Conductismo y Constructivismo en

Psicologa: bases tericas y

diferencias
Estas dos corrientes de la psicologa estudian el aprendizaje desde puntos de partida distintos.

Oscar Castillero Mimenza - Psiclogo1

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El aprendizaje es el proceso mediante el cual el organismo incorpora nuevos

conocimientos o habilidades a su repertorio por medio de la experiencia. Es la va por la
cual adquirimos, generalizamos, contextualizamos o variamos nuestra conducta y
nuestra manera de ver la realidad.
Han sido mltiples las teoras y corrientes de pensamiento que han tratado el proceso de
aprendizaje, surgiendo distintos paradigmas que se han ido contraponiendo a lo largo de
la historia. Dos de las ms reconocidas han sido y siguen siendo el conductismo y el
constructivismo.

Conductismo: el aprendizaje como asociacin

El conductismo es uno de los paradigmas de la psicologa ms conocidos y que ms se ha
expandido a lo largo de la historia, habiendo tenido una notable influencia en diversas
dimensiones de la psicologa como la clnica y la educativa.
Nacido en un momento de la historia en que predominaban corrientes basadas en
supuestos tericos no comprobables, el conductismo naci como un intento de basar el
conocimiento del comportamiento humano en criterios empricos contrastables
experimentalmente.
Esta corriente explica el comportamiento a partir del aprendizaje de patrones
conductuales derivados de la asociacin entre los diferentes estmulos posibles, en que
elementos que por s mismos generan un dao o un bienestar son vinculados con otros al
estar en contacto en el espacio y el tiempo, llegando a adquirir stos ltimos las
caractersticas del primero y provocando en el organismo las mismas reacciones.
Posteriormente, el individuo puede llegar a generalizar dichas asociaciones a estmulos y
situaciones semejantes.
El conductismo intenta pues trabajar a partir de variables totalmente objetivas, con lo
que su metodologa se basa en la recogida de informacin de experimentos en los que
1

Graduado en Psicologa con mencin en Psicologa Clnica por la Universidad de Barcelona.

Actualmente finalizando el Mster de Psicopedagoga por la misma, as como preparando el
examen de acceso a las oposiciones P.I.R.

tanto los estmulos como la respuesta sean directamente evidenciables como

informacin fisiolgica o incluso la observacin.

A lo largo de la historia de la Psicologa son numerosos los autores que trabajaron en

este corriente o que le dieron origen, siendo algunos de los principales Pavlov, Skinner o
Watson.

El modelo conductista
El conductismo mantiene un punto de vista estrictamente mecanicista y propone que la
conducta se rige por leyes claras e invariables. Se considera que el ambiente es el nico
responsable de la conducta humana o animal, dejando al individuo como un ente
totalmente pasivo que recibe la informacin del medio y que aprende a actuar asociando
estas informaciones o estmulos con respuestas adaptativas.
La mente, aunque se reconoce que forma parte del proceso de aprendizaje, es vista
como un elemento inaccesible que no se puede llegar a conocer. Los elementos
principales a tener en cuenta son los estmulos, las respuestas, la asociacin entre
ambos y los posibles refuerzos o castigos derivados de la conducta finalmente realizada.
En el conductismo clsico se considera que en la adquisicin de conocimientos y
conductas el sujeto va a ser un ente pasivo y reactivo, captando la estimulacin y
vinculando sta a lo apetitivo o aversivo para terminar respondiendo en consecuencia a
ello. El aprendizaje se adquiere a travs de la repeticin de las asociaciones entre
estmulos, con lo que el enfoque en lo educativo se va a basar en el entrenamiento y
memorizacin repetitiva.
En lo referente al mundo de la educacin, el maestro o educador tiene un papel de gran
importancia, al ser quien proporciona la informacin a travs del uso de refuerzos o
evitacin de castigos. Se considera que un aprendizaje est establecido cuando las
respuestas dadas por el individuo son las consideradas correctas a la estimulacin dada
por el entorno, habindose habituado a darla ante los estmulos apropiados.

Constructivismo: aprender como creacin de significado

A pesar de que muchas de que el conductismo se basa en datos empricos, la mera
asociacin no basta para explicar cmo se produce el aprendizaje y otros fenmenos
como la importancia de las creencias, motivaciones y emociones en la adquisicin de
conocimientos, siendo los procesos mentales de los individuos obviados. Esto cambiara
con la llegada del cognitivismo, que se centrara en analizar el procesamiento de la
informacin, y con el tiempo del constructivismo como una manera diferente de
entender el aprendizaje.
El constructivismo observa el aprendizaje como un proceso de adquisicin y
consolidacin de informacin basado en los procesos mentales del aprendiz. El sujeto es
un elemento activo en este proceso, anexionando informacin o modificando sus

