DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL

Introduccin
La deshidratacin de gas es el proceso de quitar el vapor de agua contenido en la corrien
te de gas para bajar la temperatura a la cual el agua condensa. Esta temperatura es el punto
de roco, y por ello el proceso de deshidratacin se llama tambin acondicionamiento del
punto de roco. Este proceso debe realizarse debido a las siguientes razones principales:
a) El gas natural se combina con agua libre, o lquida para formar hidratos slidos, que
pueden taponar las vlvulas, conexiones o tuberas.
b) El agua puede condensarse en las tuberas ocasionando bolsones de lquido, y
causando erosin y corrosin.
c) El agua presente en el gas natural puede combinarse con el CO2 y el H2S que pudieran
estar presentes, tornando corrosivo al gas.
d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado.
e) El vapor de agua disminuye el poder calorfico del gas
f) Las operaciones de las plantas de criogenia o absorcin refrigerada pueden verse
entorpecidas por los congelamientos
g) Los contratos de venta del gas y las especificaciones de transporte por los gasoductos
fijan un contenido de agua mximo, generalmente 7 libras de agua por milln de pies
cbicos de gas, o bien un determinado punto de roco.
Una vez determinado el contenido de agua, segn los mtodos vistos, el siguiente paso
es seleccionar el procedimiento por el cual se realizar la deshidratacin.
Mtodos de deshidratacin:
Hay cuatro mtodos principales, cada uno de ellos apropiado para una determinada
operacin, en un determinado lugar, segn veremos ms adelante:
1.
2.
3.
4.

extraccin por intercambiadores de glicol,

desecantes slidos,
refrigeracin por expansin,
cloruro de calcio anhidro.
DESHIDRATACIN POR GLICOL

Es un proceso de absorcin donde el vapor de agua se disuelve en una corriente de

glicol lquido. Seguidamente este vapor de agua es extrado del glicol mediante aplicacin
de calor: al hervir el agua se desprende del glicol, el cual se regenera o reconcentra,
tornndose apto para volver a ingresar a la torre de proceso.
Tiene las siguientes ventajas con respecto a los desecantes slidos:
1- Costos de instalacin menores: una planta de glicol para procesar 10 MMscfd cuesta
50% menos que una de desecantes slidos; una planta para procesar 50 MMscfd cuesta
33% menos si trabaja con glicol.
2- Menores cadas de presin (5 a 10 psi, en vez de 10-50 psi para desecantes slidos)
3- Es un proceso continuo.

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4- La preparacin del glicol (y su regeneracin) se consigue rpidamente. El recargado de

las torres de desecantes slidos es una operacin demorada que a veces requiere la
interrupcin de las operaciones.
5- Las unidades de glicol requieren menos calor de regeneracin por libra de agua
removida, bajando de ese modo los costos operativos.
6- Los sistemas de glicol operan en presencia de materiales que podran ensuciar los
desecantes slidos.
7- Las unidades de glicol pueden deshidratar el gas natural hasta 0.5 lb de agua/ MMscfd.
8- Las unidades de TEG son ms simples para operar y mantener. Pueden ser fcilmente
automatizadas para operaciones no atendidas en lugares remotos.

Naturalmente, tambin tiene algunas desventajas:

1- Los puntos de roco al agua por debajo de -25F requieren gas de despojamiento y una
columna Stahl (es decir, una columna de platos).
2- El glicol es susceptible a la contaminacin
3- El glicol es corrosivo cuando est contaminado o descompuesto.
Nota: De entre los glicoles, el TEG es la eleccin ms popular y generalmente es la mejor,
a menos que haya otras circunstancias que recomienden otra eleccin
Eleccin del glicol:
El glicol es un alcohol dihdrico (dos grupos hidroxilos) vido de agua. Hay cuatro tipos de
glicoles que pueden usarse con xito en distintas operaciones:
Etiln glicol (EG) , que se usa como inhibidor de hidratos inyectado en las lneas, y puede ser
recuperado del gas por medio de separacin a temperaturas por debajo de 50 F. No es
apropiado para torres a causa de su equilibrio de vapor muy alto, que tiende a perder la fase
de gas en la torre de contacto.
Dietiln glicol (DEG) , Su presin de vapor alta lleva a prdidas grandes en el contactor. Su
temperatura de descomposicin es baja (328 F) lo cual requiere bajas temperaturas en el
reconcentrador (315 a 340 F), por lo cual no se lo puede purificar lo suficiente para la
mayora de las aplicaciones. Se lo usa para ser inyectado en las lneas y actuar como
inhibidor de formacin de hidratos. Este es un proceso de corriente paralela, no tan eficiente
como los procesos a contracorriente realizados en las torres de absorcin.
Trietiln glicol (TEG) , Es el ms comn. Se lo reconcentra a temperaturas entre 340 y 400
F para lograr una alta pureza. En el absorbedor no debe trabajarse por encima de 120 F
porque tiende a tener altas prdidas de vapor hacia la corriente de gas.
Tetraetilen glicol (TREG) , Es ms caro que el TEG pero tiene menos prdidas a altas
temperaturas de contacto. Reconcentra entre 400 a 430 F.
El TEG es el ms usado en las plantas de tratamiento, debido a varias razones, entre ellas:

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Permite su regeneracin a presin atmosfrica, hasta concentraciones de 98 a 99.95 %

de pureza, debido a su alto punto de ebullicin y de temperatura de descomposicin
(terica inicial de 404 F ) Esto permite depresiones mayores del punto de roco del gas
natural en el rango de 80 a 150 F
Las prdidas por vaporizacin son menores que el EG o el DEG
El TEG no es demasiado viscoso por encima de 70 F
El capital invertido y los costos de operacin son menores
Las presiones del proceso pueden variar desde 75 a 2500 psig
Las temperaturas del proceso pueden ir desde 55 a 160 F.
En lo que sigue, cuando digamos glicol nos estaremos refiriendo a este tipo de glicoles.-

