KarlNY

MTODOS Y TCNICAS CUALITATIVAS

DE INVESTIGACIN EN CIENCIAS SOCIALES
EDITORES:

JUAN MANUEL DELGADO

JUAN GUTIRREZ

kn

P r o y e c t o E d it o r ia l

SNTESIS PSICOLOGA
Director:
Juan Mayor Snchez

rea de publicacin

KarlNY

METODOLOGA DE LAS CIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

Coordinadora: Rosario Martnez Artas

kn

Prim era reim presin: octubre 1995

S egunda reim presin; ju m o 1998
T ercera reim presin diciem bre 1999
R eserv ad o s iodos los derechos E st pro h ib id o , bajo las
san c io n es p e n ale s y el re sa rcim ien to civil prev isto s en
las leyes, rep ro d u cir, re g istra r o tra n sm itir e sta publi
cacin, ntegra o parcialm en te, por cualq u ier sistem a de
recu p eracin y p or cualquier m edio, sea m ecnico, e le c
tr n ic o , m ag n tico , e le c iro p n c o , p o r fo to co p ia o p or
cu alq u ier o tro , sin la auto rizaci n p rev ia por escrito de
E d ito rial Sntesis, S A
Juan M anuel D elgado
Ju an G u tirrez
E D IT O R IA L SIN T ESIS, S A
V alleherm oso, 34. 28015 M adrid
Telefono 91 593 20 98
http://w w w sntesis com
D ep sito Legal M 46 681 1999
ISBN 84 7738-226-3
Im preso en E spaa Printed in Spain

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NDICE

INTRODUCCIN .................................................................................................................................
Juan G utirrez, Juan M anuel D elgado

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PRIMERA PARTE:
LA CONSTRUCCIN DEL CONTEXTO TERICO CUALITATIVO
CAPTULO 1. LA S PERSPECTIVAS M ETO D O L G IC A S CUALITATIVA Y
CUANTITATIVA EN EL CO NTEXTO DE LA H ISTORIA DE
LAS CIENCIAS
Fernando Conde
1.1
1.2.

Las bases originarias de la polmica: sustantivismo pro-cualitativo ver

sus formalismo pro-cuantitativo en la filosofa g rieg a ......................................
G nesis de la modernidad occidental (protocapitalista) en la Baja Edad
Media: la creacin de las bases sociales y culturales para la matematizacin del mundo (Nivel Epistem olgico) .................................................................
1.2.1. Una primera transformacin de lo cualitativo en cuantitativo
(siglos xil y xni) ...........................................................

I 3.
1.4
1.5.
1.6.

1.2.2. La transcendencia de esta aceptacin en la historia de las relacio

nes entre lo cualitativo y lo cuantitativo..................................................
La plenitud de la modernidad: Newton y la matematizacin de la Natura
leza (Nivel Terico) .........................................................................................................
La construccin experim ental de la m etodologa y de la tecn ologa
(B oyle) para la produccin de los datos y de los hechos (Nivel M e
todolgico) ...........................................................................................................................
Max Weber y la racionalizacin-formalizacin de lo so c ia l...........................
La revisin del paradigma cuantitativista dominante: los nuevos desarro
llos cientficos .....................................................................................................................

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ndice de contenidos

CAPTULO 2. LA S PER SPECTIVAS M ET O D O L G IC A S CUALITATIVA Y

C UANTITATIVA E N L A S C IE N C IA S SO C IA L E S: DEBATE
TERICO E IM PLICACIONES PRAXEOLGICAS
Andrs D avila
2.1.
2.2.
2.3.

La radicalizacin de la dicotom a cuantitativismo/cualitativismo ...............

2.1.1 Imperialismo cuantitativista.........................................................................
2.1.2. Triunfalismo cualitativista .............................................. ............................
Diseos de investigacin: diseo tctico cuantitativista versus diseo es
tratgico cualitativista ......................................................................................................
Actividades y dispositivos: de lo distributivo a lo dialctico .........................

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CAPTULO 3. LA CO NFRO NTACI N DE M O DELOS Y NIVELES EPISTE

M OLGICOS EN LA G NESIS E HISTORIA DE LA INVESTI
GACIN SOCIAL
Alfonso O rt
3.1.
3.2.
3.3.

La com plem entariedad de los enfoques cualitativo-cuantitativo en el

anlisis de la realidad social: una complementariedad por deficiencia .....
Las tcnicas de investigacin cualitativa com o prcticas estratgicas de
investigacin social concreta .......................................................................................
El criterio de la adecuacin m etodolgica en los m odelos y niveles epis
tem olgicos em pleados en el anlisis de la realidad social ............................

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CAPTULO 4. PRO CESO S E IN ST A N C IA S DE REDUCCI N/FO R M ALIZA CIN DE LA M ULTIDIM ENSIO NALIDAD DE LO REAL. PRO
CESOS DE INSTITUCIONALIZACIN/REIFICACIN SOCIAL
EN LA PRAXIS DE LA INVESTIGACIN SOCIAL
Fernando Conde
4.1.
4.2.

4.3.

Las lim itaciones de la actual polm ica entre las perspectivas cualitativa
y cuantitativa en la Investigacin Social .................................................................
N iveles ms particulares y desagregados en la configuracin de las dis
tintas instancias o espacios de configuracin de lo social ...............................
4.2.1. La temporalizacin h istrica........................................................................
4.2.2. La innom inacin/nom inacin .....................................................................
4.2.3. La poliheterotopa ............................................................................................
4.2.4. La configuracin sim blica .........................................................................
4.2.5. La valoracin sim b lic a .................................................................................
4.2.6. La configuracin semntica .........................................................................
Las topologas .....................................................................................................................
4.3.1. La dim ensionalizacin referencial ............................................................
4.3.2. La estructuracin significativa ....................................................................
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Indice de contenidos
4.4.

El espacio eucldeo: e] espacio plano y hom ogneo de las c ifr a s................. ......115
4.4.1. La denom inacin/denotacin.............................................................................116
4.4.2. La distribucin extensiva .....................................................................................117
4.4.3. La escalacin ..................................................................................................... ...... 117
4.4.4. El recuento .................................................................................................................118

CAPTULO 5. M E T O D O L O G A , C O N T E X T O Y R E F L E X IV ID A D . U N A
PERSPECTIVA CO N STR U C TIV ISTA Y C O N T E X T U A L ST A
SO BR E LA RELACIN CUALITATIVO-CUANTITATIVO EN
LA INVESTIGACIN SOCIAL
Francisco J. Noya Miranda
5.1.
5.2.
5.3.
5.4.

Introduccin, sujeto, objeto y contexto .........................................................................121

Filosofa y metodologa de la reflexividad y el c o n te x to ........................................123
El anlisis de contextos en la ISCUAN .............................................................................127
El anlisis de contextos en la ISCU a l .............................................................................128
5.4.1. Hermenutica objetiva ..........................................................................................129
5.4.2. M todo de las narrativas comparadas ...................................................... ......129
5.4.3. Anlisis de contenido contextual ............................................................... ......130
5.4.4. Pragmtica lingstica de la organizacin ............................................. ......130
5.4.5. M etodologa cuadrcula-grupo-manipulacin ("grid-group-m anipulation ") de anlisis cultural............................................................................130
5.4.6. M etodologa de la policontexturalidad ..........................................................132
5.4.7. Constructivismo e c o l g ic o ..................................................................................133
5.5. Conclusiones, precauciones, advertencias e incorporaciones ..........................133
Notas al captulo 5 ................................................................................................................................138
C A P T U L O 6. TEORA DE LA OBSERVACIN
Juan Gutirrez, Juan Manuel D elgado
6.1
6.2.

Introduccin: la pluralidad de tipos de observacin y sus fundamentos ... 141

La observacin participante .......................................................................................... ...... 143
6.2.1. Caractersticas de la observacin participante ............................................144
6.2.2. Bases metodolgicas: hay un mtodo etnogrfico? ............................... 145
6.2.3. Etnografas experimentales ................................................................................. 147
6.2.4. Problemas y limitaciones de la observacin participante ...................... 148
6.2.5. El debate em ic/etic ........................................................................................... ......151
6 3. Un m odelo de tecnologa de la observacin endgena: la autoobservacin 154
6.3.1. Fundamentacin epistem olgica................ ...................................................... 154
6.3.2. Caracterstica de la autoobservacin ............................................................... 162
6.3.3. Limitaciones y problemas de la autoobservacin .....................................168
6.4. Conclusiones: algunas consecuencias para la teora social ............................ ...... 170
Notas al captulo 6 ................................................................................................................................171
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m ulte de contenidos
SE G U N D A PARTE
LAS TCNICAS Y LA S PRCTICAS DE INVESTIGACIN
CAPTULO 7. A NLISIS DE CO NTENIDO
P ablo N avarro, C apitolina D az
7.1. El marco epistem olgico ...............................................................................................
7.2. Los elem entos de anlisis y las estrategias de investigacin ..........................
7.2.1. Los niveles del fenm eno de la comunicacin ....................................
7.2.2. Las dim ensiones pragmticas del fenm eno de la com unicacin
7.2.3. Las dinmicas pragmticas del fenm eno com un icativo.................
7.2.4. Las estrategias de in vestigacin .................................................................
7.3. El procedim iento estndar del AC .............................................................................
7.4. Los m todos y las tcnicas de AC .............................................................................
7.4.1. M todos centrados en el nivel sintctico ................................................
7.4.2. M todos centrados en el nivel sem ntico ..............................................
7.4.3. M todos centrados en el nivel pragm tico.............................................
7.4.4. Los m todos desde el punto de vista de las dim ensiones pragm
ticas de la com unicacin ................................................................................
7.4.5. Los mtodos desde el punto de vista de las dinmicas pragmti
cas de la com unicacin ..................................................................................
7.4.6. Los m todos desde el punto de vista de las estrategias de investi
gacin .....................................................................................................................
7.5. Apndice: programas de ordenador para el anlisis textual ...........................
7.5.1. Informacin general sobre programas y procesos de an lisis........
7.5.2. Descripcin de algunos paquetes de programas ..................................
Notas al captulo 7 ..........................................................................................................................

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CAPTULO 8. SUJETO Y DISCURSO: EL LUGAR DE LA ENTREVISTA ABIER

TA EN LAS PRCTICAS DE LA SOCIOLOGA CUALITATIVA
Luis Enrique Alonso
8.1. Introduccin: el grupo de discusin y las entrevistas en profundidad. Su
lugar diferencial com o prcticas de la sociologa cualitativa..........................
8.2. La entrevista abierta en sus usos .................................................................................
8.3. La prctica de la entrevista en profundidad ...........................................................
8.4. El contrato com unicativo ...............................................................................................
8.5. La interaccin verbal .......................................................................................................
8.6. La entrevista, el contexto social y la conslruccin del sentido ......................
Notas al captulo 8 ..........................................................................................................................

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CAPTULO 9. LA ENTREVISTA PSICOLGICA

C arlos Rodrguez Sutil
9.1. Introduccin .........................................................................................................................
9.2. Tcticas y estrategias .......................................................................................................

241
243

kn

KarlNY
Indice de contenidos
11
9.3.

9.4.

9.5.

Objetivos y fases de la entrevista ...............................................................................

9.3.1. E ntrada..................................................................................................................
9.3.2. Indagacin...........................................................................................................
9.3.3. Encuadre ..............................................................................................................
Elem entos ............................................................................................................................
9.4.1. C on texto...............................................................................................................
9.4.2. Entrevistador ......................................................................................................
9.4.3. Sujeto entrevistado...........................................................................................
Sobre la forma de conducir la entrevista.................................................................

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CAPTULO 10. HISTORIAS DE VIDA E HISTORIA ORAL

C ristina Santam arina, Jos M iguel M arinas
10.1. El sntoma b iogrfico......................................................................................................
10.2. Las etapas y modalidades de la historia oral .........................................................
10.2.1. Primera fase: el antropologismo conservacionista.............................
10.2.2. Segunda fase: los estudios de la m argitiacin......................................
10.2.3. Tercera fase: el estudio de las sociedades com p lejas........................
10.2.4. Dim ensiones ......................................................................................................
10.2.5. Cmo se entiende el proceso de produccin? ....................................
10.2.6. El proceso de interpretacin ........................................................................
10.3 Las cuatro dim ensiones centrales en la produccin-interpretacin de una
historia de v id a ...................................................................................................................
10.3.1. El problema de la escucha y la produccin discursiva......................
10.3.2. La recuperacin del pasado .........................................................................
10.3.3. El problema de la identidad .........................................................................
10.3.4. El problema de la memoria individual y colectiv a .............................
10.4. Otras cuestiones de mtodo ..........................................................................................
10.4.1. La eleccin del problema y de la perspectiva .......................................
10.4.2. El diseo de la in vestigacin ........................................................................
10.4.3. Los datos y su interpretacin...................................................................
Notas al captulo 10 .......................................................................................................................

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CAPTULO 11. G RUPOS DE DISCUSIN

M anuel Canales, Anselmo Peinado
11.1. El estatuto sociolgico del discurso social ........................ ................................... .....288
11.2. El grupo de discusin y el discurso social ............................................................. .....289
11.3. La forma del grupo de discusin ........................................................................... .....292
11.3.1. La form a-grupo............................................................................................ ..........292
11.3.2. La forma-discusin ......................................................................................... .....293
11.4. El grupo de discusin y otras tcnicas de investigacin so c ia l...........................294
11.4.1. Frente a la investigacin cuantitativa ............................................................294
11.4.2. Frente a la entrevista de respuesta abierta...................................................295
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11.4.3. Grupo de discusin y entrevista en profundidad........................................295

11.4.4. Grupo de discusin y entrevista de g ru p o .................................................... 296
11.5. La tcnica del grupo de d iscu si n ................................................................................... 297
11.5.1. Demanda del cliente y diseo .......................................................................... 297
11.5.2. Fase de c a m p o .................................................................................................... .....302
11.6. La dinmica del grupo de discusin .............................................................................. 306
11.6.1. La intervencin inicial ........................................................................................ 307
11.6.2. La convergencia en la estructura del sentido ........................................ ..... 309
11.6.3. De qu m odo interviene el prescriptor durante la sesin? ........... ..... 310
Notas al captulo 11 ....................................................................................................................... .....311

CAPTULO 12. D E LA S C O N C EPC IO N ES DEL G RUPO TER APUTICO A

SUS APLICACIONES PSICOSOCIALES
Alejandro A vila E spada, Antonio Garca de la II 02
12.1. Antecedentes histrico-filosficos de la psicoterapia de grupo ..........................317
12.1.1. El grupo com o objeto filosfico ......................................................................318
12.2. Pioneros de la psicoterapia de grupo ..............................................................................321
12.2.1. La prehistoria del grupo: el individuo en el gru p o ................................... 321
12.2.2. La prehistoria del grupo: el grupo en socied ad .................................... ......326
12.3. El grupo teraputico segn B io n .......................................................................................328
12.4. El psicodrama de J. L. M o r en o ................................................................................... ..... 333
12.5. El grupo-anlisis de F o u lk es...............................................................................................334
12.6. El aparato psquico grupa) de R. K a s .......................................................................... 336
12.7. La concepcin operativa: aportaciones de E. Pichn Rivire ........................ ......339
12.7.1. El m odelo del cono in v e n id o ...................................................................... ......339
12.7.2. El Esquem a Conceptual Referencial y Operativo (ECRO) ................. 341
12.7.3. Grupo familiar y grupo operativo ............................................................. ..... 342
12.7.4. La concepcin operativa del grupo ................................................................343
12.8. El m odelo analtico-vincular.............................................................................................. 344
12.8.1. A spectos conceptuales ................................................................................... ..... 345
12.8.2. Dispositivos t c n ic o s............................................................................................ 348
12.9. Posibilidades y lm ites de los grupos teraputicos y sus derivados com o
tcnicas cualitativas de investigacin social ............................................................... 350
12.9.1. Grupo teraputico ..................................................................................................351
12.9.2. Grupo intensivo p eri d ico ..................................................................................351
12.9.3. Grupo laboratorio o intensivo no p erid ico...................................... .....352
12.9.4. Grupo de sen sib ilizacin .....................................................................................352
12.9.5. Grupo familiar ........................................................................................................353
12.9.6. Grupo de discusin ...............................................................................................354
12.9.7. Grupo operativo ................................................................................................ ..... 355
12.9.8. Grupo de reflexin ............................................................ ....................................356
12.9.9. Grupo institucional ...............................................................................................356
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ndice de contenidos

13

CAPTULO 13. IN V E STIG A C I N E IN TE R V EN C I N EN G R UPO S FAM I

LIARES. UNA PERSPECTIVA CONSTRUCTIVISTA
M arcelo Pakman
13.1.
13.2.
13.3.
13.4.
13.5.
13.6.

Investigacin, intervencin y objetividad ...............................................................

Participacin, reflexin y epistem ologa de la praxis ........................................
El terapeuta y sus metforas .........................................................................................
Reflexividad y participacin.........................................................................................
Participacin, lenguaje y paradigma narrativo......................................................
Un crculo epistm ico de organizadores para prcticas teraputicas constructivistas .............................................................................................................................
13.6.1. E( lenguaje ep istem o lg ico...........................................................................
13.6.2. El lenguaje clnico (tcnicas, temas y contextos de la conversacin)
13.6.3. El lenguaje orientador del proceso teraputico....................................
13.7. Orientadores del proceso teraputico constructivista ........................................
13.7.1. Mantener un bajo nivel de hipotetizacin y de apego a las hip
tesis: un ejercicio de creencia/desapego .................................................
13.7.2. Promover circularidad en accin: la danza de la observacin mutua
13.7.3. Mantener una pasin educada, validando mltiples v o c e s .........
13.7.4. Promover una atmsfera de connotacin positiva, sin ser ingenuos.
13.7.5. Operar con apertura: unificar len g u a jes..................................................
13.7.6. Usar el pasado (y todo lo dem s) para organizar el futuro y abrir
alternativas deseables .......................................................................................
13.7.7. Generar eventos en el encuentro teraputico ........................................
13.7.8. Una posible organizacin del tie m p o .......................................................
13.7.9. Criterios o parmetros axiolgicos ...........................................................
Notas al captulo 13 ........................................................................................................................

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CAPTULO 14. LA ORGANIZACIN EGOSTA. CLAUSURA OPERACIONAL

Y REDES CONVERSACIONALES
Vctor Bronstein, Juan C arlos G aillard, Alejandro P iscielli
14.1. Del lenguaje en las organizaciones a las organizaciones en el lenguaje .... 379
14.1.1. Creando organizaciones con p alab ras...................................................... ......381
14.1.2. Capacidades cognilivas de la organ izacin ..................................................382
14.2. Redes conversacionales ........................................................................................................384
14.2.1. Las conversaciones de/en la r e d ........................................................................384
14.2.2. Los nodos de la red: acuerdos de segundo orden .....................................386
14.2.3. Acuerdos de orden n y coreografa in stitucional............................ ......387
14.3. Dinmica de las organ izaciones.........................................................................................387
14.3.1. Clausura operacional, organizaciones y sistemas v iv ien te s........... ......387
14.3.2. Resignacin de autonoma ............................................................................ ......388
14.4. Ms all de la segunda ciberntica: termodinmica de la organizacin ... 392
14.4.1. Hacia dnde van las organizaciones? ...........................................................393
14.4.2. Poder, autonoma y descripcion es................................................................... 393
14.5. Conclusin ........................................................................................................................... ..... 395
Notas al captulo 14 ....................................................................................................................... ......396
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C A PTU LO 15. DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES A LAS METODOLOGAS

PARTICIPATIVAS
Toms R. Villasante
15.1. Pluralismo m etodolgico y participacin ...............................................................
15.1.1. La rebelin del laboratorio............................................................................
15.1.2. El pluralismo m etodolgico hasta cierto punto ...................................
15.1.3. Las potencialidades que se ab ren ...............................................................
15.2. Tcnicas y tcnicos em pleados ...................................................................................
15.2.1. Analizadores prcticos desde los m ovim ientos ..................................
15.2.2. Tcnicos aprendiendo lo in teg ral...............................................................
15.2.3. La urgencia de las actuales im plicaciones .............................................
15.3. La Investigacin-Accin-Participativa.....................................................................
15.3.1. Sujetos con sujetos, paridos y p artid os...................................................
15.3.2. Fragmentos y participacin..........................................................................
15.3.3. Implicacin en los juegos de e sp e jo s .......................................................
15.4. Praxeologa ..........................................................................................................................
15.4.1. La praxis y sus sentidos .................................................................................
15.4.2. De los grupos a las aperturas potenciadoras .........................................
15.4.3. Necesidad sentida y preguntas problematizadoras .............................
15.5. Las aportaciones del socioanlisis .............................................................................
15.5.1. El analizador que p rovo ca.............................................................................
15.5.2. Cuadro de perspectivas m etodolgicas ...................................................
15.6. Prcticas para descubrir lo n u ev o ................................................................................
15.6.1 La produccin en los grupos personalizados ........................................
15.6.2. Triangulaciones en espacios no sim tricos ............................................
15.7. La programacin IAP/PA1 .............................................................................................
15.7.1. El autodiagnstico para tocar fondo ........................................................
15.7.2. Negociar para construir el programa .......................................................
15.7.3. Desarrollar y evaluar lo realizado .............................................................

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TERCERA PARTE
LAS M ETODOLOGAS DE ANLISIS DEL DISCURSO
E INTERPRETACIN CIENTFICO SOCIAL
CAPTULO 16. AN LISIS SEM1TICO DEL DISCURSO
G onzalo Abril
16.1. Introduccin .........................................................................................................................
16.1.1. De la sem itica estructural al anlisis del discurso ............................
16.1.2. D e los cdigos a las inferencias ..................................................................
16.2. Sintaxis, sem ntica y pragm tica................................................................................
16.2 1. La interdependencia de los tres rdenes de regularidad sem itica
16.2.2. Cuestiones semnticas ....................................................................................
16.2.3. Ms all de la semntica ................................................................................

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KarlNY
Indice de contenidos
15
16.3. N iveles del sen tid o ............................................................................................................
16.3.1. Significado lxico, significado indicial y sentido interlocutivo ....
16.3.2. Frase y enunciado ............................................................................................
16.3.3. La autorreferencia del en u n ciad o...............................................................
16.4. El decir sin d e c ir ...............................................................................................................
16.4.1. La actividad inferencial..................................................................................
16.4.2. La presuposicin...............................................................................................
16.4.3. La im plicatura....................................................................................................
16.5. La performatividad y los actos ilocutivos ...............................................................
16.5.1. Constatativos y perform ativos.....................................................................
16.5.2. La operacin ilocu tiva.....................................................................................
16.5.3. Actos discursivos, instituciones y sujetos ..............................................
16.6. La polifona del d iscu rso................................................................................................
16.6.1. El sujeto dialgico ...........................................................................................
16.6.2. Expresiones polifnicas .................................................................................
Notas al captulo 1 6 .......................................................................................................................

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457

CAPTULO 17. FORMACIN DISCURSIVA, SEMNTICA Y PSICOANLISIS

Francisco Pereha
17.1. Lenguaje, sujeto y discurso social ..................................................................................465
17.1.1. El exilio de la naturaleza............................................................................... .....465
17.1.2. La equivocidad radical del hablar ............................................................. .....466
17.1.3. El discurso social ...................................................................................................467
17.2. Situacin social, sentido y formacin discursiva ......................................................468
17.3. De! tringulo culinario al tringulo sm ico ................................................................470
17.3.1. Tringulo culinario, tringulo sm ico e imagen de la mujer ..............473
17.4. Tringulo psicoanaltico ................................................................................................ .....475
17.5. Exoduccin ......................................................................................................................... .....478
Notas al captulo 17 ............................................................................................................................479
CAPTULO 18. ANLISIS DEL DISCURSO Y TEORA PSICOANALTICA
Flix Recto
18.1. Psicoanlisis y lenguaje ................................................................................................. .....481
18.1.1. En tom o a la lingstica .....................................................................................481
18.1.2. Freud: las dos vertientes del lenguaje ...........................................................483
18.2. Estructura de la palabra ................................................................................................. .....484
18.3. El discurso com o tazo so c ia l............................................................................................. 484
18.4. Sobre psicoanlisis e investigacin social ............................................................. .....487
18.4.1. El estatuto del psicoanlisis ..............................................................................487
18.4.2. Sobre investigacin con grupos de discusin y psicoanlisis .............488
18.5. Apndice: definicin de algunos conceptos empleados .................................. .....489
Notas al captulo 18 ........................................................................................................................... 491
kn

16

ndice de contenidos

CAPTULO 19. ANLISIS DEL SENTIDO DE LA ACCIN: EL TRASI O NIX)

DE LA IN TEN CIO N ALIDAD
Fernando J. G arca Selgas
19.1. Comprender la accin: sentido e intencionalidad............................................... ......493
19.2. El trasfondo de la intencionalidad ...................................................................................497
19.2.1. Argumentos para la aceptacin del trasfond o...................................... ......497
19.2.2. Aproxim acin a algunos rasgos del trasfond o...........................................499
19.2.3. Sobre la naturaleza del trasfond o.................................................................... 500
19.3. Las m anifestaciones actuales del trasfond o................................................................ 502
19.3.1. Procesos de identidad .................................................................................... .....503
19.3.2. Habitus .................................................................................................................. ..... 505
19.3.3. Encam acin .............................................................................................................509
19.4. Naturalizacin del sentido e historicidad de la en cam acin ................................ 514
19.4.1. Primaca y redefinicin de las m anifestaciones........................................515
19.4.2. Desarrollos em pricos ..........................................................................................516
19.4.3. Aclaraciones limtrofes .......................................................................................520
19.5. Resum en, conclusiones y algunas implicaciones .....................................................522
Notas al captulo 19 ........................................................................................................................ 526

CAPTULO 20. M ETODOLOGA PARTICIPANTE CON RIGOR

Gordon Pask
20.1. Introduccin...............................................................................................................................529
20.2. El carcter de la Teora de la Conversacin y la Teora de la Interaccin
de Actores ...................................................................................................................................531
20.3. Alguna formalizacin ..................................................................................................... ......535
20.4. Algunas predicciones formuladas y resultados obtenidos .....................................540
20.5. Otra an otacin...........................................................................................................................542
20.6. Representacin g r fica ..........................................................................................................543
20.6.1. La forma de los conceptos ........................................................................... ..... 543
20.6.2. Grupos coherentes ................................................................................................ 546
20.6.3. Rallas que se desdoblan, criterios de v a lid ez ............................................. 549
20.6.4. Incoherencias y sus soluciones .................................................................. .....549
20.6.5. Am bigedades en general ..................................................................................553
20.6.6. La periferia................................................................................................................ 555
20.6.7. A ccin de interaccin .................................................................................... ..... 555
20.6.8. Operadores preposicionales ..............................................................................556
20.6.9. Ms all de la Teora de la Conversacin .............................................. .....557
20.6.10. La Teora de la Interaccin de Actores ................................................... ..... 557
20.7. Algunas observaciones.........................................................................................................560
Notas al captulo 20 ....................................................................................................................... .....560
kn

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ndice de contenidos

17

CAPTULO 21. SOCIOCIBERNTICA: M ARCO SISTM ICO Y E SQ U E M A

CONCEPTUAL
Juan Luis Pintos
21.1. El m odelo de m etodologa sociocibem tica de Niklas Luhmann ......................563
21.1.1. Emergencia de la perspectiva luhmamana ............................................. ......563
21.1.2. M todo fu n cio n al....................................................................................................564
21.1.3. Una teora funcional de los sistemas sociales .............................................566
21.1.4. Observacin, referencia, construccin ...........................................................568
21.1.5. Cdigos, criterios y programas .........................................................................571
21.2. Un modelo de anlisis de los imaginarios sociales: algunas especificacio
nes m etod olgicas............................................................................................................. ..... 572
21.2.1. El marco de referencias esp aciotem porales................................................ 573
21.2.2. La construccin bifocal de la realidad s o c ia l............................................. 575
21.2.3. El anlisis de los imaginarios s o c ia le s.......................................................... 576
Notas al captulo 21 .............................................................................................................................578
CAPTULO 22. SOCIO ANLISIS CIBERNTICO. UNA TEORA DE LA AUTOORGANIZACIN SOCIAL
Juan Gutirrez, Juan M anuel D elgado
22.1.
22.2.
22.3.
22.4.

Introduccin: socioanlisis y sociologa p ositiva.................................................

Sistem as reversibles y sistemas irreversibles .........................................................
Anlisis de la fractalidad social ...................................................................................
Neguentropa. Un m odelo de participacin conversacional ...........................
22.4.1. Recursos interpretativos .................................................................................
22.5. Algunos campos de aplicacin ....................................................................................
22.5.1. Socioanlisis Ciberntico e investigacin social en D u p u y ............
22.6. C on clu sion es........................................................................................................................
Notas al captulo 22 ........................................................................................................................

581
582
586
590
592
594
597
599
600

GLOSARIO ...............................................................................................................................................

605

REFERENCIAS B IB LIO G R FIC A S...........................................................................................

635

BIBLIOGRAFA COM ENTADA

649

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NDICE DE AUTORES

A bril, G onzalo
Profesor titular de Teora General de la Informacin en la Universidad Com plutense de
Madrid, ha ejercido la docencia sobre com unicacin y sem itica en varias universidades
de Espaa y Am rica Latina y ha publicado diversos trabajos sobre esas materias: Signo y
significacin (1976), Anlisis del discurso (1982, 1986, en colaboracin). Presunciones
(1988), etc. Pertenece al consejo de redaccin de La Balsa de la M edusa.
Alonso, Luis Enrique
Doctor en Ciencias Econm icas, es profesor titular de Sociologa en la Universidad Aut
noma de M adnd. Especializado en Sociologa Econm ica y en el anlisis e intervencin
sociolgica de los fenm enos de accin colectiva. Ha realizado diversas investigaciones e
informes consultivos en esos campos, y publicado mltiples artculos en revistas esp eciali
zadas y libros conjuntos. Asim ism o ha efectuado estancias de investigacin en las univer
sidades de Pars-Dauphine, La Habana y Libre de Bruselas, entre otras.
Avila, Alejandro
Doctor en Psicologa. Psiclogo clnico y psicoterapeuta. Catedrtico de Personalidad,
Evaluacin y Tratamiento psicolgicos de la Universidad de Salamanca. M iembro funda
dor del Grupo Quip de Psicoterapia. Miembro titular de SEGPA (Psicoterapia individual
y de grupo). Especialista en diagnstico, psicoterapia psicoanaltica y grupos.
Bronstein, Victor Ral
Ingeniero electrnico por la Universidad de Buenos Aires. Profesor titular de Anlisis Insti
tucional y del seminario Empresas y Comunicacin. Profesor adjunto de Nuevas Tecnologas
de la Informacin y Comunicacin (Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos
Aires). Consultor de Naciones Unidas. Asesor de empresas. Se especializ en el estudio y
comprensin de los sistemas complejos en el marco de la teora general de los sistemas y la
ciberntica. Trabaj sobre la organizacin y comunicacin en los mismos centrando sus acti
vidades en el estudio organizacional de los sistemas sociales, especialmente la empresa
kn

20

Indice de autores

Canales, M anuel
Socilogo, doctor en Sociologa por la Universidad Complutense de Madrid (tesis dirigida
por Jess Ibez). Es profesor de M etodologa de Investigacin Cualitativa en la Escuela de
Sociologa de la Universidad de Chile. Entre sus principales publicaciones en Santiago de
Chile se encuentra M etodologa de! anlisis del discurso autobiogrfico (ECO, 1985), En
tre el silencio (el grito) y la palabra en Juventud chilena. Razones y Subversiones (ECO,
1985). igualm ente es editor y coautor de varios artculos en la obra En tierra extraa. Para
una sociologa del protestantism o popular (Amerinda, 1989). Actualmente trabaja en una
Sociologa del habla.
Conde, Fernando
Socilogo e investigador social. Director de CIMOP (Comunicacin, Imagen y Opinion Pu
blica). Profesor del Curso de Postgrado de la Universidad Complutense de Madrid titulado
Praxis de la Sociologa del Consumo: Teora y Prctica de la Investigacin de M ercados
Codirector de la coleccin Debate Ciencia de la Editorial Debate.
D vila L egern, A ndrs
Licenciado en Sociologa por la Universidad Complutense de Madrid, en la que ha trabaja
do com o personal investigador (1989-1992, Departamento de Sociologa IV). Actualmente
es profesor de la Universidad del Pas Vasco, Departamento de Sociologa II. Ha publicado
diversos artculos sobre metodologa y tcnicas de investigacin social, que constituyen su
campo de trabajo.
D elgado, Juan M anuel
Licenciado en Sociologa (especialidad de Antropologa Social) por la Universidad Com plu
tense de Madrid. Forma parte del personal investigador del Departamento de Sociologa IV,
en la Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa de dicha universidad. Ha publicado sobre
teora de sistemas sociales en Revista de Antropologa Social y Cuadernos de Trabajo
Social. Su rea de trabajo es la interseccin entre la metodologa cualitativa, la antropologa
cultural y la ciberntica de segundo orden. Su tesis doctoral, de prxima lectura y que co
m enz a dirigir Jess Ibez, se titula Epistem ologa y tecnologas de la observacin
D az M artnez, C apitolina
Licenciada en Sociologa por la Universidad Complutense de Madrid. Realiz sus estudios
de postgrado en el Instituto de Educacin de la Universidad de Londres. Actualmente es
profesora asociada de Sociologa en la Universidad de Oviedo. Sus campos de inters son
la sociologa de la educacin y las m etodologas cualitativas de investigacin social. Autora
de diversos artculos sobre educacin, anlisis sociosem ntico y sistemas de autopercepcin social.
C aillard, Juan C arlos
Licenciado en Econom a Poltica por la Facultad de Ciencias Econm icas de la Umversi
dad Nacional de Buenos Aires. Es profesor adjunto de Anlisis Institucional y del semina
kn

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ndice de autores

21

rio Empresas y Com unicacin en la licenciatura de Ciencias de la Comunicacin de la Fa

cultad de Ciencias Sociales (Universidad de Buenos Aires). Trabaja en el rea de relaciones
institucionales de un importante grupo empresario de Argentina (Socm a Americana, S .A .)
Fue secretario de redaccin de la seccin de economa y empresas de El Cronista C om er
cial,, peridico de econom a y negocios. Est especializado en la temtica com unicacional
de grupos y organizaciones.
G arca Selgas, Fernando J.
Doctor en Filosofa (Departamento de Lgica, Universidad Com plutense de Madrid). Pro
fesor titular de Filosofa y M etodologa de las Ciencias Sociales en la Facultad de C ien
cias Polticas y Sociologa (UCM ). Investigador asociado de la Universidad de Berkeley
(California). Ha publicado trabajos sobre filosofa del lenguaje, teora social y m etodolo
ga de las ciencias sociales en diversas revistas especializadas. Es coautor de E nsayos de
Filosofa social (Madrid, Libertarias-Prodhufi, 1992).
G arca de la H oz, Antonio
Doctor en Psicologa. Psicoterapeuta. Profesor ayudante de Tcnicas de Psicoterapia de la
Universidad de Salamanca. M iembro fundador del Grupo Quip de Psicoterapia. M iembro
titular de SEGPA (Psicoterapia individual y de grupo). Especialista en psicoanlisis aplica
do y en grupos.
G utirrez Fernndez, Juan
Licenciado en Periodism o y doctor en Sociologa por la Universidad Complutense de M a
drid (M todos y Tcnicas de Investigacin Social, con una tesis dirigida por Jess Ibez).
Ha ejercido com o investigador social en varias empresas pblicas y privadas. Actualmente
es profesor en la Universidad Complutense de Madrid de Tcnicas de Investigacin Social
y Estadstica, en la Escuela Universitaria de Trabajo Social, y de Teora de la Com unica
cin Ha formado parte desde su fundacin del grupo de investigacin creado por Jess Ibez y financiado por la DGICYT, del que actualmente es investigador principal. Sus reas
de trabajo son el desarrollo de metodologas de participacin conversacional y la fundamentacin terica de la observacin, especficamente, de las tecnologas de la observacin
endgena.
M arinas, Jos M iguel
Doctor en Filosofa. Profesor titular de Etica y Sociologa en la Universidad Complutense
de Madrid. Tiene asim ism o experiencia docente en la Facultad de Psicologa de dicha um
versidad, y en diversos cursos en la Universidad M enndez Pelayo (Santander y Cyenca) y
en el Curso de Ordenacin del Territorio (Madrid). Entre sus reas de investigacin se en
cuentra la sem iologa y sociologa de las subcultures, sociologa del consum o, sociologa
de la salud y sociologa de la comunicacin. Es consejero de GEAC (Gabinete de Estudios
en A cciones Comunicativas) en el que dirige investigaciones de las reas mencionadas,
miembro de la redaccin de La Balsa de la M edusa, y consejero editorial de Clnica y A n
lisis Grupal Ha publicado en la Revista de Occidente, Im Balsa de la M edusa, Isegora, y
U niversidad M enndez P elayo, entre otras.
kn

22

Indice de autores

N avarro, P ablo
Doctor en Filosofa por la Universidad Autnoma de Madrid. Actualmente es catedrtico
de Filosofa en el Instituto de Bachillerato de Algete (Madrid), y profesor asociado de So
ciologa en la Universidad Carlos 111 de Madrid. Sus intereses se centran en la epistem olo
ga de las ciencias sociales, la teora de sistemas reflexivos, la matematizacin de teoras
cualitativas de investigacin social y la teora sociolgica. Autor del libro El hologram a so
cial. Una ontologa de la socialidad humana (Madrid, Siglo XXI, 1994).
N oya M iranda, F rancisco J.
Licenciado en Sociologa, es becario del programa de formacin de personal investigador
del M inisterio de Educacin y Ciencia en el Departamento de Sociologa V (Teora S ocio
lgica) de la Universidad Com plutense de Madrid. Ha realizado estancias de investigacin
en las universidades alemanas de Brem en, Bielefeld y M annheim. En la actualidad prepa
ra en el departamento m encionado su tesis doctoral sobre L as econom as m orales del E s
tado de Bienestar. C lases sociales, actitudes ante la igualdad y la pobreza y legitim acin
del E stado de B ienestar en E spaa (1980-1993). Sus reas de trabajo son la teora socio
lgica, el anlisis de clase y la sociologa del Estado de Bienestar.
O rt, Alfonso
Profesor de Sociologa de la Universidad Autnoma de Madrid, particip en la fundacin y
desarrollo de la Escuela Crtica de Ciencias Sociales de Madrid de los aos 1960 com o vi
cesecretario. Desde un punto de vista terico se sita en la corriente de la llamada sociolo
ga crtica (con fuertes influencias de la Escuela de Frankfurt, y formacin alemana 19591961). Desde un punto de vista m etodolgico, trabaj com o colaborador de Jess Ibez en
el instituto ECO de estudios de opinin y de mercado en los aos 1960, as com o de free
lance para num erosos institutos y agencias de publicidad y empresas. Com o historiador ha
publicado monografas acerca de los problemas de la reforma social en Espaa.
Pakm an, M arcelo
Psiquiatra. Terapeuta familiar. Ciberntico. Codirector de la Unidad de Internacin Psiqui
trica del Departamento de Psiquiatra y Ciencias de la Conducta del Berkshire M edical Cen
ter, hospital afiliado a la Escuela de M edicina de la Universidad de Massachusetts (Pitts
field, Massachusetts, USA). Frecuente profesor invitado a dictar conferencias, seminarios,
talleres en diversas instituciones, sociedades y universidades en Sudamerica, Estados Unidos
y Europa, sobre temas de epistem ologa, ciberntica, terapia familiar, intervenciones sistmicas, y el mbito transdisciplinar entre ciencia, filosofa, religin e intervencin social. En el
campo de la investigacin social en Espaa, se ha dado a conocer por su edicin de Heinz
Von Foerster (1991) para la editorial Gedisa, de la que es asesor y colaborador.
Pask, Gordon
Licenciado en G eologa, ingeniero de Minas, doctor en Medicina, doctor en Psicologa, doc
tor en Ciberntica. Ha investigado, entre otros centros, en el Biological Com puter L abora
tory (U SA ), en las universidades de Brunei (UK), Concordia (Montreal, Canad), Autnoma
de M xico, Open U niversity (UK ), Amsterdam. Svstems Research f I 'Ki Ol/I Dnntin,,-,..
kn

KarlNY
ndice de autores

23

(Norfolk, USA ), University o f Illinois (U SA ), etc. Ha trabajado con Turing, Von Foerster,
Varela, de Zeeuw. Ha fundado numerosos centros de investigacin y publicaciones peridi
cas. Posee ms de trescientas publicaciones especializadas en ciberntica, teora de sistemas,
teora de la conversacin y teora de la interaccin de actores. La relacin entre estas dos l
timas teoras constituye su actual rea de trabajo.
Peinado Lpez, Anselmo
Licenciado en Sociologa por la Universidad Com plutense de Madrid. Profesionalmente, se
dedica a la investigacin emprica (social y de mercados), desde 197?. En la academia y
fuera de ella, se ha formado (en la teora y en la empiria) con los padres fundadores de la
m etodologa estructural espaola ( ngel de Lucas, Jess Ibez, Alfonso Ort y Francisco
Perea). Se sita en esta corriente del anlisis del discurso.
Perea, F rancisco
Psicoanalista, miembro del grupo de Estudios Madrileos de la Escuela Europea de Psicoa
nlisis. Durante los aos 1960-1970 trabaj en la investigacin social en colaboracin con
Jess Ibez y Jos Luis Zrraga. Fruto de ese trabajo fueron diversas conferencias y cur
sos impartidos sobre investigacin social. Actualmente es docente de la Seccin Clnica de
Madrid del Instituto del Campo Freudiano, subdirector de la revsta Estudios Psicoanalacos y asesor de la coleccin C lsicos de Psiquiatra de la editorial Dorsa.
Pintos de Cea-Naharro, Juan Luis
Doctor en Filosofa y Letras por la Universidad Complutense de Madrid Actualmente es
profesor de Teora Sociolgica en la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, y director
del Departamento de Sociologa y Ciencia Poltica y de la Administracin de la Universi
dad de Santiago de Compostela. Es profesor e investigador invitado en la Universidad Cen
troamericana Jos Simen Caas (El Salvador). Ha publicado obras de sociologa de la reli
gin: Actitudes religiosas del U niversitario espaol. Encuesta Fecum (1968), Tiempo de
buscar (1977), de sociologa de la cultura: M apa cultural de Galicia (1991) y de teora so
ciolgica: Las fronteras de los saberes (1990), La recepcin de la sociologa europea
(1992), El Im aginario catlico (1993). En los ltimos aos ha comenzado a desarrollar un
programa de investigacin sobre el orden social y los imaginarios sociales.
Piscitelli, Alejandro
Licenciado en Filosofa por la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de
Buenos Aires. Master en Ciencias Sociales, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
(FLACSO), sede Buenos Aires. M aster o f science in system s science. University o f Louis
ville (Kentucky, USA). Profesor asociado de Teora de la Comunicacin, licenciatura de
Ciencias de la Comunicacin, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires.
Secretario ejecutivo adjunto del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales. Public
Ciencia en movimiento. La construccin social de los hechos cientficos (Buenos Aires,
CEAL, 1993), as como numerosos artculos sobre temas de epistemologa, sociologa de la
ciencia, comunicacin y antropologa de la tecnologa, en especial redes, hipertextos y tckn

24

Indice de autores

R ecio, Flix
Es profesor titular en el Departamento de Sociologa IV en la Facultad de Ciencias Polti
cas y Sociologa de la Universidad Com plutense de Madrid. Ha publicado artculos en li
bros colectivos sobre psicoanlisis y m etodologa de la investigacin social. Trabaja en el
anlisis del discurso y en la teora del sujeto.
R odrguez Sutil, C arlos
D octor en P sicologa con una tesis titulada W ittgenstein y el Problem a de la M ente en la
P sicologa C ontem pornea (1990). Autor, junto con Alejandro Avila Espada, del libro
P sicodiagnstico C lnico (Madrid, Eudema, 1992) y de numerosos trabajos sobre psicodiagnstico y filosofa de la psicologa. Profesor asociado de Evaluacin Psicolgica en la
Facultad de Psicologa de la Universidad Com plutense de Madrid. Director del Centro de
Prom ocin de la Salud del Distrito de Retiro, del Ayuntamiento de Madrid.
Santam arina, Cristina
Licenciada en Sociologa en las especialidades de Psicologa Social y Sociologa Indus
trial. Profesora asociada de la Facultad de Sociologa de la Universidad Com plutense de
Madrid. Directora de estudios de la empresa CIMOP (Comunicacin, Imagen y Opinin
Pblica) ejecutora y responsable directa de numerosos estudios de investigacin en m e
dios, publicidad y opinin pblica en los ltim os diez aos. Es autora de diversas publica
ciones sobre temas de com unicacin y publicidad. Ha sido representante espaola en el
Congreso de ICO G RADA (Nairobi, 1988) as com o participante en diversos seminarios
de la Universidad Internacional M enndez Pelayo en Santander y Cuenca, y en el Primer
Congreso sobre Com unicacin Visual (M enorca, Federacin de Asociaciones del D ise
o/A sociacin de Diseadores Grficos, 1989). Es tambin miembro del equipo docente
del Curso de Postgrado de la Universidad Com plutense de Madrid denominado P raxis de
la Sociologa del Consum o: Teora y P rctica de la Investigacin de M ercados.
Villasante, Toms R.
Profesor titular en el Departamento de Ecologa Humana y Poblacin en la Facultad de
Ciencias Polticas y Sociologa de la Universidad Complutense de Madrid. Es un gallego
que vive en la sierra oeste de Madrid en una casa casi autosuficiente, y est vinculado a los
m ovim ientos ecologista y vecinal. Tambin dirige un curso sobre metodologas participativas en la Red CIMS (para el impulso de movimientos sociales). Ha impartido conferencias
y sem inarios en unas cincuenta ciudades espaolas y en buena parte de las metrpolis lati
noamericanas. Ha publicado cinco libros sobre movimientos populares, temas urbanos y
m etodologas de redes sociales.

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KarlNY

KarlNY

INTRODUCCIN
Juan G utirrez
Juan M anuel D elgado
Obvia cosa es
No lo saben los nios de la escuela?
Los fines son eleccin simiesca;
slo los pasos son eleccin del hombre.
Aldous Huxley
El objetivo de esta introduccin es informar al lector sobre el contexto y el proceso de
produccin del libro, sobre las palabras que en l se utilizan, sobre los autores, sobre las
lneas de investigacin y las lneas tericas de los textos (sus referencias cruzadas, algunos
itinerarios posibles) y sobre los problemas m etodolgicos e ideolgicos que suscitan res
pecto al presunto mundo en que som os arrojados. Para ello realizaremos una presentacin
en tres actos.
Se hace necesario un comentario inicial. Nuestro libro no es slo una com unicacin
sobre el estado objetivo de la investigacin cualitativa en ciencias sociales. El nombre M a
nual de m todos y tcnicas cualitativas hace referencia a esta primera dimensin. Sin em
bargo debe advertirse que los coordinadores hem os pretendido tal y com o dijera Schtz
(1974: 184) acerca de M ozart- mostrar los diferentes significados que tiene la misma situa
cin (el libro, Ja realidad social...) para cada uno de los personajes/autores que forman
parte de ella. Esta presentacin que acom etemos ahora nos debe permitir comprender que,
para cada uno de los autores, la presencia y la ausencia de los otros es un elem ento de su
propia situacin. Esta presentacin nos debe revelar los resortes especficos mediante los
cuales cada personaje acta dentro de la situacin y reacciona ante ella. Nuestro deseo en
esta introduccin es presentar pistas acerca del cuadro fam iliar, construir un marco tpico
para los sucesos (la guerra, en opinin de algunos) que tienen lugar en el escenario.
Los coordinadores no han pretendido en ningn m om ento ser Mozart. Pero con la
ayuda de tan m agnficos solistas, tan originales actores (escritores y no escritores) y tan
sinceros (obscenos) articulistas puede conseguirse, con un poquito de abstraccin, disfru
kn

26

Introduccin

tar de la sim ultaneidad de las diferentes corrientes de conciencia, de sensibilidad e, inclu

so, de posibilidad.
Ahora bien, slo si el lector se apercibe de su necesaria im plicacin com o interlocutor
del texto (de la pera, del drama) podr acceder a las relaciones entre autores-personajescoordinadores, a la palpitante vida interior de esa situacin intersubjetiva propia de una
com unidad, de un nosotros, de un libro com o el que el lector tiene en sus manos.
1. C ontexto y proceso de produccin del libro
I l . Sobre las palabras
M todos y tcnicas cualitativas de investigacin en ciencias sociales es un texto poli
fnico, com o no poda ser de otra manera tratndose de un libro de cualitativo. El contexto
viene dado por el gnero del Manual de Consulta, denostado por su com placencia para
con las ansiedades de los no iniciados (explicacin, ejem plos, mostrar los saberes-cm o,
claridad), y quiz no suficientemente valorado por su capacidad para difundir en esos m is
mos alum nos y, en general, en el resto de la comunidad acadmica y profesional marcos
conceptuales, redes de autores e itinerarios bibliogrficos.
El texto en curso ha pretendido dar elaboracin primero y respuesta despus al requeri
miento hacer un manual de cualitativo. La historia editorial de lo cualitativo que, sin du
da, nos precede no parece haber eliminado la presuncin de agrafa que se atribuye a varios
m etodlogos cualitativos de nuestro pas. La edicin de la complejidad no pretende apresar
la sino servir de plataforma para su efecto multiplicador.
N o obstante, frente a los conocidos vicios de manuales y polifonas, aqu se ha preten
dido desde el com ienzo realizar un texto ordenado con criterios semnticos, capaz de pro
porcionar un mapa (en extensin, intensin y temporalidad) de los principales autores y las
principales tcnicas y m etodologas que caen dentro o alrededor de la denom inacin de
cualitativas". Para ello hemos realizado un diseo que abarca desde aspectos genricos del
conocim iento cientfico social, hasta las distintas metodologas de anlisis del discurso, pa
sando por las tcnicas ms relevantes para la produccin de informacin cualitativa. El re
sultado final cuenta con la participacin de algunos de los principales especialistas naciona
les e internacionales en la historia y el presente de cada una de las tcnicas y mtodos de
investigacin y anlisis, formados (nosotros, sin ir ms lejos) inventados y/o dados a cono
cer en Espaa en el entorno vital y en la obra de Jess Ibez. Es por esto que la presente
introduccin debiera haber sido escrita por Ibez. Probablemente la misma necesidad de
com pletud y la exigencia de una suerte de justicia histrica, que palpitan en las intenciones
de sus discpulos ms jvenes y directos (nosotros, por ejem plo), fueron las causas de su di
sidencia de dicha tarea. En lugar de obligarse siquiera a dejar hablar acerca del grupo de
discusin (del cual, en ms de una com unicacin personal dijo estar hasta los innombra
bles) prefiri disear y editar su mbito terico y m etodolgico de mayor inters, a saber:
la segunda ciberntica en la gnesis de la investigacin social de segundo orden.
Por nuestra parte, para la concepcin y organizacin de los captulos hem os tenido en
cuenta una visin abierta de lo cualitativo y sus relaciones con distintos lenguajes cientfi
co-sociales, as com o la matriz compleja de la investigacin social que diseara el propio
Jess Ibez, guardando para los captulos Teora de la observacin v <nr-nnni;** ('<
kn

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Introduccin

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berntico la fundamentacin de nuestra personal manera de recoger el testigo y entender

la investigacin social de segundo orden.
En primer lugar debem os expresar nuestra posicin respecto al par cuantitativo-cualitativo. Ante este debate, es frecuente leer contextualizaciones de las dos perspectivas en
dos trayectorias histricas de mayor o menor antigedad, en las cuales se especula sobre
el comportamiento futuro de ambas lneas con aparente vocacin de paralelas (siendo la
cualitativa una lnea marginal, en el discurso de no pocos autores). En dicha estrategia
de explicacin se ubican quienes prolongan la filiacin, al menos, hasta el em pirism o/ra
cionalism o del siglo x v il, o quienes suspiran por la bifurcacin embrionaria de la Escuela
de Chicago, y apuestan por una futura reconciliacin.
M s all de la solucin (!) reclamada por la racionalidad de lo real, en la cual se
elogia la agregacin de informes cuantitativos y cualitativos por parte de las em presas de
investigacin de mercados, el debate cuantitativo-cualitativo puede llegar a constituirse
en cuestin com pleja si desvelam os las numerosas oposiciones que anuda, la contingen
cia histrica de su gnesis y su relacin constructiva-interpretante respecto a la realidad
social. La tensin entre la relevancia/pertinencia inherentes al discurso y la precisin de
los datos, el deslindam iento entre filosofa e investigacin, la disyuncin clsica y tica
entre la reproduccin y el cam bio social, ideologas del consenso y del disenso, la com plementariedad de las apuestas etic y em en la ecologa de los puntos de vista, o bien la
distancia que media entre el nfasis tecnolgico y la reflexin epistem olgica, son algu
nos de los conceptos con los que se puede dotar de sentido la solucin de continuidad (y
tambin la distancia) entre la pluralidad de los m todos, tcnicas y prcticas de la investi
gacin social.
Es tambin sabido que el reconocimiento de la oposicin, expresado con el separador
cuantitativo/cualitativo ha generado un repertorio de estrategias para el manejo de las dos
perspectivas: la convergencia, la combinacin, la yuxtaposicin, la articulacin, son algunas
de las preciosas palabras bajo las que se defienden distintas rutinas de utilizacin de las unas
y las otras.
Este libro no puede ni ocuparse en detalle de la polm ica, ni pretender zanjarla con
una eleccin o con un resumen. Baste realizar dos apuntes.
En primer lugar, debe renunciarse a la creencia en la pureza de los gneros, apartados,
conceptos, etc. Parece evidente que hay cuantitativo dentro de lo cualitativo y cualitativo
dentro de lo cuantitativo. Esto implica que cuantitativo y cualitativo, bien sustantivados o
funcionando com o calificativos de tcnicas, no proporcionan la unidad ms relevante y de
cisiva para dilucidar los problemas de m etodologa en las ciencias sociales
En segundo lugar, el m odelo topolgico que se propone aqu es el de un espacio con
tinuo cuyos extremos no estn definidos a izquierda por lo cuantitativo y a derecha por lo
cualitativo, sino por una gradacin que va desde el nfasis en la tcnica y la ausencia de
una reflexin m etodolgica y epistem olgica, hasta el nfasis precisamente en la reflexin
m etodolgica y epistem olgica. Este continuo representa el mbito de la m etodologa
misma, y ha sido em pleado por nosotros para ordenar las tcnicas en un gradiente de com
plejidad.
En efecto, la primera parte, titulada La construccin del contexto terico cualitativo
est dedicada a las perspectivas m etodolgicas y los m odelos de interpretacin que verte
bran la complejidad del par cuantitativo/cualitativo, as com o a construir una teora (y por
tanto un lenguaje, una terminologa) de la observacin que permta al lector preguntarse y
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Introduccin

tar de la simultaneidad de las diferentes corrientes de conciencia, de sensibilidad e, inclu

so, de posibilidad.
Ahora bien, slo si el lector se apercibe de su necesaria im plicacin com o interlocutor
del texto (de la pera, del drama) podr acceder a las relaciones entre autores-personajescoordinadores, a la palpitante vida interior de esa situacin intersubjetiva propia de una
comunidad, de un nosotros, de un libro com o el que el lector tiene en sus manos.
1. C ontexto y proceso de produccin del libro
1 1 Sobre las palabras
M todos y tcnicas cualitativas de investigacin en ciencias sociales es un texto poli
fnico, com o no poda ser de otra manera tratndose de un libro de cualitativo. El contexto
viene dado por el gnero del Manual de Consulta, denostado por su com placencia para
con las ansiedades de los no iniciados (explicacin, ejem plos, mostrar los saberes-cm o,
claridad), y quiz no suficientem ente valorado por su capacidad para difundir en esos m is
mos alumnos y, en general, en el resto de la comunidad acadmica y profesional marcos
conceptuales, redes de autores e itinerarios bibliogrficos.
El texto en curso ha pretendido dar elaboracin primero y respuesta despus al requeri
miento hacer un manual de cualitativo. La historia editorial de lo cualitativo que, sin du
da, nos precede no parece haber elim inado la presuncin de agrafa que se atribuye a varios
m etodlogos cualitativos de nuestro pas. La edicin de la complejidad no pretende apresar
la sino servir de plataforma para su efecto multiplicador.
N o obstante, frente a los conocidos vicios de manuales y polifonas, aqu se ha preten
dido desde el com ienzo realizar un texto ordenado con criterios sem nticos, capaz de pro
porcionar un mapa (en extensin, intensin y temporalidad) de los principales autores y las
principales tcnicas y m etodologas que caen dentro o alrededor de la denominacin de
cualitativas. Para ello hem os realizado un diseo que abarca desde aspectos genricos del
conocim iento cientfico social, hasta las distintas metodologas de anlisis del discurso, pa
sando por las tcnicas ms relevantes para la produccin de informacin cualitativa. El re
sultado final cuenta con la participacin de algunos de los principales especialistas naciona
les e internacionales en la historia y el presente de cada una de las tcnicas y mtodos de
investigacin y anlisis, formados (nosotros, sin ir ms lejos) inventados y/o dados a cono
cer en Espaa en el entorno vital y en la obra de Jess Ibez. Es por esto que la presente
introduccin debiera haber sido escrita por Ibez. Probablemente la misma necesidad de
completud y la exigencia de una suerte de justicia histrica, que palpitan en las intenciones
de sus discpulos ms jvenes y directos (nosotros, por ejemplo), fueron las causas de su di
sidencia de dicha tarea. En lugar de obligarse siquiera a dejar hablar acerca del grupo de
discusin (del cual, en ms de una com unicacin personal dijo estar hasta los innombra
bles) prefiri disear y editar su mbito terico y metodolgico de mayor inters, a saber:
la segunda ciberntica en la gnesis de la investigacin social de segundo orden.
Por nuestra parte, para la concepcin y organizacin de los captulos hem os tenido en
cuenta una visin abierta de lo cualitativo y sus relaciones con distintos lenguajes cientfi
co-sociales, as com o la matriz compleja de la investigacin social que diseara el propio
Jess Ibez, guardando para los captulos Teora de la observacin y Socioanlisis C i
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Introduccin

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berntico la fundamentacin de nuestra personal manera de recoger el testigo y entender

la investigacin social de segundo orden.
En primer lugar debemos expresar nuestra posicin respecto al par cuantitativo-cualitativo. Ante este debate, es frecuente leer contextualizaciones de las dos perspectivas en
dos trayectorias histricas de mayor o menor antigedad, en las cuales se especula sobre
el comportamiento futuro de ambas lneas con aparente vocacin de paralelas (siendo la
cualitativa una lnea marginal, en el discurso de no pocos autores). En dicha estrategia
de explicacin se ubican quienes prolongan la filiacin, al menos, hasta el em pirism o/ra
cionalism o del siglo XVII, o quienes suspiran por la bifurcacin embrionaria de la Escuela
de Chicago, y apuestan por una futura reconciliacin.
Ms all de la solucin (!) reclamada por la racionalidad de lo real, en la cual se
elogia la agregacin de informes cuantitativos y cualitativos por parte de las em presas de
investigacin de mercados, el debate cuantitativo-cualitativo puede llegar a constituirse
en cuestin com pleja si desvelam os las num erosas oposiciones que anuda, la contingen
cia histrica de su gnesis y su relacin constructiva-interpretante respecto a la realidad
social. La tensin entre la relevancia/pertinencia inherentes al discurso y la precisin de
los datos, el deslindam iento entre filosofa e investigacin, la disyuncin clsica y tica
entre la reproduccin y el cam bio social, ideologas del consenso y del disenso, la com plementariedad de las apuestas etic y em ic en la ecologa de los puntos de vista, o bien la
distancia que m edia entre el nfasis tecnolgico y la reflexin epistem olgica, son algu
nos de los conceptos con los que se puede dotar de sentido la solucin de continuidad (y
tambin la distancia) entre la pluralidad de los m todos, tcnicas y prcticas de la investi
gacin social.
Es tambin sabido que el reconocimiento de la oposicin, expresado con el separador
cuantitativo/cualitativo ha generado un repertorio de estrategias para el manejo de las dos
perspectivas: la convergencia, la combinacin, la yuxtaposicin, la articulacin, son algunas
de las preciosas palabras bajo las que se defienden distintas rutinas de utilizacin de las unas
y las otras.
Este libro no puede ni ocuparse en detalle de la polm ica, ni pretender zanjarla con
una eleccin o con un resumen. Baste realizar dos apuntes.
En primer lugar, debe renunciarse a la creencia en la pureza de los gneros, apartados,
conceptos, etc. Parece evidente que hay cuantitativo dentro de lo cualitativo y cualitativo
dentro de lo cuantitativo. Esto im plica que cuantitativo y cualitativo, bien sustantivados o
funcionando com o calificativos de tcnicas, no proporcionan la unidad ms relevante y de
cisiva para dilucidar los problemas de m etodologa en las ciencias sociales
En segundo lugar, el m odelo topolgico que se propone aqu es el de un espacio con
tinuo cuyos extremos no estn definidos a izquierda por lo cuantitativo y a derecha por lo
cualitativo, sino por una gradacin que va desde el nfasis en la tcnica y la ausencia de
una reflexin m etodolgica y epistem olgica, hasta el nfasis precisamente en la reflexin
m etodolgica y epistem olgica. Este continuo representa el mbito de la m etodologa
misma, y ha sido em pleado por nosotros para ordenar las tcnicas en un gradiente de com
plejidad.
En efecto, la primera parte, titulada a i construccin del contexto terico cualitativo
est dedicada a las perspectivas m etodolgicas y los modelos de interpretacin que verte
bran la complejidad del par cuantitativo/cualitativo, as com o a construir una teora (y por
tanto un lenguaje, una terminologa) de la observacin que permita al lector preguntarse y
entender la trascendencia de la posicin de observacin, el lugar desde el que se habla. E s
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introduccin

ta parte responde al nivel epistem olgico de la matriz diseada por Jess Ibez. Lo pri
mero es responder a la pregunta para qu o para quin se hace aquello que se hace, porque
de su esclarecim iento surgen con fluidez las preguntas y las respuestas acerca de la tecno
loga y la m etodologa
En la segunda parte, titulada L as tcnicas y las prcticas de la investigacin social,
nos ocupam os con detalle de las distintas tecnologas de invencin de textos. Si asumimos
que en ningn lugar ni mbito de la actividad humana existe una realidad dada indepen
diente del sujeto, entonces debem os considerar la totalidad de las tcnicas y prcticas de
investigacin com o configuraciones histricas (contingentes, coyunturales, sintomticas)
destinadas a la invencin o construccin de realidades, dinmicas, actores, etc. Los datos,
los textos, los procedimientos de anlisis no constituyen intuiciones del ser sino efectos de
significado, juegos de lenguaje, mbitos sem iticos de circulacin. N o son objetos dados
sino constructos. Las tcnicas no buscan, recogen, rastrean algo que estaba al principio si
no que encuentran, captan, construyen un resultado, un producto, un sentido en el contex
to de la lingisticidad de lo social.
Dentro de esta fase, las tcnicas se ordenan segn una jerarqua de tres variables:
1. Su posicin en el continuo de la m etodologa (de menor a mayor reflexividad epis
tem olgica).
2. El nmero de sujetos que forman parte del sistema u objeto en la relacin de inves
tigacin.
3. La tipologa del objeto (grupos naturales/artificales).
En la tercera parte (Las m etodologas de an lisis del discurso y ta interpretacin
cientfico social) hem os pretendido dar cabida a distintos recursos tericos que se emplean
en el anlisis del discurso. Cada uno de estos mtodos y varios a la vez pueden ser utiliza
dos en la explotacin del material producido mediante cualquiera de las tcnicas de inves
tigacin expuestas en la segunda parte de este libro. Dada la precariedad de nuestras he
rramientas la consigna es sumar posibilidades, no restarlas. Para ello es necesario eludir la
confrontacin con cualquier ortodoxia y obtener rendimiento de sus pautas de anlisis.
Las distintas formas de clnica (psicoanlisis, terapias grupales) no constituyen strictu sensu ni tcnicas ni m etodologas de anlisis cientfico social. Pero no es difcil reparar en
que esta im posibilidad se debe exclusivam ente a una determinada visin positivista de lo
cientfico, de lo social y de su conjuncin. Las distintas formas de clnica seleccionan los
pacientes posibles, disean unos determinados encuadres o contextos de significado, ob
servan puntuando la secuencia de acontecim ientos en el discurso del analizante e interpre
tan en un proceso recursivo las dinmicas y su propia participacin en las mismas con to
dos los elem entos anteriormente citados. Tan solo es necesario tener una visin abierta del
concepto de discurso y reflexionar sobre la naturaleza de los conceptos propios de sentido.
Por tanto nuestra aparente heterodoxia o eclecticism o en la compilacin de tcnicas
de produccin y anlisis de discurso no responde a una interdisciplinariedad ni a una mera
estrategia comercial Cuando hemos dicho que el requerimiento fue hacer un manual de
cualitativo" ha debido entenderse que no era preceptivo ningn contenido ni orientacin
ms all de las propias de nuestras lim itaciones conceptuales. La respuesta que elaboramos,
en este sentido, no pasa por considerar lo cualitativo com o reproducido en el interior de dis
tintas disciplinas (nter-disciplinar) sino por defender su esencial trans-disciplinariedad S
lo as puede entenderse la afinidad profesional que une a unos socilogos con ciertos psi

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/V
KarlNY

Introduccin

quiatras, por encim a de sus relaciones con otros de sus compaeros de Asociacin Interna
cional de Sociologa. Podramos rescatar aqu la idea de nomadismo intelectual, tan cara a
Jess Ibez. La cualidad de nmadas no debe entenderse com o un atributo personal de los
sujetos (so pena de arriegamos a nuevas luchas entre nmadas y sedentarios) sino com o el
correlato en el mbito de las posiciones de observacin de la transdisciplinariedad de la m e
todologa cualitativa. En otras palabras. Defendem os en el captulo dedicado a la teora de
la observacin la produccin de certeza y de relevancia cognitivas que se genera al hablar
desde la propia experiencia. La complejidad incuestionable del sujeto, su irremisible tncompletud lo obligan a vagar por diferentes mundos. N o en la posicin de un turista -por
recordar la propuesta de Bertolucci en El cielo pro tector- para quien se ha preparado una
reproduccin de la metrpoli en cada uno de los circuitos coloniales, sino en la posicin de
un sujeto capaz de construirse para s sucesivas identidades, a cual ms verdadera, ms vi
vida, ms experienciada. Un sujeto que no busca, ni rastrea, ni captura, sino que encuentra
(Picasso).
1.2. Sobre las personas
Disear la estructura y seleccionar los autores implica la intencin de los coordinado
res de asignar a cada quien una partitura necesaria y suficiente para contribuir a una armo
na preestablecida del texto.
Tomando prestada una metfora militar de Andrs Davila, muy pronto en el proceso
de produccin de los textos (pues todos ellos son textos originales que fueron encarga
dos" a partir del diseo inicial) el estado mayor (los coordinadores) estalla en mil pedazos
surgiendo a cada paso, en un proceso irreversible, al menos un nuevo estado mayor en ca
da uno de los elem entos m ovilizados. Sin duda esta circunstancia es un ejem plo prctico
de la com plejidad y potencialidad de la investigacin cualitativa. Hablar y dejar hablar
desde/a la m etodologa cualitativa constituye siempre un ejercicio de apertura exponen
cial. Por consiguiente no autorizamos a buscar en este libro la armona, el equilibrio. De
manera especial para quienes no estn en antecedentes, pero para todo lector en general, el
presente texto destaca por el desequilibrio, por la desmesura de los deseos que concurren
en l, por la expresin utpica de la ansiedad, y por la pasin de cada personalidad puesta
en juego.
H em os com enzado refirindonos a las palabras, pero podramos extendem os mucho
hablando de las personas, de los cualitativos, esa especie de estados mayores uniperso
nales en permanente estado potencial de ignicin. Unos explotan, otros retienen y se con
tienen hasta la patologa. Junto a los que escriben estn los grafos, y entre estos ltimos
se cuentan los que oralmente han contribuido durante aos a consolidar la legitimidad del
pensam iento cualitativo, constituyndose en referencia verbal dominante, (por ejem plo, la
precariedad textual de las referencias a A ngel de Lucas recuerda la fam osa agrafa de
Birdwhistell en la Escuela de Palo Alto). Los unos y los otros no estn exentos de ambi
cin ni de espritu microcorporativo", com o lo demuestran las apropiaciones, expropia
ciones y propuestas de nuevos m odelos de anlisis, observacin, etc., cada uno debida
mente bautizado con nombres com erciales (Escuela Cualitativa de Madrid, M etodologa
Estructural, etc.)
Nuestra siguiente tarea va a consistir en construir una orientacin sustantiva, po st hoc,
de las distintas lneas de investigacin y planteamientos tericos que han quedado recogi

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introduccin

dos en el libro. La m ultiplicidad de posicionam ientos acerca de la cuestin cualitati

vo/cuantitativo y las complem entariedades conceptuales ms evidentes podrn seguirse a
partir de las referencias cruzadas que hem os incluido en los textos (cuya responsabilidad,
obvio es decirlo, nos corresponde exclusivam ente a nosotros). Nuestro objetivo en el si
guiente apartado ser establecer nuevamente correlaciones o estructuras de sentido en el
corpus textual que estamos introduciendo. Un sentido que emerge, ms que nunca, hbrido
y m estizo, en el instante de nuestra intencionalidad creativa.
2. Lneas de investigacin y lneas tericas
En la primera parte del libro (La construccin del contexto terico cualitativo) el lector
encontrar representadas dos posiciones de observacin de los autores (la observacin par
ticipante, com o ejem plo de la observacin exgena, y la autoobservacin, ejem plo de la ob
servacin endgena) com o criterio para distinguir y ordenar las contribuciones relacionadas
con las perspectivas m etodolgicas, los m odelos de interpretacin y la teora de la observa
cin misma. N o podr obviarse que cada autor escribe desde una posicin de observacin
particular (con consecuencias cientficas, polticas, etc.) sin cuestionar por ello su com plementariedad y la concurrencia posible de observaciones y observadores. Si bien la observa
cin participante se ha mostrado enorm em ente fecunda para la investigacin social cualita
tiva, numerosas investigaciones en curso animan a esperar de la observacin endgena frutos
al menos tan granados.
Los primeros cinco captulos desarrollan, desde diferentes puntos de vista, el anlisis
de las relaciones entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas en las Ciencias Sociales.
El primer captulo, realizado por Fem ando Conde, aborda dicho anlisis en el contexto
de la historia de las llamadas Ciencias Naturales. Trata de describir cm o, de qu forma y en
base a qu fuerzas, prcticas y operaciones se ha ido constituyendo el paradigma cuantitativista (m odelo que se ha pretendido transferir, de forma reductiva, com o m odelo dominante,
tambin, en las Ciencias Sociales). Tras realizar este anlisis y sealar algunos de sus m o
mentos ms importantes, se finaliza apuntando cmo, en nuestro siglo, la gran mayora de
los descubrimientos de las denominadas Ciencias Naturales, cuestionan el anterior y reduc
tor paradigma cuantitativo para abrirse a uno ms amplio y complejo que tome en cuenta di
m ensiones cuantitativas y cualitativas dejadas de lado por el modelo anterior.
El segundo captulo, realizado por Andrs Davila, desarrolla de forma ms especfica y
pormenorizada cm o se han planteado en las Ciencias Sociales las relaciones entre las pers
pectivas cualitativas y cuantitativas. Tras situar crticamente las posiciones extremas de ambas
perspectivas: los denominados imperialismo cuantitatvista y el triunfalismo cualitativista,
se pasa a reformular dichas relaciones en una perspectiva que lome en cuenta las dimensiones
estratgicas y tcticas de ambos enfoques, tanto desde el punto de vista del proceso de la In
vestigacin com o de su posible repercusin posterior. Asimism o dichas perspectivas se tratan
de poner en relacin con las dimensiones instituycntes e instituidas de los fenmenos socia
les. Planteamiento que permite abordar y tratar de enriquecer la posicin bsica mantenida
hasta ahora en el debate entre ambas. Por ltimo, se desarrolla la relacin entre las citadas
perspectivas con la denominada dialctica (Lourau, Ibez), com o un nuevo enfoque que
permite repensar el papel de la investigacin tanto desde el punto de vista del sujeto com o del
objeto de la misma, as com o la interaccin entre ambos.
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Introduccin

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El tercer captulo (A lfonso Ort), se centra de una forma pormenorizada en el desarro

llo de la complementariedad por defecto de las aproximaciones cualitativas y cuantitati
vas en la Investigacin Social. Tras situar crticamente la reduccin que la academ ia y la
empresa llevan a cabo en esta problemtica, se plantea cm o la polm ica entre lo cuali
tativo y cuantitativo es casi consustancial al propio desarrollo de las Ciencias Sociales,
dado uno de los problemas centrales de stas: la articulacin del universo sim blico con
los procesos sociales fcticos". En este contexto y tras abordar lo especfico de cada pers
pectiva y su incardinacin con los diferentes niveles de configuracin de lo social: los he
chos, los discursos y los procesos motivacionales, se pasa a desarrollar la com ple
mentariedad por defecto de ambas perspectivas. Situando, por ltimo, el papel central
del sujeto investigador com o sujeto en proceso en la articulacin final y con sentido
entre ambas perspectivas.
El captulo cuarto (Femando Conde), desarrolla la dimensin constructiva y polarizadora de las diferentes perspectivas, m etodologas, prcticas y tcnicas de investigacin so
cial y, por tanto, la dimensin concreta e histrica de las mismas. Frente a la dicotom a b
sica cualitativo/cuantitativo que reduce, casi, ambas aproximaciones a la confrontacin
de las dinmicas de grupo y la encuesta estadstica, se plantea todo un conjunto de espacios
y niveles intermedios ms o menos cualitativos, ms o menos cuantitativos, que trata de ma
tizar y enriquecer el planteamiento ms habitual, desarrollado por las Ciencias Sociales y
analizado en los anteriores captulos, con respecto a las citadas relaciones entre lo cualitati
vo y lo cuantitativo. De este modo, estos sucesivos espacios y niveles de configuracin de
lo real, de lo social, posibilitan, al m ism o tiempo que limitan y exigen, los usos diferencia
dos de ciertas metodologas y prcticas de investigacin. En este contexto, las perspectivas
cualitativas y cuantitativas ms que dicotm icas tienden a desplegarse/com plem entarse
por defecto a lo largo de todo un gradiente discontinuo, desde las situaciones sociales
mstituyentes donde reina la mxima apertura y fluidez a las situaciones sociales ms insti
tuidas en la que domina la formalizacin ms extrema, la cristalizacin ms vitrificada, el
cierre formal ms absoluto.
Un denominador comn subyace a los cuatro primeros captulos: la necesidad de articu
lar y de complementar, y no de excluir ni enfrentar, unas y otras aproximaciones. Lo que
comporta el tratar de abrir un punto de vista que no enfrente palabras y cifras, cuentos y cuen
tas, subjetividad y objetividad, com o lo especfico y diferencial de ambas perspectivas. En es
te sentido, lo abierto y lo cerrado, lo instituyente y lo instituido, lo formalizado-cerrado y lo
formalizador-abierto, los conflictos sociales y su historia, etc., as com o el papel central del
sujeto investigador en todo los procesos y prcticas sociales de la investigacin, son cuestio
nes que subyacen en todos estos captulos. Cuestiones todas ellas que permiten reflexionar y
abordar las citadas perspectivas cualitativas y cuantitativas en las Ciencias Sociales desde
otros y nuevos puntos de vista que posibiliten tanto el uso enriquecedor de todas y cada una
de las prcticas sociales de la investigacin, com o la recuperacin del papel central del inves
tigador com o sujeto en proceso, com o generalista de lo concreto, en el desarrollo de las
mismas.
En suma, en los primeros cuatro captulos se presenta una etnografa de la cultura de
los investigadores sociales en la Espaa de las dcadas 1960 a 1990. La denom inacin
(tan circulante com o histricamente concreta) de Escuela Cualitativa de Madrid describe
la estrategia y las caractersticas de este movimiento. Femando Conde, A lfonso Ort y A n
drs Davila han asumido la posicin de cronistas (participantes) de la justificacin de la
racionalidad de lo real que operan las m etodologas cuantitativas y su reduccin (histrica)
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32

Introduccin

de la dim ensin cualitativa. Su planteamiento no deja de ser constructivista, aun cuando

sus respectivos textos, en muchas ocasiones, hagan parecer lo contrario. Sin embargo no
encuentran placer m etodolgico en la puesta entre parntesis del mundo, sino en la des
cripcin de lo que en l hay de prcticas reductivas de la complejidad y en la conquista de
la libertad del analista o sujeto epistm ico. El uso de analogas militares, macroestructuras (unidades de anlisis tales com o la institucin, la realidad social, el inters, etc.) y el
em pleo de la metfora escalar son estructuras (y tambin sntomas) que diferencian su so
cioanlisis de otros ms recientes en el tiem po y recogidos en este m ism o libro, com o por
ejem plo el que hem os denom inado socioanlisis ciberntico.
Fenm enos tales com o la reflexividad, la circularidad, las pasiones o el sujeto concre
to no toman parte central aqu, y el anlisis de los diferentes m odelos interpretativos no
abusa de m ltiples conceptos propuestos o insinuados en sus m ism os textos. A s por
ejem plo el texto de Andrs Davila entiende la historia de la ciencia en cuanto producto de
una estrategia militar, com o efecto de una lucha constante por el poder. La necesidad de
incluir en este planteamiento al ser humano total (la envidia, el inters, el amor, el sinsentido, etc.) se encuentra reflejada con claridad en las races de su planteamiento y no tanto
en los resultados ms visibles (vase en este sentido la obra de Serres).
Precisam ente la reflexividad (de objeto y m todo), el contexto (un enfoque contextua
lista) y una perspectiva constructivista son los argumentos principales con los que Francis
co J. N oya construye su complem entariedad entre la investigacin social cuantitativa y la
investigacin social cualitativa. El trabajo muestra, adems, los desarrollos que ha alcan
zado el contextualism o en la filosofa y la m etodologa de la sociologa cualitativa, y, en
especial, las maneras y los mbitos en que construyen ellas la amalgama de su reflexivi
dad intrnseca y del contexto recin incorporado a su haber. Como precipitado final tam
bin se esbozan algunas crticas a la hegem ona estructuralista que se impone actualmente
en algunas m etodologas cualitativas.
Frente al texto de Noya, los cuatro primeros captulos resuenan com o una sola voz,
perfectamente coordinada. Al igual que comentaremos para el caso de la antropologa dialgica y del anlisis sem itico, no debe buscarse en ellos una praxis (ni se plantea el pro
blem a) de la polifona de la enunciacin. El estudiante de sociologa, psicologa, historia de
la ciencia, etc., podr encontrar aqu (y en los captulos dedicados a la entrevista y a las te
rapias de grupo) una utilizacin de las unidades de anlisis que convencionalmente se con
sideran caractersticas de la ciencia social (grupos, sociedades, accin social). Sin embargo,
adems de estos enfoques el libro contiene ejem plos de utilizacin de otras unidades tales
com o el texto, el sujeto concreto (histrico, indeterminado, en palabras de Jess Ibez), el
individuo (una organizacin cognitiva fractal: vase el captulo dedicado al Socioanlisis
C iberntico), o la teora de sistemas autorreferentes (autoorganizados, autopoiticos) puesta
en funcionam iento en el anlisis de organizaciones sociales tales com o empresas (captulo
La organizacin egosta) o bien organizaciones sim blicas tales com o el imaginario social
(vase Sociociberntica). Tendremos oportunidad de ir nombrando las dimensiones teri
cas, m etodolgicas y pragmticas que hacen de cada captulo en s mismo una red de refe
rencias.
Retom ando el hilo de los distintos enfoques de lo cualitativo, podra decirse que para
los autores de los primeros cuatro captulos las ideas de complementariedad por deficien
cia y adecuacin, as com o las relativas a los procesos de institucionalizacin toman carta
de naturaleza en la metfora de la escala de los niveles de la realidad social o de los pelda
os en la reduccin de la cualidad en cantidad.

