Ensayo:

EL CORAZN DE LAS TINIEBLAS

INTRODUCCIN
A continuacin se presenta un breve ensayo sobre la obra de Joseph Conrad, quien fue un
autor y novelista britnico de origen polaco, quien (y en coincidencia) al igual que el antroplogo
Bronislaw Malinowski, pareciera que tuvieron ciertas similitudes en cuanto a sus contextos
histrico-sociales.
Siendo sta obra, posiblemente una experiencia autobiogrfica del autor (quien adems,
perteneci al servicio de la Marina mercante inglesa por algn tiempo), publicada a principios
del siglo XX; la narracin se desenvuelve como la historia de un marino veterano que comparte
sus vivencias con otros marinos, durante otra de sus embarcaciones por el ro Tmesis y en
direccin hacia el Oriente. Lo que sus oyentes tal vez no esperaban escuchar; la experiencia de
un hombre que relataba una historia que corrompa la condicin humana, en donde la lucha
constante del individuo entre el bien y el mal pareciera ser una cuestin de lo ms natural al
desarrollarse la mayor parte de un vida en el mar. Se denota con el anlisis de sta obra, las
similitudes que presenta en cuanto al trabajo etnogrfico de Malinowski; forma narrativa y el uso
del lenguaje, exotismo, sentido de las prcticas, tradiciones y costumbres nativas, el espritu del
pueblo, sentimientos del observador, diversas descripciones y comparaciones...
DESARROLLO
La historia comienza con la partida de una embarcacin comercial que sigue el flujo de la marea
a lo largo del Tmesis; se presentan a bordo cinco personajes: el director de la compaa que
es a la vez el capitn del timn y el anfitrin, un abogado, un contador, Marlow quien posea un
estilo de vida de vagabundo y finalmente, el personaje que cuenta la historia (posiblemente el
autor de la obra). En cuanto a Marlow, menciona quien narra, no pareca ser un tpico hombre
de mar, pues su aficin a relatar historias pareca ir ms all, con una significancia an ms
poderosa de la que superficialmente pareciera al narrar.
Es as, al silencio de la pequea tripulacin, que Marlow comienza a narrar alguna de sus
tantas experiencias dentro de la navegacin, comenzando por describir que ante cualquier
situacin siempre se ha encontrado ante un panorama de fro, niebla, bruma, tempestad,
enfermedad, exilio y muerte que acecha en tanto al hombre, como al fenmeno de la
naturaleza. La conquista de la tierra, menciona Marlow, es por lo general, el arrebato a quien
posee un tez de color distinto, una creencia o prctica diferente a la usual y no es nada
agradable observarla con atencin; lo nico que la redime es la idea (lo que se conoce ahora
como conquista ideolgica) que la respalda.
Con el floreo que lo distingue, Marlow llega a concretar una historia en particular, tal vez, la que
mas marc su vida (por as decirlo); es a partir de un contrato firmado en un puerto veneciano,
en el que alguna empresa comerciante de marfil tena el propsito de crear un gran imperio en
ultramar, Marlow se comprometa a no revelar ningn secreto comercial, ms que realizar su
funcin como tal, ir en bsqueda del capitn Kurtz.

