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Paso a paso
Lavado del odo
Xavier Gonzlez Compta
Servicio de Otorrinolaringologa.
Hospital Universitari de Bellvitge. LHospitalet de Llobregat (Barcelona).

Joaquim Menn Navarro

Servicio de Otorrinolaringologa.
Hospital Universitari de Bellvitge. LHospitalet de Llobregat (Barcelona).

La irrigacin del conducto auditivo externo es el procedimiento otorrinolaringolgico ms frecuente que se realiza en
atencin primaria. Sus indicaciones son el lavado del cerumen
y la extraccin de cuerpos extraos inertes o animales, es decir,
de tipo no hidroflico.
El cerumen es una secrecin natural que protege el odo y
slo debe limpiarse cuando da sntomas o si es necesaria la
visin completa del tmpano con finalidades diagnsticas. La produccin de cerumen vara mucho debido a diferencias interpersonales, intertnicas, estacionales y segn la edad del individuo. Su acumulacin viene favorecida por deformidades anatmicas (conductos estrechos y angulados), el exceso de pelos
en el odo o el uso de bastones de algodn, audfonos o protectores auditivos1. El tapn de cerumen es una de las causas
ms frecuentes de consulta por hipoacusia y su incidencia llega
hasta el 5% de adultos sanos2.
La extraccin del cerumen puede realizarse mediante
gotas cerumenolticas, irrigacin del conducto con o sin
gotas previas, por extraccin manual con una cureta o
mediante aspiracin3. Se deben evitar los conos o velas de
odo, que se han demostrado ineficaces y peligrosos4. Los
cerumenolticos sin lavado slo consiguen eliminar la cera
del odo en un 20% de los casos, mientras que si se asocian
a la irrigacin, la efectividad llega al 70%5. Los estudios
sobre el tratamiento del cerumen impactado y los cerumenolticos son heterogneos, de calidad deficiente, basados en
productos distintos a los disponibles en nuestro pas y sus
resultados tienen escasa significacin (grado de recomendacin B)5,6, pero parece que la eficacia es similar para todo
tipo de gotas (suero, aceite, agua oxigenada, frmulas
magistrales y gotas comerciales). Adems, no parece haber
diferencias entre aplicar las gotas unos das o media hora
antes del lavado7.

Tabla 1
Contraindicaciones para el lavado del odo
Dolor o perforacin en irrigacin previa o con la entrada
de agua en el odo
Perforacin u otorrea en los ltimos 12 meses
Otitis media en las ltimas 3 semanas
Ciruga del odo (excepto drenajes extruidos con tmpano
ntegro confirmado)
Fisura palatina (intervenida o no)
Otitis externa activa
Paciente confuso o agitado
Miedo a la manipulacin del odo

cando en su punta un catter plstico de aguja intravenosa

del calibre 18 G.
Habitualmente el lavado puede realizarse con normalidad a
partir de los 5-6 aos. Es un procedimiento fcilmente disponible
en la mayora de las consultas de atencin primaria, sencillo y que
requiere un entrenamiento mnimo. Sin embargo, en ocasiones
puede ser difcil por las caractersticas del paciente o del cerumen
y prolonga el tiempo de la visita. Tambin se debe tener en cuenta que, aunque pequeo, existe el riesgo de lesionar el odo.
Antes de iniciar un lavado es importante asegurar la disponibilidad del paciente para la limpieza del odo, sobre todo en
nios o pacientes con alteraciones neuropsiquitricas y descartar sus contraindicaciones (tabla 1).

MATERIAL
Por otro lado, no hay ensayos controlados que comparen
los diversos instrumentos de irrigacin del odo. La irrigacin
se puede realizar con la clsica jeringa metlica de odo, con
irrigadores orales o incluso con una jeringa de 20 ml, colo-

Para realizar un lavado de odo se utiliza una jeringa metlica, normalmente de 150 ml, una batea de forma arrionada
que se ajusta a la pared lateral de la regin infrauricular, una

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cureta para extraer restos de la parte ms exterior del conducto y material para el secado (figura 1).

