Los contratos sobre suministros de electricidad y dos fallos de la Corte Suprema

Luis Claro Solar

Autor: Luis Claro Solar
Pginas: 45-82
Id. vLex: VLEX-232251813
Link: http://vlex.com/vid/contratos-suministros-electricidad-fallos-232251813
Resumen
La Corte Suprema de Justicia ha dictado dos sentencias 1 en que se aprecia la
naturaleza jurdica de los contratos que tienen por objeto el suministro de energa
elctrica para el alumbrado pblico, que creemos de inters analizar por la
influencia que pueden tener en la doctrina y en la jurisprudencia.(...)
Texto
Fuente:

RDJ

Doctrina,

Cita

Tomo

XIX,

Westlaw

Nros.

5,

Chile:

38

DD27632010

La Corte Suprema de Justicia ha dictado dos sentencias 1 en que se aprecia la

naturaleza jurdica de los contratos que tienen por objeto el suministro de energa
elctrica para el alumbrado pblico, que creemos de inters analizar por la
influencia que pueden tener en la doctrina y en la jurisprudencia.
Los

antecedentes

de

esos

fallos

son

los

que

pasamos

exponer:

La Compaa General de Electricidad Industrial, sociedad annima chilena, celebr,

con fecha 24 de julio de 1905, con la Municipalidad de San Fernando, un contrato
para el alumbrado elctrico de la ciudad por el trmino de diez aos que se
contaran
desde
el
24
de
enero
de
1905.
La clusula primera de la escritura, cuya copia notarial lleva por rbrica,
Arrendamiento de servicios, calificativo que no se contiene, sin embargo, en el
texto de la escritura, termina con las siguientes palabras: Este trmino (de diez
aos) podr ser prorrogado por la Municipalidad por perodos sucesivos de diez
aos,
si
as
lo
creyere
conveniente.
En las dems clusulas del contrato se expresa que la Municipalidad se compromete
a consumir el alumbrado elctrico de determinado nmero de lamparillas por los

precios que se determinan y, que las instalaciones necesarias para

poner en servicio el alumbrado de las calles son de cargo exclusivo de la Compaa,
como asimismo los gastos consiguientes de mantenimiento y conservacin; que la
Compaa se obliga a mantener encendido el alumbrado desde media hora despus
de ponerse el sol hasta media hora antes de su salida, salvo ciertos das; que el pago
del servicio de alumbrado debe hacerlo la Municipalidad mensualmente;

En mayo de 1915 la Compaa notific a la Municipalidad que no prorrogara el

contrato, cuyo plazo de diez aos venca el 24 de enero de 1916. Poco despus de
esta notificacin, la Municipalidad abri propuestas pblicas para el alumbrado a
contar desde esta ltima fecha y no habindolas obtenido, pidi al juzgado de San
Fernando se notificara a la Compaa que haba acordado prorrogar el trmino del
contrato por un nuevo perodo de diez aos, con arreglo a las bases en l
convenidas.
La Compaa resisti y demand a la Municipalidad para que se declarara nula e
ineficaz la clusula primera del contrato en cuanto autoriza a la Municipalidad para
prorrogarlo por perodos sucesivos de diez en diez aos si as lo estimara
conveniente. Fundando su demanda expresaba la Compaa que sea que se trate en
el contrato de 24 de julio de 1905 de un arrendamiento de servicios como en l se
indica, o de una compraventa que es su verdadera calificacin legal, la parte final de
la clusula primera importa una promesa de celebrar un contrato que queda sujeta a
la mera voluntad de una de las partes, que carece de valor con arreglo al art. 1554
del Cdigo Civil ya que slo estara obligada la Compaa, pero la obligacin de la
Municipalidad queda sujeta a su mera voluntad, esto es a una condicin potestativa
que dependa de su sola voluntad, condicin nula con arreglo al art. 1478 del Cdigo
Civil.
La Municipalidad contest que en la clusula primera en cuestin no se trata de la
promesa de celebrar un contrato futuro, sino de un contrato presente y ya cumplido;
se trata de una simple fijacin de tiempo para la duracin del contrato, sea ste de
arrendamiento o de compraventa; pues si se considera como arrendamiento, el art.
1953 del Cdigo Civil da el verdadero alcance de esa estipulacin, y si se considera
compraventa, esa parte de la clusula primera sera una parte accesoria lcita,
conforme con el art. 1887 del mismo Cdigo. Pero si se estimaba la clusula referida
como una promesa de celebrar un contrato, reuna, a juicio de la Municipalidad, los
requisitos exigidos por la ley; y por dicha clusula se concede un derecho, no se
impone una obligacin a la Municipalidad, fuera de que por el hecho de tener la
Municipalidad que estudiar circunstancias, sucesos, antecedentes independientes de
su voluntad, y tener que pedir autorizacin, del Senado para prorrogar el contrato,
no se trata de una condicin consistente en su mera voluntad.
El juzgado de San Fernando, citando los arts. 1439, 1478, 1554, 1950 N 2, 1951 y
1953 del Cdigo Civil, dio lugar a la demanda. En los considerandos del fallo se
expresa que la clusula discutida impone a la Compaa la obligacin de prorrogar al

contrato si la Municipalidad as lo exige y a sta impone esa obligacin

slo para el caso que ella misma crea conveniente la prrroga; que, en consecuencia,
una de las partes se obliga bajo una condicin potestativa que depende de su mera
voluntad; que tratndose de un contrato o promesa de contrato bilateral en que las
obligaciones son recprocas, no puede subsistir tampoco la obligacin contrada por
la Compaa; que estimado el contenido de esa clusula como fijacin de tiempo de
duracin de contrato de arrendamiento forzoso para una de las partes y voluntario
para la otra, como no se trata de un perodo determinado de tiempo sino de
perodos sucesivos de diez aos, cuyo nmero no se fija, quedara la Compaa
obligada al cumplimiento de las prrrogas que la Municipalidad le exigiera
indefinidamente, tanto que esta por su nica y exclusiva voluntad quisiera
exonerarla de l, situacin inaceptable, reida con la naturaleza del contrato de
arrendamiento, que puede hacerse cesar en cualquier tiempo por la sola voluntad de
una de las partes, donde al otro contratante la noticia anticipada sealada por la ley,
si no se ha fijado tiempo para su duracin o ese tiempo no es determinado por el
servicio especial a que se destina la cosa arrendada o por la costumbre.
El juzgado calific, segn esto, el contrato como un arrendamiento y le aplic las
reglas
del
arrendamiento
de
cosas.
La Corte de Apelaciones de Santiago por sentencia de 3 de enero de 1918 revoc la
del juez de San Fernando y declar sin lugar la demanda de la Compaa.
Reproduciremos

algunos

considerandos

del

fallo

de

la

Corte:

3 Que no ha menester de comprobacin que la Municipalidad y la Compaa han

consentido en toda la clusula primera, pues est suscrita por ellas dos y sin reserva
ni
modificacin
de
ninguna
especie.
5 Que la Compaa haya facultado a la Municipalidad para prorrogar el contrato si
lo creyera conveniente no produce el caso previsto en el art. 1478 del Cdigo Civil
as porque es el derecho y no la obligacin lo que qued a su arbitrio, como porque
una corporacin de derecho pblico no usa de sus derechos ni contrae obligaciones
a
su
simple
voluntad
2.

6 Que si se quisiera considerar como una promesa la referida estipulacin,

tampoco existira causa para creerla ineficaz o nula, tanto porque tendra todos los
requisitos de ella, cuanto porque obligada la Compaa a esperar la respuesta de la
Municipalidad durante los diez aos del primer perodo, la Municipalidad habra
podido dejar a firme la prrroga del contrato con slo manifestar fehacientemente
su
consentimiento
dentro
del
trmino
convenido;
7 Que por otra parte, no est prohibido, sino autorizado por la ley, el acuerdo que
haga forzoso para uno de los contratantes y voluntario para el otro, el tiempo fijado
para la duracin del contrato, as como es legal que al contrato se le agreguen los

accesorios lcitos y que stos se rijan por las reglas generales;

10 Que si esa parte del artculo primero del contrato no tuviera este efecto, sera
perfectamente intil y no se comprendera qu motivo indujo a las partes a
considerarlo
en
la
escritura.
No se cuid la Corte, como se ve, de a calificacin precisa del contrato y por eso se
ven figurar, entre las disposiciones legales que cita, los arts. 1887 y 1953, el primero
del ttulo de la Compraventa y el segundo del Arrendamiento de cosas.
La Compaa interpuso contra esta sentencia recurso de casacin en el fondo por
violacin de los arts. 1478, 1554 y 1887 del Cdigo Civil; y la Corte Suprema lo
desech por sentencia de 4 de agosto de 1920 fundndose, sustancialmente, en que
no existan las infracciones alegadas por cuanto la sentencia ha calificado
correctamente el contrato y declarado vlida la clusula primera en la parte final
con arreglo a lo dispuesto en el art. 1953 del Cdigo Civil, pues no son aplicables los
artculos antes citados por no pesar sobre la Municipalidad una obligacin
potestativa sino un derecho que ejercit en la forma convenida y no importa la
estipulacin de dicha clusula, una promesa de celebrar un contrato, sino
nicamente la prrroga del plazo de un contrato vigente celebrado vlidamente.
Si la Corte de Santiago no se pronunci, como se ha visto, sobre la naturaleza
jurdica del contrato, citando promiscuamente los artculos de la compraventa y del
arrendamiento, la Corte Suprema no fu ms precisa, ya que, aparte de las
consideraciones que dejamos trascritas, en que se alude al art. 1953 del prrafo
referente a la terminacin del arrendamiento de cosas, se limita a expresar en orden
a la calificacin del contrato, en el considerando 3, lo siguiente, que no
corresponde, por cierto, a la naturaleza jurdica del contrato: 3 Que al calificar el
valor jurdico de dicha clusula, el tribunal establece 3: a) que la facultad conferida a
la Municipalidad demandada por la clusula referida no importa la constitucin de
una obligacin potestativa que consista en la mera voluntad de la persona que se
obliga, sino en derechos que pueden ejercitarse en la forma determinada en el
mismo contrato y que como corporacin de derecho pblico no puede usar de stos
ni
contraer
aqullas
a
su
arbitrio;
b) Que an considerando dicha clusula como una promesa de celebrar un contrato,
no sera ineficaz o nula porque rene todas los requisitos que la ley exige y porque
obligada la Compaa a esperar la respuesta de la Municipalidad dentro de un plazo
determinado, pudo sta dejar a firme la prrroga manifestando su consentimiento
dentro del plazo sealado; c) Que no est prohibida sino autorizada por la ley la
estipulacin contenida en la clusula ya dicha y que es legal se agreguen a los
contratos, pactos accesorios que se rigen por las leyes generales. Es decir, la Corte
Suprema prescindi del estudio que debi hacer de la naturaleza misma del
contrato que, sin duda, la habra llevado a la adopcin de un concepto preciso; y no
habra dejado, como en el hecho qued en la penumbra, un punto de tan capital
importancia para la correcta aplicacin de la ley aplicable al contrato.

