El Sistema Interamericano de los Derechos

Humanos
Jorge Salazar Soplapuco (*)

SUMARIO: Introduccin. 1. La Organizacin de los Estados Americanos. 2. Proceso de

agrupacin y cooperacin de los Estados americanos. 3. La Carta de la OEA y derechos
humanos. 4. La Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre 5. LA
CONVENCION

AMERICANA

DE

DERECHOS

HUMANOS. 5.1 Derechos

protegidos. 5.2 Organos que establece. 6. LA COMISION INTERAMERICANA DE DERECHOS

HUMANOS. 6.1.Naturaleza y estructura. 6.2. Funciones y competencias . 6.3. Quejas individuales
y las comunicaciones interestatales. 7. LA CORTE INTERAMERICANA DE LOS DERECHOS
HUMANOS. 7.1 Antecedentes. 7.2 Composicin. 7.3Requisitos
Corte. 7.4 Funcionamiento.7.5 Un
Jueces. 7.7 Incompatibilidades,
CONTENCIOSA

DE

LA

juez

nacional

independencia

in

the

conflicto

CORTE. 8.1 Admisibilidad

del

para

miembro

de

la

bench. 7.6 Prerrogativas

de

los

de

ser

intereses. 8. JURISDICCION

caso. 8.2 Jurisdiccin

rationae

loci. 8.3 Jurisdiccin rationae personae. 8.4Jurisdiccin ratione materiae. 8.5 El individuo
frente a la Corte. 8.6 Medidas Provisionales. 8.7 Efectos del juzgamiento. 9. JURISDICCION
CONSULTIVA DE LA CORTE. 9.1 Jurisdiccin consultiva bajo el Art. 64(1). 9.2Jurisdiccin
consultiva bajo el Art. 64 (2). 10. EJECUCION DE LAS SENTENCIAS DE LA CORTE.

Introduccin.
El presente artculo pretende graficar resumidamente el sistema interamericano
de proteccin de los derechos humanos, al precisar sus fuentes normativas y la
estructura institucional que le soporta. De ningn modo queremos analizar la
conveniencia y la eficacia del sistema, por tanto tiene un solo objetivo, su
divulgacin.
El sistema para la proteccin de los derechos humanos en el continente
americano, reposa en dos pilares: la Organizacin de los Estados Americanos
(OEA) y en la normatividad internacional americana en materia de derechos
humanos, principalmente la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes
del Hombre y la Convencin Americana de Derechos Humanos, entre otros

instrumentos jurdicos. Estos pilares establecen los organismos y la base legal

para promover y proteger los derechos humanos en nuestro continente (1).
1. LA ORGANIZACIN DE LOS ESTADOS AMERICANOS
La Organizacin de Estados Americanos (OEA) es una organizacin regional inter
estatal que rene a la mayora de Estados del continente. El constituir la OEA,
redactar y poner en vigencia la Convencin Americana fue un proceso que tomo
muchos aos de coordinacin, agrupacin, disputas y finalmente concertacin de
los Estados americanos por consolidar la democracia como forma de gobierno y
de estado y la defensa de los DDHH como fuente y filosofa de su accionar.
Hay que reconocer que histricamente, los Estados americanos constantemente
han manifestado su preocupacin por crear bases legales internacionales de
proteccin de los derechos humanos. Un hecho que sorprende es que mucho
ms antes, inclusive que las naciones europeas, los Estados americanos han
instrumentalizado normas de proteccin a los derechos fundamentales de las
personas.
Por lo tanto, es necesario para ubicar el origen y desarrollo de este sistema,
realizar un breve resumen del proceso histrico de cooperacin e integracin
americana, antes que se establezca la OEA y se aprobara Convencin.
EL PROCESO DE AGRUPACION Y COOPERACION DE LOS ESTADOS
AMERICANOS.
El sistema interamericano (cuya denominacin ultima es la OEA) es la
organizacin regional ms antigua entre los Estados del mundo (2), si la
comparamos por ejemplo con el Consejo Europeo, la Unin Europea, la
Asociacin de Estados del Asia o la Liga de Naciones Africanas, e incluso la
propia Organizacin de las Naciones Unidas, entre otros. El sistema esta
diseado

para

facilitar

promover

la

cooperacin

coordinacin

en materia poltica, econmica, jurdica as como en asuntos de seguridad

continental.
En realidad, hay que reconocer que han existido favorables y similares
circunstancias en la evolucin histrica, geogrfica, lingstica y cultural, as

como comunes ideales polticos de los Estados, que han contribuido a este
proceso de coordinacin. Ms an, si tenemos en cuenta el hecho que todos los
Estados americanos han surgido como producto de la lucha por la independencia
del colonialismo europeo y continuamente han buscado organizar sociedades
democrticas e independientes.
El primer intento por unificar los Estados americanos lo podramos ubicar en
1826

cuando

el as

llamado

Primer

Congreso

de

los

Estados

Americanos se realiz en Panam convocado por Simn Bolivar (3). Este

intento por crear una Confederacin de Estados, fracas debido a que
el Tratado de Unin Perpetua, Liga y Confederacin, firmado en este
Congreso, fue ratificado nicamente por Colombia. Este Tratado estableci la
obligacin de cooperar hacia la completa abolicin de la esclavitud, acuerdo que
es considerado como el primer intento en todo el continente americano en el
campo de los derechos humanos.
Despus de este histrico Congreso, los Estados americanos sostuvieron varias
Conferencias

Congresos,

con

el

propsito

de

analizar

problemas

internacionales tales como la paz, la defensa y seguridad mutua y cooperacin

legal. De estos eventos merece citar al Primer Congreso Sudamericano
de Derecho Internacional

Privado, (Montevideo

1888), pues en

este

Congreso los Estados participantes aprobaron 8 Tratados, siendo uno de ellos el

Tratado de Derecho Penal Internacional, el mismo que contiene un capitulo
sobre Asilo Diplomtico para refugiados polticos. Este acuerdo se ha convertido
en el precedente histrico donde por primer vez estandares internacionales
sobre Asilo Diplomtico fueron codificados en un tratado internacional (4).
La coordinacin interestatal de las naciones americanas fue institucionalizada en
la Primera Conferencia Internacional Americana, realizada en Washington
(EE.UU) en1888. Diecisiete Estados tomaron parte en aquella Conferencia y
aprobaron

el

establecimiento

de La

Unin

Internacional

de

las

Repblicas Americanas. Esta Conferencia marco el comienzo del sistema interamericano como una organizacin regional dentro de las naciones del
mundo (5). En

