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Amrica II (Milletich)

HISTORIA GENERAL DE AMERICA LATINA, VOL. IV

CAPITULO 10: LA LUCHA POR EL CONTROL DEL ESTADO: ADMINISTRACION

Y ELITES COLONIALES EN HISPANOAMERICA

JORGE GELMAN

Desde mediados del siglo XVIII, y sobre todo durante el

reinado de Carlos III (1759-1788) y la presencia en el Consejo
de Indias de Jos de Galvez (1776-1787), la Corona espaola

lleva adelante grandes reformas poltico-administrativas en sus

colonias americanas, con un impulso, masividad y coherencia,
como no se haban conocido desde la poca de las reformas

toledanas a fines del siglo XVI.

Estas reformas, que ya haban comenzado dentro de la propia
pennsula ibrica con la llegada de los Borbones al trono de

Espaa a inicios del siglo, slo se van a empezar a aplicar

timidamente en Amrica durante el reinado de Fernando VI (1746-
59), una vez que el fin del asiento ingls de esclavos en 1748 y

el tratado de lmites con Portugal en 1750, despejan el

horizonte de conflictos europeos inmediatos.
Pero slo a la muerte de este ltimo monarca y con la

ascensin al trono de Carlos III, las reformas adquieren un

ritmo y coherencia, que permiten hablar de un verdadero plan de
conjunto para transformar las estructuras de poder imperantes en

Amrica durante casi dos siglos.

Este intento de transformacin poltica, era en realidad

1/31
parte y condicin previa de unas reformas ms amplias, que
buscaban consolidar los lmites y la seguridad del Imperio,
promover el crecimiento econmico espaol y asegurar un flujo

creciente de ingresos fiscales a la Corona, para permitirle

recuperar su lugar en el mundo.
No nos ocuparemos aqu de estas reformas econmicas,

militares, religiosas, fiscales, pero resultaba claro para la

Corona y para todos los impulsores intelectuales de aqullas,
que para poder reorganizar la economa, cobrar mejor y ms

impuestos, defender el territorio, terminar con el contrabando y

disciplinar a la poblacin de las colonias, era menester primero
realizar una profunda reforma poltico-administrativa en

Amrica, fortalecer el aparato estatal, instalar en el mismo a

funcionarios honestos y fieles, terminar con la corrupcin
generalizada y con la influencia de las elites locales en la

administracin.
Nuestro objetivo ser entonces analizar las
transformaciones en las estructuras del poder en Hispanoamrica

a lo largo del siglo XVIII, y en particular la incidencia de las

reformas polticas practicadas por los Borbones en la segunda
mitad del siglo. Nos centraremos para ello en el mbito de la

administracin del Estado, en la constitucin de las elites

americanas y en su relacin cambiante con las estructuras del
poder a lo largo de este siglo. Esta doble aproximacin al

problema, Estado-elites locales, parte de la concepcin de que

la estructura del poder y las definiciones polticas en Amrica,
no eran slo el resultado de la voluntad de la Corona y sus

ministros metropolitanos, sino de la combinacin de la misma,

2/31
con los factores de poder en las colonias, los propios
funcionarios y sobre todo las poderosas elites locales.

Las estructuras del poder antes de la ofensiva borbnica

Conocemos hoy bastante bien como funcionaban las

estructuras del poder en Amrica, antes de las Reformas

Borbnicas. Si bien la mayora de los estudios que se han hecho
sobre este tema versan sobre el siglo XVII, para dar luego un

salto a la segunda mitad del XVIII, los pocos trabajos que han
includo a la primer mitad de este ltimo siglo, nos lo muestran
como un perodo donde se mantienen y an incrementan ciertos

rasgos del anterior1.

El historiador britnico D. Brading, resume lo que sabemos
sobre el poder antes de las reformas con una frase contundente:

"...en cada provincia del Imperio, la administracin haba

llegado a estar en manos de un pequeo aparato de poder
colonial, compuesto por la elite criolla -letrados, grandes

propietarios y eclesisticos- unos pocos funcionarios de la

pennsula con muchos aos de servicio y los grandes mercaderes
dedicados a la importacin. Prevaleca la venta de cargos en

1
En este sentido el trabajo ms sistemtico es el de los
historiadores norteamericanos M. Burkholder y D. Chandler, sobre
la composicin de las Audiencias americanas entre 1687 y 1808,
donde los autores no dudan en incluir a la primer mitad del
XVIII en lo que llaman la "Edad de la Impotencia" (de la Corona
frente a sus colonias), siendo la segunda mitad del siglo la
poca de la restauracin de la "Autoridad". M. Burkholder y D.
Chandler, 1977, From Impotence to Authority. The Spanish Crown
and the American Audiencias, 1687-1808, University of Missouri
Press, Columbia.

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todos los niveles de la administracin"2.
Los estudios sobre distintas reas de la administracin le
dan plenamente la razn. Si tomamos el caso de las Audiencias,

la mayor instancia judicial en Amrica, sabemos que entre 1687,

en que se empiezan a vender sus cargos, y 1750, se nombran 138
criollos y 157 peninsulares. La mayora de los primeros haba

comprado su cargo y se destacaban los miembros de la elite

limea que haban instalado oidores no slo en la Audiencia de
Lima, sino en muchas otras. A su vez una gran parte de los

peninsulares que figuraban en esta institucin, estaba

fuertemente ligada a las elites locales (por matrimonio,
compadrazgo, transacciones econmicas, etc), con lo cual la

influencia de estos sectores era ampliamente mayoritaria3.

Algo parecido sucede en el resto del aparato estatal.
Dejando de lado a los Cabildos, la instancia ms baja del poder

en las ciudades, que de partida -y as fueron pensados- eran una

virtual representacin de las elites urbanas, encontramos una
situacin similar en el caso de los Corregidores de indios o

Alcaldes mayores. Estos funcionarios que haban sido impuestos

por la Corona a fines del siglo XVI, para limitar el poder de
los encomenderos, organizar la explotacin de la poblacin

2
D. Brading, 1990, "La Espaa de los Borbones y su Imperio
Americano", en L. Bethell (ed), Historia de Amrica Latina,
Crtica, Barcelona, Tomo 2, captulo 3, pgina 92 (primer
edicin en ingls, 1984, Cambridge History of Latin America).
3
Burkholder y Chandler, From Impotence..., cit. Ver tambin
algunos ejemplos en John Leddy Phelan, 1972, "El auge y cada de
los criollos en la Audiencia de Nueva Granada, 1700-1781",
Boletn de Historia y Antigedades, 59, Bogot o Len Campbell,
1972, "A colonial establishment: Creole domination of the
Audiencia of Lima during the late eighteenth century", Hispanic
American Historical Review, 52:1.

