Algunas reflexiones sobre Edmund Burke y el pensamiento conservador

Por Ambrosio Linares Dctor

Edmund Burke y la influencia de la Revolucin Francesa en su pensamiento.

Edmund Burke (1729-1797) , el autor ms conocido de los primeros conservadores y
que tambin es considerado como un liberal moderado, vivi en una poca de grandes y
sorprendentes cambios de ndole tecnolgico y social. El comienzo de la industrializacin de
Inglaterra por un lado llev progreso (entendido en ste contexto como la multiplicacin de la
produccin de determinados artculos de consumo bsicos, que pasaron de los cientos a los
miles o millones de unidades en un lapso menor de tiempo) pero tambin acentu ms las
desigualdades sociales debido a que se destruan las estructuras sociales existentes desde
hacia siglos en el interior de los talleres de manofactura y las personas (artesanos, maestros,
ayudantes, aprendices, etc.) se convirtieron en piezas de engranaje annimas dentro del
proceso productivo, pues pasaron de ser artesanos que heredaban los oficios de padres a
hijos a ser simplemente manos annimas (mano de obra) que se dedicaban a realizar slo
una pequea parte del proceso productivo y por lo tanto eran prescindibles, puesto que la
operacin de maquinaria no requera de una especializacin.
Para el pensamiento conservador en general (y en esto se parece al pensamiento
crtico de Horkheimer), sta etapa de transicin econmica atenta contra la tradicin y una de
las bases fundamentales de toda sociedad: la familia. Pues ahora los miembros de las
familias se vean obligados a abandonar sus modestos modos de vida por el hambre y la
ilusin de una mejora en sus condiciones (por una idea de falso progreso), lo cual los lleva
alienarse en la industria, en donde trabajaban desde nios jornadas extenuantes de hasta
dieseis horas por cantidades miserables de sueldo.
Adicionalmente a la industrializacin iniciada en Inglaterra y que posteriormente sera
conocida como Revolucin Industrial (que podra decirse fue la etapa de transicin o ruptura
entre feudalismo y capitalismo como Marx y Engels sealaron posteriormente) haca finales
del siglo XVIII en Francia estall la Revolucin Francesa que fue una ruptura total del
tradicionalismo establecido por decenas de aos en aquel pas en el mbito poltico,
econmico y social. Burke encontrndose en medio de estos dos fenmenos no dud en
reaccionar crticamente, sobre todo en cuanto a la que a la Revolucin Francesa se refiere.
En ste sentido, Burke vio como la Revolucin destrua en Francia todo a su paso,
por lo que no se poda saber como terminara a largo plazo dicha movilizacin social, pues
como bien sabia l, si dicha revolucin destrua a muchos de sus propios partidarios siendo
enviados a la guillotina que atrocidades ms se podan esperar de tal movimiento a largo
plazo? Aunque en ese entonces el futuro era imprevisible, si se poda estimar que semejante
nivel de barbarie podra llevar a la destruccin del pas desde el interior o bien, a ser
sometida por sus pases vecinos que podran aprovechar la confusin para arrebatarle parte
de su territorio. A posteriori se puede saber que las cosas no terminaron de esa forma para
los franceses pero en aquel momento la incertidumbre era el pan de cada da, lo cual haca
preguntarse a muchos dentro de Francia (pero en silencio por temor a represalias) y fuera
(como Burke en Inglaterra) s tal Revolucin vala la pena o era mejor regresar al estado de
cosas previo a ella, y que si bien las condiciones anteriores a la disputa revolucionaria eran

