Anlisis del discurso Sobre las ciencias y las artes

e influencia en otros autores.

Adriana Baares Camacho.

Nada hay que cueste menos de adquirir hoy da que el nombre de filsofo; una
vida oscura y retirada, ciertas apariencias de sabidura, un poco de lectura,
bastan para otorgar este nombre a personas que se honran en ello sin
merecerlo.
Caballero de Jaucourt. Artculo Filsofo de la Enciclopedia.

Ha contribuido el restablecimiento de las ciencias y de las artes a depurar o a

corromper las costumbres?
Jean-Jaques Rousseau. Sobre las ciencias y las artes.

Sobre las ciencias y las artes es el primer discurso publicado de Rousseau

(1712-1778). Lo escribi en 1750 para presentarlo a un concurso de ensayo de la
Academia de Dijon cuyo tema era si las artes y las ciencias deban considerarse
beneficiosas para la moral humana. Rousseau gan este concurso con un
discurso en el que dejaba claro que para l las artes y las ciencias corrompen las
costumbres de los hombres. Como apunte, quiero dejar constancia del colorido
relato1 de Rousseau sobre la inspiracin que le llev a escribir este texto y el
recuerdo que guardaba Denis Diderot (1713-1784) sobre este episodio: Debes
tomar el camino que nadie va a seguir.
Este Rousseau joven

se nos presenta como una cerilla recin encendida,

brillante, deslumbrante e inconsciente, de lo fcil que va a consumir su

combustible, muy diferente del Rousseau maduro que no pudo terminar Las
ensoaciones del paseante solitario2. Frente al aplauso inicial de su obra,
1

En el mismo momento de leer esto, vi otro universo, y me convert en otro

hombre. Si alguna vez ha habido algo semejante a una inspiracin sbita, fue la
conmocin que esta lectura provoc en m: sbitamente sent mi espritu
deslumbrado por mil luces, enjambres de ideas vivas se presentaron al mismo
tiempo con una fuerza y una confusin que me sumieron en una turbacin
inexpresable; siento mi cabeza presa de un aturdimiento semejante a la
embriaguez. Una violenta palpitacin me oprime, me agita el pecho; al no poder
respirar andando, me dejo caer bajo uno de los rboles de la avenida, y
permanezco media hora sumido en una agitacin tal que al levantarme not toda la
parte delantera de mi chaqueta mojada por las lgrimas, sin haber notado que
lloraba. Si hubiese podido escribir la cuarta parte de lo que vi y sent bajo aqul
rbol, con qu claridad habra mostrado todas las contradicciones del orden social.
(...) Todo lo que pude recordar de aquellas grandes verdades que, durante un
cuarto de hora, me iluminaron bajo aquel rbol, fue dbilmente esparcido en mis
tres escritos principales, a saber, el primer discurso, el de la desigualdad y el
tratado sobre la educacin obras que son inseparables y forman un todo. (...) He
aqu cmo, cuando menos lo esperaba me convert en autor casi a pesar mo. (Jean
Jaques Rousseau. Segunda carta a Malesherbes, 12 de enero de 1762)
2

Forzado a abstenerme de pensar, por miedo a pensar en mis infortunios a pesar

mo; forzado a contener los restos de una imaginacin risuea aunque
languideciente, que al cabo podran amedrentar tantas angustias; forzado a tratar
de olvidar a los hombres, que me abruman con ignominias y ultrajes, por miedo a
que la indignacin me agriare finalmente en contra suya, no puedo, sin embargo,
concentrarme por entero en m mismo, porque mi alma expansiva busca, bien a mi
pesar, extender sus sentimientos y su existencia por sobre otros seres, y no puedo
ya como antao arrojarme a cierra ojos en el basto ocano de la naturaleza, porque
mis facultades debilitadas y relajadas no encuentran ya objetos lo bastante
determinados, lo bastante fijos, lo bastante a mano para apegarse de firme a ellos,
y porque no me siento ya con el suficiente vigor para nadar en el caos de mis
antiguos xtasis. Mis ideas no son casi ms que sensaciones, y la esfera de mi
entendimiento no sobrepasa los objetos de que estoy inmediatamente rodeado.

