COLECCION FILOSOFIA

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INDICE

Menos que un prlogo ............................................................................. 9

l. Etica y ethos. La tica como tematizacin del ethos ........... :.............. ll
X II. Dicptomfas del ethos ........................................................................ 26
X III. Niveles de reflexin tica ................................................................ 38
IV. Mtodos de la tica .......................................................................... 65
V. Problemas ticos principales y modelos de soluciones .................... 82

Editorial Biblos, 1991.

Pun 378, 1406-Buenos Aires
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
Impreso en la Argentina
LS.B.N.: 950-9316-80-6

MENOS QUE UN PROLOGO

El presente trabajo sintetiza la Primera Parte de una obra sobre Etica en

tres volmenes, que proyecto desde hace tiempo. Ha sido escrito pensando sobre todo en la utilidad que una discriminacin general de conceptos
y problemas de la tica puede tener para estudiantes de la carrera de
Filosofa. Pero creo que, as como ha quedado, sin excesivo aparato erudito, puede servir tambin a quienes, aun careciendo de una vinculacin
directa con dicha carrera, se interesen en adquirir nociones bsicas de
esta disciplina.
Constituye, pues, algo as como una "introduccin general a la tica
filosfica". Una introduccin semejante puede hacerse de dos maneras: o
bien desde el tratamiento de un problema especfico - que en tica siempre deja ilustrarse muy bien con ejemplos recogidos de la praxis-, mostrando cmo funciona de hecho la reflexin tica, o bien desde la elaboracin de un panorama que ofrezca una imagen de conjunto. He elegido
aqu la segunda de estas alternativas, no porque la considere absolutamente preferible ni porque involucre un esfuerzo menor que la otra, sino
porque me mueve en este caso la pretensin de mostrar, de la manera
ms simple posible, la inmensa complejidad del ethos. La tica que proyecto debe comenzar, precisarnen~e. con un panorama de lo que es la
"tematizacin del ethos" para dedicar luego, en una segunda parte, atencin especial a un prob.Iema: el de la fundamentacin de normas, y mostrar finalmente, en la tercera, la incumbencia especfica que en ese problema le cabe a la cuestin de la corlictividad (tema al que vengo dedicando mis investigaciones de los ltimos veinte aos).
Lo que aqu ofrezco es el resultado de algunas experiencias recogidas
en tareas de investigacin y de docencia universitaria. Su objetivo es
contribuir, aunque fuera en nfima medida, a despertar algn inters por
el estudio de los problemas ticos. Sobre la importancia que tales problemas han adquirido en nestro tiempo no es necesario insistir ahora. De lo
que estoy seguro es de que el tiempo que se dedique a ese estudio nunca
ser un tiempo perdido.
RICARDO MALIAND!
Jos Mrmol, diciembre de 1990

I. ETICA Y ETHOS. LA ETfCA

COMO TEMATIZACION DEL ETHOS
l. l. Consideraciones preliminares

El modo ms genrico de definir la tica consiste en decir que ella es la

"tematizacin del ethos". El vocablo "tica", separado de todo contexto,
resulta ambiguo, ya que puede ser el sustantivo que designa una disciplina, pero puede ser tambin la forma femenina del adjetivo "tico". Este
ltimo, a su vez, puede aludir tanto la cualidad propia de los elementos
del ethos como lai(klos de la tica (en tcmto disciplina). Queda claro,
entonces, que lo que por de pronto tratamos de definir es el semido de
"tica" como un sustantivo con el que se nombra una particular disciplia. La iematizacin en que consiste sta tiene, como se ve_@, carcter
reflexivo. La tica es, en efecto, una de las formas en que el hombre se .
atitOoi>Serva, una operacin consistente en dirigir la atencin hacia operaciones propias: una intentio obliqua. As ocurre tambin, por ejemplo,
con la gnoseologa, la antropologa, la psicologa, etc. Pero en el caso de
la tica; resulta que la reflexin en que ella se ejerce es tambin parte
constitutiva del elOS,es decii; del objeto de tal reflexin. El erhos
mismo no es indiferente a que se lo observe o no, sino que consiste l
mismo, al menos parcialmente, en su observacin_, su tematizaciQ.,2!!.
reflexin. Aunque hay, sin duda, reas del ethos extrarreflexivas o prerreflexiyas, stas no cubren todo el fenmeno sui generis que se acosltl!l1bra designar con ese nombre. El ethos (o fenmeno de la mora/ida
comprende tambin todo esfuerzo por esclarecer\oLlo C!!_al da lugar_a la
paradoja de que 1a tfca:-enTuanto temallzacJn del ethos, resulta ser, a
la vez, tematizacin de s misma. No es que ''tid' y "etilos" sean sinnimos. Por el contrariO, es ne.esario distinguirlos, y as lo iremos
haciendo. Lo que ocurre es que la tica se integra en el ethos: se adhiere
a l, enriquecindolo y hacindolo mS compiefo-:En el lenguaje corriente suele emplearse el_trmino "tica" CQmo
equivalente al tnp.i.no_:moral". En medios intelectuales, y particularmente en los filosficos y -sobr todo desde hace algtmos aflos- en
los poHticos, se procura distinguir en~re ambas expresiones, aunque sin
duda es frecuente que esto no pase de ser
propsito. Digamos, por
ahora, que, si se atiende a la etimologfa, podran considerarse en efecto
como equivalentes: "tica" deriva del vocablo griego "ethos", y "moral"

un

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_ de! vocablo latino "mos", que es la traduccjn de agu!. Pero, por una
convencin bastante extendida, se tiende a ver en la "tica" la disciplina
(la "tematizacin") y en la "mOral'', lO''tematizado" (por ejemplo, las
costumbres, los c<hgos de normas, etc.). Sm embargo, en razn de lo
que se ha considerado antes, es decir, de la inevitable integracin de la
"tica" en el ethos, nuevamet;He se acercan ambas significaciones, y se
adviene que la distincin no p.uede ser tan sencilla.
.
Esta circunstancia explica por qu la tica es peculiarmente difcil: no
porque su objeto de estudio sea extrao o inslito, sino ms bien por lo
contrario: porque no se puede salir de l, porque es demasiado cercano.
El apcrifo maesrro de Antonio Machado, Juan de Mairena, confesaba
que, para l, esa dificultad se explicaba "por no haber salido mmca, ni
aun en sueos, de ese laberinto de lo bueno Y. lo malo, de lo que est bien
y de lo que est mal, de lo que estando bien pudiera estar mejor, de lo
que estando maJ pudiera empeorarse. Porque toda visin requiere distancia, y no hay manera de ver las cosas sin salirse de ellas".! La reflexin
tica, al menos en algunos de sus niveles -como veremos-, puedehacerse, sm embargo, sin "toma de distai1Cia". Es en tal caso algo ls
que una reffexOil,' ya-qu~ involucra un compromiso, una actitud prctic
norrnauva. Pero famb1n est<n'5ede entenderse en diversos sentidos. No
es Jo mismon "moralista", o predicador de normas, que un investigador
de tales nonnas, esforzado en fundamemarlas. Como deca Schopenhauer, en una frase que ya se ha convenido en t)c, "pred!Carm oral es
fctl; fudamentarla es dilcll".
- --- As aparece otro aspecto de la dificultaq: hay grados, y hay variantes
cualitativas del compromiso entrafiado en la reflexin tica; y, adems,
una cosa es el compromiso corno tal, y otra, su cumplimiento efectivo.
Como de hecho la reflexin pueoe y suele ir acompaada de incumplimiento y, viceversa, el cumplimineto puede y suele llevarse a cabo al
margen de la rei1exin, los cuestionamicntos, ms o menos escpticos,
de la tica como uil se elaboran muy a menudo como denuncias de tal
incongmencia. "No se puede disertar sobre la moral", deca Camus. "He
visto a personas obrar mal con mucha moral y compruebo todos los das
que la honradez no necesita reglas."2 Hay quienes por el contrario piensan que s se puede disertar sobre moral, pero admiten, como B.
1

Machado, A., Juan de Mnirena, Bueno.s Aires, Losada, 3a. ed., 1957,

tomo 1, p. 130.

2 Camus, A., El muo de Slsif, Buenos Atres, Losada, 2a. ed., 1957, p. 58.

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Williams, que ello es "arriesgado", porque es un campo donde el disertante se expone, ms que en otrt!S disciplinas, a dejar al descubierto sus
propias limitaciones, y porque existe el peligro de que el disertante sea
tomado en serio por los dems, quienes pueden as extraviarse en cuestiones realmente imponantes.3
Todas estas referencias, ms o menos precisas, ,!1 "com_Q!"omiso" .Qe
quien diserta sobre cuestiones ~, o al influjo que con ello puede ejercer sobre otros agentes morales~ copducen a la consideracin del problema del carcter "prctico" o "normativo"fe la tica. Es sta una reora
de lo prctico, o es realmente_prctica ella misma? i.a expresin "filosofa prctica" suele usarse con la significacin genricaque abarca la
tica, la filosofa poltica y la filosofa del derecho; a veces tambin, la
filosofa de la economa, o, ms recientemente, la teora de la accin,
etc. Incluso la antropologa filosfica ha sido vista, en los ltimos tiempos,como una rama de la "filosofa prctica", o al menos como una disciplina con resonancias prcticas. Pero qu es la "filosofa Erctica'"!
Mera observacin de la praxi~ o tambin parte integrante de la praxis?
Esto pueleTormularse astmJsitlOComo pregunta por la "normalividad"
de la tica. La tica trata sobre lo normativo; pero es ella misma normativa? Es un problema que rCJ(luiere ser analizado sobre la base de ua
discriminacin de "niveles de reflexin". A su vez, una discriminacin
semejante presupone algunas aclaraciones previas sobre el sentido general de "tica" y "ethos".
I. 2. E/,concepto de elhos

La palabra "ethos" es un.tmiino tcnico. Corresponde ahora explicitar,

al menos someramente, el cont:'enido del correspondi~nte concepto. Si se
recurre para ello a la etimologa del vocablo,4 surge ya una dificultad,
puesto que en griegoexSten d((ls J?alabras, lhS y thos, cuyos sentidos,
aunque mutuamente vinculado$. no son equivaentes:-Ambas podran, en
un sentido muy lato, traducir:secomo r'cosmmbre"; pero en lthos es
mayor la co!Ulotacin moral, y' se Jo suele entender como "carcter". Se
alude as a aquello que es lo m~s propio de una persona, de su modo de
Cf. Williams, B., !ntroducci!Pn a la tica, Madrid, Ctedra, 1982, p. 11.
Un buen estudio etimolgic{O en tal sentido, es el que brinda Jos Luis L.
Arunguren (cf. Aranguren, J. L. .L., Etica, Madrid, Revista de Occidente, 3a.
cd., 1965, cap. II, p. 19 ss.).
3
4

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--

- S

~~

auuar. El otro vocablo, thos, tiene en cambio el sentido de "hbito"

(scmejallc a 11l.xTi, del cuiil, sm em5argo, tampoco es sinnimO)Tn su
grafa moderna, eJhos suele considerarse como derivado de lthos; pero
con frecuencia se tiene en cuenta su relacin con thos; relacin que, por
cieno, haba sido ya claramente advertida por los filsofos clsicos. S En
tal semido, se sugiere, por ejemplo, que el "carcter" se forma a travs
del "hbito", de modo que, por as decir, el marco etimolgico encuadra
un~ deremtinada concepcin tico-psicolgica.
E.!!_ ~1 lenguaje filosfico general, se usa hoy "erhos" para aludir al
cot!_junto de actitudes, conVIcciones;-creencias morales y forma~ de conduct;_ya sea de una persona individual o de un grupo so-cial, o micO,"
etc. En este ltimo sentido, el trmino es usado tambin por la antropologa cultural y la sociologa. El ethos es un fenmeno cultural (el fenmeno de la moralidad), que suele presentarse con aspectos -muy aiversos;-
pero que no puede estar ausente de ninguna cultura. Es, como se ver
luego, lajacticidad normativa que acompat'la ineludiblemente a la vida
humana.

Es interesante set'lalar el hecho de que lthos tenia en el griego clsico

una acepctn ms antigua, equivalente a "vivienda", .,..morada", "sede": .
-.-rrugar donde se habita". As era entendido el trmino, por ejemplo, en
las epo"Peyas homricas. Esta significacin no es totalm~nte e~traa a la
otra; ambas tienen en comn la alusin a lo propio, lo ntimo, lo end6..B!!_no: aquello de dond~se sale y ap_Qn~e se vuelve, o bien aquello de
donde salen los propios actos, la fuente de tales actos.
El fragmento 119 de Herclito dice textualmente tthos aTJthrlJpi
da(mon, que Diels traduce; Seine Eigenarr ist dem Menschen sein
Damon (d. h. sein Geschick). Esa craduccin podra vertirse al espaol
aproxintadameme as: "Su carcter propio es para el hombre su daimon
(es decir, su destino)". En otros trminos: aquello que es en el hombra lo
ms caracters~ico, su peculiaridad, es tambin lo que determina su destino. Esta frase que en griego- tiene slo tres palabras ha su~citado, sin
embargo, controversias de interpretacin, de imponancia para la tica,
porque a veces se ha visto ah una manifestacin prstiila de dicha disci-
plina. Quienes niegan la, imponancia de la tica, por el contrario, tienden
t1 ver lus cosas de otra manera.
llcrdcgger, en su Carta sobre el humanismo, acude a la acepcin amiguu tlc !rlws para proponer una interpretacin singular del fragmemo y

~ Cl Pluron, l..eyes, 722 e; Aristteles, Etica Nicomaquea, 11 03 a, 17-18.

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- -_..,__,_,_ _=---=~-----------~----,

apoyar ah su idea de que la tica, en definitiva, no es ms que

ontologa.6 Segn Heidegger, Herclito habra querido precisamente
contr~ner tthos y dimon, y, a la vez, mostrar que, sin embargo, esos
conceptos coinciden en el hombre: La "morada'' del hombre, su esencia,
aquello a lo cual pertenece, aquello que le es ms propio, contiene, sin
embargo, al dios, es decir, a aquello que aparentemente lo trasciende. El
fragmento de Herclito dira entonces, segn la interpretacin de Heidegger: Der Mensch wohnt, insojern er Mensch ist, in der Nahe des
Gottes.7 (El hombre, en la medida en que es hombre, habita en la vecindad del dios.) En defensa de su propuesta, recurre Heidegger a un texto
de Aristteles (Sobre las partes de los animales, A-5, 645 a, 17), donde
ste cuenta gue unos forasteros que haban llegado a Efeso para conocer
a Herclito, lo encontraron calentndose junto al horno de cocer el pan, y
se quedaron muy sorprendidos, mientras Herclito los invitaba a acercarse dicindoles: "tambin aqu estn presentes los dioses". Comenta Heidegger que !os forasteros, que haban venido a Efcso quiz con una idea
casi mitolgica del gran sabio, se desilusionaron al hallarlo en una actitud tan vulgar como la de cobijarse del fro al calor de un horno, en un
Jugar pblico, mezclado con los dems hombres, y no en soledad, sumido en meditacin. "Y acaso piensan ya en volverse, sin siquiera conversar con l. En ese momento Herclito lee en sus rostros la decepcionada
curiosidad y les da nimo a que pasen, con las palabra einai gar kai
entautha theos, 'tambin aqu estn presentes los dioses' ."8 Esa frase,
segn Heidegger; nos muesLra el tthos como esa morada o_vivienda,
como estancia habitual, es decir, lo ordinario, !9 corriente, o bien -y
aqu vemos la cercana a la traduccin de Diels- lo ms cercano y ms
~o. Y el dimon sera precisamente todo lo contrario: lo extraordinario, inslito, el dios (o los dioses), o -para el propio Heidegger- el
ser. En esta interpretacin, Herclito muestra que la oposicin entre
aquellos trminos es slo aparente, y que justamente en lo ms propio,
en la propia morada, se presenta tmnbin lo extraordinario, lo inslito.
pn lajerga heideggeriana, signific~ que el ser se manifiesta en la "morada del hombre". El fragmento 119 no es-!:_a Heidegger una proposicin
tica, sino ontolgica. La verdadera tica es "ontologa", o sea, un pensm que afirma la morada del hombre en el ser, o que sostiene que la verdad del ser es en el hombre lo primero y ms originario.9
6 Cf. Heidegger, M., Frankfurt, Klostermann, s. a.
7 Ibid., p. 39.
9 Cf. ibid., p. 41.

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Ibid., p. 40.

---

--~----

Con Lodo lo sugestiva que resulta la propuesta de Heidegger, hay que

apuntar, respecto de la tica, dos cosas. En primer lugar, la interpretacin
del fragmento es discutibJelO y ha sido de hecho discutida por fillogos
clsicos y por historiadores de la filosofa (discusiones en las que no
corresponde entrar aqu); y, en segundo lugar, aun suponiendo que la
imcrpretacin fuera correcta (es decir, que ella reflejara la intencin del
propio Herclito), ~lo indiclUia, a lo sumo, que el pensamien-to tico en
sentido estricto no se remonta a Herclito, sino que es ms tardo. En .
efecto, muchos piensan que comienza con Sccates, pensador poco grato
a impugnadores_de la tica, como Nietzsche o Heidegger. Pero la prioridad cronolgica de la ontologa respecto de la tica no prueba que sta
tenga que reoucirse a aqulla.
El eJhos, en todo caso, en su carcter de facticidad normativa, remite
siempre a determinados cdigps de nmmas o a (tambin determinados)
sistemas de valores, o a ciertos tipos de concepciones sobre lo gue es
moral xloque no lo es. Que hay una pluralidad de tales cdigos, o sistemas, o concepciones, es un hecho de experiencia, que puede ser siempre
corroborado. De ese hecho suele arrancar el relativismo tico, en el que,
como veremos, se produce una-confusin entre la "vigencia" y la "validez" de las normas o de los principios.
Por ahora simplemente tenemos que tomar nota de esa pluralidad.
Ella es percibida no slo por medio de la observacin metodolgica,
desde la tica entendida como disciplina particular, sino tambin por casi
lodos los hombres, aunque .,con tanta mayor claridad cuanto mayor es su
experiencia en el tiempo y en el espacio, es decir, cuanto mayor es su
radio de observacin espontnea. El viajero percibe esa pluralidad mejor
que quien no se mueve de su aldea natal (am1que puedan mencionarse al

0
-

lO Hay, por ejemplo, interpretaciones anteriores a In de Heidegger, como

lude Usener (fonnulada en 1895), que atribuyen al sentido antiguo de !rhos
1111 "carcter divino", de modo tal que la frase de Herclito indicara la identificacin del !rhos, en su condicin 'de "dios" presente en cada hombre, con el
tlimon entendido como dios impersonal (cf. Usener, H., Gotternamen. Ver wrh einer Lehre von der reiigiosen Begrijflbiidung, 2a. ed., 1929, p. 190
~s.). En cuanto a la ancdota narrada por Arist6relcs, la exhortacin de Hercli to u los forasteros, para que stos se acerquen al horno, con la frase "tambin nqu estn presentes los dioses", se suele interpretar como una alusin,
ltn1cu u lu conviccin heracltea de que el fuego es la "morada de los dioM'\" (l'f Dcmarfa, F., "Introduccin" a la ed. de los Frag1nen1os de Herclito
dl'l lustitllh> de Lenguas Clsicas de la Universidad Nacional del litoral,
Hosn11u, 19)], p. 6).

respecto honrosas excepciones), y los viejos la perciben mejor que los

jvenes. Este tipo de experiencia puede, como dije, conducir al relativismo; pero es tambin el detonante de la reflexin tica racional, de la
aplicacin de la razn a la consideracin de los problemas normativos,
de la "tematizacin del ethos". Cuando se advierte que no todos opinan
unnimemente sobre lo gue "se debe hacer", surge la duda, la pregunta
bsica acerca de qu se debe hacer, y --en caso de que se obtenga para
ello alguna respuesta- la de por qu se lo debe hacer. Con ese tipo de
preguntas se inicia entoncesla tica filosfica, que representa la continuacin sistemtica de la tematizacin espontnea: en ella se procura
explicitar ("reconstruir") los principios que rigen la vida moral, es decir,
se intenta fundamentar las normas.
Ahora bien, como la reflexin filosfica se efecta, a su vez, segn
diversos criterios, tambin all se mantiene la pluralidad, y es as como a
determinados tipos de eJhos les corresponden deferminaaos tipos de
tica, AriStteles, el primer filsofo que estableci la tica como di sciplina filosfica autnoma, intenta con ella la fundamentacin del eJJws de
la "eudaimona"; San Agustn, en cambio, ver lo esencial en el amor
cristiano. Los fi!SOt'OSmodernos ~Bacon, Hobbes, Descartes y otrostematizan el ethos de la "emancipacin", en el que se procura articular el
orden csmico con el orden-poltico o civil. Kant inaugurar la tematizacin del ethos de la "autonoma"; Hegel, la del ethos de la "eticidad concreta". Hay una historia de la tica, paralela a la historia del ethos y en
estrecha conexin -aunque no identificable- con ella.
La tica filosfica o ''filosofa moral" se desarroll~ somo ~rpa
nente esfuerzo por poner claridad en un fenmeno sumamente complejo,
cuya complejidad precisamente ella ha descubierto. La claridad se logra,
por lo pronto, indagando la estructura general del ethos, aquello que es
comn a las diversas formas y a los diversos tipos de ethos. En esa
estructura sobresalen, por ejemplo, ciertas dicowmas que examinaremos
ms abajo. Antes de entrar en ellas convendr que nos detengamos un
poco ms en el sentido de la tica como "tematizacin del erhos".

l. 3. Sentido de Ja "tematizacin"

Se pueden dar, y se han dado de hecho, muy diversas definiciones de

"tica", de las cuales pueden tomarse, al azar, los efemp!Osqe uno quie17

16
1'

ra.ll Se ver, entonces, cmo, en lneas generales, esas definiciones convergen en un concepto: el de laya mencionada_r.ifle.xividad de la tica.
Ella es un modo de reflexin que.apunt.a prin9palmentea dos cosas:
a) a fundamentar las normas (o a cuestioar presuntasfiidamentaciones), y
b) a aclarar lo mejor posible el sentido y el uso de los trminos
propios del lenguaje moral.
11 He aqu algunos pocos ejemplos, recogidos al azar: "Etica no es lo
mismo que moralidad, sino reflexin sobre la moralidad, reflexin que busca
normas. las cuales estn ya siempre vividas antes de que se reflexione sobre
ellas. Etica s una teora de la praxis." (Hengstcnberg, H. E., Grundlegung
der Ethik, Stuttgart, Kohlhammer, 1969, p. 17, nota). "Toda filosofa autntica debe deducir.de sus conocimientos teorticos los principios de la conducta
vital del individuo y de la orierl!aci9n de la sociedad. La ciencia en que ello
ocurre es denominada por nosotros 'tica filosfic.a"' (Dilthey, W., Sistma
de la Erir:a, Buenos Aires, Nova, 1973, p. 9). "La filosofa moral es una
investigacin filosfica acerca de normas o valores, acerca de ideas de justo e
injusto, de bien y de mal, de lo que se debe hacer y lo que no se debe hacer"
(Ruphael, D. D,. Filosoff~ moral, Mxico, FCE, 1986, p. 25). "La tica es una
rama de la Filotofa; es la filosofa moral o la manera filosfica de pensar en
materia de moralidad, de los problemas morales y de los juicios morales"
(Frankena, Etica, Mxico, UTEHA, 1965, p. 5). "Por 'tica' se entiende hoy,
por lo general en todas partes, la ciencia de la moralidad" (Reiner, H. Di e
philosophische Ethik, Heidelberg, Quelle & Meyer, 1964, p. 15). "Si el ethos
se encuentra del lado de la observancia de valores e ideales vigentes, con lo
cual permanece necesariamente siempre dentro de la dimensin histrica de
lo individual-concreto, la tica tiene en cambio que alegar, mediante reflexin
fundarnentadora, la pmeba de la validez objetiva, suprahistrica, de esos
valores y nom1as." (Kron, H., Ethos und Ethik, Frankfurt-Bonn, Atheni!um,
1960, p. 11). "Definiremos 'teora tica' aproximadamente como un conjunto
de rel1exiones contestando, o intemado contestar, ciertas cuestiones acerca de
enunciados ticos." (Drandt, R. B., Teor(a tica, Madrid, Alianza, 1982, p.
17.) Por "enunciado tico': entiende Branclt un enunciado que contiene frases
eomo "es deseable que", "es moralmente obligatorio", "es el deber moral de
uno", "es moralmente admirable", etc., o bien "si implica, entraa o contradice" enunciados como los anteriores: cf. ibid., pp. 17-18). "Es la teora
(Lehre) filosfica normativa de la accin htunana, en tanto sta se halla bajo
lu diferencia de bien y mal." (Kluxen, W., Ethik des Ethos, Freihurg/MUnchen, K. Alber, 1974, p. 8)."La teora que en la historia de la conciencta prctica y de la filosofa moral se presentara como 'tica' se adjudica
u s m1~mu, ante todo, la tarea de caracterizar los patrones de medida o 'princtpms' que rigen la accin y de acuerdo con los cuales son juzgados y evaluadlls lu~ acciones, personas, etc." (Kaulbach, Ethik und Metaethik, Darmstadr.
Wisscnschuftliche Buchgesellschaft, 1974, p. 10).

