El - Espiritu de Las Leyes Tomo Ii. Montesquieu PDF

BIBLIOTECA DE DERECHO Y DE CIENCIAS SOCIALES
EL
ESPRITU DE LAS LEYES

POR
IvI0NTESQUIEU
VERTIDO AL CASTELLANO CON NOTAS Y OBSERVACIONES
POR
SIRO GARCA DEL MAZO
TOXVXO XX
004
L I TER4R
FACuLTAD
C
FILOSOFI A y LETRAS
SEVIt^^-'^
MADRID
LIBRERA GENERAL DE VICTORIANO SUREZ
48, Preciados, 48
1906
M ADRID.Iijoq
de M. G. Hernndez, Libertad, 16 dup., bajo.
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^ FACULTAD
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fILOSOFI A y LETRAS
SEVIL LA
LIBR(1 XXI
De las leyes con relacin al comercio, considerado segn las revoluciones que ha
tenido en el mundo.
CAPITUL O I
Reflexiones generales.
Aunque el comercio est sujeto grandes revoluciones, puede acontecer que ciertas causas fsicas, como
la calidad del terreno del clima, fijen para siempre su
naturaleza.
No hacemos hoy el comercio con la India sino con el
dinero que enviamos. Los romanos (1) llevaban all todos
los aos unos cincuenta millones de sextercios (2). Este
dinero, como ahora el nuestro, se trocaba por mercaderas que eran trasportadas Occidente. Todos los pue(i) Plinio, lib. VI, cap. XXIII.
(2) El valor del sextercio vari con los tiempos, como el
del denario, cuya cuarta parte representaba. Antes de Nern
(desde el ao 4 85), el denario equivala unos 0,73 de franco;
pero el denario de Nern no equivale sino 0,53, y el de Sptimo Severo o,31.N. del T.
MONTESQUIEU
blos que han traficado con la India han llevado metales (1) y trado gneros.
Dbese este efecto la misma naturaleza. Los indios
tienen sus artes, que se acomodan su manera de vivir.
Nuestro lujo no puede ser el suyo, ni nuestras necesidades las suyas. El clima no les exige ni les permite
usar casi nada de lo que puede ir de nuestras comarcas.
Desnudos en gran parte, el pas les suministra los vestidos que les convienen, y su religin, que ejerce tanto
imperio sobre ellos, les inspira repugnancia por las cosas que nos sirven de alimento. No necesitan, pues, sino
de nuestros metales, que son los signos de los valores,
en cambio de los cuales dan productos, que su frugalidad y la naturaleza de su pas les proporcionan en abundancia . Los autores antiguos que nos han hablado de la
India, nos la describen (2) tal cual la vemos hoy en lo
tocante polica, usos y costumbres. La India ha sido,
y ser en todo tiempo, lo que es en la actualidad, y los
que comercien con ella, llevarn dinero y no lo traern.
CAPITULO II
De los pueblos de frica.
La mayor parte de los pueblos de las costas de frica
son salvajes brbaros. Creo que esto procede principalmente de que all paises casi inhabitables separan
(I) Parece, sin embargo, juzgar por un pasaje de Pausanias
que en tiempos de ste, los que iban la India llevaban productos de Grecia, no corriendo all, aade, el dinero amonedado, aunque el pas abunda en minas de oro y cobre.
(2) Vase Plinio, libro VI, cap. XIX, y Estrabn, lib. XV.
EL ESPIRITU DE LAS LEYES
otros pases pequeos, susceptibles de ser habitados.

Carecen de industria, no conocen las artes y tienen en
abundancia metales preciosos que reciben inmediatamente de manos de la naturaleza. Todos los pueblos
civilizados pueden, por tanto, negociar ventajosamente
c )n ellos, y hacerles estimar mucho cosas de ningn valor, recibiendo por ellas un gran precio.
CAPITULO III
Que las necesidades de los pueblos del Medioda
son diferentes de las de los pueblos del Norte.
Existe en Europa una especie de balanceo entre las
naciones del Medioda y las del Norte. Las primeras
tienen todo gnero de comodidades para la vida y po
cas necesidades; las segundas, muchas necesidades y
pocas comodidades. Las primeras han recibido mucho
de la naturaleza y le piden poco; las segundas han recibido poco de ella y le piden mucho. El eauilibrio se
mantiene gracias la pereza que la misma naturaleza
da las naciones del Medioda y la industria y actividad que presta las del Norte. Estas ltimas estn.
obligadas trabajar mucho, sin lo cual careceran de
todo y yaceran en la barbarie. Tal ha sido la causa que
ha naturalizado la servidumbre en los pueblos del Medioda; como pueden fcilmente prescindir de la riqueza, pueden todava prescindir mejor de la libertad.
Pero los pueblos del Norte les es indispensable la libertad, que les proporciona ms medios de satisfacer
todas las necesidades que la naturaleza les ha dado. Los
pueblos del Norte se hallan en un estado forzado, si no
son libres brbaros; los pueblos del Medioda en un
estado, en cierto modo, violento, si no son esclavos.
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CAPITULO IV
Principales diferencias entre el comercio de los
antiguos y el del da.
El mundo llega de vez en cuando situaciones que
mudan el comercio. En la actualidad, el comercio de
Europa se hace principalmente del Norte al Sur. De
esta suerte, la diferencia de los climas es causa de que
unos pueblos tengan gran necesidad de los productos de
los otros. Por ejemplo, los vinos del Medioda, llevados
al. Norte, originan una especie de comercio que no tuvieron los antiguos. As es que la capacidad de las naves, medida antes por celemines de trigo, mdese hoy
por toneles de lquidos.
El comercio antiguo que conocemos, verificndos
desde un puerto del Mediterrneo otro, estaba casi
limitado al Medioda. Ahora, teniendo prximamente fas
, mismas cosas los pueblos de igual clima, no necesitan
comerciar entre s sino los de climas distintos. De aqu
que el comercio de Europa fuese en otras pocas menos
extenso que al presente.
No hay contradiccin entre esto y lo que he dicho
acerca de nuestro comercio con la India: la diferencia
excesiva del clima da por resultado que las necesidades recprocas sean nulas.
EL ESP RITII DE LAS LEYES
CAPTULO V
Otras diferencias.
El comercio, ya destruido por los conquistadcres, ora
dificultado por los monarcas, recorre la tierra, huye de
donde se le oprime, descansa donde le dejan respirar:
reina hoy donde antes no haba ms que desiertos, mares y rocas; donde antes reinaba no hay ahora ms que
desiertos.
Al ver hoy la Clquide, que no es ms que un extenso bosque, en que el pueblo, que disminuye de da en
da, no defiende su libertad sino para venderse los
turcos y los persas, no se creera nunca que esta comarca hubiese estado, en tiempo de los romanos llena
de ciudades, cuyo comercio atraa todas las naciones
del mundo. No se encuentra hoy ningn monumento en
el pas, ni se descubren huellas che su prosperidad sino
en Plinio (1) y Estrabn (2) .
La historia del comercio es la de la comunicacin de
los pueblos. Sus diversas destrucciones y ciertos flujos
y reflujos de poblaciones y de devastaciones constituyen sus principales acontecimientos.
(i) Libro VI.
(2) Libro XI.
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MON'1'LrSQUIEU
CAPTULO VI
Del comercio de los antiguos.
Los inmensos tesoros de Semramis (1), que no pudieron ser reunidos en un da, inducen suponer que
los asirios haban saqueado otras naciones ricas, como
otros pueblos los despejaron despus ellos.
Las riquezas son el efecto del comercio; la consecuencia de las riquezas es el lujo; las del lujo, la perfeccin de las artes. Las artes, elevadas al grado de
desarrollo que alcanzaban en tiempo de Semramis (2),
indican un gran comercio ya establecido.
Era muy considerable el comercio de lujo en los
pases de Asia. La historia del lujo sera una parte interesante de la historia del comercio: el lujo de los persas
era el mismo que el de los medos, como el de stos era
igual al de los asirios.
Ha habido grandes mudanzas en Asia. La parte de
Persia que est al Nordeste, la Hircania, la Margiana,
la Bactriana, etc., eran antes llanuras pobladas de ciudades florecientes (3) que ya no existen: el Norte (4) de
este imperio, es decir, el istmo que separa el mar Caspio del Ponto Euxino, estaba lleno de ciudades y naciones que tambin han desaparecido.
Eratstenes (5) y Aristbulo saban por Patroclo (6)
(1) Diodoro, lib. II.
(2) Ibid.
(3) Vase Plinio, lib. VI, cap. XVI, y Estrabn, lib. XI.
(4) Estrabn, lib. XI.
(5) Estrabn, lib. XI.
(6) La autoridad de Patroclo es respetable, segn resulta de
un relato de Estrabn.
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que las mercaderas de las Indias pasaban por el Oxo (1)

al mar del Ponto. Marco Varrci (2) nos dice que se averigu en tiempo de Pompeyo, durante la guerra contra
Mitrdates, que se iba en siete das de la India al pas
de los bactrianos y al ro Icaro, que desagua en el Oxo;
que, por esto, las mercaderas de la India podan atravesar el mar Caspio y entrar en l'a desembocadura del
Ciro (3), desde donde bastaba un trayecto de cinco das,
por tierra, para ir al Faso (4), que conduca al Ponto
Euxino. Parece indudable que los grandes imperios de
los asirios, de los medos y de los persas se comunicaban
por medio de las naciones asentadas en aquellos diversos pases con las regiones ms remotas del Oriente y
del Occidente.
Esta comunicacin no existe ya. Todos aquellos pases han sido devastados por los trtaros (5), gente destructora que los habita an para infestarlos. El Oxo no
va ya al mar Caspio; los trtaros han torcido su curso
(i) Hoy Amu-daria Iihun. N. del T.
(2) En Plinio, lib. VI, cap. XVII. Vase tambin Estrabn,

libro XI, donde habla del paso de las mercaderas del Faso al
Ciro.
(3) Kur Kura, nombre que recuerda el que le dieron los
griegos, Kuros Koros, que los romanos convirtieron en Cyrus.
N. del T.
(4) El Rion Rioni.N. del T.

(5) Es necesario que desde el tiempo de Tolomeo, quien
describe tantos ros que desaguan en la parte oriental del mar
Caspio, haya habido grandes trastornos en aquel pas. El mapa
del Zar no seala en aquel lado ms ro que el Astrabat, y en el
de Bathalsi no figura ninguno (a).
(a) Los trastornos han ocurrido, en efecto, pero han sido determinados, principalmente, por condiciones topogrficas dependientes del bajo nivel del terreno
en toda aquella regin. N. del T.
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MONTESQUIEU
por razones particulares (1) y hoy se pierde en las ridas arenas.

El Iaxartes (2), que formaba antes una barrera entre
las naciones civilizadas y las brbaras, ha sido tambin
desviado por los trtaros (3) y no llega ya al mar (4).
Seleuco Nicator concibi el proyecto (5) de unir el Ponto Euxino con el mar Caspio. Este pensamiento, que hubiese dado muchas facilidades al comercio que se haca
por entonces, se desvaneci su muerte (6). No se
sabe si hubiera podido ejecutarlo en el istmo que separa los dos mares. Este pas es hoy muy poco conocido;
est despoblado y cubierto de bosques. Las aguas no
faltan all, por la infinidad de ros que bajan del Cucaso, pero esta cordillera que se forma en la parte septentrional del istmo y se extiende como en forma de bra-
(i) Vase la relacin de Genkinson, en la Coleccin de los

viajes del Norte, tomo IV (a).
(2) El Sir-daria Sihun.N. del T.
(3) Creo que de ah se ha formado el lago Aral (b).
(4) No se sabe que haya sido nunca tributario directo del
mar Caspio; lo que s parece cierto es que en una poca anterior era afluente del Oxo, desaguando con ste en aquel mar.
--N. del T.
(5) Claudio Csar, en Plinio, lib. VI, cap. XI.
(6) Lo mat Tolomeo Cerano.
(a) El Oxo ha cambiado de curso ms de una vez en la poca histrica. La
razn es la que hemos expuesto anteriormente. Elseo Reclus dice que estos cambios constituyen uno de los fenmenos ms notables de la fisiografa En
tiempo de Estrabn era tributario del mar Caspio, pero al escribir los primeros
historiadores rabes y turcos haba desviado su curso hacia el Norte y desaguaba en el mar de Aral. Posteriormente, en el siglo XIV, volvi su antiguo cauce, mas desde mediados del XVI vierte de nuevo sus aguas en el mar de Ara].
Algunos dicen que presenta hoy tendencias dirigirse otra vez al Caspio.
N. del 7.
(!V) Claro es que esta presuncin carece de fundamento.N. del T.
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zos (1) al Medioda, hubiera sido un obstculo poderoso, sobre todo en un tiempo en que no se conoca el arte
de construir esclusas.
Podra creerse que Seleuco trataba de verificar la
unin de los dos mares en el lugar mismo en que la hizo
despus Pedro I de Rusia, es decir, en la lengua de tierra donde el Tanais se aproxima al Vol ga; pero no se
haba descubierto an el norte del mar Caspio.
En tanto que en los imperios de Asia haba un gran comercio de lujo, los tirios hacan el de economa en toda
la tierra. Bochard ha consagrado el primer libro de su
Canaan enumerar las colonias que fundaron en todos
los pases prximos al mar: pasaron las columnas de
Hrcules y tuvieron establecimientos (2) en las costas
del Ocano.
En aquellos tiempos los navegantes se vean obligados seguir las costas, que eran, por decirlo as, su brjula. Los viajes eran largos y penosos. Los trabajos de
la navegacin de Ulises han sido tema fecundo para el
poema ms hermoso que hay despus del que es el primero de todos.
El escaso conocimiento que la mayor parte de los
pueblos tenan de los pases distantes de ellos, favoreca las naciones que se dedicaban al comercio de
economa, pues amontonaban sobre sus tratos cuantas
sombras queran y usaban de todas las ventajas que
las naciones inteligentes llevan los pueblos ignorantes.
El Egipto, alejado por su religin y sus costumbres de
toda comunicacin con los extranjeros, no haca apenas
comercio exterior: gozaba de un terreno frtil y de
(I) Vase Estrabn, lib. XI.
(2) Fundaron Tarteso y se establecieron en Cdiz.
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MONTESQUIEU
suma abundancia: viniendo ser el Japn de aquellos

tiempos, se bastaba s mismo.
Los egipcios se cuidaban tan poco del comercio exterior, que dejaron el del mar Rojo todas las naciones
pequeas que posean algn puerto en l, consintiendo
que los idumeos, los judos y los sirios tuvieran all sus
flotas. Para esta navegacin valise Salomn (1) de tirios que conocan aquellos mares.
Josefo (2) dice que su nacin, dedicada nicamente
la agricultura, frecuent poco el mar; as, slo por acci-
dente negociaron los judos en el mar Rojo. Conquistaron los idumeos Elath y Esiongabar, y de aqu les vino
este comercio; perdieron despus ambas ciudades y con
ellas el comercio que les haban trado.
No ocurri lo mismo con los fenicios, que no hacan
un comercio de lujo ni negociaban por medio de la conquista: su frugalidad, su habilidad, su industria, los peligros y fatigas que arrostraban, los hicieron necesarios
todas las naciones del mundo.
Los pueblos vecinos del mar Rojo no traficaban sino
en este mar y en el de frica. El asombro del universo
cuando Alejandro descubri el mar de las Indias lo
prueba sobradamente. Hemos dicho (3) que todos llevan la India metales preciosos y ninguno los trae (4):
las flotas judas que llevaban oro y plata por el mar
Rojo, volvan de frica y no de las Indias.
Dir ms an, y es que esta navegacin se verificaba
(i) Libro III de los Reyes, cap. IX; Paralip., lib. II, cap. VIII.
(2) Contra Appin.
(3) En el captulo I de este libro.
(4) La proporcin establecida en Europa entre el oro y la
plata puede alguna vez dar provecho en tomar en la India oro
por plata.
Jli
1r
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slo en la costa oriental de frica: el estado en que hallbase entonces la marina prueba suficientemente que
no podan alejarse ms
Bien s que las flotas de Salomn y Josafat no regresaban hasta el tercer ao; pero no se me alcanza
que lo prolongado del viaje demuestre la mucha distancia.
Plinio y Estrabn dicen que el camino que andaba en
veinte das una nave de la India del mar Rojo, construda de juncos, lo recorra en siete una nave griega
romana (1). Siguiendo esta proporcin, el viaje de un
ao para las flotas griegas y romanas era prximamente de tres para las de Salomn.
Dos naves de velocidades desiguales no terminan el
mismo viaje en tiempos proporcionales stas: la lentitud ocasiona con frecuencia mayor lentitud. Cuando una
nave tiene que seguir las costas y se halla sin cesar en
posicin diferente; cuando necesita esperar un buen
viento para salir de un golfo y que sople otro para continuar la marcha, si es velera, se aprovecha de todos los
momentos favorables, mientras otra que no lo sea queda detenida ante cualquier dificultad y aguarda muchos
das otro salto del viento.
La lentitud de las naves de la India, que andaban la
tercera parte que las griegas y romanas, puede explicarse por lo que vemos hoy en nuestra marina. Las na
ves indias, que eran de juncos , calaban mucho menos
que las griegas y romanas, construdas de madera con
herrajes.
Pueden compararse aquellas naves de la India con las
de algunas naciones de hoy, cuyos puertos tienen poco
fondo, cual ocurre al de Venecia, y, en general, los
(i) Vase Plinio, lib. VI, cap. XXII, y Estrabn, lib. XV.
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de Italia (1), los del mar Bltico y los de la provincia de Holanda (2). Las naves de estos pases, para poder entrar y salir, tienen el fondo ancho y redondo, al
paso que las de otras naciones, que poseen buenos
puertos, presentan en su parte inferior distinta forma,
merced lo cual se hunden profundamente en el agua.
Esta construccin permite las ltimas navegar con
vientos menos propicios, mientras las primeras apenas
navegan no tener viento en popa. Una nave que cala
mucho, navega hacia el mismo lado con casi todos los
vientos, lo cual procede de la resistencia que el bajel,
impelido por el viento, halla en el agua, que le sirve de
punto de a p oyo, y de que, merced su forma prolongada, se presenta al viento de costado, mientras que, por
la figura del timn, se vuelve la proa al lado que conviene, de manera que se puede ir casi contra el viento,
muy cerca del lado de donde viene el viento. Pero
cuando la nave tiene el fondo ancho y redondo y, por
consiguiente, se hunde poco en el agua, no hay ya punto de apoyo; el viento la arrastra sin que pueda resistirle ni marchar casi sino hacia el lado opuesto. De aqu
resulta que las naves cuyo fondo es redondo tardan ms
en sus viajes: 1., porque pierden mucho tiempo esperando el viento, sobre todo si necesitan mudar menudo de direccin; 2., porque careciendo de punto de
apoyo, no pueden llevar tantas velas corno las otras. Y
si ahora que la marina se ha perfeccionado tanto y las
artes se comunican y el arte corrige los defectos de la
naturaleza y los del arte mismo se advierten estas dife-
(i) No hay en ella casi ms que radas, pero Sicilia tiene muy
buenos puertos.
(2) I)e la provincia de Holanda, porque los puertos de la de
Zelanda son bastante profundos.
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rencias, ?qu no ocurrira en la marina de los antiguos?

Me cuesta trabajo dejar este asunto. Las naves de las
Indias eran pequeas y las de los griegos y romanos,
exceptuando aquellas mquinas construidas por ostentacin, eran menores que las nuestras. Ahora bien,
cuanto ms pequea es una nave, tanto ms peligro
corre en un temporal. Un buque se sumerge en una
borrasca que no hara ms que zarandear otro mayor.
Cuanto ms excede un cuerpo otro en tamao, tanto
menor es, relativamente, su superficie; de donde se
sigue que en una nave pequea es menor la razn entre
aquellos elementos, es decir, es menor la diferencia
entre la superficie y el peso carga que puede llevar,
que en una grande. Se sabe que, por regla general, se
pone en una nave una carga de peso igual al de la mitad del agua que podra contener. Supongamos un bajel
cuya cabida es de 800 toneles de agua, su carga ser
de 400 toneles, y la de otro, capaz de contener 400 toneles, ser de 200. As, la relacin del tamao del primer navo con el peso que lleva ser la de 8 4, y la
del segundo como 4 es 2. Imaginemos que la superficie del grande sea la superficie del pequeo como 8
es 6, la superficie (1) de ste ser su peso como 6 es
2; mientras que la superficie de aqul no ser su
peso sino como 8 es 4, y como los vientos y las olas
no obran ms que sobre la superficie, la nave grande,
favorecida por el peso, resistir mejor su mpetu que la
pequea.
(i) Es decir, para comparar cantidades de una misma especie, que la accin empuje del flido sobre la nave ser la
resistencia de la misma como, etc.
T. II
18
MONTEBQUIEU
CAPITULO VII
Del comercio de los griegos.
Los primeros griegos eran todos piratas. Minos, que
tuvo el imperio del mar, lo debi quizs ser ms
afortunado en sus latrocinios: de cualquier modo, su
dominacin no traspas los alrededores de su isla. Despus, cuando los griegos llegaron ser un gran pueblo,
los atenienses obtuvieron el verdadero imperio del
mar, porque aquella repblica, comerciante y victoriosa, dict la ley al monarca (1) ms poderoso de entonces
y abati las fuerzas martimas de Siria, de la isla de
Chipre y de Fenicia.
Debo decir algo de este imperio del mar que ejerci
Atenas. Atenas, dice Jenofonte (2), tiene el imperio
del mar; pero corno el tica se comunica por tierra, los
enemigos la saquean, mientras ella hace sus expediciones lejanas. Los principales dejan que destruyan sus
tierras, y ponen sus bienes en seguridad en alguna isla:
el populacho, que no posee tierras, vive exento de inquietudes. Pero si los atenienses habitasen una isla y
adems ejerciesen el imperio del mar, podran causar
dao los otros sin recibirlo de ellos en tanto fuesen
dueos del mar. No parece sino que Jenofonte quera
hablar de Inglaterra.
Atenas, henchida de proyectos de gloria; Atenas, que
aumentaba la envidia, en vez de aumentar el influjo;
ms atenta ensanchar su imperio martimo que gozar
(I) El rey de Persia.
(2) De Repubt. Athen.
19
de l; con un gobierno poltico tal que el pueblo bajo

se reparta las rentas pblicas, mientras los ricos eran
oprimidos, no hizo el gran comercio que le prometan
el trabajo de sus minas, la multitud de sus esclavos, el
nmero de sus marineros, su autoridad sobre las ciudades griegas y, ms que nada, las magnficas instituciones de Soln. Su trfico se limit casi exclusivamente
Grecia y al Ponto Euxino, que le suministraba vveres.
Corinto estaba admirablemente situada; separaba dos
mares; abra y cerraba el Peloponeso y abra y cerraba
la Grecia. Fu ciudad de la mayor importancia en un
tiempo en que el pueblo griego era un mundo y las ciudades griegas eran naciones. Hizo un comercio ms
grande que Atenas. Tena un puerto para recibir las
mercaderas de Asia y otro para recibir las de Italia,
porque siendo muy difcil doblar el cabo Maleo, donde
vientos (1) opuestos se encuentran y causan naufragios,
se prefera ir Corinto y aun se poda hacer pasar las
naves por tierra de un mar otro. En ninguna ciudad se
cultivaron ms las bellas artes. La religin acab de corromper lo que en sus costumbres se salv de su opulencia. Erigi un templo Venus, donde se consagraron
ms de mil cortesanas, y de esta escuela salieron la
mayor parte de las beldades clebres, cuya historia se
atrevi escribir Ateneo.
Parece que en tiempo de Homero, la opulencia griega resida en Rodas, en Corinto y en Orcomenn. Jpiter, dice aqul (2), am los rodios y les otorg grandes riquezas. Da Corinto (3) el epteto de rica.
Del mismo modo, cuando quiere hablar de las ciuda(i) Vase Estrabn, lib. VIII.
(2) Ilada, lib. II.
(3) Ibid.
20
MONTESQUIEU
des donde abunda el oro cita Orcomenn (1), juntamente con Tebas, de Egipto. Rodas y Corinto conservaron su poder: Orcomenn lo perdi. La posicin de
Orcomenn, situada cerca del Helesponto, de la Propntide y del Ponto Euxino, induce naturalmente suponer que sacaba sus riquezas del comercio que haca
en las costas de estos mares, el cual haba dado motivo
la fbula del vellocino de oro. Y, en efecto, as Orco
menn (2) como los argonautas, recibieron el nombre de
miniares. Pero como posteriormente aquellos mares
fueron ms conocidos; como los griegos establecieron
en ellos numerosas colonias, las cuales negociaban con
los pueblos brbaros y se comunicaban con su metrpoli, Orcomenn empez decaer y volvi entrar en
la multitud de las ciudades griegas.
Los griegos, antes de Homero, casi no traficaban sino
entre s y con algn pueblo brbaro; pero fueron extendiendo su dominacin medida que formaron nuevos
pueblos. Grecia es una vasta pennsula donde parece
que los cabos han hecho retroceder los mares y haberse abierto los golfos por todos lados para volverlos recibir. Tendiendo la vista sobre Grecia se ver una dilatada extensin de costas en un pas bastante estrecho. Sus
innumerables colonias trazaban una inmensa circunferencia en torno de ella, y en este circuito vea todo el
mundo que no era brbaro. Grecia penetr en Sicilia y
en Italia y form naciones. Naveg por los mares del
Ponto, por los del Asia Menor, por los del frica, hizo
lo mismo. Sus ciudades prosperaron medida , que estuvieron cerca de nuevos pueblos. Y era lo ms digno de
(i) Riada., lib. IX. y . 381. Vase Estrabn, lib. IX, pg. 414,
edicin de 162o.
(2) Estrabn, ibid.
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admirar que islas sin nmero, situadas como en primera

lnea, la rodeaban tambin.
Qu causas de prosperidad no fueron para Grecia los
juegos que, por decirlo as, daba al universo; los templos, que enviaban ofrendas todos los reyes; las fiestas, que acudan gentes de todas partes; los orculos,
que excitaban la curiosidad de todos los hombres; en
fin, el gusto y las artes, llevadas stas tal punto que
slo no conocindolas podr esperarse sobrepujarlas!
CAPITULO VIII
r
De A
lejandro: su conquista.
Cuatro acontecimientos ocurrieron en tiempo de Alejandro que causaron una gran revolucin en el comercio: la toma de Tiro, la conquista de Egipto, la de la
India y el descubrimiento del mar que baa el Medioda de este pas.
El imperio de los persas se extenda hasta el Indo (1).
Mucho tiempo antes de Alejandro, Daro (2) envi navegantes que, bajando aquel ro, llegaron hasta el mar
Rojo. Cmo, pues, fueron los griegos los primeros en
hacer el comercio de la India por el Sur? Cmo no lo
explotaron antes los persas? De qu les servan mares
que tenan tan cerca, mares que baaban su imperio?
Verdad es que Alejandro conquist la India; pero es
necesario conquistar un pas para negociar con l? Voy
examinar este punto.
(i) Estrabn, lib. XV.
(2) Herodoto, in Melpomene.
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22
La Ariana (1), que abrazaba desde el golfo Prsico
hasta el Indo y desde el mar del Sur hasta los montes
Paropamisos, dependa, sin duda, en cierto modo, del
imperio de las persas; pero en su parte meridional era
una regin rida, abrasada, inculta y brbara (2). Contaba la tradicin que las huestes de Semramis y de
Ciro (3) haban perecido en estos desiertos, y Alejandro,
aunque dispuso que su flota le siguiese, perdi all mucha parte de su ejrcito. Los persas abandonaron toda
la costa los ictifagos (4), los orites y otros pueblos
brbaros. Por otra parte, los persas no eran navegantes,
y su religin misma era opuesta toda idea de comercio martimo (5). La navegacin que Daro mand hacer en el Indo y el mar de las Indias fu ms bien capricho de un prncipe que quiere mostrar su poder, que
no el proyecto ordenado de un monarca que desea emplearlo bien. No reportaron ninguna ventaja de l el
comercio ni la marina, y si se sali de la ignorancia en
que se estaba, fu para recaer en ella.
Hay ms an: admitase (6), antes de la expedicin
de Alejandro, que la parte. meridional de la India era
inhabitable (7), lo cual se fundaba en la tradicin de
(i) Estrabn, lib. XV.

(2) Ariana, dice Plinio, regio ambusta fervoribus, deserlisque
circundata. (Natural. Hist., lib. VI, cap. XXXIII.) Estrabn
dice lo mismo de la parte meridional de la India.
(3) Estrabn, libro XV.
(4) Plinio, lib. VI, cap. XXIII; Estrabn, lib. XV.
(5) Para no mancillar los elementos, no navegaban en los
ros. (Mr. Hyde, Religin de los persas.) Hoy an carecen de comercio martimo, y tachan de ateos los que surcan el mar.
(6) Estrabn, lib. XV.
(7)
Ibib.
23
que Selnramis haba vuelto con veinte hombres tan

slo y Ciro con siete.
Alejandro entr por el Norte. Su intento era marchar
hacia Oriente; pero habiendo encontrado llena la parte
del Medioda de naciones, ciudades y ros, emprendi
su conquista y la hizo.
Entonces form el designio de unir la India con el
Occidente por el comercio martimo, como los haba
unido por medio de colonias.
Mand construir una flota en el Hidaspes (1), baj
por este ro, penetr en el Indo y naveg hasta la desembocadura. Dej el ejrcito y la flota en Patale (2), se
fu en persona reconocer el mar con algunas naves y
seal los parajes donde quera que se construyesen puertos, abras y arsenales. De regreso en Patale, se separ
de su flota y tom el camino de tierra para prestarle
auxilio y recibirlo de ella. La flota sigui la costa desde
la boca del Indo, lo largo de la ribera de los orites, de
los ictifagos, de la Caramania y de Persia. Mand abrir
pozos y fund ciudades; prohibi los ictifagos (3)
(i) Es el actual Ielem Xelun; nace en el monte lmaus y

desagua en el antiguo Hidraotes, hoy Bey Ravei.-1V del 7(a) Situada en el delta del Indo y capital de la regin qu e
se llamaba Patalene; en el sitio que ocupaba lzase hoy la ciudad de Haiderabad.N. del 7'.
(3) No puede esto aplicarse todos los ictifagos, que ocupaban una costa de 10.000 estadios; porque cmo hubiera podido Alejandro proveerlos de alimentos? Cmo habra logrado
que le obedecieran? Sin duda, se trata solamente de algunos
pueblos particulares. Nearco dice en el libro Rerum indicarum
que en el extremo de esta costa, por el lado de Persia, haba
encontrado los pueblos menos ictifagos. Me inclinara cre er
que la orden de Alejandro referase esta comarca . alguna
ms prxima Persia.
24
MONTESQUIEU
que se alimentasen de pescado, persiguiendo la idea de

que las orillas de aquel mar estuviesen habitadas por
pueblos civilizados. Nearco y Onesicrites escribieron
el diario de esta navegacin, que dur diez meses. Los
expedicionarios llegaron Susa, donde encontraron
Alejandro entretenido en dar fiestas su ejrcito.
Este conquistador haba fundado Alejandra con el
fin de asegurarse el Egipto: era una llave para abrir
este territorio, colocada en el lugar mismo donde los
reyes, sus predecesores, tenan otra para cerrarlo (1).
No pensaba entonces en crear un comercio, cuya idea
slo pudo inspirarle el descubrimiento del mar de la
India.
Parece que ni aun este mismo descubrimiento le sugiri nuevas miras acerca de Alejandra. Cierto es que
tena en globo el proyecto de establecer comercio entre
la India y las partes occidentales de su imperio; pero
respecto al plan de que este trfico se verificase por el
Egipto, le faltaban muchos conocimientos para poder
concebirlo. Haba visto el Indo y el Nilo, pero no conoca los mares de la Arabia, que hay entre ambos. Apenas vuelto de la India, mand construir nuevas flotas y
naveg (2) por el Euleo, el Tigris, el ufrates y el mar:
destruy las cataratas que los persas haban puesto en
estos ros, y descubri que el seno Prsico era un golfo
del Ocano. Corno fu reconocer (3) este mar, lo
(r) Alejandra se fund en una playa llamada Racotis, donde

los antiguos reyes tenan una guarnicin para impedir la entrada
del pas los extranjeros, especialmente los griegos, que eran,
como es sabido, famosos piratas. Vase Plinio, libro VI, cap. X;
Estrabn, lib. XXII.
(2) Arriano, de Expeditione Alexandri, lib. VII.
(3) Ibid.
25
mismo que haba reconocido el de la India, como manda

construir en Babilonia arsenales y un puerto para mil
naves, como envi quinientos talentos Fenicia y Siria
para traer marineros expertos con el fin de colocarlos
en las colonias de que iba poblando las costas, como, en
fin, ejecut obras inmensas en el ufrates y los dems
ros de la Asiria, no cabe duda de que su designio era
hacer el comercio de la India por Babilonia y el golfa
Prsico.
Fundados algunos escritores en que Alejandro se propona conquistar la Arabia (1), han dicho que era su
propsito trasladar ella la capital de su imperio; pera
`cmo habra elegido un lugar que no conoca? (2) Po"
otra parte, la Arabia era el pas menos propsito de
todos y le hubiera obligado separarse de su imperio .
Los califas, que llevaron muy lejos sus conquistas,
abandonaron la Arabia al momento para ir establecerse en otro paraje.
CAPITULO IX
Del comercio de los reyes griegos despus de

Alejandro.
Cuando Alejandro conquist el Egipto, se conoca
muy poco el mar Rojo, y nada la parte del Ocano que
se une este mar, baando por un lado la costa de
frica y por el otro la de la Arabia: aun bastante des,
pus se consideraba imposible dar la vuelta la penn
(r) Estrabn, lib. XVI, al fin.
(2) Viendo inundada Babilonia, figurbase que la Arabiar
que est cerca, era una isla. Aristbulo, en Estrabn, lib. XVI,
26
MONTESQIIIEII
nula arbiga. Los que lo intentaron por una parte y otra,

haban abandonado su empresa. Decase (1): Cmo ha
de poderse navegar al Medioda de las costas de Arabia, cuando se sabe que el ejrcito de Cambises, que
atraves esta regin por el Norte, pereci casi todo, y
que el que Tolomeo, hijo de Lago, envi en socorro de
Seleuco Nicator Babilonia, padeci penalidades sin
cuento y no pudo caminar sino de noche causa del
calor?
Los persas no conocan ningn gnero de navegacin.
Al conquistar el Egipto, llevaron all el espritu que les
era propio; y su negligencia fu tan grande, que los
reyes griegos hallaron que no slo ignoraban las navegaciones de los tirios, idumeos y judos en el Ocano,
sino tambin las mismas del mar Rojo. Creo que la destruccin de la primera Tiro por Nabucodonosor, y la de
muchas pequeas naciones y ciudades prximas al mar
Rojo, hicieron que se perdieran los conocimientos adquiridos.
El Egipto, en tiempo de los persas, no lindaba con el
mar Rojo, pues se reduca (2) la faja de tierra larga y
estrecha que el Nilo cubre en sus inundaciones y est
cerrada un lado y otro por cadenas de montaas. Fu
preciso, de consiguiente, descubrir el mar Rojo por segunda vez, y el Ocano lo mismo, y este descubrimiento se debi la curiosidad de los reyes griegos.
Remontaron el Nilo; anduvieron caza de elefantes
en los pases que median entre el Nilo y el mar; descubrieron desde las tierras las orillas del mar, y como esto
se verific en tiempo de los griegos, todos los nombres
(1)
(2)
Vase el libro Rerum indicarum.

Estrabn, libro XVI.
27
son griegos y los templos estn consagrados (1) divinidades griegas.

Los griegos de Egipto pudieron hacer un comercio
muy extenso: eran dueos de los puertos del mar Rojo;
Tiro, rival de toda nacin comerciante, no exista ya;
no tropezaban con el estorbo de las antiguas supersticiones (2) del pas; Egipto era la sazn el centro del
universo.
Los reyes de Siria dejaron los de Egipto el comercio meridional de la India, aplicndose ellos nicamente al septentrional, que se verificaba por el Oxo y el
mar Caspio. Crease entonces que este mar era parte
del Ocano septentrional (3), y Alejandro, poco antes
de su muerte, mand construir una flota para averiguar
si comunicaba con el Ocano por el Ponto Euxino por
algn otro mar oriental del lado de la India. Despus de
l, Seleuco y Antioco tuvieron especial inters en reconocerlo, y equiparon flotas para ello (4-). La parte explorada por Seleuco se llam mar Seleucida; la reconocida por Antioco, mar Antioquida. Atentos los proyectos que acaso pensaran desarrollar por aquel lado,
no se cuidaron de los mares del Medioda, bien porque
los Tolomeos, que tenan sus flotas en el mar Rojo, dominaran ya en ellos, bien porque hubiesen advertido en
los persas la repugnancia invencible que sentan por la
marina. La costa del Medioda de Persia no daba marineros; slo se vieron all algunos en los ltimos das de
(r) Estrabn, libro XVI.
(2) Inspiraban horror los extranjeros.
(3) Plinio, libro II, cap. LXVII y libro VI, caps. IX y XIII;
Estrabn, libro XI; Arriano, de Expeditione Alexandri, libro III,
pgina 74, y libro V, pg. 104.
(4) Plinio, libro II, cap. LXVII.
28
MONTESQUIEU
Alejandro. Pero los reyes de Egipto, dueos de la isla

de Chipre, de Fenicia y de gran nmero de plazas situadas en las costas del Asia Menor, disponan de toda
clase de medios para acometer empresas por mar. Lejos
de violentar la inclinacin de sus sbditos, no tenan
ms que seguirla.
Cuesta trabajo comprender la obstinacin de los antiguos en creer que el mar Caspio era parte del Ocano.
Las expediciones de Alejandro, de los reyes de Siria, de
los partos y de los romanos no pudieron hacerles mudar
de opinin; y es que se renuncia los errores lo ms
tarde que se puede. Primeramente, no se conoci ms
que el Medioda del mar Caspio y se le tom por el
Ocano: medida que se avanz lo largo de sus orillas, por el Norte, imaginse an que era el Ocano que
entraba en las tierras. Siguiendo las costas no se haba
reconocido por el Este ms que hasta el Iaxartes y por
el Oeste ms que hasta los confines de la Albania. El
mar, al Norte, era fangoso (1) y, por lo tanto, poco propsito para la navegacin. Todo esto contribuy que
se empearan en no ver nunca en l ms que el Ocano.
El ejrcito de Alejandro no haba ido por el Oriente
ms que hasta el Hipanis (2), que es ltimo de los ros
que vierten sus aguas en el Indo. Por esta causa el comercio que al principio hicieron los griegos con la India,
abraz muy pequea parte del pas. Seleuco Nicator
(r) Vase la carta del Zar.
(2) As dice el texto, pero el autor se refiere sin duda al Hifasis (Hiphasis`, Ifaso, que es el ro que marca el lmite extremo donde lleg Alejandro en su conquista de la India, no pudiendo pasar adelante por la oposicin de su ejrcito. El Hifasis se llama actualmente Bey Gorra. Hay dos ros que llevaban en lo antiguo el nombre de Hipanis, pero ambos son distintos del Hifasis. N. del T.
29
penetr hasta el Ganges (1), y entonces se descubri el

mar donde desemboca este ro, es decir, el golfo de
Bengala. Hoy se descubren tierras viajando por el mar:
antiguamente se descubran mares conquistando tierras.
Estrabn (2), pesar del testimonio de Apolodoro,
parece poner en duda que los reyes (3) griegos de la
Bactriana hubiesen avanzado ms que Seleuco y Alejandro. Auque fuese cierto que no se hubieran alejado
por el lado del Oriente ms que Seleuco, dejaron atrs
las conquistas de ste por el Medioda, pues descubrieron Siger (4) y algunos puertos en el Malabar, de
donde se origin la navegacin de que voy hablar.
Plinio (5) nos dice que se tomaron sucesivamente tres
caminos para la navegacin de la India. Primeramente
se fu desde el cabo Siagro (6) la isla de Patalene,
situada en la boca del Indo: sta es la ruta que haba
seguido la flota de Alejandro. Despus se tom un ca mino ms corto (7) y ms seguro, yendo desde el mismo
promontorio Siger. Este Siger tiene que ser el reino
de Siger que menciona Strabn (8) y descubrieron los
reyes griegos de la Bractriana. Plinio no poda decir que
este camino fuese el ms corto, sino por q ue se recorriera en menos tiempo, dado que Siger deba de estar
(i) Plinio, lib. VII, cap. XVII.

(2) Libro XV.
(3) Los macedonios de la Bactriana, de la India y de la Ariana, despus de separarse del reino de Siria, formaron un estado
considerable.
(4) Apolonio Adramitin, en Estrabn, lib. XI.
(5) Libro VI, cap. XXIII.
(6) Parece que es el moderno cabo Fartach.N. del T.
x.
(8) Libro XI, Sigerlidis regnurn.
30
MONTESQUIEU
ms all del Indo, puesto que lo descubrieron los reyes

de la Bactriana. Era, pues, menester que se evitara por
l el rodeo de algunas costas y se aprovecharan ciertos
vientos. En fin, los mercaderes tomaron otro rumbo:
iban Can (1) Ocelis (2), puertos situados la
entrada del mar Rojo, y de aqu, con viento de Oeste,
pasaban Muziris (3), primera etapa de la India, de
donde seguan otros puertos.
Se ve que en lugar de ir desde la boca del mar Rojo
Siagro, remontando la costa de la Arabia Feliz al
Nordeste, iban directamente del Oeste al Este, de un
lado otro, llevados de los monzones, cuyos saltos se
advirtieron navegando por aquellos parajes. Los antiguos no se separaban de la costa sino cuando aprovechaban los monzones (4) y vientos alisios, que eran una
especie de brjula para ellos.
Plinio (5) agrega que se parta de la India mediados
del verano y se regresaba fines de Diciembre y principios de Enero. Esto est enteramente conforme con
los diarios de nuestros navegantes. En la parte del mar
de la India que se extiende desde la pennsula de frica la del lado de ac del Ganges hay dos monzones.
Durante el primero, el viento sopla del Oeste al Este
y empieza en los meses de Agosto y Septiembre; du-
(I) Capital de los chatratnotitas habitantes del Hadramaut.N. del T.

(2) Puerto situado no lejos de Moka, algo al norte de la entrada del mar Rojo.N. del T.
(3) En la costa de Malabar: es el Mirzuh actual. N. del T.
(4) Los monzones soplan parte del ao de un lado y parte
del ao del otro; los vientos alisios soplan todo el ao del mismo lado.
(5)
Libro VI cap. XXIII.
EL ESPfRITII DE LAS LEYES
C:
J;
31
rante el segundo, el viento sopla de Este Oeste y empieza en Enero. As, en nuestro tiempo se sale de frica para el Malabar en la misma poca que partan las
flotas de Tolomeo y se regresa en los mismos meses.
La flota de Alejandro tard siete meses en ir de Patale Susa. Sali en el mes de julio, es decir, en una
poca en que actualmente ningn buque se atreve
hacerse la mar para volver de la India. Entre uno y
otro monzn hay un perodo de tiempo durante el cual
los vientos varan, reinando un Norte que se mezcla
con los vientos ordinarios y levanta, sobre todo cerca
de las costas, horrorosas tempestades. Esto dura los
meses de Junio, Julio y Agosto. La flota de Alejandro,
levando anclas en Julio, tuvo que arrostrar muchas
borrascas, y su viaje fu largo, porque naveg con el
monzn contrario.
Dada la poca en que se parta para la India, segn
Plinio, emplearase el tiempo de la mudanza del monzn
en hacer la travesa desde Alejandra al mar Rojo.
Notad, os ruego, cmo se fu perfeccionando poco
poco la navegacin. La que Daro mand hacer para bajar por el Indo ir al mar Rojo, dur dos aos y medio (1). La flota de Alejandro (2), que baj tambin por
el Indo, lleg Susa los diez meses, navegando tres
por el Indo y siete por el mar de la India. Ms adelante,
el trayecto desde la costa de Malabar al mar Rojo se recorri en cuarenta das.
Estrabn, que se hace cargo de la ignorancia en que
se estaba acerca de los pases situados entre el Hipanis y el Ganges, dice que de los navegantes que iban
de Egipto la India, haba pocos que se alejaran hasta
(1) Herodoto, in Melpom.
'2) Plinio, lib. VI, cap. XXIII.
32
MONTESQUIEU
el Ganges. Efectivamente, se observa que no llegaban

hasta all, sino que, aprovechando los monzones de
Oeste Este, iban de la boca del mar Rojo la costa
de Malabar. Se detenan en los mercados que haba en
aquellos lugares, sin dar la vuelta de la pennsula de
ac del Ganges por el cabo Comorn y la costa de Coromandel. El plan de la navegacin de los reyes de
Egipto y de los romanos exiga volver en el mismo ao.
Faltaba mucho, de consiguiente, para que el comercio de los griegos y de los romanos con la India fuese
tan extenso como el de nosotros, que conocemos pases
inmensos, que ellos no conocan, que traficamos con todos los pueblos indios y aun comerciamos y navegamos
por cuenta de ellos.
Pero hacan este comercio con ms facilidad que nosotros; y si no se negociase hoy ms que en la costa de
Guzarate y de Malabar y no se fuese las islas del Medioda, contentndose con los productos que trajeran
los isleos, sera preferible el camino de Egipto al del
cabo de Buena Esperanza. Segn Estrabn (1), se comerciaba de esta manera con los pueblos de la Trapobana.
CAPITULO X
De la vuelta del frica.
La historia nos ensea que antes del descubrimiento
de la brjula se intent por cuatro veces dar la vuelta
al frica. Unos fenicios, enviados por Neco (2) y Eu(i) Libro XV.
(2) Herodoto, lib. IV. Su idea era conquistar.
33
doxo (1), huyendo de la clera de Tolomeo Latiro, salieron del mar Rojo y lograron su propsito. Sataspe (2), en tiempo de Jerjes, y Hannon, enviado por los
cartagineses, partieron de las columnas de Hrcules y
fracasaron en su empresa.
La principal dificultad para dar la vuelta al frica
consista en descubrir y doblar el cabo de Buena Esperanza. Pero si se parta del mar Rojo, se encontraba el
cabo una mitad del camino ms cerca que saliendo del
Mediterrneo. La costa que va del mar Rojo al cabo es
ms sana (3) que (4) la que va del cabo las columnas
de Hrcules. Para que aquellos que partan de este ltimo punto pudiesen descubrir el cabo, fu indispensable la invencin de la brjula, que permiti dejar la
costa de frica y surcar el vasto Ocano (5) con rumbo
la isla de Santa Elena hacia la costa del Brasil.
Comprndese, pues, muy bien, que antes se hubiese
podido ir del mar Rojo al Mediterrneo sin que se hubiese podido volver del Mediterrneo al mar Rojo.
As, sin dar este gran rodeo, despus del cual no era
posible la vuelta, era ms natural hacer el comercio del
frica oriental por el mar Rojo y el de la costa occidental por las columnas de Hrcules.
(i) Plinio, lib. II, cap. LXVII. Pomponio Mela, lib. III, captulo IX.
(.2) Herodoto, in lkeipomene.
(3) Ibid.
(4) lo cual debe agregarse lo que digo en el cap. XI sobre
la navegacin de Hannon
(5) En el Ocano Atlntico corre los meses de Octubre, Noviembre, Diciembre y Enero un viento Nordeste. Se pasa la
lnea, y para eludir el viento general del Este, se torna el rum130 del Sud, se entra en la zona trrida, donde sopla el viento
del Oeste al Este.
T. II.
34
MONTEdQUIETJ
Los reyes griegos de Egipto descubrieron en el mal

Rojo la parte de la costa de frica que va desde el fondo del golfo donde est la ciudad de Herum hasta Dira,
es decir, hasta el estrecho llamado hoy de Bab-el-Mandel. Desde all hasta el promontorio de los Aromatas (l),
la entrada del mar Rojo (2), la costa no haba sido reconocida por los navegantes, y esto se colige claramente de lo que dice Artemidoro (3), segn el cual conocanse los lugares de esta costa, pero se ignoraban las
distancias, proviniendo todo ello de haberse ido visitando sucesivamente por tierra los puertos que all hay,
sin ir de uno otro.
Ms all de este promontorio, donde comienza la costa del Ocano, todo era desconocido, como sabemos (4)
por Eratstenes y Artemidoro.
Tales eran los conocimientos que haba de las costas
africanas en tiempo de Estrabn, es decir, en tiempo de
Augusto. Pero despus de este emperador, los romanos
descubrieron el promontorio Rastum y el Prassum, de
que Estrabn no habla por no tenerse an noticias de
ellos. Como se ve, los nombres de estos dos promontorios son romanos.
Tolomeo el gegrafo fu contemporneo de Adriano
y Antonino Po, y poco tiempo despus vivi el autor
del periplo del mar Eritreo, quien quiera que fuese.
(t) Cabo de Guardafu.jV. del T.

(2) Los antiguos llamaban este golfo el seno Arbigo y mar
Bermejo la parte del Ocano prxima l.
(3) Estrabn, lib. XVI.
(4) Estrabn, lib. XVI. Artemidoro reduca la costa conocida al lugar que l llamaba Austricornu, y Eratstenes ad Gin-
namomiferam,
35
Sin embargo, el primero limita el frica (1) conocida

en el promontorio Prassum, que est hacia el grado
14 de latitud Sur, y el autor del periplo (2), en el promontorio Raptum, situado, poco ms menos, hacia el
grado 10. Es de presumir que el ltimo tomara por lmite un lugar donde se iba, y el primero, otro donde ya no se llegaba.
Me confirmo en esta idea al considerar que los pueblos de las inmediaciones del Prassum eran antropfagos (3). Tolomeo, que nos habla (4) de gran nmero de
pueblos, entre el puerto de los Aromatas y el promontorio Raptum, deja un vaco total entre ste y el Prassum. Los grandes provechos que se obtenan en la navegacin de la India, debieron de ser causa de que se
fuese descuidando la de frica. En fin, los romanos no
tuvieron nunca en esta costa navegacin seguida: haban descubierto aquellos puertos por el lado de tierra
por naves que arrojaran las tempestades; y as como
hoy se conocen bastante bien las costas de frica y muy
mal el interior (5), los antiguos conocan bastante bien
el interior y muy mal las costas.
He dicho que los fenicios enviados por Neco y Eudoxo, en tiempo de Tolomeo Latiro, haban dado la
^;.
(t) Libro I, cap. VII; lib. IV, cap. IX; tabla IV del rica.
(2) Se ha atribudo este periplo Arriano.
(3) Tolomeo, lib. IV, cap. IX .
(4) Libro IV, caps. VII y VIII.
(5) Obsrvese con qu exactitud describen Estrabn y Tolomeo las diversas partes de frica. Estos conocimientos provenan de las guerras que las dos naciones ms poderosas del
mundo, los cartagineses y los romanos, haban sostenido con los
pueblos del frica, de las alianzas que haban ajustado y del
comercio que haban hecho en aquellas regiones.
36
MONTESQUIEII
vuelta frica: hay que admitir que cuando escribi

Tolomeo el gefrago, estas dos navegaciones se miraban
como fabulosas, puesto que aqul coloca (1) despus
del sinos ragnus, que es, lo que creo, el golfo de
Siam, una tierra desconocida que iba del Asia al frica,
terminarse en el promontorio Prassurn, con lo que
el mar de la India no hubiese sido ms que un lago. Los
antiguos, que haban reconocido la India por el Norte y
avanzado despus hacia el Oriente, colocaron al Medioda esta tierra desconocida.
CAPITULO XI
Cartago y Marsella.
Cartago tenia un derecho de gentes singular: arrojaba al mar (2) los extranjeros que traficaban en Cerdea y por el lado de las columnas de Hrcules. Su derecho poltico no era menos extraordinario: prohibi los
sardos cultivar la tierra, con pena de la vida, y su poder
aument con sus riquezas y stas acrecentaron en seguida su poder. Duea de las costas del frica que baa
el Mediterrneo, corrise lo largo de las del Ocano.
Por Orden del Senado, Hannon distribuy 30.000 cartagineses desde las columnas de Hrcules hasta Cerne (3).
(1)
(2)
(3)
Libro VII, cap. III.
Eratstenes en Estrabn, lib. XVII, pg. 802.

Isla del Ocano Atlntico. Hannon dice que estaba situada en un golfo y tena cinco estadios de circunferencia. Los
modernos no estn acordes acerca de la posicin de esta isla,
suponiendo unos que era la de Madera, otros la de Santa Cruz
(la ms occidental de las Canarias), otros la de Arguin, otros
37
Dcese que este lugar dista desde las columnas de Hrcules lo que stas de Cartago, posicin muy notable,
que revela no haber extendido Hannon sus establecimientos ms all del grado 3 de latitud Norte, es
decir, dos tres grados ms all de las Canarias hacia
el Sur.
Estando Hannon en Cerne emprendi otra navegacin,
cuyo objeto era hacer descubrimientos ms hacia el Me
dioda. No adquiri casi ningn conocimiento del continente, siguiendo las costas durante veintisis das, al
cabo de los cuales tuvo que volverse por falta de vveres. Parece que los cartagineses no hicieron ningn uso
de este viaje de Hannon. Scilax (1) dice que ms all
de Cerne, el mar no es navegable, porque (2) est bajo
y lleno de limo y yerbas marinas, las que, en efecto,
abundan en aquellos parajes (3). Los mercaderes cartagineses de que habla Scilax pudieron encontrar obstculos que Hannon, llevando sesenta naves de cincuenta remos cada una, haba vencido. Las dificultades son
relativas: adems no se debe confundir una empresa dila de Madagascar. Algunos la han identificado con la de Herne,
en la baha de Ro de Oro. El ilustre polgrafo D. Joaqun Costa
cree que est al extremo de la ra del Lixo, siendo la isla con
ruinas de ciudad antigua que seala Len el Africano entre los
dos brazos del ro Lucus (Lixus), tres leguas de su desembocadura, la misma ciudad de Alcazarquivir.N. del T.
(I) Vase su periplo, art. de Cartago.
(2) Vase Herodoto, n 1llelpomene, sobre los obstculos que
Sataspe encontr.
(3) Vanse los mapas y relaciones y el primer volumen de
los Viajes que han servido, etc., parte t . a, pg. 20 I. Esta yerba
cubre de tal modo la superficie del mar, que cuesta trabajo ver
el agua, y las naves no pueden romperla sino con un viento
fresco.
38
MONTESQUIEU
rigida por el atrevimiento y la temeridad con la que es

efecto de la conducta ordinaria.
El relato de Hannon es un hermoso trozo de la antigedad: el mismo que ha ejecutado es quien escribe; no
se trasluce el menor rastro de ostentacin en sus narraciones. Los grandes capitanes refieren sus empresas con
sencillez, porque se gloran ms de lo que hacen que de
lo que dicen.
El fondo en el escrito de Hannon es como el estilo:
no da en lo maravilloso; todo lo que dice del clima, del
terreno, de las costumbres, de los usos, de los habitantes, es conforme lo que hallamos hoy en la costa de
frica: parece el diario de un navegante de nuestro
tiempo.
Hannon not desde su flota que durante el da reinaba profundo silencio en el continente, mientras que por
la noche se oan los sonidos de diversos instrumentos
de msica y se vean por todas partes hogueras, unas
mayores, otras menores (1). Esto mismo se lee en nuestras relaciones, donde se dice que los salvajes se retiran los bosques durante el da para librarse del ardor
del sol; que por la noche encienden grandes fogatas
fin de ahuyentar las fieras, y que aman con pasin la
danza y los instrumentos de msica.
Hannon describe un volcn con todos los fenmenos
que presenta hoy el Vesubio; y la relacin que hace de
dos mujeres cubiertas de vello, que se dejaron matar
antes que seguir los cartagineses y cuyas pieles hizo
llevar Cartago, no es tan inverosmil como se ha pretendido.
(i) Plinio nos dice lo mismo hablando del monte Atlas: Nac.
-tibusmcare gn,tibumcaypnorqe
sonitu strepere, neminem interdiu cerni.
39
La narracin de Hannon es tanto ms preciosa cuanto

que es un monumento pnico, y he aqu la causa de haber sido reputada fabulosa, pues los romanos conservaron su odio contra los cartagineses aun despus de haberlos destruido. Pero la victoria fu lo nico que decidi si deba decirse fe pnica fe
Algunos autores modernos (1) se han dejado influir
por este prejuicio. Qu se han hecho, dicen, las ciudades que Hannon describe, y de que ya no quedaba el
menor vestigio en tiempo de Plinio? Lo maravilloso sera que hubiese quedado alguno. Es que acaso fu
edificar Hannon aquellas costas ciudades como Corinto y Atenas? Dejaba en los lugares propios para el
comercio algunas familias cartaginesas y las pona cubierto, con todo apresuramiento, de los salvajes y de
las bestias feroces. Las calamidades de los cartagineses
interrumpieron la navegacin de frica, de modo que
aquellas familias debieron perecer convertirse en salvajes. Digo ms: aunque las ruinas de aquellas ciudades
subsistiesen an, quin hubiera ido descubrirlas en
los bosques y pantanos? Se lee en Scilax y en Polibio
que los cartagineses tenan grandes establecimientos en
las costas. He aqu vestigios de las ciudades de Hannon: no quedan otros, porque apenas los hay dela misma Cartago.
Los cartagineses estaban en el camino de las riquezas,
y si hubieran avanzado hasta el grado cuatro de latitud
Norte y el dcimoquinto de longitud, habran descubierto la Costa de Oro y las inmediatas. Entonces hubieran
hecho un comercio de mucha ms importancia que el
que se hace hoy, cuando Amrica parece haber envile-
romana.
(i) Mr Dodwel. Vase su Disertacin acerca del periplo ds

Hannon.
40
MONTESQIIIEII
cido la riqueza de todos los dems pases, y habran hallado tesoros que no hubiesen podido arrebatarles los
romanos .
Se han dicho cosas muy sorprendentes de las riquezas de Espaa. Si se cree Aristteles (1), los fenicios
que abordaron Tarteso encontraron tanta plata que
sus naves no podan contenerla, de modo que mandaron
hacer de este metal sus ms viles utensilios. Los cartagineses, segn Diodoro (2), hallaron tanto oro y tanta
plata en los Pirineos, que emplearon estos metales para
las ncoras de sus naves. No hay que hacer caso de estos cuentos populares; mas he aqu hechos precisos.
En un fragmento de Polibio, citado por Estrabn (3),
se lee que las minas de plata que haba en el nacimiento del Betis, en las cuales trabajaban cuarenta mil hombres, daban al pueblo romano veinticinco mil dracmas
por da, sea unos cinco millones de libras al ao,
cincuenta francos el marco. Los montes donde estaban
estas minas reciban el nombre de montes de la plata (4), lo que demuestra que eran como el Potos de
aquellos tiempos. Hoy en da las minas de Hannover no
exigen la cuarta parte de trabajadores que haba en las
de Espaa, y rinden ms; pero como los romanos no
tenan apenas ms que minas de cobre y pocas de plata
y los griegos no conocieron sino las del tica, que eran
tan pobres, debieron asombrarse de la abundancia de
las espaolas.
Durante la guerra de sucesin de Espaa, un hombre
llamado el marqus de Rodas, de quien se murmuraba
(i)
(2)
(3)
(4)
De las cosas maravillosas.

Libro VI.
Libro III.
Mons argentarius.
41
que se haba arruinado en las minas de oro y enriquecido en los hospitales (1), propuso la corte de Francia
abrir las minas de los Pirineos. Citaba los tirios, los
cartagineses y los romanos. Se le permiti buscar, busc, cav por todas partes; segua citando, pero no hall
nada.
Dueos los cartagineses del comercio del oro y de la
plata, quisieron serlo tambin del de el plomo y del estao. Estos metales eran conducidos por tierra desde los
puertos de la Galia, en el Ocano, hasta los del Mediterrneo. Queriendo los cartagineses recibirlos de primera mano, enviaron Himilcn que fundase (2) establecimientos en las islas Casitrides, qu se ci ee sean
las de Silley (3).
Estos viajes de la Btica Inglaterra han inducido
algunos pensar que los cartagineses conocan la brjula; pero es evidente que iban costeando. No necesito
ms prueba de ello que el decir Himilcn que tard cuatro meses en ir desde la desembocadura del Betis Inglaterra, sin contar con que la famosa historia del piloto
(i) Haba tenido la direccin de alguno.
(2) Vase Festo Avieno.
(3) Segn Vivien de Saint-Martin, el nombre de Casitrides,
derivado de una palabra griega que significa estao, debe aplicarse ms bien las rocas casi insulares de Cornuailles, donde
hay minas explotadas desde largo tiempo ha, mientras las islas
Silley (Sorlingas), de constitucin grantica, slo presentan escasos rastros de aquel metal en sus hendiduras. Tambin hay
quien cree que con el nombre de Casitrides deba designarse
la costa occidental de Galicia, pues lo que quiere decir es tierras del estao, del cual metal hubieron de extraerse grandes
cantidades en aquella regin en lo antiguo, segn las minas de
l que all haba, cuya existencia hoy mismo puede comprobarse. N. del T.
42
MONTESQIIIEII
cartagins (1) que, viendo venir una nave romana, hizo

encallarla suya para no ensearle el camino de Inglaterra (2), revela que los dos bajeles estaban muy cerca
de la costa cuando se encontraron.
Los antiguos pudieron realizar viajes por mar que
habran hecho creer que conocan la brjula, aunque no
fuese as. Si un piloto se apartaba de la costa y lograba
un tiempo sereno; si vea siempre por la noche una estrella polar y durante el da salir y ponerse el sol, es
claro que podra guiarse como en el da se hace con la
brjula; mas esto sera un caso fortuito y no una navegacin regular.
Vese en el tratado que puso trmino la primera
guerra pnica que Cartago se mostr atenta principalmente conservar el imperio del mar y Roma mantener el de la tierra. Hannoii. (3), en su negociacin con
los romanos, delar que no consentira siquiera que se
lavasen las manos en los mares de Sicilia; slo les fu
permitido navegar hasta el Cabo Bueno, y se les prohibi traficar en Sicilia (4), Cerdea yfrica, exceptuando
Cartago, excepcin que demuestra no les ofreceran all
un comercio muy ventajoso.
Hubo en los primeros tiempos grandes guerras entre
Cartago y Marsella (5) con motivo de la pesca. Despus
de la paz, compitieron en el comercio de economa.
Marsella se mostr tanto ms celosa cuanto que, igualando su rival en industria, le haba quedado inferior
(i) Estrabn, lib. III al fin.

(2) Este piloto fu recompensado por el Senado de Cartago.
(3) Tito Livio, Suplemento de Freinshemio, dcada segunda,
libro VI.
(4) En la parte sujeta los cartagineses.
(5) Justino, lib. LIII, cap. V.
43
en poder; de aqu la gran fidelidad que guard los romanos. La guerra que stos hicieron los cartagineses
en Espaa enriqueci Marsella, que serva de punto
de escala. La ruina de Cartago y de Corinto aument
an la gloria de Marsella, y sin las guerras civiles, durante las cuales era menester cerrar los ojos y tomar un
partido, habra sido feliz con la proteccin de los romanos, nada envidiosos de su comercio.
CAPITULO X1I
Isla de Delos.Mitrdates.
Destruda Corinto por los romanos, los mercaderes se
retiraron Delos. La religin y la veneracin de los
pueblos hacan que se considerase esta isla como lugar
seguro (1); adems, estaba muy bien situada para el comercio de Italia y de Asia, cuya importancia creci despus de desolada frica y de debilitada Grecia.
Desde los primeros tiempos los griegos enviaron ,
como hemos dicho, colonias la Propntide y al Ponto
Euxino, que conservaron, bajo los persas, sus leyes y
su libertad. Alejandro, que se propona combatir solamente los brbaros, no las atac (2). No se sabe tam
(i) Vase Estrabn, lib. X.

(2) Confirm la libertad de la ciudad de Amiso, colonia ateniense (a), que haba gozado del gobierno popular aun en tiempo de los reyes de Persia. Lculo, despus de tomar Sinope
y Amiso, les devolvi la libertad, mandando llamar sus habitantes, que haban hudo en sus naves.
(a) Primero lo fu de Mileto, N. del 7.
ti
44
MONTESQUIEU
poco que los reyes del Ponto, que ocuparon muchas de

ellas, les quitaron (1) su gobierno poltico.
El poder (2) de estos reyes aument luego que las
hubieron sujetado. Mitrdates se hall en situacin de
enganchar tropas en todas partes, de reparar (3) continuamente sus prdidas, de tener trabajadores, naves,
mquinas de guerra; de ganar aliados y corromper los
de los romanos, y aun los romanos mismos; de tener
sueldo (4) los brbaros de Asia y de Europa; de hacer
la guerra largo tiempo y, por consiguiente, de disciplinar sus tropas; pudo armarlas, instruirlas en el arte militar (5) de los romanos y formar cuerpos considerables
con sus trnsfugas; finalmente, pudo experimentar grandes prdidas y sufrir grandes reveses, sin perecer, y no
habra sucumbido si en la prosperidad el rey voluptuoso y brbaro no hubiese destruido lo que en su mala
fortuna haba hecho el prncipe grande.
As fu que en la poca de mayor grandeza de los
romanos, cuando pareca que no deban temer nadie
sino s mismos, Mitrdates volvi poner en tela de
juicio lo que haban decidido la toma de Cartago, las
derrotas de Filipo, de Antioco y de Perseo. Nunca se
vi guerra ms funesta, y como los dos partidos tenan
(r) Vase lo que escribe Apiano sobre los fanagoreos, amisones y sinopios en su libro De la guerra contra Mitrdates.
(2) Vase Apiano sobre los tesoros inmensos que Mitrdates
gast en sus guerras, los que haba ocultado, los que perdi
tantas veces por la traicin de los suyos y los que se encontraron despus de su muerte.
(3) Perdi una vez ciento setenta mil hombres y al punto levant nuevos ejrcitos.
(4) Vase Apiano, De la guerra contra Mitredates.
(5) Ibid.
45
gran podero y ventajas mutuas, quedaron asolados los

pueblos de Grecia y del Asia, unos por amigos de Maridates y otros por enemigos. Delos fu envuelta en la
comn desgracia. El comercio se arruin en todas partes; deba quedar destruido, puesto que los pueblos lo
estaban.
Los romanos, siguiendo el sistema de que he hablado
en otra parte (1), destruyendo por no aparecer como
conquistadores, arruinaron Cartago y Corinto, y con
semejante poltica se habran perdido tal vez si no hubiesen conquistado toda la tierra. Cuando los reyes del
Ponto se apoderaron de las colonias griegas del Ponto
Euxino, no se detuvieron en destruir lo que deba ser la
causa de su grandeza.
CAPITULO XIII
Del carcter de los romanos respecto de la marina.

Los romanos no hacan caso sino de las tropas de tierra, cuyo espritu consista en mantenerse siempre firmes, combatir en el mismo lugar y morir en l. No po
lan estimar la tctica de las gentes de mar, que presentan combate, huyen, vuelven, evitan el peligro, emplean menudo la astucia y rara vez la fuerza. Nada de
esto se armonizaba con el genio de los griegos (2) y menos an con el de los romanos.
No destinaban, pues, la marina sino aquellos que
no eran ciudadanos de bastante categora (3) para tener
(I) En las Consideraciones acerca de las causas, etc.
(2) Como observa Platn, lib. 1V de las Leyes.
(3) Polibio, lib. V.
MONTESQUIEII
46
plaza en las legiones; las gentes de mar eran libertos,

por regla general.
Nosotros no miramos hoy con tanta estima las' tropas
de tierra ni con tanto desprecio las de mar. Entre las
primeras (1) ha disminudo el arte; entre las segundas (2) ha aumentado; ahora bien, las cosas se aprecian
en proporcin del grado de suficiencia que se requiere
para hacerlas bien.
CAPITULO XIV
Del carcter de los romanos respecto
del comercio.
No se notaron nunca celos en los romanos por causa
del comercio. Combatieron Cartago como nacin rival, no como nacin comerciante. Favorecieron las ciudades que se dedicaban al comercio, aunque no estuviesen en su dependencia. As aumentaron, con la cesin
de muchas ciudades, el poder de Marsella. Lo teman
todo de los brbaros y nada de los pueblos negociantes.
Por otra parte, su genio, su gloria, su educacin militar,
la forma de su gobierno los apartaban del comercio.
En la ciudad no haba ms ocupacin que la guerra,
las elecciones, las cbalas y los pleitos, ni en el campo
otra que la agricultura; en las provincias, un gobierno
duro y tirnico era incompatible con el comercio.
Si su constitucin poltica se opona al comercio, no
era ste menos repugnante su derecho de gentes. Los
pueblos, dice el jurisconsulto Pomponio (3), con los cua(i) Vase las Consideraciones acerca de las causas, etc.
(2)
Ibid.
(3) Leg. 5, pr. 2, ff. de captivis.
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^ÎI
47
les no tenemos ni amistad, ni hospitalidad, ni alianzas,

no son nuestros enemigos; sin embargo, si una cosa que
nos pertenece cae en sus manos, se hacen dueos de
ella y los hombres libres quedan esclavos de ellos, que
estn en los mismos trminos respecto de nosotros.
Su derecho civil no era menos rgido. La ley de Constantino, despus de declarar bastardos los hijos de
personas viles que se hubiesen casado con otras de condicin ms elevada, confunde las mujeres que tienen
una tienda (1) de mercaderas con los esclavos, los taberneros, las cmicas, las hijas del hombre que explota
una casa de prostitucin que ha sido condenado combatir en la arena; todo esto proceda-de las antiguas instituciones de los romanos.
No ignoro que gentes imbudas en estas dos ideas:
una, que el comercio es la cosa ms til un Estado, y
otra, que los romanos han tenido la mejor polica del
mundo, han credo que honraron y alentaron sobremanera el comercio, pero es lo cierto que rara vez pensaron en l.
CAPITUL O XV
Comercio de los romanos con los brbaros.
Los romanos formaron un vasto imperio de Europa,
Asia y frica: la debilidad de los pueblos y la tirana
del mando unieron todas las partes de este inmenso
cuerpo. En seguida, su poltica consisti en aislarse de
(I) Qu e rnercimoniis publice prefuit. Leg. I.^, Cd. de natural. liberi,r.
48
MONTESQUIEU
todas las naciones que no haban subyugado: el temor

de ensearles el arte de vencer, les hizo no curarse del
arte de enriquecerse. Dictaron leyes para impedir todo
gnero de comercio con los brbaros. Que nadie, dicen Valente y Graciano (1), enve aceite otros lquidos los brbaros, ni aun para probarlos! No se les
lleve oro, aaden Graciano, Valentiniano y Teodosio (2), y el que tengan, quteseles con maa! La exportacin del hierro se prohibi con pena de la vida (3).
Domiciano, prncipe tmido, mand arrancar todas
las vias de la Galia (4), temeroso sin duda de que el
vino atrajese los brbaros, como antes los atrajera
Italia. Probo y Juliano, que no los temieron nunca, replantaron de vides el terreno.
Bien s que en la poca de la decadencia del Imperio, los brbaros obligaron los romanos establecer
puertos de depsito (5) y traficar con ellos. Pero esto
mismo prueba que el espritu de los romanos era no
comerciar.
CAPITULO XVI
Del comercio de los romanos con la Arabia
y la India.
El trfico con la Arabia Feliz y con la India fueron
entre los romanos las dos y casi nicas ramas del comercio exterior. Los rabes tenan grandes riquezas;
(i)
(2)
(3)
(4)
(5)
Leg. ad Barbaricum, Cd. quce res exportari non debeant.

Leg. 2, Cd. de commer. et mercator.
Leg. 2, (jume res exportati non debeant.
Procopio, Guerra de los persas, lib L
Vase las Consideraciones sobre las causas de la grandeza
de los romanos y su decadencia.
49
las sacaban de sus mares y de sus bosques; y como compraban poco y vendan mucho, iban atesorando (1) el
oro y la plata de sus vecinos (2). Conociendo Augusto
la opulencia de los rabes, resolvi tenerlos por amigos
por enemigos. En su virtud, mand pasar Elio Galo
de Egipto Arabia, donde encontr pueblos ociosos,
tranquilos y poco aguerridos. Di batallas, puso sitios y
slo perdi-siete hombres; pero la perfidia de sus guas,
y las marchas, el clima, el hambre, la sed, las enfermedades, disposiciones mal tomadas, acabaron con su ejrcito.
Fu menester, por tanto, limitarse comerciar con
los rabes, como los dems pueblos lo haban hecho, es
decir, entregarles oro y plata cambio de sus mercaderas. Trafcase hoy con ellas de la misma manera: la
caravana de Alepo y el navo real de Suez les llevan
sumas inmensas (3).
La naturaleza haba destinado los rabes para el
comercio y no para la guerra; pero cuando aquellos
pueblos pacficos se encontraron en las fronteras de los
romanos y de los partos, fueron auxiliares de unos y
otros. Elio Galo los hall comerciantes; Mahoma los
hall guerreros; les comunic el entusiasmo y helos ya
conquistadores.
Los romanos hacan con la India un comercio considerable. Estrabn (4) supo en Egipto que empleaban en l
ciento veinte navos; este trfico lo sostenan tambin
(z) Plinio, lib. VI, cap. XXVIII, y Estrabn, lib. XVI.
(2) Ibid.
(3) Las caravanas de Alepo y de Suez llevan dos millones
de reales y otro tanto pasa de contrabando; el navo real de
Suez lleva tambin dos millones.
(4) Libro II, pg. 3 8 i .
T. II
50
MONTESQUIEU
con su dinero y todos los aos mandaban all cincuenta

millones de sextercios. Plinio (1) dice que las mercaderas que traan de la India vendanse en Roma al cntuplo. Creo que se expresa con excesiva generalidad: obtenida una vez esta ganancia, todos habran corrido tras
ella, y desde este momento, nadie la hubiese alcanzado.
Puede discutirse si el comercio de la Arabia y de la
India fu ventajoso los romanos; necesitaban enviar
all su dinero, y no tenan, como nosotros, el recurso de
Amrica para reponerlo. Estoy persuadido de que una
de las razones que tuvieron para aumentar el valor numerario de las monedas, es decir, para establecer el velln, fu la escasez de la plata, producida por la exportacin continua la India. Si las mercaderas de este
pas se vendan en Roma al cntuplo, tal ganancia de
los romanos se sacaba de los romanos mismos v no enriqueca al imperio.
Se podr decir, por otra parte, que este comercio proporcionaba los romanos una gran navegacin, esto es,
un gran poder; que mercaderas nuevas aumentaban el
comercio interior, favorecan las artes, alimentaban la
industria; que el nmero de los ciudadanos se multiplicaba en proporcin de los nuevos medios para vivir;
que este nuevo comercio produca el lujo, que, segn
hemos demostrado, es tan favorable al gobierno de uno
solo, corno funesto al de muchos; que la aparicin del
lujo coincide con la cada de la repblica; que el lujo
era necesario en Roma y que convena que una ciudad
que llamaba s todas las riquezas del universo, las restituyese con su lujo.
Dice Estrabn (2) que el trfico de los romanos con
(i) Libro VI, cap. XXIII.

(2) Dice en el libro II que los romanos empleaban ciento
51
la India era mucho ms considerable que el de los reyes de Egipto; y es singular que los romanos, que conocan poco el comercio, prestasen al de la India ms
atencin que los reyes de Egipto, quienes lo tenan,
por decirlo as, delante de los ojos. Hay que explicar
este fenmeno.
Despus de la muerte de Alejandro, los reyes de
Egipto establecieron un comercio martimo con la India; y los de Siria, que se quedaron con las provincias
ms orientales y, por consiguiente, con la India, mantuvieron el trfico de que hemos hablado en el captulo VI, el cual se verificaba por tierra y por los ros, y
haba recibido nuevas facilidades con la fundacin de
las colonias macedonias; de modo que Europa se comunicaba con la India por Egipto y por el reino de
Siria. La desmembracin que sufri el reino de Siria
cuando formse el de Bactriana, no perjudic este comercio. Marn, de Tiro, citado por Tolomeo (1), habla
de los descubrimientos que hicieron en la India unos
mercaderes macedonios. Lo que no lograron las expediciones de los reyes, lo hicieron unos mercaderes.
Leemos en el mismo Tolomeo (2) que estos mercaderes fueron desde la Torre de Piedra (3) hasta Sera; y el
descubrimiento de un mercado tan remoto, situado en
la parte oriental y septentrional de China, se tuvo por
una especie de prodigio. As, en tiempo de los reyes de
Siria y de Bactriana, las mercaderas del medioda de
veinte navos, y en el XVII, que los reyes griegos apenas enviaban veinte.
(I) Libro I, cap. II.
(3) Nuestros mejores mapas colocan la Torre de Piedra en
el grado roo de longitud y hacia el 4o de latitud.
52
MONTESQUIEII
la India pasaban por el Indo, el Oxo y el mar Caspio al

Occidente, y las de las regiones ms orientales y ms
septentrionales iban desde Sera, la Torre de Piedra y
otros mercados hasta el ufrates. Los mercaderes hacan su viaje por el grado 40 de latitud, atravesando los
pases que caen al poniente de China, ms civilizados
entonces que hoy, porque los trtaros no los haban infestado an.
Ahora bien, mientras el reino de Siria ensanchaba
tanto su comercio por el lado de tierra, Egipto no aument mucho su trfico martimo.
Presntanse los partos y fundan su imperio; y cuando
Egipto cae en poder de los romanos, hllase aqul en la
plenitud de su fuerza y ha recibido toda su extensin.
Los romanos y los partos fueron dos potencias rivales, que pelearon, no para saber quin haba de reinar,
sino cul haba de existir. Entre los dos imperios se formaron desiertos y ambos estuvieron siempre sobre las
armas: lejos de haber comercio entre ellos, no hubo siquiera comunicacin. La ambicin, los celos, la religin,
el odio, las costumbres, los separ. As el comercio entre
el Oriente y el Occidente, que haba tenido muchos caminos, no sigui ya ms que uno solo, y Alejandra, que
vino ser el nico mercado, prosper en gran manera.
Dir dos palabras nicamente del comercio interior.
Su ramo principal consisti en el trigo que se haca
traer para el mantenimiento del pueblo de Roma, lo que
era ms bien asunto de polica que de comercio. Con
este motivo, obtuvieron los marinos algunos privilegios, (1) porque de su vigilancia dependa la salud del
imperio.
(i) Suetonio, in Claudio; leg, 7, Cd. Theodosio, de navzcu-
lariis.
53
CAPITULO XVII
Del comercio despus de la destruccin
del imperio romano de Occidente.
Invadido el imperio romano, entre los efectos de la
calamidad general contse la destruccin del comercio.
Los brbaros no lo miraron al principio sino como objeto de sus latrocinios, y luego que se hubieron establecido, no lo honraron ms que la agricultura y las otras
profesiones del pueblo vencido.
poco, no qued casi comercio en Europa: la noble
za, que reinaba en todas partes, no haca ningn caso
de l.
La ley de los visigodos (1) permita los particulares
ocupar la mitad del cauce de los grandes ros, siempre
que la otra mitad quedase libre para las redes y barcos:
menester era que hubiese muy poco comercio en los
pases que aquel pueblo conquist.
En este tiempo aparecieron los derechos insensatos
de albinaje (2) y de naufragio (3): crean los hombres
que no les una con los extranjeros ningn lazo de de(t) Libro VIII, tt. IV, pr. 9.
(2) Llmase as el derecho, que tenan los seores feudales,
de heredar los extranjeros que moran en su territorio. Vinculado despus en los reyes, fu mitigndose poco poco, pero
no se extingui del todo hasta el siglo XIX.N del T.
(3) En virtud de este inicuo derecho, el seor de la costa se
haca dueo de todo cuanto el mar arrojaba la orilla, sin exceptuar las personas de los nufragos, quienes menudo privaba no slo de la libertad, sino de la vida. Costumbre tan cruel
inhumana provoc protestas en la misma Edad Media; los pa-
54
MONTESQUIEU
recho civil; que no les deban, por una parte, ningn

gnero de justicia, ni, por otra, ningn gnero de piedad.
En los estrechos lmites en que vivan los pueblos del
Norte, todo les era extrao: en su pobreza, todo era para
ellos objeto de riqueza. Establecidos antes de sus conquistas en las costas de un mar reducido y erizado de
escollos, haban sacado partido de las mismas rocas.
Pero lks romanos, que hacan leyes para todo el universo, las haban dictado muy humanas acerca de los
naufragios (1), reprimiendo los latrocinios de los habitantes de las costas y, lo que es an ms de elogiar, la
rapacidad de su fisco (2).
CAPITULO XVIII
Reglamento particular.
La ley de los visigodos (3) contiene, sin embargo, una

disposicin favorable al comercio: es la que ordena que
los mercaderes que vengan de Ultramar sean juzgados
en las diferencias que surjan entre ellos por las leyes y
por los jueces de su nacin (4) . Esto se fundaba en el
pas y los concilios la condenaron y los gobiernos adoptaron medidas contra ella. sto no obstante, subsista an en el siglo XVII y no desapareci hasta que, puestas de acuerdo las
potencias martimas, velaron por el estricto cumplimiento de
las leyes.N. del T.
(i) Tolo titulo, ff de incend. ruin. naufras.; cd. de naufragiis, y leg. 3, ff. de leg. Corn. de sicariis.
(2) Leg. I, cd de naufragiis.
(3) Libro XI, tt. III, pr. 2.
(4) Llambanse estos jueces telonarios, de telonium, lonja
mercado. N. del T.
55
uso establecido entre aquellos pueblos mezclados, de

que cada uno viviese bajo su propia ley, cosa de que
hablar extensamente ms adelante.
CAPTULO XIX
Del comercio despus de la decadencia
de los romanos en Oriente.
Los mahometanos aparecieron, conquistaron y se dividieron. Egipto tuvo sus soberanos particulares y sigui
haciendo el comercio de la India. Dueo de las mercaderias de estos pases, afluyeron l las riquezas de los
dems. Sus soldanes fueron los prncipes ms poderosos
de aquellos tiempos: puede verse en la historia cmo
detuvieron, con una fuerza constante y bien dirigida, el
ardor y el mpetu de los cruzados.
CAPITULO XX
De cmo el comercio se abri paso en Europa
en medio de la barbarie.
Habiendo sido trada al Occidente la filosofa de Aristteles, agrad los talentos sutiles, que en tiempos de
ignorancia son los ms preclaros. Infatuados no pocos
escolsticos, tomaron de aquel filsofo (1) varias explicaciones sobre la usura, siendo as que hubiese sido
(t) Vase Aristteles, Poltica, lib I, caps. IX y X.
56
MONTESQUIEU
ms natural acudir al Evangelio en busca de ellas, y

condenaron el prstamo inters indistintamente y en
todos los casos. De este modo, el comercio, que slo era
ocupacin de gentes viles, vino serlo tambin de los
pcaros; porque, siempre que se prohibe una cosa naturalmente permitida necesaria, slo se consigue degradar y pervertir los que la hacen.
El comercio pas un pueblo cubierto de infamia, y
pronto se confundi con la usura ms horrorosa, los monopolios, la exaccin de subsidios y todos los medios
indignos de adquirir dinero.
Los judos (1), enriquecidos con sus exacciones, eran
saqueados por los prncipes con la misma tirana, cosa
que consolaba los pueblos, pero no los aliviaba.
Lo que pas en Inglaterra dar idea de lo que suceda en los dems pases. El rey Juan (2) mand meter en
la crcel los judos para apoderarse de sus bienes, y
hubo pocos quienes no vaciasen un ojo, cuando menos:
porque as era como administraba justicia aquel monarca. Uno de ellos, quien arrancaron siete dientes, uno
cada da, entreg diez mil marcos de plata al octavo.
Enrique III sac Aarn, judo de York, catorce mil
marcos de plata y diez mil para la reina. En aquellos
tiempos se haca por la violencia lo que se hace hoy en
Polonia con cierta mesura. Los reyes, no pudiendo meter la mano en el bolsillo de sus sbditos, causa de
sus privilegios, daban tormento los judos, que no eran
mirados como ciudadanos.
(i) Vase en la Marca Hispnica las constituciones de Aragn de los aos 1228 y I231, y en Brussel la convencin del
ao J 206 celebrada entre el rey, la condesa de Champaa y Guy
de Dampierre.
(2) Slowe, in his Survey of London, lib. III, pg. 54.
57
Por ltimo, se introdujo una costumbre por la que se

confiscaban todos los bienes de los judos que abrazaban el cristianismo. Esta costumbre tan extraa la conocemos por la ley que la deroga (1). Se han dado de
ella razones muy vanas: se ha dicho, por ejemplo, que
se quera probarlos y hacer de suerte que no les quedase nada de la esclavitud del demonio; pero es obvio que
tal despojo era una especie de derecho (2) de amortizacin en beneficio del prncip y de los seores, que al
abrazar los judos el cristianismo, se vean privados de
los tributos que cobraban de ellos.
En aquellos tiempos eran considerados los hombres
corno fincas. Y observar de pasada cmo los gobiernos
se han burlado de los judas de un siglo otro. Les confiscaban los bienes si queran ser cristianos, y poco despus los quemaban vivos si no queran serlo.
Sin embargo, se ve salir el comercio del seno de las
vejaciones y de la desesperacin. Los judos, proscritos
sucesivamente de uno y otro pas, hallaron el medio de
salvar sus caudales, con lo cual consiguieron fijar su
residencia, porque tal cual prncipe que hubiese querido deshacerse de ellos, no tena ganas de privarse
de su capital.
Inventaron (3) la letra de cambio, y merced ella el
(1)
(2)
Edicto dado en Basville el 4 de Abril de 1392.

En Francia los judos eran siervos, manos muertas, y los
seores les sucedan. Mr. Brussel cita un convenio del ao 1206
entre el rey y Teobaldo, conde de Champaa, en el cual se
pact que los judos del uno no prestaran en el territorio del
otro.
(3) Se sabe que en tiempos de Felipe Augusto y de Felipe
el Largo los judos, arrojados de Francia, se refugiaron en Lombarda, en donde dieron los negociantes extranjeros y los
58
MONTESQUIEII
comercio pudo eludir la violencia y mantenerse en todas partes. El negociante ms rico no tena sino bienes
invisibles, que poda enviar cualquier parte y no dejaban rastro en ninguna.
Los telogos necesitaron moderar sus principios, y el
comercio, que se haba ligado violentamente con la
mala fe, volvi entrar, por decirlo as, en el seno de
la probidad.
Debemos, por tanto, las especulaciones de los escolsticos todas las desgracias (1) que acompaaron
la destruccin del comercio, y la avaricia de los prncipes el establecimiento de un recurso que, en cierto
modo, lo exime de su poder.
Ha sido preciso desde entonces que los prncipes se
manejaran con ms prudencia que ellos mismos habran
pensado; porque en la prctica los golpes de arbitrariedad han producido resultados tan funestos que se ha
adquirido la experiencia de que slo la bondad del gobierno promueve la prosperidad.
Los prncipes han comenzado curarse de la mana
del maquiavelismo y continuarn por este camino. Hay
viajeros cartas secretas contra las personas quienes haban
confiado sus efectos en Francia, las cuales fueron pagadas (a).
(r) Vase en el cuerpo del Derecho la novela 83 de Len,
que revoca la ley de Basilio, ;u padre. Esta ley de Basilio est
en Hermenpulo bajo el nombre de Len, lib. III, tt. VII, prrafo 27.
(a) No es unnime la opinin de que los judos inventaran la letra de cambio. Suponen algunos que los primeros en usarla fueron los agentes que el Papa
enviaba por todas partes para cambiar en las puertas de las catedrales las monedas que necesitaban los peregrinos, percibiendo el impuesto establecido
favor de la Santa Sede, el cual giraban despus las autoridades pontificias.
Otros piensan que la letra de cambio fu obra de los gibelinos, cuando los gelfos los expulsaron de Florencia; y no falta quien sostenga que se debe los banqueros italianos, habiendo aun otros pareeeres.N. del T.
59
ya ms moderacin en los consejos, y los que antes se

llamaban golpes de Estado, no seran hoy, prescindiendo
del horror que causan, sino imprudencias.
Y es fortuna para los hombres haber llegado una
situacin en la que, si sus pasiones les inspiran el pensamiento de ser malos, tienen inters en no serlo.
CAPTULO XXI
Descubrimiento de dos nuevos mundos: estado
de Europa bajo este aspecto.
La brjula abri el universo, por decirlo as. Hallse
el frica y el Asia, de que no se conocan ms que algunas orillas, y Amrica, que era desconocida del todo.
Los portugueses, navegando por el Ocano Atlntico,
descubrieron la punta ms meridional de frica y vieron
un vasto mar que les condujo las Indias Orientales.
Los peligros que corrieron en su viaje y el descubrimiento de Mozambique, de Melinde y de Calicut fueron
cantados por Camoens, en cuyo poema se encuentra
algo del encanto de la Odisea y de la magnificencia de
la Eneida.
Los venecianos haban hecho hasta entonces el comercio de la India por los pases de los turcos, continundolo en medio de las exacciones y los ultrajes. Con
el descubrimiento del cabo de Buena Esperanza y los
que se hicieron despus, Italia no estuvo ya en el centro del mundo mercantil, sino, por decirlo as, en un
rincn del universo, donde an se halla. El mismo comercio de Levante depende hoy del que las grandes
naciones tienen con las dos Indias, de manera que Italia
lo hace slo accesoriamente.
6a
MONTESQUIEU
Los portugueses traficaron en la India como conquistadores. Las leyes opresivas (1) que los holandeses imponen actualmente los prncipes pequeos de aquella
regin, los portugueses las haban establecido con anterioridad.
La fortuna de la casa de Austria fu prodigiosa. Carlos V hered la Borgoa, Castilla y Aragn; logr el imperio, y, como para darle un nuevo gnero de grandeza,
se ensanch el universo y un nuevo mundo vino obedecerle.
Cristbal Coln descubri la Amrica y, aunque Espaa no envi ms fuerzas que las que hubiese podido
mandar cualquier prncipe pequeo de Europa, someti
dos vastos Imperios y otros grandes Estados.
Mientras que los espaoles descubran y conquistaban
por el lado de Occidente, los portugueses seguan sus
conquistas y sus descubrimientos por el de Oriente;
encontrronse ambas naciones y recurrieron al Papa
Alejandro VI, que traz la clebre lnea de demarcacin, decidiendo aquel gran pleito.
Pero los dems Estados de Europa no les dejaron
gozar en paz de la particin; los holandeses arrojaron
los portugueses de casi todas las Indias Orientales, y
otros pueblos formaron establecimientos en Amrica.
Los espaoles consideraron al principio las tierras
descubiertas como objeto de conquista; pueblos ms
avisados que ellos comprendieron que eran objeto de
comercio, y este fin encaminaron sus miras. Algunos
se han conducido con tanto acierto que han dado el imperio compaas de comerciantes, las cuales, no gobernando aquellos pases remotos sino para el trfico,
(1) Vase la Relacin de Francisco Pirara', segunda parte,

captulo XV.
61
han creado una potencia accesoria que no estorba al

Estado principal.
Las colonias que se han formado en las nuevas tierras
estn en una especie de dependencia de que hay pocos
ejemplos en las colonias antiguas, bien se trate de las
que dependen del mismo Estado, bien de las que dependen de alguna compaa comerciante establecida en l.
El objeto de tales colonias es comerciar con ellas en
mejores condiciones que con los pueblos vecinos, trfico este ltimo en el que todas las ventajas son recprocas. Se ha establecido que slo la metrpoli pueda negociar con su colonia, lo que es muy justo, porque el fin
del establecimiento ha sido la extensin del comercio,
no la fundacin de una ciudad de un nuevo imperio.
As, es an ley fundamental de Europa que todo comercio con una colonia extranjera se tenga por mero
monopolio, punible por las leyes del pas, y no se debe
juzgar de esto por las leyes y ejemplos de los antiguos
pueblos (1), que apenas son aplicables.
Admtese tambin que el comercio establecido entre
las metrpolis no lleva consigo el permiso del trfico
con las colonias, el cual contina prohibido.
La desventaja de las colonias al perder la libertad
del comercio se compensa sin duda con la proteccin
de la metrpoli (2), que la defiende con sus armas la
mantiene con sus leyes.
De aqu se sigue una tercera ley de Europa, y es que,
al estar prohibido el comercio extranjero con la colonia,
no puede navegarse en los mares circundantes sino en
los casos previstos en los tratados.
(i) Excepto los cartagineses, como se ve en el tratado que

termin la primera guerra pnica.
(2) Metrpoli, en el lenguaje de los antiguos, es el Estado
que fund la colonia.
62
MONTE$QUIEU
Las naciones, que son con relacin al universo lo

que los particulares respecto del Estado, se gobiernan
como ellos, por el derecho natural y las leyes que han
establecido. Un pueblo puede ceder el mar otro,
como puede cederle la tierra. Los cartagineses exigie,
ron de los romanos que no navegasen ms all de ciertos lmites, as como los griegos haban exigido del rey
de Persia que no se acercara nunca las costas (1) en
el espacio de la carrera de un caballo.
El hallarse tan lejos nuestras colonias no es obstculo
para su seguridad, porque si la metrpoli est distante
para defenderlas, las naciones rivales no lo estn menos
para conquistarlas.
Adems, ese alejamiento hace que los que van establecerse en ellas no puedan acostumbrarse al modo
de vivir en clima tan diferente, de manera que necesitan llevar del pas de donde proceden todo lo necesario para las comodidades de la vida. Los cartagineses (2), para tener los sardos y corsos en mayor dependencia, les prohibieron, con pena de la vida, sembrar, plantar hacer algo por el estilo, y les enviaban
los vveres de frica. Nosotros hemos llegado lo mismo, sin dictar leyes tan duras. Nuestras colonias de las
islas Antillas son admirables: tienen artculos de comercio que nosotros no tenemos ni podemos tener, y,
en cambio, carecen de los que constitu y en el objeto del
nuestro.
El principal efecto del descubrimiento de Amrica
(i) El rey de Persia se oblig por un tratado no navegar

ms all de las rocas Escinianas y de las islas Quelidonias. (Plutarco, Vida de Cimn.)
(2) Aristteles, De las cosas maravillosas; Tito Livio, libro VII de la segunda dcada.
63
fu unir entre s Europa, Asia y frica. Amrica suministr Europa la materia de su comercio con esa
vasta parte de Asia llamada las Indias Orientales. La plata, ese metal tan til para el trfico como signo, fu an
objeto del mayor comercio del mundo como mercadera. En fin, la navegacin de frica lleg ser necesaria, porque proporcionaba hombres para el trabajo de
las minas y tierras de Amrica.
Europa ha alcanzado tan alto grado de poder, que no
hay en la historia con qu compararlo, si se considera la
inmensidad de los gastos, la magnitud de los empeos,
el nmero de tropas y la continuidad de su sostenimiento, aunque sean completamente intiles y slo se tengan por ostentacin.
El P. Du Halde (1) dice que el_comercio interior de
China es mayor que el de toda Europa. Esto podra ser
as si nuestro comercio exterior no aumentase el interior. Europa hace el comercio y la navegacin de las
otras tres partes del mundo, del mismo modo que Francia, Inglaterra y Holanda hacen casi la navegacin y el
comercio de Europa.
CAPITULO XXII
De las riquezas que Espaa sac de Amrica (2).
Si Europa obtuvo tantas ventajas del comercio de

Amrica, era natural creer que hubiesen tocado Espaa los mayores beneficios. Esta nacin sac del mun(i) Tomo II, pg. 170.
(2) Apareci esto en una obrilla manuscrita del autor, que
se ha refundido casi del todo en el presente libro.
64
MONTESQIIIEII
do nuevamente descubierto una cantidad tan prodigiosa de oro y plata, que no poda compararse con ella la
que hasta entonces se haba posedo.
Pero (cosa que no se hubiese sospechado jams) la
miseria malogr todas las empresas de Espaa. Felipe II,
que sucedi Carlos V, vise precisado hacer la clebre bancarrota que nadie ignora; y no hubo prncipe
que tuviese que sufrir tanto como l las murmuraciones, la insolencia y la rebelin de sus tropas, siempre
mal pagadas.
Desde entonces, la monarqua de Espaa decae sin
cesar. La causa es que haba un vicio interior y fsico
en la naturaleza de aquellas riquezas, que las haca vanas y ha aumentado de da en da.
El oro y la plata son una riqueza de ficcin de signo. Estos signos son muy durables y se destruyen poco,
como conviene su naturaleza, Cuanto ms se multiplican, ms pierden de precio, porque representan
menos cosas.
Cuando la conquista de Mjico y del Per, los espaoles abandonaron las riquezas naturales por las de
signo, que se envilecen por s mismas. El oro y la
plata eran muy raros en Europa, y Espaa, duea de
grandsima cantidad de estos metales, concibi esperanzas que nunca haba tenido. Las riquezas que se encontraron en los pases conquistados no eran todava
proporcionadas las de sus minas. Los indios ocultaron
parte de ellas; adems, estos pueblos, que slo se servan del oro y la plata para la magnificencia de los templos de los dioses y de los palacios de los reyes, no
buscaban esos metales con la misma avaricia que nosotros; en fin, no posean el secreto de sacar los metales
de todas las minas, sino nicamente de aquellas en que
la separacin se verifica por medio del fuego, no cono-
19
65
ciendo la manera de emplear el mercurio, ni quizs el

mercurio mismo.
Sin embargo, el dinero se dobl muy pronto en Europa, lo cual se vi porque todas las cosas valieron el
doble que antes.
Los espaoles cavaron las minas, perforaron las montaas, inventaron mquinas para sacar el agua, romper
el mineral y separarlo, y como no hacan aprecio de la
vida de los indios, les obligaban trabajar sin descanso. El dinero volvi doblarse en . Europa, y el provecho se redujo la mitad para Espaa, que sacaba cada
ao la misma cantidad de metal, pero era la mitad menos precioso.
En doble tiempo doblse otra vez el dinero, y la ganancia disminuy en otra mitad.
La disminucin fu an mayor: he aqu cmo.
Para sacar el oro de las minas, darle las preparaciones necesarias y transportarlo Europa era menester
cierto gasto. Supongamos que ste fuese como 1 es
64: cuando el dinero se dobl una vez y, por consecuencia, vali la mitad menos, el gasto fu como 2 es
64. As, las flotas que trajeron Espaa la misma cantidad de oro, importaban una cosa que vala la mitad
menos y costaba la mitad ms.
Si se sigue doblando siempre, se hallar la progresin de la causa que se debe la insuficiencia de las riquezas de Espaa.
Hace prximamente doscientos aos que se explotan
las minas de Indias. Supongo que la cantidad de dinero
que existe hoy en el mundo comercial es, la que
haba antes del descubrimiento, como 32 es 1, es
decir, que se halla doblado cinco veces: dentro de
otros doscientos aos ser como 64 es 1, esto es, se
habr doblado otra vez. Ahora bien, al presente, cinT. II.
5
66
MONTESQUIEU
cuenta (1) quintales de mineral de oro dan cuatro, cinco

seis onzas de este metal; si no rinden ms que dos,
el minero no saca ms que sus gastos. Dentro de doscientos aos, aunque den cuatro onzas, el minero no
har ms que indemnizarse de lo gastado. Se obtendr,
pues, poco beneficio sacando oro. Puede aplicarse la
plata el mismo razonamiento, sin ms diferencia que
la de ser el trabajo de las minas de plata ms ventajoso que el de las minas de oro.
Si se descubren minas tan abundantes que dejen ms
beneficio, cuanto ms abundantes sean, antes acabar
ste.
Los portugueses han encontrado tanto oro en el Brasil (2) que, por necesidad, la ganancia de los espaoles
habr de disminuir muy pronto considerablemente, y lo
mismo la de aqullos.
He odo deplorar muchas veces la ceguedad del Consejo de Francisco I, (3) que rechaz Cristbal Coln
cuando le propuso el descubrimiento de Amrica. Quizs hizo por imprudencia una cosa muy cuerda. Espaa le ha sucedido lo que aquel rey insensato que
pidi que todo cuanto tocase se convirtiese en oro, y
despus tuvo que acudir los dioses para suplicarles
que pusiesen trmino su miseria.
(r) Vase los Viajes de Frzier.
(2) Segn milord Anson, Europa recibe del Brasil todos los
aos dos millones de libras esterlinas en oro, el cual se encuentra en la arena, al pie de las montaas en el lecho de los ros.
Cuando escrib la obrilla de que he hablado en la primera nota
de este captulo, los retornos del Brasil distaban mucho de tener tanta importancia como en el da.
(3) Se ha observado que Montesquieu incurre aqu en un
anacronismo, pues cuando Coln hizo sus proposiciones Francia, Francisco I no haba nacido an.N. del T.
67
Las compaas y los bancos que establecieron muchas

naciones acabaron de envilecer el oro y la plata en su
calidad de signos, porque multiplicaron tanto los signos
de los frutos con nuevas ficciones, que el oro y la plata
no desempearon ya este oficio sino en parte, y vinieron ser menos preciosos.
De esta manera el crdito pblico sumse las minas y contribuy disminuir el provecho que los espaoles sacaban de las suyas.
Verdad es que los holandeses, con el comercio que
hacan en las Indias Orientales, elevaron algo el precio
de la mercadera de los espaoles, porque como llevaban dinero para trocarlo por los productos del pas, aliviaron en Europa los espaoles de una parte de los
metales que abundaban demasiado.
Y este comercio que parece no interesar Espaa
sino indirectamente, le es tan til como las naciones
que lo hacen
Todo lo que acabamos de decir nos permite juzgar de
las rdenes del Gobierno de Espaa, que prohiben gastar el oro y la plata en dorados y otras superfluidades,
decreto parecido al que haran los Estados de Holanda
si prohibiesen el consumo de la canela.
Mi razonamiento no se aplica todas las minas: las
de Alemania y Hungra, que producen poco ms de los
gastos, son utilsimas. Se hallan en el Estado principal,
ocupan muchos millares de hombres, que consumen
los frutos sobrantes, y son realmente manufacturas del
pas.
Las minas de Alemania y de Hungra dan valor al
cultivo de la tierra: las de Mjico y del Per lo destruyen.
1Las Indias y Espaa son dos potencias que obedecen
al mismo soberano, pero las Indias son lo principal y
68
MONTESQUIEU
Espaa lo accesorio. En vano la poltica quiere subordinar lo principal lo accesorio: las Indias atraen siempre Espaa s.
De cerca de cincuenta millones de mercaderas que
van todos los aos las Indias, Espaa no proporciona
ms que dos millones y medio: las Indias hacen, pues,
un comercio de cincuenta millones; Espaa de dos millones y medio.
Es fina mala especie de riqueza un tributo accidental
que no depende de la industria de la nacin, del nmero de sus habitantes ni del cultivo de sus tierras. El
rey de Espaa, que recibe crecidas sumas de su aduana
de Cdiz, es, en este concepto, un particular muy rico
en un Estado muy pobre. Todo el negocio pasa entre
los extranjeros y l, sin que sus sbditos tengan casi
parte ninguna: semejante comercio es independiente de
la suerte buena mala de su reino.
'Si algunas provincias de Castilla le diesen tantos rendimientos como la aduana de Cdiz, su poder sera mucho mayor; sus riquezas no podran ser sino producto
de las del pas; aquellas provincias alentaran las dems, y todas juntas estaran en mejores condiciones para
soportar las cargas respectivas: en lugar de un gran tesoro, se tendra un gran pueblo.
CAPITULO XXIII
Problema.
No me toca m decidir la cuestin de si, no pudiendo Espaa hacer por s misma el comercio de las Indias,
no valdra ms que lo dejase libre los extranjeros
69
Dir tan slo que le conviene poner tal comercio los

menores obstculos que su poltica le permita. Cuando
las mercaderas que las diversas naciones llevan las
Indias estn caras, las Indias dan mucho de las suyas,
que son el oro y la plata, por pocas extranjeras: lo contrario acontece cuando estn bajo precio. Sera tal
vez til que estas naciones se perjudicasen unas otras
para que las mercaderas que venden en las Indias estuviesen siempre baratas. H aqu principios que se debe
examinar, aunque sin aislarlos de las dems consideraciones, cuales son la seguridad de las Indias, la utilidad
de una aduana nica, los riesgos de una mudanza completa, y los inconvenientes que se prevn, menos peligrosos menudo que los que no pueden ser previstos.
LIBRO k%II
De las leyes con relacin al uso
de la moneda.
CAPITULO I
Razn del uso de la moneda.
Los pueblos que tienen pocos artculos para el comercio y los civilizados que slo los poseen de dos tres
especies permutan sus productos. As, las caravanas de
moros que van Timbuct, situada en el fondo de frica, cambiar sal por oro no necesitan de moneda. El
moro pone su sal en un montn; el negro su polvo en
otro; si no hay bastante oro, el negro aade ms el
moro quita sal hasta que hay acuerdo entre las dos
partes.
Pero cuando un pueblo trafica en gran nmero de
mercaderas necesita forzosamente de moneda, porque
un metal fcil de trasportar economiza muchos gastos
que habra precisin de hacer si se procediera siempre
por permuta .
Teniendo todas las naciones necesidades mutuas, sucede con frecuencia que una quiere recibir muchos gneros de otra y sta pocos de los de aqulla, mientras
71
que con respecto otra nacin est en el caso contrario.

