DAVID A.

BRADING, Orbe indiano; De la monarqua catlica a la repblica

criolla, 1492-1867, Fondo de la Cultura Econmica, Mxico, 2003, 776 pginas.
La obra del historiador britnico David Brading aborda la conquista y
colonizacin de Amrica, ms precisamente en la zona de mesoamrica; desde la lucha
de Coln por conseguir los recursos para su empresa, hasta las revoluciones que
lograron independizar al nuevo continente de las fuerzas colonizadoras europeas. A
travs de las tres partes y los veintinueve captulos que componen esta monumental
obra, el autor presentar a los ms diversos e importantes personajes de la conquista
(tanto armada, como espiritual e ideolgica) y no dejar que ningn tipo de pblico
pueda evitar inmiscuirse en la apasionante aventura que signific el descubrimiento de
Amrica.
El libro cuenta con un breve prlogo desde el cual se puede notar la postura que el
autor tiene sobre el tema: no obstante lo difcil de ser objetivo respecto a la temtica,
Brading logra salir airoso gracias a limitarse a narrar los sucesos y a saber ubicarse en el
tiempo y la piel de los protagonistas.
La primera parte del ensayo es: CONQUISTA E IMPERIO y el autor incursiona
sobre los protagonistas del descubrimiento y el papel que cada uno cumpli en la
conquista de los pueblos americanos, hasta llegar a conformarse el Imperio de las
Indias.
Desde su primer captulo, titulado Un Mundo Nuevo, el lector ser partcipe de los
padecimientos que Cristbal Coln (1451-1506) deber afrontar para que la Corona
espaola financie su travesa. La pujanza del navegante, su convencimiento, su
fanatismo religioso y la idealizacin permanente de absolutamente todo, junto al fervor
patritico imperante en Espaa (debido a la reciente expulsin de los musulmanes de su
territorio), harn zarpar al genovs a su travesa.
La obra contina con Conquistadores y Cronistas, un captulo donde el autor narra
las vicisitudes de dos conquistadores: Hernn Corts (1485-1547) y Bernal Daz de
Castillo (1495?-1583?); y los relatos de dos cronistas: Gonzalo Fernndez de Oviedo y
Valds (1478-1557), y Lpez de Gmara (1511-1566). Brading da cuenta de la sorpresa
de Corts y su squito al ver el palacio de Moctezuma, el asedio de la capital azteca, la
detencin del monarca en su propio palacio y el nombramiento de Nueva Espaa a las
vastas tierras conquistadas; muestra a un Oviedo contradictorio con respecto a los

derechos y al trato dado a los indgenas, a la vez que deja ver las crticas de Bernal Daz
hacia Gmara por su relato novelesco y triunfalista sobre la conquista.
En el captulo tres, bajo el ttulo de El Profeta Desarmado, el lector conocer a
quien devino en paradigma de la defensa de los derechos indgenas. El fraile Bartolom
de las Casas (1484-1566) es acaso el hombre que logr poner en tela de juicio los
derechos que la corona espaola deca tener sobre el Nuevo Mundo y sus habitantes.
Autor de un clebre escrito1 (entre otras obras), no dud en calificar lisa y llanamente de
ladrones y asesinos a los conquistadores mientras que logr, a travs de sus informes,
promulgar las Nuevas Leyes, pilares de la equidad y la igualdad en Amrica.
Las Casas, junto al humanista Juan Gins de Seplveda (1490-1573), son los
personajes centrales del cuarto captulo de la obra: El Gran Debate. Como ya se ha
visto, el fraile fue un acrrimo defensor de los indios y a la vez un feroz crtico de la
forma en que se llev a cabo la conquista; por su parte, Seplveda justific los saqueos
y masacres ocasionadas por los conquistadores al afirmar que los indgenas eran
esclavos por naturaleza. En este captulo, el autor muestra los argumentos de cada uno
para imponer sus convicciones. Las personas de Francisco de Vitoria (1486?-1546), un
dominico alineado al ideal de Las Casas, y del humanista Palacios Rubios (1450-1524),
con quien se identificaba Seplveda, tambin son ejes de este episodio.2
El Milenio Franciscano, tal es el ttulo del quinto captulo, muestra la figura del
fraile y cronista Toribio de Benavente (1500?-1569), conocido por su nombre nhuatl
de Motolina. Este fue uno de los primeros 12 frailes que llegaron a Mxico en 1524 y
tuvo discrepancias con Las Casas: si bien acept la reduccin de la poblacin indgena,
neg que sta fuera obra de los espaoles, sino de los excesos y las crueldades de los
ritos aztecas. Jernimo de Mendieta (1525-1604), aunque discpulo de Motolina, se
identific ms con Las Casa que con su maestro, definiendo a los indios como nios
crecidos aptos para la cristianizacin. Pero el ms grande sabio franciscano que rescata
Brading en este episodio fue Bernardino de Sahagn (1499?-1590); autor de una
enorme recensin bilinge (espaol/nhuatl) titulada Cdice florentino, presidi el
nacimiento de la literatura nhuatl interrogando a los seores indios y a la nobleza, y
bas gran parte de sus obras en el progreso de la conquista espiritual en Mxico.
El Procnsul es el siguiente captulo y est centrado en el estadista Francisco de
Toledo (1515-1582). Hombre ambicioso y enrgico, lo que distingui los 12 aos
1