***

El contrato de la Compaa General de Electricidad Industrial con la Municipalidad

de Chilln, reducido a escritura pblica el 28 de septiembre de 1905, contiene
idnticas
estipulaciones
en
cuanto
al
tiempo
de
su
duracin.
Estando prximo el vencimiento del plazo de diez aos, la Municipalidad acord
pedir propuestas pblicas para el alumbrado de la ciudad, expresando en las bases
que aunque le es facultativo prorrogar por perodos de diez aos el actual contrato
de alumbrado elctrico que tiene con la Compaa General de Electricidad
Industrial, aceptara la propuesta que mejor convenga a los intereses del Municipio.
Esta declaracin motiv la demanda que la Compaa interpuso para que se
declarara nula e ineficaz la clusula primera del contrato en cuanto establece que la
Municipalidad podr, prorrogarlo por perodos sucesivos de diez aos si as lo
estimase conveniente y que en consecuencia la Compaa no estaba obligada a
prorrogarlo a contar desde el 28 de diciembre de 1916 en que expiraban los diez
aos.
Fundando esta demanda deca la Compaa que dicha clusula de prrroga
indefinida del contrato no poda menos de dejar a ambas partes en situacin de
aceptar o no la prrroga y por eso la Compaa hizo notificar a la Municipalidad que
no seguira suministrando el alumbrado pblico sobre las bases del contrato; y que
dicha estipulacin tiene el alcance de una promesa de celebrar nuevos contratos de
arrendamientos que no cumple con las condiciones sealadas por el art. 1554 del
Cdigo Civil pues le falta un, requisito indispensable, la obligacin de la
Municipalidad de celebrarlo, ya que se deja a su mera voluntad el obligarse o no,
obligacin nula con arreglo al art. 1478 del Cdigo Civil. En el curso de su
argumentacin la Compaa alude al contrato de arrendamiento en trminos
generales, pareciendo estimar que tal es la naturaleza jurdica del contrato, pues cita
adems entre las disposiciones legales que invoca el art. 1915 que define dicho
contrato.
La Municipalidad se defendi diciendo que el contrato para proveer de alumbrado
elctrico a la ciudad est calificado por el inc. 4 del art. 1996 del Cdigo Civil como
de venta, porque la materia para la confeccin de la obra no es suministrada por el
que la ha ordenado y desde que en conformidad al art. 3 del contrato, las
instalaciones necesarias para poner en servicio el alumbrado son de cargo de la
Compaa, como asimismo los gastos consiguientes al mantenimiento y
conservacin de esas instalaciones; pero que sea que se repute como de venta o de
arrendamiento o como contrato innominado, es un contrato legalmente celebrado;
que la Compaa se oblig a proveer de alumbrado elctrico a la Municipalidad en
los diez primeros aos contados desde quince meses despus de la fecha de la
escritura y en perodos sucesivos de diez aos siempre que lo prorrogara la
Municipalidad si as lo creyese conveniente; que la disposicin del art. 1478 no es
aplicable al caso porque si es verdad que se est en presencia de un contrato

bilateral, tambin es cierto que cada parte es acreedor y deudor

correlativamente y que se trata de dar cumplimiento a la obligacin de la Compaa
de suministrar el alumbrado por un nuevo perodo, obligacin de que es deudor la
Compaa y no la Municipalidad la cual tiene este carcter slo respecto de pagar el
precio o valor del alumbrado; que la clusula primera del contrato no contiene una
promesa, sino que se trata de una estipulacin actual de un contrato presente; pero
que an estimndose como promesa de contrato llenara las condiciones del art.
1554, por lo que declara que prorroga el contrato por un nuevo perodo de diez
aos y deduce reconvencin para que se declare que la Municipalidad tiene facultad
para
prorrogar
el
contrato.
El juzgado de Chilln desech la demanda y acept la reconvencin por sentencia de
6 de noviembre de 1916. En los considerandos del fallo se establece que a las
Municipalidades corresponde proveer al alumbrado pblico de las poblaciones, y
que prestando atencin a este deber la Municipalidad de Chilln contrat con la
Compaa General de Electricidad Industrial el alumbrado elctrico de la ciudad por
el trmino de diez aos, estipulndose clara y terminantemente en la clusula
primera que el plazo podr ser prorrogado por la Municipalidad por perodos
sucesivos de diez aos si as lo creyese conveniente; que la clusula indicada tiene
slo por objeto fijar el tiempo de la duracin del contrato y la facultad de prorrogar
esta duracin dada a la Municipalidad no constituye de modo alguno una promesa
de celebrar un nuevo contrato; y que no es aplicable el art. 1478 del Cdigo Civil por
cuanto no se trata de una obligacin que pese sobre la Municipalidad y en todo caso
la condicin no consistira en la mera voluntad de sta, ya que con arreglo al art. 56 (
art. 55) de la ley de 28 de diciembre de 1914 se requiere adems la aprobacin del
Senado
4.
En la apelacin interpuesta contra este fallo, la Corte de Talca, que lo confirm,
elimin este ltimo considerando referente al art. 1478 del Cdigo Civil y
estudiando el contrato consign los siguientes fundamentos en su sentencia.
1 Que considerada la electricidad, no en el estado latente en que se encuentra en la
naturaleza, sino como el producto industrial de una empresa de alumbrado, o sea
como el resultado de los esfuerzos o el trabajo del hombre para desarrollarla y
transformarla en energa utilizable, ella no puede menos de ser tenida como una
cosa mueble susceptible de ser apropiada y transferida; y atenta la circunstancia de
que ella se consume por el primer uso y de que el consumidor, despus de recibirla,
queda facultado para darle el destino que le plazca, es de toda evidencia que el
contrato por el cual una empresa se compromete a suministrar energa elctrica por
un tiempo determinado o indefinido, sea para producir luz, o como fuerza motriz, es
una compraventa de cosa futura, y por lo tanto, que es sta la calificacin jurdica
que corresponde dar al contrato de que se trata en este juicio;

2 Que en atencin a lo expuesto y a la circunstancia de que segn lo estipulado en

la clusula primera de ese contrato la Municipalidad de Chilln qued facultada para

prorrogar de diez en diez aos, si as lo creyere conveniente, el plazo

durante el cual la Compaa demandante se oblig a vender la energa elctrica para
el alumbrado de la ciudad, puede concluirse que la venta en referencia fu celebrada
por un plazo indefinido que slo expirar cuando al cumplirse un perodo de diez
aos la Municipalidad no manifieste su voluntad de prorrogarlo por otros diez;
3 Que... en realidad no parece posible que con arreglo a los trminos del contrato y
a la inteligencia que de ellos naturalmente fluye, pudiera sostenerse que para la
subsistencia de las obligaciones recprocas que de l emanan fuera necesario
celebrar una nueva convencin a la expiracin de esos perodos decenales o sea que
para ello no bastara la simple voluntad del Municipio demandado;
4 Que... es pues obvio que la recordada clusula primera no implica... una promesa
de celebrar un contrato de compraventa, ni mucho menos una obligacin contrada
por la Municipalidad demandada bajo una condicin potestativa que consiste en la
mera voluntad de ella, como quiera que lejos de tratarse aqu de una obligacin
suya, se considera por lo contrario un derecho o facultad que el contrato le acuerda
del
modo
ms
explcito;
5 Que... an en la hiptesis de ser jurdicamente exacto que la mencionada
estipulacin importara la promesa de celebrar nuevos contratos a la expiracin, de
esos diversos perodos... no sera nula la obligacin de comprar que en tales
trminos habra contrado la Municipalidad, porque si bien es verdad que esa
obligacin aparecera contrada bajo una condicin potestativa, no lo es que esa
condicin
consista
en
la
mera
voluntad
de
ella;
6 Que en efecto, debiendo ser interpretada la ley de manera que haya entre todas
sus partes la debida correspondencia y harmona, menester es atribuir a la
expresin mera voluntad que se lee en el art. 1478 del Cdigo Civil una significacin
diversa de la que emplea la ley en el artculo anterior al definir la condicin
potestativa a que vlidamente puede estar ligada la existencia de una obligacin,
porque si ninguna diferencia hubiera entre las dos mencionadas expresiones, claro
sera que uno de los dos artculos resultara baldo o sin objeto, lo que no es
admisible ante el principio de hermenutica que se ha invocado; y de este modo al
permitir la ley en la primera de las recordadas disposiciones que una obligacin
puede depender vlidamente de la voluntad del deudor 5 y al prescribir en la
segunda que es nula la que depende de la mera voluntad de la persona que se obliga,
fuerza es admitir que en el primer caso se habla de una voluntad ligada a
circunstancias exteriores que en cierto modo la determinan y fijan, y que en el
segundo se hace referencia a una voluntad caprichosa, al merum arbitrium como se
dice en el lenguaje de la escuela, a una voluntad en fin que pudiera manifestarse con
las
expresiones,
porque
quiero,
porque
se
me
antoja;
7 Que de consiguiente, al estipularse en el contrato... que la Municipalidad de
Chilln poda prorrogarlo de diez en diez aos, si as le pareciera conveniente qued
sometida esta prrroga o sea... la revocacin de ese contrato, no al buen querer del
Municipio 6, sino a las circunstancias exteriores que pudieran sobrevenir a la fecha

en que la renovacin debiera ser acordada, circunstancias que han

podido mirar ya a la manera como la Compaa de Electricidad Industrial cumpliera
sus compromisos en el perodo anterior, ya a las facultades financieras de la
Municipalidad en esas fechas, ya a la posibilidad de que oportunamente se
presentaran otros proponentes o empresarios que ofrecieran hacer el servicio en
condiciones menos onerosas para ella, ya, en fin, a otros hechos o eventos anlogos
suficientes para inducirla a renovar o no el aludido contrato, fijando y determinando
su voluntad al respecto del modo ms efectivo y serio 7.
La sentencia de la Corte de Talca no contiene, por lo dems, citas legales, ni expresa
siquiera que reproduzca las de la sentencia de primera instancia, reproduccin que
debemos considerar envuelta en la confirmacin que hace de ese fallo y que se
reduce a los arts. 1545 y 1698 del Cdigo Civil, que nada tienen que ver con la
calificacin
jurdica
del
contrato.

El recurso de casacin interpuesto por la Compaa contra este fallo, invoc como
violados los arts. 1793, que define el contrato de compraventa, 1807 que seala
ciertas modalidades de la venta y 1478 y 1554 del Cdigo Civil. En orden al primero
de estos artculos, el recurrente aceptaba la calificacin de compraventa que la Corte
daba
al
contrato.
La Corte Suprema entrando a apreciar en su sentencia de 22 de abril de 1921, la
naturaleza jurdica del contrato se expresa en los trminos siguientes:
1 Que las infracciones legales atribuidas a la sentencia de alzada, fundamento del
recurso deducido contra ella, dicen todas relacin con la naturaleza jurdica del
contrato de 28 de septiembre de 1905 entre la Municipalidad de Chilln y la
Compaa General de Electricidad Industrial, y con la inteligencia o recta
interpretacin de la clusula primera... por lo cual para pronunciarse acerca de
dichas infracciones es necesario definir ante todo la clase de contrato celebrado y el
alcance de la estipulacin aludida, cuestiones que si bien han debido ser dilucidadas
por los jueces del fondo en el fallo de la causa, son tambin de la jurisdiccin de esta
Corte desde que no se trata de establecer hechos sino de apreciar situaciones de
derecho que sirven de antecedente para la solucin del propio recurso;
2 Que el estudio atento de cada una de las estipulaciones que forman el contrato
recordado y el contexto general de ellas, factores de que no es posible prescindir en
este caso para la conveniente aplicacin de las reglas de hermenutica legal,
manifiestan con toda claridad que la calificacin jurdica correspondiente a dicho
contrato no es la de compraventa, como lo sostiene la Compaa demandante y
como lo estima tambin la sentencia recurrida, sino la de arrendamiento de
servicios; porque en sntesis, dadas las caractersticas esenciales de ambos
contratos, mediante la compraventa una de las partes ha de obligarse precisamente
a dar una cosa y mediante el arrendamiento una de las partes se obliga a conceder el
goce solamente de una cosa, o a ejecutar una obra o prestar un servicio, y en el caso

de autos no existe la obligacin de dar sino la de hacer 8;

3 Que, en efecto, la clusula primera del convenio dice que la Municipalidad de

Chilln contrata con la Compaa General de Electricidad Industrial el alumbrado
elctrico de la ciudad por el trmino de diez aos; la segunda indica el nmero de
lamparillas incandecentes y de focos o arcos cuyo alumbrado consumir la
Municipalidad; la tercera declara que las instalaciones necesarias para poner en
servicio el alumbrado de las calles sern de cargo exclusivo de la Compaa, como
tambin los gastos de mantenimiento y conservacin; la quinta fija los precios
unitarios anuales que abonar la Municipalidad por los servicios tipos de lmparas
contratadas; la novena autoriza a la Municipalidad para aumentar el nmero de
lmparas, en cuyo caso la Compaa est obligada a suministrar la luz a los precios
unitarios convenidos, con rebaja por cada cincuenta luces que se aumenten; y
finalmente, la duodcima establece que el pago del servicio de alumbrado
contratado o del que se instale ms tarde ser hecho mensualmente por la
Municipalidad;
4 Que como se ve por esta enunciacin sucinta de las clusulas del contrato, la
Compaa General de Electricidad Industrial se ha obligado a establecer y mantener
en ciertas condiciones el alumbrado elctrico de la ciudad de Chilln, pero sin
desprenderse del dominio de los elementos requeridos al efecto, o en otros
trminos, se ha obligado a prestar la serie de servicios necesarios para producir y
mantener el alumbrado elctrico en las condiciones acordadas y la Municipalidad de
esa comuna se ha obligado, a su vez, a pagar un precio determinado por esos
servicios, cuya prestacin puede exigir, mas no la entrega de la cosa alguna
determinada que sera consiguiente a la compraventa 9; todo lo cual caracteriza
suficientemente de arrendamiento de servicios el contrato referido conforme a la
disposicin
del
art.
1915
del
Cdigo
Civil;
5 Que la clusula primera de este contrato adems de establecer su objeto, cual es
la provisin sobredicha de alumbrado elctrico, fija el tiempo de la duracin del
mismo, es decir, el tiempo de arrendamiento de los servicios pactados, y autoriza a
la Municipalidad para prorrogar su trmino por perodos iguales sucesivos siempre
que as lo crea conveniente; de modo que se pactaron los servicios de alumbrado
por diez aos forzosos para ambas partes y por perodos iguales sucesivos forzosos
tambin para la Compaa, pero voluntarios para la Municipalidad, como es
frecuente
que
ocurra
en
los
contratos
de
arrendamientos;
6 Que esa clusula as entendida, lejos de imponer una obligacin, confiere una
facultad o derecho a la Municipalidad de Chilln para prorrogar el tiempo del
contrato; y en tal virtud la sentencia recurrida no ha infringido el art. 1478 del
Cdigo Civil al no aceptar la accin o nulidad de dicha clusula fundada en esa
disposicin legal que se ha establecido para un caso diverso, cual es el de las
obligaciones que se contraen bajo una condicin potestativa que consiste en la mera
voluntad
de
la
persona
que
se
obliga;

