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CAPTULO
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JI
Cuando tena unos catorce aos, Leonardo fue llevado por su
padre a Florencia, y confiado como aprendiz al famoso artista Andrea
del Verrocchio. Por aquellas fechas, hacia 1465, Florencia estaba gobernada por los Mdicis, familia de banqueros.
Para hombres como aqullos, que se haban enriquecido con el
comercio, el Verrccchio y otros hacan obras de arte: pinturas y es-
pintor.
;\qu! era el ambiente en que Leonardo se hizo hombre: alto,
fuerte, de buen parecer, muy conocido por su bien timbrada voz y
<:on pltora inacabable de aptitudes. Al terminar su aprendizaje, hacia
1 4 72. Leonardo era el mejor pintor del taller del Verrocchio. Sabemos
que ste dej de pintar y que probablemente ya haba renunciado a
\a pintura por aquellas fechas. Refiere la leyenda que tom esta decisin porque, ayudndole a realizar un encargo, el joven Leonardo
haba pintado un ngel que pareca ms natural que los pintados por
,;:l maestro.
Esta historieta se cuenta tambin de otros maestros, como, por
.: jemplo, de Rafael. Es leyenda caracterstica del Renacimiento, poca
enamorada de lo imprevisto, que quera descubrir el prodigio de la
niez y el nio prodigio. El genio deba como estallar en el aire coti.:l iano. con espontaneidad y sin instruccin, y haba de convertir al
;nstante a todo aquel a cuya vista se ofreciera.
Pero hay otra razn por la que d icha leyenda refleja tambin la
epoca a que se refiere. El artista del Renacimiento era capaz de hacer
muchas cosas, pero su taller funcionaba mejor si haca aquello que
mejor saba hacer. Aquella poca iba descubriendo las ventajas de la
divisin del trabajo. Si el Verrocchio tena un aprendiz que pintara
bien, ello redundaba en beneficio de todos, y el Verrocchio dejara
de buen grado a su cargo la pintura atendiendo, en cambio, a otros
~ rabajos que ninguno de los aprendices fueran capaces de realizar.
Con todo, una vez dicho lo que haba que decir acerca de la
leyenda, hemos de aadir que quiz fuera cierta en el caso de Leonar
do, pues poseemos la pintura que lo corrobora : es el Bautismo del
Verrocchio. Entre las figuras bastante rgidas que aparecen en el
cuadro, hay una que se d istingue de todas las dems: es un ngel
de cabello rizado que ha cobrado vida, con lo cual deja de ser ngel
para convertirse en nio. En toda la pintura italiana anterior no hay
figura alguna que tenga ese aire tan tierno y, sin embargo, tan distante,
de trazo tan apasionado: pero, ms an que la figura del ngel, es
JO
la hierba y las rocas las que nos hacen intuir la mano, clida y a la
vez inhumana, del joven Leonardo: la visin aguda, el detalle amoroso en un hombre fascinado al observar una hoja de hierba que brota
de la tierra y va empezando a crecer.
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JI
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AtlatJ!icus. Para una crtica de toda la interpretacin freudiana vase el excelente art culo de MEYER SCHAPIRO "Leonardo and Freud: An Art H istorical
Study" en Journal of the History of Ideas (abril 1956). La tesis principal del
trabajo e Schapiro es que Freud se sirvi de una defectuosa traduccin alemana ele algu nas de las palabras clave del original italiano y que un deficiente
conocimiento de la historia del arte de la poca le hizo extraviarse atribuyendo
a la psique de Leonardo lo que eran simplemente caractersticas normales de
dicho ~rte.
P.1r~ estudios biogrficos generales sobre Leonardo, adems de la Vida de
Vasari. pueden verse R. LANGTON DOUGLAS, Leonardo da Vinci: His Lije and
His Pictures (Chicago, 1944), con bibliografa y lminas, y ANTONINA VALLENTIN, Leonardo da Vinci: The Tragic Pursuit of Perfection, trad . de E. W. D ickes
(Nueva York, 1938), obra que, si bien escrita en forma novelada, se basa en
un slido conocimiento de la materia. Gran parte del libro del autor sueco
SVALD SIREN, Leonardo da Vinci: The Artist and the Man (New Haven.
'9 1 6) est anticuado, y es manifiesto que en la b iografa de Leonardo se deja
guiar por la imaginacin, pero tienen inters su estudio sobre los cuadros, como
asimismo las lminas que !a obra contiene. Es tambin digno de nota el ltimo
captulo, "A Sketch of Leonardo's Personality, Character, and Views of Life".
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IV
En 1481, el Verrocchio se traslad a Venecia para trabajar en su
gran estatua ecuestre del condotiero Colleoni, q ue an puede verse
en aquella ciudad. No haba n inguna razn manifiesta para que Leomrdo se marchara de Florencia, y, sin embargo, as lo hizo. Ya artista
famoso, escribi la siguiente carta a Ludovico Sforza, el usurpador de
Miln, apodado el Moro.
"Habiendo, Ilustrsimo Seor, visto y considerado ya con suficiencia las pruebas de todos aquellos que se reputan maestros y compositores de instrumentos blicos, y que la invencin y operacin de
dichos instrumentos no son en nada ajenas al uso comn, me esforzar,
sin :erjuicio de ningn otro, de hacerme entender de V."' Excelencia,
abrindole mis secretos, y ofrecindolos luego para su contento y aprobacin con el objeto de laborar con buen xito y en momento oportuno
en todas aquellas cosas que por brevedad sern dichas en parte aqu.
1.
Conozco medos de hacer puentes ligersimos y fuertes, y aptos
para ser transportados con facilidad suma, y con ellos seguir y alguna
vez huir los enemigos, y, otros, seguros e inofensibles por el fuego
y la batalla, fcile s y cmodos d e quitar y poner. Y modos de quemar
y deshacer los del enemigo.
2.
En el asedio de una plaza s quitar el agua de los fosos, y
hacer infinitos puentes, caminos cubiertos y escalas y otros instrumentos pertinentes a dichas expediciones.
3 !dem. Si por la altura d e los muros o por la fortaleza del
lugar y sitio no se pudiera en el asedio de una plaza usar del oficio
de las bombardas, conozco modos de abatir cualquier roca u otra fortaleza, aunque tuviera por fundamento una roca.
4 Conozco tambin modos de hacer bombardas comodsimas y
fciles de transportar, y con ellas lanzar piedras pequeas a semejanza
de una tormenta, sembrando con el humo de sta gran espanto en el
enemigo. con grave d ao y confusin por su parte.
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ro.
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En Miln, Leonardo tena libertad para seguir sus intereses cientficos adonde le llevaran. Fu eron aquellos los aos mad:uos y activos
de su vida, desde los treinta hasta frisar en los cincuenta. El campo
de sus estudios era de una amplitud prodigiosa. Sealemos, sobre todo,
sus dibujos de anatoma (pcr ejemplo. d e las cavidades craneanas y
vasos sanguneos de la cabeza). Tales dibujes son tan exactos, que an
hoy da resulta asombroso compararlos punte ::cr punto con radiog rafas y con fotografas tomadas con traza:lcres rad iactivos. Vale la
pena citar ntegramente unas pginas caractersticas de sus cuadernos
de apuntes para que pue:la apreciarse lo absorto que Leonado estaba
en este trabajo, el cuidado meticuloso con que lo llevaba a cabo y con
q u atencin investigaba el mecan ismo oculto bajo la apariencia exterior de las cosas.
"Y este anciano, pocas horas antes d e su muerte, me dijo que
pasaba de los cien aos y que no se senta ms afeccin en la persona
que debilidad, y as, estando sentado en una cama del Hospital de
Santa Mara Nova de Florencia, sin ms movimiento o seal alguna
de accidente dej esta vida.
Y yo le hice la anatoma, para ver la causa de muerte tan dulce,
la cual hall que provena de falta de sangre y de arteria que nutre
el corazn y los otros miembros inferiores, los cuales hall muy ridos,
extenuados y secos: la cual anatoma describ con no poca diligencia
y con gran facilidad, por estar el cuerpo desprovisto de grasa y de
humores, que tanto impiden el conocimiento de las partes.
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cuestiones de dinero, parece que Leonardo dedic su tiempo libre durante cuatro aos a retratar a la tercera mujer de un obscuro mercader.
El retrato es la Gioconda, que todava se trasluce dbilmente a travs
de un mar de barniz verde. Freud hace la interesante sugerencia de
que todas las mujeres sonrientes que aparecen en los cuadros de Leonardo -Santa Ana, la Virgen, Mona Lisa- eran intentos de reproducir el aura peculiar de ternura y humildad que le traa a la memoria
el recuerdo de su madre, la sirvienta Catalina.
De vez en cuando, Leonardo volva a Miln a trabajar en el proyecto, el nico que haba quedado de tantos otros, de un monumento
al condotiero T rivulzio, que haba estado al servicio de los franceses
que derrotaron a Ludovico Sforza. Pero tampoco aquel proyecto cuaj
en realidad. Posteriormente, en 1513, el hijo de Lorenzo (de Mdicis) el
Magnfico fue elegido Papa con el nombre de Len X, el cual invit
a Leonardo a trasladarse a Roma (donde entonces pintaban Rafael y
Miguel ngel) y le hizo un encargo. Se cuenta que Leonardo se puso
inmediatamente a preparar el barniz para el cuadro, a lo cual, triste y
acertadamente, Len X dijo as: "Este hombre no har nunca nada,
pues antes de empezar se pene ya a pensar en el final."
Por fin, en I 5 I 6 se brind a Leonardo la oportunidad de abandonar
aquella v ida inquieta y sin objeto. El rey de Francia lo invit a trasladarse a su reino, donde permaneci en la residencia de campo de
Carlos d'Amboise hasta su muerte, acaecida en 1519. Aunque el lugar
era apacible, Leonardo no tena serenidad de espritu. Los ltimos cuadernos de apuntes estn llenos de bocetos de torbellinos, tormentas
e inundaciones, nubes y trombas marinas en una visin de derrumbamiento apocalptico. Y pgina tras pgina aparece garrapateada la siguiente frase : "Dime si se ha hecho algo ... " "Dime si se ha hecho
algo ... "
Fue Leonardo un fracasado? Sus contemporneos no lo creyeron
as; no haban transcurrido cincuenta aos desde su muerte cuando
en r 568 se le presentaba como un hroe a su primer bigrafo, Giorgio
Vasari. Es cierto que hizo mucho menos de lo que hubiera podido
hacer, y que gran parte de lo que hizo fue destruido o cay en el
olvido. Con todo, llevaba dentro y dio vida a las aspiraciones de toda
una poca; y en este sentido fue el hombre del Renacimiento.