Ahora bien, si las naciones hacen uso de la moneda y
utilizan el sistema de venta y compra, las que reciben
ms mercaderas saldan pagan el exceso en dinero, y
hay la diferencia de que, en el caso de compra, el comercio se efecta en proporcin de las necesidades de la
nacin que pide ms, al paso que en el de permuta el
comercio se efecta tan slo proporcionalmente la extensin de las necesidades de la nacin que pide menos,
sin lo que esta ltima se vera en la imposibilidad de
saldar su cuenta.
CAPITULO II
De la naturaleza de la moneda.
La moneda es un signo que representa el valor de

todas las mercaderas. Emplase en tal concepto algn
--metal fin de que el signo sea duradero (1), segaste poco
por el uso y se pueda dividirlo mucho, sin destruirlo.
Se elige un metal precioso por ser ms cmodo y barato su transporte. Los metales son muy propsito para
servir de medida comn, porque es fcil reducirlos
la misma ley. Cada Estado acua su moneda y la pone
su sello para que la forma responda de la ley y el peso
y se reconozcan una y otro la simple inspeccin.
No conociendo al principio el uso de los metales, los
atenienses se valan de bueyes (2) y los romanos de
(1) La sal, usada en Abisinia, tiene el inconveniente de que
se consume de continuo
(2) Herodoto, in Cija, nos dice que los lidios hallaron el arte
de acuar la moneda; los griegos lo aprendieron de ellos: en las
72
MON'1'E3QUIEII
ovejas; pero un buey no es lo mismo que otro buey,

como una pieza de metal puede ser igual otra pieza de
metal.
As como el dinero es el signo de los valores de los
productos, el papel es el signo del valor del dinero, y
cuando es bueno lo representa tan perfectamente que
no hay diferencia entre uno y otro, en cuanto los
efectos.
Lo mismo que el dinero es signo de cada cosa y la
representa, cada cosa es signo del dinero y lo representa su vez, gozando el Estado de prosperidad cuando,
por una parte, el dinero representa bien todas las cosas
y, por otra, todas las cosas representan bien el dinero,
de suerte que sean signos unas de otras, es decir, que
pueda adquirirse cualquiera de ellas, teniendo otra cualquiera, en los lmites del valor relativo de cada una.
Esto no sucede nunca ms que en los gobiernos moderados, pero no ocurre siempre: por ejemplo, si las leyes
favorecen al deudor injusto, las cosas que pertenezcan
ste no representan dinero ni son signo de l. En lo
tocante al gobierno desptico, sera prodigioso que las
cosas tuviesen carcter de signos: la tirana y la desconfianza hacen que todo el mundo entierre su dinero (1); las cosas no representan, pues, la moneda.
Algunas veces los legisladores han desplegado arte
tan exquisito, que las cosas no slo representaban dinero por su naturaleza, sino que eran dinero como la
monedas estamparon los atenienses el buey que antes usaban.

He visto una de estas monedas en el gabinete del conde de
Pembroke.
(r) Es antiguo uso en Argel que cada padre de familia tenga
un tesoro en terrado. Laugier de Tassis, .Histoira del reino de
A
rgel.
73
misma moneda. Csar (1), dictador, permiti los deudores dar tierras en pago sus acreedores, al precio
que tenan antes de la guerra civil. Tiberio (2) dispuso
que los que necesitaran dinero lo pidiesen al Tesoro
pblico, obligando tierras por el doble. En tiempo de
Csar, las tierras eran, por tanto, moneda con que se
pagaban todas las deudas; en el de Tiberio, diez mil
sextercios en fundos llegaron ser una moneda comn,
equivalente cinco mil sextercios en dinero.
La Carta Magna de Inglaterra prohibe embargar las
tierras rentas de un deudor cuando sus bienes muebles personales bastan para el pago y ofrece darlos:
as, todos los bienes de un ingls representan dinero.
Las leyes de los germanos (3) apreciaban en dinero las
satisfacciones de los daos que se causaban y las penas
de los delitos. Pero, como haba muy poco dinero en el
pas, volvan apreciar el dinero en frutos en ganado.
Esto se determina con fijeza en la ley de los sajones
con ciertas diferencias, segn la abundancia y la comodidad de los diversos pueblos. La ley empieza por declarar (4) el valor del sueldo en ganado: el sueldo de dos
tremises (5) equivala un buey de doce meses una
oveja con su cordero; el de tres temises un buey
de diez y seis meses. En estos pueblos la moneda se
converta en ganado, mercaderas frutos y estas cosas
se trocaban en moneda.
Vase Csar, de Bell. civ., lib. III.
Tcito, Ann., lib. VI.
Tcito, De Morib. Germanorum, caps. XII y XXI.
Ley de los Sajones, cap. XVIII.
El trems era una moneda romana, equivalente la tercera parte del sueldo slido de oro. El valor de ste vari bastante segn los tiempos. As, el ureo de Csar equivala 2.7,71
francos y el slido de Constantino solamente 15,37.N. del T.
74
MONTESQUIEII
No slo el dinero es signo de las cosas, sino que lo es

del dinero y lo representa, como se ver en el captulo
del cambio.
CAPITULO III
De las monedas ideales.
Hay monedas reales y las hay ideales. Los pueblos
civilizados, que se sirven casi todos de monedas ideales,
lo hacen por haber convertido sus monedas reales en
monedas de esta clase. Al principio, las monedas reales
consisten en piezas de metal de cierto peso y cierta ley.
Pronto, sin embargo, por mala fe por necesidad, se
quita parte del metal de cada pieza de moneda, la
cual se deja el mismo nombre: por ejemplo, de una pieza del peso de una libra de plata, se quita la mitad de
la plata, y se contina llamndola libra; la pieza que era
la vigsima parte de la libra de plata, se sigue llamando sueldo, aunque no sea ya la vigsima parte de la libra. En tal caso, la libra es una libra ideal y el sueldo
un sueldo ideal; ocurre lo propio con las dems subdivisiones, y quizs se llegue al extremo de llamar libra
una porcin muy pequea de ella, lo que la har todava ms ideal. Puede an acontecer que no se acuen
ya piezas de moneda que valgan precisamente una libra,
ni otras de valor de un sueldo: entonces la libra y el
sueldo sern monedas completamente ideales, y se dar
cada pieza de moneda la denominacin de tantas
cuantas libras y de tantos cuantos sueldos, pudiendo
introducirse continuas variaciones, porque .es tan fcil
asignar otro nombre una cosa corno difcil cambiar la
cosa misma.
75
Para cortar de raz los abusos ser muy buena ley, en

todos los pases donde se quiera que florezca el comercio, la que ordene no emplear ms que monedas
reales, y prohiba cualquiera operacin que tenga por
resultado trocarlas en ideales.
Nada debe de estar ms salvo de variaciones que
aquello que es la medida comn de todo.
La contratacin es muy incierta de suyo, y es grave
mal aadir una nueva incertidumbre la que se deriva
de la naturaleza de la cosa.
CAPITULO IV
De la cantidad del oro y de la plata.
Mientras las naciones civilizadas ejercen el imperio

del mundo, el oro y la plata aumentan de da en da, sea
que los hallen en su suelo, sea que vayan buscarlos
fuera. Disminuyen, por el contrario, si los pueblos brbaros se sobreponen. Se sabe cmo escasearon estos
metales cuando los godos y los vndalos por un lado,
los sarracenos y los trtaros por otro, invadieron todos
los pases.
CAPITULO V
Continuacin de la misma materia.
La plata extrada de las minas de Amrica, transportada Europa y de aqu- enviada al Oriente, ha favorecido la navegacin de las naciones europeas; es una
76
MONTESQUIEU
mercadera ms que Europa recibe en trueque de Amrica, mandando en cambio las Indias Orientales la mayor cantidad de oro y plata; esto es favorable si se consideran tales metales como mercadera, pero no lo es
si se atiende su calidad de signo, la cual se funda en
gran parte en su rareza.
Antes de la primera guerra pnica estaba el cobre
con la plata en la proporcin de 960 1 (1); est hoy
prximamente en la 73 1/2 1 (2). Si la proporcin primera no se hubiese alterado, la plata cumplira mejor
su funcin de signo.
CAPITULO VI
Por qu razn el tipo de la usura disminuy en la
mitad al ser descubiertas las Indias.
Dice el inca Garcilaso (3) que en Espaa, luego de
conquistadas las Indias, las rentas, que estaban al diez
por ciento, bajaron al cinco. Era natural que as sucediese. Trjose de pronto Europa gran cantidad de plata; pronto tuvieron necesidad de dinero muchas menos
personas; aument el precio de todas las cosas y disminuy el de aqul: qued rota, por tanto, la proporcin
que antes exista, y se extinguieron todas las antiguas
deudas. Podemos recordar el tiempo del sistema (4),
(i) Vase ms adelante el captulo XII.

(2) Suponiendo la plata 49 libras el marco y el cobre 20
sueldos la libra.
(3) Historia de las guerras civiles de los espaoles en las Indias.
(4) Se llam as en Francia al proyecto de Mr. Law.
EL ESPfRITU DE LAS LEYES
77
cuando todas las cosas alcanzaron gran valor, excepto

el dinero. Despus de la conquista de las Indias, los
que posean dinero vironse obligados disminuir el
precio la renta de su mercadera, es decir, el inters.
Desde entonces no han recobrado los prstamos la
antigua tasa, porque la cantidad de dinero ha aumentado cada ao en Europa. Por otra parte, dando un inters
muy mdico los fondos pblicos de algunos Estados,
debido las riquezas allegadas por el comercio, ha sido
menester tomarlo como tipo en los contratos de los particulares. En fin, como se ha facilitado tanto con el cambio el trasporte de dinero, no puede ste escasear en
ningn lugar sin que al punto acuda de todos los dems
donde abunde.
CAPITULO VII
De cmo se fija el precio de las cosas cuando varan
de signos las riquezas.
El dinero es el precio de las mercaderas productos.
Mas cmo se fijar este precio? Es decir, por qu can
tidad de dinero estar representada cada cosa?
Si se compara la masa de oro y plata que hay en el
mundo con la suma de los productos existentes, es indudable que cada producto mercadera podr compararse, en particular, con determinada porcin de la masa
total de oro y plata. La mismo relacin que haya entre
ambos totales ser la que habr entre la parte del uno
y la del otro. Supongamos que no existe ms que un
solo producto mercadera en el mundo que no haya
ms que uno que se compre, y que se divida como el
78
MONTESQUIEU
dinero: es claro que cada parte de la mercadera se corresponder con una parte de la masa de dinero; la mitad del total de la una con la mitad del total de la otra;
la dcima, la centsima, la milsima de la primera, con
la dcima, la centsima, la milsima de la segunda. Pero
como no est la vez en el comercio todo lo que forma
la propiedad entre los hombres ni lo estn tampoco los
metales monedas que son sus signos, los precios se
fijarn en razn compuesta del total de las cosas con el
total de los signos y del total de las cosas que estn en
el comercio con el total de los signos que estn tambin en l; sin embargo, como las cosas que hoy no estn en el comercio pueden estarlo maana y ocurrir lo
mismo con los signos, la fijacin del precio de las cosas
depende siempre fundamentalmente de la razn que
existe entre el total de las cosas y el total de los signos.
As el prncipe el magistrado no puede tasar el precio de las cosas, como no puede establecer, por medio
de una ordenanza, que la relacin de uno diez sea
igual la de uno veinte. Habiendo bajado Juliano el
precio de los vveres en Antioqua, caus un hambre
espantosa (1).
CAPITULO VIII
Los negros de la costa de frica hacen uso de un signo de los valores sin tener moneda. Es un signo puramente ideal que se funda en el grado de estimacin que
(i) Historia ole la Iglesia, por Scrates, lib. II.
79
les merece cada cosa, en proporcin de la necesidad

que tienen de ella. Tal producto mercadera vale tres
macutas (1): este otro, seis; aquel otro, diez; que es
como si dijeran simplemente tres, seis, diez. El precio
se determina por la comparacin que se hace de todas
las mercaderas entre s: no hay, pues, moneda particular, sino que cada porcin de mercadera es moneda de
la otra.
Figurmonos por un momento implantada entre nosotros esta manera de evaluar las cosas y juntmosla con
la nuestra: todos los productos y mercaderas del mundo, bien todos los productos y mercaderas de un Estado, considerado aisladamente de los otros, valdrn
cierto nmero de macutas; y dividiendo el dinero de
este Estado en tantas partes como macutas haya, cada
una de ellas ser el signo de una macuta.
Si suponemos que se dobla la cantidad de dinero existente en un Estado, se necesitar doble cantidad que
antes para representar una macuta; pero si al mismo
tiempo que se hace doble la cantidad de dinero, se hace doble tambin el nmero de macutas, no se alte
rar la proporcin primitiva.
Si desde el descubrimiento de las Indias han aumentado en Europa el oro y la plata en la relacin de uno
veinte, el precio de los productos ha debido subir en
la misma relacin; pero si, por otra parte, el nmero de
mercaderas ha aumentado de uno dos, ser menester
que el precio de las mercaderas se haya elevado, por
una parte, en la razn de uno veinte, y disminuido, por
otra, en la de uno dos, quedando, en definitiva, en la
de uno diez.
(i) Esta moneda de Guinea equivale 0, 4 8 de franco.N.del T.
80
MONTESQUIEU
La cantidad de mercaderas y productos crece con el

aumento del comercio; el aumento del comercio con el
aumento de dinero que llega sucesivamente por la comunicacin con nuevas tierras y nuevos mares, la que
somos deudores de nuevos productos y nuevas mercaderas.
CAPITULO IX
De la escasez relativa del oro y de la plata.
Adems de la abundancia y rareza efectivas del oro
y la plata, hay una abundancia y una rareza relativas de
uno de estos metales con respecto al otro.
La avaricia guarda el oro y la plata porque, como es
enemiga de consumir, prefiere estos signos que no se
destruyen; y entre el oro y la plata, pone en primer lugar el oro, porque la acosa el temor constante de perder y le es ms fcil ocultar lo que presenta menor volumen. El oro, pues, desaparece cuando la plata abunda,
porque cada cual tiene bastante de sta para esconder
aqul, y torna aparecer cuando la plata escasea, porque hay que sacarlo de su retiro.
Puede, por tanto, sentarse la regla siguiente: el oro
abunda cuando la plata escasea y escasea cuando la
plata abunda. Esto hace comprender la diferencia que
hay entre la abundancia y rareza relativas y la abundancia y la rareza reales, cosa de que voy hablar detenidamente.
81
CAPITULO X
Del cambio.
La abundancia y la escasez relativas de las monedas.
de diferentes pases originan el fenmeno denominado
cambio.
Es ste la fijacin del valor actual y momentneo de
las monedas.
El dinero, como metal, tiene un valor del mismo modo
que las dems mercaderas, y tiene otro que proviene
de poder ser el signo de todas stas: si slo fuese mera
mercadera, es indudable que perdera mucho de su
valor.
El dinero, como moneda, tiene un valor que el prncipe puede fijar en algunos casos, mas no en otros.
El prncipe establece una proporcin entre cierta cantidad de dinero como metal y la misma cantidad de l
como moneda; determina la que hay entre los diversos
metales empleados para fabricar moneda; fija el peso y
el ttulo de cada pieza de moneda; da, en fin, cada
pieza el valor ideal de que antes he hablado. Al valor
de la moneda, considerado en estas cuatro relaciones,
lo llamar valor positivo, porque la ley puede sealarlo.
Las monedas de cada Estado tienen adems un valor
relativo cuando se las compara con las de los otros
p.ses. Este valor relativo es el que el cambio determina. Depende en gran parte del valor positivo; lo fija la
estimacin general de los negociantes y no el precepto
del prncipe, porque vara de continuo, segn mil circunstancias.
T. II.
6
82
MONTESQUIEU
Para fijar el valor relativo, las diversas naciones se

atendrn mucho la que tenga ms dinero. Si sta posee tanto como todas las otras juntas, cada una necesitar compararse con ella, de modo que se medirn entre
s como se hayan medido con la nacin principal.
En el estado actual del universo, Holanda es esta nacin principal. Examinemos el cambio respecto de ella.
Hay en Holanda una moneda llamada florn, que vale
veinte sueldos cuarenta medios sueldos groses. Para
simplificar las ideas, imaginemos que no hay florines en
Holanda, sino solamente groses; en tal caso, el hombre
que tenga mil florines poseer cuarenta mil groses. Ahora bien, el cambio con Holanda consiste en averiguar
cuntos groses valdr cada pieza de moneda de los otros
pases, , contrayndonos Francia, donde se cuenta
por escudos de tres libras, cuntos groses equivale un
escudo. Si el cambio est cincuenta y cuatro, el escudo de tres libras valdr cincuenta y cuatro groses; si
sesenta, sesenta; si el dinero escasea en Francia, el
escudo de tres libras valdr ms groses; si abunda, valdr menos.
Esta escasez esta abundancia, de que resulta la variabilidad del cambio, no es la escasez la abundancia
real, sino la relativa; por ejemplo, cuando Francia necesita tener ms fondos en Holanda que los holandeses
en Francia, se dice que el dinero abunda en Francia y
escasea en Holanda y viceversa.
Supongamos que el cambio con Holanda est cincuenta y cuatro. Si Francia y Holanda compusiesen
una ciudad, se hara lo mismo que se hace cuando se
cambia un escudo: el francs sacara de su bolsillo tres
libras y el holands cincuenta y cuatro groses. Pero
como Pars est distante de Amsterdam, es preciso que
el que me entregue por ini escudo cincuenta y cuatro
83
groses que tiene en Holanda, me d una letra por esta

cantidad sobre Holanda. No se trata, pues, de cincuenta y cuatro groses, sino de una letra por valor de esta
cantidad.
As, para juzgar (1) de la escasez abundancia del
dinero, se requiere saber si hay en Francia ms letras de
cincuenta y cuatro groses destinadas para Francia que
escudos hay destinados para Holanda. Si los holandeses
ofrecen muchas letras y los franceses pocos escudos, el
dinero est escaso en Francia y abundante en Holanda;
es, pues, necesario que el cambio suba y que por mi
escudo me entreguen ms de cincuenta y cuatro groses;
de otra manera no lo dar, y viceversa.
Se ve que las diversas operaciones del cambio forman
una cuenta de ingresos y gastos que es preciso saldar
siempre, y que un Estado que debe no queda en paz con
los otros por el cambio, como el particular no paga una
deuda cambiando dinero.
Supongo que no hay ms que tres Estados en el mundo: Francia, Espaa y Holanda; que varios particulares
de Espaa deben Francia el valor de cien mil marcos
de plata; que varios particulares de Francia deben
Espaa ciento diez mil marcos y que, por cualquier circunstancia, cada particular, en Francia y en Espaa,
quisiese retirar de pronto su dinero: qu haran las operaciones del cambio? Descargaran recprocamente
esas dos naciones de la suma de cien mil marcos; pero
Francia seguira debiendo Espaa diez mil, y los espaoles tendran an letras sobre Francia por valor de
esta cantidad, y los franceses no tendran ninguna sobre
Espaa.
(i) Hay mucho dinero en una plaza cuando existe ms dinero que papel; hay poco cuando existe ms papel que dinero.
84
MONTESQUIEU
Si Holanda estuviese en caso contrario con Francia,

y para saldar le debiese diez mil marcos, Francia podra
pagar Espaa de dos maneras, dando sus acreedores en Espaa letras contra los deudores de Holanda por
diez mil marcos, enviando diez mil marcos en especie
Espaa.
Resulta de lo dicho que, cuando un Estado tiene que
mandar dinero otro pas, es indiferente, en el fondo,
enviar dinero tomar letras de cambio. Las ventajas
de cada uno de estos dos sistemas de pagar depende
tan slo de las circunstancias actuales; ser preciso ver
lo que en cada momento dar ms groses en Holanda,
si el dinero remitido en especie (1), una letra por la
suma indicada sobre Holanda.
Cuando en Holanda se aceptan por todo el valor que
tienen en Francia las monedas, segn su ley y su peso,
se dice que el cambio est la par. En el estado actual
de las monedas (2) la par es prximamente de cincuenta
y cuatro groses por escudo: si el cambio es superior
cincuenta y cuatro groses se dice que est alto, y bajo
si es inferior.
Para saber si en una situacin dada del cambio el Estado gana pierde, hay que considerarlo como deudor,
como acreedor, como vendedor y como comprador.
Cuando el cambio est bajo la par, pierde como deudor,
gana corno acreedor, pierde como comprador, gana como
vendedor. Comprndese bien que pierda como deudor;
por ejemplo, si Francia debe Holanda cierto nmero
de groses, cuantos menos groses valga su escudo, tantos
ms escudos necesitar para pagar; por el contrario, si
Francia es acreedora por cierto nmero de groses, cuan(z) Deducidos los gastos de trasporte y seguro.
(2) En 1744.
85
tos menos groses valga el escudo, tantos ms escudos

recibir. El Estado pierde como comprador, porque se
necesita siempre el mismo nmero de groses para adquirir la misma cantidad de mercaderas, y cuando el
cambio baja, cada escudo francs equivale menos
groses. Por igual causa, el Estado gana como vendedor:
vendo mis gneros en Holanda los mismos groses que
antes los venda; tendr, pues, ms escudos en Francia
cuando me procure un escudo con cincuenta groses que
cuando necesite cincuenta y cuatro: lo contrario suceder al otro Estado. Si Holanda debe cierto nmero de
escudos, ganar, y si se le deben, perder; si compra,
gana: si vende, pierde.
Es preciso insistir en esto: cuando el cambio est bajo
la par, por ejemplo, si est cincuenta en lugar de estar
cincuenta y cuatro, debera acontecer que Francia, remesando por el cambio cincuenta y cuatro mil escudos
Holanda, no comprase mercaderas sino por valor de
cincuenta mil, al paso que Holanda, mandando el valor
de cincuenta mil escudos Francia, comprara por valor
de cincuenta y cuatro mil: lo que originara ura diferencia de ocho cincuenta y cuatroavos, es decir, de
ms de un sptimo de prdida para Francia; de suerte
que habra que enviar Holanda en metlico en mercaderas una sptima parte ms que si el cambio estuviese la par; y aumentando el mal incesantemente,
porque la existencia de semejante deuda hara an ms
desfavorable el cambio, Francia al fin quedara arruinada. Parece, digo, que esto debera suceder; pero no
ocurre causa del principio que he establecido en otro
lugar (1), segn el cual los Estados tienden siempre
lograr el equilibrio y procurar su liberacin: as es que
p
(z) Vase el libro XX, cap. XXI.
86
MONTESQUIEU
no toman prstamo sino en proporcin de lo que pueden pagar y no compran sino medida que venden; y,
volviendo al ejemplo anterior, si el cambio desciende
en Francia de cincuenta y cuatro cincuenta, el holands que compraba en Francia mercaderas por valor de
mil escudos y las pagaba con cincuenta y cuatro mil
groses, las pagar ya con solos cincuenta mil, si el francs consiente en ello; pero la mercadera de Francia
subir de precio insensiblemente, porque cuando un
comerciante puede ganar, parte con facilidad su provecho; habr, pues, una comunicacin de ganancias entre
el francs y el holands. De la misma manera, el francs
que compraba mercaderas en Holanda por cincuenta y
cuatro mil groses, y que las pagaba con mil escudos
cuando el cambio estaba cincuenta y cuatro, tendr
que agregar cuatro cincuenta y cuatroavos ms en escudos para comprar los mismos gneros; pero el mercader francs, que experimentar la prdida resultante,
querr dar menos por la mercadera de Holanda, de
modo que habr una comunicacin de prdida entre el
mercader francs y el holands: el Estado ir ponindose poco poco en equilibrio y la baja del cambio no
tendr todos los inconvenientes que podran temerse.
Cuando el cambio est menos de la par, un negociante puede, sin disminuir su fortuna, remitir sus fondos al extranjero, porque al pedirlos otra: vez, gana lo
que haba perdido; pero un prncipe que enva al extranjero dinero que no debe volver nunca, pierde
siempre.
Cuando los comerciantes hacen muchos negocios en
un pas, el cambio sube infaliblemente, lo cual procede
de que se contraen numerosos compr misos y se compran muchas mercaderas y hay que librar favor de
los acreedores extranjeros para pagarles.
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87
Si un prncipe acopia una cantidad considerable de
dinero en su Estado, el metlico podr ser escaso en

realidad y abundante relativamente: por ejemplo, si al
mismo tiempo, ese Estado tiene que pagar muchas
mercaderas en pas extranjero, el cambio bajar, aun
que el dinero sea escaso.
El cambio entre las diferentes plazas tiende guardar siempre cierta proporcin, lo cual depende de la
naturaleza de la cosa misma. Si el cambio de Irlanda con
Inglaterra est menos de la par y el de Inglaterra con
Holanda tambin lo est, el de Irlanda con Holanda ser
aun ms desfavorable, es decir, se hallar en razn compuesta del de Irlanda con Inglaterra y del de esta. nacin con Holanda, porque un holands, que puede traer
sus fondos indirectamcnte de Irlanda por Inglaterra, no
querr pagar ms para traerlos directamente. Esto es
lo que parece que debera suceder, pero no es exactamente lo que pasa: nunca faltan circunstancias que hacen variar las cosas, y la diferencia en el lucro que se
obtiene librando sobre una plaza librando sobre otra,
constituye el arte habilidad particular de los banqueros, de que aqu no trato.
Cuando un Estado aumenta el valor de su moneda, es
decir, cuando llama seis libras dos escudos lo que
antes llamaba tres libras un escudo, esta denominacin nueva, que no aade absolutamente nada al valor
real del escudo, no debe proporcionar ni un gros ms
en el cambio. No debera tenerse por dos escudos nuevos ms que la cantidad de groses que se reciba antes
con un escudo antiguo; y si as no ocurre, no es por
efecto de la fijacin en s misma, sino por ser sta un
hecho nuevo, que se produce sbitamente. El cambio
depende de los negocios comenzados y no se normaliza
hasta pasado cierto tiempo.
S8
MONTESQUIEU
Si un Estado, en vez de aumentar simplemente el valor de su moneda, refunde la existente para convertir
una moneda fuerte en moneda ms dbil, acontece que
en tanto dura la operacin hay dos clases de moneda;
l a fuerte, que es la antigua, y la dbil, que es la nueva,
y como la antigua est prohibida y no se recibe ms que
en la casa de la moneda y, por consiguiente, las letras
de cambio deben pagarse en especies nuevas, parece
que el cambio debera regirse por stas; si, por ejemplo,
la falta de ley en Francia fuese de la mitad y el antiguo
escudo vala sesenta groses en Holanda, el nuevo no
debera valer ms que treinta. Pero, por otra parte, parece que el cambio debera regirse por el valor de la
;'û9u
especie vieja, porque el banquero que tiene metlico y
r}a
toma letras est obligado llevar las especies antiguas
uapôs
la casa de la moneda para cambiarlas por nuevas, so-
bre las que pierde. El cambio, pues, fluctuar entre el
del
valor de las dos especies, la antigua y la nueva. El va-
;paps^
lor de la especie vieja decae, por decirlo as, tanto por
b ;ioap
haber ya en el comercio de la especie nueva, como
,apC0n0
porque el banquero no puede mostrarse exigente, te-
..^;espe
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niendo necesidad de hacer salir pronto la moneda anti ^;Êc^5
gua de su caja sin dejarla ocioso y aun vindose obliga%ie
do ello para hacer sus pa gos. De otro lado, el valor
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^11Iot
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de la especie nueva se eleva, por decirlo as, porque el
'ÔseSsu
banquero est en situacin de procurarse . con gran ven-
taja, segn vamos ver, monedas de la especie
antigua
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P
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con la especie nueva. El cambio, pues, fluctuar, como
he dicho, entre la especie antigua y la nueva. Los ban-l8sc
`êam
queros se hallan interesados en hacer salir del Estado
,VD fu
la especie antigua, porque obtienen la misma ganancia
que les reportara un cambio regido por ella, es decir,
mucho ms groses en Holanda, y adems tienen un re-`'1 os;
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torno por el cambio comprendido entre la especie nueva
e
i1CC
do elm
89
y la antigua, esto es, ms bajo, lo que representa muchos escudos en Francia.

Supongo que tres libras de la especie antigua equivalgan por el cambio actual cuarenta y cinco groses y
que llevando este mismo escudo Holanda se tengan
sesenta; pero con una letra de cuarenta y cinco groses
se tendr en Francia un escudo de tres libras, el cual,
transportado Holanda, dar an sesenta groses; toda
la especie antigua saldr, pues, del Estado que hace la
refundicin y la ganancia ser para los banqueros.
Para poner remedio esto habr que hacer una operacin nueva. El Estado que acomete la refundicin enviar l mismo una gran cantidad de especies antiguas
la nacin que regula el cambio; y abrindose all un
crdito, har subir el cambio, hasta el punto de que se
tengan, aproximadamente, tantos groses en cambio de
un escudo de tres libras como se conseguiran haciendo
salir del pas un escudo de tres libras en la especie antigua. Digo aproximadamente, porque cuando el lucro
sea mdico no se experimentar la tentacin de hacer
salir las especies causa de los gastos del trasporte y
de los riesgos de la confiscacin.
Es conveniente aclarar bien todo esto. El Sr. Bernard
cualquier otro banquero de que el Estado quiera servirse ofrece sus letras sobre Holanda y las da uno, dos
tres groses ms que el cambio actual; ha hecho provisin de fondos en las plazas extranjeras por medio
de remesas continuas de las especies antiguas y logra
elevar el cambio al punto que acabamos de decir. Sin
embargo, fuerza de dar sus letras se apodera de todas
las especies nuevas y obliga los otros banqueros que
hacen pagos llevar sus especies antiguas para que las
reacuen; adems, como insensiblemente ha ido reuniendo todo el metlico, pone su vez los otros banqueros
MONTESQUIEU
90
en la necesidad de darle letras un cambio muy alto; el
provecho que al fin obtiene le indemniza en gran parte
de la prdida que al principio experiment.
Se comprende que el Estado atraviese una violenta
crisis durante toda esta operacin. El metlico llegar
ser muy escaso: 1 ., porque hay una gran parte de l que
est desacreditada; 2., porque habr que trasportar otra,
parte los pases extranjeros; 3., porque todos lo guardarn, no queriendo. dejar al prncipe un provecho que
espera obtener cada uno para s. Es perjudicial verificar
la mudanza lentamente; lo es efectuarla con rapidez. Si
se presume que la ganancia es inmoderada, los inconvenientes aumentan en proporcin.
Se ha visto antes que cuando el cambio estaba ms
bajo que la especie, haba ventaja en hacer salir el dinero: por la misma razn cuando est ms alto que la
especie, hay ventaja en traerlo otra vez.
Existe, sin embargo, un caso en que hay provecho en
enviar fuera la especie, aunque el cambio est ' la par:
es cuando se manda al extranjero para refundirla reacuarla. Al recibirla de nuevo se obtiene el provecho
de la amonedacin, bien se la emplee en el pas, bien
se tomen letras para el extranjero.
Si aconteciese que en un Estado se formara una compaa que emitiera un nmero considerable de acciones,
cuyo valor se hubiese hecho subir en algunos meses
veinte veinticinco veces, y que ese mismo Estado hubiera establecido un Banco, cuyos billetes desempearan el oficio de moneda y que el valor de ellos fuese
prodigioso para responder al prodigioso valor numerario
de las acciones (ste es el sistema de Mr. Law), resultara, por la misma naturaleza de las cosas, que estas
acciones y estos billetes se destruiran de la misma manera que se haban establecido. No se habra podido
;Et
91
hacer subir de pronto las acciones hasta tener un valor

veinte veinticinco veces mayor que el primitivo sin
dar muchas gentes el medio de procurarse inmensas
riquezas en papel; cada uno tratara de asegurar su caudal, y como el cambio proporciona el camino ms fcil
para desnaturalizarlo llevarlo donde se quiera, todos
enviaran sin cesar parte de sus efectos al pas que regula el cambio. La continua remesa de fondos al extranjero hara bajar el cambio. Supongamos que en tiempos
del sistema era el cambio de cuarenta groses por escudo, segn la ley y el peso de la moneda de plata: cuando gran cantidad de papel se convirti en moneda, no
se quiso ya dar por un escudo ms que treinta y nueve
groses; despus, treinta y ocho; luego, treinta y siete, etc. , etc. Bajando, bajando, no lleg darse ms que
ocho, hasta que, al fin, no hubo cambio.
Era el cambio lo que deba regular en este caso en
Francia la proporcin del dinero con el papel. Supongo
que por la ley y el peso de la moneda, el escudo de plata valiese cuarenta groses, y que, verificndose el cambio en papel, el escudo de tres libras en papel no valle
se sino ocho groses: la diferencia era de cuatro quintas
partes. El escudo de tres libras en papel vala, pues,
esto menos que el escudo de tres libras en metlico.
CAPITULO XI
De las operaciones que hicieron los romanos
con las monedas.
Cualesquiera que hayan sido las medidas autoritarias

aplicadas la moneda en Francia durante dos ministerios
consecutivos, los romanos las adoptaron an ms impor-
92
MONTESQUIEU
'`f
3/
tantes, no en el tiempo de aquella repblica corrompi-
I,Ili
da, ni en el otro en que la repblica haba cado en la
anarqua, sino cuando, hallndose en la plenitud de su
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fuerza, tanto por su sabidura como por su valor, des-
^,ptl
4
pus de haber vencido las ciudades de Italia, disputa-
`,
ba el imperio los cartagineses.
Y me interesa profundizar algo esta materia fin de
j/
que no se invoque como ejemplo lo que en realidad no
lo es.
En la primera guerra pnica (1), el as, que deba tener
doce onzas, no pesaba ms que dos, ni en la segunda
ms que una. Este cercenamiento responde lo que hoy
llamamos aumento del valor de las monedas: quitar de
un escudo de seis libras la mitad de la plata para hacer
dos de l y darle el valor de doce libras es precisamente lo mismo.
No quedan antecedentes de cmo los romanos verificaron la operacin antedicha durante la primera guerra pnica; pero la manera de efectuarla en la segunda
revela una sabidura admirable. La repblica no poda
pagar sus deudas; el as pesaba dos onzas de cobre, y el
denario, como vala diez ases, veinte: la repblica acu
ases de una onza de cobre 12): gan, pues, la mitad con 31
relacin sus acreedores, p-ues pag el valor de un denario con diez onzas. Esta operacin perturb honda-mente el Estado; era menester .que el trastorno fuese
lo menos posible: contena una injusticia; deba procurarse atenuarla cuanto se pudiera; su objeto era liberar
la repblica para con sus ciudadanos, no liberar stos
entre s. Esto oblig hacer una segunda operacin, la
cual consisti en ordenar que el denario, que hasta en(z) Plinio, Historia natural, lib. XXXIII, art. 3.
(2) Plinio, Historia natural, lib. XXXIII, art. 3.
EL ESPRITII DE LAS LEYES
93
tonces haba valido diez ases, tuviese diez y seis. Result de esta doble operacin que mientras los acreedores de la repblica perdan la mitad (1), los de los particulares no perdan ms que un quinto (2): este mismo
fu el aumento que tuvieron las mercaderas y el que
experiment el valor real de la moneda; fcil es presumir las dems consecuencias.
Condujronse, pues, los romanos con ms acierto que
nosotros, que hemos envuelto en nuestras operaciones
la fortuna pblica y la de los particulares. No es esto
todo: vamos ver que ellos hicieron las suyas en circunstancias ms favorables que nosotros.
CAPITULO XII
Circunstancias en que los romanos verificaron
sus operaciones sobre la moneda.
Antiguamente escaseaban mucho el oro y la plata en
Italia, pas donde no se han conocido minas de estos
metales ha habido muy pocas: cuando Roma fu tomada por los galos, slo se encontraron en ella mil libras
de oro (3), aunque los romanos haban saqueado muchas
ciudades poderosas y llevdose sus riquezas. Durante
largo tiempo se sirvieron nicamente de la moneda de
cobre, pues hasta la paz de Pirro no tuvieron plata bastante para poder acuarla (4). Entonces hicieron monedas de este metal, llamadas denarios, que valan diez
l2)
(2)
(3)
(4)
Reciban diez onzas de cobre por veinte.

Reciban diez y seis onzas de cobre por veinte.
Plinio, lib. XXXIII, art. 5.
Freinshemio, lib. 5. de la segunda dcada.
MONTESQUIEU
94
ases (1) diez libras de cobre. La proporcion de la plata con el cobre era, pues, en aquella poca de 1 960,
porque valiendo el denario romano diez ases diez
bras de cobre, vala ciento veinte onzas de cobre, y
como era la vez un octavo de onza de plata (2), resulta la expresada proporcin.
Roma, al dominar la parte de Italia ms prxima
Grecia y Sicilia, se hall poco poco entre dos pueblos
ricos, los griegos y los cartagineses: dispuso de ms plata y, no pudiendo ya sostenerse la proporcin de 1 960
entre este metal y el cobre, hizo diversas operaciones
con las monedas que no conocemos. Sbese nicamente
aue al empezar la segunda guerra pnica el denario romano no vala ms que veinte onzas de cobre (3) y, por
tanto, que la proporcin de la plata con el cobre era de
1 160. La reduccin fu muy considerable, puesto que
la repblica gan cinco sextas partes sobre toda la moneda de cobre; pero no se hizo sino lo que exiga la naturaleza de las cosas, es decir, restablecer la propor-
cin entre los metales utilizados como moneda.
La paz que termin la primera guerra pnica haba
puesto Sicilia bajo el poder de los romanos. No tardaron stos en entrar en Cerdea y comenzaron conocer Espaa: la masa de plata aument todava ms en
Roma, y entonces se hizo la operacin que redujo el denario de plata de veinte onzas diez y seis (4), con lo
(i) Ibid, loco cit. Acuaron tambin, dice el mismo autor,

medios denaros, que llamaron quinarios, y cuartos de denario, llamados sextercios.
(2) Un octavo, segn Budeo; un sptimo, segn otros autores..
(3) Plinio, Historia natural, lib. XXXIII, art. 3.
(4)
Ibid.
x,0
'1
=jf
95
que volvi restablecerse la proporcin entre la plata

y el cobre, que de 1 160 pas ser de 1 128.
Estudiando los romanos se ve que en nada mostraron tanto su superioridad corno en la eleccin de las circunstancias en que hicieron las cosas buenas y las malas.
CAPITULO XIII
Operaciones sobre las monedas en tiempo
de los emperadores.
En las operaciones de que fueron objeto las monedas
en tiempo de la repblica, se procedi disminuyendo el
peso: el Estado confiaba al pueblo sus necesidades y no
trataba de engaarle. En la poca de los emperadores se
recurri aumentarla liga. Aquellos prncipes, arruinados por sus mismas liberalidades, tuvieron que alterar
las monedas, medio indirecto con el que se atenuaba el
mal sin parecer tocarlo; se retiraba parte del don y ocultbase la mano; sin hablar de disminucin en la paga
en las donaciones, se reducan, sin embargo.
Vense an en los museos (1) medallas que se llaman
aforradas, las cuales no tienen ms que una lmina de
plata recubriendo el cobre. Hblase de tales monedas
en un fragmento del libro LXXVII de Din (2).
Didio Juliano comenz bajar la ley de la moneda.
La de Caracalla (3) tena ms de la mitad de liga; la de
(r; Vase la Ciencia de las medallas, del P. Joubert, edicin
de Pars, 1 739, pg. 59.
(2) Extracto de las virtudes y los vicios.
(3) Vase Savot, parte II, cap. XII, y el Journal de Savants
de 28 de Julio de i 68 z acerca del descubrimiento de cincuenta
mil medallas.
MONTESQUIEU
96
Alejandro Severo (1) los dos tercios; la liga fu subiendo, y en la poca de Galieno (2) no corra ms que cobre
plateado.
Comprndese que estas operaciones violentas no podran tener efecto hoy en da; el prncipe se engaara
s mismo y no engaara nadie. El cambio ha ense
ado los banqueros comparar todas las monedas del
mundo y darles su justo valor; la ley de las monedas
no es ya un secreto. Si un prncipe empieza hacer velln, todos siguen su ejemplo y lo hacen para s; salen
desde luego las especies de ley y vuelven bajas de ley.
Si, como hacan los emperadores romanos, bajase la ley
de la plata sin bajar la del oro, vera desaparecer de
pronto este ltimo y se quedara con su mala plata (3).
El cambio, como he dicho en el libro precedente (4), ha
evitado estos abusos de autoridad, al menos, impedido sus efectos.
(i) Ideen, ibid.
(2) Idem, ibid.
(3) Esto es lo que ha ocurrido en nuestra patria por efecto
de la gran depreciacin que la plata ha experimentado, y tal
es, dice el Sr. Fernndez Villaverde en su Proyecto de ley para
regularizar y mejorar el cambio exterior, la ley de Gresham, segn la cual la mala moneda expulsa la buena, ley as formulada en el siglo XVI por el tesorero de Isabel de Inglaterra, pero
que, en rigor, enuncia un fenmeno tan antiguo que era ya conocido cuatrocientos aos antes de J. C., y fu expuesta casi en
los mismos trminos por Aristfanes cuando dice en su comedia Las ranas que los atenienses preferan para los cargos de la
repblica los malos ciudadanos, mientras los buenos vivan
retirados en su casa en el ostracismo, lo mismo que las malas
monedas circulaban en el pueblo y las buenas emigraban se.
escondan.-11r del T.
(4) Captulo XVI.
lo
97
CAPITULO XIV
De cmo el cambio es un inconveniente
para los Estados despticos.
Moscovia querra salir de su despotismo y no puede.
El establecimiento del comercio exige el del cambio, y
las operaciones del cambio contraran todas las leyes de
aquel pas.
En 1745 la zarina di una ordenanza expulsando los
judos porque haban enviado los pases extranjeros
los caudales de los relegados en Siberia y los de los extranjeros que servan en la milicia. Los sbditos del imperio, como esclavos que son, no pueden salir de l ni
hacer salir sus bienes sin licencia. El cambio, que proporciona el medio de trasladar el dinero de un pas
otro, est, pues, en oposicin con las leyes de Moscovia.
El comercio tambin las contradice. El pueblo no est
compuesto ms que de siervos del terruo y de esclavos llamados eclesisticos y nobles, porque son los seores de los primeros: no queda nadie, por tanto, para
el tercer estado que deben formar los obreros y mercaderes.
CAPITULO XV
Uso de algunos pases de Italia.
En algunos pases de Italia se han dictado leyes fin
de impedir que los sbditos vendan sus tierras para poder trasladar sus caudales al extranjero. Estas leyes
T. II.
98
MONTESQIIIEII
quizs fuesen buenas cuando las riquezas de cada Estado eran suyas de tal modo que haba suma dificultad
en hacerles pasar otro. Pero desde que, con el uso
del cambio, las riquezas no son en cierto modo de ningn Estado en particular, y hay tanta facilidad para
llevarlas de un pas otro, es mala la ley que no permite disponer cada uno, para los negocios propios, de
las tierras de su pertenencia, cuando puede disponer
de su dinero. Esta ley es mala porque hace de mejor
condicin los bienes muebles que los inmuebles; porque
quita los extranjeros el deseo de ir establecerse en
el pas y, finalmente, porque se puede eludir.
CAPITULO XVI
De la utilidad que el Estado puede sacar
de los banqueros.
La funcin de los banqueros consiste en cambiar el
dinero y no en prestarlo. Si el prncipe no se sirve de
ellos sino para cambiar su dinero, como se trata de operaciones en grande escala, con poco que les d por cada
remesa, les proporciona una ganancia considerable; y
si le exigen rditos muy crecidos, puede estar cierto
de que la administracin es defectuosa. Cuando, por el
contrario, se emplea los banqueros para tener anticipos, el arte de aqullos es granjearse grandes provechos
con su dinero, sin que se pueda acusarlos de usura,
99
CAPITULO XVII
De las deudas pblicas.
Algunos han credo que es conveniente para un Estado deberse s mismo, por pensar que as se multiplican
las riquezas, al aumentar su circulacin.
Me parece que aqu se confunde el papel circulante,
representativo de moneda, otro papel de la misma naturaleza, signo de las ganancias que una compaa ha
obtenido obtendr en el comercio, con el que representa una deuda. Los dos primeros son muy tiles al Estado, el ltimo no lo es y slo puede servir de prenda
segura los particulares de la deuda de la Nacin, es
decir, para que les pague. Pero he aqu sus inconvenientes:
1. Si los extranjeros poseen muchos ttulos que representen una deuda, sacan todos los aos del pas una
suma considerable en concepto de intereses.
2. En una nacin perpetuamente deudora, el cambio
debe de estar muy bajo.
3. Los impuestos que se exigen para pagar los intereses de la deuda, perjudican los fabricantes porque
encarecen la mano de obra.
4. Se quitan las verdaderas rentas del Estado los
activos industriosos para drselas gentes ociosas, es
decir, se facilitan medios de trabajo los que no trabajan y se priva de ellos los que trabajan.
Tales son los inconvenientes: en cuanto las ventajas,
no las conozco. Diez personas tienen cada una mil escudos de renta en tierras en industria: esto representa para la nacin, al cinco por ciento, un capital de dos-
MONTESQUIEII
100
cientos mil escudos. Si esas diez personas gastan la mitad de sus rentas, es decir, cinco mil escudos, en pagar
los intereses de cien mil que han pedido prestados .
otras, esto no aumenta la suma de doscientos mil escudos para el Estado, pues podra decirse, en lenguaje
de los algebristas, 200.000 escudos 100.000 escudos
-E- 100.000 escudos = 200.000 escudos.
Lo que puede inducir error es que un ttulo que representa la deuda de una nacin es un signo de riqueza,
porque slo un Estado rico es capaz de soportar semejante carga sin decaer; ;,i, pues, no decae es que tiene
grandes riquezas por otra parte. Se dice por alguno
que no hay mal cuando existen medios de combatirlo y
agregan que el mal es un bien si los recursos exceden
al mal.
CAPITULO XVIII
Del pago de las deudas pblicas.
Es preciso que haya cierta proporcin entre el Estado
acreedor y el Estado deudor. El Estado puede ser acreedor hasta el infinito, pero no puede ser deudor sino hasta
cierto lmite, pasado el cual el ttulo de acreedor se
desvanece.
Si el Estado conserva an su crdito sin sufrir menoscabo, puede hacer lo que ha practicado con tanta fortuna una nacin de Europa (1), es decir, proporcionarse
una gran cantidad de especies y ofrecer el reembolso
los particulares, menos que se avengan reducir el in(t) Inglaterra.
is
ut'
101
ters. En efecto, cuando el Estado toma prstamo, los

particulares fijan la tasa del inters; pero cuando quiere
pagar, es l quien la establece.
No basta reducir el inters: es indispensable que con
el beneficio as obtenido se forme un fondo de amortizacin para pagar cada ao parte de los capitales, operacin de xito tanto ms feliz cuanto que cada ao da
mejores resultados.
Cuando el crdito del Estado ha sufrido quebranto,
hay un motivo ms para tratar de formar un fondo de
amortizacin, porque no bien se haya establecido, renacer la confianza.
1. Si el Estado es una repblica cuyo gobierno permite por su naturaleza que se hagan proyectos para largo tiempo, el fondo de amortizacin puede ser poco considerable; en una monarqua este capital tendr que ser
mayor.
2. Los reglamentos han de ser tales que todos los
ciudadanos del Estado soporten la carga de la creacin
del dicho fondo, porque sobre todos pesa la deuda,
pagndose s mismo el acreedor del Estado con las
sumas que entrega.
3. Hay cuatro clases de personas que pagan las
deudas del Estado: los terratenientes, los que explotan
una industria, los labradores y artesanos y los censualistas del Estado de particulares. De estas cuatro clases, la ltima debera ser, en caso de necesidad, la menos considerada, porque es una clase enteramente pasiva en el Estado, el cual, en cambio, es sostenido por
la fuerza activa de las otras tres. Pero, como no es posible recargarla sin destruir la confianza pblica, de que
tanto necesitan el Estado, en general, y las otras tres
clases, en particular; como la fe pblica no puede faltar
en cierto nmero de ciudadanos sin parecer que falta
102
MONTESQUIEU
en todos; como la clase de los acreedores es siempre la

ms amenazada por los proyectos de los ministros y est
siempre la vista y al alcance de la mano, menester es
que el Estado le otorgue especial proteccin y que la
parte deudora no tenga nunca la menor ventaja sobre la
acreedora.
CAPITULO XIX
De los prstamos inters.
El dinero es el signo de los valores, y es claro que el
que tiene necesidad de este signo se ve precisado alquilarlo, como hace, en igual caso, con cualquier otra
cosa. No hay ms diferencia que las dems cosas pueden alquilarse comprarse, -y el dinero, que es el precio de todas las cosas, se alquila y no se compra (1).
Es sin duda una accin muy loable prestar otro su
dinero sin inters; pero se comprende que esto no puede ser ms que un consejo de religin y no una ley
civil,
Para que el comercio viva holgadamente es necesario
que el dinero tenga precio, pero que ste sea poco con
siderable. Si es muy alto, el negociante, viendo que
tiene que pagar en intereses ms de lo que puede ganar
en sus operaciones, nada har: si el dinero no tiene precio, nadie lo presta, y el negociante tampoco acomete
ninguna empresa.
Me engao al decir que en este ltimo caso nadie
(s) No se habla de los casos en que el oro y la plata se consideran como mercaderas.
103
presta. Es indispensable que marchen los negecios de

la sociedad; lo que ocurre, pues, es que se introduce
la usura, pero con los desrdenes que ha demostrado
la experiencia de todos los tiempos.
La ley de Mahoma confunde la usura con el prstamo
inters: por esto crece aqulla en los pases mahometanos en proporcin de la severidad de la prohibicin: el prestador se indemniza del riesgo que corre
contraviniendo la ley.
En estos paises de Oriente, la mayor parte de los
hombres no tienen nada seguro; no hay casi proporcin
entre la posesin actual de una cantidad y la esperanza
de recogerla, si se presta: la usura aumenta, por tanto,
en razn del riesgo de la insolvencia.
CAPITULO XX
De las usuras martimas.
La exorbitancia de la usura martima se funda en dos
cosas: el riesgo del mar, que es causa de que nadie se
exponga prestar su dinero sin el aliciente de una gran
ganancia; y la facilidad que da el comercio al prestatario para realizar prontamente crecido nmero de operaciones muy lucrativas. Las usuras de tierra, no fundndose en ninguna de estas dos razones, estn proscritas, lo que es ms cuerdo, son reducidas justos
lmites por los legisladores.
MONTNSQUIEU
104
CAPITULO XXI
Del
por contrato y de la usura

entre los romanos.
prstam9
Adems del prstamo que se hace para el comercio,

hay otra especie de prstamo efectuado mediante un
contrato civil, del cual resulta cierto inters usura.
Aumentando el pueblo en Roma su poder de da en
da, los magistrados procuraron lisonjearle, incitndole
hacer las leyes que eran ms de su agrado. Se redujeron los capitales; disminuyronse los intereses: se prohibi recibirlos; se suprimi la prisin por deudas; en fin,
sacbase plaza la abolicin de las deudas siempre que
algn tribuno quera hacerse popular.
Estas continuas mudanzas, operadas ya por leyes, ya
por plebiscitos, naturalizaron la usura en Roma; porque
los acreedores, viendo que el pueblo era su deudor, su
legislador y su juez, dejaron de tener confianza en los
contratos. Nadie se inclinaba prestar al pueblo, desacreditado como deudor, sino un inters extraordinario; cuanto ms, que si las leyes no se dictaban ;sino de
tiempo en tiempo, las quejas del pueblo eran continuas
y traan siempre intimidados los acreedores. Esto motiv que quedaran abolidos en Roma todos los medios
honrados de prestar y de tomar dinero prstamo, y
que se introdujese una usura horrible, siempre condenada y siempre renaciente (1). Proceda el mal de haber
violentado las cosas. Las leyes que persiguen el sumo
bien, engendran el mal extremo. Haba que pagar por
el prstamo y por el riesgo de las penas de la ley.
(i) Tcito, Anales, lib. VI.

EL ESPRITII D LAS LEYES
105
CAPITULO XXII
11,
No hubo entre los primeros romanos leyes que tasaran

las usuras (1). En las querellas que surgieron sobre esto
entre plebeyos y patricios, en la sedicin misma del
monte Sacro (2), no se aleg, por una parte, ms que la
fe, y, por la otra, la dureza de los contratos.
Seguanse, pues, las convenciones ordinarias, y, en
mi opinin, el inters ms general era el de doce por
ciento al ao. La razn que tengo para creerlo asf es
que, en el lenguaje antiguo de los romanos, el inters
de seis por ciento se llamaba la mitad de la usura y el
de tres por ciento el cuarto de la usura (3): la usura total era, por tanto, el inters de doce por ciento.
Si se pregunta cmo haba podido establecerse una
usura tan crecida en un pueblo que casi careca de comercio, contestar que este pueblo, obligado con harta
frecuencia ir la guerra sin soldada, se vea obligado
pedir dinero rdito, y haciendo sin cesar expediciones afortunadas, tena muy menudo facilidad de pagar.
Y esto se comprende bien leyendo el relato de las desavenencias que se suscitaron sobre este asunto, pues
si no se niega la avaricia de los prestadores, se dice
(i) Usura inters significaban lo mismo entre los romanos.
(2) Vase Dionisio de Halicarnaso, que tan bien la describe.
(3) Usura semises, trientes, quadrantes. Vase los diversos
tratados del Digesto del cdigo de Usuris, y en especial It
ley XVII, con su nota, ff., de Usuris.
106
MONTESQUIEU
tambin que los que se quejaban habran podido pagar

si su conducta hubiese sido ordenada (1).
Hacanse, por tanto, leyes que no influan sino en la
situacin actual: ce ordenaba, por ejemplo, que los que
se alistaran para la guerra que iba emprenderse no
fueran molestados por los acreedores; que los presos por
deudas fuesen puestos en libertad; que los ms indigentes se llevaran las colonias; algunas veces se abra el
tesoro pblico. Apacigubase el pueblo con este alivio
de los males presentes, y como no peda nada para lo
sucesivo, el Senado no se curaba de tomar medidas
preventivas.
En la poca en que el Senado defenda con tanta
constancia la causa de la usura, estaba en su auge
entre los romanos el amor de la pobreza, de la frugalidad, de la mediana; pero era tal la constitucin
que los ciudadanos principales sufran todas las cargas
del Estado y el pueblo bajo no pagaba nada. Qu
medio poda haber de privar aqullos del derecho de
perseguir sus deudores y de pedirles que levantaran
las cargas y satisficiesen las apremiantes necesidades
de la repblica?
Tcito (2) dice que la ley de las Doce Tablas fij el
inters en un uno por ciento al ao. Evidentemente se
enga tomando por ley de las Doce Tablas otra de que
voy hablar. Si la ley de las Doce Tablas lo hubiese
as estatudo, cmo en las disputas que surgieron despus entre acreedores y deudores no se habran invocado sus preceptos? No se encuentra vestigio alguno de
esta ley acerca del prstamo inters, y por poco versado que se est en la historia de Roma, se comprende(t) Vanse los discursos de Apio en Dionisio de Halicarnaso.
(2) Annales, lib. VI.
107
r que no poda ser obra de los decenviros semejante

disposicin.
La ley Licinia, hecha (1) ochenta y cinco aos ms
tarde, fu una de esas medidas transitorias que antes
nos referimos; orden que se rebajase del capital debido lo pagado por intereses y que el resto se abonara en
tres plazos iguales.
En el ao 398 de Roma, los tribunos Duelio y Menenio
hicieron pasar una ley que reduca el inters al 1 por
100 al ao (2). Esta es la ley que Tcito (3) confunde
con las Doce Tablas y es la primera dictada en Roma
para tasar el inters. Diez aos despus (4), la usura se
redujo la mitad (5): al fin, se aboli del todo (6); y si
damos crdito algunos autores que haba ledo Tito
Livio, ocurri esto en el consulado de C. Marcio Rutilio y de E. Servilio (7), el ao 413 de Roma.
Sucedi con esta ley lo que con todas aquellas en
que se llevan las cosas al extremo: discurrise el medio
de eludirla. Hubo necesidad de dictar otras muchas
para confirmarla, corregirla, moderarla. Ya se abandonaron las leyes para seguir los usos, ya se abandonaron
los usos para seguir las leyes (8); pero en este ltimo
(i) El ao 379 de Roma. (Tito Livio, lib. VI.)
(2) Unciaria usura. (Tito Livio, lib. VI.)
(3) Annales, lib. VI.
(q) En el consulado de L. Manlio Torcuato y de C. Plaucio, segn Tito Livio, lib. VII: sta es la ley de que habla Tcito, Annales, lib. VI.
(5) Semiunciaria usura.
(6) Como lo dice Tcito, Annales, lib. VI.
(7) Esta ley se hizo instancias de M. Genucio, tribuno del
pueblo. (Tito Livio, lib. VII, al final.)
(8) Veteri jam more fcenus receptum erat. (Apiano, De la guerra civil, lib. I.)
108
MONTESQUIEU
caso, deba prevalecer el uso sin dificultad. Cuando un

hombre toma dinero prstamo, halla un obstculo en
la misma ley hecha en su favor (1), de modo que sta
tiene contra s al que quiere proteger y al que condena.
El pretor Sempronio Aselo permiti los deudores proceder conforme las leyes (2); pero los acreedores le
mataron (3) por haber querido renovar un sistema de
rigidez que no poda ya sostenerse.
Dejemos la ciudad y volvamos los ojos las provincias.
He dicho en otra parte (4) que las provincias romanas
estaban asoladas por un gobierno duro y desptico, y
no era esto todo, pues adems padecan el azote de
usuras horrorosas.
Dice Cicern (5) que los de Salamina queran tomar
(i) sta es, en efecto, la causa de la impotencia del poder

pblico para reprimir un azote tan cruel como la usura, que descarga despiadadamente sus golpes sobre los necesitados. Cmo
evitar los mil ardides y astucias que discurran los usureros
para burlar las leyes que tasaban el inters? Por lo general, con
las disposiciones tal fin encaminadas no se consegua sino hacer ms exigente al prestamista y ms angustiosa la situacin
del prestatario. Juzgando el problema insoluble, el legislador
opt por cruzarse de brazos, aplicando el principio de la libre
contratacin. Sin embargo, como no existe libertad donde no
hay igualdad de condiciones, hoy vuelve plantearse la cuestin en todas partes, y es posible que por medios indirectos,
ya que no directos, se llegue, cuando menos atenuar un mal
que constituye una verdadera calamidad social.N. del 7
(2) Permisit eos legbus. (Apiano. De la guerra civil, libro I, y Eptome, de Tito Livio, lib. LXIV.)
(3) El ao 663 de Roma.
- (4) Libro XI, cap. XIX.
(5) Epstolas d Atico, lib. V, epist. XXI.
109
dinero prstamo en Roma, no pudiendo hacerlo causa de la ley Gabinia. Fuerza es saber qu dispona esta
ley.
Cuando se prohibieron en Roma los prstamos inters, se imaginaron todos los medios posibles de burlar
la ley (1); y como ni los aliados (2) ni los latinos estaban
sujetos las leyes civiles de los romanos, valanse los
usureros de un latino de un aliado que daba su nombre y pareca ser el acreedor. La ley, pues, no haba
conseguido sino imponer los acreedores una formalidad ms, sin aliviar en nada al pueblo.
Quejse ste del fraude, y Marco Sempronio, tribuno
suyo, por la autoridad del Senado, logr que se votara
un plebiscito (3) en el cual se preceptuaba que las leyes que prohiban el prstamo con inters entre ciudadanos romanos rigieran igualmente si se trataba de un
ciudadano y de un aliado un latino.
Llambanse aliados en aquel entonces los pueblos de
Italia propiamente dicha, que se extenda hasta el Arno
y el Rubicn y no estaba gobernada como provincia romana.
Tcito (4) dice que continuaban siempre los fraudes
contra las leyes dictadas para reprimir la usura - Cuando
no fu ya posible prestar ni recibir dinero prstamo
tomando el nombre de un aliado, se recurri hombres
de las provincias que daban su nombre.
Haca falta, por tanto, corregir este nuevo abuso, y
Gabinio (5), al hacer la ley que tena por objeto conte(1)
Tito Livio.
(2) Ibid.
(3) El ao 559 de Roma. Vase Tito Livio.
(4) Anales, lib. VI.
(5) El ao 6i5 de Roma.
MONTESQUIEU
110
ner la corrupcin electoral, debi pensar, naturalmente,

que el mejor medio de lograrlo era evitar los prstamos,
pues ambas cosas estaban estrechamente ligadas, dado
que la usura aumentaba en poca de elecciones (1.) por
la necesidad que haba de dinero para comprar votos.
La ley Gabinia hizo, sin duda, extensivas las disposiciones del senado consulto semproniano los provinciales,
puesto que los de Salamina no podan tomar dinero
prestado en Roma causa de ella. Bruto les prest (2),
por medio de tercera persona, al cuatro por ciento al
mes (3), obteniendo al efecto dos senados-consultos, en
el primero de los cuales se declaraba que este prstamo
no se considerara hecho en fraude de la ley, y que el
gobernador de Cilicia juzgase de conformidad con las
convenciones expresadas en el recibo de los de Salamina (4).
Habiendo prohibido la ley Gabinia el prstamo inters entre los habitantes de las provincias y los ciudadanos romanos y teniendo stos en sus manos todo el
dinero del universo, fu preciso tentarles con crecidas
usuras, que hiciesen desaparecer los ojos de la avaricia el riesgo de perder el dbito. Y como existan en
Roma personas poderosas que intimidaban los magistrados y hacan enmudecer las leyes, se animaron
(i) Vanse las Epstolas de Cicern Atico, lib. VI, epst. XV

y XVI.
(2) Cicern Atico, lib. VI, epst. I.
(3) Pompeyo, que haba prestado al rey Ariobarsanes seiscientos talentos, le cobraba treinta y tres talentos ticos cada
treinta das. (Cicern Atico, lib. V, epst. XXI; lib. VI, eps-
tola I.)
(4)
Ut neque Salaminis, neque cui eis dedisset, fraudi esset.
(Cicern Atico.)
111
prestar y exigir intereses exorbitantes. Esto motiv

que las provincias fuesen asoladas sucesivamente por
todos los que tenan crdito en Roma; y como cada gobernador, al entrar en su provincia, publicaba su edicto, en el cual fijaba la usura la tasa que le placa (1),
la avaricia ayudaba la legislacin y la legislacin la
avaricia.
Es preciso que los negocios marchen, y el Estado se
pierde si todo cae en la inaccin. En Roma haba ocasiones en que era menester que las ciudades, las corporaciones, las sociedades de las ciudades y los particulares tomasen prestado, y la necesidad de hacerlo era
grande, aunque slo fuese para contrarrestar los estragos de los ejrcitos, las rapias de los magistrados, las
concusiones de las gentes de negocios, y los malos usos
que se establecan diariamente, porque nunca fueron
los hombres tan ricos ni tan pobres. El Senado, que tena el poder ejecutivo, otorgaba por necesidad, y veces por favor, el permiso de tomar prestado de los ciudadanos romanos, dando este efecto senado-consultos. Pero estos mismos senado-consultos estaban desacreditados por la ley (2), y podan dar al pueblo ocasin de pedir nuevas tablas, lo que, redoblando el riesgo de la prdida del capital, aumentaba la usura. Lo
(i) El edicto de Cicern las fijaba en el uno por ciento al

mes, con el inters del inters al cabo del ao. En cuanto los
asentistas de la repblica, les encargaba que diesen un plazo
sus deudores. Si stos no pagaban en el tiempo sealado, deban abonar el inters que expresaba el recibo. Cicern tico, lib. VI, epst. I.
(2) Vase lo que dice Luceyo, epstola XXI Atico, lib. V.
Tambin hubo un senado-consulto general que baj la usura en
el uno por ciento al mes. Vase la misma epstola.
112
MONTESQIIIEII
dir sin cesar: la moderacin gobierna los hombres,

no los excesos.
Paga menos, dice Ulpiano (1), el que paga ms tarde.
Este principio gui los legisladores despus de la destruccin de la repblica romana.
(1) Leg. XII, ff. de verbor. signif.
LIBRO XXIII
De las leyes con relacin al nmero
de habitantes.
CAPTULO I
De los hombres y de los animales con relacin
la propagacin de la especie.
Alma Venus... per te quoniam genus omne animatum concpitur...
Te, dea, te fugium venti, te nubila cceli,
Adventumque tuum; tibi suaveis Daedala Tellus
Summitit flores; tibi rident aequora ponti,
Placatumque nitet diffuso lumine coelum
Nam simul ac species patefacta est verna diei,
Et reserata viget genitalis aura Favoni;
Aa-iae primum volucres te, diva, tuumque
Significant initium pecuniae corda tua vi:
Inde ferae pecudes persultant pabula lata:
Et rapidos tranant amnis: ita capta lepore
Illecebrisque tuis omnis natura animantum
Te sequitur cupide, quo quamque inducere pergis.
Tenique per maria, ac monteis, fluriosque rapaceis
Frondiferas'que domos avium, camposque virenteis,
Omnibus incutiens blandum per pectora amorem,
Efficis, ut cupide generatim smcla progagem.
LvcxECio, De rer. nat, lib. I.

T. II.
114
MONTESQUIEU
Las hembras de los animales tienen una fecundidad

casi constante; pero en la especie humana, la manera
de pensar, el carcter, las pasiones, los antojos, los caprichos, la idea de conservar la belleza, la molestia de
la preez, la de una familia harto numerosa, alteran la
propagacin de muchos modos.
CAPTULO II
De los matrimonios.
La obligacin natural que tiene el padre de alimentar
sus hijos ha hecho que se establezca el matrimonio,
que declara quin debe cumplirla. Los pueblos (1) de
que habla Pomponio Mela (2) atendan al parecido del
rostro para fijarla.
En los pueblos civilizados, el padre es aquel que,
mediante la ceremonia del matrimonio, reconocen las
leyes como tal (3), porque encuentran en l la persona
que buscan.
Esta obligacin es tal en los animales que comnmente basta la madre para llenarla. Entre los hombres es
mucho ms extensa: los hijos se hallan dotados de razn, pero sta no aparece sino por grados; no es bastante alimentarlos, es preciso tambin guiarlos; cuando
ya pueden vivir, no pueden an gobernarse.
Los consorcios ilcitos contribuyen poco la propaga.
cin de la especie. El padre, que tiene la obligacin
natural de alimentar y educar los hijos, no es conoci-
}
1
(i) Los garamantas.

(2) Libro I, cap. VIII.
(3) Pater est quem nuptice demonstrant.
115
do en ellos, y la madre, en quien aquel deber subsiste,

tropieza con mil obstculos por la vergenza, los remordimientos, la sujecin propia de su sexo, el rigor
de las leyes; adems, la mayor parte de las veces carece de medios bastantes.
Las mujeres que se entregan la , prostitucin pblica, no pueden dedicarse criar sus hijos. El cuidado
que exige este deber es incompatible con su condicin,
y estn tan corrompidas, que no es posible inspiren confianza la ley.
Sguese de todo esto que la continencia pblica promueve naturalmente la propagacin de la especie.
CAPITULO III
De la condicin de los hijos.
La razn misma dicta que cuando haya matrimonio
los hijos sigan la condicin del padre, y cuando no, tengan la de la madre (1).
CAPITULO IV
De las familias.
En casi todas partes la mujer pasa la familia del
marido. Lo contrario, sin embargo, sucede en Formosa (2), donde el marido va formar parte de la familia
(r) Por esta causa, en las naciones que tienen esclavos, los
hijos siguen casi siempre la condicin de la madre.
(2) El P. Du Halde, tomo I, pg. 156.
116
MONTESQUIEU
de la mujer (1), sin que se advierta ningn inconveniente.

La ley que fija la familia en la sucesin de personas
del mismo sexo contribuye mucho la propagacin de
la especie humana, independientemente de los principales motivos.
La familia es un gnero de propiedad: el hombre que
tiene hijos del sexo que no la perpeta, no est nunca
contento si no los tiene del que la perpeta.
Los nombres que inculcan en los hombres la idea de
una cosa que parece no debe perecer, son muy convenientes para inspirar cada familia el deseo de dilatar
su duracin. Hay pueblos donde los nombres distinguen
las familias; en otros, slo sirven para distinguir las
personas: en estos ltimos ofrecen menos ventajas.
CAPITULO V
De los diversos rdenes de mujeres legtimas.
Algunas veces las leyes y la religin han establecido
muchas especies de uniones civiles. Entre los mahometanos hay distintas categoras de mujeres, cuyos hijos
son reconocidos por nacer en la casa, por contratos
civiles, por la esclavitud de la madre y el reconocimiento subsiguiente del padre.
Seria irracional que la ley deshonrase en los hijos lo
que ha aprobado en el padre: por lo tanto, todos los
hijos as habidos deben suceder, menos que no se
oponga ello alguna razn particular, corno acontece
(z)
Esto es, sin duda, uno de los restos del antigo matriarcado. N. del T.
117
en el Japn, donde slo heredan los hijos de la mujer

dada por el emperador. La poltica exige all que los
bienes que da el emperador no se subdividan demasiado, por estar sujetos cierto servicio, cual ocurra antes con nuestros feudos.
Hay pases en los que la mujer legtima goza en la
casa casi de los mismos honores que la esposa nica en
nuestros climas; en ellos los hijos de la concubina se
considera que pertenecen la primera mujer; es el sistema seguido en China. El respeto filial (1), la ceremonia de un luto riguroso, no son debidos la madre
natural, sino aquella otra que da la ley.
Con ayuda de semejante ficcin (2) no hay hijos bastardos; y en los pases donde no existe, la ley que legitima los hijos de las concubinas es una ley forzosa, porque, en otro caso, la parte ms numerosa de la nacin
quedara deshonrada por la ley. Tampoco se hace mencin en tales pases de los hijos adulterinos. El retiro de
las mujeres, la clausura, los cerrojos dificultan tanto
el adulterio, que la ley lo juzga imposible; adems de
esto, la cuchilla que exterminara la madre exterminara tambin al hijo.
(i) El P. Du Halde, tomo II, pg. 121.

(2) Divdense las mujeres en grandes y pequeas, es decir,
en legtimas y no legtimas, pero no se hace la misma distincin
entre los hijos. sta es la gran doctrina del Imperio, se dice
en una obra china acerca de la moral, traducida por el mismo
Padre, pg. 14o.
t18
MONTESQIIIEII
CAPITULO VI
De los bastardos en los diversos gobiernos.
No hay, pues, bastardos en los pases en que la poligamia est permitida; slo existen en aquellos donde se
halla establecida la ley de una sola mujer; ha sido menester en estos pueblos deshonrar la concubina y, por
consecuencia, mancillar los hijos nacidos de ella.
En las repblicas, donde es necesario que las costumbres sean puras, deben ser los bastardos an ms odiosos que en las monarquas.
Dictronse en Roma disposiciones quizs duras contra
ellos; pero como las instituciones antiguas ponan todos los ciudadanos en la necesidad de casarse, y adems el matrimonio estaba suavizado por la facultad de
repudiar de divorciarse, nicamente poda inducir al
concubinato la excesiva corrupcin de las costumbres.
Conviene notar que, siendo cosa de importancia la calidad de ciudadano en las democracias, por llevar consigo el poder soberano, hacanse menudo en las antiguas repblicas leyes acerca de la condicin de los
bastardos, cuya razn de ser dependa menos de la cosa
misma y de la honestidad del matrimonio que de la
constitucin particular del gobierno. Por esta causa, el
pueblo recibi algunas veces por ciudadanos los bastardos (1), fin de aumentar su poder contra los grandes. As tambin en Atenas, el pueblo excluy del nmero de ciudadanos los bastardos para apropiarse
mayor porcin del trigo que le haba enviado el rey de
(t) Vase Aristteles, Poltica, lib. VI, cap. IV.
119
Egipto. En fin, Aristteles (1) nos cuenta que en varias

ciudades sucedan los bastardos cuando haba pocos
ciudadanos, y no sucedan si haba bastantes.
CAPTULO VII
Del consentimiento de los padres para contraer
matrimonio.
El consentimiento de los padres est basado en su potestad, es decir, en su derecho de propiedad: fndase
tambin en su cario, en su razn y en la incertidumbre
de la de sus hijos, quienes la edad tiene en estado de
ignorancia y las pasiones en el de enajenamiento.
En las repblicas pequeas bajo las instituciones
singulares de que hemos hablado, puede haber leyes
que den los magistrados cierta inspeccin en los matrimonios de los hijos de los ciudadanos, como la que la
naturaleza ha concedido los padres. El amor del bien
pblico puede ser tan grande en ellos que iguale sobrepuje cualquiera otro. Por esta causa quera Platn
que los magistrados arreglasen los matrimonios y los de
Lacedemonia los dirigan.
Pero bajo las instituciones ordinarias toca los padres
casar sus hijos, pues no hay prudencia superior la
suya. La naturaleza da los padres un deseo de procurar sucesores sus hijos mayor que el que sienten de
tenerlos ellos mismos; en los diversos grados de progenitura se ven avanzar insensiblemente hacia el porvenir. Pero qu sera si la vejacin y la avaricia llegasen
(z) Ibid, lib. III, cap. III.
120
MONTESQUIEU
usurpar la autoridad de los padres? Oigamos Toms

Gago (1) sobre la conducta de los espaoles en las
Indias:
Para aumentar el nmero de las personas que pagan
tributo, tienen que casarse todos los indios la edad de
quince aos, y aun se ha sealado el tiempo del matrimonio de los indios los catorce aos para los varones
y los trece para las hembras. Fndase esto en un canon que dice que la malicia puede suplir la edad.
El mismo autor vi hacer uno de estos padrones: era,
dice, una cosa vergonzosa. As, pues, en el acto que
debe ser el ms libre de la vida, los indios son todava
esclavos.
CAPITULO VIII
En Inglaterra las solteras abusan con frecuencia de la
ley para casarse su antojo, sin consultar sus padres.
No s si este uso ser all ms tolerable que en otras
partes, por la razn de que, no habiendo establecido
las leyes el celibato monstico, las solteras no pueden
tomar ms estado que el del matrimonio, y no son libres
de rehusarlo. En Francia, por el contrario, donde existe el monacato, las solteras tienen siempre el recurso
del celibato, y la ley que las ordena esperar el consentimiento de sus padres es muy conveniente. Dado este
punto de vista, el uso de Italia y de Espaa (2) es el me(r) Relacin de Toms Gago, pg. 171.
(2) Tngase presente la fecha en que escriba el autor.-N. del. T.
121
nos racional: en estos pases existe el monacato, y, sin

embargo, es posible casarse sin el consentimiento de los
padres.
CAPITULO IX
De las solteras.
Las mujeres quienes slo el matrimonio conduce
los placeres y la libertad, que tienen un alma que no
se atreve pensar, un corazn que no se atreve sentir, ojos que no osan ver, odos que no osan oir; que no
se presentan sino para parecer estpidas; que estn
siempre condenadas bagatelas y preceptos, son de
suyo bastante inclinadas al matrimonio: los que necesitan de estmulo son los mozos solteros.
CAPITULO X
De lo que determina casarse.
Donde quier hay un lugar en que pueden vivir cmodamente dos personas, se verifica un casamiento. Basta
para ello la inclinacin natural cuando no es reprimida
por la dificultad de la subsistencia.
Los pueblos nacientes se multiplican y crecen mucho (1). Sera en ellos muy penoso vivir en el celibato:
no lo es el tener muchos hijos. Lo contrario sucede
cuando la nacin est ya formada.
(i) La mayor fecundidad que se observa en los pueblos jvenes, unida la inmigracin, ha determinado un crecimiento
122
MONTESQUIEU
CAPITULO XI
De la dureza del gobierno.
Las personas que carecen absolutamente de todo,
como los mendigos, tienen muchos hijos. La razn es
que se hallan en el caso de los pueblos nuevos: no le
cuesta nada al padre ensear su arte sus hijos, los
cuales son an, desde que nacen, instrumentos de este
arte. Tales gentes se multiplican en los pases ricos
supersticiosos, porque, lejos de sufrir las cargas de la
sociedad, son ellos mismos carga de ella. Pera las personas que no son pobres sino por vivir sujetas un gobierno duro, que miran la tierra menos corno el fundamento de su subsistencia que como un pretexto para
vejaciones, esas personas, digo, tienen pocos hijos. Sus
recursos son inferiores sus necesidades: cmo han de
pensar en dividirlos? No pueden cuidarse en sus enfer-
extraordinario en algunos Estados durante el siglo ltimo. As,

los Estados Unidos, que no tenan en 1790 cuatro millones de
habitantes, contaban en 1900 ms de 76; la Repblica Argentina
pas de poco ms de un milln ms de 5 desde 186o 1900;
nuensland tena en 186o unos 30.000, yen 1900 cerca de 600.000;
Nueva Gales del Sud, Victoria y Nueva Zelanda contaban
en 1850 sobre 266.000, 77.000 y 32.000 respectivamente, y
en 1900 haba ms de un milln en cada una de las dos primeras y cerca de 800.000 en la ltima. El crecimiento relativo va
disminuyendo naturalmente medida que el pas se puebla. En
los Estados Unidos, por ejemplo, fu el 30,25 por 1.000 al ao
en el perodo de i 801 1820, y slo el 19,38 en el de 1891
r900.N. del T.
123
medades: cmo podrn criar seres atacados de una enfermedad continua, cual es la infancia?
La facilidad de hablar y la impotencia para analizar
han hecho decir que cuanto ms pobres estn los sb ditos, ms numerosas son las familias; que cuanto mayor es la carga de los impuestos, mejor puede sobrelle
varse: dos sofismas que han perdido y perdern siempre las monarquas.
La dureza del gobierno puede llegar destruir los
sentimientos naturales por ellos mismos. No procuraban abortar las mujeres de Amrica para que sus hijos
no tuviesen amos tan crueles? (I).
CAPITULO XII
Del nmero de hembras y varones
en diferentes pases.
He dicho (2) ya que en Europa nacen algunos ms
varones que hembras, En cambio, se ha observado que
en el Japn (3) nacen algunas ms hembras que varones. En igualdad de circunstancias, habr ms mujeres
fecundas en el Japn que en Europa, y por consecuencia, ms gente.
Las relaciones (4) dicen que en Bantam hay diez hemRelacin de Toms Gago, pg. 58.
En el libro XVI, cap. IV.
Vase Kempfer, que trae un censo de Meaco (a).
Coleccin de viajes, etc., tomo I, pg. 347.
(a) Tenemos la vista las estadsticas del movimiento de la poblacin del
Japn correspondientes 1899 y 190o y los censos de habitantes formados en el
perodo de 1891-1902; en las primeras aparecen ms varones que hembras entre
los nacidos; en los segundos se registran tambin ms varones.
N. del T.
124
MONTBSQUIEU
bras por un varn. Semejante desproporcin sera excesiva, pues de ella resultara que el nmero de familias
fuese al de las de otros pueblos como uno es cinco y
medio. Las familias, en verdad, podran contar mayor
nmero de individuos, pero hay pocas personas con m edios bastantes para mantener tanta gente.
CAPTULO XIII
De los puertos de mar.
En los puertos de mar, donde los hombres se exponen mil peligros y van morir vivir en climas remotos, hay menos varones que hembras; sin embargo,
hay en ellos ms nios que en otras partes, lo cual proviene de la facilidad de mantenerse. Quizs tambin las
partes aceitosas del pescado son ms propsito para
suministrar la substancia que sirve para la generacin.
En tal caso, sera sta una de las causas de la excesiva
poblacin del Japn (1) y la China (2), donde se vive
casi slo de pescado (3). Si as fuese, ciertas reglas monsticas que obligan alimentarse de pescado seran
opuestas la intencin misma del legislador.
(i) El Japn se compone de islas, tiene muchas costas y el
mar da all mucho pescado.
(2) China est llena de riachuelos.
(3) Vase el P. Du Halde, tomo II, pginas 139, 1 4 2 y siguientes.
125
CAPITULO XIV
De las producciones de la tierra ;que exigen ms

menos hombres.
Los pases de pastos estn poco poblados porque en
ellos encuentran ocupacin pocas personas; las tierras
de pan llevar ocupan ms hombres y muchos ms todava los viedos.
En Inglaterra se han quejado menudo de que el aumento de los pastos haca disminuir la poblacin (1), y
en Francia se nota que el gran nmero de viedos es
una de las principales causas de la muchedumbre de
habitantes.
Los pases en que las minas de carbn proporcionan
combustible tienen sobre los otros la ventaja de no necesitar montes y de poder destinar todo el terreno al
cultivo.
En los lugares donde se cra el arroz, hay que practicar muchas labores para dirigir las aguas, lo que da
ocupacin gran nmero de personas. No es esto slo:
se necesita en ellos menos tierra para la manutencin
de una familia que en los que producen otra clase de
granos; finalmente, la tierra que se emplea en otras
partes para el alimento de los animales, sirve all inme(i) La mayor parte de los terratenientes, dice Burnet, viendo que sacaban ms utilidad de la venta de la Iana que de la del
trigo, cerraron sus posesiones. Los municipios, que se moran de
hambre, se sublevaron; se propuso una ley agraria; hasta el joven rey escribi acerca del particular, y se publicaron bandos
contra los que haban cerrado sus tierras. (Compendio de la historia de la Reforma, pgs. 14 y 83.)
126
MONTESQUIEU
diatamente para el sostenimiento de los hombres; stos

ejecutan el trabajo que hacen los animales en otros sitios, y el cultivo de la tierra viene ser para los hombres como una vasta fbrica.
CAPITULO XV
Del nmero de habitantes con relacin las artes.
Cuando existe una ley agraria y las tierras estn repartidas por igual, el pas puede hallarse muy poblado
aunque haya pocas artes, porque cada ciudadano saca
del trabajo de su tierra precisamente lo necesario para
su sustento, y todos j untos consumen los frutos del pas.
As ocurra en algunas repblicas antiguas.
Pero en nuestros Estados del da las tierras, repartidas desigualmente, producen ms frutos que los que
pueden consumir los que las cultivan, y si se descuidan
las artes y slo se atiende la agricultura, no puede
estar poblado el pas. Como los que cultivan hacen
cultivar las tierras tienen frutos sobrantes, carecen de
estmulo para trabajar al ao siguiente, pues el exceso
de produccin no sera consumido por las gentes ociosas causa de no tener con qu comprarlo. Es menester, de consiguiente, que se establezcan las artes, fin
de que los frutos sean consumidos por los labradores y
artesanos. En una palabra, los pases modernos requieren que muchas gentes cultiven ms de lo que necesitan para s: hay, pues, que inspirarles el deseo de tener
frutos superfluos, pero esto no se consigue sino habiendo artesanos.
Las mquinas, cuyo objeto es abreviar el arte, no son
127
siempre tiles. Si cierto artculo tiene un precio media.

no, de modo que conviene igualmente al que lo compra
y al obrero que lo elabora, las mquinas que simplificaran su fabricacin, es decir, que disminuyesen el nmero de operarios, seran perniciosas; y si los molinos
de agua no estuviesen establecidos en todas partes, no
los estimaran tan tiles como se dice, porque han dejado ociosos muchos brazos, han privado no pocas
gentes del uso de las aguas, han robado su fecundidad
multitud de tierras.
CAPITULO XVI
De las miras de los legisladores en lo tocante
Los reglamentos sobre el nmero de ciudadanos dependen mucho de las circunstancias. Hay pases en que
la naturaleza lo ha hecho todo; en ellos, pues, nada le
queda que hacer al legislador. qu dictar leyes para
fomentar la propagacin cuando la fecundidad del clima da bastante gente? veces el clima es ms favorable que el terreno; su poblacin se multiplica, pero las
hambres la destruyen: es el caso de China, donde el
padre vende sus hijas y expone sus hijos. Las mismas causas obran iguales efectos en el Tonkin (1), y no
se necesita ir buscar la opinin de la metempscosis,
como los viajeros rabes de que habla Rnaudof (2).
Por idnticas razones, no permite la religin las mu-
(i) Viaje de Dampier, tom. 1I, pg. 41.

(2) Pgina 167.
128
MONTESQUIEU
jeres en la isla Formosa (1) que den luz hasta haber

cumplido treinta y cinco aos. Antes de esta edad, la
sacerdotisa les pisotea el vientre para que aborten.
CAPITULO XVII
De Grecia y del nmero de sus habitantes.El mismo efecto, que depende de causas fsicas en
ciertos pases de Oriente, lo produjo en Grecia la naturaleza del gobierno. Los griegos formaban una gran
nacin, compuesta de ciudades, cada una de las cuales
tena su gobierno y sus leyes. No eran ms conquistadoras que lo son hoy las de Suiza, Holanda y Alemania. En cada repblica habase propuesto el legislador
la felicidad de los ciudadanos, en lo interior, y un poder, en lo exterior, que no fuese inferior al de las ciudades vecinas (2). Teniendo un territorio pequeo y
sumo bienestar, era fcil que aumentaran sus habitantes hasta constituir una carga; por eso fundaron colonias constantemente (3), alquilaron sus brazos para la
guerra, como hacen hoy los suizos, y no perdonaron
medio de evitar la excesiva multiplicacin de sus
hijos.
^
Haba entre ellas repblicas cuya constitucin era
singular. Pueblos sometidos tenan la obligacin de
mantener los ciudadanos: los lacedemonios eran mantenidos por los ilotas; los atenienses, por los periecos;
(I) Vase Coleccin de viajes etc., tom. V, part. I, pginas
182 y 188.
(2) Por el valor, la disciplina y los ejercicios militares.
(3) Los galos estaban en igual caso hicieron lo mismo.
129
los de Tesalia, por los penestinos. No deba de haber

all ms que un reducido nmero de hombres libres,
para que los esclavos pudieran atender su subsistencia. Decimos hoy que precisa limitar el nmero de tropas regulares. Ahora bien, Lacedemonia era un ejrcito
sostenido por la gente del campo; por tanto, se necesitaba limitar este ejrcito, sin lo cual los hombres libres,
que tenan todas las ventajas de la sociedad, se hubieran multiplicado con exceso y los labradores no habran
podido resistir carga tan abrumadora.
Los polticos griegos se dedicaron particularmente
arreglar el nmero de los ciudadanos. Platn (1) lo
fija en cinco mil cuarenta, y quiere que se contenga
se fomente la propagacin de la especie, segn las necesidades, con los honores, la vergenza y las amonestaciones de los ancianos; desea tambin que se arregle el
nmero de matrimonios (2), de manera que la poblacin se reponga y la repblica no resulte sobrecargada.
Si la ley del pas, escribe Aristteles (3), prohibe
exponer los hijos, ser preciso limitar el nmero de
los que cada uno debe engendrar. Si los nios exceden
del nmero determinado por la ley, aconseja (4) que se
haga abortar la mujer antes que el feto tenga vida.
Aristteles refiere el medio infame (5) que empleaban
los cretenses para evitar el nmero demasiado grande
de hijos; iba recordarlo, pero el pudor ofendido me
ata la lengua.
(t) En sus Leyes, lib. V.

(2) Repblica, lib. V.
(3) Poltica, lib. VI, cap. XVI.
(4) Ibid.
(5) Masculorum consuetudine introducta (Poltica, lib. III,
captulo XI).
T. II.
130
MONTESQUIEII
Hay lugares (1), agrega Aristteles, en que la ley declara ciudadanos los extranjeros, los bastardos
los que son solamente hijos de madre ciudadana; pero
cesa esto cuando hay ya bastante poblacin. Los salvajes del Canad queman sus prisioneros, pero si tienen
cabaas vacas que darles, los admiten en su nacin.
El caballero Petty ha supuesto en sus clculos que
un hombre vale en Inglaterra lo que se sacara por l
vendindolo en Argel (2). Esto no puede aplicarse ms
que Inglaterra: hay pases donde un hombre no vale
nada; hay otros donde vale menos que nada.
CAPITULO XVIII
Del estado de los pueblos antes de los romanos.
Italia, Sicilia, el Asia Menor, Espaa, la Galia, Alemania, estLban ms menos como Grecia, llenas de
pueblos pequeos y con poblacin sobrada; no haba,
pues, necesidad de leyes para aumentar el nmero de
los habitantes.
CAPITULO XIX
Despoblacin del universo.
Todas aquellas pequeas repblicas fueron absorbidas por una grande, y el universo comeuz despoblarse insensiblemente: basta ver lo que eran Italia y Grecia antes y despus de las victorias de los romanos.
(1)
Poltica, lib. III, cap. V.
(2)
Sesenta libras esterlinas.
uQ
131
Se me preguntar, dice Tito Livio (1), dnde hallaron los volscos tantos soldados para la guerra, despus
de haber sido vencidos tantas veces. Era menester que
hubiera un pueblo numerossimo en aquellas comarcas,
que sera hoy un desierto sin algunos soldados y unos
pocos esclavos romanos.
Los orculos se han acabado, dice Plutarco (2), porque estn destruidos los parajes donde hablaban: apenas se contaran hoy en Grecia tres mil hombres de
guerra.
No describir, dice Estrabn (3), el Epiro y los lugares circunvecinos, porque estos pases se hallan enteramente desiertos. Esta despoblacin, que comenz
largo tiempo ha, contina de da en da; de suerte que
los soldados romanos acampan en las casas abandonadas. La causa de esto la encuentra en Polibio, quien
dice que Paulo Emilio destruy, despus de su victoria, setenta ciudades del Epiro y se llev ciento cin
cuenta mil esclavos.
CAPITULO XX
Que los romanos tuvieron necesidad de hacer leyes
para la propagacin de la especie.
Los romanos se destruan s mismos medida que
iban destruyendo todos los pueblos. Siempre en estado
de accin, de esfuerzo y de violencia, se gastaban como
el arma que se usa de continuo.
11
(i) Libro VI.

(2) Obras morales, De los orculos que se han acabado.
(3) Libro VII, pg. 496.
132
MONTESQUIEU
No hablar aqu del cuidado que tuvieron de procurarse ciudadanos, segn los perdan (1), ni de las asociaciones que fundaron, ni de los derechos de ciudad
que concedieron, ni del semillero inmenso de ciudada
nos que hallaron en sus esclavos. Me limitar decir lo
que hicieron, no para reparar la prdida de ciudadanos,
sino la de hombres; y corno no ha habido pueblo en el
mundo que mejor supiese hermanar sus leyes con sus
proyectos, no ser indiferente examinar su obra en este
punto.
CAPITULO XXI
De las leyes de los romanos acerca
de la propagacin de la especie.
Las antiguas leyes de Roma se esforzaron en inclinar
los ciudadanos al matrimonio. El senado y el pueblo
hicieron con frecuencia reglamentos acerca de esto,
como dice Augusto en la arenga que Dion (2) nos ha
conservado.
Dionisio de Halicarnaso (3) no puede creer que despus de la muerte de los trescientos cinco Fabios, exterminados por los de Veyes, no quedase ms que un
nio de aquel linaje, porque la ley antigua, que ordenaba todos los ciudadanos casarse y criar sus hijos, estaba an en vigor (4).
(i) He tratado de esto en las Consideraciones sobre las causas...

(2)
(3)
(4)
etc.
Libro LVI.
Libro II.
El ao 277 de Roma.
133
Independientemente de las leyes, los censores prestaron su atencin los matrimonios, y segn las necesidades de la repblica, los promovieron valindose de la
vergenza (1) y de las penas.
Las costumbres empezaron corromperse, lo que
contribuy mucho que los ciudadanos se disgustaran
del matrimonio, que slo acarrea penalidades los que
no sienten ya los placeres de la inocencia. Tal era el
espritu de la arenga que Metelo Numdico (2) dirigi al
pueblo durante la censura. Si fuese posible no tener
mujer, nos libertaramos de este mal; pero como la naturaleza ha establecido que no podamos ser felices con
ellas, ni subsistir sin ellas, es necesario atender ms
nuestra conservacin que satisfacciones pasajeras.
La corrupcin de costumbres destruy la censura
creada para impedirla, porque cuando la corrupcin
llega ser general, la, censura pierde su fuerza (3).
Las discordias civiles, los triunviratos, las proscripciones debilitaron Roma ms que ninguna de las guerras que haba sostenido: quedaban pocos ciudadanos (4), y la mayor parte no eran casados. Para remediar
este mal, Csar y Augusto restablecieron la censura,
encargndose ellos mismos de ejercerla (5). Dieron diversos reglamentos: Csar otorg recompensas los
(i) Acerca de lo que hicieron en este punto, vase Tito Livio, lib. XLV; el Eptome de Tito Livio, lib. LIX; Aulo Gelio,
libro I, cap. VI; Valerio Mximo, lib. II, cap. IX.
(2) Puede leerse en Aulo Gelio, lib. I, cap. VI.
(3) Vase lo que he dicho en el lib. V, cap. XIX.
(4) Acabada la guerra civil, mand Csar formar el censo, y
no se encontraron ms que 150.000 cabezas de familia. (Eptome de Floro sobre Tito Livio, dcada 12.)
(5) Vase Dion, libro XLIII, y Jifilino, in Augusto.
134
MONTESQUIEU
que tenan muchos hijos (1), prohibi las mujeres menores de cuarenta y cinco aos que no tuviesen marido ni hijos llevar pedrera y usar de litera
/(2), manecombatir el celibato,
,m leando
ra excelente
de co
p la
vanidad. Las leyes de Augusto fueron ms ejecutivas (3): impusieron penas (4) nuevas los clibes y
aumentaron las recompensas de los casados y de los
que tenan hijos. Tcito llam Julias (5) estas leyes,
y hay motivos para creer que en ellas se refundieron
los antiguos reglamentos hechos por el Senado , el pueblo y los censores.
La ley de Augusto encontr mil obstculos, y treinta
y cuatro aos (6) despus de su publicacin los caballeros romanos le pidieron que la revocase. Augusto mand
que se pusiesen un lado los casados y al otro los que
no lo eran, resultando que haba muchos ms de stos,
lo que llen de asombro y dej confundidos los ciudadanos. Con la gravedad de los antiguos censores, Augusto entonces les habl de esta manera (7):
Cuando las enfermedades y las guerras nos arrebatan tantos ciudadanos, qu ser de la ciudad si no se
contraen ms matrimonios? La ciudad no consiste en
las casas, los prticos, las plazas pblicas: los hombres
son los que la forman. No veris, como en las fbulas,
salir hombres de la tierra para cuidar de vuestros nego(i) Dion, lib. XLIII; Suetonio, Vida de Csar, cap. XX;
Apiano, lib. II, De la guerra civil.
(2) Eusebio en su Crnica.
(3) Dion, libro LI V.
(4) El ao 733 de Roma.
(5) 7ulias rogationes. (Annales, libro III.)
(6) El ario 762 de Roma. (Dion, libro LVI.)
(7) He abreviado esta arenga, que es sumamente larga; la
trae Dion, libro LVI.
135
cios. No permanecis clibes para vivir solos: cada uno

de vosotros tiene compaera en la mesa y en el lecho,
y no buscis sino la paz en vuestros desrdenes. Citaris el ejemplo de las vrgenes vestales? Entonces, si no
guardis las leyes de la castidad, deberis ser castigados como ellas. Sois malos ciudadanos, lo mismo si todo
el mundo sigue vuestro ejemplo que si nadie lo imita.
Mi nico objeto es la perpetuidad de la repblica; he
aumentado las penas contra los que no han obedecido,
v en punto las recompensas, son tales que no s que
la virtud las haya tenido nunca mayores; las hay ms
pequeas que mueven millares de personas exponer la vida, y las que ahora se os ofrecen no os impulsarn tomar mujer y criar hijos!
Augusto di la ley que recibi de l el nombre de
Julia, y el de Papia Popa por los cnsules (1) de
aquel ao. La magnitud del mal se evidenci en la misma eleccin de estos magistrados: Dion (2) dice que no
eran casados ni tenan hijos.
Esta ley de Augusto fu realmente un cdigo de leyes y un cuerpo sistemtico de todos los reglamentos
que podan hacerse en la materia. En ella quedaron refundidas las leyes Julias (3) y aun recibieron mayor fuerza. Estas leyes revelan miras tan profundas influyen
en tantas cosas, que componen la parte ms bella de la
legislacin civil de los romanos.
Se encuentran diseminados trozos de ellas en los preciosos fragmentos de Ulpiano (4), en las leyes del Di-
(i) Marco Papio Mutilo y Popaeo Sabino. (Dion, lib. LVI.)

(2) Libro LVI.
(3) El ttulo XIV de los Fragmentos de Ulpiano distingue
muy bien la ley Julia de la Papia.
(4) jacobo Godofredo hizo una recopilacin de ellos.
136
MONTESQUIEU
gesto, sacadas de los autores que han escrito sobre las

leyes Papias; en los historiadores y dems autores que
las han citado; en el cdigo Teodosiano que las abrog,
y en los Santos Padres que las censuran, demostrando
un celo muy loable por las cosas de la otra vida, pero
escassimo conocimiento de los negocios de sta.
Estas leyes tenan muchos ttulos, de los cuales se conocen hasta treinta y cinco (1). Pero, yendo mi objeto
lo ms directamente posible, comenzar por el ttulo
que Aulo Gelio (2) dice ser el sptimo y se refiere las
recompensas y honores concedidos por la ley.
Los romanos, procedentes en su mayor parte de las
ciudades latinas, que eran colonias lacedemonias (3), y
que haban llevado de sus ciudades algunas de sus leyes (4), tuvieron por la ancianidad ese respeto que la
otorga toda clase de honores y preeminencias. Cuando
escasearon los ciudadanos en la repblica, dispensaron
al matrimonio y al nmero de hijos las prerrogativas
dadas antes la edad (5): algunas se adquiran por el
solo hecho del matrimonio y esto se llamaba el derecho de los maridos. Otras eran para los que tenan hijos,
correspondiendo las mayores los que tenan tres. Es
preciso no confundir estos tres casos: haba privilegios
pie que los casados gozaban siempre, como, por ejemplo, el tener lugar sealado en el teatro (6), y otros que
slo les pertenecan cuando personas que tenan hijos,
que tenan ms que ellos, no se los quitaban.
(r) Ctase el 35 en la ley XIX, ff. De Ritu nuptiarum.
(2) Libro II, cap. XV.
(3) Dionisio de Halicarnaso.
(4) Los diputados de Roma que fueron enviados buscar
leyes griegas, estuvieron en Atenas y en las ciudades de Italia.
(5) Aulo Gelio, libro III, cap. XV.
(6) Suetonio, in Augusto, cap. XLIV.
137
Semejantes privilegios eran muy extensos: los casados

que tenan mayor nmero de hijos eran preferidos siempre, sea para conseguir los honores, sea para ejercerlos (1). El cnsul que tenia ms hijos era el primero que
tomaba las haces (2) y elega las provincias (3); el senador que tena ms hijos era inscripto el primero en el
catlogo de los senadores y daba su dictamen antes que
ningn otro (4). Corno por cada hijo se obtena un ao
de dispensa en la edad (5), poda llegarse las magistraturas antes de cumplir la exigida para desempearlas. Si se tenan tres hijos en Roma, se estaba exento de
todas las cargas personales (6). Las mujeres ingenuas
que tenan tres hijos y las libertas que tenan cuatro
salan (7) de la tutela perpetua en que las retenan (8)
las antiguas leyes de Roma.
Las leyes de que hablarnos no slo contenan recompensas, sino tambin penas (9). Los que no estaban casados, no podan recibr nada de los extraos por testamento (10), y los que siendo casados no tenan hijos,
(i) Tcito, libro II. Ut numerus liberorum in candidatis

prmpolleret, quod lex jubebat.
(2) Aulo Gelio, libro II, cap. XV.
(3) Tcito, Ann., libro XV.
(4) Vase la ley VI, ff. pr. 5, de Decurion.
(5) Vase la ley II, ff. de ilinoribus.
(6) Ley I, pr. 3, y II, pr. I, ff. de vacatione, excusat.
muner.
(7) Fragmentos de Ulpiano, tt. XXIX, pr. 3.
(8) Plutarco, Vida de Numa.
(9) Vase los Fragmentos de Ulpiano, ttulos XIV, XV, XVI,
XVII y XVIII, que son uno de los mejores trozos de la antigua
jurisprudencia romana.
(io) Sozom., libro I, cap. IX. Se reciba de los parientes.
(Fragmentos de Ulpiano, tt. XVI, prrafo i .)
138
MONTESQUIEU
no reciban ms que la mitad (1). Los romanos, dice

Plutarco (2), se casaban para ser herederos y no para
tenerlos.
Las donaciones que marido y mujer podan hacerse
por testamento estaban limitadas por la ley. Podan dejrselo todo (3)sitenan hijos uno de otro; si no los tenan,
podan recibir la dcima parte de la sucesin ttulo
del matrimonio; y si tenan hijos de otro matrimonio,
podan donarse tantas dcimas corno hijos tuviesen.
Si el marido se ausentaba, separndose de su mujer (4), por cualquier causa distinta de los negocios de
la repblica, no poda ser heredero de ella.
Al marido mujer que enviudaba dbale la ley dos
aos para volverse casar (5) y los divorciados ao
y medio. Si los padres no queran casar sus hijos
dotar sus hijas, les obligaban ello los magistrados (6).
No podan celebrarse esponsales si el matrimonio se
haba de diferir ms de dos aos (7), y como la mujer no
(i) Sozom, libro I, cap. IX, et leg. unic., cd. Teod., de
Infirna. pcenis
et orbitat.
(2) Obras morales, Del amor de los padres sus hijos.
(3) Puede verse esto ms largamente en los Fragmentos de
Ulpiano, tt. XV y XVI.
(4) Fragmentos de Ulpiano, tt. XVI, prrafo I.
(5) Ibid., tt. XIV. Parece que las primeras leyes _7ulias concedieron tres aos. (Arenga de Augusto, en Dion., lib. LVI; Suetonio, Vida de Augusto, cap. XXXIV.) Otras leyes Julias no dieron ms que un ao; finalmente, la ley Papa di dos. (Fragmentos de Ulpiano, tt. XIV.) Estas leyes no eran del gusto del
pueblo y Augusto las templaba haca ms rgidas, segn estaban los nimos ms menos dispuestos sufrirlas.
(6) ste era el tt. XXXV de la ley Papia, leg. XIX, ff. de
Ritu nuptiarum.
('7) Vase Dion, lib. LIV, anno 736; Suetonio, in Octavio, captulo XXXIV.
139
poda casarse hasta los doce aos, no era posible

desposarla antes de los diez . La ley no quera
que pudiera gozar intilmente (1) , so pretexto de
esponsales, de los privilegios otorgados las personas
casadas.
Estaba prohibido un hombre que contara sesenta
aos casarse con una mujer que tuviese ya cincuenta (2).
Como los casados gozaban de tantos privilegios, no qui
so la ley que hubiera matrimonios intiles. Por la misma
razn, el senado-consulto Calvisiano declaraba ilegales
los matrimonios de mujeres de ms de cincuenta aos
con hombres menores de sesenta (3); de suerte que una
mujer que hubiese cumplido cincuenta aos no poda
casarse sin incurrir en las penas establecidas por estas
leyes. Tiberio aument el rigor de la ley Papia (-1), prohibiendo al hombre de sesenta aos casarse con mujer
que tuviese menos de cincuenta; de manera que el hombre de sesenta aos no poda contraer matrimonio sin
incurrir en pena. Claudio derog lo estatudo en este
punto por Tiberio (5).
Todas estas disposiciones eran ms adecuadas al clima
de Italia que al del Norte, donde un hombre de sesenta
aos se conserva an vigoroso y las mujeres de cincuenta no son estriles todava, por lo comn.
Para evitar restricciones intiles en la eleccin que
(i) Vase Dion, lib. LIV, y en el mismo autor la arenga de

Augusto, lib. LVI.
(2) Fragmentos de Ulpiano, tt. XVI, y la ley XXVII, cd. De
nuptiis.
(3) Fragmentos de Ulpiano, tt. XIV, pr. 3.
(4) Vase Suetonio, in Claudio, cap. XXIII.
(5) Vase Suetonio, [''ida de Claudio, cap. XXIII, y los Fragmentos de Ulpiano, tt. XVI, pr. 3.
140
MONTESQUIEU
cada uno poda hacer, permiti Augusto todos los ingenuos que no fuesen senadores (1) casarse con libertas (2). La ley Papia prohiba los senadores casarse
con mujeres que hubiesen sido emancipadas hubieran
trabajado en el teatro (3), y en tiempo de Ulpiano no se
permita los ingenuos casarse con mujeres de mala
vida que hubiesen salido las tablas sido condenadas en juicio pblico (4). Era preciso que hubiese algn
senado-consulto que dispusiera esto. En la poca de la
repblica no se dictaron leyes de esta clase, porque los
censores corregan los desrdenes no bien se presentaban, impedan que aparecieran.
Constantino hizo una ley (5) que incluy en la
prohibicin de la ley Papia, no slo los senadores, sino todos los que ocupasen posicin elevada
en el Estado, sin que hablase de las personas de condicin inferior, y esto constituy el derecho de aquel
tiempo; slo, pues, se prohibieron ya tales matrimonios
los ingenuos comprendidos en la ley de Constantino. Justiniano abrog la ley de Constantino (6), permitiendo toda clase de personas contraer estos matrimonios: de aqu proviene la triste libertad que hemos
adquirido.
Es claro que las penas sealadas contra los que se
casaban infringiendo la ley eran las mismas impuestas
los que no se casaban. Estos matrimonios no daban los
(i) Din, lib. LIV; Fragmentos de Ulpiano, tt. XIII.

