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Historia de Las Ciencias - Michel Serres
Historia de Las Ciencias - Michel Serres
HISTOEIA
DE LAS
CIENCIA
CATEDMA
SEGUNDA EDICIN
CATEDRA
TEOREMA
T t u l o original de la obra:
Traduccin:
Raquel Herrera: Prefacio, primera, tercera, cuarta, quinta, sexta y s p t i m a bifurcaciones.
Luis Puig: Segunda, octava y u n d c i m a bufurcaciones.
Isabel Pars: Novena y d c i m a bifurcaciones.
. J o s L p e z y J e r n i m a Garca: D e la b i f u r c a c i n d u o d c i m a a la vigesimosegunda y A p n d i c e s .
Ilustraciones:
E d . Bordas
Archivo Ed. Ctedra
B o r d a s , Pars, 1989
Ediciones Ctedra, S. A . , 1998
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M . 23.090-1998
ISBN: 84-376-0988-7
Printed in Spain
Impreso en Grficas Rogar, S. A .
Navalcarnero (Madrid)
Prefacio
que invita al lector
a no descuidar su lectura
para penetrar
en la intencin de los autores
y comprender
la disposicin de este libro
M l C H E L SERRES
PREFACIO
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muchas veces de dos milenios, y lo que hoy parece irracional
prepar a menudo el triunfo de la razn: a partir del momento en
que resurge esta perspectiva, el mundo contemporneo cobra
profundidad; se nos vuelve familiar.
A los maestros, a los estudiantes de todas las disciplinas que
quieran dar a sus exposiciones o a sus estudios un marco ms
amplio y un entorno conexo.
A los historiadores, filsofos, literatos, a los juristas, a los especialistas en ciencias humanas o sociales, a quienes a menudo falta un
complemento de cultura cientfica.
A los mismos cientficos, interesados por el pasado de su especialidad que tan de prisa va, y en la que muchas veces se considera
obsoleto lo que data de veinte aos: en esta historia fragmentada
en segmentos tan breves, olvidadiza, existe un flujo continuo o
perspectivas ms amplias? Dnde y cmo leer, y comprender, en
la propia lengua, a los predecesores de los investigadores? De la
misma forma como, a veces, se sorprende uno al encontrar los
mismos gestos o maneras semejantes en alguien que est a centenares de kilmetros, tanto como de su diferencia con el propio
vecino, as disfrutar el lector al descubrir en la Media Luna frtil,
hace ya ms de dos mil aos, prcticas muy prximas, aunque
extraas, a su mundo cotidiano, o, por el contrario, las distancias
infinitas que lo separan de la generacin anterior. As la historia
de las ciencias abre nuestras ideas estancas acerca de nuestras
disciplinas y nuestro tiempo: sin duda, funda una cultura. E l
divorcio entre dos mundos y dos culturas slo data, seguramente,
de ayer, cuando nosotros lo imaginbamos milenario y sin retorno.
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la inversa, a un naturalista versado en teologa de la Edad Media, a una
investigadora en teora de los nmeros interesada por la historia de las
matemticas fuera de Occidente, a un ingeniero gelogo y fsico de la
Tierra, a un socilogo positivo y sin embargo terico, a un especialista
en comunicaciones y ordenadores y as otros: francs, americano, australiano... Cada uno aport su piedra al edificio, a menudo con el cuidado
de aportar tambin el cimiento. De qu manera?
Primero, y gracias a la generosidad de Mme. Annette GrunerSchlumberger, que recibi al grupo, sus integrantes vivieron juntos
varias semanas: para exponer cada uno su programa y criticar su
ejecucin. U n a vez redactado, cada texto ha sido ledo por todos,
espulgado, discutido por todos; sentado en el banquillo, cada uno se
someti de buen grado al fuego duro y vivo de las preguntas de todos
los dems. Y redact de nuevo su escrito teniendo en cuenta estos
pedidos de aclaracin. Dicho de otra forma, tal o cual texto que se
refiere a las matemticas o a la geologa ha sido juzgado por una decena
de personas que partan de puntos de vista muy diferentes, no especialistas, y de la misma manera se procedi con cada uno.
En segundo lugar, y en presencia de todos, cada uno expuso, como
docente, su texto a su auditorio de estudiantes cuyo nivel global puede
ser evaluado en un segundo ao tras el bachillerato. Hacia fin de curso,
los estudiantes formularon sus crticas, a veces duras, a menudo pertinentes. Los textos, entonces, fueron reescritos, para incorporar estas
observaciones; y volvieron a ser presentados al ao siguiente a la
promocin que suceda a la anterior para, una vez ms, comprobar su
claridad. En su vida y su trabajo, escrito y oral, el grupo debi experimentar las dispersiones inevitables que caracterizan la disciplina, y
lealmente intent reducirlas. Igualmente, ha querido probar la transparencia de su obra para facilitar su comunicacin. Por cierto, no faltaron
las tensiones entre los que creen en la ciencia, los que creen en la
historia, los que no confan ni en ta una ni en la otra y, por fin, los que
otorgan su confianza un poco a cada una. Y si ni la competencia ni la
buena voluntad bastan para dar coherencia a un saber compartido por
camaradas, en nuestro caso contribuy, sin embargo, la conviccin
comn de que la historia de las ciencias comienza a construir la cultura
de nuestro tiempo, porque sumerge el saber positivo, osamenta y motor
de nuestro mundo, en el tejido vivo y colectivo de la aventura humana.
<Pero la mayor tensin del grupo y de su libro provino, me temo,
menos de la disparidad de las especialidades que de la idea global que
cada uno de nosotros se haca de la disciplina. En esto radica una de las
verdaderas originalidades del libro que van a leer: cada captulo redactado no se contenta con relatar lo que sucede con tal materia en tal
periodo, por ejemplo, la evolucin de la qumica en el siglo pasado o la
de la geometra en la antigedad griega, sino que defiende con toda
precisin una tesis entre todas las que proponen los historiadores de la
ciencia. As el lector no estar sometido a una escuela de pensamiento al
comprar' o consultar un libro entero consagrado a una nica tendencia
no confesada, sino que podr escoger entre la amplia gama de las que le
son lealmente propuestas.
ntes de proyectar o de escribir este libro, y, con mayor razn, en
los umbrales de su publicacin, no hemos dejado de formularnos
una pregunta de principio: cmo concebir y redactar la historia
de las ciencias? Hay que reconocer una o varias? Cmo presentarlas?
Primera solucin y opcin usual: exponer el conjunto de las ciencias
PREFACIO
PREFACIO
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y su evolucin durante el curso global de la historia. Comenzar con los
chinos o con los babilonios, incluso con Stonehenge, construccin sin
escritura, y terminar con el ltimo premio Nobel,' desarrollando a lo
largo de los tiempos la enciclopedia total de todas las ciencias exactas,
experimentales o sociales conocidas, munidas todas de sus tcnicas,
desde la numeracin o la astronoma primitiva a los ltimos refinamientos de las ciencias humanidades incluidas, del momento, e inmersas
en las condiciones y circunstancias histricas corrientes. Suponiendo que
hayamos agregado un manual semejante a las guas e introducciones, ya
numerosas en el mercado, que pretenden exponer detrs de un cristal
liso un saber transparente en un tiempo dado, no habramos comenzado
siquiera a responder a la pregunta. En un libro de este gnero se
encuentran, por cierto, algunos enunciados de ciencia, a veces incluso un
poco de historia, pero an no de historia de las ciencias. Conviene
hablar de sta como de una disciplina autnoma, con sus compartimientos y sus especialidades, que oscila entre varios estilos, cuyos mtodos
divergen, cuyas escuelas se oponen, a menudo conmocionada por sus
problemas especficos. N o cumple la funcin de un cristal transparente.
Y porque los objetos de los que se ocupa abundan en informacin,
ocurre que llega a cuestionar la historia ordinaria y las ideas habituales
que uno puede hacerse de las ciencias mismas.
Pues existe una historia de las ciencias espontnea, como dira
Auguste Comte: y tan espontnea que sera practicada por una historia
demasiado poco enterada de las ciencias y por ciencias muy mal instruidas en historia. Y justamente, esta progresin sin accidente del saber
integral en un tiempo global, homogneo e isotrpico, caracteriza esta
espontaneidad irreflexiva. Mirando bien, aparecen mil complicaciones:
entre el mapa a gran escala de una costa de rocas separadas por la
erosin y el recorrido del paseante por los guijarros del camino, se pasa
de una curva continua a saltos caticos y ciegos, que exploran y dan
botes, como a veces hacen los investigadores. De la misma manera,
ninguna ciencia permanece nica, reconocible y coherente, ni siquiera a
medio plazo, a lo largo de un perodo que ella misma bifurca y hace
fluctuar. L a razn dentro de la historia cientfica se asemeja, pues, a una
ingenuidad.
Esta espontaneidad supone an mil cosas ciertas: que basta relatar la
.serie de soluciones a problemas y de experimentos realizados para
inventos; trazar los retratos de los genios que suscribieron los descubrimientos; reconocer en el pasado las huellas de embriones o de sueos,
semillas o fundamentos de realizaciones contemporneas; marcar netamente las rupturas o revoluciones que sealan el nacimiento de una
ciencia o los momentos fuertes de sus transformaciones; describir las
querellas, debates, polmicas, cuyos fuegos alimentaran el motor de la
vanguardia inteligente; o, a la inversa, colgar el captulo de las ciencias
en el libro corriente de la historia, definir el marco social, institucional,
econmico, cultural y poltico de los contenidos cientficos... Supone
sobre todo este movimiento retrgrado de lo verdadero que proyecta en
el pasado los conocimientos de hoy, de forma que la historia se convierte en una preparacin irresistible y casi programada del saber del
presente. A decir verdad, nada ms difcil de imaginar que un tiempo,
libre y fluctuante, no completamente determinado, en el que los sabios
que investiguen no sepan todava verdaderamente del todo lo que
buscan, al tiempo que lo saben difusamente.
En el fondo esta espontaneidad tiene una doble raz: la admiracin
beata, literalmente religiosa, aunque a veces justificada, hacia todo lo
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que se llama cientfico y que, por lo mismo, sigue siendo intocable, y
simtrica adoracin por la historia. Incluso si se pretenden ateos o
liberados, nuestros contemporneos sacrifican de buen grado ante estos
dos altares se inclinan ante esta doble jerarqua. Nadie puede cuestionar lo serio, la razn, las conquistas y el trabajo de la ciencia ni de la
historia sin verse acusado inmediatamente de abandonar lo racional.
Son dos tabes de nuestro tiempo. Por consiguiente, la historia espontnea de las ciencias se reduce a menudo a una historia sacra o ms bien
sacralizada: en ella los genios se conducen como profetas, las rupturas
son revelaciones, las polmicas o debates excluyen a los herejes, los
coloquios remedan los concilios, la ciencia, poco a poco, se encarna en el
tiempo como antes suceda con el espritu. Ahora bien, los autores de
este libro pertenecen a una generacin formada en la ciencia sin acartonarse en el cientificismo y que, al haber vivido a la vez sus problemas y
su creciente poder, experimenta hacia ella una apacible estima y cierto
agnosticismo sin resentimiento. Para ellos, la ciencia no representa ni el
bien absoluto ni el mal radical, ni Dios ni el diablo, sino que sigue
siendo, ni ms ni menos, una disciplina entre tantas otras y no un
dogma ni un infierno. Por lo tanto, la historia de las ciencias comienza,
como en otros tiempos la lectura de los textos sagrados, por una crtica,
y esto exige valenta y esfuerzo para hacer que estas dos instancias, estas
dos estatuas, bajen del pedestal epistemolgico en el que las entronaron
los turiferarios.
Cuando el lector haya terminado de leerlo, no quedar en su espritu
gran cosa de sus ideas formadas.
e trata, pues, de un verdadero libro de historia de las ciencias, que
tiende a ser ms completo sobre ella misma, considerndola como
una disciplina autnoma con sus elecciones, sus intenciones, sus
compartimientos, su estilo propio y sus mtodos, que sobre la exposicin falsamente transparente de la enciclopedia completa de las ciencias
en el curso global de toda la historia.
Lejos de trazar una sucesin lineal de adquisiciones continuas y
crecientes o una secuencia idntica de bruscas rupturas, descubrimientos,
invenciones o revoluciones que precipitan en el olvido un pasado
sbitamente transformado, la historia de las ciencias corre y flucta
sobre una red mltiple y compleja de caminos encabalgados y entrecruzados en nudos, cspides o encrucijadas, intercambiadores en los que se
bifurcan una o varias vas. Una multiplicidad de tiempos diferentes, de
disciplinas diversas, de ideas de la ciencia, de grupos, de instituciones, de
capitales, de hombres en acuerdo o en conflicto, de mquinas y objetos,
de previsiones y de azares imprevistos componen un tejido fluctuante
que representa de manera fiel la historia mltiple de las ciencias.
Nada ms simple y fcil que esta aparente complejidad: imaginemos
una especie de mapa de carreteras que dibuje las diversas vas que
atraviesan un pas: pequeos caminos y grandes rutas conectan de cien
maneras pueblos y metrpolis, y conducen hasta tierras desconocidas.
Cuidado: no olvidemos cambiar de mapa, de cuando en cuando, para
ponernos al da, porque en todas partes hay obras, siempre en actividad,
que mejoran, transforman, trastocan la red y la regin y pueden volver
obsoleto el mapa de rutas de ayer. Maana no iremos de aqu a all por
los mismos medios. Incluso pueden superponerse diversos mapas, en
diferentes escalas, redes camineras, ferroviarias, fluviales, martimas,
areas, telefnicas, electrnicas, rutas por las que vuelan los satlites,
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Red de neuronas.
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Red de autopistas.
Circuito impreso.
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etc., para poder elegir el transporte y el tiempo que se dedique, segn los
medios de cada cual, sus objetivos, y lo que se quiere transportar.
Cuando se comparan entre s los mapas de este juego que guardamos en
un cajn y que todos tenemos en nuestra mente, se ve perfectamente que
lo ms importante, lo que permanece estable en casi todos y lo que los
asemeja, son los polos o las cumbres, los nudos de sus redes, los
intercambiadores o pasajes casi obligatorios de vas, a menudo emplazamientos de ciudades fundadas muy antiguamente. Las capitales se
construyen en torno a una catedral o a una plaza de l'toile donde
convergen y divergen algunas rutas que pronto tendrn bifurcaciones
mltiples, constan, adems, de siete estaciones y cuatro aeropuertos, de
varios kilmetros de muelle a lo largo de un curso de agua, emiten lneas
de ondas en mil direcciones..., tratan, pues, de conjuntos de vas. En
ningn mapa el conjunto de los caminos terrestres, martimos, areos...
tiene mucha importancia: incluso pocas veces se los encuentra descritos.
El libro que vamos a leer dibuja exactamente este tipo de mapa.
Traduccin: mientras las ciencias se escalonan, se bifurcan, separadas
o mezcladas, en mil disciplinas, mientras sin cesar cambian y fluctan,
produciendo tiempos diferentes, a menudo imprevisibles en su avanzada,
lo que permanece relativamente invariable en su fulgurante y desordenada historia, son los lugares de convergencia y de bifurcacin, donde se
plantean los problemas y donde se toman las decisiones. Qu problemas? Qu decisiones? stos son los nudos y puntos culminantes de esas
diferentes redes, encrucijadas bastante estables, tambin son los captulos del libro.
De dnde proviene la ciencia? Dnde y cundo naci? En Grecia,
en Egipto, desde la ms remota antigedad? Primera cuestin planteada,
la de su surgimiento, por lo tanto, primer capitulo del libro, fechado en
Babilonia, en el ao 1800 a. de C. Debemos concebir uno o varios
orgenes? Primera bifurcacin: la discusin importa, ya que ha opuesto,
desde hace varios siglos, a varias generaciones de historiadores y cientficos, la mayora de los cuales se inclinaban en favor de los griegos.
Nosotros hemos cambiado esta decisin, aportando cien matices, con la
lectura directa de las fuentes. Si, que se sorprenda el lector: en el
momento, en el lugar de la propia fuente, por qu dibujar una encrucijada? Por la razn antedicha, por cierto, en el Mediterrneo o en la
Media Luna: helenos o egipcios?, pero tambin para decir con la mayor
honestidad del mundo, que tomamos a la izquierda por el lado occidental, y elegimos ignorar la derecha, la historia de Oriente, en otras
palabras, las ciencias tal como se desarrollaron, sobre todo en China.
Esto no obedece a ningn juicio de valor, pero para esto hara falta todo
otro tratado. Finalmente: habis visto algn arroyo que, ya en su
nacimiento, no forme una confluencia?
Pero es necesario precisar qu es lo que surgi: con la astronoma y
la medicina, las matemticas, naturalmente. Pero por qu este plural?
Hay una o varias? Segunda cuestin planteada, segunda bifurcacin,
segundo captulo del libro, en el que se podr leer la historia comparada
de los algoritmos escritos en jeroglficos sobre papiros, o en cuneiforme
sobre tablillas de arcilla. De donde se lleg a la conclusin de que hay
varios orgenes y varias ciencias, segn las culturas en las que surgen.
Pero todava hay que precisar qu tipo de abstraccin. Grecia, con
todo derecho, se jacta de inventar la ciencia pura y la demostracin.
Cmo? Hay una o dos matemticas griegas? Tercera bifurcacin y
tercer captulo del libro donde se ve cmo la geometra, en tierra helena,
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proviene de los algoritmos ms antiguos pero tambin, para nosotros,
ms nuevos.
Fuera de.algunos escribas annimos, del legendario Tales y del
estudioso Euclides, faltan an retratos en un libro de una disciplina que,
tradicionalmente, los am: veamos el de Arqumedes, principe de los
genios, tal como lo describen Plutarco y Polibio. Qu ciencia practic?
Pura, seguramente, aplicada, sin embargo, en el juicio de un platnico
exigente, pero sobre todo marcada por la proximidad del tirano de su
ciudad y por las mquinas de guerra que la defendieron. Cuarta bifurcacin, ya de una importancia trgica y siempre actual: desde cundo,
cmo, por qu la ciencia ms pura contribuye a la muerte y a la
destruccin, o, por el contrario, a la defensa de las poblaciones atacadas?
Opcin crucial propuesta al sabio y a su historiador: saber o poder,
contemplacin o violencia desencadenada? Como puede verse, el problema deontolgico no es de ayer: guerra o paz en el mundo de las
ciencias?
As como los mapas no precisan los detalles de las rutas martimas
que van de Burdeos a Montevideo o a Boston, sino que proporcionan la
imagen de estos puertos en los que el trfico diverge o converge, de la
misma manera este libro trata las cuestiones planteadas, y deja al lector
la eleccin de la va que prefiera en la cronologa que encontrar al final
de la obra. Rutas rpidas, lentas, cortas o interminables, conectan las
encrucijadas, es decir, las dudas, las vacilaciones, los grandes interrogantes de la historia de las ciencias, sus verdaderos elementos.
De la misma manera, una vez que las matemticas han tomado el
camino del que Edmund Husserl deca que ya no poda malograrse,
podramos decir que, muy a largo plazo, un concepto conserva el
mismo sentido? Se trata siempre de la misma forma o de la misma
definicin? Estamos, por medio de la geometra, en comunicacin
directa con el pasado ms lejano? Conocemos mal los dioses y diosas
griegos, pero, y el teorema de Pitgoras? Brilla inmutable desde hace
dos mil aos, nico ejemplo de perennidad? Quinta bifurcacin, nuevo
captulo: dada, por ejemplo, la gran figura del crculo, podemos saber si
se trata de la misma idea a lo largo de varios milenios? S? No?
r Babilonios, griegos o egipcios: desde hace tanto tiempo nos referimos
a sus legados que hemos terminado por unificar. Sabamos que los
habamos perdido durante mucho tiempo y que nos haban llegado por
las tradiciones y culturas de lengua rabe: deben considerarse stas slo
intermediarias? Existe una ciencia rabe? De hecho, habamos perdido
a nuestro pariente, pero cuando lo encontramos, encontramos dos.
Cmo describir con justicia la originalidad del segundo, tan prximo a
nosotros y a nuestras formas de pensar como el primero? Sexta bifurcacin y una nueva confluencia de un ro enriquecido con otro afluente.
Encrucijada de la mayor importancia, ya que la historia del Mediterrneo, tierra, me atrevera a decir, originaria de las ciencias, no deja de
fluctuar entre las influencias semitas y las indoeuropeas: nuestro saber
rene a ambas. As, la historia de las ciencias se enriquece con ciertos
aportes y se deslastra de otros, a veces, como de brazos olvidados. Para
comprenderla mejor, basta ubicarse en las confluencias en las que se
deciden las cosas.
Todos los mapas llevan un ndice siempre el mismo, o casi, sea
cual sea el mapa y su fecha de ciudades y lugares, de las encrucijadas
PREFACIO
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de la red. Este libro establece exactamente el ndice de los mapas. Ha
marcado los intercambiadores o puntos intensos, describe los problemas
frecuentes, las vacilaciones, los grandes interrogantes de la historia de las
ciencias, sus bifurcaciones, an ms, sus elementos. En lo que concierne
a las vas, repitmoslo una vez ms, el lector es invitado a escogerlas, a
su voluntad, en la cronologa. As, como veremos, los viajeros naturalistas en el Siglo de las Luces buscarn y encontrarn, dispersos en el
espacio, las especies que, ms tarde, Darwin ordenar en el tiempo.
Hemos distribuido o clasificado los grandes problemas en un espacio de
representacin que de igual forma reconstituir, algn da, la temporalidad propia de la historia de las ciencias.
Estamos tan seguros de nuestra idea global de la ciencia que no
cambia jams? Qu es, esencialmente, la ciencia? Bifurcacin totalmente
imprevista: nuestros predecesores, nuestras propias ctedras, imbuidas
de una enseanza similar, designaron con este nombre una disciplina a
la que tenan por reina y que el Siglo de las Luces nos hizo llamar, al
contrario, ignorancia y oscuridad. Todas las vas seguidas hasta aqu se
desandan segn se acepte o se rechace este tipo de decisin. Nuevamente, pues: qu es ciencia? Cuando en Pars, en Oxford y en otras
ciudades la Universidad medieval enseaba teologa bajo este admirable
ttulo, la aritmtica y el lgebra, ignoradas por todos y despreciadas por
los doctos, se practicaban en las calles y en las ferias bajo el nombre de
algoritmo, para los balances, los intercambios y las mercaderas. A la
pregunta: qu es la ciencia? la historia responde a menudo con otra
pregunta: dnde est la ciencia, en las plazas o en las clases? Y en qu
lengua se formula? Quin perora en su jerga, quin habla vulgarmente?
Qu se dice de nuevo en estos diferentes idiomas? Tenemos aqu dos
nuevas bifurcaciones, la sptima y la octava.
Dichas decisiones, as dibujadas en el esquema de un mapa, son
tomadas o no por una instancia que a menudo desempea el papel de
un tribunal. Slo un pretorio tal dictamina. Las escuelas griegas, los
concilios de la Iglesia, los coloquios universitarios funcionan de forma
parecida y se arrogan el monopolio de la definicin de las palabras, del
saber y de la verdad. Son tribunales y detentan el poder crtico: factor
capital en la historia de las ciencias. Aqu se dibuja y se define el sistema
de agujas.
Cuando un tribunal o alguna otra instancia da la razn o condena a
tal o cual parte que comparece o ha sido citada ante ellos, dos cosas
fundamentales cambian: el tiempo y la verdad. U n alegato posible,
probable, sujeto a debate, a menudo ya zanjado, se convierte en verdadero o falso: sbitamente existen, ntidamente separados, el momento en
que los jurados estatuyen, y el momento en que se pronuncia la sentencia, luego, un antes y un despus. E l escribano lo registra. Qu es la
historia de las ciencias? E l tiempo, humano o social, de una clase de
verdades debidamente registradas. Algunos dirn: el tiempo de la verdad, universalmente hablando. Pero cmo puede la verdad aparecer,
transformarse, desaparecer, dejar su lugar a otra? Respuesta universal: a
travs de tribunales. Las sociedades humanas no han intentado muchos
ms medios que tales instancias para establecerse, para construir su
historia, su entorno propio y su cultura, singular. Desde su aparicin, las
ciencias los sufren, los combaten, los adoptan, los cambian, los utilizan,
los dominan. Se convierten ellas mismas en instancias que deciden.
L a historia de las ciencias describe a su vez, y para s misma, estas
instancias, las sufre, las combate, se les adapta y las adopta, las cambia,
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se sirve de ellas, y terminar por dominarlas. Tribunal ella misma, revisa
sin cesar, prescribindolas, las sentencias pronunciadas por la ciencia.
Una vez ms, nuestra pregunta: cmo redactar, o presentar, una
historia de las ciencias? Respuesta: organizando una crtica, instaurando
tribunales, las bifurcaciones permaneceran fijas sin la movilidad del
juego de agujas.
En el segundo prlogo a la Crtica de la razn pura, Emmanuel
Kant pone en escena a Tales, Stahl, Torricelli y Galileo, inventores o
hroes fundadores, en geometra, qumica o mecnica, verdades primeras
de las que el tiempo y la historia estn hechos: revoluciones sucesivas se
cumplen en cadena, en la que los conocimientos inciertos toman uno a
uno el camino de la ciencia: comienza la matemtica, luego sigue la
fsica, etc. As Coprnico, mudando lo fijo y lo mvil, funda la astronoma cientfica. Toda la historia de las ciencias establece de pronto una
visin magnfica inducida por el Siglo de las Luces y que a su vez induce
todas nuestras ideas formadas, pero sobre todo, derivada del hecho de
que el mismo Kant instaura una crtica y funda un tribunal de la razn.
