Estructura y personajes

Qu es ms importante, la trama o los personajes? Este debate es tan

antiguo como el arte mismo. Aristteles sopes ambos y lleg a la
conclusin de que la historia viene primero y los personajes despus. Su
opinin se mantuvo hasta que, con la evolucin de la novela, el pndulo
de la opinin se desplaz en direccin contraria. Ya en el siglo XIX haba
muchos autores que defendan que la estructura es un mero instrumento
diseado para exhibir la personalidad, que lo que el lector busca son
personajes fascinantes y complejos. Hoy el debate contina sin que se
haya alcanzado ningn veredicto. El motivo de no llegar a una sentencia
es sencillo: el planteamiento es engaoso.
No podemos valorar que es ms importante, si la estructura a los
personajes, porque la estructura es sus personajes y los personajes son
la estructura. Son lo mismo, y por lo tanto una no puede ser ms
importante que los otros. Sin embargo el debate contina porque existe
una confusin muy extendida sobre dos aspectos cruciales: la diferencia
que hay entre personaje y caracterizacin.
PERSONAJE FRENTE A CARACTERIZACIN
La caracterizacin es la suma de todas las cualidades observables de un
ser humano, todo aquello que se puede conocer a travs de un
cuidadoso escrutinio la edad y el coeficiente intelectual, el sexo y la
sexualidad, el estilo de habla y la gesticulacin, la eleccin de automvil,
de casa y de ropa, la educacin y la profesin, la personalidad y el
carcter, los valores y las actitudes, todos los aspectos humanos que se
pudieran conocer tomando notas sobre alguien todos los das. Todos
esos rasgos conforman a la persona hacindola nica, ya que cada uno
de nosotros somos una combinacin exclusiva de dones genticos y de
experiencias acumuladas. Esa mezcla singular de rasgos es la
caracterizacin pero no el personaje.
El VERDADERO CARCTER se desvela a travs de las opciones que elige
cada ser humano bajo presin: cuanto mayor sea la presin, ms
profunda ser la revelacin y ms adecuada resultar la eleccin que
hagamos de la naturaleza esencial del personaje.
Bajo la superficie de la caracterizacin, e independientemente de las
apariencias, quin es esa persona? En el corazn de su humanidad
con qu nos encontramos? Se trata de un personaje carioso o cruel?,
generoso o egosta?, fuerte o dbil?, sincero o mentiroso?, valiente o
cobarde? La nica manera de conocer la verdad es ser testigo de cmo
toma decisiones esa persona en una situacin de presin, si elige una
opcin u otra, al intentar satisfacer sus deseos. Segn elija, as ser.
La presin es esencial. Las decisiones tomadas en situaciones en las que
no se arriesga nada significan poco. Si un personaje elige contar la
verdad cuando contar una mentira no le aportara nada, su eleccin ser
trivial y ese momento no expresar nada. Pero si ese mismo personaje
insiste en decir la verdad cuando una mentira le salvara la vida,
percibimos que la honradez anida en su naturaleza.
Consideraremos la siguiente escena: dos automviles avanzan por una
autopista. Uno es una vieja furgoneta oxidada llena de cubos, fregonas y
escobas. Al volante hay una extranjera sin papeles, una mujer tmida y
callada que trabaja en el servicio domstico por cuatro duros en dinero
negro que utiliza como nico recurso para mantener a su familia, a su
lado rueda un flamante Porsche nuevo conducido por un neurocirujano
brillante y adinerado. Son dos personas que tienen dos entornos
completamente diferentes, con creencias, personajes y dialectos
distintos; sus caracterizaciones son del todo opuestas.

