YUPANCHIS

La matemtica inca y su
incorporacin a la clase
Yonit Bousany
12-05-2008

Contenido
Introduccin
I.
El problema y mi plan de trabajo
II.
La etnomatemtica
A. Qu es la matemtica?
B. Una definicin de la etnomatemtica
C. Por qu la etnomatemtica?
D. Experiencias de la matemtica
III.
La escuela Wiaypaq
A. Informacin sobre la escuela
B. Mi rol como voluntaria

2
2
3
3
4
5
6
7
7
9

El sistema de nmeros en el lenguaje Quechua

I.
Los nmeros quechuas
II.
El uso social de los nmeros

10
10
12

La matemtica inca
I.
Los quipus
A. Los quipus como registros lgico-numricos
B. Representacin de nmeros en un quipu
C. Desarrollando un problema con los quipus
II.
La yupana
A. La yupana y los procesos aritmticos
B. La suma con la yupana
C. La resta con la yupana
D. Otros procesos aritmticos con la yupana
II.
La taptana numrica
A. La taptana y representacin de nmeros
B. La suma y la resta con la taptana

12
13
13
15
16
17
17
19
20
22
23
23
24

Tradiciones de educacin en el emperio inca

26

La matemtica en la vida diaria

I.
El trabajo agricultura y el calendario
II.
La economa
III.
La matemtica de diseo

26
26
27
27

Mis clases en Wiaypaq

I.
La taptana
II.
Los quipus
III.
Los tokapus
IV.
La yupana

28
29
32
34
35

Conclusiones

36

Bibliografa

38
1

INTRODUCCIN

I. El problema y mi plan de trabajo

YO: Qu te gusta ms aprender en la escuela?
ESTUDIANTE: Todo!
YO: La matemtica tambin?
ESTUDIANTE: S, tambin.

Este dilogo tuve con una estudiante de quinto grado de la escuela interculturalbilinge Wiaypaq, a quien vea cada da luchando con la matemtica. Sus respuestas
sealan bastante sobre su experiencia escolar, especialmente porque, desafortunadamente,
la mayora de experiencias de nios quechua-hablantes en clases de matemtica son
indeseables en el Per. Por una variedad de razones, nios peruanos quechua-hablantes
raras veces suceden en alcanzar un nivel avanzado en el aprendizaje de las Matemticas.
Podemos atribuir este hecho a variables sociolgicos, polticos, lingsticos y/o
econmicos, pero no, como es una opinin popular, a una falta de una fuerte base de
conceptos matemticos en las tradiciones quechuas. Mi objetivo en este ensayo es mostrar
como, manejando un nuevo entendimiento de lo que llamamos la etnomatemtica, nios
quechua-hablantes puedan emplear sus propias tradiciones matemticas y desarrollar su
potencial tanto como cualquier otro nio. Doy ejemplos de lecciones que yo he usado en el
aula para ensear la matemtica, con mtodos menos tradicionales pero tantos exitosos.
Con la etnomtematica, se aplica para nios quechua-hablantes clases de matemtica que
vinculan sus tradiciones y aprendizajes desarrollados dentro de su propia cultura con el
currculo de la escuela, con resultados muy ventajosos.

II. La etnomatemtica
A. Qu es la matemtica?
Antes de empezar a entender lo que es la etnomatemtica, tenemos que reevaluar lo
que entendemos del trmino matemtica en general. Como seala Claudia Zaslavsky,
Todos nosotros, nutridos desde el interior de la tradicin de la cultura occidental,
tendemos a pensar sobre las Matemticas como un nico florecimiento de la cultura
europea Sin embargo, evidencias culturales sugieren que la Matemtica ha florecido en
todo el mundo, y que los nios se benefician de ella aprendiendo como prcticas
matemticas provenientes de las necesidades reales y deseos de las sociedades. (Zaslavsky
1989 en Ubills 1995:100) Esto es un punto muy importante; que la matemtica ser
definida no slo desde las tradiciones de la cultura occidental, sino de una manera que
pueda abarcar un entendimiento global. El Manual de Lgico Matemtico de 2008 para la
educacin primaria en Per define la base de la matemtica como nociones de objetos,
espacio, tiempo, conjuntos y subconjuntos, clasificacin, seriacin, y nmero. (Senz
2007:15-21) Jerry Lipka, un profesor que ha trabajado con pueblos indgenas en Alaska,
define la matemtica como medir, disear, contar, navegar y ubicar, jugar, y explicar.
(1994) La matemtica entonces se trata de relaciones entre cuerpos en el mundo y de uno a
su propio cuerpo, incluyendo los tpicos de la clasificacin, numeracin, geometra,
medidas, y resolucin de problemas.
Esta definicin nos debe servir para pensar de la matemtica en el contexto de
cualquiera cultura, escrita u oral. Eran muy pocas culturas que llegaron a desarrollar un
sistema de la escritura sus mismas, pero cada cultura en el mundo tiene y tena sistemas
para relacionarse con el mundo. Es decir, cada cultura desarrollaba sistemas de la
matemtica. Con la etnomatemtica, la meta es descubrir, revivir, e incorporar estos
3

sistemas en la pedagoga de hoy. Las implicaciones incluyen una revitalizacin y

redescubrimiento de tradiciones, y una mejor experiencia escolar para nios en todo el
mundo.

B. Una definicin de la etnomatemtica

La etnomatemtica, finalmente, es un medio para mejorar el aprendizaje de
Matemtica, superando la alienacin cultural. (Ubills 1995:102) El padre del trmino, el
profesor brasilero Ubiratan DAmbrosio, la defin como El arte o tcnica de
entendimiento, explicacin, conocimiento, abordaje y dominio del contexto natural, social y
poltico, que se sustentan sobre los procesos de contar, medir, clasificar, ordenar e inferir.
(Ubills 1995:102) Otra matemtica, Marcia Ascher, define el trmino como El estudio de
las ideas matemticas de gente no letrada. (Ubills 1995:101) Al final, la etnomatemtica
es nuestra manera de siempre recordar que El acto natural del pensamiento es
grandemente modificado por la cultura hay muchos diferentes y legtimos modos de
pensamiento. (Hall 1977 en Ubills 1995:100-101)
Hay que clarificar que la etnomatemtica no cuestiona el carcter platnico de la
matemtica, que la matemtica es una ciencia con ciertas propiedades que no varan en todo
el mundo. La etnomatemtica solamente sirve para destacar el hecho de que llegamos a
descubrir y entender estas propiedades de maneras diferentes, que crecen de nuestras
experiencias culturales y lingusticas.
La etnomatemtica tenemos que desarrollar como parte del currculo escolar y
empezar la enseanza de la base de los conceptos matemticos empleando mtodos
culturalmente especficos. La etnomatemtica tiene resonancia especial en el caso de

estudiantes de culturas orales, para quienes la etnomatemtica es importante para vincular

su potencial desarrollada en el hogar con su aprendizaje en la escuela.

