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DURANTE LA COLONIA
SNTESIS DE LA EVOLUCIN DEL ORDEN
POLTICO-ADMINISTRATIVO EN LA PROVINCIA
DE VENEZUELA
crecimiento de las ciudades coloniales. Pero las instituciones establecidas que norman las ciudades, prosperan
en la medida que las adaptan o las transgreden para permitir el desarrollo de la vida social y cultural.
En la colonia, los vnculos de Amrica con Espaa son regulados por instituciones que representan la
autoridad y el poder del rey en aquellas tierras, pues stas son consideradas posesiones del rey y de sus
sucesores y no del pueblo o de la nacin espaola. As lo haba dispuesto en la Bula Papal Inter Caetera de
1493 el pontfice Alejandro VI. As, Las Indias, pasan a constituir un bien pblico que los reyes no podan
enajenar o vender, como podan hacerlo con sus otros reinos. Por eso se establecen diferencias entre la
administracin en territorio espaol y los territorios de Hispanoamrica. Sus instituciones no se vinculan entre
s pero ambas obedecen jerrquicamente a una sola autoridad: la persona del rey.
En 1524, el monarca Carlos V define una administracin para las Indias, creando instituciones que
funcionaran en territorios espaoles y otros en territorios americanos.
Los organismos para administrar las colonias americanas son:
- Consejo de Indias
- Casa de Contratacin
- Virreinatos
- Capitanas generales-Gobernaciones
- Audiencias
- Consulado
- Cabildos
El Consejo de Indias y la Casa de Contratacin son organismos que funcionan en Espaa, mientras que el
resto est establecido en Amrica (Gil & Corleto., pp. 25 -26, 1999).
Administracin Colonial espaola
Gobernacin de la Provincia - Durante los primeros aos de la conquista espaola sobre el continente
americano, la figura del Gobernador ha sido la principal y la ms amplia. La Gobernacin de la Provincia de
Venezuela se inicia el 27 de marzo de 1528 con la capitulacin otorgada a los Welser, banqueros y
comerciantes alemanes acreedores y sbditos del Emperador Carlos V de Alemania y I de Espaa. En aqul
entonces, se otorga la gobernacin al jefe de una expedicin en virtud de la Capitulacin efectuada con la
Corona. A medida que van descubriendo nuevos territorios, van reduciendo las atribuciones de los
gobernadores, mientras surgen otras instituciones gubernamentales que las asumen. Posteriormente, Los
gobernadores sern designados por el Rey sobre la base de candidatos propuestos por el Consejo de Indias.
Cada gobernador goza de autonoma y cumple las atribuciones ordinarias del poder ejecutivo, y tiene la ayuda
de un funcionario designado por l, llamado Teniente Gobernador. El Gobernador tambin ejerce el Patronato.
Cohibido fuertemente por los cabildos, el Gobernador no tiene intervencin ordinaria en los asuntos de
hacienda pero est obligado a someterse al juicio de residencia al final de su gestin, conducido por el
Consejo de Indias. A diferencia de otros territorios espaoles con mayor riqueza minera, como Per, Nueva
Granada o Nueva Espaa, la Provincia de Venezuela no es gobernada por un virrey sino por un Gobernador
enviado por la corona, cuyo ejercicio casi nunca dura ms de 5 aos. Su poder es limitado y generalmente
trata de entenderse bien con sus cabildos.
Durante su mandato, los gobernadores son supervisados por los jueces que conforman una instancia
jerrquicamente por encima de la provincia, la Real Audiencia, ya sea la de Santo Domingo o la de Santa Fe,
dependiendo de la poca segn la cual ha estado alternativamente sometida. Esta supervisin se realiza
mediante las denominadas Visitas, las cuales ocurren sorpresivamente. Si los Jueces Visitadores encuentran
alguna irregularidad grave cometida por el gobernador o sus subalternos, de inmediato son suspendidos de sus
funciones y detenidos.
