Un viaje a los abismos más profundos del ser humano

Con la respiración contenida el lector sigue el informe del narrador Marlow quien,
con una prosa poética, describe su viaje por el Congo al corazón de África y al
corazón de las inieblas. Pero también es un viaje a los lugares más oscuros del alma
humana. Marlow se hace cargo del mando del barco de vapor en mal estado de una
empresa comercial belga durante el periodo final del colonialismo europeo. Al
llegar a África, escucha rumores sobre un tal señor Kurtz que supuestamente vive y
gobierna cientos de kilómetros río arriba. Kurtz es el agente comercial de mayor
éxito de la compañía. Suministra cantidades inimaginables de marfil y parece ser
un personaje carismático. A pesar de todos los inconvenientes, Marlow viaja río
arriba para conocer a este hombre. No olvidará durante toda su vida lo que ve ahí.
Si bien las imágenes con las que Conrad describe la selva y la crueldad del dominio
colonial son concretas, al autor le interesa poco el realismo narrativo. A partir de la
confrontación del hombre blanco con el mundo primitivo, que es descrito como
aterrador, el autor forma un reflejo lúgubre de la existencia humana y una de las
representaciones más oscuras del colonialismo europeo en la literatura.

Ideas fundamentales

 El corazón de las tinieblas es la primera novela moderna del siglo XX. Nos
lleva a las tinieblas más profundas de África… y del alma humana.
 En esencia, la novela consiste en el informe del capitán Marlow sobre una
navegación por el Congo.
 En ese tiempo la región del Congo estaba bajo el dominio colonial belga, que
saqueaba el país sistemáticamente con métodos brutales.
 El viaje lleva a lo más profundo del interior de África, donde un agente
comercial llamado Kurtz ha establecido un verdadero régimen de terror.
 Después de todo lo que ha oído sobre el legendario Kurtz, Marlow espera la
reunión con curiosidad y escepticismo.
 No solo la nave de Marlow se hunde y tiene que ser reparada, sino que
también las personas están cambiando en su propio detrimento.
 Enfermo de muerte, Kurtz cumple los peores temores de lo que las personas
son capaces de hacer en condiciones extremas.
 El libro alcanza su clímax lingüístico en la descripción del viaje a través de la
selva que se presenta como un reflejo de los temores humanos.
 El corazón de las tinieblas puede interpretarse como una profunda crítica al
colonialismo europeo.
 Francis Ford Coppola realizó la versión cinematográfica del libro bajo el
título Apocalypse now, en la que el director cambió el lugar de la acción a
Camboya.

 Resumen
 A bordo de un yate en el Támesis
 A la puesta del sol, en un sólido yate de altamar que se encuentra
silenciosamente anclado en el Támesis, en Londres, se sientan juntos cinco
hombres que, de alguna manera, tienen que ver con la navegación. Uno de
ellos es Charlie Marlow, que está sentado algo alejado de los demás.
Mientras a la vista del tranquilo puerto cavilan sobre el pasado marítimo de
Inglaterra, Marlow hace, de repente, una observación: “Y también fue este
uno de los lugares más oscuros de la tierra”. Marlow explica su idea de cómo
llegaron los romanos al lugar salvaje que ahora es Londres, cómo
conquistaron esta colonia y luego la explotaron con fuerza bruta.
 La costa frente a mí era casi informe, como si estuviera en proceso de
creación, una visión de completa monotonía”.
 En la compañía es bien sabido que Marlow suele fantasear; sin embargo, sus
historias se consideran más importantes que las anécdotas comunes de los
marineros, así que todos escuchan fascinados cuando relata el punto
culminante de sus vivencias, porque Marlow es un viajero que busca
experiencias, a diferencia del marinero común que es, en esencia, una
persona casera que da la vuelta por el mismo mar en la protección de su
barco, indiferente frente a las costas extranjeras a las que llega.
 El señor Marlow busca un puesto de mando
 Ya desde niño Marlow se sentía profundamente fascinado por los mapas. En
aquella época, todavía había espacios en blanco que resultaban
especialmente atractivos. Un cierto anhelo por descubrir lo llevó a su
profesión.
 Morían lentamente… eso estaba claro. No eran enemigos, no eran
criminales, no eran nada terrenal, solo sombras negras de enfermedad y
hambre, que yacían confusamente en la tiniebla verdosa”.
 Después de varios años como capitán de barco en el Lejano Oriente, lleva un
tiempo en Londres buscando en vano un nuevo puesto de mando. Sabe que
los espacios en blanco de África se han convertido ahora en lugares oscuros,
pero, aun así, se siente atraído por ellos.
 A través de la mediación de una tía, consigue un puesto en un barco de
vapor que subiría por el Congo, el río en forma de serpiente de las
profundidades del continente africano. El barco le pertenece a una compañía
comercial belga. Marlow va a Bruselas a presentarse.

