Revista Electrnica de Arqueologa

Vol. 1 - Nro. 2 Mayo 2006

Comparacin de los procesos de colapso de las sociedades Mochica y Maya

Hugo C. Ikehara Tsukayama *
Resumen
El estudio comparativo de los procesos de colapso en las sociedades Mochica y Maya
muestra la existencia de varios conceptos sobre colapso y que este proceso puede reflejar
en muchos casos, ms que una crisis en la sociedad, la capacidad de adaptacin y
reorganizacin de la poblacin frente a una serie de fenmenos culturales y naturales.
Ambas sociedades enfrentaron problemas sociales internos, pero la respuesta a stos y el
modo de adaptacin puede variar de acuerdo a las diferentes regiones y producir resultados
distintos debido a las caractersticas dinmicas de las sociedades del pasado.
Abstract
A comparative study of the processes of collapse in the Mochica and Maya societies reveal
the existence of several definitions about collapse. In many cases, instead of the presence of
crisis in the society, they can show the adaptation and reorganization capabilities of people
against cultural and natural phenomena. Both Mochica and Maya societies faced up internal
social problems. As result of that we find several responses and adaptations according to
different regions and this is because of the dynamic nature of these societies in the past.

Introduccin
El colapso de sociedades complejas representa un tema tan interesante como el origen y su
desarrollo. Por ello, existen muchos estudios acerca de este fenmeno, entendindose por
colapso el fin de un sistema cultural y su reemplazo por otro.
Tanto la sociedad Mochica como la sociedad Maya han sido el centro de muchos estudios
en los ltimos aos, por lo cual la informacin disponible es amplia. Sin embargo, en
comparacin con la gran cantidad de estudios sobre el colapso maya, para la sociedad
Mochica existen pocos investigadores que se hayan dedicado ntegramente a su estudio.
Para poder hacer una comparacin de los procesos de colapso es necesario hacer una
recapitulacin de trminos, teoras y en lo posible de datos. Un problema inicial sera la
definicin misma de lo que se entiende por Maya o Mochica. De acuerdo a cmo estas sean
conceptualizadas depender la definicin de colapso para cada una de ellas.
Con respecto a ambas sociedades existe una gran cantidad de teoras, ya sea para definir
tanto su tipo de organizacin poltica y por lo tanto su extensin (Fig. 1) como la relacin con
sus vecinos e hiptesis acerca de las causas del colapso. Las diferentes posiciones
respecto a estos temas sern descritas a continuacin.

Definicin de Colapso
Se puede definir colapso como la cada de entidades polticas especficas. Estas entidades
polticas estaran asociadas a un conjunto de estilos artsticos, arquitectura y rituales, entre
otros rasgos que las caracterizan y las diferencian. Si bien esta definicin resulta muy simple
hemos indicado que la forma en que entendamos lo Mochica o lo Maya afecta la forma en
*

Especialidad de Arqueologa, Facultad de Letras y Ciencias Humanas, Pontificia Universidad Catlica del Per.
E-mail: hugo.ikehara@pucp.edu.pe

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Fig- 1. Cuadro comparativo de cronologas del rea Maya y la costa norte de los Andes Centrales

que veamos el colapso. Esta cada puede ocasionar diversas clases de reacciones, cuya
variedad incluye cambio de instituciones o transformacin de stas, una crisis poblacional,
entre otros.
En el mbito de la antropologa, la discusin acerca del colapso de las sociedades ha
pasado por muchas redefiniciones de acuerdo a la posicin existente en cada poca (Yoffee
1988). Sin embargo, es posible notar que lo que se conoce como colapso no es un proceso
nico o similar en el mundo, sino que vara de acuerdo a ciertas condiciones, y en algunos
casos ms que un colapso lo que se observa es la recomposicin de las sociedades
estudiadas. Este proceso resulta, por lo tanto, muy complejo debido a las diferentes
variables involucradas.

El colapso maya
Organizacin social y poltica maya en el Clsico Tardo 1
El Periodo Clsico Tardo Maya es la etapa de mayor complejidad en el rea de Yucatn.
Existe un progresivo aumento de la complejidad y densidad poblacional, llegando a su pico
durante el periodo a tratar, producindose una cada drstica durante el periodo Post
Clsico. Las Tierras Bajas Mayas son divididas en Tierras Bajas Norteas y Tierras Bajas
Sureas (Fig. 2) Si bien existen patrones culturales compartidos e interconexin entre
ambas zonas, se observan diferencias en arquitectura y estilos cermicos, y se presenta
suficiente variabilidad ecolgica como para presuponer variaciones en adaptaciones de
subsistencia (Culbert 1983).
Durante el Periodo Clsico Tardo, el rea maya estuvo dividida en unidades polticas
interdependientes que son interpretadas por Adams como Estados Regionales (Culbert
1991: 73). Utilizando como referencias los jeroglficos y el registro arqueolgico se presume
que entre las capitales estaran las ciudades de Tikal, Copn, Yaxchiln y Palenque. Estos
estados segn Adams y Smith habran tenido una organizacin feudal, mientras que
Sanders postula la existencia de estados con relacin patrn-cliente (Culbert 1991: 73).

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Fig. 2. Mapa de las Tierras Bajas Mayas (tomado de Culbert 1991).