1910

esta

organizacin

adopta

el

nombre

de Unin

Panamericana.
Desde de esta Conferencia, hasta la reorganizacin del sistema en 1948, se
realizaron ocho Conferencias, aparte de varias reuniones y congresos. Este
proceso de agrupacin y coordinacin desarroll fuertemente un enfoque de
promocin de derechos humanos, el mismo que se expreso en diferentes normas
internacionales; algunas de ellas adoptaron la denominacin de Convenciones.
Estas normas internacionales, establecieron regulaciones con respecto al
derecho de los extranjeros (6), a las cuestiones de la nacionalidad y el asilo(7),
seguidamente se concretaron Convenciones sobre los derechos de la mujer (8) y
Resoluciones concerniente a los derechos de los trabajadores(9).
Por otro lado, luego de la crisis mundial de 1929, y como consecuencia de las
atrocidades cometidas antes y durante la Segunda Guerra mundial, un vasto
movimiento mundial se inicio, clamando por la proteccin internacional de los
derechos y libertades del hombre. Producto de este movimiento, el sistema
americano realiz la Conferencia Interamericana sobre Problemas de la guerra
y la paz, (Mxico 1945), en la misma los Estados participantes expresaron su
apoyo, por primera vez, al establecimiento de un sistema internacional para
proteccin de los derechos humanos, proclamando su adherencia a los
principios establecidos en el derecho internacional para salvaguardar los
derechos esenciales del hombre (10).
Esta Conferencia solicito que el Comit Jurdico Inter-americano, organismo
tcnico

de

la

Unin

Panamericana,

prepare

un

borrador

de

Declaracin Internacional sobre los derechos y deberes del hombre.

LA CARTA DE LA OEA Y LOS DERECHOS HUMANOS
El ms importante evento de la historia de la relaciones interamericanas(11),
la 9na. Conferencia de los Estados Americanos, tuvo lugar en Bogot, Colombia,
en 1948. La Conferencia signific el fin de un periodo y el comienzo de otro, pues
despus de 58 aos de existencia de la Unin Internacional de la Repblicas
Americanas, no sin existir serias discrepancias y crticas fundamentadas contra la
hegemona y predominancia poltica y econmica de los Estados Unidos sobre

el resto del continente, las repblicas americanas fueron capaces de alcanzar el

marco institucional y establecer los principios generales con los cuales
gobernaran sus relaciones internacionales en el hemisferio americano.
Esta Conferencia aprob varias Resoluciones en materia de derechos humanos,
tales como: la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, la
Carta Interamericana de Garantas Sociales y la Convencin Interamericana de
Garantas Polticas de la Mujer (12).
Sin embargo, el principal instrumento adoptado por la Conferencia de Bogot, fue
la Carta de la OEA. La Carta es el documento constitucional de la OEA.
Establece su carcter como organismo regional dentro de las Naciones
Unidas. Provee los principios y objetivos de la organizacin tales como:
fortalecimiento de la paz y seguridad, la democracia, el aseguramiento de la
solucin pacfica a las disputas, la promocin del desarrollo social, econmico y
cultural, la promocin y proteccin de los derechos humanos. La Carta tambin
establece la estructura orgnica de la OEA: su Asamblea General, el Consejo
Permanente, la Secretara General y varios rganos de asesoramiento tcnico,
tales como el Comit Econmico Social, el Consejo de Juristas, entre otros. La
Carta entr en vigencia en 1951 y ha sido enmendada varias veces (13),
enmiendas que han otorgado mayores objetivos y facultades a la OEA y a sus
rganos decisorios, siendo uno de ellos la capacidad de expulsar o suspender de
su membrecia a los Gobiernos surgidos por golpes de estado o quiebre de la
constitucionalidad, o la capacidad de intervenir para el restablecimiento de la
democracia, el Estado de Derecho y el respeto a los derechos humanos.
Facultad que fue ejercitada aprobando por ejemplo la famosa Resolucin No.
1080. Resolucin que ha sido aplicada en cuatro oportunidades en Haiti (1991),
Per (1992), Guatemala(1993) y Paraguay (1996).
A la fecha, 35 Estados han ratificado la Carta y por tanto son miembros de la
OEA, sujetos a su mandato y decisiones (14).
Aunque la Carta de la OEA contiene slo algunas normas relacionadas con
derechos humanos, la Carta es la base constitucional y legal de todas las
normas de los derechos humanos y del sistema de organizacin interamericana

encargada de promoverlos y protegerlos.

As por ejemplo, es bajo la estructura de la OEA, previa a la existencia de la
Convencin, que se constituye la Comisin Interamericana de Proteccin de los
Derechos Humanos. En 1959, la V Reunin de Consulta de Ministros de
Relaciones Exteriores (Santiago de Chile) de los Estados miembros de la OEA,
estableci la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, cuyo estatuto fue
aprobado en 1960. La Comisin se ha convertido en uno de sus rganos
permanentes y principales.
Posteriormente bajo los auspicios de la OEA, la Convencin Americana de
Derechos Humanos entro en vigencia. Adems, hay que remarcar que los dems
rganos especializados de la OEA tambin tienen gran importancia en la
promocin y proteccin de los derechos humanos en Amrica.
LA DECLARACION AMERICANA DE LOS DERECHOS Y DEBERES DEL
HOMBRE.
Como hemos mencionado, en la Conferencia de fundacin de la OEA de 1948,
los

Estados

americanos proclamaron

La Declaracin Americana

de

los

Derechos y Deberes del Hombre, en la misma establecieron que la proteccin

internacional de los derechos del hombre debera ser gua primordial del derecho
americano en evolucin, y que esta Declaracin estableca los principios-gua del
desarrollo de un derecho americano sobre los derechos humanos (15).
La Declaracin contiene 10 artculos estableciendo deberes de los ciudadanos,
adems 28 artculos proclamando sus derechos. Ellos incluyen la proteccin a los
derechos civiles, polticos, culturales y econmicos. Por ejemplo: el derecho a la
vida, a la residencia y a la libertad de movimiento de las personas, al justo
juzgamiento, a la proteccin contra el arresto arbitrario, a la nacionalidad, al asilo,
a la propiedad, a la libertad religiosa, derecho a la salud, a la educacin; entre
otros.
Aunque muchos internacionalistas han reconocido que la Declaracin fue
adoptada como una Resolucin no vinculante calificndola meramente como
una proclamacin de principios(16), gradualmente el estatus jurdico de dicha
Declaracin esta cambiando. As la Comisin Interamericana de los Derechos

