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que posee, se puede proponer una lectura de estos vestigios materiales del pasado a fin
de descubrir en ellos evocaciones como lo afirma Gastn Bachelard:
A veces un mueble annimamente labrado tiene perspectivas interiores
modificadas sin cesar por el ensueo. 10
El artificio virreinal
El desarrollo del mobiliario se ha generado en situaciones de lujo y bienestar, de la mano
de la expansin de las ciudades.11 En el mbito andino sudamericano, donde se sita
Chile, como en general en toda la Amrica hispana, el desarrollo de la ciudad dio el marco
para el hbitat donde se requera de mobiliarios complejos. Fueron precisamente los
nuevos habitantes, los conquistadores y sus descendientes, blancos y mestizos, los que
trataron de asemejar sus formas de vida a la metrpoli espaola, por lo que se requeran
muebles como mesas, arcones, arqueta, sillas, camas y el famoso escritorio porttil,
mobiliario clsico espaol que no solo resolva temas de eficiencia y utilidad, sino daba un
valor simblico de estatus, especialmente de poder.
En el siglo XVII el arca y todos sus derivados; cajas, arquetas, bargueos o papeleras y los
armarios constituyen lo ms representativo del mueble espaol. En tanto las mesas,
camas, asientos tendrn una importancia secundaria.12 Es as que el mobiliario que lleg a
Amrica estaba supeditado a volmenes y formas transportables, que podan facilitar
traducir la forma de vida hispnica en los dominios del nuevo mundo. Este intento de
reproducir un estilo de vida peninsular, motiv la produccin de mesas, sillas, camas,
escritorios porttiles y en general muebles para guardar, todos de forma prismtica y
transportables. En especial el escritorio o papelera13 que otorgaba un aire de distincin y
nobleza a los espacios que se estaban habitando.14
Por ejemplo, en el caso chileno, uno de los muebles ms populares en los siglos XVII al XIX
fue la cajuela, que por extensin se denominaba arquilla, arquimesa, bufetillo o bargueo,
mobiliario que se abandon totalmente en la segunda mitad del siglo XIX.15 La
denominacin cajuela es una terminologa local, pero arranca del arca, definida como:
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Caxa grande con tapa llana, asegurada con goznes para poder abrir y cerrar, y
por delante se cierra con cerradura, o candado. Regularmente es de madera
desnuda sin forro, o cubierta interior, ni exterior.16
Con maderas autctonas como la patagua y el alerce entre otras, los carpinteros locales
realizaron trabajos de estilo renacentista con elementos mudjar, mezclando elementos
geomtricos y vegetales.17 Estos patrones despus se repitieron en tallados en madera en
vigas, puertas, otros muebles y en los estribos, que por lo dems son tributarios del
mbito sur andino.
De la misma manera, a fines del siglo XVII y durante todo el siglo XVIII, la produccin de
cuero fue notable en Chile, debido a la expansin del tema agrcola, lo que deriv en
objetos utilitarios que recogieron las tcnicas del trabajo en cuero que se haba generado
en Andaluca (al-ndalus), con la denominacin de cordobn. 18
El trabajo de los cordobanes, denominacin que proviene de la ciudad de Crdoba19 que
fue un centro productor, tuvo un importante desarrollo en pocas tempranas y el trmino
se utiliz para denominar todos los productos de cuero provenientes del al-ndalus.20
Durante estos siglos de presencia rabe en la pennsula, se gener un arte del cuero
excepcional donde los cueros se preparaban, se curtan,21 tean y doraban. Desde la Edad
Media se utiliz el cordobn para forrar arcas, bales y arquillas, trabajo denominado
encorados, a lo que se sum el trabajo de los guadamacileros, quienes pintaban el
cuero.22
En este contexto, la industria artesanal chilena desarroll un cofre de cuero de carcter
popular denominado petaca. Se hacan de cuero de caballo reblandecido al agua y
amoldado que llevaba adornos tipo geomtricos de tiras cosidas a la caja, las que se
disponan en formas geomtricas, completando con herrajes para su cerradura.23
Con el inicio del Renacimiento en Europa, se introdujeron numerosas novedades en el