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IntroduccinKarlNY
33
En este punto la posicin de los coordinadores, expuesta en los captulos sexto (Teo
ra de la observacin, centrado en lo epistem olgico) y ltimo del libro (Socioanlisis C i
berntico, ms m etodolgico), es de corte ms autnomo y constructivista. Junto con esta
introduccin, que construye un mapa terico, am bos captulos forman un conjunto ordena
do que responde a las investigaciones en curso y ha pretendido dar cabida a un pensam ien
to complejo. En el mbito de las posiciones de observacin los coordinadores hemos pues
to el nfasis en la autoobservacin. En lo relativo a los m odelos topolgicos se propone
una visin fractal, mientras que para el caso de la demanda de experimentacin hemos
guardado nuestra visin constructivista de la creacin m etodolgica y nuestra consciencia
del papel que desempea la tecnologa. Esta circunstancia nos permite poner de m anifies
to la pluralidad de ejes que poseen una distribucin compleja en las distintas concepciones
de lo cualitativo. Ms all de la identificacin m istificante de lo cualitativo con el cambio
social podem os encontrar oposiciones interiores a dicho proyecto tales com o las que m e
dian el uso de conceptos absolutos (revolucin, paraso, comunismo, felicidad, desorden,
seguridad) y relativos (pasos, hipercomplejidad, impurezas, mestizaje), la hiptesis de par
tida en estructuras y correlaciones previas frente a la perspectiva del caos inicial y la au
sencia de correlaciones, la utopa marxiana frente al constructivismo ecolgico, etc. O
bien, sin ir ms lejos, la propia centralidad del par sujeto/objeto (para trascenderlo, para
distribuirlo, etc.) dentro de las reflexiones acerca de la investigacin cualitativa, extremo
este que parece ser repetidamente obviado.
En fin, nos detendremos ms adelante en la capacidad seductora de la metfora de La
escalera, en donde cada peldao constituye una instancia o nivel diferente de configura
cin de lo real conformado, parcialmente al m enos, por cada perspectiva terica, m etodo
lgica y tcnica puesta en marcha por el analista. En cuanto instrumento diseado por el
homo sapiens, la escalera (ya sea para subir a un manzano o com o artefacto textual para
subir a lo instituido -donde, por cierto, siempre hay ascensores-) apunta hacia su utilidad.
La escalera construye analistas cuyas intencionalidades estn claras: o se sube, o se baja, o
depende. Por tanto la densidad del m odelo afecta tambin a una visin del sujeto en tanto
que sujeto intencional que acta con arreglo a fines. Recordemos a Johnson (1991) o a
Pross (1983) respecto a la recurrencia de la metfora de la escalera.
La nocin terica de lucha de clases est orientada verticalmente. Trabaja con las repre
sentaciones espaciales de arriba y abajo. Esto responde al verticalismo general de nuestras re
presentaciones de valor. Los valores supremos se pierden en el cielo, y resulta entonces dif
cil hallar derivaciones a los bajos profanos del trato humano. Esto rige tanto para las religiones
como para la tica mundial. Las ciencias estn orientadas verticalmente, lo mismo que el de
porte y el juego (Pross, 1983: 23).
La cita de Pross es todava ms reveladora respecto al desecho convencional de la teo
ra social (la subjetividad) cuando se aproxima al anlisis de equivalentes sim blicos en
nuestras modernas sociedades industriales.
En la tradicin bblica, el dragn al pie de la escalera encama el mal Este se equipara al
averno (Unterwelt). Abajo es malo; arriba, bueno; y lo mejor es lo supremo, lo infinitamente
alto Pero en la simbologa cientfica moderna de la escalera" son los seres humanos los
que obstaculizan el ascenso deseable y los que, por consiguiente, encaman el mal (Pross,
1983: 25).

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34

Introduccin

En lnea con esto proponer la ruptura de la escalera podra tomarse com o una invitacin
a la locura (a la hipercomplejidad!). La reflexividad del sujeto convierte la flecha (o la esca
lera) de sus niveles y su intencionalidad en una circularidad toroidal (tridimensional) que
constantem ente est reconstruyendo el sentido de los pasos. Es as (por el proceso m ismo de
apertura al contexto que implica no apresar la finalidad) com o la repeticin de esa bsqueda,
de esa produccin y reproduccin se convierte en una espiral. La misma que Alejandro A vi
la y Antonio Garca de la Hoz han empleado para representar la aproximacin a los niveles
ms profundos del sujeto, pero significando ahora la apertura, el dinamismo de la construc
cin m ism a de cada sujeto y de su mayor presencia en la enaccin de una realidad social.
Volveremos sobre este aspecto en el tercer apartado.
El captulo sobre A nlisis de contenido (Pablo Navarro y Lina D az) com ienza discu
tiendo el marco epistem olgico en el que esa corriente se sita, y sus relaciones con los
m todos cualitativos en general y con otras tradiciones de anlisis textual en particular.
La seccin segunda se ocupa de exam inar los elem entos de la realidad textual y las estra
tegias de investigacin que puede considerar un estudio concebido en trminos de anli
sis de contenido. Seguidam ente, -e n la seccin tercera- se da cuenta de los grandes pasos
que sigue un proceso estndar de anlisis de contenido. En la seccin cuarta se pasa re
vista a algunos de los m todos y tcnicas especficas em pleados por esta perspectiva m e
todolgica. Finalmente, la seccin quinta proporciona un apndice dedicado a la presenta
cin de los principales programas de ordenador disponibles para el tratamiento informtico
de datos cualitativos. La utilidad de este apndice no se restringe al anlisis de contenido
sino que abarca el tratamiento de datos cualitativos producidos por otras tcnicas de investi
gacin.
Navarro y Daz consideran, en la nota primera de su texto, que la frontera entre anli
sis cuantitativo y cualitativo esta trazada sobre la diferencia entre determinar a priori o a
posteriori los sistemas de distinciones cualitativas. A lo largo de su texto, la visin de Pa
blo Navarro y Lina Daz comparte la perspectiva escalar que comentbamos para los cap
tulos iniciales acerca de las relaciones entre lo cualitativo y lo cuantitativo, pero tomando
aqu com o eje la com plejizacin creciente de la tecnologa en el procesamiento de m ode
los m atem ticos no mtricos. Para estos autores lo cualitativo (la determinacin a poste
riori de un esquem a de distinciones cualitativas para el anlisis) alcanza su expresin de
purada en la produccin de visualizaciones analticas de carcter topolgico. Por tanto la
disyuncin hipottica entre cuantitativo y cualitativo no tiene lugar entre una matemtica y
la ausencia de matemtica (idea desmontada por Andrs Davila y reubicada histricamen
te por Fem ando Conde), sino entre una matemtica mtrica y una topologa, una matem
tica no mtrica. En consecuencia, el conocim iento y procesam iento de informacin cua
litativa est limitado en su produccin de fiabilidad, contrastacin y validez por los desarrollos
tcnicos en el software correspondiente.
En resumen, podra decirse que Navarro y Daz se sitan por un lado dentro de la tradi
cin cualitativa de Leibniz (topologa) y, simultneamente, en la tradicin cuantitativa de
Boyle (tecnolgica, experimental). Tal y com o estas son expuestas y analizadas por Feman
do Conde en el primer captulo del libro. El primer caso se hace evidente cuando hablan de
la topologa com o lm ite o demarcacin. El segundo caso se pone de manifiesto cuando
afirman que el anlisis de contenido y su historia son dependientes del desarrollo tecnolgi
co (informtico). Es as com o se genera una suerte de determinismo de lo cualitativo en ba
se a los sucesivos avances tecnolgicos, con el consiguiente efecto de transformacin del
objeto que es propio de lodo cambio tecnolgico (la tecnologa inventa su objeto).
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KarlNY
Introduccin

35

En el captulo octavo (Sujeto y discurso: el lugar de la entrevista abierta en las p r c

ticas de la sociologa cualitativa) Luis Enrique A lonso trata de demarcar el cam po de m a
yor rentabilidad m etodolgica y tcnica de la entrevista abierta, comparndola en su uso
con el de otro de los ms utilizados dispositivos de la sociologa cualitativa: el grupo de
discusin. Se trata as de explorar su lugar ms pertinente en el proceso de la investigacin
sociolgica, as com o sus fundamentos tericos y prcticos. A continuacin se hace un e s
tudio de la dinmica interna de la entrevista a partir del uso de materiales intelectuales e x
trados de muy diversas trayectorias y escuelas tericas, tales com o la sem iologa, la etnom etodologa o la teora sistmica de comunicacin.
Tambin dedicado a las tcnicas de entrevista, el captulo noveno (La entrevista p sico
lgica , por Carlos Rodrguez Sutil) presenta una sntesis de la m etodologa prctica que re
quiere la entrevista en psicologa clnica, as com o los principales rasgos conceptuales que
la definen. Se expone un modelo de entrevista dirigida al diagnstico estructural de la per
sonalidad y de los trastornos del comportamiento enmarcados dentro de dicha estructura.
Se intenta, por tanto, armonizar las aportaciones principales del enfoque comportamental y
existencial con un enfoque esencialmente psicodinm ico y psicodiagnstico tradicional. Si
guiendo a Bleger (1977) consideramos que la entrevista es un fenmeno grupal, en el que
interactan entrevistador y entrevistado de manera dinmica. A lo largo del captulo se pro
porcionan los consejos prcticos, junto con los necesarios ejemplos ilustrativos, que pueden
guiar al profesional en la realizacin de las entrevistas. Se describen las tcticas y estrate
gias que definen la entrevista en sus m odelos tericos ms conocidos, las fases y los ele
mentos de la entrevista, las amenazas a la objetividad del examinador (sesgos y contratrans
ferencia), los fenm enos por parte del examinado que dificultan la recogida de informacin
(defensas, resistencias y transferencia), y la manera de superar dichas dificultades en la
prctica. Tambin se explica la forma en que deben realizarse las preguntas y las tcnicas
para indagar en la personalidad del paciente.
El artculo de Jos M iguel Marinas y Cristina Santamanna (Historias de vida e histo
ria oral) proporciona explcitamente un argumento de tipo m etodolgico que caracteriza la
investigacin cualitativa. Sera caracterstico de la investigacin cualitativa alterar (y con
sentir en la alteracin de) la secuencia convencional (more cuantitativa) de la investigacin
social que com ienza con el planteamiento de unas hiptesis y que convierte la experiencia
de la investigacin en un lugar para su contrastacin. Una vez ms nos vem os obligados a
matizar que existen posiciones de observacin cualitativa (la observacin participante, la
observacin extem a con registro cualitativo, el anlisis de contenido) que perm anecen fie
les a los algoritm os de secuencialidad de la investigacin. Com o en todo proceso de in
vestigacin cualitativa, dicen estos autores, las hiptesis se ponen al final y la interpreta
cin se pone en marcha desde el principio En este caso observamos una clara asuncin
del constructivismo cognitivo que consideramos caracterstico de la investigacin cualita
tiva y que se pone aqu al servicio de la explotacin de las historias de vida entre la plura
lidad de datos proporcionados por las fuentes de la historia oral. En este tipo de investiga
cin hay un recorrido, insistirn, que desem boca en un nuevo discurso: el construido con
nuestro informe. En la propia organizacin de los contenidos del m ism o es antepuesto el
problema de la interpretacin a los problemas tcnicos y prcticos de la fijacin/construc
cin de los textos. La enunciacin hace lo que el enunciado dice: se com ienza construyen
do la originalidad y la potencia m etodolgica de analizar la transmisin oral, el sntoma
biogrfico en el contexto de las modalidades de com unicacin de la sociedad de masas, se
incluye a continuacin un mapa de las etapas y modalidades de la historia oral y cuestio
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36

Introduccin

nes com o las dim ensiones, el proceso de interpretacin, el problema de la memoria, la

identidad y la recuperacin del pasado pasan a ocupar un papel central. Nadie puede ter
minar la lectura de estas pginas sin tener la sensacin de que los autores no han hecho si
no hablar del problem a tcnico de la interpretacin (tan largamente postergado, y que apa
rece aqu remitido a cada eleccin tcnica en la realizacin de investigaciones mediante
historias de vida); los autores solventan con eficacia otras cuestiones de m todo tales co
mo el proceso de produccin, la eleccin del problema y la perspectiva, el diseo de la inves
tigacin.
Manuel Canales y A nselm o Peinado (G rupos de discusin) matan varios pjaros de un
tiro y plantean dos nudos centrales del libro (que ya haban sido tratados en la fundamentacin de la autoobservacin, en el captulo sexto): los conceptos de discurso y sentido.
El primer objetivo alcanzado es dar cuenta de la forma y la tcnica del grupo de discu
sin (diseo, tamao, seleccin, duracin, local, dinmica, intervencin del prescriptor,
etc ). El segundo objetivo alcanzado (entre otros m uchos, pues los autores disparan con
perdigones) es la exposicin de un concepto de discurso social y un concepto de sentido,
aproximadamente coincidentes con la denominada Escuela Cualitativa de Madrid, tejido
en relacin con A ngel de Lucas y Francisco Perea.
A partir de este m om ento podem os afirmar ya que hay un concepto de sentido y un
concepto de discurso en cada uno de los captulos que conforman la presente obra.
Manuel y A nselm o se sitan en la misma corriente que va a plantear ms adelante el
texto de Perea (Form acin discursiva, sem ntica y psicoanlisis). En la investigacin es
tructural que practican estos autores el hablante es un agente social y, por tanto, ocupa un
lugar en una estructura, en unas coordenadas sociales que poseen tambin una dimensin
ideolgica. Los hablantes se agrupan en clases de orden y de equivalencia (obreros, empre
sarios, cam pesinos, jvenes), lo cual permite estudiar las producciones de cada clase de
iguales com o variantes internas al discurso social general. Esta idea de conjuncin del sen
tido con una formacin discursiva y unas condiciones de orden sociales precisa abundar en
vanos conceptos. Para estos autores, todo enunciado est inscrito en un orden que lo sobre
pasa, un orden de referencia que es a su vez discursivo, un discurso que no se dice, pero que
es la condicin de posibilidad de lo que se dice, y que es interior al dicho, por la sencilla ra
zn de que ese dicho, ese discurso concreto, se hace posible en el seno de una formacin
discursiva ms amplia que determina las reglas y el sentido del discurso. La nocin de for
macin discursiva designa precisamente ese fenmeno: el establecimiento de un orden, una
unidad de reglas de distribucin jerrquica, de relaciones y de lugares (los locutores) y en
suma, de formacin de un campo semntico que permite las variaciones especficas y la
propia emergencia de los objetos. La formacin discursiva distribuye la formacin de un
campo sem ntico determinado: cm o emergen los conceptos en sus diversas relaciones mu
tuas (de correspondencia, implicacin, sustitucin, exclusin, oposicin, determinacin y,
por ende, de jerarquizacin) y en sus distintas estrategias (u organizacin de oposiciones
semnticas). El artculo de Perea (captulo decim osptim o) proporciona un recurso analti
co de gran utilidad (tringulo sm ico) y esboza su transformacin posible en un tringulo
psicoanaltico.
A una cierta distancia de esta perspectiva, Alejandro Avila y Antonio Garca de la
Hoz (D e las concepciones del grupo teraputico a sus aplicaciones psicosociales) con s
truyen la nocin de sentido ms abiertamente referida a la elaboracin psquica de la ex
periencia del sujeto. Interpretar es indagar la referencia experiencial del sntoma. En su
sistem tico repaso a los distintos modelos y tipos de grupos teraputicos (y de otras m o

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37
KarlNY

Introduccin

dalidades tales com o el grupo de aprendizaje a travs de la discusin, el grupo operativo,

el grupo de reflexin) se pone de manifiesto asim ism o la dimensin cualitativa del enfo
que teraputico en la reflexividad y el protagonismo de los sujetos en las dinmicas.
En esta misma direccin abunda el captulo decimotercero desde una perspectiva constructivista y ciberntica (Investigacin e Intervencin en grupos fam iliares. Una perspecti
va constructivista). Marcelo Pakman replantea la relacin entre investigacin e interven
cin desde una epistem ologa no tradicional de las prcticas sociales. A spectos de la
epistem ologa constructivista en relacin con las nociones de historia, participacin" y
reflexin son elaborados en sus consecuencias para el analista en el rea de la interven
cin teraputica con familias. Finalmente es presentado un crculo epistmico de organiza
dores que sirven com o gua para el investigador/interventor: se llama la atencin del lector
sobre una serie de pautas u orientadores que reemplazan las teoras etiolgico-causalistas,
ligadas a m odelos clnicos instructivos en una epistem ologa tradicional. En definitiva, Pak
man presenta una visin de conjunto de una articulacin posible de una prctica constructi
vista (conversacional) en el campo de la terapia familiar, disolviendo la distincin entre las
actividades de investigacin e intervencin.
En el captulo decimocuarto (La organizacin egosta. Clausura operacional y redes
conversacionales, por Victor Bronstein, Juan Carlos Gaillard y Alejandro Piscitelli) se
pretende explorar en qu consiste la autoorganizacin de los sistemas sociales. Para dar
cuenta del fenm eno a explicar los autores se preguntan: dnde existe una organizacin?
y por qu se tiene la sensacin de que estos sistem as se van autoorganizando y perduran
en el tiempo alcanzando estabilidad estructural y capacidad de adaptacin? La hiptesis es
que toda organizacin social es una form a en el dom inio lingstico, y que toda organiza
cin social es una red cognitiva. Por organizacin social deber entenderse cualquier enti
dad compuesta por individuos que puede tener o no un objetivo de existencia (una familia,
un club, una empresa, una escuela, un ministerio, etc.). Los autores pasan luego a analizar
qu clases de conversaciones tienen lugar en la red lingstica de una organizacin asegu
rando su estabilidad en el tiempo. En ello juega un papel crucial la nocin de acuerdo (o
com prom iso) entendido com o una obligacin o responsabilidad por una accin futura que
se asume a travs de una conversacin. Los acuerdos que interesa analizar son los de se
gundo orden, o sea, los comprom isos bajo los cuales las organizaciones existen com o ta
les. El estudio de estas redes conversacionales permite identificar las caractersticas y
formas de ejercicio de las lneas de autoridad y mando, conocim iento, status, amistad, cir
culacin de informacin y otros aspectos estudiados por las teoras tradicionales del ma
nagem ent. D efiniendo a las organizaciones com o sistem as autnom os que operan por
clausura y com o redes de conversaciones, reinscribimos las conductas propias de estos sis
temas (capacidad de adaptacin, plasticidad, capacidad de aprendizaje y reconocim iento
de la identidad, fenm enos del poder) desde una perspectiva poco habitual. La epistem olo
ga experimental deja pues de ser una utopa y se convierte en un programa para la accin.
El marco general del trabajo se inscribe dentro del linaje de la segunda ciberntica (Von
Foerster, Bateson) y especialm ente abreva en las aportaciones de Humberto Maturana,
Francisco Varela y Femando Flores. Su planteamiento terico de la autoorganizacin ejem
plifica la corriente de Varela, quien no enfatiza en la relacin del sistema con el entorno a
partir de la cual se construye orden a partir del ruido. Las diferencias en la visin de Varela y Dupuy son de matiz, pero quedan recogidas en nuestro libro, al igual que lo fueron en
el fam oso C olloque de Cerisy. Los autores de La organizacin egosta insisten en la auto
noma y la adaptacin del sistema al entorno, ponen el nfasis en el sistema. Autores tales

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38

Introduccin

com o Dupuy o los propios coordinadores (vase el captulo Socioanlisis C iberntico) po

nen el nfasis en el proceso de emergencia de ese orden (incluido el propio sistema) a par
tir del ruido, la irreversibilidad y la entropa del entorno. Los primeros (discpulos directos
de Varela en relacin con la nocin de autoorganizacin) hablan de plasticidad de adapta
cin y comportamientos propios del sistema. Los segundos (discpulos cruzados de von
Foerster, Atlan e Ibez) hablan de em ergencia de orden, neguentropa y fractalidad so
cial. Junto a ello, en paralelo con las investigaciones de Atlan, los autores de esta perspec
tiva consideran que tambin el sujeto puede ser entendido com o un sistema autoorganizado. Existe una tercera posicin para la cual remitimos al lector al captulo de Juan Luis
Pintos.
Las m etodologas de participacin conversacional que se presentan en el captulo deci
moquinto (D e los m ovim ientos sociales a las m etodologas participativas, por Toms Villasante) no son slo tiles para los movimientos sociales, o para las instituciones preocupa
das por la participacin social, sino que establecen un reto a la teora del conocim iento y a
las otras m etodologas ms usuales. Son m etodologas desde los m ovimientos, desde los
analizadores, desde la prctica, que obligan a replantear tanto los monismos com o los plu
ralismos m etodolgicos. Se hace un recorrido por la Investigacin-Accin-Paticipativa, por
la praxeologia de origen marxista, y por el socioanlisis, para debatir sus aportaciones tanto
en contraste con otras perspectivas m etodolgicas, com o las diferencias que encontramos
dentro de esta misma perspectiva dialctica y praxeolgica. Se hace hincapi en los aspec
tos epistm icos y m etodolgicos, pero tambin se reinterpretan las tcnicas com o prcticas
que concretan los posicionamientos globales de la investigacin. As, se postula captar l
neas discursivas en proceso de construccin, y hacer una triangulacin de tipos de discursos
por contrastes, sobre entrevistas (gm pales, individuales) y sobre tormentas de ideas. El tex
to aporta un ejem plo concreto (que se esta realizando en Crdoba) de metodologa de progam acin (IAP/PAI) com o prctica participada y til para los movimientos sociales y para
las instituciones que se preocupen de estos temas.
Ahora bien, el m ismo efecto de realidad que comentbamos para el primer captulo del
libro, propio de una posicin del analista comprometida, aunque extem a (especializada en
el uso del grupo de discusin), cuyos recursos textuales se analizan en el captulo sexto, lo
encontramos en este texto de Toms Villasante. Este autor realiza un esplndido ejercicio
de antropologa dialgica con los m ovim ientos sociales, mostrando la posibilidad de alcan
zar una conjuncin entre unidades sociolgicas tericas (grupos, movimientos de masas,
clase social) y el tratamiento no trivial de la posicin del sujeto y la dinmica del cambio
social. El punto de llegada de un dilogo de tales caractersticas es la conversacin, y ms
an, la teora y la praxis de la participacin conversacional. Podramos incluso afirmar que
el presente texto constituye un ejercicio de constructivismo atravesado de marxismo. Pero
existe un bloqueo: en una conversacin deben ser admitidas (estar permitidas) las transfor
m aciones de las posiciones de los sujetos participantes. El rol de analista juega un papel
restrictivo de la potencia conversacional del dilogo participante entre analista y objeto-sujeto investigado. Es evidente que Villasante es capaz de aprender muchas cosas de sus obje
tos de investigacin, pero es poco probable que estos se autoorganicen en su presencia o
con su colaboracin, salvo que el m ism o autor deje de ser una instancia investigadora para
convertirse en un sujeto ms de la unidad social en cuestin (en el momento de escribir esta
introduccin tenem os entendido que su conversin es inminente).
En el captulo dedicado al Anlisis sem itica del discurso (Gonzalo Abril) Se ofrecen
conceptos y orientaciones bsicas para un m todo de anlisis del discurso que rene varias
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KarlNY
Introduccin

39

tradiciones de la investigacin semitica. Se rechazan las m etodologas positivistas y se

pretende una confluencia interdisciplinar sobre el concepto de discurso. Tras revisar la dis
tincin y la complementariedad de las dim ensiones sintctica, semntica y pragmtica de
la sem iosis, se distingue entre significado de la frase y sentido del enunciado. El enunciado,
de naturaleza compleja y reflexiva, es el objeto ms especfico del anlisis del discurso. Se
examinan distintas formas de presuposicin as com o la implicatura conversacional, expre
siones de un mostrar que no es propiamente decir, que opera inferencialmente y que ha
de explicarse tambin en el nivel de la accin sociodiscursiva. Se exponen observaciones b
sicas sobre la performatividad y se examinan, por fin, algunas expresiones de polifona o in
terferencia discursiva. Gonzalo Abril se ha ocupado de desarrollar la dim ensin pragmtica
en el anlisis del discurso, mientras que el problema del anlisis del discurso y la teora e
interpretacin psicoanaltica incide en la dimensin semntica. Su planteamiento de la po
lifona de la enunciacin a partir de Bajtin y Ducrot se antoja com o una posible salida pa
ra la antropologa dialgica en su bsqueda de comunicar un verdadero dilogo intercultu
ral. A sim iso el concepto de Portavoz ofrece no pocos paralelismos con los conceptos de
individuo (captulo vigesim oprimero) y P-Individuo (Pask). Uno de los puntos de llegada
de este captulo decim osexto es la incapacidad de la sem itica para tratar el discurso pro
ducido por grupos. Este hecho contrasta con la afirmacin de Recio: La funcin emotiva
del lenguaje es ms abordable, en el grupo de discusin, en un registro lingstico (a tra
vs de los subjetivemas) o sem itico (sem itica de las pasiones).
Francisco Perea abunda en esta inflexin semntica y estructural. Su desarrollo a
partir del tringulo culinario de Lvi-Strauss de un tringulo sm ico y un tringulo psicoanaltico es un ejem plo de la fecundidad de la interrelacin de lenguajes tericos en el an
lisis del discurso. Cientos de investigaciones de mercado y de agencias de publicidad ava
lan la potencia de este recurso analtico y del concepto de formacin discursiva en el que
toma contexto.
Flix Recio (Anlisis del discurso y teora psicoanaltica) pone varios puntos sobre las
es respecto a la controvertida cuestin del uso y abuso de la teora psicoanaltica en el anli
sis del discurso. El dispositivo grupo de discusin -citam os textualmente-, trabaja, no sobre
la abertura, sino sobre el cierre del inconsciente. Su objetivo es otro: analizar la promocin
ideal del grupo, la identificacin imaginaria en tom o a los significantes que los agrupan, las
idealizaciones cristalizadas. El dispositivo opera en el cierre del inconsciente, en los saberes
constituidos, en las identificaciones yoicas. Recio es an ms concluyente al afirmar que el
dispositivo grupo de discusin es el revs del discurso psicoanaltico. De este modo plantea
una posicin que media la distancia existente entre la ortodoxia (el psicoanlisis es exclusi
vamente una forma de clnica) y el aplicacionismo (existe un anlisis del discurso social m o
re psicoanaltico), y que permanece abierta explcitamente a residuos de la teora social co
mo los componentes afectivos o pasionales de la produccin de discurso.
Recio, Perea y Abril quedan puestos en relacin a partir de sus sucesivas invocacio
nes a la com plejizacin creciente de los lenguajes analticos para dar cuenta del anlisis de
los grupos.
El tercero de los lenguajes de anlisis que hemos incluido en esta obra es el cibem ti
co. La ciberntica de segundo orden es la fuente de la investigacin social com pleja a cuyo
desarrollo dedic Jess Ibez gran parte de sus esfuerzos ms recientes. Anlisis de la ac
cin, de los grupos y de las unidades de anlisis que podramos denominar instancias an
nimas (textos difundidos por medios de com unicacin, totalidades sociales, etc.) forman la
secuencia con la que hemos ordenado el punto de llegada del presente manual, lbe/. re
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40

Introduccin

cordaba en una introduccin de referencia obligada (Ibez, 1990) el efecto de la ubicacin

en ltim o lugar: la historia de la filosofa escrita por Julin Maras haca parecer que toda la
filosofa occidental no era ms que una preparacin para la filosofa de Ortega y Gasset; to
da la investigacin de la segunda ciberntica parece culminar con los dos textos del ltimo
epgrafe en la revista Suplementos (Investigacin social de segundo orden), escritos por Je
ss Ibez. En este caso el punto de llegada es tal cuanto menos en un sentido cronolgico.
Dentro del captulo titulado A nlisis del sentido de la accin: el trasfondo de la inten
cion a lidad (Fem ando Garca Selgas) se muestra cm o comprender cientficam ente el sen
tido de la accin requiere reproducir cognitivam ente de qu forma los agentes, mediante la
actualizacin de la intencionalidad, ubican su (no)intervencin material en el seno de un
orden social de sentido. Pero para ello hay que tener claro qu es lo que hace posible el
funcionam iento concreto de la intencionalidad. A s es com o el autor se ha encontrado con
el trasfondo o marco general de la intencionalidad y el sentido.
A la hora de precisar la naturaleza de ese trasfondo, los procesos de identidad, espe
cialm ente de la autoidentdad, han aparecido com o una de sus primeras manifestaciones
concretas. A partir de aqu se ha iniciado la bsqueda de una manifestacin bsica, que hoy
apareciera com o soporte ontolgico y m etodolgico ltimo del sentido de las acciones. A s
el autor llega al concepto de habitus, y de ste al de encam acin. Con l, adems de
concretar aquella manifestacin bsica, consigue situamos de la mejor manera posible ante
problem as realmente relevantes, com o es el de recuperar al agente sin negar ni la socialidad
de su naturaleza camal ni la materialidad de sus marcos de sentido. Por ltimo este captulo
aclara los lm ites, y la aplicabilidad emprica de la propuesta presentada.
G ordon Pask (M etodologa participante con rigor) presenta un condensado captulo
que hubiera podido titularse la teora de la conversacin y la teora de la interaccin de ac
tores se articulan com o una reflexin terica y metodlogica acerca de la interaccin con
versacional entre actores o participantes. Un participante es un P-Indivduo (entidad psico
social autoorganizada) acompaado de su M-Individuo (individuo m ecnico). A partir de
aqu el rigor responder tanto a la propia sntesis de las teoras fundamentales en la cibern
tica de segundo orden (Pask ha hecho un esfuerzo prodigioso, pero no debem os olvidar que
cuenta con la ventaja de ser su inventor), com o al uso de la lgica y la matemtica de la dis
tincin (Spencer Brown), la lgica de la accin de Von Wright, las lgicas modales y tem
porales (Gther y otros), los clculos de Petn, la lgica de Taylor y los clculos de Rescher
de forma dinmica y en cierto modo ampliada adems, desde luego, de las matemticas
norm ales. Todo ello para evitar de forma estrictamente cualitativa que la exposicin dege
nere en vana verborrea. En particular, los acuerdos conversacionales tratados en el texto de
Bronstein, Gaillard y Piscitelli, o la idea de participacin conversacional manejada en los
captulos de Toms Villasante y de los propios coordinadores estn en estrecha conversa
cin con los planteamientos de Pask.
El captulo Sociociberntica: m arco sistm ico y esquem a conceptual (Juan Lus Pin
tos) pone a disposicin del lector dos muestras de la utilizacin de planteamientos sociocibem ticos en el campo de lo propiamente sociolgico (si es que nos es lcito seguir emplean
do tales denom inaciones ms all de su valor clasificatorio acadmico). En la primera parte
de este captulo se tratan de exponer los enfoques de la cuestin m etodolgica tal com o lo
viene haciendo el profesor de la Universidad de Bielefeld Niklas Luhmann. El autor se de
tiene especficam ente en el mtodo funcional, en la teora de sistemas autorreferentes, en la
observacin y en la codificacin y programacin en la perspectiva constructivista. En la se
gunda parte presenta una de las posibilidades de entender los planteamientos de la posicin

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luhmaniana, que no una aplicacin de su m etodologa a cuestiones concretas. Analiza
mos los marcos de referencia espacio-temporales, la construccin bifocal de la realidad so
cial y la analtica de los imaginarios sociales. El profesor Pintos, uno de los pocos tericos
y m etodlogos sociocibem ticos de nuestro pas, destaca la conjuncin de la distincin (se
mntica) y la indicacin (pragmtica) que tiene lugar en la observacin de sistemas socia
les. D e este m odo el nfasis, entendiendo as la corriente desbrozada por el propio Luhmann, radica en la distincin misma entre sistema y entorno.
El Socioanlisis Ciberntico (Juan Gutirrez y Juan Manuel Delgado), pretende afron
tar el problema de acumular materiales (m etodolgicos y tericos) para una visin com
pleja y operativa de la construccin de realidad social. H em os argumentado que su posibi
lidad com ienza con la puesta en cuestin del concepto habitual de sistema que se maneja
en la investigacin social no socioanaltica. Las nociones de complejidad, sistem as irrever
sibles, estructuras em ergentes, diversidad de comportamientos propios, y autoorganizacin
son esenciales para desarrollar tecnologas de investigacin social capaces de reconstruir
esa complejidad social. El reconocimiento de la autonoma de lo social y sus dinmicas histri
cas, irreductiblemente sistmicas y complejas, debe conducir a una responsabilidad constructi
va respecto al futuro (von Foerster, 1991) y a una esttica de la integracin ecosistmica (Wilden, citado en Morin, 1973: 31).
El soporte ltimo de la responsabilidad y la visin sistmica es el individuo. El socioa
nlisis ciberntico es, en tanto que centrado en el individuo, el dispositivo autoobservador
por antonomasia. Es as com o el concepto de sentido que se maneja hace referencia a una
actividad selectiva (y en esto se asemeja a la idea de sentido del captulo primero y spti
m o) y heterognea del sujeto en su interpretacin creativa (Varela, 1990: 109) de los con
textos com plejos (y en esto se asemeja a la idea planteada por Femando Garca Selgas) y
en su atribucin de aspectos genticos (histricos) al objeto. La impureza y el sinsentido
que se hacen posibles en este concepto marco de sentido son, en su propia virtualidad, una
garanta de hipercomplejidad en los mundos y las realidades sociales, (vanse los concep
tos de complejidad y sentido en el G losario, y el concepto de heterogeneidad en el captu
lo Socioanlisis Ciberntico).
3. Recorrido por la investigacin social cualitativa y el objeto de la teora social
Para iniciar este recorrido terico proponemos pensar -aunque con diferencias respec
to a Leibniz, segn se expondr- que el mundo est com puesto de mnadas. Estas m na
das seran diferentes las unas de las otras al tiempo que seran cualitativamente idnticas
las unas a las otras. En este sentido, estas mnadas son intersubjetivas, o dicho a la manera
de Dupuy (1992), son mnadas interindividuales, son ventanas. A la aclaracin de estas
cuestiones vamos a dedicar las siguientes lneas.
Com enzarem os proponiendo dos preguntas: la primera de las mismas ser en qu sen
tido son idnticas las mnadas unas a otras, mientras que la segunda de las cuestiones afec
ta a la limitacin subsiguiente a toda teora monadolgica, lo que Dupuy llama ontoteologa; es decir, la segunda pregunta har referencia a cul es la naturaleza de la mnada de
las mnadas.
Caben pocas dudas sobre el hecho de que nuestra segunda pregunta (pertinente y nece
saria, aunque fuente de numerosas paradojas) versa sobre la Totalidad Segn el pensa
miento holstico las mnadas alcanzan un orden gracias a una mano invisible, el cual

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Introduccin

produce un orden colectivo que sera el resultado de una armona pre-establecida. Si

Foucault habla de estrategia sin sujeto, Hayek y Althusser lo nombran com o proceso sin
sujeto: tanto da la astucia de la razn (H egel) com o la astucia de la historia (Bourdieu). En cualquier caso todos ellos coinciden en la creacin de un punto fijo exgeno
(un punto de vista divino, externo) desde el cual explicar esas totalidades. Dice N ietzsche
revisando a Leibniz: Si Dios ha muerto, entonces el mundo no es otra cosa que caos, es sin
belleza, sin nobleza, sin origen ni final, sin finalidad, sin sentido. El mundo no es otra cosa
que un conjunto de puntos de vista individuales inconmensurables que no pueden com uni
car entre ellos -co m o es el caso en L eibniz-. Sin embargo, y esta es la gran diferencia por
relacin a Leibniz, no hay, para Nietzsche, ningn lugar exterior a las mnadas donde se rea
lice la integracin de los puntos de vista. N o hay otra cosa que interpretaciones, interpreta
ciones de interpretaciones, etc., sin que esta cadena de interpretaciones deba parar jams. En
otras palabras, el discurso es infinito (Dupuy, 1992: 32).
A s pues afirmamos, por el momento, que el sentido, o sea el mundo, o la totalidad por
la que nos estamos preguntando, es siempre, inevitablemente, producida por una entidad in
terindividual a partir de una cadena infinita de interpretaciones (un proceso infinitamente
recursivo).
Sin embargo queda por explicar qu tienen de comn y de diferente los mundos con s
truidos por los distintos observadores, esto es, la relacin entre las mnadas. Para empezar
recordem os que hem os identificado a dichas entidades con ventanas y, por consiguiente,
en permanente relacin intersubjetiva. Por consiguiente, estamos proponiendo que las m
nadas establecen relaciones horizontales. A sim ism o hemos dicho que no existe punto fijo
exgeno desde el que poder describir la integracin de puntos de vista. Por consiguiente la
descripcin de la totalidad, es decir, del resultado de la integracin de esa infinidad de in
terpretaciones es inviable, se tratara siempre de una auto-exteriorizacin producida por un
observador. Slo aceptando este presupuesto constructivista podem os ver y actuar median
te sim ulacin a partir de la estrategia divina de la complejidad derivada de la ingente agi
tacin de las mnadas, entendidas com o espejos.
Si bien hasta ahora habramos estado hablando de la naturaleza y de la posibilidad o
im posibilidad de alcanzar la descripcin de estas Totalidades, nada habramos dicho sin
embargo sobre las relaciones que supuestamente mantienen cada una de las perspectivas
con esa hipottica Totalidad integrada. De hecho, esta cuestin, tal y com o nos advierte
Dupuy, nos lleva de cabeza hasta la teodicea. Ser desde all desde donde podremos avan
zar en nuestro anlisis del sentido.
Segn nos recuerda Dupuy, Louis Dumont caracteriza a la teodicea de la manera si
guiente: el bien debe contener el mal, aun siendo su contrario". Aqu el verbo contener
significara englobar, y la frmula paradjica aqu descrita es lo que Dum ont llama jerar
qua. Jerarqua entendida pues com o englobam iento del contrario. Para Dumont esta figu
ra constituye la forma misma de las sociedades holistas. Pues bien, Dupuy propone el si
guiente desplazam iento de la frmula de Dumont: el orden debe contener desorden, aun
siendo su contrario. Si la propuesta de Dumont integra individualismo y racionalismo, lo
afirmado por Dupuy es coincidente con la ciberntica de segundo orden tal y com o noso
tros la entendem os. Es obvio decir que el pensamiento de Dumont, en la medida que jerar
quiza e integra lo individual y la totalidad, es fuente de todo tipo de tiranas. Supone, en
definitiva, com o dice Dupuy, el sacrificio del individuo a una totalidad construida supues
tamente desde un punto fijo extem o, que nosotros hemos declarado inexistente. Cmo
salir de este lo? Sigam os nuestro razonamiento. Segn Dumont, el sacrificio del indivikn

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introduccin

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duo (es decir, el mal del individuo) significara el bien de la totalidad. Qu pasara, sin
embargo, si los polos aqu presentados en relacin de contrariedad no fueran, com o propo
ne Dumont, jerarquizables, aunque s hom otticos y en relaciones auto-catalticas e irre
versibles? Antes de continuar haremos una pequea puntualizacin. Si no hay punto fijo
exgeno y si la totalidad es siempre dicha por un observador en y en relacin con las in
terpretaciones que la alumbran (la Totalidad de las totalidades), entonces habr de tener
una naturaleza inevitablemente policntrica (entendiendo que cada centro corresponde a
una entidad o mnada).
Hemos dicho que las relaciones entre las mnadas y sus imaginarios podran ser homotticas, auto-catalticas e irreversibles (aunque las teoras que trabajan con el presupuesto
de la existencia de un punto fijo exgeno desde el que describir trabajen con el presupues
to aadido de la reversibilidad de los procesos). Veamos.
Decir que son homotticas supone afirmar que con independencia del nivel de totali
dad (es decir, ya se trate de una interpretacin realizada por un centro o de una interpreta
cin policntrica, ya se trate de un lugar de observacin o de otro) del que estem os hablan
do siempre tendr el mismo ncleo de complejidad. D e momento, sabemos algo sobre ese
ncleo. En efecto, nos encontramos con un ncleo que parte siempre de un proceso infini
tamente recursivo de interpretaciones. Sigam os, pues.
Decir que son auto-catalticas supone despertar al pensamiento circular y paradjico.
Supone tambin distinguir entre sujeto e individuo. Para empezar diremos, siguiendo a D u
puy, que para que surja el individuo ha de producirse primero el sacrificio del sujeto. S e
ra algo similar a la renuncia divina (de ah el sacrificio) que supone convertirse en hombre
entre los hombres, sin saber nunca con qu resultados. La aparicin del individuo supone
pues la aparicin de la mtica carencia. Uno no puede pensarse sin pensar asim ism o en la
carencia originaria, sin pensar en la sensacin de plenitud, en la del absoluto, en la pureza,
en el sujeto, en fin; o lo que es igual, en la totalidad de cualquier nivel. A s pues nuestra su
puesta bsqueda se traduce en la intencionalidad de alcanzar lo que nuestras interpretacio
nes denotan: la totalidad.
No parece importar demasiado el carcter profundamente m itolgico de toda esta vi
sin; sin embargo, lo esencial, lo que sobresale es el carcter profundamente auto-catalti
co de la relacin entre individuo y sujeto, entre la parte y el Todo.
Podem os, ahora, aadir a la descripcin del ncleo de complejidad que nos ocupa que,
adems de ser entendido com o proceso infinitamente recursivo de interpretaciones, stas
tienen siempre la intencionalidad de alcanzar la totalidad de cualquier nivel. Vistas as
las cosas, el par formado por la totalidad sociedad y el operador tecnologa admitira ser
contemplado en sus trayectorias de izquierda a derecha y viceversa com o tecnologas de la
totalidad o com o totalidades tecnolgicas. Presas com o estn de la monadologa y de la
teodicea descritas por Dumont. Slo una tecnologa de la observacin endgena sera capaz
de dar cuenta (mediante captura) de la gran conversacin entre las interdividualidades que
conforman el mundo. A s pues frente a las tecnologas de la totalidad que producen totali
dades tecnolgicas y que presuponen puntos de observacin externa, nosotros opondra
mos las tecnologas de la observacin endgena (com o por ejem plo la auto-observacin)
capaz de rentabilizar la naturaleza auto-cataltica y homottica de las relaciones ntermondicas.
Preguntamos por el carcter irreversible de las relaciones hasta aqu estudiadas nos va
a permitir ahondar en el conocim iento del ncleo de complejidad que pretendemos descri
bir. La pregunta acerca de la reversibilidad o irreversibilidad de los procesos en curso nos
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Introduccin

obligar a preguntamos por el carcter temporal del mismo, o lo que es igual por la evolu
cin y/o por la reproduccin de esas supuestas totalidades.
Para em pezar digam os que la supuesta prdida originaria (el sacrificio del sujeto) es
irreversible. Es decir, no hay ninguna posibilidad de vuelta atrs. La bsqueda pica de la
com pletud perdida produce, com o hem os dicho, tecnologas de la totalidad.
Antes de proseguir conviene determinar cul es el concepto de tecnologa con el que es
tamos trabajando. N o pensamos que sea inadecuado decir que la tecnologa com o concepto
remite a la idea de orden. Por todo lo dicho, en la medida en que las tecnologas de la totali
dad tengan la intencionalidad de alcanzar el equilibrio perdido las entenderemos com o
tecnologias del orden y, por consiguiente, de los procesos reversibles. La pesadilla en que se
ha convertido la mtica bsqueda trabaja, com o ya hemos dicho ms arriba, con la metfora
de la escalera. Quiere ello decir que, para esta interpretacin, los mitos de la ascensin, la
mejora, el progreso son perfectarnenre realizables. Ascensin, mejora y/o progreso que in
terpretan com o aproximacin paulatina a su intencionalidad ya descrita anteriomente. Por
ello, en esta concepcin, el conocim iento y la capacidad para ordenar es acumulativa.
En cam bio, las tecnologas de la observacin endgena (por ejem plo la autoobservacin propuesta en el captulo sexto) liberadas de las teoras monadolgicas clsicas y de la
teodicea se deshacen, sin mayores inconvenientes, de metforas tan peligrosas com o la es
calera y se sitan en el mundo de las preguntas interesantes. Si no hay bsqueda, si no exis
te la intencionalidad de alcanzar una hipottica completud (tan slo la consciencia de la po
sibilidad del planteamiento m etafsico de tal bsqueda), si slo existe un horizonte todava
por interpretar, entonces la tarea ha de consistir en la descripcin, primero, de la produc
cin/reproduccin de lo que hemos venido en llamar totalidad tecnolgica y, segundo, en la
interpretacin de ese horizonte antes mencionado.
La descripcin de la produccin/reproduccin de las totalidades tecnolgicas, producto
inevitable de las tecnologas del orden y de los procesos reversibles, nosotros la efectuamos
en base a los conceptos de reflexividad (conocer es hacer) y de disciplina.
Cuando se pone en juego el concepto de reflexividad se asegura el estudio simultneo
tanto de la produccin com o de la reproduccin. A este operar reflexivo debem os aadirle
ahora el carcter auto-cataltico de las relaciones entre mnadas e imaginarios. Dicho esto
aparece en todo su esplendor el carcter circular, auto-referencial de los productos de las
tecnologas de la totalidad.
La reproduccin de las totalidades tecnolgicas caractersticas de las tecnologas del
orden slo puede entenderse a partir del concepto de disciplina. La idea de disciplina hace
referencia a las reglas de circulacin de las mnadas y de sus imaginarios en la narrativa
implcita en la bsqueda de la completud.
En consecuencia, el ncleo de complejidad cuya descripcin nos ocupa ha de ser en
tendido com o proceso infinitamente recursivo de interpretaciones que tienen siempre la
intencionalidad de alcanzar la totalidad de cualquier nivel, ya sea ste jerrquico (la m
nada de todas las mnadas), cntrico y/o policntrico o, finalmente, disciplinario (orden).
El proceso que m oviliza esta visin tiene siempre un carcter reversible.
A s pues, interpretacin, intencionalidad y reversibilidad ser el ncleo de com pleji
dad que nos proponam os describir com o caracterstico de las totalidades tecnolgicas
producidas por las tecnologas del orden. El ncleo de complejidad descrito para las rea
ciones entre mnadas e imaginarios se manifiesta, ahora s, com o fractal cognitivo con
consecuencias pragmticas y reflexivas (el conocim iento es accin).

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N o puede extraar que, desvelado y contextualizado el carcter m tico que el pensa
m iento de la escalera entraa, aparezca en su lugar la im agen que mejor representa su ver
dadero m ecanism o interno: el toro (una rosquilla, hipotticamente perfecta, tendra esta
forma, producida por la revolucin de una esfera). Imagen que adems de ser coherente
con los conceptos hasta aqu utilizados (recursividad, autocatlisis, reversibilidad, etc.)
muestra el caracter paradjico de los efectos de las tecnologas del orden. Paradjico en la
medida en que es siempre el contraproducto lo que alimenta la bsqueda intencional de la
totalidad.
D icho todo esto creem os estar en condiciones de preguntamos por el horizonte a in
terpretar. O bvio es decir que la naturaleza de la pregunta exige, desechada la escalera co
m o metfora explicativa, ser respondida en un contexto coherente con las tecnologas de la
observacin endgena.
Tampoco podem os utilizar el toro com o metfora explicativa ya que la misma no es
sino, segn nuestro razonamiento, la metfora de la escalera estirada y flexibilizada hasta
desvelar sus m ecanism os m ticos de produccin y reproduccin.
Nuestras expectativas, muestras preguntas no versarn acerca de las totalidades, sino
sobre teoras que desarrollen la participacin. Esta participacin ser entendida al m e
nos en una doble direccin; por un lado, teoras que com o la de la autoobservacin desa
rrollen alternativas a la observacin exgena. Teoras que asuman que la participacin en
dgena ha de partir de la discriminacin entre actor-observador, observador-actor y autor
de la observacin retrospectiva (vase nuestra teora de la autoobservacin). Por otro lado,
las tecnologas de la observacin endgena habrn de desarrollar teoras sobre la partici
pacin conversacional (vase, por ejem plo, nuestro socioanlisis ciberntico). Por con si
guiente, hoy ms que nunca, creem os estar en el buen cam ino para contribuir en alguna
medida al desarrollo de estas tecnologas.
Si las mnadas son ventanas que mantienen relaciones horizontales, si estas relaciones
responden, por el momento, a la teora fractal que hem os dejado atrs, no extraar que
desterremos de nuestro discurso el lexema sujeto, por constituir probablemente la raz ori
ginaria de todas las tecnologas de la totalidad. Excluidas las preguntas por el sujeto, recu
peramos la autonoma para defender no slo un nuevo concepto de sujeto (el de la com ple
jidad de Morin o el profundamente ecolgico de Bateson), sino tambin para construir una
m etodologa que sea coherente con los principios tericos hasta aqu defendidos.
Los cam bios radicales, del tipo que sean, quedan asim ism o excluidos por constituir
asim ism o otras formas de la totalidad, com o tambin hay que contar con el hecho de que
los discursos que elaboran las tecnologas de la totalidad tienden inexcusablemente, tal y
com o dicen los de la escuela cualitativa de Madrid y com o nos ensea nuestra propia ex
periencia, hacia la completud, es decir hacia la totalidad.
A s pues nos queda reclamar el derecho a pensar en trminos de individuo. Individuo
que slo reclama el reconocimiento a la imposibilidad de mirar desde fuera, individuo que
mantiene conversaciones polifnicas (esta polifona est inspirada en la de Bajtin y en la de
Ducrot, aunque tanto com o por los locutores esta polifona se interesa por el concepto de
sentido entendido com o m estizo de todas las interpretaciones y disciplinas de la totalidad
que concurren en el contexto) con otros individuos y sujetas a las disciplinas derivadas del
pensamiento de lo reversible, individuo consciente de la heterogeneidad de todo cuanto co
noce y que, finalmente, solicita para s su naturaleza compleja (vanse estos conceptos en
el G losario). Este individuo es consciente de que todo cuanto estamos diciendo reclama su
inexcusable responsabilidad en la produccin y reproduccin de las totalidades tecnolgi

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ho

introduccin

cas producidas por las tecnologas de la totalidad. Un individuo cuyas nicas carencias son
precisamente las originadas por las tecnologas de la totalidad.
Desaparecido el sujeto y reconocido el individuo no cuesta ya ningn esfuerzo reco
nocer que la supuesta materialidad del sujeto no es condicin suficiente para la existencia
o no del individuo. En los trminos que hem os definido a las mnadas y a sus relaciones
toda invencin ontolgica que permita el desarrollo de las tecnologas de la observacin
endgena (teoras sobre la participacin, en sus dos dim ensiones) merecern ser califica
das de individuos. En este sentido el estudio de las instituciones, as com o de unidades
ms amplias, tales com o las sociedades, es no slo posible sino necesario.
Un individuo de estas caractersticas es, com o no poda ser de otro modo, cognitivamente hablando, el resultado de las numerosas totalidades de las que participa activamente.
Todo lo dicho, sin olvidar las caractersticas atribuidas a las relaciones entre mnadas (au
to-catalticas, hom otticas e irreversibles) nos autoriza a hablar cibernticamente de m esti
zajes, retomando la teodicea reconvertida por Dupuy. Planteada la cuestin de este modo
las totalidades tecnolgicas, para ser descritas, necesitan de un artefacto que pueda trabajar
desde el concepto de individuo, que sea coherente con las relaciones entre mnadas e ima
ginarios aqu propuestas. Un artefacto capaz de algo as y al mismo tiempo capaz de estar
apegado a la com plejidad es el concepto de Dispositivo en Foucault. Dispositivo que da
cuenta de las disciplinas de todas y cada una de las totalidades implicadas, as com o de sus
mestizajes. Sabem os que las tales disciplinas remiten a otras tantas totalidades conceptua
les. Si los cam bios radicales estn excluidos, los mestizajes han de ser tanto imaginarios
com o disciplinarios. Por consiguiente, se impone la necesidad de identificar tales unidades
conceptuales y disciplinarias. En otra parte (vase captulo sexto) fueron nombradas com o
pliegues o culturas. Se identificaron concretamente cuatro: medieval, disciplinario autorita
rio, disciplinario democrtico, e interdisciplinario. En el estado actual de nuestras investiga
ciones aadiramos el pliegue o cultura transdisciplinaria. N o cabe duda que, hablando en
trminos disciplinarios, cabra nombrarlos com o tecnologas del orden. He aqu un pensa
miento del caos, del desorden, de donde est desterrada cualquier alusin a cualquier forma
de totalidad: conceptos puros interpretables desde fuera o sentidos m onofnicos.
Por estas razones, las tecnologas de la observacin endgena podran ser consideradas
com o tecnologas del desorden, por oposicin a las tecnologas de la totalidad cuyas finali
dades son siempre la armona, el equilibrio, la elegancia, el progreso, la seguridad, etc.
Las tecnologas de la totalidad son perfectamente coherentes con la cultura de la esca
sez, mientras que las tecnologas de la observacin endgena son coherentes con la cultura
de la abundancia. Am bas culturas han sido descritas por Bateson (1985).
Identificamos las tecnologas de la totalidad y la cultura de la escasez con los valores
que caracterizan a las sociedades industriales. A su vez, pensamos que las tecnologas de la
observacin endgena, y su consiguiente cultura de la abundancia, proponen nuevos valores
ticos y estticos y una manera de pensar ecolgica. Podemos mostrar esta contraposicin
recurriendo a numerosos ejemplos. Primeramente expondremos el fenmeno del contrapro
ducto, caracterstico de la cultura de la escasez. Despus opondremos sus dos concepciones
radicalmente diferentes del tiempo. Finalmente pondremos un ejemplo de las dos culturas
relativo a la relacin entre los sexos y su expresin en el uso y el diseo del espacio.
En las tecnologas de la totalidad el todo es entendido com o clm ax, y su bsqueda
consiste en una bsqueda frentica del clm ax, del absoluto. Es por tanto la idea de la e s
casez (en todas sus interpretaciones intencionales) y la subsiguiente carencia la que origi
na la escalera (y con ello las jerarquas) y la guerra contra s mismo, contra el ambiente en
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KarlNY
Introduccin

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forma de relaciones sujeto/objeto o de las relaciones tecnolgicas con el entorno. Esta per
secucin de la totalidad conduce inevitablemente al contraproducto, al contrasentido. Pre
tendiendo com unicarnos nos aislam os. Los hospitales nos enferman. La oferta para el
tiempo de ocio nos produce ms ansiedad que calma y, sobre todo, el mayor nivel de or
den lleva aparejado los mayores niveles de desorden. Los individuos de las totalidades tec
nolgicas viven con la mayor naturalidad unos programas narrativos de relatos m ticos que
disciplinan intensamente tanto el tiempo com o el espacio por el que circulan sus cuerpos,
sus mensajes y sus mercancas.
En efecto. En las sociedades industriales el tiempo es oro. El dinero es el equivalente
general de valor de cualquier unidad de tiempo. En un contexto de escasez del tiem po, el
tiempo se pierde, se gana, se ahorra, se invierte, se vende, etc. Cualquier unidad de tiempo
es equivalente a otra. Ningn instante tiene un valor especial y es sencillam ente intercam
biable por otro. Podem os decir que no hay historia y que, en su lugar, nos m ovem os dentro
de una reversibilidad sin lmite.
Por el contrario, la cultura de la abundancia valora el instante. El mom ento es nico,
no es intercambiable por ningn otro y resulta, por tanto, inconmensurable e irreversible.
La cultura de la abundancia es una manera de pensar sensible a la historia.
Aquella concepcin dominante del tiempo, unida al contraproducto de la conciencia
intencional (caractersticas de la cultura de la escasez) se nos muestran en todas y cada una
de las actividades de nuestra vida cotidiana, (anticipamos al lector que este fenm eno ser
ampliamente tratado en el captulo Socioanlisis C iberntico, a propsito del concepto de
dispositivo tomado de Foucault). Pareciera com o si, en todo momento, el individuo de la
cultura de la escasez (vale decir, de nuestras modernas sociedades industriales) intentara
alcanzar de la manera ms rpida posible sus propsitos: zanjar una disputa, tener un or
gasmo, marcar un gol, terminar de comer (estar saciado), etc.
La cultura de la totalidad es eminentemente masculina. El papel de lo fem enino no es
otro que contribuir, en los espacios y tiempos que reservan las tecnologas masculinas, a la
produccin y reproduccin de las mximas cantidades o niveles posibles de prestigio, xito,
dinero, valoracin del tiem po, etc. D e aqu que, en esta cultura de la escasez, algunas con
cepciones de lo femenino asuman su transformacin com o incremento de su capacidad pa
ra imitar estas caractersticas de la masculinidad (que tu tiempo tambin sea oro, tener mu
chos hombres, etc.)
Es propio de esta ansiedad por la consecucin de estos fines pretender instalar en la
vida cotidiana un orden y una disciplina del uso del tiem po y del espacio. A s, por ejem
plo, dentro de la organizacin de una pareja se hace respetar un tiempo de ocio (absoluto,
riguroso, inflexible, donde existe prohibicin de trabajar) y un tiempo de trabajo, un lugar
para la vida social y un lugar para la intimidad, etc. La disciplina de los fines es tanto una
imagen cognitiva de lo m asculino y lo femenino (y de sus com plem entariedades y si
metras), pongam os por caso, com o una disciplina pragmtica con sus castigos, sus de
fensas y sus rituales para el respeto del orden y uso de los espacios.
Por su parte, la cultura de la abundancia pondra ms nfasis en los pasos, en las m ez
clas entre tiem pos y espacios y en la irrepetibilidad de cada instante. N o hay nada com o la
excitacin de comer en la cama, acariciarse y hacer el amor en la cocina, o permanecer
atentos a la manera en que el sexo est presente en todas las relaciones del individuo. Esta
perspectiva propone el reconocim iento de la complejidad de todo individuo. Y, por con si
guiente, hace que pierda toda relevancia el uso de la distincin hombre/mujer. Surge el
ejercicio de reconocer la propia complejidad: no luchar contra la naturaleza de la que so
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48

Introduccin

mos parte disciplinando nuestro deseo, sino reconocem os com o masculino y fem enino a
la vez, y no siempre con la m ism a intensidad y en la misma proporcin, etc.
En esta cultura de la complejidad, en suma, lo esencial es que, no buscando xtasis,
fines ni totalidades ltimas de ningn tipo, tampoco se producen autoexteriorizaciones o
autoproyecciones que desactiven y reduzcan las responsabilidades de la participacin de
los individuos, constructivista y cotidiana. En todo caso, es esa responsabilidad y esa par
ticipacin el resorte que puede destrivializar las relaciones entre individuos, rompiendo
ese crculo (toroide) vicioso que dejam os pginas atrs.
En la m edida en que hablam os de participacin es pertinente, com o ya dijim os, la
construccin de tecnologas de la observacin endgena y de la conversacin (com o la de
Pask), as com o de filosofas de la responsabilidad coherentes con este complejo sistema
de pensamiento. N os referimos a teoras que superen la hiperTacionalidad de la teora de
juegos, el marxism o analtico, y la teora de la eleccin racional, por ejem plo, teoras que,
com o las de Piscitelli, Bronstein y Gaillard, se ocupen del estudio de los acuerdos conver
sacionales en contextos socioadministrativos, o que, com o en el trabajo de Pakman, instru
yan la participacin conversacional y reflexiva de los terapeutas.
En definitiva son urgentes la elaboracin de teoras que permitan abundar en la com
plejidad. Son necesarias teoras que nos habiliten para la creacin de espacios y tiempos
nuevos de participacin. Por si pudiera servir, nosotros creem os que la figura que mejor re
presenta todo cuanto hemos dicho hasta aqu no es otra que la elipse. Metfora geomtrica
que no slo podra representar cuanto decim os, sino que plantea una evidente compatibili
dad con la metfora de la escalera: capaz de retorcerse hasta mostrar el toroide intenor. Es
calera y toro admiten la posibilidad de la fractura y posterior alargamiento hasta hacer sur
gir la elipse. Es obvio que la elipse no escapa al pensamiento m tico de la ascensin. Sin
embargo, esa ascensin se manifiesta no com o una exterioridad, com o una totalidad, sino
com o una auto-exteriorizacin que despierta al individuo a la actividad, a la complejidad en
fin. La com plejidad es entendida en trminos de renuncia explcita a la definicin del hom
bre com o ser eminentem ente racional, y redunda en el impulso y desarrollo de las tecnolo
gas de la observacin endgena y de com plejizacin de las relaciones de participacin.
De todo cuanto queda expuesto se desprenden tres posibilidades de sentido. Cada una
de ellas se relaciona con cada una de las figuras geom tricas mencionadas. Escalera, toro
y elipse.
El sentido vinculado con la escalera es nesanam ente construido desde fuera y debe
vincularse con la intencionalidad de la totalidad. Ser siempre un sentido que, apuntando a
finalidades, solicite la construccin de macro-actos que ignoren la sutileza del instante
irrepetible. Un sentido sem ejante puede de hecho enriquecerse con conceptos tales com o
la reflexividad y la polifona enunciativa, creando con ello las condiciones para la apari
cin de la segunda forma de sentido. Esta idea de sentido adquiere su verdadera dimen
sin expresando en su definicin los conceptos de heterogeneidad y de complejidad.
El sentido vinculado con la figura del toro es un sentido que no slo dice lo que se dice
cuando se dice, sino que adems informa de lo que se hace cuando se dice lo que se dice.
Creemos que este tipo de sentido se ajusta a lo presentado por los coordinadores en el cap
tulo sobre la observacin.
El sentido vinculado a la elipse no slo es producido por un observador (individuo)
consciente del sentido descrito para el toro, sino que adems tal observador reconoce que
el conocim iento no es acumulativo, estando com o est vinculado al instante. Com o cree
mos haber mostrado, se constituye un observador, en fin, productor de sentido, pero per
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manentemente consciente de la decisiva importancia del lugar de observacin que para s
se atribuya en su tarea interpretativa. Slo as puede producirse un pensamiento vivo y
abierto.
4. Agradecim ientos
En una obra de ambicin y proporciones com o la que nos ocupa, los agradecimientos
son especialmente numerosos y fundamentales. N o obstante, el principal reconocim iento a
todas cuantas personas participan en este libro no ha sido otro que nuestra completa dedica
cin al objetivo de culminar con xito el trabajo, intentando presentar al pblico una obra
slida, til y digna de todos ellos.
En primer lugar queremos decir con rotundidad que este trabajo no hubiera sido posi
ble sin el apoyo de Javier Snchez Carrin. El proporcion la posibilidad efectiva a travs
de su colaboracin con los directores y coordinadores de la Editorial Sntesis, supervis el
diseo del proyecto y su planicacin en sus primeros esbozos, y alent el desarrollo del
trabajo y la conclusin del mismo. Todos los errores y erratas de edicin que pudiera con
tener este libro son responsabilidad de Juan Gutirrez y Juan Manuel Delgado, pero sin
duda el hecho de su existencia y su puesta en el mundo deben su acierto y oportunidad a
Javier Snchez Carrion. En este m ism o lugar, agradecem os a Rosario Martnez y a la Edi
torial Sntesis en su conjunto el entusiasmo con que hicieron suyo nuestro proyecto, as
com o su indesmayable creencia en la bondad de la obra.
Damos las gracias a la CICYT (Ministerio de Educacin y Ciencia) por su financiacin
del proyecto Sociedad/Tecnologa", muchos de cuyos resultados m etodolgicos ven la luz
en este libro. Asim ism o agradecemos todas las facilidades prestadas a los siguientes centros:
Center fo r Innovation and Co-operative Technology (Universidad de Amsterdam), Centre de
Recherche en Epistm ologie Applique (CREA, Ecole Polytechnique, Pars), CIMOP (C o
municacin, Imagen y Opinin Pblica), Ilustre Colegio Nacional de Doctores y Licencia
dos en Ciencias Polticas y Sociologa, departamentos de Sociologa IV (M etodologa de la
Investigacin), Periodismo III (Teora General de la Informacin), y Trabajo Social, todos
ellos pertenecientes a la Universidad Complutense de Madrid; Servicio Informtico de Somosaguas (Universidad Complutense), y Gabinete para la Aplicacin de Tecnologas de la
Educacin (Universidad Politcnica de Madrid).
Gracias especales por sus orientaciones, su colaboracin y su permanente disponibili
dad a Jean Pierre Dupuy, Gordon Pask, Francisco Varela, H einz von Foerster, M arcelo
Pakman, Carlos M oya, Alejandro Muoz Alonso, Gonzalo Abril, Concepcin Azpeitia,
Mara Victoria M olina Snchez y Leopoldo Seijas.
M ostramos nuestro agradecimiento a Elisabeth Pask, Gerard de Zeeuw, Joop Muller,
Esperanza M artnez-Conde, Sergio Brito, Concepcin G m ez Esteban, Cristina Pea M a
rn, y Gustavo Szneiberg, por su eficacia en la coordinacin y comunicacin con los auto
res y textos ms prximos a sus vidas, y por la comprensin y apoyo que nos han dem os
trado en todo momento
Q uerem os tambin agradecer su disponibilidad y colaboracin informtica a Luis
Moliner. Carmen Grandas, Lourdes Villar, Natalia Villar y Juan Miguel Aguado nos han
ayudado en la edicin de los textos. Angel del Pozo Salmern, Silvia Hernndez, Antonia
M oreno, Carmen Calvo, Laura Correia de Barros, Amaya Corral Yunquera, Eva Gallego,
Javier Blanco, Fabio Rivas Guerrero y Dolores Castrillo nos han atendido en todo momento

kn

y han colaborado con nosotros de forma desinteresada, por lo que les estamos sinceramente
agradecidos.
N um erosos alumnos de Periodismo del CEES, de Tcnicas de Investigacin en la Es
cuela de Trabajo Social (Universidad Com plutense de Madrid), y de Sociologa en nuestros
sem inarios de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociologa (Universidad Complutense de
Madrid) han formado grupos de lectura para probar la didctica de varios aspectos del dise
o y de la redaccin de la obra, Gracias tambin a ellos.

kn

KarlNY

PRIMERA PARTE

LA CONSTRUCCIN DEL CONTEXTO

TERICO CUALITATIVO

kn

140

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

!l Si la investigacin terica de este contexto ha tenido muy diversos orgenes y desarrollos

-que el texto de Garca-Selgas ilumina-, la investigacin social de la corporalidad ha saltado a pri
mer plano con la problematizacin de la sexualidad acarreada por el SIDA. Tanto los ISCUANOS co
mo los ISCUALOS han abordado el tema en mltiples investigaciones, sobre todo a travs de encues
ta y anlisis del discurso de grupos de discusin, respectivamente. Frente a esta metodologa Coxon
ha probado los problemas y las grandes ventajas metodolgicas de una investigacin constructivista-contextualista de los estilos sexuales en la que se combina la etnografa con el anlisis de diarios
cotidianos escritos por los actores. La construccin lingstica de la corporalidad y la encamacin
del sentido en prcticas pueden verse as cumplidamente reflejadas sin imposiciones ex ante ni es
tructuraciones artificiales de significado.

kn

KarlNY

CAPTULO 6
TEORA DE LA OBSERVACIN
Juan G utirrez
Juan M anuel D elgado

6.1. Introduccin: la pluralidad de tipos de observacin y sus fundam entos'

Si hacem os nuestra la afirmacin la ciencia com ienza con la observacin2, muy
pronto nos encontraremos con el problema de cm o abordar, desde un planteamiento tan
general, un estudio riguroso de la observacin en el panorama de los mtodos y tcnicas
cualitativas de investigacin social. Asi, se impondr com o necesario recoger y ordenar for
mulaciones tan diversas com o observar acciones, observar hechos, observar sistemas, hacer
acciones observadoras, autoobservarse un sistema, posiciones de observacin, etc. La gran
variedad de expresiones con que se hace referencia a distintos tipos, pero tambin a distin
tas concepciones de la observacin aconseja establecer unos conceptos claros y tericamen
te bien justificados en trminos psicosociolgicos.
Vamos a partir de una caracterizacin de las posiciones bsicas de observador y actor
Para ello puede recurrirse a un ejemplo. El observador, de soar, soar que se ve a s m is
mo tocando el piano. El actor, por su lado, soar que toca el piano. Ambas diferencias son
idnticas a las descritas por Schtz (1972) para referirse a la diferencia entre observador y
actor, as com o a la diferencia entre el significado objetivo (observador) y significado sub
jetivo (actor)1. Introduciendo una distincin en las temporalidades de la accin, la investiga
cin u observacin y la construccin del texto o informe de la investigacin obtenemos dos
combinaciones posibles y una nueva figura. As, nos referiremos con el com puesto actorobservador a la sucesin en el tiempo de una posicin de actor y una posicin de observa
dor, mientras que usaremos observador-actor para el caso inverso. La nueva figura no es
otra que la del autor del texto de la investigacin.
Las restantes posibilidades o posiciones se considerarn derivadas de estas. Baste ad
vertir que observador y actor son posiciones y no personas o especialistas inamovibles en el

kn

i HZ

Parte I : La construccin del contexto terico cualitativo

curso de una interaccin. Por ejemplo ser una posicin derivada aquella en que el observadoractor acte sobre otro, sin que este tenga conciencia de la existencia de un observador, aunque
s del actor (forma derivada de la situacin pura de actuar-sobre-otro). Tambin es una forma
derivada de la situacin pura de actuar-sobre-otro aquella en que el observador-actor est
orientado hacia el otro, percibindolo este en su doble dimensin de observador y actor. A su vez,
un ejemplo de forma derivada de la relacin-nosotros en orientacin-otro viene dado por aquella
situacin en que el actor (posteriormente observador) est simplemente orientado hacia el otro y
en actitud natural (Schtz, 1972).
Las dos primeras derivaciones se corresponden con la observacin participante (para
abreviar OP), mientras que la ltima m encionada se refiere a la autoobservacin (en ade
lante AO ). La observacin participante es el m odo de observacin ms representativa de
las tecnologas de la observacin exgena. La autoobservacin es uno de los m odos de ob
servacin posible dentro de las tecnologas de la observacin endgena. De acuerdo con lo
expuesto en la introduccin a la presente obra, consideramos que son precisamente estas
posiciones derivadas las ms importantes para la observacin cualitativa en la investiga
cin social. Esto no quiere decir que no existan otras posiciones derivadas, otros modos de
observacin, ni que toda observacin cualitativa tenga que consistir en una actividad de
participacin en el fenm eno a investigar o en una autoobservacin diferida por parte de
los propios actores. Hay otras formas cualitativas de observar com o por ejem plo la obser
vacin extem a de una accin. Dicha circunstancia no hace sino poner de m anifiesto las di
ficultades del manejo de los conceptos cualitativo/cuantitativo en relacin con las distintas
modalidades que suele contemplar cada m todo o tcnica de investigacin En el apartado
dedicado a la autoobservacin volverem os sobre otras posibles conceptualizaciones de las
relaciones entre posiciones observacionales bsicas y derivadas. Ahora nos detendremos
aqu por un instante para realizar algunas consideraciones de carcter ms general.
Trabajos com o los de Bourdieu, Navarro (en este mismo libro) o el em pleo rutinario del
grupo de discusin en relacin con diseos de encuesta constituyen argumentos en favor del
carcter difuso (y aun la disolucin latente) de la separacin nominalista de lo cuantitativo y
lo cualitativo En este punto de nuestra exposicin, importa sealar que toda eleccin meto
dolgica construye su objeto de estudio. Selecciona la realidad que resulta pertinente y po
sible conocer, y se justifica en trminos de una adecuacin selectiva. En otras palabras, para
garantizar su adecuacin, el mtodo selecciona las condiciones de posibilidad de lo cog
noscible (vase el captulo cuarto de Fem ando Conde en este mismo libro).
En consecuencia, presentar las formas cualitativas de observacin y argumentar, aun
que sea muy brevemente, la mayor importancia para la investigacin social de algunas de
ellas obliga a establecer referencias a las respectivas teoras del sujeto y del cambio social.
En otras palabras, no comprendemos un estudio del objeto, ni del mtodo, sin el simultneo
estudio del sujeto. Asim ism o, hablar del sujeto presupone la existencia del objeto, dado que
el objeto es en la medida en que es nombrado y modificado mediante la accin, el mtodo y
el lenguaje del sujeto. Esta codeterminacin epistem olgica es bsica para toda teora de la
observacin cualitativa (vase el captulo primero de Femando Conde, epgrafe 1.6 ).
Retomando el hilo principal diremos que la observacin cualitativa externa, es decir,
aquella en que el observador, em pleando tcnicas de registro cualitativas (registros de
acontecim ientos, conducta no verbal, categorizacin de comportamientos, etc.) no perte
nece ni participa en el grupo objeto de estudio, bien se trate de observacin directa (en
contacto, sobre el terreno) o indirecta (fuentes documentales)" posee unas im plicaciones
tericas, unos presupuestos epistem olgicos y unos condicionam ientos m etodolgicos que
kn

C a p itu lo

KarlNY
T e o r a d e ta o b s e r v a c i n

la aproximan a las investigaciones realizadas mediante observaciones con registros cuanti

tativos en el mbito de la psicologa, la sociologa, la historia, etc. El sujeto aparece trata
do com o una funcin que relaciona con regularidad unas entradas o estm ulos con unas
salidas o respuestas. Los procesos sim blicos y cognitivos de la mente humana quedan
fuera de las respuestas conductuales registrables cuantitativamente. La historia del pensa
miento occidental nos indica que esa anulacin de la complejidad del sujeto, su capacidad
selectiva y productora de sentido, y su potencialidad transformadora conduce a una visin
mecnica y reproductora de las sociedades y los sistemas. Es en este sentido com o afirma
mos que las posiciones derivadas expuestas con anterioridad y, en definitiva, la OP y la
AO se aproximan y alcanzan, respectivamente, el interior de los sistemas, las m entes y los
grupos de estudio, y poseen una mayor importancia para la investigacin social en tanto
que productoras, com o tendremos oportunidad de explicar, de mayores grados de validez
y certeza.
Antes de comenzar con el estudio de la observacin participante llam am os la atencin
del lector sobre el nivel m etodolgico y epistem olgico en que nos vamos a mover. As,
por ejem plo, cm o se obtienen observaciones ms vlidas es una pregunta con una cara
m etodolgica (cm o y por qu hacerlo de un determinado m odo)5 y una condicin episte
m olgica (validez). Las preguntas (y sus correspondientes decisiones) acerca de si utilizar
grabadora grande o pequea, con pilas o conectada a la red; tomar notas en un cuaderno o
intentar memorizar, que el cuaderno sea cuadriculado o milimetrado, con margen o sin
margen, que sean varios cuadernos llamados diario, cuaderno de campo y cuadernos tem
ticos, etc. slo encuentran sentido en el marco de la discusin de sus presuntas im plicacio
nes m etodolgicas y epistem olgicas. La paciencia y la imaginacin son siem pre buenas
consejeras del observador/lector.