injustas, por lo menos se tena la certeza de lo que ocurra y por tanto era una superficie
firme en la cual pisar (era el menor de dos males), si se quera un cambio ste deba hacerse
a travs de la reforma a las instituciones existentes y no por medio de su destruccin.
Muestra de que tal pensamiento perme los primeros intentos de refundar Franciafue el
hecho de que los revolucionarios franceses tenan contemplado establecer una monarqua
constitucional, pero el intento de fuga de Luis XVI llev a descartar definitivamente esa
posibilidad y a desconfiar de los intentos suaves de reforma.
Cabe resaltar que Burke no fue el primero en manifestarse abiertamente hostil contra
lo que se consideraba moderno pese a haber escrito Vindicacin de la Sociedad Natural, en
la cual se hace una defensa del pensamiento ilustrado, contra el progreso y ms an contra
el racionalismo que era la base fundamental de la Ilustracin y lo que sta desencaden, no
fue el nico pero si fue uno de sus crticos ms difundidos muy al contrario de un
contemporaneo de l y de Rousseau que es considerado un representante menor del
movimiento conocido como Sturm un Drang, nos referimos a J.G. Hamann, mismo que ya se
haba pronunciado mucho antes en contra de la modernidad pues en palabras de Isaiah
Berlin
Hamann es el pionero del antirracionalismo en todos los terrenos. Ni a Rousseau ni a Burke, sus
contemporneos, puede llamrseles as justamente, pues las ideas polticas de Rousseau son clsicas por su
racionalismo, mientras que Burke, aunque denuncia por un lado las teoras fundadas en abstracciones [como
los derechos del hombre], apela por el otro al sereno buen juicio de los hombres reflexivos. Hamann no
aceptaba nada de eso: donde quiera que la hidra de la razn, la teora y la generalizacin asomaba una de sus
tantas monstruosas cabezas, l habra de cortarla. Abri un arsenal al que recurrieron algunos de los
romnticos ms moderados -como [Johann Gottfried] Herder y algunas mentes an ms sosegadas como la del
joven Goethe, o el mismo Hegel, quien escribi una resea extensa y no muy amigable de sus trabajos, e
incluso el ecuanime Humboldt y sus compaeros liberales- para extraer algunas de sus armas ms eficaces. l
es la fuente olvidada de un movimiento en el que finalmente abismara toda la cultura europea. (Berlin, 2008)

El pensamiento de Burke en sus obras Vindicacin de la sociedad natural y

Reflexiones sobre la revolucin en Francia.
En estos libros se puede apreciar su critica haca la Ilustracin, pese a que el primero
(Vindicacin) fue escrito con el animo de parodiar el pensamiento filosfico de Bolinbroke . En
dicho escrito, elaborado en forma de carta el autor hace una critica a las instituciones
inglesas, aludiendo a que estas son las principales generadoras de desigualdad social,
puesto que estn basadas en ideas abstractas que no coinciden con la naturaleza, es ms
que van en contra de la misma. Ms adelante en su segunda obra se har una alusin
similar, pero desde el punto de vista conservador, sobre la falsedad de los derechos
humanos, que igualmente se encontraran basados en ideas filosficas sumamente
abstractas y por tanto imaginarias.
En Vindicacin se puede rastrear el pensamiento de Locke en cuanto a la defensa de
la propiedad privada que es, de acuerdo con en pensamiento liberal, la ms elemental de las
propiedades que existe o que se supone que existi desde tiempos inmemoriales, adems
de que se alude a la familia (al menos a la figura materna) en cuanto a que es la primera
organizacin que se encarga cuidar y proteger al individuo, pero que hasta ah prcticamente
todo va en paz. Los conflictos se inician -siguiendo a Burke- cuando las familias primitivas se
unen entre s para realizar la guerra. Para Burke (en ese primer escrito y siempre suponiendo
que hace esa defensa de la sociedad natural ms como una burla que como una forma
exacta de expresar su forma de pensar) el hombre es bueno por naturaleza, es la sociedad y
sus instituciones artificiales hechas para oprimir, las que lo transforman en el lobo de otros

