EL CATALIZADOR DE TRES VIAS.

(CONVERTIDOR CATALTICO DE TRES VAS)

Un catalizador propiamente dicho es una sustancia que est presente en una reaccin
qumica en contacto fsico con los reactivos, y acelera, induce o propicia dicha reaccin sin
actuar en la misma.

Un catalizador propiamente dicho es una sustancia que est presente en una reaccin
qumica en contacto fsico con los reactivos, y acelera, induce o propicia dicha reaccin sin
actuar en la misma. De esta forma se dice que la reaccin es "catalizada". Ejemplos de uso:
reactores de produccin de amonaco, en donde se utilizan sustancias para acelerar y elevar
el nivel de produccin de NH3, sin que las mismas intervengan en las uniones atmicas
pero que si estn presentes en la mezcla. En este caso el catalizador es un liquido, pero
puede ser slido o gaseoso.
Metales nobles que catalizan reacciones.
Los metales nobles suelen usarse como catalizadores slidos en numerosos procesos
industriales. La simple presencia de una porcin del metal en la cuba de reaccin produce
resultados muy superiores y con altos rendimientos.
Un convertidor cataltico es un dispositivo instalado en la salida del mltiple de escape .
Dentro de una carcaza de acero inoxidable se alojan miles de celdas catalticas por donde
circulan los gases de escape. Estas celdas son sumamente delgadas y dispuestas de tal
forma que conforman una superficie de contacto con el gas equivalente a tres canchas de
ftbol . Las celdas conforman una colmena cermica recubierta por una capa amortiguadora
que la protege de los golpes. La formulacin incluye una serie de sustancias activas como
xido de aluminio, metales nobles (que hacen las veces de catalizadores slidos): Platino,
Rodio, Paladio y promotores y retardadores especficos que regulan la accin cataltica de
los mismos.
La funcin del convertidor cataltico, a veces slo llamado convertidor o catalizador, es
reducir las emisiones contaminantes al escape de un motor bien afinado. Esto lo hace a
travs de una combinacin de calor y la presencia de algunos metales que favorecen y
aceleran (el trmino adecuado es catalizar) algunas reacciones qumicas, en este caso las de
oxidacin y reduccin que se necesita para convertir los gases dainos del escape en otros
menos agresivos. Sin el calor suficiente y sin la presencia activa de los metales
catalizadores, el convertidor cataltico no funciona.

Los convertidores catalticos estn formados por molinos de xidos de aluminio con una
capa activa que tiene pequeas cantidades de metal noble (platino, radio, paladio). Algunos
modelos de vehculos anteriores traan un tipo de catalizador que, en vez de estar formado
por un molino en forma de panal, tena un recipiente lleno de perdigones de cermica,
recubiertos de metal noble. El convertidor de tres vas o de oxidacin reduce los tres
contaminantes principales: hidrocarburos (HC), monxido de carbono (CO) y xidos de
nitrgeno (NO).

Los Catalizadores de tres vas, llamados as porque actan eliminando los tres
contaminantes principales en el mismo compartimento mediante acciones de oxidacin y
reduccin, transformando a los mismos en compuestos no txicos: nitrgeno, agua y
dixido de carbono.
Estn constituidos por una carcaza en las que se alojan 3 cmaras: la primera es un panal
que reduce en gran parte los NO, convirtindolo en nitrgeno molecular (N2) y oxgeno no
molecular (O2), es decir, en los mismos gases que componen el aire que respiramos
normalmente; la segunda cmara recibe el aire fresco; y la tercera cmara oxida el CO
(monxido de carbono) y los HC (hidrocarburos) convirtindolos en CO2 (bixido de
carbono) y H2O(agua).
La cmara de oxidacin requiere una mezcla pobre en el motor; la mezcla requiere una
mezcla rica. Por consiguiente, el catalizador de tres vas (de oxidacin- reduccin) tiene un
margen estrecho de funcionamiento ptimo para los tres gases y necesita que el motor
trabaje con una mezcla estequiomtrica (14.7 de aire por 1 de gasolina). Para mantener un
control preciso de la mezcla, se incorpor el censor de oxgeno o sonda lambda.
Todos los convertidores catalticos necesitan alcanzar su temperatura mnima de operacin
para que las reacciones de oxidacin y reduccin se empiecen a producir. Para que el
catalizador funcione a su mxima eficiencia, la temperatura de los gases debe ser cerca de
los 315C o mayor. Mientras calienta el motor, inmediatamente despus del arranque, el
vehculo es menos eficiente y arroja la mayor parte de los contaminantes. Por eso algunos
vehculos utilizan un preconvertidor o precatalizador e el sistema de escape,
inmediatamente despus del mltiple; su tamao pequeo y su proximidad le permite al
motor calentarse ms rpido y empezar a funcionar en menos tiempo que le convertidor
principal. Adems, al precalentar los gases del escape, el preconvertidor ayuda al
convertidor principal alcance su temperatura de operacin. Pero adems del calor, para
trabajar adecuadamente los convertidores catalticos necesitan que la capa de metal noble
permanezca activa, por lo tanto no se debe estar contaminad por plomo o estar cubierta de
residuos de combustin. Por otro parte, para que los gases fluyan, el convertido cataltico
no debe esta tapado, ya que se producir una restriccin en el sistema de escape. El