Fue, sobre todo, el nio prodigio: la personificacin de la fe en
el genio nativo del hombre. Su historia es la del pintor que, no ha-
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7 Sin emba rgo, PIERRE D UHEM, tudes sur L onard de Vinci, 3 vols. (Pa rs,
goG- I 3), demuestra q ue Leonardo no careca totalmente de cultura y que en
realidad utiliz y copi los escritos de m uchos pensadores antiguos y m edie vales.
Se rr;ltaba . p ues , de acen to, y Leonardo lo pona en la f uente y no en la jarra.
Sobre el tema genera l d e Leonardo y la ciencia , vase joHN H. RANDALL,
"Leonardo da Vinci and Modern Scien ce'', Journal of the History of Ideas
(a bril 1953), en el que trata de valorar los ele mentos viejos y nuevos en L eonar2o y subraya la d iferencia entre la creencia de Leonardo en la fund amental
"identidad entre el microcosmo del hombre y el macrocosmo de la naturaleza"
y el divorcio entre el hombre y la naturaleza admitido por el h ombre de
ciencia del siglo X VII. Obras especializadas sobre Leonard o como cientfico son
Th e Mechanical Investigations of Leonardo da Vinci (Lond res, 1925), de !VOR
B. H~RT, que se ocupa especial mente de los trabajos de Leonardo sobre aeron3 utica y mecnica . La introduccin contiene asimismo un acertado anlisis
de las razones que movieron a Leonardo a tomar sus apuntes como los tom.
v.;a~c tambin J. PLAYFAIR Mc MURRICH, Leonardo da Vinci the Anatomist
(Ralr imorc, 1930), y K. D . KEELE, Leonardo da Vinci on Movemen t of the
H eart and Blood, con prlogo de Cha rles Singer (Londres, 1952).
Sobre el pensamiento de Leonardo en general, vase G ABRIEL SEAILLES,
U onard de Vinci, l'artiste el le savant (Pars, 1892) y la famosa lntroduction
la mthode de Lonard de V inci de PAUL VALRY (Pars, 1919). La obra de
EDWARo McCURDY, The Mind of Leonardo da Vinci (Londres, 1928), lleva
un ttulo que promete ms de lo que da. KENNETH CLARK en la ed. de 1952
de su obra Leonardo da Vinci: An Account of his Dev elopment as an Artist
(Cambridge) desarrolla una sugestiva nota introductoria de cuatro pginas sobre
la relacin necesaria entre el pensamien to y el arte de Leonardo.
La obra artstica de Leonardo est admirablemente estudiada en el libro
de Clark, que como apndice contiene tambin una excelente coleccin de
l.1mi nas . BERNARD BERENSON compuso un importante ensayo sobre Leonardo
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en su The Study and Crilicism of Italian Art, T hird Series (Londres, 1917).
En The Renaissance de WALTER PATER (Londres, 1893) se encontrar un famoso
ensayo sobre Leonardo, publicado originalmente en separata en r869; pero,
como observa K. Clark, en realidad el ensayo de Pater trata ms de lo leonar
desco que de Leonardo.
Para ilustraciones sobre el arte de Leonardo se recomiendan las siguientes
obras: Leonardo. Des Meisters Gemiilde und Zeichnungen, edicin e introduccin de Heinrich Bodmer, serie "Klassiker der Kunst" (Stuttgart, 193 1); ~s una
hermosa coleccin de reproducciones. The Drawin gs of Leonardo da Vinci, con
introd uccin y notas de A. E. Popham (Nueva York, 1945), contiene casi todos
los dibujos de valor esttico de Leonardo; sin embargo, las reproducciones
no siempre son tan buenas como las que puedan encontrarse dispersas en otras
colecciones menos completas. Cf. por ej., Drawings of Leonardo da Vinci, con
introduccin de C. Lewis Hind (Londres, sin fecha).
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CAPTULO
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Se calcula que, hacia finales del siglo XV, Venecia tena unos
20o.oooo habitantes 2 Miln y Npoles tenan aproximadamente la
misma poblacin, y Roma bastante menos. Slo Florencia era una
ciudad mucho menor, con una poblacin de unas roo.ooo almas.
Huelga decir que aquellas ciudades resultan enanas si se comparan
con las modernas, que no consideramos grandes hasta que llegan por lo
menos al medio milln de habitantes. Todos aquellos estados-ciudades
juntos no sumaban la poblacin de una ciudad moderna como Boston.
No obstante, medidos pcr el rasero de la poca eran ciudades considerables. Encuadrada en el marco de aquellos tiempos, su organizacin
-por ejemplo, el sistema de canales de Venecia- representaba una
Cf. GARRETT MI\TTINGLY, Renaissance Diplomacy (Bastan, 1955).
Cambridge Modern History, vol. I, p. 25. Sobre la cuestin demogrfica
vase tambin PASQUALE VILLARI, The Life and Times of Niccolo Maciliavelli,
trad. de Linda Villari (Nueva York, Charles Scribner's Sons, sin fecha), p. 4
En la New Cambridge Modern History, vol. I (The Renaissance, 1493-1520) ,
H. C. DI\RBY cita en el cap. JI cifras demogrficas inferiores a las que nosotros
consignamos, proponiendo IOo.ooo para Venecia, Npoles y Miln y 50.000
para Florencia (pp. 46-47}. Sin embargo, la mayora de las fuentes autorizadas
se inclinan por las cifras ms altas que hemos sealado.
l
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dlares ero.
Con tales sumas a su disposicin fue como las grandes familias de
banqueros y guerreros construyeron el esplendor de aquellas ciudades.
Florencia y Roma son hoy ciudades hermosas porque los que posean
tales fortunas quisieron ostentarlas en bellos palacios e iglesias. Uno
de los ms grandes condotieros, Francesco Sfcrza, el padre de Ludovico, construy el sombro castillo que en la forma que posteriormente
se le dio an se levanta hoy como una isla de piedra y de parques
vedes en el centro de la ciudad industrial de Miln. La ostentacin
de riqueza era parte del mecanismo del poder. El lujo no era tanto
una recompensa como un exponente de xito, y el prurito de lujo
como atributo de condicin social constituy uno de los elementos
impulsores del Renacimiento. Una gran prte del comercio que hizo
prosperar a las ciudades-estados era, en efecto, de artculos suntuarios s.
III
En no pocos casos, el banquero empezaba de mercader, que es lo
que probablemente ocurri con la familia de los M:iicis. Comprando
gneros en una ciudad y vendin:iolos en otra en que circulaba otra
clase de moneda empezaron a transferir crdito ms que numerario al
concertar estas transacciones, y as fueron forman:io gradualmente el
sistema bancario de sucursales: Venecia, Roma, Pisa, Miln y aun
Brujas y Londres acabaron por convertirse en sede de su poder financiero. Prncipes d el Estado y prncipes de la Iglesia pasaron a ser sus
acreedores.
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so
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IV
Pero la guerra tambin pod a ser asunto muy costoso. Ludovico
Sfcrza tena y empleaba una renta anual de unos 7oo.ooo ducados, o
sea, cosa de 1.75o.ooo dlares ero, y en los ltimos aos de su vida
acab pcr temer a sus sbditos sabiendo que murmuraban contra sus
exacciones y sus guerras. Pcr las mismas fechas aproximadamente, en
1495, los venecianos, al prepararse para la guerra, reclutaron 15.000
jinetes, ejrcito realmente considerable. Las seis flotas de la Repblica
6
Citado en
BURCKHARDT,
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CAPTULO
III
MAQUIAVELO
Nicols Maquiavelo, que provoc una revolucin en el pensamiento poltico, se le suele calificar de hombre de aspecto poco
at rayente y un tanto tmido en la conversacin. Nacido en 1469, vivi
en Florencia bajo el imperio de los Mdicis hasta 1 494 y luego bajo
el de Savonarola. La cada de ste abri el camino hacia una verdadera repblica. En aquella coyuntura, 1498, fue cuando Maquiavelo
logr su primer puesto importante en el servicio diplomtico florentino. A la edad de 29 aos pas a secretario de la Segunda Cancillera , que estaba encargada de los asuntos del interior, de la guerra
Y de parte de los asuntos exteriores.
Aunque no le dio mucho poder en la formulacin de la poltica
de la Repblica, su cargo s le procur una visin directa de los procesos polticos de las ciudades italianas; y como tales procesos iban
desde la oligarqua de Venecia hasta la monarqua de Npoles y a la
democracia florentina, constituan una verdadera escuela de poltica
para un observador atento.
Por razn de su cargo de secretario, Maquiavelo tuvo que desempear unas cuantas misiones "extranjeras", en una de las cuales conoci
al cruel y belicoso Csar Borgia, que entonces slo contaba 26 aos
Y tena a su servicio como ingeniero a Leonardo de Vinci. Ms adelante, Maquiavelo haba de convertir a Borgia en el protagonista de
su obra El Prncipe.
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MAQU!AVELO
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Il
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MAQUI AVELO
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Ill
Maquiavelo acaso fuera distinto de Leonardo en ser estudioso de
los clsicos latinos y humanista, pero se le asemejaba en ser hombre
de ciencia. Fue, de hecho, el primer cientfico de la sociedad, en el
mismo sentido en que Leonardo fu e uno de los primeros cientficos
naturales de los tiempos modernos.
l mismo tena conciencia de abrir una "va... an no hallada
por nadie" 3 Por vez primera en la historia del pensamiento poltico,
Maquiavelo trat, no sin titubeos ni vacilaciones, de examinar su
asunto desde una perspectiva cientfica, lo cual significa que, como
Leonardo, tuvo que proceder a una seleccin de los hechos de la
vida; tena que decidir lo que haba que eliminar del cuadro. Tanto
en el arte como en la ciencia del Renacimiento, el problema consista
en determinar "qu haba que excluir" 4
"espejo de p rncipes" de la Edad Media. Este artculo debe cotejarse con la
obra de ALLAN H. GILBERT, Machiavelli's "Prince" and its Forerunners (Durham, N . C., 1938), en la que estudia las relaciones entre El Prin cipe y la lite
ratutura de "espejo de prncipes".