hombres. Ests ideas volvern a aparecer una y otra vez a lo largo del siglo XIX y en el XX
sern una de las banderas que utilizarn diversos totalitarismos y que pensadores como
Popper y Arendt desarrollan en algunas de sus obras.
Siguiendo con la trama de Vindicacin, se realiza un recuento rpido de cuantas
guerras se han llevado a cabo (hasta el siglo XVIII) por las sociedades organizadas y se
contradice tcitamente lo que Hobbes sostiene en El Leviatn, acerca de en el estado de
naturaleza el hombre guerrea y es con el sometimiento de los ciudadanos a una autoridad
suprema (en palabras de Burke una estructura artificial) que se garantiza esa seguridad que
no existe en la naturaleza y por la cual la paz llega finalmente. Burke se encarga de matizar
su critica a la justicia dentro de una sociedad artificial con la idea de que dicha idea de
justicia y de aplicacin de la Ley est basada en una injusticia socialmente ms tolerada, la
cual es la del poder del dinero. Ms adelante en sus Reflexiones sealar nuevamente (pero
ya desde el punto de vista estrictamente conservador) como la Asamblea Nacional en su
sistema electoral introduce ese injusticia tolerable de carcter pecuniario, debido a que los
inalienables derechos humanos entre los que se encuentran los derechos a votar y ser
votado se encuentran limitados por la renta que las personas aporten para comprar dichas
prerrogativas. En ste punto de encuentro coinciden tanto el joven Burke enmascarado en la
Vindicacin, como el Burke maduro de las Reflexiones.
Ms hay algo que no se menciona en las reflexiones y que si se menciona en la
Vindicacin y es la cuestin de las condiciones en las que los trabajadores de las nacientes
industrias viven en Inglaterra, en Reflexiones seala los errores (la mayora bastante
acertados) de la Asamblea, pero omite mencionar las condiciones laborales de los
trabajadores industriales ingleses. Haciendo a un lado estos detalles puede decirse que la
critica a la Revolucin francesa contenida en las Reflexiones, es un tratado sistematizado
(debido a los datos, algunos de ellos muy detallados, que analiza Burke sobre la recin
formada Asamblea Nacional) bien estructurado en contra del racionalismo o mejor dicho,
estructurado en un temprano racionalismo critico.
No es de a gratis que Burke sea considerado el padre del conservadurismo, debido a
la forma en que sintetiza la forma de ver la Revolucin francesa a contrapelo. Puesto que
histricamente se tiene la apreciacin de que ha sido el evento coyuntural del siglo de las
luces y que para abre paso a la poca moderna. No obstante que la Revolucin desenterr y
puso al frente de su lucha estandartes tales como las libertades (de expresin, de votar y ser
votado, etc.) que actualmente la mayora de pases tienen consagrados como derechos ya
dados, tambin cabe destacar que stas consignas sirvieron para cometer muchas atropellos
para aquellos quienes se oponan a dichos cambios resultando as en paradojas que Burke
se encarga de sealar de forma sarcstica pero no por ello menos cierta.
No se dejar de repetir -y al menos ahora si se tiene registro histrico de ello- esa
forma de operar de aquellos quienes en su afn de hacer a los hombres ms iguales para
realizar una sociedad ms justa, tienen que recurrir a hacer suprimir por la fuerza a las
minoras inconformes o mejor dicho, se toman la libertad de cometer injusticias que
justifiquen tal lucha por la libertad - y en esto Napolen I al comentar la obra de El Prncipe
de Maquiavelo en 1815, fue acertado al acuar el ya conocido el fin justifica los medios- de
tal manera que las decisiones se toman de forma utilitarista evaluando el costo-beneficio de
cometer crmenes a fin de evitar supuestos riesgos mayores.
En general la obra de Reflexiones tiene muchos puntos a favor del conservadurismo
ingles, pero debido a que en Mxico se nos ha educado para amar nuestra libertad individual
por encima de todas las cosas, personalmente no comparto la idea de la defensa de la
monarqua que se hace en dicha obra, ni de la defensa de los estamentos sociales en los
cuales deben existir minoras que no son representadas, es rescatable el pensamiento

conservador en cuestiones tan bsicas como la permanencia de determinadas figuras

institucionales (como la familia o la garanta de proteccin a la propiedad privada, la
Constitucin, etc.) que sirven de base para mantener la cohesin del pas pero que debido a
la dinmica social son instituciones que no se encuentran y no deben encontrarse
inmutables, pues si ests son demasiado rgidas (protegidas por lites) se correr el riesgo
de tener todava ms conflictos sociales adicionales a los ya existentes.
Las observaciones de Burke no pierden validez despus de poco ms de dos siglos,
sino que permanecen prcticamente inalterables an en nuestros das y que tienen
aplicacin en aquellas sociedades como la nuestra que, se encuentran (supuestamente) en
transicin democrtica, lo cual me lleva a concluir que o bien la humanidad no ha cambiado
mucho en su esencia desde la poca de la Revolucin francesa o bien que, dado que el
conocimiento ha estado muy limitado desde que se convirti en mercanca, pocas ideas de l
han llegado a todos los rincones del planeta (y no solo de l, sino de muchos grandes
pensadores occidentales) lo cual explicara que distintas ramas del conocimiento humano
estn ms desarrolladas o menos en determinadas regiones del planeta.
A esto habra que sumarle la cuestin primordial que a travs de guios sarcsticos
Burke nos plantea es la razn humana suficientemente confiable como para delegar en ella
toda la responsabilidad del progreso humano? Despus de leer su obra, tenemos la
obligacin de hallarle una respuesta satisfactoria a dicha interrogante.

BIBLIOGRAFA
Nibset, R., La idea de progreso, Revista Libertas: 5 (Octubre 1986) Instituto Universitario
ESEADE
Burke, E., Vindicacin de la sociedad natural, 1756, Edicin de Frank N. Pagano
Dwan, D., Edmund Burke and the Emotions, Journal of the History of Ideas, Volume 72,
Number 4 (October 2011)
Burke, E., Reflexiones sobre la revolucin en Francia, 2003, Alianza Editorial, ISBN: 978-84206-5530-7
Berlin, I., El mago del norte: J.G. Hamann y el origen del irracionalismo moderno, Editado por
Henry Hardy, Editorial, Tecnos, 2008, ISBN: 9788430947102