Aunque tiene poderes limitados, se previno por Real Cdula del 10 de noviembre de 1536, que el Gobernador
de Provincia podra fungir con el cargo de Capitn General solo cuando estuviese en estado de guerra y al
jugar su papel como militar pero no en otra circunstancia distinta (Chacn V., R., 2008).
Cabildo - El origen del cabildo se remonta a los ediles y prefectos del gobierno local en la antigua civilizacin
romana, pero pierden vigencia en la Edad Media. Luego, el gobierno municipal reaparece al final del
medioevo cuando los reyes otorgan ms poder a las ciudades como aliadas contra los seores feudales
cristianos. Con el absolutismo de los Reyes Catlicos Fernando e Isabel, y despus con Carlos V, esta
institucin municipal decae en Espaa pero en sus colonias del Nuevo Mundo nacen con mucho vigor,
emulando el papel de los municipios de la Edad Media, frente para defender los intereses de las comunidades
en Castilla (Arriz L., R., p. 78, 2013).
Durante la Colonia, apenas los espaoles fundan una poblacin con categora de ciudad o villa, se crea el
cabildo. Se presume que representa a la comunidad y derivan su nombramiento de sta, y no del rey quien
usualmente designa a todo funcionario, salvo en los cabildos. El primer Cabildo constituido en Venezuela es
el de Cubagua, en 1527 y le sigue el de Coro, dos aos despus.
Existen dos modalidades de cabildos: el ordinario que habitualmente se rene y el abierto, que se convoca en
circunstancias de suma importancia, donde participan todos los vecinos.
En toda la provincia venezolana durante la mayor parte de la Colonia, los cabildos constituyen la institucin
civil ms slida, distinta a la preeminente Iglesia Catlica. As, el poder verdadero se concentra ms alrededor
de esta institucin local, cuyos integrantes son miembros principales de la ciudad y ellos se vinculan a las
actividades econmicas ms importantes en el nivel regional.
La lejana de la metrpoli imperial y la relativa pobreza minera de la provincia venezolana resulta en la mayor
autonoma de sus cabildos. La corona espaola controla mejor a los ricos virreinatos y se ocupa ms bien en
las guerras de sucesin o territoriales con las potencias vecinas (Arriz L., R., pp. 15 17, 2011).
El cabildo ejerce un poder efectivo, pues pone trabas a la intervencin de los agentes directos de la Corona
cuando considera que sta afecta sus intereses. Los cabildantes criollos, saben defender lo esencial de sus
prerrogativas municipales en contra del poder supremo de la Corona.
El cabildo es la institucin que gobierna y administra la ciudad. Sus funciones son las de asegurar el orden,
proveer de servicios y ejercer la justicia para garantizar el bienestar de la colectividad. Le corresponde la
recoleccin y distribucin de rentas, tributos reales, gravmenes y tierras, la organizacin y reclutamiento de
agentes del orden, lo referente a las crceles y hospitales.
El cabildo determina la ubicacin de carniceras, mercados, molinos, plazas, y dispone la iluminacin de las
calles con lmparas de aceite. Organiza la limpieza y ornato de la ciudad, el abastecimiento de alimentos, as
como de agua, pasto y lea, y las obras pblicas como caminos y veredas, puentes y acequias. Regula el buen
funcionamiento de los gremios y artesanos de oficios para que se cubran las necesidades de la poblacin.
(Dons R., M. A., pp. 74-77, 2011). Sus miembros son:
El Justicia Mayor es el representante local o regional del rey y tiene la mxima autoridad.
Los Regidores se ocupan de todo lo relacionado con el abastecimiento y junto con los Alcaldes, intervienen
en las obras pblicas. Inicialmente era electo, luego dicho cargo se compra y termina siendo vitalicio.
Dos Alcaldes Ordinarios juzgan en primera instancia y presiden el Cabildo en ausencia de la mxima
autoridad. Son elegidos el 1 de enero de cada ao.
El Procurador representa y defiende los intereses del Cabildo. Lo eligen cada ao el 1 de enero.
El Alguacil equivale al jefe policial a cargo de los asuntos de justicia y seguridad pblica.