Desde el momento en que se funda esta instancia, aparecen un tiempo y
una verdad, un tiempo de lo verdadero, un antes y un despus, una
historia de las ciencias, el filsofo imita a las mil maravillas el gesto
interior a cada disciplina y nos cree lo bastante ingenuos para hacernos
creer que descubrimos como un hecho lo que l produce como juez. L a
historia de las ciencias slo es as, slo se cuenta as, desde el punto de
vista de esta Razn universal que constituye el tribunal que hemos
formado inconscientemente desde hace siglos y desde el cual pronunciamos nuestras sentencias.
Este libro critica y construye por medio de bifurcaciones, permanece
atento sin descanso a esta continua funcin de mecanismo de agujas que
cumplen ciertos tribunales, y sin descanso, reabre los expedientes de las
causas odas y practica mil revisiones. Las decisiones, en ciencia, no son,
felizmente, nunca definitivas: por esto la red, inestable, flucta. E l tiempo
de la inteligencia y de su poder coloca a Tales o a Stahl o a tantos otros
ya de un lado, ya del otro, en la balanza...
Tomemos, por ejemplo, Los casos Galileo. Este captulo, sobre
este punto, es modelo de nuestro esfuerzo yTo simboliza: en efecto, no
describe ni tampoco relata una vez ms el proceso ya clebre, sino que
lo cuenta varias veces y, me atrevera a decir, a varias voces: no se oye
aqu slo la causa de la libertad de pensamiento, sino tambin la de los
obcecados hechos contra la escritura, se oye incluso la de la Iglesia, pues
la evidencia de las experiencias no brilla tan claramente como uno cree,
sino que tambin brillan, muy especialmente, los debates de una ciencia
nueva contra el saber tradicional, los de la fsica matemtica, de la
mecnica racional... y sumada a esto la propia inquietud del autor que
confiesa haber llegado al caso Galileo por la distancia que separa el
segundo principio de la termodinmica y la igualdad entre causa y
efecto tal como lo exige la mecnica clsica. Cuntos procesos, numerosos y complicados, se agitan en el interior de un caso como ste, cuntas
apuestas, cuntos historiadores estn implicados desde su origen, y hasta
hoy? E n esto reside su profundo inters, y no en tomar partido por tal o
cual actor, lo que equivaldra a repetir indefinidamente el proceso, en
tanto vale ms comprenderlo. E l autor de este texto ha escrito aqu las
historias de la historia, cruzando el tiempo, externo, de las causas y
enfrentamientos, y el interno de las cosas y ecuaciones. En esta novena
bifurcacin se insertan cien relojeras posibles y mviles.
PREFACIO
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Idntico cruce en el captulo sobre Lavoisier que figura en decimoquinto lugar y que cito aqu por comodidad, una vez ms smbolo y
modelo de nuestro esfuerzo: la Revolucin Francesa, poltica, se mezcla
aqu con la revolucin qumica, de la misma manera que, en el caso
Galileo, se mezclaban el proceso religioso, el ideolgico y el estrictamente cientfico. Asentista General en el Antiguo Rgimen, Lavoisier
despliega en este cargo el mismo talento que en la investigacin cientfica; condenado a muerte, se convierte en una vctima tanto de sus
adversarios polticos como de sus envidiosos colegas; en suma, maneja,
con un control asiduo y meticuloso, sus pesas y medidas, tanto en la
ciencia como en la sociedad, pero tambin en la historia, cuyo presente,
pasado y futuro controla, apropindose de ellos: las balanzas que utiliza
deciden, como un tribunal objetivo, verdades qumicas y del tiempo de
la qumica. Aqu se ve que los diferentes procesos que se discuten en este
libro tratan a la vez de las cosas y de sus causas, es decir, de las
relaciones de fuerza entre diversas partes en conflicto y de la naturaleza
en s misma: de aqu puede extraerse hasta una definicin satisfactoria
de la ciencia, como la instancia humana en la que las causas y las cosas
estn a veces tan cercanas que se interpenetran, y en la que los procesos,
entonces, deciden, en la ms estrecha vecindad, sobre lo colectivo y lo
objetivo. Es sabido que la palabra cosa proviene etimolgicamente de la
palabra causa: la historia que hace nacer la primera de la segunda se
confunde, sin duda, con la historia de las ciencias. E l lenguaje cientfico,
milagro, hace que - el resultado de los procesos y el objetivo de las
experimentos se superpongan casi perfectamente.
Dcima figura en la bifurcacin, cuando anula uno de sus brazos: la
historia milenaria, griega, rabe, latina, moderna del problema de la
refraccin, por ejemplo, cae en la trampilla abierta por la duda de
Descartes, quien pretende inventar todo mientras lo que hace es, simplemente, no citar a nadie: operacin que ser clsica en la filosofa o en las
ciencias y que ser practicada por algunos ladrones de genio. Antes de
m, nada ms que ignorancia y olvido de las cuestiones fundamentales,
por fin, he llegado para que, con el pensamiento, vuelvan a unirse el
descubrimiento y la invencin: despus de m, la ciencia, o la filosofa.
Seguramente el ego cartesiano sale fortalecido de este golpe publicitario,
pero deontolgicamente debilitado. U n juego de agujas rene el antes en
el rio de la historia con la posteridad del guardaagujas, olvidando en las
mazmorras a sus predecesores. Decisin judicial en cierta forma, pero
bastante compleja o equilibrada: un tribunal poltico mata a Lavoisier
pero su tribunal cientfico decide la muerte histrica de los dems
qumicos, que no se opusieron a su condena; una instancia religiosa
condena a Galileo pero l, la vctima, condena al mismo tiempo a sus
jueces y a sus antecesores. Entonces quin decide y sobre qu, quin
dictamina sobre el tiempo y la verdad? As es como la historia de las
ciencias revisa continuamente los procesos instaurando una especie de
tribunal mvil, dejando abiertas las decisiones, indecisas las bifurcaciones.
Qu es la ciencia? Dnde se encuentra? Y ahora nos preguntamos:
Quin la hace? Quin la decide, naturalmente, pero tambin, quin la
inventa? Undcima bifurcacin, nuevos juegos de agujas: durante el
clasicismo, aficionados ilustrados, ricos, que disponan de tiempo libre,
juegan con los nmeros, no lejos de los salones, como otros juegan a la
ruleta. U n siglo ms tarde, sabios profesores, en las universidades de
Alemania, retoman la misma disciplina y la convierten en una teora,
PREFACIO
21
profunda, casi metafsica. L a academia hace un sistema de aquello con
lo que los nobles,, despreocupados, haban hecho su solaz. Cmo se
transforman las ciencias cuando cambian quienes las hacen? Los teoremas pasan del desafo por cartas al manual de clase o al tratado que
hace referencia. Todo cambia en esta encrucijada, hasta la idea de serio
o de fundamental. L a ciudad y el vestido, Town or gown, dicen los
ingleses, el saln o la ctedra: cada cual con su verdad, esto vale hasta
para los nmeros.
Hay que pensar que, al pasar cierto umbral, las ideas cambian? S o
no? S y no. Newton descubre la atraccin universal, evidente en la
magnitud de los astros, pero se pierde en la investigacin minuciosa de
la intimidad de las reacciones qumicas. L a afinidad provoc risa, pero
est en el origen de la investigacin de la fuerza que rechaza o atrae
ciertos cuerpos con respecto a otros. Cmo una idea que parece
caducada pudo conducir al descubrimiento de la mayor explicacin del
mundo jams aparecida en la historia? L o que hoy parece evidente ayer
movilizaba y generaba enormes polmicas; pero, cuidado, maana
quizs, nuevamente, genere otras gigantescas. Ayer la qumica desvirtuaba la fsica, y hoy parece formar parte de ella. Pero, y maana? Quin
nos asegura que el saber que slo se aprende no comprenda jams a la
ciencia que, ella s, se comprende? L a duodcima bifurcacin permanece
abierta y el juego de agujas vacilante. E l tribunal decide ya aqu o bien
all, segn obligaciones ya olvidadas: causas y cosas se intercambian y
cambian.
Otro ejemplo: nadie piensa en el tiempo, desde hace un siglo, sin
referencia a Darwin. Todo evoluciona, los astros, las cosas, el mundo, y
hasta la historia, y hasta la historia de las ciencias, segn el modelo de
las especies. Gigantesca y decimotercera ruptura? S y no, y ms bien
no. Pues en el siglo que precedi al viaje de Darwin en el Beagle hacia
las Galpagos, mil y un exploradores realizaron el devisement del
mundo y recolectaron especies para reconocerlas, para nombrarlas:
bastar alinearlas, colocar de otra forma el plano de la clasificacin.
Nada prepara mejor el tiempo que el espacio. Nada prepara mejor la
evolucin que una sucesin de bifurcaciones en las especies: nada
prepara mejor para la historia de las ciencias que una serie de mecanismos' de agujas clave sobre los problemas y las decisiones. Por los
mismos ejemplos de los problemas, llegamos poco a poco al problema
mismo de la historia de las ciencias.
1
Pero adems, desde hace dos siglos, nadie piensa el tiempo de las
ciencias sin referencia a lo que se hizo, sin que se viera, durante la
Revolucin Francesa, en la que los sabios unnimemente tomaron el
poder. U n astrnomo en la alcada de Pars, el inventor de la topologa
en la cumbre del Comit de Salud Pblica, los doctos ocupan los
palacios antes que el pueblo y en lugar de l, antes que un gemetra,
minero sin embargo, accediera al ttulo de Emperador. L a nobleza y el
clero se derrumban, la sociedad ya no vive con las mismas funciones ni
con las mismas distribuciones, los sabios forman finalmente una clase c
un gnero, reemplazan a los clrigos y construyen una nueva Iglesia. Le
historia de las ciencias es con frecuencia, despus de este decimocuartc
22
23
PREFACIO
PREFACIO
24
latinas desde, sus orgenes. Bifurcacin eminentemente moderna, y sin
embargo estable desde que nuestros lenguajes tienen uso de razn. Por
otra parte todas las cosas son iguales, los microbios de Pasteur se conducen como los tomos de Joliot en vsperas de la ltima guerra mundial,
en la que el atomista se condujo todas las causas son, por otra parte,
iguales como el bilogo: se crear una Comisin de energa atmica
como se cre un Instituto Pasteur, y existe la microsica, como existe
la microbiologa. E l autor de los dos textos, en decimoctavo y vigesimoprimer lugar, enlaza tan estrechamente conflictos e intereses, lo que en
general se llama circunstancias, que el nudo mismo, cada vez ms denso,
que esta encrucijada o este intercambiador se asemeja, de manera
extraamente convincente, a las cosas mismas, cosas que la ciencia
experimental interroga y considera. E l mapa de carreteras, por medio de
bifurcaciones y mviles cambios de agujas, relevaba las obras de los
hombres y los grupos: caminos trazados, vas edificadas por complejas
obras: pero estas rutas siguen tambin las vaguadas del relieve y, poco a
poco, estos atlas pasan a ser los del mundo. Convergen, de pronto, los
datos de las cosas y nuestras construcciones.
Pero, una vez ms, qu ciencia, qu sabios, quin, dnde, cundo?
Primero: cuntos? Hace mucho tiempo ya que contamos con ms
cientficos en la industria que en ningn otro lugar. L a historia de las
ciencias soara en voz alta si se quedara en las universidades o en las
instituciones oficialmente abocadas a la investigacin. L a bifurcacin de
las ciencias y de la sociedad se enlaza con las mil tcnicas desarrolladas
en las compaas con un alto nivel de sofisticacin y un alto valor
agregado. Nueva y vigsima confluencia a la que afluyen, no solamente
hombres y capitales, sino tambin necesidades, el mercado, toda la
economa contempornea y sus fluctuaciones an ms lbiles y mviles
que las de la red dibujada al comienzo. Aqu el saber se adapta al
tiempo real, de la misma manera que su puesta en prctica se adapta a
los golpes imprevistos de la coyuntura y de la demanda. Las relaciones
entre el mapa y el mundo se afinan.
No hay ciencia sin tcnica, sin mquinas, sobre todo sin aquellas que
Jacques-Louis Lions llam tiles universales, porque tienen del til la
eficacia, y la cientificidad de lo universal: los ordenadores. Todo el
mundo cree, y tiene mil razones para creerlo, que quienes los inventaron,
desde Leibniz y Pascal hasta Turing y von Neuman, los tenan ya
armados en su mente antes de construirlos en sus principios, materiales
y lgicos. N o . E l que busca no sabe, va a tientas, es rechazado, duda,
deja sus propias opciones abiertas. N o , no construye, treinta aos antes
.de su realizacin, la calculadora de pasado maana, porque no la
prefigura, como nosotros, que la conocemos y la utilizamos, podramos
deducir que la prevea. En realidad, l imita, como todos los actores,
individuales y colectivos, materiales o intelectuales, de este libro, sus
bifurcaciones y su red fluctuante. Llega, s, casi milagrosamente, a un
resultado que no prevea del todo, y que sin embargo buscaba, previndolo oscuramente.
Si el lector acepta esta apertura, esta bsqueda, esta ignorancia en el
fondo, de los autnticos sabios que investigan, que saben, pues, sin saber,
comprender la inopinada llegada al mercado de estas mquinas previstas, pero imprevisibles, como de pronto captar la integridad de este
libro-mapa, de este libro-red, de este libro-ndice, estable y fluctuante,
organizado pero abierto, construido precisamente para reproducir lo
PREFACIO
25
que la historia, la historia de las ciencias, fueron en los hechos, mezclando sus resultados y sus inventores, sus legados, confluencias y afluentes,
las duras disputas entre sus grupos de presin, cosas del mundo y causas
de los hombres mezcladas hasta la indecisin, sus decisiones temporalmente definitivas, sus olvidos y sus recuerdos cambiantes y engaosos,
su organizacin institucional, su determinacin racional estricta y su
entusiasmante improbabilidad: nuestro apasionante errar por estos
mapas.
sarhadon el gran rey, el poderoso rey, el rey del Todo, el rey del
pas de Asira, tiene problemas. Desde hace algn tiempo, su salud
decae, pero l quiere evitar a toda costa la amarga lucha sucesoria
que, por generaciones, ha marcado Asira y su casa real. H a decidido,
pues, dividir el reino entre dos de sus hijos. Uno, Assurbanipal, le
suceder a la cabeza del Imperio asirio, el otro, Sama-sumu-ukin,
heredar el recientemente conquistado trono de Babilonia. Para que este
plan se lleve a cabo, es crucial que se informe de ello a los altos
funcionarios y a los dignatarios del Imperio, y que se les haga prestar un
juramento de lealtad a los dos prncipes herederos, tan pronto como sea
posible. l jefe de los escribas reales, IStar-Sum-ere, es el encargado del
proyecto.
E l 18 de abril ste escribe al rey para transmitirle las disposiciones
que se han tomado para la prestacin del juramento de una clase de
funcionarios, los ummn, los expertos.
Nnive, 18 de abril
de 672 a. de C.
El Cdigo de Hammurabi
(a la izquierda).
El bajorrelieve de esta estela
de ms de dos metros de
altura representa al rey
Hammurabi adorando al
dios-sol Samas, dios de la
justicia.
La poca de este fundador
de un gran imperio, a
comienzos del siglo xvm a.
de C, fue particularmente
brillante en toda una serie de
mbitos intelectuales, entre
ellos la jurisprudencia. Esta
coleccin de ms de
doscientas leyes es, desde
cierto punto de vista, un
ejemplo tpico de las tablas
comunes a todas las
disciplinas.
b
(S 8, poca
paleobabilnica,
Babilonia (?).)
28
en cierto sentido. Las pruebas de que disponemos son indirectas y
dispersas, pero suficientemente abundantes, sin embargo, para que su
montaje delineemos grandes rasgos de un terreno intelectual particular,
quizs el primero de una clase que estaramos tentados de llamar
racional.
A los hechos, pues! Assurbanipal y su hermano se convirtieron
efectivamente en reyes y, al menos en parte, debemos alegrarnos por
ello, pues el primero pas mucho tiempo reuniendo una de las mayores
y ms completas bibliotecas del mundo antiguo. De hecho, fue precisamente el descubrimiento, por parte del arquelogo ingls Austin Henry
Layard, a mediados del siglo xix, de los restos de esta biblioteca en las
ruinas de Nnive, lo que condujo al nacimiento de la asiriologa
moderna. Entre los millares de documentos tambin se encontraba,
adems de la carta de Itar-sum-eres, un himno en forma de autopanegrico del mismsimo Assurbanipal, y sus pretensiones de ser un intelectual
del mismo nivel que los ummn de su corte o de la de su padre:
Marduk, sabio entre los dioses, me ha dispensado una vasta inteligencia y una sabia comprensin;
Nab, el escriba del Universo, me dio como presente los preceptos de su
sabidura;
Ninurta y Nergal han munido mi cuerpo con una fuerza heroica y una
potencia sin igual;
Las aventuras del sabio Adapa, las he aprendido, la sabidura oculta, el
arte del escriba, todo;
S interpretar los presagios del Cielo y de la Tierra, participo en el
consejo de Sabios;
S discutir "Si el hgado es el espejo del cielo" con hbiles adivinos;
S encontrar los inversos difciles y los productos que no son de fcil
acceso (?);
S leer los textos complicados, en los que el sumerio es oscuro, y el
akkadio difcil de interpretar;
S descifrar las inscripciones en piedra que datan de antes del Diluvio...
Babilonia,
1800 a. de C.
29
E l acceso al trono de Hammurabi hacia el ao 1800 a. de C.
corresponde a la constitucin de un nuevo Estado centralizado, en una
escala desconocida hasta entonces, incluso durante los imperios que en
el tercer milenio se convirtieron en legendarios. Babilonia representa una
inmensa regin pacificada desde Anatolia al norte hasta el golfo arbigo-prsico al sur, y desde Siria al oeste hasta Elam al este.
Una unificacin tal. a varios niveles, a la vez poltica, lingstica,
cultural, exige la instalacin de una nueva red comercial y militar; en
este momento encontramos las primeras referencias sistemticas a los
diferentes grupos de sabios y expertos en los textos de que disponemos.
Aunque haya razones para creer que estos grupos comenzaron a formarse durante el periodo de U r III, slo en la rica documentacin que
Hammurabi y sus contemporneos nos legaron podemos estudiar verdaderamente la naturaleza y la funcin de nuestros protagonistas. Para
conocerlos mejor, vamos a ver lo que de sus actividades profesionales
nos revelan las cartas de los archivos reales paleobabilnicos que han
llegado hasta nosotros.
30
Tomemos, pues, a los expertos mencionados en la carta de IStar-sumere (en orden inverso al de su aparicin), y busquemos sus equivalentes,
si los hubiera, en el imperio de Hammurabi y sus contemporneos.
Los profesionales
31
E l asm era maestro en su arte, gracias a su conocimiento de los
remedios que formaban su farmacopea. Era importante, pues, al menos
para el paciente, que todo conocimiento en este campo fuera compartido
lo ms ampliamente posible, como lo testimonia esta carta de ISmeDagan, rey de Asira, a su hermano Yasmah-Addu, a la sazn virrey de
Mari:
A Yasmah-Addu di esto: as habla ISme-Dagan, tu hermano:
Los medicamentos con los que me trat tu asm son excelentes.
Si alguna enfermedad supura, este medicamento la domina enseguida.
Por esto, ahora, te envo Samsi-Addu-tukulti, el asm, para que se ponga
rpidamente al corriente de este medicamento, luego, envamelo de
nuevo.
Pero hay ms que decir. U n mejoramiento de la farmacopea debe
valorarse empricamente; que la puesta a prueba de los nuevos remedios
exige un control sobre el medio que se estudia era un hecho bien sabido
en la poca que nos interesa. Poco despus de la carta que acabamos de
mencionar, cuando el trono de Mari haba sido arrebatado a los asirios
por una dinasta local, bajo el reinado de Zimri-Lim, un alto funcionario, DariS-libur, escriba a su soberano:
A mi seor di esto: as habla DariS-libur, tu servidor:
Con respecto a los medicamentos a emplear contra la "fiebre de sequedad", remedio del asm de Mardaman y del asm de la oficina de
administracin,... me ha escrito en estos trminos: "Estos medicamentos
que vienen que
los he precintado con mi sello..
Luego, con sus medicamentos, he despachado a estos as y a
Lagamal-abum al palacio de mi seor. (Ahora) mi seor ya ha probado
el medicamento contra la "fiebre de sequedad" (que es) del asm de
Mardaman, y es excelente. Con Hammi-agi lo prob perfectamente, y
es excelente. ... lo que ha bebido y es excelente. Ahora, quizs los ...
quieran mezclar estos medicamentos para beberlos. Que prueben estos
medicamentos por separado de manera que mi seor beba el que tiene
que beber!
El rey detentaba el poder de destinar al asm al palacio o a otra
residencia; en Mari, sta poda ser, por ejemplo, una clase especial de
ciudades llamadas pattum, como se lee en la carta de un funcionario
local, Yawi-il, al rey Zimri-Lim:
A mi seor di esto: as habla Yawi-il, tu servidor:
[Otro asunto. Es en una ciudad pattum de mi seor donde yo resido
y el asm ha muerto... .]
Que mi seor no retenga a un asm, que venga a establecerse en la
"casa", aqu, en tu ciudad, y que cure a tus servidores...
Hemos visto ya, en la carta dirigida por Hattusili a Kadasman-Enlil
que, frente a la enfermedad de su mdico babilonio, el rey hitita haba
realizado o hecho realizar una extispiscina. Esto es estrictamente de la
competencia del barm, palabra traducida a menudo por adivino. L a
extispiscina era una d l a s tcnicas reconocidas de adivinacin, que
predeca el porvenir: coexista con la observacin de las formas adoptadas por el aceite vertido en el agua o con el examen de las direcciones
32
del humo producido por un quemador de incienso. Una vez ms haca
aqu su aparicin el waSipum: era a l a quien llamaban cuando se
requera modificar un presagio desfavorable.
El rey paleobabilnico tena el mismo poder sobre el barm que
sobre el asm. Aunque se trataba fundamentalmente de un asunto real,
otros ciudadanos, en particular los habitamentes de las ciudades pattum,
podan recurrir a sus servicios: durante la dominacin asira, IsmeDagan escribe una vez ms a su hermano, a Mafri:
A Yasmah-Addu di esto: as habla Isme-Dagan, tu hemano:
Con respecto a Naram-Sin, el barm, con respecto al cual me has escrito.
En el distrito de Situllum el rey es amo, y t sabes que este distrito es
una pattum... . Ahora, que el rey enve un barm a la ciudad de Situllum... . L a ciudad de Situllum es una pattum. Una pattum sin barm no
existe...
La tarea principal del barm era predecir el porvenir en las cuestiones militares. U n adivino estaba destinado a cada ejrcito y no se
entablaba ninguna batalla sin haber consultado sus augurios. Esta vez
proveniente de Babilonia, tenemos aqu un memorndum de un funcionario a su subordinado en tiempos difciles:
A BelSunu: as habla Qurdusa:
Quiera el dios Sama guardar tu buena salud!
Como seguramente has odo, la campaa est en desorden y el
enemigo merodea. He enviado cartas a ibni-Marduk, a Warad ... y a
ti mismo. Toma un cordero del rebao para el barm y obten un
presagio con respecto al ganado y los rebaos (para saber) si deben
acercarse a m; si no hubiere aqu ningn ataque del enemigo, ni ningn
ataque por parte de los ladrones, el ganado debe venir adonde estoy si
no, llvalo a la ciudad de manera que el enemigo no pueda tocarlo.
Adems, lleva toda la cebada disponible a KiS y escrbeme un
informe completo.
El mundo de la adivinacin, e incluso el de la adivinacin militar,
tema tambin sus especializaciones, como lo prueba este reproche de
Zimri-Lin a su esposa, la reina Sibtu, que vemos frecuentemente consultar a los bdr, pero que era, segn parece, ella misma una bariatum:
A Sibtu di esto, as habla su seor:
... Con respecto a lo que me has escrito en estos trminos:
"Estoy especializada (?) en la adivinacin de batallas."
Eso es lo que me has escrito. Ests (pues) especializada (?) en la
adivinacin de batallas (pero) no ests especializada (?) en la adivinacin
de la toma de la ciudad? Y (por qu) no me has escrito (ms bien) en
estos trminos:
"Esta ciudad ser tomada" o bien "Esta ciudad no ser tomada"?
Que el pueblo mesopotmico hiciera claramente la distincin entre
las actividades (serias) de los expertos y las entusiastas (ms dudosas) de
los sacerdotes y de las mujeres, surge a travs de las numerosas cartas
escritas por un miembro de la segunda categora para referir un sueo,
una inspiracin o una posesin divinas y acompaadas de un mensaje al
rey. Estas informaciones eran cuidadosamente comunicadas a la espera
de que el asunto fuera estudiado ms a fondo por un barm, para
verificar su fundamento. Aqu Sibatum, quizs una hija de Zimri-Lin,
escribe a este ltimo con las noticias de un sueo que le han relatado:
33
Educacin
34
Las tablillas de ejercicios de los propios estudiantes, las ms
fcilmente identificables eran las tablillas de forma lenticular utilizadas
por el escolar debutante. Estaban formadas generalmente por ejercicios
de escritura de signos cuneiformes y de tablas de aritmtica simples
(multiplicaciones, inversas, etc.), as como por algunas composiciones
literarias elementales en sumerio, y representan propiamente el A B C (o
mejor el tu-ta-ti) del cursus escolar.