 Entrevista de trabajo en Bruselas

 La compañía comercial es la más importante del país. El capitán anterior del

barco de vapor, un danés conocido por su prudencia llamado Freslaven,
murió a manos de algunos nativos. Sucedió en un momento en que el danés
había perdido los estribos debido a un malentendido con dos gallinas negras
y le había dado una paliza al jefe de una tribu.

 La costa africana

 En la antesala del edificio en Bruselas están sentadas dos mujeres que

tejen afanosamente lana negra y examinan con mirada experta a Marlow.
Más tarde, Marlow pensará con frecuencia en ambas mujeres, que parecen
estar vigilando las “puertas de la Oscuridad”. El director se limita a darle
un apretón de manos. Luego sigue un examen médico superficial.
El médico se dispone a medir el cráneo de Marlow y señala que le resulta
interesante seguir “a su debido tiempo, los cambios mentales individuales”
entre los que viajan a los trópicos. Con motivo de una visita para despedirse
de su tía, Marlow menciona que las mujeres como ella no tienen ni idea del
negocio ni de la orientación hacia los beneficios de la empresa comercial.
Ella cree con toda seriedad que los europeos tienen una misión civilizadora
en África. Marlow viaja a África en un barco de vapor francés. El barco
transporta principalmente soldados, oficiales de aduana y envíos postales
que se descargan en distintas estaciones. La costa parece tentadora y fría a la
vez. Después de 30 días en el mar, continúan río arriba en un pequeño barco
de vapor hasta la primera estación de la empresa mercantil, un lugar
desolado donde los negros trabajan arduamente en la construcción de una
vía de ferrocarril y donde metales y maquinaria inservibles se encuentran
esparcidos sin orden ni concierto y se oxidan. A la sombra de algunos
árboles, Marlow ve a algunos negros que ya no soportan los esfuerzos y se
han retirado a morir.
 Me acordé de lo que había dicho el viejo médico: ‘A la ciencia le interesa
observar los cambios mentales que se producen en los individuos en ese
sitio’. Sentí que me convertía en algo científicamente interesante”.
 Un funcionario impecablemente vestido y perfumado recibe a Marlow. En
estas circunstancias para guardar las apariencias, Marlow muestra
verdadera entereza. El funcionario también lleva meticulosamente los libros.
Marlow escucha por primera vez de su boca el nombre de Kurtz y una
alusión a su significado especial. Los negocios comerciales de la compañía
consisten en enviar mercancías de escaso o ningún valor a la estación local
del interior del país e intercambiarlas por marfil. Y Kurtz es, por mucho, el
mayor proveedor de marfil.
 Arrancar tesoros de las entrañas de la tierra era su deseo, sin más
pretensión moral que la de un ladrón que fuerza una caja fuerte”.

