27-06-2008

Qumica de las alucinaciones

Esquizofrenia, ayahuasca y otras yerbas

Uno de los grandes misterios ha sido saber qu pasa en el cerebro cuando una
persona sufre alucinaciones. El doctor Arturo Vitale, del Inifta-Conicet, ha estudiado
la estructura y las funciones de los compuestos alucingenos y su parecido a los
efectos producidos por la ayahuasca, pues la psicosis experimental inducida por esa
bebida es parecida a las reacciones esquizoides.
Hace algunos aos se propuso la hiptesis de que la esquizofrenia est vinculada a
una modificacin qumica por la cual se genera una gran cantidad de compuestos
alucingenos en el cerebro.
La esquizofrenia (del griego schizo: divisin o excisin, y phrenos: mente) es la ms
frecuente de todas las enfermedades mentales y la sufre el 1% de la humanidad.
Se trata de una enfermedad mental perteneciente al grupo de las psicosis, que se
manifiesta en adolescentes y se caracterizan porque la persona, en algn momento
del curso de la patologa, pierde contacto con la realidad. Esto se produce a partir
de una serie de fenmenos, entre ellos las alucinaciones y los delirios.
Segn la hiptesis que estamos estudiando desde hace 10 aos, la esquizofrenia
tiene su origen en una perturbacin qumica, por la que se producira una reaccin
qumica -denominada transmetilacin. Ciertos neurotransmisores se
transformaran en una estructura qumica que les conferira la capacidad de inducir
sntomas psicticos, explica el doctor Arturo Vitale, investigador del Conicet.
Esos compuestos metilados fueron hallados luego en la orina de pacientes
psicticos. Esta hiptesis puso, de alguna manera, fin al debate sobre si la
esquizofrenia tiene origen metablico o si se trata de una enfermedad de origen
psicolgico. Otra parte del estudio consisti en observar los efectos producidos por
un brebaje denominado ayahuasca, preparado a partir de ciertas plantas de la selva
amaznica que tiene la virtud de inducir alucinaciones similares a las que se
experimentan en la esquizofrenia.
Ver y or lo que no est?
Hay distintos tipos de esquizofrenia: la de tipo simple que aparece en los primeros
aos de la adolescencia con tendencia a ser introvertido, predomina el autismo y
las alucinaciones son auditivas y visuales; la hebefrnica conlleva una conducta
regresiva, excitacin psicomotora con tendencia al insulto, la agresin y
destruccin, y desorientacin total que puede producir en 2 o 3 aos un estado
demencial; la catatnica, en la que aparecen estados catatnicos, hipertona
muscular, signos vitales por debajo de los lmites normales.
Sin embargo, tal vez los tipos ms conocidos son la esquizofrenia de tipo paranoide,
que es la forma ms tarda se produce entre los 20 y 22 aos- que entre otras
caractersticas produce delirios de grandeza, de persecucin y de autoreferencia.
Por ltimo las formas menos frecuentes son el trastorno bipolar (depresin y
mana); la pseudoneurtica (neurosis y autismo infantil), y la esquizofrenia
residual.

La esquizofrenia: un problema qumico

En un principio se pensaba que las causas eran puramente psicolgicas, pero en la
actualidad se sabe que las causas son principalmente qumicas. La psiquiatra
biolgica estudia las causas qumicas y se demuestra a transmetilacin a la que se
hizo referencia. El grupo del Inifta-Conicet ha encontrado el Modelo Experimental
de la Esquizofrenia.
Era necesario encontrar algn mtodo que pudiese inducir un cuadro de
esquizofrenia transitoria para poder estudiar los parmetros qumicos y bioqumicos
involucrados y demostrar que la enfermedad puede tener un origen metablico,
explica Vitale.
Para eso tuvieron que recurrir a las culturas primitivas y a las religiones sincrticas
contemporneas de Brasil, cuyos seguidores consumen el vino de las almas, ms
conocido como ayahuasca.
Esta bebida es usada originalmente por ciertos grupos tnicos de la Amazonia y en
la actualidad tambin por las clases medias y altas de Brasil, donde est permitido
desde 1987, y en algunos lugares del oeste de Estados Unidos donde est prohibido
por la DEA.

Por qu esta comparacin? La pregunta que surge a esta altura es porqu se

hace referencia a la ayahuasca al hablar de esquizofrenia. Los estudios realizados
por los investigadores del Inifta y de la facultad de Exactas y Ciencias Naturales de
la UBA, demuestran que las distorsiones perceptuales son principalmente visuales
luces, flashes, colores- figura y formas abstractas, ilusiones, esquemas geomtricos
que se mueven rpidamente, con mucho contenido emotivo. Son similares a las
alucinaciones esquizofrnicas, aunque en los que bebieron ayahuasca, pueden ser
controladas desde el exterior por el chaman, y si bien el efecto es poderoso, luego
desaparece, aparentemente sin dejar secuelas, afirma Vitale.
La bebida es una mezcla de vegetales, uno de los cuales es muy rico en N,Ndimetiltriptamina. Dado que esta sustancia es hallada con bastante frecuencia en la
orina de pacientes esquizofrnicos, el equipo de investigacin concluy en que
luego de esta comprobacin, podrn seguir estudiando la enfermedad ya no con
pacientes que la sufran, sino con voluntarios sanos que hayan consumido
ayahuasca.

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