3 Palabras que emplea Maquiavelo en la introduccin al libro primero de
los D iscursos. La mejor edicin en ingls es The Discourses of Nicco!O Ma
chia1:elli, trad . con introduccin y notas por LESLIE J. WALKER, S. J. (New
Haven, 1950). Las notas no acompaan al tex to, reunindose en el segundo
volu men. Los evidentes prejuicios del P. WALKER no menoscaban su erudito
aparato crtico, pero en la introduccin hace constar que la disculpa d e los
crticos de Maquiavelo, "que sus escritos estn en consonancia con el espritu
de la poca", no es su punto de vista, pues, en efecto, tal postura es moral
mente censu ra ble. Una edicin muy cmoda d e los Discursos unida a la de
El Prn cipe es la versin publicada por la Modern Library (Nueva York, 1950),
con una sugestiva introduccin de MAX LERNER.
4 Cf. el artculo de CHARLES SINGLETON "The Perspective of Art" en The
Kenyon Review (Spring, 1953). MARIO PRAZ, en su conferencia ante la
"British Academy" sobre Machiavelli and the Elizabethans (Londres, 1928),
6o
postulado general de que "la materia es inmutable" y de dntica naturaleza, lo mismo en la T ierra que en los cuerpos celestes. De igual
manera, Maquiavelo sent como regla general que la naturaleza humana es idntica en todas partes y en todos los tiempos. Las pasiones
que movieron a los hombres en t iempos pasados sen las mismas que
nos mueven ahora; y a ello se debe su conviccin de que los ejemplos
tomados de los romanos podan aplicar:;e a los tiempos modernos:
siempre nos enfrentamos con los mismos "materiales". El tipo de ciencia que quera construir le oblig a desatender el efecto de la cultura
sobre los hombres y a tratar a stos, por as d ecir, al margen de la
histeria.
Habiendo postulado que la naturaleza del hombre es igual en todas
partes, Maquiavelo tena que decidir cules son las caractersticas de
tal naturaleza. Decidi que la naturaleza del hombre, aunque en rigor
puede ser buena o mala, a efectos de poltica ha de considerarse mala.
As, El Prncipe est lleno de afirmaciones como "los hombres son
malvados y no cumplen su palabra" y "si no se les obliga a ser
buenos, siempre resultarn malvados".
Debe decirse que Maquiavelo advirti tambin la otra faceta de la
naturaleza humana. Aunque la mayora de los comentaristas pasan
por alto este punto, Maquiavdo se anticip (entre otros) a la idea de
Rousseau de que el hombre es puro, pero la civilizacin lo corrompe.
Esta idea est implcita en el pasaje de los Discursos en que Maquia,
velo dice que "si alguien quisiera establecer una repblica en los tiem,
pos presentes, le resultara ms fcil con sencillos montaeses, que no
tienen civilizacin, que con los acostumbrados a vivir en la ciudad,
donde la civilizacin est ya corrompida"; y as lo afirma abiertamente
en otro pasaje segn el cual "las denes y leyes hechas en una rep,
blica en el nacimiento de sta, cuando los hombres eran buenos [el
subrayado es nuestro], no se prestan ya cuando los hombres se han
vuelto corrompidos y malvados".
Maquiavelo, cerno Rousseau, poda haber tratado de construir un
sistema poltico basndose en el postulado de la bondad del hombre;
en cambio, tom por supuesto terico la maldad humana. Acaso optara
por el postulado de la maldad del hombre a raz de su amarga expe,
riencia personal como diplomtico florentino; o quiz se resolviera
en tal sentido pcr ser la opinin predominante en su poca, sobre todo
MAQ UI AVELO
6t
J d
basar su nueva ciencia.
necestJa
de sentar un enunciado unilateral y general acerca d el hombre que
ms ad elante encontraremos en otros intentos de constituir una ciencia
social: :;cr ejemplo, en la afirmacin de Locke segn la cual "todos
los hcmhres son iguales pcr naturaleza" o en la de Adam Smith que
dice "to:los los hombres buscan su propio inters" . Necesitaba "excluir"
todos los aspectos forneos y calificativos de la vida real a fin de cen
trarse en lo que es sustancial en poltica, asemejndose en esto al
fsico, que consideraba incolcra e inspida la materia a fin de tratarla
mejor com o ente matemtico.
Sin embargo, el racionalismo de Maquiavelo chcc con la parte
emprica de su mtodo. Su d eseo de enunciar reglas y principios gene
rales entr en pugna ccn su intento de atender exclusivamente a "lo
que es". Crey que los hechos confirmaban sus postulados a::riors
tices, pero no d edujo tales postulados d e los hechos n i verific los
hechos gue en t eora servan para ccrrobcrar los postulados. Lo vemos
en su modo de servirse de Tito Livio. Maquiavelo recurri constante
mente a T ito Livio, pero sin hacer nunca ningn intento real de com probar sus "hechos" histricos; en realidad, Maquiavelo no hizo ms
que servirse de las h isterias antiguas como lo "dado". No vio, pues,
"lo que es" . sino lo que sus postulados le decan que habra de en,
centrar. Su teora especulativa le impidi examinar d e cerca los hechos,
Y los hechos errneos constituyeron una base endeble para su ciencia.
No obstante, sea cual fuere nuestra crtica del uso especial que
Maquiavelo hace del empirismo o del racionalismo, no debemos perder
de vista el hecho de que capt el punto esencial del mtodo cient
fico moderno, es d ecir, la fusin de lo emprico con lo racionalista;
Y ello tuvo por consecuencia que fuera ms conscientemente "cient
fico" en poltica que cualquier otro pensador anterior a l, y que, no
obstante el hecho de que su empleo d el mtodo cientfico fuera en
parte defectuoso, lograra dar cumplim iento a su jactancia de abrir
una "va ... an no hallada por nadie".
62
IV
Impresiona la claridad tajante de Maquiavelo al referirse al hecho
de que quera hablar sobre "cmo" se gobierna y no sobre si sus
consejos se compadecan o no con los Diez Mandamientos. Huelga
decir que ello significaba la emancipacin de la esfera poltica respecto
de la norma religiosa. Constitua un acontecimiento extraordinario. Dio
el tono a uno de los principales .t emas de la historia moderna: la
secularizacin de la vida y del pensamiento. Veremos cmo esta tendencia va imponindose en un campo tras otro, sea en los dominios
de la ciencia natural con Galileo, sea en la esfera de la ciencia econmica con Adam Smith. La obra de Maquiavelo es un pnmer exponente del modo en que ciencia y laicismo se han desarrollado conjuntamente en Occidente.
El laicismo de Maquiavelo no significa, naturalmente, que, aun
siendo anticlerical, estuviera en contra de la religin. Consideraba la
religin una fuerza social ms que espiritual. Su actitud "realista"
frente a la religin determinaba en l la conviccin "objetiva" de que
la religin (es decir, el cristianismo) impide la formacin de un Estado
fuerte por predicar la mansedumbre. Al propio tiempo, Maquiavelo reconoca en la religin un factor de cementacin social que contribuye
a la cohesin del Estado. En los Discursos, por ejemplo, leemos que
"as como la observancia del culto divino es causa de la grandeza de
las repblicas. as el menosprecio de aqul es causa de la ruina de
stas. Pues cuando falta el temor de Dios conviene que el reino se
derrumbe o que se sostenga con el temor a un prncipe que supla la
falta de la religin". sta es probablemente la primera vez en la historia de las doctrinas polticas modernas en que se considera a la religin
principalmente como agente coercitiv o y no como fuerza espiritual,
anticipndose a planteamientos anlogos establecidos por figuras tan
distintas como Rousseau, Burke y Marx.
Maquiavelo no tena nada contra la religin como fuerza coercitiva.
De hecho, la crtica que hizo de Savonarola fue la de haber sido un
"profeta desarmado". y generaliz sus observaciones sobre la cada de
Savonarola comentando que los profetas desarmados nunca triunfan.
Anlogamente, Maquiavelo no critic al papado recurriendo a consideraciones religiosas, acusndolo, en cambio, de haber fracasado por
MAQUIAYELO
63
V
Maquiavelo se apart de la moral, de la religin y del papado
para atender al Estado considerado como cosa en s. El ttulo El Prncipe no debe desorientarnos. Aunque parece dirigirse a un individuo,
Maquiavelo pensaba en toda la clase poltica, y su obra se basaba en
el supuesto tcito de que aconsejando al prncipe aconsejaba al Estado,
y que el inters del prncipe era identificarse con el inters de la comunidad.
Huelga decir que se trata de una hiptesis infundada. De ser cierta,
la poltica sera asunto muy sencillo. No habra necesidad de luchar
con el problema de cmo una comunidad averigua su "voluntad general", y podran haberse dejado de escribir casi todas las obras de ciencia
poltica aparecidas en los ltimos 400 aos. Por el contrario, la poltica se ocupa mayormente de las tensiones y pugnas de intereses entre
los individuos y el Estado que se erige en portavoz de stos. Este
conAicto es lo q,ue radica a la base de las grandes revoluciones polticas
de los tiempos modernos.
Maquiavelo, sin embargo, daba por sentado que el prncipe es la
personificacin del bien del Estado. Se trata de un punto importante.
U na de las razones por la que los lectores modernos censuran tantas
veces a Maquiavelo es que creen leer un libro en que se dan consejos
a un prncipe sobre los medios que debe emplear para llegar al poder,
o sea, una especie de tratado de la tirana. Creemos que es desacertado
entender El Prncipe de este rnodo, como si fuera un manual para
llegar a dictador y mantenerse en el poder. El consejo de desentenderse de todo escrpulo no es forzosamente un consejo dirigido al
prncipe en cuanto individuo.
No puede negarse que en tiempos de Maquiavelo existan efectivamente razones para identificar al prncipe con el Estado. El siglo XVI
fue un siglo en que el individualismo era una caracterstica dominante.