Figura 1: Esquema simplificado de una planta de glicol

De scripcin del proceso:
Como se ve en la Figura 1, el funcionamiento simplificado de una planta de glicol es el
siguiente: el gas de entrada llega a un separador de entrada, donde se quita las impurezas
slidas o lquidas. Luego el gas entra en el fondo del absorbedor, o contactor, en donde
contacta el glicol ms rico justo antes de que ste abandone la columna. El gas fluye hacia
arriba, en contracorriente con el glicol que desciende. El glicol pobre (o reconcentrado) entra
por el tope del contactor donde fluye hacia abajo de plato en plato y absorbe el agua del gas
natural que va ascendiendo. En cada plato ascendente el glicol ms pobre es capaz de
extraer cantidades adicionales de vapor de agua, es decir, va secando al gas al extraer la
humedad. El gas seco pasa a travs de un intercambiador de calor gas/ glicol, y luego va a
la lnea de salida (ventas o despacho).
El glicol hmedo o rico, deja el absorbedor y fluye a travs de un serpentn hacia un acumulador donde es precalentado por glicol pobre, caliente, a unos 170 a 200 F. Despus del
intercambiador de calor glicol/glicol, el glicol rico entra a la columna de despojamiento y fluye
hacia abajo por la seccin de lecho empacado hacia el rehervidor. El vapor generado en el
rehervidor despoja el agua del glicol lquido a medida que asciende por el lecho empacado.
El vapor de agua y gas natural desorbido son venteados por el tope del despojador.

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El glicol caliente reconcentrado fluye fuera del rehervidor hacia el acumulador, donde se
lo enfra por intercambio de calor con el glicol rico. De ah, el glicol pobre fluye a travs del
intercambiador gas/glicol, y es bombeado hacia el tope del absorbedor.
Un esquema de funcionamiento ms complejo sera el siguiente, ver Figura 2:
-

El glicol rico deja el absorbedor y entra a un serpentn enfriador que controla la tasa de
reflujo de agua en el tope del despojador. Este control de temperatura asegura que el
vapor de agua que deja la columna destiladora no acarree exceso de glicol.

Figura 2: Esquema detallado de una planta de glicol

-

Se mejora el intercambio de calor entre el glicol rico, fro, y el glicol pobre, caliente,
usando dos o ms intercambiadores de calor de coraza-tubo, en serie. El aumento de
calor recuperado disminuye el consumo de combustible en el rehervidor y protege de
sobrecalentamiento a las bombas de circulacin del glicol. De ese modo el tanque de
flasheo (vaporizacin sbita) y los filtros pueden operar aproximadamente a 150 F

El glicol rico se vaporiza en un separador de baja presin (35 a 50 psig), en donde se le

quita el gas y cualquier hidrocarburo lquido que estuviera presente, que puede usarse
como combustible, o como gas de despojamiento. Este separador es un recipiente
normalizado, trifsico diseado para un tiempo de retencin de 15 a 30 minutos, y puede
ser vertical u horizontal. Debe estar colocado despus del intercambiador glicol pobre/
glicol rico, ya que es necesario calentar el glicol antes de entrar al separador para reducir
su viscosidad y mejorar la separacin del condensado y del gas.

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Se filtra el glicol rico antes de ser calentado en el reconcentrador. Esto previene que
impurezas como slidos o hidrocarburos pesados taponen las columnas empacadas y
ensucien los tubos de fuego del rehervidor.

Tambin se protege a las bombas, filtrando el glicol pobre cuando deja el acumulador.

Descripcin de los elementos:

Depurador de entrada:
La mayora de los problemas de deshidratacin son causados por inadecuado filtrado del
gas de entrada. Los contaminantes ms comunes que afectan el desempeo del TEG son:
a) Agua libre o acarreada, que aumenta la recirculacin del glicol, el servicio de calor del
rehervidor, y los gastos de combustible. .
b) Aceites o hidrocarburos: reducen la capacidad de secado del glicol y forman espumas
con el agua.
c) Salmueras acarreadas, que se disuelven en el glicol, son corrosivas a los aceros,
especialmente a los inoxidables, y pueden depositarse sobre los tubos de fuego del
rehervidor, causando puntos de altas temperaturas y quemado de los tubos de fuego.
d) Aditivos que se han colocado en los pozos, tales como inhibidores de corrosin, fludos
de fracturacin y de acidificacin.
e) Slidos (tales como arenas o productos de corrosin, como xidos o FeS).
Como puede verse el depurado del gas de entrada es absolutamente esencial. Antes de
la torre contactora debe colocarse un buen depurador o separador, y si es posible un filtro
coalescedor. El separador debe estar diseado para manejar por lo menos un 125% del gas
de entrada, y tener una parada de nivel de lquido muy alta.Absorbedor o contactor
Esta torre consta de varias partes integradas dentro de una columna: un separador en el
fondo, una seccin de transferencia de masa, o secado, en el medio y un enfriador de glicol
y un extractor de niebla en el tope.
El gas natural hmedo entra tangencialmente al depurador y luego pasa a travs de un
extractor de niebla de alambre que remueve la mayora de las gotitas lquidas acarreadas.
En la seccin de secado, el gas fluye hacia arriba y es ntimamente contactado por la solucin de glicol que desciende. Este contacto en contra corriente emplea de 4 a 12 calotas
de burbujeo, o platos de vlvulas. Aunque los platos de vlvulas son ms eficientes (33%),
las calotas de burbujeo (eficiencia de un 25%) son preferidas porque no destilan a bajas tasas de flujo del gas, y no drenan los platos.
Como el glicol tiende a espumar, las bandejas deben estar separadas entre 24 a 30 pulgadas (mnimo 18). La columna absorbedora debe ser vertical para conseguir niveles de
lquidos parejos en las bandejas.
Las tasas de circulacin de TEG varan desde 1.5 a 4 galones de TEG por libra de agua
removida. Las unidades pequeas con 4 a 6 platos son operadas con 3 galones de TEG por
libra de agua. En unidades de 8 o ms platos, la circulacin se reduce a dos galones de
TEG por libra de agua, lo cual simultneamente reduce los requerimientos del rehervidor
(servicio). Un caudal menor a dos galones dificulta el contacto en las bandejas.
Un extractor de niebla de malla, o de tejido en la parte superior del absorbedor ayuda a
reducir el acarreo de glicol a menos de 1 libra por MMscf. Es necesario dejar un espacio
suficiente entre el ltimo plato y el extractor de niebla, por lo menos de 1.5 veces la
distancia entre platos.