6.2. La observacin participante

Desde nuestro inters de investigadores sociales por la observacin la modalidad de
observacin exgena (generada desde fuera) conocida com o observacin participante pre
senta una particularidad disciplinar: la observacin participante est inevitablem ente aso
ciada a la prctica investigadora de los antroplogos sociales y culturales.
No pretendemos obviar la utilizacin sociolgica, psicolgica o psicosociolgica de
la observacin participante, ni discutir el carcter pionero o no de las investigaciones de la
Escuela de C hicago, ni mucho m enos reivindicar una cierta patente antropolgica de la
observacin participante6. Tan solo advertimos que esta circunstancia nos aconseja m ane
jar conceptos y ejem plos antropolgicos. Por otro lado, la antropologa cultural es una de
las disciplinas donde circulan un mayor nmero de discursos acerca de las reglas, los pro
ductos, los cam bios histricos y la validez de la investigacin mediante observacin parti
cipante7. N o debe olvidarse que la observacin participante desempea un papel funda
mental en el trabajo de campo del antroplogo, ni debem os pasar por alto que este, a su
vez, constituye el eje de la idiosincrasia disciplinar de la antropologa social o cultural.
La antropologa cultural ha llegado a formularse la pregunta qu es el trabajo de
campo: infierno, experiencia del sujeto-investigador, lugar para la contrastacin de hipte
sis? Y se han producido respuestas que van desde las actitudes de avance hacia una an
tropologa cada vez ms cientfica, hasta las de retroceso hacia una recuperacin cada
vez ms significativa para el antroplogo de la experiencia del trabajo de campo. Hn este
kn

i - i

rune

i; lm

c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

largo proceso encontramos oportunidad para la dem olicin de tpicos sociolgicos (por
ejem plo, la antropologa de las colonias desm iente histricamente el mito de la alineacin
de la investigacin cualitativa con proyectos revolucionarios democrticos y anticapitalis
tas). Y com probam os igualmente los esfuerzos de la antropologa, desde sus com ienzos,
por trascender la distancia cultural y el salto epistem olgico entre analistas y nativos. No
cabe duda, por tanto, que semejante estado de reflexin permanente acerca de la observa
cin participante puede resultar enormemente productivo para nuestros intereses.
Para aquellos lectores habituados a term inologas exhaustivas precisaremos que va
m os a entender por observacin participante, a secas, una observacin interna o partici
pante activa, en permanente proceso lanzadera, que funciona com o observacin sistem a
tizada natural de grupos reales o comunidades en su vida cotidiana, y que fundamentalmente
em plea la estrategia emprica y las tcnicas de registro cualitativas (Anguera, 1989: 128143)8.
6.2.1 C aractersticas de la observacin participante
La m etodologa de la observacin participante posee unas condiciones que la posibili
tan, que seleccionan las entradas de informacin pertinentes (una cultura, el estilo de vida
de una comunidad urbana, la identidad de un m ovim iento juvenil, la especificidad de un
determinado m edio de com unicacin).
Consideram os que las condiciones de la observacin participante son las siguientes:
1. El antroplogo o investigador en general debe ser un extranjero o extrao a su obje
to de investigacin.
2. D ebe convivir integradamente en el sistema a estudiar.
3. Ese sistema tiene una definicin propia de sus fronteras.
4. La integracin del analista ser maximizada y funcional, sin dejar de ser por ello un
analista externo.
5. El investigador debe escribir una monografa etnogrfica empleando el gnero del
realism o etnogrfico.
6. D ebe dar por finalizada la circulacin del texto y la interpretacin con la m onogra
fa dirigida a la comunidad acadmica. El siguiente paso textual, en todo caso, esta
r constituido por la construccin terica.
Esta es la posicin de la observacin participante. Puede encontrarse una formulacin
ms extensa y con pretensiones didcticas en R ossi (1990: 161-163).
Las epistem ologas de los antroplogos culturales, o de otros investigadores desde la
observacin participante, consideran el relativismo cultural com o una tica, y la funcin de
distancia entre analista y nativo com o un obstculo o limitacin que debe ser vencida m e
diante la integracin del investigador en la comunidad de referencia. Pero esta terminologa
es engaosa. Pareciera indicar que aqullos desean profundamente saltar esa barrera, supri
mirla. Por qu no, entonces, hacer una antropologa de la cultura propia? Las razones son
obvias, pero volveremos sobre sus consecuencias desfundamentadoras para la observa
cin participante a propsito de la autoobservacin.
kn

145
KarlNY

C a p i t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

6.2.2. B ases m etodolgicas: hay un m todo etnogrfico?

Es repetido que si nos hubiramos desarrollado com o especie humana bajo el mar, es
ta circunstancia sera probablemente lo ltimo que llegaramos a descubrir. D e igual m o
do, las constricciones que impone a los anlisis posibles la tcnica del trabajo de campo y
en concreto el rol de investigador participante (sea o no conocido com o tal por los m iem
bros del objeto de investigacin) son lo ltimo en ser descubierto com o verdadera condi
cin o presupuesto m etodolgico y epistem olgico. En tal medida, la caracterizacin de la
observacin participante no debe ser tenida en cuenta com o el menor de los m ales posi
bles cuando pretendemos acercamos al interior de un grupo humano o sistema social. Es
preciso asumir que la tcita obligacin de ser un extranjero (o al menos ser lo ms extran
jero posible) respecto al grupo humano, residir durante un periodo relativamente largo en
la comunidad y participar activamente en su vida cotidiana (generalmente adoptando fun
ciones de maestro, m dico, transportista, etc.) son condiciones basadas en el relativismo
cultural y en la posibilidad misma del saber antropolgico cultural. El hecho de hacer an
tropologa es construido mediante la comparacin de distintos grupos observados desde un
m ism o punto de vista comn (la comunidad de antroplogos) y empleando siempre una
estrategia de observacin participante asentada en la premisa de que existe un cdigo o
combinatoria cultural de carcter universal (la naturaleza humana) que puede descodificar
se mediante una experiencia directa de registro de la cultura extraa, y un anlisis poste
rior de su infraestructura sim blica o su trama de significados latentes.
Com o prueba de esa slida fundamentacin de la OP en las prcticas y la histona de
la antropologa cultural podemos citar la identificacin entre OP y etnografa. Toda des
cripcin etnogrfica, para ser tenida por tal, debe estar basada en una investigacin m e
diante observacin participante o, para abreviar entre los antroplogos, por un trabajo de
campo. D e manera anloga no hay otra descripcin ni otra definicin del concepto de et
nografa, en esencia, que aquella extrable de las prcticas de la observacin participante
de los antroplogos. La investigacin antropolgica considera que dicha fase de produc
cin, recogida o captacin de datos sobre el terreno" es la fuente imprescindible de la et
nologa (nivel de estudio comparativo) y la antropologa propiamente dicha (nivel interpre
tativo, terico, en otros trminos, lugar de las generalizaciones sobre la naturaleza humana).
Por tanto de la OP no se espera otra cosa que la recoleccin de material, la acumulacin de
descripciones y documentos. Podramos incluso afirmar que la etnografa es lo que se hace
y el resultado de investigar mediante OP, en sentido estricto, por lo cual no consideramos
pertinente la expresin mtodo etnogrfico que, en funcin de la disciplina desde la cual
se formule, suele recoger un cierto nmero siempre incompleto (y siempre entendido por
un observador extem o) de las cualidades de la OP antropolgica.
Expuestas as las cosas, no han faltado autores que consideran de vital importancia d e
tallar los procedimientos de codificacin y registro de los datos: los rboles genealgicos,
la confeccin de historias de vida, la sistematizacin de un diario de campo, el registro au
diovisual de rituales y ceremonias, la fotografa, etc. Tanto si se est investigando una aldea
bororo com o en un estudio de antropologa urbana. No debemos olvidar que el punto de
llegada iconogrfico de la etnografa est representado por un gigantesco archivo docum en
tal acerca de los estilos de vida de las diferentes etnias y pueblos de la tierra. La diversidad
humana es inventariable. Esta era la ambicin de Lvi-Strauss, expresada a la manera es
tructuralista, y esta fue tambin la creacin de G. P. Murdock a partir de la idea de las reas
culturales en el mundo.

kn

mu

r a n e i:

lm

c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

Junto a las tcnicas de recogida de datos, la presentacin de un informe de investigacin

antropolgica, denominada una etnografa (o una monografa etnogrfica) est igualmente
afectada por unas reglas de codificacin. En primer lugar existen un determinado nmero de
apartados temticos acerca de los cuales el etngrafo no debe dejar de proporcionar informa
cin (descripcin del hbitat, actividades de la economa del grupo, ciclos estacionales, culti
vos, organizacin de los ncleos de residencia, organizacin y estructural familiar, grupos de
edad, profesionales, formas de poder establecidas y rituales, ceremoniales, formas de expre
sin artstica). A continuacin debe producir un informe con estilo descriptivo, buscando el
mayor realismo y objetividad posible de sus descripciones, ocultando o retrasando" para un
apartado final sus valoraciones y juicios personales, no utilizando la primera persona y bus
cando una posicin narrativa de observador omnisciente. La razn de este objetivismo tex
tual (el recurso a una enunciacin del tipo historia9) no es otra que permitir un anlisis por
parte de diferentes antroplogos desde diferentes planteamientos tericos, as com o facilitar
la comparacin intercultural a travs de una cierta normalizacin en la presentacin de los
datos, produciendo, finalmente, un efecto de realidad. Es as com o se ha llegado a hablar en
ocasiones de un gnero literario llamado realismo etnogrfico, a medio camino entre el li
bro de viajes y la novela naturalista.
Esta ocultacin de la subjetividad del investigador y de los sujetos investigados en las
monografas etnogrficas, en sentido estricto, ha conducido a una reivindicacin de la ex
periencia personal del etngrafo y a una mayor presencia en los textos etnogrficos de la
voz del nativo o sujeto del grupo investigado. No es en absoluto infrecuente encontrarse
que muchos antroplogos recurren a la monografa informal, o relato de ancdotas, para
dar cauce a su experiencia personal (por ejem plo, un ao conviviendo con una tribu del
Camern, sin ir a casa por navidades!) y a la valoracin de sus relaciones personales con
los nativos.
Detenindonos en esta circunstancia, quiz para algunos trivial, encontramos una prolife
racin de discursos, m etodolgicam ente justificados, que proclaman la necesidad de una
transformacin de las reglas o pautas de codificacin de la OP en monografa etnogrfica.
Este movimiento, aglutinador, sin duda, de diferentes perspectivas tericas, ha recibido el
nombre de antropologa postmodema. La pertinencia de su inclusin en nuestra teora de la
observacin viene dada por el conocimiento y la discusin de las revisiones que plantea a la
OP o etnografa clsicas.
Finalmente los antroplogos han comenzado a prestar atencin explcita a la escritura de
textos etnogrficos, un tema largamente ignorado ya sea porque se concibe primariamente a la
etnografa como una actividad que se desarrolla en el campo, o porque se la trata como un m
todo-ms que un producto-de la investigacin (Marcus, 1982: 171).
Marcus y Cushm an han proporcionado un anlisis en detalle de la estrategia textual
de las monografas etnogrficas o etnografas producto de la observacin participante. La
etnografa es un inform e, un texto, cuyo rango antropolgico ha revestido tradicionalmente las caractersticas propias del gnero llamado realismo etnogrfico: simulacro de
objetividad, sensacin de creacin de un mundo, presencia narrativa no intrusiva del etn
grafo, totalizacin en la vida cotidiana, exclusin de los personajes particulares y extra
polacin estilstica de datos particulares (la tipicalidad: tpica reunin, ritual tpico...),
em bellecim iento por m edio de una jerga, representacin del discurso nativo (uso de termi
kn

KarlNY
C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n
147
nologa nativa...), la creacin de efectos de verdad -insercin de testim onios personales,
hacer decir- , la organizacin textual (seguir a los actores, meditar sobre un suceso...),
etc., (Marcus y Cushman, 1982: 175 y ss.).
A esta caracterizacin del llamado gnero del realism o etnogrfico, los autores citados
aaden un inventario de los grupos de lectores entre los cuales circulan los textos etnogrfi
cos. El universo de destinatarios est compuesto por los especialistas en antropologa cultu
ral, los investigadores y profesionales de la antropologa en general, los especialistas de
otras ciencias sociales, los estudiantes, y el pblico aficionado a los libros de viajes o de re
latos exticos (literalmente, el lectorado popular). Estas sencillas afirmaciones constitu
yen sin embargo un hito en la historia de la reflexin m etodolgica de los antroplogos
acerca del producto cientfico que ponen en circulacin. Profundizando en este revisionis
m o de la actividad etnogrfica que ha merecido el calificativo de postm odem o, vamos a
ocupam os a continuacin de las etnografas experimentales.
6 .2 3 . Etnografas experim entales
Las distintas estrategias textuales propuestas com o alternativas del realismo etnogrfi
co, en el marco de una preocupacin explcita por los problemas concernientes a la descrip
cin de una observacin participante, han recibido el nombre de etnografas experimenta
les. A continuacin proporcionamos un ejem plo de los objetivos que expresan autores
pertenecientes a esta escuela.
La caracterstica principa] compartida por las etnografas experimentales es que integran,
en sus interpretaciones, una preocupacin explcita por la forma en que se han construido tales
interpretaciones y en que se las representa textualmente como discurso objetivo sobre los suje
tos entre los cuales se ha conducido la investigacin (Marcus y Cushman, 1982: 172).
Entre las etnografas experimentales que consideramos de mayor inters se encuentra la
antropologa dialgica, cuyo centro de atencin es la presencia textual del nativo. Posee dis
tintas versiones segn se piense en una escritura etnogrfica en forma de dilogo, en sentido
estricto, o en una relacin dialgica entre texto (fielmente transcrito) e intrprete. La etno
grafa propia de una antropologa dialgica sera algo parecido a los D ilogos de Platn; no
en cuanto a sus aspiraciones filosficas ltimas sino en lo relativo a su planteamiento formal.
Etngrafo y nativo conversaran (literalmente) en los textos etnogrficos, pues esta sera la
mejor forma de respetar la dimensin dialgica de la experiencia real de OP, trabajo de cam
po o actividad etnogrfica. Veamos un ejemplo de crtica desde esta ptica a otras literaturas
antropolgicas que han pretendido bordear el realismo etnogrfico mediante la descripcin
de las vivencias del etngrafo, observndose a s m ismo en su quehacer de observador part
cipante y en su posicin de antroplogo. Tedlock, autor de numerosos ensayos acerca de la
antropologa dialgica, critica abiertamente una conocida obra de Lvi-Strauss en la cual se
relatan sus vivencias, motivaciones, estados de nimo, y juicios durante sus investigaciones
etnogrficas en varios pases tropicales.
Bien, esta vez tenemos un montn de dilogo inlemo, en el que el antroplogo se preocupa
por los asuntos ajenos; pero no sabemos gran cosa de lo que puedan haber dicho los otros para
provocar ese dilogo interno. Las citas son tan infrecuentes como en las etnografas y, una vez
ms, a veces provienen de gente que no son los otros. En Tristes Trapiques de Lvi-Strauss, el
kn

148

Parte I: La construccin del contexto terico cualitativo

clsico confesional dominante, ningn indio brasilero pronuncia jams una sola frase completa,
ni siquiera con la ayuda de un intrprete... Las confesiones, puesto que los otros permanecen
principalmente mudos en sus pginas, son en gran medida como las etnografas respecto de las
que supuestamente ofrecen un escape (Tedlock, 1987: 276).

Tedlock defiende una cuidadosa transcripcin y traduccin del discurso grabado, to

mando en cuenta dimensiones tales com o las pausas, el nfasis y el tono (Tedlock, 1991:
295-296), al m ism o tiempo que sostiene, por oposicin a Tyler (1991: 289) la multivocalidad de la narrativa. Mi punto de vista es que la multivocalidad no es algo que est esperan
do ser originado en el discurso de una nueva antropologa, dialgica o posm odema o lo
que fuere, sino que ya est presente en el discurso de los nativos, incluso cuando ellos na
rran (Tedlock, 1991: 296). En otras palabras, la antropologa dialgica aspira a un isomorfism o estructural entre la OP y la codificacin etnogrfica. Lo que ha sido producido en
forma de dilogo debe ser reproducido, respetado y analizado com o un dilogo o com o una
conversacin entre dos culturas. Podra decirse que el deseo de un antroplogo dialgico es
ser ms real que un etngrafo realista a la manera tradicional, puesto que ambos, en opi
nin del primero, obtienen su informacin en una interaccin cara a cara.
Tedlock concluye explicando sus recelos acerca de los planteamientos integradores en
la relacin dialgica que vincula al antroplogo y al nativo. Para este autor tampoco es po
sible dar cuenta de las dos instancias en un texto que pretenda integrarlas describiendo su
encuentro. La siguiente cita recuerda los planteamientos de la crisis de conciencia que sa
cudi a la antropologa mundial en la dcada de los sesenta, con ocasin de su participacin
en intervenciones militares y en la previsin y control de conflictos en el tercer mundo. Las
partes a las que hace alusin Tedlock nos remiten a una suerte de guerra entre antroplo
gos y nativos (de cuya parte estn otros antroplogos) en la cual existen culpables, vence
dores y vencidos, y ante la que es preciso tomar partido.
...el mito de la participacin antropolgica en las culturas de los otros est repleto de equ
vocos aleccionadores; no hay confusin respecto a de qu parte est el antroplogo y de qu
parte est el nativo. A su tiempo, algo del discurso del uno encuentra su camino en el del otro,
al punto que el antroplogo puede querer poner palabras en boca del nativo, o en que el nativo
pueda ir tan lejos como para parodiar al antroplogo. Pero no importa cunto puedan converger
sus discursos, siempre llega, tarde o temprano, el dilogo en el que el antroplogo abandona al
nativo y toma rumbo a casa (Tedlock, 1991: 296).
6.2.4- P roblem as y lim itaciones de la observacin participante
H em os visto hasta ahora las caractersticas de la observacin participante, sus bases
m etodolgicas y la revisin de los textos etnogrficos propuesta por algunas etnografas
experim entales. Es momento ahora para ocupam os de la discusin acerca de la validez de
las descripciones producidas por la OP, de las crticas formuladas a sus condiciones m eto
dolgicas y a sus presupuestos epistem olgicos.
Entre las objeciones que tiene planteada la metodologa de la OP destaca la falta de
operatividad de su nocin de subjetividad colectiva cuando se intenta aplicar a fenm enos
especficos de las modernas sociedades com plejas pluritnicas. A s por ejem plo supone
forzar el viejo concepto antropolgico referirse a la cultura del alcohol entre los jvenes
madrileos, la cultura del pelotazo para referirse a la tribu de los brokers, etc.
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e l a o b s e r v a c i n

149

La idea de subjetividad cultural (colectiva, previa a la emergencia de sujetos) est

vinculada genealgicam ente con las nociones de genotipo, pueblo primitivo e inconsciente.
Primeramente, existe una unidad de la mente humana, una' especie de estructura genotpica comn que se comprueba no tanto en la adquisicin de una cultura concreta, sino por
la incorporacin necesaria de todo sujeto a una subjetividad culturar con unas estructuras
esenciales comunes.
En segundo lugar, una de sus condiciones pragmticas es la existencia de un sistema
que se considera a s m ism o organi/.acionalmcnte cerrado: m odelo proporcionado por la an
tropologa cultural de los llamados pueblos primitivos o, en su defecto, de las comunidades.
En una ciudad occidental la desigualdad en la distribucin del conocim iento es m ucho ma
yor que en una aldea bororo, las fronteras del sistema son ms permeables, las identidades
sim blicas en que se expresa el contenido de aquella subjetividad son mltiples y no estn
sincronizadas, emerge el mundo de los sistemas autoorganizados10, sus acoplam ientos, fro
tamientos, etc. Por decirlo de otro modo, una determinada cultura, en el significado clsico
del trmino para la antropologa cultural (y en el aqu expuesto com o producto de la obser
vacin participante) no est constituyendo ya el nico m odelo cognitivo y operativo (en
trminos de Rapapport) de una comunidad pequea y relativamente independiente.
En tercer lugar, se ha considerado tradiconalmente que dicha subjetividad colectiva
no es consciente, no es describible por sus actores, y que sus significados slo pueden ser es
clarecidos desde un punto de vista exterior o ms objetivo. Se identifica el interior de un
sistema dado com o incapaz de dar cuenta de s mismo, y el exterior del mismo com o mbito
de la nica forma de reflexividad o conciencia posibles. La perspectiva del analista se consi
dera la depositara de las estructuras esenciales, capaces de desvelar los casos particulares
de la perspectiva de los actores de una determinada cultura (Bueno, 1990: 85). El aspecto
ms problemtico aqu para el uso de la observacin participante en la moderna sociedad in
dustrial es qu se entiende en la actualidad por extem o y cules seran las nuevas unidades
de anlisis en las que tal distincin siguiera teniendo pertinencia. Entidades con la frontera
bien definida (por ejemplo, empleados de RENFE) presentarn configuraciones culturales
significativas superiores en extensin (identidad con el cuerpo de funcionarios), inferiores
(maquinistas, revisores), criterios transversales (jefes de servicio, trabajar cara al pblico),
extra-sistmicas (asociaciones de vecinos), etc.
Ahora bien, junto a estos problemas de aplicabilidad" contempornea de determina
das premisas de la OP, existen crticas a las nociones de sujeto y mente que estn im plica
das en sus condiciones y epistem ologa, a partir de las cuales la OP muestra sus lim itacio
nes incluso en referencia a conceptos sociolgicos com plejos com o el de sistema social
autoorganizado o el de Individuo (vase ms adelante en este m ismo captulo).
La observacin participante posee una teora del sujeto estructurada por una cadena
de dos hiptesis sobre la mente humana y su conocim iento. Estas dos hiptesis han fun
cionado com o verdaderos marcos tericos que se han sucedido cronolgicam ente pero
forman en la actualidad m odelos coetneos.
En primer lugar, la OP lleva a cabo una reduccin de la complejidad del sujeto a la hora
de comprender las acciones de los sujetos: la reflexividad, los valores personales, la concien
cia, el deseo son obstculos para el conocimiento de la realidad global de un objeto de inves
tigacin. A s ocurre que la OP produce el efecto de que no existen demasiadas diferencias
entre los sujetos de una misma tribu, la unidad de la misma se convierte en el tipo ideal del
que se est informando, y las especificidades de los sujetos son desechables. Dicho tipo ide
al es estable, compacto y claramente distinto de su entorno. Reducir el nivel de subjetividad

kn

150

Pane

L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lit a t iv o

y reflexividad del objeto (grupo humano estudiado) por debajo del nivel de subjetividad y re
flexividad del sujeto investigador implica una decisin m etodolgica positivista: prescindir
de unas as llamadas propiedades secundarias de los objetos es lo que hace posible un co
nocim iento cientfico. Las propiedades convencionalmente consideradas secundarias de los
sujetos por las prcticas de la OP son todas las relativas a cualesquiera de sus fuentes de
com plejidad personales, pero especialmente en el caso de la antropologa contagiada de este
positivism o m etodolgico, la cualidad perdida por excelencia es la reflexividad sobre el sig
nificado de la propia cultura, y la nocin de racionalidad relativa es el subsiguiente artefacto
analtico que reconduce tal limitacin de su teora de la mente.
En segundo lugar, desde la universalizacin de la idea de relativismo cultural (todas las
culturas y todos los sistemas dotados de congruencia cognoscitiva son iguales en valor y, en
cierto sentido, incomparables), concediendo al objeto de investigacin la misma capacidad
de subjetividad y objetividad que la que se presupone en el sujeto investigador, se espera
del nativo un comportamiento racional isomorfo de la concepcin de la racionalidad del
analista, desechando las divergencias hacia la categora de lo imaginario, m stico, m gico,
etc. Este es el esfuerzo tpicamente desarrollado por la antropologa cultural: encargarse de
encontrar las racionalidades subsidiarias e inconscientes de diferentes grupos humanos que
tienen expresin en el dominio sim blico. Racionalidad no es ms un coacepto etnocntrico en su contenido concreto para la cultura occidental, sino en su equivalencia tcita a sig
nificado sistem tico inconsciente. Lo que importa destacar en trminos de lim itaciones de
la O P es la im plicacin efectiva de esta teora de la mente y las consiguientes dificultades
para investigar la complejidad de las modernas sociedades industriales.
En sum a, no consideram os que la observacin participante tenga un problem a de
subjetivism o en su esfuerzo para la comprensin de las acciones de los sujetos. Si bien
es cierto que la observacin participante posee una alternativa de mayor implicacin com
prensiva respecto a una sociologa objetivista, todava puede decirse que la observacin
participante funciona com o una sociologa positiva, pues genera un producto (culturas,
identidades) para el que reclama estatuto ontolgico y una gran capacidad para orientar la
accin social. M uy lejos de un subjetivism o, por el contrario, pretendiendo controlar/pro
ducir una forma de subjetividad racional de la colectividad (en el sentido expuesto), la ob
servacin participante pierde la referencia de la categora sujeto (construye totalidades; ig
norando que el propio sujeto es la forma originaria de toda totalidad, segn explicam os
con detalle en la introduccin de la obra), no alcanza una teora com pleja y unitaria de la
m ente humana, y practica una ocultacin activa de la preocupacin constante que el ana
lista-participante despliega sobre el s m ism o11.
Una vez expuestas estas crticas, formuladas en trminos de aplicabilidad e im plica
ciones tericas, vamos a aadir una ltima lnea de investigacin que objeta a la observa
cin participante su ilusin de superar una imposibilidad.
D esde el marco terico de la fenom enologa social, se contemplan dos refutaciones.
Primera. El observador participante (en coherencia con el principio de indeterminacin que
acom paa a la prueba emprica) modifica con su presencia los cursos de accin y las m oti
vaciones de los actores cuya cosm ovisin natural-relativa pretende comprender. Aun cuan
do el grupo investigado no conoce al investigador com o un observador (posibilidad desa
consejada por los etngrafos), los efectos indeterminadores no dejan de estar presentes,
especialm ente los que tienen lugar en la conducta del propio observador-actor com o conse
cuencia de conocer las razones y la estrategia observadora de su orientacin. Segunda. El
observador participante no puede trascender su mundo vivido concreto y, por tanto, no puekn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

151

tic acceder a la com prensin de motivaciones, cam bios de la atencin, significados y con
ducta del actor a travs de la observacin de su propia conducta, puesto que los m undos de
observador y actor son inconmensurables (Schtz, 1972).
El observador carece de acceso a las modificaciones atencionales de la otra persona; por lo
menos, no puede adquirir ninguna informacin acerca de estas modificaciones observando su
propia conciencia. Tampoco est en situacin de influir sobre la conducta de la persona observa
da ni de ser influido por ella. No puede proyectar su propio motivo-para de manera que se trans
forme en el motivo-porqu de la persona observada. El observador no puede juzgar, a partir de la
mera conducta del otro, si este ltimo est logrando llevar a cabo sus planes o no (Schtz, 1972).
Finalmente, desde la ciberntica de los sistemas observadores tambin puede desvelar
se un problema de capacidad comprensiva en la tecnologa de la observacin participante.
El planteamiento de la observacin existente en la observacin participante requiere una especializacin observador/observado que tiene paralelismo con una ciberntica de los siste
mas observados o teora del control, donde la participacin es una condicin de manipula
cin (y produccin de ruido en el interior) de la mquina. El analista nunca es otra cosa que
un observador incorporado al sistema. A s pues no estamos ante un sistema observador,
sino ante un sistema-con-observador a dom icilio (Gutirrez, 1993: 88). El sistema define
sus fronteras desde un punto de vista emic, pero el observador no constituye un estado ob
servador del sistem a, salvo en un sentido antropolgico muy genrico (es un ser humano
que estudia a otros seres humanos), pues no da lugar a una observacin que provenga del
interior (endgena). En este sentido, no puede ser considerado com o un universo que ha si
do capaz de producir observadores. Para esta perspectiva es claro que las construcciones
tecnolgicas desde dentro son las que tienen un mayor inters (Gutirrez, 1993).
A modo de punto de llegada provisional, Ibez sugiere lo siguiente, con su contun
dencia habitual.
Heinz von Foerster (en Dupuy, 1982) propone una sugerente conjetura. Cuanto ms trivial
mente conectados estn los elementos de un sistema (por ejemplo, cuando, como en un desfile,
cada soldado ajusta su paso al del soldado contiguo), ms opaco es el sistema para un observa
dor interno y ms transparente (visible/manejable) para un observador extemo. Cuanto ms
compleja es la conexin (como en una sociedad paleoltica), ms transparente es el sistema pa
ra un observador interno y ms opaco para un observador extemo. Por eso, los antroplogos ac
ceden raramente a las claves de las sociedades que estudian (Ibez, 1990b: 159-160).

6.2.5. El debate em ic/etic

El par em icletic (inventado por Pike y procedente de la lingstica) centra la terminolo
ga en que la antropologa cultural discute la epistem ologa, la metodologa y la ontologa de
la relacin entre interior/exterior y, en consecuencia, la validez de las investigaciones realiza
das mediante observacin participante. El debate em ic/etic oscila entre los llamados puntos
de vista que simulan lo interno (emic, la sigmficatividad y el sentido para el actor) y los punkn

152

P a r r e I: L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

(os de vista que priorizan lo externo (etic, la significatividad y el sentido para el observa
dor). Algunas de las crticas a enfoques interpretativos o emic abundan en una presunta re
nuncia a la construccin terica, en su reduccin etnogrfica, critican un cierto etnografism o. Estas mismas crticas juzgan negativas las im plicaciones explcitas de la experiencia
del observador. El planteamiento emicista cuestiona la capacidad comprensiva de las obser
vaciones realizadas desde una estrategia etic. Vamos a extendem os en este punto. Daremos
la palabra a los autores de algunas de las corrientes ms crticas con la propia distincin
em ic/etic, y despus intentaremos sintetizar las principales posiciones existentes.
Pike apuesta por la visin emic, con nfasis en lo sincrnico y lo particular12, mientras
que Harris considera inverificables las proposiciones formuladas en trminos emic (no son
observables, las hace equivaler a lo mental) y defiende una visin externa o etic, general y
diacrnica. Por su parte, la antropologa hermenutica de Geertz abandera una nueva etno
grafa que perm anece asentada sobre la incapacidad de los nativos para autodescribirse y
la consiguiente necesidad de un investigador externo. Veamos.
Geertz (1983: 56) se pregunta cm o es posible el conocim iento antropolgico del m o
do en que los nativos piensan, sienten y perciben.
...si no es, tal y como estamos inclinados a creer, a travs de algn tipo de sensibilidad ex
traordinaria, y una capacidad innata para pensar, sentir y percibir como un nativo (una palabra,
urge decir, que uso "en el estricto sentido del trmino"), cmo es posible el conocimiento an
tropolgico de la manera en que los nativos piensan, sienten y perciben?
Este m ism o autor se hace eco de la amplia discusin metodolgica que ha generado di
cho interrogante, y clasifica las respuestas encontradas en pares de oposicin del tipo den
tro versus fuera, descripciones en primera persona versus tercera persona, fenom enologa
versus objetivism o, cognitivo versus conductual y anlisis emic versus etic. Geertz (1983:
57) pretende solucionar este listado con la manera ms importante y a la vez, ms sim ple
y directa de poner la cuestin en trminos de una distincin formulada por el psicoanalista
Heinz Kohut entre los conceptos de experiencia-prxima y experiencia-distante. Su defi
nicin aade bien poco a la nocin intuitiva; en el caso de la experiencia prxima (experience-near) se est refiriendo a una (experiencia) que alguien pudiera espontneamente y
sin esfuerzo utilizar para definir lo que l o sus personas prximas ven, sienten, piensan,
imaginan, etc. (Geertz, 1983: 57).
La exposicin de Geertz contina afirmando que tales conceptos arbitran una diferen
cia de grado, no una oposicin polar, y que la pregunta por cm a debe ser realizado el an
lisis antropolgico y encuadrados sus resultados -en lugar de acerca de la constitucin fsi
ca que los antroplogos necesitan tener- reduce el misterio sobre el significado de mirar
las cosas desde el punto de vista del nativo .
La respuesta ltima se deduce de las dos premisas explcitas. Dado que no podem os
aspirar a introducimos en la piel de nuestros informantes, y que los nativos usan sus con
ceptos de la experiencia-prxim a de una manera espontnea e inconsciente, mirar desde el
punto de vista del nativo consiste en investigar y analizar sus medios de com unicacin
simblica. Por consiguiente, la antropologa que toma carta de naturaleza es una antropo
loga cognitiva .
No debem os perder de vista, a su vez, que Geertz pretende poner en cuestin los m i
tos clsicos de la com unin e identificacin con el nativo.
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e t v a c i n

153

La comprensin de la forma y la presin de las vidas internas de los nativos, para usar una
vez ms la peligrosa palabra, es ms parecida a captar un proverbio, recoger una alusin, enten
der una broma -o, como he sugerido, leer un poema- que a conseguir una situacin de comu
nin (Geertz, 1983: 70).
En relacin con esta crtica de la observacin participante clsica (alcanzar un alto
grado de com unicacin emptica con el nativo), y con los aspectos implicados de la rela
cin intem o/extem o, Gustavo Bueno ha presentado un repaso crtico de los distintos desa
rrollos o posibilidades explicativas del llamado prisma de Pike.
Cabe la posibilidad de considerar que no existen diferencias entre etic y emic en trmi
nos de posicin del conocim iento. Esto equivale a afirmar que las observaciones interiores
y exteriores no poseen diferencias de validez. A lo sum o hay contenidos ms difciles de
interpretar que otros (Bueno, 1990: 35) que producen la aparicin de malos entendidos,
descripciones imprecisas, etc. La consecuencia es que tal oposicin pierde su importancia
terica (o. cit.: 37).
Incluso aceptando que existen diferencias entre emic y etic, autores como Ibez (1990b)
entienden que ambos enfoques estn ineludiblemente articulados.
Lo etic y lo emic se conjugan a todos los niveles. El enfoque etic para las gnesis y el enfo
que emic para las estructuras son complementarios: difcilmente comprenderemos, por ejem
plo, una cultura, si no conjugamos el enfoque gentico - etic- tipo Harris y el enfoque estructu
ral - emic- tipo Lvi-Strauss (Ibez, 1990b: 54).
El planteamiento de Bueno puede incluirse en este m ism o apartado. Su posicin es
que debe existir una complementariedad en virtud de la cual -y en sustitucin de las pro
yecciones de los conceptos psicolgicos dentro/fuera - pueda hablarse de un anverso y un
reverso, es decir, de una pluralidad de ngulos experienciales de los sujetos observadores y
de los actores.
A continuacin, caben las posturas llamadas em icista y eticista. El propio Pike es de
fensor de un planteamiento emicista. Para Bueno Com o misionero, lo que Pike buscaba
era entrar en com unicacin con los nativos; otro tanto hubiera hecho un poltico o un co
merciante. Precisamente puede decirse que el inters por la fontica resulta ser el ms ca
racterstico de la perspectiva cientfica -en relacin con la perspectiva religiosa, poltica o
mercantil (Bueno, 1990: 26). Las crticas de Bueno a la posicin emicista afirman que su
pone la anulacin de un sujeto gnoseolgico o analista, y la constitucin de una pluralidad
de actores envueltos en un proceso de autognosis. En opinin de Bueno la defensa de una
posicin emic radical implica una desaparicin del observador en cuanto tal. En esta pers
pectiva, lo etic sera entendido com o lo emic de la comunidad de antroplogos. Cuando esta
perspectiva se conduce hasta el adentrismo (llamado as por Bueno en o. cit.: 51) ha sido
calificada com o la negacin activa de la posibilidad de la ciencia.
Por su parte la posicin eticista, en sus desarrollos ms conductistas, convoca abierta
mente la teora de la caja negra: nada de lo que ocurra en la mente de los actores es accesi
ble ni pertienente para la observacin participante.
Asim ism o, en relacin con em icism o y eticism o, Bueno pone de manifiesto el origen
psicologista de las ideas dentro/fuera de una cultura y los problemas que presenta su apli
cacin lejos de la situacin prctica en que fue diseada por Pike, con arreglo a crculos
culturales relativamente cerrados e independientes.

kn

154

P a r t e 1 L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

El fondo de la cuestin reside, a nuestro juicio, en lo siguiente: que esa exterioridad que
caracterizara a la perspectiva eic, tal como Pike la concibe, es una caracterstica rnuy grosera,
porque exterior est diciendo cosas muy diferentes, algunas de ellas pertinentes (por ejemplo
el alfabeto fontico internacional no fue elaborado por los mixtecas y es exterior a su cultura),
otras ambiguas (por ser exterior, ha de ser fsico) y unas terceras totalmente irnpertinentes,
(por ser fsico y exterior a la cultura mixteca el alfabeto internacional no es capaz de entrar en
el interior de la lengua mixteca, como si este interior existiese en los trminos de Pike) (Bueno,
1990: 36).
Por ltimo existe una concepcin paralelista de la que Bueno considera a Harris com o
m xim o exponente: ...han de recorrerse ambos planos, supuesto que sean esenciales; y
un mrito de la teora seT precisamente el que puedan recorrerse en paralelo, establecien
do todas las analogas o puentes que sean posibles (Bueno, 1990: 59). Una observacin
participante sera vlida en la medida en que diera cuenta de los paralelismos semnticos
entre las concepciones del analista y de sus informantes.
El repaso de las posiciones en tomo al debate emic/etic nos ha permitido poner de mani
fiesto la pluralidad de perspectivas tericas que pueden concurrir dentro de unos mismos pre
supuestos epistemolgicos. Sin perjuicio de recordar al lector las limitaciones y problemas ex
puestos, podem os afirmar que la OP es una metodologa muy flexible cuyo repertorio de
posibilidades y actitudes observacionales ha permitido el tratamiento de objetos de investiga
cin muy diversos y su utilizacin en la prctica totalidad de las disciplinas cientfico-sociales.

6.3. Un modelo de tecnologa de la observacin endgena: la autoobservacin

Tal y com o exponam os en la introduccin a este captulo, la principal fuente de dife
rencias entre la OP y la autoobservacin reside en sus diferentes condiciones m etodolgi
cas y en sus distintos presupuestos epistem olgicos. La utilizacin en la metodologa so
ciolgica de los conceptos fundamentadores e implicados por la autoobservacin supone
transformar tales creencias o premisas bsicas con consecuencias para la totalidad de la
teora social, pero dentro de una lgica histrica, a saber: la definicin, en el seno de las
investigaciones mediante formas de observacin cualitativa, del objetivo de alcanzar los
m ayores niveles de validez y certeza.
Con el fin de facilitar la lectura, vamos a modificar el esquema em pleado para la ob
servacin participante. Primeramente nos ocuparemos de la fundamentacin epistem olgi
ca de la autoobservacin, para centram os seguidamente en la descripcin y, en ltimo lu
gar, en sus problemas y lim itaciones. De este modo el orden del epgrafe reproduce el
orden general existente entre la introduccin (marco terico), la teora de la observacin
(epistem ologa y m etodologa de la participacin observacional endgena), y el socioan
lisis ciberntico (m etodologa de la participacin conversacional).
6.3.1 Fundam entacin epistem olgica
Es preciso explicar que la autoobservacin conduce a los ms altos niveles de certeza
y a la comprensin del sentido de las acciones de los sujetos, pues certeza y comprensin
del sentido son los fundamentos de la validez de la autoobservacin.
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

155

Con el concepto de certeza nos referimos a la probabilidad de que otra conciencia si

milar a la ma acepte el sentido y alcance ntico que m i conciencia objetiva atribuye al ob
jeto (que puede ser otra conciencia similar, por ejem plo) y con ello coopera en su constitu
cin. Es decir, que esa conciencia de la que hablamos y que es similar a la m a es (o
puede ser) el objeto objetivado por mi propia conciencia. En otras palabras, la certeza no
es otra cosa que la probabilidad de que los restantes nativos aprueben ese tratamiento; trata
miento que, com o en todos los dems, no tiene sino principios explicativos que se ordenan
mediante computacin del observador. La certeza, por tanto, aumenta en funcin del cono
cim iento vivencial de la persona/s que se est observando.
Con el concepto de sentido hacem os referencia a una actividad selectiva heterognea
deJ sujeto (vase el concepto de heterogeneidad) en su interpretacin creativa (vase
Varela, 1990: 109) de los contextos com plejos (vase el concepto de hipercomplejidad en
el captulo Socioanlisis Ciberntico) y en su atribucin de aspectos genticos (histricos)
al objeto. H acem os referencia a un concepto impuro de sentido (vase el concepto de im
pureza en el captulo Socioanlisis C iberntico). D icho concepto est en relacin con
nuestro deseo de trabajar desde los sistemas irreversibles. Pero adems, nos enfrentam os a
un sentido que, en ltim o trmino, manifiesta el sin-sentido (contraproducto) a partir del
cual construir responsablemente un mundo hipercomplejo. Advirtase la buena adaptacin
de este concepto con una teora polifnica de la enunciacin, la cual, com o proponen
Bajtn y Ducrot (vase el captulo Anlisis sem itico del discurso) entiende la enunciacin
en cuanto acto polifnico pero, en este caso, no ya slo com o polifona de locutores o de
enunciadores, sino com o polifona de individuos (vase este concepto en el captulo
Socioanlisis Ciberntico).
La atribucin de aspectos al objeto, as com o las relaciones que los objetos mantienen
entre s, com o consecuencia de la lgica del proceso de objetivacin realizado, no son sino
construcciones de las conciencias complejas. En consecuencia, consideramos que las atri
buciones de aspectos al objeto, ms all de los efectos inevitablemente reflexivos, y por
ello pragmticos que acompaan a toda actividad humana, tienen que ver con la atribucin
de significado (semntica), mientras que el conocim iento y el reconocim iento de las rela
ciones anunciadas -cualesquiera que sean estas- tienen que ver con la atribucin de senti
do (pragmtica). Por ello, la relacin que el individuo mantiene con otros individuos, o el
objeto con otros objetos o el individuo con otros objetos est condicionada por las tareas
de aspectualizacin (semntica) y de interpretacin (pragmtica) que hacen posible m e
diante afinidad el mantenimiento coherente de la mismidad de cualquier individuo u obje
to, apta para ser computada recursivamente en un orden ensim o por todas y cada una de
las conciencias que forman parte del mundo vivido concreto que m e contiene y que co-genero (sem ntica y pragmticamente). En lnea con esto, lo definido en los cuatro primeros
captulos com o connotacin aparece aqu com o evidencia de la complejidad y de los m es
tizajes discursivos.
Precisamente de la certeza, el sentido y las condiciones epistem olgicas de la autoob
servacin vamos a ocupam os en la descripcin de su fundamentacin epistem olgica. Lo
primero que merece destacarse es la existencia de una pluralidad de vas que fundamentan
la autoobservacin social.
La primera de dichas vas es la fundamentacin ms abiertamente ciberntica. Con ella
se produce una contextualizacin de la AO en cuanto metodologa histrica y cientfica
mente pertinente en relacin con modernos desarrollos epistem olgicos. A s pues, las con
diciones expuestas a continuacin provienen en su mayor parte de una reflexin epistem o
kn

1DO

P a r t e 1: L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lit a t iv o

lgica que est siendo empleada en reas tan diversas com o la investigacin de la inteligen
cia artificial, la geopoltica, la terapia familiar y la economa. El resultado de su lectura no
es otro que la justificacin de la pertinencia y potencialidades de la autoobservacin: la autoobservacin queda prescrita com o un m odo de observacin endgeno adecuado si asumi
m os un principio de relatividad universal de las observaciones, un principio de incertidumbre (al investigar estamos actuando y transformando), la inclusin del observador en las
descripciones y la existencia de una pluralidad de personas que utiliza un lenguaje comn.
Veamos.
Las observaciones son relativas al punto de vista adoptado por un observador (Von
Foerster, 1981b: 257). Siguiendo al autor citado, las observaciones son sistem as de coor
denadas.
1. Todas las distinciones cognitivas se generan por un observador y son relativas a la
naturaleza del m ism o (Flores y W inograd, 1989: 81). Se trata de un principio de re
latividad universal, segn el cual ninguna construccin de conocim iento puede e s
capar a esta premisa. Toda descripcin es, consecuentem ente, una afirmacin hecha
por un observador a otro observador.
Un observador es un ser humano, una persona, un sistema vivo que puede hacer distin
ciones y especifica qu es capaz de distinguirse como una unidad... y es capaz de cooperar
como si fuera extemo a (distinto de) las circunstancias en las cuales el observador se en
cuentra a s mismo. Todo io que se diga se hace desde un observador a otro observador, que
puede ser l mismo (Maturana, 1978: 31).
2. Las propiedades de las cosas existen solamente com o distinciones especificadas por
un observador. En trminos de Bateson y Korzybski, el mapa no es el territorio, el
territorio no aparece nunca, pues lo nico que pasa del territorio al mapa es la dife
rencia, manejamos representaciones de representaciones14.
El proceso de la representacin siempre lo filtrar, excluyndolo, de manera que el
mundo mental es slo mapas de mapas de mapas, al infinito. Todos los fenmenos son, li
teralmente, apariencias (Baleson, 1985: 485).
El lenguaje produce el efecto de referirnos a tales propiedades com o si fueran
extem as, pero se mueve siempre con un decir com o si y no una apelacin ontolgica (Flores/W inograd, 1989: 82). Frecuentemente tales propiedades nos infor
man ms del observador que de las supuestas cosas en s (Von Foerster, 1991). Por
ejem plo, la elaboracin de una lista de libros prohibidos nos dice ms acerca de
quien censura que de los propios textos. Lo mismo ocurre con las descripciones de
pacientes internados, o que reciben cargas elctricas en su cerebro, o en cuyas ve
nas se inyectan drogas: nos brindan informacin acerca de sus terapeutas (Keeney,
1983: 97-98).
Las observaciones afectan a lo observado hasta anular la esperanza de prediccin del
observador (esto es, su incertidumbre es absoluta: Heisenberg), (Von Foerster, 1981b:
257) Ibez se ha referido a esta premisa com o quiebra de la prueba emprica o de adecua
cin a la realidad. El valor de verdad (de una teora, de una proposicin) articula dos prue
bas cientficas: la emprica (adecuacin a la realidad) y la terica (coherencia del discurso).
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

157

Heisenberg y G del, respectivamente, muestran el carcter paradjico de ambas (Ibez,

1990a: 22, 178).
El observador debe estar incluido explcitam ente en la descripcin de la observacin,
...se puede empezar a pensar en una teora social que incluya realmente los participantes,
los elem entos del sistem a social, en la teora del sistem a (Von Foerster, 1981: 105).
Para el desarrollo de una investigacin social, partimos de la existencia de una plurali
dad de personas.
1. El principio de relatividad de la observacin funda ya, de hecho, la interaccin entre
ms de un sujeto. La realidad no es objetiva, pero tampoco individual (Flores y
Winograd, 1989: 82/83).
2. Von Foerster desarrolla una argumentacin relativista que postula la existencia de
una com unidad o pluralidad de individuos o personas o seres humanos.
Asumamos por el momento que yo soy el hombre de xito de negocios con sombrero
hongo de la figura 2 (el seor del bombn, ilustracin de Gordon Pask), y que yo insisto que
soy la nica realidad, mientras que todo lo dems es slo parte de mi imaginacin. No pue
do negar que en mi imaginacin aparecer gente, cientficos, otros hombres de negocios con
xito, etctecera, como ios hay por ejemplo en esta conferencia. Desde el momento en que
encuentro a estas apariciones similares a m en muchos aspectos, tengo que darles el dere
cho de que ellos mismos aseveren que son la nica realidad y que todo lo dems es slo una
maquinacin de su imaginacin. Al mismo tiempo ellos no pueden negar que sus fantasas
estn pobladas por gente, y uno de ellos puedo ser yo, con sombrero hongo y todo lo de
ms! Con esto hemos cerrado el crculo de nuestra contradiccin: si yo asumo que soy la
nica realidad, resulta que yo soy parte de la imaginacin de algn otro que, a su vez, asume
que l es la nica realidad. Esta paradoja se resuelve fcilmente, por supuesto, postulando la
realidad del mundo en el que alegremente florecemos (Von Foerster, 1991:43).
N tese el parecido con el argumento ontolgico de San Anselm o, fundado en
este caso en el principio de relatividad: ...si una hiptesis que es aplicable a un
conjunto de objetos se sostiene para un objeto y se sostiene para otro objeto y se
sostiene, entonces, para ambos objetos sim ultneamente, ser entonces aceptable
para todos los objetos del conjunto (Von Foerster, 1991: 44; Pask, 1960: 232).
Tal realidad ambiental consiste en la multiplicidad de interacciones entre las activida
des cognitivas del conjunto de personas. Esta premisa considera caracterstico de los indi
viduos o personas fsicas postuladas, en tanto que seres vivos, su calidad de sujetos cognoscentes, y el uso de un lenguaje.
1. N o es condicin necesaria la postulacin de un determinado funcionamiento de los
dispositivos internos de la mente de cada individuo.
2. Existe en la autoobservacin una superacin de la paradoja separadora de sujeto y
objeto (S/O). En los trminos en los que nosotros lo planteamos es impertinente la
cuestin qu es el sujeto? al margen del objeto. Hablar de sujeto presupone la exis
tencia del objeto. Y esto por la sencilla razn de que el objeto es porque hay sujeto,
en cuanto que hay un sujeto que lo nombra y modifica. Por tanto, frente a las lectu
ras de derecha a izquierda o viceversa, frente a las posiciones de quienes se olvidan
alternativamente de su condicin de objetos y su condicin de sujetos, se defiende

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158

P a rte

L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lit a t iv o

aqu (desde tecnologas de la observacin endgena com o es la autoobservacin) la

disolucin de la barra separadora mediante la integracin de sujeto y objeto. Slo los
sistem as autoobservadores son capaces de asumir esta prem isa epistem olgica y
conjugar esa doble dimensin existencial. En consecuencia la autoobservacin tras
ciende igualmente el funcionam iento paradjico del Estado (vase el concepto de
contraproducto en el captulo Socioanlisis Ciberntico), su retroalimentacin del
orden y desorden sociales existentes y la importancia de la barra separadora de suje
tos y objetos, as com o de socilogos y tecnlogos, para el funcionam iento actual de
las modernas totalidades tecnolgicas. La autoobservacin, com o veremos ms ade
lante, se constituye a s misma en generadora de cambio social.
3. Las personas fsicas sostienen entre s, en principio, relaciones recprocas compara
bles a la complementariedad figura/fondo15 analizada por Vrela (1983). Podem os
extender la asuncin de este postulado exclusivam ente hasta el concepto inicial de
acoplam ientos puntuales. Los dos elem entos (unidad y fondo) poseen una relacin
com o dos series de acontecim ientos dotados de cierto grado de independencia La
unidad y el m edio estn acoplados en ciertos puntos (acoplam iento puntual: Varela,
1983: 148).
El trmino acoplam iento debe ser concebido, en sentido laxo, com o descrip
tor de la onda expansiva que sincroniza comportamientos en la teora de la com u
nicacin de Shanon (1983), o bien, com o la propia posibilidad de interactuar rec
procamente entre la pluralidad de sujetos cognoscentes.
4. Conocer es hacer. Esta es la inflexin constructivista que caracteriza el taller cuya
tecnologa de participacin observadora es la autoobservacin. Podem os matizar
que tal concepcin implica una dim ensin de temporalidad irreversible: los sujetos
cognoscentes son sujetos histricos de una experiencia cognitiva. Podem os com
probar la pluralidad de referencias cruzadas que convergen en este postulado.
Von Foerster alcanzar sus afirm aciones epistem olgicas ms radicales precisamente
en On Constructing a R eality (1981b: 288 y ss.). Ese ambiente o entorno tal y com o lo
percibim os, es nuestra invencin (1981b: 288). Aqu es tambin donde encontramos la
concepcin de los procesos cognitivos com o procesos infinitamente recursivos de com
putacin (de descripciones de una realidad) (1981b: 296), y la consecuencia esttica y
tica de analizar los com ponentes psquicos y sociales con los que producimos realidad.
El Imperativo Etico: Acta siempre de forma que aumentes el nmero de alternativas El
Imperativo Esttico: Si deseas ver (conocer), aprende cmo actuar (Von Foerster, 1981b: 308).
Glaserfeld, a su vez, resalta abiertamente la importancia de la experiencia del observa
dor en el marco de una epistem ologa constructivista radical. La hoja, el viento, la som
bra y la rana son todas ellas partes de nuestra experiencia que nosotros, com o observadores,
hemos aislado recurrentemente" (1981: 126). Desde esta perspectiva, Glaserfeld modifica
la codiciada sentencia de Maturana para convertirla en la nueva regla del mtodo: todo lo
conocido es conocido por un sujeto de la experiencia (experiencer)" (o. cit.: 124).
Por su parte, Varela entiende por conocer una Accin efectiva: historia del acopla
miento estructural que enacta (hace emerger) un mundo (1990: 109). Sus investigaciones
biolgicas estn entre las ms fecundas del pensamiento de segundo orden, al igual que sus
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

159

puentes a las disciplinas del pensamiento filosfico y social. Un ejem plo de las primeras es
el siguiente: Al igual que el color, el olor no se revela com o un mapa pasivo de rasgos ex
ternos, sino com o la articulacin creativa de sentido a partir de lo histrico. Bajo esta luz,
pues, la operacin del cerebro se interesa centralmente en la enactuacin de mundos a tra
vs de la historia de linajes viables: es un rgano que construye mundos en vez de reflejar
los (1990: 108). Despus podemos ver un ejem plo de los segundos: Slo en el trabajo re
ciente de algunos pensadores europeos (sobre todo Martin Heidegger, Maurice M erleauPonty y M ichel Foucault) ha comenzado la crtica explcita de las representaciones. Estos
pensadores se interesan en el fenm eno de la interpretacin entendida com o la actividad
circular que eslabona la accin y el conocim iento, al conocedor y lo conocido, en un crcu
lo indisociable. (Varela, 1990: 90). Invitamos al lector a comparar el concepto de enaccin
de Varela con el concepto de sentido propuesto por nosotros ms arriba; puede encontrarse
una aproximacin a las diferencias en la introduccin de la presente obra. Pese a la genera
lidad de esta reconstruccin histrica del pensamiento filosfico, Varela aparece ajustn
dose a sus propios logros cuando enfatiza la codeterminacin com o caracterstica del en
foque enactivo, a diferencia de cualquier forma de constructivism o (en donde sita a
Watzlawick) o neokantismo biolgico (Lorenz) (o. cit.: 102).
Maturana ha defendido tambin la im plicacin existente entre la relatividad de las ob
servaciones a un observador y la existencia de una interaccin social (entre sujetos).
Para Maturana el lenguaje es el dom inio en que tiene lugar esa interaccin que genera m e
canism os consensales de comportamiento.
El dominio lingstico como dominio orientador de la conducta requiere al menos dos or
ganismos interactuantes con dominios de interacciones comparables de tal modo que se puede
desarrollar un sistema cooperativo de interacciones consensales en el que la conducta emer
gente de los dos organismos es relevante para ambos... El eje central de la existencia humana es
su ocurrencia en un dominio lingstico cognitivo. Este dominio es social constitutivamente
(Maturana, 1972: 41. XXIV).
N o existen jerarquas de tipo lgico entre las actividades cognitivas de esa pluralidad
de sujetos cognoscentes. La cuestin de los tipos lgicos implica el problema de las para
dojas y la teora de la observacin.
Bateson ha sido uno de los principales defensores de la teora de los tipos lgicos, cu
yos planteamientos y aplicaciones aparecen dispersas a lo largo de toda su obra. El con
cepto procede de los lenguajes formales y ha sido definido en los siguientes trminos.
La teora afirma que ninguna clase, en un discurso formal lgico o matemtico, puede ser
miembro de s misma; que una clase de clases no puede ser una de las clases que son sus
miembros; que un nombre no es la cosa nombrada (Bateson, 1985: 310)
El propio Bateson critica una utilizacin estricta de la teora de tipos, tal y com o fue pen
sada para los sistemas formales por Russell y Whitehead. La jerarqua de tipos muy pronto se
muestra com o una jerarqua con muchas ram ificaciones, y adems la temporalidad del
mundo real impide la negacin lgica del pasado, anloga a la realizada con los clculos de
proposiciones que generan paradojas en el mundo abstracto de la lgica (Bateson, 1985:
310). Pero sin perjuicio de asumir estos comentarios, ms adelante considera que la analoga
parcial puede brindar una gua importante a los especialistas en ciencias de la conducta para
su clasificacin de los fenmenos relacionados con el aprendizaje (o. cit.: 311).
kn

160

P a r r e I: L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

El uso que Bateson realiza de los tipos lgicos es diverso, y est liberado de gran parte
de las im plicaciones que el concepto tiene en la lgica, e incluso de la cuestin de la dis
tincin entre una clase y sus miembros que l m ism o haba considerado fundamental en la
teora. Podramos decir que realiza una lectura laxa de los tipos lgicos sin incurrir en un
pensam iento cerrado o estricto al respecto. K eeney (1983: 46) coincide con esta valoracin.
En la prctica Bateson em plea la teora de tipos para saltar del Pleroma (la cosa nombra
da) a la Creatura (los nombres16), y para jerarquizar relaciones (pre-definidas) de inclusin:
bien se trate de la relacin entre un estm ulo y sus sucesivos contextos (Bateson, 1985: 319)
o (tcitamente) de la relacin entre conciencia e inconsciente.
En opinin de K eeney (1983), Bateson conoca las objeciones de Spencer-Brown
(1972) y von Foerster (1981b), segn las cuales no deban proscribirse las paradojas sino
construir con ellas una visin alternativa. D e aqu la importancia que el concepto de con
traproducto -resultado paradjico- a partir del cual se orienta la construccin del Socioanlisis C iberntico, entre otros recursos interpretativos. Teniendo presentes las primeras
condiciones epistem olgicas que hemos enumerado, toda observacin, en tanto enunciado
de un observador que participa (que media) lo observado se constituira en una sentencia
autorreferencial. N o obstante, sigue valorando Keeney, Bateson concluy que la tipifica
cin lgica constitua un instrumento descriptivo para distinguir las paulas formales de la
com unicacin que subyacen en la experiencia y la interaccin entre los hombres (Keeney,
1983: 46). Para Keeney, autores com o W atzlawick, Weakland y Fisch eran igualmente par
tcipes de esta visin laxa o atenuada de los tipos lgicos considerados con valor descriptivo y no preceptivo.
D esde nuestro punto de vista, K eeney efecta una lectura de Bateson que reconstruye
histricamente la ubicacin heurstica de una teora de tipos. N o haremos nuestra la posi
cin de negar esta posibilidad, pero s llam am os la atencin sobre dos aspectos Primero
Asum ida en tales trminos: hay unos tipos lgicos que tan pronto se utilizan para describir
se muestran cruzados por todo gnero de interferencias y paradojas entre sus niveles de recursividad, la premisa epistem olgica o descriptiva de los tipos lgicos no hace sino des
cribir la inutilidad de la distincin que prescribe (un ejem plo se encuentra en los distintos
niveles de conciencia que el propio Bateson (1985) pone en prctica en el anlisis de las
dinm icas de A lcohlicos Annim os. Si la dependencia del alcohol (y por tanto, los nive
les o tipos lgicos de conciencia o perspectiva en las mentes de los alcohlicos) estuviera
com pletam ente exenta de comportamientos sistm icos y no intencionales (com o pareciera
afirmar en principio Bateson, pues se mueven, en este estudio citado, atrapados por el pri
mer nivel de conciencia intencional), el proceso de recuperacin del alcohlico no su
pondra sim plem ente un salto de nivel sino una transformacin sustantiva de la naturaleza
humana (!). Para solucionar esta reduccin al absurdo es necesario asumir que un alcoh
lico involucra todos los niveles de conciencia en la construccin de su identidad y su en
torno, por tanto, que la jerarqua de los m ism os es una jerarqua enredada". Segundo.
K eeney muestra hasta qu punto entender los tipos lgicos con un valor descriptivo re
quiere em plear el concepto de escalas de observacin (von Foerster, Mandelbrot) y la lgi
ca de la forma segn Spencer Brown, esto es, considerarlos distinciones trazadas (A s
pues, la tipificacin lgica poda concebirse sim plemente com o una manera de trazar dis
tinciones, y desde esta perspectiva, utilizarla para poner de relieve la autorreferencia y la
paradoja en lugar de ocultarlas Keeney, 1983: 46). El lenguaje de las distinciones e indi
caciones es ms potente que el de la Teora de Tipos (volverem os sobre este aspecto.
Vase el captulo Sociociberntica: m arco sistm ico y esquem a conceptual).
kn

C a p t u l o 6 . T e o r a d e a o b s e r v a c i n

161

La segunda de las vas de fundamentacin de la autoobservacin proviene de la incor

poracin de recursos tericos de la fenom enologa social (principalm ente a partir de
Schtz) y de la teora de la fractalidad social que veremos ms adelante. Podramos afirmar
que sus dos ejes son la imposibilidad de escapar al mundo vivido concreto al que se refiere
la fenom enologa social, y la exigencia de los mayores niveles de certeza para la compren
sin de los fenm enos sociales.
Respecto al primero de los conceptos vertidos, vamos a recurrir a un ejem plo.
Gutirrez, Aguado y Abad (1992) han desarrollado un proceso de autoobservacin so
bre el diseo de un m useo de cine. Para ello partieron de las mismas premisas bajo las que
tue realizado el trabajo previo (titulado Arquitectura y Semitica en el diseo de un museo
de cine): el hecho arquitectnico no se presenta com o exclusivamente comunicativo, sino
tambin com o estructural y significativamente sem itico y, por consiguiente, cultural y so
cial. Sujeto y objeto se construyen mutuamente. La propia conceptualizacin del objeto co
mo m useo atribuye al sujeto uno o varios roles relativos: visitante, empleado, cleptmano,
etc. En ltimo trmino, el diseo de ese artefacto cultural, tipo satisfactor arquitectnico, no
existente, aunque objetivamente posible, se realiza a partir del yo experiencial constituido
en relacin intersubjetiva. Se puede pensar el pensamiento creativo a partir del objeto y sus
diferentes tipos, dando por presupuesto el usuario o, por el contrario, se pueden pensar los
tipos ideales del usuario proyectados desde el yo experiencial en realidad actual intersubjetiva y, desde ah, alcanzar el objeto arquitectnico a disear. Cualquiera que sea el camino
elegido para el diseo, su accin creativa est determinada, adems de por leyes fsicas y
biolgicas, por instituciones sociales o individuos (vase este concepto en el captulo SAC),
as com o por las experiencias contenidas en el nivel de lo dicho y no dicho (mediatizadas
por el lenguaje, en consecuencia) llevando todo ello consigo la cosm ovisin caracterstica
de las totalidades de las que participa el observador1. En realidad la accin creativa consis
tir en un ir y venir entre ambos tipos de recorrido. En estos recorridos nos encontraremos
con tipos ideales de artefactos, entendidos com o contextos de significado susceptibles de
ser incorporados al tipo ideal sin transformarlo sustancialm ente, y con tipos ideales de
usuario capaces de desarrollar determinados cursos de accin sin transformar esencialm en
te el artefacto. Esos contextos de significado incorporados operaran com o marcos, hasta
ese m om ento inditos en ese contexto de significado, mientras que los segundos ofreceran
un conglom erado de actores en justa correspondencia con el artefacto diseado. La corres
pondencia entre contextos y actores tiene siempre un carcter metafrico y un comporta
miento inevitablemente reflexivo (circular) de orgenes siempre individuales (relativos al
concepto de individuo), consecuencia de la inevitable mediacin del lenguaje con origen
experiencial: el conocim iento ser siempre un conocim iento derivativo del conocim iento.
D e lo dicho se sigue que cualquier interpretacin de significado subjetivo im plica una
referencia a una persona en particular. Adem s debe ser una persona de la cual el intrpre
te tenga alguna clase de experiencia y cuyos estados subjetivos se pueden recorrer en si
multaneidad o casi simultaneidad, mientras que el significado objetivo est desvinculado
de personas particulares y es independiente de ellas. N o es necesario decir que el signifi
cado objetivo se basta a s mismo con la teora de la caja negra com o conceptualizacin de
la mente. Por el contrario, el significado subjetivo y el problema de su subsiguiente vali
dez se relaciona estrechamente con la autoobservacin social. La razn estriba en que si
bien el significado objetivo presupone un observador, el significado subjetivo apunta, en
primera instancia, a la existencia de un actor Ser el actor y no el observador el que se en
cuentre en mejor posicin para cceder con mayor certeza a la significacin subjetiva. El

kn

162

P a r t e I: L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

requisito lgico para el aumento de la certeza exige que el intrprete participe de los es
quemas interpretativos de los signos que utilizan los observados, es decir, que sea un actor,
un nativo. En fin, solam ente desde la AO se coloca el investigador en el cam ino de los
grandes progresos tericos, pues es capaz de ponerse en la piel de las cosas, siguiendo a
Thom (1991).
6.3.2. C aractersticas de la autoobservacin
Un programa de investigacin social mediante la metodologa de la autoobservacin
se basa en la constitucin de sistemas observadores de s mismos o autoobservadores. Para
introducim os en sus caractersticas especficas vamos a exponer las condiciones necesa
rias para ser considerada una observacin social com o autoobservadora.
Los autores del presente texto son conscientes de que al presentar la autoobservacin
com o una legtim a y privilegiada posicin para la observacin cientfica estn proponien
do una construccin alternativa frente a los presupuestos tradicionales, los cuales la haban
convertido en un desecho ms, entre los muchos con que no trabajan las ciencias de los
procesos reversibles y sus tecnologas de la totalidad (vase la introduccin al libro).
H em os dicho en la introduccin de este captulo que el observador y el actor, adems
de posiciones bsicas de las que derivaran todas las dems, son posiciones y no personas
o especialistas inam ovibles en el curso de una interaccin. Asim ism o identificam os la au
toobservacin com o un ejem plo de forma derivada de la relacin-nosotros en orientacinotro, es decir, aquella situacin en que el actor (posteriormente/ahora observador) est
sim plem ente orientado hacia el otro y en actitud natural.
En lnea con este repaso podem os introducir las posibilidades m etodolgicas (y las
im plicaciones tericas para el cambio social, com o se ver en el captulo Socioanlisis
C iberntico) resultantes de aadir los conceptos de sistema observado y sistema observa
dor, provenientes de la ciberntica, en cuyo seno representan el paso de una teora del con
trol del com portam iento y la com unicacin en animales y mquinas a una autoorganiza
cin y com plejizacin creciente de los sistem as. Un sistem a observado ser objeto de
observacin extem a, directa e indirecta, con registros cualitativos o cuantitativos. Por el
contrario un sistem a observador ser capaz de escindirse en un estado observador y en un
estado observado. El observador ser siempre un miembro del sistema que de cuenta de la
constitucin de la frontera del mismo, y en trminos de Pask, de los propsitos de aquel y
de los suyos propios en cuanto observador, as com o de la constitucin de la situacin de
observacin. En lnea con esto, la modalidad de observacin participante estara compren
dida dentro de lo estipulado para los sistemas observados, con la particularidad de que sus
observadores lo son a dom icilio. Slo la autoobservacin permite dar cuenta de verdade
ros sistemas observadores a los cuales, para mayor precisin, llamaremos en adelante sis
temas autoobservadores
La primera de las ventajas de esta modalidad de orientacin, caracterstica de la autoobservacin, sera la no afectacin recproca que toda observacin inevitablemente produ
ce entre las posiciones bsicas (observador/actor), de acuerdo con el principio de incertidumbre al que hem os aludido anteriorm ente. Por ello consideram os im prescindible
subrayar la necesidad de que el actor-observador se desenvuelva com o tal (y no com o obkn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