Humanos concluy en una decisin adoptada en 1987 que la Carta de la OEA

hace obligatoria a la Declaracin Americana (17), resolviendo en el Caso No.
9647, Resolucin No. 03/1987, que los Estados Unidos de Amrica haba
violado el Art. 1 (derecho a la vida) y el art. 2 (derecho a la igualdad frente
a la ley) de la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del
Hombre (18). Con ello la propia Comisin remarcaba una vez mas que la
naturaleza legal de la Declaracin se conceba como norma obligatoria del
derecho internacional consuetudinario de las naciones americanas.
5. LA CONVENCION AMERICANA DE DERECHOS HUMANOS.
Desde su primer borrador en 1948, las naciones americanas negociaron 28
aos para alcanzar las condiciones necesarias para la elaboracin final y firma de
la Convencin Americana de los Derechos Humanos.
La tarea de su elaboracin fue encomendada al Consejo Interamericano de
Juristas, que como rgano especializado de la OEA, present en la Conferencia
de Ministros de Relaciones Exteriores (Chile,1959), el primer borrador oficial.
Posteriormente

la

Conferencia

Especializada

sobre

Derechos

Humanos

convocada por la OEA en Costa Rica (Noviembre 1969), elabor la propuesta

final.
La

Convencin

Americana sobre

Derechos

Humanos,

tambin

denominadoPacto de San Jos, fue puesta para firma el 22 de Noviembre de

1969 y entr en vigencia en Julio de 1978. Actualmente, 24 Estados han firmado
la Convencin (19).
Con la entrada en vigencia de la Convencin, una nueva estructura jurdica para
la proteccin de los Derechos Humanos fue creada, inicindose as la dualidad
del sistema interamericano (20). Pues aquellos Estados que han ratificado la
Convencin estn sujetos a sus normas y bajo la jurisdiccin de la rganos
especiales que han sido establecidos para velar por su cumplimiento: la Comisin
y la Corte Interamericana de proteccin de los derechos humanos. Mientras
aquellos Estados que an no ratifican la Convencin y que por lo tanto no son
parte de ella, estn bajo el gobierno de las normas y principios establecidos por la
Carta de la OEA, sus rganos, los tratados concernientes a los derechos

humanos patrocinados por la organizacin, incluyendo en ellos la Declaracin

Americana de los Derechos y Deberes del Hombre y bajo la jurisdiccin de la
Comisin Interamericana. Pues como hemos visto, sta fue creada mucho ms
antes que de la vigencia de la Convencin.
A pesar

que

la

Convencin

Americana

es

similar

la

Convencin

Europea(21). Es tambin cierto que la Convencin con sus garantas

sustantivas y rganos institucionales es quizs el ms ambicioso y futurista
documento

de

esta

especie

elaborado

por un

organismo

internacional (22).
El texto de la Convencin esta compuesto de tres partes: Parte I contiene las
obligaciones de los Estados y los derechos protegidos, Parte II establece los
mecanismos de proteccin y la Parte III provee las normas generales y
transitorias.
5.1. DERECHOS PROTEGIDOS
La Convencin protege 26 materias que conciernen a derechos, polticos y
civiles, 18 de aquellos tambin han sido incluidos en la Convencin Europea y su
Protocolo (23).
El alcance y definicin de estos derechos estn estrechamente ligados a los
establecidos en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos promovido
por la Organizacin de las Naciones Unidas, mas que a aquellos protegidos por la
Convencin Europea, pero el modelo y el esquema de los derechos siguen al
modelo empleado por los europeos.
Por otro lado, el art. 27 de la Convencin permite a los Estados partes
suspender ciertas obligaciones (derechos) contraidas en virtud de esta
Convencin en caso de guerra, peligro pblico, otras emergencias y amenazas a
la seguridad e independencia de los Estados partes de la Convencin.
A diferencia de la Convencin Europea, la Convencin Americana contiene la
denominada Clusula Federal (Art. 28), el cual permite que los Estados
federales asuman limitadas obligaciones frente a la Convencin, obligndose
a cumplir solamente aquellos aspectos que el Estado ejerce jurisdiccin
legislativa y judicial, dejando fuera de su obligacin los aspectos donde los

Estados miembros del Estado Federal no ejercen jurisdiccin. Con respecto a las
regulaciones relativas a las materias que corresponden a la jurisdiccin de los
Estados de la federacin, el gobierno central deber tomar de inmediato las
medidas pertinentes, conforme a su constitucin y sus leyes, a fin de que las
autoridades competentes de dicho Estado puedan adoptar las disposiciones del
caso para el cumplimiento de esta Convencin.
5.2. ORGANOS QUE ESTABLECE LA CONVENCION
La Convencin Americana, establece dos rganos para promover y proteger los
derechos humanos establecidos por ella. Estos rganos estn previstos en el art.
33 el mismo que prescribe que :Son competentes para conocer de los
asuntos relacionados con el cumplimiento de los compromisos contrados
por los Estados Partes en esta Convencin:
la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, llamada en adelante
la
Comisin, y
b) la Corte Interamericana de Derechos Humanos, llamada en adelante la
Corte.
Cabe mencionar que esta estructura orgnica de promocin y defensa de los
derechos humanos en Amrica se asemeja a la establecida en el sistema
europeo.
LA COMISION INTER AMERICANA DE DERECHOS HUMANOS
6.1. Naturaleza y estructura
La Comisin es un rgano sui generis dentro del sistema interamericano de
proteccin de los derechos humanos, porque como hemos visto, fue establecida
con su propio mandato y competencias por la Carta de la OEA y por la
Convencin Americana.
Constituida en 1959, dentro de la OEA, nicamente como una entidad de
promocin de los derechos humanos, en 1979, por una enmienda de la
Carta (24), la Comisin de convirti en un rgano principal de la OEA
encargada de velar, promover y proteger a los derechos humanos. Bajo este
mandato la Comisin tiene amplia competencia en la proteccin de los derechos

humanos en el continente americano.