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Tanque de flasheo
El TEG absorbe 1 scf de gas natural por galn a 1000 psig y 100 F. Los hidrocarburos
ms pesados del gas natural, incluyendo los compuestos aromticos, son mucho ms solubles. Un separador bifsico, con un tiempo de retencin de lquidos de 5 a 10 minutos
previene el exceso de hidrocarburos gaseosos de entrar a la columna destiladora, donde
ellos se vaporizarn, aumentarn las prdidas de glicol y posiblemente rompan el empaque
de cermica. Un separador trifsico, con un tiempo de retencin de lquidos de 20 a 30
minutos es preferible cuando la gravedad del gas es alta y el glicol absorbe cantidades
significantes de hidrocarburos ms pesados. La separacin gas-condensado-glicol se
efecta mejor cuando las condiciones de operacin son: 100 a 150 F y 50 a 75 psig, lo cual
permite que el gas vaporizado pueda ser usado como combustible o como gas de
despojamiento sin necesidad de usar compresin.Filtros
El contenido de slidos en el glicol debe mantenerse por debajo de 0.01% en peso (100
ppmv) para prevenir el desgaste de la bomba, taponamiento de los intercambiadores de
calor, espumamiento, ensuciamiento de los platos contactores y del empaque del destilador,
formacin de celdas de corrosin en superficies metlicas y puntos calientes sobre los tubos
de fuego.
Filtros enrejados, hechos de telas papeles o fibra de vidrio se usan para quitar partculas
de 5 m y mayores del glicol, antes de que entre al destilador. La colocacin del filtro despus del intercambiador de calor glicol-glicol aprovecha la viscosidad reducida del glicol rico.
Los filtros enrejados se disean para cadas iniciales de presin de 3 a 6 psi y deberan ser
cambiados cuando la presin diferencial alcance los 15 a 25 psi. Los filtros rgidos de
cartu- cho duran ms y no colapsan vaciando los slidos filtrados de vuelta en el glicol.
Aunque estos cartuchos cuestan ms, el costo total de filtracin (cartuchos, trabajo,
prdidas de gli- col y disposicin de los mismos) es menor, generalmente.
Los filtros de carbn activado se usan para sacar hidrocarburos lquidos, surfactantes,
qumicos usados para tratamiento de pozos, aceites lubricantes de compresores, etc. del
lado de la corriente del glicol.
Bomba de glicol
La bomba de recirculacin del glicol, que contiene las nicas partes movibles de toda la
unidad, retorna el glicol pobre de baja presin al contactor a alta presin. Se usan tres tipos:
1. Operadas a alta presin (Texsteam)
2. Operadas con lquido a alta presin (Kimray)
3. Impulsadas por motor elctrico
Debido a que la deshidratacin cesa al dejar de circular el glicol, se recomienda tener en
servicio dos bombas de glicol, cada una capaz de proveer la circulacin total. Para unidades
ms grandes, se prefiere una bomba de desplazamiento positivo, de cilindros mltiples,
montada horizontalmente e impulsada por un motor elctrico. Se puede tener una bomba de
lquido a alta presin como relevo.
Tanque de compensacin.
El glicol pobre que sale del rehervidor fluye a un tanque de compensacin que puede
estar construdo como parte integral del rehervidor, o en forma separada. Este artefacto
debe ser lo suficientemente grande como para manejar el caudal total del TEG que circula
por las bandejas de la torre absorbedora. Adems debe tenerse en cuenta la expansin
trmica del glicol y un tiempo razonable entre las sucesivas adiciones de glicol al sistema.
Durante la operacin normal el tanque debera estar lleno hasta la mitad. Se recomienda

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una cubierta de gas para prevenir la contaminacin por el aire, es decir, el oxgeno. Desde
este tanque, a presin atmosfrica, se bombea el glicol pobre hacia la torre de absorcin,
para completar el ciclo. Dependiendo del tipo de bombas, este glicol pobre debe ser enfriado
por los intercambiadores de calor a temperaturas entre 200 a 250 F antes de alcanzar las
bombas
Intercambiadores de calor
El intercambiador de calor glicol-glicol quita el calor del glicol pobre, caliente, que retorna
al absorbedor y lo entrega al glicol rico que va al destilador, ahorrando energa. Sin embargo
una unidad de glicol responde muy lentamente a compensaciones en la tasa del flujo del gas
cuando el rehervidor lleva menos del 60% de la carga total de calor. Si se espera cambios
en el caudal del gas, es mejor tener calor adicional fcilmente disponible para el rehervidor
(una tasa de fuego mayor, o un incremento del flujo de fludo de transferencia de calor) que
reducir la eficiencia termal, disminuyendo el servicio del intercambiador de calor.
Los intercambiadores de calor en una unidad de glicol deben ser diseados para cumplir
con lo siguiente:
1. Suministrar el glicol pobre al absorbedor 5-15 F ms caliente que el gas seco que deja
el absorbedor. Este objetivo se logra colocando un enfriador aguas abajo del intercambiador de glicol rico-pobre.
2. Mantener el tope del destilador de despojamiento a 210 F (a nivel del mar). El glicol
rico, fro, puede usarse como el refrigerante para el serpentn de reflujo.
3. Controlar el precalentamiento del glicol rico que entra al destilador despojador, a un
mximo (y as la mxima recuperacin de calor del glicol pobre que deja el rehervidor).
Una temperatura demasiado alta flashea el vapor de agua y produce un flujo de dos fases. Una aproximacin de 60-90 F en el extremo caliente estara bien para el intercambiador de calor de glicol rico-pobre.
Columnas de destilacin
La reconcentracin tiene lugar tanto en el despojador vertical, o columna destiladora,
como en el rehervidor. En pequeas unidades la destiladora va frecuentemente montada
sobre el tope del rehervidor, y opera esencialmente a presin atmosfrica. La columna de
destilacin contiene una seccin de despojamiento, generalmente llena con 4 a 8 pies de
empaque cermico (monturas Intalox o anillos Pall de 1 a 1.5 pulgadas). El hecho de que
esta seccin no necesite ser muy grande (hasta 12 pies) se debe a la gran diferencia entre
los puntos de ebullicin del glicol (546 F) y del agua (212 F).
En grandes unidades a veces se usa columna de platos. El glicol desciende a travs de la
columna empacada y se calienta por los vapores que se desprenden de los lquidos que
estn hirviendo en el rehervidor. A medida que el lquido cae, se va tornando ms y ms
caliente. El gas que se vaporiza de este lquido es en su mayora agua con un pequeo
porcentaje de glicol El glicol que desciende est cada vez ms pobre en agua, y los vapores
que ascienden estn cada vez ms cargados en agua, y dejan la columna en forma de
vapor. El serpentn enfriador en el tope del destilador condensa los vapores de glicol y parte
del vapor de agua de salida (de 25 a 50 %) para proveer el reflujo para la columna. Este
arreglo controla la condensacin y reduce las prdidas de glicol. El vapor de agua que sale
del tope del despojador contiene pequeas cantidades de hidrocarburos voltiles y se lo
ventea normalmente a la atmsfera, a un lugar seguro.