163

sci vador-actor), en la actitud natural, dentro de las situaciones posteriormente reconstrui

das Quiere ello decir que el actor-observador no debe tener la intencionalidad, al aproxi
marse al objeto, de convertirse posteriormente en observador de s mismo y del otro hacia
el cual se orienta. Precisamente la autoobservacin apunta hacia la superacin de la acti
tud intencional que denunciara Bateson com o caracterstica ms notable de la observacin
externa (vase a estos efectos el captulo Socioanlicis Ciberntico', vase asim ism o un
anlisis nada trivial ni convencional sobre la intencionalidad en Fem ando Garca Selgas
Anlisis del sentido de la accin: el trasfondo de la intencionalidad', no obstante la desa
paricin de la conciencia intencional que postulamos no permite ser identificada con el
proceso de encam acin all descrito). Advirtase adems que para la autoobservacin el
s-m ism o no es otra cosa que el resultado com plejo de la inevitable correlacin, por un la
do, entre el actor y el otro hacia el cual (o los cuales) se hall orientado en el pasado y, por
otro lado, la interaccin entre dicha complejidad y el yo autor (presente) del autoobservador (vase el concepto de mente en captulo Socioanlisis Ciberntico). A s pues no basta
ra con la construccin textual del dilogo intercultural (del que habla la antropologa dial
gica, caracterstico del tiempo de lectura, de la preparacin final de la investigacin) sino que
ese dilogo, para hacerse posible, deber pasar a ser consciente de la indeterminacin de los
objetos ocasionada por la confusin de los diferentes tiempos de lectura y escritura: aquello
que se observa, valdra decir, lo escrito, el texto nativo, en cuya construccin fue parte respon
sable el sujeto-actor, y lo ledo (la observacin misma, la investigacin com o resultado) de
cuya construccin o, si se quiere, invencin es responsable nico el actual autoobservador
(vase un ejercicio de dilogo intercultural desde la autoobservacin en la introduccin).
Ocurre que ste ltimo proceso prev la necesidad de que el autor se incluya en su obra en un
proceso, en principio, ilimitadamente recursivo, dotado de caractersticas similares al que in
cluye los tiempos y plazos de lectura y escritura antes mencionados.
Denom inarem os observador principar de un proceso autoobservador al autor que
trabaja con estos presupuestos epistem olgicos. En otras palabras la conditio sine qua non
es que se constituya com o tal a partir de una situacin originaria de participacin. Por
consiguiente, diremos que la expresin observador principar, adems, indica que la in
vestigacin mediante autoobservacin se realiza con una pluralidad de observadores.
La autoobservacin constituye un procedimiento de aprendizaje/conocim iento inverso
del realizado en la observacin participante: en lugar de aprender a ser un nativo de una
cultura extraa (en lugar de ser un observador externo que pretende un estado de observa
cin participante), el nativo aprende a ser un observador de su propia cultura a travs del
acoplamiento puntual con otro sistema distinto del propio: se constituye un estado obser
vador del sistem a (un sistem a autoobservador) ante las perturbaciones introducidas por
otro sistema (sistem a demandante de la investigacin). En este sentido, podra decirse que
la autoobservacin es consciente del dilogo intercultural que supone toda investigacin
social, tal y com o presupone la antropologa dialgica, si bien, a diferencia de sta, la au
toobservacin entiende ese dilogo intercultural com o el producido entre un nativo prxi
mo -por oposicin al nativo remoto de la antropologa dialgica- y un autor consciente de
su autorreferencialidad, as com o de su capacidad para acceder a los significados subjeti
vos en todos los niveles de recursividad a los que apunta su discurso constructivista. Esta
apelacin al carcter constructivista de los discursos "inventados a partir de los sistemas
autoobservadores elim ina cualquier posible pertinencia de la discusin sobre el subjetivis
mo de este tipo de investigaciones. La razn es obvia: para el constructivismo cualquier
descripcin del mundo es una invencin. Por consiguiente el debate, de existir, girar en
kn

104

P a r t e 1: L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lit a t iv o

tom o a las estrategias, pero nunca sobre las adecuaciones con que el cientifism o de fina
les del siglo x ix presentaba sus presuntos descubrim ientos.
H echa esta aclaracin, consideramos necesario subrayar que el dilogo intercultural
de la autoobservacin no identifica al nativo que fue con el autor que es, sino todo lo con
trario. Sera nicamente el hilo biogrfico, el conocim iento experiencial adquirido en otro
tiempo el que operara a m odo de enlace entre los sujetos presupuestos por ambas posicio
nes. A s pues, la autoobservacin permite acom eter la superacin de la quiebra de las
pruebas em prica y terica, la cual acompaa, com o apuntara Ibez en repetidas com uni
caciones, a toda investigacin realizada con observadores extem os, ...com o al investigar
em pricam ente el objeto lo alteramos, tenem os que investigar la investigacin del objeto,
la que a su vez alteram os, por lo que habr que investigar la investigacin de la investiga
cin del objeto. N os m etem os en una cascada transfinita de reflexividades.
A m odo de resum en podra decirse que yo (autoobservador), que estuve viviendo
dentro del m undo aqu descrito com o actor en orientacin-otro, puedo tambin dirigir mi
atencin (y convertirme en autor) hacia ese mundo y hacia ese yo (actor) en orientacin
otro. En estos casos atiendo en tiempo pluscuamperfecto a los actos intencionados ya reali
zados mientras estaba orientado hacia el otro y hacia lo que he captado en esos actos, a sa
ber, la orientacin del otro hacia m. La autoobservacin se llevara a cabo bajo la forma de
una arqueologa vivencial (una reconstruccin del conocim iento a travs de la experiencia
del sujeto). Este punto de llegada cobra especial relevancia si se recuerda que la originali
dad primaria de la conciencia del otro slo se obtiene en la orientacin-t, o bien, en la re
lacin nosotros realizada y llena de con tenido (Schtz, 1972: 195). Parafraseando a
Schtz podra decirse que el autoobservador no puede vivir los contextos subjetivos del yo
actor y del tu actor sino en la medida en que retrospectivamente vivencie com o observador
externo la precedente relacin yo-tu (observador-actor; autor-texto) realizada y llena de
contenido.
Todo sistem a que constituye la comunidad de una pluralidad de sujetos sincronizados
tiene su soporte fsico en las personas fsicas y en sus interacciones. Por tanto el sistema
slo puede devenir observador de s m ism o a travs de la constitucin de uno o varios
sujetos cognoscentes, que cambian su posicin de participantes por la de observadores de
sus observaciones previas, es decir, autoobservadores.
De lo dicho se derivan una serie de consecuencias de importancia estratgica, a saber.
El observador principal debe ser pues un nativo prxim o del sistema de referencia
y no un nativo remoto com o el caracterstico de la observacin participante y las observa
ciones externas. Este concepto de proximidad constituye un desarrollo a partir de las cate
goras de experiencia prxima y experiencia distante (Kohut, citado en Geertz, 1983).
La consideracin de nativo prximo" implica que el sujeto, ahora autoobservador,
debe abandonar o haber abandonado su condicin de participante y poder constituirse en
el estado observador del sistema.
El autoobservador, en su etapa de nativo del sistema de referencia, es decir en su etapa
de actor-observador, ha debido ocupar el mayor nmero posible de posiciones de actor-ob
servador entre aquellas implicadas en el objeto a reconstruir despus.
La definicin del sistem a respeta, en un com ienzo, la percepcin de sistema que pose
en los participantes de una realidad nominal (la empresa X, la institucin Y, las mujeres en
situacin C, la fam ilia D, etc ). Esa consideracin previa se interrelaciona, posteriormente,
con las unidades y categoras de anlisis cientfico-sociales. A tales realidades nominales
las denominaremos: individuos.
kn

C a p tu lo 6

T e o r a d e la o b s e r v a c i n

165

En trminos materiales u ontolgicos el presunto objeto de estudio nunca deja de ser

un continuo, un campo: individuo y totalidad (del nivel que sta sea) se disuelven en rela
ciones homotticas, autocatalticas e irreversibles de variacin e identidad (vase el concep
to de identidad desde otra perspectiva concordante con esta en el captulo de Fem ando
Garca Selgas).
La posicin autoobservadora es dependiente de una teora de la fractalidad social. El in
dividuo (cualquiera que sea su dimensin -u n o o ms sujetos- y/o naturaleza -grado de
com plejidad-) es fractal en la medida en que es relacional y en tanto que su conciencia est
inmersa en un funcionamiento intencional. N o es que el todo est repartido de forma alcuo
ta entre las partes, ni que stas sean una suma superior al mismo, sino que existen ncleos de
complejidad comunes a cualesquiera niveles o escalas de observacin de lo social. Cuando
hablamos de individuo, por esta misma razn, manejamos indistintamente la identidad de un
ser cuyo estudio se puede abordar, segn los casos, bien com o ser espacial, material,
bien com o ser de tipo abstracto -siguiendo la terminologa de Thom (1991)-.
La afirmacin anterior exige una puntualizacin previa: nosotros suponem os, en con
secuencia, que slo el ser espacial, material es realmente existente; lo cual no quiere
decir que los individuos com o seres de tipo abstracto, no inauguren, mediante reificacin reflexiva o transitiva de sus elem entos-sujetos, las actividades caractersticas de los
sujetos mismos: interpretacin, intencionalidad, en definitiva, relacin y reversibilidad.
Los sujetos de tipo abstracto poseen una onto logia dudosa y slo son en funcin de
la perspectiva del observador (sea ste un solo sujeto o varios; vase el concepto de porta
voz en el captulo Anlisis sem itico del discurso).
En esta visin, se impone com o necesaria la consideracin de la interpretacin no
com o uno ms de los m odos de comportamiento del sujeto, sino com o el m odo de ser del
propio existir, retomando a Gadamer1*. En consecuencia, desde esta perspectiva, los indivi
duos de tipo abstracto (com o la clase obrera", la sociedad, la opinin pblica...)
existen en la medida en que interpretan y manifiestan intenciones reversibles.
De lo dicho se infiere que las realidades nominales mencionadas (todas ellas de tipo
abstracto e irremediablemente abiertas, en cuanto sistemas) existen hasta donde puedan ser
consideradas com o instituciones encargadas de la transmisin de conocimiento significati
vo (decisivo en el m ecanism o de creacin de la complejidad disciplinaria). Esta propuesta
se acerca a la de M annheim (anlisis de las instituciones que son, segn ste autor, el su
puesto armazn del desarrollo de la vida intelectual:escuelas, universidades, academias...),
pero se aleja desde el momento en que trata realidades nominales com o el M inisterio del
Interior com o instituciones capaces de asumir tareas de creacin y transmisin de conoci
miento. El discurso de la seguridad es un ejem plo de ello (vase Gutirrez, 1993).
La naturaleza semntica de las instituciones y discursos apelan a la interpretacin y a
la transmisin (siquiera reflexiva) y por consiguiente apuntan a un otro, es decir, a una rela
cin. Las relaciones que los sujetos materiales mantienen con los individuos de tipo abs
tracto, los sujetos materiales con los de su misma identidad, las instituciones y discursos
con otros sujetos de tipo abstracto estn determinadas por las estructuras mencionadas. Y
estas, a su vez, son dependientes del grado de apertura del sistema. As pues, no es el indivi
duo aislado (al margen de la sociedad) quien piensa, quien interpreta. Es siempre el individuo
producido y reproductor de esas instituciones y discursos de tipo abstracto quien piensa,
quien interpreta.
Por consiguiente, diremos que existe la posibilidad terica de hablar acerca de un re
pertorio de discursos virtuales, actuales y realizados1, aunque no tantos com o observado
kn

166

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

res, tal y como afirmara el subjetivismo, s tantos com o esquem as estandarizados de inter
pretacin-realizacin. En este sentido, lo real (si es que a estas alturas este concepto tie
ne todava algn sentido) estara constituido por el repertorio de esquemas estandarizados
disponibles y susceptibles de ser organizados e interpretados en macro-estructuras que co
existen. Advirtase que hablamos de posibilidad terica, no de certeza. La idea de reperto
rio a la que hacemos referencia no tiene nada que ver con conceptualizaciones ms conocidas
tales com o la conciencia colectiva (Durkheim), la subjetividad colectiva o la cosmovisin-natural relativa (Schtz). El citado repertorio y su posibilidad terica se muestra apenas relevan
tes, a no ser que sean considerados com o vaga expresin de la multifactica complejidad del
mundo social y se acometa una descripcin gentica (histrica), as com o que se entienda su
naturaleza inevitablemente policntrica (cada sujeto interindividual se corresponde con un
centro).
En la autoobservacin la unidad de anlisis de tales realidades nominales es polivalen
te: por un lado, el sujeto (forma originaria de la totalidad, por lo cual recurrimos a su
entrecomillado), y por el otro, el individuo (cualquiera que sea la denominacin sociolgi
ca o el nmero de actores que dicha abstraccin reciba). Esta polivalencia de las unidades
com plejas de anlisis es consecuencia directa de la teora de la fractalidad social (vase
captulo Socioanlisis C iberntico -S A C - y Gutirrez, 1993: 118 y ss.), que se encuentra
en la base de la fundamentacin m etodolgica de la autoobservacin. Asim ism o, si bien
esta teora de la fractalidad social permite avanzar en la construccin de una ciencia social
con sujetos (liberados de las carencias originadas por las tecnologas de la totalidad) tam
bin se muestra com o uno de los lmites insuperables para alcanzar la definitiva construc
cin de una ciencia de tales caractersticas (vase captulo Socioanlisis C iberntico y los
lm ites y problemas de la autoobservacin de ste mismo captulo). D icho de otro modo,
si bien la autoobservacin apunta a la desaparicin de la posibilidad de la consideracin
fractal del individuo, dicho objetivo se muestra, en realidad, cibernticamente inalcanza
ble. El avance se vislumbra a partir de la posibilidad de vinculacin entre los niveles micro
y m acrosociolgico. El lm ite se m anifiesta al tener que, en definitiva, acudir, para su
construccin, a los tipos ideales annim os (vase este concepto en el primer captulo de
la obra, epgrafe 1.5) caractersticos de los principios de la catalctica (a m odo de ejem
plos: el ciudadano, el paseante, la sociedad...).
M uy pronto nos damos cuenta del carcter com plejo de dichas unidades de anlisis. A
pesar de su polivalencia, el lector no debe entender que hem os reducido" la complejidad:
tambin las unidades de anlisis son heterogneas y estn som etidas a m ezclas y frota
m ientos entre culturas (lo que la antropologa cultural llama procesos de aculturacin). En
la introduccin exponem os cm o dichos procesos han sido descritos en trminos de plie
gues20 o culturas, mostrando su dinmica productora y reproductora (circular). Al igual
que ocurre con las culturas, tambin las realidades nom inales muestran su complejidad,
ninguna de ellas est exenta de contagios, mestizajes. As, un m ism o individuo no es, ni
puede ser nunca, miembro de una sola realidad nominal y cultural. D e manera anloga,
una realidad nominal no est formada nunca por los m ism os individuos ni por una cultura
sin contagios ni mestizajes con otras culturas, adems de no poder ser ajena a los efectos
reflexivos de toda produccin humana (vase el concepto de reflexividad en Fernando
Garca Selgas, Anlisis del sentido de la accin: el trasfondo de la intencionalidad, en es
te m ism o libro) Todo ello subraya la imposibilidad de la consideracin com o realmente
existentes de tipos puros (p. ej. la felicidad, la libertad, el trabajo, lo cual cuestiona la po
sibilidad de reduccin a una nica dimensin la multifactica dimensionalidad de lo social
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

167

y de lo real), as com o la posibilidad de excluir los sujetos (vinculados, desde ahora, con
las tecnologas de la totalidad) de las preocupaciones cientfico sociales.
Lo expuesto se explica si consideramos com o exigible (tal y com o se plantea en las
tecnologas de la observacin endgena) la descripcin de las reglas de circulacin disci
plinaria de individuos, objetos y mensajes, aunque prescindiendo del carcter incierto y
asimismo com plejo que dichas circulaciones suponen (y son puestas) para (por) cada una
de los individuos implicados en la constitucin del sistem a observador de que se trate. La
aproximacin a dicha descripcin ha de realizarse, pues, a partir de conceptos que permi
tan dicha com plejidad. La complejidad de lo hasta aqu descrito, en trminos de estrategia,
constituira el correlato de la propia complejidad del objeto-mundo que se pretende descri
bir. En este sentido, la conversin del concepto de dispositivo de Foucault en un dispositi
vo autoobservador se ha mostrado capaz de efectuar dichas construcciones (vase el con
cepto de dispositivo de Foucault explicado con m ayor extensin en Fernando Garca
Selgas, en el captulo Anlisis del sentido de la accin : el trasfondo de la intencionalidad,
epgrafe 19.2.2). Es ese carcter de disciplinariedad compleja que cabe atribuir a lo so
cial lo que apunta hacia la necesidad de una identificacin de las reglas d e intercambio y
reproduccin social (tal y com o se entienden en este texto dichos conceptos: vase captu
lo Socioanlisis C iberntico en ste m ismo libro), as com o a la inclusin de este tipo de
presupuestos en una estrategia compleja que encuentra acom odo dentro del pensamiento
social de segundo orden.
Todas estas condiciones, que como habr visto el lector no eluden ni la com plejidad
ni el pensam iento paradjico, recuperan para la investigacin social la premisa segn la
cual es necesario tener experiencia en/de algo para poder conocerlo; esta m ism a tesis for
ma parte del sentido com n que considera a los shevpas los mejores conocedores del
Everest, o a los antiguos empleados de un banco com o los ms capacitados para realizar
su auditora o su optim izacin funcional. No obstante la experiencia precisa una concep
tualizacin. D e aqu que la autoobservacin realizada durante el transcurso de la experien
cia se nos presente a menudo hurfana de conceptualizacin, con una carencia inversa de
la improductividad de la conceptualizacin sin experiencia (improductividad en todo lo
que va ms all de las posibilidades predictivas que implican la teora y la tecnologa del
momento; Gutirrez, 1993: 20).
En resumen, subrayamos que en la autoobservacin que aqu se propone el observa
dor habla desde su experiencia com o actor. En este sentido, mediadas las puntualizaciones
anteriores, puede afirmarse que la autoobservacin se sita en lnea con la corriente clsi
ca de la sociologa del conocim iento, defendida por M annheim, y en la cual se remite todo
conocim iento o toda observacin a la experiencia y la responsabilidad del observador.
Dado que la autoobservacin proviene de una m ezcla de experiencias y posiciones deriva
das, es capaz de alcanzar descripciones vlidas de la complejidad social, los m estizajes,
frotamientos entre culturas (mundos), cambios en la seleccin de sentidos, etc. Todo ello
es conseguido, repitm oslo una vez ms, proporcionando
1. Un ms fcil acceso al contexto motivacional e interpretacional.
2. Un docum ento original pnmario, al no poder dejar de ser una autoobservacin reali
zada por un nativo.
Es conveniente insistir una vez ms en que la autoobservacin no es una mirada que ex
cluya la posibilidad de coexistir con los restantes modos de observacin. Ms bien al contra
kn

108

P a r t e I ; L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t i v o

rio. La autoobservacin se muestra ella misma com o un m odo de observacin complejo, m es

tizo. En definitiva, lo que se pretende con la autoobservacin es construir una descripcin glo
bal a partir de principios con altos grados de certeza. Por consiguiente, en el viaje desde lo
vivido concreto (a partir de la acumulacin de experiencias llenas de contenido en situacio
nes de interaccin nosotros) hasta lo vivido imaginario (el mundo de los contemporneos:
derivacin de la relacin nosotros pura hasta la relacin ellos) no puede prescindirse para la
construccin de dispositivos auto-observadores de los conocim ientos procedentes de las di
ferentes modalidades de la observacin extem a (cuantitativa y cualitativa).
La autoobservacin presupone unos lmites difusos entre los polos cuantitativo/cualita
tivo. D e no ser as cm o cabra catalogar la obra de Bourdieu?, como cuantitativa o com o
cualitativa? La autoobservacin privilegia, para la distincin entre los polos de dicho par,
una triple estrategia: en primer lugar, la estrategia investigadora que pretende construir el
objeto sin introducir incertidumbre en el m ism o (del que inevitablemente forma parte el su
jeto); en segundo lugar, la estrategia diseada para apuntar hacia la constitucin de la inves
tigacin de todas las investigaciones que son objeto (miembros) de s mismas; y en tercer
lugar la com binacin de las dos primeras, desarrollada en el socioanlisis ciberntico.
D e seguir el itinerario de lectura sugerido en la afirmacin anterior, no extraar que
concluyam os esta descripcin de las caractersticas de la autoobservacin sealando que
sta, por oposicin a la observacin participante, en la cual se da por finalizada la circula
cin del texto y la interpretacin con la monografa dirigida a la comunidad acadmica,
slo puede concluir temporalmente mediante la devolucin, para su validacin, de los re
sultados de la investigacin a los nativos actores.
Ibez (1986) ha expresado el sentido de esta accin a propsito del anlisis de la de
manda im plcita en los requerimientos de la investigacin.
...la medida de la informacin es funcin de las posibilidades que produce en el sentido de
la transformacin del sistema hacia una mayor organizacin (hacia el aumento de la ricguentropa). Cuando observamos algo tranformamos su neguentropa en informacin (...) Cuando ac
tuamos sobre algo -organizndolo o reorganizndolo- transformamos la informacin en ne
guentropa. Una investigacin social extrae, por la observacin, informacin y devuelve, por la
accin, neguentropa (Ibez, 1986: 34).
La devolucin de la investigacin a los nativos y las relaciones generadas entre obser
vador y actor, dentro de las caractersticas de la autoobservacin, dejan a la luz la conexin
esencial existente entre la teora de la observacin aqu propuesta, la teora de la autoorganizacin social y la constitucin de un cam bio social conversacional. La cita corresponde
nuevamente a Ibez.
Se han borrado las dos rayas abusivas: la que separa el sujeto del objeto y la que separa el
sujeto de otros sujetos. La tica de la responsabilidad en un sistema abierto exige el dilogo
abierto entre los sujetos y la simbiosis con los objetos... As pasamos del Cogito, ergo sum al
Loquor, ergo sum.
6.3 3 L im itaciones y problem as de a autoobservacin
La autoobservacin no puede evitar ir ms all de lo aprendido en relacin-nosotros
hasta alcanzar, en la orientacin-ellos, el mundo de los contemporneos, si bien este con o
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b ser\> a ci n

169

cimiento es siempre inferencial y discursivo, as com o producido a partir de tipos ideales

annimos. Por tanto estas circunstancias pueden entenderse com o una limitacin de la AO,
la cual se muestra incapaz por s sola de construir sus mundos y apela a la significacin ob
jetiva o, si se prefiere, a la observacin desde fuera. D e aqu que pueda hablarse com o hace
Ibez de complementariedad entre cualitativo y cuantitativo, o lo que es ms radical en lo
epistem olgico, entre observacin exgena y observacin endgena. Lo que la autoobser
vacin proporciona son, inevitablemente por su propia definicin, originalidades secun
darias.
Esta lim itacin de la estrategia de la AO est igualm ente expresada en SpencerBrown (1972) y en la imposibilidad, si se entienden las premisas en un sentido absoluto,
de la reflexin de toda identidad sobre s misma: el momento de la observacin constituye
una distincin interior al sistema observador. Abundando en esta direccin podem os acer
cam os a la objecin del inconsciente y del tiempo histrico.
Se ha afirmado que el desdoblamiento de un sistema en un estado observador y en un
estado observado es el origen de nuestro inconsciente (Ibez, 1990a: 6). Desde este punto
de vista, cabra pensar que la autoobservacin es un auto(psico)anlisis que desvela
transversalm ente el lenguaje de la organizacin social de referencia (una institucin,
una empresa, etc.), o bien de nuestra unidad de anlisis por excelencia (el individuo). Esta
hipottica lectura y su consiguiente objecin (la imposibilidad del autoanlisis, la rigidez
psicodinm ica de su teora de la personalidad) est lejos de nuestra intencin y requerira
un estudio especfico. En cualquier caso, hay una proximidad explicativa entre el incons
ciente psicoanalizable que Ibaez estira hasta la nocin de fundamento del orden, y el
inconsciente no psicoanalizable (un tipo de conocim iento no reflexivo) que otras literatu
ras tales com o la fenom enologa social postulan, por ejem plo, en la nocin de la actitud
natural, y que pudieran ser una objecin a una epistem ologa de la autoobservacin.
Cmo pasa uno a darse cuenta de cosas que le haban permanecido ocultas aunque for
maban parte de su actuacin en la vida cotidiana? (cambiando de paradigma!).
Junto a esta relalivuacin de la validez de la autoobservacin debe registrarse la dis
tancia temporal entre la vivencia y la recapitulacin, que hacen de la autoobservacin una
forma de observacin en la que cobra especial protagonismo la reconstruccin histrica de
un mundo, con sus consiguientes peligros de distorsin, perspectivismo, etc. Relativizacin a la que, por otra parte, no es ajena ninguna aproximacin histrica, com o lo prueba
la reduccin unidim ensional tratada en el captulo primero de este mismo libro.
Por otra parte, la autoobservacin (al igual que el resto de los modos de observacin)
no puede reclamar para s una universalidad para la totalidad de las investigaciones socia
les, pues es preciso que exista una duracin en el tiem po, un conocim iento de mundos vi
vidos, una recapitulacin vivencial y, en consecuencia, unas experiencias avanzadas de so
cializacin y com petencia lingstica. Por tanto la AO no puede ocuparse de investigar
nios, ni siquiera problemticas muy especficas de adolescentes.
Por ltim o existen algunas caractersticas de la AO que podran ser consideradas co
mo lim itaciones. La imposibilidad de trascender una teora de la fractalidad social y la
permanente bsqueda del sujeto, en tanto que horizonte estructural y propuesta de cambio
social, respectivamente, resultan al m ismo tiempo posibilitados e impedidos por los dispo
sitivos autoobservadores y los sistemas sociales o individuos donde tienen lugar. No obs
(ante, segn se ha expresado con anterioridad, librarnos del sujeto com o categora absolu
ta, totalidad tecnolgica por excelencia o punto de llegada de la reflexividad m etodolgica
debe ser entendido ms com o un logro que com o una limitacin.
kn

170

P a rte I

L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

6.4. Conclusiones: algunas consecuencias para la teora social

Com o no poda ser de otro modo, la fundamentacin epistemolgica de la AO conlleva
numerosos cambios conceptuales en el panorama de la teora y la metodologa sociales. Para
un acercamiento en detalle a la teora social y a nuevas metodologas de la participacin con
versacional basadas en la constitucin de dispositivos autoobservadores recomendamos la lec
tura del ltimo captulo de este libro. Bastar con recordar que la complejidad epistem olgi
ca, la reflexividad, la certeza y la autocorreccin metodolgica han sido metas histricamente
perseguidas por todas las metodologas cualitativas. La autoobservacin es una m etodologa
que aprende de todas las restantes modalidades de observacin y de sus procesos histricos de
institucionalizacin disciplinar.
Ahora podem os afirmar que la autoobservacin social es capaz de dar cuenta del cam
bio social en trminos de lim itaciones verdaderamente humanas (imposibilidad de cambio
radical, im posibilidad de trascender el mundo vivido concreto, frotamientos entre culturas,
complejidad), en trminos de individuos y no de hechos. La autoobservacin se muestra ca
paz de apuntar hacia la constitucin de una ciencia social con sujetos (desprovistos de su
servidumbre para las tecnologas de la totalidad), no meramente reproductora de un estado
de hechos a partir de la circulacin de su descripcin externa. Identifica con total claridad
la transmisin de conocim iento con la reproduccin social y da cuenta de las consecuencias
tericas, econm icas y polticas de la inconsciencia de dicha identidad.
La AO exige una apuesta por la destrivializacin de los individuos. Nuestra teora
acerca del funcionam iento de la mente, conectada con la autoobservacin social, lleva al
analista a comprender ambos conceptos com o proceso de computacin recursiva de orden
ensim o, con origen y resultado/producto inciertos. Este proceso de computacin impide
considerar la mente com o una caja negra y desecha, asimismo, la concepcin trivial del in
dividuo, la consideracin de su subjetividad com o ruido, la ausencia del concepto de con
texto en las ciencias, la utilizacin de un concepto de extemalidad o punto de vista exgeno inexistente, etc. M uy por el contrario, la autoobservacin se conecta con teoras del
funcionamiento de la mente que enfatizan la actividad productora, creativa y reproductora
del conocim iento social, el diseo de mquinas artificiales no triviales (autoobservadoras),
y las teoras de la com plejidad social capaces, todas ellas, de reducir el desorden social por
m edio de la generacin de dispositivos autoobservadores (potencialmente neguentrpicos),
a diferencia de los dispositivos con observador descritos por Foucault.
Dentro de esta visin com pleja que caracteriza las implicaciones de la AO no pode
mos dejar de destacar su carcter terico de fractalidad social. La teora del funcionam ien
to de la mente que se propone est estrechamente unida a la teora de la fractalidad (G uti
rrez, 1993). La vinculacin fenom enolgica entre intencionalidad y pensam iento, entre
actividad y objeto intencional conforman, junto a la transmisin reflexiva de toda activi
dad humana, el ncleo de complejidad de la naturaleza fractal del individuo.
Al m ism o tiem po esta visin compleja afecta a la conceptualizacin misma de las re
laciones entre las posiciones bsicas y las posiciones derivadas en la observacin. Desde la
perspectiva de la AO, tales relaciones son igualmente fractales, autorizan a concebir las re
laciones entre las escalas de observacin com o integrantes de un verdadero bucle, y alien
tan a los investigadores sociales a inventar y ensayar nuevas posibilidades de sistem as ob
servadores en sus respectivas disciplinas.
En el plano ms estrictamente m etodolgico, la autoobservacin proporciona un ejem
plo de la posibilidad de introducir la complejidad en el desarrollo de metodologas participakn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

171

tivas: participacin a travs de la observacin endgena, y participacin a travs de la partici

pacin conversacional (v. cap. Socioanlisis Ciberntico). Ibez ha expuesto esta idea de
espiral de complejidad de la reflexin terica, epistem olgica y metodolgica. Precisamen
te, com o a verdad no es algo a descubrir o desvelar, sino a construir, gracias a estos princi
pios podemos ir construyendo verdades cada vez ms complejas, sin que este proceso pueda
nunca tener fin... Y en la prueba terica, si hay una sentencia verdadera que no es demostra
ble, se introduce com o axioma en una metateora, que a su vez originar una meta-sentencia
gdeliana que exigir meterla com o meta-meta-axioma en una meta-meta-teoria, y as entra
mos en un proceso recursivo transfinito en cascada de teoras cada vez ms complejas.

NOTAS AL CAPTULO 6
' Este trabajo ha sido realizado en el marco de un proyecto de investigacin financiado por la
DGICYT (Ministerio de Educacin y Ciencia).
2 La ciencia comienza con la observacin. Es un hecho innegable del cual actualmente nadie
puede dudar y menos an dentro del mbito de las Ciencias Humanas, donde la observacin es el ms
antiguo y ms moderno mtodo de recogida de datos; de hecho, su historia como ciencia ha sido el de
sarrollo de procedimientos y medios instrumentales que eliminan o corrigen gradualmente las desvia
ciones o las distorsiones al efectuar observaciones (Anguera, 1989: 19).
3 Conocer e) significado subjetivo de un producto (objeto, sujeto, accin, etc.) significa que so
mos capaces de recapitular en nuestra mente, en simultaneidad o casi simultaneidad, los actos politticos que constituyeron la vivencia del productor, es decir, lo que ocurri en la mente de sus fabricantes
en el momento en que lo hicieron. El significado objetivo slo podemos predicarlo del producto como
tal, es decir, del contexto de significado ya constituido de la cosa producida. En este caso el intrprete
subsume sus propias experiencias del objeto bajo los esquemas interpretativos que tiene disponibles.
4 El texto de Anguera (1989) es prolijo en precisiones de este gnero y puede ser de utilidad
para su ampliacin.
5 Vase Ibez (1979).
* La contextualizacin de la observacin participante puede llevarse an mucho ms lejos.
Como tcnica, la observacin participante es central en todas las Ciencias Humanas (Anguera, 1989: 130).
7Anguera abunda en la importancia de la Antropologa como rea de aplicacin de las tcni
cas observacionales, y en particular de la observacin participante. Actualmente, los antroplo
gos, abandonando cada vez ms las sociedades arcaicas, estudian los fenmenos de hallazgo de la
civilizacin actual, de aculturacin, e incluso, en ocasiones, se quedan en monografas de ciudades
modernas; ahora bien, su fin siempre es la descripcin de los fenmenos que observan, y las enor
mes dificultades con que tropiezan, la complejidad de los elementos que deben tratar y el aspecto
especfico de las situaciones que observan, han desarrollado un rigor metodolgico en lo que se re
fiere a la observacin participante (Anguera, 1989: 208).
* Abundando en ilustrar este esfuerzo de Anguera, recogemos su relacin de ventajas e incon
venientes de la observacin participante, por este orden. 1) Facilita la percepcin, preparando la
comprensin de la situacin y del escenario social de las interrelaciones entre los miembros y la di
nmica del grupo. 2) Tiene gran valor psicolgico, acostumbrando a los miembros del grupo a ver
al observador hasta que acaban por aceptarlo y, en la observacin activa, a incorporarlo como a uno
ms de sus miembros. 3) Existe mayor nmero de oportunidades de observacin. 4) Facilita el co
nocimiento de datos guardados secretamente en el grupo, que no se proporcionan a personas ajenas;
kn

172

Parte I: La construccin del contexto terico cualitativo

si lo hacen, es con evasiones. 5) Acceso al pequeo mundo de lo que se dice y se hace, ofreciendo
juicios acerca de la conducta que no pueden ser obtenidos de ninguna otra manera.
1) El ms grave de los peligros es la subjetividad (...) 2) Posible falta de espontaneidad. 3)
Absorcin por parte del grupo en algunos casos, perdiendo la capacidad de crtica (especialmente
en la observacin activa). 4) Posible influencia en la vida del grupo. 5) Habitual carencia de estan
darizacin. 6) Las rplicas apenan existen. 7) Falta de continuacin de tales estudios de forma sis
temtica, y en vez de tomar una observacin participante como punto de partida para futuras inves
tigaciones, se separa como caso nico. 8) Se atribuye mucha importancia a los llamados peligros
de sesgo..." (Anguera, 1989: 136). Las cinco ventajas son fcilmente compartibles por comparacin
de la observacin participante con otras tcnicas. La formulacin de los ocho inconvenientes obliga
a compartir una idea del conocimiento muy distinta de la que ocupa nuestros esfuerzos. Asimismo
el lector deber prescindir de la descripcin del proceso de la observacin participante como refe
rencia, pues est diseado con una clara intencin cuantificadora.
9 Cristina Pea Marn (Abril, G., Lozano, J- y Pea-Marn, C., 1982: 102 y ss.) glosa la clasifi
cacin de Benveniste en relacin con las marcas caractersticas de este tipo de enunciacin y su es
trategia persuasiva de produccin de efectos de realidad. A la enunciacin discursiva se opone la
del tipo historia que excluye todas las formas lingsticas autobiogrficas. En ella aparentemente
nadie habla, los acontecimientos son enunciados como se han producido en su aparecer en el hori
zonte de la historia. No encontraremos, por tanto, decticos y los tiempos verbales predominantes
son el indefinido, imperfecto, pluscuamperfecto y el prospectivo (tiempo pefrsico sustitutivo del
futuro) en tercera persona. (...) ninguna otra modalizacin\ localizacin de unos acontecimientos
respecto a otros incluso reproduciendo su orden cronolgico de sucesin -marcada por adverbios o
locuciones temporales no deicticas ...
10 Vase con ms detalle el concepto de Individuo en el captulo Socioanlisis Ciberntico.
Con esta expresin hacemos referencia a algunas nociones bsicas de las tecnologas del yo.
Consideramos que no se puede pensar la figura del antroplogo sin reparar ni por un momento en el
significado de su actividad para la relacin consigo mismo. Es as como puede afirmarse que la ob
servacin participante lleva asociada una tecnologa del yo en la cual se combinan la tradicin de
moralidad cnstiana (conocerse a s mismo es la manera de renunciar a s mismo, a cuidarse de s
mismo) con tres tecnologas estoicas de la introspeccin, estudiadas por Foucault y enumeradas en
la siguiente cita: He hablado de tres tcnicas estoicas del yo: cartas a los amigos y revelacin del
yo, examen de s y de conciencia, incluyendo un recuento de lo que se ha hecho, de lo que tendra
que haber sido hecho, y de la comparacin entre los dos (Foucault, 1988: 72).
|J A estas notas, Pike aade siete pares de oposicin que detallan la caracterizacin global de su
modelo: general/particular, artificial/natural, externo/interno, absoluto/relativo, desintegrado/inte
grado, parcial/total, preliminar/final (citado en Bueno, 1990: 27).
13 "En un sentido, por supuesto, nadie conoce mejor que ellos mismos; as, la pasin de nadar
en la comente de su experiencia, y la ilusin posterior que alguien de algn modo tiene. Pero en
otro sentido, este sencillo hecho es simplemente falso. La gente usa conceptos de la experienciaprxima espontneamente, inconscientemente, como si fuera coloquialmente; ellos no reconocen
en absoluto, salvo espordicamente o en ocasiones, que hay unos conceptos involucrados. Esto es lo
que significa experiencia-prxima -que las ideas y realidades que dichas experiencias informan es
tn natural e indisolublemente unidas. A qu otra cosa podras llamar un hipoptamo? Por supues
to que los dioses son poderosos, por qu si no les tendramos miedo? El etngrafo no percibe, y en
mi opinin no puede percibir, lo que sus informantes perciben... Y en cada caso (de mi trabajo de
campo en Bali, Java y Marruecos) he intentado obtener lo ms ntimo de las nociones no imaginn
dome a m mismo como si fuera alguien distinto, un campesino arrocero o un jefe tribal, y viendo
entonces lo que yo pensara, sino investigando y analizando las formas simblicas -palabras, im
genes, instituciones, comportamientos- en cuyos trminos finalmente la gente se representa a s
misma y frente a otras personas (Geertz, 1983: 58).
14 Enunciado de Korzybski: el mapa no es el territorio. Qu pasa del territorio al mapa? La di
kn

C a p t u l o 6 : T e o r a d e la o b s e r v a c i n

173

ferencia. La diferencia es algo abstracto: De hecho, lo que entendemos por informacin (la unidad
elemental de informacin) es una diferencia que hace una diferencia... (Bateson. 1985: 484).
La idea de diferencia es fundamental en la teora de la comunicacin de Bateson. Hacer una di
ferencia es lo mismo que hacer una distincin (o. cif.: 486).
13 Antes de poder hablar de auto-organizacin, hay que suponer ya una cierta diferencia entre
una unidad (o un sistema) y su medio (o su entorno, si lo prefieren) en parte como en la relacin fi
gura/fondo (Vrela, 1983: 147). Tal circunstancia implica que una unidad no puede ser separada de
su fondo.
Ahora, pongamos a la par de la idea de Kant la intuicin de Karl Jung en los Siete sermones
a los muertos, un extrao documento donde sostiene que hay dos mundos de explicacin o dos
mundos de comprensin, el pleroma y la creatura. En el pleroma slo existen fuerzas e impactos.
En la creatura existe la diferencia. En otras palabras, el pleroma es el mundo de las ciencias exactas,
en tanto que la creatura es el mundo de la comunicacin y la organizacin (Bateson, 1985: 514).
II El concepto de Cosmovisin, Universos Simblicos o de Weltanschauung procede de
Dilthey y de la tradicin de la filosofa neokantiana, y ha tomado distintas matizaciones en su signi
ficado a lo largo de la sociologa del conocimiento, de cuya lnea se alimenta la teora social de
Schtz. Estas orientaciones producen un concepto que se estira entre consideraciones estrechamente
vinculadas a la reproduccin y legitimacin sociales (Berger y Luckmann), y visiones ms aproxi
madas al concepto genrico de cultura empleado en antropologa social y cultural. En nuestro texto
se efecta un uso que se acerca ms a la nocin integrada de cultura (reproduccin social, pero tam
bin produccin, momento creativo, etc.). Vase Montero (1987).
III Vase Montero (1987).
19 Son tres tipos de existencia semitica. La existencia virtual es carcterstica del eje paradig
mtico del lenguaje, es una existencia en ausencia. La existencia actual es caracterstica del eje sin
tagmtico, ofrece al analista los objetos semiticos en presencia y por esto parece una existencia
ms concreta. El paso del sistema al proceso, de la lengua a! discurso se designa como proceso de
actualizacin. En tercer lugar, la existencia realizada se presenta como la manifestacin discursiva
propiamente dicha. Vase Greimas y Courts (1982: 167 y ss ).
20 Para este concepto vase Deleuze (1989) y Gutirrez (1993).

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kn

SEGUNDA PARTE

LAS TCNICAS Y LAS PRCTICAS

DE INVESTIGACIN

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kn

CAPTULO 4
PROCESOS E INSTANCIAS DE REDUCCIN/FORMALIZACIN
DE LA MULTIDIMENSIONALIDAD DE LO REAL: PROCESOS
DE INSTITUCIONALIZACIN/REIFICACIN SOCIAL EN LA PRAXIS
DE LA INVESTIGACIN SOCIAL
Fernando Conde

Una vez desarrollados los tres primeros captulos dedicados a los problemas metodol
gicos de las perspectivas cualitativas y cuantitativas en las Ciencias Sociales, el objetivo de
este cuarto captulo es tratar de poner de manifiesto desde la experiencia prctica de la Inves
tigacin Social y desde la reflexin sobre la misma (es decir, desde la praxis de la Investiga
cin Social) cm o las dimensiones comnmente asociadas a las perspectivas cualitativas y
cuantitativas no son algo ya dado y existente previa y definitivamente en la realidad social.
Por el contrario dichas dimensiones constituyen todo un conjunto de instancias caracteriza
das tanto por su fluidez y dinamicidad histrica, com o por su carcter de ser producto de la
interaccin de cada metodologa y prctica de aproximacin a lo real con esa misma reali
dad. Lo social es com plejo y polidrico y lo que hace cada prctica de investigacin es re
velar o resaltar, desvelar y polarizar las diferentes dim ensiones del fenmeno social investi
gado.
Com o tratamos de poner de manifiesto en el epgrafe destinado a los experim entos de
laboratorio en las Ciencias Naturales en cuanto productores de los hechos, las prcticas de
investigacin en las Ciencias Sociales son, tambin, instrumentos de produccin de la in
formacin, de los dalos, hechos, opiniones, actitudes, etc., y no son meros recogedores de
los mismos.
Desde este punto de vista, las tradicionales dimensiones, instancias o niveles de lo real
que se asocian tendencialmente a cada una de las perspectivas cualitativa y cuantitativa son
vlidas en tanto en cuanto las consideremos en trminos de su gnesis histrica y social, en
lugar de considerarlas com o categoras o niveles cosificados, eternos y vlidos para siempre.
En este contexto, la idea de la aproximacin que se va a desarrollar en este captulo es
relativamente simple, aunque por razones de extensin del m ismo su redaccin est muy
condensada, se trata de entender que:
kn

98

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

1. Toda prctica de investigacin social consiste en un proceso de progresiva reduccin
de las m ltiples dim ensiones y planos de expresin de cualquier fenmeno social.
2. Es en este proceso de progresiva reduccin de las multidimensionalidad de lo real
com o y donde se van produciendo, y por tanto podem os ir definiendo, toda una se
rie de situaciones ms o m enos estables y cristalizadas, de niveles o instancias de
lo real a las que corresponden tendencialm ente un conjunto dado de m etodologas,
de prcticas y de tcnicas de investigacin e, incluso, de anlisis de datos.
3. Las denom inadas perspectivas cualitativas son ms pertinentes en las situaciones
ms fluidas y m enos estables y las cuantitativas en las ms codificadas y cristaliza
das.

De tal m odo que, desde este punto de vista, los denom inados hechos medidos en una
encuesta, en cuanto datos obtenidos en las m ism as, slo son el resultado final, el ms tar
do, elaborado y abstracto de todo este conjunto de procesos de reduccin de la m ultidi
mensionalidad de lo social. Y es precisam ente en este sentido, en el que cabe inscribir el
proceso de Investigacin Social com o dice J. Ibez en la dialctica de reduccin de la
cualidad a cantidad, en direccin a estructuras algebraicas, topolgicas y estocsticas.
(Ibez, 1988).
En este captulo se trata de poner de m anifiesto, en otras palabras:
1. C m o existe todo un conjunto de planos epistem olgicos, tericos, m etodolgicos
y tcnicos ntimamente unidos entre s y que habitualmente se separan en la Inves
tigacin Social.
2. Cm o las posibles dimensiones que se adscriben a las perspectivas cualitativas y cuan
titativas, respectivamente, no son sino construcciones histrico-sociales cuyo proceso
de produccin es paralelo al de los distintos niveles o instancias de Ia realidad social
en los que operan.
3. Cm o, a su vez, los diferentes niveles de a realidad social puestos de manifiesto po r
cada perspectiva son construidos parcialm ente a la vez que son revelados y polariza
dos p o r cada perspectiva terico-m etodolgica.
4. C m o entre los polos ideales del ms puro cualitativo -si se me permite enunciar
lo de este m od o- y del ms puro cuantitativo", existen todo un conjunto de esp a
cios de configuracin o instancias intermedias en las que cobran sentido las dife
rentes aproxim aciones terico-m etodolgico-tcnicas que habitualmente se usan en
la Investigacin Social.
En el contexto de esta reflexin, se puede interpretar que la sociedad y la gran m ayo
ra de los fenm enos, de los sujetos/objetos sociales que se abordan en cualquier proce
so de investigacin social, existen o se configuran -en principio- en un espacio o dom inio
de configuracin muy abierto y multidimensional. Apertura y multidimensionalidad de los
fenm enos sociales en cuanto fenm enos sociales totales (M. M auss), progresivamen
te reducidos por las distintas aproxim aciones tericas, m etodolgicas y tcnicas puestas en
marcha en cualquier investigacin.
De esta forma, podemos imaginamos -en trminos algo metafricos- que esa progre
siva reduccin desde lo cualitativo/concrelo/abierto a lo cuantitativo/particular-abstraclo/cerrado, desde el momento instituyente com o deca pginas atrs A. Davila, al momento
kn

C a p t u lo 4 : P r o c e s o s e i n s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e l a m u lt id i m e n s i o n a li d a d

99

instituido atraviesa mediante todo un proceso progresivo de institucionalizacin/reificacin, por una especie de escalera -vanse las figuras de las pginas siguientes- en la
que hay rellanos ms am plios y centrales y peldaos ms reducidos y particulares.
Escalera en la que cada uno de dichos rellanos y peldaos constituye una instancia o nivel
diferente de configuracin de lo real, conformado, parcialmente al menos, por cada pers
pectiva terica/metodolgica/tcnica puesta en marcha.
Tal proceso de progresiva reduccin de la multidimensionalidad de los fenm enos so
ciales y de relativa estabilizacin de los mismos puede entenderse, por tanto, com o un pro
gresivo proceso de desensibilizacin yfiltraje (Serres, 1991) desde el mom ento instituyente
inicial, en el sentido apuntado por A. Davila. Proceso de filtraje que va reduciendo progre
sivamente la multidimensionalidad y apertura de dicho fenm eno/momento y de las concre
tas y especficas relaciones sujeto/objeto asociadas al m ism o. D e este m odo se termina por
construir unos objetos ms operacionales y escindidos de los sujetos, objetos ms ins
tituidos y unidim ensionales, prcticamente conformados en un espacio de configuracin
(el espacio eucldeo), muy reducido en su dimensionalidad ya que slo cuenta con la exten
sin com o su propiedad caracterstica y definidora. Extensionalidad pura (en cuanto va
ca) com o dimensin constituyente de este espacio que es la que posibilita, precisam ente, el
ciframiento absoluto com o mximo exponente de la medida abstracta.
De esta forma, podem os considerar que todos los que hoy denom inam os fenm e
nos, hechos, discursos, sujetos/objetos sociales, se han ido construyendo a lo largo
de todo un proceso social e histrico que los constituye com o tales. Proceso histrico
com plejo que no est al margen de la propia voluntad de los hombres -p or el contrario,
son stos los que lo van construyendo- y que atraviesa por muy diferentes fases y situacio
nes que son, precisam ente, las que de forma muy esquem tica vamos a desarrollar en este
captulo.
Por ello, y dada la dificultad de abordar toda esta serie de problemas en profundidad
en el mbito de esta breve reflexin, solamente vamos a tratar de sealar algunas cuestio
nes relativas a la definicin de cada peldao de la escalera, de cada instancia o espacio de
configuracin de un determinado nivel de la realidad, de forma que pueda evidenciarse:
1. La operacin epistem olgica que lo origina.
2. El espacio substrato correspondiente a cada peldao (por ejemplo, el nivel de la va
loracin sim blica o de la configuracin sem ntica), es decir, las caractersticas la
tentes e im plcitas de cada una de las instancias. Espacios de configuracin que
definen y, al m ism o tiempo, limitan tanto el nivel de la realidad con el que traba
jamos en cada una de las citadas instancias/espacios o escalones, com o la m etodo
loga con la que podem os operar a partir de cada espacio/nivel respectivo.
3. La forma especfica de elaboracin m etodolgica virtual o posible en cada uno de
estos espacios.
Es as com o cada cam bio de nivel o espacio constituye una operacin epistem olgica
que entraa la constitucin de diversas y especficas estructuras m etodolgicas -y no slo
m etodolgicas- en un sentido progresivamente reductivo.
Por ltimo, con todo este desarrollo se pretende asim ism o resaltar que todos los escalo
nes, (todos los niveles de la realidad) existen y son planos distintos de la misma y que, por
lo tanto, no tiene ningn sentido oponer unos a otros, escindir unos de otros, romper la es
calera, en una palabra De lo que se trata, por el contrario, en cada proceso de investiga
kn

100

P a r r e I: L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a l i la tiv o

cin, es de saber en qu peldao se est y a qu peldao se quiere llegar, si se quiere subir o

si se quiere bajar, si se quiere cualificar, y/o si se quiere cuantificar, o si se quieren ha
cer ambas cosas a la vez y, por tanto y en ese contexto, cules son las m etodologas, prcti
cas y tcnicas pertinentes para hacerlo.

4.1. Las limitaciones de la actual polmica entre las perspectivas cualitativa

y cuantitativa en la Investigacin Social
Com o hem os tratado de poner de manifiesto en los captulos anteriores, lejos de la
historicidad y de la dinamicidad que ha adoptado el anlisis de las relaciones entre lo
cualitativo y lo cuantitativo, las Ciencias Sociales habitualmente han abordado esta te
mtica de forma algo reductora. Por lo general, han situado estas relaciones de mayor o
menor com plem entariedad/conflicto com o una cuestin, casi, meramente m etodolgica
acerca de cm o aproximarse a la realidad social -planteam iento que conlleva, entre otros
im plcitos, que nosotros, los investigadores estam os fuera de ella-. Reduccin a lo m e
todolgico que adems se ha realizado, en m uchos casos, en el contexto de una importa
cin acrtica de los paradigmas dominantes en las Ciencias Naturales.
D e este m odo, las relaciones entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas en las
Ciencias Sociales habitualmente se han argumentado desde tres enfoques.
1. D esde un punto de vista dem arccictonista de los distintos niveles de la realidad so
cial (A lonso, 1988; Ort, 1986).
2. D esde un punto de vista paradigmtico en funcin de los pretendidos paradigmas
tericos que subyacen en una u otra concepcin (Cook y Reichardt, 1986).
3. D esde un punto de vista meramente "instrum ental', utilitario y reductor en el
que lo cualitativo es slo un punto de vista y un paso previo a la verdadera y
cientfica aproxim acin cuantitativa" a lo real-social.
La aproxim acin que podem os denominar demarcacionista es sin duda la ms rica y
completa de todas las desarrolladas hasta el momento y, desde nuestro punto de vista, es la
ms pertinente com o planteamiento particular ante cada investigacin concreta ligada, por
tanto, a un proceso y a un contexto histricamente determinado. Ahora bien, esta aproxi
macin, aislada de la dinmica social e histrica, puede presentar un defecto com o es la
tendencia a la cosificacin y a la naturalizacin de los distintos niveles de Io real-concreto
Asim ism o, otro efecto no deseado de dicha aproximacin demarcacionista, ntima
mente unida a la anterior desviacin cosificadora, a-histrica y naturalizadora de lo so
cial, es el oscurecim iento del problema de la articulacin de las metodologas con los fe
nmenos sociales, lo que venim os denominando dimensin polarizadora de las metodologas
(Conde, 1993).
As, al no tener en cuenta esla dimensin constructivista de las metodologas, se tiende a
reducirlas a un mero proceso de captura neutra de lo real dado cuando en s misma es uno
de los elementos de construccin del par que denominamos sujetos!objetos sociales concre
tos e histricamente constituidos.
Por ltimo, otro de los efectos habituales y ms empobrecedores del actual planteamien
to de las relaciones entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas, aunque en este ltimo
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C a p t u l o 4 : P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id im e n s io n a lid a d

101

caso ms vinculado a la divisin del trabajo acadmico y empresarial, es la exacerbacin de

lo especfico de cada perspectiva. Exacerbacin que, a veces, llega hasta el punto de trans
formar la polm ica entre dos perspectivas com plem entarias en un debate dicotm ico y anta
gnico. Y en el caso concreto de Espaa, ms reductoramente, casi, entre las dinm icas de
grupo, com o prctica paradigmtica de la perspectiva cualitativa (Ibez, 1979) y las encues
tas estadsticas com o tcnica paradigmtica de la perspectiva cuantitativa.
En este contexto, la aproximacin que tambin de forma muy esquemtica y reductora vamos a desarrollar, tratara de matizar la citada polm ica mediante la introduccin de
toda una serie de reflexiones que intentan poner de m anifiesto cm o los procesos sociales
y los procesos de investigacin social son am bivalentes por su propia naturaleza. Pues
ambos tipos de procesos comportan tanto dim ensiones productivas de configuracin/esta
bilizacin de los distintos niveles o instancias de lo real, com o dim ensiones reductoras de
la multiplicidad y com plejidad de ese m ismo proceso de produccin de lo real-social (am
bivalencia bsica que, por cierto y a veces, no deja de plantear problemas ticos a la inves
tigacin y al investigador). En este sentido, aspiramos a que estas reflexiones suavicen y
relativicen los problemas descritos y, de forma muy especial, la diferenciacin -a veces
casi convertida en dicotom a- entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas.
De esta forma, se trata de explicitar que las perspectivas cualitativas y cuantitativas
ms que perspectivas discretas y enfrentadas estn ms o menos presentes o estn ms o
m enos ausentes, segn nos acerquemos/alejemos a cada uno de los dos polos de la escale
ra citada anteriormente. O lo que es lo mismo, a cada uno de los extremos del gradiente
discontinuo constituido por la multiplicidad de posibles instancias y posiciones -histrica
mente variables a su v e z - entre las dimensiones ms abiertas e instituyentes y las ms
cerradas, codificadas e instituidas de un fenm eno social. Gradiente o escalera cuyos
principales rellanos, descansos o espacios de configuracin bsicos tratamos de represen
tar en la Figura 4.1. Esquem a que de una forma general y tendencial se corresponde, por
otro lado, con el expuesto por A. Ort en el captulo anterior acerca de los niveles de la rea
lidad social y de la interaccin personal. Dicha correspondencia tiene lugar en los siguien
tes trminos.
1. El nivel de los hechos tendera a estar configurado en el espacio substrato nombrado
en nuestra cultura com o el espacio eucldeo" que es precisamente el espacio en el
que se despliega el m odelo estadstico. Esta consideracin de los hechos (en cuanto
datos) implica, pues, que lo que denominamos hechos sociales -c o n la carga de
empiria de la propia palabra hecho/cosa son, por el contrario y com o en el caso
de los experim entos de laboratorio de Boyle, el resultado de la construccin y de la
convencin social ms elaborada y abstracta y, por lo tanto, lo ms lejano de lo em
prico entendido com o lo vinculado a la experiencia social directa.
2. El nivel de los discursos tendera especialm ente desde el punto de vista de su estruc
turacin significante, a inscribirse en el espacio substrato de las topologas. Es evi
dente, sin embargo, que en tomo a las relaciones significado/significante, connota
do/denotado, lenguaje/mundo, etc., se producen las situaciones de mayor apertura y
reflexividad ya sea del propio lenguaje en s m ismo com o en las complejas relacio
nes lenguaje/mundo. Por ello, parece algo reductor asociar la perspectiva cualitativa
a la dim ensin estructural del lenguaje y, por ello tambin, hemos dejado entre pa
rntesis la cuestin de en qu conjunto de espacios se inscriben los discursos en su
totalidad ya que stos implican una m ultiplicidad de niveles e instancias.
kn

102

P a r t e l : L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lita tiv o

Constitucin
D (Posible) ----- > universo -----
de la medida:

Desarrollo de un espacio plano, homogneo

y unidimensional, en el que es posible
el desarrollo de la medida cifrada.
(Espacio Euch'deo).

Constitucin
C (Posible) ----- > universo
de la significacin:

Desarrollo de un espacio simblico como

semantizacin articulado en torno a diferentes
ejes de significacin localmente homogneos.
Momento inicial de la medida.
(Espacios Topolgicos).

Constitucin
B (Posible) ----- > universo simblico:

Desarrollo de un espacio simblico

multidimensional y heterogneo.
(Espacio de la Poli Hetero Topa).

A (Posible) ----- > -Gnesis: ----- U Producctn y apertura a un nuevo

11 y posible campo simbolico y discursivo.
Figura 4.1. Proceso histrico de progresiva condensacin simblica y desarrollo del espacio
de la medida

3. Por ltimo, el nivel de los procesos m otivacionales, por su parte, tendera a inscribir
se - siempre planteado de forma esquemtica y reductora por nuestra parte- en el es
pacio de las poliheterotopas com o el espacio de configuracin ms abierto y fluido.

4.2. Niveles ms particulares y desagregados en la configuracin

de las distintas instancias o espacios de configuracin de lo social
Desagregando la Figura 4.1 en escalones y niveles/dim ensiones ms discretos, a su
vez, podramos construir un esquem a o escalera en el que, com o dijimos anteriormente, se
evidenciase a modo de gradiente discontinuo los diversos espacios e instancias por los que
puede atravesar un acontecim iento social antes de convertirse en sujeto y/o objeto inedi
ble y cifrable" (hay que hacer notar que este proceso que describimos no es algo irreversi
ble sino que es tan slo un m odelo reductor, com o todo m odelo, del proceso de reduccin
de las dimensiones de lo real que opera en todo proceso de construccin socio-cultural y en
cualquier proceso de investigacin social).
A su vez, y com o sealam os anteriormente, la desagregacin en varias fases/escalones
de todo el proceso de construccin de los sujetos/objetos sociales, posibilita, o al menos
esa es su intencin, visualizar cm o en cada uno de dichos niveles/escalones ms desagrekn

C a p t u l o 4 ; P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e r e d u c c i n ! f o r m a li z a c i n d e la m u lt id i m e n s i o n a li d a d

ESPACIO
EUCLDEO

OO
2

ESPACIOS
T0P0LG1C0S
(LOCALMENTE
HOMOGNEOS)

ESPACIOS
MULTI
HETERO
TOPOLGICOS
(ESPACIOS
SIMBLICOS)

PROCESOS
EPISTEMOLGICOS

OPERACIONES
METODOLGICAS

CATEGORAS
CODIFICADAS

RECUENTO

SITUAR ORIGENABSOLUTO

VARIABLES CONTINUAS
Y CON ORIGEN

ESCALACIN

GRADIENTE CONTINUO
MTRICO

VARIABLES CONTINUAS
(UNIDAD)

DISTRIBUCIN
EXTENSIVA

LOCALIZACIN EXTEN
SIVA NO MTRICA

VARIABLES
SIGNIFICANTES

DENOMINACIN

CLASIFICACIN EXTEN
SIVA NO MTRICA

CLASES HOMOGNEAS

(PASO A LA PERSPECTIVA CUANTITATIVA CLSICA)

ESTRUCTURACIN
SIGNIFICATIVA

CLASIFICACIN
INTENSIVA

CLASES DE ORDEN

DIMENSIONAUZACIN
AXIAL Y REFERENCIAL

JERARQUIZACIN
EJES LOCALMENTE
HOMOGNEOS

NIVELES DE INTENSI
DAD

CONFIGURACIN
SEMNTICA

AISLAMIENTO/RUPTURA
CON EL CONTENIDO
CAMPOS SEMNTICOS
EXTERIOR DEL DISCURSO

VALORACIN
SIMBLICA

IERARQUIZACIN
MULTIDIMENSIONAL

CONFIGURACION
SIMBLICA

CONTEXTUALIZAC1N
MULTIDIMENSIONAL
Y HETEROGNEA

RANGOS DELOS EJES

EJES

multidimensionai . es

(CADENA
PARADIGMTICA)

INSCRIPCIN EN EL UNIVERSO SIMBLICO

N-NOMINACIN

GENESIS
SIMBLICA

103

DAR NOMBRE

SMBOLO-

PASO A LO SINCRNICO
TEMPORAL1ZACIN
HISTRICA

UBICACIN HISTRICO/
TEMPORAL

FECHAS/
ACONTECIMIENTOS

DINAMICAS Y PROCESOS "PRODUCTIVOS" EN EL SENTIDO AMPLIO

Figura 4.2. Procesos epistemolgicos, metodolgicos y niveles posibles de medicin

en el proceso de investigacin en las Ciencias Sociales
kn

104

Parte 1: La construccin del contesto terico ciialilcitivo

gados se produce una cierta correspondencia tendencial de los distintos desarrollos m eto
dolgicos y tcnicos. Correspondencia tendencial en el seno de cada nivel o instancia entre/m etodologas/tcnicas/niveles de medida que no debe entenderse en el sentido de que
las respectivas m etodologas/tcnicas de investigacin slo puedan utilizarse en el seno de
una nica perspectiva terico/m etodolgica. Por el contrario, las metodologas y tcnicas
son tam bin instrumentales -aunque no s lo - y, por tanto, se pueden utilizar desde las
ms diversas perspectivas. Ahora bien, lo que s queremos sealar es que cada prctica y
proceso m etodolgico/tcnico concreto construye/configura un cierto nivel de la reali
dad y que, por tanto, el citado nivel/instancia es el que, al m ism o tiempo que da sentido
al uso de dicha tcnica, condiciona y limita la posible universalidad de su uso (vase cap
tulo Teora de la observacin).
Por lo tanto, los lm ites de aplicacin de cada perspectiva m etodolgica sealada en
cada uno de los niveles viene marcado por los lm ites de constitucin/configuracin del
nivel/escaln respectivo, com o tratamos de evidenciar en la Figura 4.2, cuya inspiracin
inicial -co m o en tantos otros ca so s- se debe a A. Ort.
Este cuadro tendencialmente y en vertical, com o apuntamos anteriormente, puede leerse
com o una progresiva transformacin de la cualidad en cantidad; de lo instituyeme en lo insti
tuido; de la energa libre pero condicionada en informacin ligada pero arbitraria en el senti
do saussiriano; de lo concreto, diverso y sustantivo a lo particular, abstracto, hom ogneo y
formal. Lo que entraa un progresivo proceso de creciente formalizacin, reduccin y cierre
desde las dim ensiones ms productivas, relevantes y abiertas, pero menos formalizables, a
otras ms cerradas y menos relevantes, pero ms operacionales y precisas desde el punto de
vista estadstico/cifrado.
D e este m odo, y brevemente, podemos describir el siguiente recorrido procesual desde
abajo, es decir, desde los espacios de produccin/apertura hacia arriba, hacia los espacios de
mayor reproduccin/cierre, pasando por toda una serie de fases/dimensiones/escalones inter
m edios de progresiva estabilizacin/cristalizacin/institucionalizacin de los fenm enos so
ciales.
4.2.1. La tem poraluacin histrica
C om o sita P. Ricoeur (1991) una actividad propia y especfica de los sujetos sociales
es tratar de comprender los diferentes acontecim ientos que irrumpen en su cotidianeidad
intentando conferirles un cierto sentido. Pues bien, la ubicacin histrica del fenmeno, su
inscripcin en la serie temporal de los diferentes acontecim ientos histricos es uno de los
primeros m ecanism os para tratar de construir este primer sentido. Datar un acontecimiento
es ya una primera forma de empezar a comprenderlo, su ubicacin histrica nos evoca un
contexto, una problemtica, un cierto desarrollo cultural, etc., que ayuda a producir/captar
un sentido inicial a lo que nos haba desconcertado, a lo que nos haba sorprendido.
Ahora bien, al igual que el conjunto de operaciones que se van a describir brevemente
en estas pginas, la temporalizacin histrica presenta un carcter polmico y conflictivo
con qu fecha datamos? Cuestin cuya resolucin cabe inscribir en un conflicto mayor re
lacionado con las fuerzas sociales e institucionales en presencia, con las perspectivas tericas
en conflicto, etc. Esta polmica est parcialmente asociada a la repercusin estratgica que
tiene situar una u otra fecha com o origen del fenm eno y de la posible cadena temporal aso
kn

C a p t u l o 4 : P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id im e n s io n a lid a d

105

ciada. De ah, por ejemplo, que cada religin tenga su ao de origen muy distinto. D e ah,
igualmente, que la misma fecha de 1277 planteada por Duhem com o origen sim blico de la
Ciencia Moderna y citada en pginas anteriores, sea cuestionada por otros autores (Koyre,
1971) que conciben la Ciencia Moderna de otra forma.
En este m ism o sentido es reveladora la polm ica que se ha producido sobre la fecha
del origen y descubrimiento de un fenm eno social tan de actualidad en estos das com o
es el VIH /SIDA. En funcin de la eleccin de una fecha u otra se producen unas repercu
siones econm icas, sim blicas, sociales, etc., muy importantes. A s, si se acepta la fecha
del origen del virus a principios de los aos ochenta -prcticam ente cuando se dispuso de
la tecnologa para descubrir los retrovirus (Gmerk, 1990)- puede aceptarse ms fcilmente
la teora que nos habla del pretendido origen africano de la enfermedad con las repercusio
nes de racismo implcito asociadas; por el contrario, si se descubren casos de enfermos
-analizando la sangre congelada, por ejem plo- anterior a los aos sesenta, dicha teora se
debilita en gran medida. A sim ism o, si se acepta la fecha del descubrimiento del virus por
el francs L. Montaigner, com o anterior a la del norteamericano R. Gallo, la repercusin
econm ica de los m iles de m illones de dlares asociada a la patente de los tratamientos
antivirales es evidente y favorable al Instituto Pasteur de Francia. Por todo ello, la temporalizacin histrica definitiva de un fenm eno no es una cuestin balad sino que moviliza
grandes intereses y posiciones ms o menos encontradas.
As com o dicha temporalizacin abre un campo, por ejemplo, el de la Ciencia Moderna
o el de la investigacin del VIH/SIDA, etc., el acto instituyeme de datar tambin conlleva
una transformacin reductora fundamental en el fenm eno social observado. En efecto, a
partir de esta operacin el fenm eno observado tiende a perder su historicidad y dinamicidad
para inscribirse hacia adelante en un horizonte sincrnico -primer cierre y reduccin de la
dim ensionalidad- ms esttico. Prdida de la dimensin procesual y dinmica de los fen
m enos sociales que, por otro lado, est inscrita en la mayora de las operaciones m etodolgi
cas de las Ciencias Sociales.
4.2.2. La innominacin/nominacin
La operacin que vamos a nominar com o "innominacin/nominacin, es la opera
cin, asim ism o habitual, que consiste en dar por primera vez un nombre formal al fenm e
no social que se est produciendo, analizando, interpretando, etc. Innominado, segn el dic
cionario de Casares significa que no tiene nombre. Con el doble trmino (innominado/
nominado) remarcamos la tensin fundante del primer nombre y de las consecuencias de
esta accin. En este sentido, la innominacin/nominacin es, tras la contextualizacin y
tem poralizacin histrica, una de las primeras operaciones de gestacin/delim itacin y de
creacin/acotamiento de un posible campo social, sim blico, cientfico, etc., que se realiza,
que realizamos, as com o una de las primeras operaciones de formalizacin tericamente
a-crnica (decim os tericamente porque toda innominacin/nominacin conlleva/con
nota la marca de su tiempo y situacin histrica, en el sentido ms amplio de la palabra).
La innominacin/nominacin significa, por tanto, la posibilidad de abrir formal y ex
plcitamente un/os posible/s y nuevo/s proceso/s discursivo/s, de abrir un nuevo espacio en
cuanto a la forma de pensar, de hablar, de abrir nuevas disciplinas cientficas o nuevos cam
kn

106

P a r t e l : L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lit a t iv o

p o s de desarrollo del pensam iento, etc., que nacen marcados por esta primera innominacin. D el m ism o m odo y en forma paralela, la innominacin/nominacin tambin significa
un cierre de cara al desarrollo de otras posibles vas alternativas potenciales. Por ejem plo, la
aparicin/innominacin en las Ciencias Fsicas de la fuerza, la energa, los cam pos de fu er
za, etc., abrieron nuevos desarrollos y disciplinas cientficas, de la misma forma que lo hi
cieron en el cam po de las Ciencias Sociales trminos com o Leviatn, m ercado libre, clase,
preconsciente, etc.
Al igual que ocurre en todas las operaciones que estamos brevemente describiendo, la
realizacin de esta prctica implica y conlleva juegos de intereses y conflictos, as com o
profundas repercusiones econm icas, sociales, etc. Basta pensar por ejemplo, en los intere
ses en juego que existen en la actualidad en tom o a las patentes y a su control asociado en
gran medida al nombre formal de la misma. Basta pensar, asimismo, la trascendencia tan
negativa que han tenido en la sociedad las primeras innominaciones del proceso infeccioso
desencadenado por el VIH com o el cncer de los hom osexuales, com o la enfermedad de
las tres H (en clara referencia a los hom osexuales, a los hem oflicos y a los haitianos) al
punto de constituirla com o una enfermedad maldita, moral, estigmatizante.
Desde este punto de vista el ejemplo del VIH/SIDA nos suministra un claro caso de una
cuestin central en esta operacin de la innominacin/nominacin, com o es el que esta prc
tica implica ya una cierta y mnima intuicin!prefiguracin!representacin!inscripcin en un
determ inado m undo sim blico de ese algo exterior al propio trmino utilizado para descri
birlo, para designarlo -y a sea un algo material, ya sea un algo igualmente form al-.
Intuicin performativa y preformativa que, com o ejemplifica el caso del VIH/SIDA, va a
subyacer en todo el proceso social y cultural de desarrollo posterior de ese algo ya innomi
nado/nominado; ya que la citada innominacin/nominacin inicial es clave para el posible
desarrollo y constitucin posterior de cualquier actividad de articulacin y modelaje, ya sea
cientfica, ya sea cultural, en sentido amplio, ya sea de cualquier otro tipo.
Ahora bien y com o subraya Laclau (1992) el hecho de que lo que aqu se denomina in
nom inacin/nom inacin, y que Laclau simplemente llama nominacin, tenga tanta impor
tancia en la constitucin histrica del sujeto/objeto conlleva, com o el propio ejem plo del
VIH /SIDA nos muestra, que los rasgos descriptivos de ese fenm eno, de ese sujeto/obje
to social "sern fundamentalmente inestables y estarn abiertos a toda clase de rearticula
ciones hegem nicas. Desde este punto de vista el carcter esencialmente performativo de
la nom inacin es (pues) la precondicin para toda hegemona y toda poltica. Es decir, que
en funcin de los conflictos, de las correlaciones de fuerza, de los desarrollos posteriores,
el mundo sim blico en el que se inscribe el fenmeno social innominado/nominado ser
orientado en una direccin u otra, ser definido en una direccin u otra muy lejos, por tan
to, de la habitual y naturalista visin e inscripcin fatalista con que se suele abordar el
anlisis de los fenm enos y de los hechos sociales y abriendo, asimismo, un amplio campo
para el desarrollo en las Ciencias Sociales de una actividad crtica sobre los propios cim ien
tos histricos de lo social, del llamado mundo objetivo.
D e hecho, en la Investigacin de Consum o esta operacin es clave ya que en el nombre
que se le d a una marca se juega en gran medida el xito o fracaso inicial de un lanzamien
to comercial. Es por ello que una gran parte de la investigacin preliminar a un lanzamiento
-test de producto, test de concepto, etc - van orientadas a la produccin de esta innomina
cin/nom inacin del nuevo producto/objeto de consumo, a la eleccin de un nombre, de
una marca.
kn

C a p t u l o 4 P r o c e s o s e i n s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id i m e n s i o n a li d a d

107

4.2.3. La poliheterotopa
Hasta ahora y desde el punto de vista de las relaciones entre lo cualitativo y lo cuan
titativo, las dos operaciones descritas ms que inscritas y desarrolladas en una estructu
ra y en un orden particular previo -evidentem ente siempre hay un orden previo pero
de tipo ms general-, lo que implican precisam ente es la posibilidad de creacin y d esa
rrollo de una nueva estructura singular; esto es, de un nuevo orden parcial relativo al fe
nm eno social que se est produciendo y construyendo con dichas operaciones. D esde
este punto de vista, son operaciones que se inscriben en la pura cualidad y se m antie
nen en el nivel del anlisis cualitativo ms salvaje, es decir, con mayor carga de inter
pretacin.
Desde esta perspectiva, los observables ya datados e innom inados/nom inados y en
ausencia de ms conocim iento producido sobre los m ism os se configuran com o fenm e
nos" todava muy gaseosos con muy pocas ligaduras que le confieran y doten de esp ecifi
caciones y condicionam ientos muy concretos -p o r ejem plo, con una m arca, con un nom
bre cualquiera se es todava muy libre de inscribirlo en operaciones de marketing muy
distintas-. En este sentido, el grado o instancia de produccin del fenm eno se encuentra
todava en una fase muy abierta, en un estado todava muy gaseoso en el que an no e s
tn fijadas casi ninguna de sus determinaciones de sentido y de significacin ms concre
tas -m s all de la fecha y del nombre form al- que pueden reducir la m ultidim ensionali
dad del fenm eno social y hacer operacional nuestro condicionam iento del m ism o.
D e este m odo podramos decir que, desde el punto de vista de los espacios de con fi
guracin en los que cabe inscribir este todava escaso nivel de estabilizacin de los fe
nm enos/sujetos/objetos sociales, nos encontramos no slo en un espacio pre-m trico y
pre-extensivo (Petitot, 1990), sino que nos situamos en lo que podem os denominar el nivel
cero del orden posible. Situacin/nivel o espacio de configuracin e inscripcin del fen
meno que se correspondera, en principio, con el espacio de lo sim blico en cuanto m ulti
dimensional y que podramos denominar com o POLI HETERO TOPA en el sentido de
que es un espacio abierto com puesto por:
1. M uchos planos cualitativamente multidim ensionales (POLI).
2. Heterogneos y heterclitos (HETERO) entre s y en s m ism os -co m o subrayaba
unas pginas atrs A. O rt- no siendo, por tanto, ni sumables ni inicialm ente articulables a este nivel.
3. Siendo tan slo, y todo lo ms, localm ente abordables (TOPAS/TOPOLOGAS).
Asimism o, con este nombre queremos resaltar la situacin opuesta de este rellano de la
escalera ascendente, de este espacio metafrico bsico, local, abierto y muy cercano a
lo instituyeme, con respecto al otro espacio metafrico, al espacio eucldeo, espacio total
mente instituido y definido com o puro espacio cerrado, extensivo, unidimensional, cuanti
tativo, hom ogneo y global/universal. En este sentido, la lectura vertical y ascendente del
cuadro se puede entender com o el conjunto de pasos y de transformaciones que hay que rea
lizar para llegar desde este espacio poliheterotopolgico inicial, abierto, cualitativo, heterclito y heterogneo (plano de lo sim blico, e instituyeme) hasta el espacio eucldeo final, es
paci cuantitativo en el que se pueden inscribir la dimensin cifrable de los fenm enos com o
espacio de lo instituido.
kn

108

P a rte

I: L a c o n s t r u c c i n del contexto t e r ic o cualitativo

D e esta forma podem os considerar la poliheterotopa com o el espacio de la mxima

apertura y dimensionalidad, pero en el que ya existe una primera posibilidad de estableci
miento posterior de una serie de estructuras y de rdenes locales, a partir de las diferentes
prcticas y operaciones m etodolgicas que pueden desarrollarse en este espacio poliheterotopolgico y que vamos esquem ticam ente a describir en los dos siguientes epgrafes.
El objetivo de estas operaciones es iniciar el alisam tento, la reduccin progresiva de
la m uldim ensionalidad inicial del fenm eno observable. El denominador com n de di
chas prcticas va a ser, adems, el de tratar de realizar una primera estructuracin de la
m ultiplicidad y heterogeneidad de planos existentes en el citado espacio poliheteropolgico, es decir, la realizacin de un primer ensayo de estructuracin interna" al fenm eno.
En este sentido, podem os considerar que el conjunto de operaciones y prcticas que va
m os a denom inar configuracin, valoracin sim blica y configuracin Sem ntico son
prcticas enteramente cualitativas -e n este primer m om ento- pero que ya se inscriben en
el horizonte de lo que tradicionalmente se ha denominado en nuestra cultura, com o cientificidad. Pues, com o dice Gaston Granger (1960), parecera que una elaboracin cientfica
de las nociones cualitativas consiste en el paso de lo a-estructurado a lo estructural, ms
que a una cuantificacin. Esto significa precisamente, en nuestro caso, estas prcticas
que tratan de configurar -d e ah su nom bre- un primer nivel de estructuracin en unos fe
nm enos, hasta ese nivel enteramente abiertos y gaseosos. Operaciones o prcticas que re
presentan, por otro lado, el inicio de la prdida de la aproximacin ms puramente cualita
tiva y abierta que hasta este nivel se haba desarrollado, para comenzar a posibilitar una
posterior aproxim acin m s sistem tica y estructurada en lnea con el desarrollo de la
cientificidad entendida en el sentido ms clsico de esta esta expresin. Ya que, com o
tambin dice Ibez el tratamiento cientfico de un campo de objetos supone necesaria
m ente la prdida de la inm ediatez, la integracin de la cualidad en una estructura..."
(Ibez, 1988).
4.2.4. La configuracin sim blica
En el espacio substrato de la poliheterotopa una de las primeras prcticas/operacio
nes que conforman un p rim er prin cipio de orden y estructura es la que podemos denom i
nar configuracin sim blica.
Con este nombre pretendemos designar aquella prctica/operacin que realiza una prim e
ra operacin de orden en el seno del caos socio-sim blico en el que se encuentra el fenm e
no social al llegar a este nivel de su produccin. Asimism o es una operacin que, al igual
que las otras prcticas que estamos describiendo, podemos encontrar tanto en los procesos de
produccin social ms amplia com o en el campo ms concreto de la investigacin/produccin
social aplicada.
La configuracin sim blica consiste bsicamente en un proceso de doble contextual!zacin pragm tica, por tanto, es una operacin bsicamente de determinacin alopoitica,
heternoma, exterior al observable, com o destacaba pginas atrs A. Davila. A la doble
luz de la ubicacin social de los productores de los discursos o de los fenm enos sociales,
en un sentido amplio, y de los objetivos de la investigacin que estamos realizando, en un
sentido concreto, tratamos de fijar, de establecer analticamente unos primeros e iniciales
ejes de sentidos multidim ensionales, que nos permitan una primera e inicial contextualizacin abierta, y polism ica, del fenm eno producible/observable.
kn

C a p t u l o 4 . P r o c e s o s e i n s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id im e n s io n a lid a d

109

Primeros ejes que no van asociados a ningn tipo de m edida -en el sentido reducido
de este trmino, ya que exige una mnima hom ogeneizacin del espacio o substrato de con
figuracin del fenm eno social-. Tan slo es posible una cierta ordenacin heterognea y
m ultidim ensional de la inicial apertura cuasi total del fenm eno social que se est produ
ciendo/analizando.
Siguiendo con el ejem plo del VIH /SIDA que estam os utilizando, en cierta medida,
com o ejem plificador de todo este tipo de procesos y operaciones, la configuracin sim b
lica de esta enfermedad podem os situarla en el conjunto de metforas de orden moral y
maniqueo desarrolladas por la ideologa dominante (Sontag, 1988) que tiende a inscribir
la enfermedad en un campo de buenos/malos conforme al siguiente esquem a bipolar.