El oficio de escribano es un cargo pblico que se compra en remate pero requiere de una formacin previa y
credenciales que lo califiquen como tal. Su poseedor debe cumplir un conjunto de disposiciones establecidas
por las autoridades reales. Si ejerce su funcin en el cabildo, acta como secretario de causas, responsable de
transcribir las actas y registrar prolijamente todos los documentos legales. A diferencia de otros cargos como
el procurador o el regidor, sin el escribano no se puede convocar el cabildo. El escribano tiene una
significativa figuracin pues es clave en la transmisin de documentacin histrica durante la colonia, aunque
casi siempre mantiene su actuacin en un perfil bajo (Avelln de T., N.; pp. 35; 46; 92., 1994).
En un inicio el cabildo tena un carcter moderadamente popular entre los colonizadores pero acaba estando al
servicio de una minora pues sus miembros compran los cargos. Eventualmente los ocupan integrantes de una
lite y sus familiares: aquellos ms adinerados e influyentes (Arriz L., R., p. 78, 2013).
En casi todas las ciudades de la Provincia, los miembros del cabildo son individuos reconocidos por su caudal,
su preeminencia social y su poder como personas de influencia regional o incluso, en el nivel provincial. Y por
lo general, estn emparentados entre s. Por ejemplo, en la conformacin del primer cabildo de San Felipe El
Fuerte, el nepotismo est presente. En una provincia donde la oligarqua, dadas las condiciones sociales, es
casi omnipotente, los agentes de la metrpoli luchan porfiadamente para mantener su propia autoridad poltica
y en consecuencia, muchas veces se convierten, desde la perspectiva de los grupos sociales de menor
jerarqua, en defensores naturales de sus derechos conculcados, contra la opresin de los poderosos locales
representados por el cabildo (Rodrguez R., P. D., p. 35, 1979).
Como ya se ha sealado, la dispersin de poblaciones y la nula comunicacin entre ellas, socava el sentido de
unidad territorial pero afianza la autonoma jurisdiccional de los cabildos en Venezuela. Siendo la Provincia
de Venezuela poco importante y por ende menos controlada por la corona espaola, cuando se presentan
enfrentamientos entre el cabildo dirigido por criollos principales, y el gobernador designado por el rey, casi
siempre este ltimo acaba siendo destituido.
Esta situacin cambiar con la llegada de la Guipuzcoana, pues esta empresa limitar la relativa autonoma del
cabildo y su poder de decisin sobre las actividades comerciales de la Provincia, provocando tensiones con los
cabildantes criollos y rompiendo una tradicin de dos siglos (Arriz L., R., pp. 17 - 18, 2011).
EL PODER ECONMICO Y EL PAPEL DE LA COMPAA GUIPUZCOANA
Compaa Guipuzcoana, ao 1728 - No sera aventurado considerar que la trayectoria econmica, poltica,
administrativa y cultural de la Provincia de Venezuela se divide en el antes y el despus de la llegada de la
nueva y poderosa Compaa Guipuzcoana, la cual aparece durante el auge del cacao y justo antes de que surja
como nueva ciudad San Felipe El Fuerte, coincidencia temporal que no debe haber sido casual. (Rodrguez R.,
P. D., p. 34, 1979).
El 25 de septiembre, se constituye la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas en virtud de una real cdula
que expide el rey Felipe V, para que exista un comercio recproco y exclusivo entre Espaa y la Provincia
de Venezuela. As desplaza la actividad comercial de la Real Compaa Inglesa de los Mares del Sur, la cual
haba estado autorizada para encargarse de casi todo el comercio de la provincia desde la firma del tratado de
Utrecht. Bajo postulados de una doctrina mercantilista, La Compaa Guipuzcoana establece un monopolio
mercantil y tiene amplios poderes polticos y militares para combatir el intercambio ilcito con los holandeses
desde las costas venezolanas. Por eso, dispone de una considerable flota de embarcaciones y desde un
principio, instala factoras en ciudades y puertos principales, entre ellas, San Felipe El Fuerte.