C. Por qu la etnomatemtica?
Cada nio, al llegar a la escuela, ya tiene una potencial desarrollada. Por el nico
hecho de haber vivido dentro de una cultura, en un hogar con otras personas, y con
experiencias de relacionarse con su cuerpo y con el mundo exterior, el nio ha aprendido
bastantes principales de la matemtica. La meta para sus profesores, entonces, es usar este
sistema que ya ha desarrollado el nio solamente por vivir dentro de una cultura especfica,
y aadir a sus experiencias para que pueda aprender aun ms. La cultura en que vive el nio
es de la mxima importancia en cuanto a cmo desarrollar su potencial matemtica. Cuando
digo cultura, voy a usar la definicin del antroplogo Clifford Geertz, quien escribi,
"[culture is]... a historically transmitted pattern of meanings embodied in symbols, a system
of inherited conceptions expressed in symbolic forms by means of which men
communicate, perpetuate, and develop their knowledge about and attitudes toward life." 1
(1973: 89) Esta definicin de cultura da mucha atencin a los smbolos de comunicacin, lo
que podemos llamar el lenguaje. Tiene buena razn, porque el lenguaje propio de una
persona le da una visin del mundo, y una manera de pensar. Por su cultura, individuos
perciben, aclaran, y comunican con el mundo, que es buena parte de la matemtica.
Entonces, el idioma en que explican sus ideas matemticas est tan vinculado a la cultura
de la matemtica que desarrollan por percibir el mundo. Por eso, para la enseanza de la
matemtica formal- es decir, la enseanza en el lenguaje de la matemtica- hay que primero
1

Traduccin libre: [La cultura es] una serie transmitida histricamente de sentidos expresados en
smbolos, un sistema de concepciones heredadas expresados en formas simblicas con que la gente comunica,
perpetua, y desarrolla su conocimiento de y actitudes a la vida.

fijar en la cultura de la matemtica entre que el nio toma sus experiencias. Para desarrollar
el potencial matemtico de un nio que viene de una cultura oral, hay que ensear sistemas
de culturas orales, y el aprendizaje tiene que proceder de manera oral.
La etnomatemtica tiene ventajas en cuanto a la confianza del estudiante para su
aprendizaje, y la importancia para la matemtica que le da. En una manera, la
etnomatemtica vincula la matemtica con la historia. El nio, al aprender mtodos de sus
antepasados, fija en sus propias tradiciones y su propia historia. Especialmente para una
cultura de veneracin a lo pasado, aprendiendo los mtodos de los antepasados les da a los
estudiantes una cierta confianza para aprender. Adems, el aprendizaje con mtodos
tradicionales hace la matemtica una cosa personal y relevante, y no algo del Occidental
noms. La etnomatemtica inspira al estudiante a pensar sobre la matemtica como prctica
y tambin divertida, y a dar importancia a su estudio.
Adems, como escribieron los editores del libro El Ro de la Tradicin Oral, la
escuela es el lugar ms adecuada para recuperar, preservar, y transmitir la tradicin oral,
asegurando la continuidad. (2005: introduccin) Es importante que el docente pueda
integrar para sus estudiantes los aprendizajes adquiridos en el hogar y los impartidos en la
escuela. (ibid) Y como los aprendizajes en los hogares se realizan a travs de la
observacin, es decir de forma oral, la educacin en la escuela tambin tiene que integrar
lecciones de formas orales.

D. Experiencias de la matemtica
En mi experiencia, ha sido un esfuerzo encontrar a un peruano que diga que le
gustaba la matemtica como nio. Lo usual era que uno diga que la aguant con bastante

aversin, o que la odiaba completamente. Replico el cuento de un amigo sobre su

experiencia escolar con la matemtica, para pensar sobre por qu ser.
Juan (su nombre ha sido cambiado), asista al colegio en los aos noventa, en la
ciudad de Abancay. Era un nio pobre, sin muchos recursos y sin ayuda por parte de sus
padres, pero bastante hbil y con ganas de aprender. Sin embargo, nunca lleg a gustarle la
matemtica. Por qu ser? Sus tareas eran pginas de ejercicios tomadas de un libro, y en
el aula tambin, el profesor pondra ejercicios en la pizarra, para que los estudiantes los
desarrollen durante toda la clase. El profesor llamara a Juan para hacer problemas en la
pizarra, y cuando Juan llegara al frente del aula, se olvidara cmo hacerlos. Cuando
mirara a la pizarra sin saber cmo empezar, el profesor le gritara, Aprate ya! Otros
estudiantes empezaran a gritar unos nmeros, que Juan pondra como soluciones, sin saber
si se hubiera equivocado. Si s, el profesor agarrara su cabeza, y la golpeara en la pizarra.
Cuando llegara a su casa, Juan podra hacer todas sus tareas fcilmente. Saba que la
matemtica no debera ser as y por suerte, con esfuerzas individuales, lleg a conocer a
la matemtica por si mismo. Ahora, es estudiante de la ingeniera electrnica en la
UNSAAC. Pero cuntos estudiantes han tenido experiencias como las de Juan? Y
cuntos de ellos nunca llegarn a realizar su potencial? En la definicin de lo que es la
matemtica, es demasiado frecuente que olvidamos la parte que dice jugar.

III. La escuela Wiaypaq

A. Informacin sobre la escuela
La escuela intercultural-bilinge (quechua-castellano) Wiaypaq se abri recin en
2008 en la Comunidad Campesina Indgena de Wayllarqocha, provincia de Cusco, a unos
kilmetros de Pukapukara y Tambomachay. Hay cuarenta nios y nias asistentes a la
7

escuela, veintiuno de ellos en el primer grado hasta el sexto, y el resto menores. La escuela
es totalmente gratuito para los estudiantes, y muchos de ellos vienen becados de diferentes
comunidades campesinas como Qaqaqollo, Huandar, Pisaq, el distrito de Lamay, Taray y
de la Nacin Qeros de Paucartambo. La mayora de los estudiantes son bilinges quechuacastellano, y la profesora de primero-segundo es tambin bilinge quechua-castellano. La
escuela primaria consiste en tres clases, cada uno con su propio profesor, de primerosegundo, tercero-cuarto, y quinto-sexto, las primeras dos con ocho estudiantes y la ltima
con cinco. La filosofa de la escuela, en sus propias palabras, es as:

En nuestro medio, lamentablemente, todava en muchos centros educativos estatales y aun