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Ganamos as un grado ms de detetminacin en lo gue significa la

"tematizacin del ethos". Es una tematizm;in reflexiva, con un doble
aspecto, que -como se ver ms abajo- corresponde a dos niveles de
reflexin (el de la "tica normativa" y el de la "metaca").
Sin embargo_,_para entender qu es y cmo se desarrolla una tematizacin, no basta con indicar que ella abarca, en el caso de la tica, dos
niveles reflexivos: 12 se necesita tambin, ya antes del anlisis de tales
niveles y de las diferencias y relaciones entre ellos, discriminar las connotaciones propias del neologismo "tematizacin". Convertir algo en
-uiema''. es decir, el "asunto" sobre el que ha de versar ia tica, puede
""hacerse mediante:

T'f1Ii2Jicltaciones: otro neologismo til, que alude a los procedimientos por medio de los cuales se procura dar expresin a lo que est impUcfio tcito. En tica, la explicitacin es la tarea de hacer hablar al
ethos, y su forma especfica ms importante -a la que nos referiremos
despus- es la "reconstruccin normativa".
2) Problematizaciones: no slo planteamientos de problemas, sino
tambin descubrimientos de ellos. Las problematizaciones son 1o propio
-de la acttd critica en el examen de un tema. Nicolai Hartmann hablaba
de la "aportica" como mmento metodolgico, consistente en descubrir
los problemas (las. "aporas"). En la tica equivale a asumir las diftculEades de comprensin de los elementos del echos y de las relaciones entre
ellos. Los problemas descubiertos exigen a la razn el esfuerzo de las
investigaciones y las teorizaciones. .
~ lf!Yestigaciones: esfuerzos por kllar soluciones posibles a los problemas. La palabra "investigacin" tiene, etimolgicamente, el sentido
. deJ?Onerse en la huella (vestigium)", o sea, "rastrear'' algo. Slo se
puede investigar en lamedida en que uno se pone a "seguir" el paso de
otros, aunque el sentido de esto sea llegar an ms lejos. En filosofa la
"huella_: es el. pensami~nto ya pensado. Mientras el medio de transmisin de ese pensamie~to sea la escritura, "investigar" equivaldr sobre
todo a leer. Pero es necesario seleccionar lo que ha de leerse, discriminando lo esencial de lo insignificante; se requiere entrenamiento adecuado, aprendizaje de tcnicas, manejo de una terminologa especfica,
obtencin de informacin bibliogrfica actualizada, etc. La investigacin
.filosfica es una manera de entrar en dilogo con los dems pensadores,
que a su vez elaboran su pensamiento a travs de investigaciones. La

en

12 Ya se ver. que los "niveles de reflexin" son, en realidad, cuatro, y no

dos; pero slo dos de ellos corresponden a la tica filosfica.

19

~--

11

~1
invesligacin se traduce en acopio de informacin; pero su finalidad
esencial no est en dicho acopio, sino en las teorizaciones.que esa informacin posibilita.

-4) Teorizaciones: elaboraciones de respuestas tericas (apoyadas en la

investigacin) a los_problemas descubiertos o afrontados. Raramente se
llega a tma "solucin" (por eso los problemas son "aporas": callejones
s in salida); pero lo regular es que se apume a ella, a menos que el problema sea vtsto como ilusorio, aparente,_es decir, como "pseuQQQ_roblema",
en cuyo caso la "solucin" es reemplazada por la "disolucin". En su
sentido originario, la "teora" (thei5r(a) es un esfuerzo por ver mejor, un
modo de observacin sistemtica y detenida, una inspeccin ordenada y
consecuente que, aun cuando no llegue a la solucin apetecida, ha de
proporcionar al menos una mitigacin de la dificultad propia del problema. Y, como lo ha visto Popper, precisamente cuando tma teora se revela como "falsa" o "errnea", ello equivale a un progreso en el conocimiento. Siempre, por tanto, las "teorizacioncs" expresan una exigencia
bsica de la razn.
5) Ordenaciones (sistematizaciones) : no en el sentido de construccin
de "sistemas", su1o en el d~rar ordenada, sistemticamente, en cada
uno de los pasos de la tematizacin. Esta no puede quedar librada al azar, .
- ni al arbitrio subjetivo del tematizador. El material disponible tiene que
ser clasificado, por ejemplo, como para que sirva de apoyo a una teora,
o para que permita aclarar los trminos de un problema, etc. El orden en
los procedimientos es tambin una exigencia rac.ional; las sistematizaciones constituyen momentos instrwnentales, que encierran en s mismos
problemas muy especficos, ante todo lgicos o metodolg.jcos. La tica,
como las dems disciplinas, tiene que poner atencin a esos problemas,
aunque no al punto de olvidar, por ellos, los problemas ticos en. sentido
estricJo. Hay que encontrar en cada caso un razonable "tnnino medio"
entre el desentenderse de los detalles metodolgicos y-elaedicarse
e~clusivamente a ellos.
6) Meditaciones: toda autntica reflexin filosfica es a la vez una
''medltacn", -o por lo menos est hgachrlrnlguna:-Se-pued~e.
"meditar" a partir e los resultados de una investigacin. Incluso se
requiere W1a meditacin qua mediacin entre dichos resullados y la Leorizacin. Pero en ocasiones es posible comen.lar a medit.ar en un terreno
sin "huellas", y entonces "se hace- camine-al-andar":-Sin ernbargo,ay
que tener en cuenta las relaciones de la meditacin con la lectura (los
medievales ya haban visto la meditatio corno w1a ampliacin de la le c20

tio). Lo que ocurre es que en la meditacin genuina se produce el hallazgo de nuevas ideas, o sea, hay en ella un peculiar apartainiento de ro
lefdo, un intento de aislar el pensar propiamente dicho de otros trabajos
que suelen ir adosados al pensar, trabajos como los de la lectura, el estudio, la investigacin. Deca Jos Gaos que "es muchsimo menos trabajoso leer durante todo un da que pensar durante slo media hora: leer_es
puro darse a un ~ darse gusto; pensar, darse a un trabajo y darse un
trabajo, que no va acompaado de gusto, dgase lo que se diga de los
placeres de la creacin, que son placeres de la concepcin y del dar a
luz la obra gestada, pero no placeres de la gestacin".13 Creo que la acotacin de Gaos es correcta; pero creo asimismo que no habra que pasar
por alto el hecho de que la lectura tambin puede ir asociada a la activt
dad del pensar (y por tanto a las "meditaciones"), ya sea como detonan
te de alguna meditacin, o como exigencia de esfuerzo intelectllal para
su comprensin e imerpret:acin, O; en fin; como medio para la autocrtica, necesaria para evitar el modo dogmtico al que Lienden las reflexiones monolgicas. No est nada mal, metodolgicamente, interrumpir a
veces tina meditacin con una lecntra oportw1a: la ulterior "vuelta" a la
meditacin hallar a sta enriquecida en posibilidades. Esto se debe.
como se ver enseguida, a que el pensamiento racional es esencialmente
dialgico. Incluso la meditacin solitaria, si se hace con sentido crtico,
consiste en una discusin del pensador consigo mismo, y "gesta" ideas
que exigen esencialmente ser discutidas con otros.
?)_Discusiones (disputaciones): Ya ScraLes haba advertido que para
que elpensami@.to "d a luz" ideas, es necesaria una especie de arte oe
obstetricia (mgyutica}, consistente en una secuencia de preguntas y resp~.e~ponen en funcionamiento los mecanismos del pensar. Las
preguntas van exigiendo deftniciones de conceptos, las cuales, ante nuevas preguntas, se revelan como insuficientes y obligan al interlo.cutor a
intentar nuevas definiciones ms pretisas. Las preguntas -que hoy calificaramos como preguntas ."crLicas"- estn formuladas de tal modo
que le revelan al interlocutor interrogado su propia ignorancia acerca de
un determinado tema. El dilogo, la discusin mediante argumentos (lo
que hoy se llama "dtscurso"), en otros tnninos, hace descubrir problemas, posibilita la "problemalizacin", y obliga a la "teorizacin". Es
sab1do que Platn interpret la mayutica como "anmnesis" ("reminiscencfii'), que equivale a un proceso de evocacin de un saber posedo
13 Gaos, J., Confesiones profesionales. Mxico, FCE, 1958, p. 122.
21

por cada alma ya antes del nacimiento (cuando se hallaba en contacto

con las "ideas" o formas etern~~a gnoseolgica de la
_!Jnmnesis tiene, como seBala N. Hartmann,.muy poco naaaque-ver
con esa imagen ntica, y representa ms bien "el wncepto platnico" de
_ Jo apriori en el conocirniento".l4 Si la tica filosfica puede ser entendida como "mayutica de la conciencia moral", 15 entonces es claro que1a
''tematizacin del ethos" alcanza sus formas culminantesen el dilogo, o
sea, enlas drscusiones o ''disputacion~". La "dialctica" platoftica deriva de la mayutica socrtica, conservando lo esencial de sta: la concepcin metodolgica segn la cual el conocimiento progresa mediante la
contraposicin de una afmnacin y la crtica de la misma, que obliga a
una nueva afirmacin, etc. La aplicacin tica contempornea de aquel
descubrimiento tiene lugar en la "tica del discurso" de pensadores como
Habennas y Apel.
'

1.4. La reconstruccin normativa

La tica contempornea ha d~ubierto el carcter "reconstructivo" de la
tematizacin del ethos. Esto significa que, cuando alguien se ocupa de
tica, re-construye elementos propios del ethos. La "reconstruccin"
constituy~ como lo aclara Habermas, la elaboracin sistemtica de un
saber pre-terico)6 Es obvio que para obrar mpralmente no se necesitan
conocimientos de tica filosfica. El fondo del ethos, la moral en su propio y espontneo funcionamiento, no.J!,'l algo reservado a los especialistas que hacen su tematizacin, siuo un patrimonio comn de todos los
seres hu.qanos._Precisamente el supuesto ms general con el que trabaf!l
toda tematizacin del ethos es el de que, en principio, todo ser humano
puede ajustar su obrar a determinadas normas, y puede asimismo juzgg
los actos humanos (propios o ajenos) de acuerdo con la adecuacin de

--

Hartmann, N., Ethik, Berlin, W. de Gruyter, 4e. Aufl., 1962, p. 28. "La
filosofa platnica -agrega un poco ms abajo- es el descubrimiento histrico del elemento a priori en el conocimiento hurn1111o en general" (ibid;, p.
1
29).
.
15 lbid., p. 28. Traduzco "sittUches Bewusstsein" como "conciencia de lo
moral" (en lugar de "conciencia moral") para distinguir esa expresin de
"Gewtssen", que slo puede traducirse, en espaol, como "conciencia moral".
16 I lubennas, J., "Was heisst Universalpragmalik", en Apel, K. O. (Hrsg.)
Sp;achpragmatilc und Philosophie, Fr1111kfurt, Suhrkamp, 1976, p. 183.
14

22

1,

tales actos a aguellas nonnas_y a los valores aceptados. Esto significa

que existe un saber moral (al que a su vez corresponde, como se ver
luego, una reflexin moral) de carcter pre-filosfico, o sea, independiente~ la tematizacin_como tal. En otros trminos, la tematizacin
del ethos slo es posible a partir del reconocimiento de que el ethos no
depende de dicha tematizacin.
En los procedimientos reconstructivos, en general, se opera casi de
una manera anloga a lo que ocuLTe en una novela policial: sta en realidad no narra una historia, sino que va reconstruyendo un hecho, 17 o sea,
en tal caso, el crimen cuyo autor se trata de descubrir. La tica fito{fica
constituye el esfuerzo sistem~co ~~explicitar un sa6er que..1:a pgsee
todo ser rac10nal dotado de voluntad, lm saber que resulta, sin embargo,
imposible de expresar sin el recurso a la terminologa y la mewdologa
fi10Sftcas. Como ese saber es parte del ethos mismo, la tica, con su
tematizaCin~ns_!ntye el e.thos. Ella es la reconstruccin nonnativa
crtica de un saber intuitivo, pre-telico. La problematizacin pone al
descubierto la dificultad, hace ver el hecho de que an ese saber no es
explcito. Pero, justamente, lo hace ver:-La problemalizacin es ya un
primer paso reconstructivo. Entonces tiene que comenzar la investigacin: tanto el tico como el detective "investigan", buscan, indagan,
comparan, recogen informaci2!_1. Y esa tarea les permite, al cabo, presentar su teora, su hiptesis, que sometern, por su parte, a las discusiones
pertipentes.
Tambin la lgica, y algunos aspectos de la lingstica, constituyen
formas de reconstruccin normativa. Hay "ciencias reconstructivas", que
tratan de explicitar aquellas normas que, en cada caso, gozan'de un reconocimiento universal. Para Habermas, esas ciencias son las herederas de
lo que antes fue la "filosofa trascendental". As, es tambin'reconstructivo, segn l, el mtod9 de su "pragmuca universal": ah se trata de
convertir la conciencia implcita de reglas (un "know how") en una
cx.plcita (un "know that"). A diferencia de Habermas, Apel aborda la
reconstruccin normativa conservando el trascendentalismo, en una
"pragmtica trascendental".
Digamos, por ahora, que toda reconstruccin nonnativa es una especie e "saber acerca de un saber". Es llll saber sapiente, en tanto que el
saber sabido (objeto de la reconstruccin) no es realmente consciente
mientras no est reconstruido, y cuando lo est, es decir, cuando se hace
17 Cf.

Callois, R., Sociologa de la novela, Bul!nos Aires, Sur, 1942, p. 62.

23

consciente, se confunde con el saber sapiente, el saber de 1- tica noqnaLiva reconstruc!!_va. Es algo semejante a lo que pasa con el conocimiento
de las regLas gramaticales. Este conocimiento (que, en mayor o menor
grado, poseen todos los que han aprendido a hablar su propia lengua
materna) no es consciente, en sentido estricto, mientras no se apela a la
gramtica, entendida precisamente como la disciplina que a "reconstruido" dictias reglas~
-- - La reconstruccin normativa es tarea ardua, ya desde su inicio, porque se "conoce" y, a la vez, no se conoce !o que se trata de reconstruir:
se esl cieno de su existencia, de su efectividad, de lo que -<:omo se
ver despus- cabe llamar "facticidad nonnativa"; pero no liay una
aprehensin clara, aparecen confundidos los niveles de reflexin, y ni
siquiera se han "problematizado" los aspectos en sf mismos ms problemticos. Adems, conforme comienza el proceso de reconstruccin,
comienzan tambin las dificultades exegticas o he1menuticas. Cualquier criterio interpretativo que pretenda aplicarse requiere una confrontacin con manifestaciones concretas del saber pre-terico que se trata
de explicilar. Pero, a su vez, esas manifestaciones slo pueden ser consideradas como tales si recurre a la pre-comprensin, al "saber pre-terico", o sea, precisamente a lo que tiene que ser examinado. Es el "crculo hermenutico", que volveremos a mencionar a propsito de los mtodos de la tica. Por ahora interesa destacar el hecho de gue la reconstruccin normativa progresa a travs de_suQesiv~l!pt!raciones___ ll!Ldificultades inevitables, y en la medida en que las conecciones "circulares"
van reduciendo el campo de lo implcito yaumentando _G_orrespondient_effieiue el raruo deexphcitaci. . .El esfuerzo representado por la reconstruccin normativa, es decir,
--=p~
or rar::-a tiC'a, noen5cioso,.sino'algo que fvale la pet)a", como lo habaya
adVenido Kant cuando sostuvo gue, atmque hay un "conocimiento moral
vulgar dei'araZ", presente en todo hombre, resulta no obstante necesaria la trans1ctn a un conocimiento moral filosfico, para evitar la seduc.::._
cin de la que eJ saber ingenuo del deber puede ser vctima por parte de
las natwales mclmac10nes. La "razn humana vulgar" ("gemeine MenschenvernunJi") esemrujaaa -dice Kant- "no por necesidad alguna de
especulacin... sino por motivos prcticos, a salir de suciicufo y dar un
_J?~o~n el c~npo (fe faJi!!sofa prclic".l8

El sen/ido de la tica depende, en ltima instancia, de que en el fenmeno del e1hos est incluido ese saber pre-terC,Ydeque se trate e
algo que efectivamente es puestoen juego en 1iiS decisiones prcticas de
los agentes morales. En su carcter de "reconstruccin nonnativa",
entonces, la tica filosfica tematiza el ethos, no meramente comem_plndolo o~alizndolo como ob}etode estudio, sino configurndose ella
misma, en cu~llo forma_peculiar de _saber, a partir del saber nsito en ese
objeto de estudio. Con el sentido terico de la tica se entrelaza indisolublemente un sentido social: cada agente moral tendra que poder reencontrar en ella lo que ya saba de modo vago, sin poder expresar adecuadamente. Por eso Kant desarrolla su tica como doctrina de un principio
de la_gwralidad q_ue_Ella..2resente en todo ser racional bajo la fo1 rna de
un "faclllr~ 1 razn.

se

I~ Kant, I., Grundlegung zur Metaphysik der Siuen, Akad. Ausf., IV, p.
405.
1967,(En
p. 4'ed.
6.) castellana, trad. Garc!l Moreme, Madrid, Espasa Calpe, 3a. ed.,
24

25

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II. DICOTOMIAS DH . !!1'1 H >S

II. l. La complejidad del hecho mena/

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"La realidad lica es ms racu que hllltt lun1n1lt1

humana, ms rica nn que el sur-tlo y lu put!~lll . "

N!COLAt llAI!I~1ANN'

ll

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1

El erhos abarca, como se vio, todo nuestro obrar, con sus diversfslmns
variantes,
tambin las creencias sobre ese obrar y las aclitudes con
que se lo asume o se lo impugna. Lo aprehendemos en conceptos cuc
expresamos en trminos como "beiio", "bien", "mato'', "mal", "mejor",
"j)eor", "deber", "debido", "prohibido", "pennittdo", "justo", "injusto",
"mrito", "culpa", "honestidad", "sacrificio", "amor", "odio", "dignidad", "compromiso", "promesa", "traicin", "fraude", "fidelidad",
"abnegacin", "felicidad", "confianza", "ego~mo", "altrufsmo", "libertad", "responsabilidad", "honor", "amenaza", "reciprocidad", etc., etc.
La lista es inagotable, y a la vez cada uno de esos conceptos puede ser
objeto de irmumerables controversias, y cada controversia tiende a
ensanchar ms y ms e) mbito del etilos. Si prestamos suficiente atencin, comprobaremos que la gran mayora de nuestras discusiones, la
grar1 mayora de nuestras inquierudes~ gran mayora de las relaciones
sociales estn referidas a aspectos del ethos. Este constimye una realidad
inelud1ble, es nuestra reahdad,lo que otorga semido a nuestra vida. Aun
cuando se lo pretenda reducir -<:omo ocurre a wces- a mera "convencin", nadie puede negar precisamente la realidad de esa convencin, su
cracter ineludible. Y el hecho de que sea ineludible hace que incluso los
intentos de des-realizado (por ejemplo, calificndolo de "meramente
convencional") se le incorporen automticamente, pasando a formar
parte de l. El ethos es un conglomerado que alberga tarnbin las actitudes cnicas y todas las formas de relativismo o de escepticismo mora1.
----srran amplio es el ethos, parecra que su tematizacin, la tica (que,
como ya vimos, resulta a su ~ez algo ms que se le aftade), deviene unn
tarea desesperada. Sin embargo, y a pesar de toda la dificultad que elln
implica, la reflexin uca es una necesidad derivada precisamente de 111
complejidad del ellws. Ella es, en primera instanci a, la toma de concren
cia de dicha complejdad, y a panir de esa towa de concicnclll es el

pero

1 Hartmnnn, N., Ethik, Berl.in, W. de Gruyler, 4c. AuO., 1962, p. 40t>.

26

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Lr:

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e~fuerzo EOr esclarecer el ethos en la medida de lo posible. Es la aQlicac1n ~e la razn a ese conglomerado desostumbrcs, creencias y actitudes
que uenen que ver con la conducta de tos hombres. La "reconstruccin
~ormauva", a la vez que explicita un saber pre-terico, ordena, esquemauza, propone teoras y, en definitiva, procura hacer comprensible el compiejo hecho de la moralidad.
La complejidad del ethos, y la consiguiente dificultad de la tica se
exQJiCan no solo en razon ae Ja amQhrua ae agu!, es aew, ae SU CO~tacin o comprensin lgica (intellSin), sino tambin en razn de su
~e!10tacin (exten_!in), en_!1 sentido de abarcar a muchas_formas-d.:.
ethos fcticamente dadas. El ethos presenta una abigarrada variedad de
- manifestaciones
en el tiempo y el espacio. Cada cultura, cada etma,
tiene, como una de sus caratersticas constitutivas, su propio repenorio
de costumbres y de creencias mdrales, y su propio cdigo de normas o
su propia "tabla de valores", todo lo cual, a su vez, no es algo "fijado" de
una vez para siempre, sino que est sometido a cambios ms o menos
profundos a travs del tiempo y de la historia. Podemos hablar de variacienes "sincrnicas" cuando nos referimos a la coexistencia de fonnas
distint~s de ethos.~n~ientes a distintas culluras o inciso denLro de
una rrusma cultur~oElpleja, y de varia.cines "diacrnicas" para aludir a
las transformaci~ _gue van OQCrndose en el transcurso temporal. Esto
ltimo ha sido denominado a veces ''revolucin del ethos". La variedad
_ sincrnica y di~~nica es un hecho emprico e indudable, y en l Suelen
apoyarse las interpretaciones relauvrstas de1erlmr]' 1te-la-ca. Pero-en
esas mterpretacwnes se comete upa faiacia, consistente en la confusin
_ de la refatvfdad antropofgico-cultral con fa relatividad tica, y, sobre
todo, en la confusin de niveles de reflexin tica y de los conceptos de
----r.validez" y "vigencia", a los que nos referiremos despus.
Aunque es claro que las variaciones sincrnicas y diacrnicas del
ethos aumentan la dificultad propia de-la tica (dificul tad que ya es considerable como consecuencia de fa mencionada imposibilidad de "tomar
distancia" frente al ethos y de la complejidad "connotativa'' de sre) ella
. _no es .. de ningm modo, ~posible. El trabajo paciente, consecuente ~
temuco de la razn aphcada a ese mbito logra -y sus logros efectivos
determinan una historia de la tica, paralela a la historia del ethos- ir
esclareciendo aspectos esenciales del erhos. La reflexin tica consigue1
por de pronto, abstraer elementos que son comunes a toda forma de
ethos y que revelan su estructura peculiar. Uno de esos elementos es de
las dicotom{as. El ethos presenta, por as decir, dimensiones bipolares a
27

11

11

1
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l
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1

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travs d<;_ cuyo estudio es posihk complt'Jlllll 111ejw el l('ln1JunuJ ECilC

t!lcotomlas~ ptm huy tll!., dt' ellflll q11t
son sumamente caractersticas y mcrcct:n una !:OII~hkrw:u\n p;uiHul:u:

iif. Pueden describirse muchas

Dicotoma deonto-axiolgica (horizontal)

Dicotoma axiolgica (vertical)
Dicotona onto-denca

illll arlt<:a~

CXtlolt'llt il

A continuacin vamos a verlas por separado.

n. 2. La dicotoma deonto-a.xiolgica

o(-+
-(--+
-(--+
-(--+

+-).

valor
bien
juicio de valor
"good"
conciencia de
lo moral

Las dos listas aluden a conceptos ticos bsicos. Los ejemplos p~l _
'lado izquierdo ilustran aspectos de lo que podramos lltuuar una de las
caras del ethos: lo "deOfiCo" o "normattvo" (en sen11do estricto, pues
como veremos, hay tarrioren sentido amplio o lato). Los del lado
derecho, en cambio. se refieren a la OIIa cara: lo "valoralivo" o "axiol-'
gico" (t.ambtn en senudo estricto). Esas dos ''cuas" [>lletlen ser a_u vez.
entendidas. metooolgicamente, como puertas de entrada al etlws. Pode- mos Tmagmar el fenmeno de la moralidad como un mmenso cdificio1
con esas dos grandes puertas de acceso: la puerta 11urmrmva y la pucna
valorariva. Por cualqlera de ellas que se entre, cuando se t.rllla de ms
peccionar ese edificio, se advierte que todo l est tstructutado po nfcrencias a esas dos puertas de entrada. Den!Io de l huy intinitos lahtltn
ws. pasillos que desembocan unos en o!Ios, y en los que resulta dll1c 11
miemarse. pero en Lodos hallaremos esa doble referencia. Lo nonnattvo
(o dcnuco) y lo valoralivo (o axiolgico) estn presentes y con1rapucs
...---

11

__J

29

'28

-ra

Observemos la siguiente contraposidn de trminos:

norma
deber
imperativo
"right"
conciencia
moral

tos en cada uno de los rincones y nos ofrecen, al menos, un primer criterio de orientacin. Podemos recorrer roaos los pisos OeT edific!Osaoiendo que en todos encontraremos la misma dimensin bipolar horizontal,
que, en alguna medida al menos. nos hace comprensible, inteligible. esa
compleja estructura. Lo normativo alude a cmo debemos obrar; lo axiolgico da pautas de enJUICiamiento o evaluacin de los actos 1 de~
- sonas que realizan estos actos. Ambos polos son objeto de problematizl!'"""""CoeS y de teoras; pero. particularmente en.estas ltimas, es muy probable que se ponga el acento en uno de ellos. La tica de Kant es tm claro
ejemplo de "tica del deber"; la de Scheler. uno de "tica de los valores".
En- otros casos la prelacin de uno de los polos no es tan expresa, pero,
generalmente, igual es posible descubrirla.
~
dicotoma deomo-axiolgica marca tambin dos problemas centrales de la dca, fonnulables. respectivamente, en las preguntas "qu
debemos hacer?" y "qu es lo valioso en s mismo?" (o "qu es valioso
en la vida?"). Es fcil ver que las dos cuestiones estn imerconectadas.
Pero cmo !o estn? Ah aparece un tercer problema. discernible de Jos
otros dos. Cul de las dos cuestiones es ms importante? Cul hay que
resolver primero? Necesito saber qu es lo "bueno" para saber qu debo
hacer.o, por el contrario, tengo que haber aclarado n deber para derivar
de all un concepto de lo "bueno"?
En todo caso, lo cierto es que hay relaciones entre lo dentico y lo
axiolgico, y que precisamente el carcter de esas relaciones determina
problemas bsicos de la tica. La "norma" es algo sin lo cual la moralidad no puede entenderse. Una nqrma es un upo espe;ffico de "regla".
Una norma moral (que es la que aqu nos interesa) es la expresin de una
determinada exigencia para la accin. Ella da lugr a problemas ticos
especfi1cos: se trata, por eJemplo, de saber cul es la correc_!a formul~
cin de la norma, pero. sobre todo, interesa saber de dnde extrae ella su
validez. su obligatoriedaq .E_n sentido moral. EI problema central de la
"tica normativa" (denominacin que aclararemos despu.S')eS'cl deTa
"fundamentacin de normas". La norma dice qu se debe hacer; l!__fi!Qsofa prctica (la tica) pregunta por qu se lo debe hacer. Exige, pues, la
- mostracin de un fudalriento de la norma. Hay distintos niveles de normas: por eJemplo, normas "bsicas" y normas "derivadas". De iguales
DOrias bsicas pueden depender diversas normas- derivadas, y con frecuencia es esta diversidad la que ven los relativistas, sin advertircl fundamento comun. El problema de la fundamentacin de normas reside, en
todo caso, en gu~ l remite, en defmitiva, a algn "fund~mento ltimo",

\
:1 111

1
f .

es decir, a algo que no puede ya ser fndaua:ntadn , ~~~ Vl'l. ,l~xt~h: IIINo
as'? All(se encuentra la gran cuestin de In \:lllil nu11ua1tvn, y 111 !'ncnll'
de las ms interesantes controvemas.
El "valor" ocasiona problemas semejantes. El t:OIH'C)Ittl tk "vahlr" fue
usado primero en la economa polyca del siglo X V111, y dt all( pas u In
filosofa, particularmente a travs de Nieu.schc, Lotl.c y los ~~~~~~ atllta
nos. A principios del siglo XX se convirti en uno de los tema., filosfi cos de moda, lO CUal-QiO lugar a la elaboracin de la llamada "~lll'U IIHil t:
rial de los valores", por pensadores como Max Scheler y Nicolat 1hu1
mrum. Despus de la segundaguerra mundial aquel inters perdi vtgcucia, y la mencionada tica fue sometida a dursimas crticas por parte del
neoP.ositivismo, por -un fado, y de la filosofa de la existencia, por otro.
Esas crticas estaban, al ,menos en algn sentido, justificadas; pero
impugnaron (y destruyeron) la tica axiolgica en bloque, sin discriminar los apones autnticos que ella contena, y que no eran pocos. El caso
es que la problemtica de los valore!i (o, si se prefiere, de las valoraciones) no debe ni puede considerarse cerrada para la tica. En esa problemtica se cuentan cuestiones como la de la "esencia" de los valores
(qu son los valores'!), o la de cmo se conocen,-o la de los diversos
1pos de valores (y particularmnte la de las relaciones entre los valores
"morales" y los dems), etc:, etc.
El "deber" es por su parle un concepto central de la tica desde qu~
Kant lo mtrOduJo como c1ave de su pecular tematizacin._Al hacer _
~epenlten:le-l la calificacin de una voluntad como "buena", produjo
- Kant en el mundo hco .una "revolucin copernicma" similar a la~
aDfii prOductdp en ~~mundo gnoseolgico. Se conciemiz desde euton(;CS el hecho de que la -cuestin decisiva de la tica no es slo la de qu
~hro-mrnbtn la del sentido del "deber" como tal.
El "b1en'';'CilleYaPfafOn haba colocado en la cumbre del mundo de
las "ideas", y el corresponaieni concepto de lo "bueno", han sido siempre mouvo de reflexin, tanto tfca como metafsica (pinsese en el
bonum como uo de los "trascendentales" en la escolstica medieval). A
comienzos del siglo XX, Moore declar la "indcfinibilidad" de "bueno",
y estigmatiz como "falacia naturalista" todo intento de definirlo.
As como el concepto de "deber" remite al de "imperativo" (y a la
importanUslffia d1stmc16n kantiana entre imperativos hipotticos e tmpe
rativo categrico), as tambin la cualificacin que emplea el trmino
''bueno" constituye ese tipo especial de juicio que se conoce como "jtu
cio de v~"jco valoralivo" en el campo de la tica. Se ve, pues,

..