La capacidad y poder del individuo -fuera artista o gobernante- se
64
MAQUIAVELO
65
VI
En reahdad, Maquiavelo escribi un libro encaminado a aconsejar
al prncipe sobre el modo de mantener al :ropio pas entre los dem5
en el entramado constituido pcr una pugna de poderes. Maquiavelo
identificaba al pas con el :rncipe y consideraba que a ste no deben
aplicarse los ;receptos de la moral comn. El prncipe acta en nombre
de la comunidad y, pcr tanto, debe estar dispuesto a acallar su propia
conciencia. Su obligacin mera! es, en efecto, semejante a la del soldado que ha de vencer a to:la costa.
Tal dcctrina puede resultar terrible en grado sumo: el convencimiento de que los Estados estn de algn mo:lo libres de las normas
comunes de conducta es pecr todava, si cabe, que el convencimiento
de que lo est el prncipe. Ccn todo, sta es ms o menos la doctrina
en que se basa el pensamiento de Maquiavelo, y tampoco podemos
disimular el hecho de que en esta doctrina se ha inspirado por lo
comn la prctica de las relaciones internacionales desde aquella poca
hasta nuestros das.
Rduzcamos la cuestin a trminos ms sencillos. Si un individuo
se nos presenta dicin:lonos: "Lo siento muchsimo, pero voy a tener
que lllatarle. Tengo en casa cuatro hijos que se mueren de hambre
Y necesito pcr encima de to:lo lo que haya de comer en casa de Vd.",
nosotros no lo consideraremos disculpa suficiente. Pero si un gobierno
declara que tiene cuatro millones de habitantes en situacin anloga
Y que, pcr tanto, se ve obligado a arrogarse el derecho de eliminar a
nuestro Estado, son muchos los que todava aceptan tal planteamiento
como un modo realista y franco de hacer poltica exterior. As ocurre
que, en tiempos de Maquiavelo, el imperialismo florentino con respecto a Pisa y a las regiones circundantes se consideraba una "necesidad vital", fuera de toda discusin. Se juzgaba esencial que Florencia
dispusiera de una fuente segura de abastecimientos para el pueblo y
de una salida al mar para su trfico comercial 9
Maquiavelo, que aceptaba la idea de la "necesidad vital", sent6
tambin el supuesto de que la finalidad suprema del Estado es sub9
En nuestros das, p:xlran ponerse como ejemplos las reivindicaciones nor
teamericanas sobre el canal de Panam o las rusas sobre un puerto de agua
caliente en Extremo Oriente.
'
66.
MAQUI AVELO
lO
67
VII
68
tancia con res::ecto a las cosas que construye; lo nico que impcrta
es su pericia artesana o artstica. Si relacionamos esta tesis con lo que
antes hemos d icho sobre el Estado renacentista como "obra de arte",
a:ivertiremos que Maquiavelo ped a entender el ::rnci::e como artista
13
consagrado a modelar el Esta:io y, por tanto, como per.;onaje amcral
13 ALLAN H. G!!...BERT, en Machiave!li's "Prince" and its Forerunners, dice
que a Maquiavelo "se le ha califtcad o de artista, y con m ucha razn. Su mist erio puede explicar~e afirmando ql!e no es prim::>rdialmente un po:tico - terico o prctico- , sino ms b:en un artista de la poltica ... Si la V ita de Castruccio Castracani e incluso El Prn:ipe son creaciones de la fantasa, si la
e~tructura de El Prncipe est condicionada mer.os ror consideraciones de ciencia
poltica que por razones de arte, quiz tengamos en mano la clave del laberinto" (p. 45). Es una aguda ob~e rvacin; sin embJrgo, l~ega demasiado
lejos ~ubordinando en gran pa rte la cie ncia de Maquiavelo a razones artsti:as.
Nosotros, en cambio, preferimos subord inar el elernento artstico a sus razones
cientficas.
JoHN MORLEY, en Machiavdli (Londres, 1897), breve di~ertacin en que
ind ica y sopesa los juicios sobre Maquiavelo a travs de los siglos, extrae la
conclusin que ni siquiera la "cienci;:" de Maquiavelo sirve para justificar la
inmcra:idad de su p::>sicin. H. BUTTE!l.'IELD, en The Sta!ecraft of Ma:hiaveUi
(Londres, 1940), aun tratando e inscrtar:o en el mbito de su poca y de su
crculo, llega a la conclusin de que el juicio de los antimaquiavlicos e incluso
de los dramaturgos isabelinos wbre la malead intencional de Maquiavclo no
era "tan premeditadamente dc~acertado como han considerado algunos autores".
GGRHARD RITTER, T he Corrupting Influcnce of Power, trad . del alemn
por F. W. Pick (Had~eigh , Esscx, Inglaterra. 1952), c~tab:ece un parangn entre
las enseanzas de Maquiavelo y las de Moro wbre la po!rica de poder y la
poltica de bienestar so:ial. Favo rab:e a Maquiavdo es el famoso ensayo de
THOMAS MACAULAY (vase la edicin en la E vcrymans ' Library de los Critica!
and Hislori~a ! Essays [vol. 11], Londres, 1946). Escrito originalmene en 1827,
abri nuevas vas, sobre todo en Inglaterra. en el enjuicia miento crtico de
Maquiavclo. MACACLAY recalca que Maquiavclo no puede ni debe ser juzgado
fuera del marco de su poca. Es un ensayo muy digno de leerse que arroja
luz ta nto sobre su autor como s::>brc Maquiavclo. En Machiavelli and the
Modem State (Boston, 1949), LOUIS DYER concl!erda con Macaulay en que las
circunstancias justifi caban E! Prncipe. Hecha esta defensa de Maquiavelo, D YER
formula sus acusaciones: o sea, que Maquiavelo pas por alto la idea del
progreso, menospreci la importancia del comercio floren tino e italiano y
atendi excesivamente a los hechos sin ver el valor de los "casos ficticios",
como lo vio Platn. La obra de CHARLES BENO!ST titulada Le ma:hiavlisme
(3 vals., Pars, 1907, 1934 1936), considera el maquiavelismo un "mtodo"
perenne -una especie de positivismo aplicado a la po\ti:a- que debe ser
estudiado y seguido. Para todas las cuestiones relativas al Pr:ncipe debe con-
tll AQUIAVELO
69
70
MAQUI AVELO
acciones" y aconsejaba acomodndose al temple de los tiempos> Recalcaba que "variando la fortuna y estando los hombres obstinados en
sus modos, son felices mientras concuerdan, y desdichados cuando
estn en desacuerdo". Maquiavelo no pretenda oponerse ni a su poca
ni a la Fortuna ; y en esto crea proceder como un cientfico.
7i
IX
Terminemos esta breve exposicin del contenido esencial de . El
Prncipe con otros dos puntos. El primero es que el prncipe no vacila
en embaucar ni en engaar a su propio pueblo : es lo que en terminologa moderna calificamos de buen propagandista. Maquiavelo tena
el convencimiento de que era fcil embaucar al pueblo y consideraba
ventajoso para el prncipe difundir doctrinas falsas entre el pueblo.
Pero, al igual que ocurra con la razn de Estado, los actos del prncipe
no deben inspirarse en el inters personal, por lo que las falsas doctrinas han de redundar en definitiva en bien del pueblo mismo. Las
mentiras del prncipe -su propaganda- protegen al Estado de des;
rdenes y garantizan su tranquilidad y estabilidad.
El segundo punto es que el prncipe no debe abandonarse a crueldades intiles, cortndoles la cabeza a los que se le hagan antipticos,
a la manera de un tirano oriental. Maquiavelo admita que, caso de
imponerse una opcin, es mejor q ue el prncipe sea temido que amado,
pero atenda tambin a establecer una distincin entre ser temido y
ser odiado, no dejando de sealar que el prncipe debe tratar de granjearse el favor popular, aunque no sea ms que para evitar las conjuras.
Sigu iendo esta misma lnea, Maquiavelo exhortaba al prncipe a . respetar a las mujeres y los bienes de los ciudadanos, toda vez que los
atropellos despticos a este respecto le privaran del favor del pueblo 14
Con todo, no se andaba con demasiados miramientos al exhortar
al prncipe a poner en prctica una accin represiva, e incluso cruel,
en caso de necesidad, pero la admita sobre todo para usar de ella
contra los pocos competidores que amenazaran el poder del prncipe
(textualmente, su status sumo); y quera q ue sirviera principalmente
para evitar ulteriores crueldades. Comportndose as, insista Maquia14
72
.
X
Estos dos ltimos puntos, la apologa de la propaganda y de
una crueldad "quirrgica", se asemejan en cuanto Maquiavelo aconsejaba recurrir a ellas para beneficiar al pueblo; pcr tanto, ensamblan
bien con todos sus razonamientos sobre el arte de gobernar en beneficio no slo del prncipe. sino de toda la colectividad.
Maquiavelo era un poltico prctico y no desconoca las exigencias
de flexibilidad y de adaptacin que impone la existencia en poltica.
Era tambin humanista y no igncraba que en tiempos de los romanos
se haban dado condiciones anlogas. Por ctra parte, su humanismo
lo llevaba a entender la poltica situndola en el plano secular, no en
la esfera religiosa. Y, pcr ltimo, era un hombre de ciencia, resuelto
a estudiar su materia de un modo emprico y analtico, y su ciencia
le enseaba que "todas las cosas humanas estn sujetas a una continua
mudanza y nunca pueden mantenerse estables ... ", por lo que existe
un natural auge y una decadencia natural de los Estados.
Como poltico "virtuoso", hombre avisado y cientfico, Maquiavelo
se dio cuenta de que era peco lo que poda hacer para contener la~
arrolladoras mareas que inundaban el :equeo mundo poltico de la
humanidad. No obstante, ese peco trat de hacerlo conservando la
necesaria frialdad y el necesario distanciamiento. La consecuencia fue
que, ccn razn o sin ella, se creara la fama de abogado del diablo,
precio que tuvo que pagar pcr hacer el primer intento de crear u~
ciencia moderna de la poltica.
CAPTULO
IV
TOMS MORO
74
TOMS MORO
75
II
Hijo de un importante magistrado, Toms Moro naci en Inglaterra en 1478. Despus de ser paje del Cardenal Morton perfeccion
su educacin en Oxford estudiando griego y latn, y posteriormente
curs estudios de derecho en Londres.
