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RESUMEN
Los puntos de vista etiolgicos divergentes sobre el abuso de los nios hacen hincapi
en la perturbacin psicolgica de los padres, en las caractersticas de abuso de los hijos,
en los patrones disfuncionales de interaccin familiar, en las fuerzas sociales que
inducen al estrs y en los valores culturales que promueven el abuso. Se propone un
marco conceptual que integre estos puntos de vista para mostrar que gran parte del
conflicto terico que ha caracterizado el estudio del maltrato infantil es ms evidente
que real. El marco conceptualiza el maltrato infantil como un fenmeno
sociopsicolgico que se multiplica por las fuerzas que actan en el individuo (desarrollo
ontognico), la familia (el microsistema), la comunidad (el exosistema) y la cultura (el
macrosistema) en la que El individuo y la familia estn incrustados. Aunque el marco
propuesto todava no puede identificar las condiciones necesarias y suficientes para que
se produzca el maltrato infantil, puede utilizarse para orientar la investigacin emprica
en el futuro y para dirigir los esfuerzos dirigidos a reducir la incidencia del abuso y el
abandono infantil.
atencin sobre las relaciones anidadas que existen entre los agentes causales, este marco
debera estimular a los investigadores a ir ms all de la identificacin de variables
individuales que estn correlacionadas con el abuso infantil y el abandono al estudio de
las relaciones entre variables. Aunque la estrategia de identificacin de correlatos
individuales ha demostrado ser fructfera en el pasado, y de hecho ha generado la base
de datos sobre la que se basa el presente informe, es evidente que el valor predictivo de
dicha investigacin es sumamente limitado. En repetidas ocasiones, los investigadores
han observado que muchos de los factores individuales que supuestamente diferencian a
las poblaciones abusivas de no abusivas (por ejemplo, el desempleo, la historia de
desarrollo de maltrato, el aislamiento) pasan a caracterizar, en realidad, muchas
personas y familias que no maltratan (Belsky, 1978a, 1978b, Garbarino, 1977a, 1977b,
Parke y Collmer, 1975). Es ms que probable, entonces, que el aumento de la prediccin
(y la comprensin) vendr slo cuando los procesos dinmicos a travs de los cuales se
producen malos tratos son explcito y detallada. Adems, se presume que el
establecimiento de vnculos empricos entre los niveles de anlisis incluidos en el marco
propuesto (desarrollo ontognico, micro, exo y macrosistemas) ayudar a detallar estos
procesos. En cierto sentido, entonces, el marco conceptual a describir aqu representa un
paso hacia una teora integradora del abuso y el abandono de los nios, ya que slo
cuando tales relaciones complejas no se comprenden puede realmente haber una teora
comprensiva del maltrato infantil.
UNA INTEGRACIN ECOLGICA
En el resto de este artculo, el marco ecolgico esbozado anteriormente ser "detallado".
Empezar por considerar las caractersticas de fondo de los abusadores que podran
influir en sus padres y luego proceder a examinar ciertas caractersticas del micro, exo ,
Y macro-sistemas que los investigadores han implicado en la etiologa del maltrato
infantil. Adems de mostrar cmo se pueden ordenar los datos sobre la etiologa de
manera eficaz, la discusin tratar de poner de relieve posibles contribuyentes al
maltrato infantil que an no se han explorado sistemticamente, pero que este marco
sugiere podra influir en el proceso de abuso.
DESARROLLO ONTOGNICO
embargo, las observaciones en apoyo de esta proposicin han sido hechas con tanta
frecuencia, aunque slo sea por los mdicos que no se dedican a la recoleccin
sistemtica de datos, que ignorarlos enteramente (como se ha sugerido) sera negar la
legitimacin de la informacin recolectada a travs de nuestros sentidos, Los confines
de los mtodos duros, objetivos y cientficos.
El hecho de que varios estudios prospectivos recientes documenten una asociacin entre
la crianza de los individuos y su subsiguiente parentalidad proporciona un apoyo
adicional, adems, a las afirmaciones de que la historia de socializacin de un padre
puede ser un agente causante en el proceso de abuso o negligencia infantil (por ejemplo,
Butterfield, Doornick, Dawson y Alexander, Nota 3). Un informe reciente de O'Connor,
Altemeier, Sherrod, Sandier y Vietze (Nota 4) indica que las madres recin nacidas
informaron que recibieron durante su propia infancia fue uno de los predictores ms
consistentes del fracaso no orgnico de sus hijos (p. ) En una muestra de casi 500
madres estudiadas longitudinalmente de sus embarazos en el segundo ao de vida de sus
hijos.