4/31
indgena en beneficio del conjunto de los colonos espaoles y de
la Corona, aunque tambin se supona que defenderlos frente a
las excesivas pretenciones de los primeros, se convierten por su

papel de bisagra en una pieza clave del sistema colonial. Muy

pronto las elites van a buscar incidir sobre estos funcionarios,
para poder acceder ms facilmente a la mano de obra indgena y

sobre todo desde la segunda mitad del XVII, para convertir a esa
poblacin en un mercado cautivo, donde colocar mercancas, en
cantidades y condiciones que el Corregidor poda imponer por su

posicin de fuerza all. Esta aspiracin de las elites se va a

ver favorecida porque desde 1678 se empiezan a vender
oficialmente estos cargos, con lo cual los sectores ms

adinerados de las colonias van a poder adquirirlos

directamente4.
Tambin conocemos bastante bien el caso de los oficiales de

real hacienda, en el perodo preborbnico y as podramos seguir

enumerando5.
Esta amplia influencia directa e indirecta de las elites en

4
son numerosos los trabajos que se han escrito sobre estos
funcionarios. Algunos de los que mejor trazan la influencia de
las elites sobre ellos y sus actividades ilcitas son: Javier
Tord, 1974, "El corregidor de indios en el Per: comercio y
tributos", Historia y Cultura, 8, Lima; A. Moreno Cebrin, 1977,
El corregidor de indios y la economa peruana en el siglo XVIII,
CSIC, Madrid; B. Larson y R. Wasserstrom, 1982, "Consumo forzoso
en Cochabamba y Chiapa durante la poca colonial", Historia
Mexicana, XXXI, 3, Mxico; B. Hamnett, 1977, Politics and Trade
in Sothern Mexico, 1750-1821, Cambridge y H. Pietschmann, 1977,
"El comercio de repartimientos de los Alcaldes Mayores y
Corregidores en la regin de Puebla-Tlaxcala en el siglo XVIII",
Estudios sobre la poltica indigenista espaola en Amrica,
Universidad de Valladolid.
5
K. Andrien, 1985, Crisis and decline. The Viceroyalty of
Peru in the seventeenth century, University of New Mexico Press,
Albuquerque.

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el poder, se va a manifestar de manera evidente en el desarrollo
a gran escala de actividades, no siempre legales, amparadas por
el estado y que favorecan a estos sectores.

Ya hemos mencionado el caso de los "repartos de mercancas"

que imponan los Corregidores a los indgenas, que adquieren tal
magnitud en la primer mitad del siglo XVIII, que la Corona se va

a ver forzada a legalizar en 1754, para tratar de limitar y a la

vez obtener algn provecho del mismo.
Otro fenmeno que se desarrolla en gran escala es el

contrabando, que parece ser de lejos la principal forma de

comercio exterior americano en el siglo XVII y primer mitad del
siguiente6.

De estas y otras razones se derivaba que la Corona perdiera

progresivamente el control directo de la situacin colonial y
que se redujera tambin la recaudacin fiscal, recaudacin que

por otra parte se delegaba cada vez ms en particulares, a

quienes se arrendaba el derecho a percibir los impuestos a
cambio del pago de sumas fijas.

Toda esta situacin ha llevado a algunos autores a plantear

que el grado de control de las elites locales sobre el aparato
del estado, la generalizacin de la corrupcin y el no respeto a

la legislacin real, permiten hablar de la existencia en los

hechos de una primer independencia americana en el XVII y primer

6
un estudio que resume y afina todo lo que sabemos sobre el
comercio atlntico americano en esta poca es M. Morineau, 1985,
Incroyables gazettes et fabuleux metaux. Les retours des trsors
amricains d'aprs les gazettes hollandaises (XVIe-XVIIIe
sicles), Cambridge University Press/ Maison des Sciences de
l'Homme, Cambridge.

6/31
mitad del XVIII7.
Esta idea parte de una vieja concepcin de la
historiografa americanista que consideraba al estado implantado

por la Corona en Amrica como uno fuertemente centralizado y que

exclua la participacin de los factores de poder local8. De
esta manera la presencia de estos ltimos y el desarrollo de la

corrupcin seran una aberracin del sistema, cuya magnitud en

este perodo lo pondran francamente en crisis.
Sin embargo es posible considerar la evolucin en las

estructuras del poder en Amrica de otra manera.

Una serie de trabajos plantearon ya hace ms de dos
dcadas, una interpretacin diferente a la tradicional, sobre el

sistema de gobierno en Hispanoamrica y el fenmeno de la

corrupcin, aunque luego los trabajos de investigacin emprica
hicieran poco caso de estos planteamientos9.

7
quin desarroll inteligentemente esta idea de la primer
emancipacin fue John Lynch, 1964-69, Spain under the Hapsburgs,
Oxford, 2 vol. Otro autor habla de "emancipacin informal" de
Amrica, previo a las reformas; ver Fernando Muro Romero, 1987,
"Administracin y Sociedad en la Amrica espaola hasta 1750",
en Antonio Annino et alli (ed), America Latina: Dallo Stato
Coloniale allo Stato Nazione, Franco Angeli Libri, Milano,
volmen II, pgina 448. Lynch ha modificado posteriormente su
percepcin de este perodo, hablando de la existencia de un
gobierno de "consenso", que no cuestionaba el vnculo colonial.
Ver John Lynch, 1991, Historia de Espaa, Tomo XII "El siglo
XVIII", Ed. Crtica, Barcelona.
8
un ejemplo de esto es la influyente obra de Clarence
Haring, 1949, The Spanish Empire in America, New York.
9
los trabajos ms importantes en este sentido fueron:
S.N.Eisenstadt, 1963, The Political System of Empires, New York-
London; Magal Sarfatti, 1966, Spanish Bureaucratic
Patrimonialism in America, Berkeley; y John Leddy Phelan, 1967,
The Kingdom of Quito in the seventeenth century: Bureaucratic
politics in the Spanish empire, University of Winsconsin Press,
Madison, donde no slo se avanza en una nueva concepcin terica
del estado colonial, sino que se lo aplica al estudio de un caso
concreto. Slo muy recientemente se han dado algunos pasos

7/31
 En estos estudios se concibe al estado colonial, por lo
menos durante el largo reinado de los austrias y en el primer
perodo borbnico, no como uno fuertemente centralizado y

excluyente de los factores de poder local, sino por el

contrario, como un sistema de una gran flexibilidad, que buscaba
constantemente un delicado punto de equilibrio entre los

intereses -a veces confluyentes, a veces contradictorios- entre

las autoridades metropolitanas y los factores de poder local,
sobre todo las elites, pero tambin los otros sectores,

incluyendo en ello a los burcratas coloniales, con sus propios

intereses. Esto ltimo era algo reconocido de partida y no
contradictorio con la lealtad al Rey, dada la caracterstica

patrimonial del estado, que se haca extensiva a los propios

funcionarios.
Estos burcratas a su vez, no integraban una estructura

vertical de poder, en la que cada miembro era parte de un

engranaje con peldaos sucesivos, sino que aparecan todos
vinculados directamente al monarca (quin en ltima instancia

era el responsable de los nombramientos y a quin todo

funcionario poda recurrir en caso de conflicto con otros
funcionarios) y con poderes imprecisos, que permitan una gran

flexibilidad, la ambivalencia, la negociacin a todos los

niveles.

significativos en esta nueva interpretacin del estado colonial,

ver por ejemplo H. Pietschmann, 1982, "Burocracia y corrupcin
en Hispanoamrica colonial. Una aproximacin tentativa", Nova
Americana, volmen 5, Torino y "Estado colonial y mentalidad
social: el ejercicio del poder frente a distintos sistemas de
valores. Siglo XVIII", en A. Annino et alli (ed), America
Latina..., cit, vol II; y Colin MacLachlan, 1988, Spain's Empire
in the New World. The Role of Ideas in Institutional and Social
Change, University of California Press, California.