NOSOTROS

ELLOS

BUENOS

MALOS

SANO

ENFERMO

VIDA

MUERTE

INDIVIDUO SANO
E INTEGRADO

INDIVIDUO DESORDENADO
MARGINAL

SOCIEDAD
NORMAL

GRUPOS DE RIESGO
MARGINALES

RELACIONES
SANAS Y NORMALES"

PRCTICAS
' DESVIADAS Y NO NATURALES

MI" ENTORNO COTIDIANO

SU ENTORNO COTIDIANO

Figura 4.3. Pares dicotmicos sobre el SIDA

4 2 5 La valoracin sim blica

El siguiente paso en el proceso de reduccin de la multi dimensionalidad del fenm e
no producible/observable puede ser denominado valoracin sim blica en el sentido de
que en el contexto previo de los ejes valoiativos definidos por la configuracin sim blica
estamos en condiciones de poder tratar de establecer una cierta jerarqua y, por tanto, un
rango entre los mismos.
Esta jerarqua, al igual que en la operacin o prctica anterior, se establece de forma
exterior al fenm eno social -d e hecho, la trasmisin concreta del VIH, por ejem plo, no
tiene cientficam ente nada que ver con el hecho de ser hom osexual com o condicin perso
kn

110

P a r t e 1 : L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

nal-, mediante el establecim iento de forma intencional -aunque sobre-condicionados por

el doble contexto citado, en nuestro caso del VIH /SIDA por la cultura y la moral ms tra
dicional- del m ayor o m enor grado de importancia de los diferentes ejes de sentido cons
truidos en la prctica/operacin anterior para la produccin!com prensin del fenm eno.
En el ejem plo del VIH /SIDA que estamos siguiendo podem os entender cm o la valo
racin sim blica de la enfermedad y, por tanto, de los procesos discursivos y de las repre
sentaciones sociales asociadas a la misma, han venido dadas, lo cual es evidente para todos,
por la jerarquizacin de las polaridades realizada con motivo de la produccin cientficom editica de la enfermedad. Pues dicha produccin - e intereses asociados a la m ism a- ha
cargado de positividad -e n coherencia con cierta cultura y las valoraciones sociales subya
centes ms generales- a la columna de los buenos y sanos y ha cargado moralmente de
negatividad a la colum na de los m alos y enfermos. D e este modo, el VIH/SIDA y so
bre todo sus portadores, estn o no enferm os, han quedado marcados negativam ente.
Adems se ha desarrollado, en paralelo, toda una serie de prejuicios pseudo-cientficos co
mo la asociacin SIDA-contagio-m uerte que ha ayudado a generar un acercam iento maniqueo a la enfermedad. Por un lado y en trminos sociales son los m alos, la marca es ex
cluyem e hay que excluirlos y encerrarlos; y, por otra, lo que no es menos importante,
negativa en trminos de prevencin de la salud, ya que esta visin dificulta la adopcin de
las medidas pertinentes para evitar la trasmisin concreta del virus VIH (a m no me afec
ta, tengo una sexualidad normal", se dice).
En este sentido, pues, podem os considerar que esta operacin m etodolgica denom ina
da valoracin sim blica podra equipararse con la introduccin desde fuera, -en el caso
del VIH /SIDA por los intereses asociados a la produccin cientfico-meditica de la m is
m a-, de una "perspectiva" en/sobre el fenm eno. Perspectiva en el sentido husserliano
que en el D iccionario de las Ciencias H umanas de Thines y Lampereur (1978) se da a este
trmino: los m ltiples m odos intencionales de tener conciencia de un objeto, a los cuales
corresponden diferentes m odos de certidumbre y positividad.
4.2.6. La configuracin sem ntica
Las dos operaciones anteriores van reduciendo la multi-dimensionalidad en la que cabe
inscribir/comprender el fenm eno social observado, posibilitando dar un paso ms en esta
lgica de la reduccin de la cualidad a la cantidad. Una vez establecidas las jerarquas de
valoraciones entre las distintas perspectivas, en el citado sentido de Husserl, con las que nos
aproximamos a un fenm eno, se est en condiciones de dar un paso ms y poder producir
una cierta y relativa estabilizacin y estructuracin interna en el mismo.
En esta lnea de produccin/reduccin social de los fenm enos, cuyos procesos en esca
la micro se reproducen en la Investigacin Social, se accede a un nivel en el que ya es po
sible pensar en la produccin de esa cierta estructura interna generadora, a su vez, de nuevas
dimensiones del fenm eno. El camino para ello nos lleva a buscar una estructura, unas di
mensiones latentes generadoras -e n sentido matem tico- de los fenm enos (Ibez, 1988).
De modo que dicha estructura nos permita la lineacin, es decir, la descom posicin de las
variaciones cualitativas en variaciones de intensidad, segn las dimensiones principales,
en las que estamos produciendo/abordando el citado fenmeno social -lo s entrecomillados
pertenecen al texto de Ibez . Dicha lineacin posibilita, posteriormente, la configuracin
de los espacios vectoriales (Ibez, 1988).
kn

C a p t u l o 4 : P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id i m e n s i o n a li d a d

l 11

Ahora bien, la estabilizacin de esas estructuras latentes y generadoras slo es

posible cuando lo que podem os denominar determinaciones internas del fenm eno predo
minan sobre lo que podem os denominar determinaciones exteriores al mismo. Situacin
que se produce slo cuando en e! fenmeno ya se han desarrollado -m ediante las anteriores
operaciones- unas ciertas estructuras de orden interno. La promocin ltima de dicha es
tructura interna e inicio del proceso de desligamiento de las determinaciones exteriores
es lo que produce, precisamente, la operacin que estamos denominando configuracin se
mntica. Dicha operacin consiste bsicamente en la produccin/ configuracin/ reduccin
del fenm eno social a un espacio o instancia en el que los contextos exteriores de determ ina
cin y configuracin socio-simblico-discursiva, etc., ms generales pasan a segundo plano,
frente a la propia trabazn y articulacin interna de las dimensiones simblico-discursivas.
Lo que a medio plazo abre la va para el comienzo de la linealizacin del m ism o (Ibez,
1998) y la posterior codificacin y serializacin.
De esta forma, con la configuracin semntica se hace posible dar dos nuevos pasos
en el progresivo proceso de reduccin de la apertura y multidim ensionalidad del fenm e
no social:
1. La abstraccin del contexto y, por tanto, la puesta entre parntesis de las m ltiples
determ inaciones exteriores, sociales bsicam ente, del fenm eno social concreto
con el que estamos trabajando. Lo que marca una clara ruptura con las prcticas an
teriores en las que primaban las determinaciones exteriores.
2. La puesta en marcha -posterior- de las prcticas/operaciones de hom ogeneizacin
local de la heterogeneidad todava existente en cada una de los citados ejes/dim en
siones. Conjunto de prcticas y de nuevas operaciones cuyo resultado, ms en lo
concreto, va a posibilitar la creacin ulterior del espacio de la medida.
I. Stengers y J. Schlanger (1989 y 1993) plantean en esta misma lnea de reflexiones,
pero en el campo de la Historia de la Qumica, la existencia de un momento en el desarrollo
de esta disciplina com o ciencia autnoma similar al descrito por nosotros. Para Stengers y
Schlanger la industrializacin es la prctica social que permite, precisamente, a los produc
tos qum icos aislarse del contexto concreto de la produccin de los mismos. Con lo que se
subraya cm o es precisamente este paso de aislarse del contexto, el que posibilita la gesta
cin de la Qumica Moderna y la fabricacin de productos qumicos en serie y hom ogneos,
sin las heterogeneidades e irregularidades que presentaba la fabricacin pre-industrial de los
m ismos. Qu aprendemos de la Historia de la Qumica? Ella nos ensea que la transfor
macin de lo que era fundamentalmente una ciencia de la naturaleza en una ciencia que ha
encontrado los m edios para abstraerse de las circunstancias (Stengers y Schlanger, 1989).
(Com o ancdota curiosa y para descanso del lector, recordaremos que fue Liebig, el de las
sopas y caldos de carne actuales, uno de los primeros qum icos en realizar esta produccin
en serie abstrada de las condiciones concretas de la produccin artesanal).
La configuracin semntica es, pues, una de las prcticas/operaciones claves para la con
figuracin interna y para la propia estabilidad estructural del fenmeno social; esto es, para la
produccin de sus primeras condensaciones significantes" que - de seguir este proceso que
estamos describiendo linealmente- podrn finalizar com o puro cdigo significante y unidimen
sional, en cuanto paso previo, a su vez, del recuento cifrado final, com o medida absoluta.
En este mismo sentido, y siguiendo con el ejem plo del VIH /SIDA que estamos desa
rrollando, la configuracin semntica dominante no es la nica- puede verse en las cadenas
kn

112

P a r t e I. L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

y pares opuestos y significantes ya cristalizados en muchos sectores sociales: bueno/malo,

sano/enfermo, sexualidad normal/ sexualidad anormal, vida/muerte, etc. Frente a dicha
configuracin sem ntica dominante y relativamente cristalizada en ciertos sectores sociales
hay, por ejem plo, grupos de O NG s y de cientficos, especialm ente en nuestro pas los
Comits Anti-SIDA, que tratan de romperla con otros significantes. Nuevas cadenas signifi
cantes no son ya ni morales, ni duales ni dicotmicas sino inscritas en otra configuracin y
valoracin sim blica del proceso infeccioso: as se habla del proceso infeccioso, de la enfer
medad crnica, del virus de Montaigner, del VIH, de las prcticas de riesgo, de la solidari
dad com o prevencin, de los seropositivos -diferencindolos de los enfermos de SID A -, etc.
Conjunto de planteam ientos que tratan de posibilitar otra comprensin y otra configu
racin sem ntica de la enfermedad para facilitar tanto la prevencin y la mejora de la cali
dad de vida de los portadores, com o la misma solidaridad social.
Uno de los resultados ms singulares de la configuracin semntica es el de naturalizar
y presentar com o algo dado y universal las estructuras resultantes de esta operacin. En
efecto, en las operaciones anteriores, la determinacin exterior de las mismas aparece clara
y, por tanto, parece relativamente fcil de evidenciar y de comprender la posible raz histri
ca, social, econm ica, etc., de dichas operaciones, esto es, su contenido ideolgico. Ahora
bien, la configuracin semntica tiene la propiedad de hacer olvidar, de borrar, el proceso de
produccin social de la misma. De este modo, la existencia de estructuras sem nticas ya
cristalizadas y articuladas en las que se han quedado subsumidos (y borrados) todos los pro
cesos de produccin de las mismas, ayuda a presentar dichas cofiguraciones, esto es, dichas
asociaciones y estructuras, com o cadenas naturales y universales de significantes. Cuando
no son ms que un proceso social concreto que com o tal, admite otro tipo de estructuracin
semntica, com o el actual debate cientfico est poniendo de manifiesto incluso en ei campo
de las propias idealidades/abstracciones matemticas ms puras (Serres, 1991).
Proceso de naturalizacin de los resultados de la operacin que denominamos configu
racin sem ntica que, por otro lado y desde nuestro punto de vista, se encuentra com o un
sedimento en la deriva pansem iologista de ciertas corrientes de anlisis de los discursos
(vase cap. A nlisis sem ilico del discurso). Cabe apuntar que la no conciencia de esta prc
tica/operacin parece subyacer, en gran parte y desde nuestro punto de vista, en lo que he
mos denominado deriva extensionista y reproductora de ciertos anlisis cualitativos que se
ha realizado a lo largo de la segunda mitad de los aos ochenta (F. Conde, 1993). Pues, una
parte de dicha investigacin social se ha orientado a describir y reproducir -algo ms or
denadamente que el propio discurso social- los tpicos y estereotipos dominantes, presen
tndolos com o lo que hay, lo natural, sin analizar y sin cuestionar su origen interesado
y meditico. Por ejem plo, sin poner de manifiesto su propio proceso de construccin gen
tico e histrico; sin resaltar la presencia de otras producciones discursivas al respecto; etc. Y
por tanto, ha sido un tipo de investigacin que ha ayudado a codificar y vitrificar a-crtica
mente ciertas estructuras semnticas, que se haban ido construyendo interesadamente
desde un punto de vista ideolgico en los aos inmediatamente anteriores.

4.3. Las topologas

Uno de los posibles resultados de las prcticas/operaciones anteriores -Petitot (1977,
1985, y 1992) subraya la dificultad del anlisis terico y de la posible formalizacin de es
te paso- es la creacin de unos espacios substratos, en los que ya existe la posibilidad lo
kn

C a p t u l o 4 . P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id im e n s io n a lid a d

1 13

cal de desarrollar unas primeras operaciones de medidas intensivas segn las dim ensio
nes principales que se hayan ido prefigurando en el fenm eno (Ibez, 1988; Piaget,
1975), De esta forma puede pensarse que los espacios substratos resultados de las opera
ciones anteriores pueden ser abordados/descritos a partir de la Topologa com o lenguaje y
formalismo matemtico (Petitot, 1977,1985; Thom, 1991).
En este sentido se entiende por Topologa el estudio de los aspectos cualitativos de las
formas espaciales o de las leyes de la conexin, de la posicin mutua y del orden de los pun
tos, rectas, superficies y cuerpos as com o de sus puntos o de sus agregados, hecha abstrac
cin de sus relaciones de medida y de magnitud (Listing, citado en Pot., 1974). O por decir
lo de otra forma, la topologa se ocupa de aquellas propiedades de las figuras que permanecen
invariantes, cuando dichas figuras son plegadas, dilatadas, contradas o deformadas de cual
quier manera tal que no aparezcan nuevos puntos o se hagan coincidir puntos ya existentes
(Kline, 1992).
Es decir, la Topologa es un lenguaje matemtico que posibilita tratar y formalizar cier
tas dimensiones cualitativas, bsicamente relacinales, que configuran los fenm enos so
ciales en este estadio o instancia de desarrollo de los mismos. Si bien es cierto que con el
lenguaje topolgico habitual no se pueden describir las dimensiones diacrnicas de los fe
nm enos, no es menos cierto que es un lenguaje que todava permite abordar la inscripcin
de un fenm eno en un contexto mnimo de relaciones que le confieran un cierto sentido.
Esta particularidad de la Topologa com o lenguaje matemtico que permite preservar
ciertas dim ensiones cualitativas y contextales en la descripcin de los objetos, al m ism o
tiem po que posibilita su plena formalizacin, es lo que distingue a la Topologa com o len
guaje y com o espacio substrato, tanto de los espacios poliheterotopolgicos anteriores
(ms puramente cualitativos) y de los espacios eucldeos y mtricos posteriores (m s pura
mente cuantitativos). Ya, com o subraya Thom (1991), la Topologa est a caballo, es un
espacio gozne entre ambas perspectivas (vase cap. Anlisis de contenido).
Desde este punto de vista y com o se desarrolla en Conde (1987 y 1990), la Topologa
es un espacio que posibilita -para los fenm enos inscritos en este nivel o instancia- una ar
ticulacin ms directa de las perspectivas cualitativas y cuantitativas y no slo su uso com
plementario. Por lo tanto, en la investigacin concreta de aquellos fenmenos cuya produc
cin social les haya posibilitado inscribirse en este espacio substrato de las topologas,
pueden ser utilizadas, al m ism o tiempo y en una relacin ms directa e isomrfica, tanto
ciertas perspectivas cualitativas, principalmente las de carcter sem itico ms estructural,
com o ciertas perspectivas cuantitativas mediante cuestionarios.
4.3 .1. La dim ensionalizacin referencial
Esta operacin consiste en considerar a la luz y bajo la referencia del eje de sentido que
hemos concebido com o el ms importante y de la estructura semntica ms determinante, el
resto de dimensiones del fenmeno observable. Por tanto, esta prctica/operacin de la di
mensionalizacin referencial produce/reduce el fenmeno social a una nica dimensin, que
se considera la ms importante. De esta forma, el eje de sentido/estructura semntica ms de
terminante y utilizada com o referente viene a constituirse com o la dimensin en la que se va a
poder configurar el embrin del patrn de medida del resto de dimensiones del fenmeno.
Esta dimensionalizacin referencial es habitual en cualquier proceso de produccin so
cial de los sujetos/objetos sociales, y en cualquier tipo de anlisis sim blico y discursivo, y
kn

114

P a r t e 1 : L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r i c o c u a lit a t iv o

ha tenido una especial importancia en los procesos de produccin concreta de las m edidas
de la sociedad. Ya que es esta operacin la que permite, precisamente, entrar en el terreno
concreto de la medida. Por ello, es muy recomendable la lectura de una obra com o la de W.
Kula, La M edida y los H om bres (1980) pues, en ella se analiza todo este proceso general
que estam os describiendo pero concretado en el tema de la medida, de tanta importancia en
la reflexin epistem olgica y m etodolgica de las Ciencias Sociales (Cicourel, 1982). En
este sentido Kula apunta concretamente cm o, y a lo largo de todo un proceso histrico,
las m edidas cualitativas existentes en distintos lugares de Europa fueron sustituidas por la
cantidad de trabajo que se convirti as en la dimensin referencial por excelencia para la
m edida de la tierra, por encim a de cualquier otra dimensin cualitativa. Asim ism o, Kula
desarrolla cm o una vez establecida dicha referencia o patrn de medida cuantitativo, to
das las otras dim ensiones se subsumieron en la anterior, posibilitando as el paso de m edi
das locales (el pie, el cano, la fanega, etc.) a medidas globales y universales para todo el
Occidente europeo: Por tanto, desde Espaa hasta Rusia, comprobamos la existencia del
sistema de medir la tierra por la cantidad de trabajo humano. Las pequeas diferencias geo
grficas y cronolgicas (campo de cereales o viedos, arado de bueyes o de caballo, etc.)
tienen importancia secundaria. Lo importante es la identidad de la actitud mental, de la re
lacin del hombre con la tierra. La eleccin de este principio de medicin seala cul de las
num erosas propiedades de la tierra era la m s importante para el hombre: en este caso lo
ms importante era la cantidad de trabajo que deba dedicarse a la tierra para que sta diera
frutos.
4.3.2. L a estructuracin significativa
La posibilidad histrica y, a veces analtica, de articular en tom o a una axtalizacin!es
tructuracin jerarquizada el resto de dim ensiones del fenmeno observado, permite abrir
el cam ino de la transformacin de los m ultidim ensionales y heterogneos espacios en
otros tantos espacios locales. Espacios locales ms unidimensionales y hom ogneos en los
que se puede empezar a desarrollar y conformar una primera estructuracin significativa
de los anteriores espacios sim blicos.
En este sentido, la prctica/operacin que denominamos estructuracin significativa
consiste bsicam ente en la creacin de distintos espacios sem nticos (en este texto consi
deramos lo sim blico com o algo ms abierto que lo semntico), de distinto tipo de asocia
ciones y distinciones entre significantes que posibiliten la construccin de unas ciertas
clases d e orden en funcin de los ejes inicialm ente conformados.
As, por ejem plo, en muchas investigaciones de mercado el anlisis cualitativo acaba
por organizar ciertas estructuras significativas para poder caracterizar y categorizar con ellas
los productos y/o marcas de las que se hable. Se crea as, y en el campo de los sabores, por
ejemplo, los sabores fuertes" frente a los suaves", los dulces frente a los amargos", etc.,
posibilitando conformar unas clases de orden entre los productos y/o marcas que se estn
investigando: los productos ms fuertes", los intermedios, los ms cercanos a los suaves,
los suaves, etc.
D e este m odo, con la prctica u operacin que denom inam os estructuracin s ig
nificativa se pueden construir unas clases de orden en torno a! conjunto de atradores se
m nticos de cada espacio discursivo. Lo que posibilita estructurar y encuadrar al fenm eno
producido/estudiado en la rejilla concreta de dichas clases de orden construidas Clases de
kn

C a p t u l o 4 : P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e t e d u c c i n t f o r m a li z a c i n d e la m u lt id i m e n s i o n a li d a d

1 15

orden lgicam ente jerarquizadas y que, entrando en la cuestin de la medida, posibilitan

la aplicacin de un primer nivel de medida intensiva com o pueda ser la medida nominal.

4.4. El espacio eucldeo: el espacio plano y homogneo de las cifras

La realizacin del conjunto de procesos y prcticas sociales de investigacin que esta
m os describiendo, ha posibilitado ir produciendo los fenm enos sociales al m ism o tiempo
que se iba reduciendo su dimensionalidad. A s, de los espacios abiertos iniciales -tem poralizacin e innom inacin/nom inacin- dnde slo era posible la pura perspectiva cualita
tiva, se pudo saltar a los espacios poliheterotopolgicos dnde segua vigente la aproxima
cin cualitativa y de stos ltimos a los topolgicos que acabamos de describir y que ya
posibilitaban el uso de ambas perspectivas. Pues bien, una vez realizadas en el seno de es
tos espacios topolgicos las operaciones de dim ensionalizacin referencial y de estructu
racin significativa, se est en condiciones de poder dar un paso ms y conformar/producir/inscribir los fenm enos en el ltimo rellano de la escalera que estam os describiendo,
en el espacio eucldeo -v a se captulo 1-, que es precisamente el espacio substrato dnde
se inscriben el conjunto de prcticas y tcnicas asociadas a la perspectiva cuantitativa en
las Ciencias Sociales.
Desde el punto de vista histrico-social ms general y en el contexto del O ccidente eu
ropeo el proceso de produccin del espacio eucldeo y de las m edidas m tricas universales
asociadas al m ism o recorri un largo camino desde la aceptacin del vaco y del cero -p ro
veniente de la cultura rabe- en los siglos x i-x iv hasta llegar a la Revolucin Francesa,
pasando por las distintas fases que esquemticamente se describieron en el citado captulo.
Tras diversos y fallidos intentos de establecer unas medidas universales, globales, conven
cionales que sustituyesen a las diversas medidas locales, el decreto del 18 Germinal del ter
cer ao republicano (es decir, el 17 de abril de 1795) impulsado por las fuerzas burguesas y
progresistas de la poca (Moreau, 1975) aprob definitivamente el Sistema m trico decimal
que conocem os y seguim os utilizando en nuestros das. Y fue precisamente a raz de dicho
decreto, y en paralelo al proceso de universalizacin de la burguesa, y de ciertas pautas de
la Revolucin Francesa com o dicho sistema mtrico se fue extendiendo por una gran parte
del Occidente europeo hasta llegar a nuestro pas, donde se admiti con fecha del 1 de
Enero de 1871. D esde el punto de vista ms concreto de los procesos y prcticas de la
Investigacin Social, el paso previo a la posible produccin/inscripcin del fenm eno so
cial que se est investigando en el espacio eucldeo es su estabilizacin en un espacio topolgico. En efecto, la conformacin de una estructura significativa en base a la creacin de
una clasificacin ordenada y jerarquizada de atractores semnticos posibilita definir un es
pacio local donde es posible establecer una m edida nominal. Pues bien, una vez establecido
el espacio localmente hom ogneo, el paso/salto siguiente es la construccin de un espacio
no ya local sino globalmente hom ogneo y unidimensional. Lo que no significa ms que la
generalizacin a un global uniforme de lo que antes era slo local.
Hay muchos autores que cuestionan la posibilidad y la pertinencia de este proceso de
reduccin de muchos fenm enos sociales a una nica dim ensin (Cicourel, 1982; Ibez,
1985 y 1988; Piaget, 1975), pues consideran que lo social, al ser cuanto m enos lenguaje y
al ser ste algo polism ico por su propia naturaleza, no permite el desarrollo de todos los
requisitos de unidimensionalidad y univocidad que exige el paso a una nica dimensin.
(A este respecto resulta muy interesante la lectura de Cicourel, 1982).
kn

116

P a r t e l : L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

Ahora bien, debem os mirar ms all de la pertinencia m etodolgica profunda de esta

operacin de reduccin de la multidimensionalidad de un fenm eno social a una nica di
m ensin (las actitudes son unidim ensionales?, son mera suma de factores aislados y aislables?), la cual nos debe llevar a mantener una actitud de profunda prudencia metodolgica.
Prudencia necesaria para no forzar el mbito de aplicacin y la pertinencia de cada metodo
loga y tcnica de investigacin. Lo cierto es que, com o desarrollan tambin estos mismos
autores, de la misma forma que hay objetivos de investigacin que requieren del uso de la
perspectiva cualitativa hablando en la ms estricta puridad, tambin hay muchas otras dimen
siones y objetivos concretos de la investigacin que exigen y requieren de la perspectiva
cuantitativa en general as com o de la cuantificacin precisa, ms en lo particular. Cuestin
que hace necesario conocer los procesos m etodolgicos y tcnicos que se inscriben en dicha
perspectiva.
V olviendo de nuevo, pues, a la escalera tenem os que una vez realizadas las operaciones
de reduccin hom ogeneizacin a unos espacios topolgicos, locales, se trata, a partir de
ahora y m ediante las operaciones que se describen en las pginas siguientes, de pasar/am
pliar estos espacios locales a unos espacios globales. Espacios globales, abstractos y f r
m ales, definidos precisamente por la principal dimensin resultante de todo el anterior pro
ceso de reduccin/depuracin. Lo que permite el desarrollo no ya de unos ejes!estructuras
de sentido, sino el de unos vectores que incorporan ya una posible medida.
Ahora bien, el hecho de que algunos fenm enos y/o dim ensiones sociales puedan lle
gar a inscribirse en el espacio eucldeo no significa que admitan cualquier tipo de medida,
com o se tiende a realizar habitualmente sin ningn tipo de reserva m etodolgica. Com o
m uy bien han desarrollado Cicourel, Piaget y entre nosotros Ibez, en el espacio de la
m edida no todas son absolutas, no todas conllevan la precisin y el ciframiento mximo,
sino que por el contrario hay muchos tipos de medidas diferentes en el seno del m ism o es
pacio eucldeo. M edidas que van asociadas, com o verem os en las pginas siguientes, a
distintos tipos de mtodos y tcnicas cuantitativas.
De este m odo y para realizar un uso ms adecuado de las medidas en la perspectiva
cuantitativa conviene diferenciar entre las intensivas y extensivas, y entre las extensivas no
m tricas y las m tricas. Com o dice Ibez (1988) siguiendo a Piaget (1975): cuando de la
extensin sabem os slo que el todo es mayor que una parte, tenem os una cantidad intensiva.
Cuando de la extensin sabemos tam bin- si una parte es mayor o menor que otra parte, te
nem os una cantidad extensiva: no m trica, si no sabemos cunto mayor; m trica si sabemos
cunto mayor. D e esta forma y respetando los dom inios de aplicacin de cada tipo de nivel
de medida, para finalizar este captulo, vamos a tratar de marcar en el seno del espacio eu
cldeo el conjunto de prcticas y operaciones pertinentes en cada nivel de medida.
4.4.1. La denom inacin/denotacin
La primera prctica/operacin epistem olgica que se puede desarrollar en este nuevo
nivel del espacio eucldeo, podem os definirla com o la denom inacin/denotacin, operacin
que consiste en cerrar y en hacer (en teora") totalmente unvoco el posible campo de la
pluralidad de los sentidos, de la polisemia habitual de cualquier trmino, de cualquier atraetor sem ntico.
Esta operacin de denom inacin!denotacin posibilita establecer una cierta correspon
dencia biunvoca, elem ento a elemento, entre cada uno de los trminos utilizados y cada una
kn

C a p i t u l o 4 : P r o c e s o s e i n s t a n c ia s d e r e d u c c i n !f o r m a l n a c i n d e la m u lt id im e n s io n a lid a d

117

de las dimensiones ya reducidas del fenmeno observable y entre estas, a su vez, y los
nmeros. Operacin, adems, de denominacin/denotacin y establecimiento de la corres
pondencia biunvoca entre la palabra, lo denominado y el nmero, que posibilita pasar/saltar
del dom inio de las relaciones de orden y de las topologas, en las que el fenm eno estaba
inscrito en los anteriores niveles, a los nmeros cardinales; y, por tanto, hace viable el re
cuento y el ciframiento" de las distintas dimensiones del fenmeno. Como nos recuerda
Ifrah (1987), es la citada operacin de establecer una correspondencia biunvoca la que
constituye el nmero cardinal.
La prctica de la denominacin/denotacin permite realizar una primera operacin de
clasificacin extensiva no m trica con el establecimiento consiguiente de un primer nivel de
medida ordinal. A s en las investigaciones cuantitativas los m odelos nominales construidos a
travs de los llamados Anlisis N o M tricos o de Escalam iento M ultidim ensional (Kruskal y
Shepard, 1983) pueden interpretarse com o tcnicas particulares que posibilitan el paso de
lo nom inal a lo ordinal (ver cap. Anlisis de contenido). Por tanto, son tcnicas que permi
ten restringir y precisar el nivel de medicin del fenm eno observable. Desde este punto de
vista, pues, podem os observar una vez ms cm o los dispositivos m etodolgicos y tcnicos
de la Investigacin Social son prcticas de reduccin de la dimensionalidad de los fenm e
nos y en el caso ms concreto de las tcnicas de los llamados Anlisis de datos com o prc
ticas que entraan una mayor restriccin/precisin en los niveles de medida.
4.4.2. La distribucin extensiva
Con esta nueva prctica nos referimos a la operacin que consiste en distribuir y localizar
espacialmente a lo largo y ancho del espacio de la representacin anteriormente creado, es de
cir, del espacio eucldeo, el conjunto de "trminos", significantes" o denominaciones!deno
taciones" transformados ya en variables" e introducidos en los cuestionarios de las investiga
ciones cuantitativas.
Dicha localizacin posibilita un nivel de m edicin extensiva no m trica y relaciona
unos cam pos de variables con otras a travs, precisamente, de su distribucin espacial ex
tensiva y no mtrica, es decir, de una distribucin en la que lo importante es la relacin de
orden (A > B > C >...), la distancia relativa entre unos espacios con otros y no la precisin,
la exactitud de esta distancia.
Desde este punto de vista, los modelos de representacin formal, relacional y grfica
desarrollados a partir de los llamados Anlisis de Correspondencias (Benzecri, 1982) se si
tuaran de una forma ms pertinente en este nivel de la medicin. Asimism o, la obra de P.
Bourdeu La Distincin (1988) puede interpretarse en esta misma lnea, ya que su base me
todolgica y tcnica es precisamente la utilizacin masiva del Anlisis de Correspondencias,
el cual le permite construir, precisamente, el sistema que Bourdieu denomina de distincio
nes y que nosotros hemos denominado ms humildemente de distribuciones extensivas.
4.4.3. La escalacin
La escalacin significa un nuevo paso hacia la medida cifrada ya que permite crear
una unidad de m edida y, en ese sentido, dar un paso ms en la extensividad mtrica y en el
ciframiento.
kn

118

P a r t e : L a c o n s t r u c c i n d e l c o n t e x t o t e r ic o c u a lit a t iv o

Ahora bien, crear esta unidad de m edida en las fenmenos sociales habitualmente slo es
posible forzando en muchas ocasiones el sentido y las caractersticas de los mismos. Pese a
toda la retrica de cientificidad con que se suelen arropar casi todas las prcticas cuantitativas
inscritas, en este nivel se est, sin embargo, muy lejos de la citada cientificidad, incluso de la
propia cientificidad positiva. Por ejemplo, las tcnicas denominadas anlisis factoriales
suelen caer, desde nuestro punto de vista (Conde, 1987), en este peligro de retrica excesiva
mente cientifista para poder realizar una creacin forzada, en bastantes casos, de unidades de
m edida, de escalas en los distintos fenmenos sociales que pretenden medir. El Anlisis
Factorial, com o dice Ibez (1988), se pasa en su afn metrificador. A este respecto y com o
anlisis desvelador de este usual forzamiento de la operacin de medida asociada al uso del
Anlisis Factorial, resulta muy interesante la obra de M acKenzie (1990) acerca de cm o
Pearson desarrolla su clebre coeficiente de correlacin para variables nominales.
En efecto, analiza M acKenzie cm o, en la poca de Pearson, mientras desde el punto
de vista terico, formal, del desarrollo matemtico, se tena resuelto el problema del estudio
de los coeficientes de correlacin para las variables escalares, desde el punto de vista de la
investigacin social concreta, por el contrario, la mayora de las variables operativas con las
que se contaba eran tan slo variables nom inales que, por lo tanto, no alcanzaban el nivel
de medida escalar. Pues bien, en este contexto, el citado autor describe cm o Pearson, para
poder resolver este problema y forzar el anlisis de correlacin a las variables nom inales,
recurre a la hiptesis sin ningn fundamento -seg n le reprocharon muchos de los estads
ticos de su poca y com o el propio Pearson era consciente-, de que las variables nominales
no eran ms que la expresin superficial de unas variables latentes de tipo escalar, que las
variables nominales no eran ms que la expresin superficial de unas variables de intervalo
ms profundas (M acK enzie, 1990), lo cual posibilit desarrollar los coeficientes de corre
lacin para las variables nominales.
De este modo, Pearson no slo fuerza una operacin de medida, un lenguaje y formalis
m o matemtico acudiendo a un principio exterior al mismo -lo cual es la anttesis de lo
que es un lenguaje m atem tico-, sino que invierte -com o en su da la creacin del vaco y
del cero invirti las relaciones entre las perspectivas cualitativas y cuantitativas- el orden l
gico y ontolgico de las medidas, transformando la escala y el nivel de medida escalar que
es posterior a la medida nominal en algo anterior y subyacente a la misma. Ahora bien, ms
all de esta inversin lgica censurada por los matemticos de la poca, debido a que lo que
estaba en juego con la creacin de los coeficientes de correlacin no era un problema mate
mtico sino un problema de adopcin de medidas sociales, la forzada y reductora hiptesis
de Pearson se acept y, todava hoy, la utilizamos. Este ejemplo viene a mostrar, una vez
ms, que en la realizacin de los distintos saltos formales entre los escalones de la escalera
es clave la mediacin de los poderes sociales. En este sentido cada salto, en lo fundamental,
lleva la marca no slo de la cultura y del lenguaje formal de su poca sino tambin de los po
deres y fuerzas sociales bsicas de la misma, lo que presupone la referencia final, desde el
punto de vista epistem olgico, al propio momento instituyeme (e ideolgico) inicial (la de
manda de un poder) que abre el propio proceso de Investigacin Social.
4.4.4. El recuento
Es la ltima operacin de medida que permite la plena precisin y ciframiento de lo
contado -m s all de la relevancia de lo que se cuenta- y que consiste en situar un
kn

C a p t u l o 4 : P r o c e s o s e in s t a n c ia s d e r e d u c c i n lf o r m a li z a c i n d e la m u lt id im e n s io n a lid a d

119

origen absoluto para las escalas de medida. Desde este punto de vista, si difcil es estable
cer una escala y una unidad de medida en los fenm enos sociales, mucho m s lo es esta
blecer un origen absoluto para la m edicin de los mismos. Sin embargo, y com o vem os
habitualmente, la posible cientificidad de las Ciencias Sociales se hace reductoramente
equiparable, en bastantes casos, con la posible adopcin de m ediciones a este nivel.
De esta forma, y para finalizar este captulo, slo cabe subrayar que la clave de una
adecuada perspectiva m etodolgica en la Investigacin Social consiste en el conocim iento
realista y pragmtico de los cam pos de pertinencia y de los lm ites de aplicacin de cada
aproximacin terica, m etodolgica, prctica y tcnica. Prudente realismo necesario para
que no se extralimite y se fuerce -e ste es, muchas veces, el verdadero problema del cuantitativismo ms exacerbado- el mbito de aplicacin y pertinencia de cada perspectiva.
D e este modo, y desde la perspectiva que hem os tratado pobre y reductoramente de enun
ciar, la contraposicin dicotom izada entre lo cualitativo y lo cuantitativo carece de
pertinencia ya que a) la dicotoma no es tal y b) el conjunto plural de instancias ms o
m enos cualitativas, ms o m enos cuantitativas que hem os descrito constituyen otras
tantas lneas de aproximacin complementaria por insuficiencia, com o resaltaba A. Ort
en el captulo anterior, a la realidad social. Por ello, la comprensin de sus caractersticas
respectivas y de sus mbitos de polarizacin/pertinencia es la mejor garanta de un buen
saber hacer en la investigacin. Y, por tanto, finalmente, la utilizacin ms rigurosa tan
to del conjunto de lenguajes formales y de tcnicas inscritas en la perspectiva cuantitativa
com o del conjunto de prcticas -form ales o n o - y de tcnicas inscritas en la perspectiva
cualitativa es lo que posibilita, desde el punto de vista m etodolgico, el mayor desarrollo
de la Investigacin Social.

kn

Z4

P a rte U

L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

" Gramtica de la accin, segn los creadores de ETHNO (Heise y Lewis), es el conjunto de
reglas que ordenan alguna clase de elementos.
NUD1ST, para no confundir la codificacin que realiza con la que carece de base semntica,
llama indexar" e ndice a lo que hasta aqu se ha llamado codificar y cdigo

kn

CAPTULO 8
SUJETO Y DISCURSO: EL LUGAR DE LA ENTREVISTA ABIERTA
EN LAS PRCTICAS DE LA SOCIOLOGA CUALITATIVA
Luis Enrique Alonso

8.1. Introduccin: el grupo de discusin y las entrevistas en profundidad.

Su lugar diferencial como prcticas de la sociologa cualitativa
Las aproxim aciones m etodolgicas cuantitativa y cualitativa operan y se desenvuelven
en niveles diferentes de la informacin y com unicacin interpersonal. As, las tcnicas
cuantitativas siempre se mueven -dentro del conocidsim o m odelo de las funciones del
lenguaje de Roman Jakobson (1981: 347 y ss.)- en el momento y la funcin comunicativa
referencial, lo que representa una com unicacin denotativa, descriptiva y cognoscitiva ba
sada en lo que el propio Jakobson (1981: 353-357) llama un lenguaje/objeto -e n la en
cuesta estadstica el cuestionario cerrado, por ejem plo, est diseado para recoger este ni
vel referencial preestableciendo un lenguaje/objeto-, sin embargo las diferentes prcticas
cualitativas exploran y encuentran su productividad en otros mbitos com unicacionales,
concretamente el grupo de discusin se adapta a la funcin m etalingiiistica del lenguaje y
la entrevista abierta a la funcin expresiva. Veamos.
El grupo de discusin se sita en la definida por Jakobson com o funcin m etalingstica del lenguaje, en cuanto que produce discursos particulares y controlados que remiten
a otros discursos generales y sociales. Comportndose fundamentalmente el grupo de for
ma paralela a com o los sem ilogos suelen definir un metalenguaje aquel en el que el
mensaje tiene por objeto otro mensaje (Eco, 1977: 16 0)- o com o ms concretamente pos
tula Roland Barthes, un sistema en el que el plano de contenido esta a su vez constituido
por un sistema de significacin (Barthes, 1970: 104), (vase captulo Grupos de discusin).
De forma alternativa, y en un primer desbroce, la entrevista es un proceso com uni
cativo por el cual un investigador extrae una inform acin de una persona el inform an
te, en trm ino prestado del vocabulario bsico de la antropologa cultural1- que se halla
kn

ZZO

P a r t e II: L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

contenida en la biografa de ese interlocutor. Entendem os aqu biografa com o el con

junto de las representaciones asociadas a los acontecim ientos vividos por el entrevista
do. Esto im plica que la informacin ha sido experim entada y absorbida por el entrevis
tado y que ser proporcionada con una orientacin e interpretacin significativa de la
experiencia del entrevistado. O rientacin, deform acin o interpretacin que muchas v e
ces resulta ms interesante informativamente que la propia exposicin cronolgica o sis
tem tica de acontecim ientos ms o m enos factuales.
La subjetividad directa del producto informativo generado por la entrevista es su prin
cipal caracterstica y, a la vez, su principal limitacin. La entrevista abierta de investiga
cin social tiene su mayor sentido, por lo tanto, al ser utilizada donde nos interesan los ac
tos locutorios ms expresivos,'en el sentido, otra vez, de Jakobson (1981: 353 y ss.), de
individuos concretos que por su situacin social nos interesan para localizar discursos que
cristalizan no tanto los metalenguajes de colectivos centralmente estructurados, sino las si
tuaciones de descentramiento y diferencia expresa.
La llamada funcin em otiva o expresiva centrada en el destinador -e l yo de la comuni
cacin- se convierte en el punto central de referencia de la prctica de la entrevista abierta
de investigacin, pues apunta a conseguir una expresin directa de la actitud del emisor ante
aquello que constituye su mensaje. Tiende a producir la impresin de una cierta em ocin,
sea verdadera o fingida (de ah su nombre de funcin emotiva), es reflejo de la subjetividad
del emisor y revela su actitud ante la naturaleza del referente de investigacin en cuanto que
objeto a conocer, definindose as en esta funcin las relaciones internas entre el mensaje y
su autor. Com o observa Pierre Giraud (1973: 12), la funcin autoexpresiva tiende a ser com
plementaria y concurrente de la funcin referencial de la comunicacin, introduciendo el
elem ento de la afectividad subjetiva, y el de los propios prejuicios, racionalizaciones y pro
yecciones, transfiriendo identidad a la dimensin cognoscitiva y objetivante de la funcin re
ferencial del lenguaje.
El yo de la com unicacin en la entrevista no es, pues, simplemente un yo lingstico
-d e hecho ha sido puesto repetidamente en duda el sentido estrictamente lingstico de la
funcin expresiva1- , sino un yo especular o directamente social que aparece com o un pro
ceso en el que -co m o seal en su da el clsico Georges H. Mead (1972)- el individuo se
experimenta a s m ism o com o tal, no directamente, sino indirectamente en funcin del otro
generalizado, esto es, desde el conjunto de puntos de vista particulares de otros individuos
miembros del m ism o grupo, o desde el punto de vista generalizado del grupo social al que
pertenece. Esto nos lleva a la relacin concreta de la entrevista com o un lugar en el que se
expresa un yo que poco tiene que ver con el yo com o realidad objetiva, individualista y
racionalizado -tp ico del conductism o, el utilitarismo m icroeconm ico o cualquier visin
paradigmtica fundamentada ms o menos cercanamente en el individualismo m etodolgi
c o -, sino un yo narrativo, un yo que cuenta historias en las que se incluye un bosquejo del
yo com o parte de la historia (Bruner, 1991: 110), tpico de la perspectiva constructivista que
desde ms de tres decenios se viene abriendo paso en diversos espacios de las ciencias del
comportamiento humano1.
La tcnica de la entrevista abierta se presenta til, por lo tanto, para obtener informa
ciones de carcter pragm tico, es decir, de cm o los sujetos diversos actan y reconstruyen
el sistem a de representaciones sociales en sus prcticas individuales. A s la entrevista tiene
un espacio de cobertura fundamentado en el comportamiento ideal del individuo concreto
en su relacin con el objeto de investigacin, circunscribiendo un espacio pragmtico -tal y
com o utilizaba, por ejem plo, Ch. S. Peirce el concepto4- en cuanto que el proceso de signi
kn

C a p t u l o 8 : S u je t o y d iscu rso*: la e n t r e v is t a a b ie r t a

227

ficacin se produce por el hecho que el discurso es susceptible de ser actualizado en una
prctica correspondiente. Y por eso las preguntas adecuadas son aquellas que se refieren a
los comportamientos pasados, presentes o futuros, es decir, al orden de lo realizado o reali
zable, no slo a lo que el informante piensa sobre el asunto que investigamos, sino a cm o
se acta o actu en relacin con dicho asunto. La entrevista abierta, por tanto, no se sita en
el campo puro de la conducta -e l orden del hacer-, ni en el lugar puro de lo lingstico -e l
orden del decir- sino en un campo intermedio en el que encuentra su pleno rendimiento
metodolgico: algo as com o el decir del hacer, basado fundamentalmente en que el hecho
de hablar con los interlocutores de lo que hacen y lo que son (lo que creen ser y hacer) es el
primer paso de toda etnografa (Catani, 1990: 152).
D e tal manera que, entonces, hay que sealar que las entrevistas abiertas pueden, si son
planteadas as, servir complementariamente a los grupos de discusin, porque en los grupos
de discusin lo que obtenemos son siempre representaciones de carcter colectivo, no indivi
dual. Los grupos no nos proporcionan conocim iento sobre los comportamientos, sino sobre
los sistemas de representaciones en relacin con los objetos de estudio. Y cuando encontrar
la dimensin pragmtica personalizada es interesante dentro de la estrategia de la investiga
cin, cuando nos interesa movemos en la dimensin sintagmtica, vnem entiel y diacrnica
del objeto investigado5, la complementariedad de la entrevista se hace evidente.
Por tanto, en este primer nivel, mientras que en el grupo de discusin las posiciones dis
cursivas bsicas tienen carcter prototpico, es decir, es el lugar al que tienden las diferentes
actitudes y opiniones de los miembros de los grupos de discusin y que aparecen precisa
mente com o producto del propio proceso de debate, enfrentamiento y oposicin entre diver
sas posturas personales que se llevan a cabo en las discusiones de grupo, -com binndose y
hom ogeneizndose as opiniones, imgenes y representaciones personales en discursos ms
o menos tpicos que tienden a representar a los grupos sociales que los enuncian- la entre
vista, sin embargo, se sita en el discurso de los estereotipos, tal com o los define el sociolingista norteamericano William Lavob (1983: 387), esto es, com o las formas construidas de
mareaje y reconocimiento social que encuadran la conciencia del hablante.
El cam po de actuacin as de la entrevista en profundidad sera el del habla en el sentido
de la actualizacin personalizada del cdigo de la lengua. Pero frente a la atribucin a este
campo por parte de Saussure (1980: 40) de un carcter de acto individual de voluntad e inte
ligencia -otorgndole luego a la lengua todo lo que de social tiene el ser hum ano- nosotros
en este trabajo vamos a pensar en el habla desde el lugar social. Lo que no es otra cosa por
decirlo as, y utilizando seguramente de una manera impropia a Octavio Paz, que frente a la
imagen de mono gramtico que da la lingstica estructural del hablante, nosotros desde
aqu reclamamos la condicin de animal social (dialgico e intertextual) del hombre incluso
en sus actos locutorios ms individualizados''. Com o seal en su da Valentn Voloshinov
en sus requerimientos contra la lingstica formalista y/o estructuralista:
La verdadera realidad del lenguaje no es un sistema abstracto de formas lingsticas, ni el
habla monologal aislada, ni el acto psicofisiolgico de su realizacin, sino el hecho social de la
interaccin verbal que se cumple en uno o ms enunciados (Voloshinov, 1976: 118)\

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..a

P a r t e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

8.2. La entrevista abierta en sus usos

Es reconfortante, en fin, considerar el mundo, Ia vida, el hom
bre, el conocimiento y la accin como sistemas abiertos (Morin,
1974 : 250 ).

Jean-Baptiste Fages (1990: 129) llega a distinguir entre siete tipos ms o menos nor
m alizados de lo que en general se denomina entrevista, siete tipos construidos en funcin
del grado de apertura y directividad de las intervenciones del entrevistador y dentro de di
ferentes m bitos de las ciencias humanas: la sesin clnica (psicoanaltica o psicolgica),
la entrevista no directiva, la entrevista focalizada sobre temas preciso, la entrevista con
respuestas provocadas pero libres en su formulacin, la entrevista con preguntas abiertas
pero siguiendo un orden precisado, la entrevista con preguntas listadas y la entrevista con
preguntas cerradas.
Aqu es necesario rpidamente distinguir tambin entre la entrevista de investigacin
social (en sus diferentes versiones: enfocada, no directiva, etc.') y las entrevistas teraputi
cas y clnicas. La entrevista de investigacin pretende, a travs de la recogida de un conjun
to de saberes privados, la construccin del sentido social de la conducta individual o del
grupo de referencia de ese individuo. La entrevista clnica o teraputica tiene un propsito
casi opuesto, favorece a travs de la construccin de un discurso y unas prcticas discursi
vas -e n una serie de juegos relacinales entre paciente y terapeuta planteados por escuelas
tan diferentes com o la de Palo Alto, el psicoanlisis, o la psicoterapia basada en el cliente
de Carl Rogers, entre otras5- un saber privado capaz de estructurar y estabilizar una deter
minada accin personal. Esto no quiere decir que de la entrevista teraputica no podamos
extraer datos para la investigacin sociolgica, pero no es su objetivo fundamental.
La entrevista de investigacin es por lo tanto una conversacin entre dos personas, un
entrevistador y un informante, dirigida y registrada por el entrevistador con el propsito de
favorecer la produccin de un discurso conversacional, continuo y con una cierta lnea ai gum ental -n o fragm entado, segmentado, precodificado y cerrado por un cuestionario pre
vio- del entrevistado sobre un tema definido en el marco de una investigacin. La entre
vista es pues una narracin conversacional, creada conjuntamente por el entrevistador y el
entrevistado, que contiene un conjunto intenrelacionado de estructuras que la definen co
m o objeto de estudio (Grele, 1990: 112).
La entrevista de investigacin social encuentra su mayor productividad no tanto para ex
plorar un sim ple lugar fctico de la realidad social, sino para entrar en ese lugar comunicati
vo de la realidad donde la palabra es vector vehiculante principal de una experiencia perso
nalizada, biogrfica e intransferible
Esto nos suele demarcar cuatro campos bsicos de utilizacin de la entrevista en profun
didad:
1. Reconstruccin de acciones pasadas: enfoques biogrficos, archivos orales, anlisis
retrospectivo de la accin, etc.'
2. Estudio de las representaciones sociales personalizadas: sistemas de normas y valo
res asum idos, im genes y creencias prejuiciales, cdigos y estereotipos cristaliza
dos, rutas y trayectorias vitales particulares, etc ."
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C a p t u l o 8 : S u je t o y d is c u r s o : l o e n t r e v is t a a b ie r ta

229

3. Estudio de la interaccin entre constituciones psicolgicas personales y conductas

sociales especficas: estudios, por ejem plo, sobre agresividad, violencia, las llam a
das conductas desviadas, etc.12, donde el grupo de discusin tampoco suele funcio
nar por la tendencia a la dispersin y falta de hom ogeneidad de las trayectorias y
respuestas individuales.
4. Prospeccin de los cam pos sem nticos, vocabulario y discursos arquetpicos de gru
pos y colectivos sobre los que luego vamos a pasar un cuestionario cerrado.13
La entrevista de investigacin, por su constitucin, es refractaria a cualquier criterio
cientifista de definicin de la herramienta metodolgica, ya que:
1. N o existe regla fija ninguna sobre la forma de realizar la entrevista ni la conducta
del entrevistador.
2. Toda entrevista es producto de un proceso interlocutorio que no se puede reducir a
una contrastacin de hiptesis y al criterio de falsacin.
3. Los resultados de la entrevista por s mismos no tienen posibilidad de generaliza
cin indiscriminada ni mucho menos de universalizacin.
La entrevista entonces slo se puede juzgar, com o cualquier otra prctica cualitativa,
por sus resultados finales, por la riqueza heurstica de las producciones discursivas obteni
das en ella. Sobre todo en la posibilidad de recoger y analizar saberes sociales cristalizados
en discursos que han sido construidos por la prctica directa y no mediada de los sujetos
protagonistas de la accin. El em pleo de la entrevista presupone que el objeto temtico de
la investigacin, sea cual fuere, ser analizado a travs de la experiencia que de l poseen
un cierto nmero de individuos que a la vez son parte y producto de la accin estudiada, ya
que el anlisis del narrador es parte de la historia que se narra (Greele, 1990: 124).
Este tipo de concepcin, adems, se enfrenta a la idea de la entrevista com o una tcni
ca de recogida de datos para las orientaciones ms positivistas, o de recogida de discursos
para las de carcter ms lingstico. Com o si los datos tuvieran una existencia y una estruc
tura fija independiente de la interaccin social que los genera y del mtodo que los recoge.
Lo mismo ocurre cuando hablamos de discursos y nos comportamos com o si los discursos
existiesen en s mismos independientes, y com o si de una toma de muestras biolgicas o
geolgicas se tratara, se recogieran aproblemticamente, siendo lo verdaderamente impor
tante el anlisis ulterior de los elem entos internos en funcin de su coherencia estructural.
A s frente a las posiciones que podramos denominar textualistas -tal com o las designa
Alex Callinicos en un m agnfico artculo crtico del postestructuralismo francs (Callinicos,
1986: 26 3-293)- las cuales presentan los discursos com o autnomos -lo s discursos son
considerados com o juegos infinitos de significantes que hablan al sujeto-, y a los textos co
mo totalidades epistem olgicas fuera de los cuales no existe nada, por lo que al final el su
jeto del habla no es ms que un guiapo hecho de significantes jams alcanzables en su
sentido profundo para su autor, pues literalmente le dominan; as el discurso (social, multi
dimensional, contextualizado en un tiempo y espacio histrico) se conviene en texto y el
texto es objeto de una supuesta deconstruccin que, despus de muchas vueltas, nos acaba
mos enterando, com o dice el historiador Josep Fontana (1992: 87-100), que no es otra cosa
que denominar de una manera nueva a los estudios literarios acadm icos de siem pre.
Nosotros, en estas pginas, partimos de dos tesis fundamentales, prcticamente contrarias a
las sostenidas desde el textualismo, as:
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P a r t e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e i n v e s t ig a c i n

1. El habla tiene referentes extradiscursivos: el discurso no se explica por el discurso

mism o.
2. Entre estos referentes estn las prcticas sociales parcialmente constitutivas del discur
so. Tesis que pueden ser llamadas de realismo materialista y contextualism o, y que
marcan desde su base nuestra concepcin terica metodolgica de la entrevista abierta.
La entrevista en profundidad es, pues, un constructo com unicativo y no un sim ple regis
tro de discursos que hablan al sujeto. Los discursos no son as preexistentes de una manera
absoluta a la operacin de toma que sera la entrevista, sino que constituyen un marco social
de la situacin de la entrevista. El discurso aparece, pues, com o respuesta a una interroga
cin difundida en una situacin dual y conversacional, con su presencia y participacin, cada
uno de los interlocutores (entrevistador y entrevistado) co-construye en cada instante ese dis
curso. Contrariamente a la idea de la toma biolgica, cuya repeticin permite recoger el mis
m o producto, la construccin discursiva es siempre singular y difcilmente reproductiva en
sus aspectos de sintaxis lgica interna. Cada investigador realiza una entrevista diferente se
gn su cultura, sensibilidad y conocim iento particular del tema, y, lo que es ms importante,
segn sea el contexto espacial, temporal o social en el que se est llevando a cabo de una
manera efectiva.
La entrevista en profundidad es, de esta manera, un proceso de determinacin de un tex
to en un contexto", no de aislamiento de un texto, y por tanto siguiendo a Anthony Wilden
(1979: 112-113) podem os decir que es un proceso de puntuacin, esto es, un proceso de or
ganizacin de los hechos y representaciones de la conducta: ya que cuando producimos o in
terpretamos un texto estamos haciendo algo ms que producir o interpretar ese texto, esta
m os actuando o sufriendo los efectos de una accin (Gonzlez Martn, 1982: 254-255). Nos
estamos moviendo con ello en un proceso y no en una forma, en la puntuacin y no en el
simple terreno de la sintaxis lgica o significante. Tal es el nivel de nuestro enfoque, muy
cercano a las ideas sobre la sociologa profana y el anlisis conversacional etnom etodolgico -q u e se resiste a considerar al actor social com o un simple idiota cultural, en la expre
sin de Harold Garfmkel (1984: 67 y ss.)- y, por ello, lgicamente, bastante lejano de las
posiciones estructuralistas y postestructuralistas.

8.3. La prctica de la entrevista en profundidad

Entre narradores y escuchadores Ia relacin es directa, im
previsible, problemtica. Es. en otras palabras, una relacin ver
daderamente humana, es decir, dramtica, sin resultados asegurados. No hablan slo las palabras, sino los gestos, las expresiones
del rostro, los movimiemos de las manos, la luz de los ojos Este es
el don de la oralidad la presencia, el sudor, los rostros, el timbre
de las voces, el significado el sonido- del silencio (Ferrarotti,
1991 19-20).
La entrevista de investigacin social es la mnima expresin de un sistema com unica
tivo que se retroalimenta, y com o todo sistema abierto no puede entenderse com o la suma
de sus partes, sino com o el resultado de una circularidad interaccional cuyos resultados
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C a p t u l o 8 : S u je t o y d is c u r s o : la e n tr e v is ta a b ie r t a

23 1

dependen de la organizacin concreta y sucesiva de las secuencias comunicativas y no de

la simple programacin del canal de informacin.
Toda com unicacin im plica un com prom iso y define una relacin, esto es, una com u
nicacin no slo transfiere informacin sino que a la vez impone conductas. Son las dos
(iperaciones bsicas de la relacin comunicativa que Gregory Bateson (1984: 81-116) pre
senta com o dos planos complementarios; por una parte los aspectos conativo-relacionales
y por otra los aspectos referenciales y de contenido de toda comunicacin. En la entrevisla, com o en toda secuencia com unicacional, todo intercambio de mensajes m anifiestos va
retroalimentando el contexto interpersonal y marca los lm ites sobre la interaccin poste
rior, por lo que no slo resulta afectado el receptor sino toda la relacin.
La entrevista al realizarse tiende a convertirse as en un sistema tipo hom eosttico15,
esto es, en un sistema en equilibrio inestable contrapesado por secuencias comunicativas
que perfilan una relacin potencialm ente conflictiva:
En la entrevista abierta, no basta la propuesta puntual inicial: la informacin inicial que el
entrevistador le transmite al entrevistado cataliza en un proceso que enseguida se agota -retor
na al equilibrio- (el dispositivo conversacional uno-consigo-mismo pone en juego relaciones
reflexivas de comunicacin: hay un amortiguamiento de la retroaccin)... El entrevistador tiene
que actuar para provocar al entrevistador a hablar, evitando canalizar o conducir su habla. Los
modos generales de actuacin siguen siendo la reformulacin y la interpretacin, pero los tiene
que poner en juego con ms frecuencia que en el grupo de discusin. El movimiento del entre
vistador por la entrevista es tan delicado y problemtico como el de un caracol reptando a lo
largo del filo de una navaja barbera. Cualquier diseo previo de sus intervenciones -cualquier
cuestionario o gua- provocar el corte, y el habla del entrevistado se derramar en el discurso
del entrevistador (Ibez, 1986: 62).
Operativamente la entrevista de investigacin se construye com o un discurso princi
palmente enunciado por el entrevistado, pero que comprende tambin las intervenciones
del investigador, cada uno con un sentido y un proyecto de sentido determinado (general
mente distintos), relacionados a partir de lo que se ha llam ado un contrato de com unica
cin'6, y en funcin de un contexto social o situacin.
La entrevista se establece as como un witgensteiniano juego de lenguaje con una serie de
actos de habla programados y con efectos previstos e imprevistos, pero tambin com o un juego
social en el que se despliegan un largo repertorio de estrategias, transacciones y caricias1', as
com o un buen nmero de resortes gestuales y proxm icos, codificados por el lugar social pre
vio de los interlocutores, lo que nos remite fundamentalmente a un juego de poderes.
Distinguirem os as tres niveles en la entrevista (niveles relacinales que determinan el
sentido del discurso):
1 El contrato comunicativo.
2 La interaccin verbal.
3 El universo social de referencia.

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P a r l e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e i n v e s t ig a c i n

8.4. El contrato comunicativo

El trabajo sociolgico es uno de los componentes centrales de
lo que he venido observando como reflexividad intrnseca de la
modernidad (Giddens, 1991: 207).
La entrevista aqu resulta siempre paradjica, interesa y se solicita por ser una forma de
producir expresiones de carcter ciertamente ntimo, pero precisamente dejan de ser ntimas
al producirse. Situacin paradjica, tpicamente doble vinculante en el sentido de la escuela
de Palo Alto (Watzlawick y otros, 1981), doble vnculo que hay que romper acudiendo a una
situacin de pacto que facilite el encuentro y el dilogo. El establecimiento del contrato de
comunicacin es entonces fundamental para el funcionamiento del dispositivo, sobre todo
porque diluye o al menos elude esta situacin paradjica generalmente remitiendo el uso de
la informacin y la comunicacin a un contexto exterior al propio encuentro, contexto ms o
menos annimo -depende de los trminos del pacto- que no es otro que la investigacin o el
informe escrito, uso que desbloquea y da salida a la misma situacin de la entrevista.
Este contrato se halla constituido inicialmente por unos parmetros que representan los
saberes mnimos compartidos por los interlocutores sobre lo que hay enjuego y los objetivos
del dilogo. Y es un aspecto renegociable a lo largo de la entrevista pero a sabiendas que re
negociarlo significa tambin redefmir el sentido discursivo de la entrevista.
Estos saberes suelen ser divididos en dos grandes grupos:
1. Saberes implcitos, capaces de crear una situacin potencialmente comunicativa: c
digos lingsticos y culturales, reglas sociales y m odelos de intercambio oral.
2. Saberes explcitos, suscitados en la funcin de la temtica del trabajo, saberes que
constituyen la base comn de los primeros intercambios entrevistador-entrevistado y
se fundan en los objetivos de la investigacin, del cm o, por qu y quin la realiza.
La entrevista es pues una forma de dilogo social que, com o tal, se ve sometido a la re
gla de la pertinencia. Cuando las partes desconocen los vetos y objetivos de su dilogo, el
discurso que producen carece de sentido. Por eso es imprescindible y absolutamente reflexi
va la labor del investigador, pues la renegociacin permanente de las reglas implcitas del
contrato en el curso m ism o del dilogo conduce a la produccin de un discurso compuesto y
multidimensional (lo que diferencia al investigador del simple entrevistador que efecta un
cuestionario sin posibilidad de modificarlo). A la reflexividad metodolgica, propia de la in
vestigacin social com o proceso de produccin de conocim iento, se le aade aqu una refle
xividad de oficio, de capacidad de mirada sobre el campo que estructura a la entrevista, y de
escucha activa y metdica (Bourdieu, 1993: 904). Frente a los juegos de lenguaje de tipo
estmulo/respuesta", donde los papeles estn cerrados y la retroalimentacin es inexistente,
en la entrevista abierta com o en todos los juegos de tipo conversacional los papeles tienden a
estar ms abiertos y la unidad mnima informativa no es simplemente la respuesta, sino la
conversacin en s misma:
La conversacin es una totalidad. un todo que es ms que la suma de sus partes, que no
puede distribuirse en interlocutores ni en (inter)locuciones -por eso es la unidad mnima-.
Cada interlocutor es, no una entidad, sino un proceso: al conservar cambia, como cambia el
sistema en que conversa (Ibez, 1988: 230).
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C a p t u l o 8 : S u je t o y d is c u r s o : la e n tr e v is ta a b ie r t a

233

La entrevista, por tanto, es una variedad especializada de conversacin, com o interac

cin estereotipada de las posiciones de poder lingstico y social20 -e l entrevistador siempre
tiene la potestad de orientar la entrevista en funcin de sus intereses- que se plasman en un
pacto o contrato implcito o explcito de comunicacin. Ahora bien, la excesiva ambige
dad o la constante reorientacin de estas pautas discursivas -la inestabilidad del contrato-,
crea un status conversacional variable e indeterminado y, por consiguiente, poco utilizable
com o entrada relevante en el marco de una investigacin. Por el contrario el abuso de la si
tuacin de supuesto poder del entrevistador -dentro de esa conversacin- puede provocar
inmediatamente la ruptura del pacto y crear la imposibilidad misma de comunicar.

8.5. La interaccin verbal

La comunicacin no es como una emisora y un receptor. Es
una negociacin entre dos personas, un acto creativo. No se mide
por el hecho de que el otro entienda exactamente lo que uno dice,
sino por que l contribuya con suporte, ambos cambien con a ac
cin. Y, cuando comunican realmente, lo que forman es un sistema
de interaccin y reaccin bien integrado (Birdwhistell, citado en
Davis, 1976 29).
La interaccin se fundamenta en la apertura de los sujetos a la com unicacin y a la
aceptacin de sus reglas. Se puede distinguir entre la interaccin no focalizada -sim p le in
tercambio de mensajes orales o visuales sin proyecto de construccin com n - y la focali
zada, en la que dos personas se renen y cooperan en mantener un nico centro de aten
cin generalmente por tumo (Goffman, 1967: 27-31).
Las conversaciones son as actividades sociales -incluso se puede decir que la conver
sacin es la unidad mnima de interaccin social (Ibez, 1990: 189)- reguladas no slo
en trminos pragmticos de adecuacin al contexto, sino tambin dentro de las mismas se
cuencias verbales (cm o estn sincronizadas y cm o se producen). A s las palabras inter
cambiadas son en apariencia espontneas, pero implican y manifiestan la posibilidad de
activar una labor socialm ente reconocida y exigida, y por otra parte, manifiestan una am
plia gama de estrategias de discurso, de m ovimientos, de trucos conversacionales (usados
cotidianamente tanto en las ocasiones ms informales com o en las ms estructuradas) para
persuadir, defender la propia posicin, realinearse, justificarse, etc.2'
La situacin de interaccin conversacional est siempre regulada por un marco. El
marco es segn Gregory Bateson (1985: 218) lo que hace que una conversacin sea ms
que una sim ple ensalada de palabras, una persona que participara en una conversacin en
la que no existieran marcos se hallara recogiendo una com unicacin com o un manojo de
palabras sin sentido. El marco crea lo que G offm an (1979: 46 y ss.) denomina territorios
del yo, los territorios lingsticos, corporales, espaciales y sociales que dan sensacin de
normalidad y verosim ilitud a la interaccin interpersonal.
El m nim o marco pautado de la entrevista es un guin temtico previo, que recoge los
objetivos de la investigacin y focaliza la interaccin, pero tal guin no est organizado,
estructurado secuencialm ente. Se trata de que durante la entrevista la persona entrevistada
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P a r t e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

produzca informacin sobre todos los temas que nos interesan, pero no de ir inquiriendo
sobre cada uno de los temas en un orden prefijado. El objetivo es crear una relacin din
m ica en que, por su propia lgica comunicativa, se vayan generando los temas de acuerdo
con el tipo de sujeto que entrevistamos, arbitrando un primer estm ulo verbal de apertura
que verosm ilm ente sea el com ienzo de esa dinmica que prevemos.
La entrevista abierta no es una situacin de interrogatorio -y o te hago la entrevista y t
m e tienes que contestar, inquiero quin eres, desde la autoridad que se le supone al entrevis
tador, t m e lo tienes que decir-, la entrevista abierta es la situacin de la confesin, donde a
lo que se invita al sujeto entrevistado es a la confidencia. Hay naturalmente al com ienzo de
la entrevista una cierta dosis de angustia que hay que resolver. La manera de resolverla no
est pautada tampoco. Esto es un problema de empatia, de em patia controladan, es decir, de
formacin de un ritual en que se controlan y canalizan los afectos. Ritual que se genera pro
duciendo los gestos, las expresiones corporales y la eleccin de palabras que tienden a esta
bilizar de una manera eficaz las tendencias disruptivas de la comunicacin, creando un clima
de naturalidad, y neutralidad, donde la proyeccin, la confesin, sea posible. De lo que se
trata, por tanto, en la relacin social entrevista, com o dice Pierre Bourdieu (1993: 906), es de
reducir al m xim o la violencia sim blica que puede ejercerse a travs de ella.
Propiamente la interaccin verbal se establece a partir de un sistema de intervencio
nes del entrevistador, com puestas por:
1. Consignas: son instrucciones que determinan el tema del discurso del entrevistado.
2. C om entarios: son explicaciones, observaciones, preguntas e indicaciones que su
brayan las palabras del entrevistado.
Toda m ecnica discursiva se halla fundada en la asociacin y el ajuste de un tema y de
un com entario. Las consignas sirven al entrevistador para encaminar y definir el tema del
discurso subsiguiente del entrevistado. La formulacin de la consigna es determinante pa
ra el sentido que hay que atribuir al discurso.
Cada consigna m odifica el contrato de com unicacin y por lo tanto representa la for
ma ms directa de encajar el discurso del entrevistado en los objetivos de la investigacin.
Los com entarios tienen com o objetivo favorecer la produccin del discurso com o un
discurso continuo, ajustan de una manera mucho ms suave el discurso a los objetivos de
la investigacin, ya que las consignas -y mucho menos su abu so- cierran la posibilidad de
continuidad discursiva provocando ms bien su ruptura.
Los principales actos de habla24 llevados a cabo por el entrevistador pueden ser agru
pados en tres tipos de instancias:
1. D eclaracin. Acto por el cual el que habla hace conocer al interlocutor su punto de
vista o conocim ientos
2 Interrogacin. El que habla obliga al interlocutor a responder un pregunta.
3. R eiteracin. Acto por el cual el que habla asume, repitindolo, un punto de vista
enunciado por el interlocutor.
Estos tres actos del lenguaje se pueden establecer remitiendo a dos registros discursi
vos com unes a todo enunciado:
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C a p t u l o 8 : S u je t o y d is c u r s o : la e n t r e v is t a a b ie r t a

235

1. Un registro referential, definido com o la instancia discursiva de identificacin y de de

finicin del objeto del que se habla.
2. Un registro m odal, definido com o la instancia discursiva que traduce la actitud del
locutor respecto de la referencia.
D el cruce entre el tipo de acto y el tipo de registro nos salen los seis tipos bsicos de
intervenciones o comentarios del investigador en la entrevista.
1. Una declaracin a nivel referencia! es una com plem entation.
2. Una declaracin a nivel modal es una interpretation.
3. Una interrogacin a nivel referencial es una pregunta sobre el contenido.
4. Una interrogacin a nivel modal es una pregunta sobre actitud.
5. A la reiteracin referencial la denom inarem os eco.
6. A la reiteracin modal la denominaremos reflejo.
Las com plem entaciones estimulan un discurso narrativo y descriptivo, tratando de abun
dar en su exhaustividad y su profundidad, vienen a aadir un elemento de identificacin de
la referencia al enunciado precedente del entrevistado. Son, o bien sntesis parciales, o bien
anticipaciones inseguras que fuercen a la contrastacin por parte del entrevistado, o bien in
ferencias que tratan de establecer las implicaciones lgicas o pragmticas de los enunciados.
Las interpretaciones tienden a orientar el discurso hacia el registro modal, es una inter
vencin que pretende expresar una actitud del entrevistado no explicitada centrada en la causa
de lo dicho por el entrevistado, es decir, sobre su sentido tal com o se halla constituido por la
intervencin del sujeto parlante. Este tipo de intervencin es casi siempre percibido por el en
trevistado com o un poder sobre su discurso. La interpretacin entonces provoca unos efectos
de consentimiento o de resistencia, segn que se suponga que revela unas intenciones con
gruentes con el contenido proposicional de lo dicho (interpretacin confirmativa) o unas in
tenciones incongruentes u opositivas que tratan de otorgar una coherencia y una orientacin
diferente a las versiones causales de la cadena de las causas. La interpretacin confiere un
sentido al acto de palabra y lo transforma en acto intencional.
Preguntas sobre el contenido: toda intervencin de modo interrogativo que solicita una
identificacin suplementaria de la referencia.
Preguntas sobre la actitud: toda intervencin de modo interrogativo que solicita una
identificacin de la actitud proposicional del entrevistado.
Am bas intervenciones aceleran el intercambio oral y son fundamentales en la cons
truccin discursiva de la entrevista -frente a la pregunta cerrada e inamovible del cuestio
nario-, D e la buena distribucin y dosis de las interrogaciones dependen la posibilidad de
ir estableciendo el registro discursivo en funcin de los objetivos integrados en la temtica
tratada. Sin embargo, una dosis masiva de interrogacin perturba el desarrollo de la entre
vista de investigacin.
El eco opera una seleccin en el conjunto del discurso que subraya su importancia.
A sla reiterando una parte y por lo tanto representa de entrada un corte en la totalidad y linealidad del discurso que de producirse en exceso puede resultar trivializador e incluso ar
tificial o irritante.
El reflejo. Es la reiteracin que refleja en el entrevistador la actitud del que habla. En
este sentido el reflejo tiene la funcin (casi conductista) de que el entrevistado se refiera
de una manera ms amplia a su posicin personal y hace centrarse el discurso en el desa
kn

236

P a r t e II: L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

rrollo del propio pensam iento, ntimo y privado del entrevistado. Su em pleo excesivo pro
duce una sobrem odalizacin de la entrevista mucho ms necesaria en la entrevista terapu
tica o clnica que en la entrevista de investigacin social.
D el uso de todos estos resortes enunciativos depende el resultado de la entrevista, esto
es lo que hace del entrevistador un autntico investigador, depende de su habilidad, su sen
sibilidad y su cultura para llevar a cabo la entrevista, no hay recetas ni instrucciones estan
darizadas sino su capacidad de reflexin y decisin sobre el trabajo que est realizando.