privados, se aplica la violencia fsica y el temor, as como un estilo machista y vertical como
estrategia para manejar a los estudiantes. En el caso de nuestra Escuela Wiaypaq, nuestros
padres y madres de familia se han afiliado libremente, por la simpata que sienten hacia el tipo
de educacin alternativa que se brinda en nuestra escuela: una educacin en la que los nios
desarrollan una relacin de respeto interpersonal, intercultural, entre gneros y hacia la
Naturaleza, recogiendo los valores de la propia cultura de origen, raza, idioma y dando
respuestas prcticas y efectivas a la situacin y necesidades socio econmicas de sus familias
de origen. Una educacin en la que venimos usando metodologas basadas en ir de la prctica a
la teora, de la accin a la sistematizacin, de lo concreto a lo abstracto, de lo personal a lo
impersonal, realizando actividades como la agricultura ecolgica, respetando el calendario
agrcola y ritual propios de la realidad local, dando mucha importancia al arte, la msica, la
danza, la pintura, la cermica, el teatro, la literatura, la comunicacin social, etc. y,
principalmente, priorizando el buen trato, la no violencia, la equidad y el respeto a los derechos
de los nios y nias. La filosofa de la escuela contempla no slo el respeto al idioma, sino a
todos los rasgos de la cultura, la promocin de valores y tambin el desarrollo de la conciencia
ecolgica a partir de la relacin sagrada del ser humano con Pachamama, de acuerdo a la
Cosmovisin Andina de la cual provienen la mayora de los educandos. Para todo esto la
escuela mantiene una relacin con sus comunidades de origen, participando en algunas de sus
festividades, organizando a los padres y madres de familia, participando en las actividades
productivas y rituales del pastoreo, la siembra, etc.
La promocin de valores es uno de los pilares fundamentales de nuestra filosofa educativa.
Entre estos valores est el desarrollo de la autoestima, la identidad personal, familiar y cultural,
as como la tolerancia, el respeto y la interaccin y el trabajo solidario entre culturas, en pos del
bien comn. Precisamente por ello, considerndonos parte de una sociedad multicultural,
promovemos en nuestra escuela una interaccin constructiva, positiva y real entre los diferentes
sectores que conforman dicha sociedad. La interculturalidad no es simplemente la presencia de
rasgos culturales vernaculares en una escuela sino principalmente el tipo de relacin que
promovemos entre las culturas. A esta filosofa contemplamos las relaciones interpersonales,
interculturales y con nuestro medio ambiente y nuestro patrimonio cultural. Los resultados de
nuestra labor se vienen demostrando en la manera como los nios y nias se van integrando y
van aprendiendo a relacionarse entre culturas diferentes con tolerancia, respeto y solidaridad,
proyectando este tipo de comportamientos positivos tambin a sus propias familias de origen.
Adems, ya que de esta manera los nios y nias ya no sufren las tensiones del conflicto

intercultural tan comn en nuestra sociedad, su rendimiento acadmico es tambin mucho ms

satisfactorio. (http://winaypaq.org/about)

La escuela Wiaypaq es parte de la comunidad de Wayllarqocha, una compaera

que vive con los nios, dentro de su cultura. Las relaciones con las familias son muy
importantes, y el aprendizaje en el aula emplea todas las experiencias de los estudiantes,
dentro y afuera. La filosofa de la escuela es mantener la tradiciones vivas, no porque suena
bonito sino porque entienden que sus tradiciones ayudan a los nios en su aprendizaje y
vida. Dentro de esto es tambin el mantenimiento del lenguaje quechua, incorporando su
uso en cuanto puedan. Porque una sola profesora es bilinge quechua-castellano, esto es a
veces un desafo, y el uso de quechua es parte de la filosofa que todava tienen que seguir
desarrollando. Para mi proyecto tambin, el uso de castellano en vez de quechua produjo
unos cambios en cuanto a las clases; ense mtodos quechuas, pero no en quechua, y
entonces tena que estar satisfecha con pensamiento en castellano sobre conceptos
originalmente desarrollados en quechua. No poda hablar de la interseccin de lenguaje y
pensamiento sino del xito de ensear con tradiciones culturales, en cualquier idioma.

B. Mi rol como voluntaria

Yo llegu a la escuela Wiaypaq la segunda semana en Abril como profesora

voluntaria. Empec a trabajar con tercer a sexto grados, mi plan ensearles la matemtica
empleando mtodos quechuas. La enseanza, desafortunadamente, fue en castellano, pero
todas mis lecciones vinieron de tradiciones incas de la aritmtica, geometra, y estadstica.
Pens que estas clases seran divertidas para los estudiantes, y relevantes a sus experiencias.
Esper que los estudiantes y profesores tambin empiecen a pensar diferente sobre qu era
la matemtica, y a incorporar juegos y lecciones histricamente valuables. Como escribi el

editor de la revista Pueblos Indgenas y Educacin, Las lenguas indgenas americanas

puedan desarrollar una terminologa matemtica que, al tiempo que sirva para expresar las
necesidades actuales, respete la tradicin y la indiosincracia lingstica y cultural de los
pueblos indgenas. (1988: introduccin) Mi plan para mis clases en Wiaypaq era mostrar
a los estudiantes y profesores tambin la necesidad de hacer exactamente esto.

EL SISTEMA DE NMEROS EN EL LENGUAJE QUECHUA

I. Los nmeros quechuas

Para llegar a entender un poco de una cultura de matemtica, primero es importante
saber sobre el lenguaje de la matemtica y la ontologa de los nmeros. Para la cultura
quechua, este lenguaje es el quechua y debemos entender el lgico de los nmeros dentro
del lenguaje antes de poder entender los que es la aritmtica para sus hablantes. El quechua
tiene palabras especficas (lo que llamamos protolexemas 2 - una palabra no construida por
otras) para cada nmero uno a diez ms los mltiples de diez, cien, mil, y diez mil o milln.
Estas son (en el dialecto de Cusco):

1
2
3
4
5
6
7
8
9
2

huk
iskay
kinsa
tawa
pishqa
soqta
qanchis
pusaq
esqon

Vea al artculo por Guido Pilares (2005), Los sistemas numricos del quechua y el aimara

10

10
100
1.000
10.000

chunka
pachak
waranqa
hunu
(hoy da, hunu es ms
conocido como la palabra
para milln, es decir, 106)

Para los otros nmeros, los forman con un sistema de reglas gramaticales. Siguiendo
el formato del lingista Guido Pilares, llamamos al base (10, 100, 1.000 etc.) el regente y el
otro nmero el regido. Las reglas dictan que la forma regente-regido sea aditiva y la forma
regido-regente multiplicativo. Es decir, chunka iskay sera doce pero iskay chunka veinte.
Adems, la mayora de dialectos de quechua usan el sufijo YOQ con para aadir las
unidades. Pegado a un nmero que termina en consonante, este sufijo sea NIYOQ.
Entonces, doce sera no chunka iskay sino chunka iskayniyoq. 211, por ejemplo, es iskay
chunka chunka hukniyoq, y 3456 kinsa waranqa tawa pachak pishqa chunka soqtayoq. Hay
dos reglas adicionales que guan estas formaciones, una que cuando hay dos potencias de
diez, el regente es el mayor, y dos, que nuca se yuxtapone un numeral a si mismo (en este
caso, no supiera si aadir o multiplicar- por eso, cada nmero que es un nmero cuadrado
tiene que ser un protolexema, como chunka chunka que es pachak).
Tena una estudiante quechua-hablante que me habl muy emocionada un da en la
clase, diciendo, Profesora! S cmo decir diez en ingles! Ten! Muy bien, le dije, y
sabes como decir once? Esta nia pens un momento y volvi a decirme, S. Ten one.
Este es un ejemplo muy bueno de cmo las reglas de su idioma nativa la influyen, porque
aplic a estas reglas a otro sistema (y aun cuando la pregunta fue en otro lenguaje todava,
el castellano). Nuestras lenguas nativas s influyen nuestro pensamiento, y s nos ayudan
enfrentar problemas nuevas.

