IINTRODUCCIN

Usualmente, el gas natural contiene cantidades significativas de vapor de agua. ste debe ser removido con el
fin de proteger el sistema de corrosin y formacin de hidratos. Adems, el vapor de agua en el sistema debe
reducirse a niveles aceptables en la industria. Tpicamente, el valor permisible de contenido de agua en
tuberas est entre 4-7 lb H2O/MMPCS. Por lo anterior, la deshidratacin es un paso bsico en el tratamiento
del gas.

Los factores ms importantes en el adecuado diseo de un sistema de deshidratacin de gas son la

temperatura del gas de entrada y las presiones de operacin. Sin esta informacin bsica, es imposible disear
apropiadamente una deshidratadora. Hay muchos otros datos importantes requeridos para dimensionar con
precisin un sistema de deshidratacin. Estas incluyen presiones, tasas de flujo y volmenes.

LA DESHIDRATACIN POR ABSORCIN

Es un fenmeno de transferencia de masa desde una fase gaseosa hacia una fase lquida; esto es posible
mediante la adicin de un lquido con alta higroscopicidad o facilidad para retirar el agua. La deshidratacin por
absorcin consiste en remover el vapor de agua del gas a travs del contacto ntimo con un desecante lquido.
El contacto tiene lugar en una torre empacada o de platos. Los glicoles son los desecantes lquidos ms
efectivos; los ms usados para la deshidratacin del gas natural son: etilen glicol, dietilenglicol, trietilenglicol
(EG, DEG, TEG). El trietilenglicol ha ganado la aceptacin universal como el ms efectivo de los glicoles, debido
a que logra mayor depresin del punto de roco, y tiene bajos costos de operacin. Es un lquido higroscpico
no voltil, inodoro e incoloro, ha sido usado para deshidratar gases dulces y cidos en los siguientes rangos de
operacin:

Depresin del punto de roco: 40-140F

Presin: 25-2500 psi
Temperatura: 40-160F
Ventajas de usar TEG:
Puede ser regenerado con facilidad
Menores prdidas por vaporizacin
Limitacin del TEG:
No es apto para procesos criognicos
Es corrosivo si se contamina con H2S
El proceso de Deshidratacion consta de dos secciones definidas: Seccion de Absorcin y Seccion de
Regeneracin.

La seccin de Absorcin tiene como objetivo retirar del gas natural, el agua mediante un desecante.

La seccin de Regeneracin tiene como objetivo eliminar el agua del desecante para su reuso.

DESCRIPCION DE LOS EQUIPOS DE UNA PLANTA DESHIDRATADORA CON TEG

Depurador de entrada .- es el encargado de separar los contaminantes que llegan con la corriente de gas, tales
como los hidrocarburos lquidos, agua libre, partculas slidas y los compuestos qumicos que han sido
agregados previamente al gas natural, los cuales suelen causar efectos nocivos.

Absorbedor o contactor.- La funcin del absorbedor es poner en contacto el gas hmedo con el glicol, para que
el glicol pueda remover el vapor de agua del gas hmedo. Existen contactores que usan bandejas (tipo burbuja
o campanas) o empaques regulares en su parte interna para efectuar el contacto directo del gas y el glicol. En
cualquiera de los dos casos el contacto es en flujo inverso.

Tanque de flasheo o separador de gas -condensado glicol.- Sirve para recuperar el gas que esta disuelto en
la solucin de glicol en el contactor, tambin como cualquier hidrocarburo lquido que sea transportado fuera
del contactor por la solucin de glicol. El gas sale por la parte superior del recipiente y es venteado o puede ser
usado para suplir el gas combustible requerido para el rehervidor.

Filtros.- En los sistemas de deshidratacin del gas normalmente se usan dos tipos de filtros: filtros de slidos
son de malla fina de media o cartucho usados para eliminar slidos, partculas que pueden causar erosin de
los mbolos de las bombas, sellos de los discos y vlvulas, atascamiento del equipo y formacin de espuma.

Filtros de carbn activado.- son usados para eliminar hidrocarburos, productos de degradacin del glicol,
surfactantes, qumicos usados para tratamientos de pozos, aceites lubricantes de compresores.