Bartolom de las Casas, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias. (1542)

Palacios Rubios fue quien aport y adapt el requerimiento que utilizaran los espaoles durante la
conquista.
2

(1569-1581) en que Toledo gobern Per, fue la aplicacin de medidas fundamentales

para reordenar poltica y socialmente la regin. Si bien otorg ciertos derechos a los
indios, no dud en sofocar violentamente cualquier insurreccin que obstaculizara su
ideal de imponer un Estado absolutista en el Per.3 El mayor logro del gobierno
toledano (a nivel econmico) fue el resurgimiento de la industria minera al modernizar
las formas de extraccin y procesamiento de los metales. Aunque se esforz por
transformar al Per en las ms rica posesin de la Corona espaola, en sus ltimos aos
fue ignorado e incluso denostado por Felipe II (1554-1598).
La obra contina con las andanzas de Guaman Poma de Ayala: El Peregrino de
los Andes. Este narrador indio, semiculto e hispanizado, era nieto de un monarca Inca y
dedic su vida a descubrir la virtud y los valores naturales de la vida y la sociedad
indgena. Huelga decir que se bas para esto en las doctrinas de Las Casas (Brading
hace saber que Guaman Poma debe figurar en la historia como su principal discpulo) y
se caracteriz no solo por sus clebres dibujos donde denunciaba los excesos de los
conquistadores sobre los indgenas, sino tambin por el sarcasmo y la irona con que
narraba los sucesos y describa a los espaoles.4
El captulo llamado Triunfos de los Jesuitas, presenta las caractersticas de esta
orden catlica5 a la vez que marca las diferencias de sta respecto de otras rdenes
(lase franciscanos, dominicos, agustinos, etc.). El autor introduce tambin la figura de
Alonso de Sandoval (1576-1651) y relata la tarea que el jesuita ejerci para ayudar a los
infortunados esclavos africanos que llegaban a Amrica; una vez ms, Brading compara
la tarea de Sandoval con la realizada por Las Casas. Otro protagonista del captulo es
Antonio Ruiz de Montoya (1585-1652), encargado de la evangelizacin de los
indgenas del Paraguay y cuya tarea fue una de las ms significativas por llegar a
realizar casi al pie de la letra los principios y mtodos de conversin pacfica
enunciados por Las Casas. Cabe destacar que los jesuitas consiguieron la autorizacin
Real de excluir a otros espaoles del territorio de su misin.
En Historia y Mitos Imperiales, Brading narra las interpretaciones de distintos
personajes (mitgrafos algunos, historiadores otros) sobre el origen de los indgenas y la
3

