ADICCIN AL TRABAJO

La adiccin al trabajo (workaholism) es un concepto relativamente

reciente.
Aparece en 1968, cuando el profesor norteamericano de religin W. E.
Oates, lo utiliza para referirse a su propia relacin con el trabajo y lo
compar con otra adiccin: el alcoholismo. Surge de la unin del
trmino trabajo (work) y alcoholismo (alcoholism) y es definida como
una necesidad excesiva e incontrolable de trabajar incesantemente,
que afecta a la salud, a la felicidad y a las relaciones de la persona
(Oates, 1968).
ANTECEDENTES CONCEPTUALES

Oates (1971) conceptualiz en su libro sobre workaholism. La

nueva sntesis conceptual responde al intento de introducir los
rasgos caractersticos del comportamiento alcohlico, al mbito
del trabajo y del mundo laboral.

Deutsch (1979) menciona que son las personas que hacen del
trabajo el punto central de sus vidas, hasta el extremo de no
dedicar atencin alguna a otras actividades.

Cantarow (1979) lo concentra en la actitud que tiene el

trabajador hacia su labor profesional.

Machlowitz (1980) lo determina como el individuo que

siempre se dedica a su trabajo ms tiempo de lo que le es
exigido por el mismo.

Cherrington (1980) considera que el elemento principal es el

compromiso irracional que con el trabajo excesivo establece el
empleado.

Overbeck (1980) lo especifica por su involuntaria incapacidad

para romper con la compulsin a trabajar.

Mosier (1983) seala que habr adiccin cuando se igualan o

superan las 50 horas semanales de trabajo.

Spencer & Robins (1992) refieren que los individuos se

sienten impulsados a trabajar ms por presiones internas que
por disfrute en el trabajo.

Killinger

(1993)

gradualmente

va

lo

describe

perdiendo

como

una

estabilidad

persona

emocional

que
y

se

convierte en partidaria al control y al poder.

Robinson (1997) lo expone como el trabajador que es incapaz

de regular sus hbitos laborales y termina por excluir otras
formas de actividades e intereses personales.

Scott,

Moore

&

Miceli

(1997)

lo caracterizan por la

dedicacin que tiene el empleado a las actividades laborales,

con consecuencias negativas a nivel familiar, social y/o de ocio;
por pensar en forma frecuente y persistente en el trabajo
cuando no se est laborando y por emplearse ms all de lo
que

es

razonablemente

esperado

para

cumplir

con

los

requerimientos de su ocupacin.

Snir & Zohar (2000) indican que su origen est en el propio

individuo o derivado de las necesidades econmicas que
obligan a una lucha por la subsistencia en el trabajo.

Schaufeli, Taris & Van Rhenen (2005) sugieren que los

individuos trabajan duro debido a un impulso o a una necesidad
interna y no debido a factores externos como recompensas
econmicas,

perspectivas

profesionales

cultura

organizacional.

Salanova, Del Lbano, Llorens, Schaufeli & Fidalgo (2008)

lo

definen

caracterizado

como
por

un

dao
el

laboral
trabajo

de

tipo

excesivo,

psicosocial
debido

fundamentalmente a una irresistible necesidad o impulso a

trabajar constantemente.
CONCEPTO
La adiccin al trabajo o workaholismo es una necesidad excesiva e
incontrolable de trabajar incesantemente, que afecta la salud, la
felicidad y las relaciones de la persona. Convirtindose as el trabajo
en la esfera ms importante para la persona, desplazando otras
reas, tales como la familia, amigos, compaeros, grupos sociales en
los que participa o sola participar, entre otros. Se diferencia de otras
adicciones por que en muchas empresas premian la condicin al
considerarla una conducta digna de sobredesempeo.
CARACTERSTICAS DE UNA PERSONA ADICTA AL TRABAJO
Segn Robinson, diversos aspectos caracterizan a la persona adicta al
trabajo, tales como:
a.
b.
c.
d.
e.
f.

Trabajar de forma compulsiva

Incapacidad de relajarse luego de trabajar
Necesidad de tener control y de hacer las cosas a su manera.
Da mayor importancia al trabajo que a las relaciones con otros.
No es capaz de delegar o le resulta difcil.
Su autoevaluacin est centrada en el trabajo ms que en el
proceso de cmo esos resultados se han alcanzado. Muchas
veces el proceso se basa en un descontrol total de su vida no
laboral.