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Si se requiere usar gas de despojamiento, se puede usar una pequea cantidad del gas
de entrada al contactor o del gas combustible. Si bien este gas est saturado de agua a las
condiciones de presin y temperatura de entrada al contactor, est altamente insaturado a
presin atmosfrica y a las temperaturas del rehervidor, por lo cual puede ser usado para
quitar agua lquida del glicol. Este gas de despojamiento sale de la columna y puede ser
recuperado condensando el agua y dirigiendo el gas a un compresor de recuperacin de
vapores.
Rehervidor
El rehervidor provee el calor necesario para hervir el agua y hacerla desprender del glicol.
A menudo se usan calentadores a fuego directo, pero la llama abierta constituye un peligro.
En algunas partes, como en las plataformas, el calor indirecto requerido por la prudencia y el
cdigo de seguridad, se provee con aceite o con vapor. Si se usa los gases de salida de las
turbinas de gas y de las mquinas, como un medio de calentamiento, se logra ahorros de
energa sustanciales.
El TEG no sufre descomposicin trmica significante si la temperatura del rehervidor del
glicol se mantiene por debajo de 400 F, y la mxima temperatura sobre la superficie de los
tubos de fuego no excede los 430 F. De acuerdo con esto, los tubos de fuego en forma
de U deben ser dimensionados de modo que el flujo de calor promedio est entre 6000 a
8000
2.
Btu/fr-ft
Instrumentacin
Deben seguirse cuidadosamente las recomendaciones y regulaciones gubernamentales,
de proteccin contra incendios y seguridad, las recomendaciones de las compaas de segu
ros y las especificaciones de operacin. Las prcticas de la industria, condensadas en las
diferentes normas API (14 C y 14 E) deberan ser cuidadosamente tenidas en cuenta.
Tabla 1: Temperaturas de operacin
Existen dos tipos principales de
plantas que responden a dos conceptos de ingeniera de diseo diferentes: estn las plantas lean y las
fat. Hay ms de 10000 unidades
del tipo lean (gases pobres) en
operacin en todo el mundo. Son
diseos seguros, sanos, simples y
apropiados para operaciones automticas. El mantenimiento, entrenamiento de operadores y nivel de habilidades de los mismos es mnimo.
Del tipo de diseo fat (gases ricos)
cos), existen ms de 1000 unidades
en operacin. Son unidades de operacin semiautomtica, complicadas, y aunque son seguras, son algo insalubres, requieren un mantenimiento muy dedicado, mucho entrenamiento de los operadores, muchas habilidades de alta tecnologa
electrnica, etc.

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OPERACION DEL PROCESO

Una unidad de TEG correcta- mente diseada y operada apropiadamente podr
deshidratar el gas natural con dificultades menores, y requerir un mantenimiento mnimo.
En la Tabla 1 se sumarizan las temperaturas de operacin para los diferentes componentes
de la unidad.
Debido a la facilidad de las operaciones, a estas unidades no se les presta mucha atencin, y por lo tanto se producen muchas incorrecciones en el funcionamiento, que a la larga
se traducen en prdidas de dinero, por ejemplo, altas prdidas de glicol, caudales de
recirculacin de TEG excesivos, bombas mal operadas, consumo innecesario de energa,
paradas frecuentes de las plantas, reemplazo excesivo de equipamientos o partes, etc.
Conociendo bien el funcionamiento de cada parte, y con un adecuado mantenimiento preventivo, es posible ahorrar dinero, energa y largas horas de trabajos innecesarios.
Contactor o absorbedor
La eficiencia operativa del contactor glicol-gas depende del caudal del gas de entrada, de
la temperatura, presin y tambin de la concentracin del glicol pobre, su temperatura y su
tasa de circulacin.
- Tasa de flujo del gas de entrada
La carga (libras de agua a quitar por hora) vara directamente con la tasa de flujo del gas
de alimentacin. La tasa de circulacin de glicol debe ser ajustada para empatar las
variaciones en el caudal de gas de alimentacin.
Muchos contactores han sido diseados conservadoramente y entonces pueden manejar
tasas de flujo de 5 a 10 %, y talvez hasta un 20 % por arriba de su capacidad. Naturalmente que las capacidades del resto de los equipamientos (rehervidores y bombas) tambin debe ser consideradas.
Temperatura y presin del gas de entrada
El gas de entrada entra al absorbedor saturado con vapor de agua, por lo tanto su
contenido de agua, y la cantidad de agua que debe ser quitada por el glicol dependen de
la temperatura y de la presin del gas de entrada. La correlacin de Mc Ketta y Wehe
muestra que a 1000 psia el contenido de agua aumenta desde 33 hasta 62 y hasta 102
lb de H2O/MMscf a medida que la temperatura aumenta desde 80 a 100 y a 120 F. El
efecto de la presin, aunque significante, no es tan severo: a 100 F el contenido de
agua es 62, 72 y 87 lb de H2O/MMscf a 1000, 800 y 600 psia respectivamente. Un
aumento en la temperatura del gas de entrada, o un descenso en la presin, aumenta la
carga de la unidad. Cambios sbitos en la presin y en la temperatura tambin pueden
afectar el flujo del glicol en el absorbedor y pueden romper los sellos del descenso del
lquido (en las bajantes). Un aumento en la temperatura del gas conducir a un aumento
en el dimetro requerido de la torre. Un aumento en la temperatura aumenta la velocidad
real del gas, lo cual aumenta el dimetro del recipiente.
La temperatura mnima de entrada del gas debe estar normalmente por arriba de la
temperatura de formacin de hidratos, es decir, siempre por arriba de 50 F. Entre 60 y
70 F el glicol puede formar emulsiones estables con hidrocarburos lquidos contenidos
en el gas, lo cual causar espumamiento en el contactor. Las unidades de TEG generalmente estn diseadas para operar con temperaturas entre 80 y 110 F para el gas de
entrada.