Lleg a ordenar la devolucin de tierras a ciertos grupos indgenas, pero a la vez hizo asesinar y
descuartizar a Tpac Amaru, ltimo pretendiente del trono inca.
4
Autor de Nueva cornica y buen gobierno (1614?), la obra consta de 1190 pginas y 496 ilustraciones y
por todo el texto corre una preocupacin casi obsesiva por la explotacin sexual de las indias por los
espaoles. Realiz una pintura satrica donde mostraba a Pedro de Candia tratando de comer oro.
5
Uno de los propsitos principales de los jesuitas fue convertir y bautizar a los africanos recin llegados,
para asegurar su salvacin eterna.

historia de las conquistas. As, el lector conocer la visin del jesuita Jos de Acosta
(1540-1600), quien arguy la probabilidad (siempre basndose en la lgica) de que los
primeros hombres del Nuevo Mundo hubiesen llegado por tierra desde el Asia
nororiental. Por su parte, el dominico Gregorio Garca (1554-1627) se propuso
demostrar que los indios tenan su origen en sucesivas oleadas de colonos llegados de
Asia, Europa y del norte de frica.6 El captulo incluye tambin las personas de Antonio
de Herrera y Tordesillas (1549-1626), nombrado historigrafo cronista mayor de las
Indias cuya tarea consisti en demostrar la preocupacin de los Reyes Catlicos por el
bienestar de sus sbditos indios7; y de Antonio de Sols y Rivadeneyra (1610-1686),
poeta y dramaturgo que despleg su talento literario para celebrar las hazaas de
Corts.8
El dcimo captulo de la obra se titula La Monarqua Catlica y los juristas Juan
de Solrzano Pereira (1575-1655) y Antonio de Len Pinelo (1595-1660) sern los
encargados de publicar una coleccin sistemtica de las leyes existentes en Amrica.9
Brading hace saber que en realidad la obra de los juristas fue una coleccin de decretos
ms que un cdigo legal. A su vez se puede notar que Solrzano rescata lo mejor de
cada protagonista de la conquista para justificar la autoridad Real sobre El Reino de las
Indias.10 Aunque se lo consider heredero de Toledo, lleg a figurar dentro del
patriotismo criollo como gran defensor de los derechos polticos de los espaoles de
Amrica.
La primera parte de la gran obra de Brading termina con la presentacin de Juan
de Palafox y Mendoza (1600-1659): Un Prelado Tridentino; tal es el ttulo del onceavo
captulo. Este obispo, visitador y virrey provisional, en contraposicin a Solrzano,
critic duramente al sistema colonial espaol imperante en Mxico mientras que trat de
ganarse a la elite criolla. Consideraba fundamental la jerarquizacin en todos los
aspectos de la vida, cuestin que lo llev a confrontar fuertemente con los jesuitas. 11
Desafi los intereses de todo el aparato colonial y defini a la Nueva Espaa como

Zrate y Sarmiento de Gamboa haban citado el Timeo de Platn como prueba de la existencia de la
Atlntida, sugiriendo que los indios eran los descendientes de sus habitantes; Garca (eclctico nato)
acept como verdico este relato.
7
Antonio de Herrera y Tordesillas, Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra
firme del mar ocano (1601)
8
Antonio de Sols y Rivadeneyra, Historia de la conquista de Mxico (1684)
9
Antonio de Len Pinelo, Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias (1681)
10
Solrzano justifica tanto a Las Casas como a su antagonista Seplveda.
11
Estos eran los terratenientes ms ricos entre las comunidades religiosas y sus encarnizados
enfrentamientos con Palafox haran que el prelado tuviera que renunciar humillado a su cargo en Puebla.