esquemas mentales en base a las experiencias que viva, intentando dar al mundo que le
rodea un significado. Tal y como puede entreverse en su nombre, para esta corriente
terica el aprendizaje se logra ante la construccin y reconstruccin de estructuras
cuyos cimientos son los conocimientos previos, y cuyo elemento de unin con los nuevos
conocimientos es la capacidad de dotarles de un sentido dentro del sistema.
As, si se aprende no es simplemente porque se adquiera una informacin externa, sino
porque a partir de examinar las caractersticas de lo nuevo se va a extraer un significado
propio de dicha informacin. Posteriormente lo aprendido, qu ser lo que se ha
comprendido y a lo que se le ha podido dotar de significado, podr ser generalizado si se
Adems a la hora aprender no existen leyes nicas, sino que se han de tener en cuenta
aspectos como las capacidades, el nivel de atencin y el deseo de aprender de la
persona o ente que aprende, as como que el material a aprender debe ser adaptativo y
til para el sujeto en cuestin.

El papel del contexto en el constructivismo

Para esta corriente el ambiente y los estmulos son en efecto importantes, pero se
considera que lo primordial es la interaccin entre las variables externas e internas de la
persona. En situaciones de aprendizaje se tiene en cuenta lo que se viene a conocer
como tringulo interactivo, que se refiere a la interaccin mantenida entre las
caractersticas del aprendiz, el material a aprender y la persona o cosa que transmite la
informacin. Estos tres elementos se van a afectar mutuamente y van a permitir o no la
adquisicin del material de un modo significativo por parte del que aprende.
El papel del instructor no es directivo, sino que debe facilitar una gua para que el
aprendiz sea capaz de extraer sus propias conclusiones de la realidad. Dicha gua
ejercida contribuye a que el aprendizaje genere un significado compartido y adaptativo
para con el medio. Se deben facilitar las ayudas pertinentes y ajustadas a cada caso
de manera que quien adquiere conocimiento pueda empezar a hacerlo y segn empieza
a dominar el material estas se han de ir retirando (en un proceso denominado
andamiaje). De este modo el individuo puede alcanzar su mximo potencial posible,
yendo ms all de lo que puede aprender por s mismo gracias a la dotacin de ayudas
externas.
En la actualidad el constructivismo es la corriente terica predominante en lo que a
prctica pedaggica se refiere, teniendo como base autores como Piaget y
especialmente Vygotsky.
Principales diferencias
Como se ha podido ver anteriormente, existen mltiples aspectos en que ambas teoras
difieren. Algunos de los ms remarcables son los siguientes.
1. Rol activo o pasivo

Una de las diferencias principales es que mientras que el conductismo ve al individuo

como un ente pasivo a la hora de adquirir conocimientos, el constructivismo considera
que de hecho lo primordial a la hora de aprender es la actividad del sujeto.
2. La importancia de la interaccin
Relacionado con lo anterior, mientras que para el conductismo lo ms relevante para el
aprendizaje es el entorno o ambiente como conjunto de estmulos a los que el sujeto
tiene acceso para el constructivismo todos los componentes del proceso y no solo lo
aprendible son necesarios, siendo la interaccin entre persona y ambiente lo que
produce el aprendizaje.
3. Diferentes metodologas
Para el conductismo el objetivo de aprender es producir una modificacin observable de
la conducta, mientras que el constructivismo considera que el logro a acometer es
crear nuevos significados sean stos observables directamente o no.
4. El papel del educador
Tambin divergen en que mientras que para el constructivismo el papel del educador o
transmisor de informacin es el de gua y soporte para el conductismo el rol debe ser
jerrquico y directivo.
5. Diferencias a la hora de ensear
El mtodo para aprender tambin va a ser diferente: para el conductismo lo ideal es la
repeticin continuada de la asociacin entre estmulos, produciendo un aprendizaje ms
memorstico, mientras que el constructivismo se basa en crear significados a partir de la
unin entre lo viejo y lo nuevo haciendo el aprendizaje significativo para quien lo
realiza.

Puntos en comn entre ambas perspectivas

Aunque conductismo y constructivismo tienen muchos elementos que las diferencian
entre s, comparten algunos aspectos en comn.
En ambas corrientes de pensamiento se ve la conducta como producto del aprendizaje
realizado a lo largo de la vida, centrando su metodologa en prcticas que contribuyen a
la adquisicin y mejora de las capacidades adaptativas de los individuos.
Asimismo, debido a la importancia que tiene tanto para conductismo como cognitivismo
el aprendizaje, ambos paradigmas se han aplicado a nivel prctico en el mundo de la
educacin y el entrenamiento de habilidades y conocimientos.
Por ltimo, en los dos casos se trabaja a partir de datos y constructos basados en datos
empricos apoyados por la experiencia.