7 Que por la clusula referida slo se estipul un pacto accidental del contrato de
arrendamiento de servicios, relativo al tiempo de su duracin, y en ningn caso se la
puede estimar como promesa de celebrar un contrato, desde que por ella nada
promete, ni a nada se obliga la Municipalidad de Chilln, sino que adquiere un
derecho para hacerlo valer o no segn lo crea conveniente; por lo que tampoco
existe la violacin que se atribuye a la sentencia recurrida del art. 1554 del Cdigo
Civil, que regla las circunstancias que deben concurrir para que produzca obligacin
una
promesa
de
aquella
especie;
8 Que an cuando la sentencia de la Corte de Apelaciones ha hecho una calificacin
errada del contrato celebrado entre las partes, estimndolo compraventa sin serlo, y
an cuando con ese motivo ha infringido el art. 1793 del Cdigo Civil que define la
compraventa, por lo que hace, como expresa el recurso, a la presunta compraventa
de energa elctrica posterior a los diez primeros aos, tal error y tal infraccin no
influyen en el fallo, el cual se ajusta en esa parte a los preceptos del derecho que en
este caso regulan las relaciones de los contratantes segn lo que antes se ha
expuesto, y consiguientemente no procede la casacin fundada en aquel vicio...;
10 Que de lo expuesto... resulta que si bien la sentencia recurrida no ha calificado
debidamente la naturaleza del contrato... se ajusta, no obstante, al derecho, en su
parte resolutiva, confirmatoria de la de primera instancia que declara vlida y
legtima la clusula primera del mismo contrato en la parte reclamada; e igualmente
resulta que dicho fallo no ha infringido los arts. 1498 y 1554 de Cdigo Civil.

***

Por la relacin que queda hecha de los dos fallos de casacin de la Corte Suprema, se
v que, indeciso e indeterminado el primero en cuanto a la calificacin jurdica del
contrato de suministro de alumbrado elctrico, se pronuncia rancamente el segundo
en el sentido de que tal contrato importa un arrendamiento de servicios; pero, no
por eso el fallo es lo suficientemente claro para poder decir a qu clase de
arrendamiento de servicios ha querido referirse el Tribunal Supremo.
Partiendo de la definicin que del contrato de arrendamiento da el art. 1915 del
Cdigo Civil y de la apreciacin o resumen que hace del contrato en cuestin, la
Corte Suprema lo caracteriza de arrendamiento de servicios; y estima que la
clusula primera, adems de establecer su objeto, fija el tiempo de la duracin de
ese arrendamiento de servicios por diez aos forzosos para ambas partes y por
perodos iguales sucesivos forzosos tambin para la Compaa, pero voluntarios
para la Municipalidad, como es frecuente que ocurra en los contratos de
arrendamiento.
La Corte Suprema no cita disposicin alguna de ley que justifique esta ltima

afirmacin, que hace en trminos tan generales y que aplica al

arrendamiento de servicios. Probablemente quiso referirse al art. 1953 del Cdigo
Civil; pero este artculo trata del arrendamiento de cosas, y no es efectivo que
legalmente, ni por costumbre, el arrendamiento de servicios se pacte por perodo
forzoso para una de las partes y voluntario para la otra, para la que presta el servicio
especialmente y mucho menos de un modo absolutamente indefinido y dejado al
arbitrio, a la mera voluntad, de la persona a quien se presta tal servicio. En materia
de duracin del arrendamiento de servicios puede decirse, al contrario, que la ley ha
establecido la limitacin a voluntad de cualquiera de las partes.
As en el arrendamiento de criados domsticos no puede estipularse que durar ms
de un ao, a menos que la estipulacin conste por escrito y ni an con este requisito
ser obligado el criado a permanecer en el servicio por ms de cinco aos; y si no se
ha determinado tiempo, podr cesar el servicio a voluntad de cualquiera de las
partes
(arts.
1988
y
1989
del
C.
C).
As en el arrendamiento de servicios inmateriales, cualquiera de las partes podr
poner fin al servicio cuando quiera, con el desahucio estipulado o con el desahucio
que la ley seala cuando la retribucin consiste en pensiones peridicas (art. 2009
del
C.
C).
Dejando, por ahora, consignadas estas rectificaciones a las conclusiones adoptadas
por la Corte Suprema en los considerandos que quedan trascritos, nos proponemos
tratar a la ligera de los diversos cuestiones que suscitan estos fallos.

II

El contrato celebrado por la Compaa General de Electricidad Industrial con las

Municipalidades de San Fernando y de Chilln no difiere sustancialmente, en cuanto
a su objeto directo y primordial, de los contratos que esa compaa y cualquiera otra
anloga celebra con los particulares y a los cuales se refiere en su art. 6 clusula VI
el de la Municipalidad de Chilln, en que se expresa que la Compaa se obliga a no
cobrar al pblico por el servicio de alumbrado, precios superiores a los indicados
para
la
Municipalidad.
En todos esos contratos lo que la Compaa se obliga a proporcionar, por el precio
que se seala, es la electricidad necesaria para el servicio de alumbrado, la energa
elctrica destinada a producir la luz de alumbrado principalmente y los dems
efectos de que es susceptible. Es esta electricidad producida y manufacturada, por
decirlo as, por la Compaa, el objeto inmediato del contrato.
Desde que la electricidad sali del dominio estrecho de los laboratorios para entrar
en la ancha va de las aplicaciones prcticas, se han formado estas sociedades
destinadas a su produccin y explotacin en forma industrial y especialmente para

trasportar a distancias considerables la corriente destinada a iluminar

una lmpara o a accionar un motor. Estas compaas han requerido la inversin de
cuantiosos capitales en las usinas o fbricas productoras, sea en el costo de grandes
obras hidrulicas destinadas a proporcionar la fuerza inicial para las maquinarias,
sea en estas mismas y en los costosos edificios destinados a su instalacin, sea en las
lneas areas o subterrneas apropiadas para su trasporte y para su distribucin
entre
los
consumidores
en
sus
habitaciones
o
establecimientos.
A semejanza de las compaas proveedoras de agua potable o de gas para las
poblaciones; las empresas elctricas han debido hacer crecidas inversiones para
llegar a poner la electricidad al alcance y disposicin de los consumidores y realizar
por medio de ella el alumbrado elctrico de las ciudades, que es uno de los ms
grandes
progresos
de
la
edilidad
moderna.
Estas empresas se han organizado, pues, con la misin de proporcionar la
electricidad para estos usos; y el objeto directo e inmediato de los contratos que
estas grandes compaas celebran en todas partes con las Comunas, para el servicio
pblico de las ciudades y con los particulares, para el servicio personal de stos, es
tambin la electricidad producida en sus usinas en condiciones de poder ser
utilizada
en
esta
forma.
Por consiguiente, las dificultades de calificacin de esos contratos no pueden
provenir sino de la naturaleza misma de la electricidad a que se refieren y cuyo
suministro es su objeto, jurdicamente considerada, a que alude la Corte de Talca en
el considerando primero de su fallo al hacer la distincin que en l se formula entre
la electricidad en su estado latente en que se encuentra en la naturaleza, y la
electricidad como el producto industrial, resultado de los esfuerzos y del trabajo del
hombre para desarrollarla, manipularla y transformarla en energa utilizable.

III

Esto nos lleva a la cuestin de determinar si la electricidad, en tales condiciones, es

una cosa mueble susceptible de apropiacin y posesin privada, es decir, si puede
contarse en la categora de los bienes, objeto de los derechos y obligaciones.
Por bienes, en efecto, se entiende en el lenguaje tradicional del derecho y en el texto
de las disposiciones de nuestro Cdigo Civil, todas las cosas apropiables que pueden
procurar
al
hombre
cierta
utilidad.
Todos los bienes son, por consiguiente cosas; pero no todas las cosas son bienes.
Todo lo que existe en la naturaleza en cualquiera forma o estado es una cosa; mas,
entre las cosas hay algunas como el sol, el aire, el mar, que por ms indispensables
que sean al hombre, no son bienes en el sentido jurdico de la expresin, porque
nadie puede llegar a ser propietario exclusivo de ellos, porque no son susceptibles

de

apropiacin.

Por la inversa, en el mismo sentido jurdico los bienes no slo pueden consistir en
cosas corporales, que tienen un ser real, una existencia material, visible, que pueden
ser percibidas por los sentidos quoe sui natura tangi possunt (Institutas de
Justiniano, lib. II, tt. 2, De rebus corp. incorp.); sino tambin en cosas incorporales,
que tienen una existencia puramente abstracta, creada por el hombre; pero que
representan para l un valor patrimonial, un valor apreciable en dinero, como la
obra concebida por un artista, el descubrimiento hecho por un sabio o por un
industrial, una marca de fbrica o de comercio, los meros derechos, que escapan a la
percepcin de los sentidos: Incorporalia autem sunt qu in jure consistunt; sicul
heraditas, usufructus, usus et obligationes quoque modo contrat (Instituto, ibid)
10.
De este modo, es la utilidad econmica lo que el legislador toma principalmente en
cuenta. Las cosas corporales son consideradas no en s mismas, sino en cuanto a los
derechos de que pueden ser objeto. Estos derechos representan para el titular de
ellas
un
valor
patrimonial,
lo
que
constituye
los
bienes.
Con este mismo criterio, la ley no considera necesariamente las cosas, objeto de
derechos, segn su naturaleza fsica, sino de acuerdo con la manera como son
utilizadas o aplicadas por el hombre. As la clasificacin en muebles e inmuebles de
los bienes que consisten en cosas corporales 11, reposa en principio y salvo ciertas
distinciones puramente convencionales, en el hecho de que ciertas cosas tienen una
situacin fija, mientras que otras estn dotadas de movilidad. Llama inmuebles, las
cosas que no pueden transportarse de un lugar a otro, como las tierras y minas o las
que adhieren permanentemente a ellas, como los edificios, los rboles 12, y
denomina muebles, las que pueden transportarse de un lugar a otro, sea
movindose ellas a s mismas, como los animales (que por eso se llaman
semovientes), sea que slo se muevan por una fuerza externa, como las cosas
inanimadas 13. Pero esta distincin o clasificacin simple no da una idea completa
del concepto jurdico que ha llevado al legislador a establecerla para arreglar su
utilizacin econmica, y por eso la ley cuida desde el primer momento de advertir
que hay cosas que siendo muebles por naturaleza se reputan inmuebles por su
destinacin permanente al uso, cultivo y beneficio de un inmueble, sin embargo de
que puedan separarse sin detrimento 14; y que cosas inmuebles por naturaleza o
por destinacin puedan reputarse muebles para el efecto de constitur un derecho a
otra persona que al dueo, como la tierra o arena de un suelo, los metales de una
mina, las piedras de una cantera, las yerbas de un campo, la madera y fruto de los
rboles,
etc.
15.
Apliquemos estas nociones a la electricidad. Es un bien? en qu categora de
bienes
debemos
colocarla?
Sin entrar a la apreciacin de los fenmenos elctricos, no puede negarse que la
electricidad producida en un ingenio, transportada por lneas de alta tensin,
transformada para adaptarla al consumo y puesta a disposicin del pblico por