provincia integral de la Iglesia Tridentina, y reino en ultramar de la monarqua catlica

universal.
La segunda parte del libro se llama: PEREGRINOS EN SU PROPIA TIERRA y
Brading muestra a quienes forjaron el patriotismo criollo a travs de constantes
reclamos y luchas contra el colonialismo espaol; a la vez que hicieron valer los
derechos tanto indgenas como de los descendientes de los conquistadores nacidos en el
Nuevo Mundo.
En su captulo XII el autor presenta a Garcilaso de la Vega (1501-1536), Un
Humanista Inca, quien decepcionado por la indiferencia Real hacia su persona en
Espaa, logr su ansiado reconocimiento al convertirse en un gran literato reivindicador
de la cultura Inca. Cabe mencionar que fue influyente y partcipe de la desaprobacin
que sufri Toledo por parte de la Corona, mientras que entre sus escritos se destaca La
Florida del Inca (1605).
La obra contina con la presentacin del equivalente mexicano del Inca Garcilaso:
Fernando de Alva Ixtlilxchitl (1568-1648); si bien este personaje de nombre casi
impronunciable indaga en la historia antigua de Mxico, el autor repara ms en la figura
del principal cronista de su generacin: el fray Juan de Torquemada (1557-1624);
ambos trataron de rescatar el buen nombre de los indios contra el maltrato y el
desprecio; a la vez que celebraron a los conquistadores tanto militares como
espirituales.
El captulo XIV est dedicado a Los Patriotas Criollos. En l Brading muestra a
quienes comenzaron a rebelarse contra la corona; los criollos descendientes de los
conquistadores que vieron relegados sus derechos a los cargos pblicos y que exigan, si
no perpetuar, al menos una renovacin ms de todas las encomiendas existentes.12 Se
destac el fraile Buenaventura de Salinas y Crdova (1592-1653), quien conden las
reformas toledanas y se not la influencia de Guamn Poma debido al estudio del
pasado indgena peruano.
En Los Anales de Ofir el autor se adentra en la religin, donde los milagros y los
espritus eran parte de la experiencia cotidiana; a principios del siglo XVII Lima fue
morada de santos. As se ver nacer a la santa de mayor importancia que surgi durante
el perodo: Santa Rosa de Lima, reconocida no solo como patrona del Per, sino de toda
Amrica.
12

Durante el decenio de 1590 se revela el surgimiento de una identidad criolla derivada de la angustia, la
nostalgia y el resentimiento. La corona haca prevalecer los derechos de los llegados de Espaa, quienes
se enriquecan rpidamente en detrimento de los criollos.

Continuando con los santos y las beatificaciones, Brading dedica un captulo

entero a la imagen de Nuestra Seora de Guadalupe: El Fnix Mexicano. En l relata el
origen milagroso de la imagen de la Virgen Mara venerada en la ermita de Guadalupe,
mientras presenta a diferentes escritores que relataron el culto y la devocin que
suscit.13
El Paraso Occidental es un captulo donde se conocer a los ms ilustres
personajes de la literatura. Entre ellos se menciona a Carlos de Sigenza y Gngora
(1645-1700), cuyo estilo latinizado de la poesa remite a su pariente lejano espaol:
Luis de Gngora. El autor alude tambin a Sor Juana Ins de la Cruz (1648-1695);
elogiada tanto por su cultura como por su poesa, fue considerada como la ltima gran
figura del ciclo de la literatura espaola dominada por Gngora y caldern de la Barca.
Sor Juana sera con el tiempo fuente de orgullo para todos los patriotas.
Al llegar a Eclipse Peruano, aparece el rector y matemtico Pedro de Peralta y
Barnuevo (1664-1743) lamentndose de la decadencia del Per. Deca que Potos haba
sido la antonomasia de la riqueza y la hiprbole de la opulencia y ante el declinar de
las minas era necesario ms que nunca el mantenimiento de la mita india. Por su parte
Bartolom Arzans de Orsa y Vela (1676-1736) escribi para condolerse de la ciudad
ms que para elogiarla: consideraba que Dios haba sentenciado a Potos por sus
pecados.14
El ocaso econmico de Per fue acompaado por una andanada de denigraciones
por parte de historiadores y filsofos europeos. Sobre ello trata el captulo XIX:
Historia y Filosofa. De la mano del cientfico francs Charles-Marie de la Condamine
(1701-1774), el Nuevo Mundo fue vctima (una vez ms) de constantes deshonras y
desprestigios. Antonio de Ulloa (1716-1795) y Cornelius de Pauw (1739-1799) tambin
contribuyeron a la humillacin de los indgenas desde sendos escritos.15 El relato mas
objetivo sobre la conquista y colonizacin estuvo a cargo del historiador y filsofo
britnico William Robertson; mientras que el abate francs Guillermo Thomas Reynal