aumento de la contrapresin causar una cada en eficiencia del motor y en la economa del
combustible, e inclusive puede causar, si la compresin es severa, que el motor se detena
completamente despus de arrancar o en condiciones de marcha bajo carga. Estos y otros
sntomas pueden indicar averas en el convertidor cataltico y por consiguiente el primer
paso sera dialogar con el conductor del vehculo.
Condiciones para que funcionen correctamente

La proporcin entre la cantidad de aire y combustible que se introduce en la cmara se

ajustar a limites establecidos 14,5/1 (Limite Lambda:1). Los motores con mezclas pobres
de lambda mayor a 1 son ms econmicos pero emiten mucha mayor concentracin de N 2
O 3 . Los niveles ricos ( lambda menor a 1 ) emiten ms hidrocarburos incombustos y CO (
monxido de carbono , una de las sustancias ms txicas). La temperatura debe ser mayor a
250 C para que se produzca la catlisis y el dispositivo sea efectivo . Se disea al
catalizador con un calefactor auxiliar para garantizar que la temperatura llegue a ese rango
antes de 90 segundos. Con mezcla rica y mas de 500 C se remueve el azufre depositado en
el interior del dispositivo, produciendo cido sulfrico de olor fuerte y desagradable, que a
niveles superiores a 10 ppm es muy daino para la salud. El umbral del mal olor est muy
por debajo de esos niveles, as el usuario puede detectar el problema sin arriesgar su salud,
y al menor indicio de mal olor llevar su unidad al especialista.
PRUEBAS PARA DETERMINAR EL ESTADO DEL CONVERTIDOR. (catalizador)
Para probar si el convertidor est tapado se puede hacer una prueba con u medidor de vaco
(vacumetro). Conecte el Vacumetro a una entrada de vaco en el mltiple de admisin,
carburador o cuerpo de aceleracin. Fjese en la lectura que da en ralent, despus acelere y
mantenga el moto a 2500 revoluciones por minuto. La aguja bajar cuando usted abra el
acelerador, despus deber subir y estabilizarse. SI la lectura del vaco empieza a caer,
puede haber restriccin en sistema de escape.
Tambin puede medir la contra presin directamente. Si el motor tiene inyeccin de aire
desconecte la vlvula chek del mltiple de distribucin y conecte un indicador de presin
de bajo rango. O quite el censor de oxgeno y tome la lectura en el orificio donde va el
sensor, que puede ser mltiple o en el tubo de escape. Consulte las especificaciones de
contrapresiones en el ralent, o ms de 3 psi a 2000 r.p.m no indica que hay una
contrapresin en el escape.
Si parece que hay una restriccin en el escape, desconecte el tubo del escape justo antes del
convertidor para bajar la presin y vuelva a checar las lecturas. Si el vaco sube o la contra

presin cae, el problema no es el convertidor tapado o tubo cerrado. Si el cambio de las

lecturas es pequeo o no hay cambio el convertidor est tapado.

