EVOLUCIN HUMANA

1. Ubicacin taxonmica del hombre

El orden primates no slo incluye a los simios (suborden antropoideos) sino a
otros dos subrdenes ms considerados prosimios: los lmures (presentes sobre todo
en la isla de Madagascar), y a los tarseros. stos ltimos, junto con los simios y a
diferencia de los lemures, tienen un labio superior de una sola pieza (los lmures
presentan una hendidura que se une a la nariz como en otros mamferos). El esquema
taxonmico de los primates queda como sigue:
(SUBRDENES)

(FAMILIAS)

Lemuroideos (labio superior hendido)

Tarsioideos (labio superior entero como los simios)
ORDEN
PRIMATES

Platirrinos (o monos del nuevo mundo)

Antropoideos
(o simios)

Cercopitcidos
(incluye
Catarrinos (o mandriles, macacos, babuinos)
monos
del Hylobtidos (incluye distintos
viejo mundo)
gneros de gibn
Homnidos, incluyendo Gorilla,
Pan (chimpancs),
Pongo
(orangutn) y Homo (hombre)

Aunque clsicamente, la familia homnidos estaba reservada para el hombre y

sus antepasados, recientes pruebas de ADN han situado tambin a los chimpancs,
gorilas y orangutanes (por este orden de ms afn a menos) dentro del grupo.
Adems de los gneros actuales, encontramos otros gneros extintos que
constituyen una lnea separada de la de los chimpancs hace 4.5 millones de aos y
que corresponde a los antepasados del hombre. Estos gneros son: Ardipithecus (con
una sola especie conocida, A. ramidus) y Australopithecus, con sus variantes grciles
y otras variantes robustas que, segn algunos autores, toman la denominacin
genrica de Paranthropus (los que vivieron al lado del hombre, sus coetneos).
Refirindonos ya al gnero Homo, diremos que hoy solo perdura una especie,
la nuestra, con la denominacin Homo sapiens. En el pasado existieron otros Homo
que hicieron su aparicin en este orden: H. habilis, H. ergaster, H. erectus. De una
rama divergente a la de H. erectus surge H. antecessor, y de l divergen dos ramas
paralelas: H. neanderthalensis y H. sapiens.
2. Caractersticas anatmicas de homnidos
Son innovaciones anatmicas de los primates, respecto de los otros
mamferos, los pulgares oponibles, las uas planas, los ojos en posicin frontal y una
dotacin dentaria de 36 piezas.
Los homnidos actuales, adems: son braquiadores (usan sus extremidades
superiores para colgarse y balancearse en las ramas) gracias a una posicin posterior
de los omplatos y a una articulacin ms verstil del hmero; tienen el trax
deprimido dorsiventralmente (en lugar de lateralmente como otros simios); tienen
manos largas con cortos pulgares oponibles en las cuatro extremidades (excepto
Homo); tienen los brazos ms largos que las piernas (excepto Homo); presentan un
reducido nmero de vrtebras lumbares, lo que limita la capacidad para arquear el

cuerpo; y finalmente, en la marcha cuadrpeda, presentan un tronco oblicuo y las

extremidades anteriores se apoyan en las segundas falanges por su parte dorsal.
3. Origen evolutivo del hombre
Si nos remontamos al momento en que se separa la lnea humana de la del
chimpanc, hace unos 4.5 m.a., encontraramos un primer fsil africano de nuestra
estirpe en el Ardipithecus ramidus (4.4 m.a.). Se trata de un homnido an no
desvinculado de los medios boscosos donde se alimentaba de vegetales blandos
(brotes tiernos de hojas, por ejemplo) y no est probado que se tratase de un animal
bpedo.
Las siguientes especies de la lnea evolutiva humana tambin aparecen en
frica: Australopithecus anamensis (desde hace 4.2 m.a. hasta hace no menos de
3.9) presenta muestras de bipedestacin aunque an estaba ligado a reas forestales,
aunque algo ms abiertas que su antecesor.
Australopithecus afarensis vivi desde hace 3.5 m.a. hasta hace como poco
2.8 m.a. su bipedestacin es indiscutible. Presenta adems, un inicio de cresta
sagital en la cima del crneo, al menos en los machos; esta cresta se relaciona con
un fortalecimiento de los msculos implicados en la masticacin. El esqueleto ms
completo que se ha obtenido de esta especie fue encontrado en 1974 cerca de
Etiopa y el conjunto de los ejemplares hallados nos revela un peso medio de los
individuos de entre 30 y 50 Kg y una talla de entre 1.30 m y 1.50 m (hembras y
machos respectivamente). A este primer ejemplar le llamaron Lucy.
Australopithecus africanus vivi entre hace 3 y 2 m.a. y su estatura era algo
similar a A. afarensis.
Caractersticas propias de la lnea humana
La salida a medios abiertos tiene dos consecuencias evolutivas; una es la
bipedestacin y otra un cambio en la dieta que originar unas adaptaciones para la
masticacin al menos en la lnea de los parntropos.
Veremos tambin cules son los cambios propios de la lnea humana en
relacin al aumento del volumen craneal.
La postura bpeda implica algunos cambios anatmicos en relacin con otros
homnidos de la lnea del chimpanc.
Estos cambios interesan necesariamente la cadera, que sufre una
remodelacin, una reorientacin de los huesos plvicos y un cambio articular con los
fmures de modo que stos convergen hacia la rodilla permitiendo equilibrar el
tronco durante la marcha evitando el balanceo tan caracterstico de la marcha
bpeda de otros monos.
Si comparamos nuestro esqueleto con el del gorila veremos que nosotros
tenemos dos vrtebras lumbares ms y las crestas ilacas ms bajas; esto nos da una
silueta ms esbelta y posibilita una marcha en la que la oscilacin de la lnea de los
hombros (la cintura escapular) equilibra elegantemente nuestros movimientos.
Tambin est relacionado con esto otro cambio anatmico que va permitiendo
la postura erecta: se trata del progresivo desplazamiento del foramen mgnum (el
agujero por donde entra en el crneo la mdula espinal) que permite que la cabeza
vaya (an de forma incompleta en todos los australopitecos) formando un ngulo
recto con la espalda en lugar de ir con el cuello proyectado hacia delante.
Por ltimo mencionaremos la inversin en la proporcin entre brazo y pierna:
a diferencia de los otros monos, los australopitecos (y los Homo, por supuesto),
aunque en diferentes proporciones, siempre tienen ms largas las piernas que los
brazos.
En cuanto al crneo vemos dos lneas evolutivas divergentes: la de los
australopitecos ms robustos y parntropos y la de los australopitecos grciles y el
hombre.