(Arriz L., R., pp. 21 - 28, 2011).
Los monarcas y miembros de la nobleza de los reinos de Inglaterra, Holanda y Francia financian y delegan a
empresas privadas comerciales para que cumplan la funcin de fundar territorios. Pero desde el resultado
lamentable que tuvo Espaa con los banqueros alemanes, los Welser, durante el inicio de la Conquista, la
corona no haba vuelto a delegar este papel en ninguna institucin privada sino en militares o misioneros.
A partir de este ao 1728, Cuando se funda la Compaa Guipuzcoana, su mbito de actuacin va desde la
desembocadura del ro Orinoco por el Oriente, hasta la del ro Hacha (tambin llamado Hermo o Yaro) en la
pennsula de la Goajira por el Occidente. Por ello, varias provincias que limitan en torno a la de Caracas o
Venezuela, son sometidas bajo un control mercantil promovido por la poltica centralizadora del rey Felipe V.
(Arriz L., R., p. 24, 2011).
Las provincias separadas que inicialmente quedan bajo su control mercantil son las siguientes: Venezuela o
Caracas como eje, Margarita, Nueva Andaluca o Cuman, Guayana, Trinidad y La Grita. Esta ltima luego se
cambia a Mrida y finalmente, a Maracaibo.
Tambin el papel de la Compaa de Caracas le confiere preeminencia a la ciudad de Caracas como eje del
desarrollo alrededor del cual se va a integrar lo que en el futuro ser la nacin venezolana.
(Arriz L., R., p. 28, 2011).
La etapa del auge - La Compaa Guipuzcoana, contribuye poderosamente a impulsar el progreso material de
las provincias bajo su control, transformando los valles de Aragua y otras regiones del occidente en centros de
riqueza, en los cuales se cultiva el caf, el cacao, el maz, el ail y el algodn, amn de muchos otros frutos.
Los llanos exportan desde las provincias orientales tabaco, ganado vacuno, mulos, caballos, carne salada,
quesos, cuernos, cueros.
En la dcada de 1720 a 1729, antes de la Guipuzcoana, Venezuela exporta 325.498 fanegas de cacao de las
cuales el 56% va a Nueva Espaa (Mxico), 8% a Espaa y el 36% restante va de contrabando a Curazao. La
poltica de la Compaa Guipuzcoana consiste en presionar a los productores para que aumenten la superficie
cultivada. Con la Guipuzcoana llega un flujo de gentes de mayor calificacin laboral, administradores,
contables, oficiales de marina y personal ducho en comercio y actividades agrcolas que le confieren un
impulso importante al desarrollo tanto en lo econmico como en lo social y cultural. En la jurisdiccin de San
Felipe El Fuerte, entre 1727 y 1757, los ingresos se sextuplicarn (Piero, E., pp. 98 99, 1994).
En toda la Provincia de Caracas aumentar la produccin de cacao desde 643.000 fanegas que se obtenan
entre 1700 a 1730 a 1.450.000, entre 1730 y 1748. Esto ser el resultado del incremento de la produccin
debido a la incorporacin de ms rea cultivada con cacao.
En la primera dcada de 1730 a 1740, despus que llega la Guipuzcoana, Venezuela exporta 477.200 fanegas
de cacao de las cuales el 41% va a Nueva Espaa (Mxico), el 50% va a Espaa y el 9% restante va de
contrabando a Curazao. Un indudable logro en el cumplimiento del propsito de la empresa vasca. Adems,
con los beneficios de la actividad de la Guipuzcoana, ya no fue necesario el constante subsidio de Nueva
Espaa (Mxico) para sufragar el gasto pblico de la Provincia de Venezuela. Los dos siglos anteriores,
haban sido presupuestariamente deficitarios para la corona (Cierbide M., R., p 66, 1997).