Los himnos reales. Hemos visto un ejemplo tardo en el himno de
Assurbanipal. Los que estaban en vigor en la poca paleobabilnica
eran copiados y vueltos a copiar en las escuelas como ejercicios escolares, y proporcionan informacin sobre los temas estudiados por el rey (y
por los dems, sin duda) cuando estaba en la escuela (vase el himno de
Sulgi).
Finalmente, los llamados textos de la eduba, que son los ms
reveladores. Son en realidad ejercicios literarios en sumerio de nivel ms
avanzado, presentados bajo la forma de un dilogo entre dos estudiantes
o entre un estudiante y su maestro (o su padre):
El balance que paso en la escuela ha sido establecido (de esta
forma): mis das de vacaciones son tres por mes, las diferentes fiestas son
tres por mes, con esto son veinticuatro das que paso en la escuela, el
tiempo no es mucho.
En un solo da el maestro ha dado cuatro veces mi seccin.
L a cuenta (de los das de escuela), mi conocimiento del arte de la
escritura no desaparecer, en adelante puedo aplicarme a las tablillas, a
las multiplicaciones y a los balances.
E l arte de la escritura, la colocacin de las lneas, evitar los cortes...
M i maestro ha corregido las bellas palabras.
Debemos alegrarnos de la compaa (de los camaradas)!
Conozco perfectamente mi arte de la escritura, tengo facilidad para
todo.
M i maestro me muestra un signo, agrego otros ms de memoria.
Despus de haber asistido a la escuela hasta el tiempo previsto, estoy
a la altura del sumerio, del arte de la escritura, del contenido de las
tablillas, del clculo de los balances...
Puedo hablar sumerio!
Quiero escribir tablillas: la tablilla (de las medidas) de 1 gur de
cebada hasta 600 gur, la tablilla (de los pesos) de 1 siclo hasta 20 minas
de plata, con los contratos de matrimonio que pueden llegarme, con los
contratos de sociedades, puedo elegir los pesos controlados de un
talento, la venta de casas, de campos, de esclavos, las cauciones en plata,
los contratos de arrendamiento de campos, los contratos de cultivo de
los palmerales..., hasta las tablillas de los contratos de adopcin; todo
esto s escribir.
Resaltaremos aqu, aparte del acento puesto en el buen estilo sumerio, la constelacin de temas mencionados al final: metrologa, contratos
legales y clculos econmicos.
Reuniendo los indicios obtenidos a partir de la prctica profesional y
de los temas estudiados en la escuela paleobabilnica, podemos establecer una lista (provisional) de tres disciplinas de entre las que parecen
haber desempeado un papel privilegiado en la vida intelectual babilnica: adivinacin, medicina y matemticas.
Pero la informacin que contienen los documentos considerados
hasta el momento no basta para establecer un cuadro verdaderamente
claro de las relaciones entre estos mbitos. Para ir ms lejos, debemos
35
Adivinacin
36
6. Si el aceite se dispers hacia el este y 3 (!) gotas se desprendieron
(de l):
Samas pedir al hombre un disco solar por su vida.
7. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 4
gotas:
una antigua (deuda de) plata a Sima pesa sobre el hombre.
8. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 5
gotas:
una antigua (deuda de) plata a Sin pesa sobre el hombre.
9. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 6
gotas:
situacin del consejero de Dingir-mah para...
10. Si el aceite baj y (luego) volvi a subir en direccin a mi
muslo:
toma de Dingir-mah.
11. Si el aceite estaba verde:
toma de IShara.
12. Si el aceite form una burbuja en direccin a mi muslo:
situacin del dios-personal del hombre.
13. Si el aceite sali a derecha e izquierda:
situacin de Sin y de Samas.
14. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 7
gotas:
situacin de Kubu para...
15. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 2
gotas hacia la derecha y 2 gotas hacia la izquierda:
situacin de la divinidad gemela.
16. Si el aceite, sus dos ramificaciones se rompieron a derecha e
izquierda:
la mujer del hombre se ir.
17. Si el aceite, su burbuja estall hacia el este:
el enfermo morir.
18. Si el aceite se dividi en 2 partes:
el enfermo morir;
para la campaa: el ejrcito no volver.
19. Si el aceite se fraccion hacia el este:
el enfermo morir.
37
20. Si el aceite ha cogido el lado derecho de la copa:
el enfermo sanar.
21. Si el aceite ha cogido el lado izquierdo de la copa:
el enfermo morir.
22. Si el aceite estaba rojo:
llover.
23. Si el aceite form una ... hacia la derecha:
el enfermo sanar;
para la campaa: mi ejrcito vencer al enemigo.
24. Si el aceite form una ... hacia la izquierda:
el enfermo morir;
para las armas: el dios del enemigo vencer al ejrcito.
25. Si el aceite produjo espuma:
el enfermo morir.
26. Si el aceite se dividi en 4 partes:
mi enemigo desmantelar las fortalezas de mi ejrcito.
27. Si el aceite dej escapar una gota hacia el este y luego sta se
qued adherida al borde de la copa:
para el enfermo: sanar.
para la campaa: vencer al enemigo.
28. Si el aceite se convirti en una pelcula:
el enfermo morir;
(pero si el aceite) se contrajo en el momento en el que lo vert por
segunda vez:
incluso si est muy enfermo, seguir con vida.
29. Si el aceite arrastr con l su agua:
el anatema del ms all alcanzar al hombre.
30. Si el aceite, en el momento en que es vertido por segunda vez,
liber su agua:
el anatema del ms all no llegar al hombre.
31. Si el aceite se extendi y form una estrella en el centro de su
agua:
toma de SamaS.
Hay varias cosas para sealar aqu. Primero, el texto, dede el punto
de vista de su forma, es muy rgido: casi todos los artculos comienzan
por una frase invariable Si el aceite..., a la que sigue la descripcin de
una configuracin posible del aceite en el agua. L a frmula del comienzo
de cada inscripcin es tan fija que est conservada incluso a costa de
una alteracin de la estructura gramatical del resto de la frase, como por
ejemplo los presagios 16 y 17. Notemos que esta parte est escrita en
tiempo pasado, expone un estado de hecho, presenta una situacin dada.
A la vez, est seguida de una descripcin del futuro, introducida habitualmente por para la campaa (militar) o por para el enfermo,
cuando, como sucede aqu, el significado de la forma del aceite se da
para dos tipos diferentes de pregunta, ya sea que el rey, o el funcionario
del palacio, quiera saber el desenlace de una de las perpetuas batallas, o
bien que la persona se inquiete por el pronstico de su enfermedad.
En segundo lugar, el texto es sistemtico en varios niveles diferentes,
por ejemplo en el orden seguido para la presentacin de los presagios 3,
4, 6, 7, 8, 9 y 14, en los que se trata de aceite que se dispersa hacia el este
y deja escapar un nmero creciente de gotitas, de una a siete. Si esta
serie est interrumpida por los presagios 5, y luego 10 a 13, esta
desviacin del orden estricto no hace ms que resaltar mejor el alto
grado de organizacin presente en otras partes. Podemos tambin
38
adivinar una estructura en la relacin establecida entre la configuracin
del aceite y los acontecimientos por venir; 20: Si el aceite ha cogido el
lado derecho de la copa, el enfermo sanar; 21: Si (...) el lado izquierdo, el enfermo morir; el lado derecho es positivo, el lado izquierdo es
negativo (vanse tambin 23 y 24). O consideremos el 29 y el 30: si el
aceite arrastr (...) su agua, el anatema del ms all alcanzar al
hombre, pero si, por el contrario, el aceite liber su agua, el anatema
del ms all no alcanzar al hombre; se juega aqu con una relacin
entre la captura o la liberacin del agua y las suertes futuras destinadas
al paciente.
Se supona que el brm era tambin hbil para interpretar el sentido
augural de la apariencia general o de las acciones de su cliente. Aunque,
contrariamente a los textos sobre el aceite, no se trata en este caso de
una forma provocada de presagios no hay ningn procedimiento
especial, ninguna observacin que cumplir fuera de la observacin de un
fenmeno natural, la naturaleza y la combinacin de presagios
muestran las mismas tendencias que en el texto estudiado anteriormente.
Veamos un extracto de estos documentos:
1. Si un hombre no reconoce a otro hombre cuando lo mira:
este hombre est librado a las manos de la muerte.
2. Si un hombre reconoce a otro hombre a (una distancia comprendida entre) un codo y 30 nindan:
su dios personal estar siempre con este hombre.
3. Si un hombre no puede focalizar su mirada, cuando mira:
el espritu de este hombre est perturbado.
4. Si un hombre, sus ojos se quedan fijos cada vez que mira:
le ser infligida una confusin de espritu.
5. Si un hombre, su manera de mirar es oblicua:
morir de constriccin.
6. Si un hombre, su manera de mirar es recta:
su dios estar siempre con l para su suerte; y vivir en la verdad.
7. Si un hombre parpadea el ojo derecho cuando mira:
vivir en la afliccin.
8. Si un hombre parpadea el ojo izquierdo cuando mira:
vivir en la virtud.
9. Si un hombre parpadea los dos ojos:
su crneo ha sido golpeado; exactamente como su crneo ser su
espritu.
10. Si un hombre, sus cejas cubren sus ojos:
su alimento le es dado por los dioses.
11. Si un hombre, sus cejas no existen:
a este hombre no le est dado ni tan siquiera...
12. Si un hombre, su cabellera es roja como la lana teida:
este hombre vivir en la paz del espritu.
13. Si un hombre, su cabellera es negra como la ceniza:
a este hombre, su dios dar alimento para comer.
14. Si un hombre, su cabellera tiene una mancha blanca y sta tiene
la forma de una llama:
este hombre vivir en buena salud.
15. Si un hombre, su piel tiene manchas blancas y est constelada
de...:
este hombre es rechazado por su dios y rechazado por la humanidad.
Notamos aqu la misma preocupacin de cubrir todos los casos, de
agotar la extensin de lo posible. Los presagios nms. 1 al 9, por
39
Medicina
Impresin de un sello-cilindro
de un mdico. Estos selloscilindros, que se hacan rodar
sobre tablillas de arcilla
fresca, servan como firma
a sus propietarios. Este,
adornado con una esfinge,
lleva grabada la siguiente
leyenda: .Por la palabra de
Sin y de Marduk, los dioses
sus seores, que quien
imprima este (sello) est
saciado durante toda su vida.
Sellos de Makkur-Marduk,
as, hijo de Sin-asared, as.
(AO 4 485, poca kasita o
neobabilnica (?).)
40
41
1. Si un hombre es embrujado:
el rion de un cordero que todava no haya comido hierba (y)
erninum secars, l comer y sanar.
2. Si un hombre est enfermo de ictericia:
remojars raz de regaliz en leche, dejars reposar durante la noche bajo
las estrellas, mezclars con aceite, se lo dars a beber y l sanar.
3. Si a un hombre su diente le hace dao (literalmente "tiene un
gusano"):
triturars plantas de "excrementos de marino";
si su diente de la derecha est enfermo, vertirs sobre su diente de la
izquierda y l sanar:
si su diente de la izquierda est enfermo, vertirs sobre su diente de la
derecha y l sanar.
4. Si un hombre est cubierto por una erupcin:
harina de malta poco a poco con aceite mezclars, aplicars y l sanar;
si todava no est curado, aplicars simtum caliente y sanar; si todava
no est curado, aplicars el residuo caliente y sanar.
5. Si un hombre, un escorpin lo ha picado:
aplicars los excrementos de un buey y l sanar.
6. Si un hombre, sus ojos estn enfermos:
aplastars anmona (?), aplicars y l sanar.
7. Si un hombre tiene la "fiebre de sequedad":
[...] ceniza, harina-isgSoum, planta ammaStakal [...] (y) un ladrillo viejo,
eri el aceite de ssamo mezclars, l beber y sanar.
42
en una serie de directivas a seguir, incluyendo la preparacin y la
aplicacin de remedios y de plantas, es decir, lo que podramos llamar
una prescripcin. L a conclusin invariable es un pronstico.
Como antes, el texto apunta a la sistematizacin. La exhaustividad
de la presentacin como sustituto de la generalidad est claramente
ilustrada, por ejemplo, en el tercer artculo: Si su diente de la derecha
est enfermo, vertirs sobre su diente de la izquierda... y si su diente de
la izquierda est enfermo, vertirs sobre su diente de la derecha... para
expresar lo que nosotros diramos como: Aplicar en el lado opuesto al
del diente enfermo.
Pero en vano buscaramos en este texto, o en los dems del mismo
periodo, una sistematizacin por enfermedad. Es esto un reflejo exacto
del desarrollo de la medicina paleobabilnica o un simple azar de la
excavacin? Me inclinara personalmente por la segunda explicacin y
creo que aqu estamos tratando slo con selecciones, extractos, compilaciones. Para los periodos que siguen al que nos ocupa, junto a textos
explcitamente intitulados extractos, encontramos efectivamente documentos que ofrecen un orden riguroso y sistemtico de sntomas y
enfermedades, como lo atestigua este fragmento caracterstico de slo
doscientos aos menos (he suprimido las ltimas prescripciones para
resaltar mejor la estructura de la organizacin):
1. Si un hombre sufre un "golpe" en la mejilla:
amasars (8 medicamentos) en el... y cerveza fuerte, hars hervir en una
cacerolita de cobre, lo extenders sobre un vendaje y vendars su boca.
2. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el medio, de tal
forma que no puede caminar ms...:
secars, triturars, filtrars... (4 medicamentos), (los) mezclars en una
cacerolita de cobre, extenders sobre una piel, vendars y dejars
durante tres das...
3. Si un hombre sufre de un "golpe de muerte":
4. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el costado:
5. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el pie:
Matemticas
43
Clculo
1
2
3
4
5
6
1
72(U = 0;30
0;30 x 0;30 = 0;15
0;15 + 0;45 = 1
1 - 0;30 - 0;30
44
45
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Tablilla de problemas
matemticos (a la derecha).
Un ejemplo de la clase de
textos de procedimientos en
matemticas. Esta tablilla
est grabada en dos
columnas de los dos lados y
lleva una serie de
veinticuatro problemas,
separados por lneas
horizontales. Cada problema
se divide en dos partes: una
presentacin y un algoritmo
de solucin. El contenido de
la tablilla se da en las pgs.
42-46.
(BM 13 901, poca
paleobabilnica, Iarsa (?).)
I
IT
III
IX
He
Un
He
Un
He
Un
He
He
He
Un
X
XI
XII
XIII
40.
15.
40.
20.
46
XIV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XXIII
XXIV
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
30
1
1 30
2
2 30
3
3 30
4
4 30
5
47
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
veces
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
30
40
50
5 30
6
6 30
7
7 30
8
8 30
9
9 30
10
15
20
25
48
acceder a l, al menos en un sentido operativo. En un mtodo como ste,
mientras ms completa y exhaustiva es la red, ms general y eficaz es
su uso.
49
sus logros. Ms bien, hemos querido describir y caracterizar las prcticas
de una razn babilnica, mostrar su coherencia y subrayar que el propio
ejercicio del conocimiento no escapa a las cuestiones histricas. Los
babilonios del segundo milenio no eligieron las mismas opciones que
nosotros sus criterios no eran los mismos, pero sus opciones, como
las nuestras, son una parte de la historia, la suya y la nuestra.
as matemticas gozan de una fama ambivalente entre los historiadores de las ciencias.
Para unos, son un ro: un flujo continuo de progresos graduales, acumulativos, en el que cada individuo, generacin, civilizacin,
aade su riachuelo al mismo gran ro. Por supuesto que las condiciones
del terreno por el que pasa el ro, morrenas de la ignorancia, escarpas
socio-polticas, pueden desviar momentneamente su flujo o incluso
detenerlo. Pero muy pronto se reafirman la fuerza y el impulso interno
del dominio y el gran ro puede comenzar de nuevo su curso.
Para otros, sin embarg, las matemticas son exclusivamente la obra
de grandes hombres, esos genios brillantes que, gracias a su insondable
originalidad y a la profundidad de su pensamiento, han creado a su
imagen y semejanza lo que artesanos menores se contentarn con
desarrollar. Lo que ha modelado la topografa del dominio, esas cumbres que conquistar, esas llanuras en que abandonarse, son precisamente
las decisiones de esos pocos elegidos.
En ambos casos, el estudio de los orgenes del dominio no tiene gran
atractivo; para los primeros, lo que an no es ms que un arroyo
minsculo apenas puede ofrecer informaciones prospectivas sobre la
naturaleza del ancho ro tumultuoso en que se convertir; para los
segundos, los genios desconocidos, no inscritos, que crearon la disciplina
vivieron demasiado pronto como para dar testimonio vlido de su
trabajo. Por ello, los escasos historiadores que escrutan los rastros ms
precoces de las matemticas son considerados en general por sus colegas
como bichos exticos, que se contentan con balbuceos pueriles, superados hace ya tanto tiempo y olvidados con razn por los matemticos en
ejercicio y por los que los estudian.
Una posicin como sta es, sin duda, engaosa: hay algo que
aprender de un examen atento de los comienzos; las propias matemticas pueden iluminarse por esta mirada a sus fuentes. Y tal mirada
mostrar que las dos actitudes caricaturizadas antes dejan escapar
ambas lo esencial: si una dinmica interior al dominio es responsable
slo parcialmente, por otro lado del desarrollo de las matemticas, esta dinmica opera muy concretamente, ya que las tcnicas que se
mantienen suscitan nuevos problemas, ms que al contrario. Y si las
elecciones que los matemticos hacen contribuyen, sin duda, a la orientacin de su disciplina, en absoluto se trata de una eleccin individual,
libre, sino de problemticas colectivas detenninadas histricamente.
51
52
53
54
55
Texto babilnico
El procedimiento para un
"tronco". 5, un codo, era su dimetro. Cunto vale en medida de
granos? E n tu procedimiento: pon
la profundidad tanto como el dimetro. Convierte 5; eso asciende a
1. Triplica 5, el dimetro; eso asciende a 15. 15 es la circunferencia
del "tronco". Cuadrado de 15; eso
asciende a 3 45. Multiplica 3 45
por 5, el igigubbm del crculo; eso
asciende a "18 45 como superficie". Multiplica 18 45 por 1, la profundidad; eso asciende a "18 45
como volumen". Multiplica 18 45
por 1, la profundidad; eso asciende
a "18 45 como volumen". Multiplica 18 45 por 6, (el igigubbm de)
la medida de grano; eso asciende a
1 52 30. E l "tronco" contiene 1
panum, 5 stum, 2 72
de grano.
ste es el procedimiento.
2 0
Forma de su procedimiento
8
1
2 16
4 32
\ 8 - 64
1
\10
64
640
VA
320
Total 960
Vio
V/20
96
48
Antes de cualquier anlisis detallado, podemos hacer algunas observaciones relativas a la forma de los textos ms que a su contenido.
Lo primero que salta a la vista es hasta qu extremo esos textos nos
resultan poco familiares. N o vemos en ellos nada del simbolismo matemtico ecuaciones, frmulas... que es caracterstico de los escritos
modernos. Slo hay palabras y nmeros, y, en el caso egipcio, trazos
para sealar.
Pero al leer, nos encontramos en un universo ms reconocible: un
56
57
El problema egipcio
C a l c u l
_
.,
Operacin
Clculo del volumen:
'/ x9=l
9 1=8
sustraccin
8 x 8 = 64
multiplicacin
64 x 10 = 640
multiplicacin; volumen en c o d o s
[5
y x 640 = 320
720
Conversin en khar:
2
multiplicacin]
Conversin en heqat
x
5)60 = 48
i-,
k -TI
*S* t-nl
ltil=* I I I
dd
<jn
t b ^ ^i
ijTp
58
i" n
II
*
f P
k (&!
D-"!r-:!f S'
up
r- s
f - uif
t'Ttjm r t - * !
HA j y / ' . ^ f
km
mi n 11 k
i"i n 111 * ii
59
Etapa 3
1
A j
j.*
IX/ '"'^^
... ,
So? "nn ^
III
H m J - 4
Ejercicios matemticos
egipcios. Esta pgina del
papiro Rhind propone una
serie de problemas
matemticos, cada uno de
ellos con una presentacin y
un algoritmo de solucin.
I khar = 48 litros;
1 hecta-cudruple/iegaf = 960
litros.
fe i
" n n
t 3 i
2 0
Nmero de etapa
Clculo
% x Di
2
3
R x R
x D
Clculo
Tcnica
1
2
4
\8
inicializacin
duplicacin
duplicacin
duplicacin
8
16
32
64
5
6
Ri + R
V20
Etapa 5
^6
Clculo
Tcnica
[1
640
inicializacin]
\'/
320
desduplicacin
60
diferencia de lo que sucede con la multiplicacin de enteros por duplicacin, no es posible obtener todas las fracciones de esta manera:
por
ejemplo, no se descompone en fracciones de este tipo. Hay an otras
tcnicas representadas en este problema: la multiplicacin de la etapa 4,
en la que hay que multiplicar 64 por 10, se efecta de la manera
siguiente:
Etapa 4
Clculo
[1
\10
64
640
61
20
960
96
48
1
2
4
\8
inicializacin]
decuplicacin
8
17
35
71
5
2
1
7
We
3
[1
V2
Ve
7l8
W10
W20
%
%
%
7
Ve
Ve
7l8
7l8
7l2
724
727
Vios
7 24
79
790
Vios
7l8
7 24
727
754
790
395
1185.
7l8
V27
7 ]
36
7 4
/l08
1185]
118
59
[1
u e a
1
10
Total
3 2
79
Total
inicializacin]
desdecuplicacin
desduplicacin
Wi8
Tcnica
32
Forma de su procedimiento:
Tcnica
Etapa 7
[1
Vio
V
Por supuesto que el resultado hubiera podido ser obtenido por una
serie de duplicaciones y de adiciones (8 + 2 = 10), pero la reduccin
producida por el uso de la decuplicacin es evidentemente til y simple
en un sistema de numeracin decimal como el sistema egipcio (y el
nuestro!). L a tcnica recproca, la desdecuplicacin, se emplea tambin
en nuestro problema:
Clculo
1 8
10; resulta 790 7 i s V27 Vs4- Adele su mitad; resulta 1185. Multiplica
1185 por 7 i o 54
Eso es lo que va a entrar en 100-cudruple heqat;
trigo: 54 % 100-cudruple heqat.
727
36
7 4
Il2
/l08
/l08
324
5 4
Nmero
de etapa
Clculo
Operacin
7, x 10=1 y
multiplicacin
= 79 Vios lili
79 y
7234*10 =
=790 y y y (sfc)
sustraccin
multiplicacin; superficie de la base
en c o d o s
multiplicacin; volumen
en c o d o s
y x79o y, y
multiplicacin
10-1 V - 8 % Ve VlS
9
8 7a '/Vi,* 8% % 7i8 =
i o g
1 8
2 7
54
Conversin en khar:
El segundo silo
Pero el panorama cambia con el problema que sigue en ese mismo
papiro Rhind. De nuevo en l hemos restablecido algunas lneas: en
esta ocasin, las de inicializacin, omitidas por el escriba en aras de la
economa.
=395 y
3 6
5 4
2 7
y 4=
S
'Aos
+ 395 7
36
V x 1185 = 59 y
2 0
multiplicacin; volumen en
1 OO-cudruple-ie? at
62
63
2(/)
7a
Va
3
"5
7
9
11
13
Iz8
Ve
Ve
Vs
y..
66
18
Clculo
1
2
4
\8
\7s
Va
V/6
8
17
35
71
5
2
1
1%
Wl8
Total
Tcnica
79
7a
7a
76
A.
7a
76
7l2
7,8
Vi
%
7a
7a
7a
7a
7a
/l08
V.
V,2
74
ln
%e
y4
S
Vn
In
/l08
/ios
lili
/l62
kit
inicializacin
duplicacin
duplicacin
duplicacin
dos tercios
desduplicacin
desduplicacin
dos tercios]
desduplicacin
suma
de %:
Va
V de 7 :
Ve
Vi8
Ve
y
/a 6
de 7 :
7a de y :
% de su 7 :
7 de su 7 :
Ve de su %:
7i2 de su 7
% sus 7
3
es
V12
Va
Ve
V12
V24
Via
[V 4
Vl4
Vl4
V42
V i , (sus ) 7 :
V22
Vee
7 n su V :
V22
] '
7? sus / :
2
7 su y :
7
su V : Vas
3
su y : 7 4
4
64
65
El problema babilnico
Antes de interesarnos por el procedimiento del texto babilnico,
observemos que el dimetro del cilindro viene dado como 5 (es decir),
un codo. Suponemos pues, correctamente por otra parte, que si ese 5
no est acompaado por ninguna unidad, es porque la medida que
representa est expresada en la unidad lineal de base del sistema
mesopotmico: se trata del nindan que vale doce codos (esto es, aproximadamente" 6,24 m.). De dnde viene entonces esa extraa afirmacin
de que cinco nindan valen un codo? Henos aqu enfrentados a la primera
de las numerosas diferencias entre las matemticas de nuestras dos
culturas. Mientras que los egipcios, como nosotros, utilizaban un sistema de numeracin de base diez, los babilonios emplean en sus textos
matemticos (pero rara vez en sus textos econmicos) la base sesenta. E l
5 se debe leer pues como 0;5 = / 6 = Vi 2 de un nindan; es decir, un
codo.