No tard en convertirse en un abogado muy famoso que perciba
cuantiosos honorarios, y en entrar al servicio del Estado. Diputado en
1504, en 151 o pas a "undersheriff" de Londres, cargo retribuido con
unas 400 libras, suma que acaso corresponda a unas 1o.ooo libras actuales (aunque, como hemos dicho, todas las ecuaciones de esta clase son
en parte indicativas). En 1523 fue nombrado "Speaker" de la Cmara
de los Comunes y, por ltimo, de 1529 a 1532 ocup el cargo de
Lord Canciller de Inglaterra.
Citamos estos cargos y estos sueldos por dos razones. Primero,
para hacer ver que, al igual que Maquiavelo, Moro haba tenido experiencia poltica (an tendremos que referirnos a sus distintos cargos
diplomticos), pero en un plano superior a la de su contemporneo
italiano; y, en segundo lugar, para indicar que Moro er,a un importante miembro de la clase media, con excelentes posibilidades de entrar
en las filas de la nobleza, de haberlo querido. Como escribi su amigo
Erasmo : "Los estudios de derecho tienen poco en comn con el ve~~
dadero saber, pero en Inglaterra los hombres que en ellos destacan
gozan de gran posicin: y con buena razn, porque de sus filas es de
donde se nutren en la mayor parte los rangos de la nobleza" 1
Moro gozaba de una gran posicin, pero quiso sacrificarla por algo
que consideraba ms grande y ms profundo. Veremos qu . era ' .esto
cuando examinemos las circunstancias de su muerte, acaecida en 1535
1
76
III
La Utopa se e;cribi casi pcr las m ismas fechas que El Prncipe,
entre el verano de 1515 y el otoo del ao siguiente (aunque hasta
1551 no fue traducida del latn al ingls). Las dos fechas son impar
tantes per sealar el hecho de que el libro no fuera escrito a modo
de todo continuo, sino dividi:lo en dos partes que "representan en el
autcr dos conjuntos de intenciones distintas y separadas" 2
La parte que constituye el discuno sobre la Utopa propiamente
dicha es la segunda, pero fue escrita antes que la otra. Mero la escribi en 1515, siendo embajadcr de Enrique VIII en H olanda, despus
de un imaginario encuentro con un filsofo pcrtugus llamado Raphael
Hythloday, que haba accm::aa::lo a Amrica Vespucio en los ltimos
tres viajes de los cuatro que efectu. Es la descripcin de una isla
llamada Utcpa, que no existe " en n inguna parte", y expone el modo
de vida de la gente de esta isla ideal 3
La primera mitad del libro, desarrollada en su mayor parte en forma de dilogo, y concebida como una serie de consejos a un soberano,
fue escrita ::er Mero despus de su regreso a Londres. Mero la re:iact
muy deprisa, lo que explica, ccmo seal Erasmo, "una cierta desigualdad de estilo". Esta parte reflejaba un nuevo grupo de problemas que
Mero se planteaba: la nueva ciencia de gobernar, de inspiracin
"maquiavlica".
Dejemos :ara ms adelante el examen de la parte poltica de la
Utopa y atendamos ahcra a la parte del libro que, aun siendo la
segunda, fue escrita en primer lugar: la comunidad utpica. Esta parte
2 ). H . H EXTER, More's Utopa: The Bography of an Idea (Princeton,
1952), p. 28. El libro de HEXTER constituye un brillante exponente de crtica
textual en el que se investiga la relacin entre la estructura de la Utopa y el
propsito del autor : es, sin duda, el mejor estudio que existe sobre la~
circunstancias que concurrieron en la dob!e composicin de la Utopa. En la
edicin de sta de la Everyman's Library (1941, trad. d e R. Robinson; la de
1955 ha &ido revisada y la ortografa modernizada), la fisura se produce en la
p. 18; las primeras 18 pginas se escribieron en 1515 y lo que sigue del
Libro 1, en 1516.
3 Se debe a ARTIIUR E. MaRGAN un divertido libro titulado NowheYe wa.s
Somewhere (Chape! Hill. 1946) en que se compara la Utopa de Moro con el
Estado inca del Per.
TOMS MORO
77
de la obra se ocupa principalmente del problema econmico. Observadcr atento de los males que en su poca aquejaban a la economa
inglesa, Mero, abogado ricamente retribuido, decretaba la abolicin del
d inero en Utopa, y deca de los habitantes de aquel pas : "Su ho
nesta vida y la existencia en comn sin comercio con d inero : slo
esto, q ue es la base f undamental de tedas sus instituciones, trascien::le
ya cualquier excelencia, magnificencia, esplender y majestad, o sea
todo lo que segn la opinin corriente constituye los verdaderos mritos o caracteres distintivos de una comunidad" 4
En s, todo esto es placentera doctrina cristiana o medieval, pero al
leer la Utopa se advierte que est empapada de lo que en Mero constitua el sentido del desmoronamiento real del mundo me::lieval y la
conciencia de que una economa de nuevo tipo estaba conquistando
a Inglaterra, economa que le infunda temer.
Los pasajes ms notables a este respecto los encontramos cuando
Mero ::clemiza centra la llamada endosure, o sea, la prctica de cercar
tierras de dominio pblico y de las comunida::les campesinas para
convertirlas en propiedad priva:la. Inglaterra ha tenido dos grandes
movimientos de acotamiento de tierras, ambos con tremendas repercusiones scciales: uno, del que luego tendremos ocasin de h ablar, a
fines del s1glo XVIII : el otro, al que ahora nos referimos, en poca de
Mero, que constituy un intento de cercar las tierras para destinarlas a
pastos del ganado ovino. Este movimiento formaba parte de un movimiento ms vasto encaminado a convertir la avicultura en una gran
industria y acarre el fin de la cra de gana::lo en pequea escala.
Mero atacaba la enclost:re cen palabras de encendida protesta.
Deca textualmente que las ovejas, en otro tiempo "habituadas a ser
4
TOMAS MORO
7.8
79:
8o
IV
Examinemos ahcra cual era la fuente de inspiraci6n de las dcctrinas
de Mcro. Nos encontramos frente a un hombre del siglo XVI que
estaba al servicio de su rey en calidad de Lord Canciller, que pertenecia a la clase dirigente y que. sin embargo. escribia con apasionamiento encendido sobre los cambios que se estaban registrando no
en la vida de los ~:=rncipes y de las certes, sino en la vida de los
sencillos y cam unes mcrtales de su pais. ( Pcr qu raz6n?
La solucin la da en parte el caracter de Mcro, que era esencialmente un hombre religioso, ccn fuerte inclinacin al ascetismo. Su
verdadera misin era de crden espiritual, y nos consta que pens6
seriamente en ingresar en un monasterio. De hecho, en la poca de
sus estudios de dcrecho vivi6 algunos anos en una comunidad de car
tujos. Incluso cuando mas adelante era ya aboga::lo famoso, gobemante
y hombre de scciedad, Moro sigui aferrado a lo medieval llevando
el cilicie y durmiendo en un camastro que tenia pcr almohada un
tronco de arbot : extrano tipo de cortesano en verdad.
No obstante, decidi6 no consagrarse a la vida monastica : se cas6
y tuvo hijos, y cre6 una familia serena y feliz. Al trmino de su
vida, durante el tiempo que permaneci6 en la carcel, todavia aii.oraba
su vccaci6n monastica, hasta el punta de manifestar a su hija que,
de no haber sido pcr la familia, "mucho antes de ahcra me hubiera
encerrado ya en una celda, y aun mas estrecha que sta".
Con todo, lo importante es que Mcro resolviera no ingresar en un
convento ni hacerse sacerdote, sino \'ivir la vida religiosa en la socie
dad y tomar pcr monasterio al munda. En este aspecta aparece camo
precurscr pr6ximo del puritano (camo lo ha retratado Max Weber)
que trata de realizar los fines de Dios desarrollando su actividad pr:ictica en esta vida. Ademas, el hecho de que, a pesar de su intensa
discfpulo de Cromwell), advcrtircmos en seguida un interesante contraste. (Sobre
la revolucion administrativa vase G. R. ELTON, The Tudor Revolution in
Govemn~ent (Cambridge, r953); en cuanto a T ornas Cromwell, vasc la recension de H. R. TREVOR-ROPER sobre cl libro de ELTON, en The Ne:.u Statesman and Nation, 6 marzo 1954). (Qu soluci6n fue o hubiera sido la
mejor, la maquiavlica o la utopista? O son una y otra soluciones extremas
en espera de ser sustituidas por una filosofia politica ms equilibrada?
TOMAS MORO
8J
vocacin religiosa, Moro llegara a ser abogado y magistrado de gobierne indica el creciente predominio de los intereses seculares en la
Europa del siglo XVI, poniendo de manifiesto la tendencia de los
hombres de estudio a servir al Estado antes que a la lglesia 6
No obstante, la aii.oranza de la vida monastica en Moro y el cilicio
que vestfa sirven para entrever la psicologia del autor de Utopia:
nos dicen que Moro "mira ba al pasado", miraba al ideal medieval;
nos sugieren que Utopla es en realidad un monasterio mucha mas
grande, con una regla benedictina corregida y aumentada. Utopia
se basa en el mismo "mtodo racional" que el monasterio del me
dievo, pero es una sociedad para todos y no solamente para unos
cuantos elegidos 7, y este ultimo punto se deriva de la primitiva
decision de Moro de vivir la vida buena en la sociedad de todos los
hombres.
U topla es una sociedad sometida a normas, donde no se puede
perder el tiempo en diversiones futiles y corruptoras, como el juego
de naipes y los dados (una de las pequenas aversiones de Moro 8 ; al
contrario, "alli existe la costumbre solemne de celebrar lecciones todos
los dias a primeras horas de la maii.ana ... ". Ademas, Moro describi6
minuciosamente los vestidos que debian llevarse, muy sencillos e
iguales para todos; a nada se asemejan mas que al habite franciscano.
Es ilustrativo contraponer esta sociedad a la abadia de Telmaco de
Rabelais, advirtindose entonces la nota medieval del "monasterio"
de Moro 9
" Esta creciente secularizacion resulta todavia ms clara si se tiene en cuenta
que la decisin de Moro de "servir en el mundo" se debi6 en parte a la labor
de pcrsuasin desarrollada por su confesor, Colet, y al consejo del Cardenal
Tohn Morton, en cuya casa habla servido Moro de paje.