El impacto de la Guipuzcoana en lo econmico y lo poltico sobre la Provincia de Caracas se dejar sentir casi
desde el inicio de sus operaciones. No solo fijar precios del cacao sino que limitar el espacio de relativa
autonoma y prerrogativas de la cual gozaron por mucho tiempo los criollos principales miembros de los
cabildos. Adems, esta poderosa empresa empezar a ejercer una decisiva influencia para la designacin de
los gobernadores provinciales. (Arriz L., R., p. 18, 2011).
La etapa del descrdito - Desde sus comienzos, la Compaa Guipuzcoana ha pagado 8, 10 12 pesos por la
fanega de cacao de 110 libras (50 Kg). Los neerlandeses, por su parte, pagan por la fanega de 90 libras (42
Kg), hasta 26 pesos. Adems, si los productores llevan el cacao a Curazao, all reciben 30 y hasta 32 pesos,
equivalente a 39 pesos por fanega de 110 libras, casi cuatro veces ms (Ferry, Robert J. pp. 345 351, 1992).
As pues que la acogida inicial favorable que tuvo la empresa en sus comienzos, en poco tiempo se desvanece.
Pero la Compaa Guipuzcoana alcanza un poder que compite con el resto de los poderosos de la Provincia,
en los niveles polticos y econmicos. El monopolio del cual goza la Guipuzcoana perjudica tanto a los
comerciantes tradicionales y pequeos productores como a los grandes cacaos de los valles de Caracas.
Aquellos prefieren proseguir el comercio ilcito con ingleses y holandeses y stos, a su vez, quieren continuar
con la venta del cacao en el mercado de Veracruz, en Nueva Espaa (Mxico) sin pagar impuestos a Espaa.
Por otra parte, muchos de los agentes de la Guipuzcoana actan con arrogancia y han sido a menudo bruscos,
impositivos y con poco tacto para entenderse con los productores de la Provincia de Venezuela, al tiempo que
restringen el mercado para ellos. Incluso han provocado escasez de mercancas afectando a todo el resto de
los habitantes y la tendencia al contrabando vuele a aumentar. A la larga sus actos generan malestar y
provocan tumultos y motines, como el caso del motn de San Felipe en 1741 y la revuelta de Francisco de
Len de Panaquire en 1745.
La Guipuzcoana indudablemente fracasa en mantener el cumplimiento de su propsito fundamental: la
erradicacin del contrabando, el envo a Espaa de la mayor parte del cacao y finalmente se debilita.
El 10 de marzo de 1785 el rey ordena la disolucin oficial de la Compaa Guipuzcoana, cuyas funciones son
continuadas por La Compaa de Filipinas, la cual ocupa sus infraestructuras, pero sta ltima empresa nunca
alcanza la relevancia que alguna vez tuvo la Guipuzcoana (Cierbide M., R., p. 71, 1997).
LAS NUEVAS INSTITUCIONES Y LA INTEGRACIN TERRITORIAL DE VENEZUELA
Intendencia del Ejrcito y Real Hacienda, ao 1776 Antes de esta fecha, las provincias vecinas a la de
Caracas, vale decir, Margarita, Nueva Andaluca o Cuman, Guayana, Trinidad y La Grita - Mrida
Maracaibo, cada una mantena un rgimen fiscal independiente. A partir del 8 de diciembre se conforman
varias instituciones de orden econmico, poltico-gubernativo, judicial y comercial. As, en esas varias
provincias separadas poltica, administrativa y judicialmente, el proceso de integracin se inicia con el
establecimiento de esta nueva institucin. Su papel consiste en manejar los aspectos de la administracin
provincial centralizadamente y su objetivo es captar ms ingresos de las provincias y disminuir la autonoma
de los criollos. El Intendente de Real Hacienda acta con absoluta independencia del Capitn General en
materia de rentas, recauda stas, nombra los empleados del ramo y decide judicialmente en algunas causas
conexas con su administracin. Sus delegados regionales seran los gobernadores de las provincias. Desde la
perspectiva espaola, la Intendencia de Caracas eleva a notable nivel el tesoro pblico gracias a la eficaz
competencia de quienes la rigen.