8/31
 Este sistema de gobierno, se apoyaba, segn lo define un
estudio reciente, en una "matriz filosfica" que lo
justificaba10. El orgen del poder del monarca era divino, pero

por ello mismo tena lmites, ya que deba gobernar con amor y
proteccin hacia sus sbditos, deba conseguir un cierto
consenso, lo cual admita la negociacin con los subordinados.

El nfasis en la relacin monarca-sbditos estaba puesto ms en

la lealtad que en el cumplimiento estricto de las rdenes
reales. En este sentido, la famosa frmula "obedezco pero no

cumplo", empleada una y mil veces por los funcionarios para

salvar la lealtad al Rey y no aplicar una real orden, era algo
consagrado por las ideas imperantes y an por la misma

legislacin de Indias.
Siguiendo la misma lnea de interpretacin, la corrupcin
se puede entender, no como una aberracin del sistema, como un

conjunto de excesos, sino como uno de los medios privilegiados

del sistema para permitir esta bsqueda de equilibrio entre
intereses a veces contradictorios, y salvando a su vez la

autoridad del monarca. La corrupcin era una verdadera vlvula

de escape a las contradicciones del sistema, e incluso algunos
autores consideran que ste slo funcionaba gracias a ella11.

De la misma manera, aparece como algo natural la

participacin de las elites locales en las estructuras del poder
colonial. Aunque esto tambin tiene que ver con las

10
MacLachlan, 1988, Spain's Empire... cit.
11
ver por ejemplo el interesante estudio de Z. Moutoukias,
1988, Contrabando y control colonial en el siglo XVII. Buenos
Aires, el Atlntico y el espacio peruano, Centro Editor de
Amrica Latina, Buenos Aires.

9/31
caractersticas de estas elites.
No es nuestro porpsito, ni sera posible en estas pginas,
resumir y discutir todas las investigaciones que se han hecho

ultimamente sobre las elites coloniales americanas. Slo

queremos retener algunos elementos generales que tienen que ver
con el tema de las estructuras del poder y su evolucin en el

siglo XVIII12.
Estas elites, definidas como los sectores que concentran en
un grado ms alto el poder, la riqueza y los honores en las

ciudades hispanoamericanas, no tienen por ello mismo un slo

rasgo que las caracterice, sino que renen un vasto conglomerado
de actividades y atributos. La riqueza (y por ello el comercio,

una de las pocas actividades que daba acceso a la misma en la

colonia) era una condicin sine qua non, para acceder a la
elite, pero sta se consolidaba con el poder y el honor y a su

vez con una diversificacin econmica, que permita conservar,

algo ms tranquilamente, la riqueza obtenida generalmente a
travs de la riesgosa actividad comercial.

La estrecha relacin entre las elites y el aparato del

estado colonial, parece haber sido desde muy temprano una regla
en la realidad americana. Algunos autores nos sealan incluso la

dificultad de separar estado y elites, cuando investigamos algn

caso en particular.
Las maneras de acceder a la administracin y al poder de

12
una excelente y muy completa evaluacin de los trabajos
sobre las ciudades y las elites americanas en Fred Bronner,
1986, "Urban Society in Colonial Spanish America: Research
Trends", Latin American Research Review, volmen XXI, 1. Ver
tambin Magnus Mrner, 1983, "Economic Factors and
Stratification in Colonial Spanish America with Special Regard
to Elites", Hispanic American Historical Review, 63:2.

10/31
parte de estas elites eran mltiples y si bien la venta de los
cargos favoreci enormemente este proceso, sera un error
considerarla como su causa y la modalidad excluyente. De hecho,

adems de ocupar directamente cargos en la administracin, por

compra o por designacin, estas elites accedan al poder, quizs
sobre todo cooptando a los funcionarios. Casando a sus hijas con

los burcratas ms altos o ubicados en lugares estratgicos para

sus negocios, estableciendo relaciones de compradazgo, lazos
econmicos diversos, promoviendo la corrupcin a todos los

niveles, las elites conseguan en general integrar a los

funcionarios en su mundo.
Significaba esto la creacin de un aparato de poder

autnomo de la metrpoli?
La respuesta a esta pregunta resulta dificil, pero una
serie de estudios tienden a mostrarnos, cmo, esta integracin

elites-estado no cuestionaba la dominacin colonial, en tanto

que los intereses de la metrpoli eran en buena medida
coincidentes con los de estas elites y sobre todo que se

necesitaban mutuamente. La Corona careca de un aparato de facto

capaz de mantener la disciplina de las colonias en contra de su
voluntad y las elites necesitaban la legitimidad que les

brindaba el poder real y todo su aparato filosfico-religioso.

Por otra parte, los intereses divergentes de los sectores
americanos, an dentro de las mismas elites, facilitaban la

labor de la Corona como mediador indispensable, una de cuyas

armas ms eficaces fue el uso de la justicia13.

13
uno de los trabajos que ms inteligentemente ha aplicado
estas ideas sobre el caracter del estado y la justicia colonial
es William Taylor, 1987, Embriaguez, homicidio y rebelin en las

11/31
 En este sentido la idea de una primer independencia
americana durante el siglo XVII y parte del XVIII aparece
cuestionada, as como tambin la idea de las reformas borbnicas

como una reconquista. Mas bien, lo que las reformas van a

intentar es un cambio -es verdad que radical- en el sistema de
dominacin colonial y en la participacin que en l van a dejar

para las elites locales y los burcratas.