5
41,
tu n i h
t-3d
i m
p-t-hiui
^ H "
k-nh-bt;
k-jih-n!
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1 0
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^
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41
^-flh-nph f n h
D
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n
oi
nnn
""nnn
4>
55
TI
mi /
8
1
i)
lili
un
8
1J
En el sistema sexagesimal mesopotmico (base sesenta), hay 59 cifras (pero no
hay cero hasta el siglo II a. de C ) . As, el nmero escrito 642 en ese sistema
representar:
.
'
1
in
n
n
i I
.,
"
n i
^ /
nn
"H999
nnsss
_ /
n
nn
"n
....
""
04.
01
23
Oi3
Por supuesto que, al haber 59 cifras, aparecen tambin nmeros de la forma 32 26,
que significa 32 x 60 + 26 x 1 = 1946 (expresado aqu mediante una transcripcin
en cifras modernas que no eran, por supuesto, las que empleaban los babilonios). Los
asirilogos modernos escriben esos nmeros 32.26 o 06.04.02, respectivamente, para
evitar confundirlos con decimales.
Esta representacin de los nmeros es exactamente la que utilizamos an para leer
la hora:
1 h 4 min 23 s = 1 x 3600 + 4 x 60 + 23 x 1 = 6023 s.
e m a
'
Las fracciones decimales se escriben con coma, segn las potencias decrecientes
de 10:
3,54 = 3 x 10 + 5 x 10-
+ 4 x 10"
= 3 + /
1 0
+ */,.
0;30 = 0 x 60 + %o = Va!
81
o tambin,
5
0;5 = 0 x 60 + /
6 0
= %o
66
Clculo
Operacin
0
1
Altura = dimetro
0;5 x 12 = 1
2
3
4
3x0;5 = 0;15
0;15 = 0;3.45
0;3.45x0;5 = 0;0.18.45
convencin
multiplicacin; conversin de nindan en
codos
multiplicacin; circunferencia
0;0.18.45x 1=0;0.18.45
cuadrado
multiplicacin; superficie de la base en nindan
multiplicacin; volumen en mSarum
2
I panum
1 stum
1 qm
60 litros;
10 litros;
1 litro.
e l
67
Clculo
=D
1
2
-* i j
(3x)Dj
(K )
Rx
5
6
xll|
R x 6.0.0
0;5
Las nicas operaciones utilizadas aqu, aparte de las dos mencionadas anteriormente, son multiplicaciones (etapas 4 a 6) y la elevacin al
cuadrado (etapa 3). Esto es, por consiguiente, muy parecido al ejemplo
egipcio; pero, aunque la operacin elevar al cuadrado existe en el valle
del Nilo, all se la reemplaza a menudo, como en los textos que hemos
estudiado, por la formulacin multiplicar N por N. Otra diferencia
importante entre las dos civilizaciones aparece cuando intentamos
comprender cmo llegaban los babilonios a sus resultados numricos.
Ya que no hay nada entre ellos que se corresponda con los clculos
egipcios reproducidos al final del algoritmo, ninguna forma del procedimiento. Qu tcnicas se utilizaban entonces en Mesopotamia para
efectuar una operacin dada?
L a respuesta es que el terreno cubierto por las tcnicas en Babilonia
se corresponde exactamente con el terreno cubierto por las tablas. Y a
habamos visto cmo el escriba egipcio tena el recurso de las tablas
para ciertas tcnicas asociadas a las fracciones. Pero, entre el Tigris y el
Eufrates, la mayor parte de las tcnicas se refieren, al menos en principio, a tablas: tablas de multiplicacin, de cuadrados, de races cuadradas, de cubos, de races cbicas, etc. Veamos una tpica tabla de
cuadrados, como la que debi de ser utilizada en la etapa 3:
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
1
1
1
2
2
2
3
3
4
1
4
9
16
25
36
49
04
21
40
01
24
49
16
45
16
68
17
18
19
20
30
40
50
17
18
19
20
30
40
50
4 49
5 24
6 01
6 40
15
26 40
41 40
69
0;2xl=0;2
multiplicacin
0;2x4.30 = 9
multiplicacin
79 = 3
raz cuadrada
(V x)3 = l
destriplicacin
ste es el procedimiento.
[...]
[...]
4 [...] 8
3 45
30
3
45
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
igigubbm
del crculo
del...
del cesto
de una carga de tierra
de una carga de ladrillos
de un montn de ladrillos
del muro
de los ladrillos
de la medida de grano
del conducto
del barco
del muro de adobe
de una carga de ladrillos cuadrados
de una carga de medios ladrillos
del camino
Nmero
de etapa
Clculo
-O.
2
3
0;5-'
6.0.0"
R xlj
R x>
K x_R
7.
1 sus /
su mitad
su 7
SU 74
3
-1.6.40 = 13.20
nindan -codos
_1
13.20 =4.30
0;5
6.0.0"'=0;0.0.10
mverso
0;0.0.10x 12=0;2
multiplicacin
_I
su Vs
su Va
su V
8
Vuelve.
= 12
(7X)R
Tcnica
Clculo
su %
su Vio
SU ' / l 2
su Vis
SU Vi 6
SU Vi 8
su V20
40
30
20
15
12
10
7
6
6
5
4
3
3
3
30
40
45
20
)
70
Por supuesto que hay agujeros en esta tabla, nmeros para los que
no existe ningn inverso en forma de su sexagesimal finito (de la misma
manera que V3 = 0,33333... no tiene expresin decimal finita). Nmeros
como 7, 11, 13, 14, sencillamente se evacuarn, por tanto, de las tablas
babilnicas de inversos. En cuanto a los textos matemticos, o bien
evitan utilizar tales nmeros en sus ejemplos, o bien desarrollan tcnicas
alternativas para tratarlos, como, por ejemplo, leer al revs una tabla
de multiplicacin (11 no tiene inverso en sexagesimal, pero 22 x 7 n
puede calcularse a partir de la tabla de multiplicacin por 11). Veamos
otro ejemplo, relativo a la divisin de 70 por 7:
El inverso de 7 no puede hallarse.
Qu pondra yo para que me diera 1.10?
Pon 10.
El clculo de las races cuadradas y cbicas aboca al mismo tipo de
Situacin. Con el asunto de los inversos, utilizados en los textos babilnicos frecuentemente y de manera esencial, llegamos a una de las
principales partes duras de las matemticas babilnicas. Aunque haya
habido tablas elaboradas disponibles y, ms adelante, en la poca
selucida (fin de primer milenio a. de C ) , el nmero de cifras proporcionado por tales tablas se haya aumentado considerablemente, la manipulacin de los inversos se consider siempre como una fuente de
muy notables dificultades para el escriba, tanto aprendiz como profesional.
Un primer balance
Cules son las diferencias que han aparecido en las tcnicas que
desarrollaron las civilizaciones egipcia y babilnica?
En el tratamiento de un mismo problema por ejemplo, el clculo
del volumen de un cilindro las operaciones utilizadas son diferentes.
El centro del problema consiste en determinar la superficie de la base:
los egipcios utilizan un algoritmo que consiste en hallar el cuadrado
de una cantidad / menor que el dimetro de la seccin; los babilonios,
por su parte, empiezan calculando la circunferencia de esa seccin,
luego multiplican su cuadrado por la constante Vi 2- Hay ya, pues, diferencias considerables en el mero nivel de las operaciones utilizadas.
Pero la distincin ms seria aparece en torno a las tcnicas. E n los
lugares en que los egipcios utilizan las tcnicas fundamentales de duplicacin, decuplicacin, sus recprocas, y lo que hemos llamado inversin
y dos tercios, los babilonios recurren a tablas de productos, inversos,
races. Incluso cuando la operacin es idntica, una multiplicacin, por
ejemplo, los mtodos con que se efecta pueden ser completamente
diferentes.
Y, lo que an es ms importante para nuestro propsito, esta
diferencia de tcnicas tiene un alcance considerable por lo que respecta a
sus consecuencias tanto pedaggicas como conceptuales.
Y a que, para cada tcnica, hay clculos fciles y clculos complicados, toda eleccin de una tcnica conduce implcitamente a decidir qu
tipo de clculos ser difcil de efectuar. Dicho de otra manera, los
clculos no son intrnsecamente fciles o difciles, slo lo son relativamente a la eleccin de una tcnica.
En el caso de Egipto, hemos visto que las tcnicas utilizadas conducen rpidamente a nmeros fraccionarios, es decir, a cuantavos. Como
tambin hemos observado, la desduplicacin de un cuantavo conduce
1
71
Hemos visto que ciertos clculos, ligados a las tcnicas de la duplicacin de los cuantavos impares y a la bsqueda de los dos tercios de
una fraccin, causaron problemas a los egipcios, quienes, para esos casos
en concreto, recurran a tablas. Veamos el texto que est al lado de la
tabla de los dos tercios en el papiro Rhind:
72
73
Texto babilnico
Nmero
de etapa
Tcnica
Clculo
(7 x)7 = 3.30
desduplicacin
3;30x3;30 = 12;15
multiplicacin
12;15+1.0=1.12;15
adicin
yi.l2;15 = 8;30
raz cuadrada
8;30 8;30
bifurcacin
8;30-3;30 = 5
8;30+3;30=12
sustraccin
adicin
74
Ahora bien, este tipo de problema, bajo uno u otro disfraz, tendra
un brillante porvenir en Mesopotamia. L a bsqueda de nmeros cuyo
producto y cuya suma (o diferencia) se dan es un clsico de la educacin
matemtica babilnica. Sucede a menudo que se plantea la pregunta en
trminos del rea de un cuadrado a la que se aade, o se resta, un lado
La interpretacin habitual entre los historiadores de las matemticas
es que tales problemas son el testimonio de un lgebra naciente; es
indudablemente cierto que aadir superficies y longitudes, por ejemplo,
indica el camino de un nuevo nivel de abstraccin para los nmeros y
testimonia que se liberan de su uniforme dimensional. Pero esto muestra
sobre todo la importancia de las tcnicas, desarrolladas a priori para
tratar un problema especfico, en la invencin de nuevos caminos que
explorar y, ms concretamente aqu, el poder de sugestin que ha tenido
la organizacin tabular.
Varias de las conclusiones que hemos obtenido de esta discusin
sobre las matemticas antiguas podran ser de cierto alcance para las
matemticas en general. La ventaja de mirar las pocas ms primitivas
de una ciencia es que, a menudo, la combinacin de la lejana histrica y
cultural nos desembaraza de algunos de nuestros prejuicios, en particular del prejuicio segn el cual la ciencia debe fundarse segn lo que es
hoy en da. Los problemas tratados pueden parecer elementales a
nuestros ojos, y su estudio, menos gratificante que la reconstruccin
hipottica del modo de fabricacin de las tablas utilizadas. Pero, como
tampoco en matemticas, no hay camino real en la historia de las
ciencias; y si, por ejemplo, una parte importante de la actividad matemtica se concentraba en torno a la lectura y la consulta de tablas, es
primordial estudiar en detalle las incidencias de este tipo de trabajo en el
desarrollo del dominio. M e limitar a sugerir algunas pistas para
abordar una reflexin sobre estos asuntos:
N o hay ninguna necesidad interna en la manera en que se
resuelve un problema matemtico dado. Las tcnicas de resolucin estn ligadas a la cultura en que nacen y culturas diferentes
resolvern el mismo problema por caminos diferentes, aunque
los resultados finales puedan, por supuesto, ser similares. Por otra
parte, esto no quiere decir que no haya problemas comunes a
varias civilizaciones.
'
Tampoco hay ninguna lnea directa que conduzca inevitablemente de los problemas prcticos a los problemas abstractos.
Tcnicas diferentes pueden sugerir direcciones diferentes que
explorar y stas, a su vez, pueden presentar niveles diversos y
otros tipos de problemas y de enfoques ms alejados de las
necesidades productivas inmediatas de la sociedad. Nuestros
ejemplos, sacados del antiguo Egipto y de Babilonia, indican
tambin la importancia, a este respecto, de los ejercicios de
adiestramiento y de las tcnicas de aprendizaje.
Finalmente, el desarrollo de las matemticas en su comienzo pone
en evidencia la necesidad de un anlisis ms fino de la relacin
entre las necesidades materiales de una sociedad y la naturaleza
de la investigacin matemtica, que se engendra libremente. Si
las matemticas antiguas nunca fueron simplemente prcticas y
empricas, quiz tambin es igualmente cierto que las matemticas contemporneas no son puramente abstractas y especulativas. Si las tcnicas sirven de intermediarios de los avances de un
dominio, no debe pensarse que cualquier problema matemtico
que surge en una sociedad dada est, a fin de cuentas, ligado a las
tcnicas que esa misma sociedad ha forjado? Y, recprocamente,
que las matemticas, igual que las sociedades, slo pueden plantearse las preguntas para las que existe, al menos en potencia, una
respuesta?
Gnomon:
los comienzos de la geometra en Grecia
MICHEL
SERRES
' '--"il ?
78
79
duplicacin
Siglos v y iv a. de C.
6.
Siglo iv a. de C.
7. Escuela de Atenas: Platn, Espusipo. Poliedros.
Vinculados a ella: Teodoro de Cirena, Tetetos. Irracionales.
8. Escuelas de Czico: Eudoxo de Cnido (Egipto, Tarento) Aritmtica; secciones
cnicas.
9.
Espacio
Fin del siglo iv a. de C.
E n una regin muy restringida se concentran Samos, donde naci Pitgoras, el
Mileto de Tales, el feso de Herclicto, por no hablar de Patmos, la isla griega a la
que San Juan Evangelista se retirara ms tarde: cuna de la aritmtica, de la geometra
y de la fsica, es decir, tres definiciones del logos, nmero, relacin o invariante, sin
contar la del Verbo.
Ampliando un poco este circulo, encontramos otros lugares productores de
matemticas o de matemticos, la isla de Quos y todo el litoral del Asia Menor, de
Cnido a Czico. En los mismos sitios, se cuenta que se inventaron la escritura
alfabtica, el dinero y la moneda, la metalurgia del hierro; y, un poco ms al sur,
apareci el monotesmo.
Si ampliamos an ms el espacio, el Mediterrneo oriental, cuyo mapa se muestra
aqu, Jonia, Egipto, Grecia, Italia, sin contar a Palestina, configura la interseccin de
Africa, Asia y Europa, territorio de ciudades martimas que sufran en sus espaldas la
presin de los grandes imperios, egipcio, medo y persa, y muy pronto tambin del
romano, y que tenan su punto de encuentro en los intercambios martimos. De esta
grieta fsica y humana en actividad desde el principio de los tiempos, surgieron la
ciencia, nuestras religiones, la historia y el grueso de las tradiciones de las que hemos
vivido hasta hoy.
Tiempo
E l periodo ms activo va desde fines del siglo vii a fines del m y un poco antes, o
sea ms de trescientos aos, lapso equivalente al que nos separa de Descartes.
Durante los siglos que siguieron, Hiparco, Ptolomeo o Diofante inventan la trigonometra, un modelo clsico del mundo, y la primer lgebra, pero el movimiento se hace
mucho ms lento hacia fines del milenio que transcurre entre Tales y Proclo.
Faltan las fuentes directas de los resultados que preceden y preparan a Euclides,
reconstruimos las cosas a partir de los textos de Platn y Aristteles, de los Elementos
y de autores todava posteriores, autores de comentarios u otros, salvo rarsimos
fragmentos. Nuestros nicos testigos hablan, pues, a una distancia a veces tan grande
como la que nos separa del Renacimiento, de all la fragilidad de nuestras reconstrucciones.
10.
Siglo ni a. de C.
Arquimedes de Siracusa (287-212): espiral; grandes nmeros.
Erasttenes de Cirene (276-195); geodesia; nmeros primos.
Apolonio de Perga (262-180); secciones cnicas.
Siglo n a. de C.
Hiparco de Alejandra:
trigonometra.
Siglos i y n d. de C.
Ptolomeo de Alejandra (90-168): sistema del mundo.
Fin del siglo m d. de C.
Pappus de Alejandra: geometra.
Siglo iv d. de C.
Diofante de Alejandra: aritmtica
lgebra.
Siglo v d. de C.
Escuela de Atenas formada por Proclo (412-485): comentarios.
Tradicin
La historia, tal como hoy se escribe, prohibe hablar de milagro,
como lo hizo Ernest Renn, para explicar el origen de la geometra en
tierras griegas. Los cientficos actuales admiten la existencia de acontecimientos rarsimos en algunas disciplinas, los historiadores, por el contrario, no los encuentran en la suya propia y slo reconocen leyes. Como si
80
Duro y blando
Tales fue al pie de las pirmides para evaluar las condiciones de la
larga duracin? Qu es lo que hay que hacer para permanecer? L a
guerra, el juego mortal del ms fuerte, la tirana, los intercambios, la
esclavitud, los instrumentos, la produccin, todo se detiene en algn
momento. E l ms fuerte no es jams lo bastante fuerte para tener
siempre el tiempo. L a gigantesca masa de piedras se desgrana o se cubre
de arena bajo los vientos, y sin embargo la tumba de Keops maximizaba
todas las claves, estrategias, potencia y capital, religin, armamento y
fortuna. Su volumen, cuyas piedras, segn calcul Bonaparte, podran
circundar Francia con una muralla alta y continua, no accede sin
embargo a la dimensin del tiempo. Qu imperio llegar a l? En la
poca de Tales, el viejo faran estaba doblemente muerto, casi olvidado.
El ms duro no dura.
As como otras culturas, para perdurar, representaron el papel no del
vencedor sino de la vctima, Tales invierte el juego del ms duro: slo
perdura el ms blando. Todas las materias y potencias se desgastan,
qu ser de la forma pura? De la imagen ms desvanecida, de la menos
81
Las pirmides
de Gizeh.
Digenes de Laercio:
Jernimo dice que Tales
midi las pirmides segn su
sombra, observando el
momento en el que nuestra
propia sombra se iguala a
nuestra altura.
Plutarco:
La altura de una pirmide
se relaciona con la longitud
de su sombra exactamente
como la altura de cualquier
objeto vertical mensurable se
relaciona con la longitud de
su sombra en el mismo
momento de la jornada.
82
Sol y Tierra
83
84
'Alejandra
Siena
O*'
ElA
i gnomon o cuadrante solar sirve menos para indicar la hora, de la que todo el
mundo se burla desde la Antigedad hasta nuestros abuelos, que para construir un
modelo geomtrico del Universo: a la vez observatorio y esquema cosmogrfico del
mundo.
AB representa el estilete del gnomon, B C mide la sombra que produce el sol a
medioda en el solsticio de verano, B E la del solsticio de invierno, B D la sombra
equinoccial. Las rectas y el crculo se dibujan entonces sobre el meridiano y lo definen,
la lnea F G representa el horizonte y el punto A, la Tierra, flotando en el centro de la
esfera del mundo. A partir de aqu, las lneas M J y K H siguen los trpicos y LI el
ecuador, as como N O perpendicular a ste, el eje del mundo. El ngulo E N O igual a
B A D da exactamente la latitud del lugar y el ngulo D A E , igual a D A C , la inclinacin
de la eclptica, estimada en 24, es decir, el segmento circular incidido por el
pentadecgono regular.
El conjunto de estas informaciones, descubiertas sucesivamente desde Anaximandro a Vitruvio (arquitecto romano del siglo i a. de C.) y de Piteas de Marsella
(navegante y gegrafo griego del siglo v a. de C.) hasta Ptolomeo pasando por
Hiparco, se remonta en gran parte a una muy remota Antigedad. Tales escribi dos
libros sobre los equinoccios y los solsticios; Oinpides dio sin duda la estimacin en
24 de la inclinacin de la eclptica. Hay que leer este esquema como un perfil del
mundo tal como lo conceban los sabios griegos, pero tambin como una suma de la
historia de su ciencia: cada generacin, desde el siglo v, dedujo de l al menos una
lnea.
Para dar una idea ms exacta de las prestaciones que los griegos obtenan del
gnomon, veamos cmo calcula Erasttenes (276-2195 a. J. C). Coloca uno en Siena,
en Egipto, no lejos de la primera catarata del Nilo, ciudad situada sobre el trpico de
Cncer.
En este lugar no produce sombra a medioda el da del solsticio de verano. El
mismo da a la misma hora, Eratstenes mide el ngulo que hace el sol con un
segundo gnomon situado en la ciudad de Alejandra, que l supona situada sobre el
mismo meridiano. Los dos ngulos altemos-internos de la figura son iguales; luego, el
que ha medido vale la quincuagsima parte de un crculo, basta pues con multiplicar
por cincuenta la distancia de Alejandra a Siena para obtener la longitud entera del
meridiano terrestre, resultado grandioso obtenido con medios mnimos. Para mejorar
la medicin, Eratstenes estima la sombra del gnomon no ya proyectada sobre un
plano, sino sobre una esfera o quizs el noXos (polos) del que habla Herdoto en el
pasaje ya citado.
85
86
Euclides.
Elementos.
La antiferesia consiste en una sustraccin que resta la menor de dos magnitudes de
la mayor y confronta la menor con el resto, y as sucesivamente.
VII, 1: Dados dos nmeros desiguales, si resta siempre el menor del mayor, si el
resto no tiene el mismo valor que el nmero anterior a l ms que cuando se haya
tomado la unidad, los nmeros propuestos sern primos entre s.
X, 2: dadas dos magnitudes desiguales y restndose la menor de la mayor, si el
resto no vale nunca el resto anterior, estas dos magnitudes sern inconmensurables.
Msica (tabla o mquina)
Otra razn?
Todo el conocimiento anunciado por la palabra gnomon y acumulado en torno a su estaca, todo este saber objetal y tabular, se distinguen
netamente de lo que, en matemticas, agrupamos clsicamente en torno
a la demostracin o a la deduccin, y, en lo concerniente a la fsica, de la
experiencia, segn los criterios de rigor y de exactitud, as como en torno
al sujeto, personal o colectivo. Hay aqu otro logos, una episteme
diferente, en suma, otra razn, que nos gustara llamar algortmica. E l
pensamiento algortmico, eficaz y presente en egipcios y babilonios,
coexiste en la Grecia antigua con la nueva geometra, aunque disimulado por su transparencia; as oculto por la matemtica oficial, helena de
tradicin, perdurar, fecundo, durante muchos siglos, antes de adqurir,
ya en nuestros das, un rango paralelo al de la primera.
87
88
A l pie de las pirmides Tales, pero qu importa su nombre, demuestra la similitud de los tringulos formados, el primero, por Keops y su
sombra, pero qu importancia puede tener la tumba elegida y el faran
89
que en ella yace, el segundo, por un poste que estaba plantado all y su
negra mitad. U n a leyenda cita este palo mientras otra nos habla de la
sombra proyectada por la geometra de pie. Qu debemos preferir, el
cuerpo o la estaca? Los ngulos son iguales y los lados proporcionales.
L a misma relacin hace que pirmide y los dos elementos que se
yerguen se correspondan, razn idntica, pero que se expresa en tres
enunciados.
En primer lugar, o ms bien al fin de cuentas, define la homotecia,
literalmente, una misma forma de estar en un lugar, de posarse, o mejor,
un espacio de transportes, desplazamientos con o sin rotaciones. Tenemos un enunciado de ciencia rigurosa, que podemos leer a partir de aqu
en esta historia que relata las mediciones de Tales en el curso de su viaje.
En segundo lugar, o mejor, por trmino medio, expresa el hecho
patente de que cada uno de esos piquetes rectos, comunes en el horizonte, puede pasar por un gnomon: el instante del medioda, sealado por
una de las leyendas, marca la funcin principal del cuadrante solar de
fijar el meridiano, y, sobre ste, los solsticios y los equinoccios, momentos solemnes en los que la sombra se alarga hacia su extremo. Tales,
segn se dice, haba escrito dos libros sobre ellos. Para cumplir esta
funcin, la pirmide equivale aqu a la estaca o al palo clavado, que
equivale a su vez al caminante inmvil, absorto en la contemplacin de
la luz apical: todos son gnmones. Y la tumba entraa un pozo funerario
que apunta a la ausencia de estrella que, en el cielo, marca el norte.
Debemos llamar histrico a este enunciado medio que expresa la
semejanza o la similitud, o mejor la homotecia en sentido literal, de todo
lo que puede servir de eje a un observatorio tal, porque refiere la
astronoma de los jonios y sus primeros modelos del mundo, as como lo
que geomtricamente resulta de ella. Sin duda, la equivalencia de los
gnmones de altura variable trae aparejada la homotecia de los tringulos vinculados por un mismo mundo estable, segn el enunciado de la
geometra cannica, sin duda las rectas de sta provienen de los rayos
solares de aqullos o de sus bordes ciegos de sombra, y los crculos de
las rbitas y los puntos sin dimensin de las marcas impalpables en los
solsticios o en los equinoccios: el milagro griego cae y desciende del
cielo, la vieja cuestin del origen de la geometra se resuelve en este paso
luminoso de los astros por este eje, cuyo nombre proclama que l
conoce.