30

claramente la conexin ntima que guardan entre s, por un lado, los conceptos normativos y por otro los valorativos. En la filosofa anglosajona
se insiste con especial nfasis en la distincin entre "right" y "good".2 El
primero de esos trminos alude al aspecto normativo y el segundo> al
Nalorauvo. Hemos agregado, entre los ejemplos, la contraposhin entre
"conciencia moral" (Gewissen en alemn) y "conciencia de lo moral"
moraltsches Bewusstsein); es oecir, el concepto de "conciencia", por un
Edo, como ntima instancia 12_fescriptiva de lo gue "debe" o "no debe"hacerse (lo que suele llamarse "voz de la conciencia"), y, por otro, la
_ percepc1n -psquica, reflexiva o nQ._ de elementos del ethos (percepcinnecesariamente presupuesta en los actos evaluativos morales). Tambin
ah se mmlifiesta la dicotoma deonto~axiolgica, esa polaridad horizontal que impregna todo el complejo fenmeno de la moralidad.
II.3 La dicotomia axiolgica

Ahora tenemos que usar el trmino "axiolgico" en su sentido lato, que

abarca tambin todas las connotaciones denticas o normativas. Esta
dicotoma no eshOrizontal~..fomo la anterior, sino .vertiCal. Lahorizonta
lid~d o la verticalidad son, desde luego, imgenes metafricas, pero permiten entendE_a qunosreferimos: tnninos como ~m~r"_y_~o(',
,-- - .por ejemplo, se asocian siempre, respectivamente, a "superior" e "infe_ rior". Observemos entonces esta. lista de oposiciones verticales:
bien

t .
mal

valor

deber

moral

justicia

disvalor no deber inmoral

honor

"righl"

injusticia deshonor "wrong"

2 Entre los tratamientos clsicos de la dicotoma "right". "good" se

encuentra por ejemplo el de Sidgwick, H., The Melhods of Ethics, London,
Mac Millan & Co., 7th. ed., 1963 (la primera cd. es de 1874), p. 105 ss. En
nuestro siglo, el texto clave es el de Ross, W. D., The Right and the Good, ,
New York, Oxford University Press, 1930, passim. Cf. tambin, del mismo
autor,.Foundations of Ethics, New York, Oxford University Press, 1939 (hay
trad. castellana: Fundamentos de Etica, Buenos Aires, EUDEBA, 1972). Interesan asimismo, entre otros, los anlisis de Hare, R., El lenguaje de la moral,
Mxico, UNAM, 1975, passim (para la distincin entre "right" y "ought",
que es tambin significativa, c.f ibid., p. 149 ss).

31

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La lista podra extenderse indefinidamente. La dicotoma axiolg~ca

es una de las caractersticas ms so!Jresaliemes del ethos. Esto se cxpi.H;a
_por_gueel effios tiene una esu:ucrura axiolgtca, .Y todo lo axto~gtco
(amplio campo en el que tamb1n se cuenta, por eJemplo, lo cst~tco, lo
religioso, lo "vital", etc.) tiene, como sello peculiar ~1confuncltblc, la
dimensin vertical que separa a lo mejor de lo peor Uerarqufa) Y a lo
positivo de lo negativo (polaridad axiolgica). La ley por la cual a todo
valor pos1ttvo se le o"Pone un valor negativo (disvalor) -a lo bueno se
- opone 1o malo, a lo bello lo feo, a lo sagrado.. lo pr?fan~, a la s~~~.~~.? la
eitermedad; etc.- es lo que se conoce como polandad axJOI.gtca . ~
diferencia de lo que pasa en el mbito ontolgico, donde lo ntco opo1~1ble al ser es el no-ser, la nada (no hay algo as como "contra-ser", o "ser
negativo"), a los valores se le oponen "contravalores" negativos)
La dicotoma "bien"-"mal", en sentido moral, tiene en to<.lo el etho!, Y
en todas las formas reales o imaginables de etilos, una importancia ~ecisiva. No se concibe el ethos sin esa contraposicin. No hay que olvtdar,
siri emoargo, que esa dlcotorna, cuando esos mismos trminos se usan
en otros posibles sentidos, es w1a dicotomia extramora.!_. Cuando habla3 Por regla general se alude a ello cad vez que se expone la P:oblemlica
axiolgica bsica. "La naruraleza genuina.de los valores_-dec1a Orte_gaaparece con mayor clarid~ cuando se.adverten sus pro~1edades. ~n e(~to,
un valor es siempre o pos!llvo o negauvo. Por el contrano, las reahd11des no
son nunca sen.su stricto negativas. No hay nada en el mundo del ser que sea
negativo en el pleno sentido en que lo es la f~aldad, la injusticia o .la w.rpeza"
(Ortega y Gusset, J., Qu son los valores, Iniciacin en la estmwllva, en
Obras Completas, Madrid, Revista de Occidente, 1947, .tomo Vl, p. 317 ss.,
la cita en pp. 333-334). Ya Rickert sostena. que la_polandad d~l valor puede
servir de criterio para saber si algo pertenece al remo ~e lo ex.Jstunle o de lo
valioso (cf. Ricken, H., Der Gegen.stand der Erkenntms, T!lbmgcn, J. ~ B.
Mohr, 1928, cap. IV, IV, p. 260 ss.). "La negacin de lo existente - <hceo, ms rigurosamente, de algo que existe, da por resultado, como mera negacin, slo lUl no-algo o la nada . La negacin del valor que vulc (des gclten. den Wertes), puede significar la nada pero tambin algo, u saber: d valor
negativa o lo no-vlido (das Ungliige) (Ibid., p. 261). "El vulor Y el no
valor, o el valor positivo y el negativo, constimyen un par dcumcslos que se
subordinan al concepto de valor en sentido amplio. Los conceptos de ,cXl s ~c~cia jams pueden contener en sf una oposicin de semejame fmlole. hl cx1st1r .
no se puede clisociar en existir positivo y negutivo. De uquf se desprende ~ue
es posible decidir si un concepto, al ser negado, slo da la nl!da o ulgo ncutivo , lo cual ofrece un seguro criterio para saber si esl.llmo.s frculc a un mu
. cepto de existencia o de valor, y si hay lugar para un tratanucmo Otllollco o
axiolgico" (ibid., p. 262).

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mos de una "buena comida", o de un "buen auto", o de "buena msica",

etc., no empleamos el lenguaje moral. A veces puede haber ambtgedaa,
por -:eJemplo-:-e '.'buen ladrn". El relato evanglico habla del "buen
ladrn" como aqul que se arrepinti. Pero un "buen ladrn" puede ser
- tambin aqul que logra siempre robar sin que lo atrapen. Es evidente
que slo en el primer caso la calificacin tiene sentido moral. El proble_!!!a del mal,_por otra parte, es una de las ~uestiones ms complejas y graves de la filosofa, y presenta tanto incumbencias ticas como metafsicas. No podemos entrar ahora en su planteamiento. Slo cabe decir que
tamb1n "mal" y "malo'' se san con significaciones extran10rales: "un
chiste malo", un ''mal reloj" (siempre atrasa), etc. Cuando decimos "un
--malomDr"e"~ "Ua mala persona", en cambio, empleamos claramente la
significacin moral.
.
En el caso de 16 dentico (abarcado en el sentido lato de "axiolgico'~laridad puede ser ms compleja. En el ejemplo de ms arriba
il}clu_la oposicin "deber"-"no deber". Pero "no deber" es ambiguo,
porqueJJuede aludir tantp- lo jJrohibido" como a lo "~rmitido". Estos
dos con~eptos se qponen entre s, pero se oponen a su vez al Q.e "obliga_ torio". "Permitido", en todo caso, no es axiolgicarnente negativo, sino,
__ a lo ~umo, neutro. Estos tres conceptos, formalizados, conslitl!)'en los
operadores denticos~ con que trabaja la lgica dentica.
La oposicin axiolgica entre los otros ejemplos de la lista es sufi
ciememente clara y no requiere por ahora ms comentarios. Pero podemos agregar an algo sobre.la oposicin o dicotoma axiolgica en general. Uno puede preguntarse cmo se relacionan lo "superior" con lo
"inferior", o lo "positivo" con lo "negativo", o incluso cmo se relacionan entre s la "jerarqua" y.la "polaridad" axiolgicas, o qu importancia ttenen todas esas relaciOes para los valores morales en particular.
-Todos e.stsSo problemas de la tica de los valores. La lica de Scheler
muestra cmo los valores morales tienen una necesaria refercncialidad a
la jerarqua existente entre los extramorales: los valores moral~ ~rea-_
lizan" (esto es, se cwnpl~n) cuando el ag_ente moral !f!tenta realizar el
valor extramoral ms alto por l captado (''preferido"). Nicolai Hartmann, a su vez, ha indicado que los valores, en general, son tanto ms
' 'dbfles' cuanto ms "altos"; o sea,~que hay unap roporcin inversa
entre la "fuerza" y la "altura" axiolgicas. Podramos ilustrar esto con la
imagen que ya hemos usado, del ethos como un gran edificio. Diremos
entonces que en ese edificio hay pisos altos y bajos, e incluso igual
nmero de pisos de "subsuelo" (correspondientes a lo axiolgicamente

32

33
.. ~

--

1!

negativo). Pero lo importante es que, entre los pbos "posittvo~" a uutir de la "planta baja"-, Jos ms bajos sostienen a los nu'~ nitos
Cuando tomamos lo axiolgico en su sentido lato, como ahotu, mlvcrtimos tambi~una sit.!&!!.lar relacin con lo dentico, consistente en que
todo lo vaTioso se caracteriza por una nsita ex.igencta de "ser rralinuJo",
o sea: lo valioso debe ser. Al margen de que exista de hcd10 o no, rcconocer algo como valioso, implica o su_pone la afirmacin de que ese algo
"debe ser", o que "debera existir", o -si esa existencia <.lcpcnclc de la
medtactn humana- que "debe -o debera- ser realizado" . Ahora
bien, con respecto a la jerarqua, es interesante sealar aquf que, si se
acepta lo recin seflalado (a saber, la proporcin inversa entre ''altura" y
"fuerza"), es preciso admitir tambin que mientras los valores sup<nores
1
- exigen "reafizacin", los inferiores exigen ms bien "conservacin". Los
valores espirituales, por ~emplo, es decir, los vaJores estticos parlicu- larmente, o, en general, los valores de lo "importante", implican un
,_ "deber ser" realizativo, un "deber hacer", una exigencia de c;reacin, de
cnfiguracin de algo que an no existe. Los valores vitqles_,_en canbio
__- (por efem)l~ los d~ la "cantidad" o los de la "calidad" de vida), o, en
general, los valores de lo "urgente", implican un "deber ser" conserva tivo, de "defensa" o "preservacin" de algo que existe. La dicotoma axio- lgica queda as ligada a una dicotoma ontolgica, ms amplia, tematizada tambin desde siempre por la filosofa: la oposicin entre cambio y
permanencia. Enel ethos esa oposicin determina una estructura conflictiv.a general. El hecho de ~ lo inferior sea, aJ mismo tiempo. lo "fundante" (no por ser inferior, sino por ser ms fuerte) , hace que, en determinados casos, laya que optar por Io inferior y no por Jo superior.:__aun- qe tanro l uno como 1o otro se asocian a un "deber ser'\_P!!_e_den hacerse ncompatibles y entonces algn "deberser" tiene que ser desatendido.
- Es Jo que Haftm.ann llama "antinomia tica fundamen~l". 4 Esa antinonia se da porque tanto la "altura"como la "fuerza" son legtimos criterios preferencialys. De al resultan dos clases de "morales": las que se
-- orientan
hacia la posible realizacin de los altos ideales y las que normauvlza1a garantTa de subsistencia de lo bsic~ Ambas, segn Hartmann,
1
-incwTen en unilateralidad, la cual slo podra evitarse mediante una sntesis de los dos criterios. Dicha s(ntesis es, entonces, como desiderarum
racional, o como idea regulativa, la exigencia moral por excelencia.
Se trata, en todo caso, de un problema paradigmtico y difcil, en el
1
r

Cf. Hanmann, N., op. cit., p. 610. Ver Lamhin mi libro Culruta y con
jlic10, Buenos Aires, Biblos, 1984, p. 22 ss.
4

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1

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34

1
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1~

que no podemos entrar a.9.!!!_. Slo lo he mencionado a manera de indicador de cmo las dicotomas inu:_aticas, y en particular la dicotoma axiolgicl!,_se entretejen con las e1>tructuras conflictivas determinantes de la
inmensa complejidat~el ethos.

n. 4. La dicotoma onlo-dentica

f
[

Esta dicotoma no es intrnseca del ethos, sino que serefiere a la bipolaridad entre lo tico y ro extratico. Pero, como en los casos anteriores, el
corte sefiala, a la vez, relaciones. Podemos ejemplificarla en el siguiente
. esquema:

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nonnativi~

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descriptivo/neutral

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facticidad
ser
hecho

.__

deber ser
valor/norma
valorativo
normativo
prescriptivo >) J ...de jure
validez
....
(Gltigkeit)
'bueno-malo
J
dt:bido-indebido, _
deseable-indeseable .
modos denticos

..

defacto
vigencia
(Geltung)
verdadero-falso
deseado-no deseado
modos alticos

Tambin esta lista puede seguirse extendiendo. Adems, las oposiciones presentadas tienen cierto car~ter relativo, y hay que tomarlas cum
grano sa/is. Por de pronto, todas ellas pueden, y hecho suelen dar lugar a
controversias. Aqu he contrapuesto, por elemplo, "normatividad" y
"facticidad", y, sin embargo, ms adelante hablar de "facticidad nonnativa". Cmo hay que entenderlo? En primer lugar: lo meramente normativo se opone a lo meramente fctico, peroesto no excluye, por as
- decir, zonas deuuerseccin. En segundo lugar: la facticidad normativa,
se ver, es la normatividad vigenthleconocida de hecho. El reco- _ como
nacimiento de determinadas normas o determinados valores (seguirnos
hablando de lo dentico y lo axiolgico en sentido lato), las creencias
compartidas acerca de cmo se_Q~~obrar, etc., son1 en s.facla, hechos.

35

Son hechos especficos carac1erizados precisamente por su normatividad.

- Y hablar de ellosno es co.ntrad1ctono con la
- afirmacin de que lo normativo se opone ajo fctico. Del mism<Unodo se oponen lo que es "de
derecho" (de jure) y lo que es "de hecho" (de jacto): no es que aquello
no exista, sino gu~ suexisiellcia est "legitimada". En alemn se suele
distinguir entre "Glttgkeit" (validez) y "Geltung" (vigencia). Esta ltima alude a lo que vale de hecho; aqulla, a lo que puede sostenerse por
medio de argumentos. La dupla "bueno-malo" (igual que la de "debidoindebido") es _pi~e_!lte tica, de _!UOdo que el carcter del ethos como
tal se destaca cuando se la opone a la dupla "verdadero-falso". ''Deseable'' es claramente un conc.epto normativo o valrativo, mientras que
"desead? es un concepto emprico, descriptivo. Los modos denticos
\"permitido", "obligatorio", "prohibido") se distinguen, por comraposi~. de los ateneos ('"posible", "real", "necesario"). Todo esto, como
dije, es discutible; todo requiere aclaracin. Pero, en su conjunto, ofrece
un primer atisbo, una imagen general, aproximada, de la dicotomfa que
separa al etilos de lo que no es el ethos. La necesitamos precisamente
para empezar a entender el ethos, para identificarlo como tal.
Ahora, sin embargo, demos un paso ms; apliquemos otra "vuella de
LUerca" al "ajuste" de nuestra comprensin del fenmeno moral. Por
qu -y en qu trminos- se discuten todas estas contraposiciones?
Hay- varios motivos de' controversia: las fronteras entre lo tico y lo
extratico no son en realiqad tan ntidas como aparecen en el esquema.
Las relaciones son mucho ms complejas. Tambin estas dicotomfas
inciden en diGha complejidad. No slo, ya, porque puede efectivamente
hablarse de una "facticidad normativa", sino tambin, por ejemplo, porque se puede disentir radicalmente acerca de la extensin que se le asigna al ethos. Los"extrmos consisten en: 1) extender lo nom1ativo (en sentido lato) a todo, y 2) feaucTrlo nrmativo (en sentido Jato) a nada. En
estos dos casos, aunque opuestos, ladiCOtOma pierde sentido; pero con
ello pierde tambin sentido el etlws. Si queremos tematizar el etlws, si
quremos hacer tica, tenemos--qrre-empczarp"Q'tlfemarcar, por ciruns-coruestro- oojeto de tematizacin, y en tal caso, tenemos que distinguir entre lo tko y lo exttaetico, obien su-poniendo (en vista de las ya
aludidas dificultades) que no poceOsespecificar las diferencias- lli'iiii,al menos, que las oiierenc1as ex1sten. Lo que no nos es !feto es
espOJar 1 eTFios, de entraaa, de tOdo senlao.
Podemos, e incluso debemos, discutir hasta dnde lo "fctico", por
eJemplo, puede ser "neutral" desdel-pincf'iJCvista dentico o valormi36

1.

..

vo. Tenemos que plantearnos probtemas tales como el de los lmites de

lo normativo, tenemos .que analizar viejas concepciones metafsicas que
se relaciOnaban con estof como la 'Convertibilidad" escols!ica entre
zns, bonum y verum, o re isar la "inderivabilidad" de un "ought" a partir de un "is", planteada )or Hume, o analizar las relaciones en~e "ser"
y "deber ser", o tratar de explicitar los presupuestos normativos en el
J!jscurso "nel!!fal", o intervenir CE la discusin acerca de si las proposiciones morales tienen o no tienen que ver con la dupla verdad-falsedad.
Todos estos, y muchos otros similares, son problemas Cl!Pitales de ll!_
tica. Slo que, por as decir, en ellos no nos dedicamos a inspeccionar el
interior del edificio del ethos, sino que nos asomamos por sus vemanas y
balcones, y echamos miradas al exterior del edificio; tratamos de ver asimismo cun grande es, y dnde estn los lfmiles con Jos edificios vecinos.
Hemos pasado revista, escuetamente, a !tlgunas de las dicotomas
caractersticas del ethos. Con ello hemos ya entrado al edificio; hemos
comenzado, de algn modo, por ahora muy precario,Ja "tematizacin".
No hemos an "teorizado"; pero la mostracin de dicotomas, la explicitacin de ellas, ha sido un_pasQ_de ''problematizacin". Estamos tratando
el etilos en sus aspectos ms generales. Sin embargo, ya somos tambin
conscientes de que el erhos siem_pre se especifica y se individualza. La
"facticidad normativa" es siempre una concrecin, que puede set identificada, dis~guida de otras concreciones posibles o reales. Pero justamente esa identificacin requiere que se la "ubique" dentro 'del ,ethos en
. general. Como hay una pluralidad de ethos y tambin pluralidad de criterios para clasificarlos, siempre se puede agregar a "ethos" un adjetivo
particular (el erhos "griego", el ethos "cristiano", el ethos "formalista",
etc., etc.). Pero tendremos acceso a ellos en la medida en que los reconozcamos.como casos o ejemplos de algo gener~l. Y como la tematizacin es reflexiva, se hace imprescindible tomar conciencia de los distintos niveles en que puede tener lugar esa reflexin.

37

--

lll. NIVELES DE REFLEXION ETICA

JII. l. Concepto de "reflexin" y sentido de sus "niveles"

La reflexin, como vimos, es una inrentio obliqua, un acto _Qor el que el

ujeto se convierte en objeto de s mismo: como en un espejo, se refleja
(y tal es el sentido etimolgico del trmino). Es una auto-observacin de
la que tiene que surgir alguna forma de auto-conocimiento. Puede entenderse entonces como una operacin que_la conciencia humana lleva a
cabo en el marco de su propio carcter de "autoconciencia" o "aperccpcin". La posibilidad de esa "toma de distancia" con respecto a lo propio
constituye de por s un problema. Algunos pensadores han tratado de
explicarla desde la antropologa filosfica. Helmulh Plessner, particularmente, la vincula con lo que llama la "posicionalidad excntrica" propia
del hombre.! .ostiene que, a diferencia del anima~ (gue tiene w1a posicin "frontal" respecto de la esfera en que vive, es decir, de su "mundo
ctrcunaante": Umwelt, y se constituye en "centro"), el hombre se halla
SerPreen una posicin "excntnca" en relacin a su esfera, que es la
. del "mndo" (Welt), Pero, adems, el animal no tiene "vivencia" del centro que constituye, o.sea, carece~ vivencia de s mismo, mientras que
en el hombre el centro se desplaza, toma distancia ~ovoca una especie
de QUplicacl suojetiv~: i>or ejemplo, el hombre siente que "es" cuerpo,
pero tambin que "tiene" cue~ De ese mpdo puede saber sobre s,
contemplarse a s mismo, escindindose en el contemplador y lo contemplado. Tal escisin representa a: ~a vez una "ruptura", una hendidura
_ entre el yo y sus vivencias, envirtud de aculil el hombre queda en dos
lados a un mismo tiempo, pero tambin en ningn lado, fuera del tiempo
ydelespiiCIO. Al encontrarse sinmltneamente en sus "estados" y "frente
a s mismo'r, como objeto, su accin vuelve tambin constantemente
sobre s: el hombre se hace a s mismo. Tiene que vivir "conduciendo su
vida~ue, ~mo<!o pe1manente e ineludible~e encuentra con esa
vida.
Se puede poner en duda, sin embargo, que siempre, absolutamente
siempre (o, al menos, en iodos sus estados conscientes) el hombre est
en actitud "reflexiva". O quiz haya acaso que distinguir tambin aqu
un sentido esmcto y tm sentido lato. Este ltimo abarcara ese pemlanente "encontrarse" del hombre consu propia vida, as como la con-

11
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t Cf. Plessner, H., Die Stufen des Organischen und der Mensch,

ciencia de conducir esa vida. Podra entenderse "reflexin", en sentido

lato, por otra parte, como toda forma de "meditacin" (aunque el objeto
de una meditacn determinada no fuera algo del propio sujeto meditante). En sentido estricw, en cambio, reservaramos la palabra "reflexin"
paralOS'Casos en- gue es "clara y distinta" la actitud en_gue el pensamiento, mediante un giro de_ciento ochenta grados, por as de_0re
vuelve sobre s mismo. Una cosa es mostrar cmo la reflexin (en sentido estriclo) es "posible". Otra, muy distinta, sostener que ella es "inevi. table". Creo que hay que admitir tambin la existencia de estados pre reflexivos de la conciencia humana, estados en que ~a atencin est
totalmente volcada hacia "afuera", hacia lo otro de s, y en que, sin que
se haya perdido la "posicionalidad excntrla", se adopta un~ -al
menos provisoria- p<?sicin "frontal".
Pero lo que posibilita la reflexin no es slo la "posicionalidad excntrica". Esto constituye sin duda un factor fundamental y necesario, pero
no suficiente. No basta comprender que uno no es el "centro" del
mundo, sino una "perspectiva" sobre l, junto a otras innumerables perspectivas. Para que la reflexin en sentido est.!:ict~~ sob~ todo, la reflexin deliberada, se haga posible, tiene que haberse producido la contraposicin con otrasperspectivas, el intercambio comunicativo con ellas.
Es decir, tiene que ha6er dilogo, y especialmente tiene que haber {lilo-_
go argumentativo, tiene que haber "discurso:.
La cuestin que nos interesa ahora es la de los "niveles" de reflexin.
De nuevo nos valemos de una imagen metafrica, y podemos pensar
entonces lo "pre-reflexivo" como un plano, o estrato, o nivel, por "encima" del cual se establecen distintos planos, estratos o niveles "reflexivos". El primero.de $LOs corresponde a la reflexin espontnea,_Eatural,
cotidiana. De ese nivel resulta jcil distinguir el niveL.Pr<lP!o de la reflexin voluntaria e intelectualmente deliberada, sislemt\ca, ordenada,
atenta incluso a pautas metodolgicas. Ahf es-tamos ya en la razn reflexiva, o, si se prefiere, en la reflexin racio~inante. En ambos nivelesestamos, sin embargo, volviendo la atencin sobre nosotros mismos,
sobre algo que nos es propio, ya sea como individuos o como especie. Y
eso lo expresamos lingsticamente. Otro nivel de reflexin posible,
entonces, es el de la atencin vuelta precisamente hacia esa expresi6n
.Jingstica, y q_u~iene que expresarse en un "metalenguaje". Y aun
podemos imaginar un cuarto nivel, en el que la reflexin, paradjica- mente, toma ya tanta distancia, qillU>_arece "enderezar~la_inlenua._o sea,

Berlin/New York, W. de Gruyter, 3e. Aufl., 1975, p. 288 ss.