Ambos puntos de vista presumen la existencia de una aristocracia basada en la posesin de

tierras con un gobernante que atrae nobles de niveles inferiores utilizando dbiles
mecanismos sociales. stos incluiran servicios como adjudicacin y proteccin militar y no
necesariamente beneficios econmicos. Culbert seala la presencia de una autoridad
central fuerte, con una firme base econmica que incluira el control de la intensificacin de
la agricultura, la especializacin laboral y el comercio. El rpido desarrollo de la agricultura
con la implementacin de los campos elevados en tierras sin uso pudo haber servido a los
grupos de poder de las capitales para obtener riqueza extra que permita superar el poder de
los nobles locales.
Este gran desarrollo social en un contexto de creciente competencia entre los centros mayas
permiti que en el Periodo Clsico Tardo hubiese una densidad poblacional sin precedentes
en comparacin con otras sociedades preindustriales similares, y que cont adems con un
gran desarrollo tecnolgico en reas como la astronoma, arquitectura, cermica y
agricultura.
Hiptesis acerca del colapso maya 2
Adams (1983) hace un recuento de las diversas hiptesis que tratan de explicar el proceso
de colapso maya. Estas explicaciones pueden dividirse segn el enfoque o el nfasis que
diversos autores utilizan:
1. nfasis ecolgico (considerando ecologa como la interrelacin entre el hombre, sus
sistemas culturales y los sistemas naturales). Dentro de este grupo tenemos:
1.1 El agotamiento de suelos 3 : Se crea que la agricultura intensiva ocasion la destruccin
de los suelos; sin embargo, estudios actuales han demostrado que el sistema de campos
elevados es altamente adaptable y eficiente en zonas tropicales.
1.2 La relacin entre los procesos de erosin y la agricultura intensiva: Esta teora es una
variacin de la anterior y plantea que los actuales terrenos bajos o pantanos son el resultado

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de la destruccin de las milpas (campos de cultivos) por causas naturales, que ocasionaron
la prdida de suelos.
1.3 Competencia por los campos de sabana 4 : La quema y transformacin de los bosques en
sabanas artificiales aptas para la agricultura llega a ser irreversible, y finalmente la
agricultura tal como era practicada llega a su fin por el empobrecimiento de los suelos.
Entre las variantes de las teoras de esta clase se asumen dos ideas: que el maz es la base
de la economa de subsistencia, y que las caractersticas de las Tierras Bajas no han
cambiado mucho con excepcin de la intervencin humana. Ambas afirmaciones se basan
en la comparacin con poblaciones modernas mayas en la misma rea.
2. Catstrofes
2.1 Terremotos: Si bien se ha encontrado dao estructural en edificios en el sitio de
Xunantunich, es muy difcil diferenciar las evidencias de dao por terremoto, falla estructural,
y/o deterioro producido despus del abandono.
2.2 Huracanes: Las crnicas nativas de Yucatn mencionan los resultados catastrficos de
los huracanes que devastaron la pennsula en el siglo XV, pero no existe evidencia directa
para finales del Periodo Clsico Tardo debido a que es difcil ubicar e interpretar estos
fenmenos en el registro arqueolgico.
Si bien la presencia de terremotos y huracanes es espordica, no hay constancia de un
abandono apreciable en ningn rea debido a estos acontecimientos en los registros
histricos.
3. Evolucin
Betty Meggers plante la hiptesis de que los mayas sufrieron un colapso cultural debido a
que llegaron al lmite del potencial agrcola inherente al rea. Esto explica, para ella, lo
inusual del establecimiento de la civilizacin en un medio ambiente de bosque tropical. El
planteamiento es claramente circular, por lo que ha sido atacado por otros autores. Adems,
evidencia actual muestra que el potencial de subsistencia del rea aumenta
considerablemente al incluir otros factores y alternativas de produccin y obtencin de
alimentos.
4. Enfermedades
Despus de la conquista europea, en la Amrica nativa enfermedades como la fiebre
amarilla, malaria, sfilis y viruela afectaron dramticamente a la poblacin, reducindola
considerablemente. Se ha argumentado que muchas de las enfermedades fueron tradas
por los europeos. Sin embargo, las poblaciones tienen presente un conjunto de
enfermedades, las cuales aparecen en forma de epidemia cuando la resistencia bioqumica
es debilitada. Este proceso de debilitamiento puede ser ocasionado por catstrofes
naturales o factores culturales como hambruna o guerras.
5. Tendencia demogrfica
Cowgill y Hutchinson hacen notar una tendencia en el crecimiento de la poblacin femenina
frente a la masculina. Los autores asumen que si la tendencia continuaba la poblacin se
hubiera auto-exterminado. Se presume que la poblacin analizada es representativa de la
poblacin maya prehispnica; sin embargo, hay mucho escepticismo con respecto a esta
teora.