Diagnstico y cura

Los diagnsticos que se hacan en Espaa sobre lo que

suceda en Amrica desde haca largas decadas, eran casi todos

coincidentes hacia mediados del siglo XVIII: imperaban all la

corrupcin generalizada y el control de las elites locales sobre
el aparato administrativo. En esta situacin estaban implicados

desde los funcionarios ms bajos y locales, hasta las instancias

ms altas y generales del poder. Las elites constituan
facciones que estaban constantemente disputndose el control del

estado, para obtener provecho propio, desconociendo las normas

emanadas por la Corona, desarrollando el contrabando, evadiendo
impuestos, etc. Se sealaba tambin que en la raiz de estos

problemas haba sido muy importante la prctica de la venta de

los cargos de la administracin, que habindose inciado a fines
del XVI para los cargos ms bajos, se haba extendido

poblaciones coloniales americanas, Fondo de Cultura Econmica,

Mxico (primer edicin inglesa 1979). Un conjunto de ensayos
donde se analiza la confluencia de intereses elites-estado
colonial para diversas regiones americanas en Karen Spalding,
1982, Essays in the Political, Economic and Social History of
Colonial latin America, University of Delaware, Newark.

12/31
progresivamente hasta incluir a los ms altos, y que haba
permitido, que los sectores ms poderosos de Amrica se
instalaran a lo largo y ancho de toda la estructura del poder,

ms all de cualquier consideracin de capacidad para la funcin

y/o lealtad hacia la Corona. De la misma manera se haban
inutilizado los mecanismos de control de la burocracia, ya que

hasta los juicios de residencia que deban realizarse al final

de su mandato a cada funcionario, se vendan y compraban con
asiduidad.

Uno de los relatos ms grficos y completos al respecto,

son las llamadas "Noticias Secretas de Amrica", escrita por los
marinos espaoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa en 1747, que si

bien fue publicado por primera vez en Londres en 1826, circul

intensamente en los medios ministeriales espaoles en la poca
en que fue escrito como informe para la Corona, luego del viaje

que realizaran aqullos al Per14. En este largo "discurso y

reflexiones", los autores describen con lujo de detalles todos
los abusos que realizan los funcionarios, la corrupcin tambin

del clero, el contrabando, etc. Y en esto incluyen a los

virreyes, que no pueden resistir el insistente cortejo que les
realizan los poderosos locales. Hasta los ms honestos terminan

sucumbiendo, y que lo nico que los diferencia es "...que su

entereza a no admitir obsequios de valor ha durado ms tiempo en
unos que en otros, pero al fin se han dejado llevar todos de la

tenaz porfa de estos tan poderosos ruegos..." (pgina 374).

14
Jorge Juan y Antonio de Ulloa, 1826, Noticias Secretas de
Amrica, D. Barry (ed), Londres. Citamos aqu la edicin
corregida de L. J. Ramos Gmez, 1985, Las "Noticias Secretas de
Amrica" de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1735-1745), T. II,
CSIC, Madrid

13/31
 Partiendo de este diagnstico, las soluciones que van a
proponer, tanto estos marinos, como muchos otros personajes
influyentes en la Corte, son tambin coincidentes. Era necesario

terminar con este estado de cosas, suprimir la venta de los

cargos que era "el orgen de todos los excesos", crear un
aparato estatal fuerte, con funcionarios que tuvieran salarios

adecuados para impedir su participacin en actividades ilegales,

que fueran honestos, de carrera y con un sistema de ascensos por
buen desempeo. Haba que alejar a las elites locales de la

administracin y aislar de la influencia de los mismos a los

funcionarios. Slo de esta manera se podran implementar las
medidas ordenadas para incrementar la recaudacin fiscal, para

promover el crecimiento econmico y garantizar la defensa del

Imperio. Era necesario disponer de un verdadero estado
burocrtico, con funcionarios fieles que cumplieran sin titubeos

las medidas ordenadas.

Los nombres de Jos del Campillo y Cosso, Pedro Rodrguez
de Campomanes o Baltasar M. G. Mara de Jovellanos, sn slo

algunos de aquellos altos funcionarios metropolitanos, que van a

defender estas ideas. El primero, en su "Nuevo sistema de
gobierno econmico para la Amrica", escrito en 1743, va a

proponer que se realicen "visitas generales" a toda Amrica, que

se eliminen el poder de las elites locales y la riqueza de la
Iglesia, que se implanten las Intendencias y se construya un

aparato administrativo fiel y eficaz15.

En realidad muchas de estas propuestas no eran nuevas, pero

15
Jos del Campillo y Cosso, 1762, Nuevo sistema de
gobierno econmico para la Amrica, Madrid.

14/31
slo hacia mediados del siglo XVIII, existe un consenso
generalizado en los mbitos de poder metropolitanos sobre la
necesidad y oportunidad de llevarlas a cabo16.

Haba por supuesto algunas voces disonantes, sobre todo del

otro lado del Atlntico, que vale la pena mencionar, porque
tienen que ver con la resistencia que las reformas van a

encontrar en distintos lados de Amrica. Las elites locales,

criollos o no, se crean en derecho de ocupar cargos en la
administracin de sus lugares de residencia. Es interesante

citar las palabras del fiscal de Cartagena de Indias (en la

actual Colombia), don Pedro de Bolvar y de la Redonda, quin en
1667 defenda la presencia de los criollos en el Estado,

alegando que la corrupcin se poda combatir mejor colocando en

los cargos a criollos ricos (y por lo tanto -deca l-
desinteresados en usufructuar de los mismos en provecho

personal), que a peninsulares pobres (suceptibles de todo tipo

de tentaciones)17.
Pero ms all de este tipo de consideraciones, la Corona

espaola, y sobre todo Carlos III y sus ministros, van a decidir

emprender unas reformas polticas de amplio alcance, que van a
marcar toda la ltima etapa de dominacin espaola en Amrica.

16
por ejemplo se puede citar en la temprana dcada de 1620,
las ideas del Conde-Duque de Olivares, que parecen preanunciar
con 150 aos de anticipacin las medidas que se tomaran sobre
todo bajo Carlos III. Claro que la situacin en los ambitos de
poder espaol era muy diferente, y el Consejo de Indias desoy
las propuestas de Olivares. Ver toda esta discusin en John
Leddy Phelan, 1967, The Kingdom of Quito..., cit, pp 157-159,
221 y siguientes.
17
citado en M. Burkholder y D. Chandler, 1977, From
Impotence..., cit, pgina 6.

15/31
Las Reformas Borbnicas: ofensiva, resistencias y resultados
contradictorios

Tomando como problemas principales la debilidad y

descontrol del aparato estatal, la presencia de las elites y la
corrupcin, las reformas borbnicas van a atacar de conjunto a

estos fenmenos con un impulso inicial de gran magnitud.

El globo de ensayo de las reformas fue la isla de Cuba,
considerada una pieza clave en el sistema defensivo del Imperio,

donde se organiza una fuerte guarnicin militar regular y se

instala en 1763 el primer Intendente de Amrica. Pero el gran
impulso reformador, se da con el envo de visitadores generales

a Amrica, el primero de los cuales, Jos de Galvez, enviado al

virreinato de Nueva Espaa entre 1765 y 1771, es considerado
unanimemente la pieza clave de la ofensiva borbnica en Amrica.