medio de lneas especiales para el alumbrado y la calefaccin o para

su uso como fuerza motriz, constituye un bien en el sentido jurdico de la palabra.
Sea que la electricidad consista en un fluido que circula a lo largo del alambre
destinado a servirle de conductor desde el momento que est en comunicacin con
las armaduras de la mquina elctrica, sea que los fenmenos elctricos consistan
en vibraciones extremadamente rpidas del ter que penetra los cuerpos, es
evidente que su adaptacin industrial al alumbrado, a la calefaccin o a la
produccin de fuerza, representa un valor econmico y constituye un bien
patrimonial. Desde que el hombre por medio de sus esfuerzos y gracias a la
inversin de capitales de consideracin, ha llegado a producir esta forma especial de
fuerza llamada electricidad; si la aprisiona en alambres y sutiles hilos metlicos para
formar una corriente productiva de los indicados efectos; si hace transmisibles y
transportables de un lugar a otro sus chispas y sus vibraciones, dice la Corte de
Casacin de Roma, tal electricidad se produce a ttulo exclusivo y el producto que de
ella resulta forma una parte legtima de su patrimonio mueble16.
La Corte de Casacin, francesa (17 ha dicho tambin que la electricidad, entregada
por el que la produce al abonado que la recibe para utilizarla, pasa, por efecto de
una transmisin que puede ser materialmente comprobada, de la posesin del
primero a la del segundo; y en consecuencia, debe ser considerada como una cosa
susceptible de aprehensin, en el sentido del art. 379 Cdigo Penal 18.
Es cierto que hay quienes rechazan vivamente esta doctrina. No est cientficamente
demostrado que la electricidad sea una corriente que circula a lo largo del alambre
que se pone en comunicacin con las armaduras de una mquina elctrica, se dice;
los fenmenos elctricos consisten en vibraciones extremadamente rpidas del ter
que penetra los cuerpos y que constituyen un estado de stos como el sonido, la luz
y el calor. Bajo el punto de vista jurdico, un estado de la materia no es una cosa:
no se dice que el estado sonoro, caliente o fro, luminoso u obscuro de un cuerpo son
cosas. Cmo podra, entonces, decirse del estado elctrico que segn la mayora de
los fsicos, slo difiere de los precedentes por el nmero de vibraciones? 19.
Pero la duda cientfica sobre este punto no es un obstculo para la conclusin que
nos llueva a considerar la electricidad manufacturada, si nos es lcito emplear esta
expresin, como un bien patrimonial apreciable en dinero. El mismo crtico a que
nos hemos referido dice a este respecto: No quiere decir esto que el estado
elctrico de un cuerpo no pueda, como otros estados de la materia, por lo dems,
constituira un bien en el sentido jurdico de la palabra... La energa elctrica que la
accin del hombre produce con un fin lucrativo, en vista de una utilizacin
determinada
es
igualmente
un
bien:
esto
no
es
dudoso.
Ahora bien, si lo que caracteriza las cosas corporales mueblas, es que pueden ser
percibidas por los sentidos, que pueden ser transportadas de un lugar a otro, y que
pueden ser medidas para la apreciacin de su valor pecuniario, tendremos que
admitir que la electricidad, bien patrimonial, entra en la categora de las cosas
muebles, porque presenta todos estos caracteres. Ella es fcilmente transportable,
sea por medio de un hilo conductor, sea en acumuladores, sea an sin la ayuda de

ningn

conductor

slido.

La corriente elctrica no escapa al sentido del tacto, que al contrario es afectado por
ella de una manera a menudo desagradable. En fin puede ser medida con precisin
por medio del galvanmetro, y su consumo registrarse por medio de medidores a
ello
destinados.
Aunque la electricidad no sea ponderable, aunque no sea un cuerpo consistente, es
susceptible de propiedad cuando se presenta en la forma indicada, como un
producto industrial. El aire y las sustancias gaseosas han existido como cosas para el
hombre antes que se estableciera su pesantez. As como el fro, es decir, el simple
descenso de temperatura de un lugar dado, producido artificialmente con ayuda de
los medios que suministra la ciencia y la industria, y en sentido contrario la
calefaccin artificial, pueden representar un valor susceptible de apropiacin
privada que puede ser objeto de cauciones diversas y pasar de simple estado de los
cuerpos a constituir una cosa, jurdicamente hablando, esto es con respecto a los
derechos que pueden constituirse a favor de una persona, no se v razn para no
admitir como tal la electricidad en la que no podemos menos de ver algo ms que lo
que vemos en las cosas incorporales, meras abstracciones que slo tienen una
existencia intelectual, ya que en la electricidad tenemos algo que afecta fsicamente
a los sentidos, que, susceptible de aprehensin, tiene una existencia hasta cierto
punto
objetiva.
Bajo este aspecto la electricidad se convierte en una verdadera mercadera.
Cualquiera que sea la naturaleza de la electricidad bajo el punto de vista cientfico,
ha dicho la Corte de Lyon, es el hecho que no puede desarrollarse y ser utilizada
para el alumbrado sino por un trabajo de preparacin que es necesario para hacerla
apta a esta destinacin y que tiene realmente por resultado transformarla en un
producto industrial con valor venal y mercantil; que llega a ser as una verdadera
mercadera segn el sentido legal de este trmino, aplicable a todas las cosas
muebles
que
pueden
ser
objeto
de
transacciones
comerciales.

Llegamos, por lo tanto, a la conclusin de que la electricidad obtenida, aprisionada y

manipulada, por decirlo as, en una Central de fuerza de una sociedad o empresa de
electricidad, debe ser considerada como una cosa mueble apropiable y por lo mismo
negociable.

IV

Establecido este antecedente, es ms fcil apreciar la naturaleza jurdica del

contrato que una sociedad de electricidad celebra con una Municipalidad para el
servicio de alumbrado de una ciudad o con los vecinos para su uso personal.

Siendo el objeto de esta clase de empresas suministrar a las Comunas o a los

habitantes la, energa elctrica producida en sus fbricas y oficinas transformadoras,
en los contratos que con este propsito celebra, no se contraen por ella obligaciones
de hacer, como lo afirma la Corte Suprema con respecto al contrato de la
Municipalidad de Chilln; sino obligaciones de dar: se trata de verdaderos contratos
de suministros, anlogos a los que las compaas de gas o de agua potable celebran
con
sus
abonados.
Para poder celebrar tales contratos la empresa de electricidad ha tenido que
principiar por construir el ingenio o los ingenios necesarios para la produccin de la
electricidad y tender sus lneas conductoras y sus diversas ramificaciones, con los
cuantiosos desembolsos consiguientes. Estas obras y desembolsos son los medios
que le han de permitir suministrar a los consumidores con quienes contrat la
fuerza
elctrica
que
ellos
necesitan.
Del mismo modo una compaa proveedora de agua potable tendr que principiar
por construir las obras de toma o captacin de las aguas, los estanques y filtros para
almacenar y depurar el agua; deber construir los acueductos o caeras matrices
para conducir el agua a la poblacin y tender la red de caeras necesarias para la
distribucin del agua a los abonados. Exactamente tendr que proceder una
compaa provee dora de gas: tendr que instalar sus maquinarias, construir
gasmetros, tender caeras matrices y la red de caeras secundarias para poder
entregar el gas cuyo consumo han de registrar los medidores colocados en sus casas
o
talleres.
Todas estas empresas habrn tenido que hacer o ejecutar todos estos trabajos y
obras preparatorias; y tendrn que seguir haciendo trabajos e inversiones para la
conservacin de las instalaciones en buen estado de servicio a fin de poder dar
debido cumplimiento a la obligacin contrada en los contratos que celebren con los
vecinos o la autoridad comunal de entregar el gas, el agua o la electricidad objeto del
contrato: esta obligacin es evidentemente una obligacin de dar. Se trata de
compraventa
de
un
artculo
manufacturado.
Dice la Corte Suprema en el considerando 4 de su sentencia de 22 de abril de 1921,
que la Compaa General de Electricidad se oblig a establecer y mantener en
ciertas condiciones el alumbrado elctrico de la ciudad de Chilln, sin desprenderse
de los elementos requeridos al efecto, o que en otros trminos se ha obligado a
prestar la serie de servicios necesarios para producir y mantener el alumbrado
elctrico; y que la Municipalidad se ha obligado a su vez a pagar un precio
determinado por esos servicios, cuya prestacin puedeexigir, mas no la entrega de
cosa alguna determinada que sera consiguiente a la compraventa. Esta apreciacin
del contrato es, desde luego, extraa porque parece considerarse como lo principal y
objeto directo del contrato la instalacin de las lneas y lamparillas para el
alumbrado de las calles y oficinas, sin tomar en cuenta el ingenio y obras anexas
productoras de la electricidad que deba a su vez producir el alumbrado.

En su apreciacin y sntesis del contrato se desentiende tambin la

Corte Suprema de que lo que se contrat fu precisamente el alumbrado elctrico de
la ciudad; y que la Municipalidad se oblig a consumir en el nmero de lamparillas y
arcos que detalla el mismo contrato, obligndose colectivamente, por lo tanto, la
Compaa a proporcionar o entregar la energa elctrica correspondiente que la
Municipalidad poda exigir y de lo cual la Compaa se desprenda definitivamente a
favor
de
la
Municipalidad.
Para la apreciacin del objeto inmediato del contrato ninguna importancia tiene que
la Compaa conservara el dominio de los alambres, postes y aisladores de las lneas
conductoras de la electricidad destinada a servir las lamparillas y arcos o focos cuya
propiedad conservaba tambin la Compaa, desde que no era la construccin y
mantenimiento de esas instalaciones el objeto del contrato, sino el alumbrado por
medio de la electricidad que la Compaa se obligaba a suministrar a un precio dado
por lamparilla, arco o foco. Si la Municipalidad hubiera pagado o hecho de su cuenta
la instalacin de las lneas, lamparillas y focos habra, acaso, cambiado la obligacin
de la Compaa de proporcionar la fuerza elctrica para el alumbrado?
En realidad el contexto de los diversos artculos del contrato que la misma Corte
Suprema resume, manifiesta que el objeto principal y directo que las partes tuvieron
en mira al contratar, fu el suministro de determinada cantidad de energa elctrica
que la Compaa se obligaba a dar por un determinado precio, lo que importa
precisamente
una
compraventa.

La jurisprudencia europea que en un principio se manifest incierta y vacilante en la

apreciacin de esta clase de contratos de suministro de electricidad, tiende a
pronunciarse uniformemente en el mismo sentido en los ltimos aos.
Se haba fallado antes que el contrato entre la empresa de electricidad y su abonado
importaba un arrendamiento de cosas; otras veces, que importaba un
arrendamiento de servicios; otras, que era una verdadera compraventa 20. Esta
ltima opinin es la que hoy triunfa en los fallos de los tribunales y en la doctrina de
los
autores.
Para estimarlo un arrendamiento de cosas se argumentaba que ese contrato tena
por objeto la electricidad misma; que el arrendamiento de cosas se caracteriza
porque en l se concede al abonado el goce de una cosa conservando su sustancia; y
en el contrato de distribucin de energa elctrica se concede al abonado el goce de
una cosa que no se consume por el uso, la energa elctrica, fundndose en la teora
segn lo cual la electricidad no puede ser creada, ni destruida, de modo que despus
del uso que de ella hace el abonado para alumbrarse o para hacer funcionar un
motor, vuelve a la mquina generadora; que si en el circuito se introduce una
resistencia, la corriente desarrolla una energa la fuerza electro-motriz, y es esta
energa la que se usa para producir el calor, la traccin o el trabajo mecnico; pero la
electricidad no es consumida ni destruida y la corriente vuelve a la mquina

generadora, permaneciendo siempre la misma en todo el circuito

cantidad o intensidad medida en amperes y variando solamente su potencialidad, es
decir la presin medida en volts, porque a medida que la corriente, a causa de la
resistencia introducida en el circuito, desarrolla energa, el potencial disminuye, lo
mismo que el agua al pie de la cada no tiene la misma presin que en el momento
que se precipita en el vaco. Segn esto, la electricidad no pudiendo consumirse no
podra ser objeto de venta sino de arrendamiento. Adems, se agrega, la sociedad
proveedora de electricidad, obligada a velar para que la mercadera que produce
sirva de una manera continua a los fines a que est destinada, procede como todo
arrendador obligado a mantener la cosa en estado de servir para el objeto con que la
ha arrendado. Se ha argumentado an hasta con la denominacin que las mismas
partes han solido dar al contrato de arrendamiento de fuerza elctrica, a pesar de
que es sabido que la calificacin dada por las partes al contrato, no puede tener
importancia
para
determinar
su
naturaleza.
Pero la idea de un arrendamiento de cosas no es admisible tratndose de un
contrato de suministro de electricidad, porque la energa elctrica que es su objeto
se consume por el primer uso que de ella se haga. Nada significa que la electricidad
exista en la naturaleza y no pueda ser creada, ni destruida, porque en estos
contratos no se considera la electricidad en estado latente, sino en el momento en
que por el trabajo del hombre se ha convertido en energa utilizable y esta energa
se consume al ser usada para alumbrar, para calentar, para dar movimiento a una
mquina y no es restituida al proveedor, despus de usada, coma fuerza
actualmente utilizable, ni ms ni menos como no puede restituirse a la sociedad
proveedora de agua potable o a la sociedad suministradora del gas, el agua o el gas
que
usa
el
consumidor.
No pudiendo aplicarse a la energa elctrica misma el pretendido arrendamiento de
cosas, se ha querido aplicarlo, sea a las mquinas generadoras de la energa
elctrica, sea a una seccin o punto determinado del circuito; pero basta considerar
que el abonado no es puesto en posesin de las mquinas, ni del ingenio en que
funcionan, cuya ubicacin tal vez ignora y no le interesa conocer para los fines que
persigue al contratar, para rechazar la primera suposicin; y en cuanto a la segunda,
lejos de ser el circuito elctrico que ya existe y funciona, el objeto directo del
contrato, es simplemente un medio para obtener el objeto real que las partes han
tenido
en
vista
al
contratar,
la
energa
elctrica.
Se ha sostenido tambin, como nuestra Corte Suprema, que se trata de un
arrendamiento de servicios, lo que est conforme, se dice, con la naturaleza de las
cosas, con la voluntad de las partes y hasta con la rbrica misma del contrato; y se
argumenta tambin que la sociedad no contrae una obligacin de dar, sino una
obligacin de hacer, pues al comprometerse a suministrar cierta cantidad de
caballos de fuerza, tal obligacin se convierte, en el hecho, en la necesidad de
producir una cantidad determinada de fuerza elctrica; de tal modo que este trabajo
resulta ser el fin contemplado por las partes, y la entrega de la cosa producida,
solamente
el
momento
final
de
la
locacin.