EL MICROSISTEMA
George y Main (1979) reportaron recientemente un estudio obser- vatorio de los nios
que han sufrido abusos y de los controles pareados, es bastante persuasivo al argumentar
que el proceso es uno de los padres que influyen en los nios. No slo estos
investigadores encontraron que entre los 13 y 35 meses de edad su muestra abusada ya
estaba exhibiendo ms agresin fsica hacia sus compaeros y cuidadores mientras que
en la guardera que amatched muestra de nios no tratados, pero estos resultados
estaban de acuerdo con las predicciones a priori basado en la teora del apego .
Adems del desafo por parte del nio, otros factores o incidentes probablemente
tambin sirven como instigadores de un episodio abusivo -por ejemplo, un arrebato de
aclito que no responde al enamoramiento, un boletn que indica un desempeo
insatisfactorio en la escuela, O el descubrimiento de que su hijo ha arruinado el coche
de la familia, rompi una posesin encantada, o golpe a un hermano. Por s mismos, es
dudoso que cualquiera de estos potenciales estmulos resultara en un estallido abusivo.
Sin embargo, en concierto entre s o con otros factores (por ejemplo, un estilo personal
propenso a responder al estrs con violencia), podran ser suficientes para provocar una
respuesta excesiva, posiblemente en el mismo sentido de la disciplina.
Con respecto a las consecuencias inmediatas del abuso, Burgess (1978) ha sugerido que
el sentido de poder y / o el cumplimiento que sigue a un acto agresivo puede servir para
reforzar la agresin. Una pregunta que debe plantearse en esta conexin es por qu la
vctima El dolor y el sufrimiento no funcionan para inhibir el comportamiento abusivo.
La consideracin de la propia crianza del abusador como nio explic esta cuestin.
Feshbach y Feshbach (1974) han demostrado que el efecto inhibitorio de la
retroalimentacin del dolor puede depender del desarrollo de la empata. Si esta
habilidad social se desarrolla a travs de una relacin clida y cariosa entre padres e
hijos, como se ha sugerido (por ejemplo, Rohner, 1975), la privacin emocional que
frecuentemente ha sido notada por los clnicos como caracterstica de la niez del nio
Los abusadores (Brown y Daniels, 1968, Green, 1976, Spinetta y Rigler, 1972) pueden
muy bien ser responsables de su aparente insensibilidad al dolor que causan en sus
vctimas. Aqu hay evidencia que sugiere la forma en que el desarrollo ontognico
predispone a los padres a maltratar a su descendencia.
EL EXOSISTEMA
La evidencia ms directa que vincula el mundo del trabajo con el maltrato proviene de
la investigacin sobre el desempleo (Galdston, 1965, Gelles, 197S, Scott, 1973, L.
Young, 1964). Gil (1971) mostr, por ejemplo, que casi la mitad de los padres de los
13.000 casos de abuso que analiz en su encuesta nacional experimentaron desempleo
en el ao que inmediatamente precedi al incidente abusivo. El reanlisis de Light de
1973 revel adems que el desempleo Fue el nico factor que ms frecuentemente
diferenci el ndice y las familias no-abusivas-incluso despus de controlar el informe
forbiased evidente en la encuesta de Gil. Finalmente, el anlisis de algunos datos
britnicos sugiere que el desempleo puede funcionar ms generalmente para estimular la
violencia familiar; Steinmetz y Strauss (1974) encontraron que paralelizar un fuerte
aumento en el desempleo a travs de un perodo de 6 meses fue un aumento en la
incidencia de la esposa golpeando.
Los procesos a travs de los cuales el desempleo puede desembocar en el maltrato, o,
para usar el trmino de Gil (1977), pueden ser variados. El simple hecho de que el
desempleo est asociado con circunstancias frustrantes como la falta de recursos
monetarios puede explicar esta relacin (Parke & Collmer, 197S). Adems, el
sentimiento de impotencia resultante de ser destronado como pro-vador de la familia
podra fomentar la violencia intrafamiliar (Gelles, 1976), especialmente cuando se
puede recuperar el estatus mediante el ejercicio de la fuerza contra los nios indefensos
(Polansky, Hally y Polansky, 1975). O el maltrato puede ser simplemente una
consecuencia del aumento del contacto entre padres e hijos (y por lo tanto el conflicto)
que resulta de que los padres desempleados pasan ms tiempo en casa (Belsky, 1978b).
puede funcionar, en consonancia con otras fuerzas, como agente causal en el proceso de
abuso.