38
~

39
1.1
[1'

Tll

deja de ser, precisamente, lUla reflexin. Veamos cmo funcwna esto en

e l caso del ethos.
ffi. 2. Ethos pre-rejlexivo y ethos reflexivo

~'

Las diferencias de nivel de reflexin no deben interpretarse como dife-

rencias axiolgicas: no se trata de que unos. niveles sean "mejores" que

otros. Las diferencias aluden a las maneras de operacin reflexiva, a lo
que se busca con ellas, y, particularmente ahora en el caso de lo tico, al
grado de normatividad presente en la refle"in.
Recordemos que el ethos es lUl conglomerado de creencias, actitudes,
f9St~mbres, cdigOsdenorffias, etc. Quiz en un sentido Jato todo ello
pueda concebirse c9mo "reflexivo"; pero en sentido estricto es preferible
distinguir lo "reflexivo" como una seccin especial del etlws. Hablaremos, entonces, de etilos ~pre-reflexivo" y_de ethos "reflexivo". En el primem nos encontramos con la normatividad pura, no cuestionada an, la
conducta ajustada a determinadas normas, simplemente, y las maneras
de juzgar dicha conducta, especalmente cuando sta se aparta de aquellas nom1as. Incluso pueden incluirse aqu ciertos aspectos de la prdica
moraCSm embargo, iOOo esto, en tal estado de "pureza" (en el sentido
de ausencia de toda reflexin), slo puede corresponder a un sector dinunuto en el complejo conglomerado del ethos, porque en todos esos elememos siempre pueden surgir dudas, o la necesidad de refomu los propios juicios morales. Particularmente la prdica n_o puede tx:rmanccer
siempre sin reflexin. Ocurre as que, casi insensiblemente, se pasa de
ese nivel "pre-reflexivo'', a un primer nivel de reflexin. Se trata aqu de
una reflexin ~lemental, espontnea, qUe surge a consecuencia de discrepancias morales. Es el tp{)de reflexin que va adosado a la toma de conciencia de quecl otro no juzga exactam~nte como yo~ ~1 ellws hay .
certezas, pero tambin hay dudas. La actitud de "pedir consejo", por
ejemplo, porque, aunque se conocen las normas, no se sabe cmo apliCfl'iiSi tal siiuaCinconcr~ta -o porque no se sabe cul norma habra
que aplicar ah-, y, sobre todo, la actitud de brindar ese consejo solicitado son actitudes que van necesariamente acompafladas de un tipo de
reflexin que podemos llamar "reflex.irr mora!". Un segundo nivel est
consumido por fas reflexiones que es necesario desarrollar cuando no
nos conformamos ya con saber, o con decir, qu se debe hacer, sino q_ue
- - nos p1anteamos_!a p.:_eg~tif"por qu", y tratarnos de responderla. Ah se

40

IJ

~1
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1'

14~

t.:

toma conciencia de que la reflexin no slo es ineludible, sinq tambin

de que hay que desarrollarla racional y sistemticamente. Ese desarrollo
equivale ya a una "tematizacin". O sea, entramos ya en la "tica". La
bsqueda de fundamentos de las normas y la crtica de aquellas nom1as
que no nos parecen suficientemente fundamentadas son las tareas ms
caractersticas de este segundo nivel que constituye la "tica noll!}atiy_a".
Todo est aqu, an, impregnado de normatividad (en sentido lato: normas y valores). Se sigue utili~ando un lenguaje expresamente valorativo.
Pero ~ apela a la razn, a los argumentos en favor o en contra de determinadas n01mas. Consciente o inconscientemente, en este nivel de reflexin se hace filosofa {!r_ftica, tic'!: Hay, entonces, n01matividad, pero,
a diferencia de lo gue ocurra en lo pre-reflexivo o en' la "reflexin
t'Orai'\lo normativo es cuestim1ado; no hay normas ni valoraciones
"sacrosantas". Un tercer nivel es el de la "metatica", o sea, un tipo de
reflexiQ!!._gue analiza-l signifiado y el uso dU.os trminos morales. La
metatica constituye un "metalenguaje" con respecto al lenguaje I1ormativo. gn princ_!pio,_Q!leS, pretende ser ya una reflexin no-n_9rrnativa, sino
"neutral". Ya vimos que esa pretensin quiz no puede justificarse; pero
al menos es una preHmsin real, y es obvio, en todo caso, que no puede
haber ah el mismo grado de normatividad que se da en los niveles anteriores. Filialmente, existe un cuarto nivel de reflexin tica, consistente
en observar el fenmeno moral desde una posicin lo ms posible apartada de l. Se intenta, sun2Temente, describir la "facticidad normativa".
No se toina posicin respecto de si algo est "bien" o "mal", ni si "se
debe" o "no se debe" hacer. Slo se dic.e cmo es; se investiga qu se
cree~e se de~ _g_acer, Se comprueba cmo Se COI_!!PO!:!_an l_QS _!er~S
humanos. No es una labor filosfic~. sino "cientfica": es part_s de J!_
labor de la antropologa, o de la psicologa, o de la socio_!Qga, etc. A este
nivel de reflexin (que, desde luego, tambin reclama para s la neutralidad valorativa) lo llamamos "tica descriptiva". Aqn no slo ha disminuido el grado de normatividad, sino que, por la distancia que se abre
entre el observador y lo observado, tambin parece desvanecerse, desdibujarse el carcter "refle~ivo".
Vamos a ver con ms detalles estos cuatro niveles, que quedarn
representados, por lo pronto, en el siguiente esquema:

., V

41

l.

~ja de ser, precisamente, una reflexin. Veamos cmo funciona esto en

el caso del ethos.

ill. 2. Ethos pre-ref/exivo y ethos reflexivo

Las diferencias de nivel de reflexin no deben interpretarse como diferencias axiolgicas: no se trata de que unos. niveles sean "mejores" que
otros. Las diferencias aluden a las maneras de operacin reflexiva, a lo
que se busca con ellas, y, particularmente ahora en e1 caso de lo tico, al
grado de normativdad presente en la refleJtin.
Recordemos q_ue el ethos es un conglomerado de creencias, actitudes,
- Osimbres, cdigQS(:ienormas, etc. Quiz en un sentido lato todo ello
Peda concebirse c9mo "rfleivo"~ pero en sentido estricto es preferible
distinguir lo "reflexivo" como una seccin especial del etJws. Hablaremos, entonces, de etilos 1!re-reflexivo" y de etilos "reflexivo". En el primero nos encontramos con la nonnavidad pura, no cuestionada an, la
cOndUcta ajustada a determinadas normas. simplemente, 'i las maneras
de juzg_ar dicha conducta, especialmente cuando sta se aparta de aquellas nom1as. 1ncluso pueden incluirse aqu ciertos aspectos de la prdica
moral. Sin effibaio, todO esto, en tal estado de "pureza" (en el sentido
de ausencia de toda reflexin), slo puede corresponder a un sector dinnuto en el complejo conglomerado del etflos. porque en todos esos elementos siempre pueden surgir dudas, o la necesidad de reforzar los propios juicios morales. Prticularmente la Edica no ~de QCrn1anccer
siempre sin reflexin. Ocurre as que, casi insensiblemente, se pasa de
ese nivel "pre-reflexivo":auPrimrlVel de reflexin. Se trata aqu de
una reflexin elemental, espontnea. que surge a consecuencia de discre_Eancias morales. Es el tipo de reflexin que va adosado a la toma de cons;.iencia de qUecl otr no juzga exa~amente como yo~~ etflos hay _
certezas, pero tambin hay dudas. La actitud de "pedir consejo", por
ejemplo, porque, aunque se conocen las ormas, no se sabe cmo aplicarlas a ta1 StilaCionconeta -o porque no se sabe ul norma habra
que aplicar ah-, y, sobre todo, la actitud de brindar ese consejo solicitado son actitudes que van necesariamente aco>af\adas de un tipo de
reflexin que podemos llamar "reflexin moral". Un segundo nivel est
consumido por las reflexionesqueescesario deswollar cuando no
nos conformamos ya con saber, o con decir, qu se debe hacer, sino <l!le
osp\anteamos1a prgunta "por qu" , y tratamos de responderla. Ah se

--

toma conciencia de que la reflexin no slo es ineludible, sino tambin

de que hay gue desarrollarla racional y sistemticamente. Ese desarrollo
equivale ya a una "tematizacin". O sea, entramos ya en la "tica". La
bsqueda de fundamentos de las normas y la crtica de aquellas nom1as
que no nos parecen suficientemente fun damemaoas
son las tareas ms
caractensticas de este segundo nivel que constituye la "tica normativa".
Todo est aqu, an, impregnado de normatividad (en sentido lato: normas y valores). Se sigue utili~ando un lenguaje expresamente valorativo.
Pero~ apel~ a la razn, a los argumentos en favor o en contra de determinadas nmmas. Consciente o inconscientemente, en este nivel de reflexin se hace filosofa prctica, tica. Hay, entonces, nmmatividad, pero,
a diferencia de lo que ocurra en lo pre-re11exivo o en' la_ "reflexin
moral", lo normativo es cuestionado; no hay normas ni valoraciones
"sacrosantas". Un tercer nivel es el de la "metatica", o sea, un tipo de
reflexin que analiza el significado_y el uso de los trminos morales. La
metatica constituye un "metalenguaje" con respecto al lenguaje normativo. En princjpio,_pues, pretende ser ya una reflexin no-n_prmativa, sino
"neutral". Ya vimos que esa pretensin quiz no puede justificarse; pero
al menos es una prett:nsin real, y es obvio, en todo caso, que no puede
haber ah .el mismo grado de normatividad que se da en los niveles anteriores. Firialmente, existe un cuarto nivel de reflexin tica, consistente
en observar el fenmeno moral desde una posicin lo ms posible apartada de l. Se intenta, SimJ21emente, describir la "facticidad normativa".
No se toma posicin respecto de si algo est "bien" o "mal", ni si "se
. u. n o "no se debe" hacer. Slo se dic.e cmo es; se investiga qu se
q ee que se debe hacer, se compmeba cmo se comportan lQS ~eres
humanos. No es una labor filosfica, sino "cientfica": es parte de ..!.!.
labor de la antropologa, o de la psicologa, o de la sociq!Qgill, etc. A este
nivel de reflexin (que, desde luego, tambin reclama para s la neutralidad valorativa) lo llamamos "tica descriptiva". Aquf no slo ha disminuido el grado de normatividad, sino que, por la distancia que se abre
entre el observador y lo observado, tambin parece desvanecerse, desdibu.ifrrse el carcter "reflexivo".
Vamos a ver con ms detalles estos cuatro niveles, que quedarn
representados, por lo pronto, en el siguiente esquema:

40
41

Fundamenta~n

Semlosls

Crtica

rn. ~ Vrsin panormica de los cumro niveles de reflexin tica

El esquema de las circunferencias concntricas seflala, en el cfrculo c:en- _
_[al.J cuatJo aspectos generales constitutivos del erhos:
!) El ethos pre-reflexivo, o sea, el conjumo, no temauzado ni cuestiqnado, de creencias morales, aCi:rriides morales, cOdigos de norm-.S,
costum5res, etc. ES e!Tenmeno moral bsico, del que participa-roSecesarlainente todos los seres racwnales; el "piso" desde el
que en todo caso se inicia cualquier reflexin sobre cuestiones
morales.

42

2) Las tareas de fundamentacin y de crtica de normas, tareas que

tambin forman parte delc omplejo fenmeno del ethos. Ellas
requieren ya una reflexin ms fina y sistemtica que_la mera
"reflexin moral".
3) La "semiosis" del ethos, es decir, el lenguaje especfico en el que
se expresa lo normativo y Jo valorativo. La reflexin sobre la
serniosis no puede ser ya expresada en el mismo lenguaje, sino que
tiene que serlo desde un "f11etalenguaje".
4) La "factiCidad" normativa como tal, es decir, la realidad emprica
de las creencias, las actitudes, las costumbres, los cdigos, etc.; los
aspectos objetivos de ese fenmeno, incluyendo los ac10s de refle
xin sobre el mismo. La "reflexin" sobre este aspecto no tiene
carcter filosfico, sino cientfico (como en la investigacin que
puede hacer un antroplogo acerca de las costumbres de una determinada etnia).
En la primera corona que sigue al crculo central ~stn ubicados los
cuatros niveles de reflexin respectivos.
La segunda corona permite separar las dos formas de reflexin "normativa" de las dos formas "neutrales". Habra que aclarar, en el primer
caso, expresamente ormativa, y, en el segundo, pretendidameme neutral . La ltima y ms amplia corona, fmalmente, permite distinguir las
dos formas de reflexin filosfica (tica normativa y metatica) de las
doS(}:"filosficas (la reflexin moral, que es pre-filosfica, y la tica
descnptwa, que es; ns que reflexin, una modalidad de observacin
cientfica).

~necesario aclarar, de todos modos, que el grfico slo proporciona

una primera aproximacin, una visin panormica de los niveles de
reflexin. No hay qUe pensar esas divisiones como los "co-mpartimientos
estancos" de los buques, que no se conectan entre sf (para que el buque
siga flotando aunque alguno de ellos se haya anegado). En el esquema,
por el contrario, las secciones estn intercomunicadas: los niveles con
f recuenci~ _e entremezclan~_ y__sl!Llnites
msb ien difusos~ No es imposible, por ejemplo, que una reflexin de tica normativa se refiera
aspectos semiticos, o que una de metatica aluda a algo fctico, o que
una de tica descriptiva haga "excursiones" por el campo de la fundamentacin, etc. El grfico registra, por asf decir, lo que constituye las
incumbencias primafacie de cada nivel de reflexin ..
- La disticin de niveles ha sido destacada, en el siglo XX, particularmente por la tica anallica anglosajona, aunque hay que sealar tambin

son

43

que, en la gran mayora de los casos, sta ha carecido de visin clara

_para la diferencia entre la mera "reflexin morary la...-tca normativa';.
Curiosamente, esa diferencia haba sido descubierta yaen la antigedad.
Epicteto, por ejemplo~ distingua explcitamente, aunque no les diera
esosnombres, los niveles que hoy llamaramos "moral", "tico-normativo" y "metatico". Vale la"Pena reproducir el fragmento de su Encheiridion donde registra esa distincin:
La primera y la ms necesaria parte de la filosofa. es la que trata del
uso de los precepiOs; por ejemplo, no mentir. La segunda es la que trata de
las derosiieloes; por ejemplo, la razn por qu no se ha de menlir. Y la
tercera es la que conf!rma y examina las otras dos partes; por ejemplo,
- dice por qula tar cosa es demostracin y tambin ensea lo qu~s
demostracin, cmi'Secuencia, disputa, verdad, falsedad y todo lo dems. La
tercera parte sifie paraa- segunda y la segunda para la prlmera. Pero la
primera... es la ms necesaria y es aquella a que nos debemos aplicar ms
particularmente.2 .

Desde luego, esto no es exactamente lo mismo que se disting\le en el

pensamiento contemporpeo. Habra que seflalar, por ejemplo, que Epic- .
teto (fiel as a la tradicin helenstico-romana) consideraba "filosfica"
la que vengo llamando "reflexin moral" (el "uso de los preceptos"). En
lugar de "metatic~". pr otro lado, vea el tercer nivel corno una especie
de lgica general; y, finalmenr~. no adverta el nivel de la "tica descriptiva". Pero es sumamente notable el hecho de que haya deslindado esos
tres niveles que sin duda se aproxman mucho al sentido de los tres primeros del esquema aqu presentado.
Los analticos contempor~eos suelen hablar tambin de tres niveles;
pero incluyendo entre ellos al de la tica descriptiva y excluyendo, en
cambio, el de la mera reflexin moral. Lo grave de esto es que entonces
le adjudican a .la metatica la funcin fundamentadora de normas y, en
correspondencia con ello, le sustraen a la tica normativa todo carcter
filosfico. La confusin procede del hecho de que la metatica es la instancia desde la cual puede fundamentarse la tica normativa, es decir,
que la metatica tiene que decidir sobre la validez de los criterios de fundamenracin de normas.

Los cuatro niveles pueden, en general, distinguirse muy fcilmente

por el tipo d_e preg~ta que cada_ uno trata de responder:
2

Epicteto, Enquiridion o Mximas, Buenos Aires, Espasa-CaJpe, 1947,

LXXV, p. 116.
,,.

111

44

1 (Reflexin moral): preguntas del tipo: "Debo hacer X?"

2 (Etica normativa): preguntas del tipo: "Por qu debo hacer X?"
3 (Metatica): preguntas del tipo: "Est bien planteada la__E!!gunta
anterior?" (y "Por qu s o por qu no?")
/
4 (Etica descriptiva): preguntas del tipo: "Cree A que debe hacer
_ X?" (donde "A" puede ser un agente individual, un pueblo, una
cultura, un grupo religioso, etc.).
POOamos ecir, siempre en sentido muy general, que las preguntas
del primer tipo solicitan un consejo; las del tipo 2 piden justificacin, o
sea, fundamentos normativos; las del tipo 3 demandan aclaraciones
sobre significados y usos de los trminos normativos, y las del tipo 4
reclaman concretas informaciones descriptivas.
Otra distincin que poderr10s hacer es la que resulta de comparar los
cu.atro niveles con lo que ocurre respecto de una obra de teatro o de cine:
/Nivel 1 (Reflexin moral): (comparable a) las indicaciones que da el
diector a los actores.
'
Nivel 2 (Etica ~ativa): (comp_arable a) la fundamentacin y/ojas
~oru<s crticas de tales indicaciones; incluso las discusiones que los actores pueden tener con el director en tal respecto.
Nivel 3 (Metatica): (comparable a) el anlisis tcnico de las expresiones teatrales (o cinematogrficas).
. Nivel 4 (Etica desc.!:!.Ptiva): (comparable a) lo que ve el espectador y
describe el crtico de teatro (o de cine).
ComO"'Cree qe la discruninaCn clara de estos cuatro nivdes se ha
convertido en una conditio sine qua non para la adecuada "tematizacin"
del ethos, insistir an un poco ms en el asunto, mediante algunas acotacioes sobre cada uno de ellos y confrontaciones de cada uno con los
dems.

m. 4. La reflexin moral
Ya indiqu cmo desde el "ethos pre-reflexivo" se _l)as~asi ins~sU>le
mente a este primer nivel de reflexin. El pas'ii}e puede hacerse de dLversas maneras: en la prdica, en la exhortacin, en~ cons~o. en el enjuiciamiento de una accin, en el esfuerzo por alcanzar la formulacin precisa de una norma situacional, etc., etc. Aunque no toda influencia del
lenguaje (hablado o escrito) sobre la accin puede ser encuadrada en el
mbito d~ ethos Q_fenmeno moral, lo cierto es que la -
45

--

traduce siempre en algn tipo de semejante infl~encia._Qice J. Hospers

gue "se puede conseguir que la gente acte de cierta manera a travs de
consejos morales, exhart:acOes, persuasin, sermones, propaganda, hipnosis o psicoterapia"} Y aclara a continuacin que nada de eso concierne a la tica: sta tiene, segn Hospers, la funcin de hallar la verdad
acerca de esas cuestiones, y no la de impulsar la ejecucin de determinadas acciones. Esto parecera un esbOzo oe distincin entre la reflexin
moral y la reflexin propia cte la "tica normativa"; pero en realidad no
lo es. La reflexin moral influye sobre la accin y justamente r eso
concierne a la tica; y Sta, por su parte, como veremos despus, ejerce
una peculiar fluec1a indirecta sobre la acci~ .
~ reflexin moral es p.ractic"iiaa espeCalmente por elJ~redicador dy
moral, el "moralista". Aunque la prdica, como tal, no s.ea esencialmente
reflexiva, el morahsta necesita de la reflexin para reforzar su poder_per.:_
suasivo. No tenemos que pensar necesariamente el moralista como un
predicador profesional, o como alguien dedicado permanentemente a
"moralizar". Todo ser humano puede ser moralistat...al menos por
momentos, cada vez que dice a otros lo que deben o lo que no deben
~ Para elfo suele ser imprescindible algll grado de reflexin.
Es obv..!_o que, CE-_nuestro tiemEo, la ~gen d~morafuta" est desacreditad~,J>ues suele vinculrsela o bien a la ingenuidad o bien a la hipo~sa. El "morabsmo", la "moralilla", etc., son efectivamente deformaciones del elhos, que evocan cierto rigor moral artificial, propio, por
ejemplo, de la poca victoriana, y referido particularmente a la regulacin
de-relaciones sexuales. Pero no toda "reflexin moral" se desenvuelve en
e lmarco de la "moralina". La reflexin normativa (en sentido lato, es
decir, tanto normativa como valorativa) es parte constitutiva del ethos, y
representa a menudo el punto de arranque de las reflexiones de tica
normativa, en virtud de que, ~omo ya se vio, esas partes no son "compartimientos estancos". Tambin el rechazo de.' la "moralina", el rechazo de
la hipocresa, requieren reflexin moral. Hay un "arte de vivir", que se
alimenta de reflexiones morales y que no es desfiguracin del ethos. En
otras pocas, como se vio en el ejemplo de Epicteto, haba alcanzado
incfuso 'CaiegorCre pensar filosfico. En nuestro tiempo, la reflexin
moral, aoecuadamente "ilustrada" por la tica normativa y por la informa1n Cletfica sobre determinadas estructuras $ituacionales, forma
parte delllamada "tica aplicada", a la que nos referiremos despus.
3

..

Hospers, J., La conducta httrnatUl, Madrid, Tecnos, 1964, p. 22.

III. 5. La tica rwrmaliva

En este nivel de reflexin la atencin est dirigida, deliberada y conscientemente, a la cuestin de la validez de los principios morales. Aqu
est presenta la razn, y es ella la que.tematizg ~ ethos, en todos los sentidos que hemos atribuido a la palabra "tematizacin". La tica normativa es la bsqueda de los fundamentos de las normas y -de las valoraciones._Dicha bsqueda va asociada indisolublemente a la crftica, es decir,
al permanente cueslionamienw de ~ada fundamentacin. Fundamentacin y crtica son tareas op_uestas (ya que aqulla apunta a sostener, consolidar, y sta, por el contrario, a conmover, a demoler), pero, a la vez,
complementarias (porque la consolidacin ser tanto ms fll1lie cuanto
ms embates pueda resistir).
Tanto la fundamentacin como la crtica son tareas filosficas. El
desarrollo de tales tareas, y del correspondiente nivel de reflexin, es
ndice de que la reflexin moral, la mera reflexin moral, e_or sf solaL
resulta insuficiente. Esto es lo que Kant ha visto muy bien,_y_g_ue testimonia en el siguiente fragmento:
Qu magnfica es la inocencia! P~o qu desgracia que no se pueda
bien y se deje fEil!nente seducir! Por eso la sabidura misma
-que consiste ms en el hacery el omitir que en el saber- necesita de la
ciencia, no para apre"iider de ella, sino para procurar a su precepto acceso y
'duracin.4
.
.

.
_

co~ar

Esa "ciencia".que menciona Kant. es, precisamente, la tica normativa. Hay sinduda un "~aber" moral pre-filosfico; ese saber se vincula a
la "facultad prctica de juzgar", y .permite decir qu es bueno y qu es
malo, y que se deoe hacer y qu no se debe hacer. Es un saber natural del
hombre, un saber espontneo; que est ya en el ethos pre-reflexivo y que
se complementa,_ en todo caso, c9n la ''reflexin moral". Es, pues, un
saber que no ne.cesita de la filosofa, ni de todo el esfuerw y la erudicin
que sta implica. Es decir,' no necesitara de ella si no fuera por su "debilidad"; si no fuera porque resuita fcilmente "seducible" por la "inclinacin", como dice Kant (o por las "racionalizaciones", como dira hoy un
psicoanalista). Aquel saber "natural", "espontneo", "prstino", e como
se lo quiera llamar, presentee todos los hombres, es siempre lo bsico,
es absolutamente necesario, pero resulta difuso, y sucumbe con frecuen4 Kant, I.. Grundlegung der Metaphysik der Sitien, Akad.-Ausg., IV, p. 405
(trad. cas~ellana de Garca Morente, Madrid, Espasa Calpe, 3a. ed., 1967, p. 45).