(2) Arenga de Augusto, en Din, lib. LVI.
(3) .Fragmentos de Ulpano, tt. XIII, y la ley 44, ff. de Ritu
nuptiarum, al fin.
(4) Fragmentos de Ulpano, tt. XIII y XVI.
(S) Vase la ley I, en el Cd. de Nat. lib.
(6) Novela 117.
141
casados ninguna ventaja civil (1); la dote (2) caducaba

despus de la muerte de la mujer (3).
Como Augusto adjudic al Tesoro pblico las herencias y legados de las personas declaradas incapaces (4) de suceder por las leyes de que hablamos,
parecieron stas fiscales ms bien que polticas y civiles. El disgusto que causaban ya restricciones que
parecan tirnicas se aument con el de verse expuesto
de continuo la codicia del fisco. Esto motiv que en
tiempo de Tiberio hubiese necesidad de modificar
estas leyes (5); que Nern disminuyera las recompensas otorgadas los delatores al fisco (6); que Trajano
reprimiese sus latrocinios (7); que Severo reformara
aquella legislacin (8) y que los jurisconsultos la reputasen odiosa y en sus decisiones se apartaran del
rigor de ella.
Por otra parte, los emperadores debilitaron estas leyes concediendo los privilegios de maridos, de padres y
(i) Ley 37, pr. 7, ff. de operib. libertorum; Fragmen. de Ulpiano, tt. XVI, pr. 2.
(2) Fragmentos, ibid.
(3) Vase ms adelante el cap. XIII del lib. XXVI.
(4) Excepto en ciertos casos. Vase los Fragmentos de
Ulpiano, tt. XVIII, y la ley nica en el Cd. de Caduc. tollend.
(5) Relatum de snoderanda Papia Popaa. (Tcito, Ann., libro III, cap. XXV.)
(6) Las redujo la cuarta parte. (Suetonio, in Nerone, caplulo X.)
(7) Vase el Panegrico de Plinio.
(8) Severo ampli el tiempo de las disposiciones de la ley
Papia hasta los veinticinco aos para los varones y hasta los
veinte para las hembras, como se ve cotejando el Fragmento
de Ulpiano, tt. XVI, con lo que dice Tertuliano. (Apologet., captulo IV.)
142
MONTESQUIEU
de padres de tres hijos (1). Hicieron ms an: dispensaron los particulares de las penas establecidas en
ellas (2) cuando reglas dictadas mirando la utilidad
pblica parecan no admitir dispensa.
Fu razonable el otorgar los derechos de hijos las
vestales, puesto que la religin las retena en necesaria
virginidad (3), y asimismo se di el privilegio de los maridos los soldados (4), que no podan casarse. Era costumbre eximir los emperadores de la sujecin de ciertas leyes civiles: as Augusto fu exceptuado de la ley
que limitaba la facultad de manumitir (5) y de la que
restringa el derecho de legar (6). stos no eran sino
casos particulares; pero ms adelante se otorgaron las
dispensas sin tasa ni medida y la regla convirtise en
excepcin.
Algunas sectas filosficas haban ya introducido en el
imperio cierto espritu de aversin los negocios, que
no hubiera podido prosperar en tiempo de la repblica,
cuando todo el mundo estaba ocupado en las artes de
la guerra de la paz (7). De aqu diman que se ligase la
(i) P. Escipin censor, en su arenga al pueblo acerca de las
costumbres, quejse del abuso que se haba ya introducido de
que el hijo adoptivo diese el mismo privilegio que el natural.
Aulo Gelio, lib. V, cap. XIX.
(2) Vase la le y 31, ff. de Ritu nuptiarum.
(3) Augusto, en la ley Papia, les otorg el mismo privilegio
que las madres. Vase Dion, libro LVI. Numa les haba concedido el antiguo privilegio de las mujeres que tenan tres hijos,
es decir, el no tener curador. Plutarco, en la vida de Nunaa.
(4) Claudio se lo otorg. (Dion, lib. LX.)
(5) Leg apud eum de Manumisionib., pr. r .
(6) Dion, lib. LVI.
(7) Vase en los Oficios de Cicern sus ideas acerca de este
espritu de especulacin.
143
idea de perfeccin todo lo que conduce la vida especulativa, y la repugnancia por los cuidados y quehaceres de la familia. La religin cristiana, que vino despus de la filosofa, fij, por decirlo as, las ideas que
sta no haba hecho ms que preparar.
El cristianismo comunic su carcter la jurisprudencia, porque el imperio tiene siempre relacin con el sacerdocio. Puede verse el cdigo Teodosiano, que no es
ms que una compilacin de las ordenanzas de los emperadores cristianos (1).
Un panegirista de Constantno dice, dirigindose
este emperador: Vuestras leyes no han sido hechas
sino para corregir los vicios y arreglar las costumbres:
habis quitado el artificio de las antiguas leyes, que parecan proponerse tan slo tender lazos la sencillez.
Es innegable que las mudanzas que hizo Constantino
se fundaron en ideas que se referan al establecimiento
del cristianismo en otras tomadas de su ideal de perfeccin. De las primeras proceden todas las leyes que
invistieron de tanta autoridad los obispos, que han
sido la base de la jurisdiccin eclesistica, y tambin
aquellas, que debilitaron la autoridad paterna, quitando
al padre la propiedad de los bienes de sus hijos (2).
Para extender una religin nueva conviene dar ms independencia los hijos, que tienen siempre menos apego lo establecido.
Las leyes inspiradas en el ideal de perfeccin cristiana fueron especialmente las que anularon las penas de
las leyes Papias (3), exceptuando de ellas, tanto los
(i) Nazario, in Panegrico Constantini, anno 321.
(2) Vase las leyes i, 2 y 3 del Cd. Teod., de Boni.s maternis, maternique generaris, etc., y la ley nica del mismo Cdigo,
de Bonis gue filiis famil. acquiruntur.
(3) Leg. nic., cd. Teod., de Infama. pon. celib. et orbit.
144
MONTESQUIEU
que no estaban casados como los que, estndolo, no

tenan hijos.
Esas leyes se haban establecido, dice un historiador
eclesistico (1), como si la multiplicacin de la especie
humana pudiese ser obra de nuestros cuidados, en lugar
de comprender que el linaje humano crece y decrece
segn el orden de la Providencia.
Los principios de la religin han influido extraordinariamente en la propagacin de la especie humana: ya
la han favorecido, como entre los judos, los mahometanos, los gebros, los chinos; ya la han contrariado, corno
sucedi entre los romanos convertidos al cristianismo.
Predicbase sin cesar en todas partes la continencia,
es decir, la virtud que es ms perfecta porque, por su naturaleza, no pueden practicarla sino muy pocas personas.
Constantino haba respetado las leyes decimarias, que
permitan mayor extensin las donaciones entre marido y mujer en proporcin del nmero de los hijos que
tenan: Teodosio el joven las abrog (2).
Justiniano declar vlidos todos los matrimonios prohibidos por las leyes Papias (3). Ordenaban stas que se
celebrase nuevo matrimonio, disuelto el antes ior: Justiniano concedi ventajas los que no volvieran casarse (4).
Por las leyes antiguas no se poda privar nadie de la
facultad natural que todos tienen de casarse y criar hijos; as, cuando se reciba un legado condicin de no
contraer matrimonio (5), y cuando un patrono haca juSozomeno, pg. 27.
Leg. 2 y 3, cd. Teod., de 7ur. lib.
Leg Sancimus, cd. de Nuptiis.
Novela 127, cap. III; novela 118, cap. V.
Leg. 54, ff. de Condit. et Demonst.
145
rar su liberto no casarse ni tener hijos (1), la ley Papia

anulaba tanto la condicin como el juramento (2). Las
clusulas de mantenerse en viudedad, corrientes entre
nosotros, contradicen, por tanto, el derecho antiguo,
y se derivan de las constituciones de los emperadores,
inspiradas en las ideas de perfeccin.
No hay ley que contenga la derogacin expresa de
los privilegios y honores que los romanos paganos haban concedido los matrimonios y al nmero de hijos;
pero all donde el celibato tena la preeminencia, no
era posible que se honrara el matrimonio , y puesto que
pudo obligarse los arrendatarios de rentas pblicas
renunciar tantos provechos con la abolicin de las penas, se comprende que hubo de ser mucho ms fcil
suprimir las recompensas.
La misma razn espiritualista que movi permitir
el celibato impuso en seguida la necesidad de establecerlo. No quiera Dios que yo hable aqu contra el celibato adoptado por la religin! Pero quin podr no
censurar el que es producto del libertinaje, aquel en
que los dos sexos, pervirtindose por los mismos sentimientos naturales, huyen del vnculo que los hara mejores, para vivir en el que los hace peores cada vez?
Es regla sacada de la naturaleza que, cuanto ms se
disminuye el nmero de los matrimonios que podran
contraerse, tanto ms se vician los existentes, y que
medida que hay menos personas casadas menor es la
fidelidad en los matrimonios: al modo que, aumentando
el nmero de ladrones, hay ms robos.
(i) Leg. V. pr. 4 . , de Jure patron.
(2) Paulo en sus Sentencias, lib. III, tt. XII, pg. XV.
146
MONTESQUIEU
CAPITULO XXII
De la exposicin de los hijos.
Los primeros romanos tuvieron una polica bastante
buena en lo tocante la exposicin de los hijos. Rmulo, dice Dionisio de Halicarnaso, impuso los ciudadanos la obligacin de criar todos sus hijos varones y
sus hijas primognitas (1). Si los hijos eran deformes y
monstruosos, consenta exponerlos, despus de haberlos
mostrado cinco de los vecinos ms cercanos.
Rmulo no permiti matar los hijos menores de tres
aos (2), conciliando de este modo la ley que daba . los
padres el derecho de vida y muerte sobre los hijos con
la que les prohiba exponerlos.
Leemos adems en Dionisio de Halicarnaso que la ley
que ordenaba los ciudadanos casarse y criar todos
sus hijos estaba en vigor el ao 277 de Roma (3); se ve,
pues, que el uso haba restringido la ley de Rmulo, en
cuya virtud podan ser expuestas las hijas menores.
De lo que la ley de las Doce Tablas, publicada el
ao 301 de Roma, estatuyera acerca de la exposicin de
los hijos, slo tenernos noticias por un pasaje de Cicern (4), el cual, hablando del Tribunado del Pueblo, dice
que, como el hijo monstruoso de las Doce Tablas, fu
ahogado no bien nacido; conservbanse, por lo tanto,
los hijos que no eran monstruosos, de modo que en este
(i)
(2)
(3)
(4)
Antigedades romanas, lib. II.

Ibid.
Libro IX.
Libro III de Leg.
147
punto no alter en nada aquella ley las instituciones

precedentes.
Los germanos, dice Tcito (1), no exponen sus
hijos; y entre ellos las buenas costumbres tienen ms
fuerza que en otras partes las buenas leyes. ' Haba entre los romanos leyes contra este uso y no se respetaron. No se encuentra ninguna ley en Roma que permita
exponer los hijos (2): fu esto sin duda un abuso introducido en los ltimos tiempos, cuando impulsos del
lujo desapareci la mediana, cuando las riquezas divididas se llamaron pobreza, cuando el padre crey
perder lo que daba su familia y distingui sta de la
propiedad.
CAPITULO XXIII
Del estado del universo despus de la destruccin
de los romanos.
Los reglamentos formados por los romanos para aumentar su poblacin causaron su efecto mientras que la
repblica, en el vigor de su institucin, no tuvo que reparar otras prdidas que las derivadas de su valor, de
su audacia, de su firmeza, de su amor la gloria y de
su misma virtud. Pero bien pronto las leyes ms sabias
no lograron restablecer lo que haban abatido sucesivamente una repblica moribunda, una anarqua general,
un gobierno militar, un imperio duro, un despotismo
(z) De moribus germanorum .
(2) No hay ttulo acerca de esto en el Digesto; el ttulo del

Cdigo no dice nada acerca de la materia ni tampoco las Novelas.
148
MONTESQUIEU
soberbio, una monarqua dbil, una corte estpida, idiota y supersticiosa; dirase que los romanos no haban
conquistado el mundo sino para debilitarlo y entregarlo
sin defensa los brbaros. Las naciones godas, gticas,
sarracenas y trtaras los oprimieron unas tras otras, y
poco los pueblos brbaros no tuvieron que destruir sino
otros pueblos brbaros. As en los tiempos de la fbula,
despus de las inundaciones y diluvios, salieron de la
tierra hombres armados que se exterminaron mutuamente.
CAPITULO XXIV
Mudanzas acaecidas en Europa respecto
del nmero de habitantes.
En el estado que se encontraba Europa no se hubiera

credo que poda reponerse, sobre todo cuando en los
das de Carlomagno no form ms que un vasto imperio. Pero, por efecto de la naturaleza del gobierno entonces establecido, dividise en infinidad de pequeas
soberanas; y como cada seor resida en su villa su
ciudad, como no era rico ni poderoso, mejor diremos,
como no poda gozar de seguridad sino por el nmero
de habitantes, todos se aplicaron con singular esmero
hacer florecer su reducido territorio, lo que produjo resultados tan excelentes que, no obstante las irregularidades del gobierno, de la falta de conocimientos que
despus se han adquirido acerca del comercio y de las
muchas guerras y querellas que se suscitaban sin cesar,
hubo en la mayor parte de las regiones de Europa ms
poblacin que existe hoy.
149
Me falta espacio para tratar fondo esta materia; pero

citar los ejrcitos prodigiosos de los cruzados, compuestos de gentes de toda especie. Mr. Puffendorf
dice (1) que en el tiempo de Carlos IX haba en Francia
20 millones de habitantes.
Las constantes reuniones de muchos pequeos Estados han producido la disminucin actual. Antes cada
ciudad de Francia era una capital: hoy no hay ms que
una capital grande; cada parte del Estado era un centro
de poder: ahora todo se refiere un centro, que es,
por decirlo as, el mismo Estado.
CAPITULO XXV
Es cierto que la navegacin ha aumentado considerablemente en Europa de dos siglos ac; esto le ha procurado habitantes y se los ha hecho perder. Holanda enva
todos los aos las Indias muchos marineros, de los que
slo vuelven las dos terceras partes: los dems perecen
se establecen en aquellos pases: poco ms menos,
debe suceder lo mismo las otras naciones que hacen
este comercio.
Es preciso no juzgar de Europa como de un Estado
particular que tuviese l solo una gran navegacin. La
poblacin de tal Estado crecera, porque de todas las
naciones vecinas acudiran gentes para tomar parte en
esta navegacin; iran all marineros de todas partes.
(i) Historia del universo, cap. V, De la Francia.
150
MONTESQIIIEII
Europa, separada del resto del mundo por la religin (1),

por mares dilatados y por desiertos, no repara sus prdidas de este modo.
CAPITULO XXVI
Gonsecuencia's.
Debe concluirse de todo lo dicho que Europa necesita an de leyes que favorezcan la propagacin de la especie humana: por esto, as como los polticos griegos
nos hablan constantemente del gran nmero de ciudadanos que abrumaban la repblica, los polticos de hoy
no nos hablan sino de los medios de aumentar la poblacin.
CAPITULO XXVII
De la ley hecha en Francia para favorecer
Luis XIV seal pensiones aquellos que tuviesen
diez hijos y otras mayores los que tuviesen doce (2);
pero no debiera haber tratado de premiar prodigios.
Para formar cierto espritu general que inclinase la
propagacin de la especie, hubiera debido establecer,
ejemplo de los romanos, recompensas penas generales,
(i) Los pases mahometanos la rodean casi por completo.
(2) Edicto de 1666 en favor de los matrimonios.
EL ESPIRITII DE LAS LEYES
151
CAPITULO XXVIII
De cmo puede remediarse la despoblacin.
Cuando un Estado se despuebla por accidentes particulares, como guerras, pestes, hambres, hay recursos
para reparar el dao. Los hombres que quedan pueden
conservar el espritu del trabajo y la industria; pueden
dedicarse remediar sus desgracias y llegar ser ms
industriosos por efecto de la misma calamidad sufrida.
En cambio, el mal es casi incurable si la despoblacin
viene de muy atrs, siendo resultado de algn vicio interior de un mal gobierno. En este caso, los hombres
perecen vctimas de una enfermedad insensible y habitual: nacidos en la languidez y la miseria, entre las
violencias los prejuicios del gobierno, ven cmo se
aniquilan sin comprender las ms veces la causa de su
destruccin. Los pases asolados por el despotismo por
los privilegios excesivos otorgados al clero, con perjuicio de los laicos, son dos grandes ejemplos de esto.
Para restaurar un Estado despoblado de esta manera
sera vano esperar socorro de los hijos que podran nacer. Pas ya el tiempo oportuno: los hombres en sus
desiertos no tienen aliento ni industria. Con tierras para
alimentar un pueblo, apenas las hay para alimentar una
familia. El pueblo bajo, en estos pases, no tiene siquiera parte en su miseria, es decir, en los eriales de que
estn llenos. El clero, los prncipes, las ciudades, los
grandes y algunos ciudadanos principales se han ido
haciendo insensiblemente dueos de toda la tierra: hllase sta inculta, pero las familias destrudas les han
dejado los pastos, y el trabajador nada tiene.
152
MONTESQIEU
En tales circunstancias, sera preciso hacer en toda

la extensin del imperio lo que practicaban los romanos
en parte del suyo: aplicar en medio de la escasez de
habitantes las medidas que aqullos acostumbraban
emplear en la abundancia, sea distribuir tierras las
familias que nada poseen y facilitarles los medios de
desmontarlas y cultivarlas. Este reparto debera hacerse medida que hubiese un hombre capaz de recibir su
lote, de manera que no hubiese momento perdido para
el trabajo.
CAPITULO XXIX
De los asilos benficos.
No es pobre el hombre por no tener nada, sino por no
rabajar. El que nada posee y trabaja es tan rico como
el que tiene cien escudos de renta sin trabajar. El que
nada posee, pero sabe un oficio, no es ms pobre que
el que tiene diez fanegas de tierra y necesita labrarlas
para mantenerse. El operario que lega sus hijos su
arte por herencia les deja un caudal que se multiplica
en proporcin del nmero de ellos. No sucede lo mismo
al que tiene diez fanegas de tierra para vivir y las reparte entre sus hijos.
En los pases comerciales, donde muchas gentes no
tienen ms que su arte, necesita menudo el Estado
proveer al sostenimiento de los ancianos, de los enfermos y de los hurfanos. Un Estado culto saca de las artes mismas los medios de cumplir este deber: da los
unos el trabajo de que son capaces; ensea los otros
trabajar, lo que es ya un trabajo.
153
Por muchas limosnas que recoja en la calle un hombre

desnudo , no quedan llenas las obligaciones del Estado,
'el cual debe todos los ciudadanos una subsistencia segura, el alimento, un vestido conveniente y un gnero
de vida que no sea contrario la salud.
Aureng-Zel, quien se preguntaba por qu no construa asilos, contest (1): Har mi imperio tan rico que
no tendr necesidad de ellos. Habra debido decir:
Comenzar por hacer rico mi imperio, y luego construir hospicios
Las riquezas de un Estado suponen mucha industria.
No es posible que habiendo un nmero muy crecido de
ramos de comercio estn siempre todos prsperos, y,
por consiguiente, que los obreros dedicados alguno
de ellos no padezcan necesidad momentnea.
Llega entonces el caso de que el Estado acuda prontamente remediar el mal, sea para impedir al pueblo
que sufra, sea para evitar que se subleve: entonces es
cuando hacen falta los asilos, otros reglamentos adecuados, para precaver la miseria.
Pero cuando la nacin es pobre, la pobreza particular se deriva de la miseria general: es, por decirlo as,
la misma miseria general. Todos los asilos del mundo no
bastaran para remediarla: antes al contrario, el espritu
de pereza que inspiran aumentan la pobreza general y,
en su consecuencia, la particular.
Enrique VIII quiso reformar la Iglesia en Inglaterra
y aboli los monjes, gente perezosa de suyo, que mantena la pereza de los dems, porque, practicando la
hospitalidad, infinitas personas ociosas, hidalgos y de la
clase media, pasaban la vida yendo de convento en
convento. Suprimi tambin los hospicios, donde el
(1) Vase Chardin, Viaje de Persia, t. VIII.
154
MONTESQUIEU
pueblo bajo hallaba su mantenimiento, como los hidalgos lo encontraban en los conventos. Desde esta mudanza data en Inglaterra el espritu de comercio y de
industria (1).
En Roma, los hospicios hacen que todo el mundo viva
cmodamente, excepto los que trabajan, excepto los
que tienen industria, excepto los que cultivan las artes,
excepto los que labran la tierra, excepto los dedicados
al comercio.
He dicho que las naciones ricas necesitan de asilos,
porque la fortuna est sujeta en ellas mil accidentes;
pero se comprende que los socorros pasajeros seran
preferidos los establecimientos perpetuos. El mal es
momentneo; los socorros deben ser de la misma naturaleza y aplicables al accidente particular.
(i) Vase la Historia de la Reforma en Inglaterra, por
Mr. Burnet.
LIBRO XXIV
De las leyes con relacin la religin establecida en cada pas, considerada en
sus prcticas y en s misma.
CAPITUIrO I
De las religiones en general.
Como de las tinieblas puede juzgarse cules son menos espesas y de los abismos cules son menos profundos, cabe tambin buscar entre las religiones falsas
cules son las ms conformes al bien de la sociedad,
aquellas que, aunque no produzcan el efecto de conducir los hombres la bienaventuranza en la otra vida,
pueden contribuir ms su felicidad en sta.
No examinar, pues, las diversas religiones del mundo sino atendiendo al bien que se saca de ellas en el
estado civil, ora hable de la que tiene su raz en el cielo, ora de la que tiene la suya en la tierra.
Como en esta obra no soy telogo, sino escritor poltico, podr haber cosas que no sean enteramente verdaderas ms que en una manera humana de pensar, por
156
MONTESQIIIEII
no haber necesitado considerarlas con relacin verdades ms sublimes.

En lo tocante la religin verdadera, muy poca equidad ser bastante para comprender que no he intentado
nunca posponer sus intereses los polticos, sino armonizarlos: ahora, para unirlos, es menester conocerlos.
La religin cristiana, que ordena los hombres amarse, quiere sin duda que cada pueblo tenga las mejores
leyes polticas y las mejores leyes civiles, porque stas
son, despus de ella, el mayor bien que los hombres
pueden dar y recibir.
CAPITULO II
Paradoja de Bayle.
Mr. Bayle ha pretendido probar que vale ms ser ateo
que idlatra (1), , en otros trminos, que es menos malo
no tener religin que profesar una falsa. Mejor querra,
dice, que se dijese de m que no existo, que no que soy
un hombre malo. Esto no es ms que un sofisma: no es
de ninguna utilidad para el gnero humano que se crea
que existe cierto hombre; pero es muy til que se crea
que hay Dios. De la idea de que no le hay se sigue la
de nuestra independencia, y, si, esta idea no se concibe,
la de nuestra rebelin. Decir que la religin no es un
freno porque no siempre reprime, equivale decir que
tampoco son represivas las leyes civiles. Es mal modo
de razonar contra la religin el reunir en una obra voluminosa una larga lista de los males que ha producido,
( i) Pensamientos sobre el cometa, etc.
157
omitiendo al par los bienes que ha causado. Si me propusiese referir todos los males que han ocasionado en
el mundo las leyes civiles, la monarqua, el gobierno republicano, dira cosas espantosas. Aunque fuera intil
que los sbditos profesaran alguna religin, no lo sera
el que los prncipes creyesen en ella y tuviesen el nico
freno que pueden tener los que no temen las leyes
humanas.
El prncipe que ama la religin y la teme es un len
que cede la mano que le acaricia la voz que lo
aplaca; el que teme la religin y la aborrece es como
las bestias feroces que muerden la cadena que les impide arrojarse sobre los que pasan; el que carece de religin es como aquel animal terrible que no se siente
libre sino cuando despedaza y devora.
La cuestin no es saber si sera mejor que tal hombre
tal pueblo no tuviese religin que no el que abuse de
la que tiene, sino saber si es preferible que algunas veces se abuse de la religin que sta desaparezca de
la tierra.
Para disminuir el horror del atesmo se pinta con colores demasiado negros la idolatra. No es cierto que
cuando los antiguos elevaban altares algn vicio significase esto que lo amaran; era seal, por el contrario,
de que lo aborrecan. Cuando los lacedemonios alzaron
un templo al Miedo no quera decir esto que aquella
nacin belicosa le pidiese que se apoderase en los combates del corazn de sus guerreros. Haba divinidades
quienes rogaban que no les inspirasen el crimen, y
otras las que pedan que les libraran de l.
158
MONTESQUIEU
e
CAPITULO III
Que el gobierno moderado conviene ms la relia
gin cristiana y el desptico la mahometana.
La religin cristiana no se aviene con el despotismo

puro; la dulzura, tan recomendada en el Evangelio, se
opone la clera desptica con que el soberano se hara
justicia y ejercitara sus crueldades.
Prohibiendo esta religin la pluralidad de mujeres,
los prncipes no estn tan recludos en sus palacios, viven ms en contacto con sus sbditos, y son, por consiguiente, ms hombres; hllanse ms dispuestos ponerse leyes y son ms capaces de comprender que no lo
pueden todo.
En tanto que los prncipes mahometanos dan sin cesar la muerte la reciben, la religin, entre los cristianos, hace los monarcas menos tmidos y, por tanto,
menos crueles. El prncipe cuenta con sus sbditos y
los sbditos cuentan con el prncipe. Cosa admirable!
La religin cristian, que parece no tener ms objeto
que la felicidad en la otra vida, nos hace tambin felices en sta.
La religin cristiana, pesar de la extensin del imperio y del vicio del clima, ha impedido al despotismo
establecerse en Etiopa y ha llevado al corazn de frica las costumbres de Europa y sus leyes.
El prncipe heredero de Etiopa disfruta un principado
y da los dems sbditos ejemplo de amor y de obediencia. Muy cerca de all se ve cmo el mahometismo
encierra los hijos del rey de Sennar, y, muerto ste,
159
el consejo los manda degollar en obsequio del que sube

al trono (1) .
Si consideramos por una parte los asesinatos continuos de los reyes y caudillos griegos y romanos, y por
otra las ciudades ,, pueblos que destruyeron; si recordamos cmo Tamerln y Gengiskn asolaron el Asia,
comprenderemos que debemos al cristianismo cierto
derecho poltico en el gobierno y cierto derecho de
gentes en la guerra que la humanidad nunca le agradecer bastante.
Ese derecho de gentes es el que hace que la victoria, cuando no se ciega s misma, deje los pueblos
vencidos las cosas principales, como son la vida, la libertad, las leyes, los bienes y siempre la religin.
Puede decirse que los pueblos de Europa no estn
hoy ms desunidos que lo estaban los pueblos y los
ejrcitos, los ejrcitos entre s, en el imperio romano,
cuando degener en desptico y militar: por un lado,
los ejrcitos se hacan la guerra, y por otro, eran recompensados con el saco de las ciudades y el reparto la
confiscacin de tierras.
CAPITULO IV
Consecuencias del carcter de la religin
cristiana y del de la mahometana.
Atendido el carcter de la religin cristiana y el de
la mahometana, se debe, sin ms examen, abrazar la
una y rechazar la otra; porque es mucho ms evidente
(I) Relacin de Etiopa, por el Sr. Poucet, mdico, en la
cuarta coleccin de las Cartas edificantes.
160
MONTESQUIEU
para nosotros que una religin debe suavizar las costumbres de los hombres que no el que sea verdadera.
Es una desgracia para la naturaleza humana que la
religin sea dada por un conquistador. La religin
mahometana, que no habla sino de espadas, obra an
sobre los hombres con aquel espritu destructor que la
fund .
La historia de Sabbacon (1), uno de los reyes pastores, es admirable. El dios de Tebas se le apareci en
sueos y le orden matar todos los sacerdotes de
Egipto. Sabbacon juzg que no era del agrado de los
dioses que reinase, puesto que le mandaban cosas tan
contrarias su voluntad ordinaria, y se retir Etiopa.
CAPITULO V
Que la religin catlica conviene ms una mom
narquia y la protestante se acomoda mejor una
repblica.
Cuando una religin nace y se forma en un Estado
sigue por lo comn el plan del gobierno que existe en
el pas donde se hallaba establecida, porque los hombres que la reciben y los que la ensean no tienen
otras ideas polticas que las del Estado en que han nacido.
Cuando la religin cristiana experiment hace dos siglos aquella lamentable escisin que la dividi en catlica y protestante, los pueblos del Norte abrazaron la
protestante y los del Medioda - conservaron la catlica.
La causa de esto fu que los pueblos del Norte tienen
(i) Vase Diodoro, libro 1.
161
y tendrn siempre cierto espritu de independencia y de

libertad de que carecen los del Medioda, y de que una
religin que no tiene jefe visible conviene ms la independencia del clima que la que lo tiene.
En los pases mismos donde triunf la religin protestante las revoluciones se hicieron segn el Estado
poltico. Lutero, que tena de su parte prncipes poderosos, no hubiera logrado hacerles simptica una autoridad eclesistica despro'l ista de toda preeminencia exterior, y Calvino, que arrastr pueblos que vivan en
repblicas gentes oscurecidas en ciertas monarquas, pudo muy bien prescindir de preeminencias y
dignidades.
Cada una de estas dos religiones poda creerse la ms
perfecta: la calvinista; juzgndose ms conforme lo que
Jesucristo haba predicado, y la luterana lo que practicaron los apstoles.
CAPITULO VI
Otra paradoja de Bayle.
Mr. Bayle, despus de haber insultado todas las religiones, difama la cristiana, atrevindose decir que
cristianos verdaderos no formaran un Estado capaz de
subsistir. Por qu no? Seran ciudadanos perfectamente
instruidos acerca de sus deberes y dotados del celo ms
grande para llenarlos; comprenderan muy bien los derechos de la defensa natural; cuanto ms creyesen deber
la religin, tanto ms creeran deber la patria. Algunos principios del cristianismo, bien grabados en el
corazn, tendran infinitamente ms fuerza que el falso
T. U.
z^
162
MONTESQUIEU
honor de las monarquas, las virtudes humanas de las

repblicas y el temor servil de los Estados despticos.
Es pasmoso que pueda imputarse aquel grande hombre el desconocer el espritu de su propia religin y no
acertar distinguir las rdenes para el establecimiento
del cristianismo, del cristianismo mismo, ni los preceptos del Evangelio de sus meros consejos. Cuando un legislador, en lugar de dar leyes, da consejos, es porque
comprende que si stos fuesen prescritos como leyes,
seran contrarios al espritu de aqullas.
CAPITULO VII
De las leyes de perfeccin en la religin.
Las leyes humanas, hechas para hablar al entendimiento, deben dar preceptos y no consejos; la religin,
que se dirige al corazn, debe dar muchos consejos y
pocos preceptos.
Por ejemplo, cuando establece reglas, no para el bien,
sino para lo mejor, no para lo que es bueno, sino para
lo que es perfecto, es conveniente que sean consejos y
no leyes, porque la perfeccin no reza con la universalidad de las personas ni de las cosas. Adems, si fuesen
leyes, seran necesarias muchas otras para hacerlas observar. El celibato fu un consejo del cristianismo; mas
luego que se convirti en ley para cierta clase de personas, hubo que dictar cada da otras nuevas para reducir los hombres su observancia (1). El legislador se
(i) Vase la Biblioteca de los autores eclesisticos del siglo V1,
tomo V, por Mr. Dupin
163
cans y cans la sociedad, en su afn de que los hombres ejecutasen por precepto lo que habran ejecutado
como consejo los amantes de la perfeccin.
CAPITULO VIII
De la conformidad de las leyes de la moral

con las de la religin.
En un pas donde hay la desgracia de profesar una religin que Dios no ha dado es siempre indispensable que
las creencias estn de acuerdo con la moral, porque la
religin, aun siendo falsa, es la garanta ms eficaz que
los hombres pueden tener de la probidad de sus semejantes.
Los puntos principales que comprende la religin de
los habitantes de Pegu son: no matar, no robar, huir
de la impudicicia y no dar ningn disgusto al prjimo,
sino, antes bien, hacerle todo el bien posible (1). Con
esto creen que hay bastante para salvarse en cualquiera religin, y de aqu resulta que aquellos pueblos,
aunque pobres y soberbios, se muestren tiernos y compasivos con los desgraciados.
)s
Gr':
rr.
CAPITULO IX
De los esenios.
Los esenios (2) hacan voto de observar la justicia con
los hombres, de no hacer mal nadie, ni aun por
obedecer; de aborrecer los injustos, de guardar fe
(i) Coleccin de los viajes, etc., tomo III, parte I, pg. 63.
(2) Historia de los judos, por Prideaux.
164
MONTESQUIEU
todo el mundo, de mandar con modestia, de abrazar

siempre el partido de la verdad, de huir de toda ganancia
ilcita.
CAPITULO X
De la secta estoica.
Las diversas sectas filosficas entre los antiguos podan considerarse como especies de religin. Jams ha
habido ninguna cuyos principios fuesen ms dignos del
hombre, ni ms idneos para formar gentes de bien que
la de los estoicos y, si por un momento pudiera olvidarme de que soy cristiano, no podra menos de incluir
entre las desgracias del gnero humano la destruccin
de la secta de Zenn (1).
(i) El sentimiento que gui la pluma de Montesquieu al escribir estas lneas, reaparece ms vivo y enrgico en algunos
pensadores de nuestros tiempos. Estudiando la literatura corriente de nuestra poca, dice B. Kidd en su obra la Civilizacin
accidental (versin espaola, cap. VII), podemos ver expresada
veces en ella la tendencia de cierta clase de escritores que, llenos de dudas ante las perspectivas modernas, se trasladan en espritu, con anhelo semivelado, los das de aquella filosofa humanitaria que inspir algunos de los mejores espritus en los
primeros siglos del imperio romano. La sublime gravedad moral
de Sneca y Epicteto, y el noble y educado sentimiento humano
de Marco Aurelio, causan an en el nimo impresin tan profunda que hay quienes se sienten inclinados mirar el perodo
siguiente de la historia como una poca de retroceso. Parecen
casi pensar que si se hubiese permitido al mundo desenvolver la
herencia adquirida para la raza por el intelecto de Grecia y el
genio poltico de Roma, habra realizado hasta hoy un ideal hu-
165
No llevaba sta al extremo sino las cosas en que hay

grandeza, como el despreci de los placeres y del
dolor.
Ella sola saba crear ciudadanos; ella sola formaba
los grandes hombres; ella sola educaba los magnos
emperadores.
Haced abstraccin por un instante de las verdades
reveladas; buscad en toda la naturaleza y no encontrar
ris objeto ms grande que los Antoninos: Juliano, el
mismo Juliano... (confesin arrancada de esta manera
no me har cmplice de su apostasa) no, no ha habido
despus de l prncipe ms digno de gobernar los
hombres.
Miraban los estoicos como cosas vanas las riquezas,
las grandezas humanas, el dolor, las penas, los placeres
y, al propio tiempo, ocupbanse tan slo en trabajar por
el bien de los hombres, en cumplir los deberes de la
sociedad; no parece sino que consideraban aquel espritu sagrado, que crean residir en ellos, como una especie de providencia favorable que velaba sobre el gnero humano.
Nacidos para la sociedad, pensaban todos que su destino era trabajar para ella, siendo menos gravosos, por
cuanto hallaban sus recompensas en s mismos; dichosos sin ms que su filosofa, dirase que slo la felicidad
de los dems poda aumentar la suya.
mano ms vasto, y ofrecera para lo porvenir esperanzas iguales,
si no superiores, las que actualmente entrevn los hombres
ms optimistas. En la obra citada puede verse la manera original y profunda como el autor critica estas tendencias.
N. del 7'.
166
MONTESQUIEU
CAPITULO XI
De la contemplacin.
Llamados los hombres conservarse, alimentarse,
vestirse y practicar todas las acciones de la sociedad, no debe la religin imponerles una vida demasiado
contemplativa (1).
Los mahometanos se hacen contemplativos por hbito;
oran cinco veces al da y cada vez deben ejecutar un
acto por el cual se echan la espalda todo lo que pertenece este mundo: se acostumbran la especulacin.
Agrguese esto esa indiferencia hacia todas las cosas
que inspira el dogma de un destino inflexible.
Si al par concurren otras causas volverlos despegados, como la dureza del gobierno las leyes concernientes la propiedad de las tierras, entonces todo est
perdido.
La religin de los gebros, corrigiendo los malos
efectos del despotismo, hizo florecer en otro tiempo el
reino de Persia: el mahometismo destruye hoy aquel imperio.
CAPITULO XII
De las penitencias.
Es bueno que la penitencia vaya unida la idea de
trabajo, no de ociosidad; la del bien, no de lo extraordinario; la de frugalidad, no la de avaricia.
.
(i) Es el inconveniente de la doctrina de Foe y de LaoKiun.
EL EBPRITII DE LAS LEYES
167
CAPITULO XIII
De los delitos inexpiables.
De un pasaje de los libros de los pontfices, que menciona Cicern (1), se desprende que haba entre los romanos delitos inexpiables (2); y en esto funda Zsimo
su relato tan propio para ennegrecer los motivos de la
conversin de Constantino, y Juliano la burla amarga
que hace de esta misma conversin en sus Csares.
La religin pagana, que no prohiba ms que algunos
crmenes groseros, que detena la mano y abandonaba
el corazn, poda tener delitos inexpiables; pero una religin que se extiende todas las pasiones, una religin
que no es ms celosa de las acciones que de los deseos
y pensamientos; que no nos ata con algunas cadenas,
sino con infinito nmero de hilos; que deja tras s la
justicia humana inaugura otra justicia; que es adecuada para conducir del arrepentimiento al amor, y del
amor al arrepentimiento; que pone entre el juez y el
criminal un gran mediador, y entre el justo y el mediador un gran juez, tal religin no debe tener delitos
inexpiables. Pero, aunque inspire temores y esperanzas
todos, da entender lo bastante que, si no hay delito
que por su naturaleza sea inexpiable, toda una vida
puede serlo; que sera sumamente peligroso atormentar
de continuo la misericordia con nuevos delitos y nuevas expiaciones; que inquietos por las antiguas deudas
(i) Libro II de las Leyes.

(2) Sacrum commisum, quod p eque expiari poterit, impie commisum est; quod expiare patera, public sacerdotes expianto.
168
MONTESQUIEII
y nunca en paz con el Seor, debemos temer contraer
otras nuevas, colmar la medida y llegar al punto donde

acaba la bondad paternal.
CAPITULO XIV
De cmo la fuerza de la religin se aplica
la de las leyes civiles.
Como la religin y las leyes civiles deben tender principalmente hacer los hombres buenos ciudadanos,
se ve que si una de ellas se aparta de este fin, la otra
debe acercarse ms l: cuanto menos reprima la religin, ms deben reprimir las leyes civiles.
As, en el Japn, donde la religin dominante no tiene
casi ningn dogma ni habla de cielo ni infierno, las leyes
son muy severas y se ejecutan con extraordinaria puntualidad.
Cuando la religin establece el dogma de la necesidad
de las acciones humanas, deben ser ms severas las penas de las leyes y ms vigilante la polica, fin de que
los hombres sean determinados por estos motivos, sin
los cuales se abandonaran; pero si la religin establece
el dogma de la libertad, ya es otra cosa .
De la pereza del alma nace el dogma de la predestinacin mahometana, y del dogma de la predestinacin
nace la pereza del alma. Se ha dicho: eso est en los
decretos de Dios; por tanto, debemos cruzarnos de brazos. En semejante caso, las leyes deben excitar los
hombres adormecidos con la religin..
Cuando la religin condena cosas que las leyes civiles
deben permitir, es peligroso que las leyes civiles per
169
mitan, por su parte, cosas que la religin debe condenar, pues una de estas dos cosas seala siempre cierta
falta de armona y de precisin en las ideas que se comunica la otra.
As, los trtaros de Gengiskn, entre quienes era pecado y hasta crimen capital el poner el cuchillo en el
fuego, apoyarse en un ltigo, golpear un caballo con
la brida, romper un hueso con otro, no crean que hubiese nada pecaminoso en violar la fe, arrebatar lo ajeno, injuriar un hombre matarlo (1). En una palabra,
las leyes que hacen mirar como necesario lo que es indiferente tienen el defecto de hacer mirar como indiferente lo que es necesario.
Los habitantes de Formosa creen en una especie de
infierno (2), pero se lo imaginan destinado nicamente
para castigar los que no andan desnudos en ciertas
estaciones, se ponen vestidos de lienzo y no de seda,
van coger ostras se deciden hacer algo sin consultar el canto de las aves; de esta suerte, no miran
como pecados la embriaguez y el desarreglo con las
mujeres y hasta piensan que el libertinaje de sus hijos
es agradable los dioses.
Cuando la religin justifica en virtud de cosas accidentales, pierde inltilmente el resorte ms poderoso
que hay entre los hombres. Creen los indios que las
aguas del Ganges poseen una virtud santificadora (3), y
que los que mueren en las orillas de este ro se libran _
de las penas de la otra vida y van habitar en una regin deliciosa; en su consecuencia, se envan desde los
(i) Vase la relacin de fray Juan Duplan Carpin, enviado
Tartaria por el papa Inocencio IV en el ao 1246.
(2) Coleccin de viajes, etc., tomo V, parte I, pg. 192.
(3) Cartas edificantes, coleccin dcimoquinta
170
MONTESQUIEU
lugares ms remotos urnas con las cenizas de los

muertos para echarlas en el Ganges. Qu importa
vivir virtuosamente no? Lo esencial es ser arrojado al
Ganges.
La idea de un lugar de recompensas lleva consigo
necesariamente la de una mansion de penas; y cuando
se espera el uno sin temer la otra, no tienen ya fuerza
las leyes civiles. Hombres que creen en premios seguros en la otra vida escapan la accin del legislador,
por el profundo desprecio que la muerte les inspira.
Qu medios hay de contener con las leyes un hombre que se cree seguro de que la mayor pena que los
magistrados pueden infligirle, no durando sino un momento, le abre las puertas de la felicidad?
CAPITUL O XV
De cmo las leyes civiles corrigen algunas veces

las religiones falsas.
El respeto las cosas antiguas, la sencillez la supersticin han establecido algunas veces misterios
ceremonias que podan ofender el pudor: no son raros
en el mundo los ejemplos de esto. Aristteles dice que
en tal caso la ley permite que los padres de familia vayan al templo celebrar esos misterios en lugar de sus
mujeres hijos (1). Ley civil admirable, que conserva
las costumbres pesar de la religin!
Augusto prohibi los jvenes de uno y otro sexo
que asistieran ninguna ceremonia nocturna, no ir
(i) Poltica, libro VII, cap. XVII.
171
acompafiados de un pariente de ms edad (1); y cuando

restableci las fiestas lupercales, no consinti que los
mozos corriesen desnudos (2).
CAPITULO XVI
De cmo las leyes religiosas corrigen
los inconvenientes de la constitucin poltica.
Por otra parte, la religin puede sostener la constitucin poltica cuando las leyes son impotentes para conseguirlo.
As, cuando el Estado es vctima de frecuentes agitaciones por efecto de guerras civiles, la religin har
no poco si establece que alguna parte del pas permanezca siempre tranquila. En Grecia, los eleos, como sacerdotes de Apolo, gozaban de eterna paz. En el Japn dejan siempre en paz Meaco, que es ciudad santa (3): la
religin mantiene este reglamento; y aquel imperio, que
parece nico en la tierra, que no recibe ni quiere recibir nada de los extranjeros, posee constantemente en su
seno un comercio que la guerra no arruina.
En los Estados en que no se hace la guerra por deliberacin comn y donde las leyes no han dejado ningn
medio de terminarla evitarla, la religin establece
ciertos perodos de paz treguas para que el pueblo
pueda ejecutar las faenas sin las que el Estado no podra subsistir, como las sementeras y otras labores semejantes.
(1) Suetonio, in Augusto, cap. XXXI.
(2) Ibid.
(3) Coleccin de los viajes..., etc . , tomo IV, parte I, pg. 127.
172
MONTESQUIEU
Cada ao cesaba toda hostilidad durante cuatro meses

entre las tribus rabes (1): la menor turbulencia se hubiese considerado corno una impiedad. Cuando los seores hacan en Francia la guerra la paz, la religin
seal treguas que deban guardarse en ciertas estaciones.
CAPITULO XVII
Cuando abundan los motivos de odio en un Estado, es
preciso que la religin suministre muchos medios de reconciliacin. Los rabes, pueblo de ladrones, se hacan
reos unos contra otros de frecuentes injurias injusticias. Mahoma di esta ley (2): Si alguno perdona la
sangre de su hermano (3), podr perseguir al malhechor
por razn de daos y perjuicios; pero el que haga dao
al malo, despus de haber recibido satisfaccin de l,
padecer el da del juicio tormentos dolorosos.
Entre los germanos se heredaban los agravios y enemistades de los parientes, mas los odios no eran eternos. Se expiaba el homicidio entregando cierta cantidad de ganado, y toda la familia reciba la satisfaccin:
cosa muy til, dice Tcito (4), porque las enemistades
son sumamente perjudiciales en un pueblo libre. mi
juicio, los ministros de la religin, que gozaban de tan(i) Vase Prideaux, Vida de Mahoma, pg. 64.
(2) En el Corn, lib. I, cap. De la vaca.
(3) Renunciando la lpy del talin.
(4)
De moribus germanorum.

EL ESPRITIT DE LAS LEYES
173
to crdito entre los germanos, intervenan en estas

reconciliaciones.
Entre los malayos (1), donde no est establecida la
reconciliacin, el que mata otro, seguro de ser asesido por los parientes amigos del muerto, se entrega al
furor y hiere mata cuantos encuentra.
CAPITULO XVIII
De cmo las leyes de la religin producen el efecto
de las civiles.
Los griegos primitivos formaban pequeos pueblos,
dispersos por lo comn, piratas en el mar, injustos en
la tierra, sin polica ni leyes. Las heroicas acciones de
Hrcules y de Teseo ponen de relieve cul era el estado en que se encontraba aquel pueblo naciente. Qu
ms poda hacer la religin que lo que hizo para inspirar horror al homicidio? Afirm, en efecto, que el hombre muerto violentamente persegua airado al matador, le turbaba y aterraba y quera que le abandonase
los lugares que haba frecuentado (2); no se poda tocar al criminal ni hablar con l sin quedar mancillado
intestable (3); deba librarse la ciudad de la presencia del homicida y era menester expiarla (4).
(z) Coleccin de los viajes, etc., tomo VII, pg. 303. Vase
tambin las Memorias del conde de Forbin y
lo que dice de los
naturales de Macasar.
(2) Platn, De las leyes, libro IX.
(3) Vase la tragedia de Edipo en Colonia.
(4) Platn, De las leyes, libro IX.
174
MONTESQUIEU
CAPITULO XIX
Que la verdad falsedad de un dogma influye mes
nos en que sea til pernicioso los hombres
en el estado civil que el uso abuso que se hace
de l.
Los dogmas ms verdaderos y ms santos pueden tener funestas consecuencias cuando no estn ligados con
los principios de la sociedad, y, por el contrario, los
dogmas ms falsos pueden producirlas admirables cuando se enlazan con estos principios.
La religin de Confucio niega la inmortalidad del
alma y la secta de Zenn no crea en ella. Y quin lo
dira? Ambas sectas sacaron de sus malos principios
consecuencias. no ya justas, sino admirables para la sociedad. La religin de Tao y de Foe admite la inmortalidad del alma; pero de este dogma tan santo ha deducido consecuencias espantosas.
En todos los tiempos y en casi todas partes la opinin
de la inmortalidad del alma, mal entendida, ha inducido las mujeres, los esclavos, los sbditos, los
amigos matarse para ir servir en el otro mundo al
objeto de su respeto de su amor. As ocurra en las
Indias occidentales; as entre los dinamarqueses (1). Tal
acontece an en el Japn (2), en Macasar (3) y en otros
muchos parajes de la tierra.
Semejantes usos no emanan tan directamente del dog(1)
(2)
Vase Toms Bartholin, Antigedades dinamarquesas.

Relacin del ,lapn en la Coleccin de los viajes, etc.
(3 i Memorias de Forbin.
175
ma de la inmortalidad del alma como del de la resurreccin de los cuerpos, del cual se ha deducido la consecuencia de que, despus de la muerte, el individuo tiene las mismas necesidades, los mismos sentimientos, las
mismas pasiones. Desde este punto de vista, el dogma
de la inmortalidad del alma produce en los hombres
una impresin prodigiosa, porque la idea de una simple
mudanza de morada est ms al alcance de nuestro entendimiento y lisonjea ms nuestro corazn que la idea
de una modificacin nueva.
No basta para la religin establecer un dogma: necesita adems dirigirlo. Tal es lo que hace de manera admirable la religin cristiana respecto de los dogmas de
que hablamos; nos hace esperar un estado en que creamos, no que sentamos que conocamos: todo en ella,
hasta la resurreccin de los cuerpos, conduce ideas
espirituales.
CAPITULO XX
Los libros sagrados de los antiguos persas decan:. Si
quieres ser santo instruye tus hijos, porque todas las
cosas buenas que hagan te sern imputadas (1). Aconsejaban tambin casarse pronto, porque los hijos seran
como un puente el da del juicio, y los que no los tuviesen no podran pasar. Estos dogmas eran falsos, pero
muy tiles.
(I) Mr. Hyde.
176
MONTESQUIEII
CAPITULO XXI
De la metempsicosis.
El dogma de la inmortalidad del alma reviste tres
formas: el de la inmortalidad pura, el de la mera mudanza de morada y el de la metempscosis, es decir, el
sistema de los cristianos, el de los escitas y el de los indios. Acabo de hablar de los dos primeros, y respecto
del tercero dir que, como ha sido bien y mal dirigido,
produce en la India buenos y malos efectos. Inspirando
los hombres cierto horror al derramamiento de sangre, hay pocos homicidios, y aunque nadie se castiga
con la muerte, todo el mundo est tranquilo.
Por otra parte, las mujeres se queman cuando mueren sus maridos: slo los inocentes sufren all una muerte violenta.
CAPITULO XXII
De lo perjudicial que es que la religin inspire

horror cosas indiferentes.
Cierto honor que las preocupaciones religiosas establecen en la India es causa de que las castas se miren
con horror unas otras. Este honor fndase exclusivamente en la religin; estas distinciones de familia no
forman distinciones civiles: hay indio que se creera
deshonrado si comiese con su rey.
Este linaje de distinciones va unido cierta aversin
177
hacia los dems hombres, muy distante de los sentimientos que deben engendrar las diferencias de clases,
las cuales mantienen entre nosotros el amor los inferiores.
Las leyes de la religin deben evitar el inspirar otro
desprecio que el del vicio y, sobre todo, el alejar los
hombres del amor y la piedad hacia sus semejantes.
La religin mahometana y la ndica tienen en su seno
infinitos pueblos: los indios aborrecen los mahometanos porque comen carne de vaca; los mahometanos detestan los indios porque comen carne de cerdo.
CAPITULO XXIII
De las fiestas.
Siempre que una religin ordena la cesacin del trabajo debe atender las necesidades de los hombres ms
que la grandeza del ser quien honra.
Ofreca graves inconvenientes en Atenas (1) el excesivo nmero de fiestas. En aquel pueblo dominador, al
que deban someter sus diferencias todas las ciudades
de Grecia, faltaba tiempo para los negocios.
Cuando Constantino dispuso que se holgase el domino, mand observar el descanso en las ciudades (2) y
no en los campos: comprenda que los trabajos eran tiles en las primeras, necesarios en los segundos.
Por la misma razn, en los pases que viven del comercio, el nmero de fiestas debe regirse por las exi(I) Jenofonte, De la repblica de Atenas.
(2) Leg. 3, Cd. de Feriis. No se aplicaba, sin duda, ms
que los paganos.
T. II.
12
178
MONTESQUIEII
gencias del trfico. Los pases protestantes y los catlicos estn situados de manera que se necesita ms trabajo en los primeros que en los segundos (1); por tanto,
la supresin de las fiestas convena ms aqullos que
stos.
Dampierre (2) observa que las diversiones de los pueblos varan mucho con los climas. Como los climas clidos producen en abundancia frutos delicados, los brbaros, que encuentran fcilmente lo necesario, gastan ms
tiempo en divertirse. Los indios de los pases fros no
pueden holgar tanto, porque necesitan pescar y cazar
de continuo: hay, pues, en ellos menos danzas, msicas
y festines; y una religin que se estableciera en estos
pueblos debera tener presentes tales circunstancias al
instituir las fiestas.
CAPITULO XXIV
De las leyes locales de religin.
Hay muchas leyes locales en las diferentes religiones.
As, cuando Motezuma se obstinaba en decir que la religin de los espaoles era buena para Espaa y la de
Mjico para los mejicanos, no afirmaba ningn absurdo,
porque, en efecto, los legisladores no pueden desatender lo que la naturaleza ha establecido antes que ellos.
La creencia en la metempscosis se acomoda al clima
de la India. El excesivo calor quema (3) los campos: es
(i) Los catlicos estn ms al Medioda y los protestantes
ms al Norte.
(2) Nuevos viajes alrededor del mundo, tomo II.
(3) Viaje de Bernier, tomo II, pg. 137.
179
muy escaso el ganado que all puede alimentarse, y se

corre siempre el riesgo de que no haya bastante para la
labor; los bueyes se multiplican (1) poco y estn sujetos
muchas enfermedades: una ley religiosa que los conserve es, pues, muy conveniente la polica del pas.
Al mismo tiempo que las praderas estn abrasadas,
el arroz y las legumbres crecen lozanamente beneficio del riego; por tanto, la ley religiosa que no permite
ms que este alimento es muy til los hombres en
aquellos climas.
La carne (2) de los ganados es all inspida, y la leche
y la manteca que se sacan de ellos forman parte del alimento de los habitantes. Por lo mismo, la ley que prohibe matar y comer vacas no carece de razn en la India.
Atenas tena en su seno una poblacin numerossima,
y como su territorio era estril, se estableci la mxima religiosa de que los que hacan los dioses ofrendas de poca importancia honrbanlos (3) ms que los
que les inmolaban bueyes.
CAPITULO XXV
Inconveniente de trasladar una religin
de un pas otro.
Resulta de lo dicho que presenta muy menudo graves inconvenientes el trasladar una religin de un pas
otro (4).
(i) Cartas edificantes, coleccin duodcima, pg. 95.
(2) Viaje de Bernier, tomo II, pg. 137.
(3) Eurpides en Ateneo, lib. II, pg. 4o.
(4) No se habla aqu de la religin cristiana que, como se ha

dicho en el libro XXIV, cap. I, es el primero de los bienes.
MONTESQUIEU
180
El cerdo, dice Mr. de Boulanvilliers (1), debe escasear mucho en la Arabia, donde casi no hay montes ni
substancias que puedan servir para la nutricin de este
ganado, fuera de que lo salado de los alimentos y de
las aguas predispone al pueblo padecer enfermedades
cutneas. La ley local que prohibe comer cerdo no
sera buena en otros pases (2), donde es un alimento
casi universal y en cierto modo necesario.
Consignar una reflexin. Sanctorio not que la carne de cerdo que se come se traspira poco y hasta impide
en gran parte la traspiracin de los dems alimentos;
segn sus observaciones, la disminucin llega un tercio (3). Sbese, adems, que la falta de traspiracin
produce irrita las enfermedades de la piel; el comer
cerdo debe, pues, estar prohibido en los climas donde
se est expuesto estas enfermedades, como ocurre en
Palestina, la Arabia, Egipto y Libia.
CAPITULO XXVI
Mr. Chardin (4) dice que no hay ro navegable en Persia, no ser el Kur, en los confines del imperio. La antigua ley de los gebros, que prohiba navegar en los
ros, no presentaba ningn inconveniente en su pas;
pero en otros habra arruinado el comercio.
Las abluciones continuas se usan mucho en Ios climas
(i) Vida de Mahoma.
(2) Como en China.

(3)
(4)
Medicina esttica, seccin III, aforismo 23.

Viaje de Persia, tomo II.
EL ESPRITU D LAS LEYES
181
clidos. Por esto las ordenan la ley mahometana y la

religin india. Es acto sumamente meritorio entre los
indios orar Dios en el agua corriente (1); mas cmo
se hara esto en otros climas?
Cuando una religin fundada en el clima repugna
mucho al de otro pas, no ha podido establecerse en l,
y si ha llegado introducirse, al cabo ha sido expulsada. Parece, hablando humanamente, que el clima ha
puesto lmites la religin cristiana y la mahometana.
Dedcese de aqu que conviene casi siempre que una
religin tenga dogmas particulares y un culto general.
En las leyes que conciernen las prcticas del culto se
necesitan pocos detalles; por ejemplo, prescribir mortificaciones y no una mortificacin determinada. El cristianismo abunda en buen sentido: la abstinencia es de
derecho divino; pero una abstinencia particular es de
derecho de polica y puede mudarse.
(i) Viaje de Bernier, tomo II.
LIBRO XXV
De las leyes con relacin al establecimien:
to de la religin de cada pas y su polio
ca exterior.
CAPITULO I
Del sentimiento de la religin.
El hombre piadoso y el ateo hablan siempre de religin: el uno habla de lo que ama y el otro de lo que
teme.
CAPITULO II
Del motivo de adhesin las diversas religiones.
Las diversas religiones del mundo no inspiran sus
fieles iguales motivos de adhesin ellas, lo cual depende mucho de la manera como se concilian con la ma. vera de pensar y de sentir de los hombres.
Propendemos fuertemente la idolatra, y, sin embar-
183
go, conservarnos poca aficin las religiones idlatras;

nos atraen apenas las ideas espirituales y, no obstante,
tenernos mucho apego las religiones que nos hacen
adorar un ser espiritual. Este feliz sentimiento procede
en parte de la satisfaccin que experimentamos por haber sido bastante inteligentes para elegir una religin
que saca la Divinidad de la humillacin en que las
dems la haban sumido. Considerarnos la idolatra como
la religin propia de los pueblos groseros, y la religin,
cuyo objeto es un ser espiritual, como la propia de los
pueblos civilizados.
Si la idea de un ser espiritual supremo que constituye el dogma podemos juntar ciertas ideas sensibles que
entran en el culto, esto nos comunica sumo apego la
religin, porque los motivos de que acabamos de hablar
se unen nuestra inclinacin natural hacia las cosas
sensibles. Por eso los catlicos, que tienen ms culto de
este gnero que los protestantes, estn mucho ms apegados su religin y son ms celosos de propagarla.
Cuando el pueblo de Efeso supo que los padres del
Concilio haban decidido que poda llamarse la Virgen
madre de Dios, di muestras de delirante alegra; besaban las gentes las manos de los obispos, abrazbanse
sus rodillas; resonaban las aclamaciones en todas partes (1).
Si una religin intelectual nos da adems la idea de
que somos los escogidos por la Divinidad y` la de una
distincin entre aquellos que la profesan y todos los
otros, esto nos hace muy adictos ella. No seran los
mahometanos tan buenos musulmanes si no hubiese, por
una parte, pueblos idlatras que les mueven creer que
son los vengadores de la unidad de Dios, y, por otra,
(1) Epstola de San Cirilo.
184
MON TESQUIEU
cristianos para que piensen ser el objeto de sus preferencias.

Una religin en que abundan las prcticas (1) inspira
ms apego que otra que tiene menos porque se da mucha
importancia las cosas que ocupan de continuo; prueba
de ello la tenaz obstinacin de los mahometanos y judos
y la facilidad con que mudan de religin los pueblos
brbaros y salvajes, quienes, dedicados la guerra y la
caza, apenas se curan de prcticas religiosas (2).
Los hombres son muy propensos esperar y temer, y
no puede agradarles una religin que no les hable de
infierno ni de paraso. Prubase esto por la facilidad
que han encontrado las religiones extranjeras para establecerse en el Japn, y el celo y amor con que se las
ha recibido (3).
Para que una religin encadene la voluntad, es necesario que predique una moral pura. Los hombres, bribones individualmente, son en colectividad gentes muy
honradas; aman la moral, y si no tratara materia tan grave, dira que esto se ve de modo admirable en el teatro:
se est seguro de agradar al pueblo con los sentimientos que preconiza la moral y de provocar su disgusto
con los que ella reprueba.
La magnificencia del culto exterior nos lisonjea en
(i) No hay contradiccin entre esto y lo que he dicho en el
captulo penltimo del libro precedente; aqu trato de los motivos de apego una religin y all habl de los medios de hacerla ms general.
(2) Esto se observa en toda la tierra. Vase, para los turcos, las misiones de Levante; para los moros de Batavia, la Coleccin de viajes, etc., tomo III, parte I, pg. 201; para los negros mahometanos, el P. Labat, etc.
(3) La religin cristiana y las de los indios: stas tienen infierno y paraso, al paso que la de los sintos no los tiene.
185
extremo y aumenta nuestro apego la religin. Las riquezas de los templos y las del clero nos producen
gran impresin. As, la miseria misma de los pueblos
es un motivo de adhesin la religin que ha servido
de pretexto los causantes de su ruina,
CAPITULO III
De
los templos.
Casi todos los pueblos civilizados habitan en casas.

De aqu ha nacido naturalmente la idea de construir
una casa Dios, donde los hombres puedan adorarle
ir buscarle en sus temores y esperanzas,
En efecto, nada es tan consolador para los hombres
como el tener un lugar donde hallan la Divinidad ms
presente y donde todos juntos hacen hablar su debilidad y su miseria.
Pero esta idea tan natural no se ocurre sino los pueblos que cultivan la tierra, y no se ver que edifiquen
templos los que no tienen casas.
Tal fu la causa de que Gengiskn demostrase tanto
desprecio las mezquitas (1). Este prncipe interrog (2)
los mahometanos y aprob todos sus dogmas, excepto
el que establece la necesidad de ir la Meca: no le era
posible comprender que no se pudiese adorar Dios en
todas partes. No habitando los trtaros en casas, no conocan los templos.
(i) Habiendo entrado en la de Bujara, cogi el Corn y lo
arroj los pies de sus caballos.Historia de los trtaros, parte III, pg. 273.
(2) Historia de los trtaros, parte III, pg. 342.
186
MONTESQUIEU
Los pueblos que carecen de templos tienen poco

apego su religin: he aqu por qu han sido siempre
los trtaros tan tolerantes (1); por qu los pueblos que
conquistaron el imperio romano no vacilaron un momento en abrazar el cristianismo; por qu los salvajes
de Amrica son tan poco adictos su religin, y por
qu desde que los misioneros les han hecho edificar iglesias en el Paraguay , manifiestan tanto celo por la
nuestra.
Corno la Divinidad es el refugio de los desgraciados y
no existen gentes ms desgraciadas que los criminales,
ha habido la natural inclinacin pensar que los templos
eran un asilo para ellos; y esta idea fu an ms natural
en Grecia, donde los homicidas, arrojados de la ciudad
y de la presencia de los hombres, parecan no tener ms
casa que los templos ni otros protectores que los dioses.
Esto no se aplic primeramente ms que los homicidas involuntarios; pero cuando se hizo extensivo los
grandes criminales, se incurri en una contradiccin
grosera: si los delincuentes haban ofendido los hombres, mayor era la ofensa inferida por ellos los dioses.
Semejantes asilos se multiplicaron en Grecia. Los
templos, dice Tcito (2), estaban llenos de deudores insolventes y de esclavos malvados; costbales trabajo
los magistrados ejercer justicia. El pueblo protega los
delitos de los hombres, lo mismo que las ceremonias de
los dioses; el senado tuvo necesidad de disminuir el nmero de templos.
Las leyes de Moiss fueron muy sabias. Los homicidas involuntarios eran inocentes; pero deba evitarse su
(t) Esta disposicin de espritu ha pasado hasta los japoneses, que descienden de los trtaros, como es fcil probarlo.
(2) Annales, lib. III.
187
presencia los parientes del muerto; se estableci,

pues, un asilo para ellos (1). Los grandes delincuentes no
merecen asilo, y no se les concedi. Los judos no tenan
ms que un tabernculo porttil, que mudaba de sitio
continuamente: esto exclua la idea de asilo; es verdad
que deban de tener un templo; pero los criminales que
hubiesen acudido de todas partes, habran podido turbar
el servicio divino. Si los homicidas hubieran sido arrojados del pas, como en Grecia, habra habido el temor
de que adoraran dioses extranjeros. Todas estas consideraciones llevaron establecer ciudades de asilo,
donde el criminal deba estar hasta la muerte del sumo
pontfice.
CAPITULO IV
De los ministros de la religin.
Los primeros hombres, dice Porfirio (2), no sacrificaban ms que hierba. Con un culto tan sencillo, cada uno
poda ser pontfice en su familia.
El natural deseo de agradar la Divinidad multiplic
las ceremonias, lo cual hizo que los hombres, ocupados
en la agricultura, fuesen incapaces de practicarlas todas y de atender sus pormenores.
Se dedicaron los dioses lugares especiales, y fu
menester que hubiese ministros para cuidar de ellos,
como cada ciudadano cuida de su casa y de sus asuntos
domsticos. Los pueblos que no tienen sacerdotes son
(z) Nmeros, cap. XXXV.

(2) De abstinentia animal, lib. Il, pr. 5.0
188
MONTESQUIEU
brbaros por lo regular, como en otro tiempo los pedalios (1) y hoy los wolguski (2).
Las personas consagradas la Divinidad deban ser
honradas, sobre todo en pueblos que se haban forjado
la idea de ser necesaria la pureza corporal para acercarse los lugares ms gratos los dioses y la hacan
depender de ciertas prcticas.
Exigiendo el culto de los dioses atencin continua, la
mayor parte de los pueblos se inclinaron formar con
el clero un cuerpo separado. As, entre los egipcios,
los judos y los persas (3) se consagraron la Divinidad ciertas familias que se perpetuaban y estaban encargadas del servicio religioso. Hubo an religiones en
las que no se pens solamente en alejar los sacerdotes
de los negocios, sino tambin en ahorrarles los cuidados
de la familia: sta es la prctica seguida en la rama
principal de la ley cristiana.
No hablar aqu de las consecuencias de la ley del
celibato; pero se comprende que podra llegar ser
nociva medida que el cuerpo del clero fuera demasiado extenso y, por consiguiente, el de los seglares
no lo fuese bastante.
Por la naturaleza del entendimiento humano amamos
en materia de religin todo lo que supone un esfuerzo,
como en materia de moral nos gusta especulativamente
todo lo que ostenta carcter de severidad. El celibato
ha sido ms agradable los pueblos quienes menos
convena y en los cuales poda tener consecuencias ms
perjudiciales. En los pases del Medioda de Europa,
(i) Lilio Giraldo, pg. 726.
(2) Pueblo de Siberia. Vase la relacin de M. Everard Isbrands-Ide en la Cole:cio'n de viajes del Norte, tomo VIII.
(3) Vase Mr. Hyde.
189
donde, por la naturaleza del clima, el celibato es ms

difcil de observar, se ha conservado; en los del Norte, donde las pasiones son menos vivas, ha sido proscrito. Hay ms: en los pases donde hay pocos habitantes
se le ha aceptado; en aquellos donde hay muchos ha
sido rechazado. Claro es que estas reflexiones recaen
sobre la excesiva extensin del celibato y no sobre el
celibato mismo.
CAPITULO V
De los lmites que deben poner las leyes
las riquezas del clero.
Las familias particulares pueden perecer: sus bienes,
por tanto, no tienen un destino perpetuo. El clero es
una familia inextinguible: sus bienes se vinculan en l
y no pueden pasar nadie ms.
Las familias particulares son susceptibles de aumento: conviene, pues, que sus bienes puedan crecer; el
clero es una familia que no debe aumentarse: sus bienes, por consiguiente, han de ser limitados.
Hemos conservado las disposiciones del Levtico
acerca de los bienes del clero, menos las referentes
la limitacin de los mismos: en efecto, nunca se sabr
entre nosotros cul es el trmino ms all del cual no
est permitido adquirir una comunidad religiosa.
Tales adquisiciones sin fin parecen los pueblos tan
fuera de razn, que si alguno intentara hablar en favor
de ellas lo tendran por insensato.
Las leyes civiles tropiezan veces con obstculos
para remediar abusos establecidos, por estar ligados
190
MONTESQUIEU
con cosas que deben respetar; en este caso, una disposicin indirecta revela mejor el buen sentido del legislador que no otra que vaya derecha su objeto. En lugar de prohibir las adquisiciones del clero, se debe procurar el disgustarle de ellas: dejar el derecho y quitar
el hecho.
En algunos pases de Europa se ha establecido, en
consideracin las prerrogativas de los seores, un derecho de indemnizacin favor de stos sobre los inmuebles adquiridos por las manos muertas. El inters
del prncipe le ha movido exigir un derecho de amortizacin en igual caso. En Castilla, donde no existe semejante derecho, el clero lo ha invadido todo; en Aragn, donde hay algn derecho de amortizacin, ha adquirido menos; en Francia, donde este derecho y el de
indemnizacin se hallan establecidos, ha adquirido menos todava, y puede decirse que la prosperidad del Estado dbese en parte al ejercicio de ambos derechos.
Aumntense y contngase la mano muerta, si es posible.
Declrese sagrado inviolable el antiguo y necesario
patrimonio del clero; que sea fijo y eterno como l;
pero djese que salgan de sus manos los nuevos bienes.
Permtase quebrantar la regla cuando ha degenerado
en abuso; sfrase el abuso cuando vuelve la regla.
No se olvida en Roma una memoria publicada con
motivo de ciertas disputas cn el clero. Se asentaba en
ella esta mxima: El clero debe contribuir las cargas
del Estado, diga lo que quiera el Antiguo Testamento
Se infiri de aqu que el autor de la memoria entenda
mejor el lenguaje del fisco que el de la religin.
191
CAPITULO VI
De los monasterios.
Poco discernimiento basta para comprender que estos cuerpos que se perpetan indefinidamente no deben
vender sus bienes ni hacer emprstitos por vida, como
no se pretenda que sean herederos de todos los que no
tienen parientes y de todos los que no quieren tenerlos.
Tales gentes juegan contra el pueblo, llevando la banca
contra l.
CAPITULO VII
Del lujo de la supersticin.
Son impos para con los dioses, dice Platn (1), los
que niegan su existencia; la admiten, pero sostienen
que no se mezclan en las cosas de aqu abajo; piensan
que se les aplaca fcilmente con sacrificios: tres opiniones igualmente perniciosas. Platn dijo con esto
todo cuanto la luz natural ha dictado de ms sensato en
materia de religin.
La magnificencia del culto externo guarda mucha relacin con la constitucin del Estado. En las buenas repblicas se ha reprimido no solamente el lujo de la vanidad, sino tambin el de la supersticin, promulgando
leyes suntuarias religiosas. este gnero pertenecan
(i) De las leyes, lib. X.
192
MONTESQUIEU
algunas de Soln, otras de Platn acerca de los funerales, que Cicern adopta, y varias de Numa (1), concernientes los sacrificios.
Pjaros, dice Cicern, y pinturas hechas en un da
son dones muy divinos (2). Nosotros, deca un espartano, ofrecemos cosas comunes para tener todos los das
en nuestra mano el medio de honrar los dioses.
El cuidado que deben poner los hombres en dar culto
la Divinidad es cosa muy diferente de la magnificencia de este culto.
No le ofrezcamos nuestros tesoros si no queremos
demostrar la estimacin que nos merecen las cosas que
quiere que despreciemos.
Qu deben pensar los dioses de las ofrendas de los
impos, dice admirablemente Platn (3), puesto que un
hombre de bien se avergonzara de recibir presentes de
un pcaro?
Es menester que la religin, so pretexto de dones, no
exija de los pueblos lo que les han dejado las necesidades del Estado: por otra parte, dice Platn (4), hombres
castos y piadosos han de hacer ofrendas que se les parezcan.
Tambin convendra que la religin no fomentase los
gastos de funerales. Hay nada ms natural que borrar
la diferencia de bienes en una cosa y en unos momentos que igualan todas las fortunas?
(i) Rogum vino ne respergito. (Ley de las Doce Tablas.)
(2) Divinissima auten dona aves, et forma at uno pictore uno
absoluta die. (De Legibus, lib. II, pr. 4 5,) Cicern copia aqu
las mismas palabras de Platn, De Legibus, lib. XII.
(3)
(4)
De las Leyes, lib. IV.

Ibid., lib. XII.
193
pE
1,
CAPITULO VIII
Del pontificado.
Cuando la religin tiene muchos ministros, es natural
que haya un jefe y se establezca el pontificado. En la
monarqua, donde conviene que estn muy separados
los rdenes del Estado y no deben ser ejercidas por la
misma persona todas las potestades, es bueno que el
pontificado no est unido con el imperio. No existe esta
necesidad en el gobierno desptico, cuya naturaleza
consiste en reunir en la misma cabeza todas las potestades. Pero, en este caso, podra suceder que el prncipe considerase la religin como ley suya y efecto
de su voluntad. Para evitar este inconveniente, es necesario que haya monumentos de la religin, tales como,
por ejemplo, libros sagrados que la fijen y establezcan.
El rey de Persia es jefe de la religin, pero el Corn le
sirve de regla; el emperador de China es sumo pontfice, pero hay libros que estn en manos de todos, los
cuales debe conformarse; en vano quiso abolirlos un
emperador, pues triunfaron de la tirana.
CAPITULO IX
De la tolerancia en materia de religin.
Somos aqu polticos y no tologos; y hasta para los
mismos tologos hay mucha diferencia entre tolerar una
cosa y aprobarla.
T. II.
13
194
MONTESQUIEU
Cuando las leyes de un Estado han credo que deben

permitir varias religiones, es menester que las obliguen
tolerarse unas otras. Puede admitirse como un principio indudable que toda religin reprimida llega ser
represora, pues luego que, por cualquier casualidad, sale
de la opresin, combate la religin que la oprimi, no
como religin, sino como tirana.
Es til, por consiguiente, que las leyes exijan de las
diversas religiones, no slo que no turben el Estado,
sino que no se molesten unas otras. El ciudadano rio
satisface las leyes contentndose con no agitar el
cuerpo del Estado: es preciso adems que no inquiete
ningn otro ciudadano, sea quien fuere.
CAPITULO X
Como las religiones intolerantes son las nicas que

tienen gran celo por extenderse, pues la que es capaz
de tolerar otras no piensa en propagarse, ser ley civil
muy buena, donde el Estado est contento con la religin establecida, aquella que no permita ninguna
otra (1) .
He aqu el principio fundamental de las leyes polticas en materia de religin: cuando se es rbitro de re-
(r) No me refiero en todo este captulo la religin cristiana, que, como he dicho en otro lugar, es el primero de los
bienes. Vase el fin del captulo del libro precedente.
195
cibir no en un Estado una religin nueva, no se debe

consentirla; si se halla ya establecida, es menester tolerarla.
CAPITULO XI
De la mudanza de la religin.
El prncipe que acomete la empresa de destruir

mudar en su Estado la religin dominante se expone
gravsimos inconvenientes. Si su gobierno es desptico
corre el riesgo de provocar una revolucin ms fcilmente que con cualquier otra tirana, lo que no es cosa
nueva en semejantes Estados. La causa es que los pueblos no mudan de religin, de costumbres y de usos en
un momento y slo porque el prncipe decrete el establecimiento de una religin nueva.
Adems, la relign antigua est ligada con la constitucin del Estado y la nueva no lo est; aqulla es conforme al clima: sta es menudo opuesta l. Hay
ms an: los ciudadanos se disgustan de sus leyes;
sienten desprecio por el gobierno ya establecido; conciben sospechas contra ambas religiones en lugar de
creer en una de ellas; en una palabra, se da al Estado,
lo menos por algn tiempo, malos ciudadanos y malos
fieles.
196
MONTESQUIEU
CAPITULO XII
De las leyes penales.
Deben evitarse las leyes penales en materia de religin. Cierto es que infunden temor; pero como la religin tiene tambin sus leyes penales que producen igual
efecto, las unas destruyen la obra de las otras. Cogidas
entre los dos temores diferentes, las almas se hacen
atroces.
Fulmina la religin tan graves amenazas y contiene
promesas tan grandes, que si estn presentes nuestro
espritu, por ms que haga el magistrado para obligarnds
abandonarla, parece que no nos deja nada cuando
nos la quita y que no nos quita nada cuando nos la
deja.
No se consigue apartar al hombre de este gran objeto, llenando su alma de l y ponindole cerca del momento en que ms importancia debe darle; es ms seguro atacar una religin por medio del favor, de las comodidades de la vida, de la esperanza de la fortuna; es ms
eficaz valerse, no de lo que pone en guardia, sino de lo
qu predispone olvidar; no de lo que indigna, sino de
lo que causa tibieza cuando otras pasiones obran sobre
nuestras almas y guardan silencio las que inspira la religin. Regla general: en punto mudar de religin, las
insinuaciones son ms poderosas que las penas.
El carcter del espritu humano se ha revelado en el
orden mismo de las penas empleadas. Recurdense las
persecuciones del Japn (1) y se ver cmo sublevaron
(i) Vease la Coleccin de viajes que han servido... etc., tom. V,
parte I, pg. 192.
197
ms el nimo los suplicios crueles que las penas dilatadas, las cuales cansan ms que espantan, siendo ms difciles de sobrellevar por lo mismo que parecen ms soportables.
En suma, la historia nos ensea suficientemente que

las leyes penales no han producido nunca otro efecto
que la destruccin.
CAPITULO XIII
Humildlsim a representacin los inquisidores
de Espaa y de Portugal.
Una juda de diez y ocho aos, quemada en Lisboa
en el ltimo auto de fe, di ocasin este opsculo:
creo que es lo ms intil que he escrito nunca. Cuando
se trata de probar cosas tan claras, hay la seguridad de
no convencer.
El autor declara que, no obstante ser judo, respeta
la religin cristiana y la ama lo bastante para quitar
los prncipes que no son cristianos un pretexto plausible de perseguirla.
Os quejis, dice los inquisidores, de que el emperador del Japn haga quemar fuego lento todos los
cristianos que hay en sus Estados; pero l os contestar: os tratamos, vosotros que no creis lo que nosotros, del mismo modo que vosotros tratis los que no
creen lo que vosotros; no podis quejaros sino de vuestra debilidad, que os impide exterminamos y nos permite exterminaros.
Pero justo es confesar que sois mucho ms crueles
que aquel emperador. Nos hacis morir, nosotros que
198
MONTESQUIEU
no creemos sino lo que creis vosotros, porque no cree

mos todo lo que creis. Seguimos una religin que sabis bien fu en otro tiempo grata Dios; pensamos que
Dios la ama todava y vosotros pensis que ya no la
ama; y porque juzgis esto condenis al hierro y al fuego los que incurren en el error tan perdonable de
creer que Dios ama an lo que am (1).
Si sois crueles con nosotros, lo sois an ms con
nuestros hijos, pues los mandis quemar porque obedecen las inspiraciones de aquellos quienes la ley natural y las leyes de todos los pueblos ensean respetar
como dioses.
Os privis de la ventaja que os ha dado sobre los
mahometanos la manera como se ha establecido su religin. Cuando se alaban del nmero de sus fieles, les
decs que los deben la fuerza y que han propagado su
religin con la espada: por qu, pues, establecis la
vuestra por el fuego?
Cuando queris hacernos ir vosotros, os oponemos
un origen de que os gloriis en descender: nos respondis que vuestra religin es nueva, pero es divina, y lo
probis por haberse acrecentado con la persecucin de
los paganos y la sangre de vuestros mrtires; pero hoy
asums el papel de los Dioclecianos y nos obligis tomar el vuestro.
Os conjuramos, no en nombre del Dios omnipotente
quien servimos vosotros y nosotros, sino en nombre
del Cristo que decs que tom carne humana para daros
el ejemplo que debais imitar, os conjuramos obrar
con nosotros como obrara l mismo si estuviese an
(i) El origen de la ceguedad de los judos est en no
comprender que el Evangelio est en el orden de los designios
de Dios y es consecuencia de su misma inmutabilidad.
199
en la tierra. Queris que seamos cristianos y no queris

serlo vosotros.
Pero, si no queris ser cristianos, sed hombres lo
menos: tratadnos como lo harais si, no teniendo ms
que las dbiles luces acerca de la justicia que la naturaleza nos da, carecieseis de religin que os guiase y de
revelacin que os iluminara.
Si el cielo os ha amado lo bastante para daros
conocer la verdad, os ha concedido una gracia inestimable; pero toca los hijos que han recibido la
herencia de sus padres aborrecer los que nada les ha
cabido?
Si poseis la verdad, no nos la ocultis con la manera de proponerla. El carcter de la verdad consiste
en triunfar de los corazones y entendimientos, y no en
esa impotencia que confesis cuando quei is imponerla
fuerza de suplicios.
Si sois razonables, no debis condenarnos muerte
porque no queremos engaaros. Si vuestro Cristo es el
hijo de Dios, esperamos que nos recompensar por habernos negado profanar sus misterios; y creemos que
el Dios quien servimos, vosotros y nosotros, no ha de
castigarnos por haber sufrido la muerte en defensa de
una religin que nos di en otro tiempo, porque creemos que sigue dndonosla todava.
Vivs en un siglo en que la luz natural es ms viva
que nunca lo ha sido, en que la filosofa ha iluminado
los entendimientos, en que la moral de vuestro Evangelio es ms conocida, en que los derechos respectivos de
unos hombres sobre otros y el imperio de una conciencia sobre otra se hallan mejor establecidos. Si no volvis, pues, de vuestras antiguas preocupaciones, que,
si bien miris, son vuestras propias pasiones, es preciso
declarar que sois incorregibles, incapaces de toda luz
200
MONTESQUIEU
y de toda instruccin; y es bien desgraciada la nacin

que da autoridad hombres coma vosotros.
Queris que os manifestemos ingenuamente nuestro pensamiento? Nos consideris ms bien como enemigos vuestros que como enemigos de vuestra religin;
porque si amaseis vuestra religin, no consentirais que
la corrompiera la grosera ignorancia.
Fltanos preveniros una cosa: que si alguien en la
posteridad se atreve decir que los pueblos de Europa
eran cultos en el siglo en que vivimos, se citar vuestro
ejemplo para demostrar que eran brbaros; y la idea
que se tenga de vosotros ha de ser tal, que mancillar
vuestro siglo y har odiosos todos vuestros contemporneos.
CAPITULO XIV
Por qu la religin cristiana es tan odiada
en el Japn.
He hablado ya (1) del carcter atroz de las almas japonesas. Los magistrados consideraron muy peligrosa
la firmeza que inspira el cristianismo cuando se trata de
renunciar la fe, creyendo que hara aumentar la audacia. La ley del Japn castiga severamente la menor
desobediencia. Se orden abandonar la religin cristiana; no dejarla era desobedecer; se castig este delito,
y la continuacin de la desobediencia se juzg merecedora de nuevo castigo.
Los castigos en el Japn se miran como la venganza
(t) Libro VII, cap. XIII.
201
de un insulto hecho al prncipe. Los cantos de alegra

de nuestros mrtires se tuvieron por un atentado contra
l: el ttulo de mrtir indign los magistrados; su
juicio significaba lo mismo que rebelde; hicieron, pues,
todo lo posible para impedir que nadie lo obtuviese.
Fu entonces cuando los nimos se espantaron, entablndose un combate horrible entre los tribunales que condenaban y los acusados que padecan, entre las leyes
civiles y las leyes de la religin.
CAPITULO XV
D e la propagacin de la religin.
Todos los pueblos de Oriente, excepto los mahometanos, creen que las religiones son indiferentes en s mismas. No temen el establecimiento de otra religin sino
como mudanza en el gobierno. En el Japn, donde hay
muchas sectas y el Estado ha tenido largo tiempo un
jefe eclesistico, no se disputa nunca acerca de la religin (1). Ocurre lo mismo entre los siameses (2). Los
calmukos hacen ms: p ara ellos es asunto de conciencia
el tolerar todo gnero de religiones (3). En Calicut es
mxima de Estado que toda religin es buena.
Pero de aqu no se deduce que una religin llevada
de un pas muy remoto y distinto totalmente en clima,
leyes y usos, tenga todo el xito que deba prometerle
su santidad. Esto es verdad, especialmente en los grandes imperios despticos: se empieza por tolerar los ex(i) Vase Kempfer.
(2) Memorias del conde de Forbn.
(3) Historia de los trtaros, parte 5.
202
MONTESQUIEU
tranjeros, porque no se presta atencin lo que no parece ofender el poder del prncipe: all se est en completa ignorancia de todo. Un europeo puede hacerse
agradable proporcionando ciertos conocimientos, lo que
es bueio en los comienzos; pero luego que alguno sobresale, que se suscita alguna discusin, que son advertidas las gentes que pueden tener algn inters en
ella, como el Estado, por su naturaleza, requiere ante
todo la tranquilidad, que puede destruir cualquier turbulencia, se proscribe al punto la religin nueva y los
que la anuncian. Despus se hacen pblicas las disputas
entre los que la predican y nace el disgusto hacia una
religin en que no estn acordes los mismos que la proponen (1).
(i) Viaje de Francisco Pirard, cap. XXV.
LIBRO Xgvi
De las leyes con relacin al orden
de las cosas sobre que estatuyen.
CAPITULO I
Idea de este libro.
Los hombres estn gobernados por diversas especies
de leyes: por el derecho natural, por el derecho divino,
que es el de la religin; por el derecho eclesistico, llamado tambin cannico, que es el de la polica de la
religin; por el derecho de gentes, que puede mirarse
como el derecho civil del universo, considerando cada
pueblo como un ciudadano de ste; por el derecho poltico general, cuyo objeto es esa sabidura humana que
ha fundado toda las sociedades; por el derecho poltico
particular, que es el concerniente cada sociedad; por
el derecho de conquista, fundado en que un pueblo ha
querido, podido debido hacer violencia otro; por el
derecho civil de cada sociedad, mediante el cual un
ciudadano puede defender sus bienes su vida contra
cualquier otro ciudadano; en fin, por el derecho domstico, que tiene su origen en hallarse dividida la
204
MONTESQUIEU
sociedad en diversas familias, las cuales necesitan de

un gobierno particular.
Hay, por tanto, diferentes rdenes de leyes, y lo sublime de la razn humana consiste en saber bien cul
de ellos se refieren las cosas sobre las cuales es menester estatuir, y en no llevar la confusin los principios
que deben gobernar los hombres.
CAPITULO II
De las leyes divinas y de las humanas.
No deben estatuir las leyes divinas sobre lo que debe
ser objeto de las humanas, ni arreglar stas lo que debe
ser regido por aqullas.
Estas dos especies de leyes difieren por su origen,
por su objeto y por su naturaleza.
Todos convienen en que las leyes humanas son de
otra naturaleza que las religiosas, lo cual es un gran
principio; pero este mismo principio depende de otros
que es menester investigar.
1. La naturaleza de las leyes humanas consiste en
estar sujetas todos los accidentes que ocurren y variar
medida que se mudan las voluntades de los hombres:
por el contrario, la naturaleza de las leyes religiosas es
no variar jams. Las leyes humanas estatuyen sobre lo
bueno; las religiosas, sobre lo mejor. El bien puede tener distintos objetos, porque hay muchos bienes; pero
lo mejor no es ms que uno y, de consiguiente, no puede mudarse. Es posible modificar las leyes, porque cumplen con ser buenas; pero las instituciones religiosas se
supone que son siempre las mejores.
205
2. Hay Estado en que las leyes no son nada no

son ms que la voluntad caprichosa transitoria del soberano. Si en tales Estados las leyes religiosas tuviesen
la misma naturaleza que las humanas, tampoco seran
nada; sin embargo, es necesario que en la sociedad haya
alguna cosa fija, y la religin es lo que hay de fijo en
ella.
3. La fuerza principal de la religin procede de que
es creda; la fuerza de las leyes humanas se deriva de
que se las teme. La antigedad conviene la religin,
pues solemos creer ms las cosas medida que su origen es ms remoto, por no tener ideas accesorias, sacadas de aquel tiempo pasado, que las contradigan. Las
leyes humanas, por el contrario, hallan ventaja en su
novedad, que manifiesta la atencin particular y actual
del legislador, dirigida su observancia.
CAPITULO III
De las leyes civiles contrarias la ley natural.

Si un esclavo, dice Platn, se defiende y mata un
hombre libre, debe ser tratado como parricida (1). He
aqu una ley civil que castiga la defensa natural.
La ley del tiempo de Enrique VIII, que condenaba
un hombre sin carearle con los testigos, era tambin
contraria la defensa natural: en efecto, para poder
condenar alguien, es preciso que los testigos sepan
que la persona contra quien deponen es aquel quien
se acusa, y que ste pueda decir: no soy yo ese de quien
hablis.
(i) De las Leyes, lib. IX.
206
MONTESQUIEU
La ley que se hizo en el mismo reinado para castigar

la soltera que, habiendo tenido comercio ilcito con
alguno, no lo declarara al rey antes de casarse con l,
era contraria la defensa del pudor natural, porque es
tan fuera de razn el exigir de una soltera que haga declaracin semejante como el pedir un hombre que no
procure defender su vida.
La ley de Enrique II, que impone pena de muerte
la soltera cuyo hijo ha perecido, si no declar su preez al magistrado, no es menos opuesta la defensa
natural. Bastaba con obligarla participar su estado
una de sus parientas ms cercanas, la cual velase por
la conservacin del hijo.
Qu otra confesin podra hacer en semejante suplicio del pudor natural? La educacin ha aumentado en
ella el sentimiento de la conservacin del pudor, y apenas, en trance tan apurado, le queda idea de la prdida
de la vida.
Se ha hablado mucho de una ley inglesa (1) que permita una muchacha de siete aos tomar marido. Esta
ley era repugnante en dos conceptos: no atenda al tiempo de la madurez que la naturaleza ha dado al alma, ni
al tiempo de la madurez que ha dado al cuerpo.
Entre los romanos, un padre poda obligar su hija
repudiar su marido, aunque hubiese consentido en el
matrimonio (2). Ahora bien, es opuesto la naturaleza
poner el divorcio en manos de tercera persona.
Si el divorcio es conforme la naturaleza, lo es nicamente cuando ambas partes consienten en l, lo
(r) Mr. Bayle habla de ella en su Crtica de la historia del
Calvinismo, pg. 293.
(2) Vase la ley 5, en el cdigo de Repudiis et 7udicio de moibus sublato.
2O7
menos, lo quiere una de ellas: cuando ni una ni otra

prestan su consentimiento, el divorcio es una monstruosidad Por ltimo, la facultad de divorciarse no
puede concederse sino los que sufren las incomodidades del matrimonio y conocen el momento en que les
conviene que cesen.
CAPITULO IV
Gondebaldo, rey de Borgoa, dispuso que si la mujer el hijo del que haba robado no revelaba el delito,
fuese reducido esclavitud (1). Esta ley era contraria
la naturaleza (2). Cmo una mujer poda acusar su
marido? Cmo un hijo poda ser el acusador de su padre? Para vengar una accin criminal, aquella ley ordenaba otra ms criminal an.
La ley de Reces vinto permita que los hijos de la mujer adltera, los del marido, la acusasen, y diesen tormento los esclavos de la casa (3). Ley inicua, que para
conservar las costumbres trastornaba la naturaleza, de
la cual las costumbres se derivan.
Vemos con placer en nuestros teatros un joven hroe mostrar tanto horror descubrir el crimen de su
madrastra, como el que le haba inspirado el mismo delito. En medio de su sorpresa, acusado, juzgado, condenado, proscrito, cubierto de infamia, apenas se atreve
(i) Ley de los borgoones, tt. XLI.
(2) Podra justificarse, sin embargo, por la consideracin de
que el hombre se debe su patria antes que su familia.
(3) Cdigo de los visigodos, lib. III, tt. IV. pr. 13.
208
MONTESQIIIEII
hacer algunas reflexiones sobre la sangre abominable

de que Fedra procede; abandona todo lo que ms ama,
hasta el objeto ms tierno, cuanto habla su corazn,
cuanto puede indignarle, y va entregarse la venganza de los dioses que no ha merecido. Los acentos de la
naturaleza son los que causan este placer; y ellos son la
ms dulce de todas las voces.
CAPITULO V
Caso en que se puede juzgar por los principios
del derecho civil modificando los del derecho
natural.
Una ley de Atenas obligaba sus hijos mantener
sus padres cados en la indigencia (1); pero exima de
este deber los hijos nacidos de cortesana (2), los que
el padre haba hecho objeto de un trfico infame, exponiendo su pudor, y aquellos quienes no haba enseado ningn oficio para ganarse la vida (3).
La ley estimaba que, en el primer caso, la incertidumbre del padre haba tornado precaria la obligacin natural del hijo; que, en el segundo, el padre haba mancillado la vida que haba dado, causando sus hijos el
mayor mal que poda ocasionarles, cual era privarlos de
su carcter, y que, en el tercero, les haba hecho insoportable la vida por lo difcil que les era sostenerla. La
ley entonces consideraba nicamente_ al padre y al hijo
como ciudadanos; inspirbase tan slo en miras polticas
(t) Bajo pena de infamia; otra ley impona la de crcel.
(2)
(3)
Plutarco, Vida de Saln.

Ibid y Galieno, in Exhort., ad Art., cap. VIII.
209
y civiles, y se atena al principio de que, en una buena

repblica, lo que ms importa son las costumbres. Por
mi parte, creo que la ley de Soln era buena en los dos
primeros casos; porque en el uno la naturaleza deja al
hijo en la ignorancia de quin es su padre, y en el otro
parece ordenarle no conocerlo; pero no me es posible
aprobarla en el tercero, en que el padre slo ha infringido un reglamento civil.
CAPITULO VI
Que el orden de las sucesiones depende de los
principios del derecho poltico civil y no de
los del natural.
La ley Voconia no permita instituir heredera una

mujer, aunque fuese hija nica. No hubo nunca, dice
San Agustn, ley ms injusta (1). Una frmula (2) de
Marculfo trata de impa la costumbre que priva las
hijas de la sucesin de sus padres. Justiniano (3) llama
brbaro al derecho de suceder los varones con perjuicio
de las hembras. Estas ideas provienen de considerar el
derecho que los hijos tienen de suceder sus padres
como una consecuencia de la ley natural, lo cual no es
exacto.
La ley natural manda los padres criar sus hijos
(i) De civitate Dei, lib. III.

(2)
(3)
Libro II, cap. XII.

Novela XXI.
T. II.
14
210
MONTESQUIEU
pero no dejarlos por herederos. La divisin de bienes,

las leyes que la conciernen, la sucesin despus de
muerto el poseedor, todo ello slo puede haber sido regulado por la sociedad y, de consiguiente, por las leyes
polticas civiles.
Es cierto que el orden poltico civil pide menudo
que los hijos sucedan sus padres; mas no siempre lo
reclama.
Nuestras leyes feudales pudieron tener buenas razones para que el primognito de los varones, los parientes ms prximos por lnea de varn, lo heredaran
todo y las hijas no heredaran nada; y las leyes de los
lombardos (1) pudieron tenerlas tambin para que las
hermanas, los hijos naturales, los dems parientes, y,
en su defecto, el fisco, concurriesen la herencia con
las hijas.
En algunas dinastas de China se dispuso que al emperador le sucediesen sus hermanos y no sus hijos. Si
se quera que el prncipe tuviese cierta experiencia; si
se teman las minoridades; si convena evitar que los
eunucos colocaran sucesivamente unos nios en el
trono, se pudo muy bien establecer semejante orden de
sucesin; y cuando algunos escritores (2) acusan aquellos hermanos de usurpadores, juzgan por ideas tomadas de las leyes de nuestros pases.
Segn la costumbre de Numidia (3), Olsaces, hermano de Gala, sucedi en el reino en lugar de Masinisa,
su sobrino, y aun hoy, entre los rabes de Berbera (4),
donde cada poblacin tiene un jefe, se elige con arre(i) Libro II, tt. XIV, pr. 6, 7 y 8.
(2) El P. Du Halde, sobre la segunda dinasta.
(3) Tito Livio, dcada III, lib. XXIX, cap. XXIX.
(4) Vase los Viajes de Schaw, tomo I, pg. 402.
211
glo esta antigua costumbre al to algn otro pariente para suceder.