Galvez comienza personalmente a tomar medidas reformistas en el

virreinato norteo y entre 1776 y su muerte en 1787 es nombrado
al Consejo de Indias, desde donde organiza el envo de las

visitas generales al virreinato del Peru (el visitador Jos

Antonio de Areche es enviado en 1776) y al virreinato de Nueva
Granada (1778, visitador Juan Francisco Gutierrez).

Aparte de medidas trascendentes como la organizacin de una

fuerza militar en las colonias o la expulsin de los jesutas en
1767, que son tratadas en otros captulos de esta obra, las

medidas ms importantes de estas reformas administrativas, son

la creacin de nuevos virreinatos (en 1739 ya se haba creado el
de Nueva Granada que abarcaba la regin norte del antiguo

virreinato del Per y en 1776 se desgaja tambin de este ltimo,

16/31
el virreinato del Rio de la Plata, que inclua todo el
territorio desde la actual Bolivia hacia el sur, con capital en
Buenos Aires); se crean tambin nuevas capitanas generales

(Chile y Venezuela), nuevas Audiencias (Buenos Aires, Cuzco y

Caracas) y al fin se instalan las Intendencias en casi todo el
territorio, suprimiendo los corregidores y Alcaldes mayores, que

haban sido sealados reiteradamente como uno de los sectores

ms corruptos del sistema. Estos intendentes tendran poderes
muy amplios en sus territorios, seran funcionarios peninsulares

muy bien seleccionados, y gozaran de salarios elevados, para

evitar su posible corrupcin. Se establece un servicio regular
de correo (1764) que permita una fluida comunicacin entre las

diversas instancias del poder y con la metrpoli, se crean las

superintendencias de real hacienda, para desplazar a los
virreyes del control financiero de las colonias, se incrementa

notablemente la burocracia fiscal asalariada, que retoma adems

en sus manos el cobro de impuestos que antes se arrendaban a
particulares, se establecen nuevos monopolios reales, etc.

El resultado a primera vista de las reformas es

impresionante.
Con todo, vale la pena sealar que estas reformas no se

realizan todas simultaneamente, ni con la misma intensidad, como

es el caso de las Intendencias, que se instalan primero
masivamente en el Rio de la Plata (1782), dos aos ms tarde en

el Per y otros dos despus en Nueva Espaa y que dejar de lado

a Nueva Granada y Quito. Esto, como veremos luego, tiene que ver
con las resistencias potenciales o reales a las reformas en

Amrica, que desde temprano empezarn a minar el mpetu

17/31
reformador metropolitano. Algo similar, aunque no es nuestro
tema, se puede sealar con la implementacin del llamado
"comercio libre", que habiendo sido decretado en 1778, recin se

aplicar varios aos ms tarde en el virreinato de Nueva Espaa,

sede de la ms poderosa clique comercial del Imperio.
Pero lo que las reformas administrativas buscan y a primera

vista parecen conseguir, es crear una aparato estatal ms fuerte

y sobre todo en manos de burcratas peninsulares, de carrera,
alejando a las elites locales del poder y combatiendo la

corrupcin. All donde el aparato estatal previo a las reformas

era casi inexistente y en las nuevas instituciones, fue posible
de un plumazo instalar toda una cohorte de "hombres nuevos",

acordes al ideal reformador, y all donde haba ya fuertes

aparatos administrativos previos se trat ms o menos
rapidamente de ir reemplazando los viejos funcionarios por otros

nuevos, suprimiendo la venta de los cargos, nombrando burcratas

peninsulares de confianza de la Corona, quitndole atribuciones
a los cargos que eran ms dificiles de controlar, como los

virreyes (a travs de los superintendentes por ejemplo).

Los estudios recientes sobre la composicin del aparato
estatal en este perodo son coincidentes en sealar un hecho

irrefutable: si antes de las reformas todas las instancias de la

administracin estaban controladas por funcionarios criollos,
miembros de las elites locales o por funcionarios peninsulares

con muy estrechos vnculos con aqullos, en la segunda mitad del

XVIII, empiezan a predominar claramente los "hombres nuevos",
peninsulares, funcionarios asalariados y de carrera.

Esto sucede tanto en las Audiencias como en las

18/31
Intendencias que reemplazan a los Corregidores y Alcaldes
Mayores,as como en las nuevas instituciones fiscales y
monopolios del estado18.

Si bien, no todos los autores coinciden en la

interpretacin de lo que significa la instalacin de estos
nuevos funcionarios peninsulares, todos nos muestran esta

transformacin radical en quines sern los nuevos encargados de

llevar las riendas del estado.
Esta vasta ofensiva, que algunos autores no dudaron en

calificar de "reconquista" espaola de Amrica, hoy puede sin

embargo ser interpretada de otra manera y an la extensin de
sus resultados matizada fuertemente19.

Si el diagnstico que hacan los reformistas metropolitanos

de lo que suceda en Amrica hasta mediados del siglo XVIII,
parece correcto (corrupcin generalizada, excesivo poder de las

elites, etc), el anlisis de sus causas era limitado y por lo

18
sobre las Audiencias ver los trabajos citados en nota 3.
Sobre las Intendencias los estudios clsicos de John Lynch,
1969, Spanish Colonial Administration 1782-1810: The Intendant
System in the Viceroyalty of the Rio de la Plata, New York, y
John Fisher, 1970, Government and Society in Colonial Per: the
Intendant System, 1784-1814, London. Luego podemos citar una
serie de trabajos que estudian el conjunto de burcratas de
algunas regiones, como por ejemplo Jacques Barbier, 1980, Reform
and Politics in Bourbon Chile, 1755-1796, University of Ottawa
Press, Ottawa; Linda Arnolds, 1988, Bureaucracy and Bureaucrats
in Mexico City, 1742-1835, University of Arizona Press, Tucson;
David Brading, 1973, "Government and Elite in Late Colonial
Mxico", Hispanic American Historical Review, 53:3; Miles
Wortman, 1982, Government and Society in Central America, 1680-
1840, Columbia University Press, New York y Susan Socolow, 1987,
The Bureaucrats of Buenos Aires, 1769-1810: Amor al Real
Servicio, Duke University Press, Durham and London.
19
. Uno de los ms decididos defensores de la idea de la
reconquista espaola en el perodo borbonico es David Brading,
quin concibe las reformas como una verdadera "revolucin en el
gobierno". Ver Brading, 1971, Miners and Merchants in Bourbon
Mxico, 1763-1810, Cambridge University Press, Cambridge.