Otros autores agregan a la lista anterior las siguientes

caractersticas:

Dificultad de separar el tiempo de trabajo del tiempo de

descanso, especialmente por el incremento de los modernos

medios de comunicacin
Trabajar exceso de horas, normalmente 60 o ms por semana, a
veces sin darse cuenta. Se incluye ac que se trabaja fines de
semana, feriados, en vacaciones y en general, quien padece la
condicin pierde el control de cunto tiempo dedica al trabajo.

No ser capaces de tomar tiempo libre, debido a sentimientos de

culpa, vaco o insatisfaccin. Esto incluye incapacidad para
tomar vacaciones. Tambin se da el caso de no saber qu hacer

si no trabajan.
El trabajo es una obsesin del workahlico, pero este no acepta

que tiene un problema (similar al alcoholismo)

Trata de no abandonar el trabajo si no ha terminado las tareas
al final de la jornada, siendo normalmente el ltimo en salir.
Adems, tienden a agregar trabajo que hacer pues no es capaz
de decir no a nuevas responsabilidades. En general, tiene

problemas con los lmites.

Siente que el tiempo pasa rpido cuando trabaja.
Gusta de lecturas solo cuando estn relacionadas con el trabajo.
Es normalmente ansioso, y busca el reconocimiento y la

admiracin de los otros.

No son buenos trabajando en equipo pero comnmente se
lucen salvando situaciones (casi siempre a deshora), por lo cual
luego son premiados, aunque en realidad solo son reflejo de su

problema de manejo de tiempo, prioridades y eficiencia.

Sus familias o allegados crean una vida al margen de la
adiccin del adicto.

Robinson categoriza a los adictos al trabajo, y sugiere que

hay diferentes tipos:

Aquellos que hacen las tareas perfectas o no las hacen.

Trabajan hasta el agotamiento y generalmente sufren de baja
autoestima. Se preocupan compulsivamente por el trabajo y se

culpan extremamente cuando no lo hacen bien.

Aquellos que tienen problemas para empezar un trabajo
pero una vez iniciado no lo pueden dejar, no lo pueden
delegar, no pueden establecer prioridades ni decir no a nuevas

tareas.
Aquellos

similares

la

primera

categora

pero

preocupados en extremo por los detalles. Adems agregan

tareas antes de terminar para no terminar, pasando del anlisis

a la parlisis. Tienen conductas egotistas, caracterizadas en la

creencia de que solo lo que ellos hacen est bien hecho.
PERFIL PSICOSOCIAL DEL ADICTO (Del Lbano et al, 2006).
o Negacin de la situacin.
o Manipulacin de la informacin.
o Comunicacin interpersonal deficiente.
o Alta necesidad de control.
o Alto compromiso con la organizacin.
o Trabajo extra:

Se lleva trabajo a casa.

Trabaja los fines de semana.

Trabaja durante sus vacaciones.

Trabaja estando enfermo (presentismo).

o Sus hbitos laborales exceden siempre lo prescrito.

o Bajo rendimiento laboral a medio/largo plazo.
o Desarrollo de tareas innecesarias para justificar su exceso de
trabajo.
o Problemas de salud.
o Problemas

extra-laborales

(baja

calidad

relaciones

extra-

laborales e insatisfaccin fuera del trabajo).

CAUSAS:
Sociales. Exceso de trabajo como connotacin positiva. Presin
laboral. Tecnologa para trabajar en cualquier momento y lugar.
Personales. Personalidad tipo A.
Laborales. Trabaja mucho ms de lo que las prescripciones
laborales exigen. Se esfuerza ms de lo que es esperado por
sus superiores, descuidando su salud y su vida extralaboral.
FACTORES DE RIESGO EN LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO

 Algunos estresores o demandas laborales pueden llegar a ser

potenciadores de la adiccin al trabajo.
Cuando el trabajo tiene ciertas caractersticas aumenta la
posibilidad de desarrollar una adiccin al trabajo, nociva para la
salud del trabajador.
Las demandas retadoras pueden tener efectos positivos
sobre el desempeo y la motivacin. Aumentan la motivacin
para conseguir un objetivo (reconocimiento social; satisfaccin
personal; dinero) y esto puede ser positivo. Se alcanza el reto y
hay recompensa.
Las principales demandas retadoras que pueden llegar a ser
adictivas son:
Sobrecarga de Trabajo.
Presin Temporal.
Fechas topes difcilmente asumibles.
Se puede ir tan lejos que incluso el trabajador, puede crear ms
trabajo para ellos mismos.
Trabajador que hace unas tareas en exceso en su jornada
laboral (sobrecarga cuantitativa) hace frente tambin a un
aumento excesivo de demandas en relacin a sus habilidades
(sobrecarga cualitativa).
La sobrecarga de trabajo no va a disminuir, ir en ascenso.
EVOLICON DE LA ADICCIN AL TRABAJO
Segn Alonso-Fernndez (2008), hay cuatro secuencias:
1. Estadio Inicial. Dspota con familia y empleados. Entrega
total al trabajo, dedica todo su tiempo al trabajo y es brusco y
autoritario con personas que dependen de l.
2. Estadio del cuadro de Estado. Sndrome de estrs asociado
a un descenso de la capacidad laboral, que se convierte en un
estado depresivo. Se erosionan relaciones con jefes y cuadro
clnico del sndrome del estrs. Automedicacin, drogas, apata,
astenia, cansado, agotado y aburrido.

3. Estadio de las complicaciones. Trastornos psicosomticos.

Abuso de alcohol y drogas, adiccin social (juego y sexo),
automedicacin anrquica da y noche.
4. Estadio Final. Cuadro cardiolgico o cerebrovascular. La
progresin acaba en esta secuencia, con crisis coronaria aguda,
ACV, muerte repentina.
ESQUEMA DE LAS CUATRO SECUENCIAS

TIPOLOGIA
Se distinguen cuatro tipos de Adictos al trabajo en funcin de dos
variables: Compromiso con el trabajo y obsesin-compulsin.
1) Ergomaniaco Comprometido. Bajo en obsesin-compulsin.
Asume desafos. Satisfecho con su trabajo y le presta poca
atencin al resto.
2) Ergomaniaco compulsivo. Alta puntuacin en dedicacin y
obsesin. difcil relacin con compaeros y subordinados.
Impacientes. Llenos de manas. Actividades sociales y familiares
son un enojo para ellos

3) No ergomaniaco compulsivo. Baja puntuacin en dedicacin

y alta en obsesin. Considera el trabajo como algo que hay que
hacer,

pero

se

compromete

de

manera

obsesiva

con

actividades fuera del trabajo, hobbies, deportes.

4) No ergomaniaco. Baja puntuacin en las dos variables, no
busca el logro personal a travs del trabajo, se desentiende al
acabar la jornada, su motivacin esta fuera del trabajo.
Rochrlich destaca cinco perfiles psicodinmicos:
1) Hiperambicioso. Lucha despiadada para promocionarse e
imponer sus proyectos
2) Competitivo. Necesitado de obtener supremaca sobre los
dems mediante rendimiento o esfuerzo.
3) Culpabilizado. Mentalidad masoquista vive la sobrecarga de
trabajo suplementario como gratificacin.
4) Inseguro. Busca en la aprobacin de los jefes la ascensin en
los niveles de autoestima y autoafirmacin.
5) Aislado y solitario. No tiene amistades y la familia carece de
solidez. Encuentra en el entorno laboral a travs de las
relaciones profesionales y jornadas de trabajo, la experiencia de
interaccin en una comunidad abierta y responsable.

La mayor parte de los adictos al trabajo tiene una

personalidad en cuyo primer plano se encuentran la
hiperambicin y la hipercompetitividad. Este perfil coincide
con el tipo emocional y comportamental propio del enfermo
coronario tpico.

INSTRUMENTOS DE EVALUACIN
Machlowitz (1980) elabor una lista de diez caractersticas, si la
respuesta es positiva a ocho o ms, la persona sera adicta al
trabajo.
Killinger (1993), en su listado de treinta preguntas, propone que
la respuesta a ms de veinte en forma positiva indicara la
presencia de adiccin.