Hay monarquas puramente electivas; pues bien, desde que es claro que el orden de suceder debe derivarse
de las leyes polticas civiles, toca stas decidir en
qu casos aconseja la prudencia que esta sucesin se confiera los hijos y en cules ha de darse otras personas.
All donde se halla establecida la poligamia, el prncipe tiene muchos hijos: el nmero de ellos es mayor
en unos pases que en otros. Hay Estados (1) en que sera imposible al pueblo mantener los hijos del rey, y
en ellos ha podido convenir el establecer que no sucedan al rey sus hijos, sino los de su hermana.
Un nmero muy crecido de hijos expondra al Estado
horrorosas guerras civiles. El orden de sucesin que
da la corona los hijos de la hermana, cuyo nmero no
es mayor que el que tendra un prncipe casado con una
sola mujer, evita este inconveniente.
Hay pueblos donde razones de Estado alguna
mxima religiosa han exigido que cierta familia reinase
siempre: tal ocurre en la India (2) por el celo que inspira su casta cada uno y el temor de no descender de
ella. As, pues, se ha pensado all que para tener siempre prncipes de sangre real deban tornarse los hijos de
la hermana mayor del rey.
Mxima general: la obligacin de mantener los hijos es de derecho natural: la de dejarles los bienes es
de derecho civil politico. De aqu nacen las diferen(i) Vase la Coleccin de viajes que han servido... etc., tomo IV,
parte I, pg. 11 4 , y Mr. Smith, Viaje de Guinea, parte II, pgina 150, sobre el reino de Juida.
(2) Vase las Cartas edificantes, coleccin 14, y los Viajes
que han servido... etc., tomo III, parte II, pg. 644.
212
MONTESQUIEU
tes disposiciones acerca de los bastardos en los distintos pases, las cuales siguen las leyes polticas civiles de cada pas.
CAPITULO VII
Que no se debe decidir segn los preceptos de la
religin cuando se trata de los de la ley natural.
Los abisinios tienen una cuaresma dursima de cincuenta das, que los deja extenuados hasta el punto de
no poder hacer nada durante largo tiempo; los turcos
esperan para atacarles que haya pasado esta cuares
ma (1). La religin debera, atendiendo la defensa natural, poner lmites tales prcticas.
La religin prescribi el sabado los judos; pero fue
una estupidez de esta nacin no defenderse (2) cuando
sus enemigos eligieron este da para atacarla.
Cambises, al sitiar Pelusio, puso delante de sus tropas gran nmero de animales de los que los egipcios
tenan por sagrados: los soldados de la guarnicin no se
atrevieron tirar. Quin no ve que la defensa natural
es de orden superior todos los preceptos?
(t) Coleccin de viajes que han servido... etc., tom. IV, part. I,
pginas 35 y 103.
(2) Cmo hicieron cuando Pompeyo siti el templo.Vase
Dionisio, lib. XXXVII.
213
CAPITULO VIII
Que no deben arreglarse por los principios del
derecho llamado cannico las cosas regidas por
los principios del derecho civil.
El derecho civil de los romanos (1), al que quita de
un lugar sagrado una cosa privada slo le castiga por
el delito de robo: el derecho cannico, por el de sacrilegio. El derecho cannico atiende al lugar; el civil,
la cosa. Pero atender al lugar exclusivamente es no
reflexionar ni sobre la naturaleza y definicin del robo,
ni sobre la naturaleza y definicin del sacrilegio (2).
As como el marido puede pedir la separacin por la
infidelidad de la mujer, sta la peda en otro tiempo por
la infidelidad del marido (3). Semejante uso, contrario
la disposicin de las leyes romanas (4), se haba introducido en los tribunales eclesisticos (5), que slo se
guiaban por las mximas del derecho cannico; y, en
efecto, no considerando el matrimonio sino desde el
punto de vista de las ideas puramente espirituales y en
relacin con las cosas de la otra vida, la falta es la misma en ambos casos. Pero las leyes polticas y civiles de
casi todos los pueblos han distinguido con razn uno
de otro, prescribiendo las mujeres un grado de recato
(i) Leg. 5, ff. ad leg. 7liam peculiatus.
(2) Cap. Quisquis XVI; Quastiones, 4; Cujas, observaciones,
libro XIII, cap. XIX, tom. III.
(3) Beaumanoir, Antigua costumbre de Beauvoisis,cap. XVIII.
(4) Leg. I, cod. ad leg. jul. de adulteriis.
(5) Hoy en Francia no conocen de estos asuntos.
214
MONTESQUIEU
y continencia que no exigen los hombres; porque la

violacin del pudor supone en la mujer la renuncia de
todas las virtudes; porque la mujer al quebrantar las leyes del matrimonio sale del estado de su dependencia
natural, y porque la naturaleza ha marcado la infidelidad
de las mujeres con signos ciertos, adems que los hijos
adulterinos de la mujer se atribuyen necesariamente al
marido y quedan su cargo, mientras que los hijos adulterinos del marido no se atribuyen la mujer ni son
carga de ella.
CAPITULO IX
Que las cosas que deben arreglarse por los princi=
pos del derecho civil rara vez pueden serlo por
los principios de las leyes religiosas.
Las leyes religiosas tienen ms sublimidad; las civiles,

ms extensin.
Las leyes de perfeccin, tomadas de la religin, tienen
por objeto la bondad del hombre que las observa ms
bien que la de la sociedad en que se observan: las leyes
civiles, por el contrario, tienen por objeto la bondad
moral de los hombres en general, ms bien que la de
los individuos en particular.
As, por respetables que sean las ideas que nacen inmediatamente de la religin, no siempre deben servir
de principio las leyes civiles, las cuales tienen otro,
que es el bien general de la sociedad.
Los romanos dictaron reglamentos para conservar en
las repblicas las costumbres de las mujeres: el carcter
de estas leyes fu poltico. Luego que la monarqua se
f 9
215
r'rc;
ntC
estableci, hicieron leyes civiles, encaminadas al mismo

fin, y las fundaron en los principios del gobierno civil.
pe1. Pero desde que aparece el cristianismo, las nuevas leyes
que instituyen guardan menos relacin con la bondad
general de las costumbres que con la santidad del ma
trimonio, y se considera que la unin de los dos sexos
3t
no es tanto un estado civil como un estado espiritual.
Segn la antigua ley romana (1), el marido que reciba en la casa su mujer, despus de haber sido condenada por adulterio, era castigado como cmplice de
su disolucin. Justiniano (2), siguiendo otras ideas, ornen que pudiese, durante dos aos, trarsela del monasterio.
En los primeros tiempos, cuando una mujer, cuyo marido haba ido la guerra, nada saba de l, poda volverse casar, porque estaba en su mano el divorciarse.
La ley de Constantino (3) prescribi que esperara cuatro
aos, pasados los cuales le estaba permitido enviar el
libelo de divorcio al capitn; y si el marido volva des pus, no poda acusarla de adulterio. Pero Justiniano (4) dispuso que por mucho tiempo que hubiese trascurrido desde la partida del marido, no pudiese la mujer casarse otra vez menos de probar, con el testimonio y el juramento del capitn, que aqul haba muerto.
Justiniano atenda la indisolubilidad del matrimonio,
mas puede decirse que la atenda demasiado. Pedia una
prueba positiva donde bastaba una negativa; exiga una
cosa sumamente difcil cual era dar razn de la suerte
de un hombre ausente y sujeto mil peligros; presuma
(i) Leg. XI, pr. lt. ff. ad lec. Jul. de adult.
(2) Novela 1 3 4 , eap. X.
(3) Leg. VII, Cod. de Repudiis et Yudicio de moribus sublato.
(4) Auth. Hodie quamtiscumque, cod. de Repud.
216
MONTESQUIEU
un delito, es decir, el abandono del marido cuando tan

fcil era presumir su muerte; perjudicaba al inters pblico, dejando una mujer sin casarse, y al inters particular, exponindola mil riesgos,
La ley de Justiniano (1), que coloc entre las causas
de divorcio el acuerdo del marido y la mujer de entrar
en un monasterio, se aparta enteramente de los principios de las leyes civiles. Lo natural es que las causas de
divorcio se deriven de ciertos impedimentos que no
pudieron preverse antes de contraer matrimonio; pero
el deseo de guardar la castidad pudo ser previsto,
porque depende de nosotros. Esta ley favorece la inconstancia en un estado que es perpetuo por su naturaleza; se opone al principio fundamental del divorcio,
que no permite la disolucin de un matrimonio sino con
esperanza de otro, y, finalmente, aun desde el punto de
vista de las ideas religiosas, no hace ms que dar vctimas Dios, sin sacrificio.
CAPITULO X
En qu caso debe seguirse la ley civil que permite
y no la ley de la religin que prohibe.
Cuando se introduce en un pas que admite la poligamia una religin que la prohibe, no conviene, polticamente hablando, que la ley del pas permita abrazar
la nueva religin al hombre que tenga muchas mujeres,
al menos que el magistrado el marido no indemnice
stas restituyndoles de alguna manera su estado civil.
(i) Aretli. quod hodie, cod. de Rep.
21?
De otro modo, la condicin de las mujeres sera deplorable; se habran limitado obedecer las leyes y quedaran privadas de las mayores ventajas de la sociedad,
CAPITUTO XI
Que no se deben arreglar los tribunales humanos
por las mximas de los que miran
la otra vida.
El tribunal de la Inquisicin, formado por los frailes
cristianos imitacin del de la penitencia, es contrario
toda buena polica. Ha excitado en todas partes la indignacin general y hubiera cedido las contradicciones, si los que queran establecerle no se hubiesen aprovechado de estas contradicciones mismas.
Este tribunal es insoportable en todos los gobiernos,
En la monarqua no sirve sino para crear delatores y
traidores; en la repblica no puede formar ms que pcaros; en el Estado desptico es destructor, como el
Estado.
CAPTULO XII
Uno de los abusos de este tribunal consiste en que
de dos personas acusadas del mismo delito, la que niega es condenada muerte, y la que confiesa se libra
del suplicio. Esto se ha tomado de las ideas monsticas,
segn las cuales, el que niega se reputa impenitente y
condenado, y el que confiesa parece arrepentido y se
218
MONTESQUIEII
salva. Pero semejante distincin no es propia de los tribunales humanos: la justicia humana, que ve slo las
acciones, no tiene ms que un pacto con los hombres,
que es el de la inocencia; la justicia divina, que ve los
pensamientos, tiene dos, el de la inocencia y el del arrepentimiento.
CAPITULO XIII
En qu casos deben seguirse, en punto matriz
momios, las leyes de la religin y en cules las
civiles.
Ha sucedido en todos los pases y en todos los tiempos que la religin ha intervenido en los matrimonios.
Tan luego como se miraron como impuras ilcitas
ciertas cosas, que, sn embargo, eran necesarias, fu
preciso acudir la religin para legitimarlas en un caso
y reprobarlas en los dems.
Por otra parte, siendo el matrimonio el acto civil que
ms interesa la .sociedad, ha sido menester que lo regularan las leyes civiles.
Todo lo tocante al carcter del matrimonio, su forma, la manera de contraerlo, la fecundidad que trae
consigo, la cual ha movido creer todos los pueblos
que era objeto de una bendicin particular y que, no
dndose siempre, dependa de cierta gracia superior,
todo esto es de la competencia de la religin.
Las consecuencias de la unin conyugal respecto de
los bienes, las ventajas recprocas, cuanto concierne
la nueva familia, interesa la de procedencia, la
que ha de nacer, todo esto compete las leyes civiles.
Como uno de los principales objetos del matrimonio
219
es alejar la incertidumbre que acompaa las uniones

ilegitimas, la religin le imprime su carcter y las leyes
civiles agregan el suyo fin darle toda la autenticidad
posible. As, adems de las condiciones que requiere la
religin para que el matrimonio sea vlido, las leyes civiles pueden exigir otras.
Las leyes civiles tienen este poder por tratarse de caracteres aadidos y no de caracteres contradictorios. La
le y de la religin ordena ciertas ceremonias y la civil
prescribe el consentimiento de los padres: pide, pues,
algo ms, pero nada que sea contrario.
Resulta de aqu que corresponde las leyes de la re4. ligin decidir si el vnculo ser indisoluble no; porque
si ellas estableciesen la indisolubilidad del mismo y las
civiles decretaran que poda romperse, se tendran dos
cosas contradictorias.
veces, los caracteres que las leyes civiles imprimen
al matrimonio no son de necesidad absoluta: este orden
( pertenecen los que estn establecidos por las leyes,
cuando stas, en lugar de disolver el matrimonio, se
contentan con castigar los que lo contraen.
Entre los romanos, las leyes Papias declararon injustos los matrimonios que prohiban, sujetndolos nicamente ciertas penas (1): el senado consulto, dictado
de resultas del discurso del emperador Marco Aurelio,
los declar nulos, de manera que no quedaba ni matrimonio, ni mujer, ni dote, ni marido (2). La ley civil obra
segn las circunstancias: unas veces tiende ms remediar el mal, otras precaverlo.
(z) Vase lo que he dicho en el cap. XX1 el libro intitulado
De las leyes con relacin al nmero de habitantes.
(2) Vase la ley i6, ff. de Ritu nuptiarum, y la ley 3, pr. i
tambin del Digesto, de Donationibus nter virum et uxorem.
220
MONTESQIIIEII
CAPTULO XIV
En qu casos, en los matrimonios entre parientes,
es menester guiarse por las leyes de la naturalew
za, y en cules por las civiles.
En la prohibicin del matrimonio entre parientes es
cosa muy delicada fijar bien el lmite donde se detienen
las leyes de la naturaleza y empieza la accin de las
civiles: para esto hay que sentar algunos principios.
El matrimonio del hijo con la madre confunde el
estado de las cosas: el hijo debe un respeto ilimitado
su madre; la mujer se lo debe su marido: este matrimonio, pues, trastornara en una y otro su estado
natural.
No es esto slo: la naturaleza ha adelantado en las
mujeres el tiempo de la fecundidad y lo ha retrasado en
los hombres: por la misma razn, las mujeres pierden
ms pronto la facultad de procrear y los hombres ms
tarde. Si se permitiese el matrimonio de la madre con
el hijo, sucedera casi siempre que, cuando el marido
fuese apto para los fines de la naturaleza, no lo sera
ya la mujer.
El matrimonio entre el padre y la hija repugna la
naturaleza lo mismo que el precedente, pero no tanto
porque no tropieza con los dos obstculos mencionados.
As, los trtaros, que pueden desposar sus hijas (1),
(i) Esta ley es muy antigua entre ellos. Atila, dice Prisco en
su embajada, se detuvo en cierto lugar para tomar por esposa
su hija Esca; cosa permitida, aade, por ]as leyes de los escitas, pg. 22.
221
no se casan nunca con sus madres, como leemos en las

relaciones (1).
Ha sido siempre cosa natural en los padres el velar
por el pudor de sus hijos. Teniendo el cuidado de establecerlos, han debido conservarles el cuerpo ms perfecto y el alma menos corrompida, todo lo que es ms
propio para despertar deseos, todo lo que mejor puede
inspirar cario. Los padres, ocupados siempre en mantener las costumbres de sus hijos, debieron huir naturalmente de cuanto pudiera corromperlos. El matrimonio, se dir, no es una corrupcin; pero antes del matrimonio, hay que hablar, se necesita hacerse amar, es
preciso seducir: sin duda lo que caus horror fu la idea
de esta seduccin.
Ha sido, pues, menester levantar una barrera insuperable entre los que deben dar la educacin y los que
han de recibirla, y evitar todo gnero de corrupcin,
aun por causa legtima. Por qu los padres se esfuerzan tanto en privar de la compaa y familiaridad de sus
hijas los mismos que deben casarse con ellas?
El horror que produce el incesto del hermano con la
hermana ha debido tener el mismo origen. Basta que los
padres y las madres rhayan querido conservar puras las
costumbres de sus hijos y de sus casas, para haber inculcado sus hijos una repugnancia invencible hacia
todo lo que poda conducirlos la unin de los dos sexos.
La prohibicin del matrimonio entre primos hermanos
tiene tambin el mismo origen. En los tiempos primitivos, es decir, en los tiempos santos, en las edades en
que el lujo no era conocido, todos los hijos se quedaban
en la casa (2) y se establecan en ella, pues era sufi(i) Ristoria de los trtaros, parte III, pg. 256.
(2) As suceda entre los primeros romanos.
222
MONTESQIIIEII
ciente una casa muy pequea para una familia muy grande. Los hijos de los hermanos, los primos hermanos,
eran considerados y se miraban como hermanos (1). Las
razones que se oponan al matrimonio de los hermanos
y hermanas surtieron igual efecto entre los primos hermanos (2).
Estas causas son tan poderosas y tan naturales que
han obrado en toda la tierra con independencia de toda
comunicacin. No fueron los romanos quienes ensearon
los habitantes de Formosa (3) que el matrimonio con
sus parientes hasta el cuarto grado era incestuoso, ni
los que inculcaron esta idea los rabes (4), ni los que
se la comunicaron los maldivios (5).
Es cierto que algunos pueblos no han rechazado los
matrimonios entre padres hijos, entre hermanas y hermanos; pero ya hemos visto en el libro primero que
no siempre siguen sus leyes los seres inteligentes. Quin
lo dira! Las ideas religiosas han hecho caer menudo
los hombres en tales extravos. Si los asirios, si los
persas se casaban con sus madres, los primeros lo hicieron por el respeto religioso que tenan Semramis, y
los segundos porque la religin de Zoroastro daba la
(i) En efecto, entre los romanos se designaban con el mismo

nombre: los primos hermanos se llamaban hermanos.
(2) El matrimonio entre primos hermanos estuvo prohibido
en Roma hasta que el pueblo di una ley permitindolo para
favorecer un hombre sumamente popular, que se haba casado con su prima hermana. (Plutarco, en el tratado de las Peticiones de las cosas romanas.)
(3) Coleccin de los viajes que han servido... etc., tomo V, relacin del estado de la isla de Formosa.
(4) El Corn, cap: de las Mujeres.
(5) Vase Francisco Pirard.
223
preferencia estos matrimonios (1). Si los egipcios se

casaban con sus hermanas, debise tambin un delirio
de su religin, que consagraba estos matrimonios en
honor de Isis. Como el espritu de la religin consiste
en impulsarnos ejecutar con esfuerzo cosas grandes y
difciles, no se debe colegir que una cosa sea natural
porque alguna religin falsa la haya consagrado.
El principio de que el matrimonio entre padres
hijas, hermanos y hermanas est prohibido para conservar el pudor natural en la familia , nos servir
para descubrir cules son los matrimonios que prohibe
la ley natural y cules no pueden prohibirse sino por la
civil.
Como los hijos habitan, se reputa que habitan, con
sus padres, y, por consecuencia, el yerno con la suegra,
el suegro con la nuera la hijastra, el matrimonio entre
estas personas est prohibido por la ley de la naturaleza.
En estos casos, la imagen produce los mismo efectos
que la realidad, porque tiene la misma causa: la ley civil
no puede ni debe permitir semejantes matrimonios.
Hay pueblos en los cuales, como ya he dicho, los primos hermanos se consideran como hermanos, porque
habitan de ordinario en la misma casa; hay otros donde
no se conoce esta regla. En los primeros, el matrimonio
entre primos hermanos debe estimarse opuesto la naturaleza; en los segundos no.
Pero las leyes de la naturaleza no pueden tener carcter local. Por tanto, cuando estos matrimonios se
prohiben se permiten, estn prohibidos permitidos,
segn las circunstancias, por una ley civil.
(i) Se miraban como ms honrosos. Vase Filon, de especia..
libas Legibus quce pertinent ad prcecepta Decalogi, Pars, 1640,
Pg. 778.
224
MONTESQUIEU
N-o es de necesidad que el cuado y la cuada vivan
en la misma casa. No est, pues, prohibido el matrimonio entre ellos para conservar el pudor de la familia; y
la ley que lo prohibe lo permite no es la ley de la naturaleza, sino una ley civil, que se gua por las circunstancias y depende de los usos de cada pas: es uno de
los casos en que las leyes se acomodan los hbitos y
costumbres.
Las leyes civiles prohiben ciertos matrimonios cuando, por los usos recibidos en el pais, resultan estar en
las mismas circunstancias que los prohibidos por la na
turaleza, y los permiten en caso contrario. La prohib
cin de las leyes de la naturaleza es invariable, porque
reconoce una causa invariable: el padre, la madre y los
hijos habitan necesariamente en la misma casa. Pero
las prohibiciones de las leyes civiles son accidentales,
porque se originan de una circunstancia accidental,
pues los primos hermanos y dems parientes slo habitan accidentalmente bajo el mismo techo.
As se explica que las leyes de Moiss, las de los
egipcios y las d otros muchos pueblos (1) permitan el
matrimonio entre cuados, y lo prohiban las de otras
naciones.
En la India hay una razn muy natural para admitir
esta clase de matrimonios. El to est considerado como
padre y obligado educar y establecer sus sobrinos
cual si fuesen sus propios hijos, lo cual proviene del
carcter de aquel pueblo, que es bueno y sumamente
humano. Esta ley este uso ha producido otro. Si un
marido pierde su mujer, no deja de casarse con su
(z)
V ase
Nuptiis.
la ley 8 en el Cdigo
de
Incestis et inutilibus
225
hermana (1), y esto es muy natural, porque la nueva.

esposa viene ser la madre de sus sobrinos, que as se
libran de tener una madrastra injusta.
CAPITULO XV
Que no deben arreglarse por los principios
del derecho poltico las cosas que dependen de los
del derecho civil.
Del mismo modo que los hombres han renunciado
su independencia natural para vivir bajo leyes polticas,
han renunciado la comunidad natural de bienes para
vivir bajo leyes civiles.
Las primeras leyes les aseguraron la libertad, las segundas, la propiedad. Es preciso no decidir por las leyes de la libertad, que, como sabemos, no es ms que
el imperio de la ciudad, lo que debe ser decidido por
las leyes que convienen la propiedad. Es un paralogismo decir que el bien particular debe ceder al pblico: esto no es cierto sino cuando se trata del imperio
de la ciudad, es decir, de la libertad del ciudadano: no
lo es en lo tocante la propiedad de los bienes, porque
en esta esfera el bien pblico consiste en que cada uno
conserve invariablemente la propiedad que le conceden las leyes civiles.
Cicern sostena que las leyes agrarias eran funestas,
porque la ciudad slo estaba establecida para que cada
uno conservase sus bienes.
Sentemos, pues, por mxima que, cuando se trata
del bien pblico, nunca consiste ste en que se prive
(i) Cartas edificantes, coleccin 1 4 , pg. 403.
T. II.
r5
226
MONTESQUIEU
un particular de sus bienes ni tampoco en quitarle la

menor parte de ellos por una ley un reglamento poltico. En tal caso, debe seguirse con todo rigor la ley
civil, que es el paladin de la propiedad.
As, cuando el pblico necesita la finca de un particular, no se debe proceder con la severidad inflexible
de la ley poltica, sino darse la preferencia la ley civil,
la cual mira cada particular con ojos de madre, como
la ciudad misma.
Si el magistrado poltico quiere construir algn edificio pblico, algn nuevo camino, es preciso que indemnice: en esta relacin, el pblico es un particular
que trata con otro particular. Bastante es que pueda
obligar un ciudadano venderle su finca, privndole
del gran privilegio que tiene por la ley civil de no poder
ser compelido enajenar sus bienes.
Luego que los pueblos que destruyeron el imperio romano hubieron abusado de sus conquistas, el espritu de
libertad les concedi el de equidad, de manera que ejercieron con moderacin los derechos ms brbaros, y si
alguiei. lo duda, no tiene ms que leer la admirable obra
de Beaumanoir, que escriba de jurisprudencia en el siglo XII.
Se componan en este tiempo los caminos como se
hace hoy. Pues bien, Beaumanoir dice que si no poda
componerse un camino, construase otro lo ms cerca del
antiguo que era posible, indemnizndose los propietarios expensas de aquellos que sacaban alguna ventaja
de l (1). La ley civil determinaba entonces lo que en
nuestros das la poltica.
(I) El seor nombraba los prohombres encargados de cobrar
la contribucin la gente del campo; el conde, la exiga los
nobles, y el obispo, , los eclesisticos. Beaumanoir, cap. 22.
227
CAPITULO XVI
Que no debe decidirse por los preceptos del deR
recho civil lo que debe arreglarse por los del
derecho poltico.
La ^;
^
1^.;
Se vern con claridad todas las cuestiones, si no se

confunden las reglas derivadas de la propiedad de la
ciudad con las que nacen de la libertad de la ciudad.
El dominio de un Estado es enajenable no lo es?
Esta cuestin debe decidirse por la ley poltica y no por
la civil. Y no debe serlo por esta ltima, porque es tan
indispensable que haya un dominio para que el Estado
pueda subsistir, como que haya en el Estado leyes que
regulen la disposicin de los bienes.
Si, pues, se enajena el dominio del Estado, deber
ste establecer un nuevo fondo para otro dominio. Pero
este recurso transtorna tambin el gobierno poltico,
porque, en virtud de la misma naturaleza de las cosas,
cada dominio oue se establezca, el sbdito pagar
siempre ms y el soberano retirar siempre menos: en
una palabra, el dominio es necesario y la enajenacin
no lo es.
El orden de sucesin se funda, en las monarquas, en
el bien del Estado, que exige que sea fijo, para evitar
las desgracias que he dicho deben ocurrir en el despotismo, donde es incierto, porque en l todo es arbitrario.
No est establecido el orden de sucesin en inters
de la familia reinante, sino que interesa al Estado que
haya una familia que reine. La ley que arregla la sucesin de los particulares es una ley civil que tiene
por objeto el inters de ellos; la que arregla la sucesin
228
MONTESQUIEU
de la corona es una ley poltica que tiene por objeto el

bien y la conservacin del Estado.
Sguese de aqu que cuando la ley poltica ha establecido en el Estado cierto orden de sucesin, y este
orden se extingue, es absurdo reclamar la sucesin en
virtud de la ley civil de otro pueblo, cualquiera que
sea. Una sociedad particular no forma leyes para otra
sociedad. Las leyes civiles de los romanos no son ms
aplicables en este caso que otras cualesquiera: no las
emplearon ellos mismos al juzgar los reyes, y las mxi
mas de que se sirvieron en estos casos son tan abominables que no se debe resucitarlas.
Resulta tambin de lo dicho que cuando la ley poli
tic ha obligado alguna familia renunciar la sucesin es absurdo querer emplear las restituciones tomadas de la ley civil. Las restituciones estn en la ley y
pueden ser buenas para los que viven en la ley; pero no
lo son para aquellos que han sido instituidos por la
ley y viven para ella.
Es. ridculo pretender decidir de los derechos de los
reinos, de las naciones y del universo por las mismas
mximas con que se decide entre particulares de un
derecho una canal, para servirme de la expresin de
Cicern (1) .
CAPITULO XVII
El ostracismo debe ser examinado por las reglas de
la ley poltica y no por las de la ley civil; y lejos de
constituir semejante uso un motivo de oprobio para el
(i) Libro I de Las leyes.
229
gobierno popular, es, al contrario, muy propio para

probar su dulzura; as nos lo hubiera parecido si el ser
entre nosotros una pena el destierro nos hubiese permitido separar la idea del ostracismo de la del castigo.
Aristteles nos dice (1) que todos convienen en que
hay en tal prctica algo de humano y de popular. Si en
los tiempos y en los lugares donde se ejerca este juicio
no era tenido por odioso, nos corresponde nosotros,
que vemos las cosas de tan lejos, pensar de distinto modo
que los acusadores, los jueces y hasta el mismo acusado?
Y si se considera que este fallo del pueblo cubra de
gloria la persona contra quien se pronunciaba, y
que desde el punto que se abus de l en Atenas contra un hombre sin mrito (2), no lo volvieron emplear (3), se ver claramente que es falsa la idea formada
por l, y que era ley admirable la que precava los malos efectos que poda producir la gloria de un ciudadano, colmndole de nueva gloria.
CAPITULO XVIII
Que se debe examinar si las leyes que parecen
contradictorias son del mismo orden.
En Roma se permiti al marido prestar su mujer
otro hombre. Plutarco lo afirma formalmente (4). Es sabido que Catn prest su mujer Hortensio (5), y Catn
0I) Repblica, lib. III, cap. XIII.
(2) Hiperbolo. Vase Plutarco, Vida de Arstides.
(3) Se hall opuesto al espritu del legislador.
(4) En su comparacin de Licurgo y de Numa.
(5) Ibid. Vida de Catn. Esto sucedi en nuestro tiempo,
dice Estrabon, lib. XI.
230
MONTESQUIEU
no era hombre capaz de infringir las leyes de su pas.

Por otra parte, castigbase (1) al marido que toleraba
los desarreglos de su mujer, que no la acusaba, que
volva recibirla despus de haber sido condenada.
Estas leyes parecen contradecirse, mas no hay tal. La
ley que permita los romanos prestar su mujer era
evidentemente una institucin espartana, que tena por
objeto dar la repblica hijos de buena cepa, si cabe
emplear esta expresin; la otra se diriga conservar
las costumbres: la primera era una ley poltica; la segunda una ley civil.
CAPITULO XIX
Que no deben decidirse por las leyes civiles
las cosas que deben serlo por las domsticas.
La ley de los visigodos prescriba que los esclavos estuviesen obligados atar al hombre y la mujer quienes sorprendieran en adulterio (2) y presentarlos al
marido y al juez; ley terrible que encomendaba estas
personas viles el cuidado de la venganza pblica, domstica y particular!
Semejante ley no sera buena sino en los serrallos de
Oriente, donde el esclavo, que est encargado de la
(i) Leg. XI, pr. lt., ff. ad leg Tul. de adult.

(2) Ley de los visigodos, lib. III, tt. IV, pr. 6 (a).
(a) He aqu el texto de esta ley, segn la versin de Alfonso de Villadiego:
Assi como nos otorgamos los padres que podan matar los que fazen adulterio
en su casa: otro si defendemos los siervos que los que axaren en adulterio que
los non maten, mas mandamos que los tengan en garda hasta que los presenten al
seor de la casa, al juyz que los pene segundo la ley.. N. del T.
^f
231
clausura, incurre en prevaricacin en el momento que

alguno prevarica, de donde resulta que detiene los
delincuentes no tanto para que sean juzgados como para
que se le juzgue l, y para conseguir que, en vista de
las circunstancias del hecho, se desvanezca la sospecha
de su negligencia.
Pero en los pases donde las mujeres no estn encerradas, es insensato que la ley civil las sujete, ellas que
gobiernan la casa, la inquisicin de sus esclavos.
Esta inquisicin podra ser todo lo ms en ciertos casos una ley particular domstica, no una ley civil.
CAPITULO XX
Que no se deben decidir por los principios de las
leyes civiles las cosas que pertenecen al dere'
cho de gentes.
La libertad consiste principalmente en que no pueda
obligarse nadie hacer lo que la ley no ordena, y no
se goza. de ella sino en virtud de estar gobernados por
las leyes civiles; de consiguiente, somos libres porque vivimos sujetos leyes civiles.
De aqu se sigue que los prncipes, como no viven sujetos entre s leyes civiles, no son libres: estn gobernados por la fuerza y pueden constantemente violentar
y ser violentados. De esta manera, los tratados que
ajustan por fuerza (1) son tan obligatorios como si los
(i) Los autores de Derecho internacional distinguen en este
punto los tratados que celebra un Estado bajo la presin de
circunstancias desfavorables, como, por ejemplo, despus de una
guerra en que ha sido vencido, de aquellos otros en que se ha
232
MONTESQUIEU
hiciesen de buena voluntad. Cuando nosotros, que vivirnos sujetos leyes civiles, somos violentados para celebrar algn contrato que la ley no ordena, podernos
reobrar contra la fuerza amparndonos de la ley; pero
un prncipe, que se halla siempre en la situacin de violentar ser violentado, no puede quejarse de una convencin que no haya tenido ms remedio que estipular.
Es como si se quejara de su estado natural, como si
quisiera ser prncipe con los dems prncipes y que stos
fuesen ciudadanos respecto de l, lo que es lo mismo,
alterar la naturaleza de las cosas.
CAPITULO XXI
Que no se deben decidir por las leyes polticas
las cosas que pertenecen al derecho
de gentes.
Las leyes polticas exigen que todos estn sujetos
los tribunales criminales y civiles del pas donde viven
y la animadversacin del soberano.
El derecho de gentes ha establecido que los prncipes
se enven embajadores, y la razn, fundada en la naturaleza de la cosa, no ha permitido que estos representantes dependan del soberano del pas que se envan
ejercido violencia fsica moral sobre la persona del soberano
de su representante, declarando obligatorios los primeros,
mas no as los segundos. Realmente hay diferencia entre unos y
otros; sin embargo, como no existe tribunal que obligue al
cumplimiento de lo pactado, resulta que las convenciones que
un Estado reputa lesivas su honor sus intereses slo las
juzga obligatorias mientras no puede rasgarlas con su espada.
N. del T.
233
ni de sus tribunales (1). Son la palabra del prncipe que

los nombra, y esta palabra debe ser libre. Es menester
que no les impida obrar ningn obstculo. Acaso desagraden con frecuencia, porque llevan la voz de un
hombre independiente. Podran imputrseles delitos, si
pudiesen ser castigados por ellos; se podra suponerles
deudas, si pudiesen ser detenidos por ellas. Un prncipe, que es naturalmente altivo, hablara por boca de
un hombre que tendra que temer de todo. Es, pues,
necesario seguir con los embajadores las razones del
derecho de gentes y no las derivadas del derecho poltico. Si abusan de su carcter representativo, se hace
que cese despidindolos: tambin puede acusrseles
ante su soberano, que viene ser de este modo su juez
su cmplice.
CAPITULO XXII
Desgraciada muerte del inca Atahualpa.
Los espaoles quebrantaron cruelmente los principios
que acabamos de sentar. El inca Atahualpa slo poda ser
juzgado con arreglo al derecho de gentes (2), y lo juzgaron por las leyes polticas y civiles, acusndole de
haber mandado dar muerte algunos sbditos suyos,
(i) Este privilegio de que gozan los soberanos, los agentes
diplomticos, los buques de guerra y otras personas y entidades,
constituyen el derecho de extraterritorialidad, excepcin al
principio de que las leyes de orden inters pblico son obligatorias para todas las personas que vivan se hallen en un
pas N. del T.
(2) Vase el inca Garcilaso de la Vega, pg. io8.
234
MONTESQUIEU
de haber tenido muchas mujeres, etc., y el colmo de la

estupidez fu que no le condenaron por las leyes civiles
y polticas de su pas,_ sino por las leyes civiles y polticas de Espaa.
CAPITULO XXIII
Que si, por alguna circunstancia, la ley poltica
destruye el Estado, debe decidirse por la ley po=
ltica que lo conserva, la cual viene ser veces
un derecho de gentes.
Cuando la ley poltica, que ha establecido en el Estado cierto orden de sucesin, llega ser destructora del
cuerpo poltico para que se hizo, no debe dudarse de
que este orden pueda mudarse por otra ley; y lejos de
ser la segunda ley contraria la primera, se conformar
ella enteramente en el fondo, porque ambas dependern del principio LA SALUD DEL PUEBLO ES LA LEY SU-
PREMA.
He dicho que un Estado (1) grande, si fuese accesorio
de otro tambin grande, se debilitara y hasta debilitara al principal. Sabido es que al Estado le interesa tener su jefe dentro de sus fronteras, que las rentas pblicas estn bien administradas, que su moneda no vaya
enriquecer otro pas. Importa mucho que el gobernante no est imbuido en mximas extranjeras, las cuales convienen menos que las ya establecidas. Por otra
parte, los hombres son muy apegados sus leyes y costumbres, que constituyen la felicidad de la nacin, y
(1) Vase lib. V, cap. XIV; lib. VIII, cap. XVI, XVII, XVIII,
XIX y XX; lib. IX, cap. IV, V, VI y VII, y lib. X, cap. IX y X.
235
rara vez se mudan sin tremendas sacudidas y sin grande

efusin de sangre, como lo muestra la historia de todos
los pases.
De aqu se sigue que si un gran Estado tiene por heredero al poseedor de otro Estado grande, puede excluido
con fundamento, porque es til ambos Estados que se
mude el orden de sucesin. As, la ley de Rusia, hecha
al principio del reinado de Isabel, excluye muy prudentemente todo heredero que posea o ra monarqua; del
mismo modo, la ley de Portugal rechaza todo extranjero que sea llamado la corona por derecho de sangre.
Si una nacin puede excluir, con ms razn tiene el
derecho de hacer renunciar. Si teme que tal matrimonio ha de acarrear consecuencias que le hagan perder
su independencia ser causa de desmembraciones, podr muy bien exigir de los contrayentes y sus hijos que
renuncien todos los derechos que tengan sobre ella; y
los que renuncian, y aquellos contra quienes se renuncia, podrn quejarse tanto menos cuanto que el Estado
hubiera podido hacer una ley para excluirlos.
CAPITULO XXIV
Que los reglamentos de polica son de orden
distinto que las dems leyes civiles.

Hay delincuentes quienes el magistrado castiga: hay
otros que corrige. Los primeros estn sujetos la potestad de la ley; los segundos, su autoridad: aqullos
quedan separados de la sociedad; stos se les obliga
vivir segn las reglas de la sociedad.
En el ejercicio de la polica castiga el magistrado
ms bien que la ley: al juzgar los delitos, castiga la ley
236
MONTESQUIEU
ms bien que el magistrado. Los asuntos de polica son

de todos los momentos, y se refieren comnmente cosas de escasa entidad: requieren, pues, pocas formalidades. La accin de la polica es rpida y recae sobre
cosas que se repiten diariamente; por tanto, no sera
propio que aplicara castigos graves. Ocupada constantemente en detalles, los grandes ejemplos no son de su
competencia. La polica se ajusta en sus actos reglamentos ms bien que leyes. Las gentes que vigila estn sin cesar la vista del magistrado: ser, pues, culpa
del magistrado si cometen excesos. As, es preciso no
confundir las grandes infracciones de las leyes con las
faltas de polica: son cosas de orden diferente.
De aqu resulta que no se acomodan la naturaleza
de las cosas en aquella repblica de Italia (1), donde el
llevar armas de fuego se castiga como delito capital,
acarreando consecuencias tan funestas el hacer mal uso
de ellas como el llevarlas.
Resulta tambin que la accin tan alabada de aquel
emperador que mand empalar un panadero sorprendido en fraude, fu una accin de sultn que no sabe
ser justo sino traspasando la misma justicia.
CAPITULO XXV
Que no se deben seguir /as disposiciones genera.
les del derecho civil en cosas que deben estar
sujetas reglas particulares sacadas de su propia naturaleza.
Es buena la ley que dispone que sean nulas todas las
obligaciones civiles contradas, en el curso de un viaje,
entre los marineros de una nave? Francisco Pirard nos
(z) Venecia.
237
dice (1) que, en su tiempo, no era observada en Portugal, pero s en Francia. Personas que viven juntas poco
tiempo, que carecen de necesidades, pues el prncipe
provee ellas, que no pueden tener ms fin que el de
su viaje, que no son ciudadanos de la sociedad, sino de
la nave, no deben contraer obligaciones de la clase mencionada, las cuales slo se han introducido para sostener las cargas de la sociedad civil.
Abundando en el mismo espritu, la ley rodia,, hecha
para un tiempo en que la navegacin no se alejaba de
las costas, prescriba que los tripulantes que se quedasen en el barco aguantando la tempestad tuviesen la
nave y la carga, y que aquellos que lo abandonaran no
tuvieran nada.
(i) Captulo XIV, parte XII.
LIBRO XXVI
Del origen y de las revoluciones
de las leyes romanas
acerca de las sucesiones.
CAPITULO NICO
De las leyes romanas acerca de las sucesiones.
Esta materia se refiere instituciones de muy remota
antigedad; y para esclarecerla debidamente me he permitido buscar en las primeras leyes de los romanos, lo
que no s que hasta el da se haya descubierto en ellas.
Sabido es que Rmulo reparti las tierras de su pequeo Estado entre los ciudadanos (1): creo que de
aqu se derivan las leyes romanas acerca de las sucesiones.
La ley de la divisin de las tierras exiga que los
bienes de una familia no pasasen otra; de esto result
que no hubo ms que dos rdenes de herederos llama(i) Dionisio de Halicarnaso, lib. II, cap. III; Plutarco en su
paralelo de Numa y de Licurgo.
239
dos por la ley (1): los hijos y todos los descendientes

que estaban en la patria potestad del padre, los cuales se les llam herederos suyos, y en defecto de ellos,
los varones ms prximos por lnea de varn, los que
se denomin agnados.
Siguise tambin que los parientes por lnea femenina, los que se llam cognados, no deban suceder,
pues habran trasladado los bienes otra familia, y tal
fu, en efecto, lo establecido.
Result, finalmente, que los hijos no deban sucecer su madre, ni la madre sus hijos, por la misma
razn antedicha. As es que la ley de las Doce Tablas
excluye tales herederos (2), puesto que no llama la
sucesin ms que los agnados, entre quienes no figuraban la madre ni los hijos.
Pero era indiferente que el heredero suyo, en su
defecto el agnado ms prximo, fuese varn hembra,
porque no sucediendo los parientes por parte de la madre, aunque se casase una heredera, los bienes volvan
entrar siempre en la familia de donde haban salido.
Por esto no se distingua en la ley de las Doce Tablas
si la persona llamada suceder era varn hembra (3).
De aqu dimanaba que, si bien los hijos del hijo sucedan al abuelo, los hijos de la hija no le sucedan, siendo
preferidos ellos los agnados, para que los bienes no
pasasen otra familia. La hija, pues, suceda su padre, pero no sus hijos (4).
(1) Ast si intestatus moritur, cui suus hceres nec extabit, agnatus proximus familiam habeto (fragmento de la ley de las Doce
Tablas en Ulpiano, tt. ltimo)

(2) Vase los Fragmentos de Ulpiano, pr. 8, tt. XXVI; Just.
ttulo III, in Proemio ad sen.-cons. Tertuliarum.
(3) Paulo, lib. IV, De Sent., tt. VIII, pr. 3.
(4) Inst., lib. III, tt. I, pr. 15.
240
MONTESQUIEU
De este modo, entre los primeros romanos:, las mujeres sucedan cuando con esto no se alteraba la divisin
de las tierras, y no en el caso de poder alterarse.
Tales fueron al principio en Roma las leyes sucesorias,
y como eran consecuencia natural de la constitucin,
derivndose del reparto de las tierras, se comprende
que no tenan origen extranjero, no siendo, por tanto,
de las que trajeron los diputados enviados las ciudades
griegas.
Nos dice Dionisio de Halicarnaso (1) que, hallando
Servio Tulio abolidas las leyes de Rmulo y de Numa
acerca de la divisin de las tierras, las restableci y
dict otras nuevas para dar ms fuerza las antiguas.
Es, por consiguiente, indudable que las leyes de que
acabamos de hablar, hechas en virtud de la citada divisin, son obra de aquellos tres legisladores.
Establecido el orden de sucesin corno efecto de una
ley poltica, no deban poder alterarlo los ciudadanos
por una disposicin particular, es decir, que en los primeros tiempos de Roma, no se deba permitir los ciudadanos hacer testamento. Sin embargo, habra sido
duro que se les hubiese privado de este consuelo en los
ltimos momentos.
Discurrise, pues, el medio de conciliar en este punto
las leyes con la voluntad de los particulares: se autoriz
disponer de los bienes en asamblea pblica, con lo que
cada testamento fu, en cierto modo, un acto de la potestad legislativa.
La ley de las Doce Tablas permiti al que haca testamento nombrar heredero al ciudadano que quisiese.
La razn de que las leyes romanas restringieran tanto
el nmero de los llamados suceder ab intestato, fu la
(i) Libro IV, pg. 276.
241
ley de la divisin de las tierras; y la que tuvieron para

ampliar tanto la facultad de testar fu que, pudiendo el
padre vender sus hijos (1), poda con ms motivo privarles de los bienes. Tratbase de efectos diferentes,
puesto que dimanaban de principios diversos, y tal es
el espritu de las leyes romanas en este punto.
Las antiguas leyes de Atenas no permitan al ciudadano hacer testamento. Soln (2) otorg esta facultad
los que no tenan hijos; pero los legisladores de Roma,
imbuidos en la idea de la patria potestad, les permitieron testar hasta con perjuicio de los hijos. Preciso es
confesar que las antiguas leyes de Atenas eran ms consecuentes que las de Roma (3). El permiso ilimitado
(i) Dionisio de Halicarnaso prueba, por una ley de Numa,
que la ley que autorizaba al padre vender tres veces al hijo
era de Rmulo y no de los decenviros. Lib. II.
(2) Vrse Plutarco, Vida de Soln.
(3) Hay poderosos motivos para creer que tampoco en Roma
poda hacerse testamento al principio cuando haba hijos. Mas
entonces, cmo la famosa ley de las Doce Tablas di al pater
familias facultades omnmodas para disponer de sus bienes? De
qu modo pudo verificarse repentinamente revolucin tan radical? Alguien ha supuesto que aquella ley est mutilada en su
forma actual, y que en su redaccin primitiva deba contener
una restriccin semejante la de la ley ateniense. Sumner Maine resuelve la dificultad de otro modo. He aqu, en efecto, cmo
se expresa al hablar de la querela inofficiosi testamenti, cuyo fin
era poner los descendientes en posesin de una herencia de
que haban sido excludos injustamente por el testamento de
su padre. Comparando este estado del derecho con el texto de
la ley de las Doce Tablas, que establece formalmente la ms
amplia libertad de testar, muchos escritores han . sido llevados
adornar con buen nmero de incidentes dramticos sus historias del derecho testamentario. Nos hablan de la licencia sin
freno que comenzaron entregarse los jefes de familia para
T.U.
16
242
MONTESQUIEU
concedido los romanos arruin poco poco la disposicin poltica concerniente al reparto de tierras; contribuy introducir ms que ninguna otra causa la funesta diferencia entre las riquezas y la pobreza; se acumularon muchos lotes en una misma cabeza; algunos
ciudadanos tuvieron demasiado; infinidad de ellos, nada.
De aqu que el pueblo, privado continuamente de su
parte, pidiera sin cesar una nueva distribucin de tierras. La pidi lo mismo cuando la frugalidad, la parsimonia y la pobreza formaban el carcter de los romanos
desheredar sus hijos, de los escndalos y de los atentados cometidos contra la moral pblica por efecto de las nuevas libertades y del aplauso de los hombres de bien cuando el pretor
tuvo el valor de atajar la depravacin de los padres. Esta historia, que tiene algn fundamento en el hecho principal que
refiere, se expone menudo de manera que denota errores
serios en el modo de comprender la historia del derecho. La
ley de las Doce Tablas debe explicarse en harmona con el carcter del siglo en que se redact. No concede una libertad que
fuese preciso restringir posteriormente, sino que procede en la
persuasin de no haber ninguna tendencia abusar de esta libertad , podramos decir, en la ignorancia de que tal tendencia pudiera existir. No es probable que los ciudadanos romanos
comenzar-in usar de pronto desmedidamente del poder de
desheredar. Es contrario la razn y la sana apreciacin histrica el suponer que el yugo de la familia, soportado con paciencia, como sabemos, en las circunstancias en que era ms
molesto, se rechaz en un punto en que, en nuestro tiempo, se
acepta de buen grado. La ley de las Doce Tablas permita el
testamento en el solo caso en que crea posible que se hiciera,
es decir, falta ce hijos de prximos parientes. No prohiba
desheredar los descendientes en lnea directa, porque no poda ocurrrsele prohibir una eventualidad en que no pensaba
ningn jurista romano de la poca. Sin duda, medida que las
atenciones de familia perdieron con el tiempo el carcter de
243
que en la poca en que impuls su lujo al mayor exceso.

Siendo los testamentos propiamente una ley hecha en
la asamblea del pueblo, los ciudadanos que estaban en
el ejrcito hallbanse imposibilitados de testar. El pueblo otorg los soldados la facultad de declarar (1) ante
algunos de sus compaeros sus ltimas disposiciones,
corno hubieran podido hacerlo ante l (2).
Las grandes asambleas del pueblo no se reunan sino
dos veces al ao; adems, el pueblo haba aumentado y
los negocios tambin; juzgse, pues, que convena permitir todos los ciudadanos hacer testamento en presencia de algunos ciudadanos romanos pberos que re-
deberes primordiales, se deshered algunas veces los hijos.

Pero la intervencin del pretor, lejos de responder la generalidad del abuso, fu provocada seguramente porque los e;empios de un capricho semejante eran poco numerosos, excepcionales y contrarios las ideas morales dominantes. Para apreciar exactamente el valor de las reflexiones anteriores debe
considerarse que el tes4.amento no era, en su origen, un medio
de distribuir los bienes de una persona despus de su fallecimiento. La propiedad entonces era familiar y el jefe de familia
el depositario administrador temporal de ella. El verdadero
fin de la institucin citada, como el de la adopcin, era conseguir la perpetuidad de la familia, exigida por la celebracin de
los sacra. Por tanto, el testamento slo tena razn de ser en
defectos de hijos de herederos llamados por la costumbre
por la ley continuar la familia.N. del T.
(I) Este testamento, llamado in procinclu, era diferente del
que se denomin militar, el cual fu establecido por las constituciones de los emperadores, leg. I, ff. de militari teslanzento,
siendo uno de los medios que se emplearon para halagar los
soldados.
(2) Este testamento no se escriba y careca de formalidades, sine libra et tabulis, dice Cicern, lib. 1, del Orador.
244
MONTESQUIEII
presentaran el cuerpo del pueblo (1), y se seal para

esto el nmero de cinco ciudadanos (2), ante los cuales
el heredero compraba al testador su familia, es decir,
su herencia (3); otro ciudadano tena la balanza para
pesar el precio, pues los romanos no acuaban moneda (4).
No faltan razones para pensar que estos cinco ciudadanos representaban las cinco clases del pueblo, no
contndose la sexta por estar compuesta de gentes que
nada posean.
No debe decirse con Justiniano que estas ventas eran
imaginarias: llegaron serlo con el tiempo, pero al
principio no lo eran. La mayor parte de las leyes que
regularon en lo sucesivo los testamentos tienen su origen en la realidad de estas ventas; hay pruebas claras
de ello en los fragmentos de Ulpiano (5). El sordo, el
mudo, el prdigo, no podan hacer testamento: el sordo,
por no poder oir las palabras del comprador de la familia; el mudo, por no poder expresar la designacin; el
prdigo, porque, estndole prohibida la gestin de toda
clase de negocios, no poda vender su familia. Prescindo
de otros ejemplos.
Hacindose los testamentos en la asamblea del pueblo, eran actos de derecho poltico ms bien que de derecho civil, de derecho pblico antes que de derecho
privado; de aqu resultaba que el padre no poda per(i) Inst., lib. II, tt. X, pr. I; Aulo Gelio, lib. V. Llamse
esta especie de testamento per ces et librara.
(2) Ulpiano, tt. X, pr. 2.
(31 Tefilo, Instit., lib. II, tt. X.
(4) No la acuaron hasta el tiempo de la guerra de Pirro.
Tito Livio, hablando del sitio de Veyes, dice: Nondum argentum signatum erat. (Lib. IV.)
(5) Ttulo XX, pr. 13.
245
mitir un hijo que estuviese en su patria potestad hacer testamento.

En la mayor parte de los pueblos los testamentos no
estn sujetos mayor nmero de formalidades que los
contratos comunes (1), porque unos y otros no son sino
la expresin de la voluntad del que contrae, cosa que
corresponde al derecho privado. Pero en Roma, donde
los testamentos se derivaron del derecho pblico, exigieron ms formalidades que los dems actos (2), y esto
subsiste an en los pases de Francia que se rigen por
el derecho romano.
Siendo el testamento, segn he dicho, una ley del
pueblo, deba hacerse en forma de mandato, empleando
palabras directas imperativas, como se llamaron. En
su virtud, naci la regla de que no se poda dar ni
transmitir la herencia sino en trminos de mandato (3),
de donde se sigui que no haba inconveniente, en
ciertos casos, en hacer una sustitucin (4), ordenando
que la herencia pasase otro heredero; pero que nunca
se poda hacer fideicomisos (5) , es decir, encargar
(t) El hecho que aqu seala el autor constituye la excepcin, no la regla general. En casi todos los pueblos se requieren
ms formalidades en los testamentos que en los contratos.
Aparte de que es menester rodear de precauciones la expresin de la voluntad del testador para evitar suplantaciones y
falsedades, hay para esto la razn de que el testamento es una
institucin genuinamente romana, y al derecho romano han
acudido los legisladores de todos los pases para regularla, aunque no lo hayan copiado en todo.N. del T.
(2) Instit., lib. II, tt. X, pr. I.
(3) Ticio sea mi heredero.
(4) La vulgar, la pupilar, la ejemplar.
(5) Augusto, por razones particulares, comenz autorizar
los fideicomisos. (Instit., lib. II, tt. XXIII, pr. i.)
246
MONTESQUIEU
alguno, en forma de ruego, que entregase otro la

herencia parte de ella.
Cuando el padre no institua ni desheredaba su hijo,
el testamento se rompa; pero era vlido aunque no instituyese ni desheredase su hija. Me explico la razn
de esta diferencia. Cuando no institua ni desheredaba
su hijo, perjudicaba su nieto, que habra sucedido
ab intestato su padre; pero no instituyendo ni desheredando la hija no causaba ningn perjuicio los hijos
de sta, que no habran sucedido ab intestato su madre (1), puesto que no eran herederos suyos ni agnados.
, No habindose propuesto las leyes de los romanos
acerca de las sucesiones ms que seguir la ley de la divisin de las tierras, no restringieron lo bastante la riqueza de las mujeres, dejando con ello abierta la puerta
al lujo, que es compaero inseparable de aqulla. Comenz sentirse este mal entre la segunda guerra pnica y la tercera, y se di la ley Voconia (2). Y como
la inspiraron motivos muy importantes, queda poco de
ella y hasta ahora slo se ha hablado confusamente de
sus preceptos, voy aclararla.
Cicern nos ha conservado un fragmento de la ley citada, en la que se prohibe instituir heredera una mujer, est casada no (3).
El eptome de Tito Livio que habla de esta ley, no
(i) Ad liberas matris intestatke hcereditas, ex lege XIItabul.

non pertinebat, quia femince suos hreredes non habent. (Ulpiano,
Fragmentos, tt. XXXVI, pr. .7)
(2) La propuso Quinto Voconio, tribuno del pueblo. Vase
Cicern, Arenga segunda contra Verres. En el Eptome de Tito
Livio, lib. XLI, debe leerse Voconio en lugar de Volumnio.
(3) Sanxit... ne quis hteredem viginem neve mulierem faceret.
(Cicern,) Arenga segunda contra Verres.
247
contiene ms pormenores (1). De las palabras de Cicern (2) y de San Agustn (3) parece deducirse que la hija,
aun siendo nica, estaba comprendida en la prohicin.
Catn, el antiguo, contribuy con todas sus fuerzas
que se aceptase esta ley (4-) y Aulo Gelio cita un fragmento del discurso que pronunci en esta ocasin (5).
Impidiendo suceder las mujeres trat de prevenir las
causas del lujo, como, al tornar la defensa de la ley
Opia, se propuso contenerlo.
En las instituciones de Justiniano (6) y de Tefilo (7)
se habla de un captulo de la ley Voconia, que limitaba
la facultad de legar. Leyendo aquellos autores no hay
quien no piense que el objeto de este captulo fu evitar
que la herencia se agotase hasta tal punto en legados
que el heredero se negase aceptarla. Pero no era tal
el espritu de la ley Voconia. Acabarnos de ver que esta
ley se propona impedir que las mujeres sucediesen, y
el captulo de ella que pona lmites la facultad de legar responda este pensamiento, porque no habiendo
tasa en los legados, las mujeres habran podido recibir
como legatarias lo que no hubiesen podido recibir corno
herederas.
La ley Voconia se hizo para evitar la excesiva riqueza de las mujeres. Lo que convena, pues, era privarles
de las sucesiones cuantiosas y no de las que no podan
sostener el lujo. La ley fijaba cierta suma que deba
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)
(7)
Legem tutit, ne quis lucredem mztlierem instituerat, lib. XLI.

Atenga segunda contra Yerres.
Libro III de la Ciudad de Dios.
Eptome de Tito Livio. lib. XLI.
Libro XVII, cap. VI.

Inst. lib. II, ttulo XXII.
Libro II, ttulo XXII.
248
MONTESQUIEU
darse las mujeres quienes' incapacitaba para suceder.

Cicern (1), que as lo consigna, no dice cul era esta
suma; pero, segn Din, se elevaba cien mil sextercios (2).
El fin de la ley Voconia fu regular las riquezas, no
regular la pobreza; as leemos tambin en Cicern (3),
que no se aplicaba sino los que estaban inscriptos en
el censo.
Esta circunstancia di pretexto para eludir la ley. Sabido es que los romanos eran sumamente formalistas y
ya hemos dicho que el espritu de la repblica era seguir la letra de la ley. Sucedi, pues, que hubo padres
que no se inscribieron en el censo para poder instituir
sus hijas, y los pretores juzgaron que no se violaba la
ley Voconia, puesto que se respetaba su letra.
Un tal Anio Aselo haba institudo heredera su hija.
Poda hacerlo, dice Cicern; la ley Voconia no se lo
prohiba, porque no figuraba en el censo (4). Si Verres,
siendo pretor, haba negado la hija la facultad de suceder, Cicern sostuvo que le haban sobornado, sin lo
que no hubiese alterado el orden seguido por los dems
pretores.
Quines eran esos ciudadanos que no figuraban en el
censo, el cual deba comprenderlos todos? Segn la
institucin de Servio Tulio, que se halla en Dionisio de
Halicarnaso (5), el ciudadano que no se haca inscribir
(i) Nema censuit plus Fadiz dandum, quam posset ad eam lege
Voconiam pervenire. (De Finibus bon. et mal., lb. II.)
(2) Cum lege Voconia mulieribus proltiberetur ne qua majorem centum millibus nummum hareditatem posset adire. (Lib. XLVI.)
(3) Qui census esset. (Arenga segunda contra Verres.)
(4) Ccnsus non erat (Ibid.).
(5) Libro IV.
249
en el censo era declarado esclavo; el mismo Cicern

dice que perda la libertad (1); Zonaras tambin lo afirma. Era, por tanto, necesario que hubiese alguna diferencia entre no estar en el censo segn la mente de la
ley Voconia, y no estar en l segn el espritu de las
instituciones de Servio Tulio.
Los que no se haban hecho inscribir en las cinco primeras clases, donde se colocaban con arreglo la proporcin de sus bienes (2), no figuraban en el censo, segn la mente de la ley Voconia; los que no se inscriban
en ninguna de las seis clases no eran incluidos por los
no figuraban en el
censores entre los llamados
censo, segn el espritu de las instituciones de Servio
Tulio. Tan fuerte era la voz de la naturaleza que muchos padres, para eludir la ley Voconia, consent'n en
sufrir la vergenza de quedar confundidos en la sexta
clase con los proletarios y los sujetos la capitacin,
quizs en ser relegados las tablas de los cerites (3).
Hemos dicho que la jurisprudencia de los romanos no
admita los fideicomisos. La esperanza de eludir la ley
Voconia los introdujo: instituase un heredero capaz de
recibir por la ley, y se le rogaba que entregase los bienes una persona que la ley exclua. Este nuevo modo
de disponer produjo efectos muy diferentes. Unos en-
cerarii,
(i) In oratione pro Cecinna.

(2) Estas cinco pri neras clases eran tan considerables, que
veces los autores no hacen mencin ms que de ellas.
(3) In Cceritum tabulas referri; cerarius fieri (a).
(a) Los cerites eran un pueblo de Italia que tena
Ccere por capital. Fieles
aliados de los romanos, prestronles auxilio cuando la invasin de los galos. En
recompensa, los romanos les concedieron el derecho de ciudad, pero con tantas
restricciones, que no podan votar en los comicios ni aspirar los cargos pblicos
Por esto, cuando los censores privaban un ciudadano del derecho de
sufragio,
decase que lo inscriban en las listas de los cerites.N. del T.
250
MONTESQUIEFJ
tregaron los bienes, y entre ellos se distingui Sexto

Peduceo (1): dejronle una herencia muy cuantiosa; nadie sino l saba que le haban rogado que la entregase;
pesar de esto, fu en busca de la viuda del testador y
le di todo el caudal de su marido.
Otros, sin embargo, se guardaban la herencia, y el
ejemplo de P. Sextilio Rufo, adquiri celebridad por
haberlo utilizado Cicern en sus disputas con los epicreos (2). En mi mocedad, dice, me suplic Sextilio que le acompaase casa de sus amigos para oir
de ellos si deba entregar la herencia de Quinto Facio
Galo Fadia, su hija. Haba reunido muchos jvenes
con personajes muy graves, y todos opinaron que no
diese Fadia sino lo que deba recibir segn la ley Voconia. Sextilio aprovechse por este medio de una gran
sucesin, de que no hubiera retenido un solo sextercio
haber preferido lo justo y honesto lo til. Puedo creer,
aade, que vosotros habrais entregado la herencia;
puedo creer que la hubiera entregado Epicuro; pero ni
unos ni otro habrais sido fieles vuestros principios.
Por mi parte har algunas reflexiones.
Es desgracia de la condicin humana que los legisladores se vean obligados dictar algunas leyes que contraran los mismos sentimientos naturales: tal ocurri
con la ley Voconia. La causa es que los legisladores estatuyen mirando ms la sociedad que al ciudadano y
ms al ciudadano que al hombre. La ley Voconia sacrificaba al ciudadano y al hombre, no pensando ms que
en la repblica. Alguien rogaba un amigo suyo que
entregase su sucesin su hija: la ley hollaba en el
testador los sentimientos de la naturaleza; hollaba en la
(z) Cicern, de Finibus bonorum et malorum, lib. II.
(2) lbid.
251
hija el amor filial, y no tena consideracin alguna con

el encargado de entregar la herencia, el cual se hallaba
en un conflicto terrible. Si entregaba la herencia era un
mal ciudadano; si se la guardaba era un malvado Slo
las gentes dotadas de un buen natural podan pensar en
eludir la ley, y slo era posible valerse de personas
honradas para eludirla, p orque el elegido deba triunfar
de la avaricia y las voluptuosidadesynicamentelaspersonas honradas obtienen esta clase de triunfos. Quizs
habra excesivo rigor en estimar por esto que eran
malos ciudadanos. No es inverosmil que el legislador
hubiese conseguido gran parte de su objeto, cuando su
ley era tal que no obligaba eludirla sino los hombres
de bien.
Cuando se public la ley Voconia, las costumbres haban conservado algo de su antigua pureza. Algunas veces se interes la conciencia pblica en favor de la ley
y se exigi el juramento de observarla (1), de suerte
que, por decirlo as, la probidad haca la guerra la
probidad. Pero, en tiempos posteriores, las costumbres
se corrompieron tanto que los fideicomisos debieron de
tener menos fuerza para eludir la ley Voconia que la
que esta ley tena para hacerse respetar.
Las guerras civiles causaron la muerte de infinito nmero de ciudadanos: en tiempo de Augusto, Roma estaba casi desierta; era preciso repoblarla. Dironse entonces las leyes Papias, en las que no se omita nada que
pudiese alentar los ciudadanos casarse y tener hijos (2). Uno de los principales medios que emplearon
fu aumentar las esperanzas de suceder para aquellos
(i) Sextilio dijo que haba jurado guardarla. (Cicern, De
Fin. bon. et mal, lib. II.)
(2) Vase lo que he dicho en el libro XXIII, cap. XXI.
MONTESQUIEU
252
que se prestasen al fin de la ley y disminuirlas respecto de los que rehusaran secundario, y como la ley Voconia haba incapacitado las mujeres para suceder, la
Papia levant esta prohibicin en ciertos casos.
Las mujeres (1), sobre todo las que tenan hijos, fueron capacitadas para adquirir en virtud del testamento
de sus maridos; y pudieron, cuando tenan hijos, recibir
tambin de los extraos por testamento, todo ello contra las disposiciones de la ley Voconia, siendo notable
quenose abandonara del todo el espritu de esta ley. Por
ejemplo, la ley Papia (2) permita un hombre que tuviese un hijo (3) recibir por testamento toda la herencia
de un extrao, pero no otorgaba la misma gracia la
mujer sino cuando tena tres hijos (4).
Debe notarse que la ley Papia declar las mujeres
que tuviesen tres hijos capaces de suceder slo en virtud de testamento de los extraos, dejando en todo su
vigor, en lo referente la sucesin de los parientes, las
antiguas leyes y la ley Voconia (5). Sin embargo, esto
tampoco subsisti.
(I) Vase acerca de esto los Fragmentos de Ulpiano, tt. XV,
prrafo 16.
(2) La misma diferencia se observa en muchas disposiciones
de la ley Papia. Vanse los Fragmentos de Ulpiano, pr. 4 y 5 y
ttulo ltimo, y tambin el pr. 6 del mismo ttulo.
(3)
Quod tibi filiolus, vel filia, nascitur ex me...

jura parentis habes, propter me scriberis hieres.
Juvenal, stira IX.

(4) Vease la ley 9, cdigo Teodosiano, de Bonis proscriptorum, y Dion, lib. LX. Vase los Fragmentos de Ulpiano, tt. ltimo, pr. 6, y tt. XXIX, pr. 3.
(5) Fragmentos de Ulpiano, tt. XVI pr. I: Sozom., lib. I, ca-
ptulo XIX.
253
Roma, abrumada con las riquezas de todas las naciones, haba mudado de costumbres: no se trataba ya de
reprimir el lujo de las mujeres. Aulo Gelio (1), que viva
en tiempos de Adriano, dice que en sus das la ley Voconia estaba casi en desuso; la opulencia de la ciudad
la haba ahogado. En las sentencias de Paulo (2), jurisconsulto contemporneo de Niger, y en los fragmentos
de Ulpiano (3), del tiempo de Alejandro Severo, leemos tambin que las hermanas de padre podan suceder
y que slo estaban includos en la prohibicin de la ley
Voconia los parientes de grado ms remoto.
Las antiguas leyes de Roma empezaban parecer
duras, y los pretores no se guiaron ya sino por razones
de equidad, de moderacin y de decencia,
Hemos visto que las madres no tenan parte, segn
aquellas leyes, en la sucesin de sus hijos. Con la ley
Voconia hubo una razn ms para excluirlas. Pero el
emperador Claudio concedi las madres que sucediesen sus hijos como para consolarlas de su prdida: el
senado-consulto Tertuliano, hecho en tiempos de Adriano
(4), les otorg esta facultad cuando tuviesen tres hijos,
si eran ingenuas, cuatro si eran libertas. Es claro que
este senado-consulto no fu ms que una ampliacin de
la ley Papia, la cual haba concedido las mujeres que
se hallaran en los casos expuestos las herencias que les
dejaran los extraos. En fin, Justiniano (5) hizo general
la gracia prescindiendo del nmero de hijos.
(r) Libro XX, cap. I.
(2) Libro IV, ttulo VIII, pr. 3.
(3) Ttulo XXIX, pr. 6.
(4) Es decir, el emperador Po, que tom el nombre de
Adriano por adopcin.
(5) Leg. 2, cd. jure liberorum; Inst., lb. III, ttulo III, prrafo 4 . 0, de senatus-consulto Tertuliano,
254
MONTESQUIEU
Las mismas causas que llevaron restringir la ley

que impeda las mujeres suceder, trastornaron poco
poco las que se oponan la sucesin de los parientes
por linea de hembra. Estas leyes se armonizaban perfectamente con el espritu de una buena repblica, donde
debe obrarse de suerte que las mujeres no puedan ganar
predominio por su lujo por sus riquezas por la esperanza de tenerlas Por el contrario, como el lujo de la
monarqua hace el matrimonio gravoso y costoso, es
necesario que sirvan de estmulo para contraerlo, ya las
riquezas que las mujeres pueden aportar, ya la esperanza de las herencias que pueden recibir. As, cuando la
monarqua se restableci en Roma, mudse todo el orden de las sucesiones. Los pretores llamaron los parientes por lnea femenina, en defecto de los parientes
por lnea de varn, cuando por las antiguas leyes nunca
eran llamados. El senado-consulto Orfitiano llam los
hijos la sucesin de su madre; y los emperadores Valentiniano, Teodosio y Arcadio (1) llamaron los hijos
de la hija la sucesin de su abuelo. Finalmante, el emperador Justiniano borr los ltimos vestigios del derecho antiguo acerca de las sucesiones: estableci tres
rdenes de herederos, los descendientes, los ascendientes y los colaterales, sin hacer distincin entre varones
y hembras, ni entre parientes por lnea masculina y parientes por lnea femenina, y derog todas las diferencias que an quedaban en este punto (2). Crey seguir
la misma naturaleza, apartndose de lo que llam estorbos de la jurisprudencia antigua.
(i) Le ;e g, cd. de srais e/ le;itlnazs libeis.
(2) Lege iz, cd ibid., y las novelas I 18 y I27.
LIBRO XXVIII
Del origen y de las revoluciones
de las leyes civiles entre los franceses.
In nova fert animus mutatas dicere formas corpora.
O VID.,
Metam.
CAPITULO I
Del diferente carcter de las leyes de los pueblos
germanos.
Habiendo salido los francos de su pas, dispusieron

que los sabios de la nacin redactasen las leyes slicas (1). Unida la tribu de los francos ripuarios la de
los francos salios, bajo Clodoveo (2), conserv sus usos,
(i) Vase el Prlogo de la ley Slica. M. de Leibnitz dice en
su Tratado del origen (le los francos, que esta ley se form antes
del reinado de Clodoveo; pero no pudo formarse antes de que
los francos saliesen de Germania, pues entonces no conocan la
lengua latina.
(2) Vase Gregorio de Tours.
256
MONTESQUIEU
y Teodorico (1), rey de Austrasia, mand ponerlos por

escrito. Tambin recogi los usos de los bvaros y de los
alemanes (2), que obedecan su autoridad; porque debilitada Germania con la salida de tantos pueblos, los
francos, despus de haber adelantado su conquista, dieron un paso atrs y extendieron su dominacin por los
bosques de sus padres. Parece que el cdigo de los turingios fu dado por el mismo Teodorico (3), puesto que
aquellos eran tambin sbditos suyos.. Sometidos los
frisones por Carlos Martel y Pipino, su ley no es anterior
estos prncipes (4). Carlomagno, que fu el primero
que venci los sajones, les di la ley que conocemos
No hay ms que leer los dos ltimos cdigos citados
para comprender que salen de manos de los vencedores.
Al fundar sus reinos los visigodos, los lombardos y los
borgoones, escribieron sus leyes, no para imponer sus
costumbres los pueblos vencidos, sino para seguirlas
ellos mismos.
Se observa en las leyes slicas y ripuarias, en las de
los alemanes, de los bvaros, de los turingios y de los
frisones una sencillez admirable: hllase en ellas una
rudeza original y cierto espritu no debilitado por ninguna mezcla. Se alteraron poco, porque estos pueblos
continuaron en Germania, excepto los francos. stos
mismos tuvieron all gran parte de su imperio, de modo
que sus leyes fueron netamente germanas. Otra cosa
ocurri con las leyes de los visigodos, de los lombardos
y de los borgoones, cuyo carcter primitivo se modifi-
(I) Vose el Prlogo de la ley de los bvaros y el de la lev Slica.

(2) Ibid.
(3) Lex Anglorium Werinorum, hoc est Thuringorum.
(4) Antes no saban escribir.
257
c profundamente, porque estos pueblos que se asentaron en sus nuevas moradas, perdieron mucho del suyo .
El reino fundado por los borgoones no dur lo bastante para que las leyes, del pueblo vencedor pudieran
experimentar considerables mudanzas. Gondebaldo y
Segismundo, que recopilaron las antiguas costumbres,
fueron casi sus ltimos reyes. Las leyes de los lombardos
recibieronmsadiciones que alteraciones. Las deRotaris
fueronseguidas de las de Grimoaldo, Luitprando, Raquis
y Agiulfo, pero no revistieron nueva forma. No aconteci lo mismo con las de los visigodos (1); los monarcas
las refundieron ordenaron que el clero las refundiese.
Los reyes de la primera dinasta quitaron en verdad
de las leyes slicas y ripuarias todo lo que haba en
ellas de absolutamente inconciliable con el cristianismo;
(i) Eurico las di, Leovigildo las corrigi. Vase la Crd;cica
San Isidore. Chindasvinto y Recesvinto las modificaron; Egica mand hacer el cdigo que ha llegado hasta nosotros, encargando de ello los obispos; conservronse, sin embargo, las leyes de Chindasvinto y Recesvinto, segn se desprende del concilio dcimosexto de Toledo (a).
de
(a.) La coleccin de leyes visigodas que aqu se refiere el autor es distinta de

la ordenada por Eurico, la cua 1 slo era aplicable los visigodos, mientras aque-
lla otra lo fu igualmente los godos y los hispano-romanos, representando la

unin legal de ambos pueblos. Segn la opinin ms probable, el primer autor de
esta compilacin fu Chindasvinto, sicndo revisada y corregida en tiempo de Rec esvinto, en el de Ervigio y en el de Egica, aunque Martnez Marina opina que
los padres del concilio XVI, quien Egica di el encargo de reformarla, no llegar in hacerlo. Cinco fueton sus nombres primitivos, saber: Codex leguen, Liber
(;otlaorun,, Lex (Visigothoruin, Liber yudicum y Fori 7udicum. De este ltimo
se form, por corrupcin, principios del siglo XIII, el de Fuero Juzgo, con que
generalmente se conoce. Escrito este cdigo primeramente en latn, San Fernando
lo mand traducir al romance. Rigi en los Estados cristianos en los primeros siglos de la Reconquista, y despus de romperse la unidad legislativa, an se aplic
como municipal. El Fuero Real le sigue en gran parte y se reputa como el primer
monumento de nuestra legislacin, habiendo estado vigente en cuanto se usase y
guardasen hasta la publicacin del Cdigo civil.N, del T.
T. II.
17
25 8
niONTESQUIEU
pero respetaron su fondo (1). No puede decirse esto de

los visigodos en cuanto las suyas.
Las leyes de los borgoones, y sobre todo, las de los
visigodos, admitieron las penas corporales; las slicas y
ripuarias, no (2), conservando mejor su carcter.
Los borgoones y los visigodos, cuyas provincias estaban muy amenazadas, procuraron atraerse los antiguos habitantes, dndoles leyes civiles imparciales (3);
pero los reyes francos, seguros de su poder, no guardaron estos miramientos (4).
Los sajones, que formaban parte del imperio de los
francos, tenan un carcter indomable y se obstinaron
en rebelarse. Por eso, sin duda, denotan sus leyes (5)
una dureza en el vencedor que no se observa en los dems cdigos de leyes de los brbaros.
Se descubre el espritu de las leyes de los germanos
en las penas pecuniarias y el del vencedor en las aflictivas.
Los crmenes que el delincuente comete en su pas se
castigan con penas corporales, y se sigue el espritu de
las leyes germnicas en el castigo de los que comete
fuera de su territorio.
Declrase que los autores de delitos no tendrn nunca
paz y hasta se les niega el asilo en las mismas iglesias.
Los obispos ejercieron una autoridad inmensa en la
(1) Vase el Prlogo de la Ley de los bvaros.

(2) Hllanse solamente algunas en el decreto de Childeberto.
(3) Vase el Prlogo del Cdigo de los borgoones y el mismo
Cdigo, sobre todo, el tt. XII, pr. 5, y el tt. XXXVIII. Vase
tambin Gregorio de Tours, lib. II, cap. XXXVIII, y el Cdigo
de los visigodos.
(4) Vase ms adelante el cap. III.
(5) Vase el cap. II, pr. 6 y 8, y el cap. II, pr. 2 y 7.
259
corte de los reyes visigodos, y los negocios ms importantes se resolvan en los concilios. Debemos al cdigo
de los visigodos todas las mximas, todos los principios
y todas las miras de la inquisicin de hoy; y los monjes
se limitaron copiar las leyes hechas en otro tiempo
por los obispos contra los judos.
Por lo dems, las leyes de Gondebaldo, dictadas para
los borgoones, parecen bastante razonables; las de Rotaris y las de otros prncipes lombardos lo son ms an.
Pero las leyes de los visigodos, las de Recesvinto, de
Chindasvinto y de Egica son pueriles, torpes, idiotas;
no dan en el blanco; son leyes exuberantes de retrica
y vacas de sentido, frvolas en el fondo y gigantescas
en el estilo (1).
CAPTULO II
Que todas las leyes de los brbaros
fueron personales.
Es carctor peculiar de las leyes de los brbaros el
no haber sido dadas para un territorio determinado:
el franco era juzgado por la ley de los francos, el alemn por la de los alemanes, el borgon por la de los
borgoones, el romano por la de los romanos, y lejos de
pensarse en aquellos tiempos en uniformar las leyes de
los pueblos conquistadores, no se pens siquiera en ser
legislador del pueblo vencido.
(i) Apartndose de la opinin del insigne autor del Espritu
de las leyes, la inmensa mayora de los escritores extranjeros y
todos los espaoles prodigan sus elogios al Fuero Juzgo, comparndole con las dems leyes de los brbaros: entre los primeros se distinguen Gibbon y Guizot.N. cid T.
260
MONTESQUiEU
Hallo el origen de esto en las costumbres de los pueblos germanos, los cuales se hallaban separados por pantanos, lagos y bosques; y en el mismo Csar se lee (1)
que les gustaba vivir aislados. El espanto que Roma les
inspir hizo que se reunieran, y en estas naciones mez
cladas, cada hombre tuvo que ser juzgado por los usos
y costumbres de la suya propia. Todos estos pueblos,
en su particular, eran libres independientes, y, al
mezclarse , conservaron su independencia ; la patria
era comn y la repblica particular, el territorio el
mismo y las naciones diversas. Exista, pues, en estos
pueblos el espritu de las leyes personales antes que
saliesen de su pas y lo llevaron consigo en sus conquistas.
Se ve establecido este uso en las frmulas de Marculfo (2), en los cdigos de leyes de los brbaros (3), sobre
todo en la ley de los ripuarios, y en los decretos de los
reyes de la primera lnea (4), de donde se derivan las
capitulares publicadas durante la segunda (5). Los hijos
seguan la ley de su padre (6), las mujeres la de su marido (7), las viudas volvan su ley (8), los libertos tenan la de su patrono (9). No era esto slo, sino que cada
(i) De bello gallico, lib. VI.

(2) Libro I, form. 8.
(3) Captulo XXXI.
(4) El de Clotario, del ao 560, en la edicin de las capitula
res de Baluzio, tomo I, art. 4; ibid. in fine.
(5) Capitulares aadidas la ley de los lombardos, lib. I, ttulo 25, cap. LXXI; lib. II, tt. 41, cap. VII, y tt. 56, cap. I y II_
(6) Ibid., lib. II, tt. 5.
(7) Ibid., lib. II, tt. 7,
I.
(8) Ibid., cap. II.
(9) Ibid., tt. 35, cap. II.
261
uno poda tomar la ley que quisiese, habiendo exigido

la constitucin de Clotario I que la eleccin se hiciese
pblica (1) .
CAPITULO III
Diferencia capital entre las leyes slicas
y las de los visigodos y borgoones.
G.^
He dicho (2) que la ley de los visigodos y la de los

borgoones eran imparciales; pero la ley Slica no lo
fu porque estableci entre francos y romanos distinciones sumamente penosas. Por la muerte (3) de un
franco, de un brbaro de un hombre que viva bajo la
ley Slica, haba que pagar sus parientes una composicin de 200 sueldos: no se pagaban ms que 100 por la
muerte de un romano poseedor (4), y solamente 45 por
la de un romano tributario; la composicin por la muerte de un franco vasallo del rey (5) era de 600 sueldos,
y por la de un romano conviva (6) del rey (7), de 300.
La ley Slica estableca una diferencia muy cruel entre
(i) En la ley de los lombardos, lib. II, tt. 57
(2) En el cap. I de este libro.
(3) Ley Slica, tt. 43, pr. 1.
(4) Qui res in pago ubi remanet proprias habet. (Ley Slica,
ttulo 43, pr. 7).
(5) Qui in truste dona/nica est. (Ley Sl., tt. 43, pr. 4.)
(6) Si romanus homo conviva regs fuerit. (Ibid., pr. 6.)
(7) Los principales de los romanos tenan destino en la
corte, segn se ve en la vida de muchos obispos que en ella se
educaron. Por entonces, los romanos eran casi los nicos que
saban escribir.
262
MONTESQUEII
el seor franco y el romano y entre el franco y el romano de condicin mediana.

No era esto solo: si se reuna (1) gente para asaltar .
un franco en su casa y lo mataban, la ley Slica mandaba pagar una composicin de 600 sueldos; pero si se
asaltaba la casa de un romano de un liberto (2), no se
deba ms que la mitad de esta composicin. Segn la
misma ley (3), si un romano encadenaba un franco,
deba 30 sueldos en concepto de composicin; pero si
un franco encadenaba un romano no deba ms que 15.
Un franco despojado por un romano, tena que recibir
72 sueldos y medio de composicin; el romano, en el
caso inverso, no reciba ms que 30. Todo esto deba de
ser muy duro y penoso para los romanos.
Sin embargo, un autor clebre (1) ha imaginado un
sistema del establecimiento de los francos en la Galia,
partiendo del supuesto de que eran los mejores amigos
de los romanos. Los francos, los mejores amigos de los
romanos, cuando les causaron y recibieron de ellos ma
les espantosos! (5) Los francos, amigos de los romanos,
ellos que despus dehaberlos dominado por las armas, les
oprimieron sangre fra con sus leyes! S, eran amigos
de los romanos como los trtaros que conquistaron la
China eran amigos de los chinos.
Si algunos obispos catlicos se valieron de los francos para destruir los reyes arrianos, sguese de esto
(r) Ley Slica, tt. 44, pr. 1.

(2) Lidus, cuya condicin era mejor que la del siervo. (Ley
de los Alemanes, cap. XCV . )
(3) Ttulo 34, pr. 3 y 4.
(4) El abate Dubos.
(5) En prueba de ello vase la expedicin de Arbogasto en
Gregorio de Tours, Historia, lib. II.
.,c
j,
263
que quisieran vivir sometidos pueblos brbaros? Puede concluirse de ello que los francos guardasen consideraciones especiales los romanos? Por mi parte, deducir consecuencias muy diferentes: cuanto ms seguros estuvieron los francos de los romanos, con menos
miramientos los trataron.
Pero el abate Dubos ha bebido en malas fuentes para
un historiador, cuales son los poetas y los oradores: no
pueden levantarse sistemas sobre obras de mera ostentacin.
CAPITULO IV
De cmo se perdi el derecho romano en el pas
del dominio de los francos y se conserv en el de
los godos y borgoones.
Los hechos que he sentado arrojan mucha luz sobre

otras cosas, llenas de sombras hasta hoy.
. El pas que recibe actualmente el nombre de Francia
se gobern durante los reyes de la primera lnea por las
leyes romanas, sea el cdigo Teodosiano, y por las
diversas leyes de los brbaros que habitaban en el territorio (1).
En el pas del dominio de los francos rigi la ley Slica para los francos, y el cdigo Teodosiano (2) para los
romanos. En el del dominio de los visigodos, una compilacin del cdigo Teodosiano, hecha por orden de
(i) Los francos, los visigodos y los borgoones.

(2) Se acab el ao 438.
264
MONTESQUIEU
Alarico (1), regul las diferencias entre los romanos; y

los usos de la nacin, que Eurico mand redactar por
escrito (2), decidieron las de los visigodos. Pero por
qu las leyes slicas adquirieron una autoridad casi general en el pas de los francos, y por qu el derecho romano perdise all poco poco, mientras se extenda en
el dominio de los visigodos hasta tener autoridad general?
Afirmo que el derecho romano cay en desuso entre
los francos causa de las grandes ventajas que haba en
ser franco (3), brbaro hombre sujeto la ley Slica:
todos prefirieron dejar el derecho romano para vivir
(i) El vigsimo ao del reinado de este prncipe: el cdigo

se public dos aos despus por Aniano, segn resulta del prefacio que lleva (a).
(2) El ao 50 4 de la era de Espaa. (Crnica de San Isidoro) (b) .
(3) Francum, aut barbarum aut hominem qui salita lege vivit.
(Ley Slica, tt. 43 , pr. 1.)
(a) Esta copilacin es conocida con distintos nombres, tales como Lex Romana, Liber legum, Auctoritas Alarilii regis, Lex Iheodosii, Commonilorium y
Breviario de Aniano: este ltimo se lo di Concio en el siglo XVI. Respecto de
los elementos que la integran, hay an algunas dudas por no haberse encontrado ejemplares originales suscritos por el canciller Aniano, que sera el signo de
su autenticidad; as es que vara bastante el contenido de los setenta y seis cdices
romanos escritos que se conocen. Sin embargo, parece cierto que el cdigo Teodosiano no es su nica fuente, pues adems de diez y seis libros de l, los cdices que
merecen ms confianza contienen las novelas de los emperadores Teodosio, Valentiniano III, Marciano, Mayoriano y Severo; algunos fragmentos de las Instituciones de Gayo; los cinco primeros libros de las sentencias de Paulo; trece ttulos
del cdigo Gregoriano; dos del Hermogeniano y un pequeo fragmento de las respuestas de Papiniano.N. del 7.
(6) De Eurico dice San Isidoro. iste primus gothis leges dedil. El cdigo de
Eurico, llamado generalmente de Tolosa, no ha llegado hasta nosotros; pero se
supone que pertenecen l, aunque en este punto no hay unanimidad, unos fragmentos de leyes visigodas hallados en un palimpsesto, procedente de la abada de
Corbie, sobre el cual practicaron algunas operaciones de investigacin los monjes
benedictinos de San Germn, y que Mr. Blume public en 1847.N. del 7.
265
bajo la ley Slica. Slo los eclesisticos (1), que no te-,

nan inters en mudar, continuaron rigindose por l.
Las diferencias de condiciones y categoras estaban solamente, como demostrar en otro lugar, en la magnitud
de las composiciones. Ahora bien, leyes particulares (2)
concedieron los eclesisticos composiciones tan favorables corno las que tenan los francos: de aqu que se
atuvieran al derecho romano, lo que no les irrogaba
ningn perjuicio, sino antes bien les favoreca, por ser
obra de los emperadores cristianos.
De otro lado, en el dominio de los visigodos, no otorgando la ley de los vencedores (3) ninguna ventaja
los individuos de su pueblo sobre los romanos, no hubo
ningn motivo para que stos abandonaran su ley por
otra: guardaron, por tanto, sus leyes y no tomaron la
de los visigodos.
Confrmase esta observacin medida que se profundiza la materia. La ley de Gondebaldo era sumamente imparcial y no ms favorable los borgoones
que los romanos. juzgar por el prlogo de ella, parece que se dict para los borgoones, y que tambin
se aplicaba en las diferencias surgidas entre stos y los
(i) Segn la ley romana, bajo la cual vive la Iglesia', se
dice en la ley de los ripuarios, tt. 58, pr. i. Vase tambin,
en apoyo de esto, el gran nmero de autoridades citadas por
M. Du Cange en las palabras lex. romana.
(2) Vase las capitulares adicionadas la ley Slica, en Lindembrogio, y los diversos cdigos de leyes de los brbaros
acerca de los privilegios de los eclesisticos. Vase tambin ]a
carta de Carlomagno Pipino, su hijo, rey de Italia, del ao 807,
en la edicin de Baluzio, donde se dice que un eclesistico debe
recibir una composicin triple, y la Coleccin de las capitulares,
libro V, art. 302, tomo I, edicin de Baluzio.
(3) Vase la ley visigoda.
266
MONTESQUIEU
romanos; en este ltimo caso, el tribunal era mixto,

necesidad impuesta por razones particulares, deducidas
del arreglo poltico de aquellos tiempos (1).
El derecho romano subsisti en Borgoa para dirimir
las contestaciones de los romanos entre s. No hubo
tampoco razn para que stos dejaran su ley, como
aconteci en el pas de los francos, tanto ms cuanto
que la ley Slica no se haba establecido en Borgoa,
segn resulta de la famosa carta que Agobardo escribi
Ludovico Po.
Agobardo peda (2) este prncipe que estableciese
en Borgoa la ley Slica: no rega, pues, all. As es que
el derecho romano se conserv, y consrvase an en todas las provincias que dependieron de aquel reino.
El derecho romano y la ley goda se mantuvieron
igualmente en el pas donde se establecieron los godos,
en el cual nunca se recibi la ley Slica. Cuando Pipino
y Carlos Martel arrojaron de l los sarracenos, las ciudades y provincias que se sometieron estos prncipes (3) solicitaron conservar sus leyes, condescendin
dose sus deseos, lo cual motiv que, no obstante la
costumbre del tiempo de ser personales todas las leyes,
(t) Hablar de esto en el libro XXX, captulos VI, VII,

VIII y IX.
(2) Agobardo, Opera.
(3) Vase Gervasio de Tilburi en la Coleccin de Duchesne,
tomo III, pg. 366: Pacta pactione cum Francis, quod illic Gothi
patriis legibus, moribus paternis vivant: et sic Narbonensis provincia Pippino subjicitur, y una crnica del ao 759, que trae
Catel en su Historia del Languedoc. Vase tambin el autor in cierto de la vida de Ludovico Po sobre la peticin hecha por
los pueblos de la Septimania en la asamblea de Carisiaco, Coleccir, de Duchesne, tomo II, pg. 316.
261
se Considerase el derecho romano como ley real y territorial en aquellos pases.

Demustrase esto con el edicto de Carlos el Calvo,
dado en Pistes el ao 864, que (1) distingue los pases
donde se juzgaba por el derecho romano de aquellos en
que no se aplicaba.
El edicto de Pistes prueba dos cosas: una, que haba
pases en que se juzgaba segn las leyes romanas y
otros en que no se juzgaba segn ellas; otra, que los
pases en que se juzgaba por las citadas leyes son precisamente los mismos en que an se aplican (2). As, la
distincin, en Francia, de pases de derecho consuetudinario y pases de derecho escrito exista ya en el tiem
po del edicto de Pistes.
He dicho que, en los comienzos de la monarqua, todas las leyes eran personales; as, cuando el edicto de
Pistes distingue entre pases de derecho romano y pases
que no lo eran, esto significa que en los ltimos haban
optado tantas gentes por vivir bajo alguna de las leyes de
los pueblos brbaros, que no haba en ellos casi nadie
sujeto la romana, y que, su vez, en los primeros haba pocas personas que hubiesen preferido las leyes de
los pueblos brbaros.
S perfectamente que digo cosas nuevas, pero, siendo verdaderas, son muy antiguas. Qu importa, despus de todo, que sea yo quien las diga que las hayan
dicho los Valesios los Bignones?
(i) In illa terra in qua judicia secundum legem romanam ter n
minantur, secundum ipsam legem judicetur; el in illa terra nr
qua, etc. Art. i6 Vase tambin el art. 20.
(2) Vase el art. 12 y el 16 del edicto de Pistes, in Cavilo'
no, in Narbona, etc
268
MONTESQIIIEII
CAPITULO V
La ley de Gondebaldo se conserv largo tiempo entre los borgoones en concurrencia con la romana: an
estaba en uso all en tiempo de Ludovico Po: la carta
de Agobardo no deja ninguna duda acerca del particular. De igual modo, aunque el edicto de Pistes llama al
territorio ocupado por los visigodos el pas de la ley
romana, subsista siempre en l la ley de los visigodos,
como se ve en el snodo de Troyes, celebrado en tiempo de Luis el Tartamudo, el ao 878, es decir, catorce
aos despus del edicto de Pistes.
Posteriormente, las leyes borgoonas y las godas perecieron en sus mismos pases, debido causas generales (1), que hicieron desaparecer en todas partes las
leyes personales de los pueblos brbaros.
CAPITULO VI
De cmo el derecho romano se conserv
en el dominio de los lombardos.
Todo se ajusta mis principios. La ley de los lombardos era imparcial, y los romanos no tuvieron inters en
acogerse ella dejando la suya. El motivo que impuls
los romanos que vivan en el dominio de los francos
(1) Vase ms adelante los captulos IX, X y XI.
269
elegir la ley Slica no se di en Italia: el derecho ro-w

mano coexisti all con la ley de los lombardos.
Hubo de acontecer aun que sta cedi al derecho ro,
mano, cesando de ser la ley de la nacin dominadora,
pues si bien continu rigindose por ella la nobleza
principal, sta decay fu exterminada (1) causa de
haberse erigido en repblica la mayor parte de las ciudades. Los ciudadanos de las nuevas repblicas no se
mostraron propicios aceptar una ley que estableca el
uso del duelo judicial, y cuyas instituciones guardaban
estrecha relacin con los usos y costumbres de la cala-,
llera. Viviendo bajo la ley romana casi todo el clero,
tan poderoso desde entonces en Italia, el nmero de los
que seguan la ley lombarda debi de disminuir de da.
en da.
Por otra parte, la ley de los lombardos no tena aquea
lla majestad del derecho romano, que recordaba Italia la poca de su dominacin sobre toda la tierra; tams
poco tena su extensin. La ley de los lombardos y la
romana no podan servir ya sino como supletorias de
los estatutos de las ciudades erigidas en repblicas,
Ahora bien, cul poda llenar mejor este oficio, la ley
de los lombardos, que slo decida algunos casos part-.
culares, la romana, que los abrazaba todos?
(z) Vase lo que dice Maquiavelo acerca de la destruccin

de la antigua nobleza de Florencia.
270
hiOVTESQUIEU
CAPITULO VII
De cmo se perdi en Espaa el derecho romano
Las cosas ocurrieron de otro modo en Espaa. Aqu
triunf la ley de los visigodos y perdise el derecho ro mano. Chindasvinto (1) y Recesvinto (2) proscribieron
las leyes romanas, no permitiendo ni aun citarlas en los
tribunales. El mismo Recesvinto fu el autor de la ley
que levantaba la prohibicin del matrimonio entre godos y romanos (3). Es claro que ambas leyes obedecan
al mismo pensamiento: Recesvinto se propona anular
las principales causas de separacin existentes entre godos y romanos. Ahora bien, pensaba que nada contribua separarlos tanto corno la prohibicin de contraer
matrimonios entre s, y el permiso de regirse por leyes
diversas.
Pero aunque los reyes visigodos hubiesen proscrito el
derecho romano, subsisti ste en los dominios que posean en la Galia meridional. Estos pases, apartados
del centro de la monarqua, gozaban de gran independencia (4). La historia de Wamba, prncipe que subi al
(I) Comenz reinar en 642.
(2) No queremos que daqu adelantre sean usadas las leyes romanas ni las estrannas. (Ley de los visigodos, lib. II, ttulo I, prrafos 8 y 9.)
(3) Ut tam Cotizo Romanam quam Romano Gotkan, matrimonio liceat sociari. (Ley de los visigoJot, lib. III, tt . I, captulo I.)
(4) Vase, en Casiodoro, las condescendencias que merecieron Teodorico, rey de los ostrogodos y el prncipe de ms crdito de su tiempo. (Lib. IV, epst. XIX y XXVI.)
271
trono en el ao 672, pone de manifiesto que los naturales del pas haban conquistado la superioridad (1): as
la ley romana tena ms autoridad y menos la goda. Las
leyes espaolas no convenan ni sus usos ni su situacin actual. Quizs el pueblo se aferr la ley romana
por relacionarla con la idea de su libertad. Hay ms an:
las leyes de Chindasvinto y Recesvinto contenan disposiciones espantosas contra los judos, que eran muy
poderosos en la Galia meridional. El autor de la historia
de \Vamba llama estas provincias el prostbulo de los
judos. Cuando los sarracenos las invadieron haban sido
llamados. Y quin pudo llamarlos no ser los romanos
los judos? Los godos fueron los primeros oprimidos
por ser la nacin dominadora. Leemos en Procopio (2)
que, en sus calamidades, se retiraban de la Galia Narbonense Espaa. Sin duda que, en su desgracia, se refugiaran en las regiones de Espaa que an se defendan.
y el nmero de los que en la Galia meridional vivan
bajo la ley gcda hubo de disminuir mucho.
(I) La rebelda de estas provincias fu una defeccin general, como se desprende d11 proceso inserto continuacin de la
historia. Paulo y sus sbditos eran romanos: fueron favorecidos
hasta por los obispos, y Wamba no se atrevi castigar con la
muerte los sediciosos que haba vencido. El autor de la historia llama la Galia Narbonense la nodriza de la perfidia.
(2) Gothi qui clarli superfuerant ex Gallia, cum uxoribus libe-
risque egresii, in Hispaniam ad Tendim jum palam tyrannum se

receperunt. (De bello gothorunz, lib. 1, cap. XIII.)
272
h1ONTESQUIEU
CAPTULO VIII
Capitulares falsas.
No se propuso transformar aquel insensato compila
dor que se llam Benito Levita la ley visigoda que prohiba el uso del derecho romano en una capitular (1),
atribuda posteriormente Carlomagno! Convirti esta
ley particular en ley general, como si hubiese sido su
idea exterminar el derecho romano en todo el universo.
CAPITULO IX
De cmo se perdieron los Cdigos de leyes de los
brbaros y las capitulares.
Poco poco cesaron de estar en uso entre los franceses las leyes slicas, ripuariai, borgoonas y visigodas: he aqu cmo acaeci esto.
Hechos los feudos hereditarios y extendidos los retrofeudos, se introdujeron numerosos usos, los que no
eran aplicables las disposiciones de aquellas leyes. Conservse su espritu, que era arreglar la mayor parte de
los asuntos por medio de multas; pero habindose sin
duda mudado los valores, mudronse tambin las multas, y se ven muchas cartas (2) donde los seores fijan
(i) Capitulares, edicin de Baluzio, lib. VI, cap. CCCXLIII,
pgina 981, tomo I.
(2) M. de la Thaumassiere ha recogido varias de ellas. Vase,
por ejemplo, los captulos LXI, LXVI y otros.
273
It>'
las que deban pagarse en sus tribunales particulares.

Siguise, pues, el espritu de la ley, y no la ley misma.
Por otra parte, estando dividida Francia en multitud
de pequeos seoros sujetos una dependencia ms
bien feudal que poltica, era difcil que hubiese una sola
ley autorizada, pues no se haba podido conseguir que
se observara. Casi haba cesado ya el uso de enviar delegados extraordinarios las provincias (1) para que vigilaran la administracin de justicia y los negocios polticos. Parece an, por las cartas, que cuando se establecan nuevos feudos, privbanse los reyes del derecho
de enviar tales delegados. As, cuando los feudos abrazaron casi todo el pas, dejronse de nombrar stos oficiales, y no hubo ley comn, porque nadie poda hacerla guardar.
Las leyes slicas, borgoonas y visigodas cayeron
casi en desuso al fin de la segunda lnea, y al comenzar
la tercera apenas se oye hablar de ellas.
Bajo las dos primeras lneas hubo menudo asambleas
nacionales, es decir, de seores y obispos: los comunes
no existan an. Procurse en estas juntas arreglar el
clero, que era un cuerpo que se formaba, por decirlo
as, bajo los conquistadores y se haca de prerrogativas.
Las leyes dictadas en ellas son las que llamamos capitulares. Cuatro cosas ocurrieron entonces: se establecieron las leyes de los feudos y gran parte de los bienes
de la Iglesia se gobern por ellas; los eclesisticos se
separaron ms hicieron poco caso de unas leyes de reforma (2), en que no haban sido los nicos reformado-
(I) Missi d'oninici.

(2) Que los obispos, dice Carlos el Calvo, en la capitular
del ao 8 4 4, cap. VIII, so pretexto de que tienen autoridad para
hacer cnones, no se opongan esta constitucin ni dejen de
guardarla. Parece que prevea ya su cada.
T. II.
274
MONTESQUIEU
res; se recogieron los cnones de los concilios (1) y las

decretales de los papas; y el clero recibi estas leyes,
cual si procediesen de un origen ms puro. Despus
del establecimiento de los grandes feudos, los reyes dejaron de tener, como he dicho, delegados en las provincias para hacer guardar las leyes emanadas de su autoridad: as es que durante la tercera lnea no se mencionan ya las capitulares.
C APITULn X
Se agregaron numerosas capitulares la ley de los
lombardos, las slicas, la de los bvaros. Se ha querido averiguar la razn, pero es menester buscarla en la
cosa misma. Las capitulares eran de muchas especies:
unas se referan al gobierno poltico, otras al econmico, la mayor parte al eclesistico, algunas al civil. Estas
ltimas se aadieron la ley civil, es decir, las leyes
personales de cada nacin; por esto se dice en las capitulares que no se estatuye nada contra la ley romana (2).
(r) Se insert en la coleccin de los cnones un nmero infinito de decretales de ]os papas: en la antigua coleccin haba.
muy pocas. Dionisio el Exiguo incluy muchas en la suya. y la
de lsidoro Mercator est llena de verdaderas y de falsas decretales. La antigua coleccin se us en Francia hasta Carlomagno. Este prncipe recibi de manos del papa Adriano I la coleccin de Dionisio el Exiguo y la hizo recibir. La coleccin de
Isidoro Mercator apareci en Francia hacia el tiempo de Carlomagno y se encapricharon con ella: despus vino lo que se
llama Cuerpo del Derecho cannico.
(2) Vase el edicto de Pistes, pg. 20.
275
En efecto, las que concernan al gobierno econmico,

eclesistico poltico no tenan ninguna relacin con
esta ley, y las que miraban al gob i erno civil la tenan
tan slo con las leyes de los pueblos brbaros, que explicaban, corregan, aumentaban disminuan. Pero estas
capitulares, agregadas las leyes personales, fueron
causa, lo que creo, de que se descuidase el cuerpo
mismo de las capitulares. En tiempos de ignorancia, el
compendio de una obra suele sepultar el original en el
olvido.
CAPITULO XI
De otras causas de la cada de los cdigos de leyes
de los brbaros, del derecho romano y de las capitulares.
Cuando las naciones germanas conquistaron el imperio romano, se encontraron con el hbito de la escritura, y, imitacin de los romanos, redactaron sus usos
por escrito (1) hicieron cdigos. Los desgraciados reinados que siguieron al de Carlomagno, las invasiones
de los normandos, las guerras intestinas, volvieron
sumir las naciones vencedoras en las tinieblas de donde haban salido; no se supo ya leer ni escribir. Esto
hizo que se olvidaran en Francia y Alemania las leyes
(r) Esto se consigna expresamente en los prlogos de algunos de estos cdigos. Hllanse tambin en las leyes de los sajones y de los frisones disposiciones diferentes, segn los diversos distritos. Agregronse estos usos algunos preceptos particulares, exigidos por las circunstancias, como, por ejemplo, las
leyes tan duras dictadas contra los sajones.
276
MONTESQUI$II
brbaras escritas, el derecho romano y las capitulares.