7
HEXTER sostiene que la Ginebra de Calvino fue lo que ms se aproxirn6
en la practica al ideal de Moro. Cf. op. cit., pp. 91-92.
8
Como observa Erasmo, "no podia soportar los juegos de pelota o de azar
0
de naipcs y otros parecidos con que muchos hombres de posici6n pasan el
tiempo" (Selections, ed. Allen, p. 4).
~ Estas cualidades de Moro -las monsticas y las medievales- contrastan
fuenemente con las corrientes imperantes en la lnglaterra del siglo XVI, lo cual
puedc verse con claridad en dos casos. El primero es que el deseo que sentian
el rey Y la clase media en auge de confiscar las propiedades monasticas estaba
en opcsiciin con la defensa que Moro hada de la vida monstica, en comunidad. El otro cs que Moro abogaba por la inmunidad jurdica de los religiosos.
adoptando asi una posicion que entraba en pugna, por ejemplo, con el sentir
82
v
Moro no era, sin embargo, un hombre sencillo : su mentalidad no
era exclusivamente medieval, y la Utopia no esta hecha unicamente
de Edad Media. Cabe decir que, en cierto sentido, el libro critica de
hecho tanto el munda medieval como el del siglo XVI, pues Moro iba
mas alla de la sociedad medieval para llegar al ideal cristiana que tericamente era su elemento inspirador. Por tanto, en contraposicion a
la jerarquia medieval, la sociedad propuesta por Moro es una sociedad
igualitaria, principio que desarrol16 l6g icamente aboliendo toda especializaci6n: cacia uno de los habitantes de Utopia trabaja, guerrea
y estudia, pero no existen categorias propiamente clichas de artesanos,
guerreros y estudiosos per se; Moro se resistia a la division del trabajo.
Este caracter aclasista e igualitario de Utopla distingue la obra de
Moro de la Republica de Platon, aunque ste fue tambin una de sus
principales fuentes inspiradoras. Erasmo nos dice, en efecto, que
"siendo todavla joven trabajaba en un dialogo en que defendia el
del Parlamento, que en 1515 aprob una disposici6n orientada precisamrnte
contra la inmunidad de los rel igiosos (cf. A . F. POLLARD, Henry VIII, Londres,
1905, p. 234). Solo en un punta era apoyado Moro par la m ayorfa d e sus
contemporaneos: su afirmaci6n de la inmortal idad del alma. T an profundo era
el sentir de Moro a este respecta, que en su Utopfa se decreta la pena de
muerte para toda aquel que publicamente niegue tai inmortalidad. (Al que,
n egando la inmortalidad del alma , se limite a guardarse pa ra si sus creencias,
solo se le priva de los derechos de ciudadania.) No obstant e, h asta en este
punta era Moro mas medieval que " maderno", pues ya h a bia n empezado a
dejarse sentir algunas voces que suscit aban d udas a l respecta. Par ejemplo,
en el mismo aiio en que se public6 la Utopia, 1516, el fi16sofo italiano P oM,
PONAZZI public6 un libro en que negaba la inmortalidad del alma. El desc reimiento habla llegado a t ai punta , que e n 1513 el Papa Leon X consider
necesario que un Concilia la ter anense reafirmara por estatuto la doctrina de la
inmortalidad e individualidad d el alma (cf. H. W. DONNER, Introduction to
Utopia, Sid gwick & Jackson, impreso en Upsa\a, 1945, n. 3 p. 50). Moro,
sin embargo, r ehufa todos estos pensamientos nuevos, seculares. Independientemente de que estuvie ra con la m ayorfa de sus contemporaneos o en
contra de ellos, se ocupara o no de monasticismo, de la inmunidad pa ra los
religiosos o de la inmortalidad del alm a, el punta de v ist a de Moro era
siempre medieval.
T OMAS MORO
83
~sposas".
10
84
VI
No hemos agotado todavia las distintas fuentes que confluyeron
en la inspiraci6n de Moro. Hasta aqui hemos mencionado la influencia
medieval. la cristiana y la greco-humanista. Debemos afiadir ahora que
los descubrimientos del Nuevo Mundo ejercieron tambin profundo influjo sobre sus escritos. Esto se demuestra del modo mas patente en el
primer libro de la Utopia, donde trabamos conocimiento con el viajero
portugus Hythloday, que acababa de regresar a Amberes (ciudad
que estaba convirtindose en el gran puerto para el comercio con
Amrica y el Extrema Oriente) despus d e haber navegado con Amrico V espucio. Lo hem os recordado y a anteriormente, pero no hemos
dicho que la Utopia se basaba en parte en la relaci6n hecha por
Vespucio acerca de sus viajes y publicada por primera vez en 1507
como apndice a la Cosmographie lntroductio de Waldseemller. El
propio Moro habla de los Viajes como de un libro "ya impreso y que
en el extranjero corre ya por las manos de todos" 1L.
Ademas de este inters general por el Nuevo Mundo, Moro tenia
tambin un inters de caracter mas persona!. Sabemos que un cunado
suyo parti6 hacia las nuevas tierras seis meses despus de publicarse
Utopia y que Moro contribuy6 econ6micamente a la empresa 13 ; de
sta no sali6 nada importante, pero nos brinda una prueba mas del
inters que Moro sentia por las tierras enclavadas hacia el Occidente.
El Nuevo Mundo hizo sentir su influjo sobre Utopia, pero tambin
sta lo ejerci6 a su vez sobre el Nuevo Mundo. T an realista resultaba
la descripci6n de la isla, que se cuenta que un piadoso sacerdote, segun
Sin embargo, en su obra hace que los habitantes de Utopia abracen inmed iata mente la doctrina cristiana en cuanto la oyen exponer. La idea d e que
Utopia es una pintura d e la sociedad que los h ombres pueden alcanzar sin
la Revelacin, esto es, sin el dogma cristiana, la desarrolla R. W. CHAMBERS
en Thomas More (Londres, 1938) y la apoya H. \V. DONNER en su ya citada
Introduction to U topia. Para escribir su libro, Donner se sirvi d e obras alemanas y suecas sobre la Utopa. Probablemente en ingls slo puede obtenerse
alguna idea de tales obras recurriendo al libre de Donner.
12 En el volumen de WALDSEEMI.LER de 1507 es donde, debido a un
error, se llam por vez primera Amrica al Nuevo Munda por derivacin de
Amrico Vespucio.
13 CHAMBERS, op. cit., p. 142.
85
se cree el Rev. Rowland Phillips, V icario de Croydon, estaba empeiiado en emprender la travesia hacia Utopfa en calidad de misionero 14
Mas seria es la h istoria de V asco d e Quiroga, q ue en 1 530 fue a
Mjico como "oviedor" (es decir, juez e inspector del gobiemo). Quiroga habla leido a Moro y creia que los indios podrian vivir a la
manera que Moro atribuia a los habitantes de Utopia. Ordenado
Obispo de Michoacn, Quiroga fund hospitales y escuelas en que se
educaba a los indios siguiendo los mtodos de Moro ; incluse mand
imprimir libros escritos en los distintos dialectes indios y no en espaiiol para que acompanaran a los textos grieges y latinos. Poco a poco,
las costumbres de Utopia - la asistencia a los viejos y a los enfermos,
las comunidades de trabajo, la redistribucin peridica de las tierrasse convirtieron en cosa natural para aquellos indfgenas. En resumen.
la Utopia "ideal" adquirio existencia geografica concreta.
Pero, ay, ocurri que el mismo xito logrado por los esfuerzos de
Quiroga suscit celos en ambientes ajenos que acabaron por arruinar
su empresa 15 Algunas de las ideas para su libro las habfa tomado
Moro de relatos sobre los indios aravacos: por ejemplo, su desprecio
p<Jr el oro y el dinero, su modo de ver en punto a n udismo y sus
comidas en comu n, en grandes m esas. Estas y otras ideas las habia
inccrporado en su Utopa. Pero cuando Utopia cruz6 de nuevo el Atlantico para volver al Nuevo Mundo al que debia su imaginario origen,
no tard en fracasar. Eran las minas de plata de Potosi y no la
Utopia del Obispo de Michoacan las que se habian apoderado del
espiritu de los hombres europeos.
En esta enumeracin de las fuentes intelectuales de la Utopia d e
Moro falta por mencionar otro punto. Hemos hablado del medievalismo, del cristianismo, de los estudios griegos y de los viajes al Nuevo
Mundo considerandolos factores que hicieron sentir su influencia sobre
Moro : pero no debe echarse en olvido esa vaga entidad que se conoce
con el nombre d e "elima de opinion". Para nosotros, el elima de opinion del siglo XVI prepar el camino para la imaginaria comunidad
ideada por Moro: la gente estaba madura para experiencias nuevas.
Y esto -cosa extrana- puede comprobarse incluso en el campo ma14
86
tematico, en que se estaban desarrollando los numeros negatives, irracionales e imaginarios. Como observa Ernst Cassirer, "los numeros
negatives aparecen par primera vez en el sigle XVI en la Arithmet1ca
integra de Michel Stifel, donde se los Hama "numeros flcticio s"
(numen ftcti) 16
La capacidad de enfrentarse con lo imaginario y lo inexistente al
tratar de resolver problemas reales constituy6 una innovaci6n de la
poca de Moro, el cual la transport del reine de la abstracci6n al
munda de la politica y lo social. La "vision" de Moro, su concepto de
lo imaginario, en vez de ser provocado par el ascetisme monastico, fue
consecuencia de que interviniera en la vida secular de su tiempo. La
nueva concepci6n del munda que su poca se form6 la expres6 Moro
en el titulo mismo de su obra, Utopia, que significa "en ninguna
parte".
VIII
Volvamos ahora a la primera parte de la Utopia de Tomas Moro,
o sea, la escrita despus de su regreso a lnglaterra en I)I6. Fue ste
tambin el afio en que el libre entera fue publicado en Lovaina, donde
Erasmo atendi6 a su impresi6n. En 1516, Moro se dedic6 a escribir
lo que result ser la primera parte de su libre, porque al parecer se
le habia ofrecido un puesto de consejero de Enrique VIII. Por tanto,
necesitaba una buena justificaci6n -no solo para el rey, sino tambin
para si mismo- de la decision que al respecte adoptara.