19/31
tanto las soluciones propuestas buscarn atacar los problemas
aparentes, sin tener en cuenta fenmenos estructurales de la
sociedad colonial, ni las resistencias que generaran los

intentos reformadores.
Las reformas borbnicas, por un lado, significan cambios
importantes en la concepcin de la monarqua y el estado en

Espaa y Amrica. El poder real, deja de aparecer como

esencialmente de origen divino y paternalista, para asociarse
ms directamente a los resultados materiales, econmicos que

consiguiera para sus reinos. Desde este punto de vista, la

Corona se haca ms terrenal y suceptible de ser juzgada por los
resultados obtenidos20. Para conseguir los objetivos materiales

que se propona, era necesario transformar la estructura del

estado, convirtindolo en uno fuertemente centralizado, con una
estructura jerrquica, cuyos funcionarios, atenindose a normas

estrictas, implementaran las medidas ordenadas para promover el

crecimiento econmico, recaudar ms impuestos, etc.
Este nuevo sistema desconoca la necesidad de lograr un

consenso poltico con los sbditos, y destrua la flexibilidad

del sistema anterior, que se haba mostrado capaz durante dos
siglos de absorber tensiones y resolver conflictos.

Como seala un autor, las reformas borbnicas desconocan

de esta manera la "constitucin no escrita", que haba regido
por mucho tiempo la vida en las colonias, y por lo tanto no

prevea las resistencias que generaran21. Estas resistencias

20
en estas lneas seguimos las observaciones de MacLachlan,
Spain's Empire..., cit.
21
John Leddy Phelan, 1978, The People and the King. The
Comunero Revolution in Colombia, 1781, Madison. Este autor

20/31
tenan que ver por un lado con la larga tradicin de negociacin
y participacin de las elites locales en el poder, as como con
elementos estructurales de la economa y sociedad coloniales,

que la legislacin dificilmente poda cambiar. Un ejemplo

evidente de esto ltimo, es el problema de los corregidores y
los "repartos de mercancas", que las reformas pretendieron

suprimir. La Corona anula el cargo de corregidor, prohibe los

repartos, nombra a los Intendentes, y sin embargo los repartos
van a continuar, con mayor o menor intensidad segn los casos22.

Al mismo tiempo, como decamos, las soluciones propuestas

para ciertos problemas, van a atacar slo las causas aparentes,
dejando intactos problemas de fondo y a veces sin proveer los

medios necesarios para aquellas soluciones limitadas.

As por ejemplo van a suprimir la venta de los cargos y van
a nombrar funcionarios peninsulares en todas las instancias

posibles de la administracin, y sin embargo no van a lograr

erradicar totalmente la corrupcin, ni la influencia de las
elites.

Esto por un lado, porque no proveyeron los medios para

analiza la rebelin comunera de Nueva Granada, como

esencialmente conservadora, que pretenda defender esa
"constitucin no escrita", frente al nuevo sistema borbnico.
22
ver al respecto la polmica entre S. Stein por un lado y
J. Barbier y M. Burkholder por el otro, en donde el primero
sostiene que el fracaso en suprimir los repartos se debi a la
resistencia de los funcionarios y comerciantes ligados al
lucrativo comercio forzoso, mientras los segundos defienden la
tesis de que los repartos se mantuvieron sobretodo por ser una
actividad irreemplazable, dada la estructura de la economa
colonial. S. Stein, 1981, "Bureaucracy and Business in the
Spanish Empire, 1759-1804: Failure of a Bourbon Reform in Mxico
and per", Hispanic American Historical Review, 61:1 y el
comentario de Barbier y Burkholder en Hispanic American
Historical Review, 62:3, 1982.

21/31
promover la fidelidad y honestidad de los nuevos funcionarios,
garantizndoles medios de vida adecuados a su status y funcin.
Los salarios que cobraban, distaban en general de satisfacer sus

necesidades, deban seguir pagando altas fianzas para poder

ejercer el cargo, etc. Incluso algunos funcionarios importantes,
como es el caso de los subdelegados, que bajo la supervisin de

los Intendentes, deban reemplazar de hecho a los corregidores y

alcaldes mayores, no cobraban salario directo, sino un
porcentaje de lo recaudado entre la poblacin indgena, con lo

cual se mantuvieron propensos a continuar las prcticas de los

funcionarios que venan a reemplazar23.
Por otro lado la ecuacin criollos=corrupcin/

peninsulares=honestidad, se iba a demostrar equivocada, y los

medios de las elites para influenciar el aparato del estado no
pasaban unicamente por colocar a sus miembros directamente en

l. De hecho el medio ms importante parece haber sido (y se

refuerza luego que las reformas dificultan el acceso directo a
la administracin) la cooptacin de los funcionarios dentro de

la elite. A travs de formas que ya mencionamos, como el

matrimonio, los lazos econmicos, etc, las elites van a
conseguir en muchos casos mantener una fuerte influencia en el

estado y en algunos casos an superior al perodo pre-

borbnico24.

23
esta razones sostiene L. Salvucci, para explicar la
continuidad en la corrupcin de los burcratas fiscales en la
Nueva Espaa Borbnica, quienes a pesar de ser "hombres nuevos",
adoptaron "costumbres viejas". L. Salvucci, 1983, "Costumbres
viejas, 'hombres nuevos': Jos de Galvez y la burocracia fiscal
novohispana (1754-1800)", Historia Mexicana, XXXIII, 2. Sobre el
problema de los subdelegados, ver Fisher, Government..., cit.
24
los autores que sealan esto son muchos, por ejemplo John

22/31
 De hecho, los problemas estructurales que estamos
mencionando, y la fuerte resistencia que en algunos casos se
produjo, van a provocar que en algunas dcadas, el impulso de

las reformas vaya decayendo y que se cometan una serie de

incoherencias, que a su vez van a ir minando los logros inciales
de las reformas25.

Ya mencionamos la tardanza en aplicar ciertas reformas en

lugares claves como Nueva Espaa; en Nueva Granada nunca se van
a llegar a instalar las Intendencias; los superintendentes de

real hacienda, que deban limitar las atribuciones fiscales de

los virreyes, finalmente van a ser suprimidos; incluso poco a
poco los criollos van a volver a reaparecer en los nombramientos

al estado26. Algunos virreyes que iniciaron su mandato siendo

frreos defensores del ideal reformista, terminaron quejndose
de la rigidez impuesta por las reformas y adaptndose muy bien a

la realidad colonial27.

Por lo dems, los resultados de las reformas y las

resistencias que generaron, fueron muy dispares en distintos

Kicza,1986, Empresarios coloniales. Familias y negocios en la

ciudad de Mxico durante los Borbones, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico; Linda Arnold, 1988, Bureaucracy and
Bureaucrats..., cit; S. Socolow, The Bureaucrats..., cit, etc.
J. Barbier, Reform and Politics..., cit, es quin sostiene,
analizando el caso de Chile, que con las reformas, se va a dar
all un mayor grado de integracin elites-estado.
25
en esto contribuye tambin la muerte, en 1787, del
influyente y militante secretario de Indias, Jos de Glvez.
26
esta evolucin en los nombramientos se puede ver en las
Audiencias, donde los criollos recuperan un nivel del 30% entre
1778 y 1808. ver Burkholder y Chandler, From Impotence..., cit.
27
ver algunos casos citados por MacLachlan, Spain's
Empire..., cit, pginas 106-117.