Pero creemos haber demostrado ya que este raciocinio no es

atendible. Si se trata de un contrato entre la sociedad proveedora y un vecino,
aqulla se obliga a entregar a ste la energa elctrica que necesite: lo que el vecino
quiere es la entrega o suministro de esta cosa, de esta mercadera, la energa
elctrica; no se le ocurre pensar siquiera en los trabajos preparatorios que hayan
sido necesarios a esa empresa para poder efectuar la entrega de esa energa
elctrica por la cual se obliga a pagar el precio convenido. Es evidente que en el
precio fijado a la electricidad suministrada, tiene que entrar el factor del gasto
ocasionado por el trabajo habido para producirla y entregarla al consumidor; pero
este
caso
no
difiere
del
de
toda
manufactura.

Los contratos entre una sociedad de electricidad y un Municipio, no difieren de la

generalidad de los contratos con los particulares, sino en las obligaciones accesorias
contradas por la sociedad y en la forma de fijar el consumo y su precio. Lo mismo
que los vecinos, lo que la Municipalidad ha contratado es el alumbrado elctrico, es
decir se obliga a consumir la energa elctrica necesaria para ese alumbrado; y por
lo tanto, el objeto principal y directo del contrato es el suministro de la energa
elctrica indicada necesaria a ese objeto. A esta obligacin principal de suministro
puede agregarse, como en el contrato de la Municipalidad de Chilln de que nos
hemos ocupado, la obligacin de la sociedad de hacer las instalaciones necesarias en
las calles y an en las oficinas pblicas municipales para el alumbrado, con sus
respectivas lamparillas y focos de determinado nmero de bujas, que naturalmente
deben ser renovados cuando se quemen o destruyan; pero estas, obligaciones que
representan un trabajo preparatorio para poder realizar el suministro de la energa
elctrica en las condiciones contempladas por las partes, no constituyen el objeto
principal sino el medio de poder colocar a la Municipalidad en situacin de cumplir
su obligacin de consumir el alumbrado elctrico en las calles y oficinas
municipales.

En su sentencia de 22 de abril de 1921, la Corte Suprema se limita a caracterizar el

contrato de la Municipalidad de Chilln como un arrendamiento de servicios e
invoca como suficiente cita legal el art. 1915 del Cdigo Civil, que define el
arrendamiento, como un contrato en que las dos partes se obligan recprocamente,
la una a conceder el goce de una cosa, o a ejecutar una obra o prestar un servicio, y
la otra a pagar por este goce, obra o servicio un precio determinado.
Pero el Tribunal prescinde de que el Cdigo distingue, en seguida, las diversas clases
de arrendamiento, ocupndose en prrafos separados, primero del arrendamiento
de cosas y de las reglas especiales a que est sometido el de casas, almacenes y otros
edificios y el de predios rsticos, para tratar en seguida del de obra o servicio,

ocupndose por separado del arrendamiento de criados domsticos

que prestan servicios personales, de los contratos para la confeccin de una obra
material, del arrendamiento de servicios inmateriales y del arrendamiento de
transporte.
En cul de estas diversas clases de arrendamiento de servicios, pues la Corte
Suprema ha desechado la idea del arrendamiento de cosas, estima que puede
colocarse el contrato mediante el cual una empresa de alumbrado elctrico se obliga
a suministrar la electricidad para el alumbrado elctrico de una ciudad y a mantener
este servicio pblico durante cierto nmero de aos? Qu clase de arrendamiento
de
servicios
ha
visto
la
Corte

Suprema en el contrato celebrado por la Municipalidad de Chilln con la Compaa

General
de
Electricidad
Industrial?
La Corte Suprema no lo dice. Ser de confeccin de una obra material? Ser
arrendamiento de servicios inmateriales lo que ha querido indicar? porque no cabe
duda de que no puede tratarse de arrendamiento de criados domsticos; y tampoco
podra decirse que haya querido hablar de un arrendamiento de transporte de
personas
o
cosas
de
un
paraje
a
otro.
Y era conveniente que el Tribunal lo hubiera dicho, porque la definicin del art.
1915 esta determinada en su alcance precisamente por la clasificacin que de
acuerdo con la ciencia jurdica hace el Cdigo Civil en los prrafos diversos en que
divide
el
ttulo
que
dicho
artculo
encabeza.
No basta, en efecto, que en un contrato vaya envuelto un servicio de una parte a la
otra para que constituya arrendamiento. Casi no hay contrato en que la idea del
servicio no se presente con ms o menos claridad. En el mandato, por ejemplo, el
mandatario recibe el encargo de la gestin de un negocio por cuenta del mandante,
es decir, le presta un servicio personal y aunque reciba remuneracin la diferencia
jurdica que tiene con el arrendamiento de servicios inmateriales es sustancial y
determina la distincin entre uno y otro contrato, clsico en el derecho.
Veamos, pues, cul ha podido ser la mente de la Corte Suprema al decir que el
contrato en cuestin tiene las caractersticas de un arrendamiento de servicios.

VI

En el arrendamiento de obra o servicio, genricamente considerado, el objeto puede

consistir sea en el trabajo mismo de la persona que suministra sus servicios, sea en
el resultado de este trabajo; en otros trminos la remuneracin de la persona que

arrienda sus servicios puede ser prometida, sea por el trabajo

personal que debe prestar, sea por el producto de este trabajo personal. En el
primer caso, el contrato se llama ms especialmente arrendamiento de servicios; en
el
segundo,
arrendamiento
de
obra
o
industria.
La expresin arrendamiento de servicios corresponde a situaciones que difieren
profundamente bajo el punto de vista econmico y bajo el punto de vista de los
servicios prestados: se aplica tanto a los servicios materiales, como los del criado
domstico o los del obrero o artesano, cuanto a los servicios inmateriales, en que
domina
la
inteligencia
sobre
la
obra
de
mano.

Pero en uno y otro caso se trata de servicios personales prestados directamente por
el arrendador (criado domstico u obrero, escritor asalariado, secretarios,
preceptores, etc.) al arrendatario (amo, o persona a quien se presta el servicio).
Es evidente que la Corte Suprema al calificar, el contrato, errneamente en nuestra
opinin, de arrendamiento de servicios, no ha pensado un solo instante en referirse
a esta clase de arrendamiento de servicios entre los que evidentemente no puede
colocarse el suministro de alumbrado elctrico. Esto manifiesta desde luego que la
expresin de que el tribunal se ha servido no ha sido feliz, como quiera que ella, en
la doctrina jurdica, se refiere precisamente a servicios de naturaleza personal que
son
los
que
constituyen
el
objeto
del
contrato.
Habr querido referirse al arrendamiento de obra o de industria en que el objeto
del
contrato
es
el
resultado
del
trabajo
de
la
persona?
Esta especie de arrendamiento est contemplada en nuestro Cdigo Civil en los
prrafos que destina al arrendamiento de transporte, o sea al contrato en que una
parte se compromete, mediante cierto flete o precio, a transportar o hacer
transportar una persona o cosa de un paraje a otro (art. 2013); y a la confeccin de
una obra material, siempre que el artfice no suministre la materia, porque en tal
caso
el
contrato
es
de
venta
(art.
1996).
Naturalmente el contrato de suministro de alumbrado elctrico no podra ser
calificado de un arrendamiento de transporte, porque no tiene por objeto
transportar personas, ni transportar cosas pertenecientes al otro contratante, de un
paraje a otro, sino alumbrar elctricamente un paraje o parajes determinados,
suministrando en ese paraje o parajes por medio de una canalizacin establecida a
firme
la
energa
elctrica
necesaria
para
ello.
Tampoco tiene por objeto la confeccin de una obra material que haya sido
encargada de ejecutar el arrendador o artfice o empresario por cuenta y encargo
del arrendatario a quien la obra pertenece. En los contratos en cuestin no se
encarg la Compaa General de Electricidad Industrial de la construccin de la
oficina central de fuerza, de la instalacin de sus maquinarias generadoras de la

electricidad, de la colocacin de lneas conductoras de alta o baja

tensin, etc. sino de dotar de alumbrado, de dar luz a calles y oficinas municipales,
en una palabra de suministrar el alumbrado elctrico que recprocamente la
Municipalidad se obligaba a consumir en un nmero determinado de lmparas y
focos o arcos de determinadas potencialidades de luz, en las calles de la ciudad y en
los diversos establecimientos y oficinas de su dependencia. Esas obras preparatorias
e indispensables para poder suministrar la fuerza o energa elctrica necesaria para
el alumbrado, no se nombran siquiera en el contrato, por la sencilla razn de que no
se ejecutaban por cuenta de la Municipalidad y para ella, como tendra que haber
sucedido si se hubiera tratado a su respecto de un arrendamiento de servicios para
la confeccin de esas obras materiales. Dichas obras, antecedente de que no poda
prescindir una compaa proveedora de energa elctrica, eran un medio que la
sociedad contratante necesitaba para poder efectuar el suministro de alumbrado
elctrico
a
que
se
obligaba.
La circunstancia de que las instalaciones secundarias para poner en servicio el
alumbrado de las calles y los gastos consiguientes de mantenimiento y conservacin
de esta red secundaria sean de cargo exclusivo de la Compaa, que tanto ha influido
en el criterio del Tribunal para la calificacin del contrato, no modifica el objeto
principal de ste, que no es otro que el alumbrado elctrico de la ciudad que la
Municipalidad se comprometi a consumir y la Compaa se oblig a suministrar a
precios unitarios por los diversos tipos de lmparas y arcos o focos sealados. El
resumen que a este respecto hace la Corte Suprema de las clusulas del contrato,
para llegar a la conclusin que formula y que hace consistir en que la Compaa se
ha obligado a establecer y mantener en ciertas condiciones el alumbrado elctrico
en la ciudad; pero sin desprenderse del dominio de los elementos requeridos al
efecto, o en otros trminos, se ha obligado a prestar la serie de servicios necesarios
para producir y mantener el alumbrado elctrico; y que la Municipalidad se ha
obligado a su vez a pagar un precio determinado por esos servicios, cuya prestacin
puede exigir, mas no la entrega de cosa alguna determinada, no es un resumen fiel
del contrato, que tiene como objeto inmediato y directo el consumo de electricidad,
de energa elctrica para producir el alumbrado de las calles y establecimientos y
oficinas de la ciudad. No es efectivo que segn el contrato la Municipalidad no pueda
exigir la entrega de cosa alguna determinada, puesto que puede exigir que la
Compaa d la energa elctrica sin la cual de nada sirven las instalaciones
indicadas para el alumbrado de la ciudad y de los establecimientos y oficinas
municipales. Naturalmente para producir dicho alumbrado se requieren esas lneas
conductoras de la electricidad, instaladas en postes y aisladores y las lamparillas o
focos en que la luz debe producirse; pero el objeto del contrato no es la entrega de
esas lneas y lmparas a la Municipalidad, sino el suministro de la energa elctrica
que debe ser consumida para producir la luz y alumbrar las calles y edificios
indicados; y por eso entre las clusulas del contrato figura una, no citada por la
Corte Suprema, en que la Compaa, para asegurar la produccin de energa motriz
a bajo precio, a fin de favorecer el desarrollo de la industria, se obligaba a generar la
electricidad con fuerza hidrulica, sin perjuicio de la obligacin que tambin
contrajo por otra clusula de mantener una reserva de mo tores no hidrulicos que
garanticen en toda poca la permanencia del servicio de alumbrado y fuerza motriz.