El uso de la escritura se conserv mejor en Italia, donde
reinaban los papas y los emperadores griegos, haba ciudades florecientes y se haca casi todo el comercio de
entonces. La vecindad de Italia motiv que el derecho
romano subsistiese en las regiones de la Galia, sujetas antes los godos y los borgoones, tanto ms cuanto que
este derecho era una , ley territorial (1) y una especie de
privilegio. Hay razones para creer que fu la ignorancia de la escritura lo que hizo abandonar en Espaa las
leyes visigodas. Y con el olvido de tantas leyes formronse costumbres en todas partes.
Las leyes personales cayeron. Las composiciones y
lo que llamaban frceda se regularon ms por la costumbre que por el texto de aqullas. De igual modo que al
establecerse la monarqua se haba pasado de los usos
de los germanos las leyes escritas, se volvi algunos
siglos despus de las leyes escritas los usos no escritos.
CAPITULO XII
De las costumbres locales: revolucin de las leyes
de los pueblos brbaros y del derecho romano.
Se ve en muchos monumentos que haba ya costumbres locales durante la primera y la segunda lnea. Hblase en ellos de la costumbre del lugar (2), del uso
antiguo (3), de las costumbres (4), de las leyes y las cos(i) Hablar de ella ms adelante.
(2) Prefacio de las Formulas de 'Marcul fo .
(3) Ley de los lombardos, lib. II, tit. LVIIl, pr. 3.
(4) !bid., lib. II, tt. XLI, pr. 6.
; :
Lumbres (1). Han credo algunos autores que lo que se

llamaba costumbres eran las leyes de los pueblos brbaros, lo que se llamaba la ley el derecho romano. Probar que esto es imposible. El rey Pipino orden que
dondequiera no hubiese ley se observara la costumbre,
pero que sta no se antepusiese la ley (2). Ahora bien,
sostener que el derecho romano era preferido los cdigos de leyes de los brbaros es trastornar todos los
monumentos antiguos, especialmente esos mismos cdigos, que dicen constantemente lo contrario.
Lejos de ser las costumbres las leyes de los pueblos
brbaros, stas las hicieron nacer por su carcter personal. La ley Slica, por ejemplo, era una ley personal;
pero en los lugares habitados generalmente, casi generalmente, por francos salios, la ley Slica, no obstante ser puramente personal, convertase en territorial con relacin estos francos, y no era personal sino
respecto de los que vivan en otra parte. Suceda, pues,
que si en un lugar donde la ley Slica era territorial,
muchos borgoones, alemanes hasta romanos tenan
frecuentes negocios, stos eran resueltos por las leyes
personales respectivas, y gran nmero de sentencias,
conformes con algunas de estas leyes, deban de introducir necesariamente nuevos usos en el pas. Y as se
explica bien la constitucin de Pipino. Era natural que
tales usos llegaran aplicarse los francos mismos del
lugar en los casos que no decida la ley Slica, mas no
que prevaleciesen sobre ella.
Haba, por tanto, en cada lugar una ley dominante y
usos admitidos que le servan de suplemento cuando no
la contrariaban.
O) Vida de San Legero.
(2) Ley de los lombardos, lib. II, tt. XLI, pr. 6.
277
278
MONTESQUIEU
Poda acontecer tambin que se aplicasen en defecto

de una ley no territorial. As, siguiendo el ejemplo anterior, si en un lugar donde la ley Slica era territorial
juzgbase un borgon por la ley de los borgoones,
v sta no contena disposicin adecuada al caso, no es
dudoso que se sentenciara segn la costumbre del
lugar.
En tiempo del rey Pipino las costumbres que se haban formado tenan menos fuerza que las leyes; pero
poco las costumbres destruyeron las leyes, y como los
reglamentos nuevos son siempre remedios que indican
un mal presente, cabe creer que en aquella poca se
empezaba ya preferir las costumbres las leyes.
Despus de lo dicho se comprende de qu modo el
derecho romano comenz ser desde muy antiguo una
ley territorial, segn se ve en el edicto de Pistes, y cmo
la ley goda no dej an de estar en uso, segn resulta
del snodo de Troyes, de que he hablado (1). La ley
romana haba llegado ser la ley personal general y la
goda la personal particular; en su consecuencia, la primera era la ley territorial. Mas cmo la ignorancia hizo
caer en todas partes las leyes personales de los pueblos
brbaros, en tanto subsisti el derecho romano, como
ley territorial, en las provincias visigodas y borgoonas?
Sostengo que la ley romana corri poco ms menos la
misma suerte que las otras leyes personales; no ser
as, en las provincias donde la ley romana era territorial tendramos an el cdigo Teodosiano en lugar de
tener las leyes de Justiniano. Apenas qued en estas
provincias ms que el nombre de pas de derecho romano de derecho escrito, con el amor que los pueblos
tienen su ley, sobre todo cuando la miran como un
(i) Vase el cap. V de este mismo libro.
EL ESPIRITII DE LAS LEYES
279
privilegio, y algunas disposiciones del derecho romano

conservadas en la memoria de los hombres; pero esto
fu bastante para que al ser conocidas las leyes de Justiniano se admitieran en las provincias del dominio de
los visigodos y los borgoones como ley escrita, mientras en el antiguo dominio de los francos slo se aceptaron como razn escrita.
CAPITULO XIII
Diferencias que ofrece la ley Slica de los francos
salios comparada con la de los trancos ripuarios
y las de los otros pueblos brbaros.
La ley Slica no admita el uso de las pruebas negativas, es decir, que, segn ella, el que presentaba una
demanda ejercitaba una accin deba probarla, y no
bastaba al acusado negarla, lo cual est conforme con
las leyes de casi todas las naciones del mundo.
La ley de los francos ripuarios segua otro criterio (1):
contentbase con pruebas negativas, y aquel contra
quien se formulaba una demanda una acusacin poda,
en la mayor parte de los casos, justificarse, jurando,
con cierto nmero de testigos, no haber hecho lo que
se le imputaba. El nmero de los testigos que deban,
prestar juramento (2) variaba segn la importancia de la
cosa, llegando veces setenta y dos (3). Las leyes de
los alemanes, bvaros, turingios, frisones, sajones, lom(I) Esto confirma lo que dice Tcito de que los pueblos germanos tenan usos comunes y usos particulares.
(2) Ley de los ripuarios, ttulos V, VI, VII, VIII y otros.
(3) Ibid, ttulos Xl, XII y XVI.
280
MONTESQUIEU
bardos y borgoones estaban calcadas en el mismo plan

que la ley de los ripuarios.
He dicho que la ley Slica no admita las pruebas
negativas. Haba, no obstante, un caso en que las aceptaba (1); pero, aun entonces, deban ir acompaadas de
pruebas positivas. El demandante haca que se oyese
sus testigos para entablar su demanda (2); el demandado haca oir los suyos para justificarse, y el
juez buscaba la verdad entre unos y otros testimonios (3). Esta prctica difera mucho de la seguida por
las leyes ripuarias y las de los dems pueblos brbaros,
con arreglo las cuales el acusado se justificaba jurando que no era culpable y haciendo jurar sus parientes que haba dicho la verdad. Estas leyes no podan
convenir ms que un pueblo sencillo y dotado de
cierto candor. Fu preciso, con todo, que los legisladores se precaviesen contra el abuso de ellas, como vamos ver inmediatamente.
CAPITULO XIV
Otra diferencia.
La ley Slica no autorizaba la prueba del duelo singular; la de los ripuarios (4) y casi todas (5) las de los
pueblos brbaros la admitan (6). Me parece que la ley
(i) Era aquel en que se acusaba un antustrin, vasallo
del rey, en quien se supona mayor franqueza. Vase el ttulo LXXVI del Pactus legis salicus.
(2) Vase el mismo ttulo.
(3) Como se hace an hoy en Inglaterra.
(4) Ttulo XXXII; tt. LVII, pr. 2; tt. LIX, pr. 4.
(5) Vase la nota siguiente.
(6) Este espritu se manifiesta claramente en la ley de los
281
del combate era consecuencia natural y el remedio de

la ley que estableca las pruebas negativas. Cuando se
formulaba una demanda y se vea que iba ser eludida
injustamente por un juramento, qu le restaba un
guerrero que estaba punto de ser confundido, sino
pedir razn del agravio que se le haca y de la oferta
misma del perjurio? La ley Slica, que no admita el uso
de las pruebas negativas, tampoco tena necesidad de
la prueba del duelo y no la aceptaba; pero la ley de los
ripuarios (1) y las de los dems pueblos brbaros, que
admitan el uso de las pruebas negativas (2), no tuvieron ms remedio que establecer la del combate.
Ruego que se lean las dos famosas disposiciones de
Gondebaldo (3), rey de Borgoa, acerca del particular;
se notar que estn sacadas de la naturaleza de la cosa.
Segn el lenguaje de las leyes brbaras, era menester
quitar el juramento de las manos del hombre que intentara abusar de l.
Entre los lombardos, la ley de Rotaris admiti casos
en los cuales ordenaba que el que se haba defendido
ripuarios, tt. LIX, pr. 4, y tt. LXVII, pr. 5, y en la capitular de Ludovico Po, agregada la ley de los ripuarios, del
ao 803, art. 22.
(i) Vase esta ley.
(2) Las leyes de los frisones, bvaros, lombardos, sajones,
turingios y borgoones.
(3) En la Ley de los Borgoones, tt. VIII, pr. 1 y 2, sobre
materia criminal, y el tt. XLV, que se refiere asuntos civiles. Vase tambin la Ley de los Turingios, tt. I, pr. 31; ttulo VII, pr. 6, y tt. VIII; la Ley de los Alemanes, tt. LXXXIX;
la Ley de los Bvaros, tt. VIII, cap. II, pr. 6; cap. III, pr. 3,
y tt. IX, cap IV, pr. 4; la Ley de los Frisones, tt. II, pr. 3,
y tt. XIV, pr. 4; la Ley de los Lombardos, lib. I, tt. XXXII,
prrafo 3, tt. XXXV, pr. z, y lib. II, tt. XXXV, pr. 2.
282
MONTESQUIEII
con juramento no fuese ya molestado con el duelo.

ste uso no se extendi (1), y veremos ms adelante
cuntos males resultaron de ello y cmo fu preciso
volver la prctica antigua.
CAPITULO XV
Reflexin.
No digo que en las mudanzas que se introdujeron en
los cdigos de leyes de los brbaros, en las disposiciones agregadas y en el cuerpo de las capitulares no
pueda hallarse algn texto en el que, de hecho, la prueba del duelo no sea consecuencia de la negativa. En el
curso de los siglos, circunstancias especiales han podido dar ocasin ciertas leyes particulares . Hablo del
espritu general de las leyes de los germanos, de su naturaleza y de su origen; hablo de los antiguos usos de
estos pueblos, indicados establecidos por aquellas leyes: no es otro mi propsito.
CAPITULO XVI
De la prueba del agua caliente establecida por la
ley Slica.
La ley Slica admita la prueba del agua caliente (2).
Como esta prueba era muy cruel, la ley adoptaba cierto temperamento para suavizar su rigor (3). Permita
(i) Vase el cap. XVIII de este mismo libro, hacia el fin.

(2) Y algunas otras leyes de los brbaros tambin.
(3) Ttulo LV.
1:
283
al emplazado para hacerla que rescatase su mano, con

consentimiento de la otra parte. El acusador, mediante
una suma que la ley fijaba, poda contentarse con el
juramento de algunos testigos que declararan que el
acusado no haba cometido el delito: ste era un caso
particular en que la ley Slica admita la prueba negativa.
Esta prueba era una especie de convencin que la ley
consenta, pero no ordenaba. La ley conceda una indemnizacin al acusador, que permitiese que el acusado
se defendiera con una prueba negativa: el acusador era
libre de deferir al juramento del acusado, como era libre
de perdonar el dao la injuria.
La ley adoptaba este temperamento (1) para que, antes
del juicio, las partes, temerosa la una de someterse
una prueba terrible, halagada la otra por la perspectiva
de una pequea indemnizacin presente, zanjaran sus
diferencias y renunciasen su odio. Se comprende perfectamente que, una vez practicada la prueba negativa,
no era necesaria ninguna otra, y que as el duelo judicial no poda ser consecuencia de esta disposicin
particular de la ley Slica.
CAPITULO XVII
Manera de pensar de nuestros padres.
111'
^'
Asombrar ver que nuestros padres hicieran depender

el honor, la fortuna y la vida de los ciudadanos de cosas
sujetas menos los dictados de la razn que los caprichos del azar, y que emplearan sin cesar pruebas que
(i) Ttulo LV.
MONTESQUIEU
284
nada probaban ni tenan relacin con la inocencia ni con

el delito.
Los germanos, que no haban sido subyugados (1),
gozaban de suma independencia, entrando en guerra
las familias por homicidios, robos, injurias (2). Modificse este uso, sometiendo reglas estas guerras y haciendo que se verificasen por orden y en presencia del magistrado (3), lo cual era preferible al permiso general
de causarse dao.
As como hoy los turcos en sus guerras civiles miran
la primei a victoria corno un juicio de Dios que decide,
del mismo modo los pueblos germanos tomaban en sus
asuntos particulares el xito del duelo como un fallo
de la Pro videncia, atenta siempre castigar al criminal
al usurpador.
Tcito dice que entre los germanos, cuando una nacin quera mover la guerra otra, procuraba hacer un
prisionero que pudiese combatir con uno de los suyos,
y que se juzgaba del xito de la guerra por el resultado
del combate. Pueblos que crean que la singular batalla
poda ser regla para los asuntos pblicos, no es extrao
pensasen que era medio idneo de arreglar las diferencias de los particulares.
Gondebaldo, rey de Borgoa, fu entre todos los reyes el que di ms extensin al uso del duelo. En la
misma ley da la razn de ella (4): Es, dice, para que
(i) Desprndese esto de lo que dice Tcito: Omnibus ideen

habitus.
(2) Veleyo Patrculo, lib. II, cap. CXVIII, dice que los germanos resolvan todos los asuntos por el combate.
(3) Vase los cdigos de leyes de los brbaros, y, para tiempos ms modernos, Beaumanoir sobre la costumbre de Beauvoisis.
(4)
Ley de los Borgoones, cap. XLV.
285
nuestros sbditos no presten juramento sobre hechos

obscuros y no incurran en perjurio sobre hechos ciertos.
As, en tanto que los eclesisticos declaraban impa
la ley que permita el combate (1), el rey de los borgoones estimaba sacrlega la que estableca el juramento.
La prueba del combate singular tena alguna razn
fundada en la experiencia. En una nacin exclusivamente guerrera la cobarda supone otros vicios: denota
que se ha resistido la educacin recibida y que no se
es sensible al honor ni se toman por gua los principios
que gobiernan los dems hombres; revela que no se
terne el desprecio de las gentes ni importa su estimacin; por poco ilustre que sea su cuna, no le faltar
nunca un individuo la destreza que debe aliarse con
la fuerza ni la fuerza que debe concurrir con el valor,
porque rindiendo tributo al honor se habr ejercitado
toda la vida en cosas sin las cuales no puede obtenerlo.
Adems, en una nacin guerrera, donde se honran la
fuerza, el valor y las proezas, los delitos realmente
odiosos son los que nacen de la bellaquera, de la sutileza y de la astucia, es decir, de la cobarda.
Respecto de la prueba por el fuego, despus que el
acusado haba puesto su mano sobre un hierro candente la haba metido en agua hirviendo, se le envolva
en un saco que se sellaba: si tres das despus no quedababa seal de la quemadura, se le declaraba inocente. Quin no comprende que en esos hombres, habituados manejar las armas,la piel ruda y callosa no recibira
impresin bastante fuerte del hierro candente del agua
hirviendo, para que tres das despus se conservase
(i) Vase las Obras de Agobardo.
286
MONTESQUIEU
seal de ella? Y si apareca, era prueba de que se trataba de un afeminado. Nuestros campesinos manejan el
hierro caliente, corno les place, con sus manos callosas.
Y en lo tocante las mujeres, las manos de las que trabajan podran resistir el hierro hecho ascua. las damas no les faltaban campeones que las defendieran (I ),
y en una nacin donde no se conoca el lujo, apenas haba clase media.
Por la ley de los turingios (2), la mujer acusada de
adulterio no era condenada la prueba del agua hirviendo sino cuando no haba campen que sostuviese
su causa, y la ley de los ripuarios no admite la citada
prueba ms que falta de testigos de justificacin (3).
Pero una mujer quien no quera defender ninguno
de sus parientes, un hombre que no poda aducir ningn testimonio de su probidad, estaban ya convictos
por esos solos hechos.
Digo, pues, que, dadas las circunstancias de la poca
en que estuvieron en uso la prueba del combate, la del
hierro candente y la del agua hirviendo, haba tal acuerdo entre las leyes y las costumbres, que las leyes no
ocasionaron tantas injusticias corno injustas eran; que
sus efectos fueron ms inocentes que las causas; que repugnaron ms la equidad que no violaron los derechos;
que fueron ms desatinadas que tirnicas.
(i) Vase Beaumanoir, Costumbre de Beauvoisis, cap. LXI.
Vase tambin la La ley de los Anglos, en que la prueba del
agua hirviendo es slo subsidiaria.
(2) Ttulo XIV.
(3) Captulo XXXI, pg. 5.
287
CAPITULO XVIII
De cmo se extendi la prueba del duelo.
De la carta de Agobardo Ludovico Po podra deducirse que no exista entre los francos la prueba del
duelo, puesto que despus de. denunciarse en ella los
abusos de la ley de Gondebaldo, se pide Ludovico
que se juzguen en Borgoa los asuntos por la ley de los
francos (1). Pero como se sabe que en aquel tiempo
practicbase en Francia el combate judicial, ha nacido
la confusin. Desaparece sta teniendo presente que,
segn he dicho, la ley de los francos salios no admita
aquella prueba, ms si la aceptaba la de los francos ripuarios (2).
Adems, no obstante los clamores de los eclesisticos, el uso del duelo judicial extendise en Francia de
da en da, y voy demostrar que, precisamente, los
eclesisticos contribuyeron mucho ello.
Hallamos la prueba en la ley de los lombardos. Se
haba introducido de largo tiempo atrs un uso detestable (se dice en el prembulo de la constitucin de Otn II);
era que si se tachaba de falso el ttulo de alguna heredad, el favorecido por l juraba sobre los Evangelios
que era verdadero, y sin ningn juicio previo entraba
en posesin de aqulla; de este modo, los perjuros estaban seguros de adquirir (3). Como quiera que al coro(i) Si place-et domino nostro ut eos transferret ad legem
franco rum .
(2) Vase esta ley, tt. LIX, pr. 4, y tt. LXVII, pr. 5.
(3) Ley de los lombardos, lib. II, tt. LV, cap. XXXIV.
288
MONTESQUIEU
narse en Roma (1) el emperador Otn I se estuviese

celebrando un concilio, todos los seores proclamaron
la necesidad de que el emperador diese una ley para
corregir este indigno abuso (2). El papa Juan XII y el
emperador juzgaron que convena remitir el asunto al
concilio que deba reunirse poco despus en Rvena (3).
En l, los seores reprodujeron su peticin y redoblaron
sus quejas; pero, so pretexto de que faltaban algunas
personas, hubo nuevo aplazamiento. Cuando Otn II y
Conrado (4), rey de Borgoa, se presentaron en Italia,
tuvieron en Verona (5) un coloquio con los seores de
Italia (6), y ante las reiteradas instancias de stos, el
emperador, con consentimiento de todos, di una ley
disponiendo que cuando se suscitase alguna contestacin
sobre heredades y una de las partes quisiese servirse de
una carta que la otra tachase de apcrifa, se ventilara
el asunto por el duelo; que lo mismo se h i ciera cuando
se tratase de feudos, y que las iglesias estaran sujetas
esta ley valindose de sus campeones. Se ve que la
nobleza pidi la prueba del duelo causa de los inconvenientes de la introducida por el clero; que, no obstante las reclamaciones de los nobles, y pesar de lo escandaloso del abuso y de la autoridad de Otn, que fu
(r) El ao 962.
(2) Ab Italia; proceribus est proclamatum, ut imperator sanctus,
mulata lege, facinus indignum destrueret. (Ley de loz lombardos,
libro II, tt. LX, cap. XXXIV.)
(3) Se verific el ao 967, en presencia del papa Juan XIII y
del emperador Otn I.
(4) To de Otn II, hijo de Rodolfo y rey de la Borgoa del
lado all del Jura.
(5) El ao 988.
(6) Cum in bac ab omnibus imperiales aures pulsarentur. (Ley
de los lombardos, lib. II, tt. LV, cap. XXXIV.)
289
EL ESPRITU DE LA S LEYES
r`
Italia para hablar y obrar corno dueo, el clero se

mantuvo firme en dos concilios; resulta tambin que,
obligados los eclesisticos ceder al concurso de los
prncipes y de los nobles, el combate judicial debi mirarse como un privilegio de la nobleza, como un baluarte contra la injusticia y un medio de dar seguridad su
propiedad; comprndese, por ltimo, que desde este
momento hubo de extenderse la prctica del duelo. Y
esto ocurri en una poca en que los emperadores eran
grandes y los papas pequeos, en una poca en que los
Otones fueron Italia para restablecer la dignidad del
imperio.
Har una reflexin que confirma lo que antes dije,
esto es, que el establecimiento de las pruebas negativas llevaba consigo la jurisprudencia del combate. El
abuso de que los nobles se quejaban los Otones era
que un hombre quien se opona la falsedad de su ttulo se defendiese con una prueba negativa, jurando sobre los Evangelios que no era falso. Qu se hizo para
corregir el abuso de una ley que haba sido truncada?
Restablecise el uso del duelo.
Me he apresurado hablar de la constitucin de
Oton II, fin de dar una idea clara de las disputas que
la sazn surgan entre el clero y los laicos. Haba una
constitucin anterior de Lotario I (1), dada en virtud de
las mismas quejas y disputas, la cual, proponindose
asegurar la propiedad de los bienes, ordenaba que el
notario jurase que el ttulo era autntico, y, si haba
muerto, juraran los testigos que hubiesen firmado; sin
(i) En la ley de los lombardos, lib II, tt.
I.V, pr. 33. En
el ejemplar que sirvi Muratori se le atribuye al emperador

Guido.
T. II.
19
MONTESQUIEU
290
embargo, el mal continu, y fu preciso acudir al remedio de que he hablado.

Hallo que antes de este tiempo, en las asambleas ge
nerales de Carlomagno, la nacin represent al emperador que, en la situacin actual de las cosas, era difcil que el acusador el acusado no incurriese en perjurio, siendo preferible, por consiguiente, restablecer el
combate judicial (1): es lo que hizo.
Propagse entre los borgoones el uso del duelo judicial y se limit el del juramento. Teodorico, rey de
Italia, aboli el combate singular entre los ostrogodos (2): las leyes de Chindasvinto y Recesvinto parecen
haber querido suprimir hasta la idea de l. Mas estas
leyes tuvieron tan poca aceptacin en la Galia Narbonense, que el combate se mir all como una prerrogativa de los godos (3).
Los lombardos, que conquistaron Italia despus de
destrudos los ostrogodos por los griegos, llevaron all
el uso del combate, pero sus primeras leyes lo restringieron (4). Carlomagno (5), Ludovico Po, los Otones,
dieron diversas constituciones generales, que aparecen
insertas en las leyes de los lombardos y se adicionan
las slicas, las cuales extendieron el duelo primeramen-
(r) Ibid. id., pr. 23.

(2)
Vase Casiodoro, lib. III, epst. XXIII y XXIV.
(3) In palatio cuoque Bera, comes Barcinonensis, cum impeieretur a quodam vocato Sunila, et infidelitatis argueretur, cum
eodem, secundum legem propriam, utpote quia uterque Gothus erat,
equestri pralio congr esus est, et victus. (El autor incierto de la
vida de Ludovico Po.)

(4) Vase en la ley de los lombardos el lib. I, tt. IV, y tt. IX,
prrafo 23; y lib. II, tt. XXXV, pr. 4 y 5, y tt. LV, pr. r, 2
y 3; los reglamentos de Rotaris y en el pr. 15 el de Luitprando.
(5) Ibid., lib. II, tt. LV, pr. 23.
11
291
te los asuntos criminales y en seguida los civiles.

No se saba qu hacer. La prueba negativa del juramento tena inconvenientes: la del duelo tambin los presentaba; y as andaban mudando, segn los que en el momento heran ms la imaginacin,
Por un lado, era muy grato los eclesisticos que en
todos los negocios seculares se recurriese las iglesias
y los altares (1); y, por otro, una nobleza orgullosa
quera sostener sus derechos con la espada.
No digo que el clero hubiese introducido el uso de
que se quejaba la nobleza, el cual tena realmente su
origen en el espritu de las leyes de los brbaros y en el
establecimiento de las pruebas negativas, Pero, tratndose de una prctica que poda asegurar la impunidad
de tantos criminales, se pens que convena valerse de
la santidad de las iglesias para intimidar los culpables
y hacer palidecer los perjuros, de donde provino que
los eclesisticos defendieran este uso y la prctica la
cual iba unido, pues, por lo dems, eran opuestos las
pruebas negativas. Vemos en Beaumanoir (2) que estas
pruebas no se admitieron nunca en los tribunales eclesisticos, lo que, sin duda, contribuy su descrdito y
debilitar las disposiciones de los cdigos de leyes de
los brbaros en este punto.
Esto hace comprender muy bien la relacin que exista entre el uso de las pruebas negativas y el del due(i) El juramento judicial se prestaba por entonces en las
iglesias, y durante la primera dinasta hubo en el palacio de los
reyes una capilla destinada los asuntos que se juzgaban en
l. Vase las Frmulas de Marculfo, lib. I, cap. XXXVIII;
las Leyes de los ripuarios, tt. LIX, pr. 4 ,_y tt. LXV, pr. 5;
la Historia de Gregorio de Tours, y la capitular del ao So3,
agregada la ley Slica.
(2) Captulo XXXIX, pg. 212.
292
MONTESQUIEU
lo, de que tanto he hablado. Uno y otro fueron admitidos por los tribunales laicos y-rechazados por los eclesisticos.
En la eleccin de la prueba del combate, la nacin
segua su genio belicoso; porque en tanto que se estableca el duelo como un juicio de Dios, se abolan las
pruebas de la cruz, del agua fra y del agua hirviendo,
miradas tambin como juicios de Dios.
Carlomagno orden que se si suscitaba alguna diferencia entre sus hijos, se decidiera por el juicio de la
cruz. Ludovico Po (1) limit este juicio los asuntos
eclesisticos; su hijo Lotario lo aboli en todos los casos y suprimi tambin la prueba del agua fra (2).
No'afirmar que en un tiempo en que eran tan pocos
los usos universalmente recibidos no se reprodujesen
estas pruebas en algunas iglesias, mayormente cuando
un privilegio de Felipe Augusto las menciona (3); pero
s afirmo que se aplicaron poco. Beaumanoir, que vivi
en tiempo de San Luis y algo despus, enumerando los
distintos gneros de pruebas, habla del duelo judicial y
no cita siquiera aquellas otras (4).
(r) Estn insertas sus constituciones en la ley de los lombardos y continuacin de las leyes slicas (a).
(2) En su constitucin inserta en la ley de los lombardos, libro II, tt. LV, pr. 31 (b).
(3) Del ao 1.200.
(4) Costumbre de Beavoisis, cap. XXXIX.
(a) En la prueba de la cruz ambas partes deban permanecer con los brazos abiertos en forma de cruz, y el primero que los dejaba caer perda su causa.N. del T.
(b) En la prueba del agua fra, que se aplicaba especialmente los pobres,
arrojbase al acusado un ro, lago cuba, despus de atarle la mano derecha
con el pie izquierdo y la mano izquierda con el pie derecho: si flotaba, se reputaba
inocente, y si se hunda, culpable Hay autores que dicen que en algunas localidades, si sobrenadaba, considerbasele culpable, inocente si se iba fondo. IV del 1.
293
CAPITULO XIX
Nueva razn del olvido de las leyes slicas, de las
leyes romanas y de las capitulares.
Ya he expuesto las razones que hicieron perder su
autoridad las leyes slicas, las leyes romanas y las
capitulares: aadir que la gran extensin de la prueba
del combate fu la principal causa de ello.
Las leyes slicas, que no admitan este uso, llegaron
ser intiles en cierto modo y dejaron de aplicarse: lo
propio ocurri con las leyes romanas, que estaban en
igual caso. Se pens ya nicamente en formar la ley del
duelo judicial y crear una buena jurisprudencia de ella.
Las disposiciones de las capitulares quedaron tambin
heridas de inutilidad. De este modo perdieron la autoidad tantas leyes, sin que sea posible precisar el momento: se olvidaron sin que se encontraran otras que
las reemplazaran.
Una nacin semejante no necesitaba de leyes escritas
y podan caer muy fcilmente en el olvido las que
tena.
Si se suscitaba alguna discusin entre dos partes, decretbase el duelo, para lo cual no era menester gran
suficiencia.
Todas las acciones civiles y criminales se reducan
hechos, que eran, por decirlo as, el tema del combate;
y no slo se decida de esta manera el fondo del asunto,
sino tambin los incidentes interlocutorios, como dice
Beaumanoir (1), que cita ejemplos.
(I) Captulo LXI, pgs. 309 y 310.
294
MONTESQUIEU
Hallo que al principio de la tercera lnea toda la jurisprudencia estaba reducida procedimientos: todo lo
gobern el pundonor. Si el juez era desobedecido, persegaa su ofensa. En Bourges(l), deca el preboste al que
no haba acudido su citacin: Te he llamado y no te
has dignado venir: dame satisfaccin de este agravio ,
iban al terreno. Luis el Craso reform este uso (2).
El combate judicial se empleaba en Orleans en todos
los casos de reclamacin de deudas (3). Luis el Joven
declar que esta costumbre no se aplicara sino cuando
la demanda excediese de cinco sueldos. Esta ordenanza
era una ley local, porque, en tiempo de San Luis, bastaba que lo pedido pasase de doce dineros (4). Beaumanoir haba odo decir un seor de vasallos que exista en Francia anteriormente el mal uso de poderse alquilar durante cierto tiempo un campen para ventilar
los asuntos propios por la lid (5). Como se comprende,
era necesario que la prctica del duelo judicial hubiese
alcanzado una extensin prodigiosa.
(i) Carta de Luis el Craso, del ao 11 4 5, en la Coleccin de

las Ordenanzas.
(2) Idem, d.
(3) Carta de Luis el Joven, del ao 1168, en la Coleccin de
las Ordenanzas.
(4) Vase Beaumanoir, cap. LXIII, pg. 325.
(5) Vase la Costumbre de Beauvoisis, cap. XXVIII pg. 203.
295
CAPITULO XX
Origen del pundonor.

Hay enigmas en los cdigos de leyes de los brbaros.
La ley de los frisones no concede ms que medio sueldo de composicin al que ha sido apaleado (1): por cualquier herida, aunque fuese muy leve, haba que pagar
ms. Con arreglo la ley Slica, el ingenuo que daba
tres palos otro ingenuo pagaba tres sueldos; si le haba
hecho sangre, se le castigaba como si le hubiese herido
con un arma y pagaba quince sueldos: la pena se meda
por la magnitud de las heridas. La ley de los lombardos establece diferentes composiciones por un golpe,
por dos, por tres, por cuatro (2). Hoy un palo equivale
cien mil.
La constitucin de Carlomagno, inserta en la ley de
los lombardos, dispone que aquellos quienes permite
el duelo, combatan con palo (3). Tal vez se hizo esto
por miramiento al clero; tal vez, viendo que se extenda
el uso del combate, se trat de que fuese lo menos sanguinario. La capitular de Ludovico Po (4) da el derecho de lidiar con el palo las armas. En lo sucesivo,
nicamente los siervos pelearon con palo (5)
Veo ya nacer y formarse los artculos particulares de
nuestro pundonor. El acusador comenzaba por declarar
(t)
Aditio sapientium Wilemari, tt. V.
Libro I, tt. VI, pr. 3.

(3) Libro II, ttulo V, pr 23.
(4) Adicionada la ley Slica el ao 8T9.
(5) Vase Beaumanoir, cap LXIV, pg. 323.
(2)
296
MONTESQUIEU
ante el juez que fulano haba cometido tal accin; fulano afirmaba que aqul menta (1): el juez, en el acto,
decretaba el duelo. As se estableci la mxima de que,
si se reciba un ments, era preciso batirse.
Cuando un hombre haba declarado que combatira,
no poda ya retractarse; y caso de hacerlo era condenado una pena (2). De aqu se dedujo la regla de que si
un hombre haba comprometido la palabra, el honor no
le permita retirarla.
Los caballeros se batan entre s caballo y con sus
armas: los villanos, pie y con palo (3). De aqu result
que el palo fu el instrumento afrentoso (4), porque el
hombre quien se apaleaba era tratado como un villano.
Slo los villanos se batan con la cara descubierta (5):
as eran los nicos que pudiesen recibir golpes en el
rostro. Una bofetada fu una injuria que deba lavarse
con sangre porque el que la reciba era tratado corno
un villano.
Los pueblos germanos no eran menos sensibles que
nosotros al pundonor: ranlo ms an. Por esto, los parientes ms lejanos tornaban parte muy viva en las injurias y tal fu el fundamento de todos sus cdigos. La
ley de los lombardos dispone que el que, acompaado
de su gente, va golpear otro que no est prevenido,
fin de avergonzarlo y ponerlo en ridculo, pague la mi(z) Ibid, pg. 329.
(2) Acerca de las armas de los combatientes, vase Beaumanoir, cap. LXI, pg. 308, y cap. LXIV, pg. 328.
(3) Beaumanoir, cap. LXIV, pg. 328. Vase tambin los
fueros de Saint-Aubin de Anjou, que trae Galland, pg. 263.
(4) Entre los romanos no eran afrenta los palos. Leg. Icius
fustium. De jis qui notantur infamia.

(s) No llevaba ms que el escudo y el palo (Beaumanoir, captulo LXIV, pg. 328).
297
tad de la composicin que debera abonar en caso de

haberlo matado (1), y que, si lo ata, le entregue las tres
cuartas partes de la misma composicin (2).
Digamos, pues, que nuestros padres eran muy sensibles las afrentas; pero que no apreciaban aun las de una
especie particular, como la de recibir golpes con determinado instrumento en cierta parte del cuerpo y dados
de cierta manera. Estos casos particulares estaban incluidos en el insulto de ser apaleado, midindose por
la magnitud del exceso la extensin del ultraje.
CAPITULO XXI
Nueva reflexin acerca del pundonor
entre los germanos.
Tenase por gran infamia entre los germanos, dice
Tcito (3), haber abandonado el escudo en el combate,
y muchos, despus de esta desgracia, se daban la muerte. As, la antigua ley Slica conceda quince sueldos
de composicin al individuo quien para injurirle se le
acusaba de haber abandonado el escudo (4) .
Carlomagno, reformando la ley Slica (5), limit la
composicin, en este caso, tres sueldos. Como no puede sospecharse que quisiera debilitar la disciplina militar, es obvio que la mudanza que introdujo obedeci
la de las armas, que fu origen de muchos usos.
Libro I, tt. VI, pr. t.
Libro I, tt. VI, pr. 2.
De morzbus germanorum.
En el Pa ctus legis Salicce.
Tenemos la antigua ley y la corregida por este prncipe.
298
MoxTEBQIEU
CAPITULO XXII
De las costumbres relativas los duelos.

Nuestro trato con las mujeres est fundado en los gustos que acompaan los placeres de los sentidos, en el
atractivo de amar y de ser amado y en el deseo de agradarles, porque son ellas jueces muy ilustrados sobre
parte de las cosas que constituyen el mrito personal.
Este deseo general de agradar produce la galantera,
que no es el amor, sino la delicada, la ligera, la perpetua ilusin del amor.
Segn las diferentes circunstancias de cada nacin y
de cada siglo, el amor se inclina una de las tres cosas
dichas ms que las otras dos. Ahora bien, digo que en
la poca de nuestros duelos debi adquirir ms fuerza
el espritu de galanteo.
Encuentro en la ley de los lombardos (1) que si uno
de los campeones llevaba sobre s yerbas propias para
los hechizos, el juez haca que las tirase y le obligaba
jurar que no tena otras. Esta ley no poda fundarse ms
que en la opinin comn; el miedo, que se dice ha hecho inventar tantas cosas, fu causa de que se imaginaran estas especies de prestigios. Como en las lides particulares los campeones iban armados de pies cabeza,
y entre las armas ms pesadas, ofensivas y defensivas,
las de cierto temple y cierta fuerza daban grandes ventajas , la opinin de las armas encantadas de algunos
combatientes debi hacer delirar muchas gentes.
De aqu naci el sistema maravilloso de la caballera.
(i) Libro II, tt. LV, pr. t t .
Todos los espritus , se asimilaron estas ideas. Aparecieron en las novelas Paladines
, hadas, caballos alados inteligentes, hombres invulnerables, mgicos que se cuidaban del nacimiento y la educacin de
personajes ilustres, palacios encantados y desencantados: se vi en nuestro mundo un mundo nuevo y pareci que el curso ordinario de la naturaleza quedaba tan
slo para los hombres vulgares.
Paladines, siempre armados, recorran una parte del
mundo llena de castillos, de foitalezas y de bandidos, y
cifraban su honor en castigar la injusticia y defender la
debilidad. De aqu vino tambin el descollar en nuestras
novelas la idea del galanteo, fundada en la del amor y
unida con el sentimiento de la fuerza y el de la pro
teccin.
De este modo apareci el galanteo, cuando se lleg
imaginar hombres extraordinarios, que. al ver la virtud junta con la belleza y la debilidad, se' dispusieron
arrostrar por ellas los peligros y agradarles en los
actos ordinarios de la vida.
Nuestras novelas de caballera lisonjearon este deseo
de gloria y comunicaron parte de Europa ese espritu de galanteo que puede afirmarse conocieron poco los
antiguos.
El lujo prodigioso de aquella inmensa ciudad de
Roma fortaleci la idea de los placeres de los sentidos;
cierta idea de tranquilidad propia de los campos de
Grecia incit describir los sentimientos del amor (1);
y la idea de paladines, protectores de la virtud y la belleza de las mujeres, condujo la del galanteo.
Este espritu se perpetu con el uso de los torneos,
que, uniendo los derechos del valor y del amor, dieron
al galanteo mayor importancia todava.
(i) Pueden verse las novelas griegas de la Edad Media.
Y)0
MONTESQUIEU
CAPITULO XXIII
De la jurisprudencia de la prueba del duelo.
Habr tal vez curiosidad por ver reducida principios aquella monstruosa prctica del duelo judicial y
conocer el cuerpo de una jurisprudencia tan singular.
Los hombres, racionales en el fondo, reducen reglas
sus mismas preocupaciones. Nada ms contrario al buen
sentido que la prueba del duelo: pero, esto admitido,
es indudable que se procedi su planteamiento con
cierta prudencia.
Para poder apreciar con exactitud la jurisprudencia
de aquellos tiempos, es necesario leer atentamente los
reglamentos de San Luis, que realiz tan grandes mudanzas en el orden judicial. Defontaines fu contemporneo de este prncipe; Beaumanoir escribi despus
d l (1); todos los dems son posteriores. Es, pues,
preciso buscar la antigua prctica en las correcciones
de que fu objeto.
CAPITULO XXIV
Reglas establecidas para el juicio del duelo.
Cuando haba muchos acusadores, deban convenirse
para que el asunto fuese conducido por uno solo (2), y
ion caso de rio llegar un acuerdo, el juez ante quien se
(1) En el ao 1283.
(2) Beaumanoir, cap. VI, pgs. 4o y 41
301
formulaba la acusacin elega uno de ellos que prosi-'

guiese la querella.
Cuando un caballero retaba un villano (1), deba
presentarse pie, llevando el escudo y el palo; y si iba
caballo y armado corno los de su clase, le quitabanèl
caballo y las armas, le dejaban en camisa y le obligaban .
batirse en este estado con el villano.
Antes de empezarse el combate, la justicia haca publicar tres bandos (2). En el primero se ordenaba los
parientes de las partes que se retiraran; en el segundo
se adverta al pueblo que guardase silencio, y en el ter-,
cero se prohiba prestar auxilio cualquiera de las partes, conminndose los infractores con graves penas y
hasta con la de muerte, si por causa de este auxilio quedaba vencido alguno de los combatientes.
Los ministros de justicia guardaban el campo (3), y
si alguna de las partes propona la paz, examinaban con
prolijo cuidado la situacin en que ambas se hallaban
en aquel momento para reponerlas en ella, si la paz no
se arreglaba (4).
Cuando se aceptaba el duelo por crimen por juicio
falso, no poda hacerse la paz sin consentimiento del
seor, y cuando una de las partes haba sido vencida,
no poda haberla sin la conformidad del conde (5), lo
cual se pareca nuestras cartas de gracia.
Pero si el delito era capital y el seor, ganado por d
divas, consenta en la paz, pagaba una multa de sesenta
(i) Beaumanoir, cap. LXIV, pg. 328.

(2) Ibid., b., pg. 33o.
(3) Bid.
(4) Ibid.
(5)
Los grandes vasallos tenan derechos especiales.
302
111ONTESQIIIEII
libras, y el derecho que le asista de hacer castigar al

malhechor pasaba al conde (1).
Haba muchas personas que, por sus circunstancias,
no podan proponer el duelo ni aceptarlo. En tal caso,
se permita, con conocimiento de causa, nombrar un
campen, y para que ste tuviese ms inters en defender su parte, se le cortaba la mano si sala vencido (2).
Al dictarse en el siglo pasado leyes capitales contra
el desafo, quizs hubiera bastado privar un guerrero de su calidad de tal condenndole perder la mano,
pues de ordinario no hay nada ms doloroso para los
hombres que el sobrevivir la prdida de su carcter.
Cuando en un delito capital (3) se verificaba el duelo
entre campeones, se pona las partes en un paraje desde el que pudiesen ver la batalla: cada una de ellas tena ceida la cuerda que deba servir para su suplicio
si su campen era vencido.
El que quedaba vencido en el duelo no siempre perda la cosa discutida. Si, por ejemplo, el tema del combate era un interlocutorio, no perda ms que ste (4).
(I) Beaumanoir, cap. LXIV, pg. 330, dice: Perda la justicia. Estas palabras, en los autores de aquel tiempo, no tienen
significacin general, sino limitada al negocio de que se habla.
(Defontaines, cap. XX I, art. 29.)
(2) Este uso, que se encuentra en las capitulares, subsista
an en tiempo de Beaumanoir. Vase el cap. LXI, pg. 3 5.
(3) Beaumanoir, cap. LXIV, pg. 33o.
(4) Ibid, cap. LXI, pg. 309.
303
CAPITULO XXV
De las restricciones puestas al uso
del duelo judicial.
Cuando estaban dadas las prendas del combate para
un asunto civil de poca importancia, el seor obligaba
las partes retirarlas.
Si un hecho era notorio (1), por ejemplo, si un hombre haba sido asesinado en medio de la plaza pblica,
no se decretaba ni la prueba de testigos ni la del duelo,
sino que el juez fallaba por notoriedad.
Si en el juzgado del seor se haba fallado con frecuencia del mismo modo, y, por tanto, era conocido el
uso (2), el seor rehusaba el duelo las partes para que
las costumbres no se modificaran con las resultas varias
de las lides.
Nadie poda pedir el combate sino por s por medio
de alguno de su linaje de su seor ligio (3).
Si el acusado haba sido absuelto (4), no poda pedir
el duelo ningn pariente: en otro caso, los litigios no
hubieran tenido fin.
Si reapareca aquel cuya muerte quera vengarse, no
(t) Beaumanoir, cap. LXI, pg. 308. Idem, cap. XLIII, pgina 239.
(2) Idem, cap. LXI, pg: 314. (Vase tambin Defontaines,
captulo XXII, art. 24.
(3) Beaumanoir, cap. XLIII, pg. 322 (a).
(4) Beaumanoir, cap. LXIII, pg. 322.
(a) Feudo ligio era aquel en que el vasallo quedaba tan estrechamente subordinado al seor, que no poda reconocer otro con subordinacin semejante.{N.
del T).
MONTESQUIEU
304
se efectuaba el duelo: lo mismo suceda cuando, por

mediar una ausencia notoria, el hecho era imposible (1).
Si el muerto (2), antes de expirar, disculpaba al matador y nombraba otro, no se proceda al combate;
pero si no nombraba nadie, mirbanse sus palabras
como un mero perdn otorgado al autor de su muerte,
y se continuaban las diligencias, pudiendo los caballeros hasta hacerse la guerra.
Cuando haba guerra y uno de los parientes daba
reciba las prendas de batalla, cesaba el derecho de la
guerra: presumase que las partes queran seguir el procedimiento ordinario de la justicia, y si alguna de ellas
hubiese continuado la guerra, habra sido condenada
pagar daos y perjuicios.
De esta manera, la prctica del duelo judicial tena
la ventaja de poder convertir una querella general en
querella particular, de poner la fuerza en manos de los
tribunales y de sujetar las reglas del estado civil los
que no eran ya gobernados sino por el derecho de
gentes.
As como hay infinidad de empresas sabias conducidas muy locamente, hay tambin locuras conducidas
con suma sabidura.
Si un hombre retado por un delito (3) probaba claramente que era el mismo querellante quien haba cometido el hecho punible, no se reciban prendas de bata
lla, pues ningn culpable hubiese dejado de preferir un
combate dudoso un castigo cierto.
No haba tampoco duelo en los asuntos que se resol-
(z) ibid.
(2)
?bid., pg. 323.
(3)
Beaumanoir, cap LXIII, pg. 324.
305
van por rbitros por tribunales eclesisticos (1) ni

cuando se trataba de la viudedad de las mujeres.
Mujer, dice Beaumaroir, no puede ser llamada
duelo. Si una mujer retaba alguno sin nombrar campen, no se reciban las prendas de batalla. Era preciso
adems que la mujer estuviese autorizada por un varn (2), es decir, por su marido, para poder retar; pero
poda ser retada sin autorizacin de l.
Si el retador el retado tena menos de quince
aos (3), no se verificaba el combate. Sin embargo, se
poda ordenar en los asuntos de los pupilos con tal que
el tutor el que tena la administracin quisiese arrostrar los riesgos de este procedimiento.
Me parece que los casos en que se permita el duelo
al siervo eran los siguientes: cuando combata con otro
siervo cuando peleaba con un hombre libre, y aun
con un caballero, si era retado, pues si retaba (4) poda
ste rehusar el duelo y hasta el seor del siervo tena
el derecho de retirarlo del tribunal. El siervo poda,
por carta del seor (5) por uso establecido, pelear
con toda persona franca, y la Iglesia pretenda este
mismo derecho para sus siervos (6), como muestra de
respeto hacia ella (7).
(i) Beaumanoir, cap. LXIII, pg. 325.

(2) Ibid.
(3) Ibid, pg. 323. Vase tambin lo que he dicho en el
libro XVIII.
(4) Beaumanoir, cap. LXIII, pg. 322.
(5) Defontaines, cap. XXII, art. VII.
(6) Habeant bellandi et testzficandi licentiam. (Privilegio de
Luis el Gordo, del ao 1118.)
(7) Ibid.
T. II.
20
306
MONTEBQUIEII
CAPITULO XXVI
Del duelo judicial entre una de las partes y uno de
los testigos.
Beaumanoir (1) dice que si un hombre vea que un
testigo iba deponer contra l poda recusarlo, diciendo los jueces que la otra parte presentaba un testigo
falso y calumniador; y si el testigo quera sostener la
querella, daba las prendas de batalla. No se abra ya
informacin ninguna, porque si el testigo era vencido
quedaba decidido que la parte haba producido un testigo falso y perda el pleito.
Era menester no dejar jurar al segundo testigo, porque, en dando su testimonio, el asunto habra concluido por la deposicin de dos testigos. Pero impedida
la deposicin del segundo testigo, la del primero no
surta ningn efecto.
Eliminado de este modo el segundo testigo, la parte
contraria no poda pedir que se oyese otros y perda
el pleito; pero si no haba prendas de batalla (2), poda
presentar otros testigos.
Segn Beaumanoir, el testigo poda decir su parte
antes de declarar: No me obligo pelear por vuestra
querella ni salir en su defensa; pero si vos queris defenderme, dir de buena gana la verdad (3). La parte
quedaba obligada pelear por el testigo, y si era vencida, no perda el cuerpo (4), pero se rechazaba al testigo.
(1) Captulo LXI, pg. 315.
(2) Beaumanoir, cap. LXI, pg. 316.
(3) Captulo VI, pgs. 39 y 4o.
(4) Pero si el combate se verificaba por medio de campeones, cortbase la mano al vencido.
3u7
Creo que esto era una modificacin de la antigua

costumbre, y lo que me mueve pensarlo es que este
uso de retar los testigos se halla establecido en la ley
de los bvaros (1) y en la de los borgoones (2), sin restriccin alguna.
He hablado ya de la constitucin de Gondebaldo,
contra la que clamaron tanto Agobardo (3) y San Avito (4). Cuando el acusado, dice Gondebaldo, presenta
testigos para jurar que no ha cometido el delito, el acusador podr llamar al duelo uno de los testigos; porque es justo que el que ha prometido jurar y ha declarado saber la verdad, no ponga dificultades combatir
para sostenerla. Este rey no dejaba al testigo ningn
subterfugio para evitar el duelo.
CAPITULO XXVII
Del duelo judicial entre una parte y uno de los
pares del seor.Apelacin de falso juicio.
La decisin por medio del combate terminaba el
asunto para siempre y no era compatible con un nuevo
juicio ni con nuevos procedimientos (5); de aqu resultaba que la apelacin, tal como la establecen las leyes
romanas y las cannicas, es decir, ante un tribunal superior para que reforme la sentencia del inferior, no se
conoca en Francia.
Ttulo XVI, pr. 2.
Ttulo XLV.
Carta Ludovico Po
Vida de San Avito.
Beaumanoir, cap. II, pg. 22.
308
MONTESQUIEU
Una nacin guerrera, gobernada exclusivamente por

el pundonor, ignoraba tal forma de proceder; y, fiel
siempre al mismo orden de ideas, empleaba contra los
jueces los medios que habra podido emplear contra las
partes (1).
La apelacin, pues, consista en el reto un combate
con las armas, que deba terminar en sangre, y no en la
invitacin una disputa con la pluma, que no se introdujo hasta tiempos posteriores.
As, San Luis afirma en sus Establecimientos (2) que
la apelacin contiene felona iniquidad. As, Beaumanoir nos dice que si un hombre quera quejarse de algn atentado cometido contra l por su seor (3), deba
manifestarle que abandonaba su feudo, despus de lo
cual apelaba ante el seor soberano y ofreca las prendas de batalla. De igual modo, el seor renunciaba al
homenaje si apelaba su hombre ante el conde.
Apelar del seor por juicio falso era tanto como decir
que haba dictado su sentencia falsa inicuamente;
ahora bien, proferir estas frases contra su seor era cometer una especie de delito de felona.
Por esto, en lugar de retar por juicio falso al seor
que estableca y arreglaba el tribunal, retaban los
pares que lo formaban, con lo que el querellante evitaba el delito de felona, pues el insulto se diriga contra
los pares, quienes siempre poda dar satisfaccin del
agravio.
Se corran graves riesgos acusando de injusticia los
(i) Beaumanoir, cap. LXI, pg. 312, y cap. LXVII, pgina 338.
(2) Libro II, cap. XV.
(3) Beaumanoir, cap. LXI, pgs. 310 y 311, y cap. LXVII,
pgina 337
309
pares (1). Si se esperaba que stos hubiesen dictado

y publicado la sentencia, se tena la obligacin de pe-.
lear con todos, si ofrecan hacerla buena (2). Si se apelaba antes de que todos los jueces hubiesen emitido su
voto, haba que combatir con todos los que haban
estado acordes (3). Para evitar este peligro se rogaba
al seor que ordenase los pares que emitiesen su parecer en alta voz, y luego que el primero haba dado el
suyo y el segundo iba darlo, se le deca que era falso,
inicuo y calumniador, y ya no haba que batirse ms
que con l (4).
Segn Defontaines (5), antes de tachar de falsedad (6),
se dejaban emitir tres pareceres, mas no dice que fuera.
preciso combatir con los tres pares y menos an qu
hubiese casos en los cuales fuese menester batirse con
todos los que haban sido de la misma opinin. Estas diferencias proceden de que en aquellos tiempos no haba
usos completamente uniformes. Beaumanoir habla de lo
que ocurra en el condado de Clermont ; Defontaines de
lo que se practicaba en Vermandois.
Cuando uno de los pares un vasallo feudal declaraba que sostendra la sentencia (7), el juez haca dar las
prendas de batalla, y, adems, exiga seguridades al.
apelante de que mantendra la apelacin. Pero el par
que era retado no daba seguridades, porque era hombre
(1)
(2)
Ibid., cap. LXI, pg. 3(3.

Ibid., pg. 314.
(3) Que estaban conformes en la sentencia.

(5) Captulo XXII, artculos 1, io y II. Dice solamente que
se pagar una multa cada uno
(6) Apelar de juicio falso .
310
MONTESQU IEU
del seor y estaba obligado batirse, so pena de pagar

sesenta libras al seor.
Si el apelante no probaba que la sentencia era mala,
pagaba al seor una multa de sesenta libras (1), otra
igual al par apelado (2) y otro tanto cada uno de los
que haban consentido abiertamente en el fallo.
Cuando un hombre sobre quien recaan vehementes
sospechas de haber cometido un delito que mereca la
pena de muerte era preso y condenado, no poda apelar
de juicio falso (3); de otro modo, habra apelado siempre, ya para prolongar su vida , ya para hacer la paz.
Si alguien deca que la sentencia era falsa inicua (4)
y no ofreca mantenerlo, es decir, pelear, era condenado pagar diez sueldos de multa, caso de ser caballero,
y cinco si era siervo, por las villanas palabras que haba proferido.
Los jueces pares que quedaban vencidos (5) no deban perder la vida ni ningn miembro, pero s se con
denaba muerte al apelante cuando el delito era capital (6).
Esto de retar los hombres de feudos por juicio falso
era para evitar que se retase -al seor mismo. Pero si el
seor no tena _pares (7), no los tena en nmero sufi
(i) Beaumanoir, ibid., y Defontaines, cap. XXII, art. 9.
(2) Defontaines, ibid.
(3) Beaumanoir, cap. LXI, pg. 316; Defontaines, cap. XXII,'
artculo 21.
(4) Beaumanoir, cap. LXI, art. 314.
(5) Defontaines, cap, XXII, art. 7.
(6) Vase Defontaines, cap. XXI, artculos II, 12 y siguientes, en los que se distinguen los casos en que el falsificador
perda la vida, la cosa litigiosa solamente el interlocutorio.
(7) Beaumanoir, cap. LXII, pg. 322; Defontaines, captulo XXII, art. 3.
311
ciente, poda su costa pedirlos prestados al seor supremo (1); pero estos pares no estaban obligados juzgar, si no queran, pudiendo manifestar que slo haban
ido para dar consejo: en este caso particular (2), siendo
el seor quien realmente juzgaba y pronunciaba la sentencia, si se apelaba contra l de juicio falso, deba
mantener la apelacin.
Si el seor era tan pobre (3) que no poda pedir pares
al seor soberano, si no se curaba de pedirlos, el
seor soberano se negaba sus deseos, no pudiendo el
seor juzgar por s slo, y no estando nadie obligado
litigar ante un tribunal no capacitado para dictar sentencia, remitase el asunto al tribunal del seor soberano.
Creo que sta fu una de las causas principales de
que la justicia se separara del feudo, de donde se origin la regla de los jurisconsultos franceses: una cosa
es el feudo y otra la justicia. Habiendo, en efecto, infinidad de hombres de feudos que no tenan otros bajo
ellos, no estaban en condiciones de formar un tribunal
propio, de manera que todos los asuntos de que hubiesen debido conocer, pasaban al tribunal de su seor
soberano: de esta suerte perdieron el derecho de justicia por carecer de poder y de voluntad para reclamarlo.
Todos los jueces que haban asistido al juicio (4) deban estar presentes cuando se daba la sentencia, fin
de que pudiesen mantenerla y decir oil al que, queriendo tacharla de falsa, les preguntaba si la manten(t) El conde no estaba obligado prestarlos. Beaum., captulo LXVII, pg. 337.
(2) Beaumanoir, cap. LXVII, pgs. 33 6 y 337.
(3) Idem, cap. LXII, pg. 322.
(4)
Defontaines, cap. XXI, arts. 27 y 28.
312
MONTESQUIEU
dran: porque, dice Defontaines (1), esto era asunto

de cortesa y lealtad, y no haba en ello excusa ni demora. Creo que de este modo de pensar procede el
uso, seguido an en Inglaterra, de que haya unanimidad
entre los jurados para condenar muerte.
Haba, pues, que seguir la opinin de la mayora, y
de haber empate se sentenciaba, en caso de delito, en
favor del acusado; en caso de deuda, en favor del deudor; en caso de herencia, en favor del demandado.
Ningn par, dice Defontaines (2), poda decir que no
votara si no eran ms de cuatro (3), si no estaban todos si los ms experimentados no concurran: sto hubiera sido como decir en la batalla que no socorrera
su seor, porque slo tena su lado parte de sus hombres. Pero tocaba al seor honrar su tribunal, eligiendo para l sus hombres de ms saber y valerosos. Cito
esto para hacer patente que el deber de los vasallos
consista en combatir y juzgar, siendo tal la situacin
que juzgar era combatir.
Un seor que pleiteaba ante un tribunal contra un
vasallo suyo (4), poda apelar de juicio falso contra uno
de sus hombres si sala condenado. Pero, causa del
respeto que el vasallo deba su seor por la fe dada,
y de la benevolencia que el seor deba su vasallo por
la fe recibida, establecase una distincin: el seor
deca en general que la sentencia era falsa inicua (5),
(1)
Ibid, cap. XXI, art. 28.
(2) Defontaines, cap. XXI, art. 37.

(3) Se necesitaba este nmero por lo menos. (Defontaines,
captulo XXI, art. 36.)
(4) Vase Beaumanoir, cap. LXXVII, pg. 337.
(5) Este juicio es falso y malo. (Beaumanoir, cap. LXVII,
pgina 337.)
or
313
imputaba su hombre prevaricaciones personales (1),

En el primer caso, ofenda su propio tribunal, y, en
cierto modo, se ofenda s mismo, y no poda haber
prendas de batalla; en el segundo, s las haba, porque
el seor atacaba el honor de su vasallo, y el que de los
dos quedaba vencido, perda la vida y los bienes para
mantener la paz pblica.
La distincin anterior, necesaria en este caso parti
cular, se extendi posteriormente. Beaumanoir dice que
si el que apelaba de juicio falso, diriga uno de los
hombres imputaciones personales, haba combate; pero
si slo se diriga contra el juicio, el par apelado era libre
de hacer juzgar el asunto por batalla por derecha (2)4
Mas como el espritu que reinaba en los das de Beau.,
manoir era restringir el uso del duelo judicial, y como
la libertad concedida al par apelado de defender no
el juicio por medio de la lid era igualmente contraria
las ideas de honor entonces existentes y la obligacin
contrada con el seor de defender su tribunal, creo que
la distincin de Beaumanoir sera una jurisprudencia
nueva entre los franceses.
No digo que todas las apelaciones de juicio falso se
decidieran por batalla: ocurra con ellas lo que con todas las otras. Se recordarn las excepciones que cit en
el captulo XXV. Ahora, que en este caso corresponda
al tribunal soberano ver si se deban remover no las
prendas de batalla.
No se podan dar por falsas las sentencias dictadas en
el tribunal del rey; porque no teniendo igual el rey, no
(i) Vous aves fet jugement fans et mauves, comme mauves qua
vous este, ou par lovier, ou par pramesse. (Idem, cap. LXVII, p
gina 337.)
(2) Idem, cap LXVII, pgs. 337 y 33 8. -'
314
MONTESQUIEU
haba nadie que pudiese apelar de l; y no teniendo superior, nadie poda apelar de su tribunal.
fundamental, necesaria como ley poltica,
Esta
disminua an, como ley civil, los abusos de la prctica
judicial de aquellos tiempos. Cuando el seor tema
que tachasen de falsedad su tribunal (1) vea que se
presentaba alguien con este objeto, si convena la justicia que no hubiese apelacin, poda pedir hombres
del tribunal del rey, cuya sentencia no poda ser tachada de falsa; y el rey Felipe, dice Defontaines (2), mand todo su consejo para juzgar un asunto en el juzgado
del abad de Corbie.
Pero si el seor no poda lograr que viniesen jueces
del rey, poda poner su juzgado en el del rey, si dependa meramente de l; y si haba seores intermedios se
diriga su seor superior, subiendo de seor en seor hasta el rey.
As, aunque no existiese en aquellos tiempos la prctica, ni aun la idea, de nuestras apelaciones de hoy, se
tena el recurso al rey, que era siempre la fuente de
donde partan todos los ros y el mar donde tornaban.
ley
CAPITULO XXVIII
De la apelacin de falta de justicia.
Se llamaba falta de justicia cuando en el tribunal del
seor se difera, se evitaba se rehusaba hacer justicia
las partes.
En la segunda lnea, aunque el conde tena muchos
(i) Defontaines, cap. XXII, art. 14.
(2) Defontaines, cap. XXII, art. 14
315
inferiores bajo l, la persona de ellos estaba subordinada,

mas no as la jurisdiccin. Estos inferiores, en sus audiencias, tribunales plcitos, juzgaban en ltima instancia como el mismo conde: toda la diferencia estribaba en la divisin de la jurisdiccin: por ejemplo, el conde poda condenar muerte, fallar sobre la libertad yla restitucin de los bienes (1), y el centenario no poda
hacerlo.
Por la misma razn haba causas mayores reservadas
al rey (2), y eran las que tocaban directamente al orden
poltico. Pertenecan esta clase las contestaciones que
ocurran entre los obispos, los abades, los condes y
otros grandes, las cuales eran juzgadas por los reyes con
los grandes vasallos (3).
Carece de fundamento lo que han dicho algunos autores de que se apelaba del conde al enviado del rey,
misus dominicus. El conde y el misas tenan jurisdiccin igual independiente una de otra (4): toda la diferencia estaba en que el misus tena sus plcitos cuatro
meses del ao y el conde los ocho restantes (5).
Si alguno (6), condenado en una audiencia (7), peda
que se le volviese juzgar y no era absuelto, pagaba una
multa de quince sueldos, reciba quince palos, de
mano de los jueces que haban fallado el negocio.
(i) Capitular III del ao 812, art. 3, edic. de Baluzio, pgina 497, y de Carlos el Calvo, aadida la ley de los Lombardos,
libro II, art. 3.
(2) Capitular III del ao 812, art. 2.
(3) Cum fidelibus. Capitular de Ludovico Po, edic. de Baluzio, pg. 667.
(4) Capitular aadida la ley de los Lombardos, lib. II, art. 3.
(5) Capitular III del ao 812, art. 8.
(6) Capitular aadida la ley de los Lombardos, lib. II, tt. LIX.
(7) Placitum.
316
MONTESQUIEII
Cuando los condes los enviados del rey no se consideraban con bastante fuerza para traer la razn
los grandes, les obligaban dar caucin de presentarse
ante el tribunal del rey (1); mas esto era para juzgar el
pleito, no para volverlo juzgar. Encuentro establecido
en la capitular de Metz (2) la apelacin de falso juicio
al tribunal del rey y proscritas y condenadas to,das las
dems especies de apelaciones.
El que no conformndose (3) con la sentencia de los
escabinos (4) no reclamaba, era encerrado en la crcel
hasta que prestara su conformidad; y si reclamaba, era
llevado con guardia segura ante el rey, vindose el pleito en su tribunal.
No poda al principio ocurrir el caso de tener que
apelar por falta de justicia; pues muy lejos de que en
aquellos tiempos hubiese la costumbre de quejarse de
que el conde y las dems personas que gozaban del
derecho de celebrar audiencias no fuesen puntuales en
tener abiertos sus tribunales, haba quejas, por el contrario, del exceso en este punto (5); y as abundan las
rdenes que prohiben los condes y otros jueces inferiores el tener ms de tres plcitos al ao. Menos, pues,
importaba corregir su negligencia que contener su actividad.
(i) As aparece de las frmulas, cartas y capitulares.

(2) Del ao 757, edic. de Baluzio, pg. 18o, arts. 9 y io; y el
snodo apud Vernas del ao 755, art. 29, edic. de Baluzio, pgina 175. Estas dos capitulares son del tiempo del rey Pipino.
(3) Capitular XI de Carlomagno, edic. de Baluzio, pg. 423,
y la de Lotario, en la ley de los Lombardos, lib. II, tt. LII, artculo 23.
(4) Ministros subalternos del conde, escabin.
(5) Vase la ley de los Lombardos, lib. II, tt. LII, art. 22
317
Mas luego que se formaron innumerables seoros de

corta extensin y se establecieron diferentes grados de
vasallaje , la negligencia de ciertos vasallos en tener
audiencia di motivo aquella clase de apelaciones (1),
tanto ms cuanto que stas rendan al seor soberano
multas considerables.
Extendindose de cada vez ms el uso del duelo judicial, hubo lugares, casos, tiempos, en que fu difcil
reunir los pares, y, por consiguiente, se descuid el
administrar justicia. Entonces se introdujo el recurso de
falta de justicia, y estas especies de apelaciones han
sido con frecuencia puntos notables de nuestra historia,
porque la mayor . parte de las guerras de aquellos tiempos tenan por motivo la violacin del det echo poltico,
as corno las de ahora suelen tener por causa por pretexto la del derecho de gentes.
Beaumanoir (2) dice que en el caso de falta de justicia, nunca haba lid; he aqu las razones. No poda llamarse al duelo al mismo seor causa del respeto debido su persona; no se poda llamar los pares del
seor, porque la cosa era clara, bastando contar los das
de citaciones y otros plazos; no haba sentencia, y slo
sobre ella poda recaer la queja de falsedad. Finalmente, el delito de los pares ofenda tanto al seor como
la parte, y era opuesto al orden que hubiese duelo entre el seor y sus pares.
Pero como en el tribunal superior se probaba con
testigos la falta de justicia, se poda desafiar los testigos, con lo que no se ofenda al seor ni su tribunal (3).
(i) Hay apelaciones de falta de justicia desde los tiempos de
Felipe Augusto.
(3) Idem, d.
318
MONTESQUIEU
En el caso que la falta viniese de parte de los

hombres pares del seor por haber diferido administrar justicia evitado dictar sentencia despus de transcurridos los trminos, los pares del seor eran los citados ante el tribunal superior, y si quedaban vencidos
pagaban una multa su seor (1). ste no poda dar
ningn auxilio sus hombres; antes, al contrario, les
embargaba el feudo hasta que cada uno pagara la suma
de sesenta libras.
2. Si la falta vena de parte del seor, lo que se
verificaba cuando no tena bastantes hombres en su tri
bunal para juzgar no los haba reunido encargado
alguno que los reuniera, entonces se. alegaba la falta
ante el seor superior, pero, causa del respeto debido
al seor, citbase, no ste, sino la parte (2).
El seor demandaba su juzgado ante el tribunal del
superior, y si venca le era devuelto el asunto y se le
pagaba una multa de sesenta libras (3); pero si se probaba la falta, la pena que tena era no conocer del pleito principal, que se juzgaba en el tribunal superior (4);
esto era, en efecto, lo que se pretenda, acusando la falta.
3. Si alguno litigaba en el tribunal de seor contra
l (5), lo cual no suceda sino en asuntos concernientes
1.
Defontaines, cap. XXI, art. 24.

Ibid. d., art. 32.
Beaumanoir, cap. LXI, pg. 312.
Defontaines, cap. XXI, arts. t y 29.
En el reinado de Luis VIII, el seor de Nesle litigaba
contra Juana, condesa de Flandes, y la requiri para que hiciese juzgar el pleito en el plazo de cuarenta das, apelando despus al rey por falta de justicia. La condesa respondi que hara juzgar el pleito por sus pares en Flandes. El tribunal del
rey resolvi que no se remitiese all, y que se citase la
condesa.
319
al feudo, depus de pasados todos los trminos, se re-,

quera al seor ante hombres buenos (1), y se le haca
requerir por el soberano, de quien se deba tener el permiso. No se emplazaba por medio de los pares, porque
stos no podan emplazar su seor y slo podan hacerio por su seor (2).
A veces, la apelacin de falta de justicia iba seguida
de la de juicio falso (3), cuando el seor, pesar de la
falta, haba hecho dictar sentencia.
El vasallo que apelaba sin razn de falta de justicia (4) contra su seor, era condenado pagarle una
multa su voluntad.
Los de Gante apelaron de falta de justicia contra el
conde de Flandes ante el rey (5), por haber diferido
administrarles justicia en su tribunal. Result, no obstante, que el conde se haba tomado menos plazo que
el que permita la costumbre del pas. En su vista, los
de Gante fueron enviados nuevamente ante su tribunal, y aqul mand que les embargaran los bienes hasta el valor de sesenta mil libras. Acudieron otra vez al
tribunal del rey, pidiendo que la multa se moderase;
pero el tribunal fall que el conde poda tomar las sesenta mil libras y an ms si quera. Beaumanoir asisti
estos juicios.
4. En los litigios que el seor poda tener contra el
vasallo, en lo tocante al cuerpo al honor de ste,
(1)
(2)
(3)
(4)
Defontaines, cap. XXI, art. 34.

Ibid., art. 9.
Beaumanoir, cap. LXI, pg. 311.
Beaumanoir, cap. LXI, pg. 312. Pero el que no fuese
hombre del seor ni le perteneciera slo le pagaba una multa

de sesenta libras.
MONTESQUIEU
320
los bienes que no eran del feudo, no haba apelacin

de falta de justicia, pues no se juzgaban en el tribunal
del seor, sino en el del superior de ste, por no tener
derecho los hombres, dice Defontaines (1), entrar en
juicio sobre el cuerpo de su seor.
He trabajado para dar idea clara de estas cosas, las
cuales estn tan confusas y oscuras en los autores de
aquellos tiempos, que, en verdad, sacarlas del caos en
que se hallan es lo mismo que descubrirlas.
CAPITULO XXIX
poca del reinado de San Luis.
San Luis aboli el duelo judicial en los tribunales de
sus dominios, segn aparece por la ordenanza que hizo
sobre esto (2) y por los Establecimientos (3) .
Pero no lo quit en. los tribunales de sus barones (4),
excepto en el caso de apelacin de juicio falso.
Nadie poda tachar de falsedad al tribunal de su seor (5) sin pedir el duelo judicial contra los jueces que
haban pronunciado la sentencia. Pero San Luis introdujo el uso de tachar la falsedad sin duelo (6), mudanza que fu una especie de revolucin.
Declar que no pudiesen tacharse de falsedad las sen(I) Captulo XXI, art. 35.
(2) En 126o.
(3)
(4)
tos, y
(5)
Libros I, caps. II y VII; lib. Il, caps. X y XI.

Segn aparece en todo el contexto de los Establecimienen Beaumanoir, cap. LXI, pg. 309.
Es decir, apelar de juicio falso.
(6) Establecimientos, lib. I, cap. VI, y lib. II, cap. XV.
321
tencias dadas en los seoros de sus dominios, porque

esto era crimen de felona (1). Efectivamente, si el hacerlo era una especie de crimen de felona contra el seor, con ms motivo lo era contra el rey; pero dispuso
que se pudiese pedir enmienda de las sentencias dictadas en sus tribunales (2), no por ser falsas inicuas,
sino por causar perjuicio (3) . En cambio, mand que el
que quisiera quejarse de los tribunales de los barones,
tuviera precisamente que tachar de falsos los juicios (4).
No se poda, segn los Establecimientos, tachar de
falsedad -los tribunales de los dominios del rey, como
acabo de decir. Era menester pedir enmienda ante el
mismo tribunal; y si el bailo no acordaba la reforma
requerida, el rey permita que se apelara su tribunal (5), ms bien, interpretando los Establecimentos
por ellos mismos, que le presentasen un pedimento
splica (6) .
En cuanto los tribunales de los seores, al permitir
San Luis tacharlos de falsedad, fu para que el pleito se
llevase al tribunal superior (7), fin de que se decidiese, no por el duelo (8), sino por testigos, en el modo
y forma de proceder, cuyas , reglas prescribi (9).
(1) Idem lib. II, cap. XV.
(2) Ibid., lib. I, cap. LXXXVIII, y lib. II, cap. XV.
(3) Establecimientos, lib. I, cap. LXXVIII.
(4) Ibid., lib. II, cap. XV.
(5) Ibid., lib. I, cap. XXVIII.
(6) Ibid., lib. II, cap. XV.
(7) Pero si no se tachaba de falsedad y quera apelarse, no
se admita el recurso. Establecimientos, lib. II, cap. XV. Li
sire en aurait le recort de sa cour, droit faisant.
(8) Ibid., lib. I, caps. VI y LXVII, y lib. II, cap. XV; y
Beaumanoir, cap. XI, pg. 58.
(9) Establecimientos, lib. I, caps. I, II y III.
T II.
21
322
MONTESQUIEU
As, ya se pudiese tachar de falsedad, como en los

tribunales de los seores, ya no se pudiese hacer esto,
como en los tribunales de sus dominios, el rey estableci que era lcito apelar sin exponerse la incertidumbre de una lid.
Defontaines (1) refiere los dos primeros ejemplos, que
vi, en que se procedi sin que hubiese duelo judicial:
el uno fu en un pleito seguido en el tribunal de San
Quintn, que perteneca al dominio del rey; y el otro,
en uno juzgado en el tribunal de Ponthieu, en donde el
conde, que estaba presente, opuso la antigua jurisprudencia; pero en ambos casos se sentenci por derecho.
Se preguntar quizs por qu San Luis estableci
una manera diferente de proceder en los tribunales de
sus barones y en los de sus dominios. Dir la razn.
San Luis, al estatuir acerca de los tribunales de sus dominios, pudo obrar libremente; mas en lo tocante los
otros necesit tener ciertos miramientos con los seores,
los cuales gozaban de la antigua prerrogativa de que
los pleitos no se sacaran de sus tribunales, menos de
exponerse al riesgo de tachar de falsedad los jueces
San Luis mantuvo el uso de tachar de falsedad, peromand que esto se pudiese hacer sin duelo; es decir,
para que la mudanza se sintese menos, quit la cosa y
dej subsistir las palabras.
Este uso no fu recibido universalmente en los tribunales de los seores. Beaumanoir (2), dice que, en su
tiempo, haba dos maneras de juzgar; la una segn el
Establecimiento regio y la otra segn la prctica antigua, siendo libres los seores de seguir cualquiera de
ellas, aunque elegida una en un asnto, ya no podan
(i) Captulo XXII, arts. 16 y 17.
323
abandonarla por la otra: aade que el conde de Clermont empleaba la nueva prctica, al paso que susvasallos se atenan la antigua (1), la cual podra restablecer aqul cuando quisiera, sin lo que tendra menos autoridad que sus vasallos.
Debe saberse que Francia estaba dividida por entonces en pases del dominio del rey (2) y e los llamados
pases de los barones baronas , para valerme de los
trminos de los Establecimientos de San Luis, en pases
de la obediencia regia y pases exentos de la obediencia
regia. Cuando los reyes hacan ordenanzas para los
pases de sus dominios obraban por su sola autoridad;
pero si eran tambin para los pases de los barones, se
hacan de acuerdo con stos, stos las sellaban firmaban (3), y de no ser as, estaban en libertad de recibirlas no, segn les pareca convenir no sus seoros. Los retrovasallos se hallaban en la misma situacin
respecto de los grandes vasallos. Ahora bien, los Establecimientos no fueron dados de acuerdo con los seores, no obstante prescribir cosas de suma importancia
para ellos; por esto no los recibieron sino aquellos que
los reputaron ventajosos. Roberto, hijo de San Luis, los
admiti en su condado de Clermont, pero sus vasallos no
creyeron que les convena aplicarlos en sus tribunales.
(1) Ibid.
(2) Vase Beaumanoir y Defontaines, y los Establecimientos,
libro II, cps. X, XI, XV y otros.
(3) Vanse las ordenanzas del principio de 'la tercera lnea,
en la coleccin de Lauriere, especialmente la de Felipe Augusto, acerca de la jurisdiccin eclesistica; la de Luis VIII, sobre los judos; las cartas de M. Brussel, sealadamente la de San
Luis, sobre el arrendamiento y rescate de las tierras y la myor
edad feudal de las hembras, tomo II, lib. III, pg. 35, ibid, la
ordenanza de Felipe Augusto, pg. 7.
324
MONTESQUIEU
CAPITULO XXX
Observacin acerca de las apelaciones.
Comprndese perfectamente que unas apelaciones

que eran provocaciones un duelo, deban hacerse en
el acto mismo. Si se sale de la audiencia, dice Beaumanoir (1), sin apelar, pierde la apelacin y da por buena la sentencia. Esto subsisti aun despus de haberse limitado el uso del duelo judicial (2).
CAPITULO XXXI
E] villano no poda tachar de falsedad al tribunal de

su seor: lo dice Defontaines (3) y se confirma en los
Establecimientos (4). As, agrega Defontaines (5), no
hay entre ti, seor, y tu villano ms juez que Dios.
El uso del duelo judicial fu lo que excluy los villanos de poder tachar de falsedad al tribunal del seor;
y esto es tan cierto que los villanos que, por carta por
(r) Captulo LXIII, pg. 327, y cap. LXI, pg. 312.
(2) Vase los Establecimientos de San Luis, lib. II, cap. XV,
y la ordenanza de Carlos VII, de 453.

(3) Captulo XXI, arts. 21 y 22.
(4) Libro I, cap. CXXXVI.
(5) Captulo II, art. 8.
BL ESPRITU' D LAS LEYES
325
uso (1), tenan el derecho de batirse, gozaban tambin

del de tachar de falsedad al tribunal de su seor, aunque los jueces fuesen caballeros (2); y Defontaines (3)
propone varios medios para evitar el escndalo de que
un villano, tachando de falso el juicio, pelee-con un caballero.
Cuando se comenz abolir el uso de los duelos judiciales y introducirse el de las nuevas apelaciones, se
pens que no era conforme razn que las personas
francas tuviesen un recurso contra la injusticia del tribunal de sus seores, y los villanos careciesen de l:
por esto, el parlamento recibi sus apelaciones lo mismo que las de las personas francas.
CAPITULO XXXII
Cuando se tachaba de falsedad al tribunal del seor,
este ltimo iba en persona ante el seor superior para
defender el juicio de su tribunal. Del mismo modo (4),
en el caso de apelacin por falta de justicia, la parte citada ante el seor superior llevaba consigo su seor,
(i) Defontaines, cap. XXII, art. 7. Este artculo y el 21 del
mismo captulo han sido muy mal explicados hasta ahora. De fontaines no pone en contraposicin el juicio del seor con el
del caballero, pues era el mismo, sino al villano ordinario cota
el que tena el privilegio de pelear.
(2) Los caballeros pueden ser siempre del nmero de los
jueces.Defontaines, cap. 21, art. 48.
(3) Captulo XXII, art. 14.
(4) Defontaines, cap. XXI, ar t . 33.
MONTESQUIEU
326
para que, si la falta no se probaba, su tribunal pudese

continuar el juicio,
Ms adelante, esto que slo se haca en dos casos particulares, lleg ser general en todos los asuntos, por
la introduccin de todo gnero de apelaciones, y entonce pareci cosa extraordinaria que el seor se viese precisado pasar su vida en otros tribunales que los suyos
y en negocios que no eran de l. Felipe de Valois orden que slo se citase los bailos (1). Y cuando el uso
de las apelaciones extendise an ms, qued cargo
de las partes el defender las apelaciones: lo que antes
tocaba al juez, correspondi ahora la parte (2).
He dicho (3) que en la apelacin de falta de justicia,
el seor no perda ms que el derecho de que se juzgase
el asunto en su tribunal. Pero si el seor mismo era
apelado como parte (4), lo cual fu pronto muy frecuen
te (5), pagaba al rey al seor superior, ante quien se
haba interpuesto la apelacin, la multa de sesenta libras. De aqu vino el uso, despus que las apelaciones
se generalizaron, de hacer pagar la multa al seor
cuando se reformaba la sentencia de su juez, uso que
se conserv largo tiempo, que fu confirmado por la ordenanza de Rousillon y que, por absurdo, se extingui.
(1)
(2)
tillier,
(3)
En 1332.
Vase cul era el estado de las cosas en tiempo de Bouque viva en 1 4 02. Suma rural, lib. I, pgs. 19 y 20.
Antes en el cap. XXX
(4) Beaumanoir, cap. LXI, pgs. 3) 2 y 318.
(5)
Ibid.
327
CAPITULO XXXIII
Segn la prctica del duelo judicial, el apelante Que
tachaba de falsedad uno de los jueces poda perder
el pleito (1) por el duelo y no poda ganarlo. En efecto,
la parte que tena la sentencia su favor no deba quedar perjudicada por culpa de otro: Era, pues, menester
que el apelante que haba vencido lidiase tambin con
la parte contraria , no para saber si la .sentencia estaba
bien mal dada, cosa de que ya no se trataba por haberse resuelto en el duelo, sino para decidir si la demanda era legtima no, y ste era el punto sobre que
haba nueva lid. De aqu debe de haber procedido nuestra manera de pronunciar los autos: El tribunal anula
la apelacin; el tribunal anula la apelacin y lo apelado.

En efecto, cuando el que haba apelado de falso juicio quedaba vencido, se anulaba la apelacin, y si venca, anulbase lo apelado y tambin la apelacin, siendo
preciso proceder nuevo juicio.
Tan cierto es esto, que cuando se juzgaba el negocio
por splicas no tena lugar semejante modo de pronunciar. Mr. de la Roche-Flavin (2) dice que la cmara de
splicas no poda usar de estas frases en los primeros
tiempos de su creacin.
t
(i) Defontaines, cap. XXI, art. 14.
(2) De los Parlamentos de Francia, lib. I, cap. XVI.
328
MONTESQUIEU
CAPITULO XXXIV
De cmo el procedimiento lleg ser secreto.
Los duelos haban introducido un modo de proceder
pblico, y as se conocan igualmente la acusacin y la
defensa. Los testigos, dice Beaumanoir (1), deben decir
su testimonio delante de todos.
El comentador de Bouitillier afirma haber odo antiguos abogados y visto en algunos aejos procesos manuscritos que, en otro tiempo, eran pblicos en Francia
los procesos criminales y poco diferentes, en su forma,
de los juicios pblicos de los romanos. Esto iba junto
con la ignorancia de escribir, comn por entonces. El
uso de los escritos fija las ideas y permite establecer el
secreto; pero cuando no hay tal uso, slo la publicidad
del procedimiento puede fijar estas ideas. Y como poda
haber incertidumbre acerca de lo juzgado por hombres (2) litigado ante hombres, poda recordarse la
memoria de ello siempre que se reuna el tribunal, lo
que llamaban proceder de recordacin (3), y en este
caso, no se poda llamar al duelo los testigos, porque,
de no ser as, los pleitos no s habran acabado nunca.
Ms adelante se introdujo una forma secreta de proceder. Antes, todo era pblico; despus, todo qued
oculto, interrogatorios, informes, ratificaciones, confrontaciones y conclusiones de la parte pblica: es el uso
(I) Captulo LXI, pg. 315.
(2) Como dice Beaumanoir, cap. XXIX, pg. 209.
(3) Se probaba con testigos lo que haba pasado, se haba
dicho mandado en justicia.
329
de hoy en da. La primera forma de proceder convena

al gobierno del tiempo: la segunda era adecuada al es,,
tablecido con posterioridad
^^cq El comentador de Bouitillier fij en la ordenanza de
1539 la poca de esta mudanza. Creo, por mi parte,
que, se verific poco poco, y que pas de seoro en
seoro, medida que los seores renunciaban la antigua prctica y se iba perfeccionando la sacada de los
Establecimientos de San Luis. En efecto, Beaumanoir
dice que slo se oa pblicamente los testigos (1) en
los casos que se poda dar prendas de batalla: en los
dems, se les oa en secreto y se consignaban por escrito sus declaraciones. El procedimiento, pues, se hizo
secreto cuando no hubo ya prendas de batalla.
CAPITULO XXXV
De las costas.
Antiguamente, en Francia, no haba condena de costas en tribunal laico (2). La parte que perda el pleito
quedaba bien castigada con las multas que tena que
pagar al seor y sus pares. La manera de proceder por
la lid judicial llevaba consigo, en punto delitos, que
la parte vencida perdiese la vida y los bienes, de modo
que sufra el mayor castigo posible; y en los dems casos del duelo judicial, haba multas, fijas unas veces,
dependientes otras de la voluntad del seor, que hacan
temer bastante el resultado del proceso. Lo mismo su(1) Captulo XXIX, pg. 218.
(2) .Defontaines, en su Consejo, cap. XXII, arts. 3 y 8, y Beamanoir, cap. XXXIII. Establecimientos, lib. I, cap. XC
330
MONTESQUIEU
ceda en los negocios que no se decidan por el duelo.

Como el seor sacaba los principales provechos, era l
tambin quien haca los gastos ms importantes, ya
para reunir los pares, ya para ponerlos en estado de
proceder al juicio. Por otra parte, terminando los negocios en el lugar mismo y casi siempre en el acto, sin
que hubiese esa multitud de escritos que despus se
vieron, no haba necesidad de dar las costas las
partes.
Este uso debi de introducirse naturalmente con el
de las apelaciones. As, dice Defontaines (1) que cuando se apelaba por ley escrita, esto es, cuando se seguan
las nuevas leyes de San Luis, se daban costas; pero
qu, en el uso ordinario, que no permita apelar sin tachar de falsedad, no las haba, obteniendose solamente
una multa y la posesin de un ao y un da de la cosa
contestada si el pleito se remita al seor.
Pero luego que la facultad de apelar aument el nmero de apelaciones (2), y por el frecuente uso que se
haca de stas de un tribunal otro, tuvieron las partes
que estar continuamente fuera del lugar de su morada;
luego que el nuevo arte del procedimiento multiplic y
eterniz los procesos y refinse la ciencia de eludir las
ms justas demandas, cuando un litigante supo huir
nicamente para hacerse seguir, y la demanda fu ruinosa y la defensa tranquila; luego que las razones se
perdieron en volmenes de palabras y de escritos, que
todo se llen de subalternos de justicia que no administraba justicia; que la mala fe hall consejos donde
no encontr apoyos, al suceder todo esto, fu preciso
(I) Captulo XXII, art. 8.
(2) Al presente, que hay tanta inclinacin apelar, dice
Bouitillier, Suma rural, lib. I, tt. III, pg. 16.
33.1
contener los litigantes con el temor de las costas, debiendo pagarlas por la decisin y por los medios que
haban empleado para eludirla. Carlos : el Hermoso di
acerca de esto una ordenanza general (1).
CAPITULO XXXVI
De la parte pblica.
Como por las leyes slicas y ripuarias y por las dems de los pueblos brbaros castigbanse los delitos con
penas pecuniarias, no haba en aquel tiempo, como hay
hoy entre nosotros, parte pblica encargada de la pesquisa de los actos punibles. En efecto, todo se reduca
resarcimiento de daos y perjuicios; toda pesquisa
era en cierto modo civil, , y cualquier particular poda hacerla. Por otra, parte, el derecho romano tena
formas populares para la pesquisa de los delitos, las
cuales no podan hermanarse con el ministerio de una
parte pblica.
No era menos opuesto esta idea el uso de los duelos
judiciales, porque quien hubiera querido ser la parte
pblica y servir de campen de todos contra todos?
En una coleccin de frmulas que Muratori ha insertado en las leyes de los lombardos, he visto que, bajo la
segunda lnea, haba abogados de la parte pblica (2).
Pero leyendo la coleccin entera de estas frmulas se observar que existe suma diferencia entre aquellos magistrados y lo que llamamos hoy parte pblica, nuestros
procuradores generales, nuestros procuradores del rey
(I) En 1324.
(2) Advocatus de parte pblica.
32
MONTESQUIEU
y de los seores. Los primeros eran unos agentes del
pblico para la manutencin poltica y domstica, ms

bien que para la manutencin civil. En efecto, no se
descubre en estas frmulas que tuviesen cargo la
pesquisa de los delitos ni los asuntos concernientes
los menores, las iglesias el estado de las personas.
Ya he dicho que la intervencin de una parte pblica
repugnaba al uso del duelo judicial. Sin embargo, encuentro en una de las dichas frmulas que haba un
abogado de la parte pblica, el cual tena la facultad de
lidiar. Muratori la inserta despus de la constitucin de
Enrique I (1), para la cual fu hecha. Dcese en esta
constitucin que si alguno mata su padre, su hermano, su sobrino cualquiera de sus parientes, perder su herencia, que pasar los dems parientes, y la
propia de l pertenecer al fisco. Ahora bien, esta herencia que corresponda ` al fisco, era reclamada por el
abogado de la parte pblica que defenda los derechos
de aqul y tena la libertad de lidiar; este caso hallbase comprendido en la regla general.
Vemos por las citadas frmulas que el abogado de la
parte pblica obraba contra el que, cogiendo un ladrn, no lo presentaba al conde (2); contra el que promova una sublevacin una asonada contra el conde (3);
contra el que salvaba la vida un hombre que el conde
le haba entregado para que lo matase (4); contra el patrono de las iglesias quien el conde mandaba que le
(t) Vase esta constitucin y esta frmula en el volumen segundo de los Historiadores de Italia, pg. 175.
(2) Coleccin de Muratori, pg. 1 0 4 , sobre la ley LXXXVIII
ole Carlomagno, lib. I, tt. XXVI, pr. 78.
(3) Otra frmula, ibi'i., pg. 87.
(4) Ibid., pg. 104.
333
entregase un ladrn y no le obedeca (1); contra el que

haba revelado el secreto del rey los extranjeros (2);
contra el que haba perseguido mano armada al enviado del emperador (3); contra el que menospreciaba
las cartas de ste (4) y era perseguido por el abogado
del emperador por el emperador mismo; contra el
que rehusaba recibir la moneda del prncipe (5); finalmente, este abogado peda las cosas que la ley adjudicaba al fisco (6).
Pero en la pesquisa de los delitos no aparece el abogado de la parte pblica, ni aun cuando se emplea el
duelo (7), ni aun cuando se trata de incendio (8), ni
aun cuando matan al juez en su tribunal (9), ni an
cuando se litiga acerca del estado de las personas (10),
de la libertad y de la servidumbre (11)
Estas frmulas fueron hechas no slo para las leyes
de los lombardos sino tambin para las capitulares aadidas: por tanto, no puede dudarse de que en esta materia nos dan la prctica de la segunda lnea.
Es evidente que estos abogados de la parte pblica
debieron de extinguirse con la segunda lnea, as como
los enviados del rey las provincias, por la misma razn que no hubo ya ley general ni fisco general, y por(1) Ibid., pg. 95.
(2) ?bid., pg. 88.
(3) Ibid., pg. 98.
(4) Ibid., pg. 132.
(5) Ibid.
(6) Ibid., pg. 147.
(7) Otra frmula, pg. 147.
;8) Ibid.
(9) Ibid., pg. 168.
(ro) Ibid., pg. 134.
(II) Ibid., pg. 107.
334
MON'rI QUIEII
que cesaron los condes en las provincias para decidir

los pleitos, y con ellos, naturalmente, esas clases de
oficiales subalternos, cuya funcin principal consista en
mantener la autoridad del conde.
El uso de los duelos, que se hizo ms frecuente en la
tercera lnea, no permiti establecer una parte pblica.
As, Boutillier, en la Suma rural, al hablar de los oficiales de justicia slo cita los bailos, hombres feudales y alguaciles. Vanse los Establecimientos (1) y
Beaumanoir (2) acerca de la manera de hacerse las
pesquisas en aquellos tiempos.
En las leyes de Jaime II, rey de Mallorca (3), veo
creado el empleo de procurador del rey con las atribuciones que hoy tienen los nuestros (4). Es evidente que
estos procuradores no aparecieron hasta que se mu.d
entre nosotros la forma judicial.
CAPITULO XXXVII
De cmo cayeron en el olvido los Establecimientos
de San Luis.
Fu destino de los Establecimientos nacer, envejecer
y morir en brevsimo tiempo.
Har sobre esto algunas reflexiones. El cdigo que
(i) Libro I, cap. I y 'ib. II, caps. IX y XIII.
(2) Captulo I y cap. LXI.
(3) Vanse estas leyes en las Vidas de los santos, del mes
de Junio, tomo III, pg. 26.
(4) Qui continue nostram sacram curiam sequi teneatur, instituatur Qui lacta et causas in ipsa curia promoveat atque prosequatur.
335
conocemos con el nombre de Establecnaientos de San

Luis no fu hecho en modo alguno para servir de ley
todo el reino, aunque se diga esto en su prefacio.
Esta compilacin es un cdigo general que estatuye sobre todos los asuntos civiles, como disposicin de los
bienes por testamento entre vivos, dotes y ventajas
de las mujeres, provechos y prerrogativas de los feudos, negocios de polica, etc. Ahora bien, en una poca
en que cada ciudad, burgo y lugar tena su costumbre,
dar un cuerpo general de leyes civiles, sera querer derribar en un momento todas las leyes particulares que
regan en cada punto del reino. Hacer un fuero general
de todos los fueros particulares sera cosa inconsiderada aun en estos tiempos en que los prncipes encuentran obediencia en todas partes; porque, si es cierto
que no debe mudarse cuando los inconvenientes igualan las ventajas, mucho menos conviene hacerlo cuando las ventajas son pequeas y grandsimos los inconvenientes. Si se considera el estado en que se hallaba
el reino cuando cada uno renda culto la idea de su
soberana y su poder, se ve claramente que arrojarse
mudar en todas partes las leyes y los usos recibidos
era cosa que no poda ocurrirse los que gobernaban.
Lo que acabo de decir prueba tambin que este cdigo no fu confirmado en parlamento por los barones
y letrados del reino, como se afirma en un manuscrito
del ayuntamiento de Amiens, citado por Du Cange (1)..
En otros manuscritos se lee que este cdigo lo di San
Luis en el ao 1270, antes de partirse para Tnez, lo
cual tampoco es exacto, porque San Luis sali para este
punto en 1269, como observa Du Cange, de donde concluye que el cdigo se publicara durante la ausencia
(i) Prefacio de los Establecimientos..
336
MONTESQUIEU
del rey. Pero yo digo que esto no puede ser. Cmo

San Luis habra escogido el tiempo de su ausencia para
hacer una cosa que hubiese sido un semillero de trastornos, pudiendo producir no mudanzas sino revoluciones? Semejante empresa requera ser dirigida de cerca y no ser la obra de una regencia dbil, compuesta,
mayor abundamiento, de seores que tenan inters
en que se malograse. Eran stos Matthieu, abad de San
Dionisio; Simn de Clermont, conde de Nesle, y, en
caso de muerte de ellos, Felipe, obispo de Evreux, y
Juan, conde de Ponthieu. Ahora bien, se ha visto antes
que el conde de Ponthieu se opuso la introduccin
de un nuevo orden judicial en su seoro.
Digo, en tercer lugar, que hay poderosos motivos
para creer que el cdigo que tenemos es cosa diferente
de los Establecimientos de San Luis sobre el orden judicial. Este cdigo cita los Establecimientos; es, pues,
una obra acerca de los Establecimientos, y no los Establecimientos mismos. Adems, Beaumanoir, que habla
con frecuencia de los Establecimientos de San Luis, no
cita ms que los establecimientos particulares de este
prncipe, y no la compilacin as llamada. Defontaines,
que escriba en tiempo de San Luis (1), nos habla de las
dos veces que se pusieron en ejecucin los Establecimientos, sobre el orden judicial, como de cosa antigua.
Los Establecimientos eran, pues, anteriores esa otra
compilacin que me refiero, la cual, en rigor, y
adoptando los prlogos errneos puestos por algunos
ignorantes al frente de ella, no habra aparecido hasta
el ltimo ao de la vida de San Luis, tal vez despus
de la muerte de este prncipe.
(i) Vase el cap. XXIX.
337
CAPITULO XXXVIII
Qu es, por tanto, esa compilacin que tenemos con
el nombre de Establecimientos de San Luis? Qu es
ese cdigo oscuro, confuso y ambiguo, donde se mez=
clan sin cesar la jurisprudencia francesa y la ley romana, cuyo autor habla como legislador y se presenta
como jurisconsulto, en el cual se halla un cuerpo entero
de jurisprudencia acerca de todos los casos, de todos
los puntos del derecho civil? Menester es trasladarse
aquellos tiempos.
Viendo San Luis los abusos de la jurisprudencia de su
poca, se propuso arrebatarle las simpatas de los pueblos, y este fin dict muchos reglamentos para los tribunales de sus dominios y de los de sus barones, obteniendo tan buen xito que Beaumanoir, quien escriba
despus de la muerte de aquel prncipe (1), nos dice que
la manera de juzgar establecida por San Luis se practicaba en gran nmero de tribunales de los seores.
As alcanz su objeto aquel prncipe, aunque sus reglamentos para los tribunales de los seores no hubiesen
sido hechos con el carcter de ley general del reino,
sino como un ejemplo que cada uno podra seguir y
hasta habra de tener inters en seguir. De este modo
cort el mal, dando conocer lo mejor. Luego que se
vi en su tribunal y en los tribunales de los seores un
modo de proceder ms natural, ms conforme con la
razn, la moral, la religin, la tranquilidad pblica, la
(z) Captulo LXI, pg. 309.
T. II.
22
338
MONTESQUIEU
seguridad de la persona y de los bienes, se acept con

gusto y abandonse el otro.
Invitar cuando no hace falta obligar, conducir cuando
no conviene mandar, es la habilidad suprema. La razn
ejerce un imperio natural y hasta tirnico; se la resiste,
pero esta misma resistencia es triunfo: pasado algn
tiempo hay que acudir ella.
Para quitar la aficin la jurisprudencia francesa, San
Luis mand traducir los libros del derecho romano fin
de que fuesen conocidos por los hombres de ley de aquel
tiempo. Defontaines, que es el primer autor de prctica
forense que tenemos (1), hizo mucho uso de las leyes
romanas, y as su obra es, en cierto modo, resultado de
la antigua jurisprudencia francesa, de las leyes Establecimientos de San Luis y de la ley romana. Beaumanoir hizo poco uso de la ley romana, pero concili la
antigua jurisprudencia francesa con los reglamentos de
San Luis.
mi entender, siguiendo el espritu de estas dos
obras, sobre todo el de la de Defontaines, algn baile
escribi el cdigo de jurisprudencia que llamamos lo,
Establecimientos Dcese en la portada que est hecho
segn el uso de Pars, de Orleans y de tribunal de Barona; y, en el prlogo, que se trata de los usos de todo
el reino, y de Anjou y de tribunal de Barona. Resulta
claro que esta obra se hizo para Pars, Orleans y Anjou,
lo mismo que las obras de Beaumanoir y de Defontaines
se escribieron para los condados de Clermont y de Vermandois; y como, segn testimonio de Beaumanoir, muchas leyes de San Luis se haban introducido en los tribunales de Barona, tuvo el compilador alguna razn
( i) En el prlogo dice: nus lu en prit oncques, mais cette
chose dont j'ay .
339
para decir que su obra sera tambin para estos tribunales ( 1 ) .

Es claro que el que hizo la obra que nos referimos,
compil las costumbres del pas con las leyes y Establecimientos de San Luis. Este libro es sumamente precioso, porque contiene las antiguas costumbres de Anjou y los Establecimientos de San Luis, tales como
entonces se practicaban, y adems lo que estaba en uso
de la antigua jurisprudencia francesa.
Comparada esta obra con la de Defontaines y Beaumanoir, ofrece la diferencia de hablar en trminos de
mando, al modo de los legisladores, lo cual obedeca
sin duda ser una compilacin de costumbres escritas
y de leyes,
Adoleca esta compilacin de un vicio interior que
era el formar un cdigo anfibio en que andaba mezclada la jurisprudencia francesa con la ley romana,
y se unan cosas que no guardaban relacin entre s,
siendo, por el contrario, frecuentemente contradictorias.
Bien s que los tribunales franceses de los hombres
pares, las sentencias sin apelacin otro tribunal, la
manera de fallar con las palabras condeno absuelvo (2),
tenan semejanza con los juicios populares de los romanos. Pero hzose poco uso de esta jurisprudencia antigua, utilizndose ms bien la que despus introdujeron
(1) No hay cosa ms vaga que el ttulo y prlogo de ellas:
primero dice que contiene los usos de Pars y de Orleans y de
tribunal de Barona; despus que los usos de todos los tribunales laicos del reino y de la prebosta de Francia, y, por ltimo,
que los usos de todo el reino, y de Anjou y de tribunal de Barona.
(2) Establecimientos, libro II, cap. XV.
340
MONTESQUIEU
los emperadores, que se emple en toda la compilacin

de que hablamos para arreglar, limitar, corregir y extender la francesa.
CAPTULO XXXIX
Dejaron de usarse las formas judiciales introducidas
por San Luis. Este prncipe haba atendido menos la
cosa misma, es decir, al mejor modo de juzgar que al
mejor modo de suplir la antigua prctica de juzgar.
Su primer objeto fu inspirar disgusto hacia la antigua
jurisprudencia; el segundo formar una nueva, pero habindose hecho palpables los inconvenientes de esta
ltima, pronto se vi aparecer otra.
. As, las leyes de San Luis no tanto mudaron la jurisprudencia como dieron medios de mudarla; abrieron
nuevos tribunales ms bien sendas para llegar ellos,
y cuand fu posible acudir al que tena autoridad general, los juicios que antes no creaban ms que los usos
de un seoro particular, formaron una jurisprudencia
universal. En fuerza de los Establecimientos habase
conseguido tener decisiones generales que antes faltaban completamente en el reino: construdo el edificio,
derribse el andamio.
As las leyes que hizo San Luis produjeron efectos que
no habran podido esperarse de una obra maestra de
legislacin. Necestanse veces siglos para preparar
las mudanzas: los acontecimientos maduran y de aqu
las revoluciones.
El Parlamento juzg en ltima instancia casi todos los
pleitos del reino. Antes no conoca sino de aquellos que
341
se entablaban entre los duques, condes, barones, obispos, abades (1), entre el rey y sus vasallos (2), ms
bien en sus relaciones con el orden poltico que con el
orden civil. Ms adelante hubo necesidad de darle carcter y de tenerlo siempre reunido, y al fin creronse
varios para que bastasen todos los negocios.
No bien fu el parlamento un cuerpo fijo, se empez
copilar sus sentencias. En el reinado de FelipP. el Hermoso, Juan de Monluc form la primera coleccin de
ellas , conocida hoy con el nombre de registro de
Olim (3).
CAPITULO XL
De cmo se introdujeron las formas judiciales
de las Decretales.
Mas de dnde provino que al abandonar las formas
judiciales establecidas se tomaran las del derecho cannico ms bien que las del romano? La causa fu el tener siempre delante de los ojos los tribunales eclesisticos, que seguan las formas del derecho cannico, y
el no conocer ningn tribunal que aplicase las del romano. Adems, en aquel tiempo estaban poco determinadas
la jurisdiccin eclesistica y la civil: haba personas (4)
que litigaban indiferentemente en unos tribunales en
(i) Vase du Tillet sobre el tribunal de los pares, y tambin la Roche-Flavin, lib. I, cap. III, Budeo y Paulo Emilio.
(2) Los dems pleitos los decidan los tribunales ordinarios.
(3) Vase la excelente obra del presidente Henault, hacia
el ao 1313.
(4) Beaumanoir, cap. XI, pg. 58.
342
MONTESQUIEU
otros (1); haba materias sobre que se haca lo mismo.