11

II. El uso social de los nmeros

El uso social es la cosa ms importante en que tenemos que fijar en cuanto a los
nmeros quechuas, porque los nmeros funcionan sintcticamente y semnticamente en
maneras vinculadas a la cultura. Para la gente quechua, los nmeros no son entidades en s
sino cosas que sirven para fines reales. Es decir, la numeracin y aritmtica funcionan para
metas siempre vinculadas a un problema autntico. En oposicin a tradiciones occidentales
en que la matemtica pura es valorada solamente para descubrir propiedades de
abstracciones, la matemtica quechua es valorada solamente cuando tenga utilidad y una
justificacin. Escribe el antroplogo Gary Urton en su libro La vida social de los nmeros,
De este modo, en la ideologa quechua los nmeros no son concebidos como abstracciones
cuya naturaleza y relaciones entre s dependen de los predicados de la lgica pura, como en
Occidente. Ms bien se les conceptualiza en trminos de papeles y relaciones sociales, en
particular la familia y el parentesco. (1997:29)
Tal as, los nmeros tienen funciones en el lenguaje puro metafricamente. Escribe
Urton, Las caractersticas e identidades de los nmeros, tal como se les concibe y formula
en la lengua y la cultura quechuas, son predicadas en trminos de relaciones e identidades
que constituyen y rigen la vida social en las comunidades quechuas. En trminos ms
concretos, las relaciones familiares y los papeles y status de parentesco representan los
tipos principales de relaciones- como jerarqua, descendencia, sucesin- en trminos de las
cuales se conceptualiza, organiza, y habla de los nmeros. (1997:28) Una de las metforas
ms importantes es la de par-impar, en que huk = otro y iskay = pareja. En la cultura
quechua, el mundo tiene que estar en equilibrio, y en s las cosas tienen que estar en par. Si
no, la aritmtica funciona para poner las cosas impares con sus parejas- a hacer siempre que
uno ms uno sea dos.
12

LA MATEMTICA INCA
Los incas desarrollaron unas herramientas matemticas nicas que introdujo en esta
seccin. Los primeros, los quipus, yupanas, y taptanas, primariamente usaban matemticos
de la clase alta, pero al final demuestro cmo era la matemtica del pueblo comn, quienes,
en su trabajo diario, mostraban un gran conocimiento de reglas matemticas, aunque no sea
por nombre.

I. Los quipus
A. Los quipus como registros lgico-numricos
Los quipus son registros matemticos e histricos que usaban los incas para
registrar datos de censos y poder entonces saber los porcentajes adecuados para el tributo,
entre otras cosas. El quipu es por lo tanto una coleccin de cuerdas, estas cuerdas de
diferentes colores y con nudos que representan los nmeros. Los colores de las cuerdas, la
manera de atarlas, la colocacin relativa de ellas, los espacios entre cuerdas, los nudos
individuales y la colocacin relativa de los nudos, los espacios entre nudos- todo esto serva
para formular un registro lgico-numrico, un tipo de matriz que podemos entender como
un diagrama en forma de rbol. (Ascher 1988:45)
Cada quipu empez con una cuerda principal ms gruesa, que se pona
horizontalmente, y de que se suspenda otras cuerdas llamadas cuerdas pendientes. De las
pendientes tambin poda haber otras cuerdas suspendidas, estas llamadas subsidiarias. Esta
era la forma bsica de un quipu, aunque haba quipus ms complicados con subsidiarias de
subsidiarias, o cuerdas llamadas superiores que colgaban arriba de la cuerda principal.
(Ascher 1988:47)
13

cuerda principal

cuerdas pendientes

cuerdas subsidiarias
El uso de hilos colorados, y el espacio entre grupos de hilos, eran maneras de hacer que el
quipo representara un matriz. Por ejemplo, con tres colores que se repiten cuatro veces (as
doce cuerdas pendientes en total), se forma el serie aij con el i elemento en el j grupo, en
que i=1,2,3 y j=1,2,3,4. En forma de tabla esto sera:

a11 a12

a13

a14

a21

a22

a23

a24

a31

a32

a33

a34

O, en otro ejemplo ms complicado y ms realista, podemos formar un quipu con sesenta

pendientes en total, agrupados en seis grupos de diez, cada diez con cinco colores repetidos
dos veces. Entonces el quipu representar el serie bijk, con i=1,2,3,4,5; j=1,2 y
k=1,2,3,4,5,6.

14

Quipus en un dibujo
por el cronista
Guaman Poma

B. Representacin de nmeros en un quipu

Los nmeros se marcan en los quipus atando nudos en las cuerdas pendientes. Hay
tres tipos de nudos, sencillo, grande, y de forma de ocho. Los ltimos dos slo se usaban
para marcar las unidades- es decir, para los ltimos nudos de un nmero. En esta manera
podan poner dos o ms nmeros en la misma cuerda, porque el hecho de un nudo grande o
en forma de ocho sealara el fin de un nmero. (Ascher 1988:48)
Espacios entre grupos de nudos marcan un salto a una potencia de diez. Los nudos
ms abajo son las unidades, y cada posicin consecutiva del extremo de la cuerda es la
siguiente multiplicacin de diez. Unos ejemplos:

322

241

123

162

301

15

Aqu podemos hacer unas observaciones. Primero, es obvio que los quipus, como el
sistema de nmeros quechuas y la matemtica inca en total, usan la base decimal. Segundo,
podemos entender por estos ejemplos de quipus algo muy interesante- que los incas s
haban desarrollado un concepto del cero. Como vemos en el ltimo ejemplo de 301, una
posicin con nada todava contribuye al total. Como nota Ascher, nada en si es un
nmero. (1988:54) Slo lo que no hay es un smbolo especial para nada. El concepto est.

C. Desarrollando un problema con los quipus

Entonces, empleando lo que sabemos ya, podemos convertir un registro de
informacin de una tabla en un quipu. Tomamos una tabla que inscribe la informacin
sobre el nmero de ovejas y vacas que tienen tres familias.

ovejas
vacas

1
23

2
15

3
30

Tenemos que representar que tenemos tres familias, dos tipos de animales que todas las
familias tienen, y el nmero de cada uno de estos animales para cada familia. Tomamos
seis hilos y los dividimos en tres grupos de dos, los dos hilos para representar ovejas y
vacas. Pensamos en un cdigo de colores, como rojo para las ovejas y azul para las vacas.
Terminamos con tres grupos de rojo-azul, con nudos en cada cuerda que dicen el nmero de
este animal.

16

II. La yupana
A. La yupana y los procesos aritmticos
La yupana es conocida como el baco inca, y serva como el complemento del
quipu; con la yupana, los matemticos incas podan sumar, restar, multiplicar, y dividir,
antes de poder poner esta informacin numrica en los quipus. En el dibujo del cronista
Guaman Poma de Ayala, la yupana aparece al lado del khipukamayoc (el dueo del quipu)
como otra herramienta matemtica.

La yupana al lado del khipukamayoc

en un dibujo por Guaman Poma

Con la invasin espaola, mucha de la informacin sobre la matemtica inca y el

uso de los quipus y la yupana fue perdida. Por eso, no hay consenso sobre exactamente
cmo usar la yupana, sino que historiadores y antroplogos han formado diferentes

17

conclusiones sobre su uso. En el dibujo arriba, se nota de los crculos negros y blancos en la
yupana. Hay diferentes conclusiones sobre la significacin de estos colores, y tambin hay
diferentes conclusiones sobre el valor de cada cuadrado. Por ejemplo, en una hiptesis
(Gilsdorf en Selin 2000: 189), las filas toman valores dcimos, y las columnas valores de
cinco, as:

10.000

1.000

100

10

0 0
0 0
0
0 0
0 0
0
0 0
0 0
0
0 0
0 0
0(5x10)
0 0
0 0
0 (5x1)
1

0 0
0

0
0

0 0
0

0
0

0 0
0

0
0

0 0
0
(3x50)
0 0
0
(3x5)
5

0
0
0
(2x150) (300)
0
0
0
(2x15)
(30)
15
30

Con semillas o piedrecillas, se marcan posiciones para representar los nmeros.