47

46

...
-

11

,--~--~~~~~~-

- -

cia a lo que Kant llama una "dialctica narural", por la cual se tiende a
cuestiOiirer caractergfoso del deber y a acomodarlo a nuestros deseos o intereses. En otros trminos: la tica normaLiv~ (filosfica) se hace
necesaria po~que el iiombre,-jun~o a su saber mo~al. tiene tambin la tendencia a engaarse a s mismo."La reflexin tico-normativa, sistemtica,
operando con argwnentos racionales, impide, o al menos dificulta, obstaculiza ese engao. Adems, como ya vimos, la tica es precisamente un
esfuerzo "~econstructivo" de ese saber. Es el procedimiento que pemte
hacerlo explcito, claro; libre de ambigedades que pueden desfigurarlo.
El pensamiento positivista, en sus diversas variantes, ha cuestionado
siempre el derecho de la tica normativa a erigirse en saber riguroso. El
gran prejuicio positivista consiste en suponer que slo las "ciencias positivas" revisten ese carcter, y que todo lo "normativo" es una cuestin
subjetiva, algo asfcomo una "cuestin de gustos" (y de gustibus non est
disputandmfAh, en ese prejuicio, reside la r~n de por qu la filosofa analtica -que manueesiempre algn lastre de positivism(}- suele
ignorar la diferencia entre la mera "reflexin moral" y la "tica normauva". Pese !i la conciencia que la filosofa anaHtica tiene de la importancia
de distinguir los niveles reflexivos, incurre con frecuencia. en la misma
falacia. Pero la ~tica normativa no es cuestin de gustos. Ella es tambi~
"cienda:eerseiid amplio de ese vocablo; es decir, ella pucdl! conducir, s1 opera SIStemticamente-y con metodologa adecua~ a conoc-
miento autttco. . ..,_- - . .
LO que ei positiv~o niega _y~ la "posibilid~d" de la tica normativa,
Q, ms exactamente, su ''legitimidad". Para tal negacin suel~ apoyarse:
(y en est~positjysi_2 vietle a-coipcidir con el rel_ruivismo) en el hecho
. de que existe una gran variedad de.cdigos normativos. De esa variedad
se~ infiere,. precipitadamente, que las normaS no son fundarp.entables, y
- por lo tanto, que s "iriip~sible: urii disciplina ocupada precisamente en
fundamentar las normas .. Se piensa entonces que todo inu~nto. de hallar
semejantes fundam~ntos es un intento arbitrario. En la historia de la filosofa se han dado, en efecto, teoras arbitrarias, absolutistas; pero tambin es arbitario meter todo, sin la menor discriminacin crtica, en una
misma bolsa. La ticanormativa genuina, sin embargo, no elabora teoras dogmticas o absolutistas, sino que opera con criterios crticos. Dispone;aescre"Tuego7(Jerespuesm racionales para explicar el hecho de la
piialldad de caigos normativos (por ejemplo, la distincin entre normas "bStcas'! y normas "denvaas", o argumentos con los que puede
demostrar que la "tolerancia" no es la actitud coherente con el relativis-

48

--

Ji

mo, sino, precisamente, un criterio normativo objetivo y, por ende,fundamentab'/e, etc., etc.). Pero no podemos entrar ahora en eso. El mayor
prejuicio positivista, adems, no reside la fundamentacin, sino en la
recalcitrante identificacin de lo ~objetivo" con lo "descriptivo", y la
consecuente remisin deJ o "normativo" a "cuesti_Qn de_gustos". Lo que
ah no se advierte -y que ha sido puesto de relieve en los ltimos afias
por la tica del discurs(}- es que lo "descriptivo" tiene que ser en cada
caso demostrado por medio de argumentos, y los actos de argumentacin
ya suponen necesariamente, corno condicin de posibilidad, aftrmaciones normativas, afirmaciones que tienen que ver con ese "saber" originario que es constitutiva del ethos y que la tica normativa se ocupa en
"reconstruir". No s si tendr, en definitiva, algn asidero el viejo tpico
de. que de guslibus non est dispuntadum; pero puedo afirmar que de
moribus est dispuntadum, y esto quiere decir, precisamente, que la tica
norll')tiva es "posible".
Ms aqelante veremos cules son los problemas bsicos, y clsicos,
de la tica normativa, y cules son los tipos de soluciones que se han
propuesto para ellos. Pbr ahora nos detendremos un instante en la confrontacin del nivel de reflexin tico-nom1aliva con el de la reflexin
moral. Dicha confrontacin puede hacerse, sin ulteriores explicaciones,
mediante el esquema de pgina 50.
'

m. 6. La metatica

Podemos ilustrar el sentido de la metalica con un ejemplo muy concreto

y muy prximo: casi todo lo .que hemos__yenido haciendo hasta ahora en
estas pginas, y part~cularment~stas referencias a los niv~les de reflexin, y las comparaciones entre ellos, se Inscribe en el nivel reflexivo4.L
la metatica. No hay que confundir lar netatica con la tica analtica,
aun cuando la tica analtica haya restringido sus reflexiones casi exclu,
stvamente ! ruvel meta~tic. Lo que califica a fa tica "analtica" como
tal es Smetodologa (y su orientacin consistente quiz en exagerar esa
metodologa y en~ ate~erse slo a ell!!l.,mientras que el trmino "metaLica" -!f~ado, es cierto, en el seno de la filosofa analftica- designa un
nivel de reflexin, en el que pueden utilizarse tambin mtodos no analticos, y en el cual trabaj de hecho la filosofa prctica (adems de hacerlo en el nivel normativo) desde la antigedad, aunque no fuera col_lSciente de ello y a!:!!_lqg_e no existiera esa d~pacin.

49

-.,~

CONFRONfACION DE REFLEXION MORAL

Y ETICA NORMATIVA
REFLEXION MORAL

ETICA NORMATIVA

Presupone principios
y procura aplicarlos
a las situaciones

A partir de las situaciones,

busca los principios

Pregunta qu se debe hacer

Pregunta por qu se debe

hacer lo que recomienda la
nonna o la reflexin moral

Juzga sobre el carcter (o valor)

moral de actos particulares

Indaga el fundamento de los

juicios morales

En un "saber" pn!-fil~s6fico

Es tm "saber" filosfico

Reclama respuestas situacionales

Reclama respuestas (universalment~

vlidas)

Es un "saber" imprescindible

para el recto obrar

No es imprescindible para
el recto obrar

Es espontnea. asistemtica

Es reflexin sistemtica

Es acrtica

Tiene que ser crtica

Es un saber prstino, apoyado

en lo "pre~reflexivo"

Es "reconstructiva"

COINCIDENCIAS
san reflexin nonnativa

Se expresan en lenguaje
normativo
Son endgenas con respecto
al ethos

Incluso hablar, como lo estamos haciendo ahora, acerca de la meratica, es tambin una fom1a Oeacer metatica. Esta se expresa en todo
"mewenguaje" cuyo referente es algn aspecto lingstico del ethos, y
uno se mantiene asimismo en el nivel metatico cuando seala que el
erhos comprende, junto a su dimensin fctica (la "facticidad normativa''), una dimensin semitica o lingstica. Podemos decir que hay en
el ethos, o sea, en el fenmeno moral, siempre unfactum y un dictum; o,
como lo expresa Abraham Edel, hay una moralidad "operante" y una
moralidad "verbal".5
La metatica implica,_por parte de quien la practica, un peculiar
esfuerzo de distanciacin con respecto a la facticidad n.ormativa en la
gue necesariamente est inm<~rso. Esto significa un cambio importante
en relacin con los otros nivels de reflexin que hemos venido consider~ Quiz sea imposible despojarse totalmente de la normavidad (y
.kguramente es imposible despojarse de los supuestos normativos); pero,
en la misma medida en que la tematizacin toma distancia de lo tematizada, est presente en ella la pretensin de neutralidad (normativa y
valorativa). El pensar metatico, segn Frankena,
no consiste en investigaciones y teoras empricas o histricas, ni
implica el establecer o defender cualesquier juicios normativos o de
valor. No trata de responder a pregw1tas particulares o generales acerca de qu sea justo, bueno u obligatori~ino que tr!!!_a de contestar a
preguntas lgic~. epistemolgicas o semnticas por el estilo de las
siguientes: Cul es el sentido.o el empleo de ~s _e~resiQnes
-rr(morilmeme) justo"; o "bueno"? Cmo pueden establecerse o justificarse juicios ticos y de valor? Son stos siquiera susceptibles de _
justificacin? Cul es la naturaleza de la moralidad, .la distincin
entre lo moral y lo amoral y el signicado de "libre" o "responsable"?6
Frankena es un pensador analtico, y, como tal, cuando distingue los
niveles, los reduce a tres (no separa la reflexin moral de la tica normativa). Pero, a diferencia de otros analticos, .no compar-te la idea de ~e
slo la metatica merezca la calificacin de "filosfica". Sostiene, por el
contrario, que la "Etica" o "Filosofa moral" abarca tanto la metatica
wmo la tica normativa, si bien esta ltima slo cuando "se refiera a
cuestiones generales acercade loque es bUeno o justo, y no, en cambio,
5 Cf. Edel, A., El mtodo
6

en la teorfa tica, Madrid, Tecnos, 1968, p. 208-9.

Frank.ena, W. K., Etica, Mxico, UTEHA, 1965, pp. 6-7.

50

..

51
~

l!

cuando trata de resolver problemas particulares".? Frank:ena est, pues,

muy cerca del reconocimiento de que la tica normativ y_ la reflexin
moral son dos niveles distintos: l llama "tica normativa" a ambos, pero
distinguiendo ah la referencia a cuestiones generales de la referencia a
cuestiones particulares.
Richard Brandt admite gue la tica normativa no slo se propone la
_f9rmulacin de principios ticos vlidos (ya sean abstractos o concretos),
"sino tambin una defensa o justificacin.de la aceptacin de dichos
principios".8 NO comete, pues, ese otro error frecuente que consiste en
adjudicar a la metatica la funcin de fundamentar las normas morales.
Lo que s corresponde a la metatica es examinar la validez de los argumentos que se utilizan para aquella fundamentacin que lleva a cabo la
tica nonnativa. !-as tareas propias de la metatic~efinitiva, seran,
,Eara Brandt:
1) Establecer el mtodo correcto para fundamentar los enunciados ti_f2S normativos (yo agregara que tambin establecer el mtodo
correcto para s misma, segn el problema concreto que ella plantee).

2) Establecer el significado.de.los trminos y enunciados ticos (decidf.POf efemplo, si tales enunciados son descripciones de algo; o
predicciones, o explicaciones, o mandatos, o recomendaciones, o
meras exclamaciones, o si acaso, como sostiene Nowell-Smith,
con "multifuncionales", etc,).
Con esas dos tareas est estrechamente relacionada la cuestin de la
validez de las proposiciones normativas, y es sta la razn de que la
reflexin tico-normativa y la reflexin metatica a menudo se encuentren entre sC Tales "encuentros" o confluencias, sin embargo, posibilitados - de nuevo- porque no se trata de "compartimientos estancos", no
deben hacer olvidar que constituyen dos niveles distintos de reflexin.
la metatica, en sfutesis, es el esfuerzo racional por aclarar todo lo que
- ..dice" la reflexin moral y todo lo que "dice" la reflexin tico-normativa. Por eso convendr, ahora, confrontarla esquemticamente con esos
otros dos niveles.

CONFRONTACION DE REFLEXION MORAL

Y lv!ETAETICA
REFLEXION MORAL

METAETICA

Es netamente normativa

Tiene pretensin de neutralidad

Es pre-fllosfica

Es filosfica

Es endgena (desde el ethos)

Es ex.gena (desde lo cxtratico)

Examina las propias creencias

morales

Emina la ~enuoslS del

lenguaje moral

CONFRONTACION DE ETICA NORMATIVA

YMETAETICA
ETICA NORMATIVA

METAETICA

Es endgena y normativa

Es exgena y "neutral"

Intenta fundamentar normas

y/o valoraciones

Analiza los criterios de

fundamentacin de normas
y/o valoraciones

Usa Jos trminos ticos

(es lenguaje-objeto)

Menciona los trminos ticos

(es metalenguaje)

Establece criterios para juzgar

la moralidad de los actos

Establece criterios para juzgar

la validez de enunciados morales
y tico-nonnativos

COINCIDENCIAS
Son filosficas

m. 7. La tica descriptiva
7 ]bid., p. 7.
8

Brandt, R., Teoda tica, Madrid, Alianza, 1982, p. 23.

52

53

La "tica descriptiva" (a la que se puede llamar tambin "metarnoral") es

el nivel de reflexin "exgena" por excelencia. Esto quiere decir que la
intentio reflexiva proviene de afuera del e-thos, a diferencia de lo que

----

l..

ocurre en la reflexin moral y la tico-normativa, donde la intentio proviene del ethos mismo. En la tica descriptiva, dijimos, la reflexividad,
en sentido estricto, se desvanece. Slo se mantiene en el sentido de que
el observador es un ser humano y, por tanto, est imbuido de ethos; pero
ese acto de observacin no es un acto "tico", no es un elemento de
ethos como tal; el ethos es objeto, pero no sujeto de la observacin; su
funcin es pasiva, no activa.
_En la reflexin moral y en la tico-normativa nos comportamos como
.P._Crtenecientes al ethos. Nuestro reflexionar es all, por as decir, part~
del acomecer del ethos._ Ocurre algo semejante a lo que hacemos al
mirarnos en un espejo: la imagen reflejada es la imagen del que est
- mirando la imagen. Ela tica descriptiva, en cambio, no nos vemps
mirar. Aw1que eso -que vemos sea algo de lo cual, de alguna maner~
_Q_articipamos, no participamos en ello medianteese acto de observacin.
Es ms bien como si contemplramos una fotografa o viramos una
pelcula de cine. En este nivel nos colocarnos fuera del edificio del
ethos, aun cuando efectuemos un sondeo de su interior. Simplemente
observamos, y describimos lo que vemos. A esto podemos llamarlo, res__pectivamente "ethoscop(a" y "ethograj(a". Es una tarea cientfica, no
filosfica. Requiere metodologas e instrumental cienficos, al menos si
ha de hacerse sistemticamente. De manera asistemtica podemos
IOvemos en este nivel, por ejemplo, cuando tratamos simplemente de
averiguar cmo opina alguien acerca de algn asunto moral, pero sin
plantearnos lacuestin de si compartimos o no esa opinin. Estando el
ethos compuesto (entre otras cosas) de creencias, la tica descriptiva
verifica cules y cmo son tales creencias, pero no las enjuicia, ni expone creencias del observador.
Las observaciones de la tica descrptiva intentan extraer infom1acin
de~ la facticidad normativa. En realidad, ste no es el nico "nivel" desde
el que se estudia especficamente dicha facticidad en cuanto tal. La
"ptica" de observacin puede ser psicolgica, sociolgica o antropolgica; pero la facticidad es la misma: es precisamente el fenmeno del
ethos, en toda su complejidad. Los datos recogidos en cada caso por
medio de procedimientos ethoscpicos particulares son elaborados luego
por cada ciencia segn sus propsitos; pero de hecho pueden tambin
servir a la tica normativa. Lo importante es que se tenga clara conciencia de en qu nivel se est. Con este recaudo, la tica nonnaliva puede
utilizar provechosamente la informacin de la tica descriptiva. Estamos,
entonces, ante algo ms que estudios (comparativos o no comparativos)
54

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11

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11

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sobre costumbres, cdigos nOimativos, creencias, etc., sino tambin ante

la descripcin (ethografa) de la "facticidad normativa", de su estrucmra,
de su funcionamiento, de sus causas (u "orgenes") en cua.nto fenmeno
general, y tambin de las causas qe su individuacin o desmembramiento en diversidad de cdigos morales. La metodologa elhoscpica y etilogrfica, lo repito, es cientfica y ni:i1TIOSOfiCa; peroestamos ame un caso
parad1gffiuco del aporte que la ciencia puede hacer a la reflexin filosfica. El cu1dado de sta lllSISto-=cosiste en no confundir los niveles
y,J(iamemalmeme, como ya lo -vio -Kant, no confundir la causalidad
c01lfftfcionahdad. En todo caso, conviene tener siempre en cuen1.a que toda observacin
-y, por tanto, tambin la elhoscopa- se hace forzosamente desde un
determinado pumo de vista. Este puede ser el del observador; pero puede
.ser asimismo (y especialmente en el caso de las ciencias sociales) el de
lo observado. En la antropologa cultural, por ejemplo, se pueden estudiar los pensamientos y la conducta de los participantes en una cultura
determinada desde la perspectiva de tales participantes o desde la de los
observadores. Para la primera de estas estrategias se utiliza el trmino
tcnico "emic"; para la segtmda, "etic".9 Las descripciones de tipo
"emic" se adecuan a la visin del mundo imperante en la cultura estudiada, mientras que en las de tipo "etic" se emplean las categoras del lenguaje de la ciencia antropolgica.
La reflexin del nivel tico-descriptivo es habitual dentro de la antropologa, la sociologa y la psicologa, pero en ocasiones se ha pretendido
convertirla en una cienqia eEJec ~ !_a "cienci!!_ de las costumbres".
Luden Lvy-Bruhl incluso intent, a comienzos del siglo XX, reemplazar con una ciencia semejante a todo otro tipo de tica.lO A partir de una
ciencia puramente descriptiva de la moral entendida como fenmeno
social -una especie de "fsica moral"-, quera Lvy-BruhJ, paradjicamente, mejorar la sociedad, aplicando a la praxis social los conocimientos cientficos adquiridos. Entenda tal aplicacin como un "arte social
racional". Aqu nos encontrarnos, ahora, con un caso paradigmtico contrario al que habamos sealado. Aqu se incurre precisamenteen una
9 Cf. Harris, M., Introduccin a la anJropologfa general, Madrid, Alianza,
6a. ed., 1986, p. 129. (Desde Juego el trmino "etic" nada tiene que ver con
"ethos" .) .
10 Cf. Lvy-Bmhl, L., La mora/e et la scieru:e des moeurs, 3e. d., Pars,
Alean, 1937. Ver Lambin Frondizi, R., Jmroduccin a los problemas fundamentales del hombre, Mxico, FCE, 1977, p. 111 ss.

55

......

confusin de niveles y en una confusin de causalidad con racionalidad.

No slo se pasa por aiLo la "inderivabilidad" de que haba hablado
Hume, sino que se pierde la perspe'ctiva de la reflexin endgena. Se
confunde la vigencia con la validez. Es interesante como ejemplo de lo
que es necesario evitar. La conversin de la tica filosfica en cientfica
es un extremo tan arbitrario como el de la tica filosfica apartada totalmente de la infonnacin cientfica, por el prejuicio de que dicha informacin pudiera contaminarla o degradarla.
Tambin el nivel de reflexin de la "tica descriptiva" puede ser confrontado con los otros:

CONFRONTACION DE ETICA NORMATIVA

Y ETICA DESCRIPTIVA
ETICA NORMATIVA

ETICA DESCRIPTIVA

Se interesa por la validez de

normas y valoraciones

Se interesa por la vigencia de

normas y valoraciones

Critica la moral positiva

Anali:t.a la moral positiva como

objeto de estudio

E.s filosfica

Es cientfica

Se ex presa en "proposiciones
morales intemas"ll

Se expresa en "proposiciones
morales externas"ll

,1

CONFRONTACION DE REFLEXJON MORAL

Y ETICA DESCRIPTIVA
REFLEXION MORAL

ETICA DESCRIJTIVA

COINCIDENCIAS

Es neuunente endgena
(se hace desde la facticidad
normativa)

Es netamente exgena (Examina la

facticidad normativa desde afuera)

Tematizan la "facticidad normativa'

Se b~ en la creencia moral

Describe la creencia moral sin

parcipar en ella

Trata de dirigir la accin

Observa cmo se dirige la accin

Pregunta q~ se debe hacer .

Pregunta qu se cree que se debe hacer

La pracca tOd~ ~rsona

La practica el investigador en
ciencias sociales

Mxima normatividad

Mxima neutralidad

CONFRONTACION DE METAETICA
Y ETICA DESCRIPTiVA

:11

METAETICA

ETICA DESCRIPTIVA

Se interesa por la semiosis del

etho.s (el dictum normativo)

Se interesa por la facticidad

normativa

Es filosfica

Es cientfica

Se expresa en un "metalenguaje"

Se expresa en un "lenguaje.objeto':

COINCIDEN <:;lAS

COINCIDENCIAS

Tienen pretensin de "neutralidad"

No son ftlosficas; pero pueden

servir 11 111 tica filosfica

Son exgenas
l1

~1
56
--

Cf. Hedenius, 1., "On Relativism in Ed1ics", en Theoria, vol. XLVTI

(1981), Parte 3 (Cit. por Garzn Valds, E., "Acerca de la tesis de la separacin entre tica y poltica", en Escritos de Filosofla, N 17-18 (Buenos Aires,
1986), p. 4 1).

57

-r(

- ---

ill.8. Sentido de la "tica aplicada"

En toda esta exposicin y confrontacin de niveles reflexivos del ethos

no nos hemos referido todava a Wl concepto de tanta imponancia en
nuestro tiempo como lo es el de "tica aplicada". Conviene, pues, que
ahora nos detengamos al menos Wl instante en l.
El problema de la "aplicacin" y de la "aplicabilidad" de las normas a
las situaciones concretas es un viejo problema de la tica nomaliva, y
volveremos a mencionarlo en el caprulo V, cuando hagamos Wl rpido
recuento de los problemaSticos principales. Pero desde ahora debemos
tener en cueriiii que la aplicacin, como tal, es algo que sucede de hecho
continuamente en el ethos, independientemente de su tematizacin
expresa. La aplicacin es parte esencial de la facticidad normativa (sin
aplicacin, no habra tal facticidad). La "reflexin moral" es ya una
reflexin "aplicadora~ de no"rmas. El 1 'problema" de la "tica aplicada':,
_en realidad, slo se le_plantea a la tica normativa. Cuando hablamos de
"tica aplicada", en sentido amplio y general, no nos referimos a la l!Plicacin de hecho, sino a la legitimacin de la aplicacin. La tica nonnativa no se ocupa en aplicar las nonnas, sino de detem1inar cmo y cundo esa aplicacin es "vlida". Recordemos q!le la tica n01mativa no n9s
_Q!ce "qu'' debemos hace.r, sino "por qu" debemos hacerlo.
Qu quiere decir, entonces, "tica aplicada"? Creo que no puede
entenderse de otro modo que como la tarea que realiza la reflexin moral
cuando ha sido adecuadamente ilustrada por la tica normativa. En la
''tica ap1icada" nos encontramos con la confluencia de ambos niveles de
reflexin: por ser "tica", participa de la tica normativa; por ser "aplicada", participa de la reflexin moral.
. ---Tambin podemos pensar q~e la ~plicacin tiene aqu dos pasos.
"Aplicar", del latn applico (arrimar una cosa a otra, apoyar algo en
algn lugar: por ejemplo, apoyar una escalera en una muralla), es un
verbo que alude a un contact(J. En este caso, quiz, es lcito interpretar
que se refiere, en primer lugar, al contacto (posibilitado, una vez ms,
porque no se trata de "compartimientos estancos") entre el nivel ticononnativo y el nivel moral. Ese sera el primer paso de la "aplicacin":
la sugerencia que la tica normativa puede bacer..a la reflexin moral.
All hay un "apoyo"; pero es .un apoyo que aqulla ofrece a sta: es la- reflexin moral la que se apoya en la tica. El segundo paso tiene que
oarW!a reflexin moral: es la aplicacin de la norma a la situacin con~ta. La tica slo ope.ra, por as{ decir, indirectamente, a travs de la

Su meta no es .la tutela ni la fijacin del hombre en un esquema, sino la

elevacin del hombre a la condi~n de un s~ema.!.!_C~do de tOda tut~la y
plenamente responsable. El hombre se vuelve verdaderamente hombre cuando alcanza esta ~emancipacin; ]Jt:ro nicam!_nle i reflexin .!!ca puede
emanci~lo. 14

Hoy podemos expresar esto mismo de tma manera ms sobria recordando el ya mencionado carcter "reconstrucLivo" de la tica: ella es
"prctica" porque (y en la medida en qu_&"reconstruye" el saber prctico originario, lo explicita, lo hace ms claro y evita as que se lo confWlda o desfigure.
Hartrnann se apoya, para elucidar su propia teora de la "normatividad
indirecta", en el concepto socrtico de "mayuuca", tal como ste aparece en el "interrogatorio del esclavo" expuesto por Platn en el Menn: lo
12 Hartmann, N.,

Ethik, Berlin, W. de Gruyter, 4e. Aufl., 1962, p . 3.

13 Cf. ibid., p. 29 SS.

14

58

Ibid., p. 4.

59
1

reflexin moral. La "tica aplicada" podr entenderse entonces como

una forma de mediacin entre la razn y la accin (lo cual tiene que ver,
a su vez, con la antigua cuestin de la f!!!rnesis, en la que no vamos a
entrar aqu).
Es muy importante emender esta relacin necesariamente indirecta o
mediata que tiene la tica normativa con las situaciones concretas, y no
pensar que en la llamada "tica aplicada" se rompe esa mediatez._!
tica se aplica a la moral, y sta se aplica a la situacin. Por ser filosfica, la uca, como d1ce N1colru Harunann...._"no ensefia juicios hechos,
sino que ensena ajuzgar".l2
Poreso hablaba el mismo Hartmann de una "normatividad indirecta"
de la tica.l3 La tica no elabora cdigos de normas, ni indica cul
nonna hay que aplicar en tal situacin. Ahora podemos dar una respuesta
a una pregunta que habamos planteado al comienzo: ~s la tica mera
filosQ_fa de ~;; sobre) Ja praxis, o es "prctica" ella misma? O tambin:
cul es el grado de normatividad de la "tica normativa"? Parece claro,
en principi~ (habra que discutir ciertos aspectos), que la "Lica descriptiva" no es normativa; pero es realmente normativa la "tica normativa"?
La respuesta correcta eS:'Ia tica normativa es indirectamente normativa.
SO!o!a moraflo es drCta!!J.ente..;. I;a tica es "prctica" no porque ~di
que lo que hay que hacer hic et nunc, sino porque hace "madurar" la
capacidad prctica del hOmbre, ayudndole a cobrar conciencia desu
responsabilidad:
- ~ -

-~

-~- ~

"enseable" y lo que es "innato en la naturaleza humana" no se excluyen

entre s: aprender una ley matemtica equivale a volver consciente un
saber que se posea sin advertirlo. La "anmnesis" platnica es, segn
Hartrnann, el primer atisbo filosfico de lo a priori, que, en lo que ataf\e
fatica, indica que la "virtud" es enseflable en el rrsmo sentido que la
_geometra._El conocimiento tico es tambin a priori: no crea ni inventa
11n deber:ser;si no que conduce a la coCiencia moral a los principios
gue sta ya posee, aunque de manera difusa Ayuda a que dicha concien~ia "d a luz" su propio saber moral. En tf sentido, la tica resulta una
"mayutica de la conciencia moral",IS
.
- Tambin Haspers reconoce que "las proposiciones ticas son prcticas de un modo indirecto, precisamente porque son proposiciones sobre
la actuacin prctica".l6 Y D. D. Raphael, otro filosfo analtico, corrobora que "indirectamente la filosofa moral s tiene un efecto prctico",17
si bien advierte que con esto no hay que alentar la falsa esperanza de que
la tica muestre qu se de~ creer o gu~ 'se debe hacer. La tica no nos
puede dar una decisin si nos ,encontramos ante un dilema sobre cul es
la accin ms justa entre vanas_pos! bies:

_Lo que puede hacer es suprimir algunas confusiones, disipar ciertas

oscuridades, de modo que las opcones surjan con mayor claridad. Pero,
en!Oees, Iaeleccin verdadera entre ellas ser algo que debamos hacer
por nosotros nsmos.l11

El carcter normativo ''indirecto" de la tica, pues, se advierte. desde

perspectivas muy distintas, y por ello mismo resulta tanto ms significativo. Si volvemos ahora a la cuestin de la "tica aplicada", podemos
entender, entonces, que sera err~eo interpretar a sta como una tica
que se sale de sus lmites y pretende algo as como una normatividad
directa. Hay que pensar, por el contrario,' que tambin en este caso slo
cumple una funcin esclarecedora, sin erigirse en instancia de torna de
decisin.
Esa normatividad indirecta de la tica normativa es incluso un carcter distintivo del nivel de reflexin que ella representa: es lo que la distingue, por un lado, de la reflexin moral, que es directamente normativa, y, por otro, de la metatica y la tica descriptiva que, al menos en su
prerensin, no son normativas (ni direct.a ni indirectamente). No hay que

!S Ibid., p. 29.
16 Hospers, op. cit., p.