 Al día siguiente, Marlow parte hacia el interior con una caravana de

60 hombres para recorrer un tramo de 200 millas. Su único compañero de
viaje blanco es un hombre con sobrepeso que es totalmente inepto para
el clima y las condiciones de vida. Solo está aquí “para hacerse rico”.
Después de dos semanas de calor abrasador, llegan a la estación central de la
compañía.

 El barco está hundido

 En cuanto llega, le dicen a Marlow que dos días antes su barco había
naufragado en el río. Un timonel poco hábil había rajado el casco con unas
piedras. Marlow saca el barco e intenta repararlo. Esto le lleva tres meses,
porque no llega el material. Sobre todo, hacían falta remaches. Aunque hay
muchos en la costa, durante mucho tiempo no consiguen llevarlos a la
estación central. Según la impresión de Marlow, el gerente general de la
estación tiene muy pocas habilidades que justifiquen su denominación. Solo
es capaz de mantener el curso usual de los acontecimientos. Nada se mejora,
todo se abandona. El poder del hombre se basa únicamente en su salud
inquebrantable, que lo hace indispensable en su puesto y en su capacidad
para expresar con energía sus insignificantes órdenes. Explica el percance
del barco diciendo que tenían que ayudar a las estaciones de aguas arriba.
Estaban en peligro porque el señor Kurtz estaba muy enfermo.

 En la estación central
 Durante los tres meses de reparación, Marlow conoce a un joven
aristócrata, junto con agentes comerciales insignificantes y los
“peregrinos” que solo andan merodeando a la espera de una oportunidad
para participar de alguna manera en el comercio del marfil. En realidad, el
joven aristócrata debe fabricar ladrillos, pero para ello le falta un material
específico. Este joven caballero, por su tipo, es capaz de mantener a
 distancia a los otros peregrinos y se muestra muy amable con Marlow. Por
él, Marlow se entera de más cosas sobre Kurtz.
 Remontar el río era como regresar a los inicios del mundo, a un tiempo en
el que las plantas cubrían por completo la tierra y los árboles grandes se
convertían en reyes”.
 En la morada del joven aristócrata fabricante de ladrillos –por lo menos
dispone de una vela colocada encima de una botella de champaña–, Marlow
descubre un pequeño cuadro al óleo de una mujer. Lo había pintado Kurtz, y
el joven empieza a entusiasmarse con Kurtz. Este es una especie de salvador,
un hombre con habilidades superiores al promedio, al que le espera una
gran carrera. Marlow tiene la impresión de que Kurtz es un hombre dotado
artísticamente y también muy elocuente, en todo caso, un hombre con ideas
morales.
 ¿El hombre prehistórico nos maldecía, nos veneraba, nos daba la
bienvenida? ¿Quién lo sabe?
 Con cada caravana semanal aparecen más grupos de filibusteros coloniales
blancos. Después de una breve escala, desaparecen tierra adentro. En la
cubierta de su barco ahora levantado, Marlow escucha sin querer una
conversación entre el gerente general y su tío, que es el líder de los
filibusteros. Queda claro que ambos se sienten amenazados por Kurtz. Suponen que
Kurtz tiene excelentes relaciones en su tierra natal, también hablan de la visión
civilizadora que tiene Kurtz. Sin embargo, ambos piensan que es ridícula y
perjudicial para el curso de sus negocios. Con la supuesta enfermedad de Kurtz,
abrigan la esperanza de que el problema pueda resolverse de forma natural.