Esta representacin es solo una de una variedad de hiptesis, pero aunque no hay
una sola manera de leer las yupanas incas, la yupana ha sido estandarizada en una manera
para el uso como herramienta pedaggica en las escuelas. Esto es el mtodo de William
Burns, y es lo que se conoce hoy da como el mtodo de ensear la aritmtica con la
yupana en escuelas peruanas. Primero, a diferencia del uso original, se coloca la yupana en
posicin horizontal. La primera fila es para la memoria, y las otras filas para ubicar las
semillas que se ayudan a contar. Cada columna tiene un valor que es un mltiplo de diez, y
cada crculo tiene un valor de uno multiplicado por el valor de su columna. La yupana
entonces ser as:
18

104

103

102

101

100

Siempre se llena la yupana de abajo hacia arriba, y cada vez que se llenan los diez crculos
de una columna, los barre y se coloca una semilla en la memoria. Esta semilla despus se
mueve hasta la siguiente columna, as:

B. La suma con la yupana

Para hacer sumas con la yupana, se representa el primer nmero en el baco y el
segundo arriba con semillas. Por ejemplo, hacemos el suma 328+164. Colocamos las
semillas en la yupana para representar 328, con una semilla arriba de la columna pachak,
seis arriba de la columna chunka, y cuatro arriba de la columna sapanka. Aadimos todas
las semillas que podemos, hasta que llene una columna de diez, como pasa con la columna
sapanka. En este caso, borramos todas las semillas de esta columna, ponemos una en la
memoria que despus transferimos a la columna posterior, y seguimos hasta que no haya
ninguna semilla arriba.

19

Al final podemos leer que nuestra suma es 452.

C. La resta con la yupana

Para hacer la sustraccin con la yupana, tambin empezamos con el primer nmero
representado en el baco y el segundo representado arriba. En este caso, se necesita sacar
de cada columna de la yupana tantas semillas como que hay arriba. Tomamos el ejemplo de
525-127. En este caso, vemos que las semillas en la columna sapanka no aguantan.

20

Tomamos una semilla de la siguiente columna que las tiene- la columna pachak, y
aadimos diez semillas a la columna de los chunka. Ahora, podemos hacer lo mismo con
una semilla de esta columna, y poner diez semillas en la columna sapanka. Despus de
haber hecho esto, hay suficiente semillas en la columna para seguir sacando lo que
permanece arriba.

Al final, leemos la resta, 398.

21

D. Otros procesos aritmticos con la yupana

Con la yupana tambin se poda hacer la multiplicacin y divisin, aunque estos
procesos eran mucho ms complicados, usualmente requiriendo el uso de dos o ms
yupanas a la vez. En todo caso, hay que saber que s haba este conocimiento en la poca
incaica, y que s se utilizaba sus propios mtodos para resolver la multiplicacin y la
divisin.
Adems, regresando al dibujo del khipukamayoc por Guaman Poma, se nota por la
nica representacin de la yupana que en la poca incaica el uso de la yupana era
homogneo y estandarizado. Escribe Moscovich, [Haba] un modelo estndar utilizado por
la administracin inca en todo su territorio. (2006:104) Esto seala que haba un sistema
uniforme de la aritmtica, que hubiera sido muy importante para hacer los censos, que
tenan lugar cada cinco aos. Guaman Poma escribi sobre el censo, El Ynca mando
contar y numerar ajustar con los indios de este reino, (en Moscovich 2006:106) y Metraux
aade que toda la poblacin masculina entre 25-40 aos estaba repartida en grupos de
10, 100, 500, 1.000, y 10.000 (ibid) Aqu tambin vemos la divisin decimal, y
Moscovich interesantemente hace la observacin que esta divisin de la poblacin es
paralela a la forma jerrquica de los nudos del quipu. (2006:106) La yupana era la
calculadora para las cifras totales de los censos, y con ella calcularon tambin los
porcentajes que tenan que pagar cada uno para el tributo al gobierno. En esta manera la
yupana era irremplazable como herramienta aritmtica de la clase de matemticos en el
imperio inca.

22

III. La taptana numrica

A. La taptana y representacin de nmeros
La taptana numrica tiene su origen en Ecuador y es otra herramienta inca que
usaron para sumar y restar. La palabra taptana viene del verbo quechua taptay, que
significa saltar. Agregando el sufijo NA, que convierte un verbo en un sustantivo
objeto que sirve para X, la palabra taptana entonces significa objeto que sirve para
saltar. La taptana numrica consiste en una rueda dividida en diez partes, cada parte para
representar un nmero de cero hasta nueve, con una doble lnea que separa el nueve del
cero. Esta doble lnea, y la parte que representa cero, son modificaciones ms recientes, y
cosas que no empleaban los incas en su uso de la taptana.

El matemtico usa semillas de diferentes tamaos para representar sapanka (unidades),

chunka (dcimos), pachak (cntimos), waranqa (miles), hasta cualquier nmero de puntos
que tienen los nmeros que va a sumar o restar. Como ejemplo, tomamos el nmero 1746:
W
1

P
7

Ch
4

S
6

23

La semilla ms grande entonces se pone en uno, la siguiente en siete, la siguiente en cuatro,

y la ms pequea en seis.

B. La suma y la resta con la taptana

Para aprender a sumar con la taptana, otra vez tomamos un ejemplo, 234+152.
Empezamos representando el 234 en la taptana as:

Como que agregamos un nmero que tiene un pachak, cinco chunka, y dos sapanka,
solamente saltamos con las semillas una vez contra del sentido de las agujas del reloj con la
semilla ms grande, cinco veces con la siguiente, y dos veces con la semilla pequea que
representa los unidades.

24

Al final podemos leer el nmero de la taptana, que es nuestra suma 386.

A veces cuando uno salta con una semilla, esta semilla pasar la doble lnea que
separa el nueve del cero. En este caso, la semilla que es la siguiente grande tiene que
tambin moverse una salta. Por ejemplo, tomamos la suma 28+53. Se mueve la semilla
chunka cinco saltas del dos hasta el siete, y despus la semilla sapanka salta tres posiciones
hasta el uno. Pero como que esta semilla pas de nueve a cero, pasando la doble lnea, la
semilla ms grande tambin salta una vez ms hasta el ocho. Ahora podemos leer la suma,
81.
La resta es casi igual a la suma pero en la direccin opuesta, en el sentido de las
agujas del reloj. Igual a la suma, si una semilla pasa la lnea, ahora en la direccin de cero a
nueve, la siguiente grande tambin salta uno. Tomamos el ejemplo de 315-132. Primero,
representamos el 315 en la taptana. Como estamos ahora restando, saltamos con la semilla
grade una salta en el sentido de las agujas del reloj hasta el dos, con la semilla mediana tres
saltas hasta el ocho (pero como pas la lnea, movemos la grande tambin un paso ms
hasta el uno), y con la semilla pequea dos veces hasta el tres. Leemos el nmero que
aparece: 183.