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6. Estructura social
En esta clasificacin se incluyen las propuestas de J. E. S. Thompson, A. Kidder y M.
Altschuler. La propuesta de Thompson tiene tres elementos fundamentales: la presencia de
motivaciones econmicas para una revuelta de campesinos; la introduccin de mercenarios
desde el centro de Mxico con el propsito de controlar a la poblacin, y debido a esto y al
cambio ideolgico se habra dado un decaimiento moral de la poblacin. Segn Thompson,
no hubo una crisis del sistema de subsistencia sino que ms bien la sociedad lleg a un
punto donde la tensin interna habra acabado con el status quo imperante, a lo cual se
aadieron factores como la malnutricin, las enfermedades, etc.
Para Kidder el crecimiento de la lite y un exceso de demandas laborales sobre el resto de
la sociedad habran sido responsables de revueltas internas y descontento social. Altschuler,
refutando la tesis de Meggers, propone la distensin social como una opcin ms viable que
el argumento de un colapso ecolgico-evolucionista. Menciona que la aristocracia maya,
basada en sistemas de parentesco, hubiese sido muy dbil como para enfrentar revueltas
internas. Tanto el argumento de Kidder como el de Altschuler ofrecen explicaciones
estructurales para un quiebre social y de clases dentro de la sociedad maya, pero no
ofrecen explicaciones para un despoblamiento. Lamentablemente no hay evidencias
arqueolgicas para apoyar estas hiptesis. La presencia de revueltas internas es muy difcil
de detectar.
7. Invasin
La presencia de cultura material tolteca en el rea maya y en sitios como Sibal y Altar de los
Sacrificios es interpretada muchas veces como una invasin de grupos provenientes del
rea de Mxico central. Sin embargo, es posible que la invasin tolteca haya ocurrido
cuando la sociedad maya se encontraba en crisis y que esto haya facilitado la llegada de
grupos forneos.
Para Richardson Gill (2000), un factor primordial habran sido las sequas, ocasionadas por
diversas causas, pero que empujaron a la poblacin a movilizarse hacia las ciudades
sobrepoblndolas, creando presin y tensin en esos sitios. Finalmente, durante el periodo
Post-Clsico, las ciudades habran sobrevivido slo en los lugares con disponibilidad de
agua.
Patrick Culbert (1991: 99) brinda un argumento basado en la presin demogrfica y
ecolgica en el rea maya durante el Clsico Tardo. Las investigaciones realizadas
muestran los peligros potenciales del desbalance entre las estrategias de subsistencia y el
crecimiento de la poblacin durante este periodo. La densidad estimada (200 personas por
km2) es inusualmente alta para una sociedad preindustrial, pero cubre un rea lo
suficientemente grande como para permitir una adaptacin por medio de migracin y
traslado. La magnitud de la cada poblacional entre el 800 y el 1000 d.C. fue tal que Culbert
no cree que la haya ocasionado slo un mal funcionamiento social (Fig. 3). Por lo tanto,
cualquier explicacin que no incluya el fracaso del sistema de subsistencia parece poco
plausible.
El sistema de subsistencia existente hacia finales del Clsico Tardo fue de tal escala que no
era viable a largo plazo. Este sistema hubiera requerido el mximo esfuerzo de los
responsables de la produccin, pero a la vez la cantidad de mano de obra requerida y
utilizada en otras funciones (no productoras de alimentos) habra ocasionado una crisis que
condujo al colapso. Otros factores incluyen tambin las continuas guerras y la competencia
entre los centros. De otro lado, los riesgos agrcolas de corto plazo como plagas, sequas,
etc., se hubiesen sumado a los riesgos de largo plazo como la erosin y agotamiento de los
suelos.

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Fig. 3. Cuadro de evolucin de la poblacin en los principales sitios mayas. El cien por ciento indica el mximo apogeo de cada
ciudad (basado en estimados de Culbert 1991).

Culbert considera como catalizador de este colapso a los riesgos de largo plazo, debido a
que los mayas debieron adaptarse y contrarrestar los riesgos de corto plazo a los cuales se
enfrentaban continuamente. Sin embargo, el sistema de intensificacin maya podra haber
llegado a ser de tal magnitud que hubiese sido incompatible con una estabilidad ecolgica a
largo plazo. Por tanto, las causas del colapso seran el sistema de intensificacin agrcola y
la especializacin, los mismos factores que permitieron su temprano xito.
Consecuencias del colapso maya 5
Sea la causa o las causas del colapso maya cualquiera de las anteriormente mencionadas,
ste se observa a travs de las siguientes lneas de evidencia:
1. Crisis de la cultura de la elite:
a. Abandono de las estructuras administrativas y residenciales (palacios).
b. Cese de la creacin y renovacin de monumentos funerarios y lugares de actividad
ritual (templos).
c. Cese de la manufactura de monumentos histricos escultricos y registros (estelas).
d. Cese de la manufactura de objetos de lujo (cermica policroma fina, finos trabajos en
piedra y jade para uso de la lite).
e. Cese del uso de sistemas calendricos y de escritura, o al menos en las formas que
se utilizaban en el Periodo Clsico.
f. Cese de casi todos los patrones de comportamiento relacionados a la lite (por
ejemplo, el juego de la pelota, diversos rituales, las visitas de gobernantes, entre
otros).
g. Por lo anteriormente descrito se deduce que la clase de lite del Periodo Clsico deja
de existir.
2. Aparentemente hubo un rpido despoblamiento de los centros ceremoniales y sus
alrededores.

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3. El colapso de las ciudades maya se habra dado en un lapso corto (entre 50 a 100 aos)
alrededor del 900 d.C.