 Río arriba

 Después de que Marlow lograra que el barco de vapor volviera a flotar,

comienza la última etapa del viaja hacia la estación de Kurtz. El gerente
general y algunos peregrinos también se embarcan. Navegar por una
corriente lenta es peligroso, pues la tecnología del barco es propensa a fallar.
Los nativos empleados para calentar la caldera de vapor trabajan al borde de
la eficiencia. La selva en las riberas del río es silenciosa y amenazante, nada
se mueve. Por las noches se oye el batir de los tambores. Un día, Marlow
descubre en la orilla una choza de juncos abandonada. Delante hay una pila
de leña para el barco y un mensaje con la petición de que se apresuren y se
acerquen con precaución. En la cabaña Marlow encuentra un libro técnico
sobre náutica muy manoseado y lleno por todas partes con notas
aparentemente cifradas. Se lo lleva. Poco antes de la estación del interior, el
barco entra en un canal estrecho. El gerente general insiste en anclar a la
mitad del río. Se hace de noche. A la mañana siguiente hay una neblina
impenetrable sobre el río. Después de largos momentos de tensión, de
repente una lluvia de flechas golpea la cubierta del barco. Los blancos a
 bordo disparan ciegamente hacia el matorral. El timonel, que es
un hombre negro, resulta herido mortalmente. Marlow arroja el cadáver
por la borda sin vacilar y pone el barco en marcha y en curso, a pesar de la
ruta extremadamente peligrosa. Debido a la neblina, los bancos de arena son
difíciles de detectar y los desechos flotantes, como los troncos de árbol, o las
rocas bajo la superficie del agua, podrían hacer que entrara agua en el casco
del barco. La lluvia de flechas todavía continúa; solo cuando Marlow hace
sonar el silbato del barco, el ataque cesa abruptamente.

 La estación del interior

 En el destino el grupo viajero es recibido exaltadamente por un hombre

joven vestido con un traje cubierto de remiendos. Es un ruso con
conocimientos náuticos que vino a parar a este lugar. Marlow le da su libro
con los comentarios que –como ahora se ve– están escritos en cirílico. El
ingenuo aventurero está lleno de devoción hacia Kurtz, pero la relación entre
ambos es ambivalente. Kurtz lo ahuyentó, pero el ruso regresó y lo cuidó
durante su enfermedad. Kurtz debe haber sostenido largos monólogos que
impresionaron mucho al joven ruso. Marlow supone que Kurtz ha hecho que
una tribu nativa lo siga. Lo primero que ve Marlow a través de los
prismáticos frente a la vivienda de Kurtz son cabezas humanas empaladas en
estacas. Debido a su apariencia –Kurtz resultará ser un hombre de dos
metros–, la fuerza más brutal y el puro terror, ha logrado, por lo visto, que
los nativos lo adoren como un dios. Poco después, llevan al enfermo al barco
de Marlow. Es una sombra de sí mismo, pero todavía conserva una voz
sonora que infunde respeto.

 El horror

 Entre Marlow y Kurtz se establece rápidamente un acuerdo tácito. Kurtz le

confía sus papeles, que Marlow no entregará más tarde ni siquiera al gerente
general que lo hostiga por eso. El ruso sospecha lo que es inminente y se
despide con la advertencia de que Kurtz ha ordenado el ataque al barco. Por
la noche los tambores rugen y las luces brillan en la negrura de la selva.
Marlow está preparado para lo peor: una masacre. De repente, Kurtz
desaparece. Marlow lo busca y lo encuentra en tierra, no lejos de las fogatas.
Se hace evidente que los africanos ya no obedecen a Kurtz. Marlow consigue
regresar, moribundo, al barco. Cuando este zarpa al día siguiente, los nativos
vuelven a la orilla. Entre ellos se encuentra una orgullosa mujer, majestuosa,
vestida con joyas y talismanes. Alza los brazos al cielo en invocación. Marlow
hace sonar otra vez el silbato del barco y los nativos se dispersan. Solo la
mujer permanece impasible y erguida a la orilla del río. Lo que a los nativos
debe parecerles un demonio que gruñe y chapotea con la cola, desaparece río
abajo.
  Los árboles vivientes, unidos por plantas trepadoras, y todo arbusto vivo
en la maleza podrían haberse convertido en piedras, hasta la rama más
delgada, hasta la hoja más pequeña”.
 En el viaje de regreso, Kurtz balbucea en su agonía sus planes de riqueza y
fama. Quería lograr algo que lo pusiera en igualdad con su prometida de la
clase alta belga. Poco después, muere. Aproximadamente un año después de
su regreso a Europa, Marlow visita a la dama para entregarle los papeles
privados de Kurtz. Ella aun lleva luto y tiene la misma visión utópica de las
condiciones en África que la tía de Marlow. Subraya la estatura moral de su
prometido y lamenta profundamente no haber estado con él en la hora de su
muerte. Marlow refuerza la imagen moral que tiene de su prometido y su
muerte, al declarar que Kurtz murió con el nombre de ella en los labios. No
tiene corazón para repetir las últimas palabras de Kurtz en el barco: “¡El
horror! ¡El horror!”