8.6. La entrevista, el contexto social y la construccin del sentido

Asi se desarrollan nuestras conversaciones, victoria perpetua
del lenguaje sobre la opacidad de las cosas, silencios luminosos
que expresan ms de lo que callan (...) El mundo entero est en lo
que decim os...y enteramente iluminado por lo que callam os
(Pennac, 1993: 29).
La entrevista, a nuestro m odo de ver, es un acercamiento a la figura del individuo c o
m o un actor que -c o m o dira Goffman (1974: 5 0 5-51 8)- desem pea, dramatizndolo, un
cierto m odelo de rol social. Y este desem peo a la vez que dramatizacin de un cdigo es
una idealizacin, pues tiende a moldear un desem peo segn la forma ideal del rol perti
nente. D e este m odo, cuando el individuo se presenta ante otros, su desem peo tender
ms a incorporar y ejem plificar los valores que espera sean atendidos por la sociedad des
de su grupo de referencia25. Lo que no es ms que recuperar el sentido profundamente so
cial del sujeto, pues com o deca Am ando de M iguel en una temprana presentacin de la
m icrosociologa norteamericana de los aos sesenta:
El sujeto de la interaccin social no sera propiamente el yo, sino la persona en cuanto re
presentando un papel determinado en funcin de un status tambin determinado. Por esopersona es mscara, porque cada una de ellas adopta tantas caras o "papeles como situaciones
de interaccin sean posibles (de Miguel, 1969: 29).
Esta actuacin puede definirse com o la actividad total de un participante dado en una
ocasin dada que sirve para influir de algn modo sobre otro participante. La pauta de ac
tuacin preestablecida que se tiende a generar en una interaccin puede denominarse pa
pel o rutina (Goffman, 1974: 286-297). El individuo esta siempre involucrado en dos
papeles bsicos, com o actuante, forjador de impresiones, y com o personaje, una figura
cuyo espritu, fortaleza e imagen deben ser evocadas en esa situacin. Se exige que el indi
viduo se transforme en personaje para poder sostener la realidad social de la interaccin ca
ra a cara. La expresividad del individuo involucra dos tipos distintos de actividad signifi
cante: la expresin que da y la expresin que emana de l. A s la entrevista produce los
sm bolos verbales que el individuo usa con el nico propsito de transmitir informacin -la
com unicacin en sentido tradicional y limitado del trm ino-, pero siempre es com plem en
tada con acciones que tienden a perfilar al actor social com o personaje.
La entrevista de investigacin social, por lo tanto, es especialmente interesante para de
terminar los discursos arquetipicosx de los individuos en sus grupos de referencia, ya que al
kn

C a p t u l o 8 : S u je t o y d is c u r s o : l a e n t r e v is t a a b ie r t a

13 1

grupo de referencia el individuo se refiere para formular evaluaciones acerca de s mismo y

de los otros. Se trata entonces de una funcin perceptiva y com parativa en e l curso de la cual
el sujeto se evala a s mismo. Por tanto, la entrevista abierta sirve para dar la palabra social
a la estructura del carcter de un sujeto arquetpico, pero no en el sentido estrechamente
psicologista de este concepto, sino en el plano interactivo de relacin del carcter personal
con el otro generalizado, esto es, en el mbito de la integracin relativamente estabilizada de
la estructura psquica del organismo con los roles sociales del la persona (Gerth y M ills,
1984). Cuanto ms arquetpico, mejor representa un rol social y cuanto ms delimitable sea
el grupo de referencia, ms fcil ser por lo tanto que la entrevista abierta sea til en la in
vestigacin social.
La entrevista individual abierta tiende a resultar muy productiva para el estudio de casos
tpicos o extremos, en el cual la actitud de ciertos individuos encama, con toda su riqueza, el
modelo ideal de una determinada actitud, mucho menos cristalizada en la media del colec
tivo de referencia, debido a la potencialidad de su situacin proyectiva para revelar las rela
ciones con los modelos culturales de personalidad (reflejados en el otro generalizado) o, si
se quiere, la relacin, en trminos freudianos, del narcisismo del yo id ear y las exigencias
de ideal del y o :
La funcin metodolgica bsica de este tipo de entrevista en el contexto de una investiga
cin sociolgica se limita -en nuestra opinin a la reproduccin del discurso motivacional
(consciente e inconsciente) de una personalidad tpica en una situacin social bien delimitada...
En la elaboracin por el entrevistado de su propio discurso, el socilogo aspira a leer, en todas
sus dimensiones y niveles nicamente las coordenadas motivacionales (psquicas, culturales,
clasistas...), ms que sus caractersticas individuales, de la accin social situada en la clase de
sujeto en presencia o lo que es lo mismo, del sujeto tpico de la clase de referencia)... En con
clusin, lo que aspiramos a ver y podemos estudiar en el discurso del entrevistado no son en
este gnero de investigacin, sus problemas personales, sino la forma social -cultural y de cla
se- de la estructura de su personalidad y los condicionamientos ideolgicos de su proceso mo
tivacional tpico (Ort, 1986: 178-179).
La entrevista, entonces, tiende a producir una expresin individual pero precisamente
porque esta individualidad es una individualidad socializada por una mentalidad cotidiana
estructurada tanto por hbitus lingsticos y sociales -e n tanto que sistema de esquemas ge
neradores de prcticas y, al m ism o tiem po, de percepcin de estas prcticas (Bourdieu,
1991: 91 y ss.)-, com o por estilos de vida, en cuanto que formaciones y validaciones espe
cficas de la conducta realizadas dentro de los grupos de status socioeconm ico . Pues co
mo insisti en su da Ch. Wright M ills (1981: 340), las palabras son portadoras de signifi
cados en virtud de las interpretaciones dominantes atribuidas a ellas por la conducta social;
las interpretaciones surgen de los modos habituales de conducta que giran en tom o a los
sm bolos y son esos moldes sociales los que construyen los significados de los smbolos.
La entrevista abierta, es por lo tanto, un proceso de interaccin especfico y parcialmen
te controlado en el que el interlocutor informante construye arquetpicamente una imagen
de su personalidad, escogiendo una serie de materiales biogrficos y proyectivos de cara a su
representacin social (Goffman, 1973), de tal manera que:
La identidad personal puede ser vista como algo que reside en las convenciones prevale
cientes sobre los miembros de un sistema social. La identidad en este sentido no es una propie
dad de la persona a quien es atribuida, sino inherente ms bien a la pauta del control social que
kn

238

P a r t e 11: L a s t c n i c a s y a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

es ejercido sobre esa persona por ella misma y por cuantos la rodean. Este tipo de ordenamien
to institucional ms que soportar la identidad la construye (Goffman, 1961: 168).
La entrevista, de esta manera, se instituye y desenvuelve a partir de su capacidad para
dar cuenta de la vivencia individual del informante (manifiesta o latente) del sistema de
marcadores sociales que encuadran la vida social del individuo especfico, ya que en
nuestra sociedad rige un sistema de etiquetas28 que insta al individuo a manejar en forma
conveniente sus sucesos expresivos, y a proyectar, por m edio de ellos, una imagen adecua
da de s, un respeto apropiado por los presentes y una consideracin satisfactoria por el
encuadre. El discurso que se produce a travs de ella, por lo tanto, es un relato en el que la
situacin im plicativa genera una inversin de la persona (Pninou, 1976: 127 y ss.) que
al verse a s m ism a en realidad observa el sistem a de etiquetas sociales que lo enmarcan.

NOTAS AL CAPTULO 8
1 Vase Rossi y OHiggins (1981: J63 y ss.), Taylor y Bogdan (1992); como referencia crtica a
la utilizacin de este trmino y su sustitucin por el menos cargado tcnicamente de interlocutor, pue
de verse el magnfico artculo de Maurizio Catani (1990: 151-164).
2 De una manera muy inteligente Georges Mounin (1983: 23 y ss.) presenta las dificultades de
caracterizacin lingstica de la funcin expresiva del lenguaje y la tendencia de ciertas lingsticas
a dejarla fuera de su mbito de estudio.
3 Los jalones tpicos de esta visin constructivista pueden ser: en psicologa Bruner (1986), en
antropologa Geertz (1988) y en sociologa Goffman (1973).
4 Vase, por ejemplo, Pierce (1974). Una completa revisin de Pierce y todo el pragmatismo
norteamericano se encuentra en Prez de Tudela (1988).
5 Para la clsica disyuntiva entre lo paradigmtico y lo sintagmtico, vanse sus relaciones con
otros conceptos afines y su utilizacin en la estrategia de investigacin (Berger, 1991: 13-20).
6 Para ampliar como resulta necesario este tema, vase Beltrn (1991 b). Otra interesante revi
sin de las relaciones entre los problemas del estudio del lenguaje y la metodologa de la investiga
cin social, enfatizando en el acercamiento de la sociologa a los temas centrales de la lingstica a
partir de la llamada por Alvin Goldner crisis de la sociologa occidental, se encuentra en PrezAgote y Tejerina (1990: 145-160).
7 Un interesantsimo estudio de las propuestas metodolgicas del crculo encabezado por el cr
tico literario Mijail Bajtn en la Unin Sovitica de los aos veinte, y su posible enfrentamiento con
planteamientos intelectuales ms recientes, se encuentra en Zavala (1991).
8 En el terreno especficamente sociolgico tanto Ruiz Olabuinaga e Ispizua (1989), como
Michelat (1975), hacen una interesante revisin de las tcnicas de entrevista en investigacin cuali
tativa; por otra parte la clsica referencia es todava la de Merton y otros (1957).
9 Obras que presentan la entrevista teraputica: Haley (1980), Rogers (1966), Sullivan (1981).
Una revisin ms general de la entrevista, desde la perspectiva de la psicologa conductista y con
diferentes aplicaciones clnicas y empresariales, est en Goodale (1990).
10 Es el campo paradigmtico de la llamada historia oral, espacio donde la entrevista abierta
tiene un valor mximo como fuente primitiva de saberes. Para un conocimiento de sus problemas
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C a p t u l o 8 : S u je t o y d is c u r s o : la e n t r e v is t a a b ie r t a

239

metodolgicos, vase la cada vez ms abundante bibliografa especfica: Joutard (1986), Sitton y
otros (1989) y Thompson (1988). Tambin hay que referirse en este punto al uso de las historiis de
vida en investigacin social. Vanse Sarabia (1986: 187-208) y Pujadas (1992).
" Es el campo tpico de la sociologa del prejuicio poltico, cuyo producto con mayor y ms
multidimensional carga metodolgica quizs siga siendo el conocido trabajo de Adorno y cois.
(1965).
12 La relacin entre entrevista en profundidad y conducta desviada ha sido desde siempre puesta
en relacin por las ms antiguas aportaciones acadmicas al tema. Vase Hyman (1967).
13 Para este tema es modlico el anlisis de Bauman y Adair (1992: 9-25).
14 Es de considerable inters la definicin de contexto que ofrecen los autores franceses Edmond
Marc y Dominique Picard (1992: 75), para los que el contexto no es solamente el entorno de la inte
raccin sino tambin el conjunto de circunstancias en las que se inserta. Es, por tanto y fundamental
mente, un campo social (conjunto de sistemas simblicos, estructuras y prcticas) que constituye a la
vez un referente, un sistema convencional y un orden que hace posible el intercambio y le otorga sus
mayores significados. Por otra parte existe un considerable trabajo tcnico de investigacin y clasifi
cacin de los contextos extralingsticos en diversas escuelas de la etnolingstica contempornea.
Vase Casado Velarde (1988).
'5 Sobre los mecanismos homeostticos como sistemas de equilibrios oscilantes sobre una pauta
de interaccin bsica vase la clsica aportacin de Jackson (1981: 23-46).
16 Lo que no es ms que una generalizacin del concepto de contrato teraputico, muy difundido
en las diferentes disciplinas clnicas donde se utiliza como un contrato explcito entre un paciente y
un terapeuta que fija el objetivo del tratamiento en cada fase del proceso, vase, por ejemplo, Beme
(1983). Para un anlisis desde la teora sistmica de la comunicacin vase Nardone y Watzlawick
(1992).
17 Utilizamos aqu estos trminos, de una manera ms o menos propia, prestados del vocabula
rio habitual del llamado anlisis transaccional sencillamente para indicar los gestos y caminos de
reconocimiento mutuo en una relacin -la situacin de la entrevista- que se retroalimenta segn
pautas frecuentemente recurrentes y, aadimos desde aqu, socialmente condicionadas. Vase Beme
(1966), y con carcter de generalizacin, Chandezon y Lancestre ( 1982).
18 No es aqu lgicamente el lugar adecuado para hablar de la importancia del lenguaje gestual
ni mucho menos de las posibilidades de estudios proxmicos y de situacin en los microespacios de
interaccin, nos limitaremos a sealar su importancia en el ritual de la entrevista y remitir al lector a
los clsicos trabajos de Edward T. Hall (1989 y 1981), artculo este ltimo, adems, donde se con
tienen interesantes apuntes sobre la entrevista abierta.
19 Lo oral se convierte as en escrito, contraparadoja que sirve precisamente para que fluya lo oral,
pero que presenta inmediatamente no slo problemas metodolgicos de transcripcin, sino tambin de
cambio de tipos lgicos de comunicacin, sobre ello vanse Joutard (1986: 331-375) y Ferrarotti
(1991:19-29).
20 Para un anlisis de la entrevista como juego de poderes conversacionales vase Kress y
Fowler (1983: 89-110).
21 No es el lugar aqu para detenemos en el estudio interno de los procedimientos y estrategias
conversacionales -mecanismo de tumo, secuencia, composicin, etc.- que ha sido uno de los cam
pos de anlisis ms frecuentados por los planteamientos etnometodolgicos, o prximos, con resultados ms fecundos, vase con carcter de resumen, por ejemplo, el trabajo de Wolf (1988: 184-216);
y de una manera ya monogrfica y avanzada el muy interesante texto de Stubbs (1987).
27 Sobre la sinceridad o simple simulacin de este vnculo emptico hay posiciones muy diver
sas, desde los que apelan casi a un enamoramiento entre el investigador y el sujeto entrevistado,
kn

zfU

Harte II: Las tcnicas y las prcticas de investigacin

hasta ios que descaradamente reconocen su carcter cnico; entre los primeros se encuentra el histo
riador Ronald Fraser (1990:129-150); entre los segundos sobresale el ya mtico socilogo Erving
Goffman, adems de sus clsicos ttulos merece consultar, para entender su obsesin permanente
sobre ser social -y el investigador- como fingidor, su seleccin de textos (Goffman, 1991) y espe
cialmente la introduccin de Yves Winkin a esta antologa.
23 En este punto seguimos, aunque adaptndolos a nuestras necesidades e intenciones, dos mag
nficos trabajos de Alain Blanchet a los que nuestras pginas le deben mucho en varios aspectos,
vase Blanchet (1985 y 1989).
24 Utilizamos el concepto de actos de habla en el clsico sentido de J. L. Austin, esto es, como
unidades discretas del discurso, delimitadas por un sistema de reglas y tomadas como conductas
que expresan unidades de voluntad expresa. Cada acto es un hecho de voluntad para convencer,
preguntar, aclarar, dirigir, etc. Vase Austin (1981), su desarrollo en Searle (1986) y como magnfi
ca sntesis de la moderna pragmtica lingstica: Escandell Vida) (1993).
25 Recordemos que grupo de referencia Merton y Kitt (1975: 243-245) lo diferencian del simple
grupo o grupos de interaccin -que no son ms que parte del ambiente social en que un individuo
despliega su sistema de interacciones sin ms trascendencia valorativa personal-, sin embargo el
grupo de referencia siempre se define en funcin de tres criterios: a) comprende cierto nmero de
individuos que interactan entre s sobre la base de pautas establecidas; b) las personas que interactan se definen a s mismos como miembros del grupo; c) estas personas son definidas por otros
(miembros y no miembros) como miembros del grupo.
26 Aclaremos que no estamos manejando aqu ningn concepto psicoanaltico/mitolgico (aso
ciado habitualmente a C. J. Jung) de arquetipo, sino su ms convencional uso cotidiano como tipo
ideal que sirve de ejemplo y modelo al entendimiento y a la voluntad de los otros. Eugenio Tras
(1983: 163 y ss.) trabajando el concepto de arquetipo, desde el punto de vsta filosfico, lo define
como sntesis de idea y smbolo, lo cual resulta aqu totalmente adecuado.
27 Es un tema temprana y agudamente tratado, como es habitual en este gran clsico, por Max
Weber (por ejemplo, 1985: 145 y ss.).
28 Nos recuerda Amando de Miguel (1969: 24) que fue Pareto el primero en utilizar el trmino
de etiqueta y que para este autor, adems, son las "etiquetas y no las personas la unidad bsica de
anlisis de la realidad social, creando desde entonces una poderosa lnea de estudio dentro de las
ciencias sociales.

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CAPTULO 9
LA ENTREVISTA PSICOLGICA
C arlos R odrguez Sutil

9.1. Introduccin
La m ayora de los autores coinciden al definir la entrevista psicolgica com o un pro
ceso en el que intervienen dos o ms personas, a travs de un medio generalmente oral, en
el que se distinguen roles asimtricos: entrevistador-entrevistado. Esta asimetra se refleja
en los rasgos que caracterizan al entrevistador, com o son poseer cierto conocim iento tc
nico y llevar la direccin del proceso -aun en el caso de las entrevistas libres o no directi
vas-, tambin, finalmente, debe comunicar al entrevistado los resultados de sus pesquisas,
es decir, debe realizar una devolucin.
La distincin entre la entrevista y cualquier otra comunicacin se establece en la defi
nicin clsica de Bingham y M oore (1973) de que la entrevista es una conversacin con
un propsito.
Avila (1989: 16) distingue los siguientes tipos de entrevista: de evaluacin, orientacin,
teraputica, investigacin y focalizada. La entrevista focalizada es la que se centra en un as
pecto especfico, evaluacin o deteccin precoz, intervencin en crisis, etc. Este autor co
menta que todos los tipos de entrevista psicolgica comparten sus caractersticas principa
les. En las pginas que siguen nos vamos a ocupar, no obstante, de la entrevista de
evaluacin o diagnstica y, en menor medida, de la entrevista teraputica. Consideramos
que la entrevista de evaluacin es el m odelo bsico de toda entrevista, pues en todas se in
tenta, de alguna manera, obtener informacin. Estamos de acuerdo con los evaluadores
conductuales cuando critican la escisin tradicional entre diagnstico y tratamiento (vase
Fernndez Ballesteros, 1983). Es indudable que en una entrevista teraputica es preciso
evaluar el m om ento en el que se encuentra el paciente, respecto a los objetivos teraputicos
y en su circunstancia actual. Pero tal vez eso no impide que en los primeros contactos nos
tengamos que plantear la elaboracin de un psicodiagnstico lo ms com pleto posible, tankn

kn

kn

kn

CAPTULO li
GRUPOS DE DISCUSIN
M anuel Canales
Anselm o Peinado

Sin epistem ologa y metodologa que la sustente, una tcnica de investigacin es ape
nas un confuso conjunto de procedimientos cannicos. Esta afirmacin, vlida para cual
quier tcnica, adquiere especial relevancia en el caso de las llamadas tcnicas cualitativas
(de las que el grupo de discusin es la principal). En ellas, el procedimiento es som etido a
prueba, y enfrentado con sus lm ites, en cada investigacin particular, y su eficacia depen
de grandemente del m odo en que el investigador las haya subjetivado La aplicacin de la
tcnica pivota siempre sobre el investigador, que no slo no se borra en ella, sino que vie
ne a ocupar su lugar. En contra de lo que desde la ignorancia o el inters se afirma a m e
nudo, no quiere esto decir, que todo vale o que -com o en el dicho popular- cada maestriUo tiene su librillo; significa, tan slo, que la m ediacin tcnica no es nunca ajena al
sujeto observador ni al objeto observado, y que entre ambos trminos no existe la distancia
de lo preconstituido. Sujeto y objeto se constituyen, por el contrario, en la observacin
(vase el captulo Teora de la observacin).
Hay pocos textos en espaol que tengan al grupo de discusin como tema especfico.
Esto, afortunadamente, no es ninguna desgracia. En su texto M s all de la S ociologa,
Ibez dedica un buen nmero de pginas a fundamentar esta tcnica en la perspectiva de su
epistemologa, metodologa y tecnologa. Estas pginas son las ms densas de cuantas pue
den encontrarse sobre el grupo de discusin, entre las actualmente publicadas..., y no sola
mente en nuestro idioma. Basta comparar este texto con el de Krueger o el de M ucchielli. La
calidad del texto de Ibez compromete gravemente las lneas que el lector tiene ante s, lo
que sabamos cuando iniciamos su escritura. Con todo, si aceptamos el encargo, fue precisa
mente porque no pretendemos hacer nada comparable; ms bien, hemos tratado de situamos
en la posicin de interseccin de la didctica con el mnimo rigor imprescindible; tambin,
com o es obvio, pretendemos incorporar a estas pginas, algo de nuestra propia experiencia.
A tal fin, hemos centrado nuestra atencin en lo que nos parece son los puntos esenciales de
la transmisin del saber y la experiencia sobre esta tcnica, acompaando el texto con ejem
kn

288

Parte II: Las tcnicas y las prcticas de i n v e s t ig a c i n

pos (m uchos de ellos en las pginas de notas) que permitan al lector no familiarizado em p
ricamente con la tcnica, hacerse una adecuada composicin de lugar.
Ahora bien, una descripcin de la tcnica del grupo de discusin, por ms que preten
da ser didctica, ha de situarla en el contexto del discurso social -que ayuda a construir
analticam ente-, para su cabal com prensin. Este ser nuestro punto de partida.

11.1. El estatuto sociolgico del discurso social

La prctica social no es nunca, tan slo, discursiva; pero toda prctica social necesita
del discurso, de una organizacin particular del sentido, el cual, a su vez, ha de descono
cerse a s m ism o com o prctica, ha de desconocer sus orgenes Entre las prcticas socia
les y su discurso hay siempre una interaccin; el segundo no es mera emanacin de las
primeras, sino que retoma sobre aquellas; lo que, entre otras cosas, significa que el cam
bio social no es ajeno al sentido, y que cuando este se rompe en las prcticas sociales, la
necesidad de recuperarlo puede abrir un proceso social de ruptura encaminado a la consti
tucin de nuevas condiciones sociales que garanticen un sentido tambin nuevo (vase
Perea, 1979b).
La perspectiva en la que se sita el grupo de discusin (el anlisis del discurso), supe
ra la (estrecha de miras) dicotom a em ic/etic (vase el captulo Teora de la observacin).
Y lo hace m ediante la deconstruccin de los com ponentes sem nticos de producciones
discursivas concreias, recogidas mediante la tcnica, para mostrar su estructura. Esta no
equivale nunca a la produccin semntica consciente (las hablas individuales de los parti
cipantes en los grupos, las opiniones; a estas realizaciones concretas de un discurso las
denom inarem os textos). La estructura de una produccin lingstica cualquiera -lo que
denom inarem os sim plem ente discurso1, que vendra a equivaler, por tanto, a discurso
social- , muestra un cam po sem ntico que define qu elem entos son incluidos com o per
tinentes y sus relaciones recprocas, de carcter siempre jerrquico o hipotctico; y, por
oposicin, com o en toda estructura, qu elem entos excluye, qu relaciones no acepta (va
se cap. Form acin discursiva). De este m odo, lo incluido y lo excluido se muestran y ex
plican recprocamente. El trabajo de anlisis no supone, por tanto, la mera aceptacin
acrtica de los enunciados de un observador interno; por el contrario, el anlisis del discur
so requiere la confrontacin previa de varios observadores internos, entre s, y de stos con
el observador externo (situacin de grupo), quien vendra a realizar, en palabras de Jess
Ibez, una reduccin crtica de los contenidos m ic presentes en la produccin discur
siva del grupo de discusin. La posicin del prescriptor de los grupos, tanto en la realiza
cin de los m ism os (pero sin participar en ellos), cuanto en la posterior labor analtica,
prefigura ya ese tercer trmino que supere la anttesis entre los puntos de vista ene y
em ic" (Ibez, 1988). Nada ms lejos, tambin, por otra parte, de la teora de la accin so
cial, en la que el sentido de una accin coincide con el declarado por sus agentes: la con
ciencia sera aqu el criterio del sentido. El anlisis del discurso, por el contrario, al postu
lar el anlisis de las producciones lingsticas con que trabaja, no erige a la conciencia en
juez del sentido, sino que resita a ste -e l sentido- en el terreno de la estructura de aque
llas (las producciones concretas).
La superacin de la anttesis entre estructuras ene y em ic, requiere, obviam ente, de
una teora social integradora, capaz de poner en relacin los componentes infraestructurakn

C a p t u l o 1 : G r u p o s d e d is c u s i n

289

les y superestructurales de la sociedad en un paradigma complejo; del m ism o m odo, p re

tende superar la antinom ia individuo/sociedad. Las distintas tradiciones que pasan por
Dilthey, Weber, Berger..., y las nuevas propuestas que se cruzan en cam pos disciplinares
diversos, desde Maturana, Varela e Ibez, construyen una concepcin de la sociedad en la
que sta se encuentra mediada simblicamente. M ediado por lo sim blico, lo social slo
puede existir en unos sujetos que lo producen, y lo portan (lo crean y lo creen).
D e nuevo en palabras de Ibez (1979):
La consideracin terica de la sociedad tiene que articular los componentes "energticos"
(los aspectos econmicos o cuantitativos, ligados al hecho fsico de la entrada y la salida de
energa del sistema) y los componentes semnticos (los aspectos lingsticos o cualitativos, li
gados al sistema cultural -las instituciones- que regulan la circulacin interna de esa energa).

11.2. El grupo de discusin y el discurso social

El grupo de discusin es una tcnica comnmente empleada por los comnmente d eno
minados investigadores cualitativos. Su formulacin terica y metodolgica, en el contexto de
una tradicin netamente espaola, que ahora tambin lo es latinoamericana, se encuentra en
los escritos y en las enseanzas de Jess Ibez, Angel de Lucas, Alfonso Ort y Francisco
Perea2, as com o en los trabajos recientes de los investigadores formados por ellos3.
En este apartado intentaremos trazar una aproximacin a la tcnica con la pretensin de
hacerla accesible a quienes no la conocen. Pretensin sin duda discutible, pues las propias
caractersticas de la metodologa y de la tcnica, centradas en la subjetivizacin de ambas y
del anlisis por el investigador, hacen prcticamente imposible todo manual cannico. El in
vestigador ha de ocupar (hacerse un lugar com o sujeto) la tcnica y reflexionar sobre ella.
Se aprende haciendo y mirando lo que hacemos, pues la tcnica -com o veremos ms adelan
te-, no reposa tanto en una serie de procedimientos precodificados, cuanto en posiciones
que ha de asumir y regular un sujeto. Por ello, la exposicin tratar de delinear un espacio en
el que el investigador pueda situarse, y unos recorridos por los que pueda transitar. Se trata,
en definitiva, de mostrar una situacin, reflexionando sobre sus condiciones de posibilidad y
su consistencia, de modo que otro pueda ocuparla.
La tcnica, en fin, se aprende com o un oficio, com o un artesanado, no es susceptible de
estandarizacin ni de formalizacin absoluta. Las formas que aqu avanzaremos, deben ser,
por tanto, entendidas com o esquemas, listos para ser borrados una vez comprendidos.
Antes de entrar en aspectos de detalle, convendra sealar algo que nos parece primor
dial: el porqu y para qu de una tcnica que, com o sta, posee dimensin grupal.
El grupo de discusin es una tcnica de investigacin social que (com o la entrevista
abierta o en profundidad, y las historias de vida) trabaja con el habla. En ella, lo que se dice
lo que alguien dice en determinadas condiciones de enunciacin , se asume com o punto
crtico en el que lo social se reproduce y cambia, com o el objeto, en suma, de las ciencias
sociales. En toda habla se articula el orden social y la subjetividad.
Ahora bien, por qu precisamente en grupo?, por qu interaccin comunicativa, cuan
do hemos afirmado que todo yo es grupal, que la identidad individual se configura desde las
identificaciones colectivas? Fs decir, por qu no limitam os a las entrevistas abiertas indivi
duales?
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290

P a r t e 1 1: L a s t c n i c a s y t a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

La razn la hallamos en las caractersticas mismas del discurso social. El discurso so

cial, la ideologa, en su sentido amplio -com o conjunto de producciones significantes que
operan com o reguladores de lo social-, no habita, com o un todo, ningn lugar social en par
ticular. Aparece diseminado en lo social. N o es, tampoco, interior al individuo, en el sentido
de una subjetividad personal, sino exterior, social, com o ya pusieron de manifiesto Bajtn y
su escuela, de un m odo que se expresa clara y concisamente en una cita com o la siguiente
(Voloshinov, 1992).
La llamada psicologa social, que segn la terminologa de Plejnov, retomada por la ma
yora de los marxistas, es el eslabn transitivo entre una formacin poltico-social y una ideolo
ga en el sentido restringido (la ciencia, el arte, etc.), se presenta en trminos reales, materiales
como la interaccin discursiva. Tomada fuera de este proceso real de la comunicacin e inte
raccin discursiva (y, en general, de la comunicacin semitica), la ideologa social se conver
tira en un concepto metafsico o mtico (el alma colectiva o la psique interior colectiva, el
espritu del pueblo", etc ).
La ideologa social no se origina en alguna regin interior (en las almas de los indivi
duos en proceso de comunicacin), sino que se manifiesta globalmente en el exterior: en la pa
labra, en el gesto, en la accin. En ella no hay nada que fuese interior y no expreso: todo est
en el exterior, en el intercambio, en el material y, ante todo, en el material verbal.
Si el discurso social se halla diseminado en lo social m ism o, el grupo de discusin equi
valdr a una situacin discursiva, en cuyo proceso este discurso diseminado se reordena para
el grupo. Situacin de grupo equivale, entonces, a situacin discursiva (vase cap. Form a
cin discursiva). El grupo acta as com o una retcula que fija y ordena, segn criterios de
pertinencia, el sentido social correspondiente al campo semntico concreto en el que se ins
cribe la propuesta del prescriptor.
Si el universo del sentido es grupal (social), parece obvio que la form a del grupo de
discusin habr de adaptarse mejor a l que la entrevista individual, por abierta (o en p ro
fu n didad) que sea*. La reordenacin del sentido social requiere de la interaccin discursi
va, com unicacional.
Francisco Perea (1979a) ha procedido a una lectura del texto fundacional de la lin
gstica estructural, el C urso de Lingstica G eneral de Ferdinand de Saussure (1983),
que pone de m anifiesto los recovecos, confusiones y aun contradicciones de la obra saussureana, a la par que -paradjicam ente- nos muestra un Saussure ms frtil que el que nos
ha legado la posterior codificacin cannica comenzada por sus discpulos y continuada
en una determinada tradicin lingstica francesa. Com o se sabe, Saussure nunca public
el Curso, sino que ste fue editado postumamente por sus discpulos a partir de las notas
tom adas en las lecciones dictadas por el maestro. Saussure, en su esfuerzo por fundamen
tar el estudio del lenguaje, no consigue -contrariamente a lo que dicta la versin canni
c a - dotar al signo de unidad. N o parece arriesgado pensar que fuera sto lo que le condujo
al silencio. El Curso permite una lectura en la que el signo aparecera com o una unidad e s
tructuralmente rota, una unidad que ha de producirse, entonces, pero ya com o efecto de
sentido. Quiere ello decir que, cuando hablamos, nunca conseguim os restituir plenamente
la unidad entre significante y significado; en la perspectiva del significante, cuando habla
m os, siempre decim os ms y algo distinto, de lo que nos proponemos. Ah est el lapsus
para recordrnoslo, pero tambin el chiste, y aun el titubeo y la perfrasis. Donde quiera
kn el contrario, el
que m irem os no encontraremos nunca un discurso cenado, acabado. Por

C a p tu lo 11

G r u p o s d e d is c u s i n

291

lenguaje se nos muestra com o pura sustitucin de unos significantes por otros, com o jue
go metafrico. En eso consistira la realidad del lenguaje, y en esa sustitucin ilimitada,
vendra a producirse el sentido.
Ese es, precisamente, el lugar de la ideologa que, mediante lo que podramos denom i
nar presin o violencia sem ntica, liga el proceso de sustitucin metafrica a un centro, a
un ncleo de sentido. El sujeto -cada sujeto e, incluso, cada grupo social- elige los signi
ficantes de que har uso, dispondr de sus propios repertorios de estilo, etc. Pero es elegi
do por la presin semntica, por el universo de sentido que es para l preexistente y que le
constituye. Es ah donde significante y significado vienen a articularse estratgica y provi
sionalmente com o efecto (pues el signo, decim os, no es autosubsistente) de sentido.
Si las palabras pueden sustituirse unas por otras, es porque son intercambiables de acuer
do a criterios de valor semntico. Y si hay intercambio es porque no salimos nunca de la esfe
ra de la circulacin. El sentido es, en efecto, circulacin, antes que produccin. Es preexisten
te a y viene dado com o un todo para el sujeto parlante. En el intercambio se re-produce el
sentido5.
Conviene, entonces, detenerse en un aspecto en el que el sentido comn se engaa: si
toda produccin discursiva im plica sustitucin de significantes y acoplamiento al sentido,
el sujeto no sabe lo que dice; cuando hablamos, no sabemos lo que decim os, pues no so
mos dueos de la estructura que genera nuestro decir (vase el captulo Form acin discu r
siva). Tambin por eso decim os, nos contradecimos y nos desdecimos; titubeamos o cam
biamos de opinin'1. El sujeto parlante es dueo de sus opiniones, pero no de la estructura
que las genera. Por eso el orden social no es consciente (lo que es requisito, por otra parte,
de su funcionam iento, com o es requisito que desconozcam os lo que decim os para que el
lenguaje pueda seguir funcionando en nosotros).
Re-producir y reordenar el sentido precisa del trabajo del grupo, pues requiere poner
en juego en toda su extensin, el nivel del habla, a fin de permitir que la presin semntica
configure el tema del que en cada caso se trate, com o campo semntico (com o cam po, por
tanto, de sentido). N o es, por consiguiente, que el sentido no est dado com o un todo para
el sujeto individual; se trata, por el contrario, de que un sujeto individual no som etido a una
situacin discursiva, tan slo nos ofrecer enunciados en los que las relaciones semnticas
se expresarn de modo fragmentario. Lo que en el grupo es conversacin (esto es, frota
miento de las hablas individuales), habra de equivaler, en el caso de la entrevista, al dilo
go con uno m ism o (lo que requerira tomarse a s mismo com o otro), a fin de que el resulta
do fuera la emergencia de un campo sem ntico desplegado en toda su extensin.
En la situacin discursiva que el grupo de discusin crea, las hablas individuales tra
tan de acoplarse entre s al sentido (social). Es tan slo tomndolo de este m odo, com o ca
be hablar de que el grupo opera en el terreno del consenso. Consenso, por cuanto el senti
do es el lugar m ism o de la convergencia de los individuos particulares en una topologa
imaginaria de carcter colectivo.
Lo que el investigador recupera mediante la tcnica, no es aqu, por tanto, un dato, sino
-en terminologa de Ibez -, un capta. N o viene dado, sino que hay que (re)producirlo.
Investigar, viene del latn vestigo (seguir las huellas que deja la presa en el camino; vase
Ibez, 1991), que dar lugar tambin a vestigio. Lo investigable es lo que puede ser rasireado y explicado. Pero el seguim iento del rastro no es mera recoleccin. A la investiga
cin, en efecto, le cuadra mejor la metfora del cazador que la del recolector.
kn

292

P a r r e 11: L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

11.3. La forma del grupo de discusin

El grupo de discusin rene en s diversas modalidades de grupos, que no tiene paran
gn en la cotidianidad social. En l se desarrolla una conversacin en la que, para el inves
tigador, los interlocutores desaparecen detrs de las (inter)locuciones, al contrario de lo
que sucede en los grupos naturales, tan atravesados por batallas imaginarias, y en los que
las distintas locuciones tienen siempre nombres y apellidos.
Hay, por tanto, una forma-grupo y una forma-discusin (o conversacin).
11.3 1. La form a-grupo
El grupo de discusin es un artificio m etodolgico que rene diversas modalidades de
grupos, en una articulacin especfica. Es un grupo tericamente artificial (en su formagrupo) y su xito depende de que pueda serlo tambin en la prctica.
En efecto, el grupo de discusin no es equiparable a ninguna de sus modalidades pr
ximas: no es una conversacin grupal natural, no es un grupo de aprendizaje com o terapia
psicolgica (vase el captulo titulado D e las concepciones del grupo teraputico...), tam
poco es un foro pblico...; sin embargo, parasita y simula (parcialmente), a la vez, cada una
de ellas. As, es una conversacin grupal, pero lo es de un grupo que empieza y termina con
la conversacin, sostenida, adems, com o un trabajo colectivo para un agente exterior (una
tarea), y bajo la ideologa de la discusin com o modo de produccin de la verdad (de la
discusin nace la luz). D e estas tres estructuras grupales (conversacionales), extrae el gru
po de discusin elem entos que com bina de modo propio para producir una situacin discur
siva adecuada a la investigacin.
1. El grupo de discusin no es tal ni antes ni despus de la discusin. Su existencia se
reduce a la situacin discursiva. Esto es lo esencial de su carcter artificial. Es, por
tanto, tan slo un grupo posible, posibilitado por el investigador que los rene y
constituye com o grupo.
En este sentido, es fundamental que no sea un grupo previo (o grupo natural),
as com o que no haya en l rastro de relaciones previamente constituidas, para evitar
interferencias en la produccin de su habla. En esto es un aspecto clave el espacio
comunicativo que genera el juego de lenguaje de la conversacin entre iguales.
Para conversar, las relaciones entre los distintos interlocutores han de ser, obviam en
te, simtricas. Slo por esto es posible que el grupo se constituya en el acoplamiento
de la palabra (las hablas individuales) al discurso social; que reordene para s el dis
curso social diseminado. En esta actividad hay ilusin de comunicacin y placer de
la palabra. Es esto lo que explica que ciertos grupos tengan mayor tendencia que
otros a divagar, esto es, a dejar que la palabra vague por espacios (que son espa
cios de encuentro grupal) que se alejan del tema (de la tarea) que los rene.
2. El grupo de discusin, en efecto, realiza una tarea. Su dinmica, en ese sentido, si
mula la de un equipo de trabajo. El grupo de discusin trabaja en el sentido de que
se orienta a producir algo y existe por y para ese objetivo.
Grupo, por consiguiente, que se halla constituido por la tensin entre dos po
los: el trabajo (razn de su existencia, y que la figura del prescriptor objetiva) y el
placer del habla (que supone el consum o placentero de la relacin grupal).
kn

C a p tu lo 1 1

G r u p o s d e d is c u s i n

293

3. El grupo de discusin instaura un espacio de opinin grupal. Se instituye com o la

autoridad que verifica las opiniones pertinentes, adecuadas, verdaderas o vlidas. En
l, los participantes hacen uso de un derecho al habla -em itir opinion es- que queda
regulada en el intercambio grupal. Tales son algunos elem entos de lo imaginario que
constituye los grupos.
Opinar en grupo tiene sus primeras versiones en las figuras iniciales de la moderni
dad. Los cafs, los crculos de crtica, las Tischgesellshaften, que al decir de Habermas,
inician la poca moderna..., constituan espacios de opiniones -razonables-, en que la
autoridad de la razn actuaba com o nica autoridad. La amable ideologa de la discu
sin racional de los asuntos -aquel de la discusin nace la luz- , preside e inspira to
dos estos modos de encuentro en grupo.
Sin la pretensin racionalista, el grupo de discusin sigue el m ism o precepto: la
discusin entre sujetos opinantes configura un dom inio de responsabilidad y poder
del hablante (en cuyo origen se sita la figura del prescriptor)..., mientras hay grupo.
Despus, las opiniones son tratadas com o un producto bruto, sobre el que el anlisis
operar: finalmente, el grupo produce un discurso para otro, trabaja para otro, sirve a
otro.
Pero siguiendo con la ideologa conversacional en la que el grupo de discusin
se inspira y que sirve para sostenerlo, podramos decir que, en un segundo nivel,
puede ser comparable con los foros, m esas redondas, debates, etc. O con el pro
pio hem iciclo, Todos ellos se sostienen sobre la ideologa conversacional, que co
rresponde al modo radicular o parlamentario, que Deleuze y Guattari sealan com o
propio de la comunicacin democrtica: hablas que se cruzan para tejer un consenso.
En el foro (pblico, por definicin), com o en el grupo de discusin, el habla que
da explcitamente contextualizada por la ideologa vigente. N o obstante, en el foro,
los hablantes lo son en calidad de representantes -de un grupo o de una perspecti
va , mientras que en el grupo de discusin lo son en calidad de particulares agrupa
dos. En el foro se han de delinear las diferencias -sostener las diferentes perspecti
vas-; en el grupo de discusin, se trata de interconectar puntos de vista, sin que por
ello deje en l de haber una batalla imaginaria por la posesin del sentido.
11.3.2. La form a-discusin
En el grupo de discusin -lu eg o veremos cm o-, el investigador provoca la constitu
cin del grupo en la conversacin (es su forma-discusin). Sobre el fondo de un lenguaje
com n (que es ya lenguaje con sentido: ideologa), se articulan las distintas perspectivas:
es su forma-discusin.
Jess Ibez (1988) formaliza este proceso en trminos de la teora de la conversacin
de Gordon Pask (vase el captulo titulado M etodologa participante con rigor).
La conversacin es siempre una totalidad. Si la dividimos en interlocuciones e interlo
cutores, la fragmentamos, rompemos esa totalidad, sin que por ello rescatemos sus partes
constituyentes, pues estas se constituyen en relacin al todo (no le preexisten) que, com o se
sabe, es siempre distinto que la suma de sus partes. Cada interlocutor no es considerado en
el grupo de discusin com o una entidad, sino com o parte de un proceso: al conversar cam
bia, com o cambia el sistema en que conversa (J. Ibez, 1988). Este aspecto nos parece
kn

294

P a r r e I I L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s ele i n v e s t ig a c i n

fundamental para entender la forma del grupo de discusin. En l, los interlocutores no

coinciden necesariamente con los individuos que lo constituyen. D e hecho, al menos a los
efectos del asunto que aqu nos ocupa, individuo es una convencin ms que discutible.
Si el yo es grupa!, com o ya hemos sealado reiteradamente, algo del yo no coincide con los
lm ites corporales de cada individuo. Y todo lo que pueda haber de singular en un yo, no
interesa a la investigacin sociolgica; lo que buscamos, por el contrario, es trazar la topo
loga de ese campo de convergencia imaginario, en acoplamiento con el cual se constituye
el yo; dar cuenta de la constitucin de ese campo de certezas ideolgicas y, por tanto, socia
les, sobre las cuales se construye la identidad individual. Si el yo no coincide plenamente
con el individuo; si la identidad tiene su fundamento fuera de s, es obvio que no podemos
considerar al individuo com o interlocutor absoluto. Por el contrario, los interlocutores, en
un grupo de discusin, pueden ser -co m o seala Ibez (1988)-: perspectivas distintas de
una m isma persona, perspectivas de distintas personas, puntos de vista, personas, grupos,
ideas, culturas... Es por esto que decim os que cada interlocutor no es una entidad, sino un
proceso. Proceso, porque en el transcurso de la conversacin, cambian sus partes en la m is
ma medida en que se va organizando y cambiando el todo.
En este cuadro que describimos, la conversacin queda en una direccin compartida. En
un nivel, es dirigida por la propia habla investigada (en lo que tiene de conversacin entre los
participantes), que desarrolla un discurso en funcin de criterios de pertinencia propios'. En
otro nivel, es dirigida por el investigador, en lo que tiene de construccin del marco de la dis
cusin (el tema), de control de su desarrollo por el lugar que ocupa aquel en el grupo, y por
la accin que sobre l ejerce.
Esto explica la productividad especfica de la tcnica para el estudio de esos lugares co
munes que son los lugares de la identificacin colectiva. En cuanto el habla est orientada
hacia una conversacin -entre igu ales-, cada hablante acuerda su habla al hablar de los
otros. Privilegia en el habla lo que sta tenga de comn -a s en la disputa, com o en el con
sen so-, de articulable con el hablar de los otros. En este sentido, puede decirse que el grupo
normaliza, al forzar que las hablas individuales se despojen -a l menos en mayor medida
que otras tcnicas cualitativas- , de las adherencias de lo singular, y aun de la sintomatologa de cada individuo. Del mismo modo, en el grupo de discusin las diferentes situaciones
de hecho (diferentes experiencias, biografas, circunstancias sociales, etc.), pierden su singu
laridad para elevarse al estatuto de palabra, nivel en el que son ya comunicables (lo singular,
por definicin, no lo es).

11.4. El grupo de discusin y otras tcnicas de investigacin social

Las tcnicas de investigacin pueden concebirse com o dispositivos de produccin y re
gulacin del habla investigada. Esta es siempre "provocada -para y por el investigador-,
en el seno de un marco comunicacional determinado.

II .4 1 Frente a la investigacin cuantitativa

Las tcnicas que se engloban bajo el rtulo genrico de cuantitativo (o distributivo), de
finen un m odo de investigacin del habla que se cie a un conjunto de enunciados predefi
nidos y acolados com o (todo) lo decible El habla investigada se pliega, entre las posibles, a
kn

C a p t u lo I I . G r u p o s d e d is c u s i n

295

las elegidas previamente por el investigador: es un subconjunto del conjunto de enunciados

posibles. Lo que se obtiene com o resultado, por tanto, es la frecuencia con que los indivi
duos se adscriben a unos u otros elem entos de ese subconjunto. En ese sentido, no son
abiertas a la informacin, si entendemos por tal la emergencia de lo nuevo, de lo imprevis
to, de lo no considerado a priori. Investigamos, en suma, lo que ya conocem os.
La investigacin cualitativa no trabaja con la seleccin de alternativas, sino con juegos
de lenguaje abiertos a la irrupcin de la informacin. Investigamos, por tanto, lo que no co
nocem os, y buscamos el descubrimiento de estructuras de sentido; lo nuevo cobra sentido
mostrando sus relaciones con el conjunto de lo dicho: la investigacin queda abierta, de este
m odo, tambin al sentido.
La diferencia entre ambas metodologas no se limita al campo de lo que es decible por el
investigado (que en el caso de la metodologa distributiva slo puede coincidir con lo dicho
por el investigador en el cuestionario), sino que se ampla a la manera de concebir al hablante.
Para la investigacin cuantitativa, cada hablante es un individuo y en cuanto tal, equivalente
e intercambiable, ordenados (solo) a nivel de lo estadstico. Por ello el muestreo es (ha de ser)
aleatorio. Por el contrario, la investigacin de estructuras de sentido considera que el hablante
es un agente social y, por tanto, que ocupa un lugar en la estructura social, situado en unas co
ordenadas sociolgicas que son tambin ideolgicas. Los hablantes se agrupan, entonces, en
clases de orden y de equivalencia (obreros/empresarios/campesinos/jvenes...). Esto nos per
mitir estudiar las producciones de cada clase o conjunto como variantes internas al discurso
social general (o unidad discursiva: Perea 1979b).
11.4.2. Frente a la entrevista de respuesta abierta
El grupo de discusin se diferencia de otras tcnicas cualitativas, fundamentalmente
por cuanto constituye un dispositivo que permite la re construccin del sentido social en el
seno de una situacin -grupal- discursiva. Hem os sealado ya que el sentido es siempre
grupal, colectivo, y que su emergencia requiere del despliegue de hablas m ltiples en una
situacin de com unicacin (vase el captulo Sujeto y d iscu rso ...).
El lm ite inicial, que marca una frontera entre lo distributivo y lo estructural, puede si
tuarse en las entrevistas de respuesta abierta, con cuestionario. En ellas, el hablante puede
y debe elaborar una respuesta, pero no puede sealar nada del orden de la pertinencia de la
pregunta (si lo hace, no habr donde registrar su respuesta). El habla investigada siempre
oscila entre tomar la palabra para elaborar la respuesta, y devolver la palabra para per
mitir una nueva pregunta. La informacin se limita al terreno de las respuestas, pero el dis
positivo no permite la retroalimentacin entre pregunta y respuesta. La estructura del dis
curso es siempre a priori: est en el instrumento que provoca y controla el habla.
II 4.3. G rupo de discusin y entrevista en profundidad
La llamada entrevista en profundidad (impropia denominacin, pues no hay en ella na
da que no tenga que ver con la superficie" de un habla controlada, y que debiera denomi
narse simplemente abierta, semidirectiva o semiestructurada), ya sea centrada en un tema o
autobiogrfica (com o sucede en las historias de vida), supone una situacin conversacional
cara a cara y personal. En ella, el entrevistado es situado como portador de una perspectiva,
kn

296

P a r l e I : L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

elaborada y desplegada en dilogo con el investigador. Este puede provocar ese habla con
sus preguntas, pero tambin puede intervenir en el habla mediante la reformulacin y (algo
siempre peligroso) la interpretacin de lo dicho. No hay, sin embargo, en ella, propiamente
conversacin, pues el entrevistador no puede introducir su habla particular. Y puesto que el
entrevistado ignora la perspectiva del investigador, la transferencia obstaculiza la emergen
cia del discurso, que no pasar del nivel de satisfacer mediante las respuestas una (supues
ta) demanda del otro (el investigador).
Hay en la entrevista en profundidad un supuesto subyacente, cual es el de que cada
sujeto posee su propio sentido9. Pero que ste se da siempre en el seno de un proceso dis
cursivo, m ediante el cual ei yo se halla ligado al universo social del sentido, es algo que se
pone siem pre de m anifiesto en las dificultades que aparecen durante el trabajo de anlisis.
En esta fase, el investigador ha de reconstruir el conjunto de las relaciones del campo se
m ntico particular m ediante hiptesis parciales, que sustituiran a las articulaciones se
mnticas que el discurso mediante entrevistas abiertas es incapaz de producir.
La entrevista abierta es, por tanto, pertinente cuando la investigacin no pretende re
construir el sentido social de un asunto determinado. Lo es en las historias de vida. Tambin
lo es cuando necesitam os conocer los diversos aspectos de un proceso (por ejemplo el proce
so de compra de un producto), y siempre que conozcamos ya su sentido.
Hay otro caso particular de pertinencia de la entrevista abierta: cuando lo que estam os
estudiando son perspectivas institucionales representadas por cargos ocupados por un slo
individuo. En tal caso, la constitucin de grupos de discusin sera im posible, tanto por ra
zones de nm ero, cuanto por la dificultad prctica de aunar en un m ism o tiempo y lugar a
aquellos que, en razn de las caractersticas de la perspectiva institucional que represen
tan, fueran suficientem ente hom ogneos entres s com o para formar un grupo.
Y
tiene, naturalmente, sentido pragmtico, en todos los casos, cuando no podemos rea
lizar grupos de discusin por razn de las caractersticas de la poblacin a la que queremos
dirigim os, o bien porque los costes superaran el presupuesto disponible.
11.4.4. G rupo de discusin y entrevista de grupo
El grupo de discusin es un dispositivo diseado para investigar los lugares comunes
(ese espacio topolgico de convergencia) que recorren la subjetividad que es, as, intersubjetividad. En el grupo de discusin, la dinmica, que veremos ms adelante en detalle, articula
a un grupo en situacin discursiva (o conversacin) y a un investigador que no participa en
ese proceso de habla, pero que lo determina. Este aspecto de la tcnica la diferencia de modo
absoluto de la entrevista de grupo. En este tipo de entrevista (que en la prctica se confunde
en muchos pases con los grupos de discusin), el habla investigada no alcanza la conversa
cin, y queda desdoblada com o habla individual y escucha grupal. Se escucha en grupo, pe
ro se habla com o entrevistado singular y aislado. Se tiene la referencia de lo dicho por los
dems participantes, pero predomina artificialmente, com o producto del dispositivo tcnico,
el punto de vista personal (pues es lo que se espera de cada uno de los asistentes). En la
entrevista de grupo hay un atisbo de conversacin que el dispositivo tcnico limita. Fue, de
hecho, trabajando para superar las limitaciones del discurso recogido mediante esta tcnica y
la entrevista abierta, com o se desarroll en nuestro pas el grupo de discusin tal y com o
ahora y aqu lo entendem os10.
kn

C a p t u l o 1 1 : G r u p o s d e d is c u s i n

297

11.5. La tcnica del grupo de discusin

Es siempre difcil hacer llegar una tcnica de investigacin a quien no la conoce; ms
si se trata del grupo de discusin, tcnica menos pblica que la entrevista por cuestionario.
Pero lo verdaderamente com plicado es transmitir algunos aspectos que han de ser subjetiv izados por el investigador, y que se comprenden en y por su subjetivizacin. Y no se trata
de ninguna mstica: cuando hablamos de subjetivizacin, nos referimos a que ah ha de ha
ber un sujeto que no se borra ni se esconde tras la tcnica, sino que la encam a.
D e todo esto trataremos a continuacin. Pues comprendemos la dificultad, intentaremos
combinar un cierto rigor con la didctica exigible a un texto de estas caractersticas. Por mor
de la claridad, quiz sea til la presentacin del grupo de discusin com o un recorrido (si
mulando el que se sigue de hecho en una investigacin), desde su diseo y, an antes, desde
la demanda del cliente, hasta el momento del anlisis.
1 1 5 / D em anda d el cliente y diseo
Toda investigacin sociolgica depende de una pregunta. Esta nace formulada, expl
cita o implcitamente, en la dem anda del cliente", y atravesar la investigacin de princi
pio a fin. Sin pregunta no hay indagacin.
La pregunta bien puede ser, en realidad, un conjunto de ellas, ms o menos articuladas.
Del m ism o modo, pueden estar mejor o peor formuladas12. Pero, sea com o fuere, hay que
partir de una pregunta inicial que ayude a ordenar un primer espacio para la mirada y la es
cucha, que se convierte, desde ese momento, en una direccin de bsqueda (vestigo).
En investigacin cualitativa, todo depende de ello, aunque por el carcter abierto a la in
formacin y al sentido de la metodologa estructural (tal y com o hemos expuesto que debe
entenderse a partir de Ibez) y de la tcnica del grupo de discusin, es perfectamente posible
(y deseable), reorientar la bsqueda a medida que vamos capturando informacin y sentido.
a)
El diseo depende de ese primer marco que hemos elaborado a partir de una deman
da. Es el momento ms arbitrario de la investigacin, en el sentido de que precisa del arbi
trio de la formacin y la experiencia del investigador. Es, por consiguiente, tam bin el m o
mento ms artesanal.
Si nos ceim os -com o haremos en estas pginas, por mor de la claridad- a la hiptesis
de una investigacin cubierta solo con grupos de discusin, el diseo habr de abarcar los
siguientes puntos:
- Nm ero total de grupos.
- Variables o atributos que definirn a los participantes en cada uno de ellos.
- Dispersin geogrfica de los grupos.
Estos tres puntos dependen del m odo en que hayamos convertido la demanda en obje
tivos de investigacin. El nmero total de grupos variar segn cules sean los atributos que
empleemos; esto es, dependiendo del grado en que podamos agrupar atributos distintos en
un m ism o grupo, respetando el criterio de homogeneidad.
En todo ello no hay un procedimiento cannico, pero s pueden darse algunos crite
rios que el investigador habr de considerar en cada caso. Tngase en cuenta que no esta
m os aqu ante una m etodologa ni ante tcnicas que puedan tratarse de m odo abstracto.
kn

 .s u

r a n t i : t~as t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e i n v e s t ig a c i n

Por el contrario, la m etodologa y las tcnicas de las que hablamos son, siem pre, m etodo
loga y tcnicas concretas.
La muestra que aqu nos ocupa, no responde a criterios estadsticos, sino estructu
rales', no atendemos a la extensin de las variables entre la poblacin objeto de estudio, ni
nos interesa tomarlas com o trminos o elem entos. Por el contrario, esta muestra obede
ce ya a relaciones. Buscam os tener representadas en nuestro estudio determinadas relacio
nes sociales; aquellas que en cada caso se hayan considerado pertinentes a priori
La manera concreta de resolver el diseo de los grupos de discusin com ienza por
pensar qu tipos sociales queremos som eter a nuestra escucha (jvenes o adultos; jve
nes trabajadores o estudiantes; obreros, clases medias, etc.), cada uno de los cuales repre
sentara una variante discursiva.
Habitualmente, se emplean variables sociodemogrficas (sexo, edad, status y poblacin),
conjugadas con atributos pertinentes para el estudio de que en cada caso se trate (que consu
man tal o cual producto, o que no lo consuman; que pertenezcan a tal o cual ideologa, etc.).
Si en vez de pensar la com posicin de los grupos de manera concreta, partimos de
atributos desagregados (com o por ejem plo: sexo, edad, clase social, poblacin, y otros
atributos especficos dependientes de los objetivos particulares del estudio), y luego nos
dedicam os a cruzarlos para configurar cada grupo, probablemente no consigam os sino
multiplicar exponencialm ente el nmero de los necesarios. Hay que tener en cuenta que,
en el diseo de esta tcnica, cada variable que introduzcamos depende de todas las dems
(la relacin es de tipo aditivo) con lo que pudiera darse el caso de que as definim os final
m ente grupos cuyos participantes sern difciles de encontrar, y aun grupos que no respon
dan a la realidad social14.
Qu y cuntos atributos debem os introducir com o elem entos de configuracin de los
grupos, es algo que depende, com o decim os, de los objetivos de cada estudio. El criterio
ha de ser siempre, no obstante, el de la saturacin del campo de hablas que inicialmente
nos parezcan pertinentes. Buscam os saturar este campo de diferencias, para, de ese modo,
mejor hallar la unidad discursiva (la unicidad de la ideologa, que se expresa bajo la forma
de variantes). Partimos pues de las variantes -lo visib le- para reconstruir la estructura que
las sostiene. Aquellas slo cobran sentido en el interior de sta: expresan posiciones dife
rentes (de edad, de sexo, de clase o grupo social...), que convergen estructuralmente, pues
cada grupo ha de re producir un discurso social y, por ende, comn.
Una vez diseadas las relaciones que nos interesa investigar (pensadas en concreto;
por ejem plo, bajo la forma de tipos), hem os de excluir de su combinacin en un mismo
grupo, aquellas que entendam os no son com unicables.
Se ha dicho en ocasiones que las relaciones comunicables en un grupo de discusin
son aquellas que, socialm ente, se comunican de hecho. De este modo, habra relaciones no
com unicables (im posibles) en un grupo de discusin cuando en la sociedad se hallan sepa
radas por filtros de exclusin (tales seran las relaciones propietario/proletario; padre/hi
jo ...) . D e hecho, cada polo de estas oposiciones tiene presente discursivamente al otro.
Pero si la oposicin se hace realmente presente, una de las dos partes la que quede en cada
caso com o trmino subordinado de la oposicin-, habr de reprimir su habla. No tendra
sentido, por ejemplo, realizar un grupo com puesto por obreros y patronos. La presencia de
estos ltimos inhibira el discurso obrero. Por otra parte, los obreros actan discursivamente
entre s, al igual que sucede con los patronos; unos y otros no se comunican socialmente
ms que a travs de sus respectivos representantes, de modo que no hay interaccin comunicacional entre ellos en cuanto clase.
kn

C a p t u l o 1 1 : G r u p o s d e d is c u s i n

299

Son posibles o com unicables, las relaciones de tipo inclusivo (hombre/mujer, por
ricm plo). Pero, a nuestro m odo de ver, mientras que las relaciones socialm ente excluyentes lo son en todos los casos, las incluyentes son funcin del tema objeto de estudio. As,
|H>demos combinar en un m ism o grupo hombres y mujeres, tan slo si el tema es neutro
icspccto de la condicin social de los sexos. Si hem os de tratar de un discurso pblico (di
gam os, sobre la situacin poltica del pas), el tema quedar inmediatamente inscrito en el
cam po de lo socialmente m asculino (la perspectiva femenina es ms bien del orden de lo
privado). La mujeres se inhibirn o actuarn a la contra (mostrando la inconsistencia de to
da construccin total de sentido). Obtendremos, entonces, informacin sobre las batallas
imaginarias de los sexos, antes que sobre la situacin poltica del pas. Si, en cam bio, los
separamos, ambos habrn de construir sus hablas desde sus posiciones respectivas, pero en
direccin a lo social com o horizonte".
Naturalmente, esta diferencia entre los sexos, en relacin con lo pblico, es menor en
el m bito urbano que en el rural; y menor tambin entre profesionales de uno y otro sexo,
que entre proletarios.
Del m ism o modo, una insuficiente construccin (social) de la diferencia de sexos en la
adolescencia puede dar lugar a inhibiciones individuales o a batallas imaginarias entre los se
nos, dificultando de este modo la produccin de un texto". Inversamente, donde la vida social
entre hombres y mujeres se halla ordenada en mayor medida por el sentido social, la com bi
nacin de los sexos en un grupo ha de preocupamos menos. As, es ms fcil combinar adul
tos e incluso nios que adolescentes. Estos, a su vez, pueden combinarse en estudios cuyo te
ma no se halle tan atravesado por la diferencia de sexos (por ejemplo, los de publicidad).
La com binacin de edades diferentes ha de tener en cuenta la diferente inscripcin so
cial que estas suponen. Cuando trabajamos en las franjas inferiores, los intervalos de edad
han de ser ms reducidos que cuando lo hacem os en las superiores. As, podem os juntar
hombres o mujeres de 30 aos con otros (otras) de 45. Pero es imposible un intervalo tan
am plio para edades menores, pues socialm ente no se com unican, debido a su diferente
inscripcin social".
Hay, no obstante, una norma que conviene seguir al pie de la letra: los grupos, todo gru
po individualmente considerado, ha de combinar mnimos de heterogeneidad y de hom oge
neidad. M nimos de homogeneidad para mantener la simetra de la relacin de los com po
nentes del grupo. Mnimo de heterogeneidad, para asegurar la diferencia necesaria en todo
proceso de habla. El lmite de la heterogeneidad lo constituye, com o hemos dicho, las rela
ciones sociales de exclusin (la barra que separa a los agentes sociales). Un grupo dem asia
do hom ogneo, por su parte, produce un texto idiota -en su sentido casi literal-, pues las ha
blas de cada uno de los actuantes no se ven confrontadas a la diferencia de otras hablas'.
6)
El nmero de actuantes de cada clase que debem os incluir en un m ism o grupo, de
pende de lo hom ogneo o heterogneo que queramos sea finalmente su diseo. Si hemos
decidido incluir una cierta heterogeneidad manejable, habremos de cargar cuantitativa
mente las tintas sobre la clase que presupongamos puede presentar ms dificultades para
hacerse con el tema20, para expresarse con relacin a l. En cualquier caso, el nmero de
actuantes por clase, no obedece a ninguna lgica distributiva, sino que se basa en la perti
nencia del nmero para que ese subconjunto de miembros pueda hablar desde su posicin
de tal subconjunto. El mnimo es, por tanto, siempre dos.
Tras optar por el estudio de determinadas relaciones, diseada ya su dispersin geogr
fica y excluidas ciertas combinaciones del interior de cada grupo, obtendramos el nmero
kn

300

P a r t e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

total de estos. Cabe con todo, hacer una matizacin. Por general o sencillo que sea el proble
ma, el nmero m nim o de grupos de discusin ha de ser siempre de dos. N o es un problema
de representatividad, sino de escucha: un slo grupo resulta siempre insuficiente, no porque
en l no est operando todo el discurso, sino porque ste no se manifiesta suficientemente
para la escucha; no podramos garantizar la saturacin del campo de las diferencias que per
mite un texto ms polifnico y, por consiguiente, una escucha ms completa.
En el extrem o opuesto, un nmero elevado de grupos, no slo aumenta la redundancia
en proporcin muy superior a la inform acin nueva que cada uno produce, sino que, prin
cipalm ente, dificulta enorm em ente la escucha. A este respecto, cabe sealar que la capaci
dad de la tcnica para producir informacin nueva, ha de guardar proporcin con la del in
vestigador para absorberla.
c) El tam ao del grupo de discusin se sita entre los cinco y los diez actuantes. Esos
son los lm ites m nim o y m xim o entre lo que un grupo de discusin funciona correcta
m ente. Se trata de una caracterstica espacial que afecta a la dinmica del grupo.
U n grupo ha de estar constituido necesariam ente por ms de dos m iem bros (cfr.
Ibez 1979: 272 y ss.); dos no constituyen grupo, sino una relacin especular. En tres ac
tuantes tendramos un grupo embrionario: las diferencias entre dos miembros se articulan
sobre el tercero; pero exige que ninguno de los participantes se inhiba o quede excluido.
A lgo sim ilar ocurre cuando los actuantes son cuatro. Si los com ponentes son cinco, los ca
nales de com unicacin entre sus miembros supera ya al nmero de estos, con lo que la re
lacin grupa] se hace posible. Pero ms all de nueve, los canales son tantos que el grupo
tender a disgregarse en conjuntos de menor tamao, con lo que se volver inmanejable
para el prescriptor.
Con todo, la experiencia del investigador juega tambin aqu un papel importante: para
la determinacin del nmero de miembros hay que contar con la relacin entre el tema y
los actuantes. Un investigador experimentado sabe que, si el tema es de carcter pblico
(tom em os de nuevo el ejem plo de un estudio sobre la situacin poltica), un grupo de jve
nes obreros (que se perciben a s m ism os com o despojados del Saber) ofrecer una dinm i
ca lenta y costosa, obligando al prescriptor a intervenir en exceso. El caso contrario lo ten
dramos, por ejem plo, en un grupo de profesionales que hubiera de abordar el m ism o tema.
Este hipottico investigador preferir, entonces, contar con un grupo de jvenes obreros de
tamao superior al de un grupo de profesionales. El primero podra aproximarse al lmite
superior; el segundo al inferior.
d) Un ejem plo concreto de diseo nos puede proporcionar una idea ms clara de la di
ferencia entre el m uestreo estructural y el distributivo, as com o del papel que juegan en
su configuracin los elem entos que hem os abordado hasta el momento.
En un estudio sobre la cultura del alcohol entre los jvenes de 15 a 25 aos de la
Comunidad de Madrid21, se parte de unas pocas hiptesis de trabajo -la s imprescindibles
para la configuracin razonable de los grupos-, de cuya validez habr de dar cuenta el
propio discurso. El investigador no necesita conocer gran cosa del objeto de estudio. La
primera de estas hiptesis, es que el alcohol se halla culturalizado en nuestro pas; esto es,
que su consum o obedece a ciertas reglas, se transgredan o no. La segunda hiptesis de tra
bajo es que puede existir toda una subcultura juvenil del consumo de alcohol.
Por su carcter cultural, el proyecto parte de la base de que el alcohol no es un mero
objeto de consum o, en el sentido de que no es consumido slamente en trminos de la
kn

C a p tu lo 1 1 : G r u p o s d e d is c u s i n

301

adscripcin a un grupo imaginario -e l de los consumidores del producto o de la marca,

com o sucede de hecho en la mayor parte de los actos de consum o-, sino que es, por el
contrario, em inentemente relacional: se consum e en el seno de relaciones grupales - s e tra
te o no de grupos naturales-, pero siempre en grupos constituidos en presencia.
A partir de estas hiptesis mnimas, el diseo se plante de la siguiente manera:
En relacin con sto, es bastante probable que encontremos diferencias significativas
en el seno del grupo de edad definido (15 a 25 aos), por lo que sera necesario identificar
en qu intervalos de edad se produciran los cortes hallados (si los hubiere). En sum a si se
puede hablar o no de una cultura hom ognea.
Este marco hipottico m nim o nos permite ya plantear las variables que habran de
entrar en juego en nuestro estudio.
- Sexo: obviamente, puesto que se trata de un consumo eminentemente relacional y vincu
lado al ocio, habramos de incluir ambos sexos. Ahora bien, precisamente por este ca
rcter relacional, sera tambin necesario explorar todas las situaciones posibles: el
consumo relacional en el que se hallan implicados ambos sexos (heterosexual); el
consum o relacional hom osexual (hombres con hombres, mujeres con mujeres).
Sera, por tanto, necesario, llevar a cabo grupos mixtos (consumo heterosexual), en
cuyo interior se puede dar una diferente distribucin del consumo segn sexos. Pero
tambin grupos homosexuales. Existe otra razn en relacin con esta necesidad, cual
es que la diferencia sexual se halla, entre los ms jvenes, poco normalizada. Esto, uni
do a la diferencia de edad (las mujeres suelen salir con hombres mayores que ellas),
hara impracticables los grupos de discusin mixtos en todas las edades. Para este tipo
de grupos reservaremos los intervalos de edad superiores.
- Edad: por razones de la necesaria hom ogeneidad grupal, entendem os que el interva
lo de edad de 15 a 25 aos, debe ser desglosado en tres subgrupos: de 15 a 16 aos;
de 17 a 20, y de 21 a 25 aos.
- Status: tendramos en cuenta la clase media amplia, as com o la clase baja: obreros
o,
cuando se trate de estudiantes, hijos de obreros.
- H bitat: pensamos que, junto a los habitantes de la ciudad, sera conveniente incluir
sujetos que habitaran el cinturn industrial de Madrid, as com o poblaciones de la
provincia no afectadas por la industria. Al objeto de evitar la intromisin en los gru
pos de discusin de grupos naturales, creem os que, en la medida de lo posible, los
grupos que acogieran a participantes que habitaran en estos dos ltim os tipos de po
blaciones, deberan realizarse en la ciudad de Madrid, m ezclando para cada tipo, ha
bitantes de distintas poblaciones correspondientes a aquel. Reservaramos los grupos
de obreros para aquellos participantes que habitaran en poblaciones del cinturn in
dustrial.
D e este modo, nuestra propuesta m etodolgica sera de carcter estructural o cualitati
va. La tcnica sera el grupo de discusin. La distribucin de los grupos, con un total de
nueve, sera la siguiente:
- G D I . : Madrid, mujeres de 15 a l a n o s, de status m edio-m edio y m edio-alto.
- G .D .2 : Madrid, hombres de 17 a 20 aos, de status medio-bajo.
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P a r r e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s n g a c i n

- G .D .3.: M adrid, hombres y mujeres de 21 a 25 aos y status m edio-m edio.