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Por debajo de 3000 psig la presin no tiene un gran efecto en el proceso de absorcin.
A temperatura constante, el contenido de agua es menor al aumentar la presin, como
se vio en los prrafos anteriores. A altas presiones puede usarse un contactor ms pequeo, debido a que la velocidad del gas es menor, lo que disminuye el dimetro requerido del absorbedor. Las presiones de trabajo en el contactor estn entre 500 a 1200 psi.

Figura 3: Temperaturas de contacto

-

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Nmero de platos del absorbedor

Aunque los platos de vlvulas son ms eficientes (33%), las calotas de burbujeo (eficiencia de un 25%) son las ms usadas. Eso quiere decir que por cada plato terico
calculado debe colocarse cuatro platos reales. A mayor cantidad de platos es mayor la
depresin del punto de roco para un caudal de glicol y una concentracin del mismo
constantes. Esto requiere de una torre de mayor altura para poder alojar los platos; sin
embargo es posible justificar los gastos adicionales de una torre de mayor tamao por que son ventajosamente compensados por los ahorros en combustible producidos para
obtener mejores resultados.
-

Temperatura y concentracin del TEG

La habilidad secante del TEG est limitada por el equilibrio vapor-lquido (VLE) del agua
entre la fase gaseosa y la fase lquida del TEG. Tradicionalmente los datos VLE se presentan como un grfico del punto de roco al agua del gas natural vs. la temperatura de
contacto y el contenido de agua del TEG lquido como se ve en la Figura 3. La capacidad de secado del TEG aumenta dramticamente con la concentracin; por ejemplo, a
100 F los puntos de roco al agua de equilibrio del gas en contacto con 98, 99, 99.5 y
99.7 por ciento en peso de TEG son 32, 16, 0 y 16 F respectivamente. Tambin el
punto de roco al agua de equilibrio disminuye con la disminucin de la temperatura, pero
al enfriar el glicol aumenta su viscosidad y su tendencia a espumar.

Tasa de circulacin del glicol

Un caudal de glicol de 3 galones por libra de agua a ser quitada era lo que comnmente
se usaba en el pasado. Las prcticas actuales de conservacin de energa han reducido
esta circulacin a 2 galones por
libra de agua, que es el valor
mnimo.

Temperatura de deshidratacin
El rango de operacin preferido
es de 80 a 100 F. Por debajo
de 70 F el glicol se torna muy
viscoso, lo cual reduce la eficien
cia de los platos, promueve el
espumamiento y aumenta las
prdidas de glicol. Por arriba de
110 F el gas de entrada contiene mucha agua, lo cual reduce
la capacidad de secado del glicol.
La temperatura de entrada del
glicol deber ser 5 a 15 F ms
alta que la temperatura de entrada del gas para evitar que el
enfriamiento resultante condense hidrocarburos los cuales, a su
vez, promueven el espumamiento. Si el glicol entra a ms de 15
F por encima de la temperatura
del gas de salida, las prdidas
Figura 4: Temperatura y concentracin del TEG

24

por evaporacin del TEG y por el punto de roco del gas de ventas se aumentan innecesariamente.
Reconcentrador
Mientras el grado de reconcentracin de glicol depende mayormente de la temperatura
del rehervidor, se puede obtener fcilmente una reconcentracin adicional mediante el uso
de gas de despojamiento. Las prdidas de glicol del tope de la columna de despojamiento
pueden minimizarse por medio de controles de temperatura. Cada una de esas variables
tiene un efecto que se explicar a continuacin.
Temperatura del rehervidor:
La concentracin del agua en el glicol pobre que deja el rehervidor vara con la temperatura y presin de ste. Como el rehervidor se opera generalmente a presin atmosfrica, la
concentracin de TEG aumenta con el aumento de temperatura como se ve en la Figura 4.
Las temperaturas del rehervidor deben estar entre los 350 y 400 F, nunca ms que eso,
debido a la significativa descomposicin del glicol por arriba de 400 F., como se ha mencionado. Los ajustes de la temperatura del rehervidor pueden fijarse a pasos de 5 F, a fin de
evitar los trastornos de la planta.
Gas de despojamiento:
Las concentraciones de glicol de hasta 99.6 % en peso pueden lograrse por medio del
rociado de gas de despojamiento directamente dentro del rehervidor.
El gas hmedo, saturado con vapor de agua a 100 F y con presin a 25 psig, puede
admitir 1500 libras de agua /MMscf de gas. A presin atmosfrica y temperaturas del
rehervidor, el gas puede absorber tanto como 100.000 lb/MMscf.
En el mtodo de despojamiento de
Stahl, una bajante de 2 a 4 pies entre
el rehervidor y el tanque compensador
se empaca con anillos Pall o monturas
Intalox, y el gas de despojamiento se
inyecta en el fondo de la bajante, como
se ve en la Figura 5. Este contacto en
contracorriente, ms eficiente, reduce
la cantidad de gas de despojamiento
requerido y produce concentraciones
de glicol por encima del 99.9 por ciento
en peso. Como alternativa, hay mtodos de concentracin ms complicados, como reducir la presin del rehervidor con un eyector o bomba de vaco
Figura 5: Columna Stahl
o bien empleando una destilacin azeo
trpica, o con isooctano, lo cual se
denomina proceso Drizo. (Una destilacin azeotrpica es aquella en donde dos o ms
lquidos mezclados destilan, sin descomposicin, en una cierta relacin entre s y a una
temperatura de ebullicin constante, la cual es inferior a la de sus componentes)
La temperatura en el tope de la columna de despojamiento debera ser mantenida aproximadamente a 210 F, preferiblemente variando el flujo de entrada del glicol rico a un
generador de reflujo, que es un serpentn enfriador colocado en el tope del destilador (Fig.2).