 Acerca del texto

 Estructura y estilo

 En los pasajes introductorios de El corazón de las tinieblas, un narrador

anónimo describe una pequeña tertulia sociable a bordo de un yate de aguas
profundas anclado en el Támesis. Una historia de fondo clásica. Una de esas
personas es Charlie Marlow, el verdadero narrador de la novela. A partir de
la conversación entre los que están a bordo, se desarrolla el informe de
Marlow sobre sus experiencias en África, que constituyen, por mucho, la
mayor parte de la novela. Solo de vez en cuando Marlow se dirige
directamente a sus oyentes con algunos giros (“como usted sabe”) para
recordarle al lector la cualidad informativa de la atmósfera sumamente
densa de la narración. Joseph Conrad prescindió deliberadamente de los
pasajes usuales de las novelas que harían comprensible el curso de una
acción, como por ejemplo los datos sobre tiempo y lugar. Lo que le importa
son las imágenes verdaderamente tangibles de las condiciones y los estados
de ánimo de los lugares que Marlow toca en África. Estos se evocan
condensados poéticamente y se muestran como lugares de horror. En
principio, Conrad sigue el antiguo tipo narrativo mítico del viaje de
aventuras, en el que el héroe parte hacia un territorio desconocido y
experimenta una transformación interior ante los mortales peligros que
acechan ahí.

Planteamientos de interpretación
 El corazón de las tinieblas puede y debe entenderse como una crítica
al colonialismo: las condiciones en las que los gobernantes coloniales explotaron
África son tan aterradoras y desoladoras que provocan la visión de un verdadero
infierno.
 Sin embargo, en un nivel más profundo, la novela también puede considerarse
como una reflexión sobre la lucha humana por la existencia.
 El escéptico y humanitario Marlow solo encuentra dos tipos de europeos en
su viaje: codiciosos brutales (los miembros de la empresa comercial) o locos
(el joven aristócrata y el ruso). Su esperanza de encontrar en Kurtz a alguien
de quien se pueda hablar positivamente, a pesar de las circunstancias, se ve
frustrada; por el contrario, Kurtz aparece como la encarnación del mal.
 La selva impenetrable y amenazadora y el calor inhumano son la esencia de
la naturaleza primitiva y hostil. Los africanos son percibidos como parte de
esto. Por esa razón, la novela fue criticada como racista, si bien denuncia
claramente el racismo de los explotadores coloniales.
 Gran parte de la novela es difusa y ambivalente. Así, por ejemplo, queda
abierta la interpretación de si los blancos ya traían consigo su maldad. El
médico que examina a Marlow habla de “cambios mentales en el sitio”.