Pero, en tercer lugar, o mejor, primero y arcaicamente, la meditacin
antropolgica que discurre lentamente en Estatuas hace coherente y
pensable, sin el firmamento y antes de la geometra, una similitud
fundamental entre la tumba y la momia del faran, el cuerpo vivo
erguido, mitad claro y mitad oscuro, y el piquete plantado en este sitio
definido. Marcas, por la muerte y por lo que de ella se deriva, del lugar
singular, del ser-all, seales hechas por el piquete y el herma que se
yergue en las lindes, son tres estatuas, en el sentido que este libro ha
dado a esta palabra, tres mojones exactamente homotticos, es decir,
idnticamente erigidos all, momias, cuerpo vivo, cairn, obelisco o
menhir, staff o stock, que asumen la misma funcin de designar un
yacimiento, sepultura, habitat o frontera, oh, milagro! de trazar el instante, gracias al sol, la exacta latitud de ese lugar. Este enunciado va
ms all de la historia y funda el enunciado de la ciencia, pues dice la
misma cosa en otra lengua. E l enunciado medio dice la misma cosa en la
misma lengua, mtrica, exacta, precisa, casi formal, y la geometra se
encuentra aqu ya nacida, como embrionaria. Pero el tercero o primero,
el ms recndito y original, que descubre tres estatuas aparentemente
dismiles, muestra la rigurosa homotecia en sentido literal de estos tres
u e
e l
90
O +
4-
+
o
# * *
l
2
3
2
2
2
+ 3 = 2
+ 5 = 3
+ 7 = 4
2
2
2
+ (2n + 1) = (n + l )
91
Humera
1
1 1
1 2 1
13 3 1
1 4 6 4 1
1 5 10105 1
etc..
Tringulo de Pascal.
,-
Exttica: en sentido
etimolgico, lo caracterizado
por un estado contrario al
reposo.
92
Perpendicular y autmata
Segn el gnomon, decan los antiguos: esto quera decir verticalmente. Traducimos: perpendicularmente, ya que esta palabra, en nuestras lenguas y prcticas, se refiere al hilo de la plomada, esa cuerda que
los griegos llamaban orGu/ri (stathm). Aqu, el aparato de albail se
denomina con una palabra cuya raz designa la estabilidad, el equilibrio,
como la de la palabra episteme, la ciencia misma. E n este objeto, este
artefacto, se renen, por una coherencia y un concurso admirables,
el origen esttico de la geometra que encontr al releer las Definiciones de Euclides en el Pasaje del Noroeste, y su fundacin estatuaria:
la epistemologa y la antropologa, la lingstica y la historia. N o
ya solamente la tierra y el cielo, sino el saber y la cosa. Tinieblas y
claridad, los enunciados ms ideales, abstractos o formales y los ms
carnalmente humanos conspiran a maravilla en esta sencilla y simple
plomada. Estable para la mecnica, masa o piedra pesada y densa,
estatua recta que apunta hacia la tierra profunda, regla fina que dibuja
sobre el paramento una lnea casi perfecta con tal de que se la tina de
color lquido (escribe, pues, como el gnomon), esta cosa nunca engaa y
funciona automticamente.
Segn la plomada: perpendicularmente. Reconsideremos, sopesemos
este ltimo adverbio que usamos a la ligera. Qu? El gnomon, vertical,
significa al mismo tiempo inteligencia y artefacto? Pero la perpendicular
tambin. Por cierto, pende, como la cuerda del albail, y pesa, lo mismo
que su plomo, goza, claro est, de la mayor pendiente, tanto como la
unin de los platillos de la balanza, suspendida como un pndulo: pero
piensa. E l verbo pensar no conoce otro origen que pesar, pender o
pendiente. Aunque nos afanemos en urdir el lazo del sentido propio y
duro al sentido figurado, muy tenue, por evaluacin o estima, la decisin
sobre el pesillo concerniente al tenor en oro de una pieza o de un
lingote, hasta la inquietud cercana del temor o de la espera, la referencia
sigue siendo la balanza, el pndulo, siempre la plomada o stathm: s, la
perpendicular piensa, o ms bien, el gnomon mantiene con el conocimiento el mismo vnculo o relacin, la misma razn que la perpendicular con el pensamiento. L a inteligencia artificial no data de ayer. Desde
93
Comprese charlatn y
nprtEiu, obrar, trabajar,
de donde viene nuestra
prctica.
94
nuestros relojes. Hace mucho tiempo que nuestras lenguas saben que los
autmatas piensan, al menos lo decan ya antes que los griegos, rabes y
clsicos o modernos erigieran estatuas mviles, para ornamento o
tormento de sus contemporneos.
En suma, el autmata mantiene con la actividad mental la misma
relacin que el gnomon con el conocimiento, que la perpendicular o el
pndulo con el pensamiento o que el stathm, plomada, con la episteme,
la estatua estable con la epistemologa. Ciencia recta, pensamiento,
conocimiento, memoria, actos mentales, demencia o mana... la filosofa
que aprendimos nos induce a distribuirlos, como si fueran facultades, ya
funcionen bien o mal, en torno a un sujeto trascendental, casilla por
casilla o en corona, pero la lengua que escribe o habla esta filosofa
desde hace algunos miles de aos los devuelve a sus lugares de origen, la
estaca del cuadrante solar, la escuadra, el cordel y la balanza... como si
describiera una inteligencia objetal. Si existen una o varias reglas para la
direccin del espritu, y si la lengua nota an alguna redundancia entre
la. orientacin que este espritu debe seguir y la cosa que lo indica, ya
que regla y direccin repiten el latn rectas que significa lnea recta,
mientras el sujeto, en tercera posicin, no hace ms que imitar una
forma objetiva. E l espritu, en primer trmino, reside ya en esta forma?
Y por qu resistirse al refinado placer de destacar la etimologa, absolutamente cientfica, de pole: palabra proveniente del latn balnea pensilia,
baos suspendidos. Qu otra cosa hacer en un bao, sino decir pienso?
Gnomon significa tanto
escuadra como perpendicular.
(Estela decorativa de la
tumba de un ingeniero
romano, presenta los
instrumentos de su oficio:
plomada, comps, escuadra,
nivel y regla, siglo I d. de
C.)
Los filsofos que ensean hoy en sus clases, de las que han desaparecido las lecciones de cosas, al ubicar el sujeto en el lenguaje, para que
slo quienes peroren adquieran una situacin privilegiada, se detienen
tmidos a mitad de camino en este retorno a los objetos del mundo, ya
que el lenguaje habita en nosotros, boca, garganta y gestos del cuerpo, y
fuera de nosotros, en las bibliotecas y los semforos, bandas sonoras y
receptores de radio: interno-externo, artificial y natural, sin poder
separar uno u otro. E l sujeto, aqu, oscila entre un cuasi sujeto, de la
95
96
Menn
97
figura incluso que este espacio se construye partiendo de una lnea que
sea el doble de la anterior. M E N N : S. SCRATES: Contempla el espectculo de su recordar progresivo, que es la manera como s debe
recordar. Dime, muchacho, segn tu parecer, es partiendo de la lnea
doble como se construye el espacio doble? Mira de qu clase es el
espacio del que te hablo: que no sea largo en este sentido, y corto en este
otro, sino igual en los dos sentidos, exactamente como ste, el doble, sin
embargo, que l y con un rea de ocho pies. Y bien! mira si an eres de
la opinin de que debe construirse partiendo de la lnea doble. E L
SERVIDOR: E S mi opinin. SCRATES: Ahora, suponiendo que a partir de
este punto, prolonguemos esta lnea con una lnea de la misma magnitud, resulta, verdad, esta lnea, que es el doble de la primera? E L
SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, en tu opinin, partiendo de esta
lnea, y cuando haya cuatro de la misma magnitud: existir un espacio
de ocho pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Tracemos pues cuatro lneas
iguales, partiendo de aqulla, no sera ste el espacio que t aseguras
que vale ocho pies? E L SERVIDOR: ESO, exactamente! SCRATES: Pero,
es que en este espacio no estn los cuatro espacios stos, cada uno de
ellos igual al que habamos dicho que tena cuatro pies? E L SERVIDOR:
S. SCRATES: Pero cunto vale su rea? No es cuatro veces ms
grande? E L SERVIDOR: Y cmo no lo sera? SCRATES: Y el espacio
que es cuatro veces ms grande es un espacio doble? E L SERVIDOR: No,
por Zeus! SCRATES: Pero dime, cuntas veces es ms grande? E L
SERVIDOR: E S cuatro veces ms grande. SCRATES: Entonces, muchacho,
el espacio que se contruye partiendo de una lnea doble no es un espacio
doble, sino un espacio cudruple. E L SERVIDOR: Dices una verdad!
SCRATES: Pues cuatro veces cuatro hacen diecisis, no es cierto? E L
S E R V I D O R : S.
98
partiendo de una lnea mayor que sta que es de esta longitud, pero
menor que aqulla que tiene esa longitud? No eres de esta opinin? E L
SERVIDOR: S, soy de esa opinin. SCRATES: Perfecto! Respondes en
efecto que sa es tu opinin. Adems, dime, esta lnea no era de dos pies
y aqulla de cuatro? E L SERVIDOR: S. SCRATES: E S necesario entonces
que la lnea.del espacio de ocho pies sea ms grande que sta, que es de
dos pies, pero menor que la de cuatro pies. E L S E R V I D O R : L o es.
SCRATES: Intenta decirme qu longitud tiene esa lnea segn tu parecer.
E L SERVIDOR: Tiene tres pies. SCRATES: Ahora, si es exactamente de
tres pies, entonces, quitando la mitad de sta, no obtendremos una lnea
de tres pies? Pues aqu tenemos dos pies, all hay uno solo, y, partiendo
de aqu, hay dos pies aqu y uno all. Y aqu est construido el espacio
del que hablas. E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, si hay tres pies en
este sentido, y tres pies en este otro, no se llega, para el espacio entero,
al valor de tres veces tres pies? E L SERVIDOR: Evidentemente. SCRATES:
Y tres veces tres pies, cuntos pies hace? E L SERVIDOR: Nueve pies.
SCRATES: Y cuntos pies tena que tener el espacio doble? E L SERVIDOR: Ocho. SCRATES: N o es, pues, partiendo de la lnea de tres pies
como se construye el espacio de ocho. E L SERVIDOR: Por cierto, no!
SCRATES: Y bien! Partiendo de qu lnea? Intenta responderme con
exactitud. Y , si no quieres decir el nmero, mustranos de todas formas
de qu lnea hay que partir. E L SERVIDOR: Pero, por Zeus! En lo que a
m respecta, no lo s!
SCRATES: Por tu parte, Menn, no te das cuenta de hasta qu
punto ha llegado ya este muchacho, por la va del recuerdo? que, para
comenzar, no saba cul poda ser la lnea del espacio de ocho pies, y a
pesar de todo, an ahora tampoco lo sabe? Sea lo que fuere, entonces
crea conocerla y responda con confianza, como un hombre que sabe, y
no se crea confuso; mientras en este momento est confundido, y as
como no lo sabe, tampoco cree que lo sabe! M E N N : Ests en lo cierto.
SCRATES: Pero, con respecto a la cosa que no saba, no est ahora en
mejor situacin? M E N N : Pienso lo mismo. SCRATES: Ahora, haciendo
que se confunda, sumindolo en la torpeza a la manera del torpedo, le
hemos causado algn dao? M E N N : No, no lo creo! SCRATES: A l
menos, hemos hecho, segn parece, una obra til con respecto al
descubrimiento de la solucin: ahora que sabe que no sabe, tendr sin
duda placer en buscar, mientras que antes, ya estuviera delante de
mucha gente, ya fuera en repetidas ocasiones, haba credo, con toda
tranquilidad, que responda bien a la pregunta del espacio doble, al
declarar que ste debe tener como lado la lnea que tiene el doble de
longitud. M E N N : Seguramente, eso es lo que hizo! SCRATES: Ahora,
te figuras que hubiera emprendido la bsqueda de la solucin, o
hubiera intentado aprender lo que se imaginaba saber y no saba, antes
de haber llegado al estado de malestar en el que se encuentra despus de
que ha pensado que no lo sabe, y antes de haber experimentado el deseo
de saber? M E N N : No, Scrates, no lo creo! SCRATES: Le ha sido
beneficioso experimentar esa torpeza? M E N N : ESO me parece. SCRATES: Considera ahora lo que va a descubrir como consecuencia de esta
confusin, investigando junto conmigo, que no har otra cosa que
99
#1
*2
#2
#3
*4
X-
-96-16
#3
*4
100
Reminiscencias
l recuerda. Recuerda primero tentativas de definicin en el dilogo:
debi de haberlas escuchado, oculto en algn rincn.' Recordemos, en
efecto, que el ejercicio paralelo a la definicin de la virtud consisti en la
definicin de la figura y en ponerse de acuerdo en rechazar ante todo los
dos primeros resultados: la figura no es ni la forma ni el color; sino que
se convino en decir que es el lmite donde termina un slido. L a lnea
forma el borde de la figura como sta forma el de un cuerpo. Por lo
tanto, el esclavo se equivoca porque sigue el borde, el del cuadrado
dibujado por Scrates y el del esquema numeral. Pero de la lnea al rea
como del rea al volumen, es decir, del lmite a la variedad que lo
engloba o define, la conclusin no es vlida. E l esclavo se equivoca
porque recuerda la definicin por el borde. Memoria inmediata.
Recuerda, en segundo lugar, el estado en que se encontraba la
geometra griega antes del descubrimiento de la diagonal, un mundo
olvidado. E l lgebra geomtrica, los viejos pitagricos, el reino de los
nmeros enteros. E l mundo matemtico de Platn, Teodoro, Tetetos,
Eudoxo, est totalmente alejado de aqul. En aquellos tiempos se
confiaba en el gnomon, cargado de conocimiento. L a nueva escuela ha
perdido este conocimiento, y ste se ha vuelto despreciable y, despus de
todo, bueno para los esclavos. Y el joven lo sabe, lo dice, lo representa.
Conoce el cuadro del gnomon. Verdaderamente? Quienes omos y
leemos el dilogo, damos fe, a dos mil aos de distancia, de que sabe su
tabla de multiplicar, ya que, sin vacilar, responde cuatro a la pregunta
101
Algoritmo: contrariamente a
lo que parece, la palabra no
procede del griego sino del
rabe y significa conjunto
finito de operaciones
elementales que configuran
un esquema de clculo o la
resolucin de un problema.
102
Medida y posicin
La marcha de la discusin vir pronto de la aritmtica a la geometra: si prefieres no hacer clculos, entonces muestra! Scrates, evidentemente, hace trampas. H a preguntado la longitud del lado. E l esclavo,
leal, responde cuatro o tres pies. Se requiere de l una medida, l da una
cantidad. Pero cuando aparece la diagonal como lado del cuadrado
duplicado, no se habla ms que de calidad: sobr qu lnea se construye
el cuadrado de superficie doble? Sobre sta. Interrogativos y demostrativos abandonan a partir de este momento la cuantificacin para calificar
lo que se muestra. Nadie pregunta al que pregunta: qu longitud?
Scrates pregunta, ignorndolo, acerca de un contenido a propsito del
cual, a su vez, nadie lo acosa. Encontr el lado, pero no lo ha medido.
Hace trampas: sabe que no encontrar la longitud exacta. Los dos
errores por exceso haban tenido lugar al medir el lado del cuadrado por
medio de nmeros enteros: el esclavo cuenta cuatro y obtiene diecisis,
vuelve a tres y obtiene nueve. Primer ensayo con el par y segundo con el
impar, dos tiros demasiado largos. E l nmero buscado no ser, pues, ni
par ni impar.
103
Torpeza y narcosis
Callejn sin salida, confusin, el dilogo se interrumpe y Scrates, en
un intermedio, recuerda a Menn su comparacin del torpedo. L a
-metfora expresa la contradiccin y la turbacin en la que en este punto
se encuentra el interlocutor del filsofo. Pero nosotros mismos no
104
Surgimiento de las
figuras ideales
Tan fiel y refinada como se presenta la reconstruccin por algoritmos de la matemtica griega en sus comienzos, le resta an distinguirse
de esta empresa por la geometra de las lneas y los slidos, el espacio
abstracto o los objetos ideales, una especie de otro mundo infinitamente
lejano.
El pensamiento o la prctica algortmica da cuenta de la teora de
los nmeros, de la medida, de pensamientos variables y profundos
acerca de los racionales y los irracionales provinientes de la duplicacin
del cuadrado o del cubo, pero supone, all, cubo o cuadrado, lados sin
espesor y slidos rigurosos, transparentes y perfectos, inexistentes antes
105
Zenn
de Elea
106
Vemos una persona aqu, de tal aspecto o tal edad, vivo e individuado, con cien signos caractersticos; para pensarlo, dice Platn, hay que
concebir en otro mundo completamente separado de ste, una idea de
hombre o el hombre ideal. Aqul participa de ste. Cmo concebir a
ambos, al terico y al concreto juntos, responde Aristteles, sin formar
la idea abstracta de un tercero, de la que participarn los dos? Y cmo,
una vez ms, concebir a los tres, sin un cuarto que... este argumento al
infinito, llamado del tercer hombre, lejos de criticar o destruir el lugar
abstracto inteligible de las ideas o las formas, contribuye a describirlo y
fundarlo, igual que la escenificacin de Zenn conduce infinitamente de
la representacin concreta o de la receta mtrica a la vecindad, al lmite
de la idealidad no representable y que no puede ni dibujarse ni escribirse, sustrada a toda aprehensin hasta el agotamiento: puntos visitados
o visitables en el objetivo invisible e inaccesible. Lo abstracto yace en el
fondo de este abismo, infinitamente lejano, pero infinitamente prximo.
All est, lleno de vida, el joven esclavo ignorante que, bajo el
torpedo de Scrates, demuestra la duplicacin del cuadrado construyendo la diagonal irracional. Platn pretende que recuerda un mundo
olvidado ya que sabe sin haber aprendido. Sin que Aristteles intervenga, pondremos en escena al otro esclavo del otro mundo calculando
el rea de otro cuadrado, escena que a su vez reproduce abismalmente,
en el cuadrado retomado, una implicacin infinita de diagonales, de
lados o de Scrates venenosos. Acabamos de recordar, al inventarlo, el
conjunto de las cuestiones y problemas, matemticos y filosficos, que
entran en la clase del tercer hombre. Interminablemente, sobre una
figura que se pliega o despliega sin cesar, de mundos en mundos, en
fuga, remontando la corriente, y de olvidos recomenzados en recuerdos
107
V5-
+
y/2+l
Basta reemplazar y/2 por su propio valor:
,
1
1
^2 = 1+
=1 +
1
1
+1
2+ ^ y/2+1
y/2+1
r
y/2=l
1
+
1
= 1+
1
2+
2+-
1+=
y/2+1
y as sucesivamente:
V2=l+2+-
2+2 +
iI
Teodoro? Tetetos?
+1
2+y/2+1
108
109
Elemento"
110
111
Igualdad, comunidad
Qu debemos pensar, ahora, para formar una comunidad? L a
igualdad. Que nadie predomine sobre nadie y que los intercambios se
compensen unos a otros. Cuidado: Olvidas que la igualdad geomtrica
reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los hombres. Piensas
que hay que esforzarse en dominar a todos los dems: esto es porque
desdeas la geometra trona Scrates contra Gorgias, joven dinmico,
recin salido de las familias y de las Escuelas, lobo sediento de poder
sangriento, vanidoso, competitivo, y le muestra la sorprendente equivalencia entre la geometra y la igualdad. N o hay ciencia sin signo igual.
N o hay conocimiento sin esta invariante. Ahora bien, esta nocin y esta
operacin equivalen tambin y todava al orden, a la justicia, a la
armona, al vnculo social. L a igualdad condiciona la comunidad. Los
que optan a favor de esta invariante votan por el orden social.
El trmino Axiomas traduce pues lo peor posible el autntico ttulo
de Euclides: Koivat woica (Nociones comunes), bajo el que se trata la
igualdad. Hay que creer ciegamente en un sujeto individual del pensa-
112
miento para imaginar que se trata aqu de nociones que cada uno trae o
detenta desde el nacimiento, genticamente, de manera innata, por
derecho o por milagro. N o hace falta una gran experiencia humana o
social para comprender, por el contrario, que la igualdad, en la comparacin, la funcin o el intercambio, es la cosa del mundo menos compartida: en este sentido, la menos comn. Si por ventura la encontris,
gritad al santo. E l hombre, ay, no puede pensar que es un hombre para
el hombre y no sabe actuar segn esta verdad. Quizs ni siquiera se
deba hablar de hombre en general ms que en esta frase.
Dicho esto, la igualdad se impone si se quiere fundar una comunidad. N o proviene de cada uno, sino de este proyecto. Comn, a partir de
ahora, no significa el denominador usual y corriente, sino que caracteriza lo pblico. E l conjunto de descripciones o de implicaciones de
igualdad, sus atributos, operaciones o propiedades, constituyen nociones
indispensables al establecimiento de dicha comunidad. De all el ttulo
de Nociones comunes. Para comprender esta koin, hay que dar vacaciones al sujeto individual del pensamiento para pensar un sujeto colectivo.
Que, en particular, constituye y funda la comunidad cientfica, la que
desarrolla la ciencia normal o elemental deduciendo y demostrando a
partir de sus principios, y se desarrolla por esta va.
Primeros principios
En suma, los principios de Euclides implican su propia antropologa.
E l propio ttulo recuerda el gnomon, as como las lneas que trazan el
sol y el eje sobre la tierra primera que la geometra evoca; de esta tierra
se levantan, por sucesivas inclinaciones, los equilibrios o reposos de una
esttica fina descrita en las Definiciones, estatuas surgidas del suelo, de
pie como el eje: comienza la episteme; los Postulados describen para qu
sirve el gnomon, escuadra desaparecida en beneficio de la regla y el
comps, y cmo funciona; designan as quin traza las rayas o lneas o
mejor en qu objetos se implican estas lneas o trazos y de dnde se
extraen o se abstraen: objetos artificiales para la memoria de los elementos y de su inteligencia; el mismo lenguaje nos lleva a llamar abstractas a
las lneas tiradas o construidas a partir de estos artefactos como si se
extrajeran de ellos; finalmente, las Nociones comunes describen las
condiciones en el pensamiento del establecimiento de una comunidad,
este todo del que cada uno, ms pequeo que ella, slo constituye una
parte. En suma, est lo objetivo y lo colectivo, en ausencia de todo
sujeto en el sentido moderno.
Lo trascendental est presente en los comienzos de Euclides, que nos
devuelven a los comienzos de la geometra o que los expresan y retoman, est lo condicional, all, lo fundamental, exactamente lo elemental.
Pero no residen ni en lo subjetivo, ni en los a priori, ni en lo formal o
lo puro, ni en los sentidos de Descartes y de Kant. Residen en el mundo,
sol, Tierra, en lo artificial, eje, tabla, comps, regla, estatua, finalmente,
en la comunidad, en la intersubjetividad mal llamada, luego mal concebida, a partir del sujeto individual. Si lo trascendental no aade ms que
una abstraccin vaca y estril a las idealidades constructivas de la
geometra o bases subjetivas a sus fundamentos formales, nada lo
diferencia de una fbula, de un cuento, de un ornamento cosmtico. S, y
cuando existe, saber cuando las condiciones que produce, ms que
necesarias, se hacen suficientes, se encuentra con la antropologa: la
gnesis de los Elementos toma entonces realmente su referencia en las
cosas del mundo y en la cultura societaria.
113
Epistemologa: teora
particular del conocimiento
cientfico.
Gnoseologia: teora general
del conocimiento en general.
114
115
o s
En suma, existen uno o varios objetos para nosotros, para el colectivo, para esta sociedad cuyas leyes de hierro, habitualmente, obligan a
que uno se conduzca como si no existieran. L a ciencia forma un grupo
realista, paradjico, en una comunidad por lo comn idealista. Por este
saber, nosotros, conjunto, tenemos relacin con una cosa cuyas leyes no
tienen ninguna relacin con nuestras relaciones. Ninguna filosofa, hasta
el da de hoy, que yo sepa, nos permite concebir un acontecimiento tal,
Fundamentos
Las matemticas fundan la fsica: asercin amplia y vaga, puesto que
fundan igualmente todas las ciencias. En este sentido trivial, se quiere
decir que la fsica slo se convierte en una ciencia si es dicha en lengua
matemtica. Sea. Pero una fundacin es ms profunda.
A l leer elementalmente los comienzos de las matemticas, principios
en la historia y preliminares para el sistema, al leer tambin los elementos de los Elementos de Euclides, se descubre un mundo desaparecido
cuya memoria se ha perdido: un Sol y una Tierra, la sombra y la luz, la
marca del tiempo en el espacio; cosas pesadas y densas, que surgen
lentamente de la tierra como estatuas resucitadas de entre los muertos;
artefactos, cnones, reglas o cordeles, memorias objetivas que implican
elementos o lneas que son extradas o abstradas de ellas; las condiciones de constitucin de una comunidad, de un consenso: el acuerdo sobre
la verdad no podra sobrevenir sin igualdad. En suma, un mundo y un
grupo.
Estas son las condiciones o fundamentos de la ciencia: existe un
nosotros trascendental que tiene por objeto una Tierra trascendental.