El colapso mochica
Organizacin social y poltica Mochica Tardo
Desde su aparicin en los primeros siglos de nuestra era, la sociedad Mochica se
caracteriz por presentar cultura material altamente diversa dependiendo del rea
geogrfica. Debido a esta variabilidad es que todava existe una discusin acerca de la
naturaleza de la entidad o entidades polticas dominantes en la costa norte durante el
Periodo Intermedio Temprano (Fig. 4).
Para seguir la lnea de argumentacin del caso maya con fines comparativos es necesario
definir en primer lugar lo que se considera como Mochica Tardo. El periodo que vamos a
analizar es el denominado Mochica Tardo, definido por Luis Jaime Castillo y Christopher
Donnan (1994), y que abarca aproximadamente desde el ao 600 al 800 d.C.
Tom Dillehay (2001) sostiene que la sociedad Mochica Tardo funcion bajo un sistema
heterrquico. La ausencia de una autoridad central fuerte habra permitido que dentro de la
sociedad convivan y compitan diversas ideologas. Este modelo heterrquico est basado
en tres grupos de datos: la distribucin y tipo de ofrendas en los contextos funerarios, la
representacin de una presunta estratificacin social en el arte y los patrones de
asentamiento. Existiran adems diversas esferas de interaccin social caracterizadas por la
coexistencia de redes econmicas tanto de la lite como las manejadas y utilizadas por el
resto de la poblacin, por lo que los grupos mochica asumen sistemas heterrquicos, en los
cuales las relaciones de rango dependeran de las diferentes situaciones y cambios
polticos. De este modo, habra asentamientos que asumiran el liderazgo durante la guerra,
otros distintos para los rituales, otros para la produccin de objetos, etc.
Sin embargo, segn Dillehay, existi un intento de tener un control ms centralizado del
poder, rompiendo con este sistema, y estara representado por el conjunto de las Huacas
del Sol y de la Luna, y su posible dominio en los valles vecinos durante las fases Mochica
II/III y IV de la cronologa de Rafael Larco, equivalente al periodo Mochica Medio de Castillo
y Donnan para valles ms norteos. Los grandes centros habran tenido ocupaciones ms
cortas de lo esperado, y slo en aquellos momentos el poder era centralizado. Cuando este
control se ejerca no necesariamente era total. Dillehay postula la existencia de una
poblacin caracterizada por ser altamente independiente de la lite de estos centros, y con
alta movilidad espacial. Estas poblaciones se mudaran constantemente de acuerdo a sus
necesidades, y podra haber traslados desde zonas rurales a la ciudad y viceversa de
acuerdo a la coyuntura.
El panorama mostrado es totalmente distinto a la idea tradicional de Mochica como un
estado centralizado o un grupo de cacicazgos complejos. Ms bien se tratara de una gran
cantidad de grupos locales que conviven y compiten entre s, y su afiliacin social y poltica
dependera del contexto. por lo cual se observan cambios a lo largo del tiempo que impiden
la presencia de una homogeneidad marcada en el registro arqueolgico.
Garth Bawden (1994; 2001) describe algo similar. En la sociedad mochica, al menos en su
parte tarda, existiran dos tipos de ideologas: una de los grupos de lite y otra ms
tradicional, que sera el fundamento de las relaciones entre los grupos locales desde antes
de la aparicin de la tradicin cultural definida como Mochica. Encontramos un conflicto de
intereses entre ambas que habra originado una relacin entre una ideologa dominante y

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Fig. 4. Mapa del desarrollo mochica en sus diferentes fases (tomado de Shimada 1994).

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una ideologa de resistencia, debido a que la primera quiere implantar un nuevo sistema de
relaciones asimtricas entre la lite y la poblacin, mientras que la segunda desea mantener
la igualdad relativa entre las personas. Es decir, en el momento en que se inicia la
reorganizacin poblacional producto de la migracin a las ciudades, la poblacin rural se
encuentra en un nuevo contexto social y ambas ideologas entran en conflicto, crendose un
ambiente de gran tensin que provocara luego el colapso del sistema.
Castillo y Donnan (1994) dividen el rea mochica en dos partes: Mochica Norte desde Piura
hasta las pampas de Paijn, y Mochica Sur desde Chicama hasta Huarmey. Ambas reas
habran tenido un desarrollo interrelacionado, pero sus secuencias cronolgicas son
diferentes. Esta variabilidad se hace evidente en el aspecto arquitectnico, desarrollo de los
estilos, etc.

Teoras acerca del colapso moche

Hasta la fecha existen tres modelos alternativos para explicar las transformaciones
culturales en la historia mochica 6
1. Catstrofe medioambiental (Michael Moseley).
2. Dinmica social y econmica interna (Luis Jaime Castillo y Christopher Donnan,
Garth Bawden, Richard Schaedel, Izumi Shimada, David Wilson).
3. Invasin de grupos forneos (Richard Schaedel, Izumi Shimada).
Dentro de los modelos de catstrofe ambiental se enfatiza el efecto de los fenmenos
naturales (sobre todo las sequas e inundaciones) como el principal factor para el colapso de
la sociedad Mochica. Sin embargo, ste resulta ser aparentemente slo un factor de un
conjunto que s lleg a desestabilizar a la sociedad.
Garth Bawden (2001) cree que en las ltimas dcadas del siglo VI de nuestra era se
produjeron problemas causados por desastres climticos, invasiones forneas y la
existencia de tensin interna. Los dominios al sur del valle de Moche fueron abandonados
en su mayor parte y el control abarc solamente el rea nuclear donde se congregaba la
poblacin. Los campos al sur del ro Moche se cubrieron de grandes cantidades de arena
(como sucedi en las Huacas del Sol y de la Luna), y el influjo de grupos desplazados de los
valles sureos oblig a la poblacin en su totalidad a trasladarse valle adentro, donde la
agricultura an era posible. La solucin frente a este desastre socioeconmico se habra
dado por una transformacin de la sociedad del valle de Moche. El centro ms grande, la
Huaca del Sol, sera segn Bawden abandonado (lo cual no necesariamente es cierto; cf.
Uceda y Tufinio 2003) y gran parte de la poblacin se habra concentrado en el nuevo
centro, valle adentro, de Galindo (Fig. 5).
En Galindo se forjaron nuevas formas de autoridad. Aparecen grandes diferencias entre las
viviendas pobres y las residencias de la lite, mostrando adems una reduccin de la
calidad de vida en comparacin con el centro Moche. Estas poblaciones pobres provendran
de las reas rurales que al migrar al centro urbano abandonaron sus tradicionales formas de
vida y su sistema de relaciones basado en parentesco y reciprocidad. Segn Bawden, la
poblacin movilizada rechaz la autoridad de la lite tradicional Mochica, a la cual vean
como causante del desastre debido a su ineficacia para enfrentar la inestabilidad existente.
El abandono de la Huaca del Sol representa el alejamiento de las creencias cosmolgicas
relacionadas a sta. El poder debe entonces ser reconstruido nuevamente pero sobre otras

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Fig. 5. Plano del centro de Galindo (tomado de Bawden 2001).