Por otro lado, la Convencin establece que la misma Comisin creada por la
OEA, sea uno de sus dos rganos de proteccin de las normas que ella
establece. La Convencin dedica un Capitulo y 17 artculos (desde el art. 34 al
51) que regulan la organizacin, funciones, competencias y procedimientos de la
Comisin. Ciertamente en la prctica, es dificultoso establecer la competencia de
la Comisin como rgano de la OEA con su propio mandato y la competencia de
la Comisin como rgano de la Convencin. En este resumen, tratar de
remarcar su naturaleza legal y competencias de la Comisin como rgano de la
Convencin.
La Comisin esta conformada por siete miembros actuando a ttulo personal y no
en representacin de sus respectivos gobiernos que los proponen. Nominados
por los Estados Partes, son elegidos por la Asamblea General de la OEA por un
periodo de cuatro aos. La Comisin normalmente se rene tres veces al ao en
sesiones de aproximadamente dos semanas.
La Comisin es asistida por un estaf a tiempo completo y por un Secretario
Ejecutivo, el mismo que es designado por la OEA.
6.2. FUNCIONES Y COMPETENCIA DE LA COMISION
La Comisin cumple tres funciones bsicas:
Actuar respecto a las peticiones y otras comunicaciones individuales o de un
Estado contra otro Estado, sobre la violacin de los derechos garantizados por la
Convencin. La jurisdiccin de la Comisin para ventilar conflictos entre Estados
es opcional y requiere una Declaracin separada de aceptacin de los Estados
(Convencin arts. 44 y 45). Formula recomendaciones, cuando lo estime
conveniente, a los gobiernos de los Estados miembros para que adopten medidas
progresivas en favor de los derechos humanos dentro del marco de sus leyes
internas y sus preceptos constitucionales, al igual que disposiciones apropiadas
para fomentar el debido respeto a esos derechos.
Prepara la publicacin del reporte de la violacin de los derechos humanos
Promueve los derechos humanos, incluyendo esfuerzos por asegurar la amplia
ratificacin de la Convencin y difusin de los instrumentos jurdicos americanos

sobre la materia.
COMPETENCIA DE LA COMISION SOBRE QUEJAS
INDIVIDUALES Y LAS COMUNICACIONES INTERESTATALES.
Los artculos 44 y 45 de la Convencin otorgan poder a la Comisin
para ventilar las peticiones individuales y comunicaciones inter-estatales sobre
violaciones de los derechos humanos en los Estados americanos. Esto constituye
el ms importante trabajo de la Comisin.
Lo cual difiere de lo que ocurre con la Comisin Europea, pues la Convencin
Europea establece el derecho de peticiones individuales tan luego como
el Estado ha ratificado la Convencin, mientras que las quejas entre Estados es
reconocida slo si ambos Estados (en disputa) adems de haber ratificado la
Convencin han reconocido la jurisdiccin de la Comisin para conocer estas
quejas.
La admisibilidad de la peticin, depende entre otros, de:
Que se hayan interpuesto y agotado los recursos de jurisdiccin interna, lo que
se denomina el agotamiento de la va previa.
Que la queja sea sometida a la Comisin dentro de los 6 meses desde el da
en que la vctima llega saber o haya sido notificada de la decisin definitiva.
Que el asunto de la peticin o comunicacin no est pendiente de otro
procedimiento de arreglo internacional.
Sin embargo el agotamiento de la va interna previa tiene sus excepciones.
As, no se aplica cuando las vas nacionales internas para protegerse contra la
violacin de los derechos no existan, o cuando el acceso a esta va nacional ha
sido denegado o cuando haya sido impedido de ejercerla o exista retardo no
razonable en su decisin.
Si la peticin o queja es admitida por la Comisin, sta examina las alegaciones y
comunica al gobierno en cuestin la solicitud o peticin. Despus la Comisin
debe buscar una solucin amigable entre las partes involucradas en el caso,
sobre la base del respeto a los derechos humanos reconocidos por el tratado. Si
esta solucin amigable es alcanzada, la Comisin enva un reporte sobre los
hechos y el acuerdo de las partes a la Asamblea General de la OEA para su

publicacin (Convencin: art. 49)

Pero cuando no se alcanza una solucin amigable, la Comisin prepara un
reporte con los hechos, las conclusiones y otras recomendaciones. Este reporte
es remitido al Estado o Estados involucrados los cuales tienen 3 meses para
aplicar o accionar en torno a las recomendaciones de la Comisin.
En aquel periodo, si el Estado no cumple con las recomendaciones efectuadas
por la Comisin, el caso puede ser remitido a la Corte Interamericana de
Derechos Humanos sea por la Comisin o por el Estado interesado en el caso.
7. LA CORTE INTERAMERICANA DE LOS DERECHOS HUMANOS.
7.1. Antecedentes
El antecedente inmediato de una jurisdiccin supranacional en Amrica, data de
1907

cuando

los

Estados

de Amrica

Central

establecieron

una Corte

Supranacional de Justicia la misma que tenia jurisdiccin sobre Costa Rica,

Guatemala, Honduras, Nicaragua y el Salvador. La referida Corte dejo de
funcionar en 1918 (25). Este fue, al parecer, el primer tribunal internacional que
reconoci la capacidad procesal del individuo de presentar ante su sede,
demandas contra los Estados (26).
En 1948, la Conferencia de Bogot que dio origen a la OEA, recomend al
Comit Interamericano de Juristas, que redactara un borrador del Estatuto de la
Corte Interamericana de Justicia que garantice los derechos del hombre. Este
Comit consider en 1959 que era prematuro la creacin de tal Corte, debido a
la falta de normas sustantivas en derechos humanos que sirvieran como fuente
de derecho a la Corte, y porque la existencia del referido tribunal podra traer
una transformacin radical del sistema constitucional de todos los Estados
americanos, los mismos que dada su inestabilidad poltica no estaban preparados
para estos cambios. En lugar de ello, el Comit sugiri que lo mas recomendable
era el establecimiento de una Convencin, la misma que precediera al
establecimiento de la Corte(27).
Durante el periodo de 1954 al 1976 el asunto de la Corte fue un tem de discusin
en varias sesiones de la OEA, encontrando la oposicin permanente de Estados