El hecho de que un convertidor cataltico deje pasar los gases no significa necesariamente
que le convertidor est en buenas condiciones. Si los elementos de los catalizadores que
lleva a dentro estn contaminados o gastados, habr en el escape altas lecturas de CO y/o
HC. Si dispone usted de u pirmetro de altas temperaturas cheque la temperatura a la
entrada y salida del convertidor: un convertidor en buen estado trabaja normalmente 37
mas caliente en su salida que su entrada. Si la diferencia de temperaturas es menor o no hay
diferencia de temperaturas sabremos que habr baja eficiencia en el convertidor, o que hay
problema con la inyeccin del aire al convertidor. Algunos convertidores necesitan aire
adicional para volver a quemar loa gases contaminantes, as que si el sistema de inyeccin
de aire o la vlvula de aspiracin no trabaja, el convertidor tambin no trabajar. En este
caso, cheque la bomba de inyeccin de aire y la vlvula Chek. Si sospecha que la vlvula
Chek est dejando que regresen los gases de escape qutela y splele por ambos lados: debe
pasar el aire en una direccin pero no en la otra. Cheque tambin el mltiple de inyeccin
de aire por que puede tener fugas. Asegrese de la vlvula distribuidora (conmutadora)
trabaje bien: est debe dirigir el aire al convertidor cuando la mquina este a temperatura
normal de operacin. En motores con vlvulas de aspiracin en lugar de bombas de aires,
se debe or y sentir la vibracin del papalote interno cuando el motor est en el ralent.
ALGUNAS FALLAS COMUNES SON LAS SIGUIENTES.
Los convertidores catalticos requieren de muy poco mantenimiento y tienen un larga vida
til si no se golpea y si se tiene el motor bien afinado. En caso contrario, las posibles fallas
pueden ser:
1-

Que se llegue a fundir, atascar o romper el bloque de cermica. Cuando el blloque

de cermica se funde, el paso de los gases se tapa,; esto pasa cuan el convertidor
llega estar demasiado caliente y se debe generalmente, a que el motor esta
mandando gasolina sin quemas al escape. EL exceso de gasolina se inflama dentro
del convertido y produce un aumento de temperatura que puede llegar a derretir a la
cermica que contiene a los elementos catalizadores. La gasolina sin quemar se
puede deber a bujas o vlvulas del motor en mal estado pero tambin puede ser
consecuencia que el motor haya estado trabajando mucho con una mezcla rica. En
los motores viejos con carburador, un flotador puede ser la causa, pero en los
motores nuevos de inyeccin electrnica de combustible la causa puede ser que el
motor no est entrando al ciclo cerrado, o sea el modo normal cuando la
computadora regula la mezcla aire-combustible para reducir las emisiones.

Un sensor de oxgeno en mal estado o un sensor del refrigerante puede estar dando a
la computadora informacin falsa: si el sensor de oxgeno es dbil o ya no trabaja
har que la computadora reaccione como si el motor estuviera trabajando con
mezcla pobre. Un sensor de temperatura del refrigerante que siempre indica
mquina fra tambin mantendr al circuito abierto, lo que producir un exceso
permanente de combustible. Pero tambin puede que no se a la falla en el sensor.
No traer termostato que se queda abierto o que es muy fro para el tipo de motor
puede impedir que ste alcance su temperatura normal de operacin.
3- Otra causa de que le convertidor se atasque es el excesivo consumo de aceite: las
guas de vlvulas o los sellos gastados pueden hacer que el aceite pase a las cmaras
de combustin. Lo mismo pasa cuando los anillos o los cilindros estn desgastados
o daados. El aceite puede formar mucho carbn y las partculas de metal que se
encuentran en el aceite puede contaminar a los elementos catalizadores. Un chequeo
de compresin y un control de control de fugas le dirn si los anillos te estn
fallando; la oscilacin de la aguja del vacumetro le ayudar a detectar gua de
vlvulas desgastadas. Por los mismos motivos, cuando se hace cambia de aceite el
motor no debe sobrepasarse el nivel indicado de la bayoneta.
2-

PARA MANTENER EN BUEN ESTADO EL CONVERTIDOR.

TENGA EN CUENTA LAS SIGUENTES RECOMENDACIONES:
Evitar marcha mnima prolongada. Si el motor funciona durante ms de 20 minutos
acelerado pero sin carga, el catalizador se recubrir de hidrocarburos sin quemar.
2- Al pasar topes, piedras o baches, al conducir de reversa, evitar golpes violentos al
convertidor o al tubo de escape: los golpes pueden provocar un desmoronamiento
gradual de las celdas y llegar a inutilizar completamente al catalizador.
1-

NOTA IMPORTANTE:
Mientras el motor est encendido, no desconecte ms de un cable de bujas y slo hgalo
por tiempo muy corto. Esto evita que la mezcla con el carburante pase al convertidor sin
quemar. Cuando afine un vehculo modelo 1993 o posterior, revsele siempre el convertidor
cataltico. Tendr clientes ms satisfechos y contribuir a mejor la calidad de nuestro aire.
CORTESA DE:

Macagua 47
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