25

TRADICIONES DE EDUCACIN EN EL IMPERIO INCA

La educacin en la poca pre-incaica era predominantemente no formal, y se
da[ba] de manera muy vinculada a las necesidades y vida de la comunidad.(Ubills
1995:16) En la poca incaica, haba dos tipos de educacin- un tipo para la nobleza
gobernante, y un tipo para la gente del pueblo. Para los hijos de nobles, que iban al
Yachaywasi (escuela), les daban clases de astronoma, aritmtica, geometra prctica,
medicina, religin, trabajo manual, artes, educacin fsica, el manejo de quipus, armas, e
historia imperial. Para los del pueblo, la educacin era desescolarizado, tomando lugar en la
familia y comunidad (ayllu). (ibid)

LA MATEMATICA EN LA VIDA DIARIA

I. El trabajo agricultura y el calendario

Para el trabajo agricultura, los pueblos indgenas del Per tenan que saber bastante
matemtica. La geografa y clima del pas exigen un conocimiento de los principales de la
ingeniera civil y agricultura, y de la astronoma, la ingeniera para construir sistemas de

26

irrigacin y puentes, y para poder desarrollar un sistema de agricultura en las montaas, y

la astronoma para saber los tiempos de la siembra y cosecha. (Gilsorf en Selin 2000:189)
Haba varios calendarios incas, uno que tena ciclos de 365 das para el ao solar, con
meses de 29-30 das, otro calendario solar de doce meses de 30+ das, y simultneamente,
calendarios de aos lunares con meses de 23, 24, 26, y 27 1/3 das. (Ascher 1988:41)

II. La economa
Adems, los pueblos quechuas trabajaban con la matemtica para transacciones
mercantiles. Pagaban tributo al imperio inca, y tambin compartan sus alimentos en
sistemas de trueque con otros pueblos. La economa exiga un conocimiento de principales
de clasificacin y nociones de objetos y conjuntos.

III. La matemtica de diseo

Formas geomtricas conciben parte de la tradicin quechua, desde diseos tejidos
hasta las lneas ceques y el diseo urbano de la ciudad de Cusco (en forma de puma). Desde
el arreglo de las chakras, las lneas Nazca, y los qeros pintados, la matemtica de diseo
tiene una historia muy larga y desarrollada.
Los tejidos que hacen mujeres quechuas requieren una enorme manipulacin de
nmeros de hilos, que las mujeres cuentan no segn nombres de nmeros sino segn la
mano y las rutinas de movimiento corporal que se han vuelto habituales (Urton 1997:127).
Tambin, escribe Urton, En todos los ejemplos con los cuales estoy familiarizado, el
nmero de pares de hilos de la urdimbre de todas las layas [paneles tejidos que llevan los
principales diseos de formas geomtricas, animales, etc.] de un axsu [falda de mujeres]
representa valores unitarios decimales completos (10, 20, 30, etc.). Por lo tanto, podemos
27

decir que los valores decimales constituyen un fuerte principio organizador en la

disposicin de los paneles de diseos de estos tejidos. (1997:132) El proceso de tejer,
cuanto como los quipus o las yupanas o la taptana, es basado en el sistema decimal. Las
mujeres tejedoras, a menudo parecidas sin conocimiento de la matemtica, en realidad
hacen enormes calculaciones mentales y usan un sistema de numeracin tan desarrollado
como cualquier otro.
Los diseos geomtricos que aparecen en los tejidos, y a menudo en los qeros
tambin, se llaman tokapus.

Ejemplo de un tokapu

MIS CLASES EN WIAYPAQ

Yo voluntaba en la escuela Wiaypaq por cuatro semanas, enseando estas
tradiciones de matemtica inca a los nios. Mi primer da era el lunes 14-04-08. Este da fui
a la escuela solamente como observadora para introducirme, y para ver un poco de lo que
ya saban los nios de la matemtica y unos ejemplos de clases que los profesores haban
dado. Los estudiantes de tercero-cuarto y de quinto-sexto ya haban trabajado con yupanas,
y haban decorado sus cuadernos de matemtica con diseos geomtricos de tokapus. Este
primer da, jugamos mucho, todos los estudiantes juntos, incluso muchos juegos de
orientacin. Estos juegos ensearon a los estudiantes conceptos como izquierda-derecha,

28

adentro-afuera, y arriba-abajo, con integracin de muchos ejercicios de contar. Para los

nios pequeos, estos juegos reforzaron las bases de la numeracin, el espacio, y
clasificacin.

I. La taptana
El martes 15-04, mi segundo da en la escuela, di una clase sobre la taptana los
cinco estudiantes de quinto-sexto. La taptana es poco conocida en Per, y ni los estudiantes
ni los profesores en Wiaypaq la haban visto antes. Empec con un dibujo en la pizarra,
que todos copiaron. Cuando todos tenan sus taptanas en frente, coloqu una semilla y
mostr como representar un nmero con una semilla. Despus pregunt: Qu es el nmero
mximo que puedo representar as con una semilla? Los nios no dudaron en responder que
nueve. Entonces present otra semilla, ms grande, que les dije vala diez. Practicamos un
rato poniendo nmeros de dos cifras en la taptana, y despus repet la pregunta: Qu es el
nmero mximo que podemos representar, ahora con dos semillas? Esta vez tomaron un
poco ms tiempo en llegar a la respuesta 99. Segu con otra semilla, aun ms grande, que
vala cien. Escrib una tabla de valor posicional en la pizarra y empezamos a practicar con
nmeros de tres cifras. Cuando llegu a la misma pregunta, Qu es el nmero mximo que
podemos representar con tres semillas?, los estudiantes fcilmente respondieron 999.
Despus de la prctica con los nmeros, introduce la suma y despus, a los que
tenan facultad con la suma, la resta. Practicamos buen rato con sumas y restas que escrib
en la pizarra. Al principio, el concepto era difcil para algunos estudiantes, pero despus de
un poco de prctica, todo volvi ms fcil y estudiantes empezaron a pedir ms y ms
problemas, con emocin. Para ellos, la taptana significaba jugar con las sumas, y reforc
esto con mucha felicidad.
29

Otra leccin que se desarroll de las taptanas era sobre la divisin de un crculo en
partes iguales. Para dibujar sus propias taptanas, los estudiantes tenan que dividir una
rueda redonda en diez partes, y por eso empezaron a pensar sobre como cumplir esta tarea.
Les gui en darse cuenta de una posibilidad, dividiendo sus crculos en la mitad y despus
haciendo cinco partes iguales que pudieran copiar a la otra mitad. Esto fue un concepto de
la geometra que vincul muy fcilmente a una clase de aritmtica, as juntando varios
tpicos de la matemtica para diferentes necesidades, y mostrando a los nios el valor de
conceptos geomtricos.
El jueves 17-04 di mi segunda leccion de la taptana, esta vez a los estudiantes de
tercer-cuarto. Segu el mismo plan, preguntando sobre nmeros mximos (la primera
respuesta para tres semillas fue cien, pero despus de llegar a 999 como respuesta correcta
ya pudieron responder a cualquier otro nmero) y practicando un tiempo con la
representacin de los nmeros antes de ensear la suma.
Una equivocacin que hice para esta clase fue darles a los estudiantes semillas que
no variaron mucho en tamao. Los estudiantes de tercero-cuarto lucharon mucho ms con
la representacin de nmeros en la taptana que los otros nios, y creo que fue por eso.
Equivocaron con valor posicional hasta que pudieron recordar cual semilla fue cual. Integr
a esta clase tambin una leccin de lingstica. Les pregunt sobre lo que era la yupana, que
ya conocan, y les expliqu que yupay era el verbo quechua que significaba contar.
Yupana, entonces, les dije, con la adicin del sufijo NA, significaba objeto que sirve para
contar. Cuando les dije que taptay en quechua significaba saltar, ya me pudieron decir lo
que significaba taptana.
Otro valor de la taptana integrada a una clase de matemtica era que permiti un
poco de color y arte entrar a la leccin. Todos los estudiantes les gust dibujar sus propias
30