Rousseau fue encontrndose cada vez con ms detractores, lo cual ir

transformndole en un filsofo ms complejo que no se ve obligado a seguir los
motivos de sus anteriores trabajos, pudiendo desarrollar su filosofa desde otros
frentes como la biografa ms intimistas e incluso vinculada cada vez ms a un
amor a la naturaleza. Sin embargo en este trabajo nos ocuparemos del Rousseau
aprendiz, ganador del concurso de ensayo de la Academia de Dijon, y cmo esta
sntesis tan polmica en su publicacin sembrar el germen de las ideas de otros
autores.
En primer lugar, Rousseau establece dos polos: la sociedad docta europea del
s.XVIII y el estado natural del ser humano. Para l, antes que el Arte hubiera
dado forma a nuestras maneras () nuestras costumbres eran rsticas,
aunque naturales. () los hombres hallaban su seguridad en la facilidad de
convencerse recprocamente, y esta ventaja, cuyo precio ya no sentimos les
ahorraba muchos vicios. Con esta sentencia Rousseau ya se posiciona a
favor del estado natural del hombre, culpando a las artes y las ciencias del
deterioro de la moral. La sociedad est viciada desde que el hombre antepone la
cultura a la virtud innata, porque eso es lo que aora este discurso: una virtud
inocente, idlica, cimentada como recuerdo de lo no ocurrido.
En contraposicin a esta sociedad del vicio, Rousseau defiende la imagen que
tiene construida del mundo clsico. Parece tener una visin demasiado
romntica con respecto a la antigedad. Para l, Grecia y Roma 3 eran una utopa
que fue pervertida por las artes y las ciencias. La astronoma ha nacido de la
supersticin; la elocuencia, de la ambicin, del odio, de la adulacin, de la
mentira; la geometra, de la avaricia; la fsica, de una vana curiosidad; todas,
la moral incluso, del orgullo humano. Ciencias y artes deben, pues, su
nacimiento a nuestros vicios.

(Jean Jaques Rousseau. Las ensoaciones del paseante solitario. 1776-78)

3

Qu vio, pues Cineas tan majestuoso? () Vio un espectculo que no producirn

nunca vuestras riquezas ni todas vuestras artes; el espectculo ms hermoso que
jams haya aparecido bajo el cielo, la asamblea de doscientos hombres virtuosos,
dignos de mandar en Roma y de gobernar la Tierra. Jean Jaques Rousseau. Discurso
sobre las ciencias y las artes.

No voy a decir, como dijo Jules Lemaitre (1853-1914) en su crtica a Rousseau

(disponible en http://www.gutenberg.org/files/18996/18996-h/18996-h.htm)
que este discurso sea uno de los mayores errores del siglo XVIII y XIX, pero s
difiero casi completamente con la opinin del joven Rousseau. Qu clase de
sociedad nos propone? Aquella en la que se elogie la ignorancia, donde se
desprecien nuestras vanas ciencias. Qu clase de mundo sera ste donde no
hay cabida para las artes y las letras?

He de confesar que cuando le por primera vez este tratado pens que se trataba
de un magistral ejercicio de irona. Entre otras cosas, porque me pareci
irrisorio cmo relaciona temas que nada tienen que ver entre s para defender su
teora. Por ejemplo:
Si las ciencias depurasen las costumbres, si ensearan a los hombres a verter
su sangre por la patria, si animasen el valor, los pueblos de China deberan ser
sabios, libres e invencibles. Pero si no hay vicio que no los domine no crimen
que no les sea familiar; si ni las luces de los ministros ni la pretendida
sabidura de las leyes, ni la multitud de habitantes de ese vasto imperio han
podido garantizarla del yugo del trtaro ignorante y grosero, de qu le han
servido todos sus sabios? Qu fruto ha sacado de los honores de que estn
colmados? Sera el de estar poblado de esclavos y de malvados?
La instruccin en las ciencias no tiene por qu estar reida con, por ejemplo, el
patriotismo. Ni siquiera el mismo Rousseau expone una relacin directa con
estos temas. l habla sobre los vicios que crean en la sociedad las artes y las
ciencias, pero no se daran estos mismos vicios en sociedades no instruidas?
No dice el mismo Rousseau que es en s- la sociedad, la que ha esclavizado y
corrompido al hombre (mito del buen salvaje)?
Su coetneo John Locke (1632-1704) en su obra Segundo tratado sobre el
Gobierno Civil, dedica un captulo al estado de naturaleza del hombre-, donde
da otra muestra de ideales infantiles sobre la naturaleza humana, obviando
cualquier comportamiento que se observa en las sociedades tribales (que es lo