bases. En Galindo el nuevo poder dominante estara surgiendo, considerando el hecho de

que la poblacin experiment el fallo y el rechazo del sistema ideolgico anterior que dej de
otorgar cohesin social. Por esta razn, el nuevo sistema ideolgico dominante habra
encontrado en smbolos forneos parte de su poder, anulando parte de las relaciones de
parentesco que les resultaban familiares en el contexto rural anterior.
Bawden plantea que los intereses divergentes y estrategias de los gobernantes (buscando
reconstruir la autoridad poltica en base a creencias e ideas que superen tradiciones locales)
y gobernados (queriendo mantener sus tradiciones en un nuevo ambiente urbano) seran
construcciones de poder incompatibles, lo cual increment la presin social durante el
Periodo Mochica Tardo en los valles sureos de la costa norte. En los valles ms norteos
la relacin entre Mochica y la entidad poltica Wari habra conducido a una transformacin
(al menos en el sentido estilstico) hacia lo Sicn o Lambayeque, como se observa en la
cermica encontrada en el cementerio de lite de San Jos de Moro. Paralelamente en el
sur, al final del control poltico asociado a la ideologa mochica, con el abandono del centro
de Galindo la poblacin habra regresado a un sistema comn en periodos anteriores de
agrupamientos auto-dependientes, apareciendo en siglos posteriores (por causas an no
bien entendidas) la entidad poltica Chim. En ambos casos la aparicin del urbanismo fue
slo una respuesta frente a diversos factores que desestabilizaron la sociedad y que
obligaron a un cambio drstico, lo que implic incluso dejar de lado sistemas sociales
formalmente establecidos.
Izumi Shimada (1994b) menciona que la presencia de eventos de ENSO 7 durante los siglos
VI y VII d.C. pudo haber incrementado la presin sobre la lite sobrepasando los lmites de
la tolerancia y sentando las bases para una revuelta (Figura 6), la cual estara reflejada en el
registro arqueolgico encontrado en Pampa Grande.

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Fig. 6. Registro de precipitaciones anuales de 1500 aos (tomado de Shimada 1994).

Consecuencias del colapso mochica 8

Las consecuencias del llamado colapso mochica tienen caractersticas diferentes segn la
regin donde se observe. En el rea llamada Mochica Sur, sobre todo en el valle de Moche,
se funda un nuevo centro: Galindo. Este sitio segn Bawden (2001) marcara la aparicin de
centros urbanos, idea similar a la expuesta por Dillehay. Dentro de este nuevo patrn urbano
encontramos un nuevo tipo de estructura que es denominado cercadura, el cual sera un
antecedente del patrn arquitectnico utilizado en los centros administrativos Chim unos
siglos despus. El colapso en el valle de Moche tambin marca el cese de la utilizacin de
los grandes complejos piramidales que caracterizaban a los centros mochica.
Si bien se encuentra una continuidad en el uso de botellas decoradas con diseos en pintura
crema sobre rojo ocre, tambin se produce el cese de uso de la iconografa relacionada al
poder poltico anterior. Dentro de este nuevo contexto encontramos ciertas transformaciones
como nuevas formas en pasta marrn oscura y en pasta negra, y tipos novedosos en la
tradicin mochica: las vasijas de doble cuerpo, los cuencos cuadrangulares y los cntaros
con cuerpo elptico, todos ellos con decoracin geomtrica que incluye espirales,
escalonados, peces escalonados y cabezas de aves. Finalmente, aproximadamente hacia el
ao 700 d.C., el centro de Galindo deja de ser ocupado y desaparece cualquier vestigio de
organizacin urbana.
Dentro del rea denominada Mochica Norte tenemos dos casos estudiados: Pampa Grande
y San Jos de Moro. El centro de Pampa Grande surge de manera similar a Galindo en el
sur. Se ha sugerido que luego de la crisis en el sur al final de Mochica IV, habra un traslado
del poder poltico hacia los valles al norte, precisamente teniendo a este centro como capital.
Pampa Grande floreci como un gran centro urbano que congreg el poder central en esta
regin. Dentro de este contexto se desarroll un ambiente de estrs social sumado a una
serie de problemas ambientales que afectaron el sistema de subsistencia. El abandono de
Pampa Grande, el centro ms grande asociado a Mochica Tardo, se caracteriz por la
quema intencional, sincrnica y selectiva de edificios claves. Se encontr evidencia de
quema de edificios relacionados al poder religioso y/o poltico en tres cuartas partes del total
de montculos. Estos edificios de gran significado sociopoltico y religioso posean buenas
condiciones previas a la quema y las actividades en el interior fueron realizadas poco tiempo
antes del suceso (los depsitos poseen contenidos intactos), por lo que se sugiere que la

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poblacin se rebel y atac los centros que representaban la autoridad en ese momento
(Shimada 1994b).
En el sitio de San Jos de Moro se encuentran evidencias de un paulatino deterioro del
significado de los smbolos mochica, los cuales estaran siendo reemplazados por nuevos
estilos de cermica, importados e imitaciones locales de stos. Esto evidencia el
debilitamiento de la lite asociada a la tradicin mochica y la aparicin de grupos que
manejaron nuevas redes de contacto con otros centros de poder como Wari o Pachacamac.
Este periodo denominado Transicional muestra el desarrollo de nuevos estilos cermicos
asociados a una innovacin en los patrones funerarios (Castillo 2000). Este desarrollo de
nuevos estilos es similar a lo ocurrido en Pampa Grande o Galindo. Dentro de esta gama de
estilos encontramos el nacimiento de lo que posteriormente se denomin estilo Lambayeque
o Sicn.