Cuidado del glicol

La clave para evitar problemas de corrosin y de operacin es mantener el glicol limpio.
Los mayores problemas de contaminacin son: bajo pH, oxidacin, descomposicin trmica,
contaminacin por sales, condensacin de hidrocarburos, acumulacin de barros y formacin de espumas.
-

Oxgeno en el sistema:
Las fuentes de oxgeno incluyen tanques de almacenamiento sin capas de gas inerte,
bombas que tienen fugas y a veces, aunque raramente, el gas de entrada. Una capa de
gas, consistente en un pequeo flujo del gas combustible en el tope del tanque de almacenamiento de lquido evitar que el aire entre al recipiente.
Descomposicin trmica:
La degradacin trmica tiene lugar cuando el glicol es sobrecalentado. Esto puede evitarse manteniendo la temperatura del rehervidor por debajo de 400 F, usando flujos de
2
calor para el rehervidor menores de 8000 Btu/hr-ft , y verificando regularmente que en
los tubos de fuego no haya puntos calientes ocasionados por depsitos de alquitrn y/o
sales. Los puntos calientes pueden ser mejor observados de noche. Si se cierra la llama,
ellos continan en incandescencia, con un rojo brillante.
Bajo pH:
El pH ptimo del glicol es de 7 a 8.5; un pH por encima de 9 provoca espumamiento y
formacin de emulsiones. Los cidos corrosivos formados por la descomposicin u
oxidacin del glicol, y H2S o CO2 disuelto, pueden ser neutralizados por medio de bases
como el brax, trietanolamina, u otros productos comerciales. Puede comprobarse el pH
del glicol cada semana usando papeles de prueba de pH o peachmetros de rango muy
reducido.
Contam inacin por sales:
Los depsitos de sales en los tubos de fuego del rehervidor pueden ocasionar puntos
calientes y fallas en los tubos. Cuando el nivel de sales exceda las 2500 ppmp, el glicol
deber ser drenado y deber limpiarse la unidad.
Hidrocarburos lquidos:
Los hidrocarburos lquidos suelen venir con el gas de entrada, o son condensados por el
glicol pobre que entra al absorbedor ms fro que el gas de ventas, o simplemente son
absorbidos desde el gas por el glicol. La contaminacin por hidrocarburos debe ser minimizada depurando el gas de entrada, manteniendo el glicol pobre unos 10 F por arriba
del gas de salida, dimensionando adecuadamente el separador flash de tres fases, y
usando purificacin por medio de carbn
Acumulacin de barros:
El polvo, arenas, incrustaciones de las tuberas, finos del reservorio, y productos de
corrosin, tales como sulfuro de hierro y herrumbre son acarreados por el glicol si no son
quitados antes por el separador de entrada o el depurador integrado. Estos slidos, junto
con hidrocarburos alquitranosos, se depositan eventualmente y forman una goma negra
abrasiva, pegajosa, que puede erosionar la bomba de glicol y otros equipamientos, obturar los platos del contactor o los rellenos en el despojador, y depositarse sobre los
tubos de fuego. Una filtracin apropiada de ambas corrientes de glicol, rico y pobre,
deber mantener la concentracin de slidos por debajo del 0.01 por ciento en peso.
Formacin de espumas
El espumamiento puede ser de origen mecnico o qumico. El espumamiento mecnico
es causado por tasas de flujo del gas excesivamente altas en el absorbedor. Los conta-

minantes tales como partculas slidas, sales, inhibidores de corrosin e hidrocarburos

lquidos ocasionan espumamiento qumico.
El espumamiento se puede detectar muy bien monitoreando las cadas de presin a
travs del contactor. Lecturas errticas, seguidas por aumentos rpidos de 2 a 5 psi, son
sntomas de espumamiento. La espuma qumica puede ser detectada burbujeando aire a
travs de una muestra de glicol por cinco minutos, y observando la altura y estabilidad
de la espuma resultante. Si la cada de presin a travs del absorbedor aumenta repentinamente de 5 a 10 psi, y la prueba de espuma qumica da negativo, puede estar formndose espuma por cuestiones mecnicas, o bien hay otros problemas.
Al menos debera tomarse las siguientes precauciones:
a) limpiar cuidadosamente el equipo antes de comenzar, usando agentes qumicos
b) Establecer normas y mtodos de prueba para los materiales crudos.
c) Mantener un sumidero del preparado, y tenerlo cubierto cuando no se est usando.
d) Prevenir la contaminacin de agua superficial y escurrimientos dentro del sumidero.
e) Instalar y mantener filtros de carbn y partculas para atrapar los surfactantes y
prevenir la acumulacin de slidos finos en el sistema.
f) Usar un filtro de carbn externo para tratar toda la solucin si se desarrolla una solucin espumosa persistente durante las operaciones, y falla el tratamiento normal.
g) Investigar las caractersticas de lubricantes alternos para las bombas triplex y las
vlvulas lubricadas.
h) Tener los desespumantes a mano en todo tiempo, uno orgnico para medidas preventivas, y uno de siliconas para emergencias.
Un monitoreo cuidadoso, eliminacin de contaminantes, filtracin por carbn, uso de un
separador de flasheo de tres fases, y mantenimiento del pH entre 7 y 8 pueden extender la
vida til del glicol de 5 a 10 aos.
Una destilacin al vaco puede recuperar hasta 90 % del glicol remanente a partir del
glicol contaminado. Una aproximacin es usar una unidad porttil sobre una corriente
lateral de 1 a 3 galones por minuto.
Bombas de glicol
El cuidado de las bombas es esencial, porque cuando una bomba falla no hay circulacin
de glicol y por lo tanto no hay deshidratacin. Debe incluirse una bomba de relevo y las partes ms chicas de repuesto tambin deben estar contempladas. La empaquetadura (prensaestopa) de la bomba debe ser reemplazada cuando pierde glicol en forma excesiva, y
seguir las recomendaciones del fabricante.
Gases ricos en CO2
Aunque el TEG se usa exitosamente para secar ya sea corrientes de gas natural que
contienen H2S y/o CO2, o bien corrientes de CO2 puras, hay que tener ciertos cuidados:
1- El contenido de agua de la corriente de llegada de gas cido debe ser cuidadosamente
determinado, porque los gases cidos tienen una capacidad aumentada para el agua.
2- Tanto el CO2 como el H2S son ms solubles que el CH4 en el glicol, por lo cual los gases
cidos absorbidos deben ser removidos del glicol. El separador de flasheo glicol-gas es
suficiente cuando las concentraciones de gas cido no son muy altas. Puede que se

requiera un mejor despojamiento del gas cido desde el glicol agrio, para controlar la
corrosin del rehervidor y /o la contaminacin ambiental.
3- El pH de la solucin de TEG debe ser monitoreado estrechamente. Talvez se necesite
una adicin frecuente de bases como aminas, o Nacap.Mantenimiento preventivo
Tabla 2: Valores ptimos para el glicol
El mantenimiento preventivo
reduce costos de operacin. El
objetivo es reparar el equipo
slo cuando se lo necesita, para lo cual un diagnstico temprano es la mejor ayuda. Estos
diagnsticos requieren acabadas inspecciones en las lneas,
paradas para inspecciones y
servicios cuidadosos y adems
guardar un registro de todo lo
que se hace.