23/31
lugares de Amrica28.
Si recorremos muy rapidamente la geografa
Hispanoamricana, de norte a sur, encontraramos grosso modo los

siguientes resultados:
En Mxico las reformas parecen provocar una "revolucin en
el gobierno", desplazando a las elites locales del poder (aunque

algunos autores discrepan sobre los alcances de esta

revolucin). Estas generan resistencias violentas inicialmente,
como sucede con los levantamientos provocados por la expulsin

de los jesutas, y ms sutiles luego, como las presiones del

Consulado de Mxico para retrasar y limitar la aplicacin del
"comercio libre"29, que van a ir minando poco a poco el impulso

de las reformas, hasta provocar su final fracaso. Una de las

medidas emblemticas de las reformas, la supresin de los
repartos de mercancas, lleg incluso a ser revocada por el

virrey Branciforte (1794-98).

De Amrica Central carecemos de estudios detallados sobre
el tema, pero si nos referimos a la ciudad de Guatemala, el

centro comercial por excelencia del espacio, las reformas no

parecen haber producido grandes cambios en las estructuras del
poder, ni haber encontrado muchas resistencias.

En Cuba, las reformas iniciales parecen haber tenido exito

desde el punto de vista metropolitano, y al mismo tiempo haber

28
en este apartado no citaremos la bibliografa para cada
caso, ya que, salvo algunas excepciones que referiremos, es la
citada anteriormente.
29
Pedro Perez Herrero, 1988, Plata y Libranzas: la
articulacin comercial del Mxico borbnico, El Colegio de
Mxico, Mxico.

24/31
sido recibidas con cierto beneplcito por las elites locales30.
En Caracas, sucede algo similar a Cuba, mientras que en
Nueva Granada y Quito las reformas provocan inicialmente cambios

importantes y encuentran fuertes resistencias que, por lo menos

en el caso neogranadino, van a lograr frenar los impulsos
reformadores31.

En Per la situacin es ms compleja, las elites se

resisten, pero parecen tener una actitud ms ambiga que sus
pares mexicanos y finalmente logran ir debilitando los aspectos

ms irritativos de las reformas. Inicialmente el visitador

Areche es recibido con cierta complacencia, aunque luego se
organiza una fuerte oposicin al mismo, alrededor del virrey

Manuel de Guirior, aliado a la aristocracia local. Aunque

Guirior es reemplazado como virrey en 1780, por sus supuestas
simpatas con los opositores, tambin el visitador es desplazado

al ao siguiente, a favor de un ms hbil negociador, Jorge de

Escobedo. Este ltimo, si bien aplica el corpus principal de las
reformas (creacin de las Intendencias en 1784 y de la

superintendencia que l mismo encabeza, supresin de los

repartos, etc), ir buscando formas de entente con las elites
locales. En los hechos las elites van a conseguir influenciar

30
ver por ejemplo A. Kuethe, 1981, "The Development of the
Cuban Military as a Socio-political Elite, 1763-83", Hispanic
American Historical Review, 61:4.
31
Ya nos referimos al levantamiento neogranadino de 1781,
que va a culminar con importantes concesiones de la Corona, como
bajas de impuestos, no implantacin de las Intendencias, etc.
Sobre el caso de Quito ver A. McFarlane, 1989, "The Rebellion of
the Barrios: Urban Insurrection in Bourbon Quito", Hispanic
American Historical Review, 69:2, donde se analiza una
importante rebelin de 1765, "policlasista", pero en la cual
parece jugar un rol importante la resistencia del "patriciado
local" a las reformas.

25/31
directa o indirectamente las Intendencias y sobre todo sus
cargos subalternos (los subdelegados), y a travs de ellos
continuar los repartos de mercancas, el cargo de

superintendente se va a suprimir a la muerte de Galvez, etc.

En Chile, si bien formalmente se constituye un estado
burocrtico con funcionarios peninsulares, el xito poltico de

las reformas parece haber sido nulo, habiendo logrado la elite

cooptar a los mismos. No existe aqu resistencia aparente.
Por fin, en Buenos Aires, las reformas tienen exito

inicial, se crea un aparato estatal fuerte y en mano de "hombres

nuevos", si bien las "costumbres viejas" tienden a imponerse a
la larga y las elites parecen acoger con beneplcito los

cambios.
Por supuesto, adems de estas diferencias entre los grandes
espacios coloniales, existieron variaciones en el interior de

los mismos, como se puede observar en el caso del Per, con una
mayor resistencia a las reformas en algunas provincias que en
Lima32.

Todas estas mltiples situaciones que presentamos, tienen

que ver en parte, con la diferente aproximacin metodolgica de
los autores que estudiaron los diversos casos. Sin embargo

creemos que tambin tienen que ver con diferencias reales en

cada una de las regiones, y que es posible deducir ciertos
modelos sobre las razones del mayor o menor xito y resistencia

32
Algunos de los estudios regionales que muestran esto son:
Kendall Brown, 1986, Bourbons and Brandy: Imperial Reform in
Eighteenth Century Arequipa, University of New Mexico Press,
Albuquerque y Susan Ramirez, 1986, Provincial Patriarchs: Land
Tenure and the Economics of Power in Colonial Per, University
of New Mexico Press, Albuquerque.

26/31
generados por las reformas, comparando las regiones en cuestin.
En primer lugar algo que distingue claramente las regiones
americanas en cuanto a los resultados de las reformas, es su

caracter central o no, en el esquema de poder previo a las

mismas. As, Mxico y Lima, las dos grandes capitales de los
nicos virreinatos pre-borbnicos, con elites muy poderosas y

acostumbradas a gobernar amplios espacios, vern las reformas

como una amenaza potencial y real. Sus juridicciones polticas
son cercenadas, sus monopolios cuestionados, etc. Por el

contrario, las regiones antes marginales, y ahora realzadas en

la nueva divisin poltico-econmica (Caracas, Buenos Aires,
Chile, etc), tenan poco que perder y mucho para ganar con la

creacin de nuevos cargos administrativos, oportunidades

econmicas vinculadas al desarrollo del aparato estatal-militar,
etc.