Antes de partir, Marlow tiene que ir a realizarse un chequeo con el doctor, solamente como un
proceso habitual que llevan a cabo todos los marineros que viajan a ultramar, el doctor le
pregunta que si ha padecido casos de locura dentro de su familia, por lo que Marlow se ofende
y le cuestiona si sa pregunta tiene que ver con aspectos cientficos, el doctor le menciona: a
la ciencia le interesa observar los cambios mentales que se producen en los individuos en aquel
sitio He formado una pequea teora sta es mi contribucin a los beneficios que mi pas
va a obtener de la posesin de aquella magnfica colonia (pp. 21). As, sin mayor rodeo, es
como se retrata la realidad histrica que vivieron muchos conquistadores y muchos pueblos
conquistados, en el que el discurso pblico (y al igual que la narracin) hablaba de liberar a
millones de ignorantes de su horrible destino, insinuando ampliamente sus propios beneficios
en calidad de conquistadores (beneficios territoriales, comerciales, etc.). A partir de se
momento, el marinero experimenta la extraa sensacin de ser un impostor, an as, contina
con su misin al embarcarse, sin embargo, en todo momento se mantiene alerta y observa
cualquier cosa que le parece enigmtica durante la navegacin.
Pasaron ms de treinta das, en lo que la embarcacin logr detenerse en tierra firme, tan
pronto como pudo, el logr adentrase doscientas millas ms adentro para realizar su trabajo,
parece haber llegado a un pueblo de negros y ve cmo stos nativos han sido ahora
esclavizados; se encontraban avanzando en fila, caminando lentamente, con gestos erguidos,
balanceando canastas de material sobre su cabeza, se les podan ver las costillas y los cuerpos
sin musculatura, todos con un collar de hierro atado al cuello para que no pudieran huir A
Marlow le causa una gran impresin (sensible o de sentido comn): estos nativos estaban
siendo tratados como criminales y de la peor forma, como salvajes, como creaturas sin calidad
de humano; menciona que aquella fue posiblemente la primera vez en la que se le ablanda el
corazn ante tal situacin (podra resaltarse tambin su filantrpico deseo de ayudarlos).
Entre sus observaciones (las cuales se pueden comparar a las de un investigador antroplogo
que se sita en campo) logra percibir y describir las actitudes de dolor, abandono, agotamiento
y desesperacin por parte de los salvajes, una vez que su territorio ha sido conquistado y por
tanto, su libertad tambin. A lo largo del da, lo nico que logr obtener el marinero fue un
sentimiento de horror, pues la observacin crtica y reflexiva de su situacin le hizo reafirmar la
perspectiva que el colonizador tena de s mismo; fueron los primero momentos en que se vi
corrompida su integridad como persona, pues el choque cultural le demostr que el hombre
blanco se faculta de nombrarse a s mismo como un hombre civilizado, mientras que a el
hombre negro lo faculta de salvaje. Por lo menos, la inmensa desmoralizacin de la que
estaba siendo testigo en aquel territorio, pareca el fin nico de aquella empresa comerciante de
marfil.
Al seguir su camino, se le menciona a Marlow que un buen jefe, el seor Kurtz, parece estar
muy enfermo, casi moribundo y sin poder salir de la Estacin Central, por lo que su labor es ir
en su bsqueda y por as decirlo, rescatarlo de una penosa muerte dentro de una tierra muy
lejana. Con tapujos, el marinero acepta la misin sin otra opcin (el seor Kurtz posea gran
influencia, a la cual le poda sacar provecho), para se momento menciona que se encontraba
tan hambriento y agotado por el viaje, que por ratos comenzaba a sentirse como uno de los
salvajes. La mayora de los sentimientos, sensaciones, pensamientos y reflexiones son a lo
largo, producto de la vida de un marinero, el cual pareciera navegar con los ojos vendados
hacia un cauce sin fin; cuando la corriente est en contra, la noche pareciera tener un aire de

suspenso, el silencio llega a ser terrorfico y cualquier montculo de tierra pareciera