El segundo punto que debe hacerse con respecto a las influencias de los exosmisores es
que ellos mismos son a menudo el resultado de los cambios que tienen lugar en el medio
social. Los mejores ejemplos son el desempleo resultante de una crisis energtica global
y el aislamiento social derivado de la creciente movilidad social de la poblacin. Debe
ser evidente, sobre la base de estas dos ilustraciones, que para comprender
verdaderamente la naturaleza multifactica de la etiologa del maltrato infantil, nuestro
anlisis debe moverse ms all del individuo, la familia y la comunidad en la que estn
insertos.
EL MACROSISTEMA
estadsticas criminales que indican que los asesinatos denunciados a la polica ocurren
con una frecuencia diez veces mayor en este pas que en Gran Bretaa, mientras que las
tasas de asalto y de violencia exceden a las del Canad por un factor de casi cinco -mer,
1975). Los anlisis de contenido de programas de televisin documentan, adems, la
frecuente exposicin de la violencia en los Estados Unidos (Gerbner, Nota11),
apoyando de este modo la con fi rmacin de Strauss de que se aprueba la violencia en
este pas. Por lo tanto, se propone la suposicin de que la voluntad social de tolerar
niveles tan altos de violencias es el escenario para la aparicin de la violencia familiar,
una de las cuales es el abuso infantil (Gelles, 1976, Gil, 1971, Zigler, 1978).
opinin mayoritaria de la Corte dictamin que los escolares han hecho mencin de tal
proteccin. Sin lugar a dudas, Aristteles habra coincidido
A pesar de que se estn haciendo progresos en la lucha por los derechos de los nios, es
dudoso que los malos tratos puedan ser eliminados siempre y cuando los padres crucen
a sus hijos en una sociedad en la que la violencia sea desenfrenada, el castigo corporal
sea una tcnica de crianza y la paternidad Se interpreta en trminos de propiedad. Es
probable, por otra parte, que los recientes desarrollos culturales, como la denigracin
del papel del cuidado de los nios, estimulado en parte por el movimiento de las
mujeres (Zigler, 1978) y el acercamiento narcisista "mefirst" a la vida que parece
Desarrollar rpidamente la sociedad estadounidense contempornea (cf.Lasch, 1978),
trabajar en contra de los esfuerzos para prevenir el trato infantil mediante la devaluacin
de las responsabilidades del parentesco. De hecho, desde un punto de vista ms
histrico, se puede incluso argumentar que fue el surgimiento de la industrializacin,
especialmente en su forma ms tecnolgica, la que conspir por primera vez -a travs
del pasaje de las leyes del trabajo infantil, en concierto con la obligatoriedad La
asistencia a la escuela-para devaluar el valor inherente de la descendencia (vase Elder,
1974). Que aquello que no es valorado no est bien tratado no debera ser una sorpresa.
Lo que hay que hacer, pues, en este amplio debate es simplemente que lo que ocurre en
los micro y exosistemas de la maldad y el abandono se ve invariablemente influenciado
por las actitudes y valores culturales prevalecientes, as como por los cambios histricos
que forman el macrosistema del maltrato infantil.
CONCLUSIN
No cabe duda de que para satisfacer estas necesidades, las exigencias de la metodologa
sern grandes. En primer lugar, habr que recopilar datos en varios de los niveles de
anlisis incluidos en el modelo. Adems, los datos que se recopilan en cualquier nivel de
este modelo tendrn que organizarse en construcciones ecolgicamente significativas,
como la historia de la crianza de los padres, la experiencia previa en el cuidado de los
hijos, el conflicto conyugal, la interaccin entre padres e hijos, Organizacin, estrs
ocupacional, amplitud y asistencia proporcionada por la (s) red (es) social (es). Es
importante notar, adems, que para evitar las fallas de cualquier estrategia de
investigacin nica, se deben explorar mltiples vas para evaluar cualquier
construccin poten- tialmente significativa. Por ejemplo, los esfuerzos por evaluar las
historias de crianza no deben basarse nicamente en los informes personales, que
pueden no ser fiables, sino tambin en informacin pertinente que se puede extraer de
otras fuentes informadas (por ejemplo, padres de los padres, hermanos, amigos, recortes
escolares, etc.). .). Del mismo modo, los esfuerzos para examinar el papel del vecindario
en la etiologa del maltrato infantil deben ir ms all de los informes de los padres de
sus propias redes sociales y, por tanto, del aislamiento de la familia e incluir testigos
locales "expertos" , Clrigos, lderes de exploracin, etc.) con respecto a la calidad y
utilizacin de los sistemas de apoyo disponibles en una comunidad dada y la rotacin de
familias en un barrio. (Vase Garbarino, 1979, para una ex-celente ilustracin de tal
enfoque.)