Eso fu, pues, la confeccin de una obra material el objeto que las partes tuvieron en
mira al contratar; y por consiguiente no puede decirse que el contrato importa un
arrendamiento de servicios destinados a ese fin, un arrendamiento de obra o de
industria.
Las caractersticas de las diversas clases de arrendamiento de servicios no
corresponden, por lo tanto, a las del contrato de alumbrado elctrico de las ciudades
de San Fernando y de Chilln; y como no cabe la idea de un arrendamiento de cosas,
segn lo hemos manifestado, tenemos forzosamente que llegar a la conclusin de
que en esta clase de contratos no existe arrendamiento y que la Corte Suprema ha
hecho
una
errada
calificacin
de
l.

VII

Este error de calificacin ha determinado el fallo de ese Tribunal que no

consideramos
ajustado
a
las
disposiciones
legales.
Dice la Corte Suprema que la clusula primera de esos contratos fija el tiempo del
arrendamiento de los servicios pactados y autoriza a la Municipalidad para
prorrogar ese trmino por perodos iguales sucesivos forzosos tambin para la
Compaa, pero voluntarios para la Municipalidad, como es frecuente que ocurra en
los
contratos
de
arrendamiento.
De paso hemos rectificado ya este concepto y demostrado que la costumbre a que se
alude no existe en el arrendamiento de servicios; y ahora debemos examinar si la
duracin de un contrato de suministro puede ser vlidamente pactada por un
trmino prorrogable a voluntad de una de las partes por perodos sucesivos e
indefinidamente.
Si el contrato fuera un arrendamiento de servicios, es decir un arrendamiento de
obras o industria, como en un primer tiempo lo han resuelto algunos tribunales
franceses e italianos, y si tal fuera el alcance del fallo de casacin de la Corte
Suprema, cabra aplicar, de acuerdo con el inciso final del art. 1996 del Cdigo Civil,
que dispone que el arrendamiento de obra se sujeta a las reglas generales del
contrato de arrendamiento, sin perjuicio de las especiales que siguen, ya que el
caso no est expresamente previsto en dichas reglas especiales, cabra aplicar,
decimos, los arts. 1951 y siguientes referentes a la duracin del arrendamiento de
cosas que son evidentemente las reglas generales a que el indicado art. 1996 se
remite.
Ahora bien, el art. 1951 dispone que si no se ha fijado tiempo para la duracin del
contrato, o si al tiempo no es determinado por el servicio especial o por la
costumbre, debe una de las partes, para hacerlo cesar, desahuciar a la otra con la

noticia anticipada de un perodo o medida de tiempo que regula los

pagos
de
la

renta.

El art. 1954 establece que si en el contrato se ha fijado tiempo para la duracin del
arriendo, o si la duracin es determinada por el servicio mismo, o por la costumbre,
no
ser
necesario
desahucio.
Finalmente, el art. 1953 dice: Si se ha fijado tiempo forzoso para una de las partes y
voluntario para la otra, se observar lo estipulado, y la parte que puede hacer cesar
el arriendo a su voluntad, estar sin embargo sujeta a dar la noticia anticipada que
se
ha
dicho.
Distingue, por lo tanto, la ley dos situaciones diversas en cuanto a la duracin del
arriendo: o se ha fijado tiempo, o no se ha fijado tiempo a esta duracin. Si se ha
fijado tiempo, el contrato termina por la expiracin del tiempo estipulado. Si no se
ha fijado tiempo, la duracin queda subordinada a la naturaleza del servicio especial
que se tiene en vista al contratarlo a la costumbre de la localidad, porque se supone
que las partes se han atenido a ellas y si no han fijado la duracin del arriendo, es
porque lo han considerado superfluo en atencin al servicio especial que el contrato
est llamado a satisfacer o porque la costumbre observada al respecto y que es
conocida de las partes, tiene ya determinada esa duracin: es sta una presuncin
de la voluntad de las partes. Pero si el tiempo no aparece determinado ni por el
servicio especial, ni por la costumbre, es necesario que una de las partes desahucie a
la otra para hacer cesar el arriendo, y es evidente que el desahucio ser necesario
siempre que el tiempo no aparezca claramente determinado por el servicio especial
a que se destine la cosa arrendada o que forma el objeto mismo del arrendamiento,
o
haya
dudas
sobre
la
costumbre
establecida
al
respecto.
En la fijacin del tiempo de duracin del arriendo puede suceder que se fije un
tiempo forzoso para una de las partes y voluntario para la otra; y el art. 1953 que
acepta esta determinacin del arriendo diciendo que se observar lo estipulado,
impone a la parte que puede hacer cesar el arriendo a su voluntad, que desahucie a
la otra parte, dndole la noticia anticipada que previene los perjuicios que para ella
pudiera tener una brusca e inmediata terminacin del arriendo. Mas, este art. 1953
supone siempre que el plazo mximo de duracin del contrato ha sido fijado de un
modo preciso; dentro de ese plazo, si no es forzoso para ambas partes, aquella para
la cual es voluntario puede hacer cesar el arriendo dentro de ese plazo a su
voluntad: si no hace uso de este derecho, el contrato seguir hasta completar todo el
tiempo por el cual la otra parte se oblig, tiempo, por lo dems, perfectamente
determinado.

Se han fijado, por ejemplo, diez aos forzosos para el arrendador y voluntarios para
el arrendatario, o bien diez aos forzosos para el arrendador y cinco nicamente
para el arrendatario: el arrendador est obligado a mantener el contrato durante los
diez aos y no podra hacerlo cesar a su voluntad, porque se oblig por diez aos;

mientras que el arrendatario, en cualquier tiempo en el primero de

estos ejemplos, o despus de expirados los cinco aos en el segundo, puede hacer
cesar el arriendo a voluntad, dando el desahucio de un perodo de los que regulan
los pagos, porque l se oblig slo por cinco aos y la voluntad de la otra parte de
perseverar en el arriendo no basta para imponerle tal obligacin, en que no haba
consentido.
El art. 1953 no contempla, ni poda contemplar, el caso inverso, en que el
arrendador o el arrendatario quedara sometido a la voluntad de la otra parte. No
puede considerarse fijada la duracin del contrato si el arrendador dice que
arrienda por todo el tiempo que quiera el arrendatario: un plazo indeterminado no
es plazo, porque plazo es la poca que se fija para el cumplimiento de la obligacin
21; si no hay determinacin, fijacin de tiempo, no hay plazo.
El art. 1953 no puede invocarse para una estipulacin como la del artculo primero
del contrato en que hay un plazo nico forzoso, por lo mismo, para ambas partes y
no un plazo forzoso para una y voluntario para la otra parte. Por qu trmino, en
efecto, se habra obligado la Compaa General de Electricidad Industrial, en el
criterio que la Corte Suprema acept? Nadie puede decirlo si no se dice que se oblig
a perpetuidad y esto no es aceptable. La ley ha querido en todo caso que el plazo
forzoso sea fijado al contratar: dentro de ese plazo fijado para la duracin del
arriendo admite que una de las partes se reserve el derecho de hacerlo cesar y por
lo mismo, el otro contratante acepta que el contrato pueda cesar antes de aquel
plazo
sealado
a
la
duracin
del
arriendo.
Suponiendo pues, que se tratara de un arrendamiento de obra o industria, se hace
una indebida aplicacin del art. 1953 al apoyar en l la estipulacin contenida en la
parte final de la clusula primera del contrato que dice que al trmino de diez aos
fijado a su duracin podr ser prorrogado por la Municipalidad por perodos
sucesivos de diez aos, si as lo creyere conveniente. Esto no importa estipular un
tiempo forzoso para una de las partes, sino una estipulacin de duracin indefinida
que caera de lleno bajo el imperio del art. 1951 que permite a las partes, a
cualquiera de ellas, hacerlo cesar desahucindolo, esto es, noticindoselo
anticipadamente a la otra parte, que se ha sometido a esta forma de terminacin del
contrato.

Ahora, si la Corte Suprema al calificar el contrato como un arrendamiento de

servicios, no entendi referirse a la confeccin de obra o industria, la cuestin es
an ms clara, porque el Cdigo Civil autoriza, en el arrendamiento de servicios, a
cualquiera de las partes para poner trmino al contrato cuando quiera sin ms que
el
desahucio
a
que
haya
lugar.

VIII

Aplicando al contrato las reglas de la compraventa, no es aceptable la idea de

prrroga lisa y llana por la sola voluntad de una de las partes.
Se trata de un contrato bilateral en que la Compaa se oblig a suministrar la
energa elctrica para el alumbrado y la Municipalidad se comprometi a consumir
ese alumbrado de cierto nmero mnimo de lmparas por las cuales deba pagar el
precio sealado. La duracin del suministro y consumo se fij en diez aos; y al
establecerse que este trmino podra ser prorrogado por la Municipalidad por
perodos sucesivos de diez aos si lo creyera conveniente, es evidente que si la
Compaa quedaba segn esto obligada al suministro de la energa elctrica, a
vender la electricidad, la Municipalidad no quedaba obligada al consumo, a comprar
esa
electricidad.
Ahora bien, tratndose de un contrato bilateral en que las obligaciones recprocas
son causa las unas de las otras, no puede existir la obligacin de uno de los
contratantes si no existe al mismo tiempo la obligacin correlativa del otro. No
puede haber obligacin vlida sin una causa real y lcita 22. Una obligacin
semejante de parte de la Compaa proveedora carecera de causa y sera nula, por
lo
tanto.
En otros trminos, habra habido en el convenio para despus del trmino de diez
aos fijado, una simple promesa de vender la energa elctrica de parte de la
Compaa sin promesa de comprar esa energa elctrica de parte de la
Municipalidad: no existira la promesa de contrato dentro de los trminos del art.
1554 del Cdigo Civil, lo que acarrea la nulidad del contrato mismo.
Esta era la doctrina sancionada por la misma Corte Suprema en su sentencia de 1
de junio de 1919 23. Establece en ese fallo que no vale el contrato de promesa de
venta en que el dueo se obliga a vender, siempre que el presunto comprador le
comunique su deseo de comprar en determinado tiempo, porque falta en dicho
contrato la voluntad expresa y manifiesta a virtud de lo cual las dos partes
contratantes se imponen las obligaciones correspondientes de vendedor y
comprador, y falta la especificacin e individualizacin que corresponde a la esencia
y naturaleza del contrato prometido; de modo que carece de valor legal y no puede
exigirse el cumplimiento de un contrato de promesa de venta en el cual el dueo se
obliga determinadamente a vender un inmueble a otra persona que por su parte no
contrae obligacin de ningn gnero y que por el contrario, se reserva
expresamente la facultad de manifestar, dentro de cierto tiempo, su deseo de
constituirse en comprador de la cosa que se le ofrece vender por un precio sealado.
En el mismo sentido fall la Corte Suprema en sentencia de 4 de diciembre de 1909
24 en que anul por violacin del art. 1554 del Cdigo Civil una sentencia de la Corte
de Valparaso, porque el documento en que se fundaba la demanda, emanado de la
presunta vendedora y que sta haba reconocido, slo contena las condiciones que
ella ofreca, faltando la aceptacin del supuesto comprador, no existiendo en
absoluto el concurso real de voluntades manifestado concurrentemente en forma

escriturada sobre un objeto determinado y en condiciones ciertas y

expresas para constituir el contrato de promesa de compraventa.
Se ha dicho en los fallos a que hemos hecho referencia en este estudio, que en la
estipulacin de la parte final del artculo primero de los contratos se consagra slo
un derecho y no una obligacin de la Municipalidad; pero esto es desentenderse del
carcter bilateral del contrato y de que de este modo se deja a la Municipalidad en
una situacin de privilegio contraria a la naturaleza conmutativa del convenio.
Aunque se estime como un arrendamiento, el contrato es bilateral y conmutativo y
no puede aceptarse que una de las partes quede ligada perpetuamente a voluntad de
la otra que no contrae obligacin. Por el plazo obligatorio para ambas partes el
contrato era un contrato perfecto e igualmente obligatorio para ambas. Para que el
contrato hubiera podido subsistir obligatoriamente, despus de ese plazo, era
indispensable que ambas partes se obligaran recprocamente o prometieran
obligarse recprocamente: esto es lo que exige el art. 1554 del Cdigo Civil; y
conforme a la doctrina de la Corte Suprema debieron haber sido anulados los fallos
de las Cortes de Santiago y de Talca que admiten que una de las partes puede quedar
obligada si la otra lo estima conveniente despus de diez aos de haber contratado,
es decir, que el contrato puede perfeccionarse con la voluntad de una sola de las
partes.
La apreciacin que se ha hecho en los fallos que comentamos, de la disposicin del
art.
1478
del
Cdigo
Civil
nos
parece
tambin
errada.