De pronto, ante ellos, un autobs escolar lleno de nios pierde el control

y choca contra un puente, estallando en llamas y atrapando a las
criaturas en su interior. En esa situacin de enorme presin
descubriremos quines son realmente esas dos personas.
Quin elige detenerse? Quin elige seguir conduciendo? Cada uno
tiene motivos para seguir su marcha. La mujer del servicio domstico
est preocupada porque, si la detienen, la polica podra interrogarla,
descubrir que est ilegalmente en el pas, devolverla al otro lado de la
frontera, y su familia se morira de hambre. El cirujano teme que, si sufre
un accidente y se quema las manos, las mismas manos con las que
realiza milagrosas operaciones de microciruga, se puedan perder miles
de vidas de futuros pacientes. Pero digamos que los dos pisan el freno y
se detienen.
Esta opcin nos da una pista sobre los personajes, pero cul de ellos se
ha detenido para ayudar y cul est demasiado histrico para seguir
conduciendo? Supongamos que ambos han decidido ayudar. Eso nos da
ms informacin. Pero quin elige ayudar llamando a una ambulancia y
esperando a que llegue? Quin elige ayudar entrando en el autobs en
llamas? Digamos que los dos corren al autobs, una eleccin que nos
desvela todava una mayor profundidad en los personajes. El mdico y la
mujer del servicio domstico comienzan a romper ventanas, se arrastran
dentro del ardiente autobs, agarran a nios que gritan y los llevan a un
lugar seguro. Pero todava no han consumido su capacidad de elegir.
Pronto las llamas se convierten en un infierno incandescente, les salen
ampollas en la cara. No pueden aspirar otra bocanada de aire sin
quemarse los pulmones. En mitad de ese horror cada uno se da cuenta
de que slo dispone de un segundo para rescatar a uno de los muchos
nios que todava se encuentran atrapados en el autobs. Cmo
reacciona el mdico? En un acto reflejo tiende a ayudar a un nio
blanco o al nio ms oscuro que tiene ms cerca? Qu direccin toma
la mujer, guiada por su instinto? Salva al pequeo? O a la nia que se
agazapa a sus pies? Cmo opta en su eleccin de Sophie?
Tal vez descubramos que en las profundidades de estos personajes tan
completamente diferentes existe la misma humanidad, es decir, que
ambos estn dispuestos a dar la vida en un momento por unos extraos.
O quiz nos demos cuenta de que quien considerbamos valiente es un
cobarde. O quien nos pareca un cobarde acta de forma heroica. O, en
ltimo extremo, podra sorprendernos hallar que el herosmo altruista no
es el lmite del verdadero carcter de ninguno de los dos. Porque el
poder invisible de su cultura podra obligar a cada uno a elegir de
manera espontnea, mostrando as los prejuicios inconscientes de
gnero y etnia incluso mientras realizan actos de valenta casi
beatfica. Se escriba como se escriba la escena, las elecciones que se
hagan bajo presin destruirn la mscara de la caracterizacin
desvelando sus naturalezas internas y sus verdaderos caracteres.
De la motivacin al fin:
La mayora de las historias son relativamente simples. Su principio,
medio y final pueden ser enunciados en pocas palabras : E.T. se queda
abandonado en la Tierra