TCNICA
Se debe explicar el proceso al paciente e indicarle que se siente cmodamente. Se le pone una toalla sobre el hombro, se le da
un pauelo para secarse y se le pide que no se mueva. El procedimiento puede ser molesto pero no produce dolor, y si aparece
cualquier sintomatologa anmala debe detenerse el lavado de
inmediato.

experimentado dolor intenso o sensacin de flujo de agua en

la garganta, se recomienda que se prescriban gotas ticas antibiticas y se remita el paciente al otorrinolaringlogo.
La jeringa se debe desmontar y limpiar peridicamente y se
aconseja lubricar el pistn con glicerina, vaselina o aceite.
Existen unos irrigadores automticos para la limpieza de los
odos, cada vez con mayor difusin (figura 3). Su ventaja consiste en la propulsin del agua a una temperatura exacta y con
una presin constante, a pesar de los inconvenientes del precio
y la necesidad de eventuales reparaciones. Su uso no difiere
tcnicamente del lavado con jeringa.

La jeringa debe estar bien lubricada y cerrada, se carga con

agua templada a la temperatura corporal para evitar el estmulo trmico del odo y se purga de aire en posicin vertical
para evitar la presencia de burbujas que producen ruido y
reducen la presin del flujo de agua. Se coloca una batea ajustada bajo el odo para recoger el lavado y se tracciona el pabelln auricular para alinear las curvaturas del conducto auditivo y facilitar la entrada del agua y la salida de la cera (arriba y
atrs en adultos, y abajo y atrs en nios pequeos).
Se introduce cuidadosamente la cnula de la jeringa dirigida hacia el cuadrante posterosuperior del conducto y se inicia
la irrigacin manteniendo una presin constante pero no excesiva (figura 2). Es fundamental controlar la posicin de la
cnula y evitar su desplazamiento mientras se ejerce presin
para no lesionar el conducto. Se va observando el producto del
lavado en la batea hasta que sale limpio. Si el procedimiento
no es efectivo puede repetirse, pero se recomienda no exceder
tres irrigaciones seguidas (unos 500 ml).

COMPLICACIONES1,6 (tabla 2)

Tras el lavado se indica al paciente que se seque el odo y se

realiza una otoscopia para comprobar la limpieza del odo.
Puede ser til usar una cureta blanda para limpiar restos de
cerumen de la entrada del conducto. Ante cualquier lesin del
conducto o del tmpano que se observe o si el paciente ha

En muchas ocasiones aparece tos durante un lavado de odo

debido a la participacin del nervio vago en la inervacin, tanto
de la pared posterior del conducto auditivo como de la laringe.
Si el paciente presenta dolor durante la irrigacin, suele deberse a sensibilidad o temor ante el procedimiento, pero ante su

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ltimo, son excepcionales la luxacin osicular o incluso el sncope por estmulo vagal. Asimismo, la extraccin de cerumen se
ha relacionado con la aparicin de acfenos crnicos.

Tabla 2
Complicaciones del lavado de odo
Frecuentes

Poco frecuentes

Excepcionales

Tos
Dolor
Vrtigo

Lesin del conducto

Otitis externa o media
Perforacin timpnica

Acfenos
Luxacin de osculos
Sncope

aparicin debe suspenderse el lavado y descartar la lesin del

conducto auditivo, que puede producirse por una tcnica
defectuosa o el movimiento del paciente. Tambin es frecuente
la aparicin de una sensacin de mareo o vrtigo durante el
lavado producida por el estmulo trmico del agua sobre el odo
interno, pero que se suele autolimitar en unos minutos. Son
menos frecuentes la otitis externa secundaria a la manipulacin
del odo, la perforacin timpnica por la presin del agua y la
otitis media ante una perforacin preexistente inadvertida. Por

BIBLIOGRAFA
1. Gil-Carcedo LM, Vallejo LA. El odo externo. Cap. 24. La secrecin del CAE.
Madrid: Ediciones Ergn, S.A.; 2001. p. 381-94.
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7. Daz S. Tapones de cera: reblandecerlos y sacarlos en una semana? AMF.
2008;4:643-4.

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