glicol puede surgir lo siguiente:

pH bajo:
Hidrocarburos presentes:
Gravedad baja, agua presente:
Alto porcentaje de slidos:
Alto porcentaje de hierro:
Alto porcentaje de cloruros:

Cada mes o antes, si se sospecha que hay contaminacin, el

glicol debe ser muestreado y
analizado para ver si contiene
hidrocarburos, agua, slidos,
hierro, cloruros, y para verificar
su gravedad especfica, pH, y
tambin, en caso de ser necesario, constatar los componentes del glicol. Del anlisis del
Descomposicin del glicol, corrosin
Problemas en el tanque de flasheo, o filtros
Problemas en el reconcentrador
Corrosin, descomposicin del glicol, problemas de filtros,
acarreo desde el separador de entrada.
Corrosin
Acarreo de salmueras del separador, depurador.

Es buena prctica muestrear las corrientes rica y pobre del glicol y comparar con los
valores ptimos mostrados en la Tabla 2

METODOS DE DISEO:
Existen tablas y grficos de los fabricantes (NATCO, Sivalls, etc) a partir de los cuales es
fcil dimensionar unidades normalizadas. Hay varias reglas de la prctica que pueden usarse para un diseo preliminar, el cual puede hacerse ms rigurosamente a travs de programas de computacin. En ambos casos conviene seguir la siguiente secuencia:

1. Obtener la informacin para el diseo

2. Seleccionar una combinacin apropiada de concentracin de glicol pobre y caudal de
circulacin, y de platos en el absorbedor.
3. Establecer el material requerido y los balances de energa.
4. Dimensionar el equipamiento.
Informacin requerida:
La condicin del gas de entrada y el grado de deshidratacin requerida se basan en lo
siguiente:
- Tasa de flujo, presin y temperatura del gas de entrada
- Punto de roco al agua requerido, o contenido de agua del gas de salida
- Anlisis del gas de entrada o gravedad del gas de entrada y contenido de gases
cidos (H2S o CO2)
Adems hay que tener en cuenta las facilidades disponibles, y las regulaciones de seguguridad y de medio ambiente para las descargas de la cabeza del despojador.
Reconcentracin requerida del TEG
Aunque muchos autores han realizado medidas y producido correlaciones para calcular
los datos VLE (equilibrio vapor lquido), las ms comunes son las de Sivalls, Worley y
Parrish et al. Este ltimo grupo ha producido detallados estudios para gas natural dulce, lo
cual ahorra muchas dificultades a la hora de disear.
En la prctica el punto de roco al agua del gas que deja el contactor es 5 a 10 F ms
elevado que el punto de roco de equilibrio. Este hecho, ms la regla prctica que dice que
la depresin del punto de roco es de 60 F para los primeros cuatro platos, ms 7 F para
cada plato adicional, es una buena primera estimacin. (Figuras 6 al 9)
Absorbedor
Un empaquetamiento (o relleno de torres) estructurado o aleatorio puede usarse en lugar
de las torres tradicionales de platos con calotas de burbujeo. El empaque puede resultar en
contactores un 25 % ms cortos, siendo esta reduccin de tamao y peso muy bien recibida
en las plataformas.
Para dimensionar la torre absorbedora hay que especificar:
a) el tipo y el nmero de bandejas
b) la tasa de circulacin del TEG
c) el dimetro de la columna.
Los grficos de las Figuras 6 al 9 corresponden a cartas desarrolladas para las
siguientes condiciones operativas:
-

Platos reales:
Concentracin del glicol pobre, % en peso:
Caudal de circulacin, gal TEG / lb H2O:
Temperatura, F:
Presin, psia:

4 a 12
98.5 a 99.9
1.5 a 6
80 a 100
300 a 1400

Si se mantienen todas las otras variables constantes, las depresiones del punto de roco
aumentan 0.9 F con cada 100 psi de aumento en la presin del contactor. Sin embargo
varan muy poco con la temperatura, por lo que se recomienda interpolaciones lineales entre
80 y 100 F. Estas cartas son ms conservadoras (de 2 a 15 F para las depresiones del
punto de roco) que aquellas publicadas por el GPSA, 1987.

El dimetro del contactor puede ser estimado de las cartas de los fabricantes (NATCO,
Sivalls) o de la correlacin de Souders-Brown:
Vmx = CSB [(

)/

1/2

donde Vmx = velocidad superficial del gas mxima (pies / hora)

CSB = coeficiente de Souders Brown (pie/hora) = 660 ft/hr para torres de 30 pulgadas
o ms de dimetro y con un espaciamiento entre platos de 18 pulgadas.
3
L = densidad del glicol (lb/ft )
3
V = densidad del gas a las condiciones de la columna (lb/ft )
Tambin es posible determinar el dimetro mnimo requerido usando una ecuacin
derivada de los clculos de separadores verticales:

pg

TZQg
5,040
P

pl

pg

CD
dm

1/2

donde
d = dimetro interior de la columna, pulgadas
dm = tamao de la gota, en micrones
T = temperatura de operacin del contactor, en R
Qg = caudal de gas de diseo, MMscfd
P = presin de operacin del contactor, psia
CD = coeficiente de arrastre
3

= densidad del gas en lb/ft = 2.7 SP/TZ

= densidad del glicol, en libras /pie

Z = factor de compresibilidad
S = gravedad especfica del gas relativa al aire
Generalmente se toma como promedio un valor de 150 micrones para las gotitas. La
densidad del glicol puede estimarse como 70 libras/ pie cbico.
Bomba
Una bomba reciprocante se dimensiona usando los catlogos de los manufactureros o
por medio de una balance de energa mecnica convencional, suponiendo una eficiencia de
la bomba entre un 70 y un 80 %. La Ca Black Sivalls recomienda el siguiente estimado
rpido, basado en una eficiencia de la bomba de 80% y del motor de 90%:
o bien