Comparacin de los procesos de colapso en las reas Maya y Mochica

Antes de iniciar una comparacin entre ambos procesos es necesario determinar los rasgos
que distinguen a estas sociedades para aclarar los puntos en los cuales es posible
comparar. En primer lugar, hay una serie de diferencias que marcan el origen, desarrollo y
colapso de estas sociedades.
La sociedad Maya se desarroll en un medioambiente con una capacidad de sustento
limitado como lo es el bosque tropical centroamericano. Debido a un gran desarrollo de una
tecnologa agrcola sumamente innovadora que permiti la explotacin intensiva se logr
crear una produccin suficiente como para sostener a una sociedad compleja y
demogrficamente densa. La creencia de que los Maya tuvieron una economa basada
solamente en el maz es rechazada por muchos investigadores ms recientes como Culbert,
quienes logran explicar la gran densidad poblacional gracias al manejo adecuado de una
variedad de estrategias de recoleccin y produccin de comida. Sin embargo, la presencia
de una sobrepoblacin y un sistema de subsistencia que llev al lmite de la capacidad de
sustento del territorio ocasionaron que el equilibrio sea muy delicado.
La sociedad Mochica, en cambio, abarca los valles de la costa norte de los Andes Centrales.
Si bien el ambiente costeo se caracteriza por un clima rido, con un adecuado sistema de
irrigacin es posible obtener buenas y continuas cosechas. Estos valles estn rodeados de
una serie de ecosistemas que varan de acuerdo a la altitud y otra serie de factores.
Tenemos as los totorales, los bosques de algarrobo (ms abundantes en el pasado que en
la actualidad), el bosque ribereo, ojos de agua, etc. Estos ecosistemas, sumados a la gran
riqueza del mar adyacente, crean un hbitat muy apto para el desarrollo de sociedades
complejas. Se debe sealar que los valles requieren el uso de infraestructura agrcola, por lo
que el trabajo comunitario (y mucho mejor si fuese patrocinado y dirigido por una autoridad
ms o menos centralizada) se vuelve una necesidad.
Los Maya se desarrollan, en un inicio, en el rea de influencia de Teotihuacan, el mayor
centro urbano del continente americano en su tiempo. Este desarrollo paralelo se debe al
contacto fluido que hubo entre ambas reas. La importancia de productos como la obsidiana
habra surgido a raz de la demanda de este gran centro. Sin embargo hay que resaltar que,
si bien el origen estara relacionado a Teotihuacan, el mayor desarrollo o florescencia de las
ciudades maya se produjo luego del colapso de este centro, es decir en el Periodo Clsico
Tardo.
Los Mochica, si bien fueron contemporneos con otras tradiciones culturales como Recuay,
Lima, Nasca, Cajamarca, etc., no muestran un contacto muy fuerte o fluido con otras

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sociedades sino hasta el Periodo Mochica Tardo, donde aparentemente el poder de las
elites tradicionales decae dejando que ideas y tradiciones forneas entren y formen parte de
un nuevo contexto social. Adems en este mismo periodo, el Intermedio Temprano, no
existi un gran centro pan-andino similar a Teotihuacan. Si bien el centro de Pachacamac ya
exista no hay evidencias para creer que tuvo el prestigio y la influencia que tuvo durante el
Periodo Intermedio Tardo y el periodo Inca.
Para el caso Maya es plausible la afirmacin de que se tratara de estados regionales que
tienen a las ciudades de Tikal, Palenque y Chichn Itz como capitales. Estos estados se
encontraban en continua interrelacin formando alianzas para enfrentar los conflictos con
otros centros. Dichas alianzas y guerras se encuentran registradas en las estelas que
conmemoran la victoria de determinadas ciudades frente a otras.
En el caso mochica an no est definida la naturaleza de su organizacin poltica. La
presencia de la organizacin estatal no es muy clara. Es posible, como mencionan Dillehay
y Bawden, que este casi-estado se haya formado slo en determinado contexto, debido a la
naturaleza heterrquica de organizacin de las sociedades de la costa norte durante este
periodo.
A pesar de estas diferencias es posible encontrar similitudes que permiten una comparacin
entre ambos casos. El periodo de colapso o cambio tanto en la sociedad Maya como en la
Mochica prosigue al mayor pico de desarrollo alcanzado. Es posible adems encontrar en
ambos casos la importancia de sitios que controlan una regin, sea como capitales de un
estado o como el centro de una confederacin, etc. A pesar de encontrar diferencias entre
estos centros es posible encontrar rasgos compartidos que nos permitan definirlos en su
conjunto como una cultura o tradicin a diferencia de sus vecinos inmediatos. El tipo de
organizacin poltica y la naturaleza del poder y autoridad de la lite en las sociedades Maya
y Mochica condicionan el modo de accin y la libertad para elegir entre diversas opciones
para enfrentar pocas de crisis. En ambos casos la falta de una autoridad desvinculada a
relaciones de parentesco hace que el poder sea dbil y el manejo del poder muy limitado.

Despus de Mochica y Maya

En las Tierras Bajas Mayas el proceso de colapso se da de manera diferente en sus
divisiones nortea y surea. En el Periodo Post Clsico, mientras en las Tierras Bajas
Sureas hay un marcado despoblamiento del territorio, en el norte aparecen o florecen
nuevos sitios de importancia como Chichn Itza, Tulum y Mazapn. En el sur el registro
arqueolgico muestra que los sitios son abandonados y la reutilizacin posterior de algunos
de los antiguos centros se reduce a funciones simples como viviendas o terrazas de cultivo.
Sin embargo, en su contraparte nortea muchos sitios tienen su apogeo en el Periodo PostClsico (Fig. 3), aunque muchas de las estructuras muestran nuevos rasgos estilsticos
aadidos a la ya consolidada tradicin maya, lo cual se explicara por la llegada de
poblaciones toltecas que habran migrado e invadido el rea. De las crnicas se extrajo una
historia de la migracin de un pueblo denominado Itz, los cuales luego de recorrer muchas
regiones llegan finalmente a la pennsula de Yucatn, donde finalmente se asientan sobre
todo en Chichn Itz y zonas aledaas. Estas poblaciones eran marginadas por su carcter
de migrantes y no deseadas (Coe 1986). Hay un lapso muy grande entre el registro de estas
narraciones y el despoblamiento maya en las tierras del sur durante el Periodo Clsico
Tardo, pero sera un ejemplo de la presencia de migraciones masivas, suceso que pudo
haber ocurrido de forma generalizada debido a los desbalances econmicos, ecolgicos y
sociales ocurridos hacia finales del Periodo Clsico Tardo.
La sociedad maya del Periodo Post-Clsico se diferencia de la sociedad maya Clsica
debido a que pierde los elementos que la caracterizaban: el uso del calendario en su forma