23.
Raphael, D. D., Filosofla nwral, Mxico, FCE, 1986, p. 29.
18 Ibid., p. 30.
17

60

..
~

--------

~---

~!

conftmdir, sin embargo, la normatividad indirecta de la tica normativa

con el carcter de "prescriptividad indirecta" que asigna Habermas a la
tica discursiva.19 Habermas se refiere a que dicha tica puede orientar
la conducta "slo por el carrno indirecto de una teora crtica de la
sociedad". Adela Cortina comenta, al respecto, que "cualquier fundamentacin filosfica de lo moral terrrna prescribiendo mediatamente la
accin",20 pero no en el sentido de que Jo haga por medio ~e2~ de
teon'a, smo porque la tica normativa no elabora normas materiales: se
limita a mdicar condiciones_E!fa la legitimacin de tales normas.
Ms claramente que en Habermas, la normatividad indirecta de la
tica se ve en la versin apeliana de la tica discursiva. Apel ha explicado repetida~ veces que las normas concreut~. referidas a situaciones, no
se infieren directamente de la norma bsica, ni se fundamentan directameme en sta, sino que slo lo hacen a travs de la ~'mediacin" (Vermitt/ung) que proporCionan los "discursos prcticos". La tica discursiva
de Apel es expresamenteuna "tica de dos nivcles".21 Ella, en su cracter de tica normativa, proporciona una fundamentacin, consistente en
la explicitacin de .Ja "norma bsica", o "mctanorma", la cual exige
- nada ms y nada meno~ que los conflictos y las diferencias de opiniones, en asuntos prcticos, se resuelvan por medio de."argumentos", es
decir, "discursivamente". Lo exigido es, en otros tnninos, la bsqueda
de formacin de "consenso" (no slo del consenso de los "participantes"
en el discurso, sino de todos los afectados por la cuestin discutida). Esa
exigencia est necesariamente presupuesta "ya siempre" en todo acto de
argumentacin, .cualquiera sea el tema sobre el cual se argumenta. Esa
"norma bsica" no prescribe ningw1a accin determinada: slo indica
cmo se legitiman las normas situacionales (que sf prescriben acciones).
Es'decir, en los "discursos prcticos" se considera si una norma determinada, concrera; siruacional, es capaz de alcanzar el consenso de todos los
19 Habermas, J., Moralbewusstsein tmd k.Ommunikatives Handeln, Frankfurt, Suhrkamp, 1983, p. 124, nota 79.
20 Cortina, A., Razn comunicativa y responsabilidad solidaria, Salamanca, Sgueme, 1985, p. 146.
21 Cf., por ejemplo, Apel, K. 0., "1st die philosophische Letztbegrndung
moralicher Normen auf die reale Praxis anwendbar?", en Apel, K. 0., B<lhler,
D. y Kadelbach, G. (Hrsg.), Kunkko/leg Praktische Philosophie 1 Ethik., Dialoge, Frankfurt. Fischer, 1984, tomo n. pp. 123 SS. Tambin Apel, K. 0., y
o1ros (Hrsg.) Funkkolleg Pralaische Philosophie 1 Ethik, Srud.ientexte, tomo
11, Weinheim und Base!, Beltz, 1984, pp. 206 ss., y Apel, K. 0., Estudios ticos, Barcelona, Alfa, 1986, pp. 89-90.

61

afectados por la accin que eli-P.rescribe. La tica de Apel es de ."dos

niveles" porque comprende, por un lado, el "nivel" de las condiciones
normativas de la fundamentacin de normas, y, por otro, el "nivel" de las
~mismas, a las que se trata de fundamentar.
..
Este rodeo nos permite ahora acercarnos a lo que constituye el pr_oblema de la actualmente llamada "tica aplicada". El viejo y tradicional pro61erna de la ~hcabll1d~d" de las normas o de los principios morales
aludfa a la dificultad de adaptar normas de contenido general a SltuaclOnes particulares, sfempre nicas e irrepetibles. Tal problema, como veremos, subsiste y tambin debe ser considerado. Pero la problemtica de la
"aplicacin" es ms amplia: ab~rca tambin la cuestin de cmo aplicar
una tica convenientemente ''fundamentada" (como la de Apel) a la con- creta realidad histrica actual, es "decir, a un contexto en el que n~ se
pued~ar con que los de1ps respeten la "nmma bsica". No es posi-
ble algo asrcomoun "nuevo comienzo moralmente racional" en el sentido de que en adelante todcM; los conflictos de imereses se regulen efectivamente por medio de "discursos prcticos". La "norma bsica", por sf
sola, resulta --<:omo ocurrfa con el imperativo categrico de Kantinsuficiente frente ara reiillclaOllistrica. Las condiciones de apli~acin
("indirecta") no estn dadas, por ejemplo, en Jos acuerdos entre "~iste
mas de autoafmnacin" como los Estados polticos. Apel ve muy bien
este problema, y por eso le dedica lo que llama "parte B" de la tica.
Procura ahf adaptar la lgica del desarrollo omogentico de la conciencia
moral (fundada por Piaget y Kohlberg) a la "cuasi filogentica dimensin de la evolucin cultural humana": se plantea la exigencia de una
transicin de la "moral convencional" (en la que bastaba la "pmdencia")
- a la "postconvenc10nai". En esta ultima -que tiene ya su paradigma en
Cf pnefplo lCaffiiOde universi.lizaoilidad- hay que combinar la legi- timacin de las nom1as (sobre la base de un patrn abstracto, como la
"norma bSica'Tcon un examen crtico de las condiciones so.ciiiles de
- aplicacin. Lasnormas situacionales pueden ser eventualmente cambiaas, sin que esto invalide el respectivo principio de legitimacin. La
tica discursiva tiene que devenir entonces una mlzcrotica universalista
de la responsabldad.
"En otros trminos, la "aplicacin" presupone "fundamentacin". Pero
sLa, a su vez, comprende por lo menos dos aspectos:
l. Establecimiento de un principio formal procedmental para la legitimacin (con validez universal) de cualquier norma

..

62

Parte A
de la tica

2. Fundamentacin de:
- las condiciones normativas de la coexistencia
entre personas individu~esy entreg rupos socio~
culturales
-las normas de las actividades colectivas vinculadas a la_poltica, la ciencia y la tcnica
En la parte A, segn Apel, se opera por medio de "reflexin Qragl!!_lico-trascendeial", reconstntyendo los presupuestos normativos de_toda
arg~emaci~En~ane B se da por supuesta aquella reconstruccin;
ero, adems, es necesario producir las condiciones sociales de los "discursos prcticos", o sea, colaborar responsablemente en la realizacin, "a
argo plazo;',de lffia "comunidad ideal de comunicacin".
El planteamiento apeliano no es, desde luego, el nico posible; pero
ofrece al menos un criterio para la consideracin del dificil y urgente
tema de la "tica aplicada". Al margen de ese planteamiento especfico,
lo cierto es que la .urgencia del tema se deriva ante todo de la situacin
actual del mundo, caracterizada, por un lado, por una crisis generalizada
y sin preCedentes, y que afecta en particular a lo social, lo econmico y
lo ~oltico, y, por otro lagQ,JX>..! Los extraordinarios avances tecnolgicos
alcanzados, en la medida en que stos comprometen decisivamente el
futuro de la humanidad. Las posibilidades abiertas especialmente por la
informtica y la ingeniera gentica son en buena parte incalculables;
pero ya el rea de lo "calculable" tiene demasiada incidencia sobre la
totalidad del gnero humano para que quede librada al criterio de los
expertos Q a intereses econmicos. Aqui se plantea la interrelacin entre
los modos "alticos" y los modos "denticos": Hasta qu punto lo
"posible" es "permisibfe"? La accin humana vinculada con la tecnologa tiene asuniresonancia cad~ vez mayor en elJeno_Q.~l etbos. Lo
inslito o indito de la situacin hace que no slo no existan normas
"consuetudinarias", sino t.ampoco paradigmas normativos en los cuales
orientarse. La "tica aplicada" tiene en todo esto una inmensa y ardua
tareaJ!Or delante. No puede trabajar ahora meramente con los recursos
de la reflexin tico-normativa; pero tampoco puede hacerlo, claro est,
meramente con los de la ciencia. Los problemas de "biotica", por ejemplo, y particularmente aquellos problemas de biotica vinculados a los
desarroHos deJa tecnologfa proveniente de la bioqunica, requieren inevitablemente el dlogointerdisciplinario . El carcter dialgico de la
razn reclama una perenwria LOma de conciencia. Esto se hace evideme
63

_:---_

sobre todo en Jos puntos de interseccin de la tecnologa con la crisis

generalizada: por ejemplo, en los problemas ecolgicos y en las campafias y controversjas que ellos suscitan. La tica nonnativa tiene sin duda
algo que decir en todo eso, a condicin, por cierto, de que pretenda
sobrepasar sus propios lmites y de q~e tenga presente el carcter indirecto de su nonnatividad.

IV. METODOS DE LA ET!CA

IV. l. Sobre la metodologfafi/os6flca en general

no

f1

64

Cada vez que tematizamos algo (es decir, cada vez que problematizamos, o teorizamos, o investigamos, etc.), lo hacemos -si no nos dispersamos desordenadamente-- con algn mtodo, seamos o no conscientes
de ello. El mtodo es la actitud fonnal adoptada en la tematizacin.
Ahora bien, esto de tematizar el mtodo (tarea de una parte de la lgi
ca) parece tropezar con algo as como un crculo metodolgico. Pero lo
que ocurre es que tal tematizacin tiene que ser entendida corno una
tarea de tipo "reconstructivo". En ella procuramos hacer explcito y
consciente lo que efectuamos a menudo de manera implcita o incluso .
inconsciente.
En el captulo l vimos que las "ordenaciones" o "sistematizaciones"
son tambin formas de la "tematizacin". Hay que agregar ahora que
slo el 'Saber ordenado o sistemtico puede pretender para s la condidn
de saber "cientico" (o "filosfico"), y un saber semejante es el que se
alcanza mediante la utilizacin de un mtodo. Por su etimologa griega,
la palabra "mtodo" alude a algo que se hace a travs de tm "camino"
(od6s). En su famoso Discurso del mtodo defina Descartes el mtodo
como "un sistema ordenado de medios para proceder en el conocimiento
cientfico, aumentando gradualmente los conocimientos hasta llegar al
ms alto grado posible". En aquella obra declaraba que no pretenda propone~ el mtodo ideal, sino simplemente exponer el que l mismo haba
usado en sus investigaciones. Durante todo el siglo XVII se cobr concfencia de la importancia que reviste para la ciencia, no slo el proceder
metdicamente, sino tambin el reflexionar acerca del mtodo que se
emplea. Los lgicos de Port Royal sostenan que tales reflexiones permiten saber, en cada caso, si se ha razonado bien, y averiguar, ante un error,
cul es la causa del mismo; de esa manera - afladan- puede cada uno
formarse reglas para proceder de manera que se evilenlas causas de error.
No hay, pues, un mtodo nico e infalible, sino que cada cientfico,
cada investigador, cada pensador va encontrando o inventando oienos
recuerdos metodolgicos que favorecen su rarea. Sin embargo, esto no
debe tampoco malinterpretarse er el sentido de Wla total anarqua metodolgica. Hay lineamientos generales que van incorporndose a los procedimientos propios de una disciplina porque a travs del tiempo se
revelan como particularmente eficaces.
65

-~~-------------------

El mtodo, dijimos, es una actitud formal. Ahora bien, evidentemente, hay tipos de actitudes y, en consecuencia, hay tambin tipos de mtodos. Las preferencias por detenninadas actitudes metodolgicas suelen
asociarse, a su vez, a las actitudes filosficas generales, .o ideolgicas,
etc., es decir, a las "concepciones del mundo" o "Weltanschauungen".
Aquello de que "todo es segn el cristal con que se mira" podra quiz
reinterpretarse, en tal sentido, diciendo que -al menos en alguna medida- todo es segn el mtodo con que se lo investigue. Pero tal afirmacin sera una forma de relativismo, que, como todo relativismo, se vera
en dificultades si tuviera que explicarse a sf mismo. En cambio, s se
puede sostener que hay casi siempre relaciones entre el contenido de una
teora y el mtodo utilizado para llegar a ella: lo que se piensa no puede
dejtlr de vincularse a la fom1a en que se lo piensa.
Ha habido y hay filsofos que niegan expresamente el mtodo. Algunos lo hacen mesuradamente, como Karl Jaspers; otros, de modo provocativo, como Paul Feyerabend.l Pero no puede decirse que ellos operen sin
mtodo. Incluso la oposicin al empleo del mtodo, si pretende tener sentido, tiene que hacerse metdicamente. El "anything goes" ("todo vale")
de Feyerabend se destruye a s mismo. El sabe que no puede contestar a
esa objecin, y por eso llega a declarar que es meramente una broma.2
Pero cuando uno habla seriamente, la cuestin no es la de si se necesita o no el mtodo, sino ~ada la pluralidad real de actitudes y la consecuente pluralidad de mtodos- la de cules son los mtodos generales
que pueden legitimarse. Camus deca que "el sentido de la vida es la pregunta ms apremiante", y que, con respecto a tal pregunta, as como con
respecto a los "problemas esenciales" (o sea, "los que ponen en peligro
la vida", o "decuplican el ansia de vivir"), "no hay probablemente sino
dos mtodos de pensamiento: el de Pero Gmllo y el de Don Quijote".3
AludJa con ello a dos actitudes generales desde las que efectivamente se
pueden afrontar esos problemas: la que se atiene slo. a la certeza, y la
que admite el "vuelo" de la imaginacin; y pensaba que era necesario
combinarlos de alguna manera: "El equilibrio de evidencia y lirismo es
lo nico que puede permitirnos asentir al mismo tiempo a la emocin y a
la claridad".4
Hay no slo diversos mtodos, sino tambin diversos criterios para
1 Cf. Feyerabend,
2 Cf. ibid .. p. 63.
3 Camus,

4 Loe.

P. K., ConJra el mtodo, Barcelona, Ariel, 1974. passim.

A., El mito de Sisifo, Buenos Aires, Losada, 2a. ed., 1957, p. 14.

cit.

66
--

clasificarlos. No entraremos en ese problema. Tampoco vamos a rasuear

las ya denunc1adas relaciones de los mtodos con maneras de ver la realidad, etc., ni nos ocuparemos (salvo al pasar, y s viene al caso) de la
historia de cada mtodo. Partiremos del supuesto de que los mtodos
generales de la filosofa son aplicables tambin a la tica filosfic.a, y
marcaremos sus caractersticas centrales. Nos referiremos, en suma, de
manera concisa, a cinco mtodos que son sin duda de especial relevancia
en la filosofa contempornea: el fenomenolgico, el analtico, el dialctico, el hermenutico y el trascendental. La lista no es, desde luego.
exhaustiva. Y lo que se diga aqu de cada uno de ellos tiene an muchas
menos pretensiones de exhaus~ividad.
fV.2. El mtodo je110menol6gico

No sera exagerado afirmar que el mtodo fenomenolgico ha sido UIIO

de los rasgos ms caractersticos en el pensamiento filosfico del siglo
XX. No slo por la amplitud de la "escuela" fenomenolgica, que abarca
fenomenolgos ortodoxos y no ortodoxos, y los cambios producidos en
muchos de ellos (incluyendo al propio Husserl), sino tambin porque
algunos de sus rasgos se han impuesto definitivamente en toda la filoso
fa, al punto de que ni siquiera los pensadores enrolados en corrientes
muy discrepantes con aquella escuela pueden ya prescindir de ellos.
Se trata fundamentalmente de un mwdo de "evidenciacin": una
descripcin pura del dominio neutro de la "vivencia" (Erlebnis) y de las
"esencias" que all se presentan. S La ftmula: "a las cosas mismas!" se
ha convertido en el" topos de todos los comentarios sobre este mtodo.
Lo que se busca, cuando se opera fenomenolgicamente, es limpiar del
campo de observacin, por medio de formas de "reduccin" o "epoj",
lodo lo accesorio, todo lo no esencial, para quedarse exclusivamente con
lo esencial. De.modo semejante al escultor, que va quitando del bloque
ele mrmol todo lo qe sobra, hasta quedarse con la escultura, el pensador que emplea el mtodo fenomenolgico tiene que substraer, "poner
entre parntesis", todo lo que no es estrictamente concerniente al "fenmeno", hasta quedarse con el dato puro. No se trata de "explicar"
(erkltiren), sino, simplemente, de "describir" lo que se "da". Toda explicacin tiene que salirse del dato, y esa "salida" es lo que el mtodo feno5 Cf. Husserl, E., Ideas relativas a unafe~~<Jmenologfa pura y una filoso
flaferwrneno/6gica , 2a. ed. en espaol, Mxico, FCE. 1962, p. 166.

67

_.,

--

,~-,'

menolgico no autoriza. Con este mtodo no se "explica", sino que se

"intuye" y se describe lo "intuido". Entre ls cosas que es necesario
"poner entre parntesis"--{) sea, no incluir en la descripcin, ni dejar
que distorsionen la pura intuicin- estn los supuestos y prejuicios con
que, habitualmente, estamos condicionados en toda mera observacin. Y
tambin est.n, consciente o inconscientemente, laS "teoras". Cada vez
que observamos algo sin atenernos al mLOdo fenomenolgico, lo hacemos, sabindolo o no, a travs de "teoras" previas. que nos impiden captar lo observado tal cual se nos "da.". Atenerse al mtodo fenomenolgico, en cambio, significa adoptar una actitud de puro espectador.
Pero, contra lo que podra suponerse, no es nada fcil ser un "puro
espectador", sino que requiere que uno "se abra paso" hasta las cosas y
logre "verlas".como realmente son. El mtodo fenomenolgico se basa
en la estructura intencional de la conciencia, que haba sido descubierta
por Brentano. "fnlentio" significa "dirigirse a". Todo acto de la conciencia est dirigido a algo, y eso tiene que ser descripto fenomenolgicamente. No se juzga acerca de si los contenidos de conciencia son "reales" o "imaginarios": el mtodo consiste precisamente -al menos en
parte- en esa "abstencin del juicio" (epoj). Pero no en el sentido en
que se abstena del juicio ~1 escptico griego (de quien deriva esa expresin), sino precisamente para describir el dato "puro". El "espectador"
fenomenolgico se "abstiene" del juicio, no porque crea que ningn juicio puede ser verdadero, sino porque se coloca "antes" de todo juicio,
antes de toda "toma de posicin".

En tica, el mtOdo fenomenolgico ha sido aplicado particularmente

por la "tica material de los valores", cuyos ms destacados representantes fueron Max Scheler y Nicolai Hartmann. Scheler trabaj -no slo
en su Etica,6 sino en prcticamente todas sus obras- en el te,ma de la
"intencionalidad emocional", es decir, en una concepcin de los valores
segn la cual stos son "captados" o "aprehendidos" en determinados
actos emocionales. Los anlisis fenomenolgicos de la vida emocional
llevados a cabo por Scheler son vastfsimos, y, aunque los imereses filosficos actuales corran por otros cauces, hay all sugerencias muy importantes que an no han sido aprovechadas y podran serlo. HarLmann
6 El ttulo completo de la Etica de Scheler es Der Formalisl!lus in der
Ethik und die materia/e Wertethik (El formalismo en la tica y la tica material de los valores). Se public por primera vez en el Jahrbuchfr Philosophie und phiinomeno(ogische Forschung que diriga Husserl (La Primera Parte
en el Ng 1 de ese A11uario, 1913, y la Segunda en el Ng 2, 1916). Luego apareci como libro en sucesivas ediciones.

68
L

tom mucho de Scheler, desarrollndolo ms sistemticamente e introduciendo modificaciones significativas. Hartrnann no se consideraba un
fenomenlogo (aunque de hecho !Iabajaba con ese mtodo). Propona un
mtodo ms complejo, del que la "descripcin fenomenolgica" constitua slo un primer paso. A ella seguan la "aportica" (planteamiento de
las "aporas" o problemas que segn l se "descubren" ya .en la descripcin fenomenolgica) Y. la "teora" (que equivale al esfuerzo por resolver
las aporas o, al menos, "mitigarlas", reduciendo al mnimo posible su
ininteligibilidad).

Se est o no de acuerdo con esa propuesta de Hartmann, lo significativo de ella es que pone de relieve el hecho de que el mtodo fenornenlogico no tiene por qu excluir, para otros momentos de la tematizacin, el
empleo de otros mtodos. Como lo expresa Bochenski:
La desconexin (Au.sscha/Jung) eidtica no contiene ningn juicio de
valor sobre los ouos procedimientos y aspectos desconectados; quien procede fenomenolgicamente no renuncia por eso a emplear despus tambin otros procedimientos, ni a observar tambin los aspectos dejados
fuera de consideracin. Slo para la observacin fenomenolgica, mientras ella dura, es vlida la regla de la desconexin.?

IV.3. El mtodo analtico

En su famoso Discurso del mtodo (Parte Il) presentaba Desearles las

cuatro reglas siguientes:

1) No admitir como verdadero nada que no se presente con evidencia

(es decir, con la suficiente "claridad" y "distincin" como para no
dejar lugar a dudas)
2) Dividir cada dificultad en tan~a.s p11rtes como fuera conveniente
para resolverla
3) Proceder con orden, de lo ms simple a lo ms complejo
4) Hacer recuentos y revisiones que garanticen no haber omiLido
nada.
Podra decirse que, in nuce, o mutatis mutandi, estaba ya prefigurado,
en la primer-a de esas reglas, el mtodo fenomenolgico. La deuda de
Husserl con Descartes es bien conocida, y en ambos casos advertimos,
7 Bochenski, I. M., Die zeitgenossischen Denkmethoden, Bem, Franckc,
4e. Aufl., 1969, p. 24.

69

'"--

-~

efectivamente, que la primera exigencia metodolgica es la de "evidenciacin". Ahora bien, la posibilidad recin mencionada, de complementar la obtencin de evidencia con otros recursos procedimentales, se deja
ver en el agregado que hace Descartes de otras tres reglas, que podran
interpretarse a su vez como otros tres mtodos. La segunda de ellas estara entonces anunciando (desde luego, tambin mutatis murandis) lo que
hoy se conoce como "mtodo analtico".
El anlisis, en general, es un trmite rutinario en toda ciencia y en
todo tipo de investigacin. Cada vez que se trata de conocer un objeto
complejo, la descomposicin del mismo en sus partes simples es casi
una exigencia del sentido comn. Descartes no llama "mtodo analtico"
a su segunda regla, acaso porque, en su poca, era habitual entender por
"anlisis" y "mtodo analtico" al proce<.limiento que se usaba sobre todo
en las matemticas para solucionar problemas por medio de ecuaciones. S
Pero en la aludida regla segunda se refiere de hecho al anlisis en el sentido de "descomposicin" o "divisin" del todo en las partes que lo componen. Al anlisis as entendido se contrapone la "smtesis", o "composicin" -o "recomposicin"- de lo previamente "descompuesto". Tal
contraposicin no impide, sin embargo, que los dos procedimientos se
complementen entre s, como lo prueba ya el hecho de que la sntesis es
precisamente lo que se exige en la tercera regla del mtodo cartesiano.
Lo que hoy se entiende como "mtodo analtico" viene a ser un refin~ento de lo que Descartes propona en la segunda regla. La extensin
-sobre todo entre los pensadores anglosajones- del imers por el
"anlisis lgico'~ y por el "anlisis del lenguaje" dio lugar en nuestro
siglo a la llamada "filosofa analtica", caracterizable, en !meas generales, por haber exagerado y hasta exclusivizado el uso de ese mtodo. De
todos modos, es menester no confundir el mtodo como tal con el tipo de
concepcin filosfica propio de aquella tendencia, que se vincula al
mdulo positivista (o "neopositivista"), aunqu~ comprende a su vez
diversas corrientes, a menudo muy discrepanles entre s.
En la tica, como en toda otra disciplina, el mtodo analtico es indis8 Justameme, pocas lneas antes de enunctar las reglas del mtodo hace
Descartes alusin al "anlisis de los gemetras" y al "anlisis de los antiguos", refirindose con ello a un mtodo que consiste en referir una proposicin compleja a otra ms simple, de la cual aquella pueda ser deducida. Este
mtodo suele llan1arse tambin "resolutivo" o "regresivo" (Cf. Descartes, R.,
Discours de la mrhode, Deuxieme Partie, ed. L. Liard, Paris, Gamier, 1942,
p. 4&. En la ed. de Gilson, p. 17).