-G .D .4 .: Cinturn industrial, hijos de obreros, hombres de 15 a 16 aos.
- G.D.5.: Cinturn industrial, obreros o hijos de obreros, hombres de 17 a 20 aos.
- G .D .6.: Cinturn industrial, obreros, hombres y mujeres de 21 a 25 aos.
- G .D .7.: Poblacin de la provincia, hombres de status medio-bajo y de 15 a 17 aos.
- G .D .8.: Poblacin de la provincia, mujeres de status medio-medio y de 17 a 20 aos.
- G .D .9.: Poblacin de la provincia, hombres y mujeres de status m edio-m edio y m e
dio-alto, de 21 a 25 aos.
Una vez aprobado el Proyecto, fueron asignadas las poblaciones de la regin y del
cinturn industrial que haban quedado, hasta ese momento, sin especificar.
Com o puede apreciarse, se trataba de combinar heterogeneidad y homogeneidad, para
el conjunto del estudio, reservando la heterogeneidad que considerbamos manejable, para
aquellos grupos -lo s de ms edad- que mejor puedieran soportarla. La dispersin geogr
fica -lim itada aqu por el mbito regional del estudio- trataba de saturar el campo de las
variantes de consum o posibles, en el supuesto de que los consum os urbano y rural, aun
respondiendo a las reglas de una m isma cultura del alcohol (unidad discursiva), pudieran
ser diferentes en cuanto a los comportamientos se refiere. Lo cierto es que las diferencias
halladas fueron -estructuralm ente hablando- de carcter muy secundario.
11.5.2. Fase de cam po
R ealizado el diseo, se entra en la fase de campo, que en la investigacin con grupos
responde bsicam ente a los aspectos logsticos y a la captacin o seleccin de los indivi
duos participantes.
a) La captacin o convocatoria de los grupos, suele ser competencia de personal pro
fesionalizado. Los participantes no deben conocerse entre s (pues el grupo no puede preexistir al m om ento de produccin del texto, m en l debe haber huellas de relaciones ante
riores), por lo que lo ideal es utilizar las redes sociales reales (amigos, vecinos, parientes...),
diversificndolas. Un buen captador (o captadora, pues estos profesionales suelen ser m u
jeres) es, en este sentido, quien se halla bien ubicado en una red de relaciones sociales, de
m odo que pueda operar hacia abajo (em pleando canales descendentes respecto de su pro
pia ubicacin social) y hacia arriba (m ediantes canales ascendentes). Ahora bien, si la cap
tacin no es directa, sino mediante personas interpuestas, el uso de canales ascendentes y
descendentes hay que considerarlo ya en la perspectiva de quien ocupa ese primer eslabn
(el jefe en relacin con su em pleado o viceversa; el inquilino en relacin con su portero, o
viceversa). Un grupo seleccionado mediante canales descendentes a travs de persona in
terpuesta tender a aceptar el orden instituido; lo que se reflejar en la aceptacin de la
dom inacin tcnica, por un lado, pero tambin en su produccin discursiva. Si el caso es
el contrario, y la posicin social de sus miembros es superior a la del prescriptor, el grupo
se sentir en situacin de poder con respecto a l (lo que se traducir en su posicin a la ho
ra de producir un texto), salvo que se vinculen voluntaria o inconscientemente a la relacin
de dom inacin tcnica.
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C a p t u l o 1 1 G r u p o s d e d is c u s i n

303

Pero lo realmente difcil y preocupante en lo relativo a la convocatoria de grupos de

discusin, es que las razones tcnicas no queden finalmente supeditadas -co m o suele ocuiiir- a otras ms pragmticas. A s, la urgencia con q ue habitualmente solicitan los clientes
l.i realizacin de los estudios, unida a razones de rentabilidad del trabajo de los captadoics, suele determinar una situacin bien distinta a la que tcnicamente puede considerarse
ideal: los participantes se conocen entre s (al m enos algunos de ellos) y/o han acudido a
Hnipos de discusin en numerosas ocasiones. Este segundo caso es altamente inconve
niente por la tendencia de estos profesionales22 de la reunin de grupo -entre los que se
cuentan algunos grandes narcisistas-, a desentenderse de la asimetra que imponen las re
laciones tcnicas -siem pre jerrquicas: el prescriptor no puede ocupar el m ism o lugar que
los asistentes, pues es el fundamento m ism o del grupo-, instalndose en la dim ensin pla
centera de la produccin de un texto -co m o sucede en la tertulia- que, de este m odo, que
da generalmente alejado de la dimensin de trabajo23.
bj Entre el investigador y los participantes en los grupos hay una relacin de contra
prestacin. Los segundos producen un texto que es objeto para el investigador. A cambio
suelen recibir una prestacin econm ica. La contraprestacin objetiva la relacin entre am
bas partes. Si no la hay, la deuda puede planear peligrosamente sobre el grupo, o la dim en
sin bsica de ste cobrar una relevancia negativa para su desarrollo. En efecto, quien acu
de al grupo a donar su discurso lo hace porque se siente en deuda (con quin o con qu,
depender de los casos; puede ser con el captador o con el orden del sentido); en tal caso,
no es improbable que muestre la agresividad inherente a la donacin gratuita. Pero si acude
por el placer de la palabra grupal, se resistir a instalarse en la exigencia de trabajo que re
quiere el grupo de discusin.
Por esto suele haber contraprestacin. Pero este punto es siempre problemtico, por lo
que se refiere a su forma, cuanto a la cuantificacin del servicio prestado. Una relacin que
se paga en m etlico revela en exceso el carcter de producto para la institucin del texto
que se pide a cambio. Est, adems, el problema de cunto vale esa palabra. Lo usual es
emplear formas ambivalentes (el cheque-regalo), que es un equivalente de valor y, a la
vez, un regalo, lo que, simultneamente, resuelve en parte el problema de la cuantificacin
del trabajo realizado en trminos dinerarios. Con todo -aunque sea injusto- el valor del
producto de un grupo no es, de hecho, independiente del lugar social de quienes lo com po
nen: los grupos de amas de casa o de obreros, reciben a cambio menos que, por ejem plo,
los compuestos por ejecutivos.
No siempre es posible, por otra parte, emplear el cheque-regalo. Es el caso de las ciu
dades pequeas o de los pueblos. Si en estas situaciones optamos por el regalo, corremos
siempre el riesgo de no acertar con el objeto adecuado. Y si lo descartamos, habremos de
darles dinero m etlico o recurrir al pago en especie (una comida, etc.).
Hay, por otra parte, tipos de grupos para los que la prctica viene consagrando el pago
en moneda contante y sonante. Es el caso de los grupos de adolescentes que carecen de re
cursos propios (estudiantes, parados...). Y el de los m dicos especialistas, en los estudios
para la industria farmacutica24.
c) Los grupos de discusin suelen realizarse en las salas de las empresas de investiga
cin; en salas privadas existentes al efecto y que se alquilan por horas o das a los investi
gadores; o en hoteles.
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304

P a r t e I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

Todo espacio fsico es, inmediatamente, significante. Podra hacerse, as, una sem iolo
ga del espacio; cada espacio produce efectos sobre el desenvolvim iento del grupo, por lo
que es necesario borrar en aquel toda m arca que pueda operar com o m arco, consciente o
inconsciente, del grupo. Los tres tipos sealados ms arriba ofrecen un marco neutro (son
espacios no marcados) en el contexto de la investigacin social o de consum o habitual. El
grupo puede situarse en ellos en posicin de objeto para la investigacin (es decir, para su
manipulacin social o para el consum o). Pero si el local est marcado por relaciones insti
tuidas o instituyentes, el texto mostrar la huella de esa marca. Un espacio no marcado,
produce un efecto cero sobre el texto. Un espacio marcado, afecta a la produccin del texto,
en una direccin instituyeme o inhibiendo sta (en la direccin de lo instituido). As, una
investigacin con obreros sobre el papel de los sindicatos y la defensa de los intereses de
clase (suponiendo que alguien pagara por ello), en el marco fsico de una sede sindical,
marcara al grupo en la direccin de la aceptacin del statu quo. Lo m ism o sucedera si es
tudiram os la im agen de las fuerzas del orden en una dependencia del M inisterio del
Interior. Por el contrario, y com o hiptesis, una investigacin sobre desarrollo econm ico y
m edio ambiente en los locales de una asociacin ecologista, podra potenciar artificialmen
te la produccin de un texto abierto a lo instituyente... Todo ello en el supuesto de que los
entrevistados no se negaran, sim plemente, a acudir a una cita que tuviera com o marco este
tipo de locales, o que, aun acudiendo, no se desatara en ellos una relacin persecutoria con
el prescriptor.
el) Dentro del local, en la sala en que se va a celebrar la reunin, la disposicin del espacio
y de sus componentes (mesas y sillas, fundamentalmente) posee tambin valor significante.
Aqu, el espacio del grupo se halla predeterminado, por lo que los intervinientes no
podrn conquistarlo sino imaginariamente, lo que se manifiesta en la eleccin del lugar
que cada uno ocupar a lo largo del desarrollo de la reunin, en los titubeos ante la silla,
etc. La conquista imaginaria del espacio no suele producir problema alguno en las m ayo
ra de las ocasiones, en relacin con la dinmica del grupo. Pero a veces puede ser prefe
rible asignarles determinados asientos. A s, por ejem plo, en algunos grupos m ixtos, en
los que las mujeres tienden a sentarse junto a las mujeres, y los hombres junto a los hom
bres, com o para mejor arroparse as en la identidad (esto es: en la diferencia). Esto crea
una situacin de configuracin inicial del grupo que puede fomentar, ms tarde, la crista
lizacin de posiciones (discursivas) sexuales enfrentadas.
La existencia misma de una m esa potencia el grupo de trabajo (la dimensin de traba
jo del grupo de discusin), e inhibe el grupo bsico (digamos, sim plificando, la dimensin
placentera vinculada al acto de consumir la relacin grupal misma). Si no hay mesa, te
nem os la situacin contraria, y es evidente que la dimensin de trabajo se ha de hallar pre
sente a todo lo largo del tiempo del grupo.
Y
si la presencia de la mesa es significante para el grupo, tambin lo es su forma. Las
m esas alargadas dificultan la com unicacin entre los actuantes, que a veces ni siquiera
pueden verse bien unos a otros, y que no equidistan del centro; en ellas, el centro lo ocupa
el prescriptor, que se halla, sin embargo, descentrado espacialmente. Si el grupo se dirige
a l se descentra (no se toma a s m ism o com o centro); si se dirige a aquellos con los que
puede mantener una conversacin ms fluida, se fragmenta. La mesa alargada -esp ecial
m ente la rectangular es muy poco recomendable para la realizacin de grupos25. Opera,
tambin, com o metfora de la incom unicacin real.
M esas de formas similares, ofrecen tambin dificultades similares.
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C a p tu lo 1 1 : G r u p o s d e d is c u s i n

305

La m esa redonda es siempre la ms aconsejable; inscribe a los actuantes en un crculo

que mira hacia su centro; facilita espacialm ente la com unicacin, pues el centro fsico es
el centro del grupo, y cada actuante equidista de l. Pero a la vez, la m esa redonda es una
metfora del crculo, y este posee la forma fantasmtica del grupo por excelencia (el gru
po de pares). El crculo es la forma fantasmtica de la fratra, de la Asam blea (en la Ilada,
A quiles y Agam enn dirimen sus querellas en el crculo asambleario), del grupo de pares
(los caballeros de la mesa redonda), etc. Por ello, la com unicacin viene facilitada tam
bin imaginariamente, pues est inscrita ya en la propia disposicin del espacio.
e) El texto producido por los grupos de discusin es registrado en cinta m agnetofni
ca y/o en vdeo. Esto permite la transcripcin de los componentes lingsticos (se pierden
los prosdicos), del registro magntico. El vdeo registra tambin los com ponentes secun
darios kinsico y proxmico. Estos ltimos no aaden realmente gran cosa a un anlisis
que es principalm ente de carcter sem ntico. En determinadas ocasiones, perm iten re
construir el sentido de algunas locuciones que, de otro modo, permanecera oscuro. Es el
caso de aquellos grupos cuya habla versa sobre uno o ms objetos en presencia, y que em
plean com ponentes kinsicos (gestos con las m anos, por ejem plo) o decticos para referir
se a ellos (este, ese, el que est a la derecha, etc.).
El registro cumple dos funciones: por un lado, recoge el texto en toda su extensin y
literalmente, de m odo que el anlisis pueda operar sobre este material bruto, sin ningn
filtro intermedio. Por otro, viene a objetivar la dim ensin de trabajo del grupo (el texto se
produce com o objeto para otro). Esto ltimo habra de bastar para que cualquiera pudiera
comprender que, sea uno u otro el registro em pleado, ha de estar siempre visible para to
dos los intervinientes. Hay, adems, otras dos razones para ello. La primera es tica -por
ms que en nuestros das un concepto com o ste pueda mover a risa a tantos-: los actuan
tes tienen derecho a saber que sus hablas estn siendo registradas y sus m ovim ientos ob
servados; tienen derecho, tambin, a saber quin lo est haciendo. La segunda razn es
tcnica, pero se articula con la primera en un punto: un grupo que descubre una forma de
registro de la que no haba sido informado, puede, cuando menos, inhibirse; en el peor de
los casos, rebelarse rompiendo, de este m odo, la situacin discursiva26.
Algn da habr de hacerse la historia de la trastienda de las tcnicas de investigacin.
Quiz ella pueda dam os cuenta de las razones que mueven a algunos investigadores a jugar
el papel de diletantes agentes secretos, ocultando los registros que emplean. Falsos espejos
(cristales polarizados), desde los que el cliente sigue las reuniones; cmaras de vdeo ocul
tas; m icrfonos camuflados tras exhuberantes plantas, etc., el repertorio de los procedi
m ientos de ocultacin que a veces se emplean no es, en verdad, pequeo. La experiencia
misma demuestra, sin embargo, la inutilidad de tales comportamientos. Cualquier grupo es
t, en principio, dispuesto a aceptar la presencia (visible, por tanto), de cualquier tipo de re
gistro, siempre que sea advertido y enmarcado en su contexto tcnico. U na presencia pa
tente -escribe Ibez (19 79)- es asimilada por el grupo com o uno de los com ponentes de
su situacin real. Es tambin una de las fronteras del grupo, su frontera temporal, y el pro
ceso de estrellarse contra ella e intentar pasar al otro lado enriquece la vida del grupo.
f) La duracin de un grupo de discusin es siempre un efecto de puntuacin del prescriptor. Este inagura el tiempo del grupo al exponer el tema del que quiere que se hable. El
grupo muere (acaba su tiempo), cuando el prescriptor decide que han sido suficientemente
cubiertos los temas para cuya discusin haba sido constituido.
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J U U

t a e t i : L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

Este tiempo es variable. Depende de la dinmica particular de cada grupo y del tema a
tratar, lo que equivale a decir que depende del tipo de estudio y del grado de cristaliza
cin del discurso. Tema encierra en realidad una relacin de objetivos de informacin,
contem plados ya en la fase de proyecto. Hay, por consiguiente, temas que tienen mayor e x
tensin que otros. A s, si realizam os un estudio bsico sobre las bebidas alcohlicas, el te
ma tendr mayor extensin lgica (pues ha de contemplar las relaciones entre los distintos
tipos de bebidas) que si queremos conocer tan slo el campo sem ntico del vino. Y ste,
m ayor extensin que si lo que nos interesa es la imagen de marca de un vino del Priorato.
Un pre-test publicitario de una sola lnea de com unicacin no debera ocuparnos ms de
una hora (y aun m enos), mientras que un estudio sobre la situacin poltica general, que
haya de concretarse en la indagacin de espacios polticos, podr durar dos horas.
Si el cam po sem ntico de que se trate est muy cristalizado, se compondr con mayor
rapidez que si se halla en formacin.
Entonces, la duracin normal de un grupo de discusin oscilar entre los sesenta m i
nutos y las dos horas. Recientem ente, sin embargo, se han puesto de moda entre nosotros,
va importacin, los llam ados grupos de larga duracin (que se sitan en tom o a las cua
tro horas). Tambin los hay que ocupan un fin de semana com pleto. En este ltimo caso,
el grupo tendera a naturalizarse (se estableceran entre sus miembros relaciones extra-dis
cursivas), por lo que no parece que sean muy adecuados para el anlisis del discurso. Los
grupos de larga duracin producen fatiga discursiva; el discurso se agota: llega un
m om ento en que no hay ms que decir, salvo lo mismo. Estos grupos requieren, com o es
obvio, un gran esfuerzo tambin por parte del prescriptor, el cual, a partir de un determi
nado m om ento, ha de introducir constantem ente nuevos estm ulos que saquen a ese fatiga
do discurso de su som nolencia.
Si el tema lo justificara, un grupo podra llegar a durar cuatro horas. Pero cuando se habla
de grupos de larga duracin, estamos ante un grupo que debe durar ese tiempo. Es decir, que
estamos ante una tcnica de investigacin que ha sido vendida a un cliente com o un produc
to especificado en trminos de tiempo. Discutir la pertinencia de una tcnica semejante nos
retrotraera al problema de la profundidad del sentido; es obvio que de este tipo de grupos se
espera un rendimiento superior en trminos de profundizacin en el sentido (y no slo de ex
tensin de los temas que han de cubrirse). Pero no hay profundidad alguna en el discurso, por
que no tiene volumen.

11.6. La dinmica del grupo de discusin

Una vez vistos los pasos previos a la realizacin del grupo de discusin, podem os
ocupam os de los papeles que en l se juegan, as com o de su dinmica.
Un grupo, com o cualquier conjunto, no es una mera coleccin de elem entos. Para que
haya grupo es necesario que se hallan establecido relaciones entre sus miembros, lo que
significa que cuando entramos en la sala de reuniones no tenemos sino participantes toda
va individualizados. Nada, sino la comn respuesta a una convocatoria exterior, los liga to
dava. El grupo se constituir en un proceso, y habr de hacerlo de la nica forma en que le
es posible: hablando.
En un grupo de discusin hay dos clases de relaciones: la que liga a cada individuo
con el grupo de pares, y la que liga a ste con el prescriptor27. La constitucin de un grupo
se da en el punto de cruce de ambas.
kn

Captulo 11: Grupos de discusin

307

II .6.1. La intervencin inicial

Estas relaciones no son, obviamente, simtricas. Las que ligan a cada individuo con el
grupo son secundarias a las que ligan al grupo con el prescriptor. La razn de esto es que
el grupo se constituye en, por y para el prescriptor. Esta figura se erige sobre el modelo
del Padre Ausente, viene a representar el lugar de la Ley. El grupo, entonces, com ienza a
articularse teniendo al prescriptor com o eje. Si el prescriptor abdica de su funcin, apare
cer el grupo bsico o la mera angustia: el grupo de discusin se rompe.
El prescriptor opera, entonces, de un modo interior al grupo (por cuanto lo constitu
ye), a la vez que exterior (el fundamento no es del orden de lo fundado; adems, no parti
cipa en la produccin del texto. Interviene en el texto que all se va produciendo, pero lo
hace en la perspectiva de la observacin).
Los participantes tendrn a su debido tiempo la palabra, pero sta se halla sujeta (preescrita) al prescriptor, que se la concede, que enuncia el encuadre tcnico, el marco tem
tico, y que opera sobre su produccin a lo largo de la reunin. Hay, por tanto, varios m o
mentos lgicos en el proceso inicial de constitucin del grupo, pero todos ellos se dan de
una vez y corno un todo en la intervencin inicial del prescriptor. Una intervencin inicial
tipo, podra ser algo com o lo que sigue:
Buenas tardes. Antes de comenzar quera agradecerles su asistencia. Les hemos convocado
para hablar del consumo de alcohol; estamos llevando a cabo una investigacin sociolgica so
bre este tema, y para ello estamos realizando diversas reuniones como sta, en las que se trata de
que ustedes discutan sobre el tema, como en una mesa redonda, abordndolo inicialmente desde
la perspectiva que les parezca ms relevante u oportuna. Despus iremos concretando los diver
sos aspectos que vayan apareciendo espontneamente y otros de inters para el estudio. Como
comprendern, para esta investigacin es de capital importancia que sometan a discusin aqu
sus opiniones, y que comenten todo cuanto se les ocurra sobre este tema del alcohol.
En esta intervencin inicial, tenem os ya todos los com ponentes mencionados:
1. El tema se ha enunciado de modo muy general, pero en l hay ya un encuadre. Por un
lado circunscribe suficientemente el mbito o los lmites de la discusin, pero deja
abierto su contenido a la entrada de toda informacin que pueda ser considerada per
tinente en los propios trminos del discurso (no hay imposicin a priori de sentido).
Obsrvese que el hipottico prescriptor de este hipottico estudio habla de tema,
trmino que repite varias veces, no porque su tambin hipottico lxico carezca de los
sinnimos adecuados, sino para evitar introducir la idea explcita o implcita de pro
blema. Ser el discurso quien decida si el tema es o no un problema.
2. El encuadre tcnico se ha realizado de un modo conciso, pero suficiente La tcnica
es de la incumbencia del tcnico y no se ha de implicar al grupo en exceso en sus
razones y procedimientos2*.
3. Y an hay un tercer aspecto que nos parece fundamental: la infatuacin narcisista
del grupo, que com ienza con el agradecimiento por la asistencia, y se retoma ms
adelante al hacerles ver la importancia de sus opiniones para el buen curso de la in
vestigacin. Veamos brevemente los aspecto 1) y 3).
Al com ienzo, los participantes no son ms que una coleccin de individuos annimos,
convocados annimamente, para acudir a un lugar que nunca antes han pisado, con el fin
kn

308

P a r t e I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

de que hablen de un tema del que no tienen sino una nocin vaga, que no se conocan entre
s y que, por supuesto, no conocan tam poco al prescriptor. Esto, que no es sino un pre-requisito de ese grupo artificial que es el grupo de discusin, supone una merma importante
del narcisismo individual. En esa conjuncin de anonimato -cada participante no represen
ta ms opinin que la su ya- y vaguedad de la situacin, el yo es todava muy poca cosa.
La primera intervencin del prescriptor habr de conllevar, por tanto, el establecimiento
de un estatuto legal para el grupo. La legitimidad de la palabra del grupo, y de cada uno de
sus miembros procede, decim os, del prescriptor. Este enuncia una demanda que contiene el
reconocimiento del valor de la palabra de los all reunidos. Reconocimiento que es -com o to
do reconocim iento-, mutuo: mi palabra tiene valor en cuanto que la valora aquel cuya palabra
valoro. La palabra puede funcionar en la medida en que hay un prescriptor que concede valor
a la palabra, que establece la ley del discurso. La palabra se sostiene en l, que guarda los l
m ites, permite la diferencia individual y el acoplamiento ideolgico-discursivo, simultnea
mente. Cada cual hablar, entonces, para establecer su habla (para hacerse con el sentido),
que el otro replicar afirmando o negando o, lo que es ms comn, deslizando el sentido (ma
tizando o abriendo otros temas).
Ese es el primer paso -fundam ental- en la constitucin del grupo, el establecim iento
de la Ley que lo configura.
Cuando el prescriptor concede valor a la palabra del grupo, est sosteniendo el narci
sism o indispensable para que aquella se exprese. Se coloca del lado de la escucha de una
palabra que se convertir en Saber en el anlisis. Infata al grupo, pero no le miente, pues
en efecto, el prescriptor no sabe. N o saber es requisito indispensable para la escucha. El
que sabe no tiene nada que escuchar. Por grande que sea el conocim iento previo que el in
vestigador posea sobre un tema determinado, no sabe. Y no sabe porque de lo que ha de
saber es del texto que all habr de producirse. Y si no se ha producido, an no sabe.
En este sentido, el prescriptor no puede querer situarse por encim a del grupo y ocupar
el lugar del Saber, teorizando en exceso sobre la tcnica o sobre el material lingstico que
el grupo vaya produciendo (por ejem plo, interpretando constantemente). Esta actitud es
siempre perniciosa. El prescriptor no est en posicin simtrica con el grupo, pero tampo
co puede planear sobre l, porque una actitud tal slo podra interpretarse com o que consi
dera el grupo com o una nadera (pues l tiene el Saber).
En el ejem plo anterior de intervencin inicial (o provocacin, com o gustaba decir con
fundamento Ibez), se propone un tema para su discusin, y se enuncia de un m odo ge
neral. N o es el nico m odo. Ibez seala dos, cada uno de los cuales se subdivide, a su
vez, en dos variantes:
La propuesta del tema a discutir puede ser, en general, directa (inmediata, enunciando el
tema: Vamos a hablar de la OTAN; mediata, enunciando un tema que contenga lgicamente
el tema: Vamos a hablar de pactos militares) o indirecta (enunciando un tema que lleve al te
ma por condensacin metafrica Vamos a hablar del Mercado Comn Europeo- o por des
plazamiento metonmico - Vamos a hablar de poltica exterior y de Defensa de Espaa-).
Pero, sea cualquiera el tipo de propuesta, cada palabra empleada resulta problemtica.
En efecto, cada palabra es problemtica. Y, ms particularmente, alguna de las pro
puestas de este ejem plo, implican que el investigador ya sabe algo acerca de la estructura
del discurso. Son, por tanto, propuestas que no pueden ensayarse en el primer grupo de un
estudio.
kn

Captulo I I : Grupos de discusin

309

En nuestra opinin, lo ms conveniente es tomar conciencia del campo sem ntico a

que se abre, en el primer grupo, nuestra propuesta inicial, al objeto de determinar si es ne
cesario modificarla en grupos ulteriores. Con todo, las propuestas que se prestan m enos a la
aparicin de problemas, y que permiten conocer el contexto discursivo en que em erge el te
ma que nos interesa, es la que Ibez denominara directa m ediata. Pero si viram os que el
tema propuesto de esta manera se abre a campos semnticos excesivamente am plios, pode
mos ensayar, en un segundo grupo, una propuesta directa inm ediata30.
II .6.2. La convergencia en la estructura del sentido
A partir de ese momento inicial, el grupo tendr que configurarse en la palabra, esto
es, haciendo converger cada uno de los decires individuales en el sentido social. Esto, na
turalmente, no se produce sin algn titubeo. Esta dinmica puede describirse aproxim ada
mente de la manera siguiente:
1. Al prescriptor se le pide que dirija la conversacin, que formule preguntas o que im
ponga un tum o si nadie se atreve a tomar la palabra31. Pero aqul rehsa la direccin
formal y explcita de la discusin (mantiene, com o es obvio su posicin asimtrica:
negndose a aquello reafirmar su direccin sobre el recorrido por el que el grupo
transite). D e este modo, el grupo queda instituido com o espacio de habla. El grupo d e
be converger en el grupo.
2. Este suele ser el momento que m s tem e el prescriptor novato, que se angustia por
que teme al silencio que suele seguir. Pero no hay nada que temer. Si hay silencio
ser el grupo el que se angustie; y para romper la angustia habr de tomar la pala
bra. Que en este punto el prescriptor calle para aguantar el silencio, com o se dice
a veces, nos parece una prctica innecesariamente sdica (pues no significa otra co
sa que el grupo aguante su angustia) e injustificada desde una perspectiva exclu si
vamente tcnica. Lo razonable no es callar, sino insistir en que el grupo tom e la pa
labra. Finalmente alguien se har cargo de esta funcin.
3. Si quien toma la palabra se dirige al prescriptor, en busca de aprobacin, ste no co
rresponder a la demanda. Para el investigador no existe en el texto que el grupo
produce lo verdadero, ni lo falso. Tampoco lo pertinente y lo no pertinente (salvo
que la conversacin desborde el encuadre del tema propuesto). Supongam os una res
puesta primera que, despus, pide verificacin sobre su pertinencia (es de esto de
lo que quiere que hablemos?), el prescriptor no lo verificar, sino que devolver la
pregunta al grupo, para que sea ste el que juzgue sobre su pertinencia estructural32.
4. A partir de este momento, cada miembro del grupo girar hacia el centro. Las ha
blas individuales tomarn com o centro al propio grupo. La diversas opiniones se
verificarn y recuperarn en ese espacio. El grupo com ienza a caminar al cerrarse
sobre s mismo.
5. En ese acoplamiento de las hablas individuales al espacio de convergencia que su
pone la estructura del discurso social diseminado, que el grupo (re)ordena para s
mism o, puede siempre observarse una dialctica de sum isin-identificacin-agre
sin, que no es otra cosa que la puesta en juego de la dialctica de reconocim iento
acoplamiento-diferencia del yo. En efecto, todo yo -com o hem os d ich o - es yo en
grupo; y no puede serlo sin el grupo, siendo que, para ser yo, ha de ser, a la vez,
kn

310

P a r t e I I : L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e i n v e s t ig a c i n

distinto del grupo. El yo es grupal y, al m ism o tiem po, peligra en el grupo; es grupal, pero se da com o yo individual. Por ello querr, a la vez, reconocerse en el gru
po y afirmarse com o entidad individual (resistencia narcisista: yo no es com o los
otros). El yo necesita diferenciarse del grupo, del m ism o m odo que cada grupo pre
cisa diferenciarse de los dems grupos. Dos cosas se hacen as fundamentales; ha
blar (para establecer la diferencia yoica con respecto al grupo)" y reconocerse en el
otro (el Otro lacaniano), para asegurarse com o yo. Se trata de un m ismo m ovim ien
to en dos momentos: hay que hablar para mantener la diferencia, hay que buscar la
formulacin individual y singular de la cosa, siendo que en ese trasiego lo que se
alcanza es la convergencia en la estructura del sentido.
11.6.3. D e qu m odo intervine el prescripto r durante la sesin?
1. En primer lugar, ha de continuar operando com o motor del grupo. Esto implica que
ha de fomentar las relaciones sim tricas, la igualdad de los miembros. Aqu nos en
contramos con el -a l p a r e c e r sie m p r e espinoso problema del lder. Se ha dicho
hasta la saciedad que el prescriptor ha de acallarlo, porque influye a los dems par
ticipantes. Pero esta afirmacin se sostiene, paradjicamente, sobre la idea ingenua
de que el sentido e s individual. A s, l tendra un sentido, que impondra a los de
ms. Y los dems actuantes, careceran de sentido? De dnde podra obtener un
lder el sentido de su decir, sino del sentido (es decir, del m ism o lugar que el resto
de los actuantes)? Y, por qu es lder, sino porque enuncia el sentido en el que los
dems se reconocen (naturalmente, salvo que hagamos intervenir aqu a la gracia
divina)? Al lder no hay que callarlo, sino controlarlo para que siga habiendo grupo.
El nico lder al que hay que acallar es aquel que se constituye com o tal contra el
grupo. Uno y otro son fcilmente diferenciables: en el segundo caso, el grupo in
tenta rebelarse, o se inhibe buscando que sea el prescriptor quien devuelva la pala
bra al grupo.
2. En segundo lugar, interviene com o testigo del encuadre, no permitiendo que las ha
blas vaguen por cam inos ajenos a l. Hay quien piensa que el prescriptor no debe
intervemir en este punto, que ha de esperar a que sea el propio grupo el que reo
riente su habla errante. Pero, con ello, no se deslegitim a el prescriptor respecto de
su papel?, y no deslegitim a la palabra del grupo, simultneamente*? Esto permite
resituar al grupo en la dim ensin de trabajo (errar es propio del com ponente bsico
del grupo), lo que ha de hacerse, sin dejar de valorar su palabra".
3. Por ltimo, interviene en los nudos del discurso. Bien requiriendo el completamiento
de determinados argumentos, bien, sealando aquellas contradicciones en el texto,
que el grupo no aborde espontneamente. Pero tambin abriendo temas conexos e,
incluso, interpretando. La interpretacin, con lodo, es siempre peligrosa, pues supo
ne una posicin de Saber exterior al propio discurso. Si el grupo la acepta, puede
continuar operando con ella. Pero si no lo hace, se puede abrir una brecha entre el
grupo y el prescriptor.
Todas estas intervenciones tienen tambin su regla formal. Deben hacerse m e
diante enunciados que no hagan presente la subjetividad del investigador, que en el
grupo ha de ser antes que un sujeto (que posee su propio deseo, sus opiniones, sus
creencias, etc.), una funcin.
kn

C a p tu lo II

G r u p o s d e d is c u s i n

3 11

El hroe -vena a decir H egel en la Fenom enologa del E spritu-, no es tal para
su ayuda de cmara, porque ste le ve en la singularidad del individuo sujeto a ne
cesidad. Es hroe tan slo en cuanto que encam a un lugar, una funcin. N o se trata
de que el prescriptor sea un hroe, sino de que no deje de ser prescriptor.

NOTAS AL CAPTULO 11
' En la literatura al uso, los conceptos de texto y de discurso suelen ser empleados de muy
diferentes maneras. No ya entre los socilogos, sino incluso entre Jos lingistas, encontramos esta
misma falta de cristalizacin de los trminos. As, mientras que Van Dijk, emplea texto para de
signar un constructo terico de ndole abstracta, del que el discurso no sera sino su actualizacin,
Halliday, otro reconocido lingista, emplea texto para designar la actualizacin. Por nuestra parte,
empleamos texto" y discurso en e sentido indicado y de un modo totalmente provisional. Ibez
(1979), discute en varias partes de su obra ambos conceptos.
2 Son pocos los investigadores que tienen conciencia de que el anlisis del discurso vinculado a
esta tradicin tiene poco que ver con las prcticas similares que se realizan en el extranjero. En la
tradicin anglosajona, pero no slo en ella, la investigacin cualitativa del discurso, apenas pasa del
anlisis de contenido en el mejor de los casos cuando no se pierde en el terreno de la descripcin
ms pedestre. Jess Ibez seal en ms de una ocasin que, mientras debamos importar la tecno
loga de la investigacin cuantitativa, estbamos en condiciones de exportar la cualitativa. Por qu
esto no ha sucedido, hasta el punto de que ya se barrunta entre nosotros la disolucin de esta tradi
cin investigadora autctona, en beneficio de una perspectiva cualitativa anglosajona, de menor ca
pacidad analtica; o por qu se habla ya de nuevas u otras investigaciones cualitativas, que no
suponen frente a aquella (que pasara as a quedar marcada como tradicional), sino un retroceso
obvio, es algo que habra de desentraar una sociologa de la sociologa espaola, y que guarda re
lacin con la incapacidad de la Universidad espaola para desarrollar un pensamiento propio, cuan
to con una dinmica del mercado de la investigacin entregada a la multinacionalizacin de sus pro
ductos. Tambin -justo es decirlo-, con el hecho de que los padres fundadores del anlisis del
discurso en nuestro pas, inauguraron una tradicin analtica, pero no parecen haber sido capaces de
crear lo que, propiamente hablando, podramos denominar una escuela de pensamiento.
3 Una exposicin amplia y razonada de las relaciones entre las metodologas cualitativa y
cuantitativa, que incluye una breve historia de la trayectoria de ambas en Espaa, se encuentra en
Ibez (1992). Vanse tambin los cinco primeros captulos del presente libro.
4 En la entrevista, adems, la transferencia que se abre en la relacin entre entrevistador y en
trevistado obstaculiza la produccin discursiva.
5 Esto, naturalmente, exigira la redefinicin de las relaciones entre lengua y habla, aspecto del
que da cuenta el citado trabajo de Perea (l 979a).
6 Cuando el investigador demasiado obsesivo se irrita por las incoherencias presentes en la ha
blas de los individuos, se las atribuye a stos como caracterstica psicolgica, sin pararse a pensar
que la incoherencia est inscrita en lo ms ntimo de la estructura del lenguaje. El obsesivo que
rra que el lenguaje fuera siempre coincidente consigo mismo, que hubiera adecuacin plena entre
significante y significado -esto es, que el signo fuera una unidad autosubsistente-; aora, entonces,
lo que nunca existi, el lenguaje natural formulado como el lenguaje matemtico. Y tratara (vano
intento) de agotar la realidad lingstica en el nmero.
kn

312

P a rte

II: L a s tcnicas y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

7 No as en el espaol del siglo de Tirso, como cuando D. Gonzalo, en El Burlador de Sevilla

afirma: Las maravillas de Dios son, don Juan, investigates../ Aqu in(vestigables), parece fun
cionar con valor de prefijo de negacin. Hoy diramos que no son investigables.
8 El criterio de pertinencia es interior al discurso producido y no puede ser impuesto por la ins
tancia investigadora. La pertinencia determina qu elementos (lexemas y semas) forman parte del
conjunto (campo semntico de que se trate). De este modo, hay retroalimentacin de sentido: la res
puesta se desdobla y proyecta a su vez sobre la pregunta, lo que permite al investigador modificar
sus preguntas (que en un primer momento, al menos, no son sino un eco de la demanda de su clien
te) si no se articulan con el campo semntico que el discurso pone en juego. Ibez (1986) pone un
ejemplo muy claro: si, contratados para llevar a cabo la elaboracin de una pregunta clave para juz
gar al Presidente del Gobierno, socilogos de diferentes ideologas se pusieran manos a la obra in
mediatamente, posiblemente introduciran cada uno de ellos criterios muy distintos (la autoridad, la
eficacia, la modernidad, la honestidad, la defensa de los intereses de clase...). Pero, si antes de esto,
realizaran una pequea investigacin estructural, podran ver cules son los criterios (y en qu pla
nos se sitan) pertinentes para la poblacin, a la hora de juzgar al Presidente del Gobierno. Con
viene tener en cuenta, no obstante, que los campos semnticos no son nunca absolutos, y que se ha
llan cerrados tan slo de modo estratgico. Dicho de otro modo y utilizando ejemplos extrados de
estudios reales: no existe el campo semntico Presidente del Gobierno (en el que ste fuera el lexema a investigar), sino, por ejemplo, el subcampo semntico de la figura del Presidente del Gobierno
en relacin con la permanencia de Espaa en la OTAN, que puede poner en juego criterios, elemen
tos y relaciones diferentes que en el subcampo semntico Presidente del Gobierno en relacin con la
reconversin industrial. En realidad, cada campo semntico supone la reorganizacin de los elemen
tos y de sus relaciones, respecto de otros campos semnticos de mayor generalidad en los que pue
dan estar inscritos.
9 Este supuesto lo sostiene, particularmente, la psicologa social norteamericana. La entrevista
en profundidad, crea la ilusin de profundidad del sentido porque permite una supuesta implica
cin del sujeto con su palabra, una manera de expresarse individualizada (que no es, en verdad, otra
cosa que un habla o realizacin individual del sentido social), las referencias de detalle y aun la pre
sencia en el habla del entrevistado de aspectos de su sntoma individual. Todo ello crea -decimos- la
ilusin de profundidad, como si el sentido tuviera que ver con el volumen, como si hubiera un lugar
recndito de la subjetividad en que aquel anidara y que no pudiera emeTger en una situacin discursi
va o de conversacin. As, es posible encontrar en textos norteamericanos, afirmaciones como sta:
... en las entrevistas grupales probablemente nunca obtenga (el investigador) la comprensin honda
que se adquiere en las entrevistas persona a persona (Taylor y Bogdan, 1992).
10 Ibez (1992) recrea brevemente la historia de esta tcnica, y sita su presentacin en socie
dad en el ao 1969, en el contexto de unas jomadas sobre publicidad. Seala, sin embargo, que ya
desde 1965, en lo que entonces era el instituto ECO, venan haciendo los primeros tanteos con el
grupo de discusin.
" Decimos esto puesto que, habitualmente, toda investigacin emprica tiene un cliente que la
pone a su servicio. Aqu, el investigador se hace cargo de la pregunta y trata de devolver -tras la in
vestigacin-, una respuesta. Pero, incluso en el caso hipottico -c improbabilsimo, salvo media
cin del azar en forma de premio de Lotera Primitiva o similar de que el investigador no precisara
contar con un cliente para llevar a cabo una investigacin, necesitara una pregunta -que en este ca
so habra de ser propia-, para comenzar.
13
Uno de los comportamientos ms extendidos en el mercado de la investigacin, consiste en
desconocer lo que cada demanda tiene de especfico; desconocer la demanda del cliente, para inskn

C a p t u l o 1 1 : G r u p o s d e d is c u s i n

3 13

uibirla inmediatamente en algn tipo de investigacin de carcter ms o menos estandarizado (as,

en muchas ocasiones se responde a la demanda con una etiqueta, como si en lugar de habrsenos
hecho una demanda, se nos hubiera pedido una clasificacin, y decimos: eso es un estudio de ima
gen, o eso es un test de producto)- Cuando la demanda no est suficientemente bien formulada, el
investigador debiera darse la tarea, como primera fase de la investigacin, construirla en relacin es
trecha con su cliente (es tambin cierto, por otra parte, que en la medida en que los departamentos de
mrketing de las empresas han ido incorporando funciones de investigacin, al investigador suelen lle
garle demandas ya muy elaboradas; excesivamente elaboradas, en muchas ocasiones).
13Por razones prcticas, fundamentalmente de coste, no se corrigen los diseos sobre la marcha
(esto es, a medida que producimos informacin mediante los grupos de discusin). Esto, sin embar
go, es perfectamente posible.
14Lo cual, contra lo que pueda creerse, no es infrecuente cuando actuamos de esta manera.
IJ En un estudio sobre la situacin poltica, se realizaron grupos de discusin definidos por afi
nidad ideolgica, pero no se tuvo en cuenta la clase social de los asistentes. En concreto, en un gru
po realizado en Barcelona con asistentes afines a la izquierda parlamentaria, la clase social -y su
correlato: el nivel cultural- se mostraron incomunicables, ms all de la afinidad ideolgica de sus
miembros: los profesionales medios que acudieron al grupo hablaban entre s, y sin dirigirse a, ni
retomar lo dicho por sus compaeros de afinidad ideolgica proletarios y, por consiguiente, de nivel
cultural ms bajo.
16 Por ms que los hombres puedan en privado (con las mujeres), o en el seno de grupos ho
mosexuales (los amigles, por ejemplo), mostrar sus preferencias sobre determinados tipos de
prendas interiores femeninas; por ms, en definitiva, que algo tengan los hombres que decir al res
pecto, podra imaginarse nadie un grupo de discusin heterosexual para tratar este tema? Lo que
obtendramos, en el mejor de los casos, es informacin acerca del modo en que hombres y mujeres
pueden hablar entre s y en pblico de la sexualidad, la seduccin y el fetichismo. O veramos emer
ger una especie de grupo teraputico. Es evidente que el tema distribuye las posibilidades de comu
nicacin en los grupos de discusin, permitiendo algunas y prohibiendo otras.
17 En un reciente estudio sobre los jvenes y el alcohol, optamos por separar a los adolescentes
de ambos sexos, como pura precaucin tcnica. La opcin se demostr acertada al escuchar en los
grupos la posicin de ambos sexos sobre el mismo tema. El texto masculino implicaba determina
das apreciaciones acerca de la relacin de sus compaeras de edad (y de consumo en los fines de
semana) con el alcohol, que no hubieran sido fcilmente expresadas en un grupo mixto. Del mismo
modo, las jvenes mantenan una relacin con el alcohol en el que la dimensin ms subjetiva de su
posicin (de sexo), difcilmente hubiera emergido en un grupo en el que hubieran estado presentes
tambin sus compaeros masculinos.
11
De hecho, si nuestra investigacin afecta a adolescentes, el intervalo de edad posible en un
mismo grupo habr de ser, a veces, inferior a tres aos. Entre jvenes de 15 aos y de 16 es posible
la comunicacin, porque su ubicacin en lo social y sus experiencias son similares. Pero entre jve
nes de 15 aos y de 18 puede existir un abismo (pensemos, por ejemplo, en el modo en que el servi
cio militar marca a los varones).
,v En un grupo realizado para una marca de automviles, el cliente impuso el diseo de los gru
pos al investigador-cosa, por cierto, cada vez ms frecuente-; uno de los grupos estaba constituido
por actuantes que posean como atributo en comn, la propiedad de un coche de un modelo deter
minado del segmento medio, -de la marca del cliente-, as como el hecho de que su coche anterior
era de la misma marca y modelo. Nada ms comenzar el grupo, uno de esos actuantes profesiona
les que tanto abundan, toma la palabra y enuncia: ME1 (marca y modelo del coche) es cojonudo"; a
sto, los dems participantes respondieron afirmativamente y con fervor. Como el diseo no haba
kn

M4

P a r t e 11: L a s t c n i c a s y (as p r c t i c a s d e i n v e s t ig a c i n

incluido ningn actuante de otro conjunto de usuarios, que pudiera matizar o limitar tal expresin, la
dinmica del grupo transcurri, desde ese momento, por los caminos de Ja idiocia. Un diseo ms
abierto a la heterogeneidad, hubiera permitido afirmaciones ms matizadas, hubiera facilitado la dis
cusin y, por consiguiente, una convergencia en un imaginario colectivo que tuviera en cuenta las di
ferencias existentes entre marcas y modelos.
** En los estudios de automviles, dado que se trata de un objeto eminentemente masculino, se
suele evitar la inclusin en un mismo grupo de Jos dos sexos. Cuando, por alguna razn, esto no es
posible, se privilegia la presencia femenina cuantitativamente o, al menos, al cincuenta por ciento.
2> Anselmo Peinado y Paloma Portero, con el asesoramiento tcnico de Francisco Perea, para
Q. Indice S. A. La Cultura del alcohol entre los jvenes de la Comunidad de Madrid. Documentos
Tcnicos de Salud Pblica. Nm. 9. Estudio estructural realizado a demanda de la Consejera de
Salud de Ja Comunidad de Madrid sobre la problemtica del alcohol y los jvenes en el mbito re
gional de Madrid.
22
Los captadores profesionales suelen emplear ficheros de individuos, que van engrosando con
cada reunin que montan. Esto facilita su trabajo y permite emplear menos tiempo en la convocato
ria de cada grupo. Lo cual supone un beneficio pragmtico en la perspectiva del calendario de la in
vestigacin, pero un enorme perjuicio para Ja tcnica. En el argot de la investigacin, los individuos
que acuden a grupos de discusin con cierta frecuencia suelen recibir el nombre de profesionales
o, tambin, segn hemos odo en alguna ocasin, de reunioneros. De quien acude por primera vez
a un grupo de discusin se suele decir que es o est virgen.
2J Una posible solucin a esto requerira de un pacto entre las instancias cliente, de campo e in
vestigadora. Pero ninguna de las tres, en realidad, se lo ha planteado seriamente pues, cmo res
ponder a la creciente premura con que han de realizarse los estudios, si se interponen criterios de
control tcnico durante la captacin? Por otro lado, cualquier control encarecera en alguna medida
el coste. Se trata de un asunto que est por resolver; ponerse en camino de hacerlo requerira tomar
conciencia de la dimensin del problema.
-4 Estos constituyen un tipo muy particular de grupos de discusin. Cuando trabajamos con m
dicos especialistas de forma continuada, nos encontraremos con Jas mismas caras frecuentemente;
ms, cuanto ms reducido sea el nmero de practicantes de una determinada especialidad. Al muestrear constantemente a los mismos individuos, conseguiremos el efecto d estereotipar su texto. Por
otra parte, el mdico no querr darle su tiempo y su texto de balde al laboratorio -aqu el destinata
rio de su producto est siempre imaginariamente presente, articulado con la relacin profesional
que unos y otros, mdicos y laboratorios, mantienen-, por lo que la contraprestacin ser monetaria
-y elevada- en la mayor parte de las ocasiones.
15
Sin embargo, el investigador no siempre puede elegir las condiciones de la mesa ni del local.
As, por ejemplo, si hemos de realizar grupos de discusin en un pueblecito, buscaremos el lugar
ms adecuado, e intentaremos realizar la dinmica en las mejores condiciones tcnicas posibles; pe
ro tendremos como lmite siempre los locales disponibles, que generalmente no renen las condi
ciones que estamos describiendo en estas pginas. De hecho, los autores de este texto hemos tenido
que realizar grupos en las condiciones ms variadas: desde las ptimas, a las tcnicamente ms abe
rrantes. Est claro que no se puede colocar la ortodoxia en altar alguno, y que por encima de las
condiciones ideales est la posibilidad misma de realizar el grupo, bajo unas u otras circunstancias.
Esta fue una de las primeras cosas que aprendimos de Alfonso Ort.
2h Hace unos aos, en un estudio sobre la situacin poltica en Andaluca, el investigador se vio
obligado a emplear una sui/e de un hotel sevillano para llevar a cabo en ella varios gTupos de discu
sin Una cortina separaba la sala habilitada para las reuniones, del dormitorio en el que el investiga
dor haba pasado la noche. Los ruidos provenientes del cuarto de bao de la habitacin contigua, lie
kn

Captulo I I : Grupos de discusin

3 15

gaban, tamizadamente, hasta un grupo de amas de casa que estaba teniendo lugar en aquel momento,
lo que indujo a pensar a algunas de las participantes que estaban siendo espiadas desde el dormitorio.
La inhibicin que esto produjo oblig al investigador a descorrer las cortinas que separaban ambas
estancias, para demostrar lo infundado de tal supuesto..., dejando al descubierto una cama deshecha y
una habitacin desordenada. Inevitablemente, algo de la intimidad dei investigador, entr as en el
grupo. Con el fondo de este espectculo visual hubo de transcurrir el resto de la sesin.
27
A lo largo de este texto venimos empleando el trmino prescriptor. Los anglosajones suelen
emplear la denominacin moderador. Jess Ibez, por su parte, habla del preceptor. Moderador
o monitor son, en nuestra opinin, malos trminos, pues ponen de relieve tan slo una parte, y no la
ms importante, del papel que juega en el grupo esta figura. Por eso, Ibez {1979: 271, en nota a pi
de pgina) los sustituy por preceptor. Pero la connotacin pedaggica del trmino -que Ibez sea
la en la nota antedicha-, nos parece excesivamente pesada y, en un segundo orden de connotaciones,
aun religiosa. Si, como seala Ibez en el mismo lugar, un precepto es una prescripcin (en el sen
tido de una pre-escritura), la figura de quien pre-escribe bien puede recibir el nombre de prescriptor, tr
mino libre de las connotaciones que acabamos de sealar.
2* Hemos tenido ocasin de ver grupos de discusin en los que el investigador haca todo un re
corrido de varios minutos -eso s, de un modo coloquial- por las tcnicas de investigacin para sea
lar, por diferencia, algo tan simple como que un grupo no es una encuesta y que de lo que se trata en
l es de discutir de modo abierto. Al final de la exposicin, los participantes se miraban entre s ner
viosamente, y preguntaban al prescriptor qu era, entonces, lo que se quera de ellos concretamente.
19
El grupo de discusin opera, como hemos sealado, como simulacro de otros espacios de
discusin. Es artificial por completo, pero lleva inscritas en l las formas de comunicacin que son
posibles entre grupos naturales. Que nosotros sepamos, hasta la fecha ningn autor ha llevado a ca
bo un estudio comparativo de la influencia de las formas de comunicacin, vigentes en las diferen
tes culturas, sobre las variantes vernculas de la tcnica del grupo de discusin. Entre nosotros es
posible una convocatoria annima, as como que no sea necesaria (sino todo lo contrario) la presen
tacin de los distintos actuantes con sus nombres y apellidos, profesin, etc. Esto, sin embargo, es
prctica comn en los grupos de discusin de los pases anglosajones. En ellos, los actuantes no s
lo se presentan, sino que suelen tener delante de s un cartelito, sobre la mesa, con sus nombres. Es
obvio que esto no es sino una expresin de la forma que cobra el vnculo social en los pases que
participan de esta cultura. En Espaa, donde uno puede establecer una conversacin con sus paisa
nos en cualquier lugar pblico, sin que medie presentacin, las conversaciones en los grupos de dis
cusin adoptan un carcter abierto y mltiple (a veces, difcilmente manejable). Los anglosajones,
por el contrario, recurren a modos muy formales de conversacin. Recientemente, nos comentaba
un investigador japons, en tono de queja, que en su pas el grupo de discusin no puede pasar real
mente del nivel de la entrevista en grupo; en efecto, no llega a establecerse entre los participantes
una relacin grupal propiamente dicha. Cada uno contesta a las preguntas del prescriptor, pero no
participa de las respuestas de sus pares (ni las toma como referencia, ni las discute...), como si la re
lacin entre el prescriptor y cada uno de los respondentes trazara a su alrededor una frontera (la de
la opinin individual) privada, que en ningn momento se pudiera traspasar. Es obvio que el modo
en que el vnculo social toma cuerpo en cada cultura, condiciona la aplicacin de la tcnica del gru
po de discusin.
w En los estudios de consumo, las propuestas directas mediatas suelen ser las preferibles. As, si
nuestro tema es una marca determinada de vinos de Rioja, podemos preguntar por los vinos de Rioja.
Si nuestro tema fuera (o fuera tambin) el vino de Rioja, podramos preguntar por los vinos espao
les. En los estudios sociopolticos, la cosa se complica mucho ms. Si nuestro tema es la gestin de
a Junta de Andaluca, y preguntamos por la situacin sociopoltica andaluza, es obvio que llegare
kn

316

P a r t e I I L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e i n v e s t ig a c i n

mos a nuestro tema central, pero seguramente lo haremos despus de haber pasado por un campo
contiguo: el de la situacin sociopoltica de Espaa, que se nos abrira a su vez a la problemtica ge
neral del paro nacional, etc.
51 Es obvio que el prescriptor no debe ceder a estas peticiones, pues inaugurara una dinmica
irreversiblemente alejada de la propia del grupo de discusin. En el ejemplo que estam os emplean
do, ante alguna peticin al prescriptor por parte de algn miembro del grupo, en el sentido de que
abra la discusin con una pregunta concreta, el prescriptor podr responder en los m ism os trminos
en que fue formulado inicialmente el tema. Algo as como: De acuerdo: qu opinan ustedes dei
consumo de alcohol? (mejor si el prescriptor punta su respuesta con una sonrisa en los labios).
Naturalmente, hay irona en este modo de responder, irona que el grupo asimilar sin duda en sus
justos trminos, esto es, como una llamada a cumplir con el encuadre tcnico.
52 De nuevo en el ejemplo del alcohol. En un grupo con adultos, y planteado el tema en los tr
minos antes expuestos (el consumo de alcohol), la primera respuesta que se obtiene es Yo creo
que el problema de! alcohol es ahora mismo el de la juventud; es por ah por donde quiere que lo
enfoquemos?). Una respuesta posible sera algo as como: Tambin los dems lo ven desde esta
perspectiva?).
Jy Para evitar el fantasma de fusin, lo que los kleinianos llaman la base psictica del grupo; re
curdese lo dicho a propsito de la alteridad: si se alcanza el ser-fuera-de-s, se pierde el ser-en-s
* Si habiendo enunciado un determinado marco para el discurso, permite la errancia de ste,
acaso le importa al prescriptor verdaderamente lo que est diciendo el grupo? El valor de su pala
bra quedara as puesto en entredicho.
3S Afirmando a la vez la importancia de lo que estn diciendo, y la prioridad del regreso al en
cuadre inicial. Si el grupo cambia de tema porque se pasa a un campo semntico contiguo, pero que
no interesa a los efecto de la investigacin (caso del candente tema del paro, en el hipottico estudio
de la gestin de la Junta de Andaluca), se puede intervenir haciendo afirmaciones del tipo de: Esto
que estn comentando es muy interesante, pero estamos limitados por el tiempo... O: Tambin a
m, como pueden comprender, me interesara que hablramos de este tema, porque es la preocupa
cin social ms importante, pero...

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CAPTULO 12
DE LAS CONCEPCIONES DEL GRUPO TERAPUTICO
A SUS APLICACIONES PSICOSOCIALES
A lejandro A vila Espada
Antonio G arca de la Hoz

12.1. Antecedentes histrico-filosficos de la psicoterapia de grupo

Es pertinente encarar de entrada, la cuestin del concepto de grupo. Qu es un gru
po? Cundo podem os asegurar que una reunin de individuos forman un grupo?
La respuesta a las preguntas anteriores es bastante problemtica y sin em bargo parece
im prescindible, para llegar a un acuerdo m nim o epistem olgico, intentar conseguirla.
Pueden alcanzarse dos tipos de definiciones: o bien se alcanza una definicin genrica,
que por abarcar a todos los grupos existentes, es dem asiado vaga y sentenciosa; o bien nos
encontramos ante una definicin ms escueta y referencial, pero que slo se corresponde
ra con algunas prcticas grupales de entre las m ltiples que acontecen.
Ejemplo de definicin del primer tipo sera la clsica de Newcomb: un grupo necesita
dos condiciones bsicas para su formacin: que los miembros compartan normas acerca de
algo en particular, dentro de un amplio margen de contenidos, y que el grupo incluya a
miembros cuyos roles se encuentren entrelazados entre s. Es decir, hay grupo cuando los in
tegrantes regulan su actividad con ciertas normas y cuando se vinculan entre s de una forma
determinada. Numerosas dificultades tiene una definicin de este tipo: cm o seran esas
normas?, verbales?, escritas?, conscientemente asumidas? Todos hemos experimentado
que en muchas ocasiones son otras normas" las que regulan de hecho el funcionam iento de
grupos e instituciones. Y esas otras cmo regularlas?, o mucho ms importante cm o des
cubrirlas? Con el concepto de rol ocurre lo mismo. Adems, la misma definicin de N ew
com b nos informa de las condiciones para que exista un grupo, no de la estructura grupal, y
tambin la experiencia cotidiana nos ensea que se forman grupos sin que alguna de esas
condiciones se de, por ejemplo los grupos en fusin sartreanos. Por otro lado, multitud de
aspectos involucrados en los grupos no son recogidos por definiciones de este tipo, que a pe
sar de su claridad, pecan de excesivo racionalismo.
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CAPTULO 14
LA ORGANIZACIN EGOSTA.
CLAUSURA OPERACIONAL Y REDES CONVERSACIONALES
Vctor Bronstein
Juan Carlos Gaillard
Alejandro Piscitelli

14.1. Del lenguaje en las organizaciones a las organizaciones en el lenguaje

Para explicar un fenm eno siempre partimos de una distincin asociada a cierta forma
de observacin'. En nuestra experiencia ingenua tenemos la sensacin de que hem os enten
dido algo cuando som os capaces de representarlo. Siempre que distinguimos un sistema,
por lo tanto, intentamos verlo en algn espacio determinado, por esto en cierto sentido
explicar es geom etrizar (Thom).
Esta caracterstica cognitiva resulta inevitable cuando distinguimos objetos en el espa
cio y en el tiempo. Pero qu pasa cuando tratamos de explicar cierta clase de sistemas que
se resisten a ser distinguidos com o objetos en este espacio? Tal es el caso de las organiza
ciones sociales, entendidas com o organizaciones constituidas por seres humanos. En gene
ral estas organizaciones se nos presentan de tal forma que podemos distinguirlas utilizando
diversos criterios.
A veces lo hacem os ubicndolas dentro de una clase particular, por ejem plo, sabemos
distinguir entre una familia y una empresa. Pero tambin sabemos diferenciar entre una fa
milia y otra familia. Estos procesos se logran a partir de poder ver a las organizaciones en
algn espacio. Com o esta especificacin pocas veces es analizada, se asum e automtica
mente que distinguim os estos sistemas en el espacio-tiem po de la fsica. A s definim os la
existencia de una escuela a partir del edificio donde realiza sus actividades o distinguimos
una familia en funcin del lugar donde reside.
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380

P a r l e II; L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

Nuestro trabajo busca identificar la particular dinmica y conducta de los sistemas socia
les. En este sentido, afirmamos que no es posible entender el surgimiento y la evolucin de
las organizaciones sociales Sin definir previamente su dom inio de existencia. Solam ente
cuando lo hayamos identificado podrem os comprender cmo evolucionan estos sistemas.
Esto es, qu conductas adaptativas, de aprendizaje y de crecimiento desarrollarn. En este
aspecto es muy importante entender cm o las organizaciones en su dinmica demarcan un
lmite que permite reconocer qu elem entos les pertenecen y cules no. A s planteamos que
para dar cuenta del fenm eno de la autoorganizacin en los sistemas sociales es necesario
responder a dos preguntas sin las cuales toda explicacin queda vaca de contenido:
1. Dnde existe una organizacin?
2. Por qu tenemos la sensacin de que estos sistemas se van autoorganizando y per
duran en el tiempo alcanzando estabilidad estructural y capacidad de adaptacin?
Para contestar estas preguntas propondremos dos principios guas. A partir de este pun
to, se nos abrir la posibilidad de comprender e investigar la auto-organizacin de los siste
mas sociales.
Toda organizacin social es una forma en el dominio lingstico (Principio 1).
Toda organizacin social es una red cogniliva (Principio 2).
Por organizacin social entendem os cualquier agregado com puesto por individuos. La
organizacin puede tener un objetivo para el cual ha sido creada, por ejem plo una empresa
o un club, o puede haberse desarrollado dentro de la evolucin socio-cultural adquiriendo
distintas formas en el tiempo, com o es el caso de la familia.
Habitualmente, cuando se trata de explicar estos sistemas se hace referencia a los obje
tivos del sistema, a cm o es la com unicacin en el sistema y a ciertas relaciones entre el
sistem a y el entorno que nos permiten prever los cambios que se producirn en el sistema.
Varela (1983) denomina a esta forma habitual de entender los sistemas acoplam ientos
(o acoples) por entrada. Esto significa que el hilo conductor que permite entender la din
m ica del sistema est dado por las relaciones de entrada y salida que tiene el sistema con su
entorno. Esta forma de explicacin resulta vlida y til para entender el funcionam iento de
los m ecanism os, desde un motor de com bustin hasta una computadora. Para muchos re
sult por lo tanto natural extenderla a la explicacin de los sistemas sociales.
N o resulta empero evidente que podam os entender los sistem as sociales desde esta
perspectiva. Pese a esto, es muy com n tratar de utilizar este tipo de explicacin ya que se
inscribe dentro de la tradicin racionalista que trata de reducir el funcionamiento de las or
ganizaciones sociales a m ecanism os2.
El problema surge porque a partir del acople o aclopamiento por entrada es muy difcil
dar cuenta de los fenm enos de aprendizaje, adaptacin, creatividad, as com o de todas
aquellas conductas que hacen de los sistemas sociales sistemas auto-organizados. Para su
perar esta limitacin, propondremos otra forma de acople que Varela denom in acoples por
clausura y que utiliz para entender la dinmica de los sistemas vivientes. El desarrollo del
segundo principio nos permitir entender este concepto a partir del estudio de los sistemas
con clausura operacional.
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C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a . C l a u s u r a o p e r a c t o n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

381

14 I I Creando organizaciones con palabras

Una nueva organizacin social surge a partir de un proceso conversacional. Los partici
pantes aceptan las consecuencias del dilogo en el cual se crea una organizacin. Pero lo
nico que se hace en este momento fundacional es conversar. Conversar de una manera
particular, pero slo conversar. Una vez iniciada la conversacin: dnde existe una familia,
o dnde existen las Naciones Unidas?
La respuesta es realmente inesperada y se verifica en cualquier ejem plo que podamos
dar de creacin de una organizacin: una organizacin existe en el lenguaje. Por eso no im
porta si un miembro (hijo, hermano, etc.) de una familia se va a vivir a otro pas, igualmente
sigue manteniendo la relacin de parentesco y de pertenencia a la familia. Tampoco importa
si las Naciones Unidas cambian su sede. Su existencia como organizacin no est definida
por su ubicacin en el espacio fsico, sino por las conversaciones que la crearon y que la
mantienen viva. Su existencia est definida por la red conversacional que la constituye. Por
lo tanto una organizacin existe en el dom inio lingstico. Pero, cmo distinguim os una or
ganizacin en el lenguaje

Nuestra experiencia cotidiana en la construccin del mundo consiste en ver cosas en

el espacio fsico. Nuestra percepcin primaria est dada por la visin y por ello hablamos
de punto de vista y no de punto de olfato.
Consecuentemente tendemos a ubicar las cosas com o si existieran en el espacio/tiem po
de la fsica y, por lo tanto, las ciencias del hombre, especialmente la sociologa, se pregun
tan cules son los hechos que constituyen su campo de estudio y si es que son irreductibles
a la fsica.
Por eso es til entender que las organizaciones sociales existen en el lenguaje ya que al
hacerlo estam os definiendo el espacio substrato donde podemos distinguir los distintos
objetos (individuos y organizaciones sociales) que interactan en l.
A s com o admitimos que el espectculo del universo es un movim iento incesante de
nacimiento, desarrollo y destruccin de formas; el espectculo de nuestra vida social es si
milar, y esta sucesin de formas tiene lugar en el espacio o dom inio del lenguaje.
Queda as claro cul debe ser nuestra tarea: prever la evolucin de las formas y, si fuera
posible, tratar de explicarla.
Llegam os as a la cinemtica de las organizaciones cuyo objeto es parametrizar las
formas o los estados del proceso considerado, teniendo en cuenta que las organizaciones
sociales son formas en el dom inio lingstico. La materia prima sobre la cual debemos
trabajar est dada por lo tanto por las conversaciones que conforman una red en la cual po
dem os distinguir nodos' cuya estabilidad define la forma particular de la organizacin con
siderada.
Estos nodos, como veremos ms adelante, estn definidos por acuerdos de segundo or
den que al institucionalizarse dan lugar a las normas y roles dentro de una organizacin.
Estos acuerdos de segundo orden son compromisos establecidos en ciertas conversaciones.
Los llamamos as porque surgen de comprom isos previos acerca de qu conversaciones se
puede tener que generarn, a su vez, conversaciones que implicarn nuevas acciones.
Hemos dado pues un paso ms en la definicin de organizacin social, por ello ms que
de redes comunicacionales debemos hablar de redes conversacionales o redes de acuerdos
Estudiaremos estas redes cuando nos ocupemos de la cinemtica de las organizaciones.
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382

P a r t e 11. L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

14.1.2. C apacidades cognitivas de la organizacin

Veamos ahora el segundo principio. Definir a una organizacin social com o red cognitiva implica:
1. Hacer referencia a cierta topologa particular que caracteriza a una organizacin so
cial, donde los nodos estn definidos por individuos o por conjuntos de individuos
que conforman a su vez una red que opera com o subsistema de la red global; y don
de las conversaciones constituyen los elem entos que relacionan estos nodos.
2. Remitir a ciertas analogas que se puede establecer con otras redes cognitivas natura
les (el sistema nervioso y el sistem a inm unolgico principalmente)5.
El primer principio resulta insuficiente porque no nos dice cmo hacen las organizacio
nes para acoplarse o interactuar con su entorno y as mantener su identidad y adaptarse a
los cam bios, reconocer los elem entos que pertenecen o no al sistema y desarrollar conduc
tas que asociam os habitualmente con cierta clase de sistemas cognitivos.
Por eso lo complem entamos con el segundo principio que nos permite entender cm o
esta forma en el dom inio lingstico, establecida a partir de una red conversacional, es ca
paz de generar un contorno o membrana conversacional que nos permite distinguirla a
pesar de los cambios que puedan producirse en los individuos que la constituyen.
Cuando investigamos las organizaciones sociales sentim os que tienen una gran autoafirmacin. que han logrado reemplazar muchas veces el objetivo para el cual fueron crea
das y que se presentan com o sistemas cuyo objetivo es seguir existiendo sin prdida de su
identidad. A l conceptualizar a las organizaciones sociales com o sistemas autoorganizados
es necesario caracterizarlas a partir de una forma particular de organizacin que las define
com o sistem as con clausura operacional.
Por clausura operacional entendem os una clase particular de organizacin que se carac
teriza por tener com o variable hom eosttica fundamental (su objetivo bsico) seguir exis
tiendo. Podem os as hablar de la organizacin egosta. Todo sistema, distinguido a partir de
ciertos criterios, presenta dos aspectos complemenlarios: su organizacin, que son las rela
ciones necesarias que lo definen, y su estructura, que son todas las relaciones entre los
com ponentes que lo integran com o tal. Por definicin, la organizacin es invariante mien
tras el sistem a mantiene su identidad sin desintegrarse; la estructura puede variar de tal for
ma que satisfaga las restricciones de la organizacin.
Los sistemas con clausura operacional son aquellos que a partir de una organizacin par
ticular emergen del espacio donde existen sus componentes, conformando una totalidad que
presenta las propiedades de los sistemas autnomos: una gran autoafirmacin y plasticidad
para adaptarse a los cambios del entorno sin prdida de identidad. El dibujo de Escher de las
manos dibujndose a s mismas es representativo de lo que venimos diciendo.
En el dom inio molecular, es a travs de este tipo de articulacin como la vida se especifica
a s misma y adquiere su cualidad autnoma Una clula se separa del caldo molecular defi
niendo y especificando lmites que la distinguen de lo que no es. Sin embargo, esta especifica
cin de lmites se hace a travs de la produccin molecular impuesta por esos lmites. Existe
entonces, una mutua especificacin de transformaciones qumicas y lmites fsicos. Si este pro
ceso de autoproduccin se interrumpe, los componentes celulares dejan de formar una unidad
y se disuelven en el caldo molecular.
Podem os hacer la siguiente figura para ilustrar este proceso circular (Varela, 1982).
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P a r t e I I : L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

operacin, y no a travs de intervencin de contingencias del entorno (instrucciones, por

ejem plo). Es por esto que los lm ites de la unidad (en el espacio que sta exista) estn indi
solublemente ligados a la operacin del sistema. Si se interrumpe la clausura organizacional, la unidad desaparece ya que desaparecen sus lmites. Esta es una caracterstica funda
mental de los sistem as autnomos.

14.2. Redes conversacionales

14.2.1. L as conversaciones de/en la red
Pasaremos ahora a analizar qu clase de conversaciones tienen lugar en la red lingsti
ca de una organizacin y qu es lo que asegura su estabilidad en el tiempo.
Para esto debem os precisar que, com o cualquier otro sistema, una organizacin est
constituida por elem entos que guardan determinados tipos de relaciones entre s y por una
membrana o contom o que posibilita distinguir entre el adentro y el afuera. En el caso de
una organizacin, los elem entos son los individuos que la integran, las relaciones son los ti
pos de conversaciones que mantienen dentro de la red conversacional global de la organiza
cin que siempre es especfica y distinguible de cualquier otra red conversacional. Esta especi
ficidad nos suministra el contom o o membrana organizacional que define qu conversaciones
pertenecen a la organizacin y que nos brinda los datos relevantes sobre la identidad de la orga
nizacin bajo estudio.
Si bien en una organizacin hablamos de una red conversacional com o totalidad, tam
bin podem os distinguir subredes definidas por ciertas propiedades especficas. La red con
versacional global de la organizacin es la resultante de estas subredes conversacionales
que la componen, que pueden tener relativa independencia unas de otras, pero que forman
parte de una coleccin nica, pues por s solas no podran seguir existiendo. De esta forma
la existencia de la red global determina las subredes que la constituyen.
A travs del e stu d i le estas redes conversacionales se pueden identificar las caracters
ticas y formas de ejercicio de las lneas de autoridad y mando, de conocim iento, de status,
de amistad, de circulacin de informacin y cualquier otro aspecto estudiado por las teoras
tradicionales del m anagem ent.
El tipo de conversaciones que encontramos en las redes conversacionales de una orga
nizacin presenta propiedades caractersticas resumibles en dos formas o movimientos con
versacionales que Flores (1986) llama conversaciones para la accin y conversaciones p a
ra crear p o sib ilid a d es. Para ser ms precisos en nuestro planteam iento describirem os
brevemente estos dos tipos de conversaciones. Conversaciones para la accin son aquellas
mediante las cuales se establecen acuerdos o compromisos, que son los que generan preci
samente acciones7.
Cada uno de los trminos de la forma cannica tendr que ser consensuado y cumplido.
Se trata de evitar as los riesgos del incumplimiento, de la mala interpretacin, del fracaso de
la accin. En el dilogo se trabaja para lograr algo y para evitar la frustracin de fracasar en
ello. Para evitar la quiebra de una accin que comienza en la propia conversacin.
Los peligros de quiebras son constantes, porque lo que se dice con palabras es slo una
parte nfima de todo lo que realmente se dice. Se conversa en un contexto de escucha co
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C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a . C l a u s u r a o p e r a c i o n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

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mn que incluye acuerdos previos. Esto no slo sucede en el mbito de una organizacin
sino en nuestra vida cotidiana.
Por eso denom inam os a este tipo de conversaciones conversaciones para la accin.
Porque la propia conversacin es un compromiso para la accin.
Conversaciones para crear posibilidades son aquellas que abren la posibilidad de conver
saciones para la accin, pero que en s mismas no conducen al compromiso de alguna accin
concreta. Por ejemplo si le decim os a un amigo: podramos ir al cine, se abre una instancia
para otra conversacin en la que acordaremos llevar a cabo ese programa con da y hora y
con el compromiso mutuo de cumplirlo.
Brindemos un nuevo ejem plo de ambos tipos de conversaciones dentro d e la red con
versacional de una empresa. Supongamos que en una reunin de directorio, el responsable
comercial de la empresa A plantea a sus pares la conveniencia de sondear a la empresa
B a fin de incorporarla a un jo in t venture que ofertar en una licitacin petrolera. La pro
puesta abre posibilidades para una accin futura. Imaginemos ahora que el directorio acep
ta tal propuesta y com isiona al citado director comercial a sondear en el trmino de una se
mana a los directivos de la empresa B para la formacin del consorcio. La conversacin
que tiene lugar en esa instancia constituye un compromiso que debe cumplirse, o sea que
queda incluida en esa categora que hemos definido com o conversaciones para la accin:
un tipo de conversaciones en la que surge un compromiso concreto. Por otro lado no es ca
sual en nuestro ejem plo que de una conversacin para crear posibilidades surja una conver
sacin para la accin, algo que a veces puede ocurrir.
Es posible que en nuestra vida cotidiana, fuera de cualquier mbito organizacional pre
domine uno u otro tipo de conversaciones. Pero en las organizaciones, especialm ente en
aquellas que se hallan condicionadas por la bsqueda de resultados, las conversaciones para
la accin son las decisivas. Durante estas conversaciones ocurren acciones de pedidos, pro
mesas, compromisos, afirm aciones y declaraciones, movimientos lingsticos sustentadores
de la mayora de las acciones humanas.
El predominio de los pedidos, acuerdos, promesas y comprom isos en las conversacio
nes para la accin, transforma estos movimientos conversacionales en elem entos clave para
cualquier estudio de la red conversacional de la organizacin. Para entender esto es m enes
ter detenem os en el concepto de acuerdo o compromiso.
Por compromiso entendem os una obligacin o responsabilidad por una accin futura
que se asume a travs de un acto conversacional. A travs de este acto, una persona al ha
blar se compromete a s misma a la inteligibilidad, verdad, sinceridad y oportunidad de lo
que dice (Flores, 1989)*.
Una empresa slo puede sobrevivir en la medida en que pueda contraer com prom isos y
cumplir con ellos, para lo cual, a su vez, toma compromisos relativos a los recursos que re
quiere para cumplir con los comprom isos contrados.
Con esta finalidad los integrantes de la empresa se involucran en una red de conversa
ciones que incluyen peticiones y promesas para llevar a cabo los comprom isos o para gene
rar otros nuevos. Se trata de conversaciones recurrentes, especializadas en satisfacer ciertas
clases de pedidos.
Coexistiendo con estas conversaciones existe un trasfondo de conocim ientos y valores
compartidos por quienes integran las diversas subredes conversacionales de la organiza
cin. Ese trasfondo comn de escucha posibilita arribar a acuerdos y cumplirlos. Existe una
predeteminacin social, cultural y organizacional y un cuerpo de evidencia compartidas por
los miembros de la organizacin. El trasfondo es lo obvio, lo que se supone sabido, aquello
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P a r r e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

de lo que no es necesario hablar. Tanto en las conversaciones para la accin, com o en aque
llas para crear posibilidades, se habla de lo que no resulta obvio. Lo que se dice explcita
m ente es la punta del iceberg de lo realmente conversado.
Sin em bargo los conceptos utilizados hasta ahora, si bien necesarios, no resultan sufi
cientes para entender ni la estabilidad ni la forma o la gnesis de una organizacin. Para
esto debem os considerar los acuerdos de segundo orden y la cuestin de la autonoma.
14.2.2. L os nodos de la red: acuerdos de segundo orden
A s com o no toda conversacin da com o resultado un acuerdo, tam poco todos los
acuerdos son de un nico tipo ni cum plen idnticas funciones. Recordemos el dilogo ante
rior en el cual un jefe da una orden a su subordinado de presentar cierta tarea a una hora de
terminada del da y el com prom iso del em pleado a cumplimentar tal directiva. Detrs de un
acuerdo tan sim ple com o el del ejem plo, subyacen otros acuerdos que autorizan a ese jefe a
dar esa orden, la manera com o tiene que darla y la obligacin del subordinado de satisfa
cerla, es decir, lo que un miembro de la organizacin puede hacer y de qu manera. Estos
acuerdos de segundo rden incluyen desde los objetivos de la organizacin hasta las pautas
operativas que debe cumplir cualquier integrante de la misma. Pautas que se deben cumpli
mentar an en el caso en que no se encuentren escritas ni figuren en ningn manual de pro
cedim ientos.
Un acuerdo de segundo orden, a diferencia del acuerdo del primer orden que se agota
en el cum plim iento de la accin, es un com prom iso sobre las conversaciones y los acuerdos
que se van a generar. Por esto los acuerdos de segundo orden no generan acciones sino que
posibilitan las conversaciones que generan acciones.
Este tipo de acuerdos dan estabilidad a la red conversacional puesto que determinan c
m o se debe conversar. Lo que distingue a una organizacin entonces es la configuracin de
los acuerdos de segundo orden que le brindan recurrencia y estabilidad.
Este concepto de acuerdo de segundo orden nos tiende un puente hacia categoras tan
estudiadas por las teoras de la administracin y el m anagement com o la de rol y sistemas
organizativos, pues nos explica su gnesis. Las categoras rol, m anagement, etc., expresan
siempre acuerdos de segundo orden.
Entre los acuerdos de segundo orden tienen especial inters para nosotros aquellos que
estipulan las condiciones que debe cumplir una persona para pasar a integrar la organiza
cin. Cuando estas condiciones se cum plen se cierra un acuerdo bsico de segundo orden
que es el contrato de trabajo: la persona elegida pasa a ser un elemento de la organizacin.
C om o tal se encuentra habilitada para participar en las conversaciones de la red.
Se puede deducir de lo expresado ms arriba que los acuerdos de segundo orden estn
ligados a la creacin de posibilidades. Sobre ellos se construyen los sistemas organizativos
y jerrquicos de cualquier organizacin: la divisin de tareas, las funciones, las atribuciones
y responsabilidades de cada miembro Sobre esta estructura se apoyarn todos los acuerdos
de primer orden.
Los acuerdos de segundo orden, adems de especificar quines pertenecen o no a una
organizacin, tambin estipulan los individuos que pueden representarla, en qu casos y en
qu trminos. O sea, establecen las condiciones de la comunicacin dentro de la organiza
cin y de sta con su entorno.
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C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a . C la u s u r a o p e r a c i o n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

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14.2.3 Acuerdos de orden n y coreografa institucional

Explcitos o implcitos, los acuerdos de segundo orden son una parte importante del trasfondo conversacional, aunque no lo agotan. La organizacin est inserta adems en un con
texto institucional, cultural y tambin ideolgico, que a su vez define a estos acuerdos de se
gundo orden.
Aunque definirlos escapa a los objetivos de este trabajo, debemos aceptar la existencia
de acuerdos de orden superior que dan sostn a los acuerdos de segundo orden. Por ejemplo,
aquellos acuerdos que se traducen en normas, hbitos e ideologas consecuentes.
A partir de esto podemos visualizar la sociedad com o una coreografa donde las orga
nizaciones danzan segn los pasos definidos en los acuerdos de orden superior, pero que en
el danzar su evolucin va generando nuevas coreografas al ir cambiando estos acuerdos de
orden superior.
Genricamente, toda organizacin define acuerdos de segundo orden siguiendo las posi
bilidades que surgen de los acuerdos de orden n + 1. Es por esto que en esta coreografa po
demos distinguir distintos niveles de interaccin segn el dominio institucional que estemos
analizando.