Estos son los fundamentos del conocimiento cientfico en general,
abstracto o concreto. Tan concreto como lo son el mundo y las cosas.
As esta geometra funda la fsica porque ella es una fsica, porque el
mundo es su condicin trascendental, as como el objeto, natural o
fabricado. Funda igualmente la tcnica, puesto que es una tcnica. Pero,
por otro lado, tan abstracta como se quiera, ya que es productora de
abstracciones. L a geometra pura nace del canon, de la regla o del,
comps, como las geometras, ms abstractas an y ms puras, surgirn
ms tarde de la geometra de Euclides y de sus comienzos. La abstraccin hace un camino continuo que se asemeja muy simplemente, aqu, a
la historia. L a primera se extrae del artificio y la segunda de lo que de
ello resulta, y as sucesivamente, como un abanico que se abre suavemente.
Por qu los griegos, sin embargo, no inventaron la Fsica matemtica? Se responde a veces: por la presencia de esclavos. Quien enajena los
brazos no se interesa por los tiles y se contenta con contemplar. Muy
Trascendental: que se
relaciona con las condiciones
ento.
p r i o r i
d e l
Fsica
conocimi
116
Thales Milesius.
(Tales de Mlieto, grabado,
1616.)
117
Los
sabios, Calicles, afirman que el cielo y la tierra, los dioses y los hombres estn
todos unidos por la amistad, el respeto al orden, la moderacin y la justicia, y por esta
razn llaman Universo al orden de las cosas, camarada, no al desorden ni al
desenfreno. T no les prestabas atencin, creo, a pesar de toda tu ciencia, y olvidas
que la igualdad geomtrica reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los
hombres. Piensas que hay que esforzarse en dominar a los dems: porque desdeas la
geometra. (Platn, Gorgias).
119
120
Un sabio ejemplar
= S .
E
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
121
Luego, si las reas del crculo y del tringulo de altura R y de base P fueran
diferentes, la misma diferencia existira siempre entre Si y S , lo que es absurdo puesto
que multiplicando el nmero de lados de los polgonos, la diferencia de su rea puede
reducirse tanto como se desee (segn Euclides, XII,2).
E
Segunda proposicin: La relacin del crculo al cuadrado circunscrito es aproximada a la de 11 a 14. Este resultado puede parecer
banal, pero hay que comprenderlo en su poca, cuando los clculos del
rea del crculo se remitan a los de un cuadrado. Es lo que egipcios,
babilonios y griegos hacan antes que l. A stos, Arqumedes da una
respuesta en el mismo estilo, y demuestra su verdad en la misma manera
con la mayor precisin. Si muchas veces subestimamos esta proposicin,
es porque no est dirigida a nosotros, sino a todos aquellos que precedieron al siracusano, y sobre cuya huella camin l mismo.
Tercera proposicin: El permetro de todo crculo es igual al triple
del dimetro aumentado con un segmento comprendido entre los diez
sesenta y un avos y el sptimo del dimetro. Aqu Arqumedes provoca
la admiracin de todos por una serie de clculos que an hoy asombra a
quienes conocen el sistema de escritura de nmeros de los griegos. Este
resultado dio en nuestras escuelas el famoso 22/7 como valor aproximado de n en el 2.500. A propsito de esto, el matemtico francs del siglo
XV, Nicols Chuquet, dira: Es algo que no se puede probar por
ninguna demostracin; esto equivale a proclamar el genio de Arqumedes. Su tcnica de aproximacin a la circunferencia consiste en comprimir el crculo entre dos polgonos cuyo nmero de lados podr aumentarse en la medida necesaria para lograr la precisin deseada. Esta
tcnica se utilizaba an en el siglo xvn.
A l reducir a un nico y mismo problema el de la cubicatura de la
esfera, el de la cuadratura del disco y el de la rectificacin del crculo; al
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
122
imponer contra los algoritmos precedentes su clculo del rea del disco;
al crear un mtodo de aproximacin exhaustivo, Arquimedes se inscribe
como el maestro pasado, presente y futuro de la figura-smbolo de la
geometra. Sin embargo, estos logros, que bastaran para la gloria de los
mejores, pasan generalmente desapercibidos en las crnicas de los
historiadores: Polibio, Tito Livio, Cicern, Silio Itlico, Plutarco y
tantos otros que han escrito sobre el matemtico.
As estos escritores de los que se nutrieron los mejores espritus de
los siglos XVI, xvil, XVIII e incluso XIX, y que en consecuencia formaron
el marco cultural en el que se desarroll la ciencia occidental, no
intentaron dar una imagen fiel de Arquimedes. Ser cuestin de mostrar,
siguiendo en particular el texto de Plutarco, cmo se dibuj en estos
relatos de historia griega y romana, no la imagen fiel de un hombre, sino
ms bien la figura cannica del sabio.
Un historiador ilustre
123
I V E T E K L T M SYRACU SARITMTYPUS
124
125
El sitio de Siracusa
126
ese mundo abstracto se planteaba un problema esencial a los matemticos que ciertas mquinas eran capaces de resolver. Pero la excelencia de
la geometra preconizada por Platn prohiba su utilizacin, sin duda
porque lo material no puede ser un medio de acceder a las leyes
trascendentales de las matemticas. Platn se indigna y les reprocha
enrgicamente (a Arquitas y Eudoxo que las utilizaron) que hubieran
perdido y arruinado la excelencia de la geometra, que con ellos abandonaba las nociones abstractas e inteligibles para pasar a los objetos
sensibles, y retornaba a la utilizacin de elementos materiales, que
exigen un largo y basto trabajo manual [...]. Es as como la mecnica
defenestrada fue separada de la geometra; y, largo tiempo despreciada
por la filosofa, se convirti en una de las artes militares. Vemos
enunciada, probablemente por primera vez en un texto de historia, la
demasiado famosa separacin, ciencia pura, abstracta, inteligible y
tcnica sensible, instrumental, grosera. Es el primer grito de un
conflicto que acompaar al desarrollo de la ciencia occidental. Condenada de esta forma, la mecnica caa en el mbito del genio militar. A l
sealar este problema, Plutarco pasa en algunas lneas del estrpito de
las batallas a la msica de las esferas. Su proyecto es persuadirnos de
que quien oiga sta dominar a aqul. Las ideas dominan el mundo!
Sigamos su discurso casi epistemolgico. En primer lugar, las invenciones tcnicas no son sino aplicaciones de la geometra. L a teora
domina a la prctica, lo abstracto a lo concreto, el artista al ingeniero. Si
el sabio debe mezclarse con los objetos materiales, no es sino por
cortesa hacia el monarca y por la preocupacin de educar a la masa. E l
sabio debe respetar su anclaje social; notemos de paso su situacin
excepcional: es el monarca quien lo compromete en esas prcticas,
rebajndolo a las trivialidades mecnicas.
Arqumedes no es por otra parte el primero en abordar estos problemas tcnicos. Arquitas, durante diez aos estratega de Tarento en el
siglo IV a. de C. y su discpulo Eudoxo, astrnomo y matemtico,
inventor de mtodos utilizados por Arqumedes, se haban aplicado ya a
ellos. De esta mecnica tan famosa y tan ponderada, Eudoxo y Arquitas son los inventores. Queran adornar la geometra con una cierta
gracia, y apoyar en ejemplos sensibles y materiales problemas que era
difcil resolver por el razonamiento y la demostracin geomtrica.
Tal es el problema de dos medianas proporcionales, a cuya solucin
el razonamiento no basta, y que es el principio necesario de muchas
figuras, (para resolverlo, Arquitas y Eudoxo) han recurrido ambos a
medios mecnicos, y han compuesto mesolabios ajustados segn las
lneas curvas o las secciones cnicas.
Aqu Plutarco revela sus conocimientos matemticos. Se trata en
efecto de uno de los tres grandes problemas de la matemtica griega,
siendo los dos restantes: la cuadratura del crculo (hemos visto cmo
Arqumedes se ocup de ella) y la triseccin del ngulo (que trat de
resolver en la octava proposicin de su libro los Lemas si se acepta su
autenticidad). E l tercer gran problema que nos interesa es una generalizacin del de la duplicacin del cubo, caso particular de los problemas
sobre el aumento de los volmenes.
Una leyenda cuenta que los habitantes de Dlos debieron solicitar la
opinin de los matemticos en estas cuestiones, pues el orculo del
templo de Apolo (uno de los dioses tutelares de Siracusa) les haba
ordenado doblar el volumen del alfar. En su comentario sobre las obras
de Arqumedes, Eutocio, un matemtico del siglo VI d. de C , cita una
carta dirigida al rey de Egipto, Ptolomeo, escrita por Eratstenes.
127
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
El mesolabio
Recordemos que una figura F tendr un rea doble que una figura / si cada lado
A es igual a la diagonal de un cuadrado de lado a. Para los volmenes no existe un
procedimiento tan simple. Algunos griegos como Eratstenes utilizaron para doblar
los volmenes una mquina llamada mesolabio.
Sea, pues, que debamos aumentar el lado a de un volumen para obtener el lado de
un volumen doble semejante.
Tomemos tres superficies rectangulares de longitud 2a, donde se trazan tres
diagonales.
luego x~ = a y
= a
x = ay\
(2ax) = 2 a x; en consecuencia x
= 2 a.
128
Sistema heliocntrico de
Aristarco (hacia 290 a. de
C): en este sistema, la
Tierra gira sobre si misma
describiendo una rbita
circular alrededor del Sol.
Primer gran astrnomo de
la escuela de Alejandra,
Aristarco de Samos es, con
diecisiete siglos de adelanto,
el precursor de Copernico.
129
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
Toca, y la movers! En
este fin de un siglo XVII que
oy el resonante Eppur, si
muove! de Galileo, este
grabado ilustra pefectamente
la funcin de un .punto fijo
absoluto. El mundo y el
sabio estn en los extremos
de la regla de la razn
sostenida por la mano de
Dios.
(Grabado annimo in P.
Varignon, frontispicio del
Proyecto de una nueva
mecnica, 1667.)
A R Q U I M E D E S : E L C A N O N D E L SABIO
130
las palancas, de las que fue terico en el libro Del equilibrio de las figuras
planas confirma la posibilidad de desplazar enormes masas con la ayuda
de vigas, de poleas fijas o mviles, del tornillo sin fin. Pero la Tierra no
es en realidad una simple figura de geometra. Claro est que un nuevo
sistema de numeracin permite escribir los nmeros de el Arenario y los
del Problema de los bueyes, pero qu dimensin de lo real hay que
ocultar para que todas estas posibilidades tericas se vuelvan crebles?
En el siglo XVIII, Adam Ferguson, filsofo escocs de la escuela del
sentido comn, tomando al pie de la letra la promesa de Arqumedes: Dadme un punto de apoyo y mover la Tierra, calcul el tiempo
que tardara un hombre que estuviera en un extremo de la palanca, el
opuesto al de la Tierra, y que se desplazara a la velocidad de una bala
de can para desplazar la Tierra una sola pulgada. E l resultado fue de
44 963 540 000 000 aos! Todo se aclaraba, y el historiador Montucla
lo vislumbr en la misma poca: para aprovechar la superpotencia que
las teoras de Arqumedes parecen ofrecer hace falta tiempo, tiempo, del
que ni el matemtico ni su hagigrafo nos hablan. En el espectacular
efecto que produce el ocultamiento de la dimensin temporal, desaparece la grandeza que se intercambia realmente con la de las grandes masas,
las grandes cantidades. Ms generalmente, es este disimulo lo que funda
el poder de la abstraccin, y sin l la mecnica de Aristteles se
impondra todava.
131
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
Polemologia: ciencia de la
guerra.
132
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
todo el trabajo de esa especie de brazos de hierro de los que Tito Livio
nos ha dejado una descripcin muy precisa: Se utiliz una palanca
colocada a travs del muro: dejaba caer sobre la proa un gancho de
hierro atado a una cadena slida, y cuando el brazo que estaba en el
interior de la muralla, movido por un pesado contrapeso de plomo,
tocaba el suelo, el gancho tena el brazo suspendido en el aire por la
proa, y lo haca levantarse sobre su popa; entonces se haca bascular
bruscamente el brazo del exterior de la muralla y el navio caa de nuevo
al agua, con gran espanto de los marineros. Adems de su precisin,
este pasaje seala la importancia de los hombres en la manipulacin de
las armas, mientras que nada de eso es mencionado en el texto de
Plutarco: En cuanto a la flota, ya eran vigas que aparecan sbitamente
en lo alto de las murallas, y que descendan sobre los barcos [...] Y a
eran manos de hierro o picos de gra que los levantaban [...] y que, por
un movimiento de reaccin, los hacan girar sobre si mismos [...]. A
cada instante se vea algn barco levantado, volando sobre el mar:
espectculo estremecedor.
E l relato de Tito Livio, que retoma y afina el de Polibio, hace
aparecer claramente la tcnica de la palanca de la que ya hemos
hablado. Por este medio. Arquimedes no slo era capaz de mover los
barcos, sino que, si creemos a Plutarco, le era igualmente posible
hacerlos volar. Notemos a propsito de esto que esas vigas enormes
que se abatan sobre los navios podan ser muy bien las mismas que
haban servido de palanca para levantarlos. En el siglo xvi, el mecnico
Simn Stevin, retomando los estudios de Arquimedes sobre las palancas,
elaborar una teora sobre el equilibrio de las vigas.
Divertimiento matemtico
133
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
Atomismo: teora
cosmolgica surgida en el
siglo v a. de C . (Leucipo,
Demcrito) y desarrollada
por Epicuro (siglo iv a. de
C), que considera que el
Universo est constituido
por un conjunto de tomos
discontinuos, infinitamente
duros, inalterables y eternos.
Elementarismo: teora
cosmolgica surgida en el
siglo vi a. de C , que
considera que el principio
de las cosas es obra de un
elemento: el Agua (Tales,
Anaximandro), el Aire
(Anaximenes), el Fuego
(Herclito), o la
combinacin de varios de
ellos, Tierra, Agua, Aire,
Fuego (Empdocles,
Aristteles).
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
134
135
BE
EF
BA
EG
(1)
RS
KL
EG
KT
Adems X, de tal forma que K X = - K A , es centro de gravedad del tringulo (vase el tratado DI
KX
1
equilibrio de las figuras planas) luego
= -.
KT
3
En el mismo tratado, Arqumedes muestra que la
relacin de los pesos es inversa a la de las distancias
entre los centros de gravedad especficos (X y T) y el
centro general (K), luego:
parbola
BE
BA
"*
KL
KA
KL
(2)
KA
EF
EG
d')
espejos; el tema aparecer mucho ms tarde, en Diocles y los historiadores bizantinos. Todo lector de Descartes sabe que ste los consideraba
improbables. Es cierto que no conoca los trabajos pticos de Arqumedes. Los investigadores han confirmado recientemente que la Catiptrica, obra hasta ahora atribuida a Euclides, deba de estar inspirada en el
siracusano.
Posteriores a Descartes, el padre jesuta Kircher y Buffon realizaron
experiencias que hicieron sospechar la posibilidad tcnica de incendiar a
distancia los barcos de Marcelo. Para terminar con el fuego, sealemos
que ciertos autores del Renamiento hasta sostuvieron la hiptesis de que
estos incendios, cuya existencia no est confirmada, seran el resultado
de maquinaria de artillera. Esto hara de Arqumedes el inventor de la
plvora y del can! De verdad, slo nos prodigamos con los ricos!
KX
tringulo
KT
3
Acabamos de ver cmo Arqumedes concluye que
la seccin de parbola vale un tercio del tringulo
A B D . De hecho, expresa este resultado diciendo que
vale los cuatro tercios del tringulo A B C (el mayor
de los contenidos en la seccin). Esto se debe a las
propidades de la parbola que permiten demostrar
que I y C son puntos medios de AB e IJ respectivamente, luego que A B C vale 1/4 de A B D , lo que
remata la demostracin.
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
136
137
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
Combate de ideas
Era muy difcil que, despus de tales pruebas, Marcelo no hablara un
poco. Esto es al menos lo que imagina Plutarco, ya que ningn autor
antes que l se haba preocupado por explicar la gnesis de la nueva
estrategia del general. Ahora, Marcelo, vencido, mofndose de sus
obreros e ingenieros, habla: No dejaremos de guerrear contra este
gigante Briareo, que se sirve de mis barcos como de cubiletes para tomar
el agua del mar, que ha eliminado de forma ignominiosa nuestra
sambuca, golpendola de frente como despus de beber [...]. En una
nota de su traduccin, Flacelire explica la alusin velada de esos
cubiletes y ese despus de beber. Es necesario saber que los griegos,
despus de haber bebido bien, jugaban a veces al juego del cotabo.
Era un juego que consista en lanzar por el aire el contenido de una
copa de vino sobre la superficie de una gran pila llena de agua sobre la
que flotaban copos de tierra que hacan las veces de barcos, con el nico
objetivo de hundir la mayor cantidad posible...
Las razones que llevan a Plutarco a poner tales palabras en boca de
un vencido son claras. Como no haba tenido xito en dominar la dura
realidad, Marcelo va a intentar apropiarse de ella formndose una
imagen abstracta. Siendo el juego la figura clsica del paso de las
relaciones concretas a las relaciones ideales, mediante esta imagen
acutica, probablemente muy comn en la poca, imagina al general
sumido en sus pensamientos.
A l hacer esto Marcelo se sita en la misma esfera que su enemigo,
cuya exacta funcin en Siracusa finalmente comprende. Toda la poblacin de Siracusa era el cuerpo, y Arqumedes, solo, el alma [...]. Es la
metfora clsica en el imaginario social romano de la cabeza y los
miembros. Est en la base de numerosos discursos sobre la legitimidad
del poder. Comprendiendo la extrema dependencia de la ciudad respecto
de su salvador, dependencia exagerada por el hecho de que las armas
no arquimedianas no son utilizadas todas las dems armas descansaban el general romano debe de hallar el punto dbil de su nico
adversario.
Ms arriba he sealado el punto ciego que funda el poder exorbitante de la teora sobre el mundo. Es por esta dimensin oculta por lo que
Marcelo vuelve a sitiar la ciudad; Marcelo renunci a todos sus
combates, a todos los asaltos, y resolvi esperar del tiempo el desenlace
del sitio. Cmo sorprenderse de esta estrategia? El tiempo no es el
138
no-dicho de Arqumedes? Y sus necesidades, no justifican la primaca del poltico sobre el sabio y el filsofo?
Marcelo abandona, pues, la batalla, para establecer un sitio que
durar mucho tiempo; en este punto todos los historiadores estn de
acuerdo. Aprovechando el silencio de las armas, Plutarco traza un
retrato del vencedor.
139
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
Retrato de un investigador
en su laboratorio!
Arqumedes, primer inventor
de la correspondencia entre
el peso y el volumen por la
experiencia del agua.
(Grabado in W. H. Ryff:
[...] der arkitektur, 1547.)
140
arrastrar consigo. En todos los tiempos, los mejores matemticos (Pascal, Leibniz, Chuquet...), los especialistas ms competentes (Ver Eecke,
Itard, Mugler...), al estudiar a Arqumedes, reconocieron la extrema
dificultad de sus obras. Sin embargo, es la versin suavizada de Plutarco
la que se impondr. Y las matemticas aparecern, en consecuencia,
como el arquetipo del conocimiento lmpido, el paraso de las verdades
cristalinas. Quienes no vean tras las demostraciones de sus pedagogos la
enceguecedora claridad de la evidencia, se excluirn por s mismos del
reino, errarn en la selva oscura, lejos de las luces del espritu. Como se
ve, estas pocas lneas, ledas y reledas durante siglos por pedagogos y
alumnos, forjaron un ideal que canaliz hacia la ciencia la mayor parte
de las energas intelectuales. Qu gran sabio de los siglos pasados no ha
reconocido en Arqumedes la figura emblemtica de la excelencia?
Continuando su labor de propagandista, el historiador nos muestra
que una gloria tal debe permitir escapar a las preocupaciones bajamente
materiales, las del alimento y el aseo, y alcanzar la ataraxia. Cuando
descubrimos al sabio que traza figuras en la ceniza o sobre su cuerpo
frotado con aceite, llegamos a las races de este prejuicio que afirma
que las matemticas no necesitaran de crditos para hacerse, y que
segn la expresin consagrada, apenas exigiran papel y lpiz. As,
cuando al comienzo de este estudio Arqumedes escriba al rey, era para
proponerle servicios materiales. Ahora, cuando se trata de la excelencia,
es decir, de las matemticas, ya no es cuestin de splicas y la autonoma del sabio es total. Cmo no sorprenderse entonces de que en esta
hagiografa del sabio libre de todo apremio, la nica presin externa a la
que se ve sometido est relacionada con el bao. Arrastrado a su pesar
al bao, escribe el autor. N o se trata de una broma. Dos siglos antes
Vitruvio haba escrito: Un da que Arqumedes se meta en el bao...
Qu hace sobrentender Plutarco al no retomar los trminos de su
predecesor, al despojar a Arqumedes de la voluntad de lavarse, al pasar
en silencio sobre el episodio del que Vitruvio habla?
Recordemos que tambin fue a su pesar como se llev a Arqumedes a ocuparse de los problemas que se planteaban a la monarqua. Si
Plutarco empuja al sabio a su bao es porque no puede hacer otra cosa,
porque hay all un episodio fundamental que no puede quedar en
silencio. Es necesaria al menos una alusin, aunque no engrandezca al
hroe. Volvamos pues a Vitruvio: Un da que Arqumedes se meta en
el bao, not por casualidad que a medida que se hunda en el bao, el
agua se escapaba por los bordes. Esta observacin le hizo descubrir la
relacin que buscaba y, sin tardar ms, la alegra lo transport de tal
forma que sali del bao y, corriendo totalmente desnudo hacia su casa,
se puso a gritar que haba encontrado lo que buscaba, diciendo en
griego: Eureka! Eureka! (Es decir: lo encontr! lo encontr!) Encontramos aqu la alegra original, el trance beatfico que se apodera de
algunos sabios tras el descubrimiento; el extravo parece ser la caracterstica dominante en aquellos que tuvieron mucha inteligencia. Pero,
por fin qu haba ido a hacer en esa baera?
El rey haba mandado hacer una tiara y sospechaba sin poder
probarlo que una parte del oro haba sido reemplazada por plata. Hizo
llamar a Arqumedes para resolver el problema, extremadamente simple
si se conocen el peso y el volumen de la tiara. Hemos dicho ya que el
sabio siracusano dominaba todo lo referente a las balanzas. Sin embargo, la forma complicada de la corona haca que su volumen fuera difcil
de determinar. Haba que inventar un mtodo. E l bao es el dispositivo
de este descubrimiento.
Siendo la masa y la capacidad de un volumen de agua equivalentes,
141
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
el bao se convierte por as decirlo en una balanza para medir volmenes. En efecto, la cantidad de agua desplazada (la que sale de la baera)
iguala el volumen del objeto introducido. Est tradicionalmente admitido que esta evaluacin del volumen de un slido por el de un lquido es
la base del tratado De los cuerpos flotantes en el que Arqumedes se
preocupa por la esttica de lo.-: fluidos, y las condiciones de flotabilidad
de algunos slidos. Ganar con l una reputacin universal, demostrando que la superficie de todo lquido tiene la misma curvatura que la
Tierra, y enunciando el famoso principio que lleva su nombre.
Despus de haber impuesto su ascendiente sobre los nmeros que
rigen el Universo, sobre los slidos que, por su gravedad, imponen lo
real, el sabio gobierna los lquidos, cuyas leyes descubre en su bao. Se
comprende mejor la confianza de Arqumedes en los navios que transportaban sus mensajes cientficos allende los mares, allende los siglos.
Pero, probablemente, el inters ms profundo del episodio de la tiara no
resida all.
En ninguna parte de su texto Plutarco hace alusin al problema
financiero, descubrimos sin embargo, con ocasin del saqueo de la
ciudad, su colosal riqueza. La determinacin de una aleacin es, desde el
origen de las sociedades mercantiles, un problema fiduciario. Siracusa
tena su propia moneda; e incluso si el mtodo de Arqumedes no es
utilizable, sigue siendo la teora ms segura que permite autentificar una
aleacin. E l episodio ser reledo segn esta perspectiva.
La relacin de lo slido con lo lquido es la fuente primera de la
riqueza de Siracusa. Ciudad rocosa, frente al mar, enviaba sus slidos
navios a las aguas, y cuela su oro y su plata para fundir su moneda. El
episodio de la tiara nos dice esto: la tiara del rey y Arqumedes, smbolos
del poder y de la inteligencia, son sumergidos ambos en el lquido,
entonces, el primer griego que pens una diptrica se ve sobre el agua
que desborda, descubre una tiara que se hunde, aplastada adems por la
refraccin de los rayos luminosos; y comprende...
Comprende que es el nico que controla el conjunto de poderes pues
slo l sabe la falsedad de la tiara y, con esto, la dbil autenticidad del
brillo del monarca. Definitivamente, tiene todos los poderes en su mano.
La monarqua bien pudo derrumbarse, el mejor general intentar las
estrategias ms sutiles: l era invencible y su ciudad con l, mientras l
tuviera su poder.