13

Se destacan: Miguel Snchez, Imagen de la Virgen mara, Madre de Dios de Guadalupe,

milagrosamente aparecida en la ciudad de Mxico (1648, publicacin que inaugur una nueva poca en
la historia religiosa de Nueva Espaa).
Carlos de Sigenza y Gngora, Primavera indiana (1662).
14
Escribi Arzans: la grandeza de sus riquezas (por Potos) siempre fueron motivo de las ofensas de
Dios y por esto causa de sus calamidades
15
Afirma Brading que haba una continuidad entre los humanistas espaoles del siglo XVI (con Oviedo y
Seplveda a la cabeza) y los filsofos franceses del siglo XVIII.

hizo una sentida denuncia sobre las atrocidades que los espaoles cometieron en el
Nuevo Mundo.16
Desde Amrica no se hicieron esperar las respuestas ante el ataque de los filsofos
al nuevo continente. Los Patriotas Jesuitas fueron los encargados de contrarrestar las
embestidas de una moderna secta de filsofos antiamericanos, tal es la descripcin
que hace el jesuita ecuatoriano Juan de Velasco. Entre otros, Brading hace foco sobre la
figura del jesuita mexicano Francisco Javier Clavijero (1731-1787) quien escribi su
obra para servir del mejor modo posible a mi patria, para restituir a su esplendor la
verdad ofuscada por una turba increble de escritores modernos.17
Con este captulo (el vigsimo de la obra), Brading concluye la segunda parte del
ensayo y se inmiscuye en la RECONQUISTA Y REVOLUCIN, tal es el ttulo de la
tercera y ltima parte de este completo escrito. A lo largo de este fragmento, el autor
aborda a los personajes y los hechos que desencadenaron las sucesivas revoluciones
(sobre todo la mexicana) que haran de Amrica un continente independiente de la
Corona espaola.
El Nuevo Estado narra la llegada del visitador Jos de Glvez a Mxico en 1767
con rdenes (entre otras) de expulsar a los jesuitas del territorio de la monarqua
espaola, de esta manera nace la insurreccin. Comienza una serie de motines y
levantamientos encabezados por terratenientes, mineros y la milicia criolla que son
brutalmente reprimidos por Glvez y sus tropas.18 Nuevas medidas fiscales para
recaudar ms impuestos harn que el cacique Jos Gabriel Condorcanki Tpac Amaru
encabece una de las ms grandes rebeliones campesinas, la cual terminar con la
ejecucin pblica del cacique (previa ejecucin de su familia) en la gran plaza de
Cuzco.
La iglesia Erastiana relata el asalto de los Borbones contra la iglesia y el
sometimiento de sta al Estado. Entre otras medidas se destaca la orden Real de que
todas las propiedades de la Iglesia en la Nueva Espaa fuesen vendidas y los fondos
depositados en las arcas de la Corona (1804); el personaje central del captulo es el
jurista Gaspar Melchor de Jovellanos (1743-1811).
16

William Robertson, The History of America (1777).

Reynal, A Phylosophical and PoliticalHhistory of the Settlements and trade of the Europeans in the East
and West Indies. (1770, 1774, 1781) Respecto a ste, Brading cuenta que al ponerse a narrar los hechos
de la conquista, Reynal sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas.
17
Francisco Javier Clavijero, Historia Antigua de Mxico (1780-1781).
18
Un documento annimo del Archivo de Indias profetizaba: Glvez ha destruido ms que edificado
su mano destructora va a preparar la mayor revolucin en el Imperio Americano.