70

pensable, toda vez que no se rehuya el cumplimiento de exigencias lgicas elementales. La tematizacin, en cuanto "ordenacin" o "sistematizaCin", tiene que descomponer conceptualmente cada cuestin compleja en sus diversos aspectos. Pero es evidente que el papel princ;ipal que
desempea el mtodo analtico en la reflexin sobre el erhos se halla en
el nivel de la metatica, corno.anlisis del lenguaje moral.
Ricoeur ha sostenido la necesidad, en el marco de una filosofa de la
accin, de una investigacin previa a la tica como tal., consistente en
"una descripcin y un anlisis de los discursos en los cuales el hombre
dice su hacer, haciendo abstr;accin de las alabanzas o censuras
mediante las cuales califica si hacer en trminos de moralictad".9 Dicha
investigacin debera hacerse, segn l, en tres niveles: "nivel de los
conceptos puestos en juego en la descripcin de la accin; nivel de las
proposiciones donde la propia accin llega a enunciarse; nivel de los
argumentos en el que se articula l.!Jla estrategia de la accin".IO Para lo
que ahora nos interesa, que es una somera comparacin entre los mtodos de la tica, resulta relevante que Ricoeur entiende que, a los mencionados anlisis, habra de seguir una "evaluacin crtica", la cual a su
vez plantea, entre otras cosas, una confrontacin entre anlisis lingstico y fenomenolgico:ll Tal confrontacin no lo es meramente entre
una investigacin refernte a enunciados y otra referente a lo "vivido",
sino entre dos "niveles estratgicos": en el nivel de la pura "descripcin", el anlisis lingstico le parece a Ricoeur preferible, y cree
incluso que sirve "para releer en un sentjdo ms verdaderamente fenomenolgico los escritos de Husserl y los fenomenlogos fran<;eses
sobre el noema prctico, sobre lo 'decidido como tal', el proyecto, lo
voluntario y lo involuntario"._l2 En el nivel de "fundamentacin", en
cambio, "la fenomenologa recupera la prioridad, pues establece el
plano apofntico sobre el plano noemtico; lo que se dicese edifica
sobre el sentido de Jo vivido".l3 Hay, ensrnna, una posible complementariedad entre el mtodo (lingstico) analtico y el fenomenolgico en
el mbito de la filosofa pr~ctica. .

En una interesante acotacin, hecha a propsito de la comparacin

entre ambos mtodos, sef!ala Ricoeur que ellos coinciden en que tratan,
9 Ricoeur, P., El discurso de la accin, Madrid, Ctedra, 1981, p. 11.
10 Loe.

cit.

Cf. op. cit., p. 18 ss. y p. 133 ss.

12 Op. cit., p. 22.
13 Loe. cit.
11

71

....

ante todo, de "clarificar" (en un caso "enunciados", en otro, "esencias de

lo vivido"). Y como "clarificar es distinguir", ostentan ah un rasgo
comn que los contrapone al mtodo dialctico:
La fenomenologa es completamente un arte de la distincin, por tanto
de la diferencia. Es lo que la distingue de cualquier construccin dialctica, que es un arte de las transiciones, de las composiciones. En este sentido, los filsofos ingleses y los fenomenolgos se oponen igualmente al
mtodo dialctico; es lo que los acerca. He aqu pues un arte de la distin
cin, una tcnica de la clarificacin, que sita las dos empresas en el
mismo plano del discurso.14

Convendr, entonces, que hagamos ahora una breve inspeccin del

mtodo dialctico; tambin, particularmente, de lo que ste significa
para la tica.
IV.4. El mtodo dialctico
La tercera regla del mtodo de Descartes suele ser llamada "regla de la

sntesis" ya que, como vimos, de lo que se trata. en ella, es de la exigencia de ''componer" lo complejo, o el todo, reuniendo las partes simples.
Pues bien, esos conceptos de "smtesis" y "composicin" tienen mucho
que ver con el mtodo dialctico. Slo que en aquella tercera regla falta
la alusin al otro conceptq que singulariza este mtodo, a saber, el de
"anttesis", es decir, la o-posicin o contra-posicin que, en todo caso,
precede a la com-posicin. Justamente por eso, lo dialctico incluye,
adems, la idea de desarrollo temporal, de cambio. No sin razn se ha
considerado a menudo a Herclito como fundador de la dialctica. El
pensamiento de Herclito pone de relieve el constante flujo de todo lo
real, y, a la vez, la fw1cin que ah desempean los comrarios. Y ms
an: el hecho de que justamente en stos se encuentre la "armona" (la
"contrapuesta armona, como la del arco y la lira", segn se ve en el
frag. 51 de la enumeracin de Diels). En el frag. 8 habla de la "bellsima
armona" de los contrarios. La dialctica nace asociada a la concepcin
metafsica segn la cual todo est en movimiento y cambio, y la contraposicin (la discordia, el conflicto, la guerra -polems-, la "tensin"
de los contrarios) es lo que explica esa realidad, la gnesis de ella. El
mtodo dialctico ser la acomodacin del pensamiento a esa manera en
que, segn esta concepcin, transcurren los hechos reales. Para entender
14

Op. cit., p. 136.

72
L

la realidad, en la que todo se contrapone y se compone, hay que contraponer y componer las ideas, los pensamientos.
La paternidad del mtodo, como tal, suele adjudicarse, a su vez, a
Platn. El procedimiento "dialctico" de Platn es "dialgico": el dilogo no slo permite contraponer ideas y "mediar" entre ellas, sino que,
adems -y esLO es significativo desde la perspectiva tica- posibilita y
determina la mediacin entre lo fctico y lo normativo: la adaptacin de
lo sensible a la exigencia de la "idea", y la concrecin de la "idea" que,
al regular la accin, cobra efectividad en el mundo sensible. Tamo en el
"dilogo" como en la "dialctica" - trminos etimolgicameme emparentados- se conuaponen dos Jogoi, dps "razones", y a travs de esa
conrraposicin se produce, segtn el pensamiento platnico, una especie
de "ascenso" de lo sensible a lo inteligible. El procedimiento dialclico,
tal como lo concibe Platn, combina, en realidad, el "anlisis" y la "sntesis" (es decir, la "divisin" y la "comparacin"), segn se ve en el
Fedro (265 a sigs.). Los hombres que tienen la capacidad de abarcar a la
vez el conjunto y los detalles de un objeto -mediante el procedimiento
de "descomponer y componer de nuevo" 'los pensamientos- merecen
ser llamados "dialcticos" (Fedro, 266 b-e).
No podemos resenar aqu, siquiera escuetamente, la larga historia del
mtodo dialctico, desarrollada a travs de pensadores como Aristteles,
los estoicos, los escpticos, etc., en la Antigedad, o como San Anselmo,
Berengario.de Tours, Abelardo y muchos otros en la Edad Media
(recurdese que la "dialctica" formaba parte, conjuntamente con la grantica y la retrica, del Trivium de las "artes liberales"), o desde luego,
en casi todos los filsofos modernos. Es cierto que, a partir de Descartes,
y sobre todo con Kant, el trminq "dialctica" tuvo sentido peyorativol5
(Kant la llama "lgica de la apariencia", aunque adopta la designacin
de ''Dialctica Ti'ascendental" para la cr(tica de esa "apariencia", que se
produce cuando la razn pretende exceder sus propios lmites); pero
obviamente, recobra_luego su imponancia capital en el sistema filosfico
de Hegel. En virtud de ja identificacin metafsica que ste propone
entre lo "real" y lo "racional", el mtodo dialctico se convierte en e 1
mtodo por excelencia. Es el mtodo que permite, segn Hegel, comprender el desarrollo del mundo real: en l se opera por rradas, de modo
tal que, a partir de un estado dado, y a travs de la conrraposicin de ste
I5 Ya Aristteles (que atribua la invencin de la dialctica a Zendn de
Elea) le habfa dado a veces el sentido peyorativo de "arte de sutilezas intiles".

73

~
~

11

con su conuario, se llega en cada caso a la "supresin ... (Aufhebung) de

la contradiccin planteada, mediante integracin de los opuestos en una
nueva unidad superior y ms :concreta". De manera similar, aunque
invirtiendo el signo metafsico-idealista hegeliano, opera la dialctica en
Marx y en el materialismo dialctico. El mtodo ha sido estudiado, debatido y revisado en toda la llamada "filosofa sovitica", as como en los
diversos "neomarxismos" y en muchas otras escuelas filosficas contemporneas.
Si es cierto que, como se vio, hay una oposicin entre el mtodo dialctico, por un lado, y los otros dos mtodos a los que hicimos ante~
referencia (el fenomenolgico y el analtico); tambin es cierto que a una
conciliacin, en ta1 aspecto, slo puede llegarse dialcticamente. El
mtodo dialctico es importante en la tematizacin del ethos en razn de
la complejidad propia de la:facticidad normativa. Al margen de las connotaciones metafsicas e ideolgicas que ha presentado la dialctica a lo
largo de su abigarrada historia, la aplicacin del mtodo dialctico en el
mbito de la tica expresa la exigencia racional (constitutiva ya de la
razn "analtica'') de resolver los conflictos, o, al menos, de regularlos
cuando ellos se revelan como insolubles. Desde un punto de vista meramente formal, es errneo pensar que en una "lgica dialctica" pierden
validez los principios de la lgica clsica (identidad, no contradiccin.y
tercero excluido).16 i..a exigencia de evitar la contradiccin, o de denunciarla all donde se la advierte, es una exigencia racional, no dependiente
de ningn tipo especial de lgica. Octavio Paz ha escrito que ~la dialctica es una tentativa por salvar los principios lgicos".l1 Lo dice, por cierto, no con la intencin de defender la dialctica (ni los principios lgicos), sino con la de remarcar el hecho de que las "contradicciones reales" slo pueden ser captadas por imgenes poticas y no por la razn (ni.
analca ni dialctica). Al margen de la tesis que trata all de defender,
resulta imeresante su manera de advenir cmo se engranan los prindpios
lgicos en el mtodo dialctico:
La lesis no se da al mismo tiempo qpe la anttesis; y ambas desaparecen para dar paso a una nueva afumacin que, al englobarlas, las trasmuta. En cada uno de los tres momenlos reina el principio de contradiccin.
16 Cf. al respecto, Lungarzo, C., Aspectos crfticos del mtodo dialctico
Buenos Aires, Editora Buenos Aires,. 1970, passim. Ver tambin Nu.o, J. A.
"De la distincin enlre lgica formal y lgica dialctica", en Crftica, Mxico.
1, 2 (Mayo 197), p. 39 ss. .
17 Paz, 0., El arco y la lira, Mxico, FCE, 1956, p. 100.

74

Nunca afrrrnacin y negacin se dan como realidades simultAneas, pues

eso implicara la supresin de la idea misma de proceso. Al dejar intacto
el principio de contradiccin, la lgica dialctica condena la imagen, que
se pasa de ese principio.18

Quiz -no es cuestin para discutir ahora- haya aspectos de la realidad a los que no se puede tener acceso con recursos meramente lgicos. Pero aun en esos casos no puede quedar todo librado al azar o al
capricho subjetivo. Con esta difcil cuestin tiene algo que ver el mtodo
al que nos referiremos a continuacin.

IV.5. El mtodo hermenwico

La palabra "hermenutica" proviene del griego hermenia (=interpretacin). Ella se entenda, tradicionalmente, desde la perspectiva filolgica, como el arte de interpretar textos, y se aplicaba especialmente a la
exgesis de los textos bblicos. El concepto se haba introducido en la
filosofa con Schleiermacher, y haba cobrado especial vigencia a partir
de Dilthey y su distincin entre ciencias "comprensivas" y ciencias
"explicativas". Con Heidegger se produce una peculiar confluencia
entre la fenomenologa y la hermequtica: la "ontologa fundamental "
desarrollada en Sein und Zeit es un anli sis fenomenolgico del
Dasein, pero, al mismo tiempo, una "hermenutica" del Dasein. La
problemtica del "comprender'' (Verstehen), que aluda en Dilthey al
procedimiento propio.de las "ciencias del espritu", aparece en Heidegger como un "existenciario", es decir, como una estructura fundamental
del Dasein: no .es ~ mera forma de conocimiento, sino algo previo a
todo conocer. En el "comprender" el Dasein es sus propias posibilidades, y el compren'qer cop.stituye la "interpretacin" (Auslegung ): lo
''comprendido" es siempre "interpretado" (cf. Sein und Zeit, 31 y
32). A diferencia de Dilthey, que concebfa la hermenutica como un
arte de comprender conexiones de sentido, Heidegger propone una
"hermenutica de la facticidad".
Discpulo y, a la vez, "heredero" intelectual cte Heidegger, Hans Georg
Gadamer es el plincipal representante de la hermenutica contempornea. Concibe el "comprender", siguiendo en esto a su maestro, como la
caracterstica manera de ser del hombre, y que concierne, en cuanto tal, a
18

Loe. cil.

75

-l

JOda experiencia humana. En Gadamer, la hermenutica deja de ser una

disciplina auxiliat de la teologfa, la jurisprudencia o la filologa, y pasa a
cumplir una funcin filos<)fica, que se interesa sobre todo en investigar
la historicidad del "comprender". Contra la "~eshistorizacin", defiende
Gadamer la "verdad del recordar" (Wahrheit des Erinnerns). El "comprender" es concebido ahora como una interpretacin esencialmeme
ligada al intrprete y a la particular siruacin hisrrica de ste. La comprensin est condicionada por el "prejuicio" (Vorurteil), que constituye
a su vez una especie de "pre-comprensin" {Vorverstindnis). La aprehensin de la verdad - tema central del libro clave de Gadamer, Wahrheit und Methode-19 requiere tma "fusin" de los distintos horizontes
individuales e histricos. Estos son determinados por la tradicin habla~
da o escrita, y por eso la hermenutica desemboca, en definitiva, en una
filosofa de!Jengu.aje.
Uno de los problemas metodolgicos de la hermenutica es el del as
llamado "crculo hermenutico" (o "crculo del comprender"), consistente en que todo comprender se da siempre en una totalidad de sentido previamente proyectada, y toda "interpretacin" (en cuanto "desarrollo" del
comprender) s~ mueve en el terreno de un comprender previo, o sea, lo
preSupone comocondicin de su posibilidad (cf. Heidegger, Se in und
Zeit, 32). No se trata de un circulus vitiosus, sino de una manifestacin
de la pre-estructura (Vorstruktur) del Dasein, y conc;ieme a la estrucrur
del sentido, el cual arraiga a su vez en el comprender.
En el caso de la tica, la hermenutica cobra especial importancia con
respe~to a las relaciones entre la "reflexin" filosfica sobre el ethos y la
experiencia moral concreta.20 Aqu se presenta de nuevo la "circularidad": la tica tiene que interpretar la experiencia moral; pero necesita, a
19 Cf. Gadamer, H. G., Wahrheit und Methode. Grundziige einer philosophischen Hermeneutik, 2e. Aufl., l'bingcn, J. C. B. Mohr, 1965 (la lra. ed.
apareci en 1960). Hay trad. castellana: Verdad y mtodo. Fundamentos de
una hermenuticafilos6fica, Salamanca, Sgueme, 1984.
20 Sobre este tema, ver Da Re, A., L' etica tra felicita e dovere, L' atrua/e
dibattiro su/la filoSIJ[Ul pratica, Bologna, Dehoniar1e, 1986, p. 176 ss. Asimismo, el estudio de Kockelmars, J. J., "Henneneutik. und Ethik", en Kuhlmann,
W. y Bohler, D., Kommunikation und Reflexion, Frank:furt, Suhrkamp. 1982,
p. 649 ss. Ver uunbin Cuadernos de Etica (Buenos Aires, Ng 8, dic. 1989)

con varios trabajos dedicados a Gadamer y con la traduccin del ensayo de

este pensador "Sobre la posibilidad de una tica filosfica", y una entrevisra
que le realic personalmente en Heidelberg en 1981, sobre su concepcin de '
la tica.

su vez, ser interpretada, porque -<:omo vimos-- ella misma forma tambin parte del ethos.
El problema propio de una tica hermenutica es el de la "mediacin
histrica" de lo normalivo/valorativo con la respectiva situacin prctica
y el saber moral. Para los representantes de la hermenutica (y en particular para Gadamer), la solucin la haba dado Aristteles al mostrar que
la aclaracin de los fenmenos le perme a la conciencia moral aclararse
a s misma.2l La cuestin de qu es lo que determina el carcter moral
de una. accin es tratada, con la aplicacin del mtodo hermenutico,
recomendando una interpretacin de los hechos histricos. Hay que prO
curar una "mediacin" entre estos hechos y las exigencias morales gene
raJes. El agente tiene que llegar a comprender que su accin es un hecho
del cual l es a la vez productor y producto, porque se efecta en un
"horizonte de sentido" que l no ha puesto.
El mtodo hermenutico coloca, en deftnitiva, la experiencia histrica
por encima de toda "deduccin abstracta" y, desde luego, por encima de
toda pretensin "trascendental". Frente a cuestiones como las que plrultea el ethos, la razn misma se muestra como insuficiente, y, junm a ella,
hay que echar mano a otros recursos (cmo los que ofrece la experiencia
artstica). El ethos no puede ser "analizado" o "descripto" como un objeto de ciencia, sino que tiene que ser "comprendido", y esto no se logra
exponiendo un principio universal bajo el cual "subsumir" el caso parlicular. No hay, para la hermenutica, principios morares suprahistricos,
as que no tiene sentido buscarlos por medio de reflexin filosfica. Lo
nico que se puede hacer es interpretar las pretensiones de obligatoriedad contenidas en cada ethos particular; pero de los resultados nunca
podemos estar "segmos": en tica no hay "certeza", no hay <'fundamentacin", Sin embargo, esto no autoriza, segn Gadamer, a adoptar Una
posicin escptica:
Por cierto, cada uno es dependiente de las representaciones de su
tiempo y de su mundo, pero de ello no se sigue la legitimidad del
escepticismo moral como tampoco la de la manipulacin tcnica de
toda fonnacin de opinin desde la perspectiva del ejercicio del poder
poltico. Los cambios que tienen lugar en las costumbres y el modo de
pensar de una poca y Jos que en particular suelen dar a Jos antiguos la .
impresin amenazante de una disolucin total de las costumbres, se
21 Cf.

76

Gadamer, H. G., Wahrheit tmd Methode, ed. cit., p. 296.

77

- -

efectan sobre un fundamento que \lSt inmvil. Familia, sociedad,

estado determinan la constitucin esencial del hombre, realizndose su
ethos con contenidos cambiantes. Por cierto, nadie sabe decir todo lo
que puede llegar a ser del hombre y de sus formas de convivir -y sin
embargo esto no quiere decir que todo es posible, que todo puede'resultar dispuesto y establecido de manera caprichosa y arbitraria como. pretende el poderoso. Hay una justicia por naturaleza:22

IV.6. El mtodo trascendental

Si hay una perspectiva metodolgica opuesta a la de la hetmenutica, sa
es la representada por el mtodo trascendental, entendiendo "trascendental", en general, en el sentido ,que esta palabra ha adquirido sobre todo a
partir de Kant. Lo "trascendental" tiene siempre que ver, en Kant, ~on la
capacidad de la razn de reflexin sobre sf misma, y, por tanto, con toda
bsqueda de las "condiciones de posibilidad" del conocimiento. ''Trascendental" es, segn Kant, "todo conocimiento que se ocupa, no tanto de
los objetos, cuanto de nues.ro modo de conocerlos, en cuanto que tal
modo ha de ser posible a priori" (CRP, A 12 B 25). Lo "trascendental"
no son las condiciones (a priori) del conocimiento, sino el conocimiento
de tales condiciones (a priori). Thl conocimiento se distingue, por lo
pronto, del conocimiento "emprico", que es conocimiento de "fenmenos". El conocimiento trascendental es el conocimiento de las "condiciones de posibilidad" del conocimiento emprico. Frente a la crtica que
haca Hume al concepto de "causalidad", por ejemplo (porque no se
ptede tener experiencia de ella), la respuesta de Kant ser que, efectivamente, no puede haber experiencia de la causalidad, pon1ue la causali
dad es condicin de posibilidad de toda experiencia. Kant habla tambin
de "apercepci6n trasce~dental", de "lgica uascendental" (que divide en
"analiLica trascendental" y "dialctica trascendental"), de "esttica trascendental", etc., etc. Pero siempre el sentido se refiere, de alguna manera, a las "condiciones de posibilidad", que, a su vez, son a priori. .
Un conocimiento "trascendental" no debe confundirse con un (pretendido) conocimiento "trascendente", Este ltimo sera un conocimiento
de algo que est "ms all" de la experiencia, mientras que el conoci22 Gadamer, H. G., "Sobre la posibilidad de una tica filosfica", en Cuademos de Etica Ng 8 (Buenos Aires, dic. 19!!9}, p. 30.

78
~
~

miento "trascendental" est ms bien "ms ac" de ella. Cuando la razn

alcanza un conocimiento trascendental no puede ya cuestionarlo, porque
en l no hace sino advertir lo que est necesariamente presupuesro,
incluso en todo acto de cuestionar algo.
Kant desarroll su Crtica de la razn pura como una fundamentacin trascendental del conocimiento cientfico, mostrando las "condiciones a priori de posibilidad" de dicho conocimiento. Si su tica (es decir,
el intento de una fundamentacin, tal como se lleva a cabo en la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres y en la Crrica de la razn
prctica) tiene tambin carcter "trascendental", ya no es un asunto tan
claro. Sobre la base de diversos textos puede discutirse, en primer lugar,
si Kant tuvo o no la intencin de proporcionar una f1mdamemaci<Sn rrascendemal de la tica en sentido similar a su fundamentacin trascendental gnoseolgico, y, en segundo lugar, y en caso de que s hubiera tenido
tal intencin, es tambin discutible si ella tuvo o no tuvo xito.
En todo caso, la tica contempornea presenta algunos ejemplos de
planteamientos para una fundamentacin rrascenclemal, es decir, por
medio de la aplicacin del mtodo trascendental. Ese mtodo tiene que
entenderse como una bsqueda sistemtica de las "condiciones de posibilidad" del obrar moraJ.23 Tiene que tratarse de una "reconstruccin
notmativa": un procedimiento que conduzca a esas condiciones entendidas como principios a priori. Esto se ha hecho a veces por la va fenomenolgica (o tambin trascendental-fenomenolgica). As, la "tica
material de los valores" describe los valores como "condiciones de posibilidad" de.los bienes, y los valores morales, especficamente, como
"condiciones de posibilidad" de ia moralidad. Aunque Nicolai Hartrnann
haya rechazado explcita y reiteradamente toda forma de "filosofa trascendental" (l distingua; en el pensamiento de Kant, el aspecto "crtico", que comparta, y el aspecto "trascendental", que impugnaba), de
hecho su propuesta de fundamentacin tica era de tipo trascendental. La
fundamentacin propia de la "tica material de los valores" fracas, por
cierto. Pero no fracas por su carcter trascendental, sino por su carcter
"intuicionista". Lo decisivo en una fundamentacin trascendental tiene
que ser su aseguramiento de la validez intersubjetiva, y esto no es posible por el mero recurso a las "innticiones" emocionales, porque en caso
de discrepancia entre intuiciones se carece de todo criterio para dirimir
la cuestin.
23 Cf. Pieper, A., Pragmatique und ethische Normenbegriindung, Freiburg/Milnchen, K. Alber, 1979, p. 115 ss.

79

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El mtodo trascendental apunta necesariamente a encontrar aquellas

condiciones, que tienen que ser "ltimas", en el sentido de no estar condcionadas a su vez. El ejemplo ms sobresalientes de una fundamentacin tica semejante, en la filosofa moral contempornea. es el que brinda la "pragmtica trascendental" desarrollada por Karl Otto Apel, y a la
cual hemos ya hecho varias alusiones. La propuesta apcliana viene suscitando diversas polmicaS' desde hace casi dos dcadas.24 Est planteada.
en realidad, como una mediacin, .entre el mtodo trascendental y el
mtodo lingi!stico-analftico: se mantiene la exigencia de una ,btsqueda
de las "condiciones de posibilidad", pero stas no son examinadas ya en
elementos concienciales, como ocurra en Kant, sino en elementos !ingsticos, y particularmente en la dimensin pragmtica del lenguaje. El
mtodo consiste en preguntar por las "condiciones de posibilidad" de la
argumentacin, y conduce, como vimos, a la reconstruccin de la
"norma bsica" que exige procurar la solucin de todo conflicto por
medio del "discurso", o sea, del intercambio de argumentos. Para saber
si se ha llegado efectivamente a una "fundamentacin ltima", esta
variante del mtodo trascendental explicita los dos criterios siguientes:
1) que lo fundan1entado no pueda ser negado (ni cuestionado) sin que

precisamente en esa negacin (o en ese cuestionanento) se cometa una "autocontradiccin pragmtica"" o "performativa" (es decir,
una contradiccin entre el contenido de lo que se dice y lo que se
hace-peiformanctr- en el acto de decirlo, y
2) que Jo fundamentado no pueda ser fundamentado a su vez (en ~1
sentido de una fundamentacin deductiva) sin que en ese intento se
cometa un "crculo lgico"

24 El programa originario est expuesto en Trw~~Jormation der Phi/osophie, Frankfurt, 1973, tomo n, p. 358 SS. Las polmicus a que aludo han sido,
entre otras, con Hans Albert (cf. por ejemplo, Albert, H., Transzendenta/e
TrlJumereien, Hambuig, Hoffman & Campe, 1975, Apel, K. 0., "El problema

de la fundamentacin ltima filosfica a la luz de una pragmtica trascendental del lenguaje", en Dianoia, Mxico, XXll, W 23 (1975), p. 140 ss.), o con
orros representantes de la filosofa trascendental, como Hennann Krings (cf.
Baumgarten, H. M. -Hrsg.-, Prinzip Freiheit, Freiburg/Mnchen, K.
Albert, 1979, passim), o con representantes de la hennenutica y del "neoaristotelismo" (cf. OebnUller, W. -Hrsg.-, Tran.;zendentalphi/osophische Normenbegrndungen, Paderbon, F. ScMningh, 1978), o con los postmodernos y
los neopragmalistas (cf. Apel, K. 0., Diskurs und Verantwortung, Frankfurt,
Suhrkamp, 1988), e!C.

'

Si se cumplen esos dos requisitos, scgtn Apel, es porque se est ante

la explicitacin (obtenida por "reflexin pragmtico-trascendental") de
algo "ya siempre" presupuesto en el acto de argumentar. Este mtodo no
excluye el empleo simultneo de aspectos especficos de los dems
mtodos mencionados, incluso del mtodo hermenutico.

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81

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problemas, cuando el problema ha sido realmente sentido como tal y se

ha vivido la paradjica situacin de necesit.ar resolverlos y no saber
cmo. Un problema -y especialmente un problema tico- es comprendido cabalmente slo cuando se ha percibido, en toda su intensidad, la
exigencia racional de hallarle alguna solucin satisfactotia, y, a la vez, la
dificultad intrnseca del problema como tal, la "resistencia" del mismo a
ser resuelLo, la falt.a de adecuacin a los moldes racionales que uno trat.a
de imponerle.