BHP de la bomba = (0.000012)(gph)(psig)

kW elctricos
= (0.000011)(gph)(psig)

donde gph = galones de TEG circulando por hora

catlogo de Bombas Kimray.
Separador del glicol de flasheo
El glicol rico o hmedo se flashea a 50-100 psia y entre 100 a 150 F. Los tiempos de
retencin de lquidos recomendados estn entre 5 a 10 minutos para una separacin de dos

fases (gas -glicol) y 20 a 30 minutos para una de tres fases (gas- hidrocarburos lquidosglicol). Otras guas pueden ser:
1. Separador vertical:
donde

Altura (pies) = 3.4 + 0.4 gpm

gpm
altura mnima
altura mxima
dimetro mnimo

=
=
=
=

galones de TEG circulando por minuto

4 pies
10 pies
1.5 pies

2. Separador Horizontal
Relacin longitud/ dimetro = 3
longitud mnima
= 3 pies
dimetro mnimo
= 2 pies
Destilador de despojamiento
Los programas de computacin usualmente consideran la columna de despojamiento
como tres platos tericos: uno para el rehervidor, uno para la columna empaquetada y uno
para el condensador de reflujo. El dimetro de la columna de despojamiento se basa en las
cargas de vapor y lquido requeridas en la base de la columna.
Tambin se puede verificar con la siguiente ecuacin aproximada:
dimetro (pulgadas) = 9 (circulacin de glicol en gpm)

0.5

Un diseo conservador, avalado por los datos de prueba de campo dice que la seccin
empacada debera ser de por lo menos 4 pies de altura y que esta altura debe ser incrementada a 8 pies para una unidad de 1 MMBTU / hora.
Rehervidor
El servicio del rehervidor puede ser estimado por medio de la siguiente ecuacin:
QR = 900 + 966 m
donde QR = servicio del regenerador en Btu/ libra de agua removida
m = galones de TEG / libra de agua removida
Este estimado no incluye el gas de despojamiento y no tiene en cuenta la eficiencia de
combustin. Un procedimiento de clculo ms detallado, que usaremos en el ejemplo, ha
sido diseado por Sivalls.
Las siguientes guas pueden servir para dimensionar el rehervidor:
1. El servicio de diseo es el servicio requerido calculado ms un 5% de los servicios del
condensador y del intercambiador de glicol.
2. El rea de desprendimiento de vapor se basa en un flujo de calor de 14.000 Btu/hr-ft2 a
travs de la interfase vapor- lquido.
3. La relacin de esbeltez de la coraza del rehervidor, L/D es 5
4. el dimetro mnimo es D = 1.5 pies, y la longitud mnima es L = 3.5 pies
Como se mencion anteriormente, la tasa de flujo de calor debe estar comprendida entre
2
6000 a 8000 BTU/hr-pie para tubos de fuego, como mximo.-

La siguiente tabla da los calores aproximados requeridos para el rehervidor:

Gal. de glicol que circulan/ Lb agua quitada
2.0
2.5
3.0
3.5
4.0
4.5
5.0
5.5
6.0

Btu / gal de glicol circulados

1066
943
862
805
762
729
701
680
659

Intercambiadores de calor
Generalmente se usan tres intercambiadores de calor: el condensador de reflujo en el
tope de la torre de despojamiento; el intercambiador glicol- glicol y el intercambiador glicol
pobre- gas seco o glicol pobre- intercambiador de aletas, por aire- Estas unidades pueden
ser dimensionadas usando procedimientos de diseo convencionales.
Algunas guas son:
1. Condensador de reflujo
a. El servicio de diseo se calcula como lo requiere el diseo ms un 5 % para ensuciamiento y variaciones de flujo.
b. La correlacin de Seider-Tate se usa para hallar los coeficientes de transferencia de
calor.
2
c. Los factores de transferencia U = 100 Btu/hr-ft -F
2. Intercambiador glicol- glicol
a. El servicio de diseo se calcula como lo requiere el diseo ms un 5 % para ensuciamiento y variaciones de flujo.
b. Las temperaturas de entrada de las corrientes de glicol rico y del pobre son conocidas; una aproximacin de 60 F de temperatura para el extremo caliente (glicol pobre
que entra- glicol rico que sale). maximiza el precalentado del glicol rico.
c. Con el fin de evitar cruces de temperaturas, se debe colocar dos o ms intercambiadores de calor en serie.
2
d. Los factores de transferencia U = 10- 12 Btu/hr-ft -F
En pequeas unidades el intercambiador puede ser reemplazado por un tanque compensador y un serpentn de transferencia de calor. El volumen de la coraza se basa en un tiempo de retencin de 30 min. y una relacin de esbeltez L/D de 4, con un tamao mnimo de D
= 1.5 pies, y un L = 3.5 pies.
3. Enfriador del glicol pobre, o intercambiador gas/ glicol
a) La temperatura de salida del glicol debe ser de 5 a 10 F ms caliente que la temperatura de entrada del gas al absorbedor. Por lo tanto el glicol pobre se enfra desde
180- 200 F hasta 110- 120 F. Esto se cumple en: 1) un intercambiador de doble
tubo para unidades ms pequeas (menores de 25 MMscfd) y 2) un intercambiador

de aletas areo, o enfriado por agua, o un intercambiador de tubo y coraza para

3
unidades ms grandes (mayores de 25 MMscfd = 0.7079 MMm /da).
2
b) Los factores de transferencia U = 45 Btu/hr-ft -F
De nuevo el diseo de servicio debe tener en cuenta un 5 a 10 % de tolerancia por
ensu- ciamiento o variaciones de flujo.

Figura 6: Depresin del punto de roco para una etapa de equilibrio (4 platos reales),
para las condiciones de 100 F y 600 psia.

Figur

Figura 7: Depresin del punto de roco para 1,5; 2; 2,5 y 3 etapas de equilibrio (6, 8,
10 y 12 platos reales) para las condiciones de 100 F y 600 psia.

Figura 8: Depresin del punto de roco para 1; 1,5; 2; y 2,5 etapas de equilibrio (4, 6, 8,
y 10 platos reales) para las condiciones de 80 F y 600 psia.

Figura 9: Depresin del punto de roco para 3 etapas de equilibrio (12 platos reales)
para las condiciones de 80 F y 600 psia.

Figura 10: Diagrama de flujo de una planta de glicol

www.pete.lsu.edu/Courses/Edwards/ pete4085/Handouts/Glycol_Dehydration.pdf -