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compleja, el uso de registros y jeroglifos, el arte en su forma tradicional, etc. En cambio,

adoptan nuevas tradiciones provenientes de Mxico Central. Esta sociedad del Post-Clsico
es la que encontraron los espaoles en el siglo XVI, y de ella provienen los datos
etnohistricos registrados.
Para el caso mochica se han descrito las diferencias observadas entre el registro
arqueolgico de la llamada regin nortea y la regin surea. En el caso norteo es posible
observar una transformacin paulatina del estilo desde el periodo Mochica Tardo, la llegada
e influencia de estilos forneos, una hibridacin de los estilos y finalmente la aparicin del
llamado estilo Lambayeque (Castillo 2000). La sociedad Lambayeque o Sicn tuvo su centro
ms importante en la regin de Batn Grande, donde se han realizado investigaciones que
ponen en evidencia la enorme complejidad de este centro. Otros centros importantes son
Pacatnam, Tcume, etc. La cermica Lambayeque, que estara indicando la presencia de
asentamientos de este periodo, es ubicua en la mayora de valles del previo Mochica
Norteo y en parte del sureo.
Sin embargo, entre la desaparicin de lo Mochica y la aparicin de Lambayeque o Sicn
tenemos un periodo que en el sitio de San Jos de Moro es denominado Transicional
(Castillo 2000). En este Periodo Transicional es posible ubicar en una misma tumba
diferentes estilos de cermica no necesariamente locales, lo cual demostrara la
contemporaneidad de estos estilos. Considerando que algunos de esos estilos como el
Huari Norteo, Cajamarca y Casma Impreso son tambin encontrados en otros valles ms al
sur, podemos inferir que en el periodo similar al Transicional en la secuencia de San Jos de
Moro la poblacin que habit en los valles de la costa norte fue relativamente abundante.
Otro dato importante seran las formas de cermica domstica, como ollas y cntaros, que
muestran pequeos cambios sin interrupcin en toda la secuencia en la costa y que
demostraran una continuidad poblacional. Con todo lo descrito podemos inferir que la
poblacin luego de la cada de la entidad poltica Mochica no sufri un impacto a gran
escala.
En el Mochica Sur, en el sitio de Galindo, se hallaron estructuras arquitectnicas que
habran servido como antecedentes de los complejos Chim. La fecha para la aparicin de
Chim hacia el 1200 d.C. indica la existencia de un hiato mayor al encontrado en el rea
nortea. Considerando los datos anteriormente descritos de los estilos cermicos, y
sumados a la presencia de sitios como Huaca El Dragn y reocupaciones de sitios mochica,
es posible inferir que el rea tuvo una ocupacin relacionada a las sociedades Lambayeque
al norte y Casma al sur sin que se consolidara ningn poder centralizado hasta la aparicin
del reino Chim. Considerando lo ubicuos que son los sitios (sobre todo cementerios) con
cermica de este periodo, como los estilos Casma impreso, Tanguche (segn Wilson), etc.,
podemos decir que la poblacin tampoco tuvo un declive muy marcado luego de la cada de
la sociedad Mochica.
Segn Bawden, en el norte la relacin entre Mochica y Wari habra conducido a una
transformacin hacia Sicn o Lambayeque, como se observa en la cermica encontrada en
San Jos de Moro. Paralelamente en el sur, hacia el final del control poltico mochica con el
abandono de Galindo, la poblacin habra regresado a un sistema de agrupamientos
autodependientes, apareciendo posteriormente Chim. En ambos casos la aparicin del
urbanismo fue slo una respuesta frente a diversos factores que desestabilizaron la
sociedad y que obligaron a un cambio drstico, dejando incluso de lado sistemas sociales
formalmente establecidos.