La lnea de los parntropos est ligada a la salida a medios abiertos no

arbreos. Este nuevo medio de vida comporta tambin un cambio en la dieta: de
brotes tiernos se pasa a plantas ms duras (gramneas por ejemplo), lo que fuerza a
una seleccin a favor del desarrollo de los aparatos masticadores con muelas
reforzadas, mandbulas muy desarrolladas y msculos masticadores ms fuertes y
anclados en la llamada cresta sagital.
Australopithecus afarensis inicia as la lnea de los australopitecos ms
robustos, tambin llamados parntropos: Paranthropus thiopicus, Paranthropus
robustus y Paranthropus boisei. La lnea de estos parntropos se inicia hace unos 2.6
m.a. y se extingue hace 1 m.a.
En una lnea paralela a la de los parntropos pero con origen comn en el
Australopithecus anamensis, se desarrollan hace unos 3 m.a. el Australopithecus
africanus y el primer Homo. En esta lnea el desarrollo craneal sigue pautas
diferentes: en lugar de favorecer la robustez en la mitad inferior del crneo al
servicio de la masticacin, se va produciendo un aumento progresivo de la capacidad
craneal, la llamada encefalizacin (relacin entre el volumen del encfalo y el peso
total del animal). As, encontramos una diferencia sustancial entre el A. afarensis
con unos 350 cm3 de capacidad craneal y el A. africanus ya con 500 cm3.
A partir de ah, en lnea divergente con A. africanus y ya muy lejos de los
parntropos, surgen los primeros seres del gnero Homo (ver esquema inferior) del
que la primera especie conocida es H. habilis con 600 cm3. Lateralmente se deriva la
especie H. ergaster con entre 800 y 900 cm3.

-1 m.a.

-2 m.a.

Paranthropus boisei
Paranthropus robustus
Homo habilis
Australopithecus
africanus

Homo ergaster

Primer Homo

-3 m.a.

Paranthropus thiopicus
?
Australopithecus afarensis

-4 m.a.
Australopithecus anamensis
Ardipithecus ramidus

-5 m.a.
El presente esquema incluye gran parte del plioceno (de -7 m.a. hasta -1.8 m.a.) y
una parte del pleistoceno (de -1.8 m.a. hasta 10000 aos a.C.)

Entre australopitecos (gneros Australopithecus y Paranthropus) y hombres

(gnero Homo) hay algunas diferencias anatmicas clave:
Mayor capacidad craneal en Homo.

 Forma de la cara mucho ms cncava en australopitecos

Crneo ms ancho en la base y estrechndose hacia arriba en
australopitecos, mientras que en Homo es ms ancho en la regin
parietal que en la base y en la cima.
Posicin no completamente inferior del foramen mgnum en
australopitecos (cuello inclinado), mientras que en Homo ya es
totalmente inferior y el crneo se articula en ngulo recto con la
columna vertebral (cuello vertical).
Caja torcica piramidal en australopitecos y en forma de barril en
Homo.
A continuacin veremos la evolucin ms prxima de los seres humanos a
partir de H. ergaster.
Homo neanderthalensis
Homo ergaster
-1.8 m.a.

-30000 aos

Homo sapiens

-0.5 m.a.
-0.78 m.a.

Homo erectus

Homo antecessor

-1.5 m.a.