Capitana General de Venezuela, ao 1777 El 8 de septiembre se expide la real cdula en la cual se
agregan las provincias circunvecinas las cuales dejan de estar regidas por el virreinato de Nueva Granada,
debido a la lejana y mejor defensa territorial. Esa Real Cdula manda a las otras provincias a subordinarse en
lo poltico y militar a la autoridad del Capitn General de la Provincia de Caracas o de Venezuela, aunque
nunca el Rey Carlos III ordenara crear, aquel 8 de septiembre de manera expresa o taxativa, la figura poltico
administrativa de la Capitana General de Venezuela.
Ya se ha mencionado que el campo de actuacin de la Guipuzcoana va desde la desembocadura del Orinoco
hasta la pennsula de la Goajira en el Occidente. Esta inmensa extensin costera servir de fundamento
jurdico para definir los lmites del territorio que corresponde a la Capitana General de Venezuela y
posteriormente nacin (se trata del principio Uti Possidetis Juris, expresin latina cuyo significado es
poseers como poseas). De no haberse promulgado este estatuto de integracin de provincias antes de la
independencia, lo que hoy se conoce como territorio de Venezuela, seguramente hubiese estado fraccionado
en varias repblicas separadas como ocurri con Guatemala y otras seran anexadas a la actual Colombia.
As, a la provincia de Caracas o Venezuela que se extiende hasta el ro Apure por el sur, el ro Unare por el
oriente y ms all de Barquisimeto por el occidente, se le anexan las provincias Nueva Andaluca (Cuman),
Guayana, Maracaibo (La Grita - Mrida), Isla de Margarita y Trinidad. Estas provincias se someten a la
jurisdiccin de Caracas, en lo gubernativo y militar. Adems se exige a las mximas autoridades de dichas
provincias que obedezcan al Capitn General y cumplan sus rdenes y pasan a ser Comandancias subalternas
(el trmino Capitana refleja el hecho que corresponde al ejercicio del poder militar).
Con la reorganizacin del Estado colonial que se inicia en 1777 al ampliarse el poder del Capitn General, de
La Intendencia y Real Hacienda y posteriormente, del Consulado, estas instituciones tienen como objetivo
establecer y regular el libre comercio y estimular los cultivos de economa de plantacin que mejor convengan
a la corona. Estas polticas mercantilistas del rey Carlos III, debilitan el monopolio de la Guipuzcoana, y
propician su declive y eventual disolucin (Arriz L., R., pp. 60 - 64, 2011).
Real Audiencia de Caracas, ao 1786 Es un Tribunal con funciones polticas, administrativas y judiciales.
Hasta ese momento en lo que respecta a la justicia, durante casi toda la poca colonial las diversas provincias
haban dependido, bien a la Audiencia de Santo Domingo, bien a la del Nuevo Reino de Granada. Esta
instancia tena la facultad de organizar y proteger a los indgenas, conocer de las apelaciones aquellas causas
decididas por el Virreyes y Gobernadores, y el poder de nombrar jueces pesquisidores. De igual forma, ejerce
poderes ejecutivos en ausencia o falta del Virrey. Para el caso de la Capital Virreinal de Santa Fe, el Virrey
preside la Audiencia. Las funciones jurisdiccionales de la Audiencia, consisten en ser el tribunal de mayor
jerarqua de sus respectivos distritos, conoce en primera instancia los casos civiles y criminales. Sus fallos
son inapelables en materia penal, mientras que en la civil, habra la posibilidad de apelar ante el Consejo de
Indias cuando el monto de la querella supera los diez mil pesos oro. De igual forma, acta como tribunal de
segunda instancia en sentencias proferidas por los Corregidores, Alcaldes y Cabildos. En cuanto a la figura
del Virrey o del Presidente, la Real Audiencia acta como asesora y vigilante de su conducta. A la misma la
compone un Presidente, Oidores que actan como jueces, Fiscales, Alguacil Mayor, Relatores, Escribanos,
Receptores y Procuradores.