Parece (2) que la jurisdiccin laica no conoca, con exclusin de la otra, sino de las materias feudales y de los
delitos cometidos por los legos en los casos que no
ofendan la religin (3): porque si por razn de las convenciones y los contratos haba que acudir la justicia
laica, las partes podan someterse voluntariamente la
eclesistica, la cual, aunque no tena derecho para obligar aqulla que hiciera ejecutar la sentencia, la forzaba obedecer, valindose de la excomunin (4). En
estas circunstancias, cuando se quiso mudar la prctica
en los tribunales laicos, tomse la del clero, porque era
sabida, y no la del derecho romano, porque se ignoraba, pues en materia de prctica nada se sabe sino lo que
se practica.
CAPITULO XLI
Flujo y reflujo de la jurisdiccin eclesistica
y de la laica.
.Estando el poder civil en manos de multitud de seores, habra sido fcil la jurisdiccin eclesistica extenderse ms cada da; pero como enerv la jurisdiccin
de los seores, contribuy por lo mismo fortalecer la
(z) Las viudas, los cruzados, los que tenan bienes de la
Iglesia, por razn de estos bienes. (1-bid.)
(2) Vase todo el captulo XI de Beaumanoir.
(3) Los tribunales eclesisticos se haban tambin apoderado de esto, pretexto del juramento, como se ve por el famoso
concordato ajustado entre Felipe Augusto, los clrigos y los barones, el cual se encuentra en las ordenanzas de Lauriere.
(4) Beaumanoir, cap. XI, pg. 6o.
ca
343
jurisdiccin real y, coartada poco poco por sta, tuvo

que retroceder ante sus progresos. El parlamento, que
se haba apropiado en su manera de proceder todo lo
que haba de bueno y de til en la de los tribunales
eclesisticos, no vi despus sino sus abusos; y la jurisdiccin real, robustecindose de continuo, fu cada vez
ms capaz de corregirlos. Eran, en efecto, intolerables
los tales abusos; no necesito enumerarlos, bastndome
remitir al lector Beaumanoir, Boutillier, las ordenanzas de nuestros reyes (1). Dir algo, sin embargo,
de aquellos que ataan ms al inters pblico. Los
conocemos por los decretos que los reformaron. Los
haba introducido la crasa ignorancia: brill una especie de claridad y se disiparon. Por el silencio del clero puede juzgarse que l mismo se prest la correccin, lo que, dada la naturaleza del espritu humano, es
digno de alabanza. Todo el que mora sin dar parte de
sus bienes la Iglesia, lo cual se llamaba morir inconfeso, era privado de la comunin y de la sepultura. Si
mora alguno sin testar, necesitaban los parientes impetrar del obispo que nombrara, en comn con ellos, rbitros que fijasen lo que habra debido dar en caso de hacer testamento. Los esposos no podan dormir juntos la
primera noche de bodas, ni ninguna de las dos siguientes, sin comprar antes el permiso: sin duda, era bien
pensado escoger las tres primeras noches, porque nadie
habra dado mucho dinero por las dems. El parlamento corrigi todo esto. En el Glosario del derecho fran(i) Vase en Boutillier, Suma rural, tt. IX, qu personas no
podan demandar en tribunal laico. Vase tambin Beaumanoir,
captulo XI, pg. 56, y los reglamentos de Felipe Augusto sobre
este punto, el Establecimiento del mismo monarca hecho entre el rey, los eclesisticos y los barones.
344
MONTESQUIEU
de Raqueau (1) encuntrase el auto dictado contra

el obispo de Amiens (2).
Vuelvo al comienzo del captulo. Cuando se ve, en un
siglo en un gobierno, que los diversos cuerpos del
Estado tratan de aumentar su autoridad y de adquirir
algunas ventajas unos sobre otros, incurrirase menudo en error creyendo que tales empeos eran seal
cierta de su corrupcin. Por desgracia inherente la
condicin humana, escasean los grandes hombres moderados; y como es ms fcil abandonarse la propia fuerza que contenerla, tal vez, en la clase de gentes superiores, es ms fcil hallar personas de suma virtud que
varones de suma prudencia.
Gusta el alma de tales delicias dominando otras;
los mismos que aman el bien, manse tanto s propios, que no hay nadie quien no alcance la desgracia
de tener que desconfiar de sus buenas intenciones; y,
en ver'lad, dependen nuestras acciones de tantas cosas,
que es mil veces menos difcil hacer el bien que hacerlo bien.
cs
CAPITULO XLII
Renacimiento del derecho romano y sus consecuencias.Mudanzas en los tribunales.
Hacia el ao 1137 se encontr el Digesto de Justiniano, y el derecho romano pareci nacer por segunda vez.
Se establecieron escuelas en Italia para ensearlo: tenase ya el cdigo de Justiniano Jy las Novelas. He di(i) En el ep g rafe Ejecutores testamentarios.
(2) El 19 de Marzo de 14o9.
345
cho antes que este derecho gan tanto favor que hizo
se eclipsara la ley de los Lombardos
Algunos doctores italianos trajeron el derecho justinianeo Francia, donde slo era conocido el cdigo Teodosiano (1), por ser posteriores las leyes justinianeas al
establecimiento de los brbaros en las Galias (2) El
derecho justinianeo encontr alguna oposicin; pero se
mantuvo, no obstante las excomuniones de los papas,
atentos proteger sus cnones (3).. San Luis quiso darle crdito con las traducciones que mand hacer de las
obras de Justiniano, las cuales tenemos an manuscritas en nuestras bibliotecas; y ya he dicho que se hizo
mucho uso de ellas en los Establecimientos. Felipe el
Hermoso orden que se ensearan las leyes de Justinia
no, slo como razn escrita, en los pases de Francia
que se gobernaban por las costumbres (4), y se adoptaron como ley en los pases donde el derecho romano
era ley.
Ya sabemos que la manera de proceder por el duelo
judicial requera en los jueces muy poca suficiencia; decidanse los asuntos en cada lugar segn el uso del mismo y ciertas costumbres sencillas que se reciban por
tradicin. Haba, en tiempo de Beaumanoir, dos modos
diferentes de administrar justicia (5): en unos sitios juzcE
(1) En Italia se segua el cdigo de Justiniano. Por eso el

papa Juan VIII, en su constitucin, dada despus del snodo de
Troyes, habla de l, no porque fuese conocido en Francia, sino
porque l mismo lo conoca y su constitucin era general.
(2) El cdigo de Justiniano se public hacia el ao 53o.
(3) Decretales, lib. V, tt. De privilegiis, cap. Super specula.
(4) Por una carta del ao 1312, favor de la Universidad de
Orleans, que trae Du Tillet.
(5) Costumbre de Beauvoisis, cap. I: del oficio de los bailes.
346
MONTESQIIIEII
gaban los pares, en otros los bailes (1), Cuando se segua el primer procedimiento, los pares juzgaban segn
el uso de su jurisdiccin; en el segundo caso, hombres
buenos ancianos indicaban este uso los bailes (2).
Nada de esto exiga letras, ni capacidad, ni estudio.
Pero luego que aparecieron el cdigo oscuro de los Establecimientos y otras obras de jurisprudencia; cuando
se tradujo el derecho romano y empez ensearse en
las escuelas; no bien empez formarse cierto arte de
procedimiento y cierto estilo de jurisprudencia; as que
hubo prcticos y jurisconsultos, los pares y los hombres
buenos no se hallaron ya capaces de juzgar: los paree
fueron retirndose de los tribunales de los seores, los
cuales se mostraron poco inclinados reunirlos, tanto
ms, cuanto que los juicios, lejos de ser un acto ostentoso, agradable la nobleza, interesante para las gen-
tes de guerra, no eran ya ms que una prctica que ni
saban ni queran aprender. La prctica de juzgar por
medio de pares fu disminuyendo (3), y extendindose
la de juzgar por medio de bailes. No fallaban stos en
(i) En los concejos, los vecinos eran juzgados por otros vecinos, como los hombres de feudo se juzgaban entre ellos. Vase la Thaumasire, cap. XIX.
(2) Todos los pedimentos empezaban con estas palabras:
Seor juez, es uso en nuestra jurisdiccin, etc . Tal resulta de
la frmula que trae Boutillier, Suma rural, lib. I, tt. XXI.
(3) La mudanza se oper lentamente. An se encuentran
pares que juzgaban en tiempo de Boutllier, que viva en 1402,
fecha de su testamento. El autor citado trae esta frmula en el
libro I, tt. XXI: Seor juez, en mi justicia alta, mediana y
baja, que tengo en tal lugar, tribunal, audiencia, bailes, hombres feudales y alguaciles...!; pero los pares slo conocan ya
de las causas feudales. (Ibid., lib. I, tt. I, pg. 16.)
;u
.P
347
un principio (1), pues se limitaban instruir el proceso y pronunciar la sentencia de los hombres buenos;
mas cuando los hombres buenos no se hallaron en estado de juzgar, los mismos bailes sentenciaron.
Contribuy facilitar la mudanza el tenerse la vista
la prctica de los jueces eclesisticos: el derecho can
nico y el civil concurrieron igualmente abolirlos pares.
De este modo se perdi el uso observado constantemente en la monarqua de que un juez no juzgase jams
solo, segn se ve por las leyes slicas, las capitulares y
los primeros escritores de prctica de la terceralnea (2).
El abuso contrario, que no existe ms que en las justicias locales, ha sido moderado y, en algn modo, corre
gido, con la introduccin en muchas partes de un teniente del juez, quien ste consulta, y que viene
representar los antiguos hombres buenos, como asimismo con la obligacin que tiene el juez de asociarse
dos letrados, siempre que haya de imponerse pena aflictiva: finalmente, se ha anulado con la suma facilidad de
las apelaciones.
(i) As aparece de la frmula de las letras que el seor les
daba, citada por Boutillier, Suma rural, lib. I, tt. XIV. PrubaG se esto tambin con Beaumanoir, Costumbre de Beauvoisis, captulo I, de los bailes. No hacan ms que el proceso. El baile
ha de estar en presencia de los hombres, y oir los litigantes,
y deben preguntar las partes si quieren su derecho, segn las
razones que han dicho; y si dijeren seor, s, el baile debe requerir los hombres para que den la sentencia.' Vase tambin
los Establecimientos de San Luis, lib. I, cap. 105, y lib. II, captulo 15: Si no debe el juez dar la sentencia.
(2) Beaumanoir, cap. LXXVII, pg 336, y cap. LXI, pginas 315 y 316; y los Establecimientos, lib. II, cap. XV.
ti
348
MONTEBQUIEU
CAPITULO XLIII
No hubo, pues, ley que prohibiese los seores el tener sus tribunales, ni se dict ninguna aboliendo la jurisdiccin que ejercan los pares; ni la hubo que ordenase crear bailes, ni fu por ministerio de la ley cmo
stos adquirieron el derecho de juzgar. Todo esto se
verific poco poco por la sola fuerza de las cosas. El
conocimiento del derecho romano, de las sentencias de
los tribunales y de los cuerpos de costumbres nuevamente escritos exiga un estudio de que no eran capaces los nobles y el pueblo iliterato.
La nica ordenanza que tenemos acerca de esta materia (1) es la que obligaba los seores elegir sus
bailes en el orden de los laicos. Errneamente se la ha
tomado por la ley que creaba los expresados jueces, pues
no dice ms que lo que acabamos de indicar. Adems de
esto, funda lo que prescribe en las razones que da. Para
que los bailes, dice, puedan ser castigados por sus prevaricaciones, es necesario nombrarlos del orden de los
laicos (2). Sabidos son los privilegios que tenan los
eclesisticos en aquellos tiempos.
No debe creerse que los derechos de que gozaban los
seores en otro tiempo y que hoy no tienen se les hayan
quitado como usurpaciones: muchos de ellos se perdie-
(i) Es del ao 1287.

(2) Ut, si ibi delinquant, superiores sui possint anmadvertere
in eosdem.
lu
349:
ron por negligencia y otros fueron abandonados, porque

las mudanzas introducidas en el curso de los siglos no
les permitan' subsistir con ellos.
CAPITULO XLIV
De la prueba de testigos.
No teniendo los jueces ms reglas que los usos, informbanse de ellos comnmente por testigos en cada
cuestin que se presentaba.
Como el combate judicial fu estando menos en uso
de da en da, se hicieron las informaciones por escrito.
Pero una prueba oral puesta por escrito no es nunca ms
que una prueba oral; y esto no haca sino aumentar los
gastos del procedimiento. En su vista, dictronse reglamentos que tornaban intiles la mayor parte de tales informaciones (1). Tambin se establecieron registros pblicos, en los cuales estaban probados casi todos los hechos: nobleza, edad, matrimonio, legitimidad. Lo escrito
es un testigo difcil de corromper. Se extendieron por
escrito las costumbres. Todo esto era muy razonable:
es ms fcil ir buscar en los registros de bautismos si
Pedro es hijo de Pablo que probar el hecho con una larga
informacin. Cuando en un pas existe gran nmero
de usos es ms sencillo consignarlos todos en un cdigo
que obligar los particulares probar cada uno de ellos.
Finalmente, se di la famosa ordenanza prohibiendo recibir la prueba de testigos en los casos de deudas superiores cien libras, menos que hubiese un comienzo de prueba por escrito.
(i) Vase cmo se probaba la edad y el parentesco en los
Establecimientos, lib. I, caps. LXXI y LXXII,
350
MONTESQUIEU
CAPITULO XLV
De las costumbres de Francia.
Francia, segn he dicho, regase por costumbres no
escritas, y los usos particulares de cada seoro formaban el derecho civil. Cada seoro tena su derecho civil, como advierte Beaumanoir (1), derecho tan privativo suyo, que el autor citado, quien debe mirarse como
la antorcha de aquel tiempo, y antorcha muy luminosa,
dice que no cree que en todo el reino hubiese dos seoros que en todos los puntos se gobernaran por la
misma ley.
Esta prodigiosa diversidad tena un origen primero y
otro segundo. Respecto de aqul, puede recordarse lo
que he dicho antes (2), en el captulo de las costumbres
locales; y en cuanto ste, se halla en las distintas resultas de los duelos judiciales, pues casos siempre fortuitos deban introducir naturalmente nuevos usos.
Las costumbres se conservaban en la memoria de los
ancianos; pero fueron formndose poco poco leyes
costumbres escritas.
1. En los comienzos de la tercera lnea, dieron los
reyes cartas particulares, y tambin generales, de la
manera que ya he explicado: tales son los Establecimientos de Felipe Augusto y los que hizo San Luis. Del
mismo modo, los grandes vasallos, de acuerdo con los
seores que dependan de ellos, publicaron en los tribunales de sus ducados condados ciertas cartas Es(i) En el prlogo de la Costumbre de Beauvoisis.
(2) En el cap. XII de este libro.
E1
tablecimientos, segn las circunstancias: tales fueron

la que di Geofroi, conde de Bretaa, sobre la reparticin de los nobles; las costumbres de Normanda, dadas
por el duque Raoul; las de Champaa, por el rey Teobaldo; las leyes de Simn, conde de Monfort, y otras. Esto
produjo algunas leyes escritas y ms generales que las
que la sazn regan.
2. En los comienzos de la tercera lnea (1) casi todos los individuos del pueblo bajo eran siervos. Varias
razones obligaron los reyes y seores emanciparlos.
Los seores, al manumitir sus siervos, les dieron
bienes, por lo que fu preciso darles tambin leyes civiles para arreglar la disposicin de tales bienes. Por
otra parte, al privarse los seores de estos bienes hubo
necesidad de regular los derechos que los seores se
reservaban en equivalencia de ellos. Ambas cosas se
arreglaron por las cartas de libertad, que vinieron
formar parte de nuestras costumbres, parte que de esta
suerte pas ser derecho escrito.
3. En el reinado de San Luis y en los siguientes
hubo letrados hbiles, domo Defontaines, Beaumanoir
y otros, que redactaron por escrito las costumbres de
sus bailas. Su objeto era establecer una prctica judicial ms bien que escribir los usos de su tiempo acerca
de la disposicin de los bienes. Sin embargo, todo se
encuentra en ellos, y aunque estos autores particulares
slo tuviesen autoridad por la verdad y publicidad de
las cosas que decan, no cabe duda que habrn servido
mucho para el renacimiento de nuestro derecho francs. Tal era en aquel tiempo nuestro derecho consuetudinario escrito.
(z) Vase la copilacin de las ordenanzas de Laurire
:352'
MONTESQUIEU
Vamos la gran poca. Carlos VII y sus sucesores

mandaron ordenar por escrito en todo el reino las diversas costumbres locales, prescribiendo las formalidades que deban observarse en su redaccin. Y como
sta se hizo por provincias, y de cada seoro se iba
depositar en la junta general de la provincia los usos,
escritos no escritos, de cada lugar, se pens en hacer
las costumbres ms generales, en cuanto fuese posible,
sin lastimar los intereses de los particulares, que quedaron reservados (1). De esta manera, nuestras costum
bres tomaron tres caracteres: fueron escritas, hicironse
ms generales y recibieron el sello de la autoridad real .
Varias de estas costumbres se redactaron nuevamente y entonces se introdujerc,n muchas mudanzas,
ya quitando todo lo que no era compatible con la jurisprudencia actual, ya aadiendo otras cosas tomadas de
esta jurisprudencia.
Aunque el derecho consuetudinario se mire entre
nosotros como estando en cierta oposicin con el
derecho romano, de tal suerte que ambos dividen los
territorios, sin embargo, es lo cierto que se introdujeron en nuestras costumbres numerosas disposiciones
del derecho romano, sobre todo en tiempos no muy distantes de los nuestros, tiempos en los cuales este derecho era objeto de conocimiento para cuantos se destinaban los empleos civiles; tiempos en los que no se
haca alarde de ignorar lo que se debe saber, ni de
saber lo que se debe ignorar, y en que la facilidad del
ingenio se empleaba ms en aprender su profesin que
en ejercerla, y los pasatiempos continuos no eran atributo ni aun de las mujeres.
(i) As se hizo cuando se redactaron las costumbres de Berry y de Pars. Vase La Taumasire, cap. III.
353
Habra sido conveniente que me extendiese ms al

fin de este libro y que, entrando en nuevos pormenores, hubiese seguido todas las mudanzas insensibles
que, desde la introduccin de las apelaciones, han formado el gran cuerpo de nuestra jurisprudencia francesa;
pero entonces habra intercalado una obra grande en
otra obra grande. Soy como aquel anticuario que sali
de su pas, lleg Egipto, dirigi una mirada las pirmides y se volvi (1) .
(1) En el Expectador ingls.
T. I/.
23
LIBRO XXIX
Del modo de componer las leyes.
CAPITULO I
Del espritu del legislador.
Lo digo, y me parece que no he escrito esta obra
sino para probarlo: el espritu de moderacin debe ser
el que anime al legislador; el bien poltico, como el bien
moral, est siempre entre dos lmites. He aqu un ejemplo de ello.
Las formalidades de la justicia son necesarias para la
libertad. Pero tantas pudieran ser, que contrariaran el
fin de las mismas leyes que las hubiesen establecido:
los procesos no tendran trmino; la propiedad de los
bienes quedara incierta; se dara una de las partes la
hacienda de la otra sin examen, se las arruinara
ambas fuerza de examinar.
Los ciudadanos perderan su libertad y su seguridad;
los acusadores no tendran medios de convencer, ni los
acusados de justificarse.
355
CAPITULO II
Cecilio, en Aulo Gelio (1), discurriendo acerca de la
ley de las Doce Tablas, que permita al acreedor cortar
en pedazos al deudor insolvente, justifica esta disposicin
por su misma atrocidad, la cual evitaba que nadie tomase
prestado ms all de lo que permitan sus facultades (2).
Las leyes ms crueles sern, pues, las mejores? Consistir el bien en el exceso, resultando destrudas todas
las relaciones de las cosas?
CAPITULO III
Que las Ieyes que al parecer se separan d las miras
del legislador, suelen ser conformes ellas.
Ha parecido muy extraordinaria la ley de Soln que
declaraba infames todos cuantos, en caso de sedicin,
no se adhiriesen algn partido; pero se debe atender
las circunstancias por que entonces atravesaba Grecia.
Hallndose sta dividida en Estados muy pequeos, era
de temer que en una repblica trabajada por disensio-
(r) Libro XX, cap. I.

(2) Cecilio dice que no haba visto ni ledo nunca que esta
ley se aplicara; pero tambin puede creerse que nunca estuvo
establecida. La opinin de algunos jurisconsultos de que la ley
de las Doce Tablas hablaba slo de la divisin del precio del
deudor vendido es muy verosmil.
356
MONTESQUIEU
nes civiles, las personas ms prudentes se encerraran

en sus casas y que, por esta razn, las cosas
llevaran
se
al extremo.
En las sediciones que ocurran en los pequeos Estados, la mayor parte de la ciudad entraba en la querella,
la llevaba efecto. En nuestras grandes monarquas,
los partidos estn formados por pocas personas y el
pueblo podra permanecer en la inaccin. En este caso
es natural traer los sediciosos al grueso de los ciudadanos, y no el grueso de los ciudadanos los sediciosos:
en el otro se debe obligar al escaso nmero de personas
prudentes y tranquilas incorporarse con los sediciosos:
as es como la fermentacin de un lquido puede ser detenida con una sola gota de otro.
CAPITULO IV
ò1
De las leyes que contraran las miras del legislador.

:all
Hay leyes que el legislador ha meditado tan poco,]

que son contrarias al fin mismo que se ha propuesto. ra
Las que establecen, entre los franceses; que si muere
',F
uno de los dos pretendientes un beneficio, se d ste
al que sobreviva, busca sin duda el cortar litigios; pero
resultan contraproducentes, pues vemos los eclesisticos acometerse y batirse, como dogos ingleses, hasta
la muerte.
3.57
CAPITULO V
La ley de que voy hablar se halla en aquel juramento que Esquines nos ha conservado (1). Juro no
destruir jams ninguna ciudad de los Anfictiones ni
desviar sus aguas corrientes: si algn pueblo osa hacer
algo parecido, le declarar la guerra y destruir sus
ciudades El ltimo artculo de esta ley, que parece
confirmar el primero, es, en realidad, opuesto l. Anfictin quiere que no se destruyan nunca las ciudades
griegas, y su ley abre la puerta la destruccin de ellas.
Para establecer un buen derecho de gentes entre los
griegos, se necesitaba acostumbrarlos pensar que era
cosa nefanda destruir una ciudad griega; no se deba
ni aun destruir los destructores. La ley de Anfictin
era justa, mas no prudente, lo cual se prueba con el
abuso mismo que se hizo de ella. No consigui Filipo
ser autorizado para destruir las ciudades so pretexto de
que haban infringido las leyes de los griegos? Anfictin
habra podido sealar otras penas, como, por ejemplo.,
el ordenar que cierto nmero de magistrados de la ciudad destructora, de los jefes del ejrcito infractor,
pagaran con la vida su delito; que el pueblo destructor
no disfrutara, durante algn tiempo, de los privilegios
de los griegos, y que satisfara una multa hasta la restauracin de la ciudad destruida. La ley deba perseguir'
ante todo, la reparacin del dao.
(i) De falsa legatione.
358
MON'1'ESQUIEU
;;^llll
CAPITULO VI
01
Que las leyes que parecen idnticas no producen

siempre el mismo efecto.
Csar prohibi que nadie guardase en su casa ms de
sesenta sextercios (1). Esta ley se consider en Roma
muy oportuna para conciliar los deudores con los
acreedores, porque obligando los ricos prestar los
pobres, facilitaba los pobres el satisfacer los ricos.
Una ley idntica dada en Francia en tiempo del Sistema, fu sumamente funesta, dependiendo esto de haberze dictado en circunstancias horrorosas. Despus de
haber quitado todos los medios de colocar el dinero, se
arrebat hasta el recurso de guardarlo en casa, lo que
equivala quitarlo por la fuerza. Csar di su ley para
que el dinero circulase entre el pueblo. El ministro de
Francia di la suya para que fuese todo una sola mano.
El primero di por l fincas hipotecas sobre particulares; el segundo propuso por el dinero unos efectos que
carecan de valor, y no podan tenerlo por su naturaleza, por la razn de que la ley obligaba tomarlos.
CAPITULO VII
Continuacin de la misma materia. Necesidad de
componer bien las leyes.
La ley del ostracismo rigi en Atenas, en Argos y en
Siracusa (2). En esta ltima ciudad caus mil males por
la manera poco prudente con que se plante. Los prin(I) Dion, lib. XLI.
(2) Aristteles, Repblica, lib. V, cap. III.
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359
cipales ciudadanos se desterraban unos otros ponindose una hoja de higuera (1) en la mano (2); de suerte
que cuantos tenan algn mrito abandonaron los negocios. En Atenas, donde el legislador haba comprendido
la extensin y lmites que deba dar su ley, el ostracismo fu cosa admirable: no se aplicaba nunca ms
que una sola persona y requera un nmero de sufragios tan considerable, que era difcil se desterrara alguien cuya ausencia no fuese necesaria.
No se poda, en efecto, desterrar ms que cada cinco
aos; puesto que el ostracismo no deba aplicarse sino
contra los grandes personajes que inspiraran temor
sus conciudadanos, no poda ser asunto de todos los
das.
CAPITULO VIII
Que las leyes que parecen idnticas no siempre
han tenido iguales motivos.
Han sido recibidas en Francia la mayor parte de las
leyes romanas relativas sustituciones; pero la razn de
stas no es la misma que en Roma. Entre los romanos
iban unidos la herencia ciertos sacrificios que deba
ejecutar el heredero, y estaban regulados por el derecho de los pontfices (3). Esto fu causa de que miraran
(i) Plutarco y Diodoro de Sicilia dicen una hoja de olivo,

irataov EAacap,. Vase en Diodoro, lib. XI, la causa del estable-
cimiento de esta ley, que se llamaba en Siracusa el petalismo,

la manera como se practicaba y las razones por que se aboli
(2) Plutarco, Vida de Dionisio.
(3) Cuando la herencia estaba demasiado gravada, se eluda
el derecho de los pontfices con ciertas ventas, de donde vino
la frase sine sacris hereditas.
360
MONTESQUIEU
como deshonroso morir sin herederos, y que instituyeran herederos sus esclavos inventaran las sustituciones. La sustitucin vulgar, que fu la primera de todas
y no tena efecto sino cuando el heredero sustitudo no
aceptaba la herencia, es prueba elocuente de lo que decimos; su objeto no era perpetuar la herencia en una
familia del mismo nombre, sino encontrar alguien que
la aceptase.
CAPITULO IX
Que las leyes griegas y romanas castigaron el
homicidio de s mismo, sin fundarse en los mismos
motivos.
Debe castigarse, dice Platn (1), al hombre que mata
aquel que le est estrechamente ligado; es decir, que
se mata s mismo, no por orden del magistrado ni para
escapar la ignominia, sino por debilidad. La ley ro
mana castigaba esta accin cuando no haba sido ejecutada por flaqueza del nimo, por tedio de la vida, por
no poder soportar el dolor, sino de desesperacin por
algn crimen. La ley romana absolva cuando la griega
condenaba, y condenaba cuando la otra absolva.
La ley de Platn se inspiraba en las instituciones de
Lacedemonia, donde las rdenes del magistrado eran
completamente absolutas, y se reputaba la ignominia
como la mayor de las desgracias y la debilidad como el
ms grave de los delitos; la ley romana se apartaba de
estas bellas ideas, no siendo ms que una ley fiscal.
En tiempo de la repblica no haba en Roma ningu
(i) Libro IX de las Leyes.
361
na ley que castigase los que se mataban s mismos:

los historiadores tienen siempre por buena esta accin,
y nunca se advierte que se castigase los que la cometan.
En tiempo de los primeros emperadores las familias
principales eran exte-minadas sin cesar, por medio de
las sentencias de los tribunales. Entonces se introdujo la
costumbre de evitar el fallo condenatorio, dndose voluntariamente la muerte. Encontrbase en esto ventajas muy importantes: se obtena el honor de la sepultura y se lograba que fuese cumplido el testamento (1), lo
cual provena de no haber en Roma ley civil contra los
suicidas. Mas luego que los emperadores llegaron ser
tan avaros corno crueles haban sido, arrebataron las
personas de que queran deshacerse el medio de conservar sus bienes, declarando delito el quitarse la vida por
remordimiento de haber cometido algn crimen.
Tan cierto es el motivo que tuvieron los emperadores para esto, que consintieron no se confiscaran los
bienes de los suicidas cuando el delito por que se mataban no llevaba consigo la pena de confiscacin (2) .
CAPITULO X
Que leyes contrarias, al parecer, tienen veces
el mismo fundamento.
Se va hoy la casa de un hombre para citarlo juicio, lo cual no poda hacerse entre los romanos (3). La
(I) Eorum Tul de se statuebant, humabantur corpora, mceneba7zt
testamento, pretium festinandi. Tcito.
(2) Rescripto del emperador Po, en la ley III, prrafos t
y 2, ff. de bonis eorum qui ante sententiam mortem sibi consciverunt.
(3)
Leg. i 8, ff. de in jus vocando.
362
MONTESQUIEU
citacin judicial (1) era entre stos una especie de coaccin fsica (2), y no poda irse la casa de un hombre
para emplazarle, como no se puede ir hoy prenderle
cuando slo ha sido condenado por deudas civiles.
Las leyes romanas (3) y las nuestras admiten igualmente el principio de que el ciudadano tiene su domicilio por asilo, y en l no debe ser objeto de violencia
alguna.
CAPITULO XI
De qu manera pueden compararse dos leyes
diversas.
En Francia se impone pena capital los testigos falsos; en Inglaterra, no. Para juzgar cul de estas leyes
es mejor, debe aadirse: en Francia est en prctica
el dar tormento los reos; en Inglaterra, no; y agregar:
en Francia no se permite al acusado producir testigos,
y es raro que se admitan hechos justificativos; en Inglaterra se reciben los testimonios de las dos partes. Las
tres leyes francesas forman un sistema muy enlazado y
lgico: con las tres leyes inglesas ocurre lo mismo. La
ley inglesa, que no aplica el tormento los reos, tiene
poca esperanza de hacer confesar su crimen al acusado;
solicita, pues, toda clase de testimonios y no se atreve
desalentar los testigos por el temor de una pena capital. La ley francesa, que cuenta con un recurso ms,
(r) Vase la ley de las Doce Tablas.
(2) Rapit in jus. Horacio, lib. I, st. IX. Por esto no deba
llamarse juicio aquellos quienes se deba cierto respeto.
(3) Vase la ley 18, ff. de in jus vacando.
363
no teme tanto intimidarlos; bien al contrario, la razn

exige que los intimide, pues no oye ms que los testigos de una parte (1), los presentados por el acusador
pblico, y la suerte del acusado depende de su solo testimonio. Pero en Inglaterra se oye los testigos de las
dos partes, quienes discuten el asunto, por decirlo as.
El falso testimonio es, por tanto, menos peligroso, pues
el acusado tiene un recurso contra l, cosa que no sucede en la legislacin francesa. As, para juzgar cules de
estas leyes son ms conformes la razn, es menester
no compararlas una una, sino reunirlas y compararlas
juntamente.
CAPITULO XII
Qu leyes que parecen iguales son veces
realmente diferentes.
En el delito de robo, las le y es griegas y las romanas
castigaban al encubridor lo mismo que al ladrn (2); la
ley francesa las sigue en este punto. Aqullas eran razonables; la ltima no lo es. Como entre los griegos y
los romanos se impona al ladrn una pena pecuniaria,
era preciso tratar del mismo modo al encubridor, porque todo hombre que contribuye de cualquier modo
causar un dao est en la obligacin de repararlo. Pero
siendo entre nosotros capital la pena sealada al robo,
(i) Por la antigua jurisprudencia francesa se oa los testigos de las dos partes, y se ve en' los Establecimientos de San
Luis, lib. I, cap. VII, que la pena con que se castigaba el falso
testimonio en los tribunales era pecuniaria.
(2) Leg. I, ff. de Receptatoribus.
364
MONTESQI7IEU
no se ha podido, sin desnaturalizar las cosas, aplicarse

la misma pena al encubridor. El que recibe el objeto
robado, puede en mil ocasiones recibirlo inocentemen-
te: el que roba, siempre es culpable; el uno impide la
prueba de un delito ya cometido: el otro es autor de
este delito; el primero obra en todo pasivamente: el
segundo ejecuta una accin; es necesario que el ladrn
venza ms obstculos y que su alma est mucho ms
endurecida contra las leyes.
Los jurisconsultos han ido ms lejos, pues han llega-
do considerar el encubrimiento como ms odioso que
el robo (1), porque sin l, dicen, no podra quedar ste
oculto mucho tiempo. El razonamiento, repetimos, poda ser exacto cuando la pena era pecuniaria; trat base
entonces de reparar un dao, y, por lo comn, el encu-
bridor es quien mejor puede repararlo; pero trocada la
pena en capital, hubiese sido indispensable arreglarse
otros principios.
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CAPITULO XIII
Que no se debe separar las leyes del objeto para
que se hicieron. De las leyes romanas acerca del
robo.
En Roma, cuando el ladrn era sorprendido con la.
cosa robada, antes de llevarla al sitio donde se haba
propuesto 'ocultarla, llambase el robo manifiesto; si
el ladrn no era descubierto hasta despus, se llamaba
el robo no manifiesto.
(1) Ibid.
365
La ley de las Doce Tablas dispona que en caso de

robo manifiesto el ladrn fuese azotado con varas y cayese en esclavitud, si era pbero, slo azotado,, si era
impbero; al autor de robo no manifiesto lo condenaba
nicamente al pago del doble de Id cosa robada.
Cuando la ley Porcia aboli el uso de azotar con varas los ciudadanos y de reducirlos esclavitud, el ladrn, si el robo era manifiesto, fu cndenado pagar
el cudruplo (1); en el caso de no ser el robo manifiesto, la pena no se alter.
Parece extrao que las leyes citadas estableciesen
una diferencia tan grande entre estos dos delitos y las
penas con que los castigaban; en efecto, que el ladrn fuese sorprendido antes despus de llevar el
objeto robado al sitio de su destino, era una circunstancia que no modificaba lo ms mnimo la naturaleza
del delito. No me cabe duda de que toda la teora en
las leyes rotanas acerca del robo se tom de las instituciones de Lacedemonia. Licurgo, guiado del propsito de dotar sus conciudadanos de destreza, astucia y actividad, dispuso que se ejercitase los nios
en hurtar, y que se azotara rudamente los que se dejasen sorprender; esto motiv entre los griegos, y despus entre los romanos, la manera tan diferente de apreciar el robo manifiesto y el no manifiesto (2) .
Entre los romanos, el esclavo que robaba eia precipitado desde lo alto de la roca Tarpeya; no haba aqu
influencia de las instituciones espartanas; las leyes de
(i) Vase lo que dice Favorino sobre Aulo Gelio, lib. XX,
captulo I.
(z) Cotjese lo que dice Plutarco, Vida de Licurgo, con las
leyes del Digesto, en el ttulo de Furtis, y las Instituciones, libro IV, tt. I, pr 1, 2 y 3.
366
MONTESQUIEU
Licurgo acerca del robo no se haban hecho para los esclavos; separarse de ellas en este punto era seguir su espritu.
En Roma, cuando se sorprenda un impbero en el
acto de robar, el pretor mandaba azotarlo con varas,
su voluntad, que es lo mismo que se practicaba en Esparta. Este uso tena un origen ms remoto. Los espartanos haban copiado sus usos de los cretenses, y Platn (1), queriendo probar que las instituciones de Creta
estaban hechas para la guerra, cita la facultad de soportar el dolor en los combates particulares y en los
hurtos que obligan ocultarse.
Como las leyes civiles dependen de las polticas, porque siempre se dictan para una sociedad, sera conveniente que no se trasladase una ley civil de una nacin
otra sin examinar antes si tenan ambos pueblos las
mismas instituciones y el mismo derecho poltico.
As, cuando las leyes concernientes al robo pasaron
de los cretenses los espartanos, como iban acompaadas del gobierno y la constitucin, encajaron tan bien
en un pueblo como en el otro; pero, al llevarse de Esparta Roma, como aqu la constitucin era diferente,
representaron siempre un elemento extrao, sin relacin
ninguna con las dems leyes civiles.
(1) Leyes, lib. I.
pae
367
CAPITULO XIV
Que
no deben separarse las leyes de las circunstancias en que se hicieron.
Una ley de Atenas dispona que cuando la ciudad estuviese sitiada se matase todas las personas intiles (1). Era una ley poltica abominable, consecuencia
de un abominable derecho de gentes. Entre los griegos,
los habitantes de las ciudades tomadas perdan la libertad civil y eran vendidos como esclavos; la ocupacin
de una ciudad llevaba consigo su destruccin completa,
y tal es el origen no slo de aquellas obstinadas defensas y de aquellas acciones crueles, sino tambin de las
leyes atroces que algunas veces se dictaron.
Las leyes romanas ordenaban que se pudiese castigar
los mdicos culpables de negligencia de impericia (2). En estos casos, condenbase la deportacin al
mdico de condicin algo elevada y muerte al de condicin ms humilde. Nuestras leyes no siguen en este
punto las romanas.
Estas ltimas no se dictaron en las mismas circunstancias que las nuestras: en Roma, era libre el ejercicio
de la medicina: entre nosotros se , obliga los mdicos
verificar estudios y tomar ciertos grados: supnese,
pues, que conocen su arte.
(i) Inutilis atas occidatur (Sirian., in Hermog.)
(2) La ley Cornelia, de Sicariis. Instit., lib. 1V, tt. III, de
lege Aquilia, pr. 7.
368
MONTESQUIEII
CAPITULO XV
Que es bueno veces que una ley se corrija
s misma.
La ley de las Doce Tablas autorizaba matar al ladrn nocturno (1) y tambin al que de da, vindose
perseguido, se aperciba la defensa; pero ordenaba
que el que matase al ladrn, gritara y llamase los ciudadanos (2); ste es un requisito que deben exigir todas
las leyes que permiten al individuo hacerse justicia
si mismo. Es el grito de la inocencia que, en el momento de la accin, llama testigos, llama jueces. Es preciso
que el pueblo tenga conocimiento del acto y lo tenga
en el instante de ser realizado, cuando todo habla, el
aspecto, el rostro, las pasiones, el silencio; cuando cada
palabra condena absuelve. Una ley que puede ser tan
peligrosa para la seguridad y la libertad de los ciudadanos debe ser aplicada en presencia de stos.
CAPITULO XVI
Cosas que deben ser observadas en la composicin
de las leyes.
Los que poseen talento bastante extenso para poder
dar leyes su nacin otra, han de tener presentes
ciertas circunstancias en la manera de formarlas.
(1) Vase la ley IV, pr. ad leg. Aquilia.
(2) Ibid. Vase el decreto de Tasilln, aadido la ley de los
bvaros, de Popularibus legibus, art 4
EL ESPRITU D. LAS LEYES
369
El estilo debe ser conciso. Las leyes de las -Doce

Tablas son un modelo de precisin: los nios se las
aprendan de memoria (1). Las Novelas de Justiniano
son tan difusas que fu menester compendiarlas (2).
El estilo de las leyes debe ser sencillo; la expresin
directa se comprende siempre mejor que la figurada.
Las leyes del Bajo Imperio carecen de majestad: el prncipe habla en ellas como un retrico. Cuando el estilo de
las leyes es hinchado, no parecen ser sino obra de ostentacin.
Es de esencia que las palabras de las leyes despierten
en todos las mismas ideas. El cardenal de Richelieu convena en que se pudiese acusar un ministro ante el
rey (3); pero agregaba que era preciso castigar al acusador, caso de no ser importantes los cargos probados
con lo cual se habra conseguido cerrar la boca todo
el mundo, pues el concepto de importancia es completamente relativo, y lo que es importante para uno no lo
es para otro.
La ley de Honorio castigaba con la pena de muerte
al que comprara un liberto como siervo, hubiese querido inquietarlo (4). No se debera haber usado de una
expresin tan vaga: la inquietud experimentada por un
hombre depende totalmente del grado de su sensibilidad.
Cuando la ley debe causar alguna vejacin, es necesario evitar; en la medida de lo posible, el causarla
Ut carmen necesarium. (Cicern, de Legibus, lib. II.)
Es lo que hizo Irnerio.

Testamento poltico.
Aut qualibet manumissione donatum inquietare voluerit.
Apndice al Cdigo Teodosiano, en el primer tomo de las Obras

del P. Sirmond, pg . 737.
T. II.
24
370
MONTESQUIEU
precio de dinero. Mil circunstancias hacen que cambie

el valor de la moneda, de suerte que con el mismo nombre no se tiene la misma cosa. Conocida es la historia
de aquel impertinente de Roma (1), que iba dando bofetones todas las personas que encontraba y despus les
pona en la mano los veinticinco sueldos de la ley de las
Doce Tablas.
Si en una ley se han fijado bien las ideas de las cosas,
no se debe volver sobre ellas con expresiones vagas.
En la ordenanza criminal de Luis XIV (2), despus de
enumerar los casos regios, se aade: y todos aquellos
de que en todo tiempo han conocido los jueces reales;
con lo que se recae en lo arbitrario de que se acababa
de salir.
Carlos VII dice saber que las partes apelaban tres
cuatro y seis meses despus de , dictada la sentencia,
contra la costumbre del reino, en pases que se regan
por la costumbre (3), y ordena que se apele
no haber fraude dolo del procurador (4)
existir causa grave y evidente para dispensar al ape
lante: las ltimas palabras de esta ley destruyen las primeras, lo cual es tan cierto, que despus se ha apelado
al cabo de treinta aos (5).
La ley de los Lombardos prohibe casarse (6) la mujer que haya tomado el hbito de religiosa, aunque no
nenti,
inconti-
(i) Aulo Gelio, lib. XX, cap. I.

(2) En el expediente de esta ordenanza se expresan los motivos que hubo para esto.
(3) En su ordenanza de Montel-les-Tours, de 1453.
(4) Podase castigar al procurador sin necesidad de alterar el
orden pblico.
(5) La ordenanza de 1667 trae algunos reglamentos acerca
de esto.
(6) Libro II, tt. XXVIII.
371
haya profesado; porque, dice, si el hombre que se ha

comprometido con una mujer por la mera entrega de
un anillo no puede desposar otra sin incurrir en delito, con ms fuerte razn la esposa de Dios de la Santa Virgen.. Por mi parte, digo que en las leyes se debe
raciocinar de lo real lo real y no de lo real lo figurado, ni de lo figurado lo real.
Una ley de Constantino dispone que baste el testimonio del obispo, sin que haya que oir otros testigos (1).
Este prncipe no se paraba en barras; juzgaba de los
asuntos por las personas, y de las personas por las dignidades.
Las leyes no deben ser sutiles; se hacen para gentes
de mediano entendimiento; no son un arte de lgica,
sino la simple razn de un padre de familia.
Cuando no son indispensables en una ley las excepciones, las limitaciones, las modificaciones, es mucho
mejor no ponerlas. Tales detalles conducen nuevos
detalles.
No conviene introducir modificaciones en una ley sin
razn suficiente. Justiniano orden que un marido podra ser repudiado, sin perder su dote la mujer, si durante dos aos no haba podido consumar el matrimonio (2). Despus, el mismo emperador reform esta ley,
dando tres aos al desgraciado (3). Pero en el caso de
que se trata, dos aos valen tanto como tres y tres no
valen ms que dos.
Cuando se quiere dar la razn de una ley, es preciso
que sea digna de ella. Una ley romana establece que el
ciego no pueda abogar, porque no ve los ornamentos de
(t) En el apndice del P. Sirmond, al Cdgo Teodosiano, t. I.
(2) Leg. I, cd. de Repuds.
(3) Vase la autntica sed laodie, en el cd. de Repud.
372
MONTESQUIEU
la magistratura (1). Hace falta haberse propuesto expresamente una razn tan mala, cuando haba tantas buenas que aducir.
El jurisconsulto Paulo dice (2) que el nio nace perfecto en el sptimo mes y que as parece probarlo la
razn de los nmeros de Pitgoras. Es singular que se
juzgue de estas cosas invocando la razn de los nmeros
de Pitgoras.
Algunos jurisconsultos franceses han dicho que cuando
el rey adquira algn pas, las iglesias quedaban sujetas
al derecho de regala, porque la corona real es redonda.
No discutir aqu los derechos del rey, ni si, en este
caso, la razn de la ley civil eclesistica debe ceder
la razn de la ley poltica; mas s dir que derechos
tan respetables deben ser defendidos con mximas graves. Quin ha visto fundar nunca en la figura del signo
de una dignidad los derechos reales de esta dignidad?
Dvila (3) dice que Carlos IX fu declarado mayor de
edad en el parlamento de Run cuando entr en los
catorce aos, porque las leyes ordenan que se cuente el
tiempo de momento en momento, cuando se trata de la
administracin y de la restitucin de bienes del pupilo,
al paso que consideran completo el ao comenzado si
se trata de adquirir honores. No me propongo censurar
una disposicin que no parece haber suscitado inconvenientes hasta ahora; dir tan slo que la razn alegada
por el canciller no es la verdadera: dista mucho de ser
cierto que el gobierno de los pueblos no sea ms que
un honor.
En materia de presuncin, la de la ley vale ms que
(i) Leg. I, ff. de Postulando.
(2) En sus Sentencias, lib. IV, tt. IX.
(3) Della guerra civile de Francia, pg. 96.
373
la del hombre. La ley francesa estima fraudulentas

todas las operaciones realizadas por un mercader dentro
de los diez das anteriores la quiebra (1): tal es la presuncin de la ley. La ley romana castigaba al marido
que conservaba consigo su mujer adltera, menos
que le impulsase obrar as el temor un litigio la
negligencia de su propia vergenza: esto es presuncin
del hombre, pues era menester que el juez conjeturase
los' mviles de la conducta del marido y que resolviese
sobre una manera de pensar muy obscura. Cuando el
juez presume, los fallos son arbitrarios; cuando presume
la ley, da al juez una regla fija.
La ley de Platn, como he dicho, dispona que se castigase al que se matara, no para evitar la ignominia,
sino por debilidad (2). Esta ley era viciosa porque en
el nico caso en que no poda obtenerse del delincuente
la confesin de los motivos determinantes de su accin,
quera que el juez decidiese acerca de ellos.
Como las leyes intiles quitan fuerza las necesarias,
las que pueden eludirse se la quitan la legislacin .
Una ley debe producir su efecto y no debe permitirse
que la derogue un convenio particular.
En Roma, la ley Falcidia ordenaba que al heredero le
quedase siempre la cuarta parte de la herencia; otra
ley (3) permiti al testador prohibir al heredero que retuviese esta cuarta parte: esto es burlarse de las leyes.
La ley Falcidia resultaba inutil; porque si el testador
quera favorecer . su heredero, para nada necesitaba
ste de la ley Falcidia; y si era otra su voluntad, le bastaba prohibirle el aprovecharse de ella.
.
(i) Es de 18 de Noviembre de 17oz.

(2) Libro IX de las Leyes.
(3) La autntica, sed cuna /estatal-.
374
MONTESQUIEII
Es menester procurar que las leyes no estn concebidas de manera que pugnen con la naturaleza de las cosas. Al proscribir al prncipe de Orange, Felipe II prometa dar al que lo matara, sus herederos, veinticinco mil escudos y la nobleza; y lo prometa bajo palabra
de rey y como servidor de Dios. Prometer la nobleza
por semejante accin! Ordenar sta con calidad de servidor de Dios! Todo esto trastorna igualmente las ideas
del honor, las de la moral y las de la religin.
Rara vez es menester prohibir una cosa que es buena, pretexto de otra mejor de alguna perfeccin que
se imagina.
Hace falta cierto candor en las leyes. Dictadas para
castigar la maldad de los hombres, deben tener en s la
mayor inocencia. Puede verse en la ley de los visigodos (1) aquella peticin ridcula en cuya virtud se oblig los judos comer todas las cosas condimentadas
con cerdo, con tal que no comiesen el cerdo mismo.
Era esto suma crueldad, pues se reduca sujetarlos
una ley contraria la suya, sin dejarles de sta ms que
1 D que poda servir de seal para reconocerlos.
CAPITULO XVII
Mala manera de dar leyes.
Los emperadores romanos manifestaban su voluntad,
como nuestros prncipes, por medio de decretos y edictos; pero adems permitan que los jueces y los particulares les consultasen por carta acerca de sus diferencias, y las respuestas que daban estas consultas lla(I)
Libro XII, tt. II, pr. 216.
375
mbanse rescriptos. Hablando con propiedad, las decreÊji tales de los papas son rescriptos. Comprndese que este
modo de legislar no es bueno. Las personas que piden
esta clase de leyes son malos guas para el legislador;
nunca exponen fielmente los hechos. Trajano, dice Julio Capitolino (1), rehus menudo dar esta especie de
rescriptos (2) fin de que no se extendiese todos los
.
la`
casos una decisin veces un favor particular. Macrino tena resuelto abolir todos estos rescriptos, no pusoportar
diendo que se mirasen como leyes las respuestas de Cmodo, Caracala y tantos otros prncipes
imperitos. Justiniano pens de otro modo y llen de
ellos su compilacin.
Deseara que los que leyesen las leyes romanas distinguieran bien estas especies de hiptesis de los senado-consultos, los plebiscitos, las constituciones generales de los emperadores y todas las dems disposiciones
legales fundadas en la naturaleza de las cosas, la fragilidad de las mujeres, la debilidad de los menores y la
utilidad pblica.
CAPITULO XVIII
De las ideas de uniformidad.
Hay ciertas ideas de uniformidad que se apoderan ,
veces de los grandes espritus (testigo Carlomagno),
pero que indefectiblemente tiranizan los pequeos,
los cuales hallen en ellas cierto gnero de perfeccin,
porque es imposible no descubrirlo: los mismos pesos en
(i) Vase Julio Capitolino, in Macrina.
(2) Ibid,
376
MONTESQUI'EU
el mercado, las mismas medidas en el comercio, las mismas leyes en el Estado, la misma religin en todo l.
Pero es esto conveniente siempre sin excepcin? Es
siempre menor el mal de mudar que el de sufrir? No
sera ms propio de la naturaleza del genio el saber en
qu casos se necesita la uniformidad y en cuntos ofrecen ms ventajas las diferencias? En China, los chinos
se gobiernan segn el ceremonial chino y los trtaros
segn el ceremonial trtaro, y, sin embargo, no hay
pueblo que se haya propuesto ms la tranquilidad por
objeto. Si los ciudadanos obedecen las leyes, qu importa que sean no las mismas?
CAPITULO XIX
De los legisladores.
Aristteles quera satisfacer, ya los celos que tena de
Platn, ya su pasin por Alejandro. Platn estaba indignado con la tirana del pueblo de Atenas. Maquiavelo
estaba lleno de su dolo, el duque de Valentinois. Toms
Moro, que hablaba de lo que haba ledo, ms bien que
de lo que haba pensado, quera que todos los Estados
se gobernasen con la sencillez de una ciudad griega (1).
Harrington no vea ms que la repblica de Inglaterra,
mientras para multitud de escritores todo era desorden
dondequiera que no vean la corona. Las leyes se encuentran siempre con las pasiones y las preocupaciones
del legislador: unas veces pasan travs de ellas y toman cierta tintura; otras, se detienen y se incorporan
ellas.
(i) En su Utopa.
LIBRO Rho
Teora de las leyes feudales entre los franr
cos, con relacin al establecimiento de la
monarqua.
CAPITULO PRIMERO
De las leyes feudales.
Creera dejar una imperfecin en mi obra si pasase

en silencio un acontecimiento ocurrido una vez en el
mundo y que quizs no se repita; si no hablase de esas
leyes que aparecieron en un momento en toda Europa,
sin que tuviesen conexin con las conocidas hasta entonces; de esas leyes que causaron bienes y males infinitos,
que reservaban derechos cuando se ceda el dominio,
que dando muchos diversos gneros de seoro sobre
la misma cosa las mismas personas, disminuyeron la
pesadumbre del seoro entero; que establecieron distintos lmites en imperios demasiado extensos; que produjeron la regla con cierta inclinacin la anarqua, y
la anarqua con cierta tendencia la regla y al orden.
Esto slo exigira de por s una obra; pero vista la
naturaleza de un libro cual el presente, se encontrarn
378
MONTESQUIEU
en l esas leyes ms bien como las he considerado que

como las he tratado.
Hermoso espectculo el de las leyes feudales: yrguese una encina antigua (1); los ojos ven las hojas desde lejos; nos aproximamos y contemplamos el tronco,
pero no descubrimos las races: hay que excavar la tierra para encontrarlas.
CAPITULO II
De los orgenes de las leyes feudales.
el imperio romano haban salido de Germania. Aunque pocos autores anti_
guos hayan hablado de sus costumbres, hay dos que
tienen grandsima autoridad. Csar, haciendo la guerra
los germanos, describe sus usos (2), por los cuales
arregl parte de sus empresas (3) , Algunas pginas de
Csar acerca de la materia valen volmenes.
Tcito escribi expresamente sobre las costumbres
de los germanos. Corta es su obra, pero es obra de Tcito, que todo lo abreviaba porque lo vea todo.
Estos dos autores estn tan acordes con los cdigos
de leyes de los pueblos brbaros que poseemos, que
leyendo Csar y Tcito se encuentran en todas partes las disposiciones de los cdigos, y leyendo los cdigos se halla donde quiera Csar y Tcito.
Los pueblos que conquistaron
(I)
Cuantum verticis ad auras.

,Etereas, tantum radice in tartara tendit.
VIRG.
(2)
(3)
Libro VI.
Por ejemplo, su retirada de Alemania. Iid.
379
Por esto, si en la investigacin de las leyes feudales

me veo en un oscuro laberinto, lleno de sendas y rodeos, creo tener el cabo del hilo y que puedo caminar.
CAPITULO III
Origen del vasallaje.

Csar dice que los germanos no se dedicaban la
agricultura; que la mayor parte vivan de leche, queso
y carnes; que nadie tenia tierras ni cotos que fuesen de
su propiedad; que los prncipes y los magistrados de
cada nacin daban los particulares la porcin de tierra que les perteneca, y en el lugar que queran, obligndoles al ao siguiente pasar otra parte (1). Tcito dice que cada prncipe tena una tropa de gentes
que se allegaban l y le seguan (2). Este autor, que
les da en su lengua un nombre que guarda relacin
con su estado, los llama compaeros (3). Exista entre
ellos una emulacin singular para lograr alguna distincin al lado del prncipe, y la misma emulacin haba
entre los prncipes respecto al nmero y bravura de sus
compaeros (4). ste es, aade Tcito,- su poder y su
grandeza; andar siempre acompaados de una cuadrilla
de mozos escogidos, que los honran en la paz y los defienden en la guerra; y no slo ganan gloria y renombre
(i) Libro VI de la Guerra de las Galas. Tcito aade: Nulli
domos, aut ager aut aliqua cura; prout ad quam venere aluntur).
(De moribus Germanorum.)
(2) 'bid.
(3) Convites.
(4) De Moribus Germ.
380
MONTESQUIEU
con los de su nacin, pero asimismo con las ciudades

comarcanas, si son superiores en el nmero y valor de
sus compaeros, porque procuran su amistad con embajadas y dones, y muchas veces acaban la guerra con sola
la fama. Cuando llegan la batalla es gran deshonra
para el prncipe si otro le lleva ventaja en el valor, y
para los compaeros s muestran menos entusiasmo que
su prncipe, y para siempre queda infame y afrentado el
que sale vivo de la batalla en que deja muerto su seor, porque el principal juramento que hacen es de defenderlo y guardarlo, y atribuir su gloria las hazaas
de todos, de manera que los pr ncipes pelean por la victoria, y los compaeros por el prncipe. Si alguna ciudad
goza mucho tiempo de paz y quietud, los ms de los
mozos nobles van de su propio motivo las tierras donde saben que hay guerras, porque es gente sta que
aborrece el reposo, y se da ms conocer en las ocasiones de mayor peligro, y no pueden sustentar el grande
acompaamiento que traen sino por fuerza por las armas; porque como de ordinario son liberales los prncipes, les ofrecen veces un caballo de guerra, veces
una frmea victoriosa y ensangrentada, y en lugar de
sueldo les dan la mesa, y aquellos grandes aunque mal
ordenados banquetes y los medios para ejercitar la liberalidad se alcanzan por las guerras y los robos y ms
fcilmente les persuadirn acometer al enemigo y exponerse las heridas que cultivar la tierra y guardar las frutas del ao, porque tienen por cobarda y vileza adquirir con el sudor lo que se puede alcanzar con
la sangre.
As, pues, entre los germanos haba vasallos, mas no
feudos. No haba feudos porque los prncipes no tenan
tierras que dar; ms bien, los feudos eran caballos de
batalla, armas y banquetes. Haba vasallos porque haba
EL ESP1RITII DE LAS LEYES
381
hombres fieles, que estaban sujetos por su palabra, alis

tados para la guerra, los cuales prestaban casi el mismo servicio que despus hicieron por los feudos.
CAPITULO IV
Csar dice (1) que cuando alguno de los principales

declaraba la comunidad que quera ser el capitn de
alguna empresa, se levantaban 'los que aprobaban la empresa y el hombre y le ofrecan su ayuda, por lo que
eran alabados de la comunidad; pero los que de ellos no
cumplan lo que haban ofrecido, perdan la confianza
pblica y eran tenidos por desertores y traidores.
Lo que aqu dice Csar y lo que hemos dicho en el
captulo precedente, citando Tcito, contienen en germen la historia de la primera lnea.
No debe extraarnos que los reyes tuviesen que formar cada expedicin nuevos ejrcitos, que persuadir
otras tropas y que alistar nueva gente; que debiesen,
para adquirir mucho, repartir mucho; que adquirieran
sin cesar con la reparticin de tierras y despojos y que
donasen sin interrupcin de unas y de otros; que creciese continuamente su dominio y disminuyera cada
instante; que el padre que daba un reino uno de sus
hijos le agregase ' siempre un tesoro (2) que el tesoro
del rey se reputase necesario la monarqua, y que un
rey no pudiese, ni aun tratndose de dotar su hija, dar
(i) - De bello gallito, lib. VI.
(2) Vase la Vida de Dagoberto..
382
MONTESQIIIEII
parte de l los extranjeros sin el consentimiento de

los dems reyes (1). La monarqua movase all por medio de resortes que era presiso tener siempre tirantes.
CAPITULO V
De la conquista de los francos.
No es cierto que los francos al entrar en la Galia se
apoderasen de todas las tierras para erigirlas en feudos.
As lo han pensado algunos porque han visto convertidas en feudos, retrofeudos y dependencias de unos
otros la mayor parte de las tierras al fin de la segunda
lnea; pero esto obedeci causas particulares, como
ms adelante se ver.
La consecuencia que de ello podra deducirse, es decir, que los brbaros hicieron un reglamento general
para establecer dondequiera la servidumbre del terruo, no es menos falsa que el principio Si en un tiempo
en que los feudos eran amovibles, todas las tierras del
reino hubiesen sido feudos, dependencia de ellos, y
todos los hombres vasallos siervos, como el que tiene
los bienes, tiene siempre la potestad, el rey que hubiese dispuesto continuamente de los feudos, es decir, de
la nica propiedad existente, habra tenido un poder tan
arbitrario corno el sultn de Turqua, lo- cual trastorna
toda la historia.
(r) Vase Gregorio de Tours, lib. VI, sobre el matrimonio
de la hija de Chilperico. Childeberto le envi embajadores
para decirle que no procediese dar ciudades del reino de su padre su hija, ni d sus tesoros, ni siervos, ni caballos, ni caballeros, ni yuntas de bueyes, etc.
EL ESPRITU DB LAS LEYES
383
C APITULO VI
De los godos, de los borgoones y de los francos.
Invadidas las Galias por las naciones germanas, los
godos ocuparon la Narbonense y la mayor parte del Medioda, los borgoones se establecieron en la regin
oriental y los francos conquistaron casi todo lo dems.
No es dudoso que estos brbaros conservaron en sus
conquistas las costumbres, las inclinaciones y los usos
que tenan en su pas, porque una nacin no muda en un
momento de manera de pensar y de obrar. Estos pueblos
cultivaban poco la tierra en la Germania. Parece, seg "n
Csar y Tcito, que eran muy dados al pastoreo: pues
bien, las disposiciones de los cdigos de leyes de los
brbaros se refieren casi todas los ganados. Roricn,
que escriba la historia de los reyes francos, era pastor.
CAPITULO VII
Diferentes modos de repartir las tierras.
Habiendo penetrado los godos y borgoones, con diversos pretextos, en el interior del imperio, los romanos,
para contener sus devastaciones, tuvieron necesidad
de proveer su subsistencia. Al principio les daban trigo (1), pero posteriormente prefirieron concederles tie(i) Vase Zsimo, lib. V, acerca de la distribucin del trigo
pedida por Alarico.
384
MONTESQUIEU
rras. Los emperadores, en s nombre los magistrados

romanos, hicieron ajustes con ellos sobre la reparticin
del pas (1), como se ve en las crnicas y en los cdigos
de los visigodos (2) y de los borgoones (3).
Los francos no siguieron el mismo sistema. No se halla en las leyes slicas y ripuarias ninguna huella de tal
divisin de tierras. Haban conquistado, tomaron lo que
quisieron y no hicieron reglamento sino entre ellos.
Distingamos, pues, la conducta de los borgoones y
visigodos en la Galia, de estos mismos visigodos en Espaa, de los soldados auxiliares bajo Augstulo y Odoacro en Italia (4), de la, de los francos en las Galias y
de los vndalos en frica (5). Los primeros celebraron
convenciones con los antiguos habitantes, y en su consecuencia repartieron las tierras con ellos; los segundos
no hicieron nada de esto.
CAPITULO VIII
Se supone que hubo una gran usurpacin de tierras
de los romanos realizada por los brbaros, al leer en
las leyes de los visigodos y de los borgoones que estos
(i) Burgondiones partem Galice occupaverunt, terrasque curn
Gallicis senatoribus diviserunt. (Chronique de 1MMarius, hacia el
ao 456.)
(2) Libro X, tt. I, prr. 8, 9 y 16.
(3) Captulo LIV, pr. i y 2: esta divisin subsista en
tiempo de Ludovico Po, como resulta de la capitular de este
Prncipe del ao 829, inserta en la Ley de los Borgoones, ttulo LXXIX, pr.
(4) -Vase Procopio, Guerra de los godos.
(5)
Guerra de los vndalos .
385
dos pueblos se quedaron con los dos tercios de aqullas; mas estos dos tercios no los tuvieron sino en ciertos distritos que les sealaron.
Gondebaldo dice en la ley de los borgoones que su
pueblo, al establecerse, recibi las dos terceras partes
de las tierras (1); y se agrega en el segundo suplemento esta ley que no se dar ms que la mitad los que
vengan despus al pas (2). No todas las tierras, pues,
haban sido repartidas al principio entre los romanos y
los borgoones.
En los textos de ambos reglamentos h:illinse las mismas expresiones: por tanto, el uno se explica r r el otro,
y no pudien lo suponerse que el segundo se refiera un
reparto universal de las tierras, tampoco cabe dar esta
significacin al primero.
Los francos, obrando con la misma moderacin que
los borgoones, no despojaron los romanos en toda la
extensin de sus conquistas. Qu habran hecho de tantas tierras? ToLnarou las que les convenan y dejaron
las dems.
(t) Li:et eo tempere quo populus noster mancipiorum tertiam

et duas terrarum parto acepit, est, (Ley de los Borgoones, tau.
lo LIV, pr. I).
(2) t non amplios a Burgundionibus qui infra venerunt requiratur, quam ad prcesens necessitas fuerit, medietas terrce .
Art. II,.
T. II
25
386
MONTESQIIIEII
CAPITULO IX
Justa aplicacin de la ley de los borgoones y de la
visigoda acerca de la reparticin de las tierras.
Menester es considerar que estas reparticiones no se
hicieron con espritu tirnico, sino con la idea de subvenir las necesidades mutuas de los dos pueblos que
haban de habitar en el mismo pas.
La ley de los borgoones dispone que cada borgon
sea recibido en calidad de husped en la casa de un romano. Esto es conforme las costumbres de los germanos, que eran, segn Tcito (1), el pueblo de la tierra
que ms gustaba de ejercer la hospitalidad.
La ley manda que el borgon tenga las dos terceras
partes de las tierras y la tercera de los siervos. Se acomodaba esto al carcter de los dos pueblos y la manera que tenan de procurarse la subsistencia. El borgon, dedicado al pastoreo, necesitaba muchas tierras
y pocos siervos; y el rudo trabajo del cultivo del terreno reguera que el romano tuviese menos tierras y ms
siervos. Los bosques dividironse por mitad, porque las
necesidades, en este punto, eran iguales.
Se ve en el cdigo de los borgoones (2) que cada
brbaro fu colocado en casa de cada romano. La particin no fu, pues, general, pero el nmero de romanos
que dieron la parte fu igual al de borgoones que la recibieron El romano recibi la menor lesin que era posible. El borgon, guerrero, cazador y pastor, no repa(Z) De moribus Germanorum.
(2) Y en el de los visigodos.
387
raba en recibir las tierras incultas; el romano se quedaba con las tierras ms propias para la labranza; y los
ganados del borgon servan para abonar el campo del
romano.
CAPITULO X
De la servidumbre.
Dcese en la ley de los borgoones (1) que cuando
estos pueblos se establecieron en las Galias, recibieron
las dos terceras partes de las tierras y la tercera de los
siervos. Exista, pues, la servidumbre del terruo en esta
parte de la Galia antes de ocuparla los borgoones (2).
La citada ley, estatuyendo para las dos naciones, distingue forma l mente en una y otra los nobles, los ingenuos y los siervos (3). La servidumbre, por tanto, no era
cosa peculiar de los romanos, ni la libertad y la nobleza
cosa exclusiva de los brbaros.
Dice la misma ley que si un liberto borgon no hubiese entregado cierta suma su seor ni recibido el
tercio de la porcin de un romano, fuera tenido por ser
de la familia de su seor (4). El romano propietario era,
pues libre, porque no estaba en la familia de otro; era
libre, porque el tercio que haba recibido era signo de
libertad.
(1) Ttulo LIV.
(2) Confirma esto todo el ttulo del Cd. de Agricolis et censitis et colonis.
(3) Si dentem optimati Burgundioni vel Romano nobili excusserit, tt XXVI, pr. i, est. Si mediocribus personis ingenuis, tam
Burgundionibits Qua n Romanis. fila'. pr. 2.
(4) Ttulo LVIi.
388
MONTESQUIED
Basta abrir las leyes slicas y ripuarias para ver que

los romanos no vivan en la servidumbre con los francos ni ms ni menos que con los dems conquistadores
de la Galia.
El conde de Boulainvilliers dej n el aire la base de
su sistema, no probando que los francos hiciesen un reglamento general que constituyera los romanos en
cierta especie de servidumbre.
Como escribi su obra sin ningn arte y habla en ella
con la sencillez, la franqueza y la ingenuidad de la antigua nobleza de donde haba salido, todo el mundo es
capaz de apreciar las buenas cosas que dice y los errores en que incurre. As, no examinar su libro. Dir solamente que el actor tena ms ingenio que luces y ms
luces que saber, bien que ste no fuese despreciable,
porque conoca perfectamente lo ms importante de
nuestras leyes y nuestra historia.
El conde de Boulainvilliers y el abate Dubos han forjado sendos sistemas, de los cua'es el uno pareca ser
una conjuracin contra el tercer estado y el otro una
conjuracin contra la nobleza. Cuando el Sol entreg
Faetn las riendas de su carro, le dijo: Si subes mucho,
abrasars la morada celeste; si desciendes demasiado,
reducirs la tierra cenizas. No vayas la derecha,
porque caers en la constelacin del Dragn; no te in
cl'nes demasiado la izquierda, porque dars en la del
Ara: tente entre ambas (1).
(i) Nec 'reme, nec summum molire per cethera currum

Altius gressus, ccelestia tecla cremabis;
Inferius, terras: medio tutisimus ibis.
Neu 'te dexterir tortum declinet ad Anguem: ;
Nive sinisterior pressani rota ducatàd Aram:
Inter utrumque lene....
Ovm., Metamorfosis, lib. II..
389
CAPITULO XI
Ha hecho creer en la existencia de un reglamento general formado en tiempo de la conquista el ver que taba en Francia un nmero prodigioso de servidumbres
hacia el comienzo de la tercera lnea; y como no se reparaba en la progresin continua de estas servidumbres,
imaginse que hubo en tiempos oscuros una ley general
que nunca ha existido.
En los comienzos de la primera lnea observo que
hay un nmero infinito de hombres libres, ya entre los
francos, ya entre los romanos; pero aumenta luego de
tal modo el nmero de los siervos, que al comenzar la
tercera eran siervos casi todos los labradores y casi todos los habitantes de las ciudades (1); y al paso que al
empezar la primera' haba en las ciudades la misma administracin que entre los romanos, con cortas diferencias, es decir, un ayuntamiento, un senado y tribunales
de justicia, no hay en ellas hacia el principio de la tercera ms que un seor y siervos.
Cuando los francos, los borgoones y los godos invadan un territorio, se apoderaban del oro, de la plata, de
los muebles, de los vestidos, de los hombres, de las mujeres, de los muchachos con que poda cargar el ejrcito; ponase todo en comn y el ejrcito se lo reparta (2). El cuerpo entero de la historia prueba que des(i) Mientras la Galia estuvo bajo la dominacin romana, formaban stos cuerpos particulares, siendo libertos descendientes de libertos.
(2) Vase Gregorio de Tours, Jib. II, cap. XXVII; Aimoin,
libro I, cap. VII.
390
MONTESQIIIEII
pus del primer establecimiento, esto es, despus de los

primeros estragos, los invasores admitieron composicin los habitantes y les dejaron todos sus derechos
polticos y civiles. Tal era el derecho de gentes de aquellos tiempos: arrebatbase todo en' la guerra; se conceda todo en la paz. De no haber sido as, cmo encontraramos en las leyes slicas y borgoonas tantas dis-.
posiciones contradictorias acerca de la servidumbre general de los hombres?
Pero lo que no hizo la conquista, lo hizo el mismo
derecho de gentes (1), que subsisti despus de la conquista: la resistencia, las rebeliones, la torna de las ciudades, llevaban consigo la servidumbre de los habitantes. Y como adems de las guerras que las distintas naciones conquistadoras mantuvieron entre s, hubo de
particular entre los francos que la reparticin de las diversas partes de la monarqua origin sin cesar guerras
civiles entre los hermanos los sobrinos, en las cuales se
aplic siempre el derecho de gentes de la poca, las servidumbres fueron ms generales en Francia que en los
restantes pases, y sta es, mientender, una delas causas de las diferencias existentes entre nuestras leyes francesas y las de Italia y Espaa en lo tocante los derechos de los seores.
La conquista fu obra de un momento, y el derecho de
gentes que se observ en ella produjo algunas servidumbres. La prctica del mismo derecho de gentes durante
varios siglos, hizo que las servidumbres se extendieran
prodigiosamente.
Teodorico (2), creyendo que no le eran fieles los pueblos de Auvernia, dijo los francos de su reparticin:
(i) Vase las Vidas de los Santos que despus citamos.
(2) Gregorio de Tours, lib. III.
391
Seguidme; os conducir un pas donde tendris oro,

plata, cautivos, vestidos y rebaos en abundancia, y
traeris todos los hombres vuestro pas.
Despus de la paz que se ajust entre Gontrn y Chilperico (1), habindose dado orden de volver los que
sitiaban Burges, trajeron tanto botn que apenas dejaron en el pas hombres ni ganados.
Teodorico, rey de Italia, cuyo espritu y poltica consistan en distinguirse siempre de los dems reyes brbaros, al enviar su ejrcito la Galia, escribi al general (2) Quiero que se sigan las leyes romanas y que
devolvis los esclavos fugitivos sus dueos: el defensor de la libertad no debe favorecer el abandono de la
servidumbre. Que los otros reyes se complazcan en el
saqueo y la ruina de las ciudades que han tomado; nosotros querernos vencer de manera que nuestros sbditos se quejen de no haber sido sometidos antes. Es
obvio que deseaba hacer odiosos los reyes de los francos y borgoones y que aluda su derecho de gentes.
Este derecho subsisti durante la segunda lnea: dicen
los anales de Metz (3) que, habiendo entrado el ejrcito de Pipino en Aquitania, volvi Francia cargado de
innumerables despejos y siervos.
Poda citar innumerables autoridades (4) Y cmo, en
medio de aquellas desgracias, se conmovieron las entraas de la caridad; cmo muchos santos obispos, viendo los cautivos atados de dos en dos, emplearon la
(z) Ibid, lib. VI, cap. XXXI.
12) Epstola XLIII, lib. III, en Casiodoro.
(3) Hacia el ao 76 3 .Innumerabilibus spoliis et captivis
to-
tus ille exercitus dilatus, in Franciam reversus est.
(4) Anales de Fulda, ao 739 : Pablo dicono, degestis Longobardorum, lib. III, cap XXX, y lib. IV, cap. I, y las Vidas de los
santos citadas en la nota siguiente.
392
MONTESQUIEU
plata de las iglesias y hasta vendieron los vasos sagrados para redimir los que pudieron; cmo en esto se
ocuparon santos monjes, en las vidas de los santos es
donde se hallan las mayores luces sobre el particular (1). Aunque pueda reprocharse los autores de estas
vidas el haber sido demasiado crdulos en cosas que
Dios habr hecho ciertamente, si entraban en el orden
de sus designios, no deja de sacarse de ellos muchas
noticias acerca de las costumbres y usos de aquellos
tiempos.
Cuando se echa una mirada los monumentos de
nuestra historia y de nuestras leyes, parece todo un mar
y hasta que este mar carece de orillas (2). Hay que leer
todos esos escritos fros, secos, inspidos, duros; hay que
devorarlos, como la fbula dice que Saturno devoraba
las piedras.
Infinidad de tierras que hacan valer los hombres libres, trocronse en manos muertas (3). Cuando se extinguan en un pas los hombres libres que antes lo habitaran, los que tenan muchos siervos se apoderaban, por
fuerza por cesin, de extensos territorios, en los que
edificaron villas como se ve en cartas pueblas. Por otra
parte, los hombres libres que cultivaban las artes se
encontraron siendo siervos que deban ejercerlas: las
servidumbres restituan las artes y la labranza lo
que se les haba quitado.
(i) Vase las vidas de San Epifanio, de San Eptadio, de
San Cesreo. de San Fidolo, de San Porcio, de San Treverio,
de San Eusiquio y de San Legero; adems, los milagros de San
Julin.
(2)
... Deerant queque littera pronto .Ovid. Met. Lib. I.
(3)
Ni aun eran siervos todos los colonos: vase las
y 2 3 en el Cd. de Agricolis et censitis et colonis, y la

mo ttulo.
leyes 18
20 del mis-
393
Introdjose tambin el uso de que los propietarios de

las tierras las diesen las iglesias, retenindolas censo, con lo que crean participar de la santidad de aqullas.
CAPITULO XII
Que las tierras de la reparticin de los brbaros
no pagaban tributos.
Unos pueblos sencillos, pobres, libres, guerreros, pastores, que vivan sin industria y no tenan en sus tierras
ms que una choza, (1) seguan Ios caudillos para hacer
botn y no para pagar ni cobrar tributos. El arte de las
gabelas es cosa que slo se inventa cuando los hombres
comienzan hozar de la felicidad de las dems artes.
El tributo pasajero de un cntaro de vino por fanega
de tierra (2), que fu una de las vejaciones de Chilperico y Fredegunda, recay slo sobre los romanos. En
efecto, no fueron los francos quienes rompieron los registros de esta contribucin, sino los eclesisticos, que
en aquellos tiempos eran todos romanos (3). Este tributo incomod principalmente los habitantes de las ciudades (4), donde, la sazn, no haba apenas sino romanos.
(z) Vase Gregorio de Tours, lib. II.

(2) Gregorio de Tours, lib. V.
(3) Esto resulta de toda la historia de Gregorio de Tours.
El mismo Gregorio pregunta un tal Valfiliaco cmo haba logrado entrar en el clero, siendo lombardo de origen.
(4)
, onditio unversis urbbus per Galiam constitutis

adhibita. (Vida de San Aridio.)
MONTESQUIEU
394
Dice Gregorio de Tours que, despus de la muerte

de Chilperico, cierto juez tuvo que refugiarse en una
iglesia, por haber hecho pechar francos, que, durante
el reinado de Childeberto, eran ingenuos: multos de
Francis qui, tempore Childeberti regs, ingenui fuerant, publico tributo subegit (1). Por tanto, los francos
que no fueran siervos, no pagaban tributos.

No habr gramtico que no se estremezca al ver cmo
ha interpretado el abate Dubos este pasaje (2). Observa
el citado autor que, en aquellos tiempos, los libertos llamban-;e tambin ingenuos, y fndase en ello para traducir la voz latina ingenui por la francesa libre de tributo, expresin de que es lcito servirse en francs,
como se u s an las de libre de cuidados, libre de penas;
pero en la lengua latina, las dicciones ngenui tribulis, liberttni tributis, manumissi tributorum, seran
monstruosas.
Parthenio, dice Gregorio de Tours, temi que los
francos lo condenaran muerte por haberles impuesto
tributos (3). El abate Dubos, estrechado por este pasaje, supone tranquilamente lo que est en tela de juicio:
se trataba, afirma, de un recargo (4).
Segn la ley de los visigodos (5), cuando un brbaro
ocupaba la posesin de un romano, el juez le obligaba
venderla para que no dejase de tributar; de consiguien(r) Libro VII.
(2)
Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, cap-
tulo XIV, pg. 515.

(3) Libro III, cap. XXXVI.
(4) Tomo III, pg. 514.
(5) /udices atque proepositi terras Romanorum, ab illis qui
occupatas tenent, auferant, et Romanis sua exactione sine aliqua
dlatione restituant, ut nihil fisco debeat deperire. (Lib. X, tt. I,
captulo XIV.)
395
te, los brbaros no pagaban tributo por las tierras (1).

El abate Dubos (2), que necesitaba que los godos pagasen tributo (3), abandona el sentido literal y genuino
de la ley imagina, slo porque as se le antoja, que
entre el establecimiento de los godos y esta ley haba
habido un,aumento de tributos aplicable los romanos;
pero nicamente al P. Hardouin le est permitido usar
de semejante poder arbitrario sobre los hechos.
El abate Dubos (4) va buscar leyes en el cdigo
justinianeo (5), para probar que los beneficios militares
estaban sujetos tributo entre los romanos, de donde
concluye que ocurra lo mismo con los feudos beneficios entre los francos. Pero la opinin de que nuestros
feudos tengan su orgen en aquellos beneficios de los
romanos est hoy proscripta, y slo goz de crdito
cuando se conoca la historia romana, mas se ignoraba
casi del todo la nuestra, estando sepultados bajo el polvo nuestros antiguos monumentos.
El abate Dubos incurre en error al citar Casiodoro
y traer cuenta lo que pasaba en Italia y en la parte de
la Galia sujeta Teodorico, para ensearnos los usos
abl0-.
0^^n:
y
(i) No los pagaban los vndalos en frica. (Procopio, Guerra

de los vndalos, lib. I y II; Historia miscella, lib. XVI, pg. io6).
Obsrvese que los conquistadores de frica era una mezcla de
vndalos, de alanos y de francos. (Historia miscella, lib. XIV,
pgina 94.)
(2) Establecimiento de los francos en las Galias, torno III, captulo XIV, pg. 5ro.
(4 ) Se apoya en otra ley de los visigodos, lib. X, tt. I, artculo II, que no prueba nada absolutamente, pues dice tan slo
que el que ha recibido una tierra de un seor bajo la condicin
de pagar algn canon, debe pagarlo.
(3) Tomo III, pg. 511.
(5) Ley 3, tt. LXXXIV, lib. XI.
396
MONTESQUIEU
establecidos entre los francos; stas son cosas que no

deben confundirse. Algn da har ver en una obra particular que el plan de la monarqua de los ostrogodos era
enteramente distinto del d todas las otras fundadas en
aquellos tiempos por los dems pueblos brbaros, y
que, muy lejos de poderse decir que una cosa estaba en
uso entre los francos por estarlo entre los ostrogodos,
es, por el contrario, mucho ms justo pensar que una
cosa que se practicaba entre los ostrogodos no se practicaba entre los francos.
Lo que cuesta ms trabajo aquellos cuyo espritu
flota en medio de una vasta erudicin, es buscar sus
pruebas donde no son extraas al asunto, y encontrar,
hablando como los astrnomos, el lugar del sol.
El abate Dubos abusa de las capitulares, lo mismo
que de la historia y de las leyes de los pueblos brbaros. Cuando quiere que los francos paguen tributo,
aplica los hombres libres lo que no puede entenderse
sino de los siervos (1); y cuando quiere hablar de la
milicia aplica los siervos lo que no puede convenir
ms que hombres libres (2).
CAPITULO XIII
Cules eran las cargas de los romanos y de los
galos en la monarqua de los trancos.
Podra examinar si los romanos y los galos vencidos
continuaron pagando los mismos tributos que estaban
sujetos bajo los emperadores. Pero para ir ms de prisa
(i) Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, captulo XIV, pg. 513, donde se cita el art. 28 del edicto de Pistes.
Vase el cap. XVIII de este libro.
(2) Ibid, tomo III, cap. IV, pg. 298.
<r
397.
m contentar con decir que si en un principio los palaron, bien pronto quedaron libres de ellos, mudndose
aquellas cargas en un servicio militar, y declaro que no
concibo cmo los francos gustasen en un principio tanto
de las gabelas, y de repente pareciesen tan enemigos
de ellas.
Una capitular de Ludovico Po nos explica muy bien
cul era el estado de los hombres libres en la mrnarqua
de los francos (1). Huyendo de la opresin de los moros
acog'ronse las tierras de Ludovico algunas bandas de
godos iberos (2). En la convencin que con ellos se
hizo se pact que iran la guerra con su conde, corno
los dems hombres libres; que durante la marcha haran
el servicio de guardia y patrullas la, rdenes del mismo conde (3); que daran los enviados del rey y los
embajadores que partiesen de su corte fuesen el:a
,cabal os y carros para la conduccin (1) y que, fuera de
esto, no se les obligara pagar ningn otro censo, siendo tratados como los dems hombres libres.
No se sabe cules fueron los usos introducidos en los
comienzos de la segunda lnea; lo que queda dicho debe
corresponder hacia el medio el fin de la primera. Una
capitular del ao 864 dice expresamente que era costumbre antigua la de que los hombres libres prestasen
eI servicio militar y, adems, aprontasen los caballos y
carros de que hemos hablado (5); estas cargas eran pe-
(i) Del ao 815, cap. I. Esto est conforme con la capitular

de Carlos el Calvo, del ao 84 4 , captulos I y II.
(2) Pro Hispanis in partibus Aquitania, Septimania el Provincia consistentibus. (lbid.)
(3) "Excubias et exploraciones quas WACTAS dicunt. (Ibid.)
(4) No. estaban obligados d>rlosal conde. (Ibid., art. S.)
(5) Utpagenses Franci, qui caballos habent, cura suis cantil/bus
in hostem pergant. Se prohib+ ` los condes privarles de 'sus . ca-
398
MONTESQUIEU
culiares suyas y estaban exentos de ellas los posedores

de feudos, segn probar ms adelante.
No es esto todo: haba un reglamento que no permita hacer pechar los hombres libres (1). El que tenia
cuatro mansos (2), estaba obligado ir la guerra; el
que slo tena tres se agregaba un hombre libre que
tuviese uno; este ltimo abonaba al primero la cuarta
parte de los gastos y se quedaba en su casa. Del mismo
modo se unan dos hombres libres que tuviesen cada uno
dos mansos, y aquel de ellos que fuese la.. guerra era
indemnizado de la mitad de los gastos por el otro.
Hay ms todava: existen infinidad de cartas donde
se conceden los privilegios de los feudos tierras distritos posedos por hombres libres, de los cuales hablar
mucho ms adelante (3). Se exime estas tierras de todas las cargas con que las gravaban los condes otros
empleados del rey, y como se enumeran en particular
todas estas cargas y no se hace mencin ninguna de tributos, es obvio que las tierras susodichas no estaban sujetas ellos.
Es fcil que la recaudacin romana se extinguiese por
s misma en la monarqua de los francos, por ser un arte
muy complicado que no entraba en las ideas ni en el
Mlos. (It hestem facere, et debites paraveredos secundum antiqnam, consuetu 1inem exolvere possint. (Edicto de Pistes, en Baluzio, pg. 186.)
(1) Capitular de Cariomagno, del ao 812, cap. I; edicto de
Pistes, del ao 86 4 , art. 27.
(2) Quatuor mansus. Me parece que se llamaba mansas
cierta. porcin de tierra, sujeta censo, en la que no haba ms

que esclavos. Hallo una prueba de esto en la capitular del ado
853, a/)ud Sylvacum, tt. XIV, contra los que arrojasen O!
clavos de su mansus.
(3) Vcase el cap. XX ,de Este libro.
399
plan de aquellos pueblos sencillos. Si los trtaros inundaran hoy Europa, costara sumo trabajo hacerles comprender lo que entre nosotros es un re-ntista.
Hablando de los condes y otros empleados de la nacin de los francos, que Carlomagno estableci en Aquitania, dice el autor incierto de la vida de Ludovico Po
que les di la custodia de la frontera, el poder militar y
la intendencia de los dominios que pertenecan la corona (1). Esto nos da conocer el estado de las rentas
de los prncipes de la segunda lnea. El prncipe haba
conservado ciertos dominios que beneficiaba por medio
de sus esclavos; pero las indiciones, la capitacin y otros
impuestos exigidos en tiempo de los emperadores sobre
la persona bienes de los hombres libres, se trocaron en
la obligacin de guardar la frontera de ir la guerra.
Se lee en la misma historia (2) que, habiendo if'o Ludovico Po Alemania ver su padre, preguntle este
prncipe que cmo poda estar tan pobre siendo rey;
lo que Ludovico le contest que no era rey ms que de
nombre, pues los seores tenan casi todos sus dominios.
Aade el historiador que, recelando Carlomagno que el
jven prncipe perdiese la adhesin de lo: seores si
por s mismo les quitaba lo que inconsideradamente
les haba dado, mand comisarios para restablecer las
cosas.
Escribiendo los obispos Luis, hermano de Carlos
el Calvo, le decan: Tened cuidado de vuestras tierras
para no hallaros en la precisin de viajar continuamente por las casas de los eclesisticos , y de fatigar sus
siervos con las conducciones. Haced de suerte, agrega-
( i j En Duchesne, tomo II, pg. 287.

(2) Ibid, pg. 89.
400
MONTESQUIEU
Baban, que tengis para vivir y recibir embajadas (1).
Es claro que las rentas de los reyes consistan entonces

en sus dominios (2).
CAPITULO XIV
De lo que se llamaba census.
Cuando los brbaros salieron de su pas, determinaron poner sus usos por escrito; pero como encontraron
dificultad en escribir palabras germanas- con letras romanas, publicaron estas leyes en latn.
En la confusin de la conquista y de sus progresos
la mayor parte de las cosas mudaron de naturaleza, y
as fu preciso, para designarlas, servirse de las antiguas
palabras latinas que tenan ms relacin con los nuevos
usos. De esta manera, lo que ms se pareca al antiguo
censo de los romanos (3), recibi el nombre de census,
tributu.rn; y cuando las cosas no ofrecan ninguna semejanza expresaron como pudieron las palabras germanas
con letras romanas; de tal suerte formse la palabra
freduni, de que he de hablar mucho en los captulos
siguientes.
(0) Vase la capitular del ao 858, art. 14.
(2) Tambin cobraban ciertos derechos en los ros donde
haba un puente un paso.
(3) Gensus era una palabra tan genrica que la usaron para
expresar los peajes de los ros cuando haba algn vado 6
puente. (Vase la capitular III del ao 80 3 , edicin de Baluzio,
pgina 395, art. I, y la V del ao 8x9, 'pg. 616.) Tambin dieron este nombre los carros que los hombres libres deban suministrar al rey 6 sus enviados, corno aparece en la 'capitular de Carlos el Calvo, del ao 865, art. 8.
401
Como las voces census y tributum se emplearon de
una manera arbitraria, se introdujo cierta confusin respecto su significado durante la primera y la segunda
lnea. Algunos autores modernos (1), que defienden sistemas particulares, habiendo encontrado esta palabra
census en los escritos de aquellos tiempos, creyeron que
lo que all se llamaba de ese modo era precisamente lo
mismo que el censo de los romanos, deduciendo la con
secuencia de que nuestros reyes de las dos primeras lneas se haban subrogado los emperadores, sin mudar
nada de su administracin (2). Y como ciertos derechos
que se cobraban en la segunda lnea, se convirtieron en
otros (3), por efecto de varias circunstancias y modificaciones, infirieron que estos derechos eran el censo de
los romanos; y como despus vieron en los reglamentos modernos que el dominio de la corona es absolutamente inalienable, afirmaron que los tales derechos,
que representaban el censo de los romanos y no formaban parte de este dominio, eran puras usurpaciones.
Prescindo de las dems consecuencias.
Trasladar siglos remotos todas las ideas de aquel
en que se vive es la fuente m's fecunda de error que
se conoce. estas gentes que quieren hacer modernos
todos los siglos antiguos, repetir lo que los sacerdotes
de Egipto decan Soln: Oh, atenienses, no sois ms
que unos nios! (4).
(t) El abate Dubos y los que le han seguido.

(2) Vase la debilidad de las razones de Mr. Dubos, Establecimiento de la monarqua francesa, tom. III, lib. VI, cap XIV, sobre todo, la induccin que saca de un pasaje de Gregorio de
Tours sobre una disputa de su iglesia con el rey Cariberto.
(3) Por ejemplo, en el de adquirir la libertad.
(4) Apud Platon in Timceo, vel de natura.
T. II.
26
402
MONTESQUIEU
CAPITULO XV
Que
lo que se llamaba census cobrbase de los

siervos y no de los hombres libres
El rey, los eclesisticos y los seores cobraban sus

tributos de los siervos de sus respectivos dominios. As
lo pruebo, respecto del rey, con la capitular de Villis;
en lo tocante los eclesisticos, con los cdigos de las
leyes de los brbaros (1); y por lo que hace los seores, con los reglamentos que hizo Carlomagno acerca
del particular (2).
Estos tributos se denominaron census, siendo . derechos econmicos y no fiscales; cnones meramente pri-,
vados y no cargas pblicas.
Digo que lo que llamaban census era un tributo pagado por los siervos. Lo pruebo con una frmula de
Marculfo que contiene un permiso del rey para hacerse cliigo con tal de ser ingenuo y no estar inscrito en
el registro del censo (3). Lo pruebo tambin con la comisin que di Carlomagno un conde qu envi
tierras de Sajonia (4), en la cual se concede la libertad
los sajones por haber abrazado el cristianismo, , y que
Ley de los Alemanes, cap. XXII, y la ley de los Bvaros,

ti:1:1lo I, cap. XIV, donde se encuentran los reglamentos que hi-
".Hrn . los eclesisticos sobre su estado.
(2) Libro V de las capitulares, cap. CCCIII.
`.) Si lile de capite suo tiene ingenuus sil, et in pziletico publico
Ge,-.7,r - t 7i. s non est., (Libro I, frm. XXIX.)
(4) Del ario 78a, edicin de las capitulares de Baluzio, tomo I, p^ 25o,
403
es propiamente una carta de ingenuidad (1). Por ella les

restituye el prncipe su primera libertad civil, y los
exime de pagar el censo (2). Era, pues, la misma cosa
ser siervo y pagar el censo, que ser libre y no pagarlo.
En una especie de despacho del mismo prncipe en favor de los espaoles que haban sido recibidos en la monarqua (3), se prohibe los condes exigirles ningn
censo y quitarles sus tierras. Es sabido que los extranjeros que llegaban Francia eran tratados como siervos, y
Carlomagno, queriendo que se tuviese aqullos por
hombres libres, puesto que les conservaba la propiedad
de sus bienes, prohiba pedirles el censo.
Una capitular de Carlos el Calvo, dada en favor de los
mismos espaoles (4), previene que se les trate corno
los dems francos y prohibe exigirles el censo, que, por
tanto, no pagaban los hombres libres.
El art. 30 del edicto de Pistes reforma el abuso introducido en cuya virtud muchos colonos del rey de la
iglesia vendan las tierras dependientes de sus mansos
eclesisticos gente de su condicin, no reservndose
sino una pequea casa, de suerte que no podan pagar
el censo; ordena, pues, el citado edicto que las cosas se
repongan en su primer estado; por consiguiente, el
censo era un tributo propio de esclavos.
Resulta tambin de aqu que no haba censo general
en la monarqua, lo cual se comprueba con multitud de
(i) Et ut isla inge.zmitatis pagina firma stabilisque consistat.
(Ibid.)
(2)
lutus.
(3)
Pristinc que libertat donatos, et omni nobis debito censo so-
(Ibid. )
Prieceptum pro Hispanis, del ao 812, edicin de Balu-
zio, tomo I, pg. 500.

(4) Del ao 8 4 4, edicin de Baluzio, torno II, artculos 1 y 2,
pgina 27.
404
MONTESQUIEU
textos. Qu significara, en otro caso, la capitular (1)

que dice: mandamos que se cobre el censo real en todos los parajes donde antes se cobraba legtimamen
te? (9). Qu aquella (3) en que Carlomagno ordena sus
enviados en las provincias que practiquen averiguacin
exacta de todos los censos que antiguamente hubiesen
sido del dominio del rey (4), y la otra (5) donde dispone
de los censos pagados por aquellos de quienes se exi-.
gen? (6). Qu significacin tendra esta otra (7) en que
se lee: si alguien ha adquirido alguna tierra tributaria
de la cual tengamos la costumbre de cobrar el censo? (8). Y cul, 'finalmente, aquella (9) donde Carlos
el Calvo habla de las tierras censuales, cuyo censo haba
pertenecido al rey en todo tiempo? (10).
Obsrvese que hay textos que primera vista parecen contradecir mis palabras y que, sin embargo, las
confirman. Se ha visto antes que en la monarqua. los
(i) Capitular III del ao soy, artculos 20 y 22, inserta en la
coleccin de Anzegiso, lib. III, art. 15; esto est conforme con
lo capitular de Carlos el Calvo, del ao 854, apud Attiniacum,
artculo 6.
(2) Undecumque legitime exigebatur. (Ibid.)

(3) Del ao 812, artculos lo y i I, edicin de Baluzio, tomo I,
pagina 498.
(4) Undecumque antiquitus ad partem regs venire solebant.

(Capitular del ao 812, artculos lo y 11.)
(5) Del ao 813, art. 6, edicin de Baluziq, tomo I, pg. 5o8
(6) De illi unde censa exigunt. (Capitular del ao 813,'art. 6.)
('7) Libro IV de las capitulares, art. 57, inserto tambin en
)a ley de los Lombardos.
(8) Si qui terram tributariam, unde census ad partem nostraf$

exire solebat, susceperit. (Lib. IV de las capitulares, art. 37)
(9) Del ao 805, art. 8.
(Io) Unde census ad partem regis exivit antiguaos. (Capitular
del ao 8o5, art. 8.)
405
hombres libres slo estaban obligados suministrar

cierto nmero de carros. La capitular que acabo de citar llama esto census (1) y lo contrapone al que pagaban los siervos.
Adems de esto, el edicto de Pistes (2) habla de ciertos hombres francos, vendidos durante el hambre (3),
que deban pagar el censo real por sus personas y por
sus hogares. El rey manda que sean rescatados. Es decir
que los manumitidos por carta del rey (4) no adquiran de
ordinario su plena y entera libertad (5), sino que pagaban censum in catite, y esta clase de gentes se alude
en este lugar.
Es, pues, menester abandonar la idea de un censo
general.y universal, derivado de la polica de los romanos, del cual tambin se supone que provinieron, por
usurpacin, los derechos de los seores. Lo que se llamaba censo en la monarqua francesa, independientemente del abuso que se ha hecho de esta palabra, era
un derecho particular que los amos cobraban de sus
siervos.
Ruego al lector me perdone por el hasto mortal que
debern producirle tantas citas: sera ms breve si no
tropezase cada paso con el libro del Establecimiento
de la monarqua francesa en las Galias, del abate Du(z) Censibus vel paraveredis quos Franci nomines ad regiam
potestatem exsolvere debent.
(2) Del ao 864 , art. 34, edicin de Baluzio, pg. 192.
(3) De illis Francis hominibus qui censum regium de suo capite
el de suis recellis debeant. (Ibid.)
(4) El art. 28 del mismo edicto explica todo esto: hasta establece una distincin entre el liberto romano y el liberto franco,
y se ve en l que el censo no era general. Conviene leerlo.
(5) Como aparece en una capitular de Carlomagno, del
ao 813, ya citada.
405
MONTESQUIEU
tos. Nada hace retroceder tanto el progres de los co

oclmientos como una mala obra de un autor clebre,
porque antes de instruir hay que empezar por desen-
1,:;afiar.
CAPITULO XVI
De los leudos vasallos.
He hablado ya de los voluntarios que, entre los germanos, acompaaban los prncipes en sus empresas:
despus de la conquista se conserv el mismo uso. Tcito los designa con el nombre de compaeros (1); la
ley Slica, con el de hombres que estn en la fe del
rey (2); las frmulas de Marculfo (3), con el de antrustiones del rey (4); nuestros primeros historiadores, con
el de leudos y fieles (5), y los siguientes con el de vasallos y seores (6).
Se encuentran en las leyes slicas y ripuarias indisposiciones concernientes los francos, y pacas
-msas
en
relativas slo los antrustiones. Estas ltimas son dis.
tintas de las dictadas para los dems francos: en todas
ellas se dan reglas para los bienes de los francos y riada.
e dice de los bienes de los antrustiones; se arreglaban
mis bien por la ley poltica que por la civil, pues eran
dotacin de . un ejrcito y no patrimonio de una familia..
?9^
t) Comites.
(:) Qui sunt n traste regis, tt. XLIV, art. 4.
Libro I, frmula XVIII.
( lee la palabra trezv que significa fiel, en , alemn, y en in-:
t.. -71e, verdadero.
Leudes, fideles
') J''assali, seniores.
^l;
407
Los bienes reservados para los leudos los llamaron

bienes fiscales (1), beneficios, honores, feudos, segn
los autores y los tiempos.
'
No es dudoso que los feudos eran amovibles al principio (2). Vemos. en Gregorio de Tours (3) que quitaron
Sunegicilo y Galoman todo lo que haban recibido
del fisco y no les dejaron sino lo que tenan en propiedad. Gontran, cuando puso en el trono su sobrino
Childeberto, tuvo con l una conversacin secreta, y
le indic quines - haba de dar feudos y quines deba quitrselos (4). En una frmula de Marculfo, el rey
da en cambio no slo algunos beneficios que su fisco
tena, sino tambin los que otro haba posedo (5). La
ley de los lombardos contrapone los beneficios la propiedad (6) . Los historiadores, las frmulas, los cdigos
de los diferentes pueblos brbaros, todos los monumentos que nos quedan estn unnimes. ,En fin, los que
escribieron el libro de los feudos (7) nos dicen que al
(i) Fiscala. (Vase la frmula XIV de Marculfo, lib. IV.)

Se dice en la vida de San ?Mauro, dedit fiscum unum, y en los
anales de Metz, hacia el 747, dedil liii comitatus et fiscos plurimos. Los bienes destinados la manutencin de la familia real
se llamaban regala.
(2) Vase el lib . I, tt. I de los feudos, y Cujacio sobre este

libro.
(3) Libro IX, cap. XXXVIII.
(4) Quos honorare! muneribus, quos ab honore depelleret.
(Ibid, .lib. VII.)
w
(5) Vel reliqus quibuscumque benefaciis, quodqumque ille,

vel fiscus noster, n ipsis locis tenuise noscitur. (Lib. I, frmu-
la. XXX).
(6) Libro III, tt. VIII, pr. 3.
(7; Feudorum, libro I, tt. I.
408
MONTESQUIEU
principio los seores podan quitarlos su voluntad;

despus, los aseguraron por un ao (1) y que,.
ms tarde, los dieron de por vida.
CAPITULO XVII
Del servicio militar
de los hombres libres.
Dos clases de personas estaban obligadas al servicio

militar: los leudos vasallos retrovas.allos, por razn
de su feudo, y los hombres libres, francos, romanos y
galos, que servan las rdenes del conde y eran capitaneados por l y sus tenientes.
Llambase hombres libres los que por una parte no
tenan beneficios feudos, y por otra no estaban sujetos la servidumbre del terruo: las tierras que stos
posean eran las denominadas alodiales.
Los condes juntaba los hombree libres y los conducan la guerra (2); tambin tenan sus rdenes
oficiales que llamaban vicarios (3), y as como los hombres libres estaban divididos en centenas que formaban lo que llamaban un burgo, de igual manera haba
oficiales dependientes del conde, llamados centenarios,
quienes llevaban los hombres libres del burgo .(4),
sus centenas, la guerra.
(t) Era una especie de precario que el seor renovaba 6
no cada ao, como Cujacio ha observado.
(4) Vase la capitular de Carlomagno, del ao 812, artcu
I'); 3 Y 4 , edicin de Baluzio, tomo I, pg . 491, y el edicto de
Pistes, del ao 86 4 , art. 26, tomo II, pg. 186.
3) Et habebat unusquisque comes vicarios el centenarios secum.

(Libro II de las Capitulares, art. 28.)
(4) Llambanse compagenses.
409
Esta divisin en centenas es posterior al establecimiento de los francos en las Galias. Dbese Clotario
y :Childeberto, que se propusieron' obligar cada distrito responder de los robos que en ellos se cometiesen,
lo cual se ve en los decretos de aquellos prncipes (1).
Una polica semejante se observa an hoy en Inglaterra.
De igual modo que los condes llevaban los hombres la guerra, los leudos acaudillaban sus vasallos
retrovasallos, y los obispos y abades sus defensores (2), los suyos (3).
Los obispos andaban indecisos, sin acertar con lo que,
ms les convena (4). Pidieron Carlomagno que no les
obligase ir la guerra, y luego que as se lo hubo concedido, se quejaron de que les haca perderla consideracin pblica; de manera que aquel prncipe se hall en
la precisin de justificar sus intenciones en este punto.
Como quiera que sea, en el tiempo que los obispos no
iban la guerra, no veo que los condes capitaneasen
sus vasallos; antes, por el contrario, resulta que los reyes los obispos elegan uno de los fieles que los mandara (5).
(I) Dados hacia el ao 595, art. 1 (Vase las Capitulares, edicin de Baluzio, pg. 2o.) Estos reglamentos se dieron sin duda
de comn acuerdo.
(2) Advocati
(3) Capitular de Carlomagno del ao 812, art. 1 y 5, edicin
de Baluzio. tomo I, pg. 49o.
(4) Vase la capitular del ao 803, dada en Worms, edicion
de Baluzio, pg. 408 y 410.
(5) Capitular de Worms, del ao 803, edicin de Baluzio
pgina 409, y el concilio del ao 845, en tiempo de Carlos el
Calvo, in Verno palatio, edicin de Baluzio, tomo II, pg. 17, artculo 8.
MONTESQIIIEtT
410
una capitular de Ludovico Po (1), el rey distingue

tres ciases de vasallos: los del rey, los de los obispos,
del conde. Los vasallos del leudo seor no eran
c,3 nrducidos la guerra por el conde no ser que aqul
pudiese capitanearlos por impedrselo algn empleo
que sirviera en la casa del rey (2).
Pero quin es el que llevaba la guerra los fieles?
No es dudoso que fuese el rey, el cual iba siempre al
frente de sus fieles. Por eso en las capitulares no deja
de distinguirse nunca entre los vasallos del rey y los de
los obispos (3). Nuestros reyes, valientes, altivos y mag
nnimos, no iban al ejrcito para ponerse la cabeza de
esa milicia eclesitica, ni eran tales gentes las que escogan para vencer morir con ellas.
Pero, su vez, estos leudos llevaban consigo sus vasallos y retrovasallos, segn aparece claramente en
aquella capitular en que Carlomagno ordena qne todo
hombre libre que tenga cuatro mansos, sea como propiedad suya, sea como beneficio de alguien, vaya contra
el enemigo siga su seor (4). Es evidente que Carlo( i ) Capitulare quintum anni 819, art.
zl o,
27, edicin
de
Balu-
pg. 618.
vassis dominicis qui ad huc intra casara serviunt, et

timen beneficia habere noscuntur, statutum est ut quigumgtte ex.- eis
r, um domino imperatore donzi remanserint, vasallos suos casals:
secum non retineant, sed cum comite, cujus pagenses sunk ire fier'4:
mittant. Capitular XI, del ao 812,art 7, edicin de Baluzio,
(2)
, ._
,^_,rno I, pgina
.f
>d;
494.
Capitular I, del ao 812, a rt. 5. De hominibus nostris; d

sîs."côrus.^t et abbatum, qui vel beneficia vel talla proprio haL e2r, e tc. (Edicin de Baluzio, tomo I, pg. 490.)
(4) Del ao 812, cap. 1, edicin de BalUzio, pg. 490. Ul eîtzis h amo liber qui quatuor mansos vestitos de proprio suo, sirte de,
attcz^jus bEnefi.cio, habet, ipse se prepara, el ips.e in hostem pergl^tò
(
3)
sive cum selriore suo.
:^^;
Y 11
411
magno quiso decir que el que no tuviese ms que una

tierra de su propiedad entrase en la milicia del conde,
y el que tuviera un beneficio del seor, fuese con l.
Sin embargo, el abate Dubos pretende que las capitulares, cuando hablan de hombres que dependen de un
seor particular, refirense nicamente los siervos (1):
se funda en la ley de los visigodos y en la prctica de
este pueblo. Mucho ms valdra fundarse en las mismas
capitulares. Lo contrario dice formalmente la que acabo
de citar. El tratado entre Carlos el Calvo y sus hermanos habla tambin de los hombres libres, que podan
elegir su arbitrio un seor el rey, disposicin conforme otras muchas.
Puede, pues, decirse que haba tres especies de milicias: la de los leudo's fieles del rey, que tenan sus
rdenes otros fieles; la de los obispos otros eclesisticos y de sus vasallos, y, por ltimo, la del conde, que
conduca los hombres libres.
No quiero decir con esto que los vasallos no pudiesen
estar sujetos al conde, la manera que los que tienen
un mando particular dependen del que ejerce un mando
ms general.
Por el contrario, se ve que el conde y los enviados del
rey podan hacerles pagar el ban, es decir, una multa,
si no cumplan los deberes de su feudo.
Del mismo modo, si los vasallos del rey cometan rapias, quedaban sujetos la correccin del conde, si no
preferan someterse la del rey (2).
(I) Tomo III, lib. VI, cap. IV, pg. 299. Establecimiento de la
monarqua francesa.
(2) Capitular del ao 882, art. II, apud Vernis palatium.
(Edicin de Baluzio, tomo II, pg., r7.)
412
MONTESQUIEU
CAPITULO XVIII
Del servicio doble.
Era principio fundamental de la monarqua que los
que estaban sujetos la potestad militar de alguno, lo
estuviesen tambin su jurisdiccin civil; as, la capitular de Ludovico Po, del ao 815 (1), une la potestad
militar del conde y la jurisdiccin civil sobre los hombres libres, as, los plcitos (2) del conde, que conduca
la guerra hombres libres, se llamaban plcitos de los
hombres libres (3), de donde, sin duda, naci la mxima
de que slo en los plcitos del conde, y no en los de sus
oficiales, podan decidirse las cuestiones sobre la libertad; as, el conde no llevaba la guerra los vasallos
de los obispos abades (4), porque no dependan de su
jurisdiccin civil; as, tampoco acaudillaba los retrovasallos de los leudos; as, el Glosario de las leyes inglesas (5) nos dice que los que llamaban coles los sajones, recibieron de los normandos elnombre de condes
compaeros, porque partan con el rey las multas judiciales (6); as, por ltimo, vemos que, en todo tiempo,
(i) Artculos i y y el concilio in Verno palatio, del ao, 845,
artculo 8. (Edicin de Baluzio, tomo II, pg. 17.)
(2) Audiencias juzgados.
(3) Capitulares, lib. IV de la coleccin de Anzegiso, y capitular V de Ludovico Po, del ao 819, art. 14. (Edicin de Baluzio,
torno 1, pg. 615.)
(4. ) Capitular de Carlomagno, del ao 812, art. 1 y 5. (Edicin de Baluzio, tomo I, pg. 490.)
(5) Que se encuentra en la coleccin de Guillermo Lambard, De priscis anglorum legibus.
(6) En la palabra satrapia.
,*
EL ESPf RITII DE LAS LEYES
413
la obligacin del vasallo para con su seor (1) fu tomar las armas y juzgar sus pares en su tribunal (2).
Una de las razones por que iban juntos el derecho de
administrar justicia y el de conducir la guerra era que
el que llevaba la gente la guerra haca al mismo tiempo pagar los derechos del fisco, los cuales consistan en
algunos servicios de acarreo, que prestaban los hombres
libres, y, en general, en ciertos provechos judiciales, de
que hablar despus.
Los seores tuvieron el derecho de administrar justicia en su feudo - por el mismo principio en cuya virtud
los condes la administraron en sus condados; y, para decirlo mejor, los condados, en las variaciones ocurridas
en los diversos tiempos, siguieron siempre las mudanzas
que experimentaban los feudos: unos y otros estaban
gobernados segn el mismo plan y con arreglo las mismas ideas. En una palabra, los condes, en sus condados,
eran leudos; los leudos, en sus seoros, eran condes.
No se ha estado en lo cierto al mirar los condes como
oficiales de justicia y los duques como oficiales militares. Unos y otros eran igualmente Oficiales militares y
civiles (3) : no haba ms diferencia sino el tener el duque sus rdenes varios condes, aunque los hubiese de
stos que no dependieran de ningn duque, como sabemos por Fredegario (4) .
(i) Esto se explica bien en la Assises de 7erusalern, cap-
tulos CXXI y CXXII.