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Colapso, cambio o adaptacin

El problema que surge en este anlisis est relacionado con la definicin de colapso y la
forma de observarlo en el registro arqueolgico. Adams afirma que la caracterstica del
colapso de la cultura Maya Clsica es la desaparicin de todos aquellos rasgos asociados a
actividades de la lite. Sin embargo, como menciona Culbert, cualquier teora que no tenga
en cuenta factores que afecten la base de subsistencia debe ser descartada debido a que
un despoblamiento de la magnitud que se observa hacia el final del Periodo Clsico Tardo
slo puede explicarse de ese modo.
Sin embargo, en el caso mochica hay que cuestionar si nos encontramos a un caso similar o
distinto. Antes de responder a esta pregunta es necesario entender lo que se conoce como
Mochica en la mayora de casos estudiados, lo cual ayuda a entender a qu niveles es
posible aplicar dichas hiptesis de colapso.
Los rasgos que identifican a lo Mochica como tal y que lo diferencian del resto de culturas
como Lima, Vics, Nasca, Recuay, etc. son elementos generalmente relacionados a la
cultura de lite y a actividades ceremoniales. La iconografa estudiada es sobre todo aquella
muy compleja y en soportes como cermica fina o textiles relacionados a la lite, encontrada
en contextos ceremoniales o funerarios. Igualmente, la arquitectura distintiva mochica es
aquella relacionada a los grandes complejos ceremoniales, talleres y posibles residencias de
lite o palacios.
Estos elementos son altamente modificables de acuerdo a cambios polticos, sociales,
econmicos, etc. Sin embargo, los elementos culturales relacionados a la base de la
sociedad poco cambian a travs de los siglos, y cuando esto sucede reflejan profundos
cambios en el modo de subsistencia de la poblacin (como el cambio en el patrn funerario
entre Mochica y Lambayeque).
Por ello, cuando tratamos el colapso mochica no debemos referirnos al fin de la sociedad en
su totalidad a priori. Las sociedades complejas representan un grupo grande de poblacin
cuyas relaciones van ms all de la simple subsistencia. Dentro de este grupo encontramos
personas de diferente rango, funcin o clase. Este colapso al que nos referimos
correspondera al quiebre del sistema que sustenta a la parte ms especializada de la
poblacin (el llamado estado Mochica), y cuya supervivencia depende de un sistema de
acuerdos sociales y de polticas que permiten mantener actividades no productivas.
En resumen, el colapso mochica no implica el fin de la sociedad de la costa norte en esa
poca sino de la cultura de la lite que perdi legitimidad y se vio obligada a una adaptacin
y cambio para sobrevivir. Este cambio dio origen a transformaciones en la cultura material
de lite: iconografa, estilos artsticos, arquitectura, etc., mientras que la base de la
poblacin mantuvo rasgos no muy diferentes de sus antepasados.

Conclusiones
Como hemos descrito hay una gran discusin tanto para el rea Maya como para la costa
norte acerca del colapso de la sociedad Clsica Tarda Maya y la Mochica Tardo
respectivamente. Estas divergencias podran deberse a que cada investigador pone nfasis
en ciertos sitios muestran diferentes rasgos del llamado colapso.
Tanto en el rea Maya como en la Mochica es muy probable que no existiera un estado
centralizado fuerte o nico. Cada regin tuvo al menos un centro que controlaba el rea. Los
centros, sin embargo, se desarrollaron de forma interdependiente y hubo entre ellos
relaciones fuertes como alianzas o confederaciones que variaron en el tiempo.

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Las poblaciones, durante 500 aos de desarrollo en Moche y algo similar en la zona Maya,
han perdurado y aumentado su complejidad y densidad, a pesar de la presencia de
fenmenos naturales como El Nio, huracanes, terremotos, etc. Por ello, es muy difcil
pensar que un evento al cual estn acostumbrados y que han enfrentado en muchas
oportunidades pueda desencadenar un colapso de la sociedad.
En el caso de las Tierras Bajas Mayas sureas este colapso s debi existir, debido a que no
es slo la lite la que desaparece sino tambin la gente que tena mayor capacidad de
adaptacin. No obstante, en el caso de las Tierras Bajas norteas y en la costa norte, este
llamado colapso social no necesariamente puede describirse de manera similar. En estos
casos, el colapso es la cada del sistema poltico existente y de la lite encargada de l. Las
causas de este colapso debieron ser varias, pero en particular incluyeron fenmenos que
afectaron tanto a la poblacin como para ocasionar descontento y hasta movilizaciones que
dieron origen a grandes ncleos urbanos como Galindo y Pampa Grande. Uno de estos
fenmenos pudo ser el ENSO, que si bien no ocasion el colapso mochica s provoc la
reorganizacin de la sociedad.
Es muy probable que el tipo de entidad poltica existente en cada sociedad y/o regin haya
determinado la flexibilidad con que la poblacin pudo adaptarse a los cambios.
Considerando ms plausible la idea de los Maya como estados regionales y los Mochica
como uno o ms estados dbiles y/o con tendencia a una organizacin heterrquica en lugar
de una jerrquica, tendramos que en la costa norte, con los sucesos de las distorsiones
medioambientales causadas por el ENSO, la respuesta a este reto fue variado, dependiendo
del rea revisada. Cada rea (Moche, Jequetepeque o Lambayeque) habra tenido su propia
forma de enfrentar los cambios, con poblaciones de gran movilidad que se desplazaron
llevando consigo ideas, tecnologa (estilo Mochica V), etc. En algunos lugares la sociedad
simplemente lleg al lmite, lo cual produjo entonces una reconfiguracin de los patrones de
asentamiento y un hiato en el registro arqueolgico, con poca informacin y la aparicin de
Chim en el valle de Moche. En Jequetepeque y Lambayeque, a pesar de los sucesos de
Pampa Grande, esto trajo consigo la debacle de la lite y la reformulacin de la ideologa,
que hicieron aparecer lo que se conoce despus como Sicn o Lambayeque.
Para concluir podemos indicar que el tema de colapso es muy complejo. La necesidad de
definir la naturaleza de las sociedades estudiadas es un imperativo que muchas veces no se
cumple generando hiptesis de carcter general que pretenden servir a toda un rea y que
cuando salen a la luz datos nuevos en reas distintas suelen crear controversia. Como en el
ejemplo Maya, la necesidad de definir el fin de cada centro para entender el proceso de
colapso es muy til, debido a que en base a ello es posible hacer una comparacin
adecuada de los datos.

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Notas
1

Basado en una recapitulacin hecha por Patrick Culbert (1991)

Toda esta seccin est basada en la traduccin de la recapitulacin de teoras dada por Adams
(1983).
3
Traduccin de soil exhaustion
4
Traduccin de savannah grass competition
5
Basado en una traduccin del resumen dado por Adams (1983)
6
Basado en la recapitulacin de Dillehay (2001)
7
Siglas en ingls de El Nio Southern Oscillation, nombre utilizado para denominar al fenmeno de El
Nio.
8
Basado en Bawden (2001), Dillehay (2001) y Castillo (2001).
2

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