inalcanzable.
El ir acercndose a la Estacin Central en bsqueda del seor Kurtz pareca hacerles sentir
como si se penetrara cada vez ms hacia el corazn de las tinieblas, lugar donde pareca
existir una verdadera calma (o por lo menos eso esperaba Marlow), pues la fatiga concentrada
entre los tripulantes y la disertacin de no saber que les deparaba el futuro, les hizo ser
partcipes de un sentir vagabundo, vagabundos que se encontraban en medio de una tierra
prehistrica, de una tierra que tena el aspecto de un planeta desconocido (pp. 60).
Marlow da cuenta que esa tierra desconocida, en s, como un encuentro personal con lo
desconocido, es por el hecho de que nunca se le haba mostrado con anterioridad como algo
terrenal, monstruoso y libre del encadenamiento humano: indomable; en el que los fenmenos
de la naturaleza y la cotidianidad le mostraban la verdad absoluta (se denota el sentido
empirista de la obra en relacin con el trabajo etnogrfico de Malinowski) donde la idea de
humanidad mantiene un remoto parentesco con aquellos salvajes apasionados e innatos
Afirma entonces, que si se considera en tanto hombre, tambin lo hace al aceptar que l llega a
poseer tales respuestas salvajes ante diversos estmulos; debe confrontar la verdad con su
propia y verdadera esencia: con su fuerza innata.
Conforme pasan los das, y estando a pocas millas del lugar donde se situaba Kurtz, el
marinero describe un cauce un tanto particular, se caracterizaba por ir cada vez ms angosto,
con una corriente de mayor fluidez, donde una bruma comenz a cubrir los rayos del sol, los
rboles en las orillas parecan tener vida y poda sentir que la realidad pareca convertirse en un
sueo, en algo sobrenatural, como si se encontrara en un estado de trance. Enseguida se
escucha un grito o chillido inigualable a lo que Marlow haba escuchado alguna vez, por lo que
fu extrao ver como la tripulacin (conformada por ms negros esclavos, que por los blancos
que se encontraban al mando) mostraban sus miedos de diferente forma: los blancos se
encontraron rpidamente sobresaltados y sorprendidos, mientras que los negros encontraban
alertas y tranquilos (an as dispuestos a atacar, a su manera).
En ese momento, entre la diversidad de pensamientos que fue acumulando Marlow a lo largo
del viaje, el ms claro le fue: la aproximacin a aquel Kurtz que extraa el marfil de aquella
maldita selva estaba rodeada de tantos peligros como la visita a una princesa encantada,
dormida en un castillo fabuloso (pp.71). Pasaron pocos das siguiendo el cauce, pero para
Marlow, la Estacin Central y cualquier relacin con el seor Kurtz ya haba muerto, ya era cosa
del pasado Fu en el momento menos esperado, que l pudo contemplar a lo lejos un vasto
bosque que pareca ocultar algn tipo de edificacin vieja, fue entonces que encontraron la
Estacin y el mundo de posibilidades naci nuevamente para Marlow y su tripulacin. A medida
que se fueron acercando a la orilla comenzaron a suceder an los acontecimientos ms
extraos y enigmticos para Marlow; un hombre desde la playa comenz a hacerles seales de
bienvenida, tena aspecto de arlequn, incluso se le vea una actitud muy alegre, limpia y jovial
(definitivamente fuera de contexto), al parecer era un joven ruso seguidor de Kurtz y
posiblemente su ltimo discpulo blanco, mientras que grupos de nativos se mantenan
escondidos todos el tiempo detrs de la frondosa vegetacin. Al bajar del barco, el joven jovial
le mencionaba que Kurtz se encontraba an con vida, aunque en cierta forma muy enfermo,
pues tenan meses sin obtener alguna medicina que le ayudase, sin embargo siendo Kurtz el

jefe de la Estacin, supo sacarle provecho a la situacin para poderse aprovechar de los nativos
y buscar su amparo y proteccin.
Marlow, que siempre se mantuvo mirando a su alrededor y en alerta; pronto le envolvi un
sentimiento enorme de oscuridad y desesperacin, de forma tan implacable frente a la
fragilidad humana. Cuando el joven ruso le menciona en dnde se encuentra viviendo Kurtz, el
marinero saca sus binoculares y aprecia que fuera de su casa se encuentran un par de postes,
los cuales comprueba son parte de la simbologa nativa; estaban conformados por cabezas
humanas clavadas en forma de estacas, cabezas de individuos rebeldes ante el jefe Kurtz
Mientras el discpulo blanco le mencionaba que haba sido el mismo Kurtz quien tergivers la
vida de ese pueblo, parece que los mtodos del seor Kurtz (con fines comerciales) haban
constituido la ruina de aquella regin.
Para el marino, parece ser que la selva logr poseer pronto la racionalidad con la que haba
sido educada el seor Kurtz; pens que tal vez ste personaje haba sido objeto de la poderosa
soledad, la cual le susurr cosas sobre l mismo que l no conoca, resonando violentamente
en su interior, tanto que, ahora pareca tener el corazn vaci y careca de sentimientos.
Conforme pasaba el da, Marlow se dio cuenta de las relaciones sociales y organizacin del
lugar, en cuanto al cuidado del seor Kurtz, el cual pareca poseer un carcter divino dentro de
la tribu Los campamentos de aquella gente rodeaban el lugar y los jefes de cada tribu iban
diariamente a visitarlo, para el marino, pareca un espectculo totalmente salvaje y con todo el
derecho de existir (con un sentido, desde la perspectiva antropolgica).
Al momento en que Marlow se acercaba cada vez ms a Kurtz, grupos de seres humanos
desnudos, con lanzas en las manos, arcos y escudos, con miradas y movimientos salvajes
irrumpan por su paso, de alguna forma, como evitando su llegada con l. Es de pronto, que
surge una especie de caravana o peregrinacin que se diriga hacia la playa, donde hombres
cargaban un tipo de camilla especial que mantena a Kurtz acostado sin el mayor esfuerzo que
l pudiera hacer, es as como los nativos transportaban de un lugar a otro al seor, que si bien
tena un aspecto enfermizo y esqueltico, pareciera que no lo estaba pasando tan mal despus
de todo. Lleg la noche y ya pareca que el pueblo se encontraba en tranquilidad, mientras
que Marlow despierta por un mal sueo y a lo lejos percibe que se encuentra una fogata con
algunos hombres cantando y danzando alrededor, pareciendo realizar actos un tanto
demoniacos. Rpidamente escucha algn sonido extrao escondido en las hierbas, rpido
trata de perseguir a sta sombra que parece lo estaba observando.
Al lograr aislarlo, se da cuenta que era el seor Kurtz y ante el terror y el enojo que contena en
s, haba pensado en la posibilidad de matarlo antes de que ste lanzara un grito de ayuda
(despus de todo, puede verse a Marlow corrompindose tantas veces ha sido posible desde
que inici el viaje). Despus de un sinfn de pensamientos y sugestiones, el marino decide no
matarlo, sin embargo, comienza a cuestionare nuevamente el todo, el sentido de la bsqueda
de alguien que le iba a causar tanto problemas posibles, alguien que logr hacer que ste
llegara a su lmite en cuanto a integridad humana, o lo que fuera que eso significara; al igual
que l, pudo percatarse que el seor Kurtz padeci la misma lucha interna.
A la maana siguiente, el jefe decide dejar toda esa divinidad que se haba creado y parte en la
embarcacin junto con Marlow y su tripulacin. Por su parte, los nativos contemplan su partida
con un comportamiento que reflejaba desesperacin, impaciencia y alteracin Al poco tiempo
de abordar, parece que Kurtz se encuentra en el lecho de su muerte, pareciera que dej parte

