PLANTAS DE REFINACIN INVOLUCRADAS EN LA PRODUCCIN DE

OLEOFINAS
Aguas arriba: Procesos de craqueo cataltico.
El craqueo cataltico descompone los hidrocarburos complejos en molculas ms
simples para aumentar la calidad y cantidad de otros productos ms ligeros y valiosos para
este fin y reducir la cantidad de residuos. Los hidrocarburos pesados se exponen, a alta
temperatura y baja presin, a catalizadores que favorecen las reacciones qumicas. Este
proceso reorganiza la estructura molecular, convirtiendo las cargas de hidrocarburos
pesados en fracciones ms ligeras, como queroseno, gasolina,GPL, gasleo para
calefaccin y cargas petroqumicas (vase la Figura 5). La seleccin de un catalizador
depende de una combinacin de la mayor reactividad posible con la mxima resistencia al
desgaste. Los catalizadores utilizados en las unidades de craqueo de las refineras son
normalmente materiales slidos (zeolita, hidrosilicato de aluminio, arcilla bentontica
tratada, tierra de batn, bauxita y almina-slice) en forma de polvos, cuentas, grnulos o
materiales perfilados denominados pastillas extruidas.
Proceso de Craqueo Cataltico.
En todo proceso de craqueo cataltico hay tres funciones bsicas:
* Reaccin: la carga reacciona con el catalizador y se descompone en diferentes
hidrocarburos.
* Regeneracin: el catalizador se reactiva quemando el coque.
* Fraccionamiento: la corriente de hidrocarburos craqueados se separa en diversos
productos.
Los procesos de craqueo cataltico son muy flexibles, por lo que los parmetros de
operacin se ajustan segn la demanda de productos. Los tres tipos bsicos de procesos de
craqueo cataltico son los siguientes: craqueo cataltico de lquidos (CCL); craqueo
cataltico de lecho mvil, craqueo cataltico termofor (CCT).
Aguas abajo: Alquilacin.
La alquilacin combina las molculas de las olefinas producidas en el craqueo
cataltico con las de isoparafinas para aumentar el volumen y octanaje de las mezclas de
gasolina. Las olefinas reaccionan con las isoparafinas en presencia de un catalizador muy
activo, por lo general cido sulfrico o cido fluorhdrico (o cloruro de aluminio) para crear
unamolcula parafnica de cadena ramificada larga, denominada alquilato (isooctano), con
excepcionales cualidades antidetonantes. A continuacin, el alquilato se separa y se
fracciona. Las temperaturas de reaccin, relativamente bajas, de 10 C a 16 C para el cido
sulfrico, 27 C a 0 C para el cido fluorhdrico y 0 C para el cloruro de aluminio, se
controlan y mantienen mediante refrigeracin.
Proceso de Alquilacin.
Alquilacin del cido sulfrico. En las unidades de alquilacin de cido sulfrico en
cascada, penetran en el reactor cargas de propileno, butileno, amileno e isobutano fresco,

entre otras, y all entran en contacto con el catalizador de cido sulfrico. El reactor est
dividido en zonas; las olefinas se introducen en cada zona mediante distribuidores, y el
cido sulfrico y los isobutanos circulan sobre deflectores de una zona a otra. El calor de la
reaccin se elimina por evaporacin del isobutano. El isobutano gaseoso se extrae de la
parte superior del reactor, se enfra y se recicla, envindose una parte del mismo a la torre
despropanizadora.
El residuo del reactor se decanta y el cido sulfrico se extrae del fondo del
recipiente y se recicla. Se utilizan lavadores custicos o de agua para eliminar pequeas
cantidades de cido de la corriente de proceso, que a continuacin pasa a una torre
desisobutanizadora. El isobutano obtenido en la seccin superior del desbutanizador se
recicla, y los restantes hidrocarburos se separan en una torre de redestilacin y/o se envan a
la operacin de mezcla.
Alquilacin del cido fluorhdrico. Hay dos tipos deprocesos de alquilacin del
cido fluorhdrico: Phillips y UOP. En el proceso Phillips, la carga de olefina e isobutano se
seca y pasa a una unidad combinada de reaccin y decantacin. El hidrocarburo procedente
de la zona de decantacin se carga en el fraccionador principal. El producto de evaporacin
de la seccin superior del fraccionador principal pasa a un despropanizador. El propano,
que contiene trazas de cido fluorhdrico (HF), pasa a una torre rectificadora de HF, y
despus se desfluora catalticamente, se trata y se almacena. El isobutano se extrae del
fraccionador principal y se recicla en el reactor/decantador, y el alquilato del fondo del
fraccionador principal se enva a un divisor.
El proceso UOP utiliza dos reactores con divisores separados. La mitad del material
seco se carga en el primer reactor, junto con isobutano reciclado y de relleno, y despus en
su decantador, donde se recicla el cido y se carga el hidrocarburo en el segundo reactor. La
otra mitad del material va al segundo reactor; el cido del decantador se recicla y los
hidrocarburos se cargan en el fraccionador principal. El proceso subsiguiente es similar al
Phillips en que el producto de la seccin superior del fraccionador principal pasa a un
despropanizador, se recicla el isobutano y se enva el alquilato a un divisor.
Materias de Base
Las principales materias de base o cadenas petroqumicas son las del gas natural, las
oleofinas ligeras (etileno, propileno y butenos).
Para obtener estas materias la industria petroqumica utiliza los procedimientos del
"cracking" o desdoblamiento demolculas pesadas en molculas ms ligeras, y el
"reformado" o modificacin de la estructura molecular del hidrocarburo.
* Para obtener estas materias la industria petroqumica utiliza los procedimientos del
"cracking" o desdoblamiento de molculas pesadas en molculas ms ligeras, y el
"reformado" o modificacin de la estructura molecular del hidrocarburo.
* Del etileno se producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de
polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, xidos de etileno, monmeros de
estireno entre otros que tienen aplicacin en plsticos, recubrimientos, moldes, etc.
* Del propileno se producen compuestos como alcohol isoproplico, polipropileno y

acrilonitrilo, que tienen gran aplicacin en la industria de solventes, pinturas y fibras

sintticas.
* Por deshidrogenacin de butenos, o como subproducto del proceso de fabricacin de
etileno se obtiene el 1.3-butadieno que es una materia prima fundamental en la industria de
los elastmeros, para la fabricacin de llantas, sellos, etc.