A menudo se intenta buscar las vinculaciones que, sin duda, existen

entre todos los problemas ticos, y llegar as, incluso, a formular alguno
que los abarque, o, al menos, los represente a todos. Tambin en ste se
puede operar con distintos criterios, por lo me!lOS, para elegir la manera
de formularlo. El ya citado personaje de Machado, Juan de Mairena, por
ejemplo, lo planteaba as:

V. PROBLEMAS ETICOS PRINCIPALES

Y MODELOS DE SOLUCIONES

V. l. Consideraciones generales

La complejidad prqpia del el}ws, a la que hemos venido refirindonos

desde el comienzo, determina un gran nmero de problemas. Buena
pane de la "reflexin tica" (o sea, de la "tematizacin del ethos') consiste, corno se vio, en la "problematizacin": hay que descubrirlos y hay
que hallarles, por lo pronto, plantearni~ntos claros y correctos, indispensables para orientar las investigaciones. Y ante todo, desde luego, hay
que distinguir las preguntas ticas de las preguntas de otro tipo.
Esas pregwllas, ylos problemas que ellas .impli9an, constituyen los
"ternas" con que se ocupa la tica como disciplina filosfica. El planteamiento crftico de los problemas exige que stos no se detemnen a travs de soluciones previas, o pre-figuradas. Antes de "investigar", y sobre
todo antes de "teorizar", es necesario haber comprendido en qu consiste
cada problema. El problema es lo primero; los intentos de solucin, las
propuestas tericas, tienen que venr despus. Esto es un recaudo metodolgico general, al margen de cules sean los mtodos especficos que
vayan a emplearse.
~
Con respecto a la clasificacin de los diversos problemas ticos ocurre algo similar a lo que ya se haba sealado sobre los mtodos: hay
muchos y distintos criterios para dicha clasificacin. En lo que sigue
vamos a presentar, de modo muy esquemtico y tentativo, una clasifca-
cin basada en diversos criterios. De nuevo, sin pretensin de exhausvidad. Nos limitaremos, adems, a la tica filosfica, es decir, a la tica
nonnativa y a la metatica, cmi .especial atencin del primero de.dichos
niveles. Hay que insistif, sin embargo, en que dichos niveles Iio siempre
son netameme separables, y que, por tanto, existen problemas que ata'len
a ambos.
La clasificacin que haremos no pretende tampoco ser sistemtica. Se
trat.a, simplemente, de ofrecer un atisbo acerca de cmo se estructura lo
'que podra denominarse la "aportica" del ethos. Ser una mirada "a
vuelo de pjaro", con la intencin de poner de manifiesto la multiplicidad de problemas existentes, y no los rasgos caracterfsticos esenciales de
cada problema. Esto ltimo, dicho sea de paso, no' puede percibirse a travs de una mera clasificacin, por ms sistemtica que sta fuere. Slo
se lo gana con la dedicacin intensiva, metodolgica y continuada, a los

82

J'

,_.._,

.1

'Se vive de hecho o de dere:ho? He aqu nuestra cuestin. Comprenderis que ste es el problema tico por excelencia, viejo como el mundo,
pero que nosotros hemos de plantear agudamente.l

Ese es, desde luego, un problema tico central, que abarca o representa" a muchos otros. Pero, prec'isameme, por su extrema generalidad,
resulta ambiguo, y, de todos modos, ese "planteamiento agudo" que se
propona Mairena no sera posible sin aplicarle el mtodo analLico, es
decir, sin dividrlo o descomponerlo en muchos problemas diversos.
Entre stos .se encontrara, y no en ltimo lugar, el de la dicotoma ontodentica; porque no slo se trata de saber en qu m~dida se "cumple" lo
nonnativo (lo "de derecho"), sino tambip, por.ejemplo, cmo ha de distirigurselo de lo descriptivo ("de hecho"), y ah se pasa ya al nivel metafsico, etc. A propsito de esto, conviene tener en cuenta, para cualquier
clasificacin.de problemas ticos, las dicotomas propias del ethos. Awl
que tanipoco agotan ellas toda la problemtica late.nte, es seguro que
ne.cesariamente determinan problemas bsicos.
Tambin esbozaremos, en la clasificacin que sigue, los modelos clsil:os de soluciones respectivas. Ser incluso menos que un esbozo: esos
modelos apenas sern mencionados. Cualquier desarrollo o expl icacin
nos llevara demasiado lejos y destruira, justamente, la "mirada a vuelo
de pjaro" que nos hemos propuesto.
1 Machado,

Juan de Mairena, Buenos Aires, Losada, 3a. ed., 1957, tomo I,

p. 187.

83

Segn otro criterio puede hablarse de:

V.2. Problemas de la t.ica normativa

problema de la fundamentacin de normas, puede parecer un ocioso
retrucano. Sin embargo, es una manera adecuada de aludir a lo que
determina y dirige la reflexin propia de ese nivel. Ya vimos cmo dicha
reflexin se origina en la pregunta "por qu?", referida a lo dentico. Es
seguramente a ese problema. en definitiva, al que alude el citado planteamiento de Juan de Mairena. Tambin se suele hablar de "justificacin",
de "legitimacin", etc., y ya la distincin entre las significaciones de
esos trminos plantea problemas especficos. Cuestiones semnticas y
cuestiones metafsicas se entrecruzan adems en el sentido de "f\mdamentar" (y de "fundamento"). De cmo se interpretan esos conceptos
depender, en buena parte, el tipo de solucin que pueda proponerse.
Pero esto no debe inducir al error consistente en confundir el problema
ms propio de la tica normativa con tmo de metalica ni con uno de
metafsica. Lo que la tica normaLiva hace, como ya se vio, es aplicar la
razn, de una manera reflxiva, endgena, al fenmeno moral. Y la
razn exige, ante todo, saber "por qu". Frente a esa pregunta, la primera
opcin se da en el nivel metatico: la afirmacin de que hay alguna respuesta posible, o la de que no la hay. Slo en el primer caso, en realidad,
la reflexin tico-normativa puede tener lugar. En el segundo, se reducir
a la proyeccin de lo acotado en el otro nivel.
Si se parte de la afirmacin de que la fundamentacin es posible,
entonces la reflexin tico-normativa tiene que desarrollar una fundamentacin, que seguramente ser qe alguno de estos dos tipos:
l. Fundamentacin
deontolgica

El porqu est en un principio moral bsico.

Tambin se plantea como "tica de la conviccin" (o de la "intencin": Gesinnungsethik).
Ejemplos: la tica de Kant, la tica cristiana.

2. Fundamentacin
teleolgica
(o consecuencia)ista)

El porqu depende de las consecuencias.

Tambin se plantea como "tica de la responsabilidad" (Verantwommgsethik).
El ejemplo clsico es la tica del utilitarismo
(en sus dos f01mas: utilitarismo del acto y utilitarismo de la regla).

84
1

t-....~:=====

Por ejemplo, tica utilitarista, tica

l. Fundamentacin emprica

l evolucionista.

2. Fundamentacin trascendental

~ Por ejemplo, la tica discursiva de

l Apel.

.V.2.1. Decir que el problema fundamental de la tica nonnativa es el

En la cuestin de la fundamentacin hay tres problemas generales: su

sentido, su posibilidad y su mtodo. Ninguno de ellos es estrictamente
tico-normativo; pero la tica normativa es la que se ocupa de elaborar
fundamentaciones con semido, que sean posibles y en las que se emplee
un mtodo determinado (o varios mtodos que sean compatibles entre
s).

Las negaciones de la posibilidad de fundamentacin escapan, como

se vi, al mbito de la tica nmmaliva, pero pueden clasificarse a su vez
como sigue:
Confusin de "vigencia" con "validez".
Ejemplos: la mayora de los sofistas griegos.
Historicismo, psicologismo, sociologismo,
etc.

l. Relativismo moral

Dos formas: negacin de la "vigencia" o nega.cin de la "validez".2

2. Escepticismo moral ~ Ejemplos: algunos escpticos antiguos y
modernos, Feyerab~nd, "postmodernos",
etc.
3. Falibilismo moral

Concepcin de una validez "provisria".

Ejemplo: racionalismo crflico (H. Albert).
Quiz tambin algunos representantes de la
hermenutica.

V.2.2. Otro problema tico-normativo es el del "origen" de lo moral.

La pregunta correspondiente puede formularse asf: de dnde salen los
principios morales?, o dnde residen? Son preguntas que deben cmen2 Cf. mi artculo "El discreto encamo del escepticismo tico", en Cuadernos de Etica N 6 (Buenos Aires, dic. 1988), p. 7 ss.

85

derse a partir del supuesto de que es posible la fundamentacin. Las respuesLaS clsicas son tambin dos:
l. Heteronomismo

2. Autonomismo

Los principios provienen de una autoridad (por

ejemplo, tica religiosa), o de la vida (tica evolucionista, tica de la "filosofa de la vida", etc.), o
de la sociedad, etc.
Los principios morales provienen del propio
agente moral, del "sujeto" de la accin mornl.
("Autonoma"=darse a s mismo la ley).
Ejemplo: tica de Kant.

En la moral no puede haber trminos medios,

ni indiferencia, ni "mezclas" de cumplimiento
e incumplimiento. Tamo los acLOs como las
personas son "buenos" o son "malos", segn
cwnplan o no con las normas. Ejemplos: estoicos, Kant, tica "pietista" (que influy decisivamente en Kant).

l. Rigorismo

(De latitudo: "amplitud".) Hay que cumplir las

normas, pero entendiendo que ellas son flexibles. Tolerancia con los casos de incumpli.miento. Ejemplos:
algunos telogos anglicanos,
1
platonistas de Cambridge.
Hay dos formas de latitudinarismo:
a) indiferentismo (algunas acciones son indiferentes);
b) sincretismo (algunas acciqnes son a la vez
"buenas" y "malas").

V.2.3. El problema de la "aplicab!lidad de las normas" (ya mencionado a propsiLo del concepto de "tica aplicada") incumbe tambin a la
reflexin tico-normativa. La pregunta general es: suponiendo que hay
nom1as efectivameme aplicables; en qu extensin lo son? Pueden (o
tienen que) aplicarse siempre? Aquf las respuestas son:

l. Casuismo

Si las normas son vlidas, tienen que (o pueden)

~ aplicarse a todo acto particular. Los hechos morales,
aunque difieran entre s, son "casos" de la posible
aplicacin. El cdigo moral tiene que prever, de
alguna manera, todos los casos posibles.
Ejemplo: estoicos en general, escolsticos, tica
jesutica.

l4s situadnes son siempre distintas, de mooo que

no puede haber normas vlidas para todos. Las normas slo proporcionan una orientacin prima facie.
2. Suacionismo ' Forma extrema ("decisionismo"): en cada situacin
concreta hay que Lomar una decisin vlida para esa
situacin. Ejemplos: algunos estoicos (Herilo, Aristn), Kierkegaard, E. Grisebach, filosofa de la existencia (Sartre).
V.2.4. Con el problema anterior se relaciona estrechamente el de la
"rigurosidad... de las normas morales: si las normas son vlidas, hay que
cwnplirlas estrictamente, o existen cienos mrgenes de flexibilidad? Se
puede responder esto desde las siguientes posiciones:

86
1

...J=

2. Latitudinarismo

V.5. El problema de la "esencia" de lo moral con-esponde a la tica

normativa cuando se lo plantea aproximadamente en estos trmmos:
qu es lo que determina el carcter moral de un acto? El contenido, o
la forma? El "qu" se hace, o el "cmo".se lo hace? Segn se conciba la
respuesta a tales preguntas, tendremos:
,

) hedonismo, eude de "bienes" ~onismo, utili ta' empricas

.
nsmo, etc.

evolucionismo,
l. Eticas "materiales" '
de "fmcs" perfcccionisrno
( teleolgico, etc:
1

a priori

~ "tica material de los valores"

2. Formalismo tico ) tica kantiana, tica discwsiva

V.2.6 . Ciertos problemas de ndole metafsica estn, sin embargo,
muy vinculados a la tica normativa. Entre stos se halla el tradicional
problema del "libre arbitrio", o el de la "libenad". Slo si se admite

87

-..

que el hombre es libre tiene sentido una tica normativa. Aqu hay m_uy
diversas variantes de posiciones "deterministas~. "indeterministas-" y
tambin de intentos d.e conciliacin entre ellas (por ejemplo, el de Kant).
V.2.7. Otro problema tico-metafsico se deriva de las dicotomas del
ethos: la dicotoma onto-dentica plantea la cuestin de hasta qu punto
coinciden de hecho (o al menos podran coincidir) el "ser" y el "deber
ser" (o el "hecho" y el "valor"). La dicotoma axiolgica, a su vez, hace
que existan dos interpretaciones generales contrapuestas de aquella coincidencia: el "optimismo" (que tiende a ver una gran coincidencia, o que,
por lo menos, cree que es una coincidencia progresiva), y el "pesimismo" (que, tiende a ver una mutua exclusin entre esos mbiros o, al
menos, una separacin progresiva). En tal sentido, se puede llamar "optimistas" a los estoicos, a Leibniz, a las filosofas dialcticas, etc. "Pesimistas" hubo desde la Ultigedad (como el cirenaico Heguesas) y, sobre
todo, en el siglo XIX (Schopenhauer, Balmsen, Deussen, Mainlllnder, o
poetas como Byron y Leopardi, y muchos otros).
V.2.8, Valgan las anteriores como muestras de tma "aportica" que.es,
desde luego, mucho ms amplia. La escisin de las respuestas clsicas,
para cada cuestin, en nuevas dicotomas, o posiciones opuestas, no
habla en contra de la tica normativa, 1 la relativiza, sino que ms bieu
sugiere que el camino verdaderan1ente crtico en ese nivel de reflexin
tiene que ir por la bsqueda de sntesis o conciliaciones. La posiciones
extremas siempre indican unilater&}idad. Lo caracterstico del ethos es su
estructua conflictiva. Esta explica la constante posibilidad de interpretaciones contrapuestas y muestra por qu es necesaria la aplicacin del
mtodo dialctico, aunque cuidando, a la vez, que ste no determine nue-.
vas concepciones unilaterales.

V.3. Problemas de la metalica

La metatica, como vimos, es la reflexin sobre la semiosis del lenguaje moral. Pero hay que hacer allora, ante LOdo, dos acotaciones:

l. No es, en tal sentido, una rama de la lingstica (o de la semitica

emendida como disciplina cientfica), sino, a lo sumo, una rama de la
filosofa del lenguaje. En taJ carcter, tiene que procurar resolver proble-

88

..1

..,-

mas referidos, por ejemplo, a la validez de los enunciados morales (o a

los de tica normativa), etc.
2. Pero tampoco se la puede considerar exclusivameme como filosofa del lenguaje, ya que en el !llbito de su inters entran, simultneamente, problemas concepnwles.
Tambin la clasificacin de los problemas metaticos puede responder
a criterios distintos. Y la clasificacin de las "teoras" metaticas, es
decir, de los "modelos" de solucin, depende, obviamente, de los problemas especficos considerados.
Acaso el problema general ms caracterstico de la reflexin metatica comempornea sea el de si los trminos normativos bsicos (como
"bueno", "deber", etc.) expresan alguna forma de conocimiento, y, por
tanto, si las proposiciones normativas (ticas y morales) son clasificables
-<:omo, en general, lo son la~ descriptivas~ en "verdaderas" y "falsas".
El problema, en reaJidad, no es nuevo,pero -en este siglo se afinaron las
fomtas de formularlo y fue tambin posible discriminar mej~r los tipos
de respuestas. Como lo puso de relieve el neopositivismo (Crculo de
Viena, etc.), las proposiciones que no pueden ser verificadas como "verdaderas" ni como "falsas" son proposiciones "sin sentido". Los neopositivistas se apresuraron, claro est, en ubicar bajo ese rubro todas las proposiciones de la metafsica, primero, y luego tambin todas las de la
tica normativa. Esa solucin fue considerada, por muchos pensadores,
demasiado simple, poco sutil, y hasta 'torpe. Como suele ocurrir, ciertas
propuestas filosficas muy extremas sirven al menos para generar reacciones crticas, y ste fue el caso. La exageracin de los neopositivistas
sirvi para remover viejas inquietudes de la reflexin metatica que se
remontaban a comienzos de siglo, y quiz tambin mucho ms atrs, en
la tradicin filosfica anglosajon. El caso es que se puso de manifiesto
la necesidad de aclarar cul es, en realidad, el carcter de las proposiciones ticas, y del lenguaje moral en general.
,
Desde la perspectiva de ese problema central, y de los muchos debates que han tenido lugar al respecto, es como se puede, y de hecho se
suele, clasificar las "teoras" o "modelos de solucin" en el rea de la
metatica. La principal dicotoma taxonmica deriva de lo que ya mencionamos: si los trminos morales expresan o no algn conocimiemo (y
si, por tanto, las proposiciones morales y ticas "tienen sentido", o sea,
son, o bien "verdaderas", o bien "falsas"). En el primer caso (es decir, si
se afirma que esos trminos expresan algn conocimiento), se habla de

89

"cognitivismo" (o "cognoscitivismo", o tambin "descriptivismo" -pues

equivaldra a sostener la analoga entre proposiciones normativas y descriptivas). En el segundo caso, la designacin general es "no cognitivismo" (o "no cognoscitivismo", o "no descriptivismo"). Tenemos entonces
el siguiente cuadro:3
Cognitivismo
No cognitivismo

Naturalismo
Intuicionismo

Emotivismo
Prescriptivismo

deriva de la crtica que se le hace al naturalismo en ~u pretensin de

poder definir los trminos ticos por referencia a deLCmlinadas propiedades "naturales". El "emotivismo", a su vez, asume la crtica a todas las
formas de cognitivismo, y el "prescriptivismo" procede a una correccin
crtica del emotivismo.
Pero es, evidentemente, un esquema demasiado abstracto. Si se quiere
tener un panorama algo ms claro, habr que hacer, por de pronto, las
siguientes aclaraciones:
l. Las teoras cognitivistas difieren entre s, ante todo, segn que

admitan, no slo la existencia de "sentido" en las proposiciones

ticas, sino tambin la "defmibilidad" de los trminos ticos.
2. Las teoras que admitan dicha definibilidad pueden dividirse a su
vez segn entiendan que los trmins ticos se definen por medio de
referencias "nantrales" o "tra'nsnarurales".
3. Los representantes de la "tica del discurso", como Habermas y
Apel, e incluso algunos crticos de la misma, entienden que dicha
tica puede ser calificada como "cognitivismo".5
4. La forma ms extrema y ms ruda de no cognitivismo es posiblemente la que haba defendido Carnap en su poca del Crculo de
Viena: las proposiciones morales son algo as como "imperativos
disfrazados", rdenes impartidas en modo indicativo (con lo cual
se viene a borrar toda la dicotomia deomo-axiolgica). A esa posi.cin se design, alguna vez, "imperativismo".
-5. Hay quienes incluyen tambin al "decisionismo" entre las teoras
no cognitivistas.
6. Algunos filsofos analticos, como Nowell-Smith y Wamock, sostienen que la "funcin" de los trminos ticos no se reduce a nin
guna en particular (de las que le atribuyen las teoras no counittvis
tas), sino que hay muchas y diversas funciones posi bl('~, s<~:tln rl
contexto en que se usan dichos trminos.

Expuesto en esta forma sucinta, el esquema destaca las posiciones

bsicas, tal como ellas se han desarrollado sobre todo en la metalica
analftica anglosajona. Cada una ha surgido, en cieno modo, de la crtica
dirigida a la anterior. El "naturalismo" designa la posicin ms tradicional (sostenida, por ejemplo, por el utilitarismo).4 El "imuicionismo"
3

Para estas

d~quisiciones taxonmicas sobre la reflexin metatica me he

basado especialmente en los siguientes textos: Hudson, W. D., La filosofa

moral contempornea, Madrid, Alianza, 1974, passim; Frankena, W. K., Etica:

Mxico, UTEHA, 1965, cap. VI, p. 129 ss.; Rabossi, E., Estudios ticos, Valencia (Venezuela), Universidad de Carabobo, 1979, cap. ll, p. 57 ss.; Hartman, R.
S., El conocimiento del bien, Mxico, FCE, 1965, Primera Pane, p. 47 ss.;
Sdaba, J., "Etica analtica", en Camps. V. (ed.), Historia de la tica, tomo Ill,
Barcelona, Crtica, 1989, p. 163 ss., Binkley, L. J., Contemporary Ethical The-
ories, New York, Philosophical Library, 1961, passim; Brandt, R.. B., Teorfa
lica, Madrid, Alianza, 1982, passim; Knulbach. F., Ethik und Metaethik,
Dannstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1974, passim; Hierro, J. s~ P.,
Problemas del anlisis del lenguaje moral, Madrid, Tecnos, 1978, passim; Piepcr, A., Sprachanalytische Ethik und prak.tische Freiheit, Stuttgart, Kohlhammer, 1973, p. 75 ss; Habermas, J., Moralbewusstsein und kommunikatJ'ves
Handeln, Frankfun, Suhrkamp, 1983, p. 53 ss; Nino, C. S., "Los hechos morales en una concepcin constructivista", en Cuadernos de Etica Ng 1 (abril
1986), p. 67 ss. Una discriminacin detallada de lo que he tomado de cada uno
de ellos exigt!a ms espacio del que es aqu disponible.
4 El utilitarismo, desde el punto de vista tico-normativo, es una teora
"teleolgica" (o "consecuenialista"), o tampin una teora tica "material"
t:mprica, ew., miemras que desde el punto de vista metatico, es una teora
"naturalista": sostiene que los trminos ticos expresan el conocimiento de la
utilidad (cuando son "verdaderos"). De modo semejante, se puede decir que
la "tica material de los valores" es, desde la perspectiva metatica, una teora
"intuicionista".

Un esquema algo ms pormenorizado sera entonces el liip.utt rll(

S Personalmente he cuestionado esa c;,ll tiKu<rnu eu rui ltu i!PJ 11 1\i it'l ~ ; ,
nung oder Argumentation? Zur Errte run~ t: tlll' t fii;lt!i uluur u t\ iliili!lt\i~ In
der g~genw!!rtigen.Ethik", e~ Apcl, K. ( ~ y I'HI.Itt,.H _(llp ), '/ U,Alll
truklwn der prakJtSchen Plulosophlt', 1 "'"~ ~ lu I r .1111 hrul llnlflt, lltl"'
Snmgan-Bad, Cannstatt, Fromnum llult l ~~~ll 1()~(), p, .'M J u, (H Kllil hn!'ll
te p. 292 ss.).

90

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91

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1~ j

-'7

.,

defmicionistas
cognitivistas

Teoras
metaticas

naruralistas (utilitaristas,
evolucionistas, etc.)
trans1 metafsicas
naturalistas 1teolgicas

no defmicionistasl intuicionistas (Moore,

discursivistas (?) Ross, Pritchard, Scheler,
Hartrnann)

imperativistas (Camap) .
emotivistas (S tevenson, Ayer)
prescriptivisll!S (Harc)
decisionistas (?) (Sartre, Popper)
polifuncionalistas (Noweli-Smith, Wamock)

no cognitivistas

VA. Tipos de erhos y tipos de tica

Ya dijimos que el ethos, o fenmeno moral, se presenta siempre bajo
determinadas formas concretas. El ethos es imrnsecamente complejo;
pero, adems, hay innumerables formas de ethos. Ellas dependen asu
vez de mltiples f&ctores, que pQeden ser esrudiados desde el nivel descriptivo, pero que tambin plantean problemas a la tica filosfica, es
decir, a la tica normativa y a la metatica. Una sinopsis de los tipos de
ethos es prcticamente imposible, porque en este caso los criterios de
clasificacin se multiplican,. Es, por un lado, un problema de la filosofa
de la (:ultura (cada forma cultural tiene su forma de ethos y hay que estudiar asimismo el paralelisino entre la evolucin del (Jthos y la de las
dems reas culturales, etc.) y, por otro, de la filosofa de la historia
(cada poca tiene su forma. de ethos, que forma a su vez parte del "espritu objetivo"; pero resulta que hay criterios contrapuestos acerca de cmo.
delimitar una "poca" determinada, etc.) La "tipificacin" del ethos
puede venir asimismo impuesta por los aspectos reflexivos del erlws:
hay tipos de ethos en los que el inters reflexivo se dirige sobre todo a un
determinado tipo de problemas, o a un determinado po de soluciones.
No se puede decir, por cierto (y de esto son bien conscientes, en particular, los representantes de la hermenutica), que la reflexin filosfica
incida direcUlillente en la configuracin de un tipo ethos. Sin embargo, lo
que s puede decirse, al respecto, es lo siguiente:

92
1

JJii:

l. No slo hay en el ethos reflexin filosfica. Ya vimos que el nivel

bsico de reflexin es el de la reflexin moral, que es pre-filoslica.

2. La reflexin tica filosfica, en sus configuraciones concretas,
surge a partir de la reflexin moral. Es, como se vio, el intento de
insuflar racionalidad en dicha reflexin. Pero, a su vez, est de
alguna manera influida por ella.
3. En. tal sentido, si bien la reflexin filosfica no incide en lo "tpico"
del ethos concreto, lo "tpico" puede incidir (e incide de hecho) en
ella.
;
4. Tambin nos hemos referido a la "normatividad indirecta" de la
tica. En tal sentido la reflexin filosfica tiene incluso una funcin que cwnplir, una funcin "prctica" y no meramente "terica". De ah tambin la in1portancia de la "tica aplicada".
5. Las teoras ticas no dete1minan tipos de ethos; pero, en la medida
en que los reflejan, pueden constituir tambin criterios para distinguir tipos de ethos. En esta estrategia de distincin es menester, sin
embargo, no confundir la reflexin de nivel normativo con la de
nivel descriptivo.
Toda tematizacin del ethos, en defmitiva, para operar crticamente,
tiene que hacerse, en primer lugar, con plena conciencia de 1a complejidad del ethos (y esto significa por de promo con plena conciencia de las
dicotomas caractersticas de la faclicidad normativll, y de las estructuras
conf1iclivas); en segundo lugar, con plena conciencia del nivel de reflc
xin en que esa tematizacin se est haciendo, y de los cmnbios de nivel
que pueden producirse; en tercer lugar, con plena conciencia de la meto
dologa que se est utilizando y, en cuarto lugar -pero lo que es acaso la
condicin primera-, con plena conciencia de que las solucio1ws e(tl tll~
de problemas que admiten, en principio, modelos opuestos dl' ~olunn,
tienen que evitar la unilateralidad, fuente de todo dogmati SIIHl.

en