Unidos y Mxico, quienes sustentaban que la existencia de la Corte era una

amenaza contra su soberana pues podra transgredir el principio internacional de
no intervencin en los asuntos internos de los Estados.
Sin embargo, en 1978 a la firma de la Convencin Americana de Derechos
Humanos, surgi la Corte Interamericana como el segundo rgano e instancia
jurisdiccional supranacional creado por la Convencin, para ventilar el
cumplimiento de sus normas.
La sede de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, es en la ciudad de
San Jos, capital de Costa Rica.
En 1979, la Asamblea General de la OEA, eligi a los jueces miembros de la
Corte y procedi a aprobar su Estatuto. Sin embargo fue hasta 1981, que la Corte
resolvi su primer caso: el Caso Viviana Gallardo, No.G101/81, emitiendo su
primera Sentencia el 13 de Noviembre de 1981 (28). Asimismo la Corte ha
resuelto ms de 12 opiniones consultivas, varias sentencias en casos
contenciosos y ha emitido decenas de ordenes para medidas provisionales .
En su

casi

veinte

aos de

existencia,

la

actividad

judicial

ha sido

lgicamente reducida en comparacin con la Corte Europea. Esto tal vez debido
a circunstancias econmicas y polticas que envolvieron sus creacin.
El funcionamiento de la Corte es regulado por lo establecido en la Convencin
Americana de Derechos Humanos, artculos 51 al 72, su Estatuto y las Reglas
de Procedimiento (29).
Composicin de la Corte.
El Estatuto de la Corte Interamericana, la define como una institucin judicial
autnoma, de la OEA (30), cuyo propsito es la aplicacin e interpretacin de la
Convencin Americana de Derechos Humanos.
La Corte esta compuesta por siete miembros nominados por un periodo de seis
aos, nacionales de cualquier Estado miembro de la OEA, parte o no de la
Convencin (31). Por ejemplo, Thomas Buergenthal, ciudadano norteamericano,
fue elegido miembro de la Corte aunque Estados Unidos no haba firmado y
ratificado la Convenci.

La composicin de la Corte de San Jos, difiere al de la Corte Europea de

Derechos Humanos con sede en Estrasburgo, la misma que se compone de 26
jueces, siguiendo el principio de un Estado un seat, ello consiste en que la Corte
debe tener tantos miembros como Estados sean partes del Consejo de Europa,
no importando si los Estados hayan ratificado o no la Convencin Europea. As
por ejemplo, un juez de nacionalidad francesa fue miembro de la Corte desde
1959, a pesar de que Francia ratific la Convencin Europea en 1974; por otro
lado, en el sistema europeo es permisible que cuando un Estado no encuentra un
candidato a juez entre sus nacionales, puede proponer a un ciudadano de otro
Estado aunque ste no sea parte del Consejo Europeo (32). As en 1980,
Liechtenstein nomin a un abogado canadiense como su representante miembro
de la Corte.
Es pertinente sealar que en el sistema interamericano se viene procesando una
discusin en torno al nmero adecuado de jueces de la Corte, pues se debe tener
en cuenta que una pequea composicin de la misma podra limitar la eficacia en
el trabajo y el procedimiento, teniendo en consideracin el nmero creciente de
Estados bajo su jurisdiccin.
7. 3. Requisitos para ser miembro de la Corte
La Corte Interamericana sigue las provisiones establecidas en la Convencin
Europea sobre los requisitos que deben cumplir sus futuros miembros. Al
parecer estos requisitos tambin recogen aquellos establecidos en el Estatuto de
la Corte Internacional de Justicia de La Haya (33).
La Convencin Americana establece que los miembros de la Corte deben de
cumplir los siguientes requisitos: a) poseer las condiciones requeridas para el
ejercicio de la ms elevadas funciones judiciales conforme a la ley del pas del
cual sean nacionales o del Estado que los proponga como candidatos
y sobretodo la Convencin precisa que los jueces de la Corte deben ser elegidos
entre los juristas que posean la ms alta autoridad moral y reconocida
competencia en el campo de los derechos humanos, cuestin ltima ausente en
las provisiones establecidas en la Convencin europea(34).
Esto ltimo es muy importante porque la Convencin reconoce que los jueces de

la referida Corte, no slo deben poseer ciertas caractersticas o calificaciones,

sino tambin deben tener un compromiso especial y pblica autoridad en la
promocin y proteccin de los derechos humanos. Esta condicin especfica, le
otorga una particularidad al rgano judicial del sistema interamericano. Siendo
consciente del ambiente donde la Corte Interamericana acta, un anterior
presidente de la Corte Interamericana sealo que: La eficacia de la Comisin y
de la Corte depende no solo del poder y facultades con los cuales ha sido
empoderada, sino tambin y sobre todo del grado de independencia como
rgano judicial e investigador, esto es su credibilidad como institucin y la
credibilidad de los individuos que le sirven como miembros y jueces o como parte
de su staff (35).
A pesar de ello, y con cierta decepcin la Asamblea General de la OEA,
estableciendo un mal precedente, eligi en Junio de 1991, como miembro de la
Corte de San Jos a un nicaragense ex Oficial del Gobierno de Somoza, el
mismo que obviamente no reuni los requisitos para ser miembro de la referida
Corte. Podra arguirse que el Dr. Montiel (36) no tuvo otra eleccin que defender
a Somoza, pues su cargo como Ministro de Relaciones Exteriores de aquel
rgimen requiri que cumpliera las ordenes e instrucciones de su gobierno, lo
cual en el derecho internacional penal se denomina la obediencia debida la
misma que no es excusa frente a delitos de lesa humanidad o graves violaciones
a los derechos humanos, tal como fue precisado desde el Proceso de
Nuremberg (37). Quizs el Dr. Montiel no tuvo responsabilidad criminal directa,
pero en cualquier caso, su conducta e imagen pblica no lo califica para ser
miembro de la Corte.
Funcionamiento de la Corte.
La Corte Interamericana sesiona regularmente dos veces al aos (38)aunque el
Presidente puede convocar a otras sesiones. Los jueces se instalan cuando
existe algn caso que resolver, es decir su funcionamiento no es permanente, lo
que ha originado cierto criticismo e incredulidad. Los intentos de darle
permanencia a la Corte, fallaron cuando los miembros de la OEA no aceptaron