 Antecedentes históricos

 El colonialismo europeo

 El interior de África fue explorado relativamente tarde por los europeos en la

época del colonialismo. El tamaño gigantesco del continente, su
impenetrabilidad, sobre todo en los trópicos, y el clima fueron obstáculos
durante mucho tiempo. Solo las zonas árticas eran más hostiles y su
exploración mediante acciones individuales tuvo lugar más tarde. El
periodista e investigador de África Henry M. Stanley desempeñó un papel
destacado en África y especialmente en el Congo. Exploró la cuenca del
Congo, una región rica en recursos, y se la ofreció primero a los ingleses y
luego a los belgas. Así, Bélgica se unió relativamente tarde (a partir de
aproximadamente 1800) al círculo de las potencias coloniales europeas. El
rey belga Leopoldo II logró tener esta propiedad africana (más de 75 veces
el tamaño de su país) bajo su control directo, con el único propósito de su
enriquecimiento personal.
 A partir de entonces, el Congo fue brutalmente explotado por los belgas con
los métodos más duros de esclavitud. Al mismo tiempo, en su tierra natal,
utilizaron una propaganda hipócrita de civilización y misión. En la novela de
Conrad se refleja esta propaganda en los comentarios de la tía de Marlow y
la prometida de Kurtz. Cuando las noticias de las atrocidades perpetuadas
en el Congo llegaron a Europa, la opinión pública empezó a
cambiar. Edmund Dene Morel contribuyó significativamente a esta
aclaración cuando lanzó una de las primeras campañas de derechos
humanos en la historia y con quien Joseph Conrad mantuvo una relación
epistolar.

 Origen

 Al igual que muchas obras de la literatura mundial, El corazón de las

tinieblas está directamente relacionada con las experiencias personales del
autor. Sin embargo, es más impresionista y opresiva que la representación
realista de un hecho verdadero. La categoría literaria mundial de Joseph
Conrad y, sobre todo, de esta pequeña obra maestra se basa, en última
instancia, en el hecho de que el autor sublimó al más alto grado sus
impresiones personales del Congo y las vertió en una forma literaria. Conrad
era, en realidad, un escritor que trabajaba con lentitud y esmero. Sin
embargo, esta obra surgió en una especie de frenesí creativo en el transcurso
de ocho a diez semanas, entre diciembre de 1898 y enero de 1899. Conrad,
nacido en Polonia, navegó de joven durante casi 20 años, al final como
capitán al servicio de Inglaterra. Después se convirtió en escritor. Entre
1890 y 1891, en nombre de una compañía belga, emprendió un viaje al
Congo, similar en el desarrollo externo al viaje de Marlow.

 El viaje fue una experiencia traumática para Conrad. Una malaria y una
disentería severas lo llevaron al borde de la muerte y arruinaron su salud
para el resto de su vida. Además, fue víctima de intrigas que pusieron en
duda sus calificaciones profesionales. Finalmente, descubrió la verdadera
naturaleza del colonialismo europeo y una África más allá de todos los
clichés románticos. Su crítica al colonialismo ya había influido en trabajos
anteriores, pero en El corazón de las tinieblas se amplía a un apocalipsis de
la existencia humana.

 Historia de la influencia de la obra

 El corazón de las tinieblas, junto con Lord Jim, se cuenta hoy día entre los
textos más conocidos de Joseph Conrad. Sus novelas son consideradas obras
maestras de la literatura inglesa, a pesar de que Conrad aprendió inglés ya
de adulto. Al principio no pudo alcanzar el éxito deseado con el público; lo
 logró solo con sus últimas obras Azar, Victoria y La línea de sombra,
publicadas entre 1913 y 1917, que le aseguraron un sustento suficiente
además de fama, aun cuando, hoy día, estas novelas se consideran menos
importantes. Muchos de sus colegas escritores lo apreciaron enormemente, 

 incluso los de la siguiente generación. Entre ellos se encuentran Virginia

Woolf, T. S. Elliot y George Orwell; en Francia, André Gide, Paul
Valéry y Albert Camus y, en Alemania, Thomas Mann. Conrad inspiró
a estos autores, por una parte, porque superó las formas narrativas
tradicionales y se concentró rigurosamente en la descripción de los estados
de conciencia, un estilo narrativo muy moderno. Por otra parte, porque las
obras maestras de Conrad abordan cuestiones fundamentales de la
existencia humana: cómo se comportan las personas en situaciones
extremas, cómo se vuelven culpables o se acreditan moralmente. Las obras
fundamentales de la literatura de alto nivel, sobre todo después de la
Segunda Guerra Mundial, siguieron este modelo. Descripciones igualmente
desilusionadas sobre África (pero del periodo postcolonial) también se
pueden encontrar en las obras del premio Nobel de lengua inglesa V. S.
Naipaul (Un recodo en el río).