Con Homo ergaster como antecesor comn con los H. erectus, hemos pasado a
un aumento considerable de la capacidad craneana, pasando de 800-900 cm 3 en H.
ergaster a ms de 1100 y 1200 en las formas ms evolucionadas de H. erectus.
La principal divergencia encontrada entre el H. erectus y el hombre actual es
de distribucin geogrfica: los descendientes de H. ergaster salieron de frica hace
cerca de 2 m.a. y se dispersaron por toda Asia llegando principalmente a dos lugares
de destino: China e Indonesia (especialmente Java). Los primeros fsiles encontrados
de estos individuos (hablamos de mediados del S XX) se asignaron a dos especies
nuevas: Sinanthropus pekinensis y Pithecanthropus erectus, que posteriormente
fueron reconocidas como variedades locales de una nica especie, el Homo erectus.
Por su parte, los antepasados directos del hombre actual tambin salieron de
frica pero con posterioridad, hace alrededor de 1 m.a. dirigindose a Europa,
mientras que otros grupos continuaron evolucionando en frica.
Al parecer, esos grupos emigrantes colonizaron Europa como poco, hace
800000 aos y fueron evolucionando hacia el llamado hombre de neandertal, Homo
neanderthalensis.
Hace algo menos de 150 000 aos, las formas ms primitivas de Homo sapiens,
salieron en nueva oleada de frica y se dirigieron tanto hacia Asia (despus hacia
Australia mediante procedimientos de navegacin y hacia Amrica por el estrecho de
Bering) como hacia Europa. Algunos de los fsiles ms antiguos de nuestra especie
fueron encontrados en Israel y sin duda corresponden a una etapa intermedia de esa

colonizacin ms global que nos llev a conquistar el mundo y a reemplazar a las dos
especies coetneas: a H. erectus de Asia y a H. neanderthalensis de Europa.
Segn algunos cientficos, el hombre actual pudo surgir por mezcla de las
formas arcaicas de H. sapiens con H. neanderthalensis en Europa y por mezcla con H.
erectus en Asia, teniendo as nuestra especie actual un origen mltiple en distintos
lugares del mundo; pero argumentos de ndole gentica consideran esto como
improbable y el nico contacto que pudieron tener los ancestros de nuestros H.
sapiens con las otras dos especies seran de tipo cultural y no de cruce gentico.
Historia prxima del hombre actual
Empecemos por el escenario ms prximo a nuestro entorno y a nuestro tiempo
actual:
Europa, hace unos 30 000 aos: se extingue el Homo neanderthalensis (hombre de
neandertal) despus de unos 10 000 aos de contacto con los primeros Homo sapiens
que llegaron a estas latitudes. No parece que se hayan producido cruces genticos
entre ambas especies aunque s coexistieron e intercambiaron tecnologa e industria
ltica. El hombre de neandertal haba evolucionado en Europa a partir de poblaciones
de Homo antecessor llegadas desde frica hace unos 800 000 aos (segn los
investigadores de Atapuerca). Los primeros fsiles reconocidos como verdaderos
hombres de neandertal pueden datar aproximadamente de hace unos 150 000 aos.
Las poblaciones de Homo antecessor que quedaron en frica fueron dando all
posteriormente lugar a los antecedentes de Homo sapiens.
A partir de aqu evolucion nuestra especie, y los primeros fsiles con formas
primitivas de hombre actual se han datado en hace unos 160 000 aos en Etiopa. El
Homo sapiens sali as de frica por primera vez hace algo ms de 100 000 aos y, en
diversas oleadas migratorias, lleg primero a Oriente Medio (all hay fsiles de unos
90000 aos correspondientes a una poblacin que lleg a extinguirse). Tambin desde
Oriente Medio salieron otras oleadas migratorias hace unos 60000 aos llegando
primero a Indonesia y a Australia (-45000 aos); a China y a Europa hace unos 40000
aos y algo despus a Amrica no antes de hace 20000 aos por el estrecho de
Bering.
Comparativa anatmica del Homo sapiens con Homo neanderthalensis
TRONCO
Pelvis
Trax
Osamenta
Musculatura

Hombre de neandertal
Ancha
Piramidal
Muy robusta
Muy fuerte

Hombre actual
Estrecha
En forma de barril
Ms grcil y frgil
Algo ms dbil

CRNEO
1 Capacidad craneal
2 Arcos superciliares
3 Espacio retromolar
4 Cavidad nasal
5 Neurocrneo
6 Frente
7 Occipucio
8 Mentn o barbilla

Hombre de neandertal
Hasta 1700 cm3
Muy marcados
Presente
Muy amplia y adelantada
Deprimido y alargado
Inclinada hacia atrs
Con moo occipital
Huidiza

Hombre actual
Alrededor de 1500 cm3
Casi inexistentes
No hay
Ms pequea y a ras del rostro
Globoso
Vertical
Redondeado
Apuntada hacia adelante

Para ampliar algo ms en relacin con el uso de distintas tcnicas de la industria

ltica recomiendo la siguiente pgina:
http://www.iesribalta.net/html/departaments/filosofia/paleo/html/Evolucion/html
/evolucion9.htm
Otras pginas web:
http://www.isftic.mepsyd.es/w3/eos/MaterialesEducativos/mem2001/huellas/orige
nes/hominizacion/index.html

http://www.iesribalta.net/html/departaments/filosofia/paleo/html/Evolucion/html
/evolucion1.htm
http://www.portalciencia.net/antroevo.html