Existen

diferentes

cuestionarios,

aunque

la

mayora

son

de

autoinforme y las pruebas miden los daos psicosociales, enseguida

se describe cada uno de ellos:
1) Work Addiction Risk Test (WART): Creado por Robinson, en
1999. Es un cuestionario, que intenta diferenciar a los
trabajadores en grupos: a. No adictos; b. Pseudo-adictos; y c.
Adictos.
Linley, Brady, ODriscoll & Marsch (2002) consideran que el
WART evala los elementos de la personalidad tipo A. Existe
una adaptacin del WART al castellano de Fernndez-Montalvo
& Echebura (1998).
2) Workaholism Battery (WORKBAT): Elaborado por Spencer &
Robbins (1992). ste permite distinguir entre seis tipos de
empleados: 1. Adictos al trabajo; 2. Entusiastas del trabajo; 3.
Adictos

al

trabajo

entusiastas;

4.

Trabajadores

no

comprometidos; 5. Trabajadores relajados; y 6. Trabajadores

desencantados.
3) Workaholic Adjective Checklist (WAC): Haymon (1993) lo
construy e indaga las actitudes y las conductas relacionadas
con el trabajo como manifestaciones obsesivo-compulsivas,
mana, intolerancia e incertidumbre.
4) Schedule for Nonadaptive and Adaptative Personality
Workaholism Scale (SNAP-Work): Desarrollado por Clark
(1993). Asume un grado de solapamiento con el trastorno de
personalidad obsesivo-compulsivo.
5) The Dutch Work Addiction Scale (DUWAS): Elaborado por
Schaufeli & Taris (2004). Saturan en dos componentes: trabajo
excesivo y compulsin por trabajar. Basado en la escala WART
de Robinson (1999).
6) Workaholism 5 (WO-5): Creado por el equipo de investigacin
WoNT (Work & Organization NeTwork) Prevencin Psicosocial, en

2004. La adiccin al trabajo se mide con dos cuestionarios

distintos en este instrumento. El de la Red que permite
distinguir entre adictos al trabajo y no adictos, as como
conocer cules son los antecedentes laborales (demandas y
recursos), personales (recursos personales) y consecuencias de
tal adiccin.
ESTRATEGIAS DE PREVENCIN

1) ACCIONES INDIVIDUALES: Se centran en mejorar los recursos

personales de los adictos al trabajo (workaholic).
Primero, se debe hacer una identificacin del problema; en este
punto es necesario realizar un adecuado autodiagnstico.

La prevencin primaria, implica la asistencia a cursos

especficos de formacin y constituye una de las estrategias de
prevencin por excelencia. Un tipo de formacin actualmente es
lo que se conoce como workshops o talleres especficos de
competencias emocionales. Otro tipo implica el entrenamiento
en la reduccin de la presin y el ritmo de trabajo a que estn
expuestos. Otra estrategia consiste en fomentar los niveles de
autoeficacia; es decir, potenciar la creencia en la propia
competencia para realizar bien conductas futuras, deben
impartirse actividades de formacin para incrementarla.

En

la

prevencin

secundaria

destacan

tres

grandes

estrategias. 1. Generar un grupo de apoyo de compaeros en

donde se movilice el apoyo social cuando el adicto lo necesite.
2. Destacan el coaching y la consulta que se refiere a
situaciones en las que los expertos ayudan a los adictos al
trabajo (workaholics). 3. Planificacin de carrera, que incluye
dos componentes fundamentales:

Un autoanlisis

respecto a las

propias fortalezas,

debilidades, intereses y habilidades, as como una

valoracin de los niveles de adiccin en ese momento.

Una oportunidad de anlisis que permite identificar el

rango de roles organizacionales disponibles.

En la prevencin terciaria destacan el asesoramiento y la

psicoterapia. Ambas pretenden, mediante un acercamiento
cognitivo-conductual, fomentar cambios una vez que la adiccin
se ha manifestado. En varios pases existen asociaciones en las
que se renen los adictos al trabajo al estilo de alcohlicos
annimos (AA), donde los adictos comparten sus problemas y
tratan de ayudarse unos a otros a superarla a travs de sus
experiencias personales.

2) ACCIONES

ORGANIZACIONALES:

Estas

actividades

se

dividen en distintos niveles de prevencin (primaria, secundaria

y terciaria): donde es importante que se produzcan cambios en
el clima y la cultura organizacional. La organizacin debe,
realizar una identificacin del problema. Se trata de detectar si
existe la problemtica en su empresa o en alguna rea, unidad
o puesto especfico y quin de sus trabajadores la padece.