(2) Los defensores de la Iglesia (advocati) estaban tambin
al frente de sus juzgados y de su milicia.
(3) Vase la frmula VIII de Marculfo, lib. I, que contiene
las cartas expedidas un duque, patricio conde, dndole la
jurisdiccin civil y la administracin fiscal.
(4) Crnica, cap. LXXVIII, hacia el ao 636.
44
MONTESQUIEU
Acaso s creer que el gobierno de los francos era

entonces muy dro, porque las mismas personas ejercan un tiempo la potestad militar, la civil, y aun la
fiscal, cosa que he dicho en los libros precedentes ser
una de las seales distintivas dpl despotismo.
Pero no se debe pensar que los condes juzgaran solos
y administraran la justicia como los bajaes en Turqua (1): para decidir los asuntos reunanse especies de
juntas audiencias (2), que eran convocados los notables.
Para que pueda entenderse bien lo concerniente los
juicios en las frmulas, las leyes de los brbaros y las capitulares, dir que las funciones del conde (3), del gravin y del centenario eran unas mismas; que los jueces,
los ratimburgos y los esc binos eran las mismas personas con diferentes nombres, asociados del conde, el
cual tena de ordinario siete de ellos; y como para juzgar (4) no poda haber meos de doce personas, completaba este nmero con notables (5).
Pero quienquiera que tuviese la jurisdiccin, fuese
el rey, el conde, el gravin, el centenario, el seor, el
obispo, no juzgaba nunca solo; y este uso, que traa su
origen de los bosques de Germania, se mantuvo des
pus, cuando los feudos tomaron nueva forma.
En cuanto al poder fiscal, era tal que el conde no po(i) Vase Gregorio de Tours, lib. V, ad annun 580.
(2) Mallum.
(3) Agrguese aqu lo que he dicho en el libro XXVIII, ca
ptulo XXVIII, y en el libro XXXI, cap. VIII.
(4) Vase sobre todo esto las capitulares de Ludovico Po,
aadidas la ley Slica, art. 2., y la frmula de los juicios, dada
por Du Cange en las palabras Boni Nomines.
(5) Per bonos Nomines. Algunas veces no haba ms que notables. Vase el apndice las frmulas de Marculfo, cap. LI.
^^^
iy
pi. ESPRITU DE LAS LEYES
41b
da abusar de l. Los derechos del prncipe respecto de

los hombres libres eran tan sencillos que se reducan,
como he dicho, ciertos acarreos exigidos en algunas
ocasiones pblicas (1), y, por lo que toca los derechos
judiciales, haba leyes que precavan las malversaciones (2).
CAPITULO XIX
De las composiciones en los pueblos brbaros
Como es imposible internarse algo en nuestro derecho poltico sin conocer perfectamente las leyes y las
costumbres de los pueblos germnicos, me detendr un
momento para indagar unas y otras.
Parece por Tcito que los germanos no conocan ms
que dos delitos capitales: ahorcaban los traidores y
ahogaban los cobardes; no haba entre ellos ms delitos pblicos que stos. Si un hombre reciba algn dao
de otro, los parientes del ofendido perjudicado tomaban parte en la querella, y el odio se aplacaba con una
satisfaccin. Dbase esta satisfaccin al que haba sido
ofendido' si poda recibirla, los parientes, si el dao
les era comn, como asimismo, por devolucin, en caso
de muerte del ofendido perjudicado (3).
Segn dice Tcito, estas satisfacciones se daban por
(r) Y algunos derechos sobre los ros, de que he hablado.
(2) Vase la ley de los Ripuarios, tt. LXXXIX, y la ley de los
Lombardos, libro II, tt. LII, pr. 9.
(3) Suscipere tam inimicitias, seu patris, seu propinqu, quam
amicitias, necesse esi; nec implacabiles durant; luitur enim etiam
homicidium certo armentorum ac pecorzrn numero, recipitque satis factionem universa 4dpmus. Tcito, de moribus Germanorum,
416
MONTESQIIIEII
convenio recproco entre las partes: de aqu que en los

cdigos de los pueblos brbaros se llamen composi-
li
il
i;
El
ciones.
No encuentro ms ley que la de los frisones (1) que
dejase al pueblo en aquella situacin en que cada familia enemiga hallbase, por decirlo as, en el estado
de naturaleza, de modo que, no estando contenida por
ninguna ley poltica civil, poda su arbitrio ejercitar
su venganza, hasta quedar satisfecha. Mas aun esta ley
se templ, estableciendo que la persona cuya vida se peda tuviese la paz en su casa (2), y lo mismo al ir la
iglesia al paraje donde se administraba la justicia, y
al volver de estos lugares.
Los compiladores de las leyes slicas citan un antiguo uso de los francos (3), por virtud del cual, el que
exhumaba un cadver para despojarlo era desterrado
de la sociedad de los hombres hasta que los parientes
consentan que volviese ella; y como antes de este
momento se prohiba todo el mundo, su mujer inclusive, darle pan recibirlo en su casa, tal hombre estaba
respecto de los dems, y los dems se hallaban respecto de l, en el estado de naturaleza, mientras no cesara
tal estado mediante la composicin.
Si se excepta esto, se ve que los sabios de las diversas naciones brbaras se propusieron hacer por s mismos lo que era muy largo y muy arriesgado de obtener
del convenio recproco de las partes. Cuidaron de sealar un precio justo la composicin que deba reci
br aquel quien se hubiese hecho algn dao injur) Vase esta ley, tt. II, sobre los homicidios, y la adicin
dF Wulemar, sobre los robos.
(2) Additio sapientum, tt. I, pr. I.
(3) Ley Slica, tt. LVIII, pr. V; tt. XVII, pr. 2.
417
ria. Todas las leyes brbaras se expresan con admirable precisin en este punto: distinguen los casos con
sumo arte (1) y pesan sus circunstancias: la ley se pone
en el lugar del ofendido y pide para l la satisfaccin
que l mismo hubiera reclamado si no le dominara la
pasin
Con el establecimiento de estas leyes salieron los
pueblos germnicos de aquel estado de naturaleza en
que parece encontrbanse an en tiempo de Tcito.
Rotaris declar en la ley de los lombardos que haba aumentado las composiciones de las costumbres antiguas por causa de heridas, fin de que, satisfecho el
herido, pudieran acabarse las enemistades (2) En efecto, como los lombardos, que antes eran un pueblo pobre, se haban enriquecido con la conquista de Italia,
las composiciones antiguas eran ya insignificantes y nohaba reconciliaciones.
No dudo que esta misma consideracin obligara los
dems jefes de las naciones conquistadoras formar los
diversos cdigos de leyes que tenemos en el da.
La principal composicin era la que deba pagar el
homicida los parientes del muerto. La diferencia de
condicin haca variar las composiciones (3); as, en la
ley de los anglos la composicin por la muerte de un
adalingo eran seiscientos sueldos; por la de un hombre
libre, doscientos; por la de un siervo, treinta. La magnitud de la composicin sealada la vida de un hom-
(i) Vase sobre todo los libros III, IV, V, VI y VII de la

ley Slica, que se refieren los robos de animales.
(2) Libro I, tt. VII, pr . 15.
(3) Vase la ley de los Anglos, tt. 1, pr. T, 2, 4; bid., ttulo, V, pr. 6; la ley de los Bvaros, tt. I, cap. VIII y IX, y la ley
de los Frisones, tt. XV.
T. II.
27
418
MONTESQUIEU
bre formaba, pues, una de las grandes prerrogativas dei

individuo, puesto que adems de la distincin que haca de su persona, le daba mayor seguridad en aquellas
naciones violentas.
La ley de los bvaros aclara esto por completo (1),
citando los nombres de las familias bvaras que reciban
una composicin doble por ser las primeras despus de
los aguilolfingos (2). Estos ltimos pertenecan la prosapia ducal, y elegase el duque de entre ellos: su composicin era cudruple. La del duque exceda de un
tercio la sealada para los aguilolfingos. Por ser duque, dice la ley, se le tributa mayor honra que sus
parientes.
Todas estas composiciones se fijaban en dinero; pero
como la moneda escaseaba en aquellos pueblos, lo
menos mientras permanecieron en Germania, se permita dar ganado, trigo, muebles, armas, perros, aves de
caza, tierras etc. (3) A menudo la ley sealaba el valor
de estas cosas(4),lo que explica cmo habiendo tan poco
dinero existan tantas penas pecuniarias.
(1) Ttulo II, cap. XX.
(2) Hozidra, Ozza, Sagana, Habilingua, Anniena, ibid (a).
(3) La ley de Ina estimaba la vida en cierta suma de dinero
en cierta porcin de tierta. Leges Ina regs, ttulo de villico
regio, de priscs Anglorum legibus. (Cambridge, 1644) (b).
(4) Vase la ley de los Sajones, que hace esta misma evaluacin para varios pueblos, cap. XVIII. Vase tambin la ley de
(a) Descendientes de Aguilolfo, guerrero bvaro franco que en 533 hizo
Baviera independiente de los ostrogodos. Esta familia sigui reinando en Baviera
hasta Tasiln II, el cual fu vencido y encerrado en un convento por Carlomagno en 788. Desde entonces Baviera qued incorporada la monarqua de los
francos. - (N. del 7 ).
(6) Ina Ini, rey de Wesex, uno de los siete Estados de la heptarqui a anglo-sajona. Las leyes que di son las ms antiguas de los anglo-sajones, y versan
especialmente sobre materia criminal.(N. del 7.)
419
Estas leyes, pues, atendieron marcar con precisin

la diferencia de los daos, de las injurias y de los delitos, fin de que cada cual conociese justamente la extos,
tensin de la ofensa perjuicio que haba recibido, supiese con exactitud la reparacin que le era debida y
sobre todo no esperase recibir nada ms.
Esto considerado, se comprende que el que se vengaba despus de haber recibido la satisfaccin, cometiera un gran delito, el cual implicaba no slo una ofensa
privada sino una pblica por ser ejecutado con menosprecio de la ley. Los legisladores no se olvidaron nunca
de castigar semejante delito (1).
Otro hubo que se reput especialmente trascendental (2), luego que aquellos pueblos perdieron, con el gobierno civil, algo de su espritu de independencia, y los
reyes se dedicaron poner mejor polica en el Estado,
era el no querer dar no querer recibir la satisfaccin..
En varios cdigos de leyes de los brbaros vemos que
los legisladores exigan el cumplimiento de este deber (3). En efecto, el que rehusaba recibir la satisfaclos Ripuarios, tt. XXXVI, pr. i I; la ley de los Bvaros, tt I,
prrafos io y i I . Si aurum non habet, donel aliara peeunzam, mancipia, terram, etc.
(u) Vase la ley de los Lombardos, lib. I, tt. XXV, pr. 21;
ibid, lib. I, tt. IX, prr. 8 y 34; ibid, pr. 38; y la capitular de
Carlomagno, del ao 802. cap. XXXII, que contiene una instruccin que di los que enviaba las provincias.
(2) Vase en Gregorio de Tours, lib. VII, cap. XLVII, la relacin de un proceso en que una de las partes pierde la mitad
de la composicin que le haba sido adjudicada, por habers
tomado la justicia por su mano en lugar de recibir la satisfaccin, cualesquiera excesos que hubiese sufrido despus.
(3) Vase la ley de los Sajones, cap . III, pr. 4; la ley de losLombardos, lib. I, tt. XXXVII, pr. i y 2, y la ley de los Alemanes,
420
MONTESQUIEU
cin quera conservar su derecho de venganza,.y el que

rehusaba darla dejaba al ofendido este derecho; esto es
lo que hombres sabios haban reformado en las instituciones de los germanos, que invitaban, pero no obligaban, la composicin.
He hablado antes de un texto de la ley Slica, en que
el legislador dejaba la libertad del ofendido recibir
no la satisfaccin; me refiero la ley que prohiba el
trato con los hombres al que haba despojado un cadver, hasta tanto que los parientes, consintiendo en ser
satisfechos , pidieran que cesara semejante interdiccin (1). El respeto las cosas santas impidi los redactores de las leyes slicas tocar aquel antiguo uso.
Habra sido injusto conceder composicin los parien
tes de un ladrn muerto en el acto de robar los de
una mujer despedida despus de una separacin por
delito de adulterio. La ley de los bvaros no daba composicin en estos casos y castigaba los parientes que
intentaran vengarse (2).
No es raro encontrar en los cdigos de leyes de los
brbaros composiciones por acciones involuntarias. La
ley de los lombardos, que es casi siempre atinada, dispone que, en este caso, la composicin sea segn la:
generosidad, y que los parientes se abstengan de vengarse (3).
captulo XLV, pr. t y 2. Esta ltima ley permita tomarse la
justicia por su mano, en el acto y en el primer movimiento..
Vase tambin las capitulares de Carlomagno, del ao 779, captulo XXII; del ao 802, cap. XXXII, y la del ao 8o5, captulo V
(i) Parece que los compiladores de las leyes de los lombardos modificaron esto. Vase el tt. LXXXV de las dichas leyes.
(2) Vase el decreto de Tassiln, de popularibus Legibus, artculos 3, 4 , i o, 16, 19, y la ley de los Anglos, tt. VII, pr. 4.
(3) Libro I, tit. IV, pr. 4.
421.
Clotario II di un decreto sapientsimo: fu el prohibir al que haba sido robado que recibiese la composicin en secreto (1) y sin orden del juez. Muy pronto se
ver el motivo de esta ley.
CAPITULO XX
De lo que ms adelante se llam la justicia
de los seores.
Adems de la composicin que deba pagarse los
parientes por las muertes, daos injurias, haba tambin que abonar cierto derecho que los cdigos de leyes de los bzrbaros llaman fredum (2). De esto he de
hablar mucho, y para dar idea de ello, dir que era la
recompensa de la protecciu dispensada contra el derecho de venganza. An hoy, en lengua sueca, fred
quiere decir la paz.
En aquellas naciones violentas, el administrar justicia
se reduca conceder proteccin al causante de una
ofensa contra el que la haba recibido, y obligar al ltimo
recibir la satisfaccin que le era debida; de suerte que
entre los germanos, diferencia de lo que sucede en los
dems pueblos, la justicia se administraba para proteger
al delincuente contra el ofendido.
(i) Pactus pro Ig nore pacis inter Childebertum et Clotarium,

anno 593: et decretio Clotarin II regis circa annum 595, captulo XI.
(2) Cuando la ley no lo fijaba, era ordinariamente la tercera
parte de lo que se daba por composicin, como aparece en la
ley de los Ripuarios, cap. LXXXIX, que est explicada en la capitular III del ao 813, edic. de Baluzio, tom. I, pg. 512 .
422
MONTESQUIEU
Los cdigos de leyes de los brbaros nos presentan

los casos en que eran exigibles los freda. Cuando los
parientes no podan tomar venganza, no haba fredum:
en efecto, donde no haba venganza, no poda haber
derecho de proteccin contra ella. As, por la ley de los
lombardos (1), si alguien mataba por casualidad un
hombre libre, pagaba el valor del hombre muerto, sin el
fredum, porque habindole dado muerte involuntariamente, no tenan los parientes el derecho de vengarse.
De igual modo, segn la ley de los ripuarios '2) si uno reciba la muerte por caerle encima un trozo de madera
una obra hecha por mano de hombre, el trozo de madera la obra se reputaba culpble, y los parientes la
tomaban para su uso, sin poder pedir el fredum.
De igual manera, si un animal mataba un hombre,
la misma ley sealaba una composicin, sin elfreduin (3),
porque los parientes del muerto no haban sido ofendidos.
En fin, por la ley Slica (4), el nio que cometa alguna falta antes de cu[nplir los doce aos pagaba la
composicin sin el fredum, pues como no poda llevar
an las armas, no se estaba en el caso de que la parte
ofendida sus parientes pudiesen pedir venganza.
El culpable pagaba el fredum por la paz y la seguridad que le hicieron perder los excesos que cometi y
poda recobrar con la proteccin; pero el nio no perda
esta seguridad; no era un hombre y no poda ser excludo de la sociedad de los hombres.
(1), Libro I, tt. IX, pr. 17, edicin de Lindembrogio.
(2) Ttulo LXX.
(3) Ttulo XLVI. Vase tambin la ley de los Lombardos,
libro I, cap XXI, pr. 3 (edicin de Lindembrogio): si caballus
cuan pede, etc.
(4) Ttulo XXVIII, pr. 6.
423
fredum era un derecho local para el que juzgaba

en el territorio (1); sin embargo, la ley de los ripuarios
le prohiba exigirlo por s mismo (2), disponiendo que el
que ganara la causa lo recibiese y lo llevase al fisco,
para que la paz, dice la ley, fuese eterna entre los ripuarios.
La cuanta del
era proporcionada la importancia de la proteccin (3); as, el
por la proteccin del rey era mayor que el sealado por la proteccin
del conde y de los dems jueces.
Ya veo nacer la justicia de los seores. Los feudos
comprendan vastos territorios, segn consta de multitud de monumentos. He dicho que los reyes no cobraban nada de las tierras pertenecientes los francos, y
mucho menos podan reservarse ningn derecho sobre
los feudos. Las personas que los obtuvieron gozaron de
ellos sin limitacin, percibiendo todos sus frutcis y emolumentos, y como uno de los principales eran los provechos judiciales (freda), que se reciban en virtud de los
usos de los francos (4), era consiguiente que el que tena el feudo tuviese la justicia, la cual no se ejerca sino
por causa de las composiciones debidas los parientes
El
fredum
fredum
(I) Segn aparece del decreto de Clotario II, del ao 595.

Fredus tamen judicis, in cujus pago est, reservetur.
(2) Ttulo LXXXIX.
(3) Capitulare in certi anni, cap. LVII, en Baluzio, tomo I
pgina 515. Debe notarse que lo que se llama fredum faida en
los monumentos de la primera lnea, se llama bannum en los de
la segunda, como se ve en la capitular de partibus Saxonia, del
ao 789.
(4) Vase la capitular de Carlomagno, de Villis, en la que
pone los freda entre las mayores rentas de lo que llamaban
villa dominios del rey.
424
MONTESQUIEU
y los provechos de los seores: estaba reducida hacer

pagar las composiciones y las multas de la ley.
Que los feudos suponan este derecho se ve en las
frmulas que contienen la confirmacin la traslacin
perpetuidad de un feudo en favor de un leudo fiel (1),
de los privilegios de los feudos en favor de las iglesias ('). Lo mismo resulta de infinidad de cartas que
prohiben los jueces oficiales del rey entrar en el territorio para ejercer algn acto de justicia, cualquiera
que fuese, y pedir ningn gnero de emolumento por
razn de justicia (3). Desde que los jueces reales no podan ex i gir nada en un distrito, no entraban ya en l, y
aquellos quienes quedaba este distrito, ejercan la autoridad que antes tenan los otros.
Prohibe;e los jueces reales que obliguen las partes
dar caucin para comparecer ante ellos; por tanto, la
exigira el que reciba el territorio. Se dice que los enviados del rey no podrn ya pedir alojamiento, y es natural que as fuese, dado que no ejercan autoridad.
La justicia fu, pues, en los feudos antiguos y en los
nuevos un derecho inherente al feudo mismo, del cual
formaba parte y que iba acompaado de cierto lucro.
Tal es la causa de que en todos los tiempos se haya considerado de este modo, de donde ha provenido el principio de que las justicias son patrimoniales en Francia.
Algunos han credo que las justicias trajeron su origen de las emancipaciones que los reyes y seores concedan sus siervos. Pero no son las naciones germanas
(i) Vase las frmulas III, IV y XVII, libro I de Marculfo.
(2) Ibid, frmulas II, III y IV.
(3)
Vase las colecciones de estas cartas, sobre todo la que

est al fin del tomo V de los Historiadores de Francia, de los
Padres benedictinos.
425
y las que descendieron de ellas las nicas que dieran

libertad los esclavos, y s son las nicas que establecieron justicias patrimoniales. Por otra parte, las frmulas de Marculfo nos dan conocer hombres libres dependientes de estas justicias en los primeros tiempos (1), Los siervos estaban, pues, sujetos la justicia
por encontrarse en el territorio, y no dieron origen al
feudo por haber estado incorporados l.
Otras personas han tomado un camino ms corto: los
seores usurparon las justicias, afirmaron, y creyeron
haberlo dicho todo. Pero acaso los descendientes de los
pueblos germnicos son los nicos que han usurpado los
derechos de los prncipes? La historia nos ensea que
otros pueblos han disminudo la potestad de sus soberanos sin que se haya visto aparecer en ellos lo que se
llama justicia de los seores. El origen de stas, por
tanto, hay que buscarlo en el fondo de los usos y costumbres de los germanos.
Ruego que se vea en Loysseau (2) la manera como
supone que procedieron los seores para formar y usurpar sus diversas justicias. Sera menester presumir que
fueron las personas ms astutas del mundo y que hubiesen robado, no como entran saco los guerreros, sino
como se roban unos otros los jueces de lugar y procuradores. Sera menester decir que aquellos guerreros
haban formado un sistema general de poltica en todas
las provincias particulares del reino y en otros muchos
Vase las frmulas III, IV y XIV del libro I, y la carta

de Carlomagno del ao 771, en Martenne, tomo I, anecd. collec.
(1)
XI. Prcecipientes jubemus ut ullus judex publicus... Nomines ipsius

ecclesice et monasterii ipsius Morbacensis, tam ingenuos, quam et
servos, et pi super eorum terras manere, etc.
(2) Tratado de las justicias de los pueblos .
426
MONTESQUIEU
reinos. Loysseau les hace discurrir como discurra l

mismo en su gabinete.
Ms aadir: si la justicia no era una dependencia del
feudo, por qu se ve en todas partes que el servicio del
feudo consista en servir al rey al seor, tanto en sus
tribunales como en sus guerras? (1)
CAPITULO XXI
De la justicia territorial de las iglesias.
Las iglesias adquirieron bienes cuantiossimos. Sabemos que los reyes les dieron grandes fiscos, esto es,
grandes feudos, y encontramos desde el principio establecidas la g justicias en estas iglesias . De dnde traera su origen un privilegio tan extraordinario? Estaba en
la naturaleza de la cosa donada: los bienes de los eclesisticos tenan este privilegio porque no se les quitaba.
Dbase un fisco la iglesia y se le dejaban las prerrogativas que habra tenido si se hubiese dado un leudo:
de aqu que quedase sujeto al servicio que el Estado
habra obtenido de l si se hubiese dado un laico,
como ya hemos visto.
Las iglesias tuvieron, pues, el derecho de hacer pagar
las composiciones en su territorio y de exigir el fredum,
y como estos derechos implicaban necesariamente el de
impedir los oficiales reales entrar en el territorio para
reclamar los freda y ejercer cualquier acto de justicia,
al derecho de administrar justicia en su territorio, que
disfrutaron los eclesisticos, se llam inmunidad, en el
estilo de las frmulas (2), de las cartas y de las capitulares.
(i) Vase Mr. Du Cange, en la palabra hominium.
(2) Vase las frmulas III y IV de Marculfo, libro I.
427
La ley de los ripuarios 11) prohibe los libertos de

las iglesias (2) el tener la junta para administrar justicia (3) en ninguna parte que no sea la iglesia en que
fueron manumitidos. Por consiguiente, administraban
justicia aun los hombres libres, y tenan sus audiencias desde los primeros tiempos de la monarqua.
Encuentro en las Vidas de lossantos (4) que Clodoveo
di un santo personaje la potestad sobre un territorio de seis leguas de extensin, el cual mand que quedase libre de toda otra jurisdiccin. Creo firmemente
que esto es falso, pero es una falsedad muy antigua; el
fondo de la vida y de las imposturas se correspon le con
las leyes y costumbres del tiempo, y lo que aqu se
busca son esas costumbres y esas leyes (5).
Clotario II dispone que los obispos grandes que posean tierras en pases distantes elijan personas del mismo lugar para administrar justicia y percibir sus emolumentos (6).
El mismo prncipe arregl las competencias entre
los jueces eclesisticos y los oficiales regios (7). La ca(i) Ne alicubi mihi ad ecclesiam, ubi relaxati sunt, mallunt tensan. Tt. LVIII, prr. 1. Vase tambin el pir. 19, edicin de
Lindembrogio.
(2) Tabularais.
(3) Mallum.
(q) Vita Sancti Germeri, episcopi Tolosani, apud Bollandianor,
r6 Maii.
(5) Vase tambin la vida de San Melanio y la de San Deicola .
(6) En el concilio de Pars, ao 6z 5. Episcopi, vel potentes qui
in aliis possident regionibus, judices vel missos discusores de aliis
provinciis non instituant, nisi de loco, qua justitiam percipiant et
aliis reddant. (Art. 19. Vase tambin el art. 12 .,
(7)
En el concilio de Pars, ao 615, art 5.
428
MONTESQIIIEII
pitular de Carlomagno del ao 802, prescribe los obispos y abades las circunstancias que han de reunir sus
oficiales de justicia. Otra (1) capitular del mismo prncipe prohibe los oficiales reales ejercer jurisdiccin
ninguna sobre los que cultivan las tierras eclesisticas (2), no ser que tomaran este estado fraudulentamente y para librarse de las cargas pblicas. Los obispos, congregados en Reims, declararon que los vasallos
de las iglesias estaban comprendidos en su inmunidad (3). La capitular de Carlomagno, del ao 806, precepta que las iglesias ejerzan la justicia criminal y civil
sobre todos los que habiten en su territorio (4). Finalmente, la capitular de Carlos el Calvo distingue las jurisdicciones del rey, las de los seores y las de las iglesias (5). Y basta de esto.
(i) En la ley de los Lombardos, libro II, tt. XLIV, cap. II,
edicin de Lindembrogio.
(2) Serv aldiones, libellarli antiqui, vel alii noviter fati.
(Ibid.)
(3) Carta del ao 858, art. 7, en las capitulares, pg. 108.
Sicut lila res et facultates in quibus vivunt clericis, ita et ille sub
consecratione inmunitatis sunt de quibus debent milieari vassalli.
(4) Va aadida la ley de los Bvaros, art. 8. Vase tambin el art - 3 de la edicin de Lindembrogio, pg. 444 Imtrimis omnium jubendum est ut habeant ecclesice earum justicas, et
invita illorum qui habitan' in ipsis ecclesiis et post, tam in pecuniis, guam et in substantiis earum.
(5) Del ao 857, in synodo apud Carisiacum, art. 4, edicin
de Paluzio, pg. 96.
EL ESPRITE D$ LAS LEYES
422
CAPITULO XXII
Que las justicias se hallaban establecidas antes de
acabarse la segunda lnea.
Se ha dicho que durante el desorden de la segunda
lnea fu cuando los vasallos se arrogaron la justicia en
sus fiscos; se ha preferido sentar una proposicin general, examinarla; era ms facil decir que los vasallos
no posean, que no el averiguar cmo posean. Pero las
justicias no deben su origen las usurpaciones; dervanse del primer establecimiento y no de su corrupcin.
El que mate un hombre libre, se dice en la ley de
los bvaros (1), pagar la composicin sus parientes,
si los tiene; y, si no los tiene, la pagar al duque
aquel quien se hubiere encomendado durante su
vida. Sabido es lo que era encomendarse por un be-,
neficio.
Aquel quien quitaren el esclavo, dice la ley de los
alemanes (2), acudir al prncipe quien est sujeto el
raptor, fin de obtener la composicin.
Si un centenario, se dice en el decreto de Childeber
to.(3), encuentra un ladrn en una centena distinta de
la suya, en los lmites de nuestros fieles, y no lo arro
(I) Ttulo III, cap. XIII, edic. de Lindembrogio.

(2) Ttulo LXXXV.
(3) Del ao 595, arts. i t y 12, edic. de las capitulares de
Baluzio, pg. 19. Pari conditione convenit ut si una centena in
alta centena vestigium secuta fuerit et .in venerit, vel in quibus
cumque fidelium nostrorum terminis vestigium miserit, et apsa.m in
alictm, centenam minime expeliere potuerit, aut convictos reddat
latronem, etc.
430
MONT1
' QU1EU
ja de all, quedar en el lugar del ladrn, se purificar

con juramento. Haba, pues, diferencia entre el territorio de los centenarios y el de los fieles.
Este decreto de Childeberto explica la constitucin
de Clotario (1) del mismo ao, la cual, dada para el
mismo caso y sobre el mismo hecho, no difiere de aquel
sino en los trminos: la constitucin llama in truste lo
que el decreto denomina in lerminis fldeliuyn nostrorum. Los autores Bignon y Du Cange (2) creyeron que
in truste significaba el dominio de otro rey, en lo que
se equivocaron.
En una constitucin de Pipino (3), rey de Italia, hecha tanto para los francos como para los lombardos, el
prncipe, despus de imponer penas los condes y dems oficiales regios que prevariquen en el ejercicio de
la justicia pequen de morosos, ordena que (4), 'si un
franco un lombardo que posea un feudo quiere admi
nistrar justicia, el juez del distrito suspenda el ejercicio de su feudo y en el entretanto l su enviado administre justicia.
(1) Si vestigios comprobatur lafronis, tatuen prcesentia nihil
longe mulctando; aut si p ersequens latronem suum comprehenderit,
integram sibi compositionem accipiat. Quod si in truste invenitur,
me-lietalem compositionis trustis adquirat, et capitale exigat a latrone. Arts. 2 y 3.
(2) Vase el glosario en la palabra trustis.
(3) Inserta en la ley de los Lombardos, lib. II, tt. LII, pr. 14.
Es la capitular del ao 793, Baluzio, pg. 544, art. 10.
(4) Et si forsitam Francus aut Longobardus habens beneficium
justitiam facere noluerit, ille judex in cujus ministerio fiterit,
contradicat illi beneficium suom, interim, dum ipse aut missus
ejus justitiam faciat. Vase aun la misma ley de los Lombardos,
libro. II, tt. LII, pr. 2, que corresponde la capitular de Carlomagno del ao 7;9, art. 21.
i f'`
431
Una capitular de Carlomagno (1) prueba que los reyes

no perciban los
en todas partes. Otra (2) del mismo prncipe nos ensea que las reglas feudales y el tribunal feudal existan ya. Otra de Ludovico Pio dispone
que si el que tiene un feudo no adminitra justicia
impide que sea administrada, vivan su costa los enviados todo el tiempo que estuvieren administrndola (3). Citar todava otras dos capitulares de Carlos el
Calvo: una del ao 861 (4), que confirma la existencia
de jurisdicciones particulares, de jueces y dependientes;
la otra del ao 864 (5), en que el prncipe hace la distincin entre sus propios seoros y los de los particulares.
No se encuentran concesiones primitivas de feudos,
porque stos se establecieron al verificarse la reparticin que es sabido se hizo entre los vencedores. No
puede, pues, probarse con contratos originales que las
justicias estuviesen anejas los feudos en sus comienzos. Pero ì en las frmulas de las confirmaciones de
las traslaciones, perpetuidad, de los feudos, se halla,
freda
(i)
(2)
(3)
La tercera del ao 8 12, art. 1 0.

Segunda capitular del ao 813, arts. .14 y 20, pg. 509.
Capitulare quintum anni 819, art. 23, edic. de Baluzio,
pgina 617. Ut ublcumque missi, aut episcopum, aut abbatem, aut
alium quenal bet, honorem prceditum invenerint, qui justitam facere noluit vel prohibuit, de ipsius rebus vivant quandiu in eo loco
justitias fzcere debent.
(4) Edictum ,in Carisiaco, en Baluzio, tomo II, pg. 152.
Unusquisque advocatus pro omnibus de sua advocatione... in convenientia ut cum ministerialibus de sua advocatione, quos invenerit contra hunc bannum nostrum fecisse... castiget.
(5) E.lictum Pistense, art. 18, edic. de Baluzio, tom. II, pgina 18 . Si in fiscum nostrum, vel in quamcumque inmunitatem,
aut alicujus potentis potestatem vel proprietatem confugerit, etc.
432
MONTESQUIEU
como queda dicho, que en ellos estaba la justicia establecida, menester es que este derecho de justicia fuese
de la naturaleza del feudo y una de sus principales prerrogativas _.
Tenemos mayor' nmero de monumentos que prueban el establecimiento de la justicia patrimonial de las
iglesias en sus territorios que los que hay para demostrar los beneficios feudos de los leudos fieles, y
esto es as por dos razones: la primera, que la mayor
parte de los monumentos que nos quedan los recogieron
b conservaron los monjes para utilidad de sus monasterios; la segunda, porque habindose formado el patrimonio de las iglesias mediante concesiones particulares
y por una especie de derogacin del orden establecido,
se necesitaban cartas para esto, en lugar que las concesiones hechas los leudos, siendo consecuencias del
orden poltico, no exigan que se tuviese, y an menos
que se conservase, una carta particular. menudo se
contentaban los reyes con hacer una simple tradicin
con el cetro, como aparece en la vida de San Mauro.;
Con todo, la tercera frmula de Marculfo (1). prueba
bastante que el privilegio de inmunidad y, por consiguiente, el de la justicia, eran comunes eclesisticos
y seculares, supuesto que se hizo para unos y otros.
Lo mismo se advierte en la constitucin de Clotatio II (2).
(i) Libro I. Maximum regni nostri augere credimus moni memtum, si beneficia opporluna locis ecclesiarum, aut cui volueris dicere, benivola deliberatione concedimus.
(2) La he citado en el captulo que antecede: Episcopi vel
potentes.
41
433
CAPITULO XXIII
Idea general del libro acerca del Establecimiento
de la monarqua francesa en las Galias, por el
abate Dubos.
Antes de acabar este libro ser bueno examinar la
obra del abate Dubos, porque mis ideas se hallan en
constante contradiccin con las suyas, de manera que si
l est en la verdad, yo estoy en el error.
Esta obra ha alucinado muchas personas, porque
est escrita con sumo arte; porque de continuo s supone lo que est en tela de juicio; porque se multiplican las probabilidades en proporcin que escasean las
pruebas; porque se erigen en principios infinidad de
conjeturas y se sacan de ellas como consecuencias otras
conjeturas. El lector olvida que ha dudado para empezar creer. Y como hay una erudicin sin lmites, colocada, no en el sistema, sino al lado del sistema, el
entendimiento se distrae con los accesorios y no atiende lo principal. Por otra parte, tantas investigaciones
no permiten imaginar que no se ha encontrado nada; lo
largo del viaje mueve creer que al fin se lleg su
trmino.
Pero si bien se examina, se encuentra un coloso inmenso con los pies de barro; precisamente por tener los
pies de barro es inmenso el coloso. Si el sistema del
abate Dubos tuviera buenos cimientos no habra nece sitado su autor escribir tres mortales volmenes para
probar su certeza: lo hubiera encontrado todo en su
asunto; y sin ir buscar ac y all lo que estaba muy
lejos de T, la razn misma se..habra encargado de esla28
T. II.
434
MONTESQUIEU
bonar esta verdad en la cadena de las dems verdades.

La historia y nuestras leyes le hubieran dicho: No os
fatiguis tanto; nosotras daremos testimonio de vues
tros asertos.
CAPITULO XXIV
Continuacin de la misma materia.Reflexin
sobre lo sustancial del sistema.
El abate Dubos pretende desvanecer todo asomo de

idea de que los francos entraran en las Galias como
conquistadores: segn l, nuestros reyes, llamados por
los pueblos, no hicieron ms que ponerse en el lugar y
suceder en los derechos de los emperadores romanos.
Semejante pretensin no puede aplicarse al tiempo
en que Clodoveo entr en las Galias saqueando y tomando ciudades, ni puede aplicarse tampoco al tiempo en que derrot Siagrio, capitn romano, conquistando el pas que ocupaba: slo puede convenir aquel
otro en que el citado caudillo, dueo ya de gran parte
de las Galia' por la violencia, hubiese sido llamado
por la eleccin y el amor de los pueblos la dominacin
del resto del pas. Y no basta que recibiesen Clodoveo: es menester que lo llamaran. El abate Dubos deba
probar que los pueblos prefirieron la dominacin de
Clodoveo vivir sujetos los romanos, con sus propias leyes. Segn el abate Dubos, los romanos de aquella parte de las Galias, no invadida an por los brbaros,
eran de dos clases: unos formaban la confederacin armrica y haban expulsado los oficiales'del emperador
para defenderse por s mismos de los brbaros y gober-
435
narse con arreglo sus propias leyes; otros obedecan

los oficiales romanos. Prueba acaso el abate Dubos que
los romanos que no haban roto an sus lazos con el imperio llamaron Clodoveo? De ningn modo. Prueba
que la repblica de los armricos llamara Clodoveo y
celebrara con l algn tratado? Nada de eso. Lejos de
podernos decir cul fu la suerte de esta repblica, ni
siquiera podra demostrar su existencia; y aunque la sigue desde el tiempo de Honorio hasta la conquista de
Clodoveo, aunque refiere con arte admirable todos los
acontecimientos de la poca, aquella repblica se queda
invisible en los autores. En efecto, hay mucha diferencia entre probar con un pasaje de Zsimo (1) que, en
los das de Honorio, la reginzarmrica y las dems provincias de la Galia se rebelaron y formaron una especie
de repblica (2), y hacer ver que, no obstante las diversas pacificaciones de las Galias, los armricos continuaron constituidos en repblica independiente hasta la
conquista de Clodoveo. Para establecer semejante sistema se necesitaban pruebas concluyentes y muy precisas; pues al ver que un conquistador entra en un Estado y somete mucha parte de l por la fuerza y por la
violencia, y que al cabo de algn tiempo todo el Estado
l obedece, sin que la historia diga cmo se realiz el
suceso, hay fundado motivo de creer que el negocio se
acab como se empezara.
Faltando esta base es fcil comprender que todo el
sistema del abate Dubos se venga tierra, y siempre
que saque alguna consecuencia del principio de que los
francos no conquistaron las Galias, sino que los romanos
los llamaron, podr negarse su exactitud.
(1)
(2)
Ibid.
Historia, lib. VI.

Totusque tractus armoricus aliaque Galliarurn provincia.
436
MONTESQUIEU
El abate Dubos prueba su principio alegando las dignidades romanas de que fu revestido Clodoveo, y pretende que ste sucedi su padre Chilperico en el empleo de general de la milicia; pero estos dos empleos
son meramente creacin suya. La carta de San Remigio
Clodoveo, en que el autor se funda (1), no es ms que
la enhorabuena que le da por su advenimiento al trono.
Cuando se conoce el objeto de un escrito, qu se le
ha de atribuir otro que no tiene?
Clodoveo, hacia el fin de su reinado, fu nombrado
cnsul por el emperador Anastasio; pero qu derecho
poda darle una autoridad que no era ms que anual?
Puede creerse, dice el abate Dubos, que en el mismo
diploma le nombraba procnsul. Y yo dir que puede
creerse que no lo nombr. En un hecho que no est
fundado en nada, la autoridad del que lo niega e`s igual
la autoridad del que lo afirma. Tengo an una razn
para esto. Gregorio de Turs, que habla del consulado.
nada dice del proconsulado. Aun supuesto este proconsulado, no habra durado sino seis meses. Clodoveo muri al ao y medio de ser nombrado cnsul, y no es posible que se hiciese cargo hereditario el proconsulado.
En fin, cuando le dieron el consulado y, si se quiere, el
proconsulado, ya era dueo de la monarqua, y estaban
establecidos todos sus derechos.
La segunda prueba que alega el abate Dubos es la.
cesin que hizo el emperador Justiniano los hijos y
nietos de Clodoveo de todos los derechos del imperio
sobre las Galias. Mucho tendra que decir de esta cesin. Fcil es juzgar de la importancia que le dieron
los reyes francos por la manera que tuvieron de ejecutar sus condiciones. Por otra parte, los reyes de los fran(I) Tomo II, lib. III, cap. XVIII, pg. 270
437
cos eran dueos de la Galia y soberanos pacficos. Justiniano no posea all ni una pulgada de tierra; el imperio de Occidente estaba destruido haca largo tiempo y
el emperador de Oriente no tena ningn derecho sobre
aquel pas sino en cuanto representaba al de Occidente;
eran los suyos derechos derechos. La monarqua de
los francos estaba ya fundada, hecho el reglamento de
su establecimiento, convenidos los derechos recprocos
de las personas y de las diversas naciones que vivan en
la monarqua y dadas y aun extendidas por escrito las
leyes de cada nacin. Qu aada esa cesin extranjera un establecimiento ya formado?
Qu es lo que quiere decir el abate Dubos con las
declamaciones de todos aquellos obispos, quienes en
medio del desorden, la confusin, la cada total del Estado, los estragos de la conquista, procuran lisonjear al
vencedor? Qu supone la lisonja, ni qu la debilidad
del que se ve obligado lisonjear? Qu prueban la retrica, la poesa y el empleo mismo de estas artes?
Quin no se admirara de ver Gregorio de Tours, el
cual, despus de hablar de los asesinatos de Clodoveo,
dice que, sin embargo, Dios prosternaba sus enemigos
todos los das, porque caminaba por sus senderos?
Cmo dudar de que el clero se alegrara de la conversin de Clodoveo, y aun que sacase de ella grandes ventajas? Pero quin al propio tiempo dudar de que los
pueblos padeceran todas las desgracias de la conquista
y de que el gobierno romano cedera al germ_`.nico? Los
francos no quisieron ni pudieron mudarlo todo, y pocos
conquistadores han tenido tal mana. Pero para que fuesen verdaderas todas las consecuencias deducidas por
el abate Dubos, hubiese sido menester no slo que no
hubiesen mudado nada entre los romanos, sino que ellos
mismos se hubiesen transformado.
438
MONTESQUIEU
Siguiendo el mtodo del abate Dubos, me comprometera probar que los griegos no conquistaron la
Persia. Hablara en primer lugar de los tratados que algunas de sus ciudades celebraron con los persas, y lue.
go de los griegos que estuvieron sueldo de los persas,
como los francos estuvieron sueldo de los romanos.
Si Alejandro entr en el territorio de los persas, siti,
tom y destruy la ciudad de Tiro, sera esto un negocio privado, como el de Siagrio; pero veamos cmo
el pontfice de los judos sale recibirlo; oigamos el
orculo de Jpiter Ammn; recordemos cmo hb sido
vaticinado Gordio; contemplemos cmo todas las ciudades van, por decirlo as, su encuentro, y cmo llegan presurosos los strapas y los grandes. Vstese Alejandro la manera de los persas: sta es la toga consular de Clodoveo. No le ofrece Daro la mitad de su
reino? No es asesinado el monarca persa como un tirano? No lloran su madre y su mujer la muerte de Alejandro? Eran Quinto Curcio, Arriano, Plutrco, contemporneos de Alejandro? No nos ha dado la imprenta"
luces que faltaban estos autores? (1). He aqu la historia del Establecimiento de la monarqua francesa en
las Galias.
CAPITULO XXV
De la nobleza francesa.
El abate Dubos sostiene que en los primeros tiempos
de nuestra monarqua no haba ms que un solo orden
de ciudadanos entre los francos. Esta pretensin, inju(i) Vease el discurso preliminar del abate Dubos.
439
riosa la sangre de nuestras primeras familias, no lo

sera menos las tres excelsas casas que reinaron sucesivamente en Francia. El origen de su grandeza no ira
perderse en el olvido, la oscuridad y el tiempo; la historia alumbrara los siglos en que eran familias comunes; y para que Childerico, Pipino y Hugo Capeto hubiesen sido nobles, sera preciso ir buscar su origen
entre los romanos los sajones, esto es, entre las naciones subyugadas.
El abate Dubos funda su opinin en la ley Slica (1).
Segn esta ley, dice, es claro que no haba dos rdenes
de ciudadanos entre los francos. Sealaba aquella doscientos sueldos de composicin por la muerte de cualquier franco (2); pero entre los romanos distingua las
composiciones por la muerte del conviva del rey, del romano poseedor y del romano tributario, siendo la primera de trescientos sueldos, de doscientos la segunda y de
cuarenta y cinco la tercera. Y como l diferencia de las
composiciones constitua la principal distincin, concluye que, entre los francos, haba un solo orden de
ciudadanos y tres entre los romanos.
Es sorprendente que su mismo error no le haya hecho
descubrir que se equivocaba. En efecto, habra sido
muy extraordinario que los nobles romanos que vivan
bajo l dominacin de los francos tuvieran mayor composicin y fuesen personajes ms importantes que los
ms ilustres franco y sus ms grandes capitanes. ;Hay
alguna apariencia de que el pueblo vencedor se tuviese
tan poco respeto s mismo y guardase tanto los ven(i) Vase el Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, lib. VI, cap. IV, pg. 304.
(2) Cita el art. XLIV de esta ley, y la ley de los Ripuarios,
ttulos VII y XXXVI.
440
MONTESQUIEU
cidos? Adems, el abate Dubos cita las leyes de las otras

naciones brbaras, las cuales prueban que haba en todas ellas diversos rdenes de ciudadanos. Sera muy extrao que esta regla general no comprendiese precisamente los francos. Slo esto debiera haberle movido
pensar que entenda mal aplicaba mal los textos de la
ley Slica: tal le ha sucedido efectivamente.
Abriendo esta ley, se encuentra que la composicin
por la muerte de un antrustin, es decir, de un fiel vasallo del rey, era de seiscientos sueldos (1), cuando por
la de un romano conviva del rey era nicamente de trescientos (2). Se lee (3) que la composicin por la muerte de un simple franco era de doscientos sueldos (4) y
por la de un romano de condicin ordinaria de ciento (5).
Pagbase an por la muerte de un romano tributario,
especie de siervo de liberto, una composicin de cuarenta y cinco sueldos (6); pero no hablar de ella ni tampoco de la debida por la muerte del siervo franco, del
liberto franco, pues no se trata aqu de este tercer orden
de personas.
Qu hace el abate Dubos? Pasa en silencio el primer
orden de personas entre los francos, es decir, el artculo
que concierne los antrustiones; y en seguida, comparando al franco ordinario, por cuya muerte se pagaban
O) Qui in truste dominica est, tt. XLIV, pr. 4, y esto co-
rresponde la frmula XIII de Marculfo, de recis antrustione.

Vase tambin el tt. LXVI de la ley Slica, pr. 3 y 4, y el t tulo LXXIV, la ley de los Ripuarios, tt. XI, y la capitular de
Carlos el Calvo, apud Carisiacum, del ao 877, cap. XX.
(2) Ley Slica, tt. XLIV, pr. 6.
(3) Ibid, pr. 4.
(4) Ibirl, pr. /.
(s) Ibid, tt. XLIV, pr. 15.
(6) Ibid, d. pr. 7.
441
doscientos sueldos, Con los que llama los tres rdenes

entre los romanos, para los que se sealaban composiciones diferentes, deduce que no haba ms que un
orden de ciudadanos entre los francos y que entre los
romanos existan tres.
Como, segn l, no haba ms que un orden de personas entre los francos, hubiera sido del caso que tampoco los borgoones hubiesen tenido ms que uno, pues su
reino era una de las principales partes de esta monarqua. Pero en los cdigos de este pueblo hay tres clases
de composiciones: una para el noble borgon romano, otra para el borgon romano de condicin mediana, y una tercera, para los que eran de condicin inferior en ambas naciones (1). El abate Dubos no cita
esta ley.
Es curioso ver cmo evita los pasajes que lo estrechan
por todas partes. Si se le habla de los grandes, de los
seores, de los nobles, dice que stas son simples distinciones y no distinciones de orden, que son cosa de
cortesa y no prerrogativas de la ley; bien, aade, las
personas que se alude seran del consejo del rey tal
vez fuesen romanos, porque los francos no teman ms
que un orden de ciudadanos. Por otra parte, si se habla
de francos de clase inferior (2), dice que son siervos, y
as interpreta el decreto de Childeberto. Necesito decir
algo sobre este decreto. El abate Dubos lo ha hecho fa(i) Si quis, quolibet ca,w, dentem oPtinzati Burgundioni, vel
Romano nobili excusserit, solidos gZLinque cogatur exsolvere: de mediocribus personis ingenuis, tauz Burgundioni us guanz
Romanis, si dens excussus fuerit, decem solidis componatur; de inferioribus personis, gvinque solidis. Artcul o s 1, 2 y 3 del ttulo XXVI de la ley de los Borgo7zones.
(2) Establecimiento de la monarqua fi a?icesa, cap. V, p-
ginas 319 y
32o.
442
MONTESQUIEU
porque se ha valido de l para probar dos cosas:

una, que todas las composiciones que se encuentran en
las leyes de los brbaros eran solamente intereses civiles aadidos las penas corporales (1), lo que destruye
por su base todos los antiguos monumentos; la otra, que
todos los hombres libres eran juzgados directamente por
el rey (2), lo cual est contradicho por infinidad de pasajes y de autoridades que nos dan conocer el orden
judicial de aquellos tiempos (3).
Se dice en este decreto, formado en una asamblea de
la nacin, que si el juez encuentra un ladrn famoso,
mandar que lo aten para enviarlo ante el rey, si es un
franco (francus); pero si es persona ms dbil (debilior
persona) ser ahorcado en el mismo lugar (4). Segn el
abate Dubos, francus es el hombre libre; debilior persona, el siervo. Supondr por el momento que ignoro
lo que aqu significa la palabra francus, y paso examinar qu debe entenderse por una persona ms dbil.
Digo que en cualquier lengua todo comparativo supone
necesariamente tres trminos: el mayor, el menor y el
ms pequeo. Si slo se tratase aqu de hombres libres
y de siervos, se habra dicho un siervo y no un hombre
de menor poder. As, debilior persona no significa siermoso
(t) Establecimiento de la monarqua francesa, libro VI, 'cap-
tulo
pgs. 307 y 308.

(2) Ibid, tomo III, libro VI, cap. IV, pg. 309, y en el captulo
siguiente, pgs. 319 y 320.
(3) Vase el libro XXVIII de esta obra, cap. XXVIII, y libro XXXI, cap. VIII.
(4) Raque colonia convenit et ita bannivimus, ut unusquisque
judex criminosum latronem ut audierit, ad casar suam ambulet,
et ipsum ligare facial: ita ut, si francus fuerit, ad nostram prceV,
sentiayn dip igatur; et si debilior persona fuera?, in loco pendatur.
(Capitular de la edicin de Baluzio, tomo I, pg. 19.)
:11
443
fran-
vo, sino alguien inferior al siervo. Esto supuesto,

no significar hombre libre, sino hombre poderoso;
y se toma esta palabra en tal acepcin, porque entre los
francos estaban siempre aquellos que tenan mayor poder en el Estado y era ms difcil al juez al conde corregir. Esta explicacin se concilia con gran nmero de
capitulares que citan los casos en que los delincuentes
podan ser enviados ante el rey y aquellos en que no
deban serlo (1).
Se lee en la vida de Ludovico Po, escrita por Tgan (2), que los obispos fueron los principales autores
de la humillacin de este emperador, especialmente los
que haban sido siervos haban nacido entre` los brbaros. Tgan apostrofa as Hbon, quien Ludovico
gacara de la servidumbre y nombrara arzobispo de
Reims: Qu recompensa ha recibido el emperador
por tantos beneficios? Te ha hecho libre y no noble: no
poda hacerte noble despus de haberte dado la libertad (3).
Estas palabras, que prueban tan formalmente la existencia de dos rdenes de ciudadanos, no arredran al
abate Dubos, el cual responde (4) : Este pasaje no
quiere decir que Ludovico Po no hubiese podido hacer
entrar Hbon en el orden de los nobles. Hbon, como
arzobispo de Reims, era del orden primero, superior al
de la nobleza. Dejo al lector que decida lo que este
cos
(1) Vase el libro XXVIII de esta obra, cap. XXVIII, y el libro XXXI, cap. VIII.
(2) Captulos XLIII y XLIV.
(3) 0 qualem remunerationem reddidsti ei! Fecit te liberum,
non no/diem, quod impossibile est post libertatem . (Ibid.)
(4) Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III,

libro VI, cap. IV, pg. 316.,
444
MONTESQUIEU
pasaje quiere decir; dejo su juicio si aqu se trata de

alguna precedencia del clero sobre la . nobleza. Este
pasaje prueba solamente, contina el abate Dubos (1),
que los ciudadanos nacidos libres se calificaban de nobles-hombres; en el lenguaje del mundo, noble-hombre
y hombre nacido libre han significado siempre la misma
cosa. De manera que, porque en nuestros das algunos ciudadanos han tomado la calidad de nobles-hombres, se aplicar esta clase de personas un pasaje de
la vida de Ludovico Po! Tambin puede ser, agrega (2) , que Hbon no hubiese sido esclavo en la nacin
de los francos, sino en la sajona en otra nacin germnica, donde los ciudadanos estaban divididos en varios
rdenes. Por consiguiente, causa del puede ser del
abate Dubos, no habr habido nobleza en la nacin de
los francos. Lo cierto es que nunca ha aplicado tan mal
el puede ser. Acabamos de ver que Tgan (3) distingue
los obispos que se opusieron Ludovico Po, de -los
cuales unos haban sido siervos y los otros procedan de
una nacin brbara. Hbon era de los primeros y no de
los segundos. Por otra parte , cmo puede decirse que
un siervo, cual era Hbon, sera sajn germano?: un
siervo no tiene familia ni, por consiguiente, nacin. Ludovico Po emancip Hbon, y como los libertos tomaban la ley de sus amos, Hbon qued hecho franco
y no sajn germano.
Acabo de atacar: ahora necesito defenderme. Se me
(i) Ibict.
(2) Ibid.
(3) Omnes episcopi molesti fuerunt Ludovico, et maxme
quos e servili conditione honoratos habebat, cum his qui ex barbaris nationibus ad hoc fastigium perducti sunt. (De gestis Ludovici Pii, caps. XLIII y XLIV.)
^^;
445
dir que el cuerpo de los antrustiones fomaba en el Estado un orden distinguido entre el de los hombres librs;
pero que habiendo sido los feudos amovibles al principio
y, despus, de por vida, no poda constituir una nobleza
de orgen, puesto que sus prerrogativas estaban unidas
un feudo hereditario. Esta es sin duda la objecin
que indujo pensar Mr. de Valois que no haba ms
que un orden de ciudadanos entre los francos; idea que
el abate Dubos ha tomado de l y ha echado perder
por completo, fuerza de malas pruebas. Como quiera
que sea, no sera el abate Dubos el llamado formular
esta objecin; porque habiendo reseado tres rdenes
de nobleza romana y hecho descansar el primero en la
cualidad de conviva del rey, no hubiese podido decir
que este ttulo sealase una nobleza de orgen mejor
que el de antrustin. Pero es necesaria una respuesta
directa. Los antrustiones fieles no adquiran esta categora por tener un feudo, sino que se les daba un
feudo por ser antrustones fieles. Debe recordarse lo
que queda dicho en los primeros captulos de este libro: no tenan jentonces, como no tuvieron despus, el
mismo feudo; pero si no tenan el mismo, tenan otro,
ya por darse los feudos al nacimiento, ya por darse
menudo en las asambleas de la nacin, ya, en fin, porque, as como los nobles estaban interesados en gozarlos, interesaba al rey el concedrselos. Tales familias se
distinguan por su dignidad de fieles y por su prerrogativa de poder encomendarse por un feudo. En , el libro siguiente (1) se ver cmo, debido las circunstan
cias de la poca, hubo hombres libres que fueron admitidos disfrutar esta prerrogativa y, como consecuencia, ingresar en el orden de la nobleza. Esto no ocu(I) Captulo XXIII.
446
MONTESQUIEU
rri en tiempo de Gontrn y de Childeberto, su sobrino, pero s en el de Carlomagno. Mas aunque desde el tiempo de este prncipe no fuesen los hombres
libres incapaces de poseer feudos, parece, por el pasaje
de Tgan antes citado, aue los siervos emancipados estn excluidos absolutamente de ellos. El abate Dubos (1), que acude Turqua para darnos una idea de lo
que era la antigua nobleza francesa, nos dir que ha
habido alguna vez quejas en Turqua por haber sido
elevadas los honores y dignidades gentes de bajo nacimiento, como las hubo en los reinados de Ludovico
Po y de Carlos el Calvo? No se conocieron en tiempo
de Carlomagno, porque este prncipe distingui siempre las antiguas familias de las nuevas, en lo que no
le imitaron Ludovico Po ni Carlos el Calvo.
El pblico no debe olvidar que es deudor al abate
Dubos de muchas composiciones excelentes: por estas
hermosas obras ha de juzgarle y no por la otra de que
hablamos. El abate Dubos ha incurrido en faltas gravsimas porque ha tenido presente al conde de Boulainvilliers ms bien que el asunto que trataba. De todas mis
crticas no sacar ms que esta reflexin: si hombre tan
grande se ha equivocado, qu no debo yo temer?
(t)
Establecimiento de la monarqua francesa, tomo III, li-
bro VI, cap. IV, pg. 302.
11m
LIBRO XXXI
Teora de las leyes feudales entre los han=
cos con relacin las revolucianes de su
monarqua.
CAPITULO I
Mudanzas en los oficios y en los feudos.
Al principio, los condes no eran enviados sus distritos sino por un ao, pero muy pronto compraron la continuacin de sus oficios. Hllase ejemplo de esto desde
el reinado, de los nietos de Clodoveo. Un tal Peonio, que
ejerca el cargo de conde en la ciudad de Auxerre (1),
mand su hijo Mummolo con una cantidad para Gontrn fin de obtener prrroga de su empleo: Mummolo
di el dinero en su propio nombre y fu nombrado conde en sustitucin de su padre. Los reyes empezaban ya
corromper sus propias gracias.
Aunque por la ley del reino fueran amovibles los feudos, sin embargo, no se daban ni quitaban caprichosa y
arbitrariamente, siendo esto, por lo general, una de las
(I) Gregorio de Tours, lib. IV, cap. XLII.
MONTESQUIEU
448
principales cosas tratadas en las asambleas de la nacin.

Puede pensarse sin temor que la corrupcin se desliz
en esta materia como se haba deslizado en la otra,
y que se consigui continuar en la posesin de los
feudos dando dinero, como se lograba conservar los
condados.
Demostrar en otro captulo de este libro (1) que, independientemente de las donaciones reales que tenan
carcter temporal, hubo otras que eran para siempre.
Sucedi que la corte quiso revocar las donaciones que.
haba hecho: provoc esto el descontento general de la
nacin y entonces se vi nacer aquella revolucin famosa en la historia de Francia, cuya primera poca nos
ofrece el espectculo extraordinario del suplicio . de Brunequilda.
Parece extrao primera vista que esta reina, hija,
hermana, madre de tantos reyes, clebre hoy an por
obras dignas de un edil de un procnsul romano, nacida con admirable disposicin para los negocios, dotada de cualidades que haban sido respetadas durante
tanto tiempo, fuese expuesta de pronto suplicios tan
largos, tan vergonzosos, tan crueles (2), por un rey cuya
autoridad estaba poco asegurada en su pueblo (3), no
haber incurrido, por alguna causa particular, en la desgracia de este mismo pueblo. Clotario le imput la
muerte de diez reyes (4), pero de la de dos ellos fu l
el autor, y la de algunos otros se debi la casualidad
la maldad de otra reina; y una nacin que haba dejado morir Fredegunda en su lecho y lleg oponerse
(i) En el VII.
(2)
Crnica de Fredegario, cap, XLII.
(3) Clotario II, hijo de Chilperico y padre de Dagoberto,

(4) Crnica de Fredegario, cap. XLII.
V6.,.
449
que se castigaran sus espantosos crmenes (1), deba

mirar con harta frialdad los de Brunequilda.
Sentada en un camello, la pasearon por delante de
todo el ejrcito, seal cierta de que haba cado en el
odio de ste. Fredegario dice que Protario, privado de
Brunequilda, se apoderaba de lo que era de los seores
y enriqueca con ello al fisco; que humillaba la nobleza y no haba nadie que estuviese seguro de conservar
el puesto que tena (2). Conjurado el ejrcito contra l,
lo mataron pualadas dentro de su tienda, y Bruneguilda, sea por la venganza que tom de esta muerte (3),
sea porque siguiese el mismo plan, se fu haciendo cada
da ms aborrocible la nacin (4).
Clotario, con la ambicin de reinar solo y ardiendo en
horrible sed de venganza, seguro de perecer si los hijos
de Brunequilda salan victoriosos, entr en una conjuracin contra s mismo, y fuese por torpeza suya, porque las circunstancias le forzaran ello, se convirti
en acusador de Brunequilda y logr que se hiciese con
esta reina un escarmiento terrible.
Warnacario haba sido el alma de la conjuracin contra Brunequilda: le nombraron mayordomo de Borgoa
y exigi de Clotario que no le quitara su empleo du-
(1)
Vase Gregorio de Tours, lib. VIII, cap. XXXI.
(2) Sana illi fui/ contra personas iniquitas, fisco nimium triuens, de rebus personarunz ingeniase lisc um vellens implere... ut
nullus reperiretur qui gradum quem arripuerat potuisset ad sumere. (Cap. XXXVII, sobre l ao 6o5.)
(3) Ibid, cap. XVIII, sobre el ao 607.
(4) Ibid, cap. XLI, sobre el ao 613. Burgundi: farolees, taro
episcopi, quam ca2leri leudes, /intentes Brunichildem, et odium in
eam habentes, consilium mientes, etc.
T. II.
,29
450
MONTESQUIEU
rante su vida (1). Con esto, el mayordomo no se hall

en el caso en que haban estado los seores franceses,
y esta autoridad comenz . hacerse independiente de
la del rey.
La funesta regencia de Brunequilda era lo que ms
haba irritado la nacin. Mientras las leyes conservaron su vigor, nadie tuvo movivo para quejarse de que
se le quitara un feudo, puesto que la ley no se lo 'daba
para siempre; pero luego que la avaricia, las artimaas
y la corrupcin conquistaron los feudos, provoc quejas
el ser privado por medios reprobados de cosas adquiridas de la misma manera. Si el bien pblico hubiese sido
el motivo de la revocacin de las donaciones, tal vez
nadie hubiese dicho nada,; pero se mostraba el orden,
sin ocultar la corrupcin; se reclamaba el derecho del
fisco para prodigar capricho los bienes de ste, no
siendo ya las donaciones la recompensa la expectativa
de los servicios. Brunequilda, con intencin daada, se
propuso corregir los abusos de la antigua corrupcin.
Sus caprichos no eran los de un espritu dbil: los leudos
y los grandes empleados, creyndose perdidos, la perdieron.
Estamos muy lejos de conocer todos los acontecimientos ocurridos en aquellos tiempos, y los forjadores
de crnicas, que saban de la historia de su tiempo
lo mismo poco ms menos que los aldeanos saben
hoy de la nuestra, son sumamente estriles. Sin embargo, tenemos una constitucin de Clotario, dada en
el concilio de Pars (2) para la reforma de los abu(i) 'bid, cap. XLII, sobre el ao 613. Sacramento a Cotario acepto, ve u;iquam vitce sute temporibus degradaretur'
(2) Algn tiempo despus del suplicio de Brunequilda, el

ao 615, Vase la edicin de las capitulares de Baluzio, pgina 21.
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1?,1:::
451
sos (1), la cual nos revela que aquel prncipe puso fin
las quejas que motivaron la revolucin (2). Por una
parte confirma todas las donaciones que haban hecho
confirmado los reyes sus predecesores; v por otra,
ordena que se devuelva sus leudos fieles todo
cuanto se les haba quitado (3).
No fu sta la nica concesin que hizo el rey en
aquel concilio. Dispuso tambin que se corrigiesen las
resoluciones tomadas contra los privileg .; os de los eclesisticos (4), y moder el influjo de la corte en las elecciones para los obispados (5). Reform asimismo los
asuntos fiscales, mand oue se quitasen todos los censos nuevos (6) y que no se cobrara ningn derecho de
paso establecido despus de la muerte de Gontrn, Sigeberto y Chilperico (7); es decir, que abola todo lo
que se hiciera en las regencias de Fredegunda y Brunequilda; prohibi que sus rebaos entraran en los mon-
(1) Qua: contra rationis ordinis acta vel ordinata sunt ne n

antea quod avertat Divinitas, contingant, dispossuerimus, Cltristo
prasule per hujus edicti nostri tenorein generaliter emelzdzre. IN
PRCEMIO. Ibid, art. 16.
(2) Ibit, art. 16.
(3) Ibid, art 17.

(4) Et quod per tempera est hoc pr,etermissull-z est, vel deliinc,
perpetualiter, observetur. Ibid. IN PROcEmIO.
(5) Ita ut, episcopo decedente, in loco ipsir.cs qui a metropolitano
ordinari debet cum provincialibus, a clero et populo eligatur, el si
persona condigna fiterit, per ord,:nationen principis ordinetur;
vel certe, si de palatio per meritut3t et doct.ring
ordinetur. Ibid, art. Io
(6) Ut ubicumque census novus impie adidtus est... etlzetzdetur
Artculo 8.
(7)
Ibid, art. 9.
MONTESQIIIEII
452
tes de los particulares (l.), y vamos ahora ver que la

reforma fu an ms general, extendindose los negocios civiles.
CAPITULO II
De cmo se reform el gobierno civil.
Habase visto hasta aqu la nacin dar seales de
impaciencia y de ligereza en lo tocante la eleccin
la conducta de sus gobernantes; se la haba visto arreglar las contiendas de sus seores imponerles la necesidad de la paz. Pero lo que no se haba visto an, lo
hizo al fin la nacin: concentr sus 'miradas en la situacin actual, examin sus leyes con serenidad, provey
su insuficiencia, contuvo la violencia, arregl el poder.
Las regencias enrgicas, atrevidas insolentes de
Fredegunda y de Brunequilda menos espantaron que
sirvieron de aviso la nacin. Fredegunda haba defendido sus maldades con sus mismas maldades; haba justificado el veneno y los asesinatos con el veneno y los
asesinatos; conducindose de tal manera, que sus atentados eran ms particulares que pblicos. Fredegunda
caus ms males; Brunequilda hizo temerlos mayores. En
semejante crisis, no se content la nacin con poner orden en el gobierno feudal, sino que quiso tambin asegurar su gobierno civil, el cual se hallaba an ms corrompido que el otro, siendo esta corrupcin ms perjudicial por ser ms antigua y depender ms, en cierto
modo, del abuso de las costumbres que del abuso de las
Leyes.
(1) Ibid, art.
21.
453
La historia de Gregorio de Tours y los dems monumentos nos muestran, de un lado, una nacin feroz y
brbara, y del otro, reyes que no lo eran menos. Estos
prncipes eran homicidas, injustos y crueles porque lo
era toda la nacin. Si el cristianismo pareci alguna vez
suavizarlos, fu slo por los terrores que infunde los
culpables. Las iglesias se defendieron de ellos con los
milagros y prodigios de sus santos. Los reyes no eran
sacrlegos, porque teman las penas de los sacrlegos;
pero fuera de esto, cometieron, arrebatados por la clera sangre fra, toda especie de crmenes injusticias,
porque estos crmenes injusticias no les mostraban
tan-presente la mano de la Divinidad. Los francos, como
he dicho, sufran reyes homicidas porque ellos mismos
eran homicidas; no les llamaban la atencin las injusticias y rapias de sus reyes, porque eran injustos y rapaces como ellos. Haba la verdad muchas leyes establecidas; pero los reyes las tornaban intiles con ciertos
despachos que llamaban srceceptiones (1), que echaban por tierra las leyes, siendo algo as corno los rescriptos de los emperadores romanos, sea porque los reyes hubiesen copiado este uso de ellos, sea porque se lo hubiese sugerido su propia naturaleza. Se lee en Gregorio de Tours que cometan asesinatos sangre fra y
mandaban matar los acusados, que no eran siquiera
odos; expedan precepciones para contraer matrimonios
ilcitos (2); las daban para traspasar las sucesiones y
(1) Eran rdenes que el rey enviaba los jueces para que
hicieran consintiesen ciertas cosas contrarias . la ley.
(2) Vase Gregorio de Tours, libro IV, pg 227. La historia y las cartas estn llenas de esto, y la extensin de los abusos aparece especialmente en el edicto de Clotario II, del
ao 515, dado para reformarlos. Vase las capitulares, edicin
de Baluzio, tomo I, pg. 22.
454
MONTESQUIEU
privar de su derecho los parientes y para casarse con

monjas. Cierto es que no dictaban leyes emanadas de su
sola voluntad, pero suspendan la prctica de las vigentes.
El edicto de Clotario di satisfaccin tantos agravios. No se pudo ya condenar nadie sin oirlo (1); los
parientes sucedieron segn el uso establecido por la
ley (2); se anularon todas las precepciones dadas para
casarse con solteras, viudas religiosas, y se impuso
severo castigo los que las haban obtenido y hecho
uso de ellas (3) Sabramos quizs ms exactamente lo
que se mandaba acerca de estas precepciones si el artculo 13 y los dos siguientes del decreto no hubiesen perecido con el tiempo. No se conservan ms que las primeras palabras del citado artculo 13, el cual dispone
que las precepciones se observen, cosa que n puede
entenderse de las que acababa de abolir la misma ley.
Tenemos otra constitucin (4) del mismo prncipe, que
se refiere su edicto, la cual corrige tambin punto por
punto todos los abusos de las precepciones.
Verdad es que Baluzio, no hallando en esta constitucin ni fecha ni nombre del lugar en que fu dada, la
atribuye Clotario I. Sin embargo, es de Clotario II, y
lo demostrar con tres razones:
1. a Dcese en ella que el rey conservar las inmunidades que su padre y su abuelo otorgaron las iglesias (5). Qu inmunidades poda conceder las iglesias
(I) Artculo 22.
(2) Ibid, art. 6.

(3) Ibid, art. 18.
(4) En la edicin de las Capitulares de Baluzio, tomo I, pg. 8.
(5) En el libro precedente he hablado de estas inmunidades,
que eran concesiones de derechos de justicia, con prohibicin
los jueces reales de ejercer jurisdiccin en el territorio, equivaliendo la ereccin otorgamiento de un feudo.
4h5
Childerico, abuelo de Clotario I, que no \ era cristiano y

vivi antes de constituirse la monarqua? Mas atribuyendo este decreto Clotario II, se hallar que el abuelo
de ste fu el mismo Clotario I, que hizo donaciones inmensas las iglesias para expiar la muerte de su hijo
Cramno, quien mand quemar con su mujer y sus hijos.
2. a Los abusos que esta constitucin corrige subsis
tieron despus de muerto Clotario I y aun llegaron su
colmo durante el dbil reinado de Gontrn, el cruel de
Chilperico y las detestables regencias de Fredegunda y
de Brunequilda. Cmo, pues, hubiera sufrido la nacin
unos agravios que estaban proscriptos tan solemnemente, sin quejarse nunca de la repeticin contnua de
ellos? Cmo no hizo entonces lo que ms adelante,
cuando oblig Chilperico II, que renovaba las antiguas violencias (1), ordenar que se observaran la ley
y las costumbres en los juicios sega se practicaba antiguamente? (2).
3. a En fin, esta constitucin, dictada para evitar las
vejaciones, no puede pertenecer Clotario I, puesto
-que durante el reinado de ste no hubo quejas acerca
del particular, y la autoridad del prncipe estaba bien
sentada, sobre todo en la poca en que se supone fu
hecha aquella constitucin; pero conviene muy bien
los acontecimientos ocurridos en tiempo de Clotario II,
los cuales causaron una revolucin en el estado poltico
del reino. Es menester aclarar la historia con las leyes y
las leyes con la historia.
(i) Empez reinar en el ao 670.
(2) Vase la Vida de San Legero.
456
A'IONTESQIIIEII
CAPITULO III
Autoridad de los mayordomos de palacio.
He dicho que Clotario II se haba comprometido no
quitar Warnacario el cargo de mayordomo durante su
vida. La revolucin tuvo otro efecto: antes, el mayordomo lo era del rey; despus, lo fu del reino; el rey lo
nombraba, la nacin lo eligi. Antes de la revolucin,
Protario fu nombrado mayordomo por Teodorico (1);
Landerico, por Fredegunda (2) ; pero despus la nacin
tuvo el derecho de elegir (3).
No deben, por tanto, confundirse, como han hecho
algunos autores, los nuevos mayordomos de palacio
con los que ejercan esta dignidad antes de la muerte
de Brunequilda, los mayordomos del rey con los mayordomos del reino. Se ve en la ley de los borgoones
que entre stos el cargo de mayordomo de palacio no
era de los primeros del Estado (4); tampoco fu de los
ms eminentes entre los primeros reyes francos (5).
Clotario tranquiliz los que pos e an cargos y feudos,
y habiendo, la muerte de Warnacario, preguntado
(i) Izsliti ante Brunichilde, Tieeodorico jubente, etc. Fredega rio, cap. XXVII, sobre el ao 605.
(2) Gesta regum francorum, cap. XXXVI.
(3) Vase Fredegario, Crnica, cap. LIV, sobre el ao 626;
su continuador annimo, cap. CI, sobre el ao 695, y cap. CV,
sobre el ao 715. Aimoin, lib. IV, cap. XV. Eginhard, Vida de
Carlomagno, cap. XLVIII. Gesta regum francorum, cap. XLV
(4) Vase la ley de los Borgoltones, in prcefatii, y el segundo
suplemento la misma, tt. XIII.
(5) Vase Gregorio de Tours, lib. IX, cap. XXXVI.
457
los seores vencidos en Troyes que quin queran fue-
se su sucesor, todos ellos exclamaron que no elegiran

nadie, y, pidindole su gracia, se pusieron en sus manos (1).
Dagoberto reuni, corno su padre, toda la monarqua:
la nacin descans en l y no le di mayordomo. Este
prncipe se consider libre, y confiado, por otra parte, en sus victorias, volvi seguir el plan de Bruneguilda; pero le fu tan mal con l que los leudos de
la Austrasia se dejaron batir por los esclavones (2), volvindose sus casas, y las marcas de aquella provincia
fueron presa de los brbaros.
Dagoberto adopt el partido de ofrecer los australianos la cesin de Austrasia su hijo Sigeberto, con
un tesoro, y entregar el gobierno del reino y el palacio
Cuniberto, obispo de Colonia, y al duque Adal g isio.
Fredegario no entra en el detalle de las convenciones
que por entonces se celebraron; pero el rey las confirm todas en sus cartas y la Austrasia se vi libre de peligro (3).
() Ea anno, Clotarius cum proceribus et leudibus Bu! gundix
Trecassinis conjungitur: cum eorum esset sollicitus si vellem jam,
Warnacario discesso, alium in ejus honoris gradum sublimare;
sed omnes unanimeter denegantes se nequaquam vellem majoresdomus eligere, regs ,tiratiam obnr,'xe petentes, cum re , ;e transegere.
(Crn. de Fredegario, cap. LIV, sobre el ao 626.)
(2) Islam victoriam quam Vinidi contra Francas meruerunt,
non tantum Sclavinorum fortitudo obtinuit, quantum derncntatio
Austrasiorum, dum se cernebant cum Dagoberto ofiium incurrisse,
et assidue expoliarentur. (Crnica de Fredegario, cap. LXVITI,
sobre el ao 63o.)
(3) Delnceps Austrasii eorum studio limiteln el regnum francorum contra Vinidos utiliter defensasse noscumtur. (Ibid., captulo
LXXX, sobre el ao 632.)
458
MONTESQUIEU
Dagoberto, sintiendo prximo su fin, recomend

./Ega su mujer Nentequilda y su hijo Clodoveo. Los
leudos de Neustria y de Borgoa eligieron por rey
este joven prncipe (1). lEga y Nentequilda gobernaron
el palacio (2); devolvieron todos los bienes de que se
apoderara Dagoberto (3), y las quejas cesaron en Neustria y Borgoa, como haban cesado antes en Austrasia.
Despus de la muerte de lEga, la reina Nentequilda
comprometi los seores de Borgoa para que eligiesen mayordomo Floacato (4). Envi ste cartas los
obispos y los principales seores del reino de Borgoa,
prometindoles conservarles para siempre, es decir, durante su vida, sus honores y dignidades (5): confirm su
palabra con juramento, y aqu es donde el autor del
libro de los mayordomos de la casa real pone el comienzo de la administracin del reino por los mayordomos
de palacio (6).
Fredegario, que era borgon, se detiene mucho ms
en lo que toca los mayordomos de Borgoa en el tiempo de la revolucin de que hablamos que no en lo referente los mayordomos de Austrasia y de Neustria; sin
embargo, las convenciones pactadas en Borgoa se ce
lebraron, por las mismas razones, en Neustria y en Aus(I) Ibis, cap. LXXIX, sobre el ao 638.
(2) Ibid.
(3) Ibid, cap. LXXX, sobre el ao 639.
(4) Crnica de Fredegario, cap. LXXXIX, sobre el ao 641.
(5) Ibid. Floachatus cunctis ducibus a regno Burgundia, seu et
pontificibus, per epstolas elam et sacranzentis firmavit unicuique
gradum honoris et diinitatem, seu et amicitiam, perpetuo conservare.
(6) Deinceps temporibus Clodovei, qui fuit filius Dagoberti
inclyti regis, pacer vera 7laevdorici, regnum francorum decidens
per majores-domus capit ordinari. De majoribus-domus regice.
459
trasia. La nacin estim ms seguro para ella depositar

su poder en manos de un mayordomo que ella elega, 'y
quien poda imponer condiciones, que en las de un
rey, cuya corona era hereditaria.
CAI'ITL; LO IV
De cul era el genio de la nacin respecto
de los mayordomos.
Un gobierno en el que la nacin que tena un rey

elega aquel que deba ejercer el poder real, parece
cosa bien extraordinaria; pero, aparte las circunstancias
en que se encontraban, creo que los francos trajeron de
muy lejos sus ideas en este punto.
Eran descendientes de los germanos, de quien Tcito
dice que, en la eleccin de su rey, se guiaban por su nobleza, y en la de su caudillo, por su valor (1). He aqu
los reyes de la primera lnea y los mayordomos de palacio: los primeros eran hereditarios, los segundos electivos.
No puede dudarse que aquellos prncipes que en la
asamblea de la nacin se levantaban y se ofrecan
por caudillos de alguna empresa todos los que quisiesen acompaarlos, no reuniesen los ms en su persona la autoridad del rey y el poder del mayordomo.
Por su nobleza eran reyes, y por su valor, que era ]a
causa de que les siguiesen muchos voluntarios, tomndolos por jefes, adquiran el poder del mayordomo. En
(i) Rege.s ex noblililate, duces ex virtute summunt. De moribus Germanorum.
460
MONTESQUIEII
virtud de la dignidad real, estuvieron nuestros primeros reyes la cabeza de los tribunales y de las asambleas, y dieron leyes con el consentimiento de estas
juntas, y en virtud de la dignidad de duque de general, hicieron las expediciones y mandaron sus ejrcitos.
Para conocer el genio de los francos en este punto,
basta fijar la vista en la conducta de Arbogasto, franco
de nacin, quien Valentiniano di el mando del ejrcito (1), la cual conducta consisti en encerrar al emperador en el palacio, no permitiendo que persona alguna
le hablase de ningn negocio civil ni militar. Arbogasto
hizo entonces lo que despus hicieron los Pipinos.
CAPITULO V
De cmo los mayordomos lograron tener el mando
de los ejrcitos.
Mientras los reyes mandaron los ejrcitos, no pens
la nacin en elegir un general. Clodoveo y sus cuatro
hijos se pusieron al frente de los francos y los llevaron de victoria en victoria. Teobaldo, hijo
Teodoberto, prncipe joven, dbil y enfermizo, fu el primer rey
que se estuvo en palacio (2). Se neg hacer una expedicin Italia contra Narss, y tuvo el disgusto de
ver que los francos elegan dos generales que los condujeran (3). De los cuatro hijos de Clotario 1, Gontrn
de
(i) Vase Sulpicio Alejandro en Gregorio de Tours, libro II.

(2) El ao 552.
(3) Leutheris y ero et Butulinus, tamelsi id regi eorum minime placebat, belli cum eis societatem inierunt. (Agathias, libro I;
Gregorio de Tours, lib. IV, captulo IX.
461
fu el que ms descuid mandar los ejrcitos (1); otros

reyes imitaron su ejemplo, y para entregar sin peligro
el mando otras manos, lo dieron varios jefes duques (2). ,
De aqu nacieron innumerables inconvenientes: no
hubo ya disciplina, no se supo obedecer, los ejrcitos
slo fueron funestos su propio pas y estaban cargados de despojos antes de llegar al pas enemigo. Gregorio de Tours traza una viva pintura de estos males (3). Cmo hemos de alcanzar la victoria, deca
Gontrn, nosotros que no conservamos lo que nuestros
padres adquirieron? Nuestra nacin no . es ya la misma (4) . Cosa singular! Estaba en la decadencia desde
el tiempo de los nietos de Clodoveo.
Era, pues, natural que llegara nombrarse un duque
nico, el cual tuviese autoridad sobre aquella multitud
infinita de seores y leudos, que haban olvidado ya sus
obligaciones, y restableciera la disciplina militar y condujese contra el enemigo una nacin que slo se haca
la guerra s propia. En su virtud, di su poder los
mayordomos de palacio.
La primera funcin de estos mayordomos fu el gobierno econmico de las casas reales. Tambin tuvieron,
(I) Gontrn no dirigi tampoco la expedicin contra Gundobaldo, que se deca hijo de Clotario y peda su parte del reino.
(2) A veces en nmero de veinte. (Vase Gregorio de Tours,
libro V, cap XXVII; libro VIII, cap. XVIII y XXX; libro X,
captulo III.) Dagoberto. que no tena mayordomo en Borgoa,
sigui la misma poltica y envi contra los gascones diez duques y varios condes que no dependan de ningn duque.
(Crnica de Fredegario , cap. LXXVIII, sobre el ao 636.)
(3) Gregorio de Tours, Ebro VIII, cap. XXX, y libro X
captulo III. Ibid, lib. VIII, cap. XXX.
(4) Ibid.
462
MON'r1 QU1EU
en unin de otros empleados, el gobierno poltico de los

feudos (1), y al fin mandaron solos en ellos. Ms adelante se encargaron de los negocios de la guerra y del
mando de los ejrcitos, quedando estas dos funciones
unidas necesariamente las otras dos. En aquellos
tiempos era ms difcil reunir los jrcitos que mandarlos: y quien mejor que el que dispona de las gracias podra tener tal autoridad? En aquella nacin independiente y guerrera era menester invitar ms bien
que obligar por la fuerza; era preciso dar hacer esperar los feudos que vacasen por la muerte del poseedor,
recompensar continuamente, hacer temer las preferencias: el que tena la superintendencia del palacio deba,
por tanto, ser el general del ejrcito.
CAPITULO VI
Segunda poca del abatimiento de los reyes
de la primera lnea.
Desde el suplicio de Brunequilda, los mayordomos administraron el reino bajo la autoridad de los reyes, y
aunque dirigan la guerra, los reyes estaban, sin embargo, al frente de los ejrcitos, y el mayordomo y la nacin combatan sus rdenes. Pero la victoria del duque
Pipino sobre Teodorico y su mayordomo (2) acab de
degradar los reyes (3), confirmando esta degradacin
(i) Vase el segundo suplemento la ley de los Borgoones,
ttulo XIII, y Gregorio de Tours, lib. IX,
XXXVI.
(21 Vase los Anales de Metz, sobre lo ?os 687 y 688.
(3) Mis quidem nomina regum imponens, ipse totius regni ha.
bens privilegium, etc. Ibid., sobre el ao 695.
463
la que gan Carlos Martel (1) Chilperico y su m ay ordomo Reinfroy. Austrasia triunf dos veces de Neustria
y de Borgoa; y como la mayordoma de Austrasia estaba aneja en cierto modo la familia de los Pipinos,
elevse sobre las otras y esta casa sobre las dems casas. Los vencedores temieron que algn hombre de
prestigio se apoderase de la persona de los reyes para
promover turbulencias y los tuvieron en una casa real.
como en una especie de reclusin (2). Los mostraban al
pueblo una vez al ao. All dictaban sus decretos, que
eran los del mayordomo (3), y contestaban los embajadores, aunque tambin eran los mayordomos quienes
daban las respuestas. s te es el tiempo en que los his
toriadores nos hablan del gobierno de los mayordomos
sobre los reyes, que estaban sujetos ellos (1).
El delirio de la nacin por la familia de Pipino lleg
al extremo de elegir por su mayordomo uno de sus
nietos, nio an (5): lo instituy sobre un tal Dagoberto, poniendo un fantasma sobre otro fantasma.
(i) I1 id., sobre el ao 719.
(2) Sedemque lti regalen sub sua ditione concessit. bid., sobre
el ao 719.
(3) Ex chronico Centulensi, lib. II. Nt responsa gue eratedoctus,
vel potius jussus, ex sua velut poestate redderet.
(4) Anales de Metz, sobre el ao 691. Auno princlpatus P!ppini super Tlieodoricum...Anales de Fulda de Laurislzan.
mis, dux francorum, obtinuit regnum franeorum per anuos, 27 cum
regibus sibi subjectis.
(5) Postluec Tlleudoaldus, filias ejus (Grimoald) paroulus, in
loco ipsius, cum predicto rege Dagoberto, majar domus palat
effectus est. El continuador annimo de Fredegario, sobre el
ao 71 4 , cap. 104.
464
MONTESQUIEU
CAPITULO VII
De los grandes empleos y de los feudos en tiempo
de los mayordomos de palacio.
Los mayordomos de palacio no tuvieron por conveniente restablecer la amovilidad de los cargos y empleos: como no reinaban sino por la proteccin que en
esta parte dispensaban la nobleza, los altos empleos
continuaron dndose de por vida y este uso se confirm
ms cada vez.
Tengo que hacer algunas reflexiones particulares
acerca de los feudos. No es dudoso para m que en este
tiempo se convirtieron en hereditarios la mayor parte.
En el tratado de Andelly (1), se obligan Gontran y su
sobrino Childeberto mantener las liberalidades otorga-
das por sus predecesores las iglesias y los leudos; y
se permite las reinas, las hijas, las viudas de los
reyes, que dispongan por testamento y para siempre de
las cosas que haban recibido del fisco (2).
Marculfo escriba sus frmulas en tiempo de los mayordomos (3). En muchas de ellas se ve que los reyes
donaban la persona y los herederos (4); y como las
J`?t
M11
;je
(i) Lo trae Gregorio de Tours, lib. IX. Vase tambin el

edicto de Clotario II, del ao 615, art. 16.
(2) Ut si quid de aters fascalibus vel speciebus atque prasidio
pro arbifrii sui voluntate, facere aut cuquam conferre voluerint,
fixa stabilitate perpetuo conservetur.
(3) Vase la 24 y la 34 del lib. I.
(4) Vase la frmula 1 4 del lib. I, que se aplica igualmente
los bienes dados directa y perpetuamente, primero en be
neficio y despus perpetuamente: Sicut ab illo aut fisco nostro
fuit possesa. Vase tambin la frmula 17, ibid.
^,^
465
frmulas son las imgenes de las acciones ordinarias

de la vida, prueban que hacia el fin de la primera lnea
parte de los feudos eran ya hereditarios. Claro es, naturalmente, que en aquel tiempo distaban mucho de tener
la idea de un dominio inalienable, cosa muy moderna,
no conocida entonces en la teora ni en la prctica.
Acerca de esto daremos luego pruebas de hecho; y si
sealo un tiempo en que no haba ya beneficios para el
ejrcito ni fondo ninguno con que mantenerlo, deber
convenirse en que los antiguos beneficios haban sido
enajenados. Esta es la poca de Carlos Marte', quien
fund nuevos feudos, los cuales es preciso distinguir de
los primeros.
Cuando los reyes empezaron donar para siempre,
sea por haberse deslizada la corrupcin en el gobierno,
sea por obligarles la constitucin misma otorgar continuas recompensas, era natural que comenzasen dar
perpetuidad los feudos ms bien que los condados.
Privarse de algunas tierras era poca cosa; renunciar
los grandes empleos era perder la potestad misma.
^ ^,^,.:
.^.^
CAPITULO VIII
De cmo los alodios se convirtieron en feudos.
Hllase en una frmula de Marculfo (1) el modo de
convertir los alodios en feudos. El propietario daba su
tierra al rey, el cual se la devolva en usufructo beneficio, y el donante designaba al rey sus herederos.
Para descubrir las razones que habra para desnaturalizar de esta suerte los alodios, necesito buscar, como
(t) Libro I, frm. 13.

T. II
30
466
MONTESQUIEII
en un abismo, las antiguas prerrogativas de aquella nobleza, cubierta hace once siglos de polvo, de sudor y
de sangre.
Los poseedores de feudos gozaban de grandes ventajas. La composicin por los daos que reciban era mayor que la de los hombres libres. Segn aparece en las
frmulas de Marculfo, era privilegio del vasallo del rey
que el que lo matase pagase seiscientos sueldos de composicin. La ley Slica (1) y la de los ripuarios (2) haban establecido este privilegio, pues mientras sealaban seiscientos sueldos por la muerte del vasallo del
rey, no daban sino doscientos por la de un ingenuo, fuese franco, brbaro hombre que viviese bajo la ley Slica (3), y ciento por la de un romano.
No era ste el nico privilegio que tenan los vasallos
del rey. Es preciso saber que cuando se citaba un
hombre (4) juicio, si no se presentaba no obedeca
el mandato de los jueces, era emplazado ante el rey; y
si perseveraba en su contumacia, se le pona fuera de la
proteccin del rey y nadie poda recibirlo en su casa ni
aun darle pan (5), , si era de condicin ordinaria, se le
confiscaban los bienes (6); pero si era vasallo del rey,
no se le confiscaban (7). El primero, por su contumacia,
se reputaba convicto de delito, y no el segundo. Aquel
estaba sujeto, aun por delitos leves, la prueba del
() Ttulo XLIV. Vanse tambin los ttulos LXVI, pr. 3
Y 4, y el LXXIV.
(2) Ttulo X[.
(3) Vase la ley de los Ripiar- os, tt. VII, y la ley Slica, ttulo XLIV, art. I y IV.
(4) La ley S'lica, tt. LIX y LXXVI.
(5) Extra ser/vonem regle. Ley Slica, tt. LIX y LXXVI.
(6) Ibid., tt. LIS:, pr. 1.
(7) Ibid., tt. LXXVI, pr. t.
467
agua hirviendo (1), ste, slo en el caso de homicidio (2).

,En fin, no poda obligarse un vasallo del rey jurar en
justicia contra otro vasallo (3) . Estos privilegios aumentaron de da en da, y la capitular de Carlomn concede
los vasallos del rey el honor de que no pueda obligrseles jurar en persona, sino nicamente por boca de
sus vasallos propios (I). Adems, si el que tena estos
honores no se presentaba en el ejrcito, su pena consista en abstenerse de tomar carne y vino por tanto tiempo
como haba faltado al servicio; pero el hombre libre que
dejaba de ir con el conde (5), deba pagar una composicin de sesenta sueldos, y en tanto no la abonase, quedaba en servidumbre (6).
Concbese, pues, fcilmente que los francos que no fuesen vasallos del rey, y ms an los romanos, procuraran
llegar serlo; y que para no verse privados de sus dominios imaginaran el medio de dar su alodio al rey, recibirlo de l en feudo y designarle sus herederos. Este
uso fu en aumento, dominando especialmente durante
los desrdenes de la segunda lnea, cuando cada uno
necesitaba de protector y quera formar un cuerpo con
otros seores (7), entrando. por decirlo as, en la monarqua feudal, causa de no haber ya monarqua poltica.
Esto mismo continu en la tercera lnea, segn se ve
(i) Ibid., tt. LVI y LIX.
(2) Ibid., tt. LXXVI, pr. 1.
(3) Ibid., pr. 2.
(4) Apud vernis palatium, del ao 883, art. 4 y
Ca titular de Carlomagno, la segunda del ao 822, ar-
tculos
I y III.
(6) Heribannum.
(7) Non inlrnzis religzzit Izeredibus, dice Lamberto de Andrs, en Du Cange, en la palabra alodis.
468
MONTESQUIEU
en muchas cartas (1), ya dando el alodio y volviendo

recibirlo en el mismo acto, ya declarndolo alodio y reconocindolo como feudo. A estos feudos se les llam
feudos de recobro.
No quiere esto decir que los que posean feudos los
gobernaran como buenos padres de familia; y aunque
los hombres se afanaran por tener feudos, trataban este
gnero de bienes lo mismo que en el da se administran los usufructos. Tal razn movi Carlomagno, el
prncipe ms vigilante y ms celoso que hemos tenido,
formar numerosos reglamentos para impedir los poseedores de feudos que los asolaran en beneficio de sus
propiedades (2). Esto prueba solamente que en su tiempu la mayor parte de los beneficios eran an vitalicios, y
que, en su consecuencia, se cuidaba ms de los alodios
que de los beneficios, lo cual no era obstculo para que
se prefiriese ser vasallo del rey que no hombre libre.
Poda haber razones particulares para disponer de una
porcin particular de un feudo, pero nadie quera perder la dignidad misma.
Tambin s que Carlomagno se queja en una capitular (3) de que en algunos parajes haba personas que
daban sus feudos en propiedad y los rediman despus
en la misma forma (4); pero yo no afirmo que no se quisiese ms una propiedad que un usufructo; digo tan slo
que s poda convertirse un alodio en feudo que pasase
los herederos, que es el caso de la frmula de que he
hablado, era muy ventajoso el hacerlo.
(i)
Vanse las que cita Du Cange en la palabra alodis, y las

que trae Galland, Tratado del franco alodio, pg. 14 y siguientes.
(2) Capitular II del ao 802, art. VII; la del ao 803, artculo 3; la incerli anni, art. 4 9, y la del ao 8o6, art. 7.
(3) La quinta del ao 8o6, art. 8.
(4) En Gregorio de Tours, libro VI, cap. 46.
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469
CAPITULO IX
De cmo los bienes eclesisticos se convirtieron
en feudos.
Los bienes fiscales no debieron tener otro destino que

el de emplearlos en las mercedes que los reyes podan
hacer para invitar los francos nuevas empresas, las
cuales aumentaban por otra parte los bienes fiscales, y
tal era, como he dicho, el espritu de la nacin; pero las
mercedes tornaron otro rumbo. Tenernos un discurso de
Chilperico (1), nieto de Clodoveo, donde aquel rey se
uejaba ya de que sus bienes haban sido casi todos donados las iglesias. Nuestro fisco, deca, se ha quedado
pobre; nuestras riquezas han pasado las iglesias (2);
los obispos son los que reinan; ellos estn en la grandeza, y no nosotros.
Esto hizo que los mayordomos, que no se atrevan
atacar los seores, despojaran las iglesias; y una de
las razones que aleg Pipino para entrar en Neustria
fu el haber sido invitado por los eclesisticos para reprimir las usurpaciones de los reyes, es decir, de los mayordomos, que se apoderaban de todos los bienes de las
iglesias (3).
r.^
(I) Eh Gregorio de Tours, libro VI, cap. XLVI.

(2) Por tal causa anul los testamentos otorgados en favor de
las iglesias, y tambin las donaciones de su padre, que Gontrn restableci, haciendo otras nuevas. (Gregorio de Tours,
l ibro VII, cap. VII.)
(3) Vase los Anales de 1lretz, sobre el ao 687. Excitar imprimir querelis sacerdotum et servorzum Dei pi me scepius adierunt
ut pro sublatis injuste patrimoniis, etc.
470
MONTESQUIEU
Los mayordomos de Austrasia, sea la casa de los

Pipinos, haban tratado la iglesia con ms moderacin
que la usada en Neustria y en Borgoa, lo cual se observa claramente en nuestras crnicas, en las que los frailes no se cansan de admirar la devocin y liberalidad de
los Pipinos (1). Ellos mismos haban ocupado los primeros puestos de la iglesia. Un cuervo no saca los ojos
otro cuervo, como deca Chilperico los obispos (2).
Pipino se apoder de Neustria y de Borgoa; sin embargo, como haba tomado por pretexto para destruir
los mayordomos y los reyes la opresin de las iglesias,
no poda despojarlas sin contradecirse y demostrar que
se burlaba de la nacin. Pero la conquista de dos grandes reinos y el exterminio del partido opuesto le dieron
lo bastante para contentar sus capitanes.
Pipino se hizo dueo de la monarqua protegiendo al
clero; su hijo Carlos Martel no pudo sostenerse sino
oprimindolo. Este prncipe, viendo que parte de los
bienes reales y de los fiscales haban sido donados de
por vida en propiedad la nobleza, y que el clero,
recibiendo de las manos de los ricos y de los pobres,
haba adquirido muchos de los alodiales mismos, des-
poj las iglesias; y no quedando ya feudos del primer
repartimiento, form otros nuevos (3). Tom para s y
sus capitanes los bienes de las iglesias, y las iglesias
mismas, y puso coto un abuso que, diferencia de los
males ordinarios, era tanto ms fcil de curar cuanto
ms extremado.
(I) Ibid.
(2) En Gregorio de Tours.
(3; liarolus plurima juri ecclesiastico detrahe yzs, pr(Edia fisco
sociavit, ac deinde militibus dispertivit. (Ex Crhonico Centulensi, lib. II.)
471
CAPITULO X
Riquezas del clero.
^
^
Tanto reciba el clero que es preciso que, durante las

tres primeras lneas, pasaran muchas veces por sus manos todos los bienes del reino. Pero si los reyes, la nobleza y el pueblo hallaron el medio de darle todos sus
bienes, tambin encontraron el de quitrselos. impulsos de la piedad, fundronse iglesias en la primera lnea; pero el espritu militar hizo darlas las gentes de
guerra, que las repartieron entre sus hijos. Qu de tierras no salieron del dominio del clero! Abren la mano
los reyes de la segunda lnea y derraman prdigamente
sus liberalidades: llegan los normandos, saquean, devastan, persiguen especialmente los sacerdotes y los
frailes, buscan las abadas y averiguan dnde hay algn
lugar religioso, pues achacaban los eclesiasticos la
destruccin de sus dolos y todas las violencias de Carlomagno, que les haba obligado refugiarse en el Norte unos despus de otros. Eran odios que cuarenta
cincuenta aos no haban extinguido. En tal estado de
cosas, cuntos bienes perdi el clero! Apenas haba
eclesisticos que volviesen pedirlos. La piedad de la
tercera lnea tuvo, pues, medios bastantes para hacer
numerosas fundaciones y donar tierras en abundancia.
Las opiniones y creencias difundidas en aquellos tiempos habran arrebatado los laicos toda su propiedad
si hubiesen sido gentes bastante honradas. Pero si los
eclesisticos tenan ambicin, los laicos no les iban en
zaga; y si el moribundo donaba, el sucesor quera recobrar. Todo eran disputas entre los seores y los obis-
472
MONTESQUIEU
pos, los hidalgcs y los abades; y sin duda estrecharan

vivamente los eclesisticos, cuando les obligaban
acogerse la proteccin de ciertos seores, que los defendan por un momento para oprimirlos en seguida.
Otra polica mejor, establecida en el curso de la tercera lnea, permiti los eclesisticos aumentar sus
bienes. Aparecieron los calvinistas y acuaron moneda
con todo el oro y la plata que encontraron en las iglesias. Cmo el clero poda estar seguro de sus bienes?
No lo estaba ni aun de su existencia. Mientras se ocupaba en materias de controversia, le quemaban sus archivos. De qu serva reclamar de una nobleza arruinada
lo que ya no tena haba hipotecado de mil maneras?
El clero ha adquirido siempre, ha devuelto siempre y
adquiere todava.
CAPITULO XI
Estado de Europa en tiempo de Carlos h artel
Carlos Martel, que acometi la empresa de despojar
al clero, se hall en las circunstancias ms favorables:
le teman y le amaban las gentes de guerra, y trabajaba
para ellas; tena el pretexto de sus guerras contra los
sarracenos (1); por aborrecido que fuese del clero, no
lo necesitaba; en cambio el papa, quien era necesario,
le tenda los brazos, y conocida es la clebre embajada
que le envi Gregorio III (2). Las dos potestades esta(I) Vase los Anales de Metz.
(2) Epistolam quoque, decreto ronzanorum principum, sibi prcedictus prasul Gregorius miserat, quot sese populus romanus, relicta imperatoris dominatione, ad suam defensionem et invictam
473
ban muy unidas, por mutuo inters: el papa tena necesidad de los francos para. que lo sostuvieran contra los
lombardos y contra los griegos; Carlos Martel tena necesidad del papa para humillar . los griegos, suscitar
dificultades los lombardos, hacerse ms respetable en
su nacin y acreditar los ttulos que tena, y los que l
. sus hijos podran tomar (1). Su empresa era, pues, de
xito seguro.
San Eucherico, obispo de Orleans, tuvo una visin
que dej pasmados los prncipes. Debo recordar con
este motivo la carta que los obispos reunidos en Reims
escribieron Luis el Germnico (2), que haba entrado
en las tierras de Carlos el Calvo, porque es muy propia
para darnos conocer cul era en aquellos tiempos el
estado de las cosas y la disposicin de los nimos, Dicen
los obispos (3) que habiendo sido San Eucherico arrebatado al cielo, vi Carlos Martel atormentado en el infierno inferior por orden de los santos que han de asistir
con Jesucristo al juicio final; que haba sido condenado
aquella pena antes del tiempo por haber despojado
de sus bienes las iglesias, con lo que se haba hecho
reo de los pecados de todos aquellos que las dotaran:
que el rey Pipino mand celebrar un concilio con este
'!:
..
clerentiam concertere voluisset. (Anales de Metz, sobre el ao

741). Eo pacto patrato, ut a partibus imperato r /s recederet. Fredegario.
(i) Puede verse en los autores de aquel tiempo la impresin
que hizo la autoridad de tantos papas en el nimo de los franceses. No obstante estar coronado el rey Pipino por el arzobis
po de Maguncia, tuvo la uncin que recibi del papa Esteban por
una cosa que lo confirmaba en todos sus derechos.
li,
(2) Anno 858, apud Carisiacum, edicion de Baluzio, tomo
pg. I o I .
(3) Iid., tomo II, art. 7, pg. 109.
474
MONTESQUIEU
motivo; que orden entregar las iglesias todos los bie-
nes eclesisticos que pudo juntar; mas como no le fu

posible recobrar sino parte de ellos causa de sus disensiones con Vaifro, duque de Aquitania, dispuso que
se hiciesen en favor de las iglesias cartas precarias del
resto (1), y arregl que los laicos pagaran el diezmo de
las tierras que tenan de las iglesias y doce dineros por
cada casa; que Carlomagno no hizo donaciones de los
bienes de la iglesia; que, por el contrario, dict una capitular en la cual se comprometi, por s y sus sucesores,
no darlos nunca; que todo lo que aseguran est escrito,
y que varios de ellos se lo oyeron contar Ludovico Po,
padre de los dos reyes.
El reglamento del rey Pipino, de que hablan los obispos, se form en el concilio celebrado en Leptines (2).
La iglesia lograba con l la ventaja de que los que haban recibido bienes suyos no los poseyeran ya sino de
una manera precaria, y por otra parte, le entregaban el
diezmo y doce dineros por cada casa que le hubiese
pertenecido. Esto, sin embargo, no era ms que un paliativo y el mal sigui en pie.
Aun as y todo hall contradiccin, y Pipino tuvo que
hacer otra capitular (3), mandando los que disfrutaban
tales beneficios que pagasen el diezmo y canon preve(t) Prcecarza quod precibus utendum conceditur, dice Cujacio
en sus notas sobre el libro I de los feudos. En un diploma del
rey Pipino, dado en el tercer ao de su reinado, se ve que este
prncipe no fu el primero que estableci estas cartas precarias, pues cita una hecha por el mayordomo Ebroin y continuada despus. Vase el diploma de este rey en el tomo V de los
Historiadores de Francia, de los benedictinos, art. 6.
(2) El ao 7 4 3 Vase el Lb. V de las Capitulares, art. 3, edicin de Baluzio, pg. 825.
(3) La de Metz, del ao 756, art. 4.
.:^
^^
.,
475
nidos, y tambin que mantuviesen en buen estado las

casas del obispado del monasterio, so pena de perder
aquellos bienes. Carlomagno renov los reglamentos de
Pipino (1) .
Lo que dicen los obispos en la misma carta, de que
Carlomagno prometi, por s y sus sucesores, no repartir las gentes de guerra los bienes de las iglesias, est
conforme con la capitular de aquel prncipe, dada en
Aix-la-Chapelle el ao 803, para desvanecer los temores
de los eclesisticos; pero las donaciones hechas anteriormente se conservaron (2). Los obispos aaden, con
razn, que Ludovico imit la conducta de su padre, y
no di los soldados los bienes de la iglesia.
Sin embargo, crecieron tanto los antiguos abusos que,
en tiempo de los hijos de Ludovico Po, los laicos establecan sacerdotes en sus iglesias los arrojaban de
ellas, sin consentimiento de los obispos (3). Repartanse
las iglesias entre los herederos (4), y cuando llegaban
encontrarse en estado indecoroso, los obispos no tenan
ms recurso que sacar de ellas las reliquias (5).
(i) Vase su capitular del ao 803, dada en Worms, ed. de
Baluzio, pg. 4 TI, en la cual arregla el contrato precario; la de
Francfort, del ao 794, pg. 267, art. 2 4 , sobre las reparaciones
de las casas, y la del ao 800, pg. 33o.
(2) Segn resulta de la nota precedente y de la capitular de
Pipino, rey de Italia, donde se dice que el rey dar en feudo^ los
monasterios los que se encomendasen como fieles. Va aadida
la ley de los Lombardos, lib. III, tt. I, pr. 3 o, y las leyes Shcicas, coleccin de las leyes de Pipino, en Echard, pg. 195, ttulo XXVI, art. 4.
(3) Vase la constitucin de Lotario I, en la ley de los Lombardos, lib. III, ley i, pr. 43.
(4) Ibid., pr. 44.
(5) Ibid.
476
MONTESQUIEU
La capitular de Compiegne dispone que el enviado

del rey podr visitar cualquier monasterio con el obispo (1), con acuerdo y en presencia del que lo tuviese (2), y esta regla general prueba que el abuso tambin
lo era.
No es que faltaran leyes para la restitucin de los bienes de las iglesias. Habiendo reprochado el papa los
obispos su negligencia en lo tocante al restablecimiento de los monasterios, escribieron Carlos el Calvo,
diciendo que no haban sentido la reconvencin, por no
ser culpables, y le recordaban lo que haba sido prometido, resuelto y estatuido en tantas juntas de la nacin (3). Citaban, en efecto, hasta nueve de stas.
Continuaron las disputas: vinieron los normandos y los
pusieron todos de acuerdo.
CAPITULO XII
Establecimiento de los diezmos.
Los reglamentos formados en tiempo del rey Pipino
haban dado la iglesia la esperanza del alivio ms bien
que un alivio efectivo; y as como Carlos Martel encontr todo el patrimonio pblico en manos de los eclesisticos, Carlomagno encontr todos los bienes de los eclesisticos en manos de la gente de guerra. No poda
obligarse los actuales poseedores restituir lo que
(i) Dada el ao 28 del reinado de Carlos el Calvo, ao 868,
edicin de Baluzio, pg. 203.
(2) Cum consilio et consensu ipsius qui locura retina.
(3) Concilium apud Bonoilum. (Ao sexto de Carlos el Calvo, el ao 856, edic. de Baluzio, pg. 78.)
477
haban recibido, y las circunstancias por que entonces

se atravesaba hacan esto ms im p racticable que lo era
ya por su propia naturaleza. De otro lado, el cristianismo no deba perecer, por falta de ministros, de templos
y de instruccin (1).
Por esta causa, Carlomagno estableci los diezmos (2),
gnero nuevo de propiedad que tuvo para el clero la
ventaja de que, como era dada singularmente la iglesia, permiti reconocer ms fcilmente las usurpaciones
en lo sucesivo.
Se ha querido sealar para este establecimiento fechas mucho ms remotas, pero las autoridades invocadas me parece que atestiguan contra aquellos que las
alegan. La constitucin de Clotario (3) dice tan slo que
no se cobrarn ciertos diezmos de los bienes de la igle
sia (4). Muy lejos, pues, de que la iglesia percibiera
diezmos en aquel tiempo, toda su pretensin consista
(i) En las guerras civiles que se suscitaron en tiempo de

Carlos Marte], se donaron los laicos los bienes de la iglesia de
Reims. Se dej que el clero viviese como pudiera, se dice en
la Vida de San Remigio. (Surius, tomo I, pg. 279.
(2) Ley de los Lombardos, lib. III, tt. III, pr. z y 2.
(3) Es aquella de que tanto he hablado en el cap. IV ltimo, la cual se encuentra en la edicin de las Capitulares, de
t3aluzio, tom. I, art. II, pg. 9.
(4) Agraria et pascuara, vel decimas porcorum, Ecclessi(e concedamus ita ut actor aut decimator in rebus Ecclessice nullus ascedat. La capitular de Carlomagno, del ao 800, edicin de Baluzio, pg. 336, explica muy bien qu era esa especie de diezmo
de que Clotario exime la iglesia: era la dcima de los cerdos
que se llevaban los montes del rey para engordarlos, mandando Carlomagno que sus jueces la paguen lo mismo que los
dems, fin de dar ejemplo. Se ve que esto era un derecho seorial 6 enonmico.
478
MONTESQUIEU
en obtener la exencin de ellos. El segundo concilio de

Macon (1), celebrado en 585, que ordena que se paguen
los diezmos, dice, en verdad, que se pagaban antiguamente, pero tambin dice que entoricesno se pagaban ya.
Quin duda de que se abriera la Biblia antes de Car
lomagno y se predicaran las donaciones y ofrendas del
Levtico? Pero yo digo que antes de aquel prncipe los
diezmos pudieron ser predicados, mas no se establecieron.
He dicho que los reglamentos formados en tiempo del
rey Pipino sujetaron al pago de los diezmos y las reparaciones de las iglesias los que posean en feudo
bienes eclesisticos. Era ya mucho el obligar los principales de la nacin dar el ejemplo, con una ley cuya
justicia no poda discutirse.
Carlomagno, sin embargo, hizo ms, pues se ve en la
capitular de Villis (2), que sujet sus propios bienes a}
pago de los diezmos, lo que fu otro gran ejemplo.
Pero el pueblo bajo es poco inclinado abandonar sus
intereses por el estmulo de los ejemplos. El snodo de
Francfort (3) le present un argumento ms apremiante
para pagar los diezmos. En efecto, dise en l una capitular donde se dice que, durante la ltima hambre,
se vi que estaban vacas las espigas de trigo, las cuales haban sido devoradas por los demonios, quienes
se oy censurar que no se hubiese pagado el diezmo (4);
(i) Canone V, ex tomo primo conciliorum antiquorum Galli(e;
opera 'acobi Sirmundi.
(2) Artculo 6, edicin de Baluzio, pg. 332. Se di en el

ao Soo.
(3) Celebrado en tiempo de Carlomagno, el ao 794.
(4) Experimento enim didicimus in auno gui illa valida fames
irrepsit, ebull re vacuas annonas c'c dcxmonibus devoratus, et voces
exxrobrationis auditas, etc. Edicin de Baluzio, pg. 267, art. 23.
479
en su virtud, se orden los que posean bienes ecle-
sisticos que pagaran el diezmo, y tambin, en su consecuencia, se orden todos.