mobiliario debido a las formas de organizacin social y poltica en que se estaba
estructurando la sociedad de los siglos XV y XVI, donde a menudo convivieron las
novedades tcnicas con las de cuo tradicional. En esta perspectiva y en el terreno
decorativo, la marquetera, tcnica de origen italiano cuya definicin es la obtencin de
representaciones figurativas a travs de armados complejos con distintas maderas de
diversos tonos, se conoca en esa poca como pintura en madera.24
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Pero sin duda fueron los rabes quienes introdujeron la tcnica de la taracea en Europa,
un elemento caracterstico del mobiliario de guardar hispnico hasta el siglo XVIII, cuando
esta fue sustituida por la marquetera.25 El trmino taracea es una palabra derivada del
rabe tarsi, incrustacin, que consiste en insertar maderas de diversos colores y otros
materiales para crear variados motivos ornamentales.26
La madera se convertir en la principal materia prima del mobiliario y el nogal ser la
madera ms utilizada en Europa, especialmente en Espaa, para la confeccin de
mobiliarios. Con la expansin colonial europea en el mundo, especficamente la hispana
en el nuevo mundo o la portuguesa en Asia, el bano, la caoba, adems del jacarand, el
palo santo y el granadillo, son aportes del mundo americano a la fabricacin de muebles.
Se suma a esto otras maderas como el ciprs, el pino o las maderas frutales como el
albaricoquero, el peral o el naranjo.27
Estas maderas sirvieron de soporte y estructura para los ricos diseos con motivos
geomtricos delineados con pequeas piezas romboidales, cuadradas y triangulares.
Desde mediados del siglo XVI, la introduccin de motivos y escenas renacentistas
obligaron a aumentar el tamao de las piezas, ya que los motivos se hacan cada vez ms
complejos. Esto se realizaba a travs del embutido de piezas de hueso. La taracea
hispanomusulmana se extendi como uso dentro del mbito hispnico, como tambin en
Amrica, sumndose la marquetera de influencia italiana.28
Adems de las maderas se suman otros elementos materiales entre los que destacan la
concha o madre perla (ncar), el marfil y el carey. As mismo, la introduccin del chapeado
se debi al empleo de nuevas maderas provenientes de especies exticas, por lo que su
uso signific que el mueble se convirtiera en un objeto de lujo. Un ejemplo de ello fue el
escritorio, al que se le elimin su tapa, a fin de mostrar todo su complejo diseo frontal.29
Tanto Flandes como Npoles en el siglo XVII eran parte del Imperio espaol, espacios
geogrficos donde se produjeron complejos diseos de escritorios con placas de marfil y
hueso pirograbadas a punta de buril, en todo su frente.30 Para esto se requeran
artesanos altamente calificados. En este sentido, el menuisier bniste fue la figura
profesional del ebanista que solo consigue una identidad despus de un largo tiempo, que
comenz en el medioevo. En la poca moderna, la explotacin del bano y otras maderas
exticas, hicieron que el menuisier bniste se convirtiera en el heredero del trabajo
renacentista de la tarsa, lo que Giorgio Vasari (1511-1574) llam el mosaico de lea.31
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Es la denominacin de la flota espaola que realizaba el recorrido entre Manila en las islas Flipinas y Acapulco en el virreinato de la
Nueva Espaa.
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Namban, trmino que defini a los brbaros del sur (extranjeros). El arte Namban se refiere a la tcnica de aplicacin de barnices
sobre la madera para decorar piezas de uso cotidiano. Tuvo su origen en China y posteriormente lleg a Japn, teniendo un especial
desarrollo durante el perodo Momoyama, entre 1573 y 1615. Campos, op. cit., p. 243.
34
Op. cit., p. 246.
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Alcides dOrbigny, (1802-1857), viajero, naturalista, malaclogo, paleontlogo y explorador francs quien public este relato,
especficamente la descripcin que realiz de Bolivia en Voyage dans LAmrique Mridionale. El primer tomo se public en 1839 y el
ltimo 1847. Citado por Diez y Khne, 2014; p. 241.
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