que en su Estatuto se establezca, que era un tribunal permanente de jueces a

tiempo completo (39). En mi opinin, la Corte sigue siendo de naturaleza ad hoc,
es decir slo funciona si existe un caso que resolver.
Los Jueces resuelven los casos y toman decisiones en Plenaria, debido a su
pequeo nmero se requieren de cinco jueces para constituir qurum (40).
7.5. Un juez nacional in the bench
La Corte sigue el modelo de la Corte Internacional de Justicia de La Haya, en el
sentido que cuando la Corte resuelve un caso, necesariamente debe tener en su
Pleno a un miembro del Estado involucrado, o cuando existiendo como miembro
de la Corte no puede asistir, la Corte solicita al Estado involucrado denominar a
un Juez ad hoc para que intervenga en el caso concreto. Esto tiene una ventaja:
pues en la resolucin del litigio participa un juez que es familiar con el sistema
legal del Estado involucrado en el asunto a resolver; aunque ciertamente existe el
riesgo de que aqul juez pueda influir a favor de su Estado en la decisiones
judiciales que se adopten.
7.6 Prerrogativas de los Jueces
Los jueces de la Corte gozan desde el momento de su eleccin hasta el termino
de su mandato de las inmunidades extendidas a los agentes diplomticos de
acuerdo con el derecho internacional. Los jueces en ningn momento son
responsables por sus decisiones u opiniones vertidos en el ejercicio de sus
funciones. Esta provisin permite que los jueces posean inmunidad completa
tambin dentro de su propio Estado, lo cual es muy importante si tenemos en
cuenta las restricciones polticas que a veces se presentan en algunos Estados
americanos, debido a la endebles de la independencia de la judicatura (41).
7.7 Incompatibilidades, independencia y conflicto de intereses,
En la Corte Interamericana, los jueces actan en su capacidad y responsabilidad
personal. Es decir a ttulo personal. La pertenencia a la Corte es incompatible con
cualquier otra actividad que pueda afectar su independencia e imparcialidad
como juez (42). Buscando implementar este principio, el Estatuto de la Corte ha
establecido tres incompatibilidades que en ningn caso los jueces pueden
involucrarse: (43)

Ser miembro de la alta jerarqua de funcionarios del gobierno en el poder de un

Estado, con excepcin de aquellos que no estn bajo el control del Poder
Ejecutivo y de los agentes diplomticos quienes no son jefes de misiones ante la
OEA o ante cualquier Estado miembro de este Organismo.
Funcionarios de las organizaciones internacionales.
Cualquier otra funcin o actividad que pueda afectar el cumplimiento de sus
obligaciones, o pueda afectar su independencia o imparcialidad, la dignidad y
prestigio de la funcin judicial de la Corte Interamericana.
El sistema americano ha establecido ciertas regulaciones para descalificar a sus
jueces. Una de ellas es que ningn Juez puede participar en algn caso en donde
tenga inters personal o en donde previamente haya participado como
representante, asesor, abogado de cualquier de las partes, miembro del tribunal
nacional que ventilo la litis, o miembro de la comisin nacional o internacional que
conoci el litigio. En aquellas situaciones el Juez debe apartarse del proceso.
Partiendo del hecho que la naturaleza de la Corte es eventual y por lo tanto la
labor del juez no es permanente, la Corte no prohibe que sus jueces ejerzan su
profesin, fuera de aquellas actividades propias de la Corte.
La Convencin de San Jos establece que Corte Interamericana ejerce
jurisdiccin (tcnicamente competencia) sobre materia contenciosa y consultiva.
En primer lugar vamos a explicar resumidamente que implica la jurisdiccin
contenciosa.
LA JURISDICCION CONTENCIOSA DE LA CORTE
INTERAMERICANA
La principal actividad de la Corte es la interpretacin y aplicacin de las
normas sustantivas establecidas en la Convencin Americana (44). En ese
sentido el objetivo primordial en el ejercicio de esta jurisdiccin es la de decidir si
un Estado ha violado o no, cualquier derecho humano establecido en
la Convencin Americana,

con

respecto

una

persona

particular (45).
8.1. Admisibilidad del caso ante la Corte Inter americana.

o vctima

en

El procedimiento de admisibilidad de un caso, puede resumirse de la siguiente

manera: (46)
Un caso no es sometido directamente ante la Corte Interamericana.
Primeramente la solicitud o demanda debe ser declarada admisible por la
Comisin Interamericana, en segundo lugar la propia Corte tiene que decidir si
todos los requerimientos y requisitos de admisibilidad han sido cumplidos; entre
ellos y principalmente:
Agotamiento de las vas previas nacionales y que la denuncia haya sido
presentada dentro de los 06 meses en que el caso ha sido resuelto por el
organismo nacional pertinente.
Que ningn otro organismo internacional este conociendo la denuncia o
peticin.
Que la Comisin haya declarado que se han agotado los esfuerzos por
alcanzar una solucin amigable entre las partes en conflicto. Luego de esta
declaracin, el caso debe ser presentado ante la Corte dentro de un periodo de
03 meses, a partir de la fecha en que la Comisin reporto el litigio ante los
miembros Estados de la OEA involucrados. Si no se cumplen con estos
requisitos, la Corte puede decidir la improcedencia o la inadmisbilidad de la
demanda (47).
8.2. Jurisdicin rationae loci
La Corte ejercita su jurisdiccin al examinar el caso, solo si el Estado involucrado
en l, ha aceptado la jurisdiccin de la Corte. As esta establecido en el Art.
62 de su Estatuto. La aceptacin de la jurisdiccin de la Corte por parte de los
Estados es opcional, y puede ser efectuada en forma de Declaracin. Esta puede
efectuarse al momento de ratificar la Convencin o a posteriori. La aceptacin
puede ser absoluta, en tal caso la jurisdiccin de la Corte opera ipso facto e
incondicionalmente, es decir no requiere un acuerdo adicional. La declaracin
puede ser condicional, es decir que el Estado slo acepta la jurisdiccin de la
Corte para ciertos casos, es decir se reserva su reconocimiento de la
jurisdiccin de la Corte en razn de la materia o del tiempo en que se ha llevado
el caso a la Corte: ratione temporis, ratione materiae, o por reciprocidad.