Cada uno de estos procedimientos, sin embargo, es limitado, como todas las tcnicas
multivariantes, por los problemas de la multicolinealidad, o varianza compartida entre
los agentes causales. Por ejemplo, si la historia de la educacin parental covaria
sistemticamente con la isola- cin social, y la primera variable se introduce primero en
la ecuacin estructural o en la regresin jerrquica, esta ltima parece no influir en la
etiologa del abuso infantil. Para asegurar que tales conclusiones potencialmente
inexactas no son hechas, puede ser necesario examinar una variedad de ecuaciones de
regresin basadas en la teora alternativa y causal-modelos para resaltar el papel causal,
aunque no independiente, de cada uno.
Cabe sealar que el modelo propuesto de maltrato infantil puede servir ms que
simplemente de gua para la investigacin bsica. Para los que se ocupan de la
prevencin y el tratamiento de la maldad y el abandono, la apreciacin de los diversos
niveles de anlisis incluidos en este marco ecolgico, especialmente las nidaciones o
interrelaciones que existen entre ellos, puede contribuir mucho al diseo de programas
de intervencin y prevencin primaria. La mejor evidencia de tal utilidad proviene de un
proyecto a gran escala bajo la direccin de una estudiante de Bronfenbrenner que busca
mejorar el xito de la procreacin y la capacidad de criar a un grupo grande de mujeres
embarazadas de alto riesgo (es decir, jvenes, solteros, Y / o pobres) .2 Aunque Olds
(1978, Olds, Lombard !, Belsky y Taetelbaum, nota 14) no ha tratado de abordar las
macrosistemasfluencias, ha diseado un programa de intervencin / prevencin que
Debe tenerse en cuenta que el Proyecto Prenatal / Early In-Fancy, como se denomina
este programa, incluye tambin un componente de evaluacin ecolgica. Los datos
pertinentes al desarrollo ontognico se recogen evaluando la historia de socializacin de
los padres, la experiencia previa en el cuidado de nios, Y la personalidad
(especficamente desarrollo del ego y locusof control). Con respecto al microsistema, se
realizan observaciones naturalistas de la interaccin entre padres e hijos, as como
evaluaciones del tem- peramento infantil, estado civil y organizacin del hogar. Por
ltimo, a nivel del exosistema, se mide la utilizacin de los servicios de salud y la
amplitud y asistencia de las redes sociales de las familias
Aunque los datos sobre los resultados an no estn disponibles, el proyecto bien
concebido de Olds podra resultar un medio eficaz de prevenir el maltrato infantil, as
como una serie de otras dificultades de desarrollo. Sus puntos fuertes son el uso de
profesionales de nivel medio (enfermeras con slo 2 aos de formacin postsecundaria), indgenas de la comunidad en la que trabajan, que tienen una credibilidad
(como personal mdico) a menudo no conceden a otros proveedores de servicios .
Adems, como personas con recursos comunitarios, estos visitantes no slo sirven como
proveedores directos de informacin y apoyo personal sino que tambin proporcionan
un enlace entre la familia, las redes sociales personales de los padres (amigos, vecinos,
parientes, compaeros de trabajo) y los servicios de apoyo formal Ya existentes en la
comunidad (por ejemplo, oficinas de asistencia social, hospitales, escuelas, centros
comunitarios, programas de capacitacin para el empleo).
general de la delinquencia juvenil. El punto que quiero desear es, pues, que el modelo
de la ecologa del desarrollo humano elaborado por Bronfenbrenner (1977, 1979) puede
servir como una herramienta til para mejorar nuestra comprensin de una variedad de
preocupaciones sociales apremiantes. Como espero que se presente su aplicacin al
problema del maltrato infantil, esta mayor comprensin es de gran importancia tanto
para la ciencia como para la poltica pblica.