Diptrica: ciencia de la
refraccin,
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
142
143
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
La muerte
Ocurri que Arqumedes estaba solo en su casa, reflexionando
sobre una figura geomtrica, espritu y ojos absortos [...]. N o se haba
percatado de la toma de la ciudad. De pronto, apareci un soldado que
le orden seguirlo para presentarse ante Marcelo. Pero Arqumedes no
quiso salir sin antes resolver su problema [...]. E l soldado, irritado, sac
su espada y lo mat [...].
L a inverosimilitud del relato, enorme ciudad tomada en el tiempo de
una reflexin geomtrica, no debe distraernos. Esta pequea escena
muestra en algunas palabras el abismo que separa el mundo sutil del
espritu del vulgar de las armas. E l espritu est en otro lugar, es el fondo
de la tesis de Plutarco. Nuestro proyecto de sealar en este escrito los
tpicos que acompaan a la imagen que nos formamos de los matemti-
Las muertes
del hroe
144
145
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
El crimen
La muerte de Arquimedes.
(Probable copia de un
mosaico antiguo, siglo
xvm.)
La ejecucin
Otros dicen que el romano, armado de una espada, se present con
la idea de matarlo all mismo, que Arquimedes al verlo le rog, lo
conjur a esperar un instante, con el fin de no dejar su bsqueda
inconclusa e insuficientemente profundizada, y que el soldado, sin
consideracin a su peticin, lo degoll. E l patetismo en esta descripcin
es patente. N o hay que hacerse ninguna ilusin, se trata de la ejecucin
del que, por sus invenciones, retras la toma de la ciudad, matando
tantos romanos. Se comprende mejor por qu el romano se precipita a
matarlo. Qu aterradora rplica no estar inventando el sabio? Por
otro lado, la humanidad de la descripcin es conmovedora. Arquimedes
aparece por primera vez como un ser humano, apasionado, claro est,
por su ciencia, pero vivo, lo que est sealado por el degollamiento final.
Por un instante, hemos adivinado al hombre bajo el sabio. Todo se
borra...
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
146
147
ARQUIMEDES:
148
Han pasado dos mil aos. En este da de 1988, un humilde historiador vino a respirar en su polvareda de luz el aire leve que hace tanto
tiempo conoci la cada de la ciudad y la muerte del sabio. Ante l
el mar se difumina hacia el cielo, tiendo de azul el contorno gredoso
de la pennsula de Ortigia. E n torno a l, las moscas zumban sobre los relieves del desaguadero que domina la ciudad, en algunas partes, un zcalo de piedra resiste a la onda pujante de los detritos. A algunos
pasos, el soador ve una forma regular, un bloque de mrmol blanco
que desafa arrogantemente la salinidad. Se acerca, se inclina para tocarlo, y siente su corazn reconfortado con el contacto liso y fro de la
piedra.
La columna est acostada en el suelo despejado, en su cima, todava se ve el emblema: esfera y cilindro de piedra. Aferrando cada uno
de ambos smbolos, hace acopio de fuerzas para levantar la columna.
Gastada y corroda por siglos de lluvia, decenios de gas, y aos de podredumbre, el mrmol cede en el pie de la esfera. L a bola cae en su mano... Estupefacto por el accidente, la deposita sin pensarlo en la boca del cilindro de piedra, entonces se hace la luz y la evidencia se
impone.
L a tarde empieza a caer, los pensamientos del historiador se hacen ms precisos, algo se vuelve en la bella imagen propuesta por Plutarco. Tan fuerte era la ajenidad entre el sabio y el poder, la ciencia y la guerra? No quiso el mismo Arqumedes ser enterrado bajo este smbolo de poder? Y luego este general construyendo este monumento para gloria de las nicas matemticas, es verdaderamente
creble? Absorto en sus reflexiones, el hombre acaricia pensativamente
la piedra... E n la base de la columna, precisamente en el punto donde estaba adherida al pedestal, la mano toca las marcas regularmente espaciadas que hacen probable la presencia de una inscripcin lapidaria.
Impaciente, exaltado, indiferente a la inmundicia, se tiende en el
suelo. E l ojo del palegrafo ya ha adivinado el nombre de Marcelo
149
como una firma, ms arriba una frase latina est en parte disimulada
bajo residuos de mortero... Retomando de la profundidad de la noche el
largo trabajo del lapicida, el hombre desvela una a una las letras.
Cuando todo haya terminado, sus dedos podrn ya leer...
Qui tollis peccata sCientiae
151
El circulo no ha dejado
nunca de inspirar a pintores
y poetas. Linea o espacio
del propio cuadro, solo o en
constelacin, como en este
de Paul Klee que oculta en
su engaosa simplicidad
complejas implicaciones. La
misma complejidad marca
hasta su historia
matemtica...
Al contemplar Saturno,
dudaramos de que el
circulo es un objeto
absolutamente natural?
embargo...
Donde se incorporan
socialmente algunos
crculos
De la India a Egipto,
2000-100 a. J. C.
Mantra: verso, o frase, al
que se atribuyen
propiedades mgicas o
religiosas: himno vdico.
152
He aqu lo que hay que saber: el que tiene rivales debe construir un
hogar de altar en forma de rueda de carro.
Entre los siglos VIII y v i de nuestra era se compilan en la India los
Sulvastra, los Tratados del Cordel, que, en el marco del ritual vdico,
codifican las reglas de construccin y de orientacin de los altares (vedi)
y de los hogares (agni) destinados a sacrificios: como para la pronunciacin de los mantra, la eficacia del ritual reside en la estricta observancia
de estas reglas; los tratados renen y desarrollan, pues, entre otras,
tcnicas que llamamos arquitecturales, geomtricas o calculatorias segn
el caso. L a figura de base para construir estos edificios, hechos de
ladrillos de tamao fijo es un cuadriltero, en principio un cuadrado, a
partir del cual se reproducen las formas y las proporciones precisas
exigidas por el culto, segn el objetivo buscado:
He aqu lo que hay que saber: el que tiene el deseo del cielo debe
construir un agni de forma de halcn. Tiene las alas encorvadas y la cola
desplegada [...].
El que tiene rivales debe construir un agni en forma de rueda de
carro.
Siguen a continuacin los detalles de la fabricacin a partir de los
ladrillos de base, a costa de clculos fraccionarios bastante extensos. E l
instrumento fundamental es el cordel- (sulva o rajju), de camo o
bamb: habra podido trazar crculos? Y de qu manera?
La respuesta es menos inmediata de lo que podramos pensar. Nos
han sido transmitidas varias versiones de estos textos (de todas ellas las
principales son las de Apastamba, Baudhyana, Ktyyana y Manu), a
menudo acompaadas de comentarios ms recientes: redactadas en
versos snscritos, en forma a veces elptica, en un contexto de transmisin oral en el que son esenciales las tcnicas de memorizacin, permiten
la coexistencia de varios sinnimos segn las exigencias de la mtrica:
as vrtta, mndala (que representa ms generalmente unafigura),parimandala (figura circular), rathacakracit (rueda de carro), sirven para designar
cosas redondas. Por otra parte, a ttulo auxiliar, en las construcciones se
trazan tambin lneas circulares que a veces no reciben ningn nombre
especfico, sino que estn indicadas por un verbo (trazar en crculo):
153
/ "'
154
En la cosmogona 'ana, el
mundo mediano, el
madhyaloka, tiene la forma
de un disco sobre el que se
despliegan una serie de
anillos concntricos que
representan alternativamente
ocanos y continentes. Este
bajorrelieve del templo de
Ramakpr, que data del
siglo xvii, muestra el
Nandisveradvipa, continente
de regocijo, con sus
cincuenta y dos santuarios.
155
156
Donde se define lo
que es un crculo
De Atenas a Alejandra,
siglo v a. de Csiglo li d. de C.
Por qu Euclides una vez ms? En gran parte, porque casi no hay
opcin: no disponemos de ningn texto completo anterior, ya que si los
filsofos del siglo IV a. de C , Platn y Aristteles entre otros, as como
comentaristas ms tardos como Proclus o Simplicius, toman conceptos
de los matemticos en Grecia desde el siglo v i a. de C. y de una
tradicin de los Elementos presentada en forma deductiva y autnoma
desde el siglo v a. de C , no subsisten de ellos ms que fragmentos y
alusiones cuya Habilidad es a menudo difcil de evaluar. L a otra razn,
quizs ligada a la anterior, es el renombre del texto euclidiano hasta
nuestros das y su impacto histrico, como modelo formal a la vez que
reserva de conocimientos de base y de problemas. Qu nos dice del
crculo este (colectivo de?) matemtico(s?) que sin duda trabajaba en
Alejandra, en los comienzos de la poca helenstica, hacia el 300 a. de C?
157
Origen
A l g u n o s mtodos y resultados para el clculo de la superficie de un crculo en algunas civilizaciones. A ttulo
indicativo se incluyen (texto en cursiva) resultados de naturaleza no metrolgica, pero pertinentes para nuestro
propsito.
Medida de campos.
Comentario
Origen
Problema
Papiro
Rhind, Egipto,
principios del II milenio
a. de C.
Tablilla paleobabilnica,
Mesopotamia, principios
del II milenio a. de C.
[dimetro
tro] .
Comentario
VB diame-
l e triplica el dimetro)
x Vil-
Sulvasutra, de Apastamba,
India, milenio I a. de C.
Conversin de un circulo
en un cuadrado
Circunferencia
crculo.
El valor aproximado de la
circunferencia
para un
dimetro" de 20.000 es
62.832.
de
un
300
Conversin de un cuadrado
en circido.
Jyof/skarandaka,
texto
jaina, India, siglo n a. de
C.-siglo i d. de C.
Euclides, Alejandra,
a. de C.
Numerosos comentarios
posteriores (entre ellos el
de L U H U en el siglo ni
d. de C.) dan justificaciones y valores ms precisos, a menudo con la ayuda de polgonos; en el
siglo v d. de C , Zu
Chaongzhi da una relacin de 3,1416 para (*).
La superficie es igual a la
de un tringulo cuya base
es el semidimetro, y la
altura, la circunferencia;
la relacin de la circunferencia al dimetro est
comprendido entre 3 + '/
Primeras demostraciones
confirmadas sobre estos
puntos; mtodo de aproximacin por polgonos.
y 3 + '%,.
Franois Vite, Francia,
siglo xvi.
Clculo de la relacin de
la superficie de un crculo
con el cuadrado del semidimetro.
Valor aproximado de 9
decimales
exactos:
3,141592653.
Se dispone de numeracin
decimal;
polgono
de
393.216 lados (el mtodo
que da una serie infinita
del texto es menos eficaz.
Clculo de la relacin de
la superficie de un circulo
con el cuadrado del semidimetro.
Valor aproximado de 35
decimales exactos.
Superficie de un crculo.
Superficie
S =
TLR .
2
del
crculo:
^
//\
//
K_
\
V
\
&^^_^x^^^/E
(
\
^ \
\\
\
JJg
\
/
/
/
/
158
r o
e a
r e c t a
159
160
las que Euclides se circunscribe a construcciones en las que no intervienen ms que rectas y crculos: respetuosa referencia a su antiguo y
prestigioso uso, en astronoma, por ejemplo, deseo de probar que era
posible realizar cualquier movimiento en una composicin de estos dos
elementos, considerados constitutivos en esta poca, el movimiento
rectilneo y el movimiento circular, simple desconfianza ante la imprecisin terica y tecnolgica de los dems instrumentos, se han propuesto
muchas explicaciones, sin que el estado actual de l a ' documentacin
permita verdaderamente zanjar la cuestin. Pero, por su impacto normativo, el texto euclidiano va a a establecer esta obligacin por siglos, o
al menos va a llamar la atencin de sus sucesores sobre estas exigencias.
Los Elementos aparecen aqu plenamente en su aspecto didctico, que
expone, reorganiza y da brillo a un saber ya experimentado, sin hacer
forzosamente justicia a otras investigaciones activas. Las tentativas de
cuadratura transmitidas por Aristteles, el xito del matemtico Hipcrates de Quos en la cuadratura de las lnulas, es decir, porciones de
espacio comprendidas entre dos crculos, la utilizacin de otros instrumentos adems de la regla y el comps, por consiguiente la obtencin de
otras curvas adems de la recta y del crculo, como la espiral, varias
indicaciones dan prueba de la obstinacin y la imaginacin que se
emplearon, sin embargo, en resolver el problema. Este no concierne slo
a las matemticas.
En los Pjaros, representada en el 414 a. de C , el mismo Aristfanes
pone en escena a nuestro actor favorito:
M E T N : De suerte que al aplicar aqu mi vara flexible y all mi
comps... comprendes?
PEISTHETARIOS:
NO.
161
162
163
Escolastra: director de la
escuela episcopal.
La trigonometra permite
determinar las relaciones de
los lados de un tringulo
como funciones de sus
ngulos y recprocamente.
Estas funciones (seno,
coseno, tangente...) son
llamadas trigonomtricas o
circulares.
164
165
la figura circular; dimetro, es una lnea recta que pasa por el centro y
que divide el crculo en dos partes iguales.
El conjunto est acompaado de un dibujo explicativo; aqu se trata
menos de definir un crculo que de recordar trminos tcnicos tiles.
Para medir y saber reducir al verdadero cuadrado todas las figuras
circulares segn lo que los antiguos nos dejaron entrever, hay varias
maneras, entre las cuales est una como sigue: multiplica la circunferencia en s, y de la multiplicacin toma los 7/88, y estar hecho: ejemplo,
supongamos que la circunferencia sea 22 pies; multiplica pues 22 por 22,
la multiplicacin asciende a 484, que debe multiplicarse todava por 7, y
luego partir por 88, y encontraremos 38 pies cuadrados y medio, como
tantos contiene esta figura.
Lo que se nos propone aqu es pues el clculo de la superficie del
crculo a partir de su circunferencia; las otras maneras mencionadas son
el clculo a partir del dimetro, a partir de la mitad de la circunferencia
y de la mitad del dimetro. Cada vez, la presentacin es idntica, una
regla general se combina con un ejemplo, tradicionalmente 7 para el
dimetro y 22 para la circunferencia, lo que simplifica el clculo numrico. He mostrado ya algunos de los caminos que importaron a Europa,
muchas veces borrando las sutilezas tericas, este fondo que los antiguos
nos dejaron entrever, del que slo recordamos aqu el aspecto metrolgico. Y Chuquet agrega: Sin embargo, debe entenderse que todas estas
reglas aqu expuestas de la figura circular, son coyunturales y muy
prximas a la verdad; fueron usadas por los antiguos, y las usan an los
modernos a falta de mejores reglas, ya que la cuadratura del crculo es
ciencia que no est lograda.
A falta de mejores reglas? Desde la adopcin de la escritura
decimal de los nmeros, la ciencia islmica y quienes la frecuentaron,
como Fibonacci, mejoraron el clculo de Arqumedes utilizando su
aproximacin con polgonos de un nmero creciente de lados; pero la
comunicacin an es incierta, quizs la tradicin metrolgica no integr
estos clculos complicados. Sobre todo, hay que pensar que el pblico al
que se quera llegar tena ms conocimiento de la aritmtica que de las
demostraciones more geomtrico, que no deban de impresionar casi, ni
convencer a los comerciantes lioneses... Por el contrario, se manifiestan
inmensos progresos calculatorios, las races cuadradas o cbicas se
manipulan sin explicacin particular y los clculos fraccionarios se
multiplican a voluntad, como para probar el virtuosismo mental de
quien los realiza. E l ejercicio ldico o la astucia y la rapidez prevalecen
entonces el doble sobre el resultado til en la masson et le terraillon.
Pero la ciencia de los nmeros no se manifiesta tan slo a travs de estas
mscaras, tambin ayuda a releer problemas tan clsicos como el de la
inscripcin de las figuras rectilneas en un crculo: la construccin con
regla y comps, con rectas y crculos, impronta de la geometra griega,
ha desaparecido; Chuquet propone a priori, por ejemplo, una figura
cuyos lados son de longitud conocida, y busca numricamente el dimetro del crculo en el que sta puede inscribirse; para hacerlo, escoge una
lnea particular como lnea desconocida que hay que determinar y
transcribe todas las relaciones geomtricas de la figura en funcin de
esta lnea en forma algebraica, ms precisamente bajo la forma algebraica que l mismo ha perfeccionado en su Tripartita en la ciencia de los
nmeros (1484).
E l crculo, pues, en este fin del siglo xv, parece haberse estabilizado:
la prctica, metrolgica, arquitectural, astronmica, ha asimilado en l
las verdades euclidianas como propiedades operatorias. Pero otra manera de operar, la algebraica, nacida en el mundo rabe y transmitida a
166
167
Las traducciones de las obras griegas y rabes, sin embargo, continan afluyendo a Occidente: acompaadas de comentarios, completadas, incluso reconstituidas hipotticamente a partir de migajas de
informaciones que dejaron antiguos compiladores, ponen el legado de la
Antigedad a disposicin de un pblico cada vez ms instruido, cada
vez ms organizado, con sus redes de corresponsales, sus intercambios
de libros y sus sesiones de discusin. Es en ese nuevo entorno donde
debemos seguir las huellas del crculo. Para establecer la relacin de
un crculo con el cuadrado de su dimetro o para calcularla, los
alejandrinos se acercaban al crculo mediante polgonos de un nmero de lados suficiente para que la superficie restante sea menor que
toda superficie dada de antemano: deducan entonces las propiedades
del crculo de las propiedades de las superficies rectilneas delimitadas
por los polgonos. He mencionado ya que los clculos pudieron "ser
mejorados en el periodo medieval gracias a los progresos de la numeracin decimal. En el siglo siguiente, la bsqueda de la precisin metrolgica parece borrarse poco a poco ante la pura proeza, que algunos han
bautizado la carrera de los decimales: Adrien Romain (1561-1615) con
15 decimales, Ludolph Van Ceulen con 35 en 1609, se trata an de
necesidades de la vida?.
El entusiasmo calculatorio acompaa e ilumina el progresivo abandono de las precauciones euclidianas: la demostracin de la proposicin
XII, 2 de los Elementos utiliza un pesado razonamiento para emparentar
el estudio del crculo con el de las figuras poligonales: en 1615, Johannes
Kepler simplemente asimila el crculo a una figura poligonal de un
nmero infinito de lados, y su superficie a una infinidad de tringulos.
En sus Dilogos sobre dos nuevas ciencias, Galileo, al revisar los problemas clsicos sobre la rodadura simultnea de dos crculos concntricos,
estudia primero el caso de los hexgonos concntricos, luego, de los
polgonos, ya que, dice, los crculos son polgonos de infinidad de
lados. Por supuesto, Euclides, al tratar la figura-crculo despus de
todas las dems, testimonia implcitamente una visin cercana a sta;
pero, explcitamente, Euclides, muy por el contrario, se esforzaba por
A causa de la relacin
pitagrica, x , + y , = R
cuando M es un punto del
crculo de centro O y de
radio R.
2
168
169
170
hilos
Siglo XVIII
Casi, pues las tcnicas que se elaboran, clculo diferencial o desarrollos infinitos, tienen dificultades en resolver los problemas que su
crecimiento casi anrquico y sus triunfos iniciales hicieron proliferar:
son verdaderamente nmeros las soluciones de las ecuaciones? Tienen
un sentido estas series infinitas de nmeros? L a geometra tradicional
ofrece a lo largo de todo el siglo x v m un molesto modelo de verdad
garantizada. En 1798 se publica el libro de Lorenzo Mascheroni, La
Geometra del comps, la que, por medio nicamente del comps, y sin
171
E l primer ejemplo est extrado de las Investigaciones aritmticas que Donde se dispersan
Cari Friedrich Gauss publica en 1801 sobre los nmeros enteros y las algunos
crculos
ecuaciones de coeficientes enteros; all se incluye un captulo sobre las
ecuaciones que determinan las divisiones del crculo. Gauss comienza Siglo XIX
por subrayar la importancia de las funciones circulares en todas las
ramas de las matemticas, luego se interesa por el viejo problema de la
inscripcin de los polgonos regulares en el crculo con regla y comps. Euclides haba tratado ya el caso del pentadecgono, pero la
inscripcin del polgono de 17 lados resiste a los estudiosos hasta el siglo
xix. Gauss precisa el problema en estos trminos: [...] llamamos P a la
circunferencia del crculo, o cuatro ngulos rectos... Limitaremos nuestro
estudio al caso en que se deba dividir el crculo en un nmero impar de
lados. Inscribir un polgono regular de p lados, es repartir p puntos
regularmente sobre la circunferencia, luego dividir P en p partes; tambin es dividir el ngulo del centro (de 360, o sea cuatro rectos) en p
P
partes: los vrtices del polgono corresponden a los ngulos P/p, 2P/p,...
/s^
(p 1) P/p, cuyas funciones circulares expone entonces Gauss. Demues\ \
tra que stas verifican ecuaciones de grado p l, que estudia en detalle.
/ \ ~ ^ / ' ~ "V^-"""/
Si p 1 slo es divisible por 2 y sus potencias, las soluciones podrn
I\
\7\j
I
obtenerse por una cascada de ecuaciones de segundo grado, luego, ser
\ \
/ ~ \
/
construidas geomtricamente, con regla y comps: es el caso del
\ \ /
\
IJ
s
-^K
Transformacin: pasaje de
una figura o de una
expresin matemtica a
otra. Una proyeccin, una
simetra, una permutacin
son ejemplos de
transformacin.
172
173
En topologa, slo interesan los objetos y no su deformacin continua: un crculosuperficie, un disco, es idntico desde este punto de vista a cualquier superficie plana
sin huecos. El crculo-lnea es idntico a una lnea cerrada de una forma cualquiera.
Podemos observar que el crculo tiene un radio de curvatura constante: esta
propiedad es compartida con la recta y la hlice.
Uno de los modelos de la geometra no euclidiana es la esfera: en este modelo, las
rectas, en su acepcin de geodsicas (el camino ms corto de un punto a otro), son
crculos que pasan por los dos polos.
Lupa o astrolabio, elipse o recta, el crculo no tiene, pues, la transparencia inerte de un objeto natural: a los sacerdotes, a los matemticos, a
los pintores, hubo que pedirles prestada la mirada o la palabra que lo
cre. Puede parecer cmodo reunir en una entidad unvoca los hilos
heterogneos, parcialmente enmaraados, algunos de cuyos desgarrones,
algunos de cuyos lazos hemos explorado: pero no hay nada de comn, a
veces, entre las realidades que estas definiciones mltiples, incluso
contradictorias, vuelven a descubrir, porque surgieron de fibras diferentes, hiladas por arquitectos, poetas o gemetras. L a que, sin agotar todas
las imgenes del crculo, ha seguido, mal que bien, nuestra ruta, abriga
desde ahora mucho ms que la huella precisa de un milagro arcaico.
Cuando David Hilbert publica sus Fundamentos de geometra hacia
1900, declara que no va a definir recta o punto; stos debern slo
cumplir las reglas que rigen sus relaciones recprocas, enunciadas cuidadosamente, como: Toda recta contiene al menos dos puntos. U n
crculo es todava el conjunto de puntos tales que los segmentos trazados
desde ellos a una extremidad fija sean iguales (Hilbert dice congruentes): pero a dos mil aos de distancia, es en estos huecos y estas
ausencias donde hay que descifrar las de Hilbert: igual, cortar, que
Euclides no define, lo estarn de ahora en adelante. A la insistencia
puesta en la descripcin de las cosas, punto, lnea o superficie, responde,
heredera del Programa de Erlangen, la insistencia en las relaciones
entre s, estar situado, ser igual, contener. En particular, debe precisarse
la nocin de distancia: el crculo, entonces conjunto de puntos a igual
distancia de un centro, no ser ms que lo que le permita ser, exactamente, crculo o cuadrado, si le place, rbol o pira...
El intermediario rabe?
P A U L BENOIT y FRANOISE M I C H E A U
EL INTERMEDIARIO ARABE?
176
surgimiento de una ciencia europea; pero tambin es abordar un problema ms general, el de las transferencias del saber cientfico.
Todos estos interrogantes recibirn aqu slo respuestas limitadas,
insuficientes, que dejarn al lector con su sed de conocimiento. Las
incertidumbres sern ms numerosas en este captulo que en otros. Pues
la historia de la ciencia es ante todo historia, se funda en una erudicin,
en el establecimiento de textos y de hechos, en una cronologa. En
nuestro campo no disponemos de estas bases. Falta de documentos,
quizs, pero tambin falta de investigadores, historiadores y lingistas.
Los manuscritos duermen en las bibliotecas y en los fondos de archivos
del Cercano y Medio Oriente y de la India, de Europa occidental y de
los Estados Unidos, pero faltan los medios de acceder a ellos. Lengua,
formacin, restricciones polticas, ausencia o escasez de financiacin se
suman al escaso inters por la historia de las ciencias de demasiados
especialistas en el antiguo Oriente. U n ejemplo, el siriaco: la literatura
teolgica y hagiogrfica, las crnicas, han sido objeto de estudios, pero
siguen ignorndose los textos cientficos. Todos estos factores se conjugan y perjudican la elaboracin de la historia de las transferencias de la
cultura cientfica en la Edad Media. L a historia que presentamos es una
historia provisional.
Dnde se encuentra
la ciencia griega en
el siglo VI
e s
177
EL INTERMEDIARIO ARABE?
EL INTERMEDIARIO ARABE?
178
179
EL INTERMEDIARIO ARABE?