y regresa a su casa , Marty se traslada al pasado en una mquina del

tiempo y regresa al futuro , Michael se disfraza de mujer , alcanza un
extraordinario xito como actriz y se desenmascara.
Es la influencia de los personajes lo que complica una historia. El
personaje empapa la historia, le da dimensin y la mueve en nuevas
direcciones: con su manera de
ser, sus intenciones v su actitud , cambia el curso inicial que la historia
llevaba. Es de los personajes de donde la historia recibe su fuerza .
Un personaje influye en la historia porque tiene. especialmente si es el
protagonista , un fin. una meta especfica. Y es precisamente esa meta
lo que el protagonista quiere, lo que marca la direccin a la historia.
Cuando la historia comienza. sucede algo que motiva al personaje a
perseguir una meta. El personaje entonces lleva a cabo las acciones
necesarias para alcanzarla y en la mayora de las pelculas, al final lo
consigue .
De la misma manera que una lnea argumental tiene una columna
vertebral determinada por el planteamiento, la cuestin central (lo que
est en juego) y el
clmax, hay tambin una espina dorsal en el personaje. que viene
determinada por la motivacin . la accin y la meta a que se dirige la
accin. Estos elementos son necesarios para definir con claridad quin
es un personaje, qu quiere , por qu lo quiere y qu accin es capaz de
realizar para conseguirlo.
1. Motivacin
Todos hemos visto pelculas donde no se sabe por qu los personajes
hacen lo que hacen. Pelculas donde el protagonista realiza hazaas
considerables para salvar a
su pas sin que veamos la menor seal de que su pas le importa algo. o
pelculas donde los personajes se irritan, discuten o se enamoran .
aparentemente sin motivo . Son casos de motivacin dbil o poco clara.
Si no sabemos por qu un personaje est haciendo algo, ser difcil que
nos sintamos involucrados en la historia que protagoniza. En definitiva,
la historia perder impulso y nosotros perderemos inters .
La motivacin empuja al persona je dentro de la historia. Acta como el
de tonante, al principio de la historia, que fuerza al personaje a verse
envuelto en ella .
Como cualquier detonante, la motivacin puede ser fsica, de dilogo o
de situacin.
Una accin fsica siempre dar mayor impulso a la historia : un asesinato
obliga a John Book a investigar (nico testigo). Un tiroteo y una
persecucin fuerza n a Marty a trasladarse al pasado (Regreso al futuro)
y la aparicin de fantasmas fuerza
a Los caza fantasmas a entrar en accin.
Esta clase de sucesos catapultan al personaje principal dentro de la
historia, lo obligan a verse envuelto en lo que va a suceder. Y lo hacen
de un modo claro e incisivo. Muchas historias utilizan el dilogo como
motivacin. En Tras el corazn verde, Joan Wildre recibe una llamada
telefnica relativa al secuestro de su hermana . La llamada obliga a Joan
a actuar.
La meta
Como resultado de la motivacin, el personaje comienza a moverse
hacia una meta. El protagonista se encamina hacia alguna parte . Hay

algo que desea. Del mismo modo que la motivacin empuja al personaje
hacia delante en una direccin especfica, la meta lo arrastra hacia el
clmax.
La meta es una parte ese ritual del drama. Es frecuente escuchar la
queja: Pero qu es lo que quiere el personaje? Sin una meta clara en
la cabeza , la historia ir de
un lado para otro y ser desesperadamente confusa . Sin una meta clara
ser imposible encontrar la espina dorsal de la historia . La meta ata al
personaje al clmax de la historia. El clmax se alcanza cuando el
personaje que persigue su
meta consigue alcanzarla.
Para que una meta funcione bien necesita tres requisitos principales.
En primer lugar , algo debe estar en juego , algo que convenza, que
indique al pblico que algo de inters. Se va a perder si el protagonista
no alcanza la meta. Si no vemos la necesidad de que sea as, no
podremos identificarnos con ese personaje. Naturalmente el peligro o
riesgo puede ser cualquier cosa: la supervivencia (La guerra de las
galaxias), la propia estima (Tootsie),
pero necesitamos saber con
claridad cul es la meta y entender que alcanzar la es esencial para el
protagonista.
En segundo lugar, una meta que funciona pone al protagonista en
conflicto directo con la meta del antagonista. Este conflicto establece el
contexto de la historia entera y refuerza al personaje principal porque le
hace tener un oponente decidido. Obviamente, alcanzar la meta no ser
nada fcil, porque hay alguien que pondr todo su empeo en que el
protagonista no la alcance .
En tercer lugar, la meta debe ser suficientemente difcil de conseguir
para que el personaje cambie mientras se dirige hacia ella . Los
personajes slidos adquirirn mayor dimensin en su recorrido. De
alguna manera , sern transformados porque la meta no puede ser
alcanzada sin algn tipo de cambio en e l personaje . El trayecto
hacia la meta afectar a los personajes involucrados. Exigir algo de
ellos. Y el nico modo de que puedan alcanzar lo que buscan ser
permitir que esos cambios sucedan. El personaje debe mostrar valor,
recursos o determinacin. Si no consigue esa transformacin, la meta no
ser posible .