Dice el art. 1478: Son nulas las obligaciones contradas bajo una condicin
potestativa que consiste en la mera voluntad de la persona que se obliga. Si la
condicin consiste en un hecho voluntario de cualquiera de las partes, valdr.
La Corte de Talca entiende que este artculo habla de la condicin potestativa en un
sentido diverso del que le atribuye en el artculo anterior, el 1477, al definir la
condicin potestativa a que vlidamente puede estar ligada la existencia de una
obligacin; y para armonizarlas dice ese Tribunal que en el art. 1477 se habla de una
voluntad ligada a circunstancias exteriores que en cierto modo la determinan y fijan;
y que el art. 1478 se refiere a una voluntad caprichosa, al merum arbitrium, porque
quiero,
porque
se
me
antoja.
La

distincin

del

Tribunal

no

es

jurdica.

La ley llama obligacin condicional, la que depende de una condicin, esto es, de un
acontecimiento futuro que puede suceder o n 25; y divide las condiciones, en
potestativas, casuales y mixtas, llamando potestativa la que depende de la voluntad
del
acreedor
o
del
deudor
26.
Por consiguiente, para la ley es condicin potestativa, el acontecimiento futuro que

puede suceder o no a voluntad del acreedor o del deudor: si ese

acontecimiento futuro es la mera voluntad, no un hecho voluntario del deudor, la
obligacin contrada bajo tal condicin es nula, porque el deudor no ha declarado su
voluntad actual de obligarse en un evento futuro sino que se reserva el declarar ms
tarde
su
voluntad
y
eso
no
es
obligarse.
Hay, en realidad, dos especies de condiciones potestativas: es simplemente
potestativa que tambin se llama potestativa ordinaria la que supone de parte del
obligado la ejecucin de un hecho exterior, por ejemplo, si voy a Valparaso, si
vendo mi casa; es puramente potestativa, la que nicamente depende de la
voluntad y puede formularse con la expresin, si quiero, si me agrada si
voluero, cualesquiera que sean las circunstancias y motivos que determinan esta
voluntad. Aqulla consiste en un hecho que depende de la voluntad, un hecho
voluntario27, in facto a voluntate pendente; sta consiste en la sola y mera
voluntad,
in
ipsa
et
mera
voluntate.
Los arts. 1477 y 1478 de nuestro Cdigo Civil corresponden a los arts. 1170 y 1174
del Cdigo francs. El primero de stos define la condicin potestativa diciendo que
es aqulla que hace depender la ejecucin de la convencin de un acontecimiento
que est en el poder de uno o de otro contratantes que acontezca o no 28. El
segundo dispone que toda obligacin es nula cuando ha sido contrada bajo una
condicin
potestativa
de
parte
de
aquel
que
se
obliga29.
El Cdigo francs sigui en estas disposiciones a Pothier, quien distingue la
condicin potestativa que consiste en mi evento dependiente de la voluntad del
obligado, de la condicin que hace depender la obligacin de la pura y sola voluntad
de la persona que se obliga; como si yo prometo dar una cosa a otro si me agrada, si
voluero30. La condicin puramente potestativa, dicen Colin y Capitant 31,
destruye en todo caso la eficacia del vnculo jurdico. Es evidente, en efecto, que una
persona no se ha obligado seriamente cuando dice: yo te vender mi casa, o bien yo
te har una donacin, si lo estimo conveniente. Por eso el art. 1174 del Cdigo Civil
decide que toda obligacin es nula, cuando ha sido contrada bajo una condicin
potestativa (puramente potestativa) de parte de la persona que se obliga.
La Corte de Talca no d, pues, a la frase la mera voluntad de la persona que se
obliga el sentido que jurdicamente le corresponde de pura y sola voluntad, de
simple declaracin de voluntad, sino de voluntad caprichosa, absolutamente interna
y falta de motivos, creyendo que tal es tambin la idea que expresa el merum
arbitrium del lenguaje de la Escuela. Confunde la Corte de Talca los motivos o
mviles determinantes de la voluntad, con la voluntad misma. Estos motivos pueden
consistir y consistirn las ms de las veces en circunstancias exteriores que en
cierto modo la determinan y fijan, como dice la Corte de Talca; pero ellos se
presentarn indistintamente en las declaraciones de la sola y mera voluntad como
en la ejecucin o abstencin de un hecho voluntario; y no es ah, por lo tanto, donde
hay que buscar la diferencia que justifica la disposicin legal que declara nula la
obligacin que se deja a la sola y mera voluntad del obligado.

Fijar los requisitos que debe llenar la condicin, deca Pothier que
para que ella sea vlida se necesita que no destruya la naturaleza misma de la
obligacin: tal es la condicin que hara depender la obligacin de la pura y sola
voluntad de la persona que se obliga; como si yo prometo daros alguna cosa, si me
agrada, si voluero; pues desde que la obligacin es juris vinculum quo necestate
adstringunur, encerrando esencialmente una necesidad de dar o de hacer alguna
cosa, nada es ms contrario a su naturaleza que hacerla depender de la mera
voluntad de aquel que se supondra contraerla; y por consiguiente, semejante
condicin no suspende, sino que destruye la obligacin, la cual peca, en este caso,
por falta del lazo de que hemos hablado, supra N 47 y 48: Nulla premissio potest
consistere qv ex volntate premitentis statum capit, 1. 108 1 ff. de Verb oblig. Y
lo mismo decan los romanos con respecto a la estipulacin: Jllem autem
stipulationem si volueris dari inutilem esse constat,1. 46 3 de verb oblig; stipulatio
non valet in vei promittem arbitrium collata conditione, 1. 17. cod.
Demolombe 32 despus de sentar la misma regla que la condicin no sea tal que
destruya el lazo de la obligacin, dice reproduciendo los trminos del art. 1174 del
Cdigo francs: Esta proposicin, as formulada, es casi ingenua por su misma
evidencia. Yo os pido prestados veinte mil francos; y t me respondes: Te los
prestar, si quiero, si me place. He aqu una condicin. Cul es su influencia sobre
la obligacin? Sobre la obligacin!... Pero no hay ni sombra de obligacin en una
conversacin semejante; no hay nada! Es una condicin si se quiere; pero que es tan
absolutamente potestativa que es destructiva de este vinculum juris, sin el cual es
imposible
comprender
una
obligacin.
Aubry y Rau resumen igualmente toda la doctrina en la siguiente forma clara y
concisa 33: Las obligaciones procedentes de convenciones interesadas pueden ser
vlidamente subordinadas a condiciones consistentes en actos que dependen de la
voluntad del que promete realizar u omitir. Pero toda obligacin es nula cuando ha
sido contrada bajo una condicin que hace depender con ella el lazo mismo de la
sola voluntad del que promete, art. 1174. As una promesa de venta hecha bajo la
condicin, si yo voy a Pars, si me caso, es vlida; mientras que ella sera nula si
hubiera sido hecha bajo la condicin, si lo quiero, o an bajo la condicin, si lo juzgo
bueno y razonable. Nulla promissio potest consistere, agrega una nota al texto
anterior, qu ex voluntate promittenti statum capit. Cuando el deudor no se obliga
sino bajo su buen placer, no puede haber ni lazo de derecho, ni obligacin jurdica.
Y en sta otra: La condicin potestativa a que se aplica el art. 1174 no es como se
podra creer atenindose a la definicin dada por el art. 1170, aquella cuyo
cumplimiento depende de la voluntad de una de las partes, sino aquella que hace
depender de esta voluntad el lazo mismo de la obligacin...

Y para no citar otras autoridades, Larombire, en su obra clsica sobre las

obligaciones, o Comentario de los ttulos III y IV del libro III del Cdigo Civil francs
34, dice explicando el art. 1174: El significa que la obligacin es nula cuando ha sido
contrada bajo una condicin que la hace depender de la pura y sola voluntad de la

persona que se obliga. La condicin potestativa de que habla es pues

potestativa en este doble sentido, que la ejecucin de la convencin depende de ella,
y adems que la existencia misma de la obligacin, del lazo de derecho le est
subordinada. A pesar de las imperfecciones del texto, no se debe ver en l ms que la
reproduccin del pensamiento de Pothier, y la traduccin de este principio
consignado en la ley romana: nulla promissio poest consistere qu ex volntate
promittentis statum capit: no hay obligacin si el compromiso no existe sino por la
pura voluntad de la parte que se obliga. Ntese an que aqu suponemos una
convencin existente. Hay acuerdo de voluntades y la misma parte que slo se
obliga potestativamente, no ha dejado de dar su consentimiento de manera que se
forme una convencin... Existe una convencin, solamente, en cuanto a la obligacin
que de ella resulta, una de las partes la hace depender de un acto potestativo de su
voluntad y esta obligacin es la que la ley declara nula. Tal sera el caso en que yo
me hubiera obligado a dar, o hacer o a no hacer una cosa bajo esta condicin, si
quiero, si ello me agrada, si esto me conviene. Evidentemente al referirme yo mismo
a mi libre arbitrio sobre la existencia de la obligacin, contraigo un compromiso
nulo, o para decirlo mejor, no me impongo ninguno... Las condiciones potestativas
en el sentido del art. 1170 dependen sin duda de la voluntad de una u otra de las
partes. Sin embargo, no se puede decir que ellas dejan la obligacin entera la
disposicin del que promete, admerum arbitrium. As, yo os he hecho tal promesa, si
voy a Pars. Ciertamente yo soy dueo de ir o no ir a Pars. No obstante, no est en
mi poder el paralizar absolutamente y en todos los casos los efectos de mi promesa,
puesto que si yo voy a Pars, quedo bien y debidamente obligado. El contrato no
depende, pues, pura y simplemente de mi voluntad, como si yo hubiera puesto esta
condicin,
si
quiero,
si
me
place.
Se ve, pues, que la interpretacin dada por la Corte de Talca a las disposiciones de
los arts. 1477 y 1478, que son los mismos de los arts. 1170 y 1174 del Cdigo de
Napolen, es arbitraria y no corresponde a los principios fundamentales de la teora
de las obligaciones condicionales. Nuestro Cdigo fue an ms preciso en este punto
que aquel modelo; y para fundamentar la distincin entre la condicin potestativa
ordinaria, simplemente potestativa, y la condicin puramente potestativa, dijo en el
arts. 1478: si la condicin consiste en un hecho voluntario de cualquiera de las
partes, valdr. No es lo mismo el evento que consiste en la realizacin o no
realizacin de un hecho futuro que ambos contratantes han considerado y al cual
subordinan la existencia de la obligacin, que la sola y mera voluntad posterior de
las partes, porque en este segundo caso el vnculo jurdico no se perfeccionar en la
ausencia de esa voluntad no declarada an. Si yo me obligo a comprar a una persona
un caballo en caso de ir a Valparaso, dentro de cierto tiempo, no podr libertarme
de comprar el caballo, sino abstenindome, de hacer el viaje a Valparaso dentro de
ese tiempo sealado; pero si yo me obligo a comprar a esa persona un caballo
dentro de cierto tiempo si quiero, es evidente que a nada me obligo porque el
vnculo mismo de la obligacin dependera de la voluntad de comprar an no
manifestada.
No es lo mismo un hecho voluntario determinado, que la sola y mera voluntad.

En los contratos de alumbrado elctrico de Chilln y San Fernando no

es un hecho voluntario lo que determina la prrroga o renovacin del contrato
despus de vencido el trmino obligatorio de diez aos, sino la sola y mera voluntad
de la Municipalidad respectiva, que podr prorrogarlo por perodos sucesivos de
diez
aos,
si
as
lo
creyere
conveniente.
Esta estipulacin deja el contrato mismo, el vnculo jurdico de que deben nacer
obligaciones recprocas, las unas de la Compaa proveedora del alumbrado
elctrico, las otras de la Municipalidad, dependiente, no del acuerdo de la voluntad
de ambas partes, de su consentimiento, sino de la voluntad exclusiva, no
subordinada a hecho alguno voluntario, sino a su querer, de la Municipalidad.
Por consiguiente, tal estipulacin era nula e ineficaz con arreglo al art. 1478; y
agregamos tambin, al art. 1445 que tambin pudo ser invocado en el recurso, pues
falta el consentimiento de una de las partes en la prrroga que la Corte Suprema
ampara
con
su
fallo
de
rechazo.
La Corte de Santiago refirindose al contrato de la Municipalidad de San Fernando
(que es igual en esta parte, como hemos dicho, al de la Municipalidad de Chilln), ha
hecho el argumento que la Municipalidad y la Compaa han consentido en toda la
clusula primera, pues est suscrito por ellas dos y sin reserva ni modificacin de
ninguna especie; y que, de este modo se oblig la Compaa a prorrogar el
contrato, y concedi a la Municipalidad el derecho de consentir en la prrroga antes
de la finalizacin de los primeros diez aos. Pero este argumento es dbil en s
mismo e inexacto. Nada significa, en efecto, que toda a la clusula primera se halle
escrita en el contrato convenido entre la Municipalidad y la Compaa, si la parte
final de esa clusula en que se dice: ste trmino (diez aos) podr ser prorrogado
por la Municipalidad por perodos sucesivos de diez aos, si as lo creyere
conveniente, no tiene eficacia legal, que es lo que haba que resolver. Afirmar que
basta que la clusula conste del contrato, equivale a sostener que no puede ser
anulado o declarado sin efecto aquello en que las partes convienen, aunque est
prohibido
por
la
ley
o
la
ley
lo
declara
sin
valor.
No basta, por lo mismo, que la clusula primera contenga esa estipulacin para
deducir de este hecho que la Compaa se oblig a prorrogar el contrato y concedi
a la Municipalidad el derecho de consentir en la prrroga antes de expirar los diez
aos. Desde que se trata de un contrato bilateral en que la Municipalidad tiene
obligaciones correlativas a las que tiene la Compaa, obligaciones que se sirven
recprocamente de causa o de condicin de existencia, no puede desconocerse que la
Municipalidad ha subordinado sus obligaciones a su propia voluntad, futura a su
buen querer, a lo que estimara ella conveniente despus de diez aos; y de este
modo sus obligaciones aparecen contradas bajo una condicin potestativa que no
consiste en un hecho voluntario suyo, sino en su mera voluntad, lo que vicia sus
obligaciones y deja sin causa o condicin jurdica de existencia las obligaciones de la
Compaa
35.
Dice el Tribunal que lo dejado al arbitrio de la Municipalidad fu el derecho no la