Bombas de glicol.- Son las nicas partes movibles de toda la unidad, retorna el glicol pobre de baja presin al
contactor de alta presin, se usan de tres tipos: operacin a alta presin, operadas con lquido a alta presin,
y las impulsadas por motor elctrico. Para unidades ms grandes de deshidratacin se usan bombas de
desplazamiento positivo, de cilindros mltiples. Montadas horizontalmente e impulsada por un motor
elctrico.

Tanque de compensacin.- Es un recipiente usado para almacenar glicol regenerado para la succin de la
bomba, generalmente est construido como parte integral del rehervidor o en forma separada.

Intercambiadores de calor.- El intercambiador glicol-glicol quita el calor del glicol pobre, caliente, que retorna
al absorbedor y lo entrega al glicol rico que va al destilador ahorrando energa. El intercambiador glicol-gas
sirve para calentar ligeramente el gas seco que sale del absorbedor y enfriar ligeramente el glicol caliente
entrante.

Columnas de destilacin.- Es el recipiente localizado en la parte superior del rehervidor donde tiene lugar la
destilacin del glicol y agua. Las columnas destiladas estn normalmente empacadas y tienen condensadores
con aletas o espirales de reflujo (serpentines) en la parte superior para enfriar los vapores de glicol y parte de
vapor de agua de salida, para proveer el reflujo para la columna. Este arreglo controla la condensacin y
reduce las prdidas de glicol. El vapor de agua que sale del tope del despojador contiene pequeas cantidades
de hidrocarburos voltiles y se lo ventea normalmente a la atmsfera.

Rehervidor.- Es el recipiente que suministra calor para separar el glicol y el agua por simple destilacin. El glicol
es calentado a una temperatura entre 380 y 400F. Para remover suficiente vapor de agua para regenerar el
glicol en 98.5 -99%. Los rehervidores pueden ser de fuego directo o calentados por vapor o aceite caliente. El
nivel de glicol en el rehervidor es mantenido por un vertedero de derrame. El exceso de glicol fluye hacia
dentro del tanque de compensacin por gravedad
DESCRIPCION DEL PROCESO

El funcionamiento de un sistema de regeneracin de glicol seria el siguiente:

El gas de entrada llega a un depurador de entrada, donde se quita las impurezas slidas o liquidas, luego el gas
entra por la parte inferior de la contactora fluye en contracorriente con el glicol pobre que desciende. El glicol
pobre entra por el tope del contactor donde fluye hacia abajo de plato en plato y absorbe el agua del gas
natural que va ascendiendo, el gas que sale por el tope del contactor es gas seco que pasa a travs de un
intercambiador de calor gas/glicol y luego se va a la lnea de gas de venta.

El glicol rico deja el absorbedor y entra a un serpentn enfriador que controla la tasa de reflujo de agua en el
tope del despojador. Este control de temperatura asegura que el vapor de agua que deja la columna
destiladora no acarree exceso de glicol. Se mejora el intercambio de calor entre el glicol rico, fri y el glicol
pobre caliente utilizando dos o ms intercambiadores de calor de coraza-tubo, en serie. El aumento de calor
recuperado disminuye el consumo de combustible en el rehervidor y protege de sobrecalentamiento a las
bombas de circulacin de glicol. El glicol rico se vaporiza en el tanque de flasheo donde se le quita el gas y
cualquier hidrocarburo lquido que estuviera presente, que puede usarse como combustible, o como gas de
despojamiento, se filtra el glicol antes de ser calentado en el reconcentrador.

En la operacin de las plantas de deshidratacin con glicol se pueden presentar problemas operacionales tales
como:

1. Contaminacin del glicol.

2. Las prdidas de glicol deben ser controladas a menos de 0.1 galn por cada MMPCS de gas tratado.
3. El uso de glicol conlleva a problemas de corrosin. Esto se agrava si el gas a tratar es cido. El glicol se
vuelve altamente corrosivo si su pH es menor de 6. Los problemas de corrosin se controlan al agregar
un galn de amina por cada galn de glicol.

A pesar de los problemas asociados a su operacin, la absorcin con glicol es el mtodo tradicional de
deshidratacin de gas, ya que ha demostrado ser eficiente para conseguir las especificaciones de calidad
requeridas, y a que su operacin es bastante conocida.