Por lo que atafie al rey, Moro tenia varias buenas razones para
rehusar el ofrecimiento. Una era que al servicio de la Corona no podia
ganar ni mucho menas lo que ganaba en el ejercicio privado de su
profesi6n. A ca baba de volver de la Embajada de Holan da (r 5I s).
donde en seis meses habla gastado el doble de lo que normalmente
gastaba y ganado aproximadamente la mitad. Por otra parte, como
tenia una familia numerosa y vivia de sus ingresos, tai justiflcaci6n
resultaba plausible 17
16 ERNST CASSIRER, An Essay on Man (Nueva York, 1953), p. 84.
17 El Rey, naturalmente, se declar6 dispuesto a compensar el sueldo de Moro,
pero ste no ignoraba que, en cuestiones de dinero, los reyes eran notoriamente
poco de fiar.
TOMAS MORO
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TOMAS MORO
IX
Mientras llevaba a cabo este escrupuloso debate consigo mtsmo,
Moro era invitado insistentemente a entrar al servicio de Enrique VIII
por Wolsey, cardenal y canciller de lnglaterra, ultimo de los grandes
go
gr
TOMAS MORO
pero las acusaciones entonces formul adas contra l no pudieron probarse. Sin embargo, cuando se estableci6 la obligacin de que todos
los sbditos reconocieran por juramento el matrimonio de Enrique con
Ana Bolena y la descendencia que de esta union pudiera haber, Moro
puso objeciones. Adopt la posicin de que estaba dispuesto a jurar
fid elidad a la descendencia real, esto es, a los hijos que nacieran, pero
no a jurar que Ana Bolena fuera la Reina legitima de lnglaterra mientras el Papa no la reconociera coma tai. A causa de esta negativa,
y a pesar de la promesa de Enrique d e concederle "libertad de conciencia", Moro fue decapitado en r 535 Su fin confirm la sabiduria
de su propio consejo: que no era prudente que hombres como l se
mezclaran en politica en la corte del rey.
Las circunstancias de su muerte convirtieron a Sir Thomas More
en un m rtir, hacindole, camo Scrates, mas importante muerto que
en vida. La Iglesia catolica lo ha canonizado. Los laicos lo han recordado par la intrepidez con que supo afirmar la conciencia individual
fren te a la autoridad totalizadora del Gobierno, acabando par convertirse en smbolo del intelectual maderno que defiende sus convicciones
contra el poder d el Estado.
No obstante, si examinamos la cuestion detenidamente, advertiremos que lo "liberal" en Moro no fueron sus convicciones, sino su
modo de morir por elias. T anto en su vida co mo en las normas que
establecia para Utopia, Moro sostenia que el individuo no podia predicar ptiblicamente contra el dogma admitido, ya que tai comporta
miento h ubiera llevado al desorden y a la sedicin. Frente a Enrique VIII, la unica pretensin de Moro era que se le permitiera mantener padficamente sus convicciones, conviniendo en que no tenia
derecho alguno a convertir a nadie a su modo de ver. Moro igno
raba, pues, el peligro de que esto pudiera constituir una doctrina daiiosa e intolerante; que podia desembocar en la idea de que el reina
del espiritu es libre y que la esc!avitud politica de la persona Hsica
carece de peso.
Sin embargo, aunque esto lo consideremos una deficiencia de la
concepcin de Moro, no podemos negar su importancia camo ejemplo
esplendente de martirio. Tampoco podemos negar su importancia camo
autor de la Utopa y como personificacin en sintesis de muchas de
las tendencias del siglo XVI. Estudioso renacentista consagrado a la
N ueva Ciencia, abogado que se elevaba sobre la clase media en auge :
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dos rasgos caracteristicos del siglo XVI en su faceta modema. Adversario de la Nueva Economia y de la Nueva Ciencia del Estado, defensor
del ideal monastico cristiano : dos caracteristicas tipicas del siglo XVI
en su aspecto medieval. Aprisionado entre las corrientes encontradas
de su poca, Moro entr6 al servicio del N uevo Estado, aun mantenindose fiel a sus antiguos principios. La consecuencia fue que muriera en el patihulo, simbolo del triunfo en el siglo XVI de ideas y
valores mas fuertes y brutales de aquellos en que l creia 19
CAPITULO
19
ESIDERIO
de su vida (murio en I 536 a la edad de setenta anos) aparecen penetrados por la sensacion del propio fracaso.
Tomas Moro vivi6 la tragedia de un martir aislado. Erasmo VIVIO
la tragedia de toda una generacion de intelectuales .. . y de generaciones posteriores. Su auge demostr6 que un movimiento basado en
la tolerancia, como lo era el humanisme, puede ser fuente de inspiracion para los hombres mientras se enfrente con una sola intolerancia; su decadencia sirvi6 de prueba de que la tolerancia como ideal
no logra ya mover a los hombres cuando dos intolerancias contrapuestas se dis pu tan su adhesion. T al ha sido, a partir de Erasmo, el
dilema del espiritu liberal en todas las pocas que le han sucedido.
aqui que la literatura de Grecia y de Roma acabara por ser considerada un dorade ideal en toda. Eneas Silvia Piccolomini, uno de los
primeras humanistas, q,ue mas adelante fue papa, esc~ibia que "la
literatura es nuestra gma para encontrar el verdadero s1gmficado del
pasado, hacer una justa valoracion del presente y establecer una
acertada prediccin del parvenir. Cuando las letras mueren, la oscuridad desciende sobre la tierra, y el principe que no sepa leer las lecciones de la historia sera presa indefensa de la adulacion y de la
intriga". Inspirado en el mismo espfritu. Maquiavelo consideraba natural respaldar sus consejos de realisme politico con referencias a la
Historia de Roma de Tito Livio.
Pero, en su mejor forma, la invocaci6n de la literatura clasica era
apelacion a su espritu. El humanisme no fue un movimiento literario, sino intelectual, un corrimiento de valores y una nueva autoconciencia del espritu hu mano; camo ha escrito el estudioso Ferdinand Schevill, fue "un movimiento del espritu que dio comienzo
cuando, con la formacion de las ciudades, los intelectuales de stas
fueron apartandose de los valores trascendentes impuestos por la religion para encauzarse hacia los valores mas inmediatamente perceptibles de la Naturaleza y del hombre" 1
Huelga decir que, dado el trasfondo de la poca, era imposible
que los humanistas se considerasen a si mismos antirreligiosos. Como
todos los reformadores, estimaban que su protesta solo era una protesta contra los abusas de la religion. Criticaban a los edesiasticos y
a los filosofos escolasticos, pero consideraban que al proceder asi no
se oponian al cristianismo; lo que hadan era simplemente limitarse a
corregir los errores que sobre l habia montado la lglesia medieval.
Cuando Lorenzo Valla, secretario pontificio, escribi6 un libro que
titul6 El placer considerado camo el verdadero bien recalcaba que su
moraleja se enderezaba a demostrar que el vivir elegante era expresin de la virtud cristiana.
94
II
El humanisme fue un mov1mtento en que se entrecruzaban muchas vetas : la que lleva directamente a Erasmo era la del nuevo inters que se senta por los autores clasicos de Grecia y Roma. En sus
orgenes, aquel inters, que se mantuvo vivo durante todo el Renacimiento, se remonta al menas al siglo XIV en Italia, poca en que
se manifest daramente en los poemas de Petrarca, en los cuales aparece ya la caracterstica fusion de ideas del humanisme: la literatura clasica no se entiende como fin en s, sino como expresion de
un amor mas vasto al hombre y a la naturaleza.
En cierto sentido, el humanisme era un movimiento pagano que
no poda soportar el angosto ascetisme que la Iglesia impona ; que
no estaba dispuesto a abominar de la naturaleza camo si fuera una
dorada trampa, a considerar la came como un mal y a buscar la
virtud exclusivamente en la renuncia monastica al mundo. La doctrina de la Iglesia medieval era la del pecado original: la convicci6n
de que el alma y el cuerpo estan netamente divididos y que el hombre, no pudiendo expresar su <tlma si no es mediante su cuerpo, lleva
el !astre inevitable del pecado. La doctrina del humanisme, en cambio,
era la de la bondad natural del hombre, la concepcion griega de la
unidad del cuerpo y del alma, y de que los actos del cuerpo son
expresion natu ral y justa de la humanidad del alma.
As1 como los edesiasticos se remitian a la Biblia y a los Padres
de la lglesia, los humanistas se apoyaban en los dasicos paganos. De
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g6
Ill
El tema de la virtud cnsuana inform todo el humanisme renacentista, desde Petrarca hasta Erasmo. Para aquellos humanistas, los
esplndidos tonos que Rafael da a la came y el lirismo del msculo
desnudo en Miguel Angel eran elementos de un arte de devocin. Los
ms grandes monumentos arquitect6nicos del Renacimiento son ig)e.
sias; el tema de sus libres mas ilustres es la virtud moral. La nota
mas clara que resuena en la literatura del Renacimiento es el afan
constante de demostrar que la virtud en sentido griego y la virtud
en sentido cristiana son una misma cosa.
Es cierto que habla elementos de estoicismo griego en el modelo
de virtud cristiana que la Iglesia medieval haba construido. Pero,
en el fondo, el vinculo que los humanistas trataron de encontrar entre
la visin medieval cristiana y la concepcin griega era falso. La
Iglesia idealizaba las virtudes ascticas y monasticas, y slo permitla
los placeres de la carne porque el hombre es dbil por naturaleza.
La vision pagana, por el contrario, exaltaba la carne; durante algn
tiempo, los humanistas convirtieron a este modo de ver al menas a
algunos exponentes destacados de la lglesia. Durante algun tiempo,
los humanistas convencieron a la Iglesia a que adoptara come ideal
propio el del hombre completa, universal.
Para elle, el humanisme tenia que atacar las virtudes monasticas
y, por tanta, habla de presentarlas camo falsas doctrinas que se habian
superpuesto sobre la verdadera estructura del cristianismo. La obra
que hizo famoso a Erasmo fue una acida satira sobre este tema, el
Elogio de la locura, en que hada hurla de la vida monastica (habla
pasado seis anos desdichados en un monasterio) y censuraba las indul
gencias y los abusas eclesiasticos.
El ataque a los abuses es siempre un atractivo refugie para los
que no quieren ahondar demasiado en las cuestiones de principio.