 El corazón de las tinieblas obtuvo una potente actualización en otro medio a

través de la película Apocalypse now (1979) de Francis Ford Coppola. La
película, a la que el libro le sirvió de modelo, se desarrolla en Camboya,
devastada por la Guerra de Vietnam, donde un soldado de élite renegado, de
nacionalidad estadounidense, llamado Kurtz (interpretado por Marlon
Brando), ha instaurado un régimen de terror en medio de la selva.

 Sobre el autor
 Joseph Conrad nació como Józef Teodor Konrad Korzeniowski el 3 de
diciembre de 1857 en la ciudad polaca de Berdyczow. En esa época, Polonia
no era un Estado independiente, sino que estaba dividida entre Rusia,
Austria y Prusia. El padre de Joseph, que pertenecía a la nobleza, se
involucró en la lucha contra el dominio ruso, por lo que la familia fue
desterrada a Rusia. La madre murió por las consecuencias del exilio en su
salud. Al morir también su padre en 1869, Joseph quedó bajo la custodia de
su tío. Este se horrorizó cuando el chico le comunicó su deseo de navegar.
Hizo todo lo que pudo para disuadirlo, pero finalmente tuvo que ceder. En
1874 Joseph entró al servicio de la marina mercante francesa. Pronto se
involucró en el contrabando y perdió todo su dinero. Sumamente
endeudado, intentó suicidarse. Después decidió unirse a la marina mercante
inglesa y seguir la carrera de oficial. En 1886 recibió su grado de capitán y la
ciudadanía británica. En 1889 comenzó su primera novela, La locura de
Almayer, en inglés, su tercera lengua. Un viaje al Congo en 1889 le dejó una
 experiencia traumática debido al trato cruel que los blancos daban a los
lugareños, lo que escandalizó a Conrad.

 Además su salud se vio tan gravemente afectada que tuvo que regresar a
Inglaterra antes de lo planeado. Al no encontrar trabajo debido a la
persistencia de sus problemas psíquicos y de salud, terminó su primera
novela en 1894 y la publicó bajo el nombre de Joseph Conrad, el cual
conservó a partir de entonces. La obra fue bien recibida por la crítica, así que
Conrad decidió instalarse en Kent y vivir como escritor. Muchos de sus
textos retoman sus experiencias como marinero. Una obra importante es la
narración El corazón de las tinieblas (1899), en la que plasmó sus
experiencias en el Congo. Conrad murió de insuficiencia cardiaca el 3 de
agosto de 1924.