El proyecto de Carlomagno no prosper por el momento: la carga pareci abrumadora (1). El pago de los
diezmos, entre los judos, haba entrado en el plan de la
fundacin de su repblica; pero entre nosotros era una
carga independiente de las del establecimiento de la
monarqua. Puede verse, en las disposiciones aadidas
la ley de los Lombardos (2), el trabajo que cost el
introducir all los diezmos por las leyes civiles; puede
juzgarse, por los diferentes cnones de los concilios, de
las dificultades que hubo para introducirlos por las leyes eclesisticas.
El pueblo consinti por fin en pagar los diezmos, con
la condicin de poder redimirlos. La constitucin de Ludovico Po (3) y la del emperador Lotario, su hijo (4),
no lo permitieron.
Las leyes de Carlomagno sobre el establecimiento de
los diezmos fueron obra de la necesidad: la religin tuvo
toda la parte en ellas, y la supersticin ninguna.
La famosa divisin que hizo de los diezmos en cuatro
partes: para la fbrica de las iglesias, para los pobres, para
el obispo y para los clrigos (5), prueba bastante que
(I) Vase entre otrasla capitular de Ludovico Po del ao 829,

edicin de Baluzio, pg. 663, contra los que no cultivan las tierras con el fin de no pagar el diezmo, y art. 5:.Nonts quideins el
decimis, uncle et genitor noster et nos frequenter, in diversisplacitis, admonitionenz fecimus.
(2) Entre otras, la de Lotario, lib. III, tt. III, cap. VIL
(3) ,Del ao 829, art. 7, en Baluzio, tomo I, pg. 663.
(4) Ley de los Lombardos, lib. III, tt. III, pr. 8.
(5) Ley de los Lombardos, lib. III, tt. III, pr. 4.
480
MONTESQUIEU
su propsito era dar la iglesia aquel estado fijo y permanente que haba perdido.
Su testamento revela que quiso acabar de reparar los
daos causados por su abuelo Carlos Martel (1). Hizo
tres partes iguales de sus bienes muebles; dispuso que
dos de ellas se subdividiesen en ventiuna para las veintiuna metrpolis del imperio, debiendo repartirse cada
una entre la metrpoli y los obispos que dependan de
ella. En cuanto al tercio restante, lo dividi en cuatro,
partes, de las que di una sus hijos y nietos, aadiendo otra los dos primeros tercios; las otras dos las destin obras pas, No parece sino que miraba el don inmenso que haca . la iglesia ms bien como merced poltica que cual acto religioso.
CAPITULO XIII
De las elecciones para los obispados y abadas.
Estando pobres las iglesias, los reyes abandonaron las
elecciones para los obispados, abadas y otros beneficios
eclesisticos (2). Los prncipes no se cuidaron tanto de
nombrar aquellos ministros y los competidores reclamaron menos su autoridad. De este modo reciba la iglesia
una especie de compensacin por los bienes que le haban arrebatado.
(I) En una especie de codicilo que trae Eginhardo y es distinto del testamento que se encuentra en Goldasto y Baluzio.
(2) Vase la capitular de Carlomagno, del ao 803, art. 2,
edicin de Baluzio, pg. 379, y el edicto de Ludovico Po, del
ao 83 4 , en Goldasto, constitucin imperial, tomo I.
481
Y si Ludovico Po (1) dej al pueblo romano el dere-
cho de elegir los papas, fu esto efecto del espritu general de su poca. Se aplic la silla de Roma el mismo sistema que las dems.
CAPITULO XIV
De los feudos de Carlos Martel.
No tratar de averiguar si Carlos Martel, al dar en
feudo los bienes de las iglesias, los di de por vida
perpetuidad. Lo nico que s es que en tiempo de Carlomagno (2) y de Lotario I (3) haba bienes de aquella
clase que pasaban los herederos y stos se repartan.
Hallo, adems, que una parte se di en alodio y la
otra en feudo (4).
He dicho tambin que los poseedores de los alodios
estaban sujetos al servicio, lo mismo que los poseedo-
(I) Esto se dice en el famoso canon Ego Ludovicus, que es
claramente apcrifo. Est en la edicin de Baluzio, pg. 591, en

el ao 587.
(2) Como se ve en la capitular del ao Sor, en Baluzio, tomo I, pg. 360.
(3) Vase su constitucin, inserta en el cdigo de los lombardos, libro III, tt. I, pr. 44
(4) Vase la constitucin antes citada y la capitular de Carlos
el Calvo, del ao 846, cap. XX, in villa Sparuzaco, edicin de
Baluzio, tomo II. pg. 31; y la del ao 853, cap. III y V, en el
snodo de Soissons, edicin de Baluzio, tomo II, pg. 54, y la
del ao 85 4 , apud Attiniacum, cap. X, edicin de Baluzio, tomo II, pg. 70. Vase tambin la capitular primera de Cadomagno, incerti anni, arts. 49 y 56 de Baluzio, tomo I, pg. 519.
31
T. II.
482
MONTESQUIEU
res de los feudos. Esta sin duda fu en parte la causa

de que Carlos Martel diese en alodio igualmente que en
feudo.
CAPITULO XV
Debe advertirse que, habindose convertido los bienes de la iglesia en feudos y los feudos en bienes de la
iglesia, stos y aqullos tomaron recprocamente algo
de la naturaleza de lo uno y de lo otro. As es que los
bienes de la iglesia gozaron de los privilegios de los
feudos y stos de los que tenan los bienes de la iglesia: tales fueron los derechos honorficos en las iglesias
que se crearon en aquel tiempo (1). Y como estos derechos han ido siempre anejos la alta justicia, con preferencia " lo que en el da llamamos el feudo, se sigue
que las justicias patrimoniales estaban establecidas en el
tiempo mismo que estos derechos.
CAPITULO XVI
Confusin de la dignidad real y de la mayordoma,
Segunda lnea.
El orden de las materias me ha llevado alterar el
de los tiempos; de manera que he hablado de Carlomagno antes de hablar de la poca famosa de la trasla
(i) Vanse las capitulares, lib. V, art. 44, y el edicto dePistes
del ao 866, arts. 8 y 9, donde se hallan establecidos los derechos honorficos de los seores en la misma forma que hoy.
^,.
483
cin de la corona los Carlovingios, (1) realizada en

tiempo del rey Pipino, cosa que, diferencia de lo que
sucede ordinariamente, se tiene por ms notable en
nuestros das que lo fu cuando se verific.
Los reyes no tenan autoridad, pero s un nombre; el
ttulo de rey era hereditario y el de mayordomo electivo. Aunque en los ltimos tiempos habiesen colocado
los mayordomos en el trono al que queran de los Merovingios, nunca tomaron rey de otro linaje, y no estaba
borrada del corazn de los franceses la antigua ley que
daba la corona cierta familia. La persona del rey era
casi desconocida en la monarqua, mas no as la dignidad real. Pipino, hijo de Carlos Martel, crey conveniente confundir ambos ttulos, confusin que dejara
siempre incertidumbre sobre si el nuevo trono era
no hereditario, lo cual bastaba al que reuna gran poder la dignidad real. Desde entonces qued unida la
autoridad de mayordomo la autoridad real. Operse
una especie de conciliacin entre las dos autoridades.
El mayordomo era antes electivo y el rey hereditario;
la corona, al comenzar la segunda lnea, fu electiva
porque el pueblo elega. y fu hereditaria porque eligi siempre en la misma familia (2)
El P. Le Cointe, no obstante el testimonio de todos los
monumentos (3), niega que el papa autorizara esta gran
(t) Carlovingiens dice el texto, siguiendo la costumbre de
tiempo del autor: por esto no hemos traducido carolingios.11.V' del T.
(2) Vase el testamento de Carlomagno y la reparticion que
hizo Ludovico Po entre sus hijos en la junta de los Estados, tenida en Ouierzy,
de que habla Goldasto: Quem populus eligere
N
velit, ut patri suo succedat in regs lueredtate.
(3) El annimo, sobre el ao 752, y Crnica Centu. sobre el
ao 754
484
MONTESQUIEU
mudanza (1); una de las razones que alega es que habra

cometido una injusticia. Es en verdad admirable que un
historiador juzgue de lo que los hombres han hecho por
lo que hubieran debido hacer. Con este modo de discurrir, no habra historia.
Sea lo que quiera, lo cierto es que desde el momento
de la victoria del duque Pipino, rein su familia y no ya
la de los Merovingios. Cuando su nieto Pipino fu coronado rey no hubo sino una ceremonia ms y un fantasma menos: Pipino slo adquiri los ornamentos reales:
nada se mud en la nacin.
He dicho esto para fijar el momento de la mudanza,
fin de que nadie incurra en error, considerando como
una revolucin lo que no era ms que la consecuencia
de la revolucin.
Cuando coronaron rey Hugo Capeto, al comenzar
la tercera lnea, la mudanza fu mayor, porque el Estado
pas de la anarqua un gobierno; pero, al tomar Pipino
la corona, se pas de un gobierno al mismo gobierno.
Cuando Pipino fu coronado rey, no hizo ms que
cambiar de nombre; pero en el caso de Hugo Capeto,
no fu lo mismo, porque un gran feudo, unido la corona, hizo cesar la anarqua.
Al ser Pipino coronado, el ttulo de rey se uni al
mayor empleo; al ser coronado Hugo Capeto, el ttulo
de rey qued unido al mayor feudo.
(i) Fabcella quo post Pippini rnortem excogitata est, cequitati

ac sanclitati Zacharire papce plurinzum adversatur. (Anales eclesidsticos de los franceses, tomo II, pg. 319).
485
CAPTULO XVII
Cosa particular en la eleccin de los reyes
de la segunda lnea.
En la frmula de la consagracin de Pipino (1), se ve
que Carlos y Carlomn fueron tambin ungidos y benditos, y que los seores franceses se obligaron, bajo
pena de interdiccin y de excomunin, no elegir nunca persona de otro linaje (2).
Resulta de los testamentos de Carlomagno y de Ludovico Po que los francos hacan su eleccin entre los
hijos de los reyes, lo que se compadece muy bien con
la clusula antes citada. Cuando el imperio pas otra
casa que la de Carlomagno, la facultad de elegir que
era restringida y condicional, vino ser pura y simple,
siendo dada de lado la antigua constitucin.
Al sentir Pipino que se acercaba su fin, convoc los
seores eclesisticos y laicos en San Dionisio (3), y reparti el reino entre sus dos hijos Carlos y Carlomn. No
se conservan las actas de esta junta; pero se encuentra
lo que en ella pas en el autor de la antigua coleccin
histrica, sacada luz por Canisio (4) y en los anales de
Metz, como observ Baluzio (5). Advierto all dos cosas
(i) Tomo V de los Historiadores de Francia, por los padres
Benedictinos, pg. 9.
(2) t unquam'de allerius lumbis regem in rzvo presumant
gere, sed ex ipscrum. ibtd., pg. I o.
(3) El ao 768.
(4) Tomo II, lectionis antigua.
(5) Edicin de las Capitulares, tomo I, pg. 188.
di-
486
MQNTESQUIEU
contradictorias en cierto modo: que Pipino hizo la divisin con consentimiento de los grandes y que luego la
llev cabo en virtud de un derecho paternal. Prueba
esto lo que he dicho, sea que el derecho del pueblo,
en esta lnea, era elegir en la familia: consista, hablando propiamente, en un derecho de excluir ms bien que
en un derecho de elegir.
Esta especie de derecho de eleccin est confirmada
por los monumentos de la segunda linea. Tal es aquella
capitular de la divisin del imperio que hace Carlomagno entre sus tres hijos, en la cual, despus de asignar su
parte cada uno, dice que si uno de los tres hermanos
tiene un hijo, que el pueblo quiera elegir para suceder
su padre, sus tos consientan en ello (1-).
Esta misma disposicin se halla en la reparticin que
hizo Ludovico Po entre sus tres hijos, Pipino, Luis y
Carlos el ao 837, en la junta de Aix la-Chapelle (2); y
aun en otra reparticin hecha por el mismo emperador
veinte aos antes, entre Lotario, Pipino y Luis (3). Puede verse tambin el juramento que Luis el Tartamudo
prest en Compiegne al ser coronado. ... Yo, Luis, constitudo rey por la misericordia de Dios y la eleccin del
pueblo, prometo... (4) Lo que digo est confirmado por
las actas del concilio de Valence, celebrado el ao 890
(i) Capitular primera del ao 8o6, ed. de Baluzio, pg. 439

artculo 5.
(2) En Goldasto, constituciones imperiales, tomo II, pg. 19.
(3) Edicin de Baluzio, pg. 574, art. 14. Si yero alliquis illorum decedens, legitimas filias reliquerit, non inter eos potestas ipsa
dividatur; sed potius populus, pariter conveniens, ununa ex iis,
quena dona1.71us voluerit eligal; et launc senior frater in loco fratris et filii suscipiat.
(4) Capitular del ao 877, edicin de Baluzio.
487
para elegir Luis, hjo de Boson, rey de Arls (1). Eligisele rey, efectivamente, aduciendo como principales
razones para ello que era de la familia imperial (2), que
su to Carlos el Craso (3) le haba dacio la dignidad de
rey y que el emperador Arnulfo lo haba investido por
el cetro y el ministerio de sus embajadores. Como los
dems reinos desmembrados dependientes del imperio
de Carlomagno, el de Arls era electivo y hereditario.
CAPITULO XVIII
Carlomagno.
Carlomagno puso empeo en mantener dentro de sus
lmites el poder de la nobleza impedir la opresin del
clero y de los hombres libres. Introdujo en los rdenes
del Estado tal temperamento que se contrapesaron y l
qued por rbitro. Todo lo uni la fuerza de su genio.
Llev de continuo la nobleza de expedicin en expedicin, no le dej tiempo de formar designios y la tuvo
enteramente ocupada en seguir los suyos. El imperio se
conserv por la grandeza del jefe: el prncipe era grande; el hombre lo era ms. Los reyes, sus hijos, fueron
sus primeros sbditos, instrumentos de su poder y modelos de obediencia. Redact reglamentos admirables,
hizo ms, que fu conseguir que se observaran. Su talento se difundi por todas las partes del imperio. Descubren las leyes de este prncipe un espritu de previsin que todo lo abraza y cierta fuerza que todo lo arras-
(i) En Dumont, Cuerpo diplomtico, torno I, art. 36.

(2) Por hembras.
(3)
Carolus Crassus.
488
MONTESQUIEU
tra. Quitan los pretextos para eludir los deberes, corrigen las negligencias, precaven reforman los abusos (1).
Sabe castigar; sabe mejor an perdonar. Vasto en los
propsitos, sencillo en la ejecucin, nadie le aventaj
en el arte de realizar las ms grandes cosas con facilidad y las difciles con prontitud. Recorra sin cesar su
dilatado imperio, acudiendo sostenerlo donde amenazaba ruina: renacan los cuidados en todas partes y en
todas los disipaba. Jams hubo prncipe que afrontase
ms los peligros ni que mejor los vitara. Burlse de todos los peligros, y particularmente de los que amenazan casi siempre los grandes conquistadores, quiero
decir, de las conspiraciones. Este prncipe prodigioso
era sumamente moderado; su carcter era suave, sus
modales sencillos, y gustaba de conversar con las personas de su corte. Fu quiz demasiado sensible al placer de las mujeres; pero un prncipe que gobern siempre por s mismo y pas toda su vida trabajando, puede
ser acreedor la indulgencia. Puso un orden admirable
en sus gastos y aument el valor de sus dominios con
prudencia, con atencin, con economa; en sus leyes poda aprender un padre de familia gobernar su casa (2).
En sus capitulares se ve el manantial puro y sagrado de
donde sac sus riquezas. Slo aadir dos palabras:
mandaba (3) que se vendiesen los huevos de los gallineros de sus dominios y las hierbas intiles de sus jardi-
(i) Vase la capitular III, del ao 81i, pg. 486, arts. 1, 2, 3, 4,

5, 6 y 8; la primera del ao 812, pg. 490, art. 1; la del mismo ao,
pgina 404, arts. 9 y z 1, y otras.
(2) Vase la capitular de milis del ao 800; la II del ao 813,
artculos 6 y 19, y el libro V de las Capitulares, art. 303.
(3) Capitular de villis, art. 39. Vase toda esta capitular,que
es modelo de prudencia, de buena fe y de economa.
489
nes, y haba distribuido sus pueblos todas las riquezas

de los lombardos y los tesoros inmensos de aquellos
hunos que despojaron al universo.
CAP'1:'ULO XIX
Carlomagno y sus primeros sucesores temieron que

las personas que colocaran en lugares lejanos tendran
propensin rebelarse, y creyendo que encontraran
ms docilidad en los eclesisticos, erigieron en Alemania muchos obispados (1), los que unieron grandes
feudos. Consta por algunos privilegios que las clusulas que contenan las prerrogativas de estos feudos no
se diferenciaban de las que se ponan de ordinario en
tales concesiones (2), aunque hoy veamos revestidos
de la potestad soberana los principales eclesisticos
de Alemania. Sea como fuere, aquellos prncipes establecan los dichos obispados para que sirviesen como
de parapeto contra los sajones. Lo que no podan esperar de la indolencia de la negligencia de un leudo,
pensaron que deban prometrselo del celo y de la atencin de un obispo, sin contar con que tal vasallo, muy
lejos de servirse de los pueblos sujetos contra sus prncipes, necesitara de stos para sostenerse contra sus
pueblos.
(i) Vase, entre otras, la fundacin del arzobispado de Brema, en la capitular de 789, edicin de Baluzio.
(2) Por ejemplo, la prohibicin de que los jueces reales entraran en el territorio para exigir los freda y otros derechos, de
lo cual he hablado mucho en el libro antecedente.
490
MONTESQIIIEII
CAPITULO XX
Ludovico Po.
Estando Augusto en Egipto, mand abrir la tumba
de Alejandro; le preguntaron si quera que se abriesen
las de los Tolotneos; pero contest que haba deseado
ver el rey y no los muertos. De igual modo, en la historia de esta segunda lnea se busca Pipino y Carlomagno queriendo ver los reyes y no los muertos.
Un prncipe juguete de sus pasiones y poco avisado
en sus mismas virtudes, que no conoci nunca su fuerza ni su debilidad, que no supo granjearse el temor ni
el amor, que, con pocos vicios en el corazn, tena toda
clase de defectos en el entendimiento, tom en sus manos las riendas del imperio que Carlomagno haba gobernado.
Cuando el universo derramaba lgrimas por la muerte de su padre, en los momentos de asombro en que
todo el mundo busca Carlos y no lo encuentra, en el
instante en que se daba prisa para ir ocupar su puesto, enva delante de s personas de su confianza para
prender los que haban contribudo los desrdenes
de la conducta de sus hermanas. Esto motiv sangrientas escenas (1): era obrar con imprudencia muy precipitada. Comenzaba por vengar los delitos domsticos
antes de llegar al palacio, y por sublevar los espritus
antes de ser el dueo.
Hizo sacar los ojos Bernardo, rey de Italia, su so(t) El autor incierto de la vida de Ludovico Po, en la coleccin de Duchesne, tomo II, pg. 295.
491
brino, que haba venido implorar su clemencia y muri pocos das despus; esto multiplic sus enemigos.
El temor que sus hermanos le inspiraban fu causa de
que mandara tonsurarlos, con lo que aument an el nmero de aqullos.
Tales actos fueron severamente censurados (1), no
dejndose de decir que haba violado su juramento y
las promesas solemnes hechas su padre el da de su
coronacin (2) .
Despus de la muerte de la emperatriz Hirmengarda,
que le haba dado tres hijos, se cas con Judith; tuvo
otro hijo de ella, y en seguida, mezclando las complacencias de un marido anciano con las de un rey viejo,
introdujo en su familia tal desorden, que caus la ruina
de la monarqua.
Mud sin cesar las reparticiones que haba hecho entre sus hijos, no obstante haber sido sucesivamente confirmadas por sus juramentos, los de sus hijos y los de
los seores. Era querer tentar la fidelidad de sus sbditos; era empearse en introducir dudas, escrpulos y
equvocos en la obediencia; era confundir los diversos
derechos de los prncipes, precisamente en una poca
'en que, siendo raras las fortalezas, el primer baluarte de
la autoridad era la fe prometida y la fe recibida.
Los hijos del emperador, para conservar sus herencias, recurrieron al clero, concedindole derechos inauditos hasta entonces. Tales derechos eran especiosos:
establr;case la garanta del clero para una cosa que se
(T) Vase la sumaria de su degradacin en la coleccin de
Duchesne, tomo II, pg. 333.
(2) Le orden que tuviese con sus hermanas, hermanos y sobrinos una clemencia sin lmites, indefitientem naisericordiam.
(legan, en la coleccin de Duchesne, torno II, pg. 276.)
492
MONTESQUIBU
haba querido que l autorizase. Agobardo recordaba

Ludovico Po, que haba enviado Roma Lotario
para que le declarasen emperador y que para sealar
las herencias sus hijos haba consultado al cielo durante tres das de ayunos y de oraciones (1). Qu poda
hacer un prncipe superticioso, quien su vez se atacaba con la misma supersticin? Se comprende qu golpe no recibi la autoridad soberana con la prisin de
este prncipe y con su penitencia pblica. Se quiso degradar al rey y se degrad la monarqua.
Cuesta trabajo explicarse cmo un prncipe que tena
muchas cualidades buenas, que no careca de luces, que
amaba el bien naturalmente, que era, en fin, el hijo de
Carlomagno, pudo tener enemigos tan numerosos, tan
violentos, tan irreconciliables, tan decididos ofenderle, tan insolentes en su humillacin, tan resueltos perderle (2); y le hubieran perdido dos veces sin remedio
si sus hijos, mejores que ellos en el fondo, hubiesen sido
capaces de seguir un plan y convenir en algo.
CAPITULO XXI
La fuerza que Carlomagno haba comunicado la nacin subsisti lo bastante bajo Ludovico Po para que el
Estado pudiera mantenerse en su grandeza y ser respe(r) Vase sus cartas.
(2) Vase la sumaria de su degradacin en la coleccin de
Duchesne, tomo II, pg. 33t . Vase tambin su Vida, escrita
por Tegan. Tanto enim odio laboraba!, ut taderet eos vzta ipsius,
dice el autor incierto, en Duchesne, tomo II, pg. 307.
493
Lado de los extranjeros. El prncipe tena el espritu

dbil, pero la nacin era guerrera. La autoridad se eclip
saba en lo interior, sin que el poder p areciese disminuir
en lo exterior.
Carlos Martel, Pipino y Carlomagno gobernaron uno
despus de otro la monarqua. El primero halag la
avaricia de las gentes de guerra; los otros dos, la del
clero; Ludovico Pio descontent aqullas y ste.
En la constitucin francesa, el rey, la nobleza y el
clero tenan en sus manos todo el poder del Estado,
Carlos Martel, Pipino y Carlomagno unieron veces sus
intereses con los de alguno de aquellos dos brazos para
contener al otro, y casi siempre con los de ambos; pero
Ludovico Po alej de s uno y otro cuerpo. Se indispuso con los obispos, dictando reglamentos que les
parecieron demasiado rgidos por ir ms lejos de lo que
queran. Hay leyes muy buenas, dictadas con notoria
inopprtunidad. Acostumbrados los obispos tomar
parte en las guerras contra los sajones y los sarracenos,
distaban mucho del espritu monstico (1). Por otra
parte, habiendo perdido toda confianza en su nobleza,
Ludovico elev gentes de ningn merecimiento (2).
(i) En aquel tiempo los obispos y los clrigos empezaron

dejar de llevar los cngulos y tahales de oro, los cuchillos guarnecidos de piedras finas que pendan de aqullos, las ropas, de
exquisito gusto, y las espuelas, cuya riqueza les abrumaban los
talones. Pero el enemigo del gnero humano no sufri semejante devocin, que suscit contra s los eclesisticos de todos
los rdenes, y se hizo la guerra s propia. (El autor incierto de
la vida de Ludovico Po, en la coleccin de Duchesne, tom. II,
pgina 298. )
(2) Tegan dice que lo que se haca rara vez en tiempo de
Carlomagno, se hizo comnmente en tiempo de Ludovico.
494
MONTESQUIEU
Priv de sus empleos los nobles, los despidi de palacio, llam extranjeros (1). La nobleza y el clero,
vindose rechazados, le abandonaron.
CAPITULO XXII
Nada, sin embargo, debilit tanto la monarqua como
el haber este prncipe disipado sus dominios (2). Debemos oir en este punto Nitard, uno de los historiadores
ms juiciosos que tenemos, nieto de Carlomagno, adicto
al partido de Ludovico Po y que escriba la historia por
orden de Carlos el Calvo.
Dice, pues, Nitard que un tal Adhelardo haba ejercido durante c'. erto tiempo un ascendiente tan grande
sobre el nimo del emperador, que este prncipe segua
en todo su voluntad; de suerte que, por instigacin
suya, di los bienes fiscales todos cuantos los quisieron (3), anonadando la repblica (4). Por tanto, hizo en
todo el imperio lo que he dicho que haba hecho antes
en Aquitania (5), cosa que Carlomagno repar, . pero
que luego no remedi nadie.
(i) Queriendo contener la nobleza, tom como camarero.
un tal Benard, lo que acab de desesperarla.
(2) Villas regias,quae erant sui el avi et tritavi, fidelibus sois
tradidit eas rn possesiones sempiternas: fecit enijn hoc dia tempore.
Tegan, de gestis Ludovici Pii.
(3) Hinc libertates, hinc publica in propriis usibus disiribuere suasit. (Nitard, lib. IV al fin.)
(4) Rempublicam penilus annullavit. Ibid.
(5) Vase el lib. XXX, cap. XIII.
495
El Estado qued tan empobrecido como lo encontrara Carlos Martel cuando lleg la mayordoma, y las
circunstancias eran tales que no se poda restaurarlo ya
con un golpe de autoridad.
El fisco se hall tan exhausto, que en tiempo de Carlos el Calvo no se mantena nadie en los honores, ni
nadie se conceda la seguridad sino por dinero (1);
cuando poda destruirse los normandos, dejbaseles escapar por dinero (2), y el primer consejo que di Hincmar Luis el Tartamudo fu que pidiese en una junta
con qu sostener los gastos de su casa.
CAPITULO XXIII
El clero tuvo motivo para arrepentirse de la proteccin que haba otorgado los hijos de Ludovico Po.
Este prncipe, como ya he dicho, no di nunca los
laicos (3) precepciones de los bienes de las iglesias;
pero Lotario en Italia y Pipino en Aquitania no tardaron
en abandonar el plan de Carlomagno, volviendo al de
Carlos Martel. Los eclesisticos acudieron al emperador contra sus hijos, pero ellos mismos haban debilitado la autoridad que invocaban. En Aquitania se condescendi un tanto con ella; en Italia no fu obedecida,
Las guerras civiles que haban turbado la vida de
(I) Hicmar, primera carta Luis el Tartamudo.
Vase el fragmento de la crnica del monasterio de San
Sergio-de Angers, en Duchesne, tomo II, pg. 4o1.
(3) Vase lo que dicen los obispos en el snodo del ao 845,
(2)
apud Teudonis villa?, art. 4.
496
MONTESQUIEU
Ludovico Po fueron el germen de las que siguieron

su muerte. Los tres hermanos, Lotario, Luis y Carlos,
trataron, cada uno por su lado, de atraer los grandes
su partido y de hacerse amigos. En su virtud, dieron
precepciones de los bienes de la iglesia los que se
prestaron seguit les, y para ganar la nobleza le entregaron el clero.
Se ve (1) en las capitulares que estos prncipes tuvieron que ceder la inoportunidad de las instancias, y
que menudo les arrancaron lo que no queran dar;
vese en ellas que el clero se consideraba ms oprimido
por la nobleza que por los reyes. Parece an que Carlos el Calvo (2) fu quien ms atac el patrimonio del
clero, ya porque fuese el ms irritado contra l por haber degradado su padre por causa suya, ya porque
fuese el ms tmido. Como quiera que sea, las capitulares revelan (3) las querellas continuas entre el clero,
(I) Vase el snodo del ao 845, apud Teudonis villam, artculos 3 y 4, en donde est muy bien descrito el estado de las
cosas; el del mismo ao, celebrado en el palacio de Vernes, artculo 12, el de Beauvais, tambin del mismo ao, arts. 3, 4 y 6;
la capitular in villa Sparnaco, del ao 846, y la carta que los
obispos, juntos en Reims, escribieron el ao 858 Luis el Germn ico.
(2) Vase la capitular in villa Sparnaco, del ao 8 4 6. La nobleza haba irritado al rey contra los obispos, de manera que
los ech del congreso; escogieron ciertos cnones de los snodos
y se les dijo que no se observaran otros, no concedindoles
sino lo que no era posible negarles. Vase los arts. 20, 21 y 22.
Vase tambin la carta que los obispos reunidos, el ao 858,
escribieron Luis el Germnico, , art. 8, y el edicto de Pistes,
de 864, art. 5.
(3) Vase la misma capitular del ao 8 4 6, in villa Sparnaco.
del
Vase tambin la de la reunin celebrada apud 1ijfarsnam,
ao 8 4 7, art. 4, en la cual se obstin el clero en pedir se le pu-
497
que peda sus bienes, y la nobleza que rehusaba, eluda

6 difera el devolverlos, estando los reyes entre las dos
partes.
Espectculo digno de lstima es el estado de cosas en
aquel tiempo. Mientras que Ludovico Po haca las
iglesias donaciones inmensas de sus dominios, sus hijos
distribuan entre los laicos bienes del clero. Con frecuencia la misma mano que fundaba las nuevas abadas
despojaba las antiguas. El clero no tena una situacin
fija: quitbanle, recobraba, pero siempre sala perdiendo la corona.
Hacia fines del reinado de Carlos el Calvo, y posteriormente, apenas se vuelve hablar de las reyertas del
clero y de los laicos propsito de la restitucin de los
bienes de las iglesias. Los obispos, en verdad, exhalaron an algunos suspiros en las representaciones que hicieron Carlos el Calvo y se encuentran en la capitular del ao 856 y en la carta (1) que escribieron Luis
el Germnico el ao 858; pero proponan cosas y reclamaban promesas, eludidas tantas veces, que se conoce
no tenan ninguna esperanza de alcanzarlas.
Slo se trat ya de remediar los males causados la
iglesia y al Estado (2). Los reyes se obligaron no quitar los feudos sus hombres libres y no dar los bienes
siese en posesin de todo cuanto gozaba en tiempo de Ludovico Po. Vase asimismo la capitular del ao 851, apud il7arsnam,
arts. 6 y 7, la cual mantiene en sus posesiones la nobleza y al
clero, y la del ao 856, apud Bonoilum, que es una queja que
dan los obispos al rey, sobre que los males no se han corregido,
no obstante las muchas leyes que se haban hecho; y finalmente,
la carta que los obispos reunidos en Reims escribieron Luis el
Germnico, el ao 858, artculo 4.
(1) Artculo 8.
(2) Vase la capitular del ao 85v, arts. 6 y 7.
T. II.
32
498
MONTESQUIEU
eclesisticos por precepciones (1), de suerte que el clero

y '.a nobleza se unieron, al parecer, en intereses.
Las horrorosas desvastaciones de los normandos contribuyeron mucho, segn he dicho, poner trmino
tales querellas.
Los reyes, ms desprestigiados cada da por las causas
que he expuesto y otras que dir, juzgaron que no les
quedaba ms recurso que el de ponerse en manos de los
eclasisticos. Pero el clero haba debilitado los reyes,
y los reyes haban debilitado al clero.
En vano Carlos el Calvo y sus sucesores apelaron al
clero (2) para sostener el Estado impedir su ruina; en
vano se valieron del respeto que los pueblos tenan
aquel cuerpo (3) para fomentar el que ellos deba tenerles; en vano trabajaron para dar autoridad sus le-
(i) Carlos el Calvo, en el snodo de Soissons, dice que haba

prometido los obispos no volver dar precepciones de los
bienes de la iglesia. Capitular dsl ao 853, art. i i, edic. de Baluzio, tomo II, pg. 56.
(2) Vase en Nitard, lib. IV, cmo los reyes Luis y Carlos,
despus de la fuga de Lotario, consultaron los obispos para
saber si podran tomar y repartir el reino que haban abandonado. En efecto, corno los . obispos formaban un cuerpo ms unido que los leudos, convena aquellos prncipes asegurar sus
derechos con la resolucin de los obispos, quienes podran persuadir los dems seores que les siguiesen.
(3) Vase la capitular de Carlos el Calvo, apu1 Saponarias,
del ao 859, art. 3. Venilon, quien yo haba hecho arzobispo
de Sens, me ha consagrado, y yo no deba ser echado del reino
por nadie, saltero sine audezztia et juditio episcoporunz, quorum
ministerio in regezn sum consecratus, et gui tlzroni Dei sunt dicti
in qu ;bzis Deus sedet, el per quos sua decernit judicia; quorum
pacer;zis correctionibus et z-astiIzatoriis judicirs me sul-dere fui
paratzzs, et in prcesenti sunt subditus.
EL. ESPRITU DE LAS LEYES
499
yes con la de los cnones (1); en vano aadieron las

penas eclesisticas las civiles (2); en vano dieron
cada obispo el ttulo de enviado suyo en las provincias
para contrapesar la autoridad del conde (3): fule imposible al clero reparar el mal que haba hecho; y al fin,
una desgracia rara, de que hablar despus, ech tierra la corona.
CAPITULO XXIV
Que los hombres libres llegaron ser capaces
de poseer feudos.
He dicho que los hombres libres iban la guerra al
mando de su conde, y los vasallos al de su seor, lo cual
haca que los rdenes del Estado se equilibrasen entre
s; y aunque los leudos tuviesen vasallos propios, poda
mantenerlos el conde que estaba al frente de todos los
hombres de la monarqua.
Al principio (4), estos hombres libres no pudieron
pretender un feudo, pero ms adelante s pudieron; y
hallo que esta mudanza ocurri en el tiempo trascurrido desde el reinado de Gontrn hasta el de CarloVase la capitular de Carlos el Calvo, de Carisiaco, del
ao 857, edic. de Baluzio, torno II, pg. 88, arts. 1, 2, 3, 4 y 7.
(2) Vase el snodo del ao 862, art. 4, y la capitular de Carlomn y de Luis II, apud Vernis Palatium, del ao 883, artcu-
(I)
los 4 y 5.
(3)
in
Capitular del ao 876, en tiempo de Carlos el Calvo,
synodo Pontigonensi, ed. de Baluzio, art. 1:2.

(4) Vase lo que he dicho en el libro XXX, ca p
hacia el fin.
tulo ltimo,
500
MONTESQUIEU
magno. Pruebo que fu as con el cotejo que puede hacerse entre el tratado de Andely (1), que ajustaron
Gontrn, Childeberto y la reina Brunequilda, la reparticin que hizo Carlomagno entre sus hijos y otra semejante hecha por Ludovico Po (2). Estos tres documentos contienen disposiciones muy parecidas respecto de
los vasallos; y como se arreglan en ellas los mismos
puntos y las circunstancias apenas varan, el espritu y
la letra de los tres resultan casi idnticos en esta parte.
Pero, en lo tocante los hombres libres, hay entre
ellos una diferencia capital. El tratado de Andely no
dice que puedan encomendarse para un feudo, al paso
que las reparticiones de Carlomagno y de Ludovico Po
contienen clusulas expresas, diciendo que pueden hacerio, lo cual patentiza que desde el tratado de Andely se introdujo un nuevo uso, por el que los hombres.
libres llegaron ser capaces de esta gran prerrogativa.
Debi suceder esto cuando Carlos Martel distribuy
los bienes de la iglesia entre sus soldados, y dndoseles parte en feudo y parte en alodio, hubo de provocar
una especie de revolucin en las leyes feudales. Es
verosmil que los nobles, que tenan ya feudos, conceptuaran ms ventajoso recibir las nuevas donaciones en
alodio, y que los hombres libres se consideraran harto
dichosos con recibirlas en feudo.
(z) Del ao 587, en Gregorio de Tours, lib. IX.

(2) Vase el captulo siguiente, donde hablo ms detenidamente de estas reparticiones, y las notas en que las cito.
501
CAPITULO XXV
Causa principal de la decadencia de la segunda
lnea.Mudanza en los alodios.
Carlomagno, en la reparticin de que he hablado en
el captulo precedente (1), dispuso que, despus de su
muerte, los hombres de cada rey recibieran beneficios
en el reino de ste y no en el de otro (2), pero que conservaran sus alodios en cualquier reino que fuese. Aade, sin embargo, que todo hombre libre podra, muerto
su seor, encomendarse por n feudo en los tres reinos, quien quisiera, lo mismo que el que nunca haba
tenido seor (3) . Iguales disposiciones se hallan en la
reparticin que hizo Ludovico Po entre sus hijos el
ao 817 (4).
Mas aunque los hombres libres se encomendasen por
un feudo, no se debilitaba la milicia del conde; era
siempre necesario que el hombre libre contribuyese
por su alodio y preparase gentes que prestasen el servicio, razn de un hombre por cada cuatro
mansos,
(r) El ao 8o6, entre Carlos, Pipino y Luis. La trae Goldasto

y tambin Baluzio, tomo 1, pg. 439.
(z) Artculo 9, pg. 443, lo cual est conforme con el tratado de Andely, Gregorio de Tours, lib. IX.
(3) Artculo io. No se habla de esto en el tratado de An>
dely.
(4) En Baluzio, tomo I, pg. 174. Licentiam laabeat unusquisque liber homo, qui seniorem non abuerit, cuiqumque ex his tribus
fratribus voluerit se commenclandi, art. 9. Vase tambin la reparticin que hizo el mismo emperador el ao 837, art. 6, edicin de Baluzio, pg. 686.
502
MONTESQUIEU
bien que presentara un hombre que sirviese por l

el feudo; y como se introdujeran algunos abusos, fueron
corregidos, segn se ve en las constituciones de Carlomagno.(1) y en la de Pipino, rey de Italia (2), que se
explican mutuamente.
Muy verdad es lo que dicen los historiadores de que
la batalla de Fontenay caus la ruina de la monarqua;
pero same permitido echar una mirada sobre las funestas consecuencias de esta jornada.
Algn tiempo despus de ella los tres hermanos, Lotario, Luis y Carlos, ajustaron un tratado en el que leo
ciertas clusulas que debieron mudar todo el estado poltico entre los franceses (3).
En la manifestacin (4) que hizo Carlos el Calvo al
pueblo de la parte del dicho tratado que le concerna,
dice que todo hombre libre podr elegir por seor
quien quiera, sea el rey, sea alguno de los seores (5).
Antes de este tratado, el hombre libre poda encomendarse por un feudo; pero su alodio segua sujeto siempre
la autoridad inmediata del rey, es decir, la jurisdic
(i) Del ao 811, edicin de Baluzio, tomo I, pg. 486, artculos 7 y 8, y la del ao 812, ibid, pg. 490, art I. U t omnis liber horno qui quatuor mansos vestitos de proprio suo, sive
de alicujus beneficio, liabet, ipse se praparet, et ipse in hostem
pergat, sive cum seniore suo, etc. Vase tambin la capitular del
ao 807, edicin de Baluzio, tomo I, pg. 458.
(2) Del ao 793, inserta en la ,ley de los Lombardos, lib. III,
ttulo IX, cap. IX.

(3) En el ao 847, copiada por Aubert-le-Mire y Baluzio,
tomo II, pg. 42, conventus apud Marsnam.
(4) 4dnunciatio.
(5) lit unusguisque liber homo in nostro refino seniorem quem
voluerit, in nobis el in nostris fidelibus, accipiat. Art. 2 de la ma-
nifestacin de Carlos.
503
cin del conde, no dependiendo del seor al cual se haba encomendado sino en razn del feudo obtenido de
l. Despues del referido tratado, cualquier hombre libre
puede someter su alodio al rey otro seor, su eleccin. No se habla aqu de los que se encomendaban por
un feudo, sino de los que trocaban su alodio en feudo,
saliendo, por decirlo as, de la jurisdiccin civil para entrar bajo la autoridad del rey del seor que queran
elegir.
De este modo, los que antes dependan meramente del
rey, en s calidad de hombres libres sujetos al conde, llegaron por pasos insensibles ser vasallos unos de otros,
puesto que cada hombre libre poda elegir por seor
quien quisiera, fuese el rey, fuese alguno de los seores.
Result adems que constituyendo un hombre en feudo una tierra que posea perpetuidad; los nuevos feudos no pudieron ser ya de por vida. As encontramos
poco despus una ley general para dar los feudos al
hijo del poseedor: es de Carlos el Calvo, uno de los tres
prncipes que contrataron (l.).
Lo que he dicho acerca de que despus del tratado
de los tres hermanos todos los hombres de la monarqua tuvieron libertad para elegir por seor al rey
otro de los seores, segn quisiesen, se confirma con las
actas posteriores aquel tiempo.
En los das de Carlomagno, si un vasallo reciba de su
seor alguna cosa, aunque no valiese ms que un sueldo, no poda ya abandonarle (2) . En los de Carlos el
(I) Capitular del ao 877, tt. LIII, arts. 9 } r Io, apud C'arislaeum . Similiter et de vasallis nostris fac/endum est, etc. (Esta capitular est conforme con otra del mismo ao y lugar, art. 3.)
(2) Capitular de Aix-la-Chapelle, del ao 813, art. 16. Qusd
nullr^s seniores suum dimittat, postptzm cth eo acceerit valearte solidum unurn.
Y la capitular de Pipino, del ao 783, art. 5.
504
MONTESQUIEU
Calvo pudieron, por el contrario, seguir sus intereses

sus antojos; y este prncipe se expresa con tanta energa acerca del particular, que ms parece incitarlos
gozar de tal libertad que no refrenarla (1). En tiempo
de Carlomagno los beneficios eran ms personales que
reales; en lo sucesivo fueron ms reales que personales
CAPITULO XXVI
Mudanza en los feudos.

No hubo menores cambios en los feudos que en los
alodios. Se ve en la capitular de Compiegne , hecha en
tiempo del rey Pipino (2), que aquellos quienes el rey
conceda un beneficio, daban parte de l diversos vasallos; pero estas partes no quedaban separadas del total, pues el rey las quitaba con el todo, y la muerte
del leudo el vasallo perda tambin su retrofeudo, pudiendo el nuevo beneficiario establecer la vez nuevos
retrovasallos. De esta manera el retrofeudo no depen
da del feudo, sino la persona era la que dependa. Por
una parte el retrovasallo volva al rey, porque no estaba
anejo perpetuamente al vasallo, y el retrofeudo volva
(z) Vase la capitular de Carisiaco, del ao 856, arts. lo y 13,
edicin de Baluzio, tomo II, pg. 83, en que el rey y los seores,
eclesisticos y laicos convinieron en lo que sigue: El si aliquis de
vobis talis est cui suus senioratus non placeta et illi simulat ut ad
alium seniorem melius quam ad illum acaptare posst, veniatad
illum; et ipse tranquillo et pacifico animo donet illi comnzeatum.. et
quod Deus illi cupierit, et ad alium senioremz acaptare potuerit, pacifzce habeat.
(2) Del ao 757, art. 6, edicin de Baluzio, pg. 181.
Y1
505
tambin al rey, porque era el feudo mismo y no una dependencia de l.

Tal forma revesta el retrovasallaje cuando los feudos
eran amovibles; y as continu mientras fueron vitalicios. Mudse esto cuando los feudos pasaron los herederos y los retrofeudos tambin pasaron. Lo que antes
dependa inmediatamente del rey, no dependi ya sino
mediatamente; y la potestad se encontr, por decirlo
as, un grado ms atrs, veces dos y con frecuencia
ms an.
Se lee en los libros de los feudos (1) que, si bien los
vasallos del rey podan dar en feudo, es decir, en retrofeudo del rey, estos retrovasallos subfeudatarios no
podan hacer lo mismo; de suerte que siempre les era
posible volver tomar lo que haban dado. Adems,
tales concesiones no pasaban los hijos, como los feudos, porque no se reputaban hechas segn la ley de
stos.
Si se compara el estado del retrovasallaje en la poca que los dos senadores de Miln escriban aquellos
libros con el que tena el rey Pipino, se hallar que los
retrofeudos conservaron la naturaleza primitiva por
ms tiempo que los feudos (2).
Pero cuando escriban los senadores aludidos, tena
excepciones tan generales esta regla, que casi la haban
anulado. Porque si el que haba recibido un feudo del
subfeudatario le acompaaba Roma en alguna expedicin, adquira todos los derechos de vasallo; de igual
modo si para obtener el feudo haba dado dinero al subfeudatario, ste no poda quitrselo ni impedirle trasmi-
(I) Libro I, cap. I.

( 2 ) Por lo menos, en Italia y en Alemania.
506
MONTESQUIEU
tirlo su hijo, hasta que hubiese devuelto el dinero (1).

En fin, la expresada regla no se observaba ya en el senado de Miln (2).
GAPITULO XXVII
Otra mudanza ocurrida en los feudos.
En tiempo de Carlomagno (3) estaban todos obligados, bajo graves penas, acudir al llamamiento que se
haca para cualquier guerra; no se admitan excusas y
habra sido castigado el mismo conde que exceptuara
alguien. Pero el tratado de los tres hermanos (4) introdujo en esto una restriccin que, por decirlo as, emancip la nobleza de las manos del rey (5); slo se tuvo
ya el deber de ir con l la guerra cuando sta era defensiva; en los dems casos haba libertad de seguir al
seor vacar cada uno sus negocios. Este tratado se
relaciona con otro que ajustaron cinco aos antes los
dos hermanos, Carlos el Calvo y Luis, rey de Germania,
por el cual ambos dispensaron sus vasallos de acompaarlos la guerra, si alguno de ellos acometa al otro:
(i) Libro I de los feudos, cap. I.
(2) Ibid.
(3) Capitular del ao 802, art. 7, edicin de Baluzio, pgina 365.
(4) Apud Marsnarn, el ao 847, edicin de Baluzio, pg. 42.
(5) Volumus ut cujuscumque nostrum horno, in cuuscumque
regno sil, cum sensiore suo in hostem, vel allis suis utilitatibus,
pergot: nisi talis regni invasio quanz Lantuveri dlczllll, giiod absit, acciderit, ut omnis populus illius regni ad eanz repellendam
communiter pergat. Art. 5, Ibid, pg. 44.
507
as lo juraron los dos prncipes y lo hicieron jurar

sus
ejrcitos (1).
La muerte de cien mil franceses en la batalla de Fontenay hizo pensar la nobleza superviviente que con
las querellas particulares de sus reyes acerca de sus
sucesiones sera al cabo exterrninada, y que la ambicin y celos de los prncipes sera causa de que se derramase, toda la sangre que quedaba. I)ise, pues, la
ley (2) para que no se obligase la nobleza seguir al
rey la guerra, no ser que se tratara de defender al
Estado contra ua invasin extranjera, la cual ley estuvo en uso muchos silos (3).
CAPITULO XXVIII
Mudanzas ocurridas en los grandes empleos
y en los feudos.
Todo pareca adquirir un vicio particular y corromperse la par. He dicho que en los primeros tiempos
muchos feudos se enajenaron perpetuidad, mas fueron
casos particulares, conservando los feudos, en general,
su propia naturaleza; y si la corona perdi feudos, los
sustituy con otros. He dicho tambin que la corona
no haba enajenado nunca perpetuidad los grandes
empleos (4).
(I) pud Argenteratum, en Baluzio, Capitulares, tomo II, pgina 39.
(2) La nobleza fu, efectivamente, quien hizo este tratado.
(3) Vase la ley de Guido, rey de los romanos, entre las
aadidas la ley Slica y la de los Lombardos, tt. VI, prrafo a, en Echard.
condado de Tolosa
(4) Algunos autores han dicho que el
508
MONTESQUIEU
Pero Carlos el Calvo hizo un reglamento general, que

influy igualmente en los grandes empleos y en los feudos; estableci en sus capitulares que los condados se
diesen los hijos del conde, y dispuso que esta regla se
aplicara tambin los feudos (1).
Se ver en seguida que este reglamento se ampli todava ms, de suerte que los grandes empleos y los feudos pasaron parientes ms remotos. Result de aqu
que la mayor parte de los seores, que antes dependan
inmediatamente de la corona, slo dependieron ya mediatamente. Aquellos condes que antes administraban
justicia en los plcitos del rey, aquellos que conducan
los hombres libres la guerra, se encontraron entre el
rey y los hombres libres, con lo que la potestad real retrograd otro paso.
Hay ms: aparece en las capitulares que los condes
tenan beneficios anejos sus condados, y vasallos sujetos ellos (2). Cuando los condados pasaron ser hereditarios, estos vasallos del conde no fueron ya vasallos
inmediatos del rey, ni los beneficios anejos aqullos
beneficios reales: los condes aumentaron su poder, porque los vasallos que tenan les permitieron adquirir
otros.
fu dado por Carlos Martel, y pas de heredero en heredero
hasta el ltimo Raimundo; pero si esto sucedi as, sera por
efecto de algunas circunstancias que moviesen elegir los condes de Tolosa entre los hijos del ltimo poseedor.
(I) Vase su capitular del ao 877, tt. LIII, arts. 9 y lo, apud
Carisiacum. Esta capitular se refiere otra del mismo ttulo y
del mismo lugar, art. 3.
(2) Capitular III del ao 812, art. 7; la del ao 8 15, art. 6, sobre los espaoles; coleccin de las Capitulares, libro V, art. 228;
capitular del ao 869, art. 2, y la del ao 877, art. 13, edicin de
Baluzio.
509
Para conocer bien los males que de esto se or i ginaron

al fin de la segunda lnea, basta ver lo que acaeci en
los comienzos de la tercera, cuando la multiplicacin de
los retrofeudos exasper los grandes vasallos.
Segn costumbre del reino, cuando los primognitos
daban bienes sus hermanos, stos les hacan homenaje
de ellos (1), con lo cual el seor dominante no los tena
ya sino en retrofeudo. Felipe Augusto, el duque de
Borgoa, los condes de Nevers, de Boulogne, de SaintPaul, de Dampierre y otros seores declararon que en
adelante, sea que el feudo se dividiese por sucesin
de otro modo, todo l dependera del mismo seor, sin
mediacin de otro alguno (2). Esta disposicin no se observ generalmente porque, como he dicho en otra parte, era imposible en aquellos tiempos dar reglas generales; pero muchas de nuestras costumbres se ajustaron
ella.
CAPITULO XXIX
De la naturaleza de los feudos desde el reinado
de Carlos el Calvo.
Carlos el Calvo dispuso, corno queda dicho, que cuando el poseedor de un gran empleo de un feudo dejase
al morir un hijo, ste le sucediera en el empleo el
feudo. Difcil sera seguir el progreso de los abusos que
de aqu resultaron y averiguar la extensin que se di
(i) Como aparece en Othn de Frsinga, en los Hechos de Federico, libro II, cap. XXIX.
(2) Vase la ordenanza de Felipe Augusto, del ao 1209, en
a nueva coleccin.
510
MONTESQUIEU
esta ley en cada pas. Hallo en los libros de los feudos (1) que al principio del reinado de Conrado II no pasaban los feudos los nietos en los pases de su domi
nacin, sino aquel de los hijos del ltimo poseedor
que el seor haba escogido (2), de manera que los feudos se daban por una especie de eleccin que haca el
seor entre los hijos.
He explicado en el captulo XVII de este libro cmo
en la segunda lnea la corona era en cierto modo electiva y en cierto modo hereditaria. Era hereditaria porque siempre se tomaba el rey del mismo linaje, y tambin porque sucedan los hijos; era electiva porque el
pueblo elega uno de stos. Como las cosas van siempre una tras otra, y una ley poltica nunca deja de tener
relacin con otra ley poltica, se sigui en la sucesin
de los feudos el mismo orden que se guardaba en la
sucesin la corona (3) . Pasaron, pues, los feudos
los hijos por derecho de sucesin y por derecho de
eleccin, y cada feudo fu, como la corona, electivo y
hereditario.
Este derecho de elegir, reconocido al seor, no subsista (4) en tiempo de los autores de los libros de los
feudos (5); es decir, en el reinado del emperador Federico I.
i) Libro I, tt. I.
(2) Sic progresum est, ut ad filium deveniret in quem dominus
boa vollet benefcium confirmare. Ibid.
(;) Por lo menos en Italia y en Alemania.
(4) Quod hodie ita stabilitum est, ut ad omnes cequalter veniat.
Libro I de los feudos, tt. I.
(5) Gerardus IViger y Aubertus de Orto.
511
CAPITULO XXX
Dcese en el libro de los feudos (1) que cuando el
emperador Conrado sali para Roma, los fieles que esaban su servicio le pidieron diese una ley para que
los feudos que pasaban los hijos se trasmitiesen tambin los nietos, y que el hermano del que muriera sin
herederos legtimos, pudiese suceder en el feudo al
padre comn: todo ello fu concedido.
Agrgase an (debe recordarse que los que hablan
vivan en tiempo del emperador Federico I) (2) que
los antiguos jurisconsultos <haban sentado siempre que
la sucesin de los feudos , en lnea colateral, no pasaba de los hermanos germanos, aunque en los tiempos
modernos se haba llevado hasta el sptimo grado y por
el nuevo se hubiese extendido hasta el infinito (3). De
este modo fu recibiendo sucesivamente ms extensin
la ley de Conrado.
Supuesto todo esto, la simple lectura de la historia
de Francia evidencia que la perpetuidad de los feudos
se estableci en Francia antes que en Alemania. Cuando el emperador Conrado II comenz reinar en 1024,
el estado de las cosas en Alemania era el que tenan en
Francia en el reinado de Carlos el Calvo, quien muri
en 877. Pero hubo en Francia tales mudanzas desde
este ltimo monarca, que Carlos el Simple no tuvo
(1)
(2)
(3)
Libro I de los feudos, tt I.

Cujacio lo ha probado perfectamente.
Libro I de los feudos, tt. I.
512
MONTESQUIEU
fuerzas para disputar una casa extranjera sus derechos indiscutibles al imperio, y que al fin, en tiempo de
Hugo Capeto, la familia reinante, despojada de todos
sus dominios, no pudo siquiera sostener la corona.
El nimo dbil de Carlos el. Calvo caus igual debilidad en el Estado; pero como Luis el Germnico, su hermano, y algunos de sus sucesores estuvieron adornados
de grandes dotes, la fuerza de su Estado se mantuvo por
ms largo tiempo.
Qu digo? Tal vez el humor flemtico y, si me atrevo
expresarme as, la inmutabilidad de carcter de la nacin alemana, resisti ms tiempo que el de la nacin
francesa aquella disposicin de las cosas que comunicaba los feudos una especie de tendencia natural
perpetuarse en las familias.
Aado que el. reino de Alemania no fu devastado y,
por decirlo as, aniquilado, como lo fu el de Francia
con aquel gnero particular de guerra que le hicieron
los normandos y los sarracenos. Haba en Alemania menos riquezas, menos ciudades que saquear, menos costas
que recorrer, ms pantanos que salvar, ms bosques que
atravesar. Los prncipes, que no vean all al Estado
prximo 5. arruinarse cada momento, no necesitaron
tanto, es decir, dependieron menos de sus vasallos. Y es
de presumir que si los emperadores de Alemania no hubiesen tenido que ir coronarse en Roma y hacer conti
nuas expediciones Italia, los feudos habran conservado all , por mayor espacio de tiempo su naturaleza primitiva.
513
CAPITULO XXXI
De cmo el Imperio sali de la casa de Carlomagno.
El imperio que, en perjuicio de la rama de Carlos el
Calvo, haba sido ya dado lor, bastardos de la de Luis
el Germnico (1), pas al fin una casa extranjera con
la eleccin de Conrado, duque de Franconia, el ao 912.
La rama que reinaba en Francia, que apenas poda disputar una villa, mucho menos poda disputar un imperio. Tenemos el tratado que ejecutaron Carlos el Simple
y el emperador Enrique I, sucesor de Conrado. Es conocido con el nombre de pacto de Bonn (2). Los dos
prncipes se trasladaron un navo que estaba situado
en medio del Rhin yall se juraron amistad eterna. Valironse, de un nzezzo termino bastante bueno, cual fu el
de tomar Carlos el ttulo de rey de Francia Occidental,
y Enrique el de rey de Francia Oriental. Carlos estipul con el rey de Germania y no con el emperador.
CAPITULO XXXII
De cmo la corona de Francia pas la casa
de Hugo Capeto .
La sucesin hereditaria de los feudos y el establecimiento general de los retrofeudos extinguieron el gobierno poltico, formando el feudal. En lugar de la mula
(I) Arnulfo y su hijo Luis IV.
(2) Del ao 926: lo trae Aubert-le-Mire, cd. de donationum
Piarum, cap. XXVII.
33
T .U.
514
MONTESQUIEU
titud incontable de vasallos que antes tenan los reyes,

no les quedaron sino unos pocos, de los cuales dependan los dems. Los reyes llegaron carecer casi por
completo de toda autoridad directa, y un poder que
deba pasar por tantos otros y tan grandes poderes, se
paralizaba se perda antes de llegar su trmino.
Unos vasallos tan grandes dejaron de obedecer y hasta
se sirvieron de los retrovasallos para no obedecr. Los
reyes, privados de sus dominios, reducidos las ciudades de Reims y de Laon, quedaron merced de ellos.
El rbol extendi demasiado sus ramas y el tronco se
sec El reino se encontr sin dominio, como lo est hoy
el imperio, y; en su consecuencia, se di la corona uno
de los vasallos ms poderosos
Los normandos asolaban el reino; venan en especies
de almadas barcos pequeos, entraban por las bocas
de los ros, los remontaban y devastaban el pas uno
y otro lado. Las ciudades de Orleans y de Pars detenan aquellos bandidos (1), los cuales, por tanto, no
podan avanzar por el Sena ni por el Loira. Hugo Capeto, que posea aquellas dos ciudades, tena en sus
manos las dos llaves de los restos desgraciados del reino, de suerte que le entregaron la corona que l slo
poda defender. As fu como despus dieron el imperio
la casa que tiene inmviles las fronteras de los turcos.
El imperio haba salido de la casa de Carlomagno en
un tiempo en que la sucesin de los feudos se estableca
como mera condescendencia, Este uso se introdujo entre los alemanes ms tarde que entre los franceses (2),
(t)
Vase la capitular de Carlos el Calvo, del ao 8?7, apud

Carisiacum, acerca de la importancia, en aquellos tiempos, de
Pars, de San Dionisio y de los castillos del Loira.
(2) Vase lo dicho en el cap. XXX.
515
lo cual se debi que el imperio, considerado cmo un

feudo, fuese electivo. Por el contrario, cuando la corona de Francia sali de la casa de Carlomagno, los feudos eran realmente hereditarios en este reino: la corona, como un gran feudo, lo fu tambin.
Por lo dems, se equivocan mucho cuantos hacen
coetneas de esta revolucin todas las mudanzas que
haban ocurrido que ocurrieron despus. Todo se redujo dos sucesos: mudarse la familia reinante y quedar unida la corona un gran feudo.
CAPITULO XXXIII
algunas consecuencias de la perpetuidad
de los feudos.
De la perpetuidad de los feudos result el establecerse entre los franceses el derecho de primogenitura
y mayora de edad, no conocido durante la primera lnea (1), pues en esta poca el reino se reparta entre
los hermanos, dividanse los alodios del mismo modo, y
los feudos, siendo amovibles de por vida, no eran objeto de sucesin y, por tanto, no podan serlo de reparticin.
En la segunda lnea, el ttulo de emperador que tena
Ludovico, y con el cual honr Lotario, su hijo primognito, le hizo imaginar que daba con l este prncipe
cierta especie de primaca sobre sus hermanos.
Los dos reyes tenan que ir todos los aos ver al
emperador, llevarle presentes y recibirlos de l mayo-
(i) Vase la ley Slica y la ley de los Rzpuarios, ttulo de los

alados .
516
MONTESQUIEU
res; deban adems conferenciar con l acerca de los

negocios comunes (1). Esto fu lo que inspir Lotario
aquellas pretensiones que tan mal le salieron. Cuando
Agobardo escribi favor de este principe (2), aleg la
voluntad del mismo emperador, que haba asociado
Lotario al imperio, despus de haber consultado Dios
con tres das de ayuno y la celebracin del santo sacrificio, con oraciones y con limosnas, aadiendo que la nacin haba prestado juramento y no poda faltar l, y
que Lotario haba ido Roma para que el papa lo. confirmase. En esto se funda Agobardo, no en el derecho de
primogenitura. Dice ciertamente que el emperador haba sealado su parte los menores, prefiriendo al mayor; pero decir que prefiri al mayor vale tanto como
confesar que habra podido preferir uno de los otros.
Mas luego que los feudos llegaron ser hereditarios,
el derecho de primogenitura se estableci en la sucesin de ellos y , por la misma causa, en la de la corona,
que era el principal. La ley antigua para repartir los
bienes dej de subsistir, pues estando los feudos gravados con cierto servicio, era menester que el poseedor fuese capaz de prestarlo. Se estableci un derecho
de primogenitura, y la razn de la ley feudal se sobrepuso la de la ley poltica civil.
Pasando los feudos los fijos del poseedor, los seores perdan la libertad de disponer de ellos, y para resarcirse crearon el derecho llamado de redencin, del
cual hablan nuestras costumbres, derecho que al principio se pagaba en lnea directa, y despus, por uso,
slo en la colateral.
(i) Vase la capitular del ao 817, que contiene la primera
reparticin que hizo Ludovico entre sus hijos.
(2) Vase sus dos cartas sobre esto, una de las cuales lleva
el ttulo de Divisione imperii.
517
No tardaron los feudos en poder pasar los extraos

como un bien patrimonial, y entonces naci el derecho
de laudemio, establecido en casi todo el reino Tales
derechos fueron al principio arbitrarios; mas luego que
se hizo general la prctica de conceder semejantes permisos, se determinaron en cada paraje.
El derecho de redencin deba pagarse cada mudanza de heredero, y al principio se pag hasta en lnea
directa (1). La costumbre ms general se fijaba en un
ao de renta, lo cual era oneroso incmodo para el
vasallo y perjudicaba, por decirlo as, al feudo. El vasallo obtuvo con frecuencia en el acto del homenaje que
el seor no le pidiera por la redencin sino cierta cantidad de dinero (2), la cual ha venido ser de ninguna importancia por efecto de las alteraciones que la moneda
ha experimentado; de este modo el derecho de redencin est hoy reducido casi nada, pero el de laudemio
subsiste en toda su extensin. Como este ltimo derecho no concerna al vasallo ni sus herederos, sino que
era un caso fortuito que no deba preverse ni esperarse,
no fu objeto de estipulaciones, y se sigui pagando por
l cierta parte del precio.
Cuando los feudos eran vitalicios no poda dar nadie
para siempre en retrofeudo parte de su feudo, pues habra sido absurdo que un mero usufructuario dispusiese
de la propiedad de la cosa; pero una vez que los feudos se hicieron perpetuos, permitise esto (3) con cier(i) Vase la ordenanza de Felipe Augusto del ao 1209, so-
bre los feudos.
(2) Muchos de estos convenios se hallan en las cartas, como

el de la capitular de Vendoma y el de la abada de San Cipriano, en Poitou, que ha extractado Mr. Galland, pg. 55.
(3) Pero no se poda acortar el feudo, es decir, extinguir
parte de l.
518
MONTESQUIEU
tas restricciones introducidas por las costumbres (1),

lo cual llamaron desmembrar el feudo.
Establecido el derecho de redencin con la perpetuidad de los feudos, pudieron las hijas suceder en stos,
falta de varones, porque dando el seor el feudo la
hija multiplicaba los casos de redencin, pues el marido
deba pagarla lo mismo que la mujer (2). Semejante
disposicin no era aplicable la corona, porque no dependiendo de nadie, no , poda haber derecho de redencin sobre ella.
La hija de Guillermo V, conde de Tolosa, no le sucedi en el condado; pero ms adelante Eleonora sucedi
en la Aquitania y Matilde en la Normanda, y el derecho de sucesin de las hembras pareci tan' natural en
aquel tiempo, que Luis el Joven, despus de disuelto
su matrimonio con Eleonora, no puso dificultad para
devolverle la Guiena. Como estos dos ltimos casos siguieron muy de cerca al primero, es preciso que la ley
general que llamaba las mujeres la sucesin de los
feudos se introdujera ms tarde en el condado de Tolosa que en las restantes provincias del reino (3).
La constitucin de diversos reinos de Europa se acomod al estado actual que tenan los feudos, cuando
estos reinos se fundaron. Las mujeres no sucedieron en
la corona de Francia ni en el imperio, porque al establecerse estas dos monarquas las mujeres no podan
suceder en los feudos; pero tuvieron derecho de suceder
en los reinos que se constituyeron despus de ser perpe-
(z) Fijaron la parte que se poda desmembrar.

(2) Por esto el seor obligaba la hija volverse casar.
(3) La mayor parte de las casas principales tenan leyes particulares de sucesion. Vase lo que dice Mr. de La Thaumassiere sobre las casas del Berri.
519
tuos los feudos, como los formados por las conquistas

de los normandos las hechas los moros, y otros, en
fin, que ms all de los lmites de Alemania, y en tiem
pos bastante recientes, nacieron en cierto modo, segunda vez, con el establecimiento del cristianismo.
Cuando los feudos eran amovibles, se daban personas que se hallaban en estado de servirlos, y no se haca mencin de los menores de edad; pero luego de convertidos en hereditarios, se los reservaron los seores
hasta la mayora de edad del sucesor, bien para aumentar sus provechos, bien para educar al menor en el ejercicio de las armas (1). Esto es lo que llamamos la guardanoble, ; institucin fundada en diferentes principios que
la tutela y enteramente distinta de ella.
Cuando los feudos eran vitalicios, se encomendaba
uno por un feudo, y la tradicin real que se haca con
el. cetro, ratificaba el feudo, como lo hace hoy el homenaje. No vemos que los condes, ni aun los enviados del
rey, recibiesen los homenajes en las provincias, y esta
funcin no se halla en las comisiones de sus empleos,
que las capitulares nos han conservado. Cierto es que
algunas veces exigan el juramento de fidelidad todos
los sbditos (2); pero este juramento distaba tanto de un
homenaje de la naturaleza de aquellos que despus
se
r
establecieron, que en estos ltimos iba junto co n el homenaje, se prestaba unas veces y otras despus, no se
verificaba en todos los casos y era menos solemne que
(I) En la capitular del ao 817, aquel Garisiacurn, se ve el

momento en que los reyes hicieron administrar los feudos para
conservarlos los menores: este ejemplo fu seguido por los
seores y origin lo que llamamos la guarda noble.
(2) Se encuentra la frmula en la capitular II del ao 802.
Vase tambin la del ao 834, art. 13 y otros.
520
MONTESQUIEU
el acto mismo y completamente distinto de l (1).

Los condes y enviados del rey hacan tambin, en algunas ocasiones, que los vasallos cuya fidelidad era sospechosa diesen cierta seguridad llamada firmitas (2);
pero esta seguridad no poda ser un homenaje, puesto
que los reyes se la daban entre s (3).
Si el abate Suger habla de una silla de Dagoberto,
donde los reyes de Francia acostumbraban recibir los
homenajes de los seores (4), es claro que emplea las
ideas y el lenguaje de su tiempo.
Luego que los feudos pasaron los herederos, el reconocimiento del vasallo, que no era al principio ms
que un acto ocasional, se convirti en una accin reglamentada; se verific de una manera solemne, y se la rode de formalidades, porque deba servir de memoria
de los deberes recprocos del seor y del vasallo en todas las edades.
Bien pudiera yo creer que los homenajes comenzaron
establecerse en tiempo del rey Pipino, que es cuando,
(r) M. Du Cange en la palabra hominium, pg. 1163, y en la

palabra fidelitas, pg. 474, cita las cartas de los antiguos homenajes en que estas diferencias se encuentran, y otras muchas
autoridades que pueden verse. En el homenaje, pona el vasallo
la mano en la del seor y juraba. El juramento de fidelidad se
prestaba jurando sobre los Evangelios. En el homenaje se estaba de rodillas; al prestar el juramento de fidelidad, en pie. Slo
el seor poda recibir el homenaje; pero el juramento de fideli-
dad podan tomarlo sus empleados. Vase Littleton, sec. XCI
y XLII. Fe y homenaje, es fidelidad y homenaje.
(2) Capitular de Carlos el Calvo del ao 86o, post reditium a
conlluentihus, art. 3, edic. de Baluzio, pg. 145.
(3) Ibid., art. 1.
(4) Libro de administratione sua.
e^
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Cit
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^â
aa
1V
521
como he dicho, muchos beneficios se dieron perpetuidad; pero lo creera con cautela y slo en el supuesto
de que los autores de los anales antiguos de Francia no
fueren unos ignorantes que, al describir la ceremonia
del acto de fidelidad que Tassilln, duque de Baviera,
hizo Pipino (1), hablaran segn los usos que vean
practicar en su tiempo (2).
CAPITULO XXXIV
Cuando los feudos eran amovibles vitalicios , se regan casi exclusivamente por las leyes polticas: por
esta causa, en las civiles de la poca apenas se mencionan las feudales. Pero al pasar ser hereditarios, pudieron donarse, venderse, legarse, cayendo bajo la accin de las le y es polticas y de las civiles. El feudo,
considerado como obligacin del servicio militar, corresponda al derecho poltico; considerado como una
especie de propiedad que estaba en el comercio, corresponda al derecho civil. De aqu se originaron las leyes
civiles sobre los feudos.
Luego que stos se hicieron hereditarios, las leyes
concernientes al orden de suceder tuvieron que acomo-
(1) Anno, 757, cap. XVII.

(2) 7assilio venit in vassatico se commendans, per manus sacramenta juravit multa, et innumerabilia, reliquiis sanctorum
manus imponens, et j delitatem promissit Pipino. Parece que hay
aqu un homenaje y un juramento de fidelidad .
522
MONTESQUIEU
darse la perpetuidad de los feudos. As se estableci,

no obstante lo dispuesto por el derecho romano y la ley
Slica (1), la regla del derecho francs: los bienes propios no suben. (2). Era menester que el feudo estuviese
servido, pero un abuelo un hermano del abuelo no
habran sido buenos vasallos del seor: as es que aquella regla no se aplic al principio ms que los feudos,
como nos dice Boutillier (3).
Al mismo tiempo, los seores, debiendo velar por que
el feudo fuese servido, exigieron que las hembras que
deban heredar un feudo (4), y creo tambin que veces los varones, no pudieran casarse sin su consentimiento: de suerte que los contratos de matrimonio fueron para los nobles una disposicin feudal y civil juntamente. En un acto semejante, celebrado en presencia
del seor, se estipulara lo necesario para la sucesin
futura con la mira de que el feudo pudiese ser servido
por los herederos: de este modo slo los nobles tuvieron al principio la libertad de disponer de las sucesiones futuras por contrato de matrimonio, como advirtieron Boyer (5) y Aufrerio (6).
Intil es decir que el retracto de sangre, fundado en
el antiguo derecho de los parientes, misterio , de nuestra
(I) En el titulo de los alodios.

(2) Libro IV, de feudis, tt. LIX.
(3) Suma rural, lib. I, tt. LXXXVI, pg. 447
(4) Segn una ordenanza de San Luis, del ao 1246, dada
para confirmar las antiguas costumbres de Anjou y del Maine,
los que tuvieren la guarda de una soltera heredera de un feudo haban de dar seguridad al seor de que no se casara sin su
consentimiento.
--- ..^
.R. .., 1
Decisin 1 55, nm. 8, y 20 4 , nm. 38,
(5)
(6) In capel. Thol., decisin 453.
V
S,
rACI.
V 1Lly
ti^
523
antigua jurisprudencia francesa, que no tengo tiempo

de dilucidar, no pudo aplicarse los feudos sino cuando
llegaron ser hereditarios,
Italiam, Italiam, .. (1). Acabo el tratado de los feudos donde lo empiezan la mayor parte de los autores.
(t)
Eneida, lib. III, vers. 523.
FIN
^.,
ooktIAD L i T L
^ FACUtrA D
,7 ,
o^
FItDSOF 1A y LETRA
8
YILL-^
INDI C E DE ESTE TOMO
Pginas,
LIBRO XXI. DE LAS LEYES CON RELACIN AL COMERCIO CONSIDERADO SEGN LAS REVOLUCIONES QUE HA TENIDO EN EL

MUNDO...

..............
CAPTULO I.Reflexiones generales.
5
5
6
II. - -De los pueblos de Africa....

III.Que las necesidades de los pueblos
del Medioda son diferentes de las
de los pueblos del Norte.
7
IV.--Principales diferencias entre el comercio de los antiguos y el del
8
da ..

V.Otras diferencias

9
Io
VI.Del comercio de los antiguos

18

VII.Del comercio de los griegos
2I

VIII.De Alejandro: su conquista.
IX.Del comercio de los reyes griegos
despus de Alejandro
25
^^.

32
X.De la vuelta del Africa.

36
XI.Cartago y Marsella .........

43
XII.Isla de Delos: Mitrdates.. , .
XIII.Del carcter de los romanos respec45
.
to de la marina.
XIV.Del carcter de los romanos respec
46
to del comercio ..
P ginas.
CAPTULO XV.---Comercio
de los romanos con los

brbaros
XVI.--Del comercio de los romanos con la
Arabia y la India.
XVII.Del comercio despus de la destruccin del imperio romano de Occidente
XVIII.Reglamento particular
XIX.Del comercio despus de la decadencia de los romanos de Oriente.
XX.De cmo el comercio se abri paso
en Europa en medio de la barbarie
47
48
53
54
55
55
XXI.Descubrimiento de dos nuevos mundos: estado de Europa bajo este

aspecto
XXII.De las riquezas que Espaa sac de
Amrica
XXIII.Problema
59
63
68
LIBRO XXII. DE LAS LEYES CON RELACIN AL USO DE LA

MONEDA
70
CAPTULO I. Razn
del uso de la moneda.

70
II.De la naturaleza de la moneda.... 71
III.De las monedas ideales.... ......
74
IV.De la cantidad del oro y de la plata. 75
V.Continuacin de la misma materia.. 75
VI.--Por qu razn el tipo de la usura
disminuy en la mitad al ser des76
cubiertas las Indias

VII.De cmo se fija el precio de las cosas cuando varan de signos las riquezas

77
VIII.Continuacin de la misma materia.
78
IX.De la escasez relativa del oro y de
So
a plata ......
SI
X.Del cambio
^^
Pgcnas.
CAPTULO XI.De las operaciones que hicieron los
romanos con las monedas.. .

91
XII.Circunstancias en Llue los romanos
verificaron sus operaciones sobre
la moneda...... , ..... , , , ,
93
XIII.Operaciones sobe e la moneda en
tiempo de los emperadores ... , .
95
X1V.De cmo el cambio es un inconveniente para los Estados despticos.
97
XV.De algunos pases de Italia..

97
XVI.De la utilidad que el Estado puede
sacar de los banqueros.

98
XVII.De las deudas pblicas......

99
XVIII.Del pago de las deudas pblicas..
loo
XIX.De los prstamos inters ...
102
XX.De las usuras martimas.. ...
Io3
XXI.Del prstamo por contrato y de la
usura entre los romanos..
104
XXII. Continuacin de la misma materia 105
LIBRO XXIII.DE LAS LEYES CON RELACIN AL NMERO
DE HABITANTES
I1 3
CAPTULO I.---- De los hombres y de los animales
con relacin la propagacin de

113
la especie.
114
II.De los matrimonios
.. I15
ITLDe la condicin de los hijos
. .. .. I 15
IV. De las familias
V.De los diversos rdenes de mujeres

,
legtimas
116
VI.De los bastardos en los diversos go118

biernos.

VIL--Del consentimiento de los padres
119
para contraer matrimonio.
VIII.Continuacin de la misma materia 120
... .... 12I

IX.De las solteras
X.De lo que determina casarse..... 121
Pginas.
XLDe la dureza del gobierno

122
XII.--Del nmero de hembras y varones
en diferentes pases.....
123
III. De los puertos de mar ....
X
. , 124
XIV.De las producciones de la tierra que
exigen ms menos hombres.... 125
XV.Del nmero de habitantes con relacin las artes ... ........ ..... 126
XVI.De las miras de los legisladores en
lo tocante la propagacin de la
especie... ............ .... . 127
X VII.De Grecia y del nmero de sus habitantes ......

128
XVIII. Del estado de los pueblos antes de
los romanos
130
XIX.Despoblacin del Universo
13o
XX.Que los romanos tuvieron necesidad
de hacer leyes para la propagacin de la especie

131
XXI.De las leyes de los romanos acerca
de la propagacin de la especie 132
XXII.--De la exposicin de los hijos.... 146
XXIII.Del estado del Universo despus de
la destruccin de los romanos. . 147
XXIV.Mudanzas acaecidas en Europa respecto del nmero de habitantes 148
XXV.Continuacin de la misma materia 149
XXVI. Consecuencias

150
XXVII.De la ley hecha en Francia para favorecer la propagacin de la 'especie

15o
XXVIII. De cmo puede remediarse la despoblacin.... ..... .....t..... 151
XXIX.De los asilos benficos
152
CAPTULO
LIBRO XXIV. DE LAS LEYES CON RELACIN LA RELIGIN

ESTABLECIDA EN CADA PAS, CONSIDERADA EN SUS PRCTICAS

....
Y EN S MISMA....
155
Pginas.
CAPTULO I.---De las religiones en general ., , , .

15
155
II.--Paradoja de Bayle.

III.Que el gobierno moderado conviene ms la religin cristiana y el
desptico la mahometana.. , 158
IV.Consecuencias del carcter de la religin cristiana y del de la mallometana... . , . , ....... , ..
159
V.Que la religin catlica conviene
ms una monarqua y la protestante se acomoda mejor una repblica
...
x6o
VI.Otra paradoja de Bayle.... .... , , 161
VII. De las leyes de perfeccin en la religin

162
VIII. De la conformidad de las leyes de la
moral con las de la religin
163
IX .De los esenios.. .. , ......... 163
X.De la secta estoica
164

166
XI.De la contemplacin
XII.De la penitencia ........ ..... .. 166
167
XIII.De los delitos inexpiables.
XIV.De cmo la fuerza de la religin se
168
aplica la de las leyes civiles
XV.De cmo las leyes civiles corrigen
algunas veces las religiones falsas. 17o
XVI.De cmo las leyes religiosas corrigen los inconvenientes de la cons
171
titucin poltica
172
XVII.Continuacin de la misma materia.
XVIII.De cmo las leyes de la religin pro173
ducen el efecto de las civiles
XIX.Que la verdad falsedad de un dogma influye menos en que sea til
pernicioso los hombres en el estado civil que el uso abuso que
174

se hace de l.
T. II.
34
Pginas.
XX.Continuacin de la misma materia

175
176
XXI. De la metempscosis
XXII.De lo perjudicial que es que la religin inspire horror cosas indife176
rentes.
XXIII.De las fiestas
177
XXIV. De las leyes locales de religin
178
XXV.Inconveniente de trasladar nna religin de un pas otro ..
.... 179
XXVI.Continuacin de la misma materia.. 18o
CAPTULO
LIBRO
XXV -DE LAS LEYES CON RELACIN AL ESTABLECI-
MIENTO DE LA RELIGIN DE CADA PAS Y SU POLICA EXTE182
RIOR .
I.Del sentimiento de la religin

182
II.Del motivo de adhesin las diversas religiones....

182
IILDe los templos.
185
IV.De los ministros de la religin.. .. 187
V.I)e los lmites que deben poner las
189
leyes la riqueza del clero. ....
191
VI.De los monasterios

191
VILDel lujo de la supersticin

VIII.Del pontificado . . . ..... . .... 193
IX. lle la tolerancia en materia de religin... .... ... ........... ... 193
X.Continuacin de la misma materia.. 194
XI. De la mudanza de la religin....... 195
XII.De las leyes penales... .. ... ... 196
XIII.I-Iumildsima representacin los inquisidores de Espaa y de Por ........ ..
. 197
tugal...
XIV.Por qu la religin cristiana es tan
200
odiada en el Japn

XV.De la propagacin de la religin... 201
CAPTULO
LIBRO
XXVI.--DE LAS LEYES CON RELACIN AL ORDEN D.:
LAS COSAS SOBRE QUE ESTATUYEN....,....... . .. .
..
^ 03
Pginas.
I. -- Idea de este libro.. , ,

203
II.De las leyes divinas y le las humanas. 204.
III.De las leyes civiles contrarias la
ley natural

205
IV.--Continuacin de la misma materia, , 207
V.Caso en que se puede, juzgar por los
principios del derecho civil modificando los del derecho natural.. 208
VI. Que el orden de las sucesiones de pende de los principios del der echo poltico civil y no de los
delnatural........... , ., , .. , , , , . 209
VII.---Que no se debe decidir segn los
preceptos de la religin cuando
se trata de los de la ley natural. 212
VIII. Que no deben arreglarse por los
principios del derecho llamado cannico las cosas regidas por los
213
principios del derecho civil.
IX.Que las cosas que deben arreglarse
por los principios del derecho civil rara vez pueden serlo por los
principios de las leyes religiosas. 214
X.En qu caso debe seguirse la ley
civil que permite y no la ley de la
religin que prohibe......... , .. 2 I b
XI.Que no se deben arreglar los tribunales humanos por las mximas
I
de los que miran la otra vida...
CAPTULO
XII.---Continuacin de la misma materia. 217

XIII.En qu casos deben seguirse, en
punto matrimonios, las leyes de
la religin y en cules las civiles. 218
XIV.En qu casos, en los matrimonios
entre parientes, es menester guiarse por las leyes de la naturaleza,
y en cules por las civiles.. , ... 220
Pginas.
XV.Que no deben arreglarse por los

principios del derecho poltico las
cosas que dependen de los del
225
derecho civil
VI.Que no debe decidirse por los pre-
X
ceptos del derecho civil lo que
debe arreglarse por los del dere
cho poltico
227
XVI[.Continuacin de la misma materia. 228
XVIII.--Que se debe examinar si las leyes
que parecen contradictorias son
del mismo orden.
229
XIX.Que no deben decidirse por las leyes civiles las cosas que deben
serlo por las domsticas
230
XX.--- Que no se deben decidir por los
principios de las leyes civiles las
cosas que pertenecen al derecho
de gentes. ..

231
XXI.--Que no se deben decidir por las leyes polticas las cosas que perte232
necen al derecho de gentes
XXII.Desgraciada muerte del inca Atahualpa

233
XXIII.Que si por alguna circunstancia la
ley poltica destruye el Estado,
debe decidirse por la ley poltica
que lo conserva, la cual viene
ser veces un derecho de gentes. 234
XXIV.--Que los reglamentos de polica son
de orden distinto que las dems
leyes civiles.

235
XXV.Que no se deben seguir las disposiciones generales del derecho civil
en cosas que deben estar sujetas
reglas particulares sacadas de su
236
propia naturaleza.
1E
CAPTULO
Ci
.:0
J;i
Pginas.
LIBRO XXVII. DEL ORIGEN Y DE LAS REVOLUCIONES DE

LAS LEYES ROMANAS ACERCA DE LAS SUCESIONES
238
CAP. NICO. De las leyes romanas acerca de las
sucesiones.. ...
LIBRO XXVIII. DEL
. ..
238
ORIGEN Y
DE LAS REVOLUCIONES DE
LAS LEYES CIVILES ENTRE LOS FRANCESES....
255
CAPTULO I.Del diferente carcter de las leyes
de los pueblos germanos

.. 255
II.Que todas las leyes de los brbaros
fueron personales
, .
259
III.--Diferencia capital entre las leyes slicas y las de los visigodos y bor... 261
goones....
IV.De cmo se perdi el derecho romano en el pas del dominio de
los francos y se conserv en el de
los godos y borgoones......... 263
V. - Continuacin de la misma materia . 268
VI. ---De cmo el derecho romano se conserv en el dominio de los lombardos ........ .... ... ...... 268
VII.De cmo se perdi en Espaa el de
270
recho romano....
272
VIII. Capitulares falsas .
IX.De cmo se perdieron los cdigos
de leyes de los brbaros y las

272
capitulares.......
X.Continuacin de la misma materia 274
XI.De otras causas de la cada de los
cdigos de leyes de los brbaros,
del derecho romano y de las capitulares ... ..
275
XII.De las costumbres locales: revolucin de las leyes de los pueblos
brbaros y del derecho romano.. 276
XIII.Diferencias que ofrece la ley Slica
Pginas.
de los francos salios con la de los

francos ripuarios y las de los otros

pueblos brbaros
279

XIV.Otra
diferencia.
28o
CAPTULO
XV.Reflexin
282
XVI.De la prueba del agua caliente establecida por la ley Slica....
282
X VII.--Manera de pensar de nuestros padres. .....
283
XVIII. De cmo se extendi la prueba del
duelo. .
287
XIX.Nueva razn del olvido de las leyes
slicas, de las leyes romanas y de
las capitulares.
293
XX.Origen del pundonor... .....
295
XXI.---Nueva reflexin acerca del pundonor entre los germanos.. .....
297
XXII.De las costumbres relativas los
duelos

298
XXIII. De la jurisprudencia de la prueba
del duelo.

300
XXIV.Reglas establecidas para el juicio
del duelo.

300
XXV. De las restricciones puestas al uso

303
del duelo judicial.
XXVI.Del duelo judicial entre una de las
306
partes y uno de los testigos
XXVII.Del duelo judicial entre una parte y
uno de los pares del seor. Apelacin de falso juicio.
307
XXVIII.De la apelacin de falta de justicia. 314
32o
XXIX. poca del reinado de San Luis
XXX.Observacin acerca de las apelaciones
324
XXXI.Continuacin de la misma materia 324
XXXII. Continuacin de la misma materia 325
XXXIII.Continuacin de la misma materia 327
^11
Pginas.
XXXIV.De cmo el procedimiento lleg

ser secreto
XXXV. De las costas.
XXXVI. De la parte pblica
XXXVII.De cmo cayeron en el olvido los
establecimientos de San Luis....
XXXVIII.Continuacin de la misma materia .
XXXIX.Continuacin de la misma materia .
XL.De cmo se introdujeron las formas
judiciales de las decretales.
XL1.Flujo y reflujo de la jurisdiccin
eclesistica y de la laica
... .
XLII.Renacimiento del derecho romano
y sus consecuencias. Mudanzas en
los tribunales
XLIII.Continuacin de la misma materia.
XLIV.De la prueba de testigos
XLV.De las costumbres de Francia.
CAPTULO
LIBRO XXIX.-DEL MODO DE COMPONER LAS LEYES. . , , .

CAPTULO
I. Del espritu del legislador.
II.Continuacin de la misma materia

III. -Que las leyes que al parecer se separan de las miras del legislador
suelen ser conformes ellas ... .
IV.De las leyes que contraran las mi..... ..
ras del legislador.
V.Continuacin de la misma materia.
VI.Que las leyes que parecen idnticas
no producen siempre el mismo
efecto.............. .....
VII.Continuacin de la misma materia
Necesidad de componer bien las

leyes......... .... ... ......
VIII.Que las leyes que parecen idnticas
328
329
331
334
337
340
341
342
344
348
349
35o
354
354
355
355
356
357
358
358
no siempre han tenido iguales mo-
tivos.

..
359
Pginas.
CAPTULO IX.Que
las leyes griegas y romanas castigaron el homicidio de s mismo,

sin fundarse en los mismos motivos.
36o
X.Que leyes contrarias, al parecer,
tienen veces el mismo fundamento......

.. 361
XI.De qu manera pueden compararse dos leyes diversas
362
XII.Que leyes que parecen iguales son
veces realmente diferentes
363
XIII.Que no se debe separar las leyes
del objeto para que se hicieron.
De las leyes romanas acerca del

.... 364
robo.......
XIV.Que no deben separarse las leyes
de las circunstancias en que se hi367
cieron .
XV.Que es bueno veces que una ley
368
se corrija s misma.
XVI.Cosas que deben ser observadas en
la composicin de las leyes...... 368
XVII. Mala manera de dar leyes
374
XVIII.De las ideas de uniformidad...
375

. 376
XIX.De los legisladores
LIBRO XXX. TEORA DE LAS LEYES FEUDALES ENTRE LOS

FRANCOS, CON RELACIN AL ESTABLECIMIENTO DE LA MONARQUA
377
CAPTULO I.De las leyes feudales ..... ... ... 377
II.De los orgenes de las leyes feu378

dales .

379
III.Origen del vasallaje
IV.Continuacin de la misma materia. 381
3$2
V.De la conquista de los francos
VI.De los godos, de los borgoones y
383
......
de los francos.. ...
Pginas.
VII.Diferentes modos de repartir las

tierras
383
VII[.Continuacin de la misma materia. 3$4
IX.Justa aplicacin de la ley de los
borgoones y de la visigoda acerca de la reparticin de las tierras 386
X.De la servidumbre. ..... ,
387
XI.Continuacin de la misma materia 389
XII.Que las tierras de la reparticin de
los brbaros no pagaban tributos. 393
XIII.Cules eran las cargas de los romanos y de los galos en la monarqua
de los francos.....
396
XIV.De lo que se llamaba census .
400
XV.Que lo que se llamaba census cobrbase de los siervos y no de los
hombres libres... .. ... .
402
XVI.De los leudos vasallos...
406
XV1I.--Del servicio militar de los hombres

408
libres.

XVIII.Del servicio doble,

412
XIX.De las composiciones en los pue....... .. . . 415
blos brbaros..
XX. De lo que ms adelante se llam la
421
justicia de los seores.....
XXI.De la justicia territorial de las igIe
426
sias...
CAPTULO
XXII.Que las justicias estaban establecidas antes de acabarse la segunda

422
lnea.
XXIII. --Idea general del libro acerca del
Establecimiento de la monarqua francesa en las Galias, por
433
el abate Dubos... ... . .
XXIV. Continuacin dela misma materia.
Reflexin sobre lo sustancial del
434
sistema.
Pginas.
CAPTULO
LIBRO
XXV.De la nobleza francesa
438
XXXI.-TEORA DE LAS LEYES FEUDALES ENTRE LOS
FRANCOS CON RELACIN LAS REVOLUCIONES DE SU MO
NARQUTA
447
I.Mudanzas en los oficios y en los

feudos..
447
II.De cmo se reform el gobierno
civil

452
III.Autoridad de los mayordomos de
....
456
palacio.
IV.De cul era el genio de la nacin
respecto de los mayordomos
459
V.De cmo los mayordomos lograron
tener el mando de los ejrcitos
46o
VI.Segunda poca del abatimiento de
los reyes de la primera lnea
462
VII.De los grandes empleos y de los
feudos en tiempo de los mayordomos de palacio............ .. . 464
VII[.De cmo los alodios se convirtieron

en feudos
465
IX.De cmo los bienes eclesisticos se
convirtieron en feudos

469
.... 4 71
X.Riquezas del clero...
XI.Estado de Europa en tiempo de
Carlos Martel .............. 472
XII.Establecimiento de los diezmos.... 476
XIII.De las elecciones para los obispados
y abadas ... .. ............. . 480
XIV.De los feudos de Carlos Martel. ... 48 1
XV.Continuacin de la misma materia.. 482
XVI.Confusin de la dignidad real y de
la mayordoma. Segunda lnea... 482
XVII. Cosa particular en la eleccin de los
reyes de la segunda lnea..... .. 485
XVIII.Carlomagno.....
...... 487
CAPTULO
Pginas.
CAPTULO XIX.Continuacin de la misma materia
489
490
XX.Ludovico Po.
XXI.Continuacia de la misma materia 492
XXII.Continuacin de la misma materia 494
XXIII.Continuacin de la misma materia, 495
XXIV.Que los hombres libres llegaron
ser capaces de poseer feudos
499
XXV.Causa principal de la decadencia de
la segunda lnea. Mudanza en los
alodios

5o1
XXVI.Mudanza en los feudos

.. 504
XXVII.--Otra mudanza ocurrida en los feudos.... .. 5o6
XXVIII.Mudanzas ocurridas en los grandes
507

empleos y en los feudos.
XXIX.De la naturaleza de los feudos desde
el reinado de Carlos el Calvo.... 509
XXXContinuacin de la misma materia.. 511
XXXI.De cmo el imperio sali de la casa
deCarlomagno ... ............ 513
XXXII.De cmo la corona de Francia pas
. 513
la casa de Hugo Capeto
XXXIII.Algunas consecuencias de la perpe
tuidad de los feudos...
515
XXXIV.--Continuacin de la misma materia.. 52!
;17
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perteneciente al fondo bibliogrfico de la Biblioteca de la Facultad de Geografa e
Historia de la Universidad de Sevilla.
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BIBLIOTECA DE DERECHO Y DE CIENCIAS SOCIALES

ESPRITU DE LAS LEYES

SIRO GARCA DEL MAZO

de M. G. Hernndez, Libertad, 16 dup., bajo.

EL ESPIRITU DE LAS LEYES

otros pases pequeos, susceptibles de ser habitados.

EL ESP RITII DE LAS LEYES

EL ESPRITU DE LAS LEYES

que las mercaderas de las Indias pasaban por el Oxo (1)

(i) Hoy Amu-daria Iihun. N. del T.

(2) En Plinio, lib. VI, cap. XVII. Vase tambin Estrabn,

(4) El Rion Rioni.N. del T.

por razones particulares (1) y hoy se pierde en las ridas arenas.

(i) Vase la relacin de Genkinson, en la Coleccin de los

EL ESPRITU DE LAS LEYES

suma abundancia: viniendo ser el Japn de aquellos

EL ESPRITU DE LAS LEYES

EL ESPRITU DE LAS LEYES

rencias, ?qu no ocurrira en la marina de los antiguos?

EL ESPRITU DE LAS LEYES

de l; con un gobierno poltico tal que el pueblo bajo

EL ESPRITU DE LAS LEYES

admirar que islas sin nmero, situadas como en primera

(i) Estrabn, lib. XV.

EL ESPRITU DE LAS LEYES

que Selnramis haba vuelto con veinte hombres tan

(i) Es el actual Ielem Xelun; nace en el monte lmaus y

que se alimentasen de pescado, persiguiendo la idea de

(r) Alejandra se fund en una playa llamada Racotis, donde

EL ESPRITU DE LAS LEYES

mismo que haba reconocido el de la India, como manda

Del comercio de los reyes griegos despus de

nula arbiga. Los que lo intentaron por una parte y otra,

Vase el libro Rerum indicarum.

EL ESPRITU DE LAS LEYES

son griegos y los templos estn consagrados (1) divinidades griegas.

Alejandro. Pero los reyes de Egipto, dueos de la isla

EL ESPRITU DE LAS LEYES

penetr hasta el Ganges (1), y entonces se descubri el

(i) Plinio, lib. VII, cap. XVII.

ms all del Indo, puesto que lo descubrieron los reyes

(I) Capital de los chatratnotitas habitantes del Hadramaut.N. del T.

Libro VI cap. XXIII.

EL ESPfRITII DE LAS LEYES

el Ganges. Efectivamente, se observa que no llegaban

EL ESPRITU DE LAS LEYES

Los reyes griegos de Egipto descubrieron en el mal

(t) Cabo de Guardafu.jV. del T.

EL ESPRITU DE LAS LEYES

Sin embargo, el primero limita el frica (1) conocida

vuelta frica: hay que admitir que cuando escribi

Libro VII, cap. III.

Eratstenes en Estrabn, lib. XVII, pg. 802.

EL ESPRITU DE LAS LEYES

rigida por el atrevimiento y la temeridad con la que es

EL ESPRITU DE LAS LEYES

La narracin de Hannon es tanto ms preciosa cuanto

(i) Mr Dodwel. Vase su Disertacin acerca del periplo ds

De las cosas maravillosas.

EL ESPRITU DE LAS LEYES

cartagins (1) que, viendo venir una nave romana, hizo

(i) Estrabn, lib. III al fin.

EL ESPRITU DE LAS LEYES