Homo neanderthalensis

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Hombre de Neandertal

Rango temporal: 0,23 Ma - 0,028 Ma

PreЄ

C
 P

Pg

N
↓

Pleistoceno (Chibaniense-Tarantiense)

Reconstrucción de un esqueleto de Neandertal

Estado de conservación

Extinto desde ca. 28000 a.C

 Taxonomía

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Subreino: Eumetazoa

Superfilo: Deuterostomia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Magnorden: Boreoeutheria

Superorden: Euarchontoglires

Granorden: Euarchonta
(sin rango) = Primatomorpha

Orden: Primates

Suborden: Haplorrhini

Infraorden: Simiiformes

Parvorden: Catarrhini

Superfamilia: Hominoidea

Familia: Hominidae

Subfamilia: Homininae

Tribu: Hominini

Subtribu: Hominina

Género: Homo

Especie: H. neanderthalensis / H. sapiens

KING, 1864

Subespecie: ?Homo sapiens neanderthalensis

CAMPBELL, 1963
 Distribución

Área de distribución máxima de H. s. neanderthalensis

[editar datos en Wikidata]

Reconstrucción de un hombre y una mujer de neandertal ancianos en el Museo de Neanderthal

El neandertal (Homo neanderthalensis, también a veces conocidos por el

nombre en desuso de Homo sapiens neanderthalensis) u hombre de
Neandertal es una especie o subespecie extinta del género Homo que
apareció en el Pleistoceno medio y que habitó en Europa, Oriente
Próximo y Asia Central hasta hace unos 40 000 años antes del presente, por lo
cual llegaron a coexistir con los humanos anatómicamente modernos. El
primer resto fósil denominado Neanderthal 1 fue descubierto en el Valle de
Neander en lo que actualmente es Alemania a mediados del siglo XIX. Cuando
se descubrió, se lo nombró Homo neanderthalensis y se clasificó como una
especie distinta al Homo sapiens. No obstante, algunos autores consideran que
es una subespecie de Homo sapiens1 y suelen referirse a dicha subespecie
como Homo sapiens neanderthalensis.2

Los estudios paleogenéticos indican un origen común para humanos modernos

y neandertales, así como convivencias e hibridaciones entre ambas especies
de homínidos, al menos en dos lugares y momentos: Próximo Oriente y Europa
occidental.3 Los neandertales son agrupados dentro de la categoría
de humanos arcaicos. Sin embargo, y a pesar de ser vistos en el imaginario
popular como cavernícolas toscos y poco inteligentes, los hombres de
neandertal eran sofisticados en muchos aspectos. Además de las
herramientas, también utilizaban el fuego, eran buenos cazadores y cuidaban
de los enfermos. Incluso hay quien reconoce en ellos
capacidades estéticas y espirituales similares a las del hombre actual, como las
que revelan algunas de sus tumbas. Sin embargo, la existencia de una cultura
simbólica tardó en ser plenamente aceptada, a pesar de las pruebas que
avalan su existencia.

Los neandertales y los humanos modernos comparten grandes porciones

similares de secuencias de ADN. Además, la secuenciación del ADN
nuclear neandertal ha demostrado un antiguo flujo genético entre los humanos
neandertales y los humanos euroasiáticos de la actualidad, indicando que hubo
un cruzamiento entre ambas especies y que ocurrió un mestizaje entre
humanos arcaicos y modernos. Los humanos actuales no africanos tienen
entre un 1 y un 4% de genes neandertales adquiridos por hibridación hace
unos 50 000 años, poco después de su salida de África según la teoría de la
emigración africana, mientras que más del 20% del genoma neandertal
sobrevive en toda la población actual en distintas localizaciones del genoma
humano.4 También se cree que una pequeña parte de estos genes adquiridos
por hibridación que están ampliamente presentes en los humanos han sido
seleccionados en nuestra especie para aportar ventajas adaptativas.

No obstante, a pesar de la similitud genética entre las dos especies y de la

existencia de hibridación entre ellas, hoy en día la clasificación de los
neandertales como especie separada de los humanos actuales cuenta con
pruebas más o menos sólidas. Tenían una anatomía más robusta que la del
humano moderno con tórax y cadera anchos y extremidades cortas. También
poseían más reservas de grasa y narices más grandes, por lo que se cree que
estaban mejor adaptados al clima frío. El cráneo se caracterizaba por su doble
arco superciliar, frente huidiza, la ausencia de mentón y una capacidad
craneal media más grande que la del Homo sapiens sapiens, si bien los
estudios anatómicos y genéticos señalan la posibilidad de que también tuvieran
un lenguaje articulado.567

El tipo de herramientas de piedra que se han encontrado, y a las que se les

asocia, se adscriben a la denominada cultura Musteriense, característica del
Paleolítico medio. En los últimos años de existencia de esta especie, aparecen
en el registro arqueológico herramientas diferentes que se incluyen en la
cultura Châtelperroniense, que algunos autores atribuyen al Homo sapiens.8 En
cuanto a su organización social, se cree que, debido al pequeño tamaño de los
grupos y a su estilo de vida nómada, los neandertales sentían poca
predilección por confraternizar con grupos externos, concentrando las
interacciones sociales en torno a los individuos del clan. Incluso se han
encontrado restos que apuntan a una división sexual del
trabajo.[cita requerida] Respecto a sus hábitos alimenticios, los neandertales
eran omnívoros y explotaban una amplia variedad de alimentos pesqueros,
mariscos, vegetales, etc. Es muy probable que también fueran capaces de
aplicar ciertas técnicas de cocción de alimentos.9

Las causas de la extinción del neandertal son inciertas y permanecen aún

desconocidas, por lo que siguen siendo tema de debate entre la comunidad
científica. Las hipótesis guardan relación con la expansión migratoria del Homo
sapiens hacia el continente eurasiático, así como con los cambios climáticos de
aquel entonces. Según varios académicos, la reducida población de
neandertales debida a su lento crecimiento demográfico habría facilitado a los
humanos modernos, mucho más prósperos y numerosos, competir contra los
neandertales, desplázandolos y reemplazándolos gradualmente. Del mismo
modo, algunos investigadores apuntan a que su extinción pudo haberse debido
a alguna enfermedad. Hay otra teoría sobre una erupción volcánica de
los Campos Flégreos, un evento que habría ocurrido hace unos 39 000 años.
Otros proponen que una combinación de todos estos factores pudo haber
ocasionado la desaparición de los neandertales.[cita requerida]