 El Corazón de las Tinieblas Lista de Personajes

 Marlow
 Es el protagonista y narrador principal de la historia. Desde pequeño siente pasión
por los viajes y los mapas. Con la ayuda de su tía, obtiene el puesto de capitán en un
barco de vapor que navega por África. Marlow tiene una fuerte ética de trabajo: ve
el hecho de trabajar duro como un medio para mantener la cordura. En muchos
aspectos, la cosmovisión de Marlow es la de un europeo típico. Así y todo, está
destinado a ser un personaje versátil, uno de los pocos que no pertenece a una clase
en especial, por lo que puede relacionarse con diferentes tipos de personas con más
facilidad que sus compañeros.
 Kurtz
 Está a cargo del puesto de marfil más productivo del Congo. Aclamado por su genio
y elocuencia, Kurtz se convierte en el foco del viaje de Marlow por África. La
jungla lo captura y hace que les dé la espalda a las personas y costumbres que
alguna vez fueron parte de él. Al mismo tiempo, Kurtz ha expandido la mente de la
tribu de nativos que lo acompañan, y esto lo ha convertido en una suerte de jefe
espiritual de ellos.
 El director
 Es el supervisor directo de Marlow. El director es un hombre duro y codicioso que
anhela el poder y el dinero por sobre todas las cosas. Sin embargo, enmascara esta
crudeza detrás de un comportamiento civilizado. Parece tener la capacidad de
sobrevivir a quienes lo rodean. Al director nada le gustaría más que eliminar a Kurtz
para que ya no compita con él en el comercio del marfil. El director pone incómoda
a la gente, y la única explicación que ofrece Marlow es que aquel es "hueco".
 El jefe de contabilidad
 Es un alto funcionario en la sede principal de la compañía. Se hace amigo de
Marlow cuando este llega a África. Es un hombre cruel pero, irónicamente, también
es la imagen del "europeo civilizado". Marlow admira sus hábitos de trabajo, pero
esta admiración parece en verdad dirigirse hacia su impecable apariencia más que a
su personalidad.
 El ruso
 Es el devoto compañero de Kurtz. Además, es un explorador idealista que ha
deambulado por el Congo en un barco holandés y que ha quedado retenido por
Kurtz y su obsesión por la caza de marfil. Es tan joven que no queda claro si
comprende completamente lo que está haciendo en África. Se siente más o menos
atraído por el glamour de la aventura. Su inquebrantable apoyo a Kurtz lo hace
humilde y admirable.
 El fabricante de ladrillos
 Es la mascota y el espía del director. En teoría está esperando la entrega de un
ingrediente esencial para hacer ladrillos. Es desagradable, astuto y despreciable.
Con su comportamiento, se burla de la ética de trabajo de Marlow.
 Los nativos
 Son una presencia colectiva a lo largo de la historia. Nunca se describen como
individuos.
 Los peregrinos
 Son la presencia blanca colectiva en la historia. Acompañan a Marlow y al director
en el viaje al puesto de Kurtz. Existen en oposición a los nativos y los caníbales. Su
temor hace evidente que no están dispuestos a renunciar a las nociones
preconcebidas que tienen sobre los nativos.
 Los caníbales
 Son una sección específica del colectivo de nativos. Son parte de la tripulación del
barco de Marlow. Además, son el único grupo de nativos que alguna vez expresó
algún tipo de declaración u opinión a los blancos. Marlow se sorprende de su
tranquilidad, y parece respetarlos.
 El timonel
 Es el responsable de dirigir la nave de Marlow. No tiene mucha experiencia y
parece incapaz de tomar decisiones bajo presión.
 La tía de Marlow
 Ayuda a Marlow a conseguir el puesto de capitán de barco utilizando el contacto
que tiene con la esposa de un alto directivo de la compañía.
 La prometida de Kurtz
 Es una mujer sin nombre que solo aparece en las últimas páginas de la novela. Es el
símbolo de una vida que Kurtz deja atrás cuando llega al Congo. Es pura y vive en
un mundo de sueños construido alrededor de quien cree que es Kurtz. Sus
impresiones sobre él son tan dispares de lo que observa el lector que nos permiten
maravillamos del cambio que evidentemente se ha producido en Kurtz.
 El narrador
 Es un pasajero no identificado a bordo del barco del Támesis. Proporciona una
estructura para la historia de Marlow y es un sustituto de la perspectiva y la
participación del público. Alguna vez fue marinero, y parece afectado por la historia
de Kurtz debido a su naturaleza algo romántica.
 El capitán
 El capitán (también identificado como "director de la compañía") está a cargo del
barco del río Támesis en el que Marlow cuenta la historia. Es amado y respetado por
todos.
 El abogado
 Es un pasajero a bordo del barco del Támesis. Se dice que es un buen compañero y
un hombre virtuoso.
 El contador
 Es otro pasajero a bordo del barco del Támesis. No hace más que jugar al dominó.
Junto con el abogado, constituye una tripulación gentil y amable, que contrasta con
la tripulación del barco de Marlow en el Congo.