Adicionalmente, la Convencin Americana, establece que la jurisdiccin de la

Corte puede ser aceptada mediante un acuerdo especial (48), el problema es que
no se menciona ante quin se realiza este acuerdo: ante la Comisin, los propios
Estados, o ante la Corte.
8.3 Jurisdiccin rationae personae.
La Convencin Americana ha establecido en su Art. 61(1) que slo los Estados
partes y la Comisin tendrn el derecho de presentar un caso ante la Corte.
Jurisdiccin rationae personae, legitimacin activa.
En el sistema interamericano la persona individual como tal no tiene derecho a
presentar directamente su caso ante la Corte, slo la Comisin tiene la absoluta
discrecin de presentar o no presentar un caso ante la Corte, pues no existe
norma alguna que obligue taxativamente que la Comisin enve un caso ante el
rgano judicial. De igual forma slo los Estados partes pueden presentar casos
ante este tribunal, la Convencin no establece claramente si los Estados deben
probar que tienen legtimo inters en el caso, sea porque la vctima de la violacin
del derecho es su nacional, o porque es el supuesto Estado violador contra quien
se ha presentado la demanda. Este principio de legitimacin activa de las partes
en el conflicto, si se encuentra establecida expresamente en la Convencin
europea (49).
Por otro lado, un Estado puede denunciar a otro Estado ante la Corte
Interamericana y esta puede admitirlo, slo bajo la condicin de que el Estado
denunciado haya aceptado la jurisdiccin de la Corte, esto en ejercicio del
principio legitimacin pasiva de las partes en conflicto (50).
8.4 Jurisdiccin ratione materiae
La jurisdiccin de la Corte en razn a la materia a que se refiere el caso, esta
limitada exclusivamente a la interpretacin y aplicacin de las normas
establecidas en la Convencin Americana (51), es decir la Corte no tiene
jurisdiccin para examinar violaciones de otros tratados internacionales sobre
derechos humanos. Al respecto, la esfera de su jurisdiccin incluye toda
referencia a cuestiones de admisibilidad y cuestiones de fondo y de la norma
precisa aplicable con respecto a los derechos protegidos por la Convencin

Americana.
8.5 El individuo frente a la Corte.
La Convencin Americana establece que el individuo carece de locus standi, es
decir capacidad legal para que por si mismo acuda directamente a la Corte en
busca de una solucin judicial. Este enfoque judicial, tal vez ha sido imitado del
sistema europeo, el mismo que ha despecho de las razones que originaron la
creacin de la Corte de Estrasburgo, de crear una institucin accesible a cada
uno de los individuos (52) la Convencin Europea estableci que slo los Estados
Partes y la Comisin tendrn el derecho de presentar un caso ante la Corte. De
acuerdo a Robertson, la explicacin de esta propuesta sera que los Estados
europeos en los aos 50, compartan el enfoque tradicional de que los
individuos no

son

pares

apropiados

ante

una

tribunal

internacional,

especialmente sobre asuntos tan sensitivos como aquellos que envuelven a los
gobiernos y a sus propios nacionales (53). A pesar de esta situacin, la propia
Corte de Estrasburgo ha tratado de mitigar esta limitacin, a travs de sus
decisiones

judiciales (54)permitiendo

que

los

individuos

puedan

acceder

directamente ante ella, sea como testigos en ciertos casos, o inclusive tengan
posibilidad

de

presentar

observaciones,

argumentos

incluso

gocen

de participacin directa en los procedimientos ante ella, si as lo desean. Sin

embargo, en el sistema europeo existe el Protocolo No.09 de la Convencin
Europea de Derechos Humanos y Libertades Fundamentales (55), por el cual los
Estados miembros del Consejo de Europa otorgan el derecho a las personas
individuales (sean naturales o jurdicas) presentar una demanda directamente
ante la Corte, as lo establece el art. 3 del referido Protocolo, el que modifica a
su vez al art. 44 de la Convencin en los trminos siguientes: Slo los
Altos Estados Partes, la Comisin, las personas, las organizaciones no
gubernamentales, o grupos de individuos, habiendo presentado una peticin bajo
el Art. 25, tienen el derecho de presentar un caso ante la Corte.
8. 6 Medidas Provisionales (cautelares)
La Corte Interamericana, tiene el poder de dictar temporary restraining
orders, las llamadas medidas provisionales (56), medidas dirigidas hacia el

Estado o Estados involucrados en un caso de violacin, con la finalidad de

proteger la integridad de los individuos demandantes, testigos u otras personas
involucradas en una proceso. Este poder de la Corte esta establecido en el art.
63(2) de la Convencin Americana, el cual establece que: En caso de extrema
gravedad y urgencia, y cuando se haga necesario evitar daos irreparables a las
personas, la Corte, en los asuntos que est conociendo, podr tomar las medidas
provisionales que considere pertinentes. Si se tratare de asuntos que an no
estn sometidos a su conocimiento, podr actuar a solicitud de la Comisin.
Por tanto, estas medidas provisionales sern dictadas en dos situaciones: cuando
son dictadas sobre demanda que estn siendo justamente examinada en la
Corte, o cuando an la demanda esta bajo la jurisdiccin de la Comisin.
Por otro lado, el Pleno de la Corte puede autorizar a su Presidente a adoptar
cualquier medida provisional que pueda ser necesaria para asegurar el total
cumplimiento de la decisin de la Corte, asimismo para establecer el mecanismo
que permita verificar el cumplimiento de sus decisiones (57).
La Corte Interamericana ha venido aplicando estas ordenes crecientemente, en
ese sentido ha brindando proteccin a las vctimas de las violaciones de los
derechos humanos, haciendo mas efectiva el mecanismo protector del sistema.
8.7 Efectos del juzgamiento de la Corte.
Un caso ventilado ante la Corte Interamericana culmina con sentencia final que
tiene carcter obligatorio para las partes. Esta sentencia no tiene eficacia rga
omnes, slo tiene efecto para las partes involucradas en el caso. La Corte goza
de amplias facultades al momento de sentenciar; pues puede resolver que cese
el acto violatorio o se asegure el ejercicio pleno del derecho violado o
amenazado, si en su resolucin final ha encontrado una violacin de los derechos
establecidos en la Convencin. La Corte no slo tiene la facultad de declarar que
a la parte agraviada se le asegure el goce y ejercicio de su derecho violado, sino
adems pueden resolver que las consecuencias de las medidas o de la
situaciones

que

constituyen

violacin

al

derecho

humano

deber

ser suspendidas o remediadas (58). La Corte incluso puede ordenar la

modificacin de las normas nacionales violatorias o que cesen o se

modifiquen las circunstancias que ha generado la violacin del derecho.