Significa un acto de gran envergadura poltico-administrativa para la Provincia de Venezuela el haberse
trasladado esta sede de justicia superior a su capital de Caracas. El Capitn General de la Provincia es quien
preside la Real Audiencia, sin voto deliberativo ni aun consultivo. El decreto que funda esta institucin, le
concede poder sobre las provincias de Caracas, Margarita, Nueva Andaluca o Cuman, Trinidad, MaracaiboLa Grita-Mrida, Barinas y Guayana. Los fallos de los oidores en Venezuela se destacan por ser, en lneas
generales, imparciales y justas. En lo poltico, la Audiencia asume la defensa de los derechos del colono y su
facultad de apelar al Rey es un saludable contrapeso a la autoridad gubernativa. Antes de la de Caracas ya se
haban creado doce Audiencias en Hispanoamrica, siendo la ltima anterior, la de Buenas Aires en 1661
(Arriz L., R., p. 68, 2011).
La creacin de estas instituciones en Venezuela se hace muy tarde y no es suficientemente capaz de mediar los
recelos y desconfianzas, sean stos justificados o no, de las provincias mencionadas. Estas provincias se han
mantenido con poblaciones cuyas formas de vida se caracterizan por ser bastantes ajenas entre s y
relativamente aisladas geogrficamente por las enormes distancias y la deficiente infraestructura de vas y
medios de comunicacin (Dons R., M. A., pp. 15 16, 2011).
Real Consulado de Caracas Ao 1793 El 24 de junio se crea esta instancia judicial, consular y de
fomento de todas las actividades productivas agrcolas, industriales y la infraestructura de vas de
comunicacin de las provincias ya integradas. Sus autoridades son elegidas y se escogen entre los
comerciantes criollos ms representativos. Con esta instancia los criollos adquieren funciones de gobierno que
comparten con el Intendente y el Capitn General. Esta instancia es claramente compatible con las polticas
liberales de Carlos III que propician el protagonismo de autoridades locales en lo econmico. Las atribuciones
del Real Consulado de Caracas, adems de las que tena como tribunal de comercio, tambin promueven por
todos los medios el progreso econmico del pas y colaboran con la administracin en la apertura de caminos,
en este sentido las provincias surgen ms de hecho que de derecho, y se extienden hasta donde alcanzan sus
ciudades (Dons R., M. A., pp. 42 45; 50-51; 55-57; 60-61; 65, 2011).
La Provincia de Venezuela limita por el norte con la costa del Mar Meridional (mar Caribe) y por el sur se
extiende hasta el ro Bocon y de all a los llanos donde el ro Apure sirve de lmite hasta su unin al ro
Orinoco. Por el occidente limita con el lago de Maracaibo y por el oriente hasta el ro Unare. Las
gobernaciones o provincias vecinas que la circundan son la de Maracaibo al occidente, la jurisdiccin de
Barinas (perteneciente a la de Maracaibo) junto a la de Guayana limitan por el sur, y finalmente la de Nueva
Andaluca o Cuman al oriente (Olavarriaga, P., p. 209, 1965).
Seis provincias, ao 1777 - La Provincia de Margarita surge en 1525 y tambin la de Nueva Andaluca
aparece como tal desde 1568. Las Gobernaciones de La Grita y Guayana surgen en las rectificaciones,
separaciones y uniones que posteriormente sern frecuentes. La de Trinidad surge en 1529 y luego es anexada
a Guayana, pero vuelve a separarse mientras sta ltima fue definida con su propio contorno en 1762. La de
Maracaibo aparece, despus de muchos cambios, hacia mediados del siglo XVII; comprender a Mrida,
Barinas y La Grita. Antes de 1777 son seis las provincias, autnomas entre s: Venezuela o Caracas, Nueva
Andaluca o Cuman, Guayana, Maracaibo, Trinidad y Margarita, todas en lo poltico hasta ese momento,
dependientes del Virreinato de Santa Fe. A partir de 1777 las Provincias son de dos tipos: la Provincia mayor,
y las Provincias menores. La Provincia mayor, en este caso, la de Caracas o Venezuela, agrupa las otras
Provincias menores y el Gobernador de Venezuela con el ttulo de Capitn General, ejerce su funcin militar
en el territorio de las otras provincias menores, que sin embargo tambin son comandadas por sus respectivos
Gobernadores pero supeditados al Capitn General.