ms cercano a lo que ellos consideran al estado natural). Locke dice que es ste
[el estado de naturaleza] un estado de perfecta libertad para que cada uno
ordene sus acciones y disponga de posesiones y personas como juzgue
oportuno, dentro de los lmites de la ley de naturaleza, sin pedir permiso ni
depender de la voluntad de cualquier otro hombre pero esto slo nos sirve
para ilustrar una vez ms la inocencia de este pensamiento: no se ha
documentado sobre ninguna sociedad en la que el estado natural haya
funcionado. El ser humano es gregario y, para mantener un orden en la manada,
acepta lderes que imponen sus decisiones sobre el resto. De este modo, el
pensamiento libre, individual, queda siempre cercenado, incluso para la casta
dirigente, que depende de la aprobacin, miedo o cooperacin del resto de
integrantes de la comunidad para mantener su liderazgo. Esta posicin estara
ms cerca de la defendida por Thomas Hobbes (1588-1679) quien dice que el
estado de naturaleza es un estado de guerra y slo la instauracin de la sociedad
civil y de un poder absoluto puede traer paz y evitar el caos.
La idea de estado de naturaleza de Locke difiere de la de Hobbes: la visin del
primero no es tan pesimista como la de Hobbes, quien deca que "el hombre es
un lobo para el hombre". Locke tiene una concepcin judeocristiana, basada en
que el hombre, desde el pecado original, es un ser cado.
Locke ve necesario instaurar la sociedad y la poltica, porque es en este nuevo
estado donde los hombres no se alienan, no entregan la totalidad de sus
derechos individuales. Para Locke, es el Estado quien va a tomar las decisiones
importantes por el supuesto- bien del grupo. No obstante, Locke defiende los
derechos individuales de los hombres, y considera que han de ser respetados
por el Estado, sobre todo la propiedad. Aunque el inters colectivo establecido
por leyes debe prevalecer sobre el bien individual.
Para solucionar este debate, Immanuel Kant (1724-1804), en el captulo Idea
para una historia universal en clave cosmopolita, incluido en su obra Qu es
la Ilustracin? (1784), enumera los siguientes principios:
-

Primer principio: Todas las disposiciones naturales de una criatura estn

destinadas a desarrollarse alguna vez completamente y con arreglo a un
fin.

Segundo principio: En el hombre (como nica criatura racional sobre la

tierra) aquellas disposiciones naturales que tienden al uso de su razn
slo deben desarrollarse por completo en la especie, mas no en el
individuo.

Tercer principio: la Naturaleza ha querido que el hombre extraiga por

completo de s mismo todo aquello que sobrepasa la estructuracin
mecnica de su existencia animal y que no participe de otra felicidad o
perfeccin que la que l mismo, libre del instinto, se haya procurado por
medio de la propia razn.

Cuarto principio: el medio del que se sirve la Naturaleza para llevar a

cabo el desarrollo de todas sus disposiciones es el antagonismo de las
mismas dentro de la sociedad, en la medida en que este antagonismo
acaba por convertirse en la causa de un orden legal de aquellas
disposiciones.

Quinto principio: el mayor problema para la especie humana, a cuya

solucin le fuerza la Naturaleza, es la instauracin de una sociedad civil
que administre universalmente el derecho.

Sexto principio: este problema es al mismo tiempo el ms difcil y el que

ms tardamente ser resuelto por la especie humana.

Sptimo principio: el problema del establecimiento de una constitucin

civil perfecta depende a su vez del problema de una reglamentacin de
las relaciones interestatales y no puede ser resuelto sin solucionar
previamente esto ltimo.

Octavo principio: se puede considerar la historia de la especie humana en

su conjunto como la ejecucin de un plan oculto de la Naturaleza para
llevar a cabo una constitucin interior y, a tal fin, exteriormente perfecta,
como el nico estado en el que puede desarrollar plenamente todas sus
disposiciones en la humanidad.

Noveno principio: un ensayo filosfico para elaborar la historia universal

conforme a un plan de la Naturaleza que aspire a la perfecta integracin

civil de la especie humana tiene que ser considerado como posible y hasta
como elemento propiciador de esta intencin de la Naturaleza.
Segn estos principios, vemos que Kant aboga por una construccin del
individuo frente al colectivo y una construccin del colectivo a travs de la
Naturaleza.
Es curiosa la relacin que hace Locke entre los estados independientes y el
estado de naturaleza. Para l, los estados independientes viven en un estado
natural o al menos similar al estado natural de los hombres-, limitado tan slo
por las leyes divinas y humanas. Hobbes discrepa: para l, el soberano es la
representacin de la voluntad de los sbditos y por eso el soberano est libre de
toda culpa. Pero, no es acaso esta posicin demasiado inmadura, simplista y
cmoda? Podran rebatirse las ideas de estos tres filsofos (Rousseau, Locke y
Hobbes) con las palabras de Immanuel Kant que encontramos en su obra Qu
es la ilustracin?: Ilustracin significa el abandono por parte del hombre de
una minora de edad cuyo responsable es l mismo. Y contina en el siguiente
prrafo: Pereza y cobarda son las causas merced a las cuales tantos hombres
continan siendo con gusto menores de edad toda su vida, pese a que la
naturaleza los haya liberado hace ya tiempo de una conduccin ajena
(hacindoles fsicamente adultos); y por eso les ha resultado tan fcil a otros el
erigirse en tutores suyos. Es tan cmodo ser menor de edad. Basta con
tener un libro que supla mi entendimiento, alguien que vele por mi alma y
haga las veces de mi conciencia moral, a un mdico que me prescriba la dieta,
etc., para que yo no tenga que tomarme tales molestias.
Es evidente que Rousseau reniega del conocimiento en este texto que nos ocupa,
establecindolo como foco de los males de la sociedad. Abraza la ignorancia
como un estado natural y de felicidad, pero este estado es imposible de alcanzar
porque siempre habr un sujeto inquieto que necesite respuestas para su
realizacin personal frente a aquellos que con la erudicin no han alcanzado la
felicidad. Como dice Kant (ibem.) De ah que sean muy pocos quienes han
conseguido, gracias al cultivo de su propio ingenio, desenredar las ataduras
que les ligaban a esa minora de edad y caminar con paso seguro.