La Corte Interamericana, tambin puede resolver a favor del demandante el
pago de una justa compensacin por el dao causado a la parte
demandante, orden de pago que esta dirigido directamente contra el Estado
involucrado (59).
9. LA JURISDICION CONSULTIVA DE LA CORTE.
Este tipo de jurisdiccin tiene gran importancia, pues permite uniformizar la
interpretacin de la normas sobre derechos humanos y promover el desarrollo del
derecho internacional vis a vis con la aceptacin de esas dentro de las normas
internas. Esta facultad que posee la Corte Interamericana, es mucho ms
extensa de aquella que ejerce la Europea, e inclusive de cualquier otro tribunal
internacional (60); y , est establecida en el art. 64 de la Convencin
Americana la cual expresa que:
Los Estados miembros de la Organizacin podrn consultar a la Corte acerca
de la interpretacin de esta Convencin o de otros tratados concernientes a la
proteccin de los derechos humanos en los Estados Americanos. Asimismo,
podrn consultarla, en lo que les compete, los rganos enumerados en el captulo
X de la Carta de la Organizacin de los Estados Americanos, reformada por el
Protocolo de Buenos Aires.
La Corte, a solicitud de un Estado Miembro de la Organizacin, podr darle
opiniones acerca de la compatibilidad entre cualquiera de sus leyes internas y los
mencionados instrumentos internacionales.
9.1 Jurisdiccin consultiva bajo el Art. 64(1) de la Convencin.
La sola condicin para que los Estados soliciten a la Corte una opinin consultiva,
es que ellos sean miembros de la Organizacin de los Estados Americanos,
sean partes o no de la Convencin Americana. Por otro lado, existe una larga
lista de rganos mencionados en el Captulo X de la Carta de los Estados
Americanos (61), los mismos pueden requerir a la Corte una opinin consultiva,
pero dentro de sus facultades y competencias, y sobre la base de un legtimo
inters institucional.
El objetivo de la solicitud de una opinin consultiva de la Corte puede ser sobre la

interpretacin de la Convencin o de otros tratados concernientes a la proteccin

de los derechos humanos o que tengan clusulas referentes a la misma materia,
donde los Estados americanos tengan inters o estn involucrados. As, por
ejemplo, a solicitud del Gobierno de Per, para que la Corte decida sobre el
significado de las frase otros tratados contenida en el Art. 64 (1), la Corte
concluye que: La jurisdiccin consultiva de la Corte puede ser ejercida en
general, con respecto a cualquier provisin en relacin con la proteccin de los
derechos humanos establecidos en los tratados internacionales aplicables en los
Estados Americanos, sin tener en cuenta si son o no bilaterales o multilaterales,
cualquiera sea el propsito principal de aquellos tratados, y sin considerar el
hecho que un Estado parte del sistema interamericano sea parte o tenga el
derecho de convertirse en parte del tratado..
Por otro lado, la restriccin sobre la esfera de la jurisdiccin consultiva de la Corte
sobre tratados relacionados a la proteccin de los derechos humanos en el
continente americano, no significa que los propios tratados necesitan ser
celebrados entre los Estados americanos, tampoco requieren que sean
regionales o adoptados dentro del sistema de la OEA, solo requiere que las
provisiones del Tratado de quien se solicita opinin se apliquen en el continente
americano, tal limitacin esta impuesta por consideracin geopoltica, cuando el
tratado involucra a Estado americano .
Como Buergenthal seala, el art.64 (1) de la Convencin no se refiere a tratados
exclusivamente de materia de derechos humanos, sino bastara que cualquier
tratado involucre alguna provisin sobre derechos humanos para que la Corte se
pronuncie sobre su compatibilidad con el sistema interamericano de derechos
humanos. (64) Por ejemplo, en los Tratados de Extradicin, los cuales estn
diseados para facilitar la cooperacin internacional en materia penal, debern
tambin ser diseados para que los derechos humanos del delincuente estn
debidamente protegidos y garantizados, cuestin sobre el cual la Corte tambin
tendra facultad de pronunciamiento.
9.2 Jurisdiccin consultiva bajo el Art. 64 (2) de la Convencin.
Esta norma permite a los Estados miembros de la OEA requerir a la Corte una

Opinin Consultiva sobre la compatibilidad de su derecho nacional con aquellos

pertinentes de los instrumentos jurdicos internacionales en materia de derechos
humanos aplicables en el sistema interamericano. La Corte ha puntualizado que
la referencia al derecho nacional se debe aplicar a todo el derecho nacional,
todas las normas legales, cualquiera sea su naturaleza, incluyendo las
provisiones de la propia Constitucin (65). Un hecho pertinente de resaltar
es que esta competencia de la Corte, tambin se aplica con su facultad de emitir
opinin sobre la compatibilidad de las iniciativas legislativas de los Estados (aun
es su estado de propuesta) con los instrumentos en materia de derechos
humanos. Este hecho podra llevar a que la Corte ejerza gran influencia sobre las
decisiones polticas y legislativas dentro de los Estados miembros de la OEA en
relacin a su cumplimiento de las obligaciones internacionales en materia de
derechos humanos.
10. EJECUCION DE LA SENTENCIAS DE LA CORTE.
La Convencin Interamericana en desmedro a su avance en la positivizacin de
los derechos humanos, no cuenta con ninguna provisin que establezca un
mecanismo especifico para supervisar el cumplimiento de las sentencias de la
Corte. El art. 65 de la Convencin establece que cuando la Corte presenta su
Reporte Anual ante la Asamblea General, esta podr especificar los casos en los
cuales un Estado no ha cumplido con la sentencia de la Corte. As, y desde que la
Asamblea General de la OEA, es el mximo rgano poltico de la organizacin, el
no cumplimiento de la Sentencia, se convierte en un asunto poltico frente al cual
los Estados deben pronunciarse. La Carta de la OEA, no establece ninguna
clusula sobre el tipo de pronunciamiento, incluso no dice que debe haber
pronunciamiento, pero en todo caso, si lo hubiera, la Asamblea puede
pronunciarse, dado su esfera poltica, por una simple amonestacin o hasta la
expulsin del sistema, dado el incumplimiento de una obligacin establecida en
la Convencin (66).