obligacin, por cuya razn no sera ste el caso previsto en el art. 1478
del Cdigo Civil que declara la nulidad de la obligacin contrada bajo una condicin
meramente potestativa. Mas, esto es desconocer, repetimos, la naturaleza bilateral
del contrato de suministro de alumbrado elctrico, cuyo perfeccionamiento da
nacimiento simultneo a obligaciones recprocas de las partes; y si se sostiene que la
Compaa, desde diez aos antes, esto es, desde que suscribi el contrato, qued
obligada a hacer el suministro por perodos sucesivos de diez aos, mientras la
Municipalidad no qued obligada en la misma forma al pago de ese suministro, sino
en caso de estimarlo conveniente, de querer obligarse, se llega forzosamente a dar
valor a obligaciones contradas bajo esta condicin puramente potestativa y se viola
el
art.
1478
del
Cdigo
Civil.

IX

En conclusin, creemos que los fallos que hemos analizado no han dado al problema
jurdico de la electricidad la solucin doctrinaria que le corresponde y a esto debe
atribuirse la calificacin errada que han hecho del contrato de suministro de la
energa elctrica para el alumbrado y las violaciones de ley que hemos sealado.
La electricidad, en la forma en que es colocada a disposicin de los Municipios y de
los particulares para servir de energa productora de luz, de calor o de fuerza, es una
verdadera mercanca, una cosa mueble susceptible de apropiacin y de aprehensin,
esencialmente fungible en el uso que de ella se hace para los indicados objetos; y los
contratos en que las empresas productoras de esta energa elctrica se obligan a
entregarla, mediante un precio convenido por la cantidad consumida, deben
considerarse, en nuestro opinin, como verdaderos contratos d compraventa.
Puede suceder que a las obligaciones, principales de esta clase de contratos se
agreguen otras, como la de construir una determinada lnea o proporcionar el
medidor, lmparas y lamparillas, o focos para la luz; pero esos contratos o pactos
agregados, que podrn ser de compraventa a su vez o de arrendamiento, no pueden
influir en la apreciacin jurdica que debe darse al suministro y consumo de la
energa
elctrica.
Confiamos en que con estudio ms detenido de la cuestin, ante los principios
fundamentales del derecho habr de modificar el criterio del Tribunal Supremo.
Esta idea es la que nos ha movido al hacer el presente anlisis de los fallos de
casacin
a
que
nos
hemos
referido.
----------------------Vase

Revista,

Ao

XIX,

I,

sigtes.

No hace al objeto de este estudio la crtica de todas las doctrinas sentadas en los

fallos que analizamos; pero no podemos dejar pasar la doctrina

aceptada por la Corte en la ltima parte de este considerando. La disposicin del art.
1478 que establece la nulidad de las obligaciones contradas bajo una condicin
potestativa que consista en la mera voluntad de la persona que se obliga, considera
la obligacin en s misma y sin tomar para nada en cuenta la capacidad de las partes
que contratan, y por lo mismo, que el incapaz obligado en esta forma necesite llenar
requisitos o formalidades especiales para la eficacia jurdica de su obligacin, si
quisiera obligarse. Nada importa, por consiguiente, que las Municipalidades
necesiten para el valor de ciertos contratos la aprobacin del Senado y de la
asamblea de contribuyentes, si el nacimiento de la obligacin y del derecho a ella
correlativo, depende de una condicin que consiste en la mera voluntad de la
Municipalidad y que no pudiera llegar a existir sin la manifestacin de esta voluntad.
Parece que la Corte Suprema ha entendido que estos son hechos de la causa que
tena que dar por establecidos. As lo demuestra el considerando 4 de su sentencia
en que este Tribunal Supremo, refirindose tambin a la sentencia recurrida, dice
que, interpretando el contrato y en mrito de los dems antecedentes de la causa
establece los hechos siguientes: a) Que est claramente manifestada la intencin de
los contratantes por el hecho de haber exigido el demandante al demandado que
expresara si prorrogaba o no el contrato (hecho que, sin embargo, es contrario a lo
afirmado en la sentencia de primera instancia); y por la notificacin que el segundo
hizo al primero dentro del plazo convenido que era su voluntad prorrogarlo por
otros diez aos; y b) Que si la clusula no produjera este efecto sera intil y no se
explicara el motivo de su existencia en el contrato. Pero estos no son hechos, sino
apreciaciones del derecho que no escapan a la revisin y censura del tribunal de
casacin y que ste deba apreciar por s mismo para establecerse si existan o no las
violaciones
reclamadas.
Repetimos lo que hemos dicho a este respecto en una nota anterior al tratar del
contrato
con
la
Municipalidad
de
San
Fernando.
Al expresar este concepto, que es la base fundamental de la distincin que hace la
Corte en este considerando, se desconoce la naturaleza misma de la obligacin
condicional. La condicin, segn la definicin que de ella da el art. 1473, es un
acontecimiento futuro que puede suceder o no, es decir un hecho extrao a la
convencin y cuya realizacin o no realizacin se toma en cuenta para dar
existencia o permanencia al vnculo jurdico. En el art. 1477 la ley est muy distante
de admitir que una obligacin, en s misma, pueda depender de la voluntad futura
del deudor; ella puede depender, como lo expresa el inc. 2 del art. 1478, de un
hecho voluntario de cualquiera de las partes; puede la condicin consistir en un
hecho voluntario del deudor; pero no quiere esto decir que puede existir una
obligacin que se deja a la voluntad del deudor, posterior al contrato, porque esto es
precisamente lo que el art. 1478 declara sin valor. La condicin potestativa supone
que cualquiera de las partes ejecute un hecho que su voluntad puede realizar o se
abstenga de un hecho que su voluntad puede impedir; esta es la condicin
potestativa ordinaria en oposicin a la condicin puramente potestativa que es la
que depende de la simple voluntad, del puro capricho del deudor: aquella consiste in

facto a voluntate pendente; sta consiste in ipsa et mera voluntate.

Veremos ms adelante que la distincin que hace la Corte para explicar la
disposicin del art. 1478 carece, por lo mismo, de todo fundamento jurdico.
Vase

la

nota

anterior.

Esta enunciacin manifiesta que la Corte confunde los motivos determinantes de la

voluntad, con la voluntad misma, como se ver ms adelante.
La Corte Suprema se limita as a afirmar precisamente lo que tena que demostrar; y
ni la simple enumeracin de las estipulaciones del contrato que hace en el
considerando siguiente, ni la nueva afirmacin que se consigna en el considerando
cuarto salvan este grave defecto del fallo de casacin en que el Tribunal Supremo
acababa de reconocer la necesidad de definir con arreglo a los principios del
derecho la naturaleza del contrato de 28 de septiembre de 1905. Afirma la Corte
Suprema en el considerando cuarto que segn el contrato la Municipalidad no puede
exigir a la Compaa la entrega de cosa alguna determinada que sera consiguiente a
la compraventa. Y la electricidad es la nada? Dice la Corte Suprema que la
Compaa, al obligarse a establecer y mantener en ciertas condiciones el alumbrado
elctrico de la ciudad de Chilln, no se desprende del dominio de los elementos
requeridos al efecto, pero olvida el Tribunal que el elemento esencial de ese
alumbrado es la energa elctrica, la electricidad consumida por las lmparas y
focos. De este modo la Corte Suprema no satisface en el estudio del contrato su
propio programa segn el cual no se trataba de establecer hechos sino de apreciar
situaciones
de
derecho.
Vase la nota anterior. Al apreciar el contrato por el lado de la Compaa la Corte
Suprema no ve ms que una serie de servicios necesarios para producir y mantener
el alumbrado de la ciudad, con elementos (lneas, postes, aisladores, lamparillas,
focos) de propiedad de la misma Compaa, prescindiendo de lo principal, la luz
misma, la electricidad que la produce; y al apreciarlo por el lado de la Municipalidad,
no se ve que el precio que ella paga se fija precisamente en proporcin a la luz
producida o sea a la electricidad consumida, y no al valor de las instalaciones y su
conservacin.
Art. 565 Cd. Civ. que ha adoptado la clasificacin y con ella la doctrina romana,
seguida
tambin
por
las
Partidas.
Art.

566,

Cd.

Civ.

Art.

568,

Cd.

Civ.

Art.

567,

inc.

primero,

Cd.

Civ.

Art.567,

inc.

Art.

art.

570

571

572.
573.

Sentencia de la Corte de Casacin de Roma de 13 de julio de 1898. Pandectos

peridicas
1900,
5.
17.
Cas. Crim. 3 de agosto de 1912. Pandee, fran. per. 1913. I, 337. En este fallo desecha
la Corte de Casacin, en tribunal pleno, un recurso interpuesta contra una sentencia
de la Corte de Lyon que haba aplicado las penas del robo (art. 379 y 401 Cd. Pen.)
a una sustraccin de electricidad efectuada en una fbrica por medio de un aparato
disimulado bajo un montn de planchas y que estaba destinado a desviar del
medidor parte de
la electricidad usada en el establecimiento.
El art. 379 del Cd. Penal francs define el robo: sus trminos son los siguientes.
Qui conque a soustrait frauduleusement une chose qui ne lui appartient pas, est
coupable
de
vol.
J. A. ROUX nota al fallo de casacin de 3 de agosto de 1912 citado arriba, Pand. fr.
per.
1913.
I.
337.
EUSTAQUIO PILN. El problema jurdico de la electricidad. Revue Trim. Droit Civil.
1904. Tomo III, reproducido en esta Revista, ao I, pg. 137.
Art.
Art.

1494

Cd.

1467

Cd.

Civ.
Civ.

Revista de Derecho y Jurisprudencia, 1919, 1-1, Maturana con Romn.

Revista de Derecho y Jurisprudencia, 1911. 1. 33. Fbrica Nacional de Cemento La
Cruz
con
Lataste
de
Huici.
Art.

1473,

Cd.

Civ.

Art.

1477

Cd.

Civ.

Art.

1478.

inc.

Cd.

Civ.

Art. 1170. La condition potestative est celle qui fait dpendre lexcution de la
convention dun vnement quil est au pouvoir de lune ou de laitre des parties
contractantes
de
faire
arriver
ou
dempecher.

Art. 1174. Toute obligation est nulle lorsquelle a t contracte sous une condition
potestative
de
la
parte
de
celui
qui
soblige.
POTHIER,

Oblig.

Cours

de

Trait
Cours
Tomo

des
de

II

Civil

droit

contracts,

Droit

201

t.

francais,
sobre

205.

civile
II.,

N
Eric.,
el

t.

franais.

313

IV.,

302,
art.

314.
pg.

103.
1174.

Los tratadistas franceses se inclinan a aceptar, en los contratos sinalagmticos

perfectos, la validez de la obligacin de aquella de las partes que se obliga pura y
simplemente, aunque el compromiso correlativo de la otra parte haya sido
contrado bajo una, condicin puramente potestativa de su parte, considerando las
obligaciones de aqulla como promesa de celebrar el contrato, promesa a que dan
valor. Mas, hay que tener presente que esta no es la doctrina del derecho romano
que ha seguido rigurosamente nuestro Cdigo Civil en este punto, y que el Cdigo de
Napolen no contiene una disposicin igual a la de nuestro art. 1554 que exige para
la validez de la promesa de celebrar un contrato que ambas partes se obliguen
realmente a celebrarlo y no que una de ellas deje a su pura y sola voluntad el
celebrar o no tal contrato. Vase a este respecto lo que decimos al referirnos a la
doctrina de la Corte Suprema sobre la aplicacin que debe darse al referido art.
1554.