Normalmente, se realiza mediante una auditora de la adiccin

y con ella se reconoce que la adiccin al trabajo (workaholism)
es un problema legtimo.
La prevencin primaria implica la mejora del contenido del
puesto de trabajo, que consiste en un re-diseo de los puestos
que tendra como finalidad la de generarlos para que sean
sanos.
Hay que cuidar la distribucin del tiempo de trabajo, eliminando
jornadas

de

trabajo

excesivamente

largas,

garantizando

la

flexibilizacin de los horarios, la posibilidad de realizar pausas,

disponer de un lugar adecuado para ello, etc.. Las pausas deben
permitir desconectarse de los temas de trabajo y que la persona
pueda apartarse fsicamente de su lugar de trabajo. Otra actividad
organizacional importante consiste en el diseo y gestin de
programas corporativos en el que los trabajadores puedan realizar
algn tipo de ejercicio fsico, como el fitness o programas de salud.
Con este tipo de iniciativas, se logran disminuir costos, mejorar la
salud de los empleados, incrementar la productividad y las
relaciones en el trabajo.
En la prevencin secundaria, es necesario intervenir en el
clima

cultura

organizacional

garantizando

procesos

de

socializacin anticipatoria adecuados, donde se promueva una

imagen realista del puesto de trabajo y una exposicin gradual
del trabajador a las demandas del mismo, generando polticas
anti-adiccin ya desde los inicios de la vida laboral del nuevo
empleado (Porter, 1996b). Otra estrategia consiste en el
desarrollo organizacional, el cual implica un programa de
intervencin planificado que tiene como objetivo mejorar las
operaciones internas de sta.
En

la

prevencin

terciaria

estrategias fundamentales:

se

puede

diferenciar

dos

a. La institucionalizacin de los Servicios de Seguridad y Salud

Ocupacional. Pueden reducir el estrs en general y la adiccin al
trabajo mediante cinco estrategias fundamentales.
I.

La

monitorizacin,

evaluaciones

realizando

personales

que

auditoras
les

permitirn

desarrollar programas preventivos.

II.

Coordinar los esfuerzos de expertos provenientes de

distintos campos, as como integrar niveles de
anlisis y aproximaciones distintas.

III.

Proporcionar servicios de asesoramiento dirigidos a

aquellos trabajadores con problemas, en nuestro
caso adictos al trabajo.

IV.

Derivar al trabajador adicto a servicios de salud

(mental) especializados.

V.

Desempear

el

rol

de

rehabilitadores

de

los

trabajadores en proceso de recuperacin de la

adiccin al trabajo.
b. El diseo de los Programas de Asistencia al Empleado (PAE).
Originalmente estos

programas

fueron

desarrollados

para

trabajadores alcohlicos, actualmente se aplican a problemas

de estrs laboral en general, y en el caso de la adiccin al
trabajo (workaholism) en particular. Estas actividades de
asistencia implican la prevencin, identificacin y tratamiento
de

problemas

personales

desempeo laboral.

que

afectan

negativamente

al

3) ACCIONES EXTRAORGANIZACIONALES.

La Adiccin al Trabajo tiene su impacto sobre las relaciones

sociofamiliares.

Progenitores adictos al trabajo, crean ambiente familiar que

incrementa

problemas

psicolgicos

en

hijos

(ansiedad

depresin)

Las parejas de las personas afectadas de adiccin al trabajo, se

sienten ignoradas, solas, en segundo lugar, controladas.

Adems de la informacin que proporciona el adicto, resulta

tambin importante la informacin desde la propia familia,
amigos. A veces es informe ms fiable que el autoinforme del
adicto

Se aconsejan terapias a nivel familiar para explicar el problema

y dar serie de pautas de conducta para ayudar a superar la
adiccin al trabajo.
PGINAS CONSULTADAS

Edelberg, Guillermo. La adiccin al trabajo (workaholism).

INCAE.

http://www.guillermoedelberg.com.ar/pdf/66.pdf,

recuperado el 5 de julio de 2011.

Adiccin al trabajo como riesgo psicosocial. No. 162,

2011. Roger Forbes lvarez. Consultor, CEGESTI.

Adiccin al trabajo (workaholism). Patologa psicosocial

del siglo XXI. Enrique Castaeda Aguilera.