14.3. Dinmica de las organizaciones

En el epgrafe anterior hemos visto cm o se conforma una organizacin social a partir
del tejido de una red de acuerdos que definen los lmites de la propia organizacin y las ac
ciones del sistema. Tambin hemos planteado que esta red es una red cognitiva. Estudia
remos, ahora, cm o entender la dinmica de las organizaciones sociales a partir de su conceptualizacin com o redes cognitivas.
14.3.1 . Clausura operational, organizaciones y sistem as vivientes
Hablamos de redes cognitivas y no de sistemas cognitivos. Generalmente al hablar de sis
tema cognitivo hacemos referencia a aquellos sistemas naturales com o el sistema nervioso o
el sistema inmunolgico -a s com o algunos sistemas tecnolgicos que han surgido a partir del
desarrollo de la inteligencia artificial- que presentan conductas propias.
Entre las conductas propias de estos sistemas encontramos: capacidad de adaptacin,
plasticidad, capacidad de aprendizaje y reconocimiento de los elementos que pertenecen o no
al sistema.
La existencia de una red cognitiva plantea dos preguntas inmediatas:
1. Quines conforman los nodos de esta red?
2. Cules son los procesos o computaciones de la red?
Estas dos preguntas fueron respondidas en cierto sentido en el apartado anterior, aqu in
tentaremos dar respuesta a la dinmica de esta red basada, a su vez, en dos cuestiones funda
mentales que permiten entender las conductas y/o propiedades cognitivas de esta red:
1. Los nodos de la red son sistemas con clausura operacional.
2. Las redes conversacionales conforman sistemas con clausura operacional. kn

388

P a r t e I I : L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

En una organizacin real los nodos del sistema estn constituidos por los individuos
que, al conversar y conformar la red, corporeizan un sistema dotado de caractersticas re
cursivas propias de los sistemas autnomos.
Hablam os de redes y no de red ya que en una organizacin encontramos subsistemas
(subredes) que tambin son sistemas con clausura operacional.
Las redes conversacionales cumplen con las dos propiedades (recursividad de los pro
cesos de auto-generacin; emergencia de la membrana) que definen la clausura operacio
nal. D esde el punto de vista conductual, em pero, lo que caracteriza a esta clase de sistemas
es su gran autoafirmacin y su plasticidad para acoplarse a los cambios del entorno.
Estas conductas son propias de los sistem as vivientes y por ello hacem os una analoga
con una dinmica evolutiva basada en el nacim iento, desarrollo, decadencia y muerte orga
nizacional. Adems, durante este proceso hablamos frecuentemente de aprendizaje de las
organizaciones y de otras capacidades (adaptacin, plasticidad, etc.) que tambin encontra
m os en los seres vivos. Es por eso que muchas veces nos referimos a la evolucin de las or
ganizaciones com o ciclos de vida. Esta caracterizacin de esta dinmica evolutiva no es una
mera metfora que relaciona ciertas caractersticas de los sistemas vivientes con las organi
zaciones sociales, sino que es consistente con la base conceptual que incluye ambos tipos
de sistem as dentro de la tipologa de sistemas con clausura operacional.
Qu sucede en un sistema conformado por la interaccin de los sistemas autnomos?
A partir de las interacciones recurrentes de sistemas autnomos se conforman redes cogni
tivas que conforman, a su vez, sistemas con clausura operacional.
Todo agregado de sistemas autnomos que interacta recurrentemente se comporta como un
sistema con clausura y tiende a generar estructuras estables (Tesis 1: de composicin).
La Tesis 1 dice que: si quiere entender la dinmica de los sistemas sociales, observe la
forma en que su organizacin se cierra sobre s misma (se vuelve egosta).
A partir de este enunciado se abre una perspectiva indita para entender a las organiza
ciones humanas y para comprender cm o se van corporeizando las redes conversacionales
en redes cognitivas. Sin embargo quedan sin responder algunas cuestiones que es preciso
investigar.
Si a partir del agregado de sistemas autnom os se genera un nuevo sistema autnomo,
explicar este nuevo sistema requiere conocer su ley de com posicin (Problema 1)'. Esto es
algo no resuelto hasta el momento y escapa a los alcances de este trabajo. Aun as podem os
aproxim am os al conocim iento de la dinmica de las organizaciones sociales a partir del si
guiente corolario de la tesis:
Es legtimo hablar de ciclo de vida de las organizaciones humanas (Corolario).
En base al corolario analizaremos la aparicin de los metasistemas autnomos a partir
de los sistem as autnomos apoyndonos en la analoga biolgica".
14.3.2. Resignacin de autonoma
Si bien los organismos y las sociedades son metasistemas formados por agregados de
sistem as autnom os no cabe reducir unos a otros. En cada caso se da una relacin especfi
ca generada a partir de los elem entos autnomos de cada metasistema autnomo.
kn

C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a C l a u s u r a o p e r a c i o n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

389

Un estudio cuidadoso de las similitudes y diferencias en la relacin entre los com ponen
tes y el metasistema, introduce la problemtica de la circulacin de la autonoma y la distin
cin entre sistema social y sistema productivo (Maturana, 1983). Por sistem a social, enten
demos no slo a la sociedad com o un todo, sino a todos los otros subsistemas que cumplen
con la definicin de sistema social, com o por ejem plo un club, una familia, el Estado, etc.
Anteriormente hemos afirmado que organismos y sociedades pertenecen a una misma
clase de metasistemas formados por agregados de sistemas autnomos. Por un lado distin
guim os entre organismos y sociedad. Por otro sostenem os que organismos y sociedad per
tenecen a una misma clase de metasistemas. Qu criterio utilizaremos para incluir a los di
ferentes metasistemas com o miembros de una misma clase?
Para impedir la reduccin de un sistema a otro este criterio debe ser lo suficientemente
fuerte. Para ello utilizaremos el grado de autonoma de los componentes que conforman a
los distintos metasistemas de la clase.
Los organismos y las sociedades humanas estn en los extremos opuestos de una serie
si los ordenamos segn el grado en que sus componentes dependen, en su realizacin com o
unidades autnomas, de su participacin en el metasistema que integran. M ientras que los
organism os son m etasistem as con com ponentes de mnima autonoma, las sociedades hu
manas, en cam bio, son m etasistem as con com ponentes de mxima autonom a (Tesis 2: de
distincin).
Podem os hacer el siguiente grfico ilustrativo (Maturana y Varela, 1984):
Mxima
------------------------------------------------------------------------------- autonoma de
componentes
Organismos
Mnima
autonoma de
componentes

Insectos
sociales

Sociedades muy
coercitivas

Sociedades
humanas

------------------------------------------------------------------------------Figura 14.2. Gradiente de autonoma

Dnde ubicamos pues a las organizaciones humanas en este continuum entre organis
m os y sociedades? Son las organizaciones sistemas productivos en el sentido definido por
Maturana? Cules son los elem entos autnomos que conforman a las sociedades huma
nas: los individuos o las organizaciones?
Al profundizar la distincin entre organismos y sociedades comprendem os mejor cu
les son las caractersticas de un sistema productivo. Entendemos por ste a un sistema so
cial que desvirta la autonoma de sus componentes, y en donde el inters del m etasiste
ma se antepone al de los individuos que lo componen.
La consecuencia evolutiva fundamental de este proceso es que la conservacin de la
adaptacin de los organismos de un Jinaje particular selecciona recurrentemente la estabili
zacin de las propiedades de sus clulas.
kn

kn

kn

kn

C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a . C l a u s u r a o p e r a c i o n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

393

en un proceso de circulacin de autonoma y, en el otro, un sistema coercitivo en el que los

componentes existen exclusivamente para que el sistema exista. En este ltim o caso estamos
ms cerca de un onanism o, en donde la circulacin de autonoma es mnima, que de un sis
tema social.
14.4.1. H acia dnde van las organizaciones?
A lo largo de m illones de aos la evolucin biolgica ha generado sistemas en los cua
les sus elem entos han reducido su autonoma al mximo en beneficio de sus organismos
portadores. Suceder lo m ism o con los sistem as sociales? Las pesadillas de G eorge
Orwell y de Aldous Huxley presagian un futuro inevitable en el cual la biologa dominar a
la cultura? O por el contrario se conseguir un equilibrio entre el libre albedro (autonoma
de los com ponentes) y el deterninism o (objetivos del sistem a)?16
Hasta ahora hemos visto que las organizaciones son formas en el dom inio del lenguaje
caracterizadas por una red conversacional cuya dinmica est definida por los acuerdos que
en sta se generan. Tambin dijimos que esta red opera con clausura operacional, lo que ha
ce que el sistema en su interaccin con el entorno tienda a maximizar su capacidad de gene
rar acuerdos. Esto implica que en su dom inio de operacin tiende a reducir la autonoma de
sus componentes. Decim os tiende porque en las organizaciones reales generalmente se pro
ducen dos tipos de fenmenos que relativizan esta condicin ideal. Por un lado, a medida
que la organizacin se complejiza o diversifica, muchas veces sus componentes (sectores,
oficinas, subsistemas) comienzan a autonomizarse y se fijan a s mismos objetivos incom pa
tibles con los de la organizacin primigenia com o un todo. Por otro lado cuando el sistema
intenta restablecer la coercin original buscando limitar la autonoma -n o ya de los com po
nentes individuales, sino la de los componentes organizados en sub sistem as- lo nico que
obtiene es mayor rigidez, limitacin de la plasticidad y flexibilidad y refuerzos de las ten
dencias contra-organizacionales.
Conceptualmente esta operatoria debe leerse a la luz de la dinmica de los sistemas con
clausura operacional, es decir, segn la premisa de que todo sistema autnomo tiende a ma
ximizar su capacidad de generar acuerdos. Consecuentemente tiende a generar redes con
versacionales en las cuales poder establecer acuerdos. Esto explica por qu existen las orga
nizaciones. Estas existen porque son los m bitos en donde se pueden generar acuerdos
recurrentemente estabilizndose en forma institucionalizada17.
14.4.2. Poder, autonoma y descripciones
Habitualmente se analiza la cuestin del poder, caracterizndolo com o un paradigma ex
plicativo de conductas en el dom inio social, ya sea de individuos o de organizaciones. Se ex
plica el funcionamiento de las instituciones y las interacciones de los individuos asignndo
les poder para entender la dinmica de los fenm enos sociales.
De esta forma nos ubicamos en la tradicin comprensiva de la ciencia, ya que explica
m os los fenm enos a partir de postulados teleolgicos. Esto lleva a endosar las teoras
conspirativas utilizadas para explicar las interacciones entre los actores sociales emergentes
a partir de este paradigma.
kn

394

P a r t e 1 1 : L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

A dem s, en vez de definir el poder, se evade la pregunta y se intentan hacer taxonomas

que permitan entender para cada dom ino social (poltico, cultural, econm ico, etc.) la carac
terstica del poder que provoca los fenm enos que queremos explicar (poder poltico, poder
econm ico, etc.)
D esde un punto de vista ingenuo, se habla de poder a partir de la capacidad de conse
guir que una organizacin o un individuo (formas en el dom inio conversacional) realicen
algo o ejecuten una accin que les es demandada.
A partir de este momento, se invierten las relaciones causales y se dice que alguien hi
zo algo o logr que otro hiciera algo porque tiene poder. Al hacer esto estamos realizando
una peticin de principio. Si alguien es capaz de hacer algo es porque tiene poder, pero
qu significa tener poder, qu es el poder?
En vez de definirlo se lo clasifica. Encontramos variadas taxonomas del poder, caracteri
zaciones del poder, pero no encontramos definiciones del poder. A lo sumo el poder queda co
mo una entelequia que explica las conductas de los individuos y de las organizaciones o insti
tuciones.
Para responder a muchas dudas que surgen de esta forma de conceptualizar el poder,
intentaremos un abordaje distinto a partir de lo visto en la seccin sobre la dinmica de los
sistem as autnom os y las organizaciones com o redes de acuerdos.
En general, los sistemas que operan con clausura estn caracterizados por un paisaje de
estados propios que define la plasticidad del sistema para mantener su adaptacin al entor
no. Estos estados propios definen las posibles trayectorias evolutivas del sistema y por lo
tanto su capacidad de supervivencia.
A partir de esta situacin, pareciera que el sistema tendiera a buscar los grados mayores
de autonom a, entendiendo com o tales a la cantidad de estados propios que puede alcanzar.
Esta caracterstica define una direccin en el comportamiento de los sistemas autnomos,
define un sentido a la deriva y da un criterio para analizar los comportamientos del sistema.
En el caso de los sistemas sociales existe una tendencia a intentar definir acuerdos.
Cuanto m ayor es la posibilidad de definir acuerdos mayor es el grado de autonoma que al
canza el sistem a. Por eso vemos que el funcionamiento de los sistemas autnomos (indivi
duos, organizaciones, instituciones) se caracteriza por conductas tendientes a aumentar la
capacidad de generar acuerdos.
Cuando analizamos la dinmica de las organizaciones vim os cm o se establecan redes
de acuerdos, pero no analizamos qu era lo que haca que se generaran acuerdos y que es
tos se cumplieran.
M s arriba hemos visto que se habla de poder cuando alguien tiene la capacidad de que
otro haga algo. Pero com o vim os, para que se produzca una accin debe haber una conver
sacin para la accin donde se establezcan los acuerdos que generan la accin buscada.
T eniendo en cuenta sto definiremos el poder com o la capacidad de generar acuerdos.
Esta definicin permite entender por qu las organizaciones crecen a partir de aumentar su
capacidad de generar acuerdos.
Al aumentar el poder aumenta entonces el grado de autonoma de la organizacin y por
esto las organizaciones tienden a seguir estas trayectorias. Por el contrario, disminuir su ca
pacidad de generar acuerdos es disminuir su grado de autonoma y los sistemas tienden a
oponerse a esta dinmica.
La lucha por el poder es la lucha por el aumento del grado de autonoma de cada orga
nizacin. Segn esta definicin, haciendo una analoga, podem os pensar el poder com o la
energa en el dom inio fsico. En este dom inio percibimos, por ejem plo, el movimiento de
kn

C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a . C l a u s u r a o p e r a c io n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

395

un cuerpo y lo explicamos a partir de su energa cintica. En cierto sentido podem os decir

que la energa es un epifenm eno que nos explica el fenm eno del movim iento. En el do
m inio conversacional lo que nosotros percibimos son los acuerdos, y explicam os por qu se
dan estos acuerdos al hablar del poder. Entender el poder com o generador de acuerdos nos
da una definicin operativa'*.
Para aclarar un poco el alcance de estos conceptos daremos dos ejem plos. Hay dos si
tuaciones donde claramente reconocem os la existencia de poder: la fuerza y el dinero.
Cuando caminamos por una calle y aparece un asaltante que nos apunta con un arma y nos
pide nuestra billetera, esa persona logra que nosotros acatemos su deseo. Tiene poder. Pero
ese poder est en su arma, ya que ante el peligro de perder nuestra vida o quedar heridos
-posibilidad de disminucin de nuestro grado de autonom a- optamos por acceder a su pro
puesta de acuerdo forzado. En este sentido su pistola es fundamentalmente un generador de
acuerdos. Este caso puede extrapolarse al dom inio institucional.
Por otra parte, en el mundo actual, el dinero se presenta com o el otro gran generador de
acuerdos. El dinero nos permite generar acuerdos de manera universal, y cuando decim os
que el dinero no lo puede todo, estamos reconociendo que el dinero es un generador univer
sal de acuerdos a partir de la definicin de ciertos dom inios donde su aplicacin es restrin
gida19. Porque comprar algo es generar un acuerdo. Tener dinero es entonces capacidad de
generar acuerdos. Tener dinero es tener poder.
Por ltimo quisiramos analizar por qu existen las organizaciones. Las organizaciones
existen porque en su seno aumenta el grado de autonoma de sus componentes. Si bien en
una organizacin productiva se resigna autonoma, esta resignacin se hace a cambio de la
posesin de un elemento que aumenta nuestro grado de autonoma: el dinero. Para que nos
mantengamos dentro de la organizacin lo que ganamos en autonoma debe ser mayor que
lo que nos resignamos por pertenecer a la organizacin.
El surgimiento de las organizaciones no productivas se entiende a partir de la constata
cin de que en estos sistemas se amplia la posibilidad de generar acuerdos. Un sistema ais
lado no genera acuerdos. Esta tendencia a aumentar el grado de autonoma en los sistemas
que operan con clausura trae com o consecuencia la creacin de organizaciones que a su
vez intentarn aumentar su grado de autonoma. Caracterizamos esta dinmica com o orga
nizacin egosta, y as com o el segundo principio de la termodinmica postula la muerte
trmica del universo, la termodinmica de las organizaciones seala una tendencia hacia la
desintegracin progresiva de las organizaciones, postulando la muerte conversacional al
agotarse la capacidad de generar acuerdos en un sistema social nico.

14.5. Conclusin
Los valores humanistas, legado de la ilustracin, se oponen a las tendencias evolutivas
naturales de las organizaciones egostas. Existe y es factible un diseo artificial que preser
ve equilibrada y balanceadamente la autonoma de los componentes y la autonoma del siste
ma? La experiencia actual es que todos los sistemas diseados persisten porque son sistemas
con clausura. Pero si son sistemas con clausura, entonces se trata de organizaciones egostas.
Com o individuos tendemos a crear organizaciones en las que generamos acuerdos, que
potencialmente son capaces de aumentar nuestros grados de libertad. Pero en la medida en
que las organizaciones comienzan a vivir su propia vida, su evolucin se hace a expensas de
kn

396

P a r l e I I : L a s t c n i c a s y l a s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

quienes las crearon (nosotros). Por lo tanto en nuestro afn de aumentar nuestros grados de
libertad terminamos reducindolos (vase el concepto de contraptoducto en el G losario).
A fin de no concluir con un tono m elncolico y/o apocalptico analicemos la paradoja y
busquem os, en vez de eliminarla, al m enos contornearla (Hughes, P. y Brecht, G. 1979;
Varela, 1987).
Es cierto que existen numerosas teoras del management y de la organizacin que cons
tantemente prometen aumentar la eficiencia de las empresas. N o lo es menos que en un mun
do de ajustes constantes y de reorganizacin productiva, la organizacin que no cambia mue
re. Curiosamente, o no tanto, todas estas teoras convergen en un punto fijo: lo que importa es
maximizar las variables organizacionales, aunque para ello haya que condescender mucho o
poco con los intereses de los componentes.
Por ello contornear la paradoja por el lado de una redistribucin de los costos de pro
duccin - o com o se dice ahora comnm ente a travs de la reduccin del gasto socia l- no
conduce a ninguna parte20. Una alternativa mas enriquecedora es pensar las bases para un
diseo organizacional que busque conjuntam ente maximizar los intereses de la organiza
cin y de sus com ponentes -una manifiesta contradiccin dentro del sistema capitalista21.
Habr por ello que cambiar de sistema para ver encamada esta utopa? O existe den
tro de los marcos de la organizacin capitalista espacio suficiente para poner en marcha m i
cro-iniciativas organizacionales basadas en el presupuesto no de la resignacin sino del au
m ento de la autonoma?
La construccin de evidencia para tan fascinante pregunta ser motivo de futuras elu
cubraciones.

NOTAS AL CAPTULO 14
' Escapa a los objetivos de este trabajo discutir la naturaleza del proceso de distincin y cmo se
co-constituye el observador en relacin al fenmeno observado. Para una sistematizacin sobre estos
tpicos consultar Maturana, y Varela, 1980, 1984; Varela, 1979, 1983; Foerster, 1976. Vanse tam
bin los captulos nms. 6, 20 y 21.
2 En aquellos casos en donde las organizaciones sociales son sistemas muy estructurados tal
perspectiva puede llegar a tener cierta efectividad. Un ejemplo de esto nos lo dieron las distintas es
cuelas del management empresarial (Taylorismo, Fayolismo, Relaciones Humanas, Primer Teora
Sistmica) hasta hace pocos aos. Las fuertes limitaciones que revelaba esta concepcin, hicieron
surgir nuevas escuelas que intentaron superarlas con dudoso xito. La mayora de estas teoras su
cumben a la tentacin de la falacia funcionalista.
! En nuestro universo fsico distinguimos objetos, etc. que son formas o estructuras dotadas de
cierta estabilidad que ocupan cierta porcin del espacio y duran cierto lapso de tiempo. Comparti
mos esta misma sensacin cuando se trata de las organizaciones.
4 En una red se distinguen dos elementos: los nodos y los lazos. Los nodos representan las cosas
(molculas, conceptos, individuos, roles, acuerdos de segundo orden). Los lazos representan los pro
cesos (computaciones, transformaciones, conversaciones).
Para insumos -y fuentes de inspiracin a su prolongacin al anlisis de los sistemas sociales- de
cmo analizar este tipo de redes ver especialmente la parte III Procesos Cognitivos en Varela (1979).
kn

C a p t u l o 1 4 : L a o r g a n iz a c i n e g o s t a . C l a u s u r a o p e r a c i o n a l y r e d e s c o n v e r s a c i o n a le s

397

6 Es el caso de la clula en la cual tienen lugar procesos recursivos de produccin molecular que
constituyen a la propia clula y que permiten recursivamente la existencia de estos procesos. Como
estos procesos moleculares se dan en el dominio fsico, decimos que los sistemas vivientes son siste
mas que tienen una organizacin autopoitica en el sistema fsico. En el caso de una organizacin los
procesos son las conversaciones que constituyen el sistema y por eso decimos que las organizaciones
son sistemas con clausura operacional que existen en el dominio lingstico.
7 La forma cannica de una conversacin para la accin incluye una explicitacin de qu se
acuerda, cules son las condiciones de satisfaccin para dar por cumplido el acuerdo y el plazo de
cumplimiento del mismo. Cuando alguno de estos tems est ausente o se mantiene ambiguo es pro
bable que la accin se vea ms o menos comprometida.
* J. L, Austin (1971) y John Searle (1978) han investigado este espacio de compromisos sociales
generados en y a travs de actos lingsticos a los que denominaron actos ilocucionarios (actos que
llevamos a cabo al decir algo). Para una recapitulacin de sus aportes -habiendo sido uno de los prin
cipales haber examinado en enorme detalle por qu decir algo es hacer algo- as como una explicitacin de sus usos en una teora (futura) del management de las redes conversacionales consultar
Flores & Winograd (1986).
9 Por tesis queremos significar una gua heurstica, basada en la evidencia emprica que otorga
un contenido ms especfico a la nocin intuitiva, en este caso, la nocin de que todo sistema social
tiende a auto-perpetuarse.
10 En una curiosa recopilacin titulada Enciclopedia de la Ignorancia, Ronald Duncan y
Miranda Weston-Smith inventariaron hace ya quince aos la enorme cantidad de fronteras del cono
cimiento -lo que sabemos que no sabemos- que curiosamente se contaban entre los enigmas ms
preciados del universo (orgenes de la tierra, la luna y los planetas; curvatura del espacio; propieda
des emergentes de los sistemas complejos; transcomputabilidad; fuentes de la variacin en la evolu
cin; el control de la fonna en el cuerpo vivo; incomprensin del dolor; dilemas ecolgicos, descono
cimiento del cerebro, etc.). Desde la perspectiva de los sistemas sociales el des-conocimiento de la
ley de composicin equivale a un autntica bofetada al conocimiento y se suma a la enciclopedia de
la ignorancia antes mencionada. Quizs con la ayuda de conceptos como los aqu introducidos poda
mos en el futuro avanzar en su enunciacin.
" Las referencias a Richard Dawkins -y en particular el eco que hacemos en el ttulo de nuestro
trabajo a su clebre obra El gen egosta- no deben confundir al lector. Estamos tan lejos de la sociobiologa como de cualquier otro reduccionismo. Sin embargo no por miedo al biologismo debemos
recaer en el culturaiismo. En este sentido compartimos plenamente el enfoque maturaniano de la bio
loga del lenguaje (Maturana, 1978), as como el de numerosos otros autores en tomo de la biologa
del conocimiento.
All donde los organismos requieren un acoplamiento estructural no lingstico entre sus com
ponentes, los sistemas sociales requieren componentes acoplados estructuralmente en dominios lin
gsticos, donde los componentes pueden operar con lenguaje y ser precisamente observadores. En
consecuencia, mientras que para el operar de un organismo lo central es el organismo y de ello resul
ta la restriccin de las propiedades de los componentes al constituirlo, para el operar de un sistema
social lo central es el dominio lingstico que generan sus componentes y la ampliacin de las pro
piedades de stos, condicin necesaria para la realizacin del lenguaje, que es nuestro dominio de
existencia.
,JAI interactuar con nuestras propias descripciones creamos los mundos de posibilidades en los
cuales tendrn lugar nuestras acciones y en donde mantenemos el acople del sistema (vase especial
mente Maturana, 1978).
kn

398

P a r t e 11: L a s t c n i c a s y la s p r c t i c a s d e in v e s t ig a c i n

14 La causacin no es operativa para la comprensin de los sistemas vivientes ~y menos ancuando lo que se trata de entender son los sistemas sociales. La ley que supuestamente transforma
una causa pasada en el efecto actual es modificada, a su vez, por el mismo efecto que produce. La
constatacin de este proceso de recursividad indefinida pone de manifiesto la inevitabilidad de consi
derar que las propiedades que en los periodos precedentes se consideraban propias de los objetos no
son, en realidad, mas que proyecciones del observador (Von Foerster, 1986)
15 Como corolario de esta tesis, decimos que para que exista un sistema social en el cual los com
ponentes no deban resignar autonoma no debe generarse un dominio de interaccin del sistema so
cial, es decir, ste debe estar aislado o ser nico.
16 Existen leyes de la evolucin social? De haberlas los sistemas sociales seran deterministas.
Pero ni siquiera en ese hipottico caso -propio del diseo de sistemas sociales fascistas o hiper-autoritarios- el comportamiento de los sistemas complejos estara reducido exclusivamente al determinismo de los componentes. La historia de las innovaciones demuestra que a cada limitacin natural el
ingenio (social) ha contrapuesto innovaciones liberadoras. Es cierto que \a biologa determina que no
podemos volar. No es menos cierto que volamos -gracias a una seleccin artificial que anula (relati
vamente) esas determinaciones.
17 Las conductas supuestamente altruistas de los componentes de un sistema con clausura opera
cional se producen a partir de mecanismos de bsqueda de generacin de acuerdos, como lo atesti
guan los casos de las organizaciones sin fines de lucro. La extravagancia de este tipo de organiza
ciones radica en que van contra-corriente de las organizaciones econmicas lucrativas que distinguen
al sistema capitalista. En stas la variable homeosttica fundamental es la habilidad de producir dine
ro como capacidad de generar acuerdos. No estar ligado el destino azaroso de las ONGs a la even
tual contradiccin que supone una organizacin que quiere lograr acuerdos sin disponer del dinero,
que es la base de los acuerdos organizacionales? Filantropa y capitalismo son incompatibles -salvo
como coartada legitimadora? Es interesante revisar esta problemtica a la luz de las tesis de la orga
nizacin egosta aqu introducidas.
,8 Incluso se podra bosquejar una teora matemtica del poder encontrando un operador de po
der que sea el generador de los acuerdos de un conjunto de posibles acuerdos, ya que si bien el poder
en tanto epifenmeno resulta algo intangible que circula y se transforma, no se muestra sino a travs
de los acuerdos que es capaz de generar.
n El amor en algunas ocaciones, aunque como vimos recientemente en la pelcula Proposicin
Indecente, este lmite en nuestra sociedad es cada vez. ms dbil.
10 En una encuesta reciente publicada por el Instituto de Ejecutivos de la Argentina (IDEA) apa
reci con fuerza la idea de que mayoritariamente la nica razn por la que los trabajadores permane
cen fieles a sus empleos se debe a los lazos emotivos entablados con sus compaeros y a la posibili
dad de realizar tareas que les son de provecho muy personal; y en ningn caso a la posibilidad de
usufructuar condiciones de trabajo alentadoras generadas por el management
Esto es as hasta cieno punto. Despus de todo el sistema capitalista, al haber convertido el dine
ro en mercanca universal y la posesin de dinero en el mximo generador de acuerdos posible, ha si
do quien mas ha logrado -con todas sus limitaciones- socializar y generalizar la capacidad de generar
acuerdos. Al no estar sometido ni a estamentos, ni a linajes, alcurnias o clases, el capitalismo, como
bien dijo Marx -aunque ms que nada para criticarlo-, fue un sistema de produccin histricamente
revolucionario.

kn

CAPTULO 15
DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES
A LAS METODOLOGAS PARTICIPATIVAS
Toms R. Villasante

15.1. Pluralismo metodolgico y participacin

15 .1.1. La rebelin del laboratorio
N o se trata de tcnicas o metodologas para el estudio especfico de los movimientos
sociales. Ms bien al revs, se trata de cm o los movimientos populares estn aportando
tcnicas, metodologas, y hasta posicionamientos epistmicos para el uso de las ciencias so
ciales. Algunas de estas m etodologas, adems, sern usadas para el anlisis de estos movi
m ientos, pero lo que aqu pretendemos sealar es cm o las tcnicas e investigaciones socia
les avanzan con los propios m ovimientos, y no tanto cm o estos se ven afectados por el uso
de unas u otras tcnicas. Incluso cuando se han tratado de aplicar nuevas tcnicas a los mo
vim ientos algunos de estos se han mostrado activos (no com o objetos) y hasta han cambia
do tales tcnicas. En suma hay un dilogo muy fecundo, que trataremos de reflejar, de
aportaciones bsicas para cualquier investigador, y sobre todo de gran operatividad social
(que al fin y al cabo es para lo que se hace la investigacin).
Es la rebelin del laboratorio, cuando los animales con los que se experimenta, los tubos
de ensayo, los productos qumicos, la energa elctrica, etc. deciden no obedecer al investi
gador, plantarle cara. Incluso preguntarle por qu hace tales cosas y no tales otras, o sugerir
le tales experimentos fortuitos. Som os los objetos de la investigacin, quienes en nuestros
lenguajes desconocidos, ofrecemos asombros e intuiciones a quienes nos investigan. Porque
el laboratorio slo es una representacin de la amplia realidad extema, que es donde se for
mulan las preguntas de verdad. N o pregunta slo el investigador, sino que ste es inteipelado
por las nuevas realidades continuamente A los sujetos sociales no es fcil reducirlos a obje
tos de anlisis, menos an que a los otros elementos de un ecosistema. Aun cuando cons
cientemente aceptsemos ser objetos de una investigacin, nuestro preconsciente no sera fcil
mente reducible. No se trata de ciencia-ficcin sino de la realidad de todos los investigadores.
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CAPTULO 20
METODOLOGA PARTICIPANTE CON RIGOR
Gordon Pask'

20.1. Introduccin2
De acuerdo con lo solicitado5, estoy escribiendo un captulo sobre la m etodologa parti
cipante que se utiliza en los estudios psico-socio-organizacionales. Para fundamentarlo
ilustrar las aplicaciones haciendo referencia a las teoras y resultados congruentes de la
teora de la conversacin (en adelante denominada simplemente C P ), as com o a la rela
tivamente reciente teora de la interaccin de actores (en adelante slo IA, siglas que pre
tenden ser una amigable inversin de AI -Inteligencia Artificial-, por cuanto ambas teoras
emplean abundantemente maquinaria de computacin, si bien de distintas maneras). Este
encargo resulta intimidatorio, pues no constituye una tarea fcil.
En primer lugar se hace difcil condensar un libro en un captulo sin perder principios
esenciales y consiguiendo al mismo tiempo que su contenido sea inteligible para una gran va
riedad de lectores. Adems, uno se ve abrumado por el enojoso hecho de que las dos teoras
emplean formas similares, pero no totalmente idnticas, de un protolenguaje o una protolgica, Lp5. Todas ellas presentan un rigor del que suelen carecer otros estudios de psicologa y
ciencias sociales, por lo dems excelentes. Esto es posible porque CT/IA/Lp presuponen la
lgica y la matemtica de la distincin (Spencer Brown, Kaufmann6), las lgicas permisiva y
de la accin de Von Wright y otros, las lgicas modales y temporales (Gnther y otros), los
clculos permisivo y de la accin de C. A. Petri, las lgicas hermenutica (Taylor) y de la
coherencia y el clculo de Rescher, de forma dinmica y en cierto modo ampliada (Rescher,
Pask) adems, desde luego, de las matemticas normales. Aparte de estas ltimas, muchas
de ellas pueden ser poco familiares para los no cibernticos, quienes no tienen ningn dere
cho a manifestar su condicin de expertos sin proporcionar al menos un conocim iento intro
ductorio. Pero el trabajo de la exposicin resulta an ms difcil puesto que las formas del
Lp, adecuadas para la CT, son similares pero no idnticas a las que encajan en la IA y no es
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P a n e H I: L a s m e t o d o lo g a s d e a n li s i s d e l d is c u r s o e in te r p r e t a c i n c i e n t f i c o s o c i a l

en absoluto fcil presentarlas en un lenguaje sencillo. Por este motivo he adoptado un m odo
de exposicin libre, en la medida de lo posible, de nomenclatura matemtica. Es inevitable
que en muchas ocasiones aparezcan algunos smbolos. Sin embargo, cuando ha habido opor
tunidad, he intentado presentar una exposicin en lenguaje llano de las connotaciones pre
tendidas, frecuentemente poco familiares.
En consecuencia, el resto de este epgrafe est dedicado a exponer determinadas dife
rencias entre la formulacin antigua (o clsica) de la ciberntica y la nueva. El hecho
es que tanto la CT com o la IA, junto con las distintas variedades del Lp, son en su mayor
parte teoras cibernticas en el nuevo sentido, aunque debe entenderse que ste no se
opone en m odo alguno al antiguo, cuya validez est fuera de toda duda incluso si se ha
lla inmerso en la esfera ms amplia de lo nuevo que admite, por ejem plo, el debate acer
ca de la conciencia, deliberadamente excluido por lo antiguo, segn fue destacado en
primer lugar por sus propios inventores ^ profesionales.
Las diferencias son muy numerosas y sera aburrido detallarlas en este contexto. Sin
embargo algunas merecen una mencin especial. Son las siguientes.
a) En la ciberntica antigua y, localm ente, en la nueva, un sistema se define por
tener una frontera establecida por algn observador extern o y ms o menos imparcial. De
ah que, a la escala estructural de caja negra, el sistema se preste a la diseccin y a la
inspeccin analtica de las entradas/salidas/fronteras determinadas de este m odo. Por la
m isma razn, un sistem a tena un e s t a d o , cambiante dentro de un mapa temporal lineal
representado muy adecuadamente en un espacio euclidiano o cartesiano com o un punto y
su trayectoria, marcada de forma temporal y espacial (y admitiendo, com o hace Ashby, la
reunin de otras variables representativas, principalmente para sistemas metaestables); en
suma, un espacio de fases del tipo cartesiano o (mejor) de Hilbert. Los atractores o puntos
de equilibrio (equilibrio esttico) constituan un valor propio o punto fijo obtenido por la
repetida iteracin de las ecuaciones descriptivas del sistema, o bien (equilibrio dinm ico),
los diversos atractores o puntos fijos constituan series cclicas y repetitivas obtenidas por
la m isma operacin iterativa.
En esta circunstancia procede destacar que Heinz von Foerster, realizando un maravi
lloso acto de prestidigitacin, pareca apoyar a la antigua ciberntica mientras que, para
quienes decidieron leerle en profundidad, reconoca rechazarla en su trabajo de 1958 sobre
Autoorganizacin, inventando de paso la CT encamada en el demonio" de Von Foerster,
semejante, pero que actuaba a la inversa del demonio de M axwell para combinar un incre
mento en el desorden e n y del desorden d e dos o ms sistemas en interaccin mutua.
b) Mientras que la forma ms antigua de la Ciberntica estaba sustentada por un dina
m ism o de fcil comprensin por ser esencialm ente cinemtico (vieta a vieta, imgenes
en m ovim iento), la nueva ciberntica (en la que se basan la CT y la IA) se fundamenta
en criterios de estabilidad diferentes, superponindose a la forma ms antigua pero de m a
nera totalm ente congruente con ella. Resum indolo brevemente, esta nueva ciberntica es
t basada en una nocin de estabilidad que se conoce con distintos nombres. Por ejem plo,
Maturana habla de sistemas que son parcialmente autnomos (totalmente autnomos, en
el caso lm ite). Estn orgam zacionalm ente cerrados y definen sus propias fronteras com o
actividad que forma parte de su autonoma. En la medida en que estos conceptos proceden
del mbito de la biologa, la apertura estructural se muestra, por ejem plo, en el intercam
bio m olecular y en la posible formacin de clausuras ms amplias. Varela hace referencia
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a un isom orfism o en los sistemas organizacionalm ente cerrados pero inform acionalm ente
abiertos, casi siempre en el contexto de la inmunologa. Mi propia invencin, coincidente
en lo esencial pero probablemente no independiente, puesto que todos nos reunimos y tra
bajamos en el BCL bajo la direccin de Von Foerster, es la P-indivdual/.acin, siendo
aqu e substrato o tejido bsico de carcter conceptual y estando presentado a un nivel
psicosocial del discurso. En cualquier caso, la caracterstica esencial de la clausura organizacional es que existe una coleccin de operadores productivos y un substrato o tejido so
bre el que operan, de tal modo que e n t r e los productos estn los operadores que producen
e incidentalm ente reproducen el sistema original, e n t r e admite asim ism o la construccin
de productos que quiz sean evanescentes, pero algunos de los cuales son capturados en
una transferencia de informacin con otros sistemas organizacionalmente cerrados, dentro
de los cuales son producidos y, en su caso, tambin reproducidos.
Las puntualizaciones t a m b i n y e n t r e reflejan el carcter esencialmente dinmico de
estos sistemas de nuevo tipo. Se trata de la cinesis y, por ende, de la evolucin. Fundamental
mente, tanto en la CT como en la IA, los P-Individuos e v o l u c io n a n y d e b e n hacerlo com o
sistemas autoorganizados. Como resultado de ello sus coordenadas bsicas son creacin pro
pia, aunque existen distinciones que evolucionan y deslindan partes del sistema de partes de
algn otro sistema, que puede ser el entorno. De hecho, excepto en lo que se refiere a algunos
casos raramente encontrados pero limitativos, los sistemas de coordenadas tienen esta activi
dad. La argida excepcin de la CT, siendo ya casi clsica, es debida a un truco: decir que las
conversaciones (aun cuando se hayan interrumpido) tienen un principio y un final es un
recurso til y legtimo, pero generalmente equivocado, que realmente no resiste un anlisis
crtico. En realidad, tanto en la IA, en la que no se tolera ningn otro dogma, com o en la CT,
donde en ocasiones resulta pertinente una aproximacin, el sistema de coordenadas evolucio
na de forma continuada pero, por supuesto, no continua. Las matemticas y los clculos apro
piados para estos sistemas autodistinguidos son principalmente no lineales, dentro de lo acep
table. A partir de aqu, los clculos, aunque no incongruentes, suelen ser poco comunes. N os
referimos a los clculos de la distincin, coherencia, teora de nudos y teortica de la accin, a
la vez permisiva e imperativa, generalmente basada en lgicas modales.
Esta abundante informacin debera bastar para asegurar al lector que las ideas que se
expondrn, acertadas o errneas, no constituyen una palabrera vana. Pese a ser con fre
cuencia ms cualitativas que cuantitativas, las propuestas, predicciones y resultados son ri
gurosamente cualitativos.
20.2. El carcter de la Teora de la C onversacin y la Teora de la Interaccin
de A ctores
Com o su nombre indica, la CT se ocupa de las conversaciones entre participantes
conform e muestra la Figura 20.1. Se ha tenido cierto cuidado para asegurarse de que el
lenguaje de la interaccin puede corresponder a c u a l q u ie r modalidad com prensible para
los participantes (por ejem plo, verbal, grfico, de baile, musical, dramtico o comportamental com o en un interfaz de ordenador). Com o es lgico, estos lenguajes de interacccin pueden tomar forma en mltiples lenguas, acentos y estilos expresivos traducibles.
Pero d e b e n poseer las caractersticas de un lenguaje natural (no slo la elaboracin de len
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(Pask y colaboradores, de 1975 a 1993) dentro de la cual las ltimas publicaciones son las
ms informativas.
Hemos hablado de lenguajes que median conversaciones, lenguajes de tipos ms o menos
refinados. Pero, qu es exactamente una conversacin? Es compartir conceptos (o as lo
mantengo yo) y tiene lugar (en circunstancias favorables) entre participantes, digamos A y B,
com o un intercambio til de conceptos. Por lo general las conversaciones se centran o se dice
que se refieren a un tema central, el nombre de cualquier entidad, com o por ejem plo un
perro o un suceso com o patinar, un objetivo com o por ejemplo T7 entre Q, P, R, S, U , V...
Pero, incluso aunque los participantes A y B pueden aceptar que estn discutiendo o conver
sando acerca de T, pongamos en el tema de la educacin, como profesor a estudiante o com o
estudiante a estudiante, de la evidencia de esta conversacin no podemos inferir correctamen
te que A y B han aprendido todo o realmente algo sobre T. En la medida en que lo hayan he
cho sto constituye el aspecto comunicativo de la conversacin. Pero desde el momento en
que t ie n e lugar una conversacin, p o d e m o s estar seguros de que A ha aprendido algo de B y
B de A. Por el concepto que A tiene de T y por el concepto de B respecto a T, ya sea perro
o patinar y por el hecho de que una conversacin entre A y B ha girado sobre T, sea lo que
sea, no cabe duda de que han aprendido algo sobre el otro y sobre sus diferencias, por lo que
merece la pena continuar la conversacin, lo que no ocurrira si A y B tuvieran conceptos
idnticos.
En cualquier caso, en el contexto de la educacin sta es la funcin primordial de la
conversacin, que un profesor aprenda cm o un estudiante concibe T y a s m ism o, y que
a su vez el estudiante aprenda sobre el profesor. Los participantes aprenden a estar de
acuerdo y, en ocasiones, a llegar a un acuerdo sobre no estar de acuerdo y conocer por qu
y qu constituye sus diferencias. Sin ese espacio conceptual compartido no existira la
educacin, tan slo la inculcacin y Ja repeticin rutinaria. A esta conclusin se llega en
un contexto ms general com o es un contexto organizacional. La unidad est invariable
mente matizada por la diversidad, u n id a d n o significa uniformidad.
Si hubiera que defender esta caracterizacin ligeramente idiosincrsica de una conver
sacin contra la popular verdad a medias que dice que la conversacin no es ms que una
especie de comunicacin, sera necesario prestar mayor atencin al carcter de los partici
pantes. Dicho en trminos muy generales, un participante es una coleccin sumamente cohe
rente (o entretejida) de conceptos distintos, una entidad diferente o autodistinguida en s
misma, informacionalmente abierta pero en evolucin. Para asegurar que se abarca la genera
lidad de los participantes que interactan en Lp o, ms comnmente, en alguna forma espe
cializada y refinada de Lp, debe tenerse un grado similar de cautela respecto al Lp circundan
te. Estamos ms familiarizados con los P-Individuos encamados en el sustrato dinmico de un
cerebro, si bien pueden coexistir varios de ellos en cualquier cerebro que mantiene una con
versacin interna, com o ocurre cuando sopesam os puntos de vista o hiptesis diferentes.
Expuesto de este modo, el P-Individuo es una entidad psicosocial, un perfecto sistema autoorganizado, organizacionalmente cerrado e informacionalmente abierto. Com o tal emana un au
ra de entidad mstica, inmaterial y casi arcana, inevitable al construir la caracterizacin de una
unidad que puede ser una persona o estar distribuida entre varias personas en una sociedad,
una cultura o un sistema de creencias; del mismo modo que puede ser el cosm os, una clula o
un rgano o un sistema ecolgico. Para contrarrestar este estado algo enigmtico de los PIndividuos, por simple sentido comn requerimos que los P-lndividuos estn corporeizados o
encamados en a l g n pero no en c u a l q u ie r medio dinmico, llamando a esa mitad del medio
ocupada por un P-Individuo, un M-individuo, un individuo mecnico en lugar de un individuo
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embargo el pensamiento conduce a la accin y una conversacin implica movim iento aun
que los labios o las extremidades estn a distancia. Tambin existe verdad en nuestro ante
rior planteamiento de que las conversaciones estn abiertas a la puntuacin, al m enos de un
principio y de un final. Pero si lo som etemos a consideracin, sto resulta tcnicamente
til pero ciertamente poco productivo. Se puede afirmar que algunas interacciones se produ
cen entre participantes, otras entre participantes imaginarios necesariamente provistos de
una ordenacin posible en el terreno del intelecto, y otras de la ordenacin apropiada para el
terreno de la accin. Pero ninguna de estas descripciones es totalmente satisfactoria.

20.3. Alguna formalizacin

Al principio promet reducir al m xim o el sim bolism o en la medida de lo posible. Sin
embargo, se requiere aqu un reducido nmero de sm bolos aunque slo sea para presentar
hiptesis de manera no superficial y los resultados generalmente afirmativos obtenidos al
contrastarlas. D e hecho, sin una pequea cantidad de sim bolism o la exposicin de las hi
ptesis cruciales, incluso las presentadas en este captulo, resultara pesada e ininteligible
por su extremada com plicacin. Tal com o est, daremos por sentado m ucho de lo que ha
sido demostrado estrictamente y que, en principio, debera ser presentado tambin aqu.
Espero que los lectores consultarn las referencias, en especial las ms recientes (Clarke;
Glanville; Gregory; Pangaro; Pask a, b, c y d; Pask y de Zeeuw).
a) Ya hemos afirmado que un participante es una coleccin de conceptos diferentes
pero entrelazados de manera coherente, que abreviaremos Con. Pero, Qu es exactam en
te un concepto? Es, a su vez, un procedimiento capaz de aplicacin, A p, o una coleccin
total o parcialmente coherente de procedimientos, Proc, que evolucionan sin cesar, dado
que Ap es una cantidad que se conserva. Al aplicar un procedimiento se obtiene un proce
so que da origen a un producto, el cual puede ser una imagen mental o un comportamiento
pero que se conoce com o una distincin, D, una complementariedad proceso/producto (i)
donde los conceptos son pares ordenados de procesos/productos del tipo <Con, D >, en el
lm ite <Proc, d miembro de D>.
b) Pero existe otra complementariedad (ii). Afirma que cualquier Proc tiene una parte
programtica o algortmica, Prog, y que tiene una parte de interpretacin, a saber, que
Proc = <Prog, Inter>. Ms an, no puede aplicarse un programa ni un sistem a de Petn a
menos que sea cumplido o interpretado en algn sistema del que forme parte la M-Individualizacin del P-Individuo.
c) Ap es un operador en una lgica permisiva com o la de Petri que afirma que p u e d e
ocurrir tal o cual cosa siempre que se renan determinadas condiciones, digam os, una transi
cin. La conservacin de AP significa que algunas, varias o todas las transiciones, en este
caso producciones, e s t n de hecho permitidas y que al menos una se produce en a l g n ins
tante en el conjunto conceptual de c u a l q u ie r P-Individuo. A la inversa, un operador,
& (Ap(...), es un operador imperativo u obligatorio, un operador d e b e y no slo p u e d e , como
ser presentado seguidamente. La conservacin de & implica que alguna transicin o pro
duccin d e b e tener lugar, dentro del conjunto del P-individualizado, en c u a l q u ie r instante
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Puede ser til traer aqu a colacin una vaga metfora relativa al clero. N o hay garanta
de que una persona que lleva sotana sea sacerdote, pudiera ser un impostor. N o obstante, la
ordenacin sacerdotal autoriza a llevar sotana legtimamente, su parte p u e d e , y obliga a lle
varla en algunas ocasiones, la parte d e b e , por lo que cuando es preciso no debe vestirse nin
guna otra prenda.
d ) Pongam os que => significa es aplicable a dar (produce). Aunque es totalmente vli
do escribir una expresin com o Ap(Con)=>D, o incluso &(Ap(Con))=>D en la medida en
que existan los conceptos y operadores establecidos, ello no garantiza en s mismo que exis
ta un sistema autoorganizado, organizacionalmente cerrado e informacionalmente abierto,
necesario para satisfacer la concepcin. Para hacerlo con cierta comodidad se requiere ela
borar en mayor medida las notaciones, y sumergirse en las aguas de este ocano intelectual a
una profundidad mucho mayor.
e) En principio debe existir un potencial para aplicar el operador del tipo "Con, es
decir, para fabricar el producto final T m encionado anteriormente. Por consiguiente y da
das las existencias necesarias, podem os escribir Ap(Con(T))=>D(T), am plindolo asim is
m o a frmulas com o Ap(Proc(T))=>D(T).
A continuacin, cualquier concepto, aunque haya sido caracterizado de m odo insufi
ciente, forma parte de uno u otro participante. Suponiendo que estn especificados crite
rios m nim os para ser un concepto (com o ocurre en las Figuras 20.3, 20.4, 20.5, 20.6), enA , (Con, (T)= > O t (T).
(Con * (D, (Q), D (P), . )) => Dt (T),
A r (Con, (Prac in Corw Coni (Q )i Coni (P y. .)) =oProc
n Con (T).
A #(Co (Q )= > D t (Q).
A p (Con (D,) (T)] D (P), .))
D (Q).
A #(Con_ (Proc^n C o ru Con( (T), Con, (P), .))
Proc,
m Cont (Q).
A #(Con, ( P l ^ D , (P).
Ap'(C o n ] * <D) (T), D (Q)i . ^ D (P).
A #(Con (Proc^n C o n i Con, (T^C oo, (Q), .)) =* Proc,
in Coni (P).

Figura 20.3. Un mnimo sistema de produccin organizacionalmente cerrado para un concepto colectivo
La clausura es completa y la apertura informacional est asegurada si e n tr e las producciones est Con*z
= <Con?+, Conz->. La conversacin entre participantes, teniendo diferentes ndices Z, tiene lugar me
diante la transferencia de D componentes incluyendo Prog(T), u otro no, por tanto renombrando tene
mos Procz<Prog(T), Interz>. El concepto T es simplemente un ejemplo, por tanto D componentes de Q.
de P, etc. pueden tambin ser compartidos, recopilados o reinterprctados como conceptos distintos por
otros participantes. Los conceptos compartidos son similares pero diferentes por la diferencia de los va
lores que tienen A, B... El signo =* indica una produccin y el signo
generalmente extenddo, in
dica el retomo de los productos como elementos de un proceso productivo. En aras de la claridad no he
incluido el signo
camino de retomo, dado que aparece en numerosas ocasiones y de una forma en
redada, sin embargo es un asunto rutinario colocarlos, si se desea. Por ejemplo, considerando la lnea pri
mera de las producciones listadas, el producto, Dz(T), es reintegrado recprocamente a D?(T), como apa
rece en las lneas segunda, quinta y octava y los dems casos A su vez, Con^T), en la lnea tercera, es
devuelto, recprocamente, a las expresiones de las lneas quinta y octava, y as ocurre con todos los pro
ductos y procedimientos en el esquema de produccin
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g) Dado que el operador es

Ap(Con*z(Ap(<Conz(R),Dz(R)>,<Conz(S),D z(S)>...)=> <Conz(T),Dz(T)>,
o bien, en otros trminos, el par ordenado, C*2~ <Con*2, cualquier Con en Z>, puede des
com ponerse en pares de operadores que actan simultneamente, por eso siendo Con*z =
= <Conz+,Conz-> obtenemos
1. Ap(Conz+(D z(S), D Z(R)...)=D Z(T)
2. Ap(Conz- (0ilqiiicrPra:1tn
2) )=* Proc en Con2
D ebe destacarse que el conector "en" no es un conjunto teortico p o r cuanto conlleva
procedim ientos que se ven m odificados durante su aplicacin. P or el contrario, las distin
ciones o descripciones s son conjuntos teorticos. A s pues, tiene sentido decir que d o
Prog2 son miembros o subconjuntos de un conjunto D , si bien sera absurdo hablar de
P rocz o Conz de esta manera. Ashby pone un bonito ejem plo del carcter de conjunto teo
rtico de los sm bolos numricos o de una fotografa de un rebao de ovejas (que son con
ju n to teortico) en contraste con las gotas de lluvia que se juntan en una ventana las cua
les, p o r muy rpida que sea la fotografa, no son elem entos de un conjunto (puesto que por
su naturaleza de gotas de lluvia se bifurcan y unen continuam ente).
Sin embargo, cualquier entendemiento real o, en el sentido tcnico, cualquier c o m p r e n
s i n (Pask, Scott, et al.) depende de preguntas y respuestas mutuamente aceptables entre
participantes, que consisten en preguntas del tipo Cul c r e e s que es el enfoque arbitra
rio, Cmo realizas (digamos) T y qu haces respecto a, manejas y lees este Objeto (inde
terminado), T, de una conversacin entre participantes (A , B...) que mantienen una charla
de esta forma? (Figura 20.2).
h) Resulta comprensible que C*z es un operador que acta de conformidad con y se
conserva bajo Ap, caracterstico de Z, pero que es por lo dems general, aparte del hecho
de que puede descom ponerse, com o vim os en el apartado (g). En particular permite, inclu
so exige, una forma recursiva y una base para la recursin que, tomada con el propio ope
rador, proporciona una definicin de Conz(T).
La base de la recursividad, generalmente sobre un sistema parcialmente ordenado pero
verosm ilm ente sobre los nmeros naturales, es la siguiente:
Conz(T) = ProczI(T) [Proczl(T)] <Proc?J(T),l(ProczI(T)]>
y Ap(Conz(T))=>Dz(T); no es J, J, J=l ... n, Ap conservado. Los trminos que aparecen en
tre corchetes
son paralelos y uno, cualquiera o todos ellos pueden aplicarse sin in
terferencia, y los trminos que aparecen dentro de los signos
son concurrentes, lo
cual puede implicar, y generalmente implica, un conflicto computacional, que se resuelve

mediante la Transferencia de Informacin de Petn. La aplicacin de un Procedimiento,

siendo <Prog(T), Interz> puede o no conllevar una transferencia de informacin.
i) Un P Individuo, Z, es, com o m nim o, el mbito de C *z.
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j) Un participante, Z, la encam acin M -Individualizada de Z, es el alcance de Inter,.

k) Una conversacin es una transaccin interactiva en Lp, a travs de un interfaz Lp, fre
cuentem ente, en las restringidas condiciones de laboratorio, un procesador mecnico o elec
trnico de Lp y en ocasiones una persona. La interaccin se produce entre ms de un partici
pante, en nuestro actual estado de conocer un nmero contable de ellos. Existe ciertamente
la posibilidad de que sean una o varias infinidades incontables de participantes. Dicha posi
bilidad resulta de por s muy excitante. Sin embargo, al margen de ello, la idea es tan hipot
tica y sus consecuencias, si se demuestra que son vlidas, son tan profundas que me parece
prematuro expresarlas por escrito.
I) H echas algunas observaciones, podem os considerar la radiacin y absorcin de
enunciados en un cam po Lp.
20.4. Algunas predicciones form u ladas y resultados obtenidos
Por ser una teora precisa pero en gran medida cualitativa, frecuentemente se acusa a la
CT de predecir lo obvio, y sus conclusiones se encuentran con la respuesta de y qu.
Aunque en m enor medida, las predicciones y los resultados de la teora IA tambin van a
encontrarse con una respuesta similar. Estas acusaciones estaran justificadas, por supuesto,
si los resultados y las hiptesis fueran, de hecho, obvios por motivos racionales o, com o
m nim o, obvios o merecedores de ser dados por seguros y evidentes en algn mbito.
Si se m e tacha de que estam os haciendo ver lo obvio, por ejem plo, que las personas
aplican sin darse cuenta tcnicas y conceptos bien aprendidos, m i tendencia es preguntar
por qu este hecho ES tan evidente. Ciertamente lo es en trminos experim entales, pero si
se formula al crtico la pegunta por qu", acompaada de una consulta relativa a los m e
canism os im plicados y de qu m odo se producen en el proceso circunstancias tales com o
equivocaciones, entonces es muy probable -s e recupera la conciencia-, al volver a pregun
tar por qu, que os encontris con una respuesta irascible com o no lo sabes?" o no
es obvio?, lo cual, dejando a un lado la sabidura tradicional mezclada con lo que se sabe
de odas, pensam os que n o es en absoluto. Por extrao que parezca, cuanto ms profunda
sea la exploracin ms se obtendr la respuesta del tipo obvio o evidente, sin que nin
guna de ellas tenga la menor justificacin excepto com o historias de ancdotas vergonzo
sam ente pseudocientficas.
En los ltim os prrafos se han formulado algunas hiptesis, casi todas abiertas a las
crticas expresadas y rebatidas. Algunas se detallan en Pask y Scott (a y b), en Pask (1976,
1978), y en el resumen ms reciente de Pask y otros (en Schm eck, 1989). N o obstante,
aqu nos concentrarem os en cuestiones ms globales.
a) En el com ienzo de los aos setenta se llevaron a cabo una serie de experim entos pa
ra comparar el comportamiento conversacional de participantes a los que se haba pedido
que aprendieran algo sobre un objeto, T, hasta entonces poco familiar, com o los imagina
rios anim ales marcianos. Los participantes se dividieron en un grupo estilsticam ente igua
lado y otro desigual (com o veremos despus) con respecto a la disposicin de los materia
les de aprendizaje. Predijimos que los participantes hom ogneos aprenderan fcilmente
sobre T, mientras que el grupo de participantes desiguales aprenderan poco sobre T, en el
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mejor de los casos. Esta hiptesis (de aprender o no) qued firmemente corroborada por la
evidencia. Dicha evidencia se obtuvo empleando un mtodo de retroenseanza en el que
se requera que los participantes ensearan al conductor del experimento, habitualmente
el Dr. Scott (quien present los materiales de aprendizaje) el carcter y las relaciones entre
las especies extraterrestres, T. Lgicam ente el grupo desigualado a p r e n d i a l g o sobre T,
pero no fue prcticamente nada aparte de unos cuantos nombres. Al analizar posterior
mente el dilogo registrado aprendieron acerca del Dr. Scott, coordinador principal, del lu
gar del experimento, su diseo y la forma de presentacin.
Personalmente entiendo que sto constituye una prueba evidente de que el fin principal
de la conversacin consiste en aprender a ponem os de acuerdo sobre estar de acuerdo y dis
crepar. El grupo igualado tambin aprendi mucho sobre el monitor, pero el experimento
tena por objeto examinar su aprendizaje sobre T, lo que hicieron los participantes iguala
dos, ocultando en cierta medida, por tanto, su aprendizaje sobre otros hechos o personas.
h)
Si se aplica repetidamente una coleccin interdependiente de conceptos coherentes,
conservando Ap, tiende a anquilosarse. Es decir, esta organizacin acepta otros conceptos,
una idea fija o un sistema invariable si son coherentes o consonantes con su contenido, de
lo contrario tienden a ser rechazados, com o disonantes, por este sistema de equilibrio din
m ico, tal y com o propone Festinger. Este fenm eno parece bastante general. Festinger su
giere correctamente que si alguien ha invertido en la compra de un coche se mantendr fiel
a su eleccin inicial, pese a todos los argumentos que afirmen su inferior calidad. N o obs
tante, pueden aplicarse comentarios similares a los cultos cargo, que al defender un sis
tema de creencias encuentran experiencias negativas que refuerzan su ideologa. Aunque
estamos sumamente preocupados por nuestra inversin conceptual en algn sistema consis
tente de hiptesis, existe poca diferencia por cuanto el rechazo o la negativa estn compren
didos siempre entre nuestros puntos de vista. Todo el fenmeno del anquilosamiento, re
chazo de la conversin y dems es, de hecho, una prediccin de la CT.
c) En los dos desarrollos del apartado (g) del epgrafe 20.3 se han podido distinguir co
m o mnimo dos tipos de operadores, Cor^-h y Con . Uno de ellos, el Con?+ es muy cono
cido en la literatura com o DB o construccin de la descripcin. El otro, Conz- se denom i
na PB o construccin del procedim iento o instrumentista de cuerda , por utilizar la
metfora de la escuela de msica.
En consecuencia, se predice que, en diversas condiciones, predominar uno u otro tipo
de operador en el repertorio conceptual de un P-Indivduo. Uno se conoce com o holista y,
alternativamente com o aporreador en el sentido en que un pianista pulsa las teclas en el
pianoforte, todas a la vez.
Es importante no olvidar que estas predicciones se refieren a P-lndividuos o, com o pro
pone Diana Laurilard, personas en contexto. Generalmente hay muchas de ellas en la m en
te de una persona, conforme pone ampliamente de manifiesto e anlisis de un diseador o
cualquier innovador.
d) Por eso no debemos esperar encontrar personas etiquetadas com o "holistas" o serialistas en todos los contextos. Los datos iniciales obtenidos de los experim entos de retroenseanza y de pruebas estilsticas, mejor descritas como experiencias de aprendizaje,
m o s t r a r o n ya una sorprendentemente extensa correlacin entre las personas y los estilos,
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542

P a r t e H I: L a s m e t o d o lo g a s d e a n li s i s d e l d is c u r s o e i n te r p r e t a c i n c i e n t f ic o s o c i a l

al m enos la disposicin a estos ltim os. Fue slo tras analizar posteriormente los datos
cuando este efecto pudo atribuirse.
1. A las relaciones n > 2dicas implicadas habitualmente irreducibles,
2. A l hecho de que las personas presentan muchos P-Individuos cohabitando en el
m ism o M -lndividuo.
e) Para quienes estn interesados en las diferencias estilsticas puede ser til consultar
Pask y Scott (1973), Pask (1976, 1979) y Pask y otros (en Schmeck, 1989).
f) Tambin en el epgrafe 20.3, junto a la hiptesis formulada en los ltimos prrafos,
aparece la afirmacin sin reservas de que, en el sentido tcnico de la c o m p r e n s i n , no se
m anifiesta n in g O n aprendizaje en un dilogo satisfactorio que implique preguntas y respues
tas qu, cmo" y por qu. Esta CT predice que el anlisis estadstico de los datos resul
tara suprfluo, prediccin apoyada definitivamente por la rigurosa evidencia del c a s t e 5
(Entorno didctico y sistema de conjunto de cursos), y por el t h o u g h t s t i c k e r 10 actualmente
combinado, una fabricacin de las mallas vinculadas situadas en el corazn de este siste
ma de orientacin y vigilancia del aprendizaje.
g) C om o derivacin de las hiptesis anteriormente expuestas, en esta fase podemos pre
decir la alteracin de palabras o la repeticin de palabras repetidas, un resultado obtenido en
los brillantes experimentos de Evans realizados en el NPL. Podra citarse un sinnmero de
otras predicciones, entre ellas los hallazgos de Richard Gregory ms orientados a lo concep
tual que a lo perceptual y, aventurndonos en el terreno neurofisiolgico, de Grey Walter en
el Burn N eurological Institute, sobre el C N V y los mecanismos implicados en la orienta
cin de la atencin.
Sin em bargo, para llegar mucho ms lejos en la prediccin de situaciones que engen
dran creatividad, construccin de analoga e innovacin, el cambio a una notacin grfica
podr proporcionar mayor claridad. Es desde luego compatible con la notacin del tipo al
gebraico am pliam ente adoptada, y puede expresarse de ese modo si se desea. Sin embargo
las expresiones grficas y topolgicas que se inician en el epgrafe 20.5 eliminan para mu
chas personas oscuridades que son por lo dem s inevitables.

20.5. Otra notacin

La notacin diferente se basa en una sen e de trucos bastante transparentes que, por lo
que s, son trucos de exposicin destinados a incrementar la claridad en lugar de confun
dir. En sus trminos bsicos pueden enumerarse com o sigue y desarrollarse, en alguna m e
dida, con posterioridad.
En esencia reducimos los procesos a imgenes de un cordel (no lneas sim ples sino
cordones de hilos mltiples) que generan sus propias distinciones representadas com o ca
parazones cilindricos (que rodean los cordeles). La verdad, igualada a la existencia, se ob
tiene si el cordel se muerde la cola, lo cual puede hacer en el sentido de las agujas del re
loj o en el sentido contrario, y si su cilindro de distincin circundante forma un toro La
estabilidad, en el sentido de la produccin y reproduccin, se consigue en la medida en
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C a p t u l o 2 0 . M e t o d o lo g a p a r t ic ip a n t e c o n r i g o r

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que ningn bucle, representando un concepto aplicado, puede existir por s solo, sino ni
camente en dilogo con los dems. Pero cm o puede ser as si las distinciones, por el he
cho de ser diferentes, ejercen una fuerza de repulsin ortogonal" a la fuerza del proceso y
deberan alejarse haca el infinito o ms all? De hecho, esta estabilidad ocurre slo si la
coleccin necesaria de bucles, conceptos o cualquier otra cosa es envuelta por un proceso
com o la fuerza de orientacin opuesta que crea su propio caparazn y distincin as com o
la fuerza desviadora ortogonal. Sin embargo, todas las fuerzas dirigidas ortogonalm ente
llevan un signo de orientacin: el del proceso que las crea.
El trazado de las lneas del proceso (lneas Ap(ProcO)) que crean las distinciones se
designa com o + , calificado bien com o en el sentido de las agujas del reloj, bien en el
sentido contrario. Por el contrario, el trazado de las lneas dirigidas ortogonalm ente (atra
vesando las distinciones de la forma D z) producidas por los procesos + , se designa
y
se denomina un desdoblamiento. Estos desdoblam ientos estn dirigidos, ms que orienta
dos, pero llevan un signo de orientacin que indica su origen.
Partiendo de estas nociones bsicas se puede establecer un clculo bastante elaborado
y medianamente manipulable, destinado a una consideracin de las singularidades y bifur
caciones. D esde ese punto no es demasiado difcil demostrar algunos de los m ecanism os
de creatividad, formacin de analoga y generalizacin, dado que se deriva, a partir del
edicto inicial de m uchos cordeles trenzados representando procesos en un concepto, que
cualquier generalizacin es en s m ism a un concepto. D esde ese punto no resulta excesiva
mente difcil esbozar la necesidad fundamental de la conversacin y profundizar en un
clculo de accin, todava en fase embrionaria pero en vas de desarrrollo.
20.6. R epresentacin grfica
20.6 .1. La form a de los conceptos
Por encontramos ahora en un mundo grfico recurriremos muchas veces a las ilustracio
nes. Aunque estas ilustraciones se han realizado com o proyecciones geomtricas, su signifi
cado deseado es relacional o lopolgico; las magnitudes absolutas, por ejem plo, carecen de
significacin.
(Jn observador, un observador participante atento al discurso, elige un elem ento de dis
cusin al que decide denominar un concepto. Forma parte de esta eleccin que determine la
orientacin de un proceso, de acuerdo con el ltimo epgrafe, designado + : de un procedi
miento aplicado o varios de ellos aglutinndolos com o una entidad coherente por un proceso
de orientacin, sea en el sentido de las agujas del reloj o en contra, que haya sido asignado a
un concepto. Al igual que los procesos tipificadores de los mltiples cordones (por tanto de
orientacin opuesta), el proceso conceptual genera una distincin que lleva la marca del pro
ceso conceptual pero ortogonal al mismo, es decir,
Esto, a diferencia de Ap(Proc ) de
los procesos designados
se identifica con la distincin, Dz, conforme se seal anterior
mente. Estos aspectos fundamentales deben quedar claros en las Figuras 20.7 (a y b), 20.8 (a
y b) y 20.9 (a y b), la ltima de las cuales indica que existe un concepto, quiz com o una en
tidad transitoria o evanescente toda vez que posee el valor de verdad hermenutica, grfica
mente representado como que se muerde la cola", siguiendo su distincin, y formando por tan
to un toro a partir de un cierre cilindrico.
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C ap tulo 2 0 : M etodologa participante con rig o r

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20.6.6. La periferia
La distincin ms extem a de una malla se diferencia de las distinciones internas com o
su periferia. Presenta ciertos atributos caractersticos en la medida en que, por ejem plo, un
desdoblamiento general com o prune (o todos los planes o medios posibles de aprender so
bre el concepto de origen) o selprune (un medio diseccionado de derivar, aprender o pro
yectar alcanzar el concepto de origen) terminan en este punto, a menos que sean truncados
de forma prematura, y son literalmente radiados en un campo Lp, con los cruces de distin
cin preservados (com o en las Figuras 20.22 y 20.24). Com o tales estn abiertos a la captura
en un interfaz, com o en las Figuras 20.1 y 20.2, al igual que la radiacin electromagntica est
abierta a la captura por un ariel unido a un receptor en resonancia con esta radiacin, sien
do las distinciones transmitidas iguales a las modulaciones de una onda portadora de la fre
cuencia apropiada. La Figura 20.24 intenta indicar la sustancia de estas transacciones con
mayor detalle y con mayor claridad de exposicin.
Estas observaciones dan idea acerca del sentido de mucho de lo que se desecha com o
apcrifo, correspondiente a la parapsicologa arcana. Fenm enos tales com o la telepata o
incluso la telequinesis no resultan ser necesariamente desvarios en la frontera, com o a m e
nudo se supona, si se investigan con mtodos adecuados capaces de aceptar las relaciones
n > 2dicas y una reevaluacin de la temporalidad.
Pero sto no es todo lo que tenem os que decir acerca de las distinciones perifricas,
toda vez que tienen mayor significacin cuando se consideran com o las fronteras que deli
mitan los P-Individuos, estn o no M -Individualizados en un tejido o medio. Si el medio
es similar, el m ism o, si es una persona participante, o son miembros de una iso-im er-familia com o lo es una sociedad, organizacin o civilizacin, conforme se ha desarrollado en
otras publicaciones, Pask et al. (1989, 1993, 1994), entonces tienen la propiedad de ser
una especie de participante definido com o cP-Individuo, M -lndividuo o miem bro de una
iso-inter-fam ilia>, el o est utilizado com o anteriormente, en el sentido BN F de este tr
mino.
20.6.7. Accin e interaccin
Claramente, cualquier intercambio conversacional es una interaccin. Pero sin embar
go puede ser una interaccin sim blica com o en la Figura 20.1 o incluso en la Figura 20.2.
Existen tambin acciones, no negando las reglas de los actos del lenguaje aunque se con
centran en hechos com o dar puntapis o palmaditas en la espalda, que tienen un contenido
innegablemente sim blico pero que tambin pueden considerarse com o acciones delibera
das o casuales, invariablemente movimientos concretos. Del m ism o m odo, si yo acto de
ese m odo sobre t o e l l o s , t o e l l o s pueden actuar o reaccionar sobre m .
Cul es, en esta distincin perifrica, la frontera en evolucin de una persona, organi
zacin, cultura, nacin o civilizacin que constituye la gnesis de la accin? Esta adivinan
za ha dejado y contina dejando perplejos a muchos, entre ellos a m m ism o. No obstante
me atrevo a afirmar que, en el caso ms elemental, si un par o ms de
desdoblamientos
dirigidos de signos de orientacin opuesta, desde el sentido de las agujas del reloj hacia el
opuesto o viceversa, tropiezan con la misma distintiva frontera, perifrica, se cancelan sus
signos y se produce la accin. Pero,.cmo puede ocumrir sto, especialm ente dentro de las
fronteras e n e v o l u c i n de un participante, el m odelo menos elaborado?
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