Para finalizar, tratemos de responder la pregunta que plante el concurso de

ensayo de la Academia de Dijon: Ha contribuido el restablecimiento de las
ciencias y de las artes a depurar o a corromper las costumbres?
Aunque considero que Jean Jaques Rousseau err en la forma de exponer su
discurso y realiz comentarios desafortunados para defender su teora, as como
tampoco estoy de acuerdo con que todas las artes y todas las ciencias se
fundamenten en vicios, s considero que el restablecimiento de las ciencias y de
las artes no nos han convertido en mejores hombres. La cultura, el uso de la
razn, la inteligencia, nos ha hecho libres (el lema Sapere aude! lleva implcito
que el saber nos har libres, y as lo creo) pero la razn, el saber y el talento (lo
que quiera que sea eso) tambin nos corrompe. Conocer demasiado nos despoja
de la inocencia infantil que nos proporcionaba de una vida curiosidad y
admiracin por lo nuevo, y esto nos puede llevar al desnimo y al desencanto
por la vida (saber lo ruin que el ser humano es, lo injusta que es la vida, las
dificultades que se nos presentan para lograr nuestros objetivos parece absurdo
frente a la finitud de la vida). Pero el saber, la cultura y las artes tambin nos
pueden llevar a la posicin contraria: hacia la vanidad. El falso elogio entre
poetas y artistas, el hambre de aplauso, de ser admirado, de lograr el xito como
si esto fuera el equivalente a lograr la vida eterna. Las ciencias y las artes nos
han convertido en animales cnicos (en su acepcin ms vulgar), vanidosos e
hipcritas, pero no hemos de olvidar que por ellas hemos mejorado la calidad de
vida y alimentado las emociones. Me viene a la memoria la novela de de Kazuo
Ishiguro Nunca me abandones donde se muestra el arte como espejo del alma.4
Las artes y las ciencias nos hacen ms humanos, menos animales, pero no por
ello mejores personas.
Pero el Arte va an ms lejos, imitando la obra ms racional y excelente de la
Naturaleza que es el hombre pues mediante el Arte se crea ese gran Leviatn
que se llama una repblica o Estado (Civitas en latn), y que no es sino un
hombre artificial, aunque de estatura y fuerza superiores a las del natural,
para cuya proteccin y defensa fue pensado. 5

Nos llevbamos vuestros trabajos artsticos porque pensbamos que nos

permitiran ver vuestra alma. O para decirlo de un modo ms sutil, para demostrar
que tenais alma. Kazuo Ishiguro. Nunca me abandones.

Bibliografa:
-

Jean Jaques Rousseau. Del Contrato social. Sobre las ciencias y las
artes. Sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los
hombres. Alianza Editorial, 2010.

John Locke. Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil. Alianza Editorial,

2010.

Immanuel Kant. Qu es la Ilustracin? Alianza Editorial, 2007.

Thomas Hobbes. Leviatn o la materia, forma y poder de un estado

eclesistico y civil. Alianza Editorial, 2009

Sergio Rabade, J.L.F Trespalacios, J.M Benavente. Historia de la

Filosofa. G. del Toro - Editor, 1976.

Maximiliano Fartos Martnez. Historia de la filosofa y de la ciencia. Del

milagro griego al siglo del genio. Universidad de Valladolid, 1992.

Caballero de Jaucourt. Artculo Filsofo de la Enciclopedia.

Jean Jaques Rousseau. Las ensoaciones del paseante solitario.

Ctedra.

Thomas Hobbes. Leviatn o la materia, forma y poder de un estado eclesistico y

civil. Alianza Editorial, 2009.

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