La obra contina con la persona de Alexander von Humboldt (1769-1859), Un

Viajero Cientfico y los relatos que ste hizo sobre sus viajes y travesas por los ocanos
como as tambin una detallada descripcin de las sociedades americanas de la poca.
En la Gran Rebelin, Brading presenta a diferentes exponentes de las gestas
revolucionarias, entre ellos se destaca Juan Pablo Viscardo y Guzmn (1748-1798)
como el hombre que llama a sus compatriotas criollos a rebelarse contra la Corona
espaola para alcanzar la libertad. Hace mencin tambin al primer europeo que pidi
abiertamente la independencia de la Amrica espaola: el clrigo francs Dominique de
Pradt (1759-1837).19
La independencia va tomando forma y en Liberales y Patriotas se muestra la
insurgencia mexicana con, entre otros, el cura prroco Miguel Hidalgo y Costilla (17531811) el generalsimo de Amrica a la cabeza. En los escritos de Jos Mara Morelos
y Pavn (1765-1815) se reflejaban los principios de las fuerzas rebeldes.20
Ya culminando su tarea, Brading le dedica el captulo El Criollo Insurgente al fray
Servando Teresa de Mier (1763-1827), quien en un discurso sugiri la autonoma
espiritual de Mxico21; y contina con las campaas libertadoras de Simn Bolvar
(1783-1830), a quien considera: Un Hroe Americano. Presenta a Domingo Faustino
Sarmiento (1811-1888) titulando el captulo con una alusin a la obra ms clsica del
sanjuanino: Civilizacin y Barbarie; aunque comparte protagonismo con Carlos Mara
Bustamante (1774-1848), revisionista de la revolucin mexicana. La obra culmina con
el captulo: El Leviatn Mexicano; en la persona y los escritos de Jos Mara Luis Mora
(1749-1850), a travs de quien Brading define el pensamiento del liberalismo mexicano.
La informacin que el autor brinda sobre los protagonistas, los datos completos
sobre todos y cada uno de ellos, junto con las imgenes que acompaan a los captulos
(ya sean mediante dibujos o daguerrotipos) permiten un mejor acercamiento y
familiarizacin con los personajes. Al marcar los aos de nacimiento y muerte de cada

19

Juan Pablo Viscardo y Guzmn, Carta dirigida a los Espaoles americanos por uno de sus
compatriotas (1797?).
Dominique de Pradt, Las tres edades de las colonias (1801-1802).
20
Cuatro principios fundamentales: haba que expulsar de Amrica a todos los europeos; toda propiedad
deba ser de americanos; obedecer en todo a Nuestra Seora de Guadalupe y los sacerdotes deban actuar
como lugartenientes de Dios.
21
Para unir al criollaje contra Espaa, Mier junto con Carlos Mara de Bustamante propagaron el mito de
una nacin mexicana que ya exista antes de la conquista, y que despus de 300 aos de esclavitud estaba
a punto de recuperar su libertad.

uno, permite acompaar la cronologa y situar al lector ms cmodamente, mientras

detalla claramente las ideologas imperantes en cada poca.
Aunque sigue una correlacin con los captulos, cada episodio es una aventura en
s misma que puede leerse sin un orden preestablecido. A la vez el autor separa los
captulos por partes, con lo que logra no solo una suerte de novela histrica en cada uno,
sino que adems las ltimas partes de cada episodio hacen las veces del eplogo que el
escritor obvi en su obra. Las notas al pie de pgina le otorgan mas fluidez a un texto ya
de por s ameno y fluido. Interesante asociacin entre los personajes, desde Coln hasta
Jos Mara Luis Mora, Brading no pierde nunca el hilo de la historia.
Si bien se pueden detectar algunos errores sintcticos, se puede deducir que son
producto de la traduccin e impresin ms que del autor, cuya narrativa se destaca por
su lucidez y precisin. La obra incluye a la vez un extenso detalle de la bibliografa
utilizada por Brading y un completo ndice analtico que permite ubicar fcilmente a
cualquier protagonista de la epopeya.
El pblico amante de la literatura en general y los de la historia americana en
particular, saldrn satisfechos y complacidos luego de pasear por las pginas de Orbe
Indiano.