Hacienda mofa de la supersticin, mostrando la beateria por su lado
mas absurdo, el critico puede mantenerse distanciado de las cuestiones
mas profundas que obligan a comprometerse; pero el critico se en
gafia si cree que el ataque a un modo de vida arraigado puede dete
nerse ante lo que parecen ser sus defectos accidentales. Lo que Erasmo
deda en brama sobre la corrupcin de la Iglesia no habla de tardar
97
IV
Erasmo era hijo ilegitimo, camo lo habla sido Leonardo, y parece
que, al igual que ste, lo sinti6 tambin como un estigma. Siendo
todavia un fraile joven estaba en la creencia de que tai circunstancia
no le permitia abrigar esperanzas de hacer una gran carrera eclesiastica. Y cuando se encontraba ya en la cspide de su fa ma, en I 516,
se dirigi6 por escrito al Papa para pedirle, con cierta turbacin, que
levantara la prohibicin en virtud d e la cual le estaba vedado, por
su condici6n de hijo ilegitimo, desempefiar legalmente un cargo eclesiastico.
Sin embargo, la infancia de Erasmo no fue desdichada ni se pas
en la soledad: sus padres vivian juntes y tuvieron otro hi jo, y Eras
mo fue a una escuela dirigida por la sociedad laica de los Hermanos
de la Vida Comn, en la que se ponia el acento en las ensefianzas
espirituales de Jesucristo, en la Biblia y en la vida buena.
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que no trate de instruirse. Que sea un b01racho; que vaya con prostitutas; gue est lleno de odio y malicia ; que no lea n unca las Escri-::
turas. No importa: no ha guebrantado n ingun juramento ; es un
excelente miembro de la comunidad. En cambio, si desobedece una
orden de stas dada por un superior insolente, se le castiga al instante
con la hoguera o la mazmorra" 2
y Erasmo veia que el formalismo que mustiaba el espiritu de
estos hombres mustiaba tambin su vida. Si el pensar no era otra
cosa gue una ordenaci6n o disposici6n de los argumentes tradicionales,
la vida slo era una ordenaci6n de observancias tradicionales. En
1501, Erasmo escribi6 un Enchiridion Militis Christiani (Manual del
caballero cristiano) en que estableda un contraste entre este culto mednico y la piedad calida de los Hermanos de la Vida Comun.
"Son muches los propensos a contar cuantas misas han oido cada
dia; y, refi rindose a elias cual si fueran cosa muy importante, como
si no debieran nada mas a Jesucristo, vuelven a sus antiguas costumbres en cuanto salen de la iglesia. . . Rendis culto a los santos, os
agracla tccar sus reliquias. ( Queris ganaros a Pedro y a Pablo ? En tances imitacl la fe de uno y la caridad del otro, y habris hecho
mas gue si hubierais ido diez veces a pie a Roma."
lOO
proftico fragor, diecisis anos antes de estallar el trueno, de la tormenta que iba cernindose sobre Roma.
v
Cuando escribi el Manual del caballero cristiana, Erasmo habia
hecho ya una visita a Inglaterra en 1499, visita que cambio profundamente su vida. Alli conoci a T ornas Moro y a otros humanistas
ingleses, entre los que figuraban Grocyn, Linacre y Colet. Eran estos
hombres devotos y hasta ascticos, pero sus virtudes paredan como
un brote natural de su personalidad, y su vida y su espiritu formaban
un todo compacto. Erasmo sentia que, en aquellos idealistas ingleses,
el cristianismo era verdaderamente una expresin del espiritu, y del
espiritu clasico. En Inglaterra, la argumentacin y el culto no eran
formas caducas; la busqueda de la verdad era generosa, y la fe no
era una supersticin muerta, como le habla parecido en Paris.
Erasmo siempre habla ansiado la vision liberal y humana de los
cl<isicos y habla creido siempre que expresaba lo mejor del cristianismo. Entonces creia verlo en accin, y aquel cristianismo podia ser
expresion de virtudes amplias y tolerantes, del hombre todo. En las
casas de Sir Thomas More y de sus amigos, Erasmo notaba que su
deseo era realidad y que l, en su propia persona, podia llevar aquella
vision a Europa. Y comprendi que sta seria la obra de su vida:
la conciliacin de los clasicos con el cristianismo. Para una poca
posterior, el salvaje noble se convirtio en modele de una moral natural; a Erasmo, la sencillez de los clasicos le infundia la misma inspiracion. Los clasicos eran un evangelio natural; leyendo a Ciceron y
a otros moralistas se sentia arrebatado. "Esto lo escribi un pagano
a otro pagano", decia, "y, sin embargo, sus principios morales tienen
justicia, santidad, verdad, naturalidad, nada de falso o de negligente. .. Cuando leo ciertos pasajes de estos grandes hombres a penas
puedo contenerme de decir: "San Scrates, ruega por mi."
En todo esto creia Erasmo, pero en parte lo creia de oidas,
fiando en el testimonio de sus amigos ingleses, ya que, como otros
que habian estudiado en monasterios, Erasmo no sabla griego entonces. Con todo, su fe era tan fuerte, que al volver a Paris empezo
inmediatamente a estudiar griego, aunque tenia ya treinta y cuatro
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los pueblos, de modo que no solo los escoceses y los irlandeses, sino
tambin los turcos y los sarracenos pudieran leerlos y comprenderlos.
Quisiera que el campesino los cantara detras del arado y el tejedor
en el telar, y que el viajero enganara con elles el tedio del camino."
A los pocos anos, Lutera rompia con la tradici6n de un modo todavia
mas abrupto traduciendo la Biblia a la lengua cotidiana de su pais,
el aleman.
VI
Duran te unos anos, a partir de 1504, Erasmo viaj6 por Euro pa,
detenindose especialmente en Italia. En aquellos anos, algunos de
los mas grandes pintores del Renacimiento iban produciendo a borbotones su copiosa obra: Rafael y Miguel Angel en Roma, Giorgione
y el Tiziano en Venecia, y otros muchas mas. Es una rara excentricidad de caracter que el humanista Erasmo no se interesara por la
obra de aquellos artistas. Dotado de tan aguda sutileza de pensamiento, de tanta riqueza de expresin verbal, es manifiesto que carecia en absoluto del don de la imaginaci6n visual; como otro gran
humanista y satirico de una poca posterior, George Bernard Shaw,
le faltaba la apreciaci6n sensorial del color, de la textura, de la
forma de las casas. Es posible tambin que careciera de sensualidad
en su vida privada.
Cuando Enrique VII muri6, en 1509, los amigos ingleses de Erasmo le instaron a que se reuniera con ellos con la esperanza de que
pudiera hacer carrera con el nuevo rey, Enrique VIII. Sali6, pues, inmediatamente de Italia, y al ir cruzando los Alpes, camino de lnglaterra, concibi6 la idea de escribir su famosa satira sobre la vida
rnonastica. Compuso la satira en una semana en casa de Tomas
Moro, en la que habla vuelto a hospedarse, y a modo de reconocimiento le dio un titulo que era un juego de palabras con el nombre
de Moro: Moriae Encomium o E!ogio de la locura.
El E!ogio de la locttra se public6 en 1511 y al memento se ley6
con delicia en todas partes. Se public6 en muchas idiomas, alcanzando
numerosas ediciones, y en 1517 Hans Holbein el joven, que entonces
tenia dieciocho anos, le puso una serie de ilustraciones marginales.
Inspir otras muchas obras satlricas, entre ellas las de Rabelais.
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vm
5 PRESERVED SMITH, Erasmus (Nueva York, 1923), p. 222. Sobre la constante oposici6n de Erasmo a los choques y su afin de paz vase }OS CHAP!RO,
Erasmus and Our Struggle for Peace (Boston, 1950), en el que se encontrara
tambin una traducci6n inglesa de las "Protestas de paz" de Erasmo.
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ue Lutero y Zuinglio incu baron". Aunque Erasmo protest dicien"Yo he puesto un huevo de gallina: Lutera ha incubado un
huevo de distinta especie", uno y otro se rompieron. El Elogio de
la locura fue pues ta en el indice; la obra sobre el Nuevo T estamento
fue sometida a expurge y el propio Erasmo fue condenado por el
Concilie de Trente como "hereje implo". Su causa se habia perdido:
ya no estaba en su elemento en ninguno de los dos bandas beligerantes; y se haba pasado de sa2:6n.
Lo que fracas6 con el fracaso de Erasmo no fue un hombre,
sino toda una concepci6n : la concepci6n liberal. Consagr6 su vida
a la convicc i6n de que la virtud pued e basarse en la humanidad y
que la tolerancia puede ser un impulse tan positive coma el fanatisme. Sobre todo, tuvo fe en la vida del esplritu. Creia que los
hombres reflex ives se harian hombres buenos y que los que conocieran y amaran los grandes escritos de todos los tiempos habian de
vivir con mas justicia y felicidad en su propia poca.
Cuando en I 5 I 6 fue lia mado a la Corte del joven emperador Carlos V, Erasmo escribi6 para l La educacin de un principe cristiana.
La palabra "cristiana" en el titulo de la obra pone de relieve el
contraste que presenta con El principe que Maquiavelo habla corn~
puesto hacia tres anos, y lo ponen tambin las palabras con que em~
pieza la dedicatoria, segun la cual "no hay mas grande forma de
sabiduria que la que ensefia a un principe a gobernar hacienda el bien".
Pero el sentido en que Erasmo empleaba la palabra "cristiano", su
ansia del bien universal, no podian sobreponerse a la violencia de
ambes bandes en la Jucha inminente.
Parte de la lucha era nacional : Lutera era muy aleman y la Reforma de Enrique VIII era muy inglesa. En esto tambin estaba desplazado Erasmo; habia tenido la esperanza de hacer del humanisme
un movimiento de paz universal, de un extremo a otro de Europa.
Y en sus afios grandes habfa viajado por Europa como si este impeno del intelecto, esta comunidad cristiana libre, fuera ya una realidad. Durante algun tiempo. las cortes de Italia y de lnglaterra, las
Universidades de Francia y de Espafia, las casas de los cardenales y
de los reformadores le abrieron sus puertas. Pero fue un tiempo que
dur poco, y que ya no ha vuelto.
op. cit.,
pp. 354-355
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