taptanas, hacindolos bonitas con colores y crculos perfectos. Otra vez, dibujar crculos
y despus dividirlos en partes iguales era una leccin muy buena en la geometra, sin nada
de teora dicta.
La profesora de tercer-cuarto tom la oportunidad despus de nuestra clase a
preguntar a los nios por qu quisiera yo, que tampoco soy peruana, aprender un mtodo
as. Empezamos una buena discusin del valor del mantenimiento de tradiciones y de
aprender sobre cosas antiguas. Aad que cosas del pasado no slo eran para el pasado sino
que pudieran ser muy aplicables al presente y que seguan teniendo mucho valor. Para los
estudiantes, verme, una extranjera con inters en sus tradiciones, y alguien que aun poda
ensearles sobre ellas, era muy importante. Su profesora les pregunt si iban a ensear a
sus nios sobre la taptana, y todos dijeron que s.
El prximo martes, 22-04, llegu a la escuela con dos sogas, lana, y piedras, y arm
una taptana bien grande en el suelo. Mi idea fue que los estudiantes, quienes ya conocieron
la taptana, pudieran jugar con ella, usando sus cuerpos en vez de semillas. La idea s era
buena, y muchos estudiantes durante su recreo formaron lneas para jugar con la taptana
grande. Interesantemente, se organizaron para representar unidades, dcimos, etc. no por
altura, como yo hubiera pensado, sino por la edad, cosa que quizs pueda representar algo
sobre los valores quechua en cuanto a ms grande. Jugando juntos, llegaron a hacer
sumas hasta cuatro puntos (los miles) sin equivocarse. Adems, pasaron su recreo jugando
con la matemtica, con ganas de hacerlo.
La taptana enfatiza que hay varios algoritmos para hacer la aritmtica, y refuerza la
nocin de cero en la primera posicin, por ejemplo que 023 es lo mismo como 23. Cuando
el estudiante quiere sumar un nmero de tres puntos con un nmero de dos, se da cuenta de
que el valor de cien en el segundo nmero es nada, o cero. Tambin aprende sobre la base
31

diez y cmo partir un nmero en sus componentes de diez. Finalmente, el estudiante sigue
conociendo maneras de registrar informacin sin la escritura, ampliando sus pensamientos
sobre la variedad de modos para procesar datos.

II. Los quipus

El jueves 24-04, di una breve leccin a los estudiantes de quinto-sexto sobre cmo
leer nmeros de las cuerdas de un quipu. A todos les pareca muy fcil, excepto a una nia
que siempre haba tenido problemas con valor posicional. Esta nia se frustraba mucho,
empezando a adivinar y rendirse, pero su profesor trabajaba con ella muy pacientemente
hasta que, de un momento a otro, la estudiante empez a poder hacer todos los ejemplos por
si misma. Para ella, esta leccin de quipus era la primera vez que realmente empez a
entender el valor posicional. La prxima leccin, ella hizo todas las representaciones de los
nmeros en las cuerdas sin ningn problema, y muy contenta con lo que haba logrado.
El lunes 28-04, ense la segunda clase sobre los quipus a los estudiantes de quintosexto. Empec con un problema que escrib en la pizarra: Hay dos familias, la de Luisa y
la de Jorge. La familia de Luisa tiene 134 Kg de maz, 379 Kg de papa, y 15 Kg de trigo.
La familia de Jorge tiene 208 Kg de maz, 981 Kg de papa, y 73 Kg de trigo. Quieren
registrar esta informacin. Dibuj una tabla vaca en la pizarra, y los estudiantes la
llenaron con la informacin que haba puesto.

Maz
Papa
Trigo

Luisa
134
379
15

Jorge
208
981
73

32

El problema entonces era traducir esta informacin en un quipu. Arm un quipu

vaco en la pizarra, en que expliqu que necesitbamos dos grupos de tres colores y por
qu. Los estudiantes vinieron a la pizarra para dibujar los nudos y completar el quipu.
Despus de entender como hacer estos tipos de problemas, les di otro. Puse una
tabla en la pizarra con filas para hermanos y hermanas y cinco columnas, para cada
estudiante. Les ped que llenen su propio nmero de hermanos y hermanas. No pens que
esta parte sera la difcil, pero algunos de los estudiantes no lo saban. Les ped sus mejores
adivinanzas, y llegamos al final a esto (los nombres han sido cambiados):

Hermanos
Hermanas

Luisa
1
3

Ingrid
6
8

Willy
2
2

Carlos
3
1

Jorge
1
1

Repart a cada nio un conjunto de hilos, para que hicieran sus propios quipus.
Como escribi Inca Garcilaso, Las letras perpetan los hechos, ms como aquellos Incas
no las alcanzaron valironse de lo que pudieron inventar. Y como si los nudos fueron letras
eligieron historiadores y contadores, para que por ellos- y por los hilos y por los colores de
hilos y con el favor de los cuentos y de la poesa- escribiesen y retuviesen la tradicin de
sus hechos. Esta fue la manera de escribir que los incas tuvieron en su repblica. (Ro
15) Armando sus propios quipus, los estudiantes estaban reviviendo las tradiciones no slo
de la matemtica sino de la alternativa que los incas tenan para escribir. Estos nudos
funcionaban como letras o nmeros que registraban informacin. Mis estudiantes
aprendieron maneras alternativas de pensar sobre la estadstica, nuevos algoritmos para
procesar informacin, y tambin historia de la escritura. Podan ver cmo empezaron sus
antepasados a pensar sobre la comunicacin, no con lapiceros y papel sino con un sistema
centralizado de cuerdas y nudos.

33

III. Los tokapus

Varias veces en clases y aun durante el recreo miraba a estudiantes dibujando
tokapus con colores en hojas de papel. El tokapu es mucho ms que un bonito diseo
(aunque seguro que s es esto), es tambin una leccin en la geometra, desarrollando para
los artistas los conceptos de forma, igualdad de tamao, simetra y rotacin, series,
secuencias, y la infinidad. Tomamos uno por uno:
LAS FORMAS: El tokapu ensea una variedad de formas, incluyendo rectngulos,
cuadrados, tringulos, rombos y crculos, y les ayuda a los nios descubrir cmo formar
estas formas de otras. Por ejemplo, los nios ven que dividiendo un rectngulo o rombo por
la mitad con una lnea, se llega a dos tringulos, y que dividiendo con una lnea un
tringulo, se forma dos tringulos tambin, con diferentes ratios de lados.
IGUALDAD DE TAMAO: Con los tokapus, estudiantes aprenden cmo dividir
las formas (especialmente los cuadrados o rectngulos) en partes iguales. Despus, pueden
aplicar este conocimiento a otras formas como crculos (recuerden de la leccin de la
taptana) tambin, y es una introduccin fcil y divertida a lo que son las fracciones. Uno de
las principales actividades con los tokapus dibujados es dividir los primeros cuadrados en
partes iguales, que sea con lneas rectas, diagonales, escaleras, etc., para poder copiar los
diseos de un lado al otro.
SIMETRA Y ROTACIN: Los tokapus desarrollan los conceptos de la simetra y
rotaciones porque cada diseo est reflejado por lo menos una vez sobre un eje (horizontal,
vertical o diagonal) en un cuadrado, y este cuadrado tambin est reflejado sobre el mismo
o diferente eje un nmero de veces para producir el diseo final.