Un segundo factor que se puede identificar en varios casos,

como influyendo el impacto de las reformas, es la coyuntura
econmica de cada regin y cmo afectan las reformas econmicas

a sus elites. En esto parece haber una clara diferencia entre

las dos grandes capitales, Lima y Mxico, ya que el espacio
controlado por la primera vena arrastrando una larga crisis y

con las reformas parece recuperarse, mientras que el espacio

controlado por la segunda, conoci una fuerte expansin bastante
antes de las reformas y stas parecen ayudar a iniciar un ciclo

de signo inverso33. Por el otro lado regiones como Cuba, Caracas

33
sobre la situacin de Lima ver M. Haitin, 1983, Late
Colonial Lima. Economy and Society in an Era of Reform and
Revolution, PhD. Diss., University of California, Berkeley,
quien no est de acuerdo con A. Flores Galindo, 1984,
Aristocracia y Plebe. Lima 1760-1810, Lima, en su imgen

27/31
o Buenos Aires, con economas de exportacin en crecimiento,
acogen bien las nuevas posibilidades comerciales.
Un tercer elemento importante, y vinculado a los

anteriores, es el caracter de las elites y de las sociedades en

que se asientan. Por un lado tendramos a las elites de las
grandes capitales y centros comerciales, dedicadas muy

fuertemente al comercio, pero a su vez con intereses

diversificados, con una fuerte integracin entre criollos y
peninsulares, con una movilidad social importante y donde mas

tarde o ms temprano las elites parecen haber ido cooptando a

los nuevos funcionarios. En ciudades como Mxico, Lima o Buenos
Aires, resulta casi irrelevante medir el mayor o menor acceso de

las elites al estado, por la mayor o menor presencia de criollos

o peninsulares, ya que aqu existan desde hace tiempo
mecanismos que permitan una aceitada integracin de los

comerciantes y burcratas peninsulares en las filas de las

elites criollas34. Sin embargo, no todas las elites eran iguales

pesimista de la situacin del comercio y las elites limeas a

fines del perodo colonial. En esto Haitin coincide mas bien con
Fisher, quin haba mostrado que este sector se beneficia del
boom minero tardo y logra tambin continuar con los repartos de
mercancas.
34
D.Brading, Miners and merchants..., cit. Algo muy parecido
encontr Susan Socolow para Buenos Aires, 1978, The merchants of
Buenos Aires, 1778-1810, Cambridge University Press, Cambidge y
para Lima A. Flores Galindo, Aristocracia y Plebe..., cit. Otros
casos no referidos a capitales virreinales, aunque s a centros
comerciales y/o mineros, en donde se detectaron los mismos
comportamientos y se puso en cuestin la validez de la dicotoma
criollos-peninsulares, por ejemplo: Germn Colmenares, 1983,
Sociedad y economa en el valle de Cauca, Tomo I, Banco Popular,
Bogot; Richard Lindley, 1983, Haciendas and economic
development. Guadalajara, Mxico at Independence, University of
Texas Press, Austin; Stephen Webre (ed), 1989, La Sociedad
colonial en Guatemala: estudios regionales y locales,
CIRMA/Plumsock Mesoamerican Studies, Woodstock; P. Michael
McKinley, 1985, Pre-revolutionary Caracas: Politics, Economy and

28/31
a las de ciudad de Mxico o de Lima. En muchos lugares de
provincia, en pequeos pueblos, stas tendan a ser grupos ms
cerrados, mucho ms fuertemente apegados a la tierra y la

explotacin directa de mano de obra. Estas elites provinciales,

eran menos permeables al acceso de forasteros, y a su vez mucho
ms duraderas en el tiempo. Aqu s es ms posible que la

liberalizacin del sistema comercial en el perodo borbnico y

la llegada de innumerables pequeos y medianos comerciantes -y
tambin funcionarios- peninsulares en la segunda mitad del siglo

XVIII, haya generado una serie de conflictos, que se hayan

expresado de manera evidente como enfrentamientos criollos-
peninsulares. De hecho muchos de los autores que insisten en la

existencia de estos conflictos en el perodo colonial tardo,

parten de estudios de regiones secundarias, de provincias.
Aqu s probablemente tenga algn sentido el cambio de

criollos a peninsulares, en el estado y a otros niveles, a lo

largo del siglo XVIII, y quizs sea slo aqu donde hablar de la
formacin de una incipiente "conciencia criolla", adquiera

alguna relevancia35.
Por supuesto habra que agregar muchos elementos ms a esta
primer aproximacin, entre las cuales no es la menor la actitud

de los primeros reformadores que a veces saban granjearse la

enemistad inmediata de los factores de poder local, pero creemos
que los arriba sealados pueden dar cuenta de algunas de las

coincidencias y diferencias producidas en las distintas regiones

Society, 1777-1811, Cambridge University Press, Cambridge; etc.

35
ver por ejemplo B. Lavall, 1987, Le Marquis et le
Marchand: les luttes de pouvoir au Cuzco (1700-1730), Ed. CNRS,
Paris.

29/31
americanas, frente a las reformas borbnicas.

Algunas conclusiones

A lo largo de este trabajo hemos visto como las reformas

borbnicas intentan algunos cambios importantes en las

estructuras de poder en Amrica. Sin embargo, atacando algunas
causas aparentes de la corrupcin y el poder de las elites

locales, no llegan a cuestionar razones ms de fondo que las

explicaban. Unas y otras generan resistencias, a veces
violentas, a veces -quizs ms exitosas- de fondo, que a la

larga hacen naufragar muchos xitos iniciales de los

reformadores. En muchos sitios las reformas generan una
frustacin -algunos autores hablan de una alienacin- de las

elites, cuyo precio tendrn que pagar unas dcadas ms tarde.

Con todo es llamativo que justamente en los lugares donde
menos resistencia aparente hubo contra las reformas, all donde

ms provecho sacaron las elites de los cambios, fue justamente

donde stas encabezaron ms decididamente el movimiento
revolucionario, ante la cada del poder real en la metrpoli.

Probablemente esto se explique porque en estos lugares, las

reformas generaron poder y expectativas para las elites, que
luego no se vieron colmadas.

Al mismo tiempo la realidad parece haber confirmado la

tesis de que slo la flexibilidad y no la autoridad poda salvar
al Imperio. Una prueba de ello puede ser que los altos

funcionarios borbnicos que mejor se adaptaron a la situacin

30/31
colonial, que se aliaron a las elites locales, defendieron la
continuidad del sistema ante la crisis metropolitana, mientras
que los funcionarios bajos, honestos, fieles al ideal borbnico,

pero frustrados por los bajos sueldos, la falta de perspectivas

de promocin y las propias incongruencias de la Corona, parecen
haber apoyado ms decididamente el cambio36.

Los Borbones no supieron ver que si el Imperio haba

sobrevivido tanto tiempo, haba sido gracias a ese viejo sistema
de gobierno donde todo se poda negociar, donde la corrupcin

era un arma para garantizar el equilibrio de intereses y el

apoyo de las elites. Claro que los Borbones se preguntaran de
que les serva la longevidad de un Imperio, si de l apenas

podan sacar un msero provecho material. Y sin lugar a dudas

stos lograron incrementar sustancialmente los beneficios
materiales que obtenan de sus colonias. Pero tambin es cierto

que con esta nueva poltica, contribuyeron a que esos beneficios

perduraran slo por un corto tiempo.

FIN

36
ver Socolow, The Bureaucrats..., cit.

31/31