Siete provincias, ao 1786 - La nueva organizacin poltico-administrativa establecida con la Real Audiencia
establece la separacin de la jurisdiccin de Barinas de la gobernacin de Maracaibo, para incorporarla a la
Provincia de Venezuela. La misma reordenacin territorial hace desprender de la Provincia de Venezuela a la
ciudad de Trujillo para pasarla a la gobernacin de Maracaibo. Es as como Venezuela se anexa a Barinas.
Seis provincias, ao 1802 La Gobernacin de Trinidad ha sido un territorio insular relativamente
descuidado por Espaa, casi sin cultivar, sin fortificaciones, con pocos militares y espaoles, siendo una
mayora de habitantes comerciantes ingleses y franceses. Al desatarse las Guerras Napolenicas entre Espaa
y Francia contra Inglaterra, el 16 de febrero de 1797 los britnicos invaden con una flota inglesa y obtienen la
rendicin del gobernador de la isla de Trinidad. Esta ocupacin por Inglaterra ser luego reconocida
definitivamente mediante el Tratado de Amiens en 1802. De este modo, la provincia de Venezuela pierde este
territorio insular. As, entre 1802 y 1810, Venezuela queda conformado por seis provincias: Cuman,
Margarita, Guayana, Caracas, Barinas y Maracaibo (Ver Mapa siguiente).
Nueve provincias, ao 1810 Al producirse los sucesos del 19 de abril de 1810, ocurren nuevos eventos con
incidencia directa en la divisin provincial, que elevarn a nueve el nmero de stas: Cuman, Margarita,
Guayana, Caracas, Barinas, Maracaibo, Mrida, Trujillo y Barcelona; de estas nueve, siete sern las que se
declaran independientes el 5 de julio de 1811 y constituyen la confederacin americana de Venezuela, que
deviene inmediatamente en la Primera Repblica. As, Maracaibo y Guayana no aceptan ser parte de ella
(Brewer-Caras, A., pp. 18-28, 1995).
CONCLUSIN
Lo anteriormente expuesto es una apretada sntesis de la manera como, durante el perodo colonial, se
organiza el poblamiento, la institucionalizacin y la unificacin del territorio venezolano que culmina en la
conformacin geogrfica que hoy se le conoce.
Sin duda, no puede minimizarse la significacin histrica de los procesos que se dan en el perodo colonial
entre los factores sociales, econmicos, tnicos, culturales y ambientales, los cuales sin dudan han contribuido
a que los pobladores haya tendido a mantener vnculos dbiles que ceden al espritu autonmico y a
segmentarse en territorios subregionales manejados por las municipalidades de las principales ciudades.
Fundamentalmente la integracin poltico-territorial vena avanzando lentamente durante el siglo XVII, pero
ms bien limitada en torno a las ciudades y al poder de los cabildos.
Para el historiador venezolano Germn Cardozo Galu, la actividad econmica y comercial es lo bsico para
definir las regiones, pues ellas fueron el resultado de la atomizacin del poder y organizacin de sociedades
con dismiles economas como consecuencia de la directa vinculacin con los mercados internacionales y
modos de produccin especficos; a ellos contribuyeron la herencia tnica y organizacin social con sus
particulares modos de vida (Dons R., M. A., p. 62, 2011).
As entonces, este sentimiento colectivo que prevalece en cada jurisdiccin por separado y que ha sido distinto
al de otras colonias hispanoamericanas ms ricas y por ende mejor controladas por la Corona, va a ser un
elemento ms de los que contribuyen al movimiento de Independencia, pero al mismo tiempo socavan la
unidad de propsito de las nacientes instituciones durante la fallida Primera Repblica de Venezuela.
BIBLIOHEMEROGRAFA
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