34

Aqu tenemos un ejemplo de un tokapu hecho por un

estudiante de quinto grado, que muestra varias lneas
de simetra y rotacin. Cada cuadrada interior tiene
simetra sobre los ejes horizontales y verticales, y el
tokapu en total tiene simetra sobre la lnea diagonal.
Para llegar del cuadrado (1,1) hasta (1,2) emple una
rotacin sobre la lnea diagonal, una vuelta de
noventa grados, y despus una rotacin sobre la lnea
vertical. Para llegar del cuadrado (1,1) a (2,1)
tambin hizo una rotacin de noventa grados, que
despus volte sobre la lnea horizontal.

SERIES, SECUENCIAS, Y LA INFINIDAD: Como vemos en el ejemplo anterior, los

tokapus se construyen por una secuencia de rotaciones y revoluciones, que hace que el
tokapu crezca con una serie de diseos. Los estudiantes se dan cuenta del serie que
emplean, y que podran continuar este serie para siempre, sin fin. As se empiezan a
entender el concepto de la infinidad.

IV. La yupana
No observ ni di una clase de la yupana a los estudiantes de Wiaypaq, pero
observ sus propias yupanas colgando de una pared del aula, y los profesores me contaron
que trabajaron con la yupana como herramienta para el aprendizaje de la aritmtica. La
yupana, descrito en una publicacin por la Universidad Pedaggica Nacional, es un
ejemplo de lo histrico como elemento pedaggico, pues es innegable su valioso aporte a la
matemtica y a la pedagoga, a la primera porque rescata el verdadero sentido de
multiplicar y dividir; adems, motiva la creacin de nuevos algoritmos que faciliten las
operaciones aritmticas y otros posibles usos a este artefacto y por ltimo familiariza al
usuario u operario con la representacin numrica real de una cifra, el valor posicional de
columnas, el manejo de operaciones, y lo induce a la idea de calcular (proviene del latn
calculus que significa piedrecilla). (Mora, et. al. 155) Como las lecciones de la taptana,

35

quipu, y tokapus, las yupanas les dan a los nios un modo de pensar sobre conceptos de
nuevas formas y usando nuevos algoritmos, entonces llegando a un conocimiento ms
amplio y fuerte. La yupana no ha enseado a los estudiantes cmo sumar y restar sino les
ha reesforzado y clarificado su idea de que en realidad son estos procesos. En esta manera
los estudiantes llegan a seguir la matemtica pura con la matemtica aplicada, un resulto
muy importante que muchas veces nunca se realiza.

CONCLUSIONES
Y qu? Por qu reclamar mtodos antiguos de hacer la matemtica? Espero haber
mostrado que estos mtodos, aunque sean antiguos, siguen siendo relevantes a la realidad
de hoy. Para muchos estudiantes quechuas, que hablan el lenguaje quechua y que viven las
tradiciones de sus antepasados, mtodos antiguos les ayuden a interactuar con la
matemtica en el aula como han aprendido hacerlo en el hogar. Para ellos, estos mtodos
hablan a los hechos que han descubierto en su vida diaria, y a su manera especfica de
pensar. En las chakras, la naturaleza les han enseado sobre la geometra; profesores
pueden tomar este conocimiento y elaborarlo hasta llegar a conceptos abstractos y
teorticos. Todos crecen dentro de una cultura y con un lenguaje que guan su manera de
ver el mundo. Por eso, es importante que el aprendizaje tome en cuenta la cultura especfica
del estudiante. En vez de sentarse aburridos y tomar notas de conceptos abstractos que
tampoco entiendan, los estudiantes de Wiaypaq tienen la oportunidad de jugar con la
matemtica, viviendo las tradiciones de sus antepasados y descubriendo los conceptos para
si mismo. Con diferentes mtodos de hacer las mismas aplicaciones, los estudiantes llegan
a conocer una variedad de algoritmos y llegan a un conocimiento de la matemtica mucho
ms amplia. La etnomatemtica les da confianza para aprender y relevancia a conceptos
36

abstractos. Integra historia con cultura, lenguaje, juego, y arte, a la vez enseando el
currculo nacional pero de un modo vinculado a la realidad de la comunidad. Una escuela
exitosa comparte con los nios todas sus experiencias, siendo un lugar para compartir la
vida diaria y llegar a entenderla de maneras ms profundas. Cuando los nios de Wiaypaq
cosechan papas, no estn pensando en sus clases de matemtica, pero las clases de
matemtica, para que sean realmente prsperas, s tienen que pensar en la cosecha. Siempre
hay que recordar que nios vienen a la escuela ya con sus vidas individuales, ya con una
historia de experiencias que les han preparado para aprender. Las clases siempre lograrn
ms si lleguen a usar estas experiencias para guiar el nio a conocer aun ms.

37

Bibliografa
(1990). Introduccin. Pueblos indgenas y educacin, Volumen 16.
(2008). Acerca de Wiaypaq. 08-05-08 de <http://winaypaq.org/about>
Ascher, M., y Ascher, R. (1981). Code of the Quipu: A study in media, mathematics,
and culture. Ann Arbor, Mich.: University of Michigan Press.
Ascher, M. (1988). Ideas matemticas de los incas. Pueblos indgenas y educacin (8),
41-70.
Ascher, M. (1991). Ethnomathematics: A Multicultural View of Mathematical Ideas.
Pacific Grove, Calif.: Brooks/Cole.
Burns, G. W. La tabla de clculo de los incas. Boletn de Lima. Lima.
Gilsdorf, T. E. (2000). Inca mathematics. En Selin, H (ed.), Mathematics across
cultures: The history of non-western mathematics (189-205). Kluver Academic
Publishers.
Lipka, J. (1994). Culturally negotiated schooling: Toward a Yupik mathematics.
Journal of American Indian Education, Volume 33 (3).
Mora, L. C., y Valero, N. La yupana como herramienta pedaggica en la primaria.
Universidad Pedaggica Nacional. 05-05-08 de <http://www.pedagogica.edu.co>
Moscovich, V. (2006). Yupana, tabla de contar inca. Revista Andina 43. Cuzco: CBC.
Pilares Casas, G. A. (2005). Los sistemas numricos del quechua y el aimara. Direccin
Nacional de Educacin Bilinge. Lima.
Senz, O. (2007). Novedoso manual del area de lgico matemtico: Educacin
primaria del primero al sexto. Lima.
Ubills, M. (1995). La matemtica en la educacin bilinge. Lima.
Urton, G. (2003). La vida social de los nmeros: Una ontologa de los nmeros y la
filosofa de la aritmtica quechua. Cuzco: CBC. (Original publicado en 1997)
Warmayllu/ Comunidad de nios (2005). El ro de la tradicin oral: Pedagoga
intercultural a travs del arte y la oralidad. Lima.

38