de su vida o su vida entera en aquella estacin, aquel hogar que l mismo se haba construido:
La sombra del Kurtz original frecuentaba la cabecera de aquella sombra vaca cuyo destino era
ser enterrada en el seno de una tierra primigenia. Pero tanto el diablico amor como el odio
sobrenatural de los misterios que haba penetrado luchaban por la posesin d aquella alma
saciada de emociones primitivas, vida de gloria falsa, de distincin fingida y de todas las
apariencias de xito y poder (pp. 112).
Kurtz, quien ya haba encontrado la pronta resignacin (en concreto al conocer a Marlow y
posiblemente con ayuda de l), se encontraba con orgullo en espera de la muerte, y a como
haba cambiado la situacin de pronto, el marinero se encontraba tan fascinado como asustado
por el cambio de actitud del jefe, que en su mayora padeca de una expresin de irremediable
desesperacin Finalmente, con la salida de Marlow de la cabina donde se encontraba
delirando el jefe, pareciera que de momento tambin sali con su vida y es unos instantes
despus que Kurtz muere, sin decir ms, mientras la tripulacin se encontraba cenando en el
comedor. Es as, que para Marlow la enseanza de vida que pudo compartir en poco tiempo
con Kurtz se encontraba dentro de un mundo de significancias cotidianas, de un mundo terrenal
e indomable, de reflexiones, criticas, pensamientos, sentimientos que se viven, se experimentan
y del que se es participe; como un mtodo victorioso de llegar a la verdad, a la verdad de la que
trata la humanidad en todas sus capacidades.
CONCLUSIN
En cuanto a la obra, personalmente, no es el tipo de lectura que suele llamar mi atencin, sin
embargo, desde la perspectiva antropolgica, creo que hay mucho material el cual analizar y
reflexionar. Es sin duda, un relato que pareciera mucho del estilo narrativo de Malinowski, aqu
se encuentra gran variedad de descripciones tribales; usos, costumbres, relaciones sociales,
instituciones sociales, organizacin, conflictos, funcin A lo que se trata de llegar es, el poder
captar el sentido de las prcticas humas, el espritu del pueblo y en general, la vida cotidiana
del pueblo primitivo (en ste caso).
Considero, por las lecturas vistas en clase y en especial por sta, que es el presente
etnogrfico indispensable para realizar un estudio de campo: es el ver, el estar, el escuchar y el
participar con la comunidad; la metodologa que propone Malinowski es meramente emprica y
sta se puede ver en su totalidad a lo largo de la narrativa de El corazn de las tinieblas, a su
vez, nos muestra un contexto de lo que podra ser la vida que llevaban los marineros de
embarcaciones mercantiles y comerciales europeas a finales del siglo XIX en su aterrizaje a
tierras desconocidas y primitivas; la cotidianidad de las relaciones sociales por parte del hombre
blanco-civilizado y del hombre negro-salvaje parece se participe de la corruptibilidad del ser
humano: como cualidad/no cualidad innata del gnero humano.