La conquista rabe
y los fundamentos
desarrollo
i ciencias
e
as
EL INTERMEDIARIO ARABE?
180
181
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Al-Hariri, escritor de
comienzos del siglo XII, es
clebre por su relato de las
aventuras de un bohemio
cnico y bribn. El autor
conduce aqu a su hroe a
la biblioteca pblica de
Hulwan, cerca de Bagdad.
En ella los libros estn
directamente colocados sobr,
nichos excavados en el mun
En primer plano, seis
estudiantes siguen una clase
uno de ellos lee una obra
que el profesor, sentado en
el extremo derecho, comente
Saber acumulado, saber
enseado: las bibliotecas,
numerosas en el mundo
rabe, desempearon una
funcin esencial de
conservacin y de
transmisin.
(Miniatura de al-Wasiti
para las Sesiones de alHariri, Escuela de Bagdad,
1237.)
183
EL INTERMEDIARIO ARABE?
EL INTERMEDIARIO ARABE?
184
EL INTERMEDIARIO ARABE?
185
7 versiones rabes
por Hunayn
TEXTO
GRIEGO
51 nuevas versiones
siriacas por Hunayn
22 versiones rabes
por Hunayn
43 nuevas versiones
por Hunayn
49 versiones rabes
por contemporneo o
discpulo de Hunayn
3 versiones rabes
por Hunayn
186
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Originalidad
herencias
Fsica
Fundamento de la obra de los presocrticos, esencial en Aristteles,
la fsica desempea un papel preponderante en la ciencia griega hasta
Arqumedes, y ms all. Los rabes la llaman la ciencia de las cosas
naturales y la retoman dentro de sus propios mtodos. Los comentaristas de Aristteles se interesan por la fsica y, a su vez, los sabios
consideran que cuatro elementos, fuego, aire, agua y tierra, componen
el mundo; pero esta fsica tributaria de los griegos no conduce a
desarrollos particulares concernientes a la estructura del Universo. En
cambio, algunas disciplinas relacionadas con la fsica, la ptica, la est-
187
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Astronoma
Se dispone de una edicin de la traduccin latina de, una traduccin
rabe de Ptolomeo, con anotaciones de puo y letra de Coprnico.
Hermoso ejemplo que muestra el lugar de los rabes como intermediarios entre la ciencia griega y la ciencia de Occidente. E l mismo
nombre de Almagesto que dan los occidentales a .la Gran creacin
ptolemaica viene del rabe. Sin embargo, el mundo islmico conoce una
astronoma diferente de la que proviene de los griegos. L a primera
astronoma rabe se desarroll en principio a partir de fuentes indias y
persas, y, ms all, mesopotmicas. E l Zij al-Sindhind (la Tabla del Sindhind), redactada hacia 830 por Al-Kwarizmi, est concebida segn el
modelo indio, que se hace evidente cuando expone su clculo de las
posiciones de los planetas. E l Almagesto se traduce al rabe a comienzos
del siglo IX; a partir de ese momento, la obra del sabio alejandrino
domina la historia de la astronoma. Casi todas las interpretaciones y
los modelos desarrollados por los rabes parten de Ptolomeo, cuyo
sistema del mundo se impone, como se haba impuesto en el mundo
helenstico. Por una compleja combinacin de movimientos circulares,
da cuenta del desplazamiento de los astros con una precisin muy
superior a la de los modelos anteriores. E l recurso a movimientos
circulares uniformes, luego perfectos, y solamente concebibles en el
mundo supralunar, permite ubicar a la astronoma en la cosmologa y la
fsica dominantes, la de Aristteles. Sin embargo, esta necesidad de
expresar por movimientos circulares rbitas que no lo eran, condujo a
Ptolomeo a un sistema cuya compatibilidad con la fsica es discutible, y
que fue discutido desde la poca helenstica. En la segunda mitad del
siglo ix, Al-Battani comenta, pero tambin corrige y completa el Almagesto apoyndose en nuevas observaciones; se impone como el primero
de los grandes continuadores rabes de Ptolomeo. L a obra del astrnomo alejandrino, modelo matemtico descriptivo, tambin es criticado, en
particular en nombre de un retorno a los principios de Aristteles.
Resultado de esta oposicin, los trabajos de la Escuela de Maragheh
(Irn) en el siglo xvni, en particular los de Nasir al-Tusi, estaran en el
origen de la concepcin planetaria de Coprnico.
Por el contrario, los astrnomos rabes pueden poner en marcha
medios de clculo y de observacin ms potentes que aqullos de que
disponan los griegos. Bebiendo en las fuentes indias, utilizan la numeracin decimal y desarrollan la trigonometra; construyen importantes
observatorios; confeccionan tablas astronmicas se cuentan ms de
una docena muy superiores a las de sus predecesores; de amplia
difusin en Occidente, slo sern superadas en precisin por las de
Tycho Brahe en la segunda mitad del siglo XVI. Sin embargo, la influencia ptolemaica sigue siendo considerable, hasta en las controversias que
suscita. De los griegos, la astronoma rabe hered las concepciones
cosmolgicas y un modelo matemtico que eficazmente da cuenta de las
apariencias. Retom los problemas planteados en el mundo helenstico,
y encontr para ellas respuestas originales e innovadoras, basndose en
nuevos mtodos de clculo y de observacin.
188
EL INTERMEDIARIO ARABE?
189
EL INTERMEDIARIO ARABE?
s
Los observatorios del islam medieval
Alquimia
Astronoma y astrologa, alquimia y qumica, distinciones que, en el
siglo XX, forman un abismo que separa ciencia y charlatanera, distinciones que no se imponen para un hombre de la Edad Media de Oriente o
de Occidente. En todas las clasificaciones, qumica o alquimia, pues slo
existe una sola palabra rabe para ambas, comprende tanto las ciencias
190
INTERMEDIARIO ARABE?
191
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Medicina
Teora y prctica, esta dualidad tambin se encuentra en la medicina
rabe. Herencia de Aristteles, pero tambin y fundamentalmente de
Hipcrates y de Galeno, sus fundamentos tericos deben mucho a
Grecia. De Hipcrates, la medicina rabe toma la teora de los humores.
E l fuego, producto del calor y de la sequedad, da la bilis que se sita en
la vescula. L a sangre proviene del aire, combinacin del calor y la
humedad, y reside en el hgado. L a flema emana del agua, que es fra y
hmeda, y se asienta en los pulmones. L a atrabilis deriva de la tierra,
luego, del fro y de la sequedad, y ocupa el bazo. L a salud depende del
equilibrio entre los humores, equilibrio variable segn los individuos. L a
Tratamiento de un leproso.
Charaf-ed-Din, cirujano del
hospital de Amasya en Asia
Menor, present en 1466 a
Mehmed II el conquistador
su Tratado de ciruga,
traduccin al turco de la
obra de un mdico andaluz
del siglo XI, al-Zahrawi.
Proveniente de la tradicin
griega, el tratamiento por
cauterizacin
est
recomendado en numerosas
afecciones. La lepra de
variedad elefantisica es
tratada por cauterizaciones
mltiples, cuya localizacin
se indica en la figura,
mientras que al-Zahrawi las
limitaba al bazo y al crneo
(paciente de la izquierda).
Herencia y originalidad de
una medicina emprica.
(Manuscrito supl. turco 693,
fol. 46.)
192
EL INTERMEDIARIO ARABE?
193
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Ciencias de clculo
La teora de los humores en la medicina rabe
E l primer humor es la bilis. Deriva del fuego, que es el resultado del calor y la
sequedad. La bilis reside en el cuerpo del hombre, cerca del hgado, en la vescula de
la hil. El segundo humor es la sangre. Deriva del aire, que se debe a la combinacin
del calor y la humedad. Su asiento, en el hombre, es el hgado. El tercer humor, la
pituita (o flema o linfa), deriva del agua, creada por la combinacin del fro y de la
humedad. Reside en los pulmones. El cuarto humor, la atrabilis (o bilis negra), deriva
de la tierra, que es un compuesto de fro y sequedad. Ocupa el bazo. Estos cuatro
humores constituyen los materiales del cuerpo: determinan su estado de bienestar o
malestar. (Al-Suyuti, Libro de la misericordia en el arte de curar las enfermedades.)
curacin pasa, pues, por un diagnstico exacto que constate el desequilibrio, y por un tratamiento que tenga en cuenta a la persona, su
temperamento, sus hbitos alimentarios y sus enfermedades anteriores.
Junto a esta teora omnipresente, los rabes bebieron de otras fuentes.
Los mdicos del islam acrecientan su farmacopea al contacto con la
India. Al-Razi, en su enciclopedia mdica, el Libro que todo lo contiene,
enuncia respecto de cada enfermedad las opiniones de los griegos, de los
sirios, de los indios, los persas y los rabes, que completa y critica con
sus propias anotaciones y observaciones. Y a no se trata aqu nicamente
de teora. Al-Razi es tambin el director del hospital de Bagdad. Los
mdicos rabes desarrollan, a partir de una compleja herencia, una
medicina prctica y observadora. L a muy precisa descripcin de la
viruela y de la rubola por Al-Razi, el descubrimiento de la pequea
circulacin por el egipcio Ibn al-Nafis a fines del siglo XIII, los constantes progresos de la anatoma y de la fisiologa de la visin son el
resultado de una reflexin fundada ante todo en la medicina y en la
prctica. Ibn Sina, el Avicena de los occidentales, mdico, pero tambin
gran comentarista de Aristteles, escribe en el siglo X una obra mayor, el
Canon de la Medicina, que permanecera como una de las bases de la
cultura mdica de los pases del islam, y tambin de los pases del
Occidente cristiano.
Geometra
L a geometra est considerada como la ciencia por excelencia de la
Grecia clsica: Que nadie entre aqu, si no es gemetra, afirma la
tradicin hablando de la academia de Platn. Conoci un desarrollo
considerable en la poca helenstica, poca de Euclides y de Apolonio de
Perga. Muchos matemticos rabes comentan y ensean los libros de
sus antecesores. E n ciertos puntos, no carecen de originalidad. L a
aplicacin del clculo a la geometra se inscribe en un contexto de
trabajos algebraicos muy innovadores. Permite determinar el valor
exacto de n, hasta el decimosecto decimal. L a geometra de los rabes
est marcada, desde el siglo ix, por la investigacin sobre las paralelas,
que ya haba sido objeto de estudio de los sucesores helensticos de
Euclides. Al-Khayyam le consagra una parte de sus trabajos, e influye en
la Exposicin sobre Euclides, de Nasir al-Tusi. N i uno ni otro pretenden
cuestionar el postulado de Euclides, pero sus investigaciones abren la va
para ello. Incluso si la geometra griega es controvertida en algunos
puntos, la discusin se realiza dentro del marco instituido por los
antiguos.
ax
ax
bx
ax +
ax +
bx +
1
bx,
= c,
= c,
bx = c,
c = bx,
c = ax
194
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Para llegar a este tipo de ecuaciones, que contienen todas slo nmeros positivos,
hay que proceder primero por al-jabr, es decir, equilibrar convenientemente los
trminos de la ecuacin; as una ecuacin que se escribira como 2x + 100 20.v =
58 da, por al-jabr: 2x + 100 = 58 + 20xv que por al-muqabala, es decir, por
simplificacin, se transforma en: x + 21 = lOx.
Los algoritmos, fundados sobre una prueba de tipo geomtrico, proporcionan la
solucin de las ecuaciones. El ejemplo que se toma para encontrar el valor del
algoritmo que permite resolver una ecuacin del tipo x + bx = c es el siguiente:
Que el cuadrado y diez races igualen 39 unidades, es decir, en lenguaje retrico,
el cuadrado de la incgnita y diez veces la incgnita valgan 39, o, en lenguaje
matemtico actual: x + lOx = 39, o sea la cuarta ecuacin cannica.
La regla es que divides las raices en dos mitades, aqu se obtiene 5, que
multiplicas por s mismo, tenemos 25, que agregas a 39 y se obtiene 64. Tomas la raz
que es 8, restas la mitad del nmero de las races que es 5, queda 3, que es la raz del
cuadrado que buscas, el cuadrado es 9.
Algoritmo que expresamos en esta forma:
2
x=
b\
/Ir
b
+c--.
195
EL INTERMEDIARIO ARABE?
vale entonces ,/64, o sea 8. Para conocer la incgnita, queda restar 5 del 8, lo que hace
3. El algoritmo que permite encontrar la respuesta se expresa pues, en lenguaje
moderno, en esta forma:
x= /gy c4
+
Rutas hacia el
Occidente latino
196
EL INTERMEDIARIO ARABE?
, ,
.,, , ,
197
EL INTERMEDIARIO ARABE?
Un traductor en su trabajo,
en Italia, lugar privilegiado
de las transferencias hacia
Occidente.
(Manuscrito latino 6 912,
1279-1282, aprox., aples.)
198
EL INTERMEDIARIO ARABE?
pases del islam se sitan en los mrgenes de la cristiandad, el movimiento de traduccin y de adaptacin moviliz a intelectuales que provenan
de toda la Europa occidental. Esfuerzo importante, que contrasta con
las limitadas relaciones de los siglos precedentes.
199
EL INTERMEDIARIO ARABE?
A fines del siglo XII, Occidente ha asimilado una parte muy importante de la filosofa y de la ciencia greco-rabes, lo esencial de la obra de
Aristteles con su legin de comentaristas, los Elementos de Euclides, las
Cnicas de Apolonio, el Almagesto traducido del rabe, pero tambin del
griego, Hipcrates y Galeno, asi como Al-Khwarizmi, el Alhazn de los
latinos, Jabir ibn Hayyan, conocido por Geber, Avicena y Averroes.
Diofante, conocido entre los rabes, es citado por primera vez por
Bombelli en su lgebra en 1572 y traducido cuatro aos ms tarde;
Wallis conocer a Nasir Al-Tusi recin en el siglo XVII; habr que
esperar a 1851 para que Europa pueda acceder al Algebra de A l Khayyam.
La obra en latn de un italiano formado en las matemticas rabes
permanecer desconocida en su mayor parte. E l hombre, Leonardo
Fibonacci, llamado Leonardo de Pisa, pasa por el ser el matemtico ms
importante de la Edad Media europea. Comerciante, sus viajes lo hacen
viajar a Egipto, Siria, Grecia, Sicilia y Provenza; de ellos trae numerosos
manuscritos. De regreso a Pisa en 1202, escribe. Su Liber abbaci conoce
una amplia difusin. Tratado de aritmtica a la manera de los rabes, integra en l todo el aporte de Al-Khwarizmi; el libro se divide en quince
captulos, desde la numeracin en cifras rabes hasta problemas de lgebra y de geometra; pero la parte esencial se refiere a la aritmtica operatoria y a sus aplicaciones al comercio. El Liber abbaci ser una de las fuentes esenciales de las aritmticas comerciales europeas de fines de la Edad
Media. Su Geometra, Practica geometriae, tambin se difunde ampliamente en los pases latinos. Las otras obras de Fibonacci permanecen
casi desconocidas en Occidente hasta que el prncipe Baldassare Boncompagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci, que viva en Pisa,
pagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci, que viva en Pisa,
mantiene estrechos contactos con la corte de Federico II en Sicilia. Dos
de los problemas del Flos Leonardi son soluciones a un desafio planteado por Juan de Palermo en presencia del emperador; igualmente, el
Libro de los cuadrados responde a otro desafio: encontrar un nmero
cuadrado que, cuando se le aumente o disminuya 5, d un cuadrado
perfecto. Los lazos con las matemticas rabes a travs de la formacin
del matemtico, a travs del medio palermitano que frecuenta, a travs
de los problemas que aborda, parecen evidentes. Pero, sin duda demasiado cientfica, la obra de Fibonacci permanece en gran parte desconocida para sus contemporneos.
El acceso al pensamiento helnico no se hace nicamente a travs de
la va rabe. La lengua griega jams se perdi del todo en Italia del sur,
y algunas obras antiguas pasaron directamente a Occidente ignorando
el intermediario rabe. Una parte de los escritos de Aristteles, transmitida a travs de Boecio, fue conocida siempre en los pases latinos, varias obras menores de Euclides provienen de la adaptacin del griego.
A partir del siglo XIII, se multiplican las traducciones directas, sin
duda en atencin a una traduccin ms fiel. Guillermo de Moerbecke
(1215-1286 aprox.) da una versin latina de lo esencial de la obra de
Aristteles y traduce tambin a Arqumedes, Hern de Alejandra y
Galeno. Pero, signo de un nuevo rigor, el trabajo de Guillermo de
Moerbecke se sita en la poca en la que la ciencia occidental se
expande, despus de asimilar una parte decisiva del aporte greco-rabe, traducciones, comentarios y obras de sabios de los pases del islam.
Occidente no puede asimilar el conjunto de ciencia que el mundo
islmico le ofrece. Por qu? En la poca en que las traducciones se
multiplican, Europa vive una excepcional expansin. Primer signo: la
multiplicacin de las personas. A l crecimiento demogrfico se correspon-
EL INTERMEDIARIO ARABE?
200
de la ampliacin de las comarcas; la devastacin de bosques y el secado
de pantanos multiplican las superficies cultivables.
La expansin espacial se basa en mutaciones tcnicas que, si bien no
tienen ningn vnculo directo con la evolucin de las ciencias, modifican
completamente los medios de produccin. E l arado de reja asimtrica
reemplaza al arado comn; desde su utilizacin, el aire y el agua circulan
mucho ms libremente, los suelos duros se hacen ms fciles de cultivar
y los rendimientos aumentan. Innovaciones tambin en el mbito de la
energa, con la aparicin del collar rgido que permite un aprovechamiento ms racional de la fuerza del caballo y con el aumento del
nmero de molinos de agua. La energa hidrulica sirve a la molienda
del grano y a muchos otros usos, en particular, para batir las lupas de
hierro que salen de los hornos de reduccin. Innovacin esencial en la
aplicacin de la fuerza del agua a la produccin de hierro modific
totalmente las condiciones de produccin del metal que sirve tanto para
forjar arados y el metal de los molinos, como armas.
Tambin crecimiento territorial de Occidente, que lo pone en contacto con los pases del islam. E l espectacular fracaso de las lejanas
cruzadas pesa relativamente poco frente a la expansin de la cristiandad
occidental a partir de sus fronteras. En el este, los eslavos paganos
retroceden bajo el avance germnico, abriendo nuevas tierras a la
colonizacin. En el sur, a comienzos del siglo XI,' los normandos, hijos
menores de familias aristocrticas establecidas en Normanda, llegan a
Italia meridional. Expulsan a los bizantinos, cuya ltima plaza fuerte,
Bar, cae en 1071. Luego pasan a Sicilia, entonces tierra islmica, los
normandos realizan su conquista en treinta aos. Se constituye as el
reino normando de Sicilia, que hereda Federico II.
Tambin al siglo XI se remontan los comienzos de la Reconquista en
Espaa. En esta empresa, varias veces secular, marcada por fracasos
momentneos, los siglos XII y XIII ocupan un lugar esencial. En 1085, la
antigua capital del reino visigodo, Toledo, cae en manos del rey de
Castilla, Alfonso VI y, en 1212, un ejrcito formado por caballeros de
todos los reinos que entonces integraban Espaa, pero tambin por
cruzados que acudieron de toda la cristiandad occidental, aplasta a los
musulmanes en Las Navas de Tolosa. Victoria decisiva, que confina el
Islam ibrico al pequeo reino de Granada. En Espaa como en Sicilia,
los cristianos se ven confrontados a civilizaciones de un nivel intelectual
y cientfico muy superior a lo que puedan conocer. En estas encrucijadas
culturales, Occidente encuentra los recursos cientficos que le faltan.
Crecimiento rural, multiplicacin del nmero de personas, apertura
hacia otros mundos, todo en Occidente favorece el desarrollo urbano.
Nuevas murallas, ms anchas, rodean las ciudades, se levantan catedrales, surgen nuevas parroquias, otros tantos signos de expansin. Los
hombres que se renen en las ciudades tienen nuevas necesidades. En
Reims, en Chartres, se desarrollan las escuelas episcopales. En Pars, los
cannigos de Saint-Victor y los monjes de Sainte-Genevive dispensan
una enseanza paralela a la de los cannigos de la catedral. E l papado,
restaurado, favorece la instruccin de los clrigos; en 1079, Gregorio VII
prescribe a todos los obispos hacer estudiar las artes literarias; un
siglo ms tarde, el tercer concilio de Letrn (1179) exige que cada iglesia
catedral confie su escuela a un clrigo especializado, el escolastra.
Pero sobre qu edificar este saber? Persiste el recuerdo de la ciencia
antigua; est presente en todas las escuelas del siglo xn. Pero cuartas
enteras siguen desconocidas. L a fsica de los chartrianos se funda sobre
el Timeo de Platn y la lgica parisiense sobre una parte limitada del
Organon de Aristteles y de sus comentaristas. Frente a las sumas
201
EL INTERMEDIARIO ARABE?
El Cristo representado en
este fresco ostenta las
caractersticas
iconogrficas
que la Edad Media atribuye
al maestro: mano derecha con
dos dedos en alto, mano
izquierda sosteniendo el libro.
Nueva representacin de un
Dios que ya no es solamente
un Dios de justicia.
204
Las escuelas
en el siglo XII
205
La Universidad
Sello de la Universidad de
Pars, en 1292. El sello es
la manifestacin de la
personalidad jurdica y por
tanto de la independencia de
la universidad.
206
207
208
209
La escolstica
L a teologa accede al rango de ciencia por su lenguaje y por sus
mtodos. Los universitarios escriben, leen y piensan, al menos dentro de
su actividad profesional, en latn, en un mundo en el que la lengua
vulgar ha adquirido ya carta de ciudadana. En francs se dicen las
frases de la lengua cotidiana, en francs se expresan los poetas, los
literatos o los moralistas, incluso los historiadores. E l renacimiento del
teatro pasa por la lengua vulgar. E l siglo de Toms de Aquino es
tambin el de Rutebeuf, el de Joinville y el del Romn de la rose. E l latn
se convierte en la lengua de las escuelas, el latn escolstico, que debe ser
til, tcnico, apto para crear un discurso cientfico y en consecuencia,
ante todo, debe ser preciso. Hay que determinar el significado propio de
la palabra; las mismas frmulas sirven, sin pretensin literaria, para
introducir las diferentes partes del discurso. E l sed contra anuncia por lo
general la tercera parte de una pregunta abierta por un utrum. Lengua
del conocimiento, perfeccionada tanto por los miembros de las escuelas
de artes como por los telogos, ms adecuada para la demostracin que
para la emocin; montono, el latn escolstico surge en el siglo xm
como un instrumento eficaz. Est lejos de ser una lengua muerta
establecida sobre modelos antiguos. Lengua de traductores que no
poseen los equivalentes de los trminos griegos y rabes, lengua de
creadores que se mueven en un universo muy alejado del de Cicern,
debe crear y perfeccionar su propio vocabulario. Instrumento de una
ciencia fundada sobre el anlisis de textos, el latn escolstico es el
lenguaje cientfico del siglo xm.
210
211
de Dios que hay que comprender, y saber explicar; el mismo san Agustn
reconoca la necesidad de recurrir a la cultura clsica para acceder a las
Escrituras. L a herencia escrituraria de los Padres de la Iglesia encuentra
otra igualmente basada en el libro.
La escolstica
Los mtodos de enseanza y de exposicin en uso en las escuelas, la escolstica,
comienzan por la lectio, la lectura, trmino que entonces tena un sentido muy tcnico.
El docente, que poda ser un simple bachiller, lee el texto pero tambin lo comenta. En
esta lectura se distinguen tres niveles de interpretacin: segn la Huera (letra), se trata
de explicar simplemente las palabras y las frases; segn el sensus (sentido), se debe
ahora buscar la significacin del texto, incluso traducirlo en un lenguaje ms conforme a los hbitos de los alumnos; por fin, encontrar su sentido profundo, lograr
verdaderamente su inteligibilidad por la sententia. Primer estadio, indispensable, de la
escolstica, la lectura da nacimiento a la quaestio (cuestin). Esta surge de las
dificultades encontradas en el texto, luego, viene a servir de marco, de mtodo para
exponer un tema puesto en cuestin, no porque se dude en realidad de l, sino porque
el procedimiento permite desarrollar mejor la argumentacin. Yendo ms lejos, la
cuestin se transforma en disputatio (debate), ejercicio menos frecuente, en el curso del
cual el maestro, siempre un doctor, abra el debate con una exposicin; intervenan
entonces, para discutir las propuestas, los dems maestros, luego los bachilleres y por
fin los estudiantes. El bachiller del maestro que haba hecho la exposicin deba
responder a las preguntas, el maestro guardaba silencio. En una segunda sesin, el
propio maestro determinaba; retomaba los argumentos, los clasificaba y extraa sus
propias conclusiones.
Aristteles
En el siglo XII, el Occidente cristiano recibi el choque brutal de la
ciencia antigua y rabe, masa de conocimientos de la que una gran parte
llega en forma de comentarios. A la poca del establecimiento de las
Universidades, corresponde el auge del aristotelismo. Europa, en los
comienzos del siglo x i n , posee lo esencial de los escritos del gran
filsofo. Primero las obras lgicas a la logica vetus se agregan los otros
libros del Organon: Analticos, Tpicos, Refutacin de los sofistas. Los
Libri naturales luego: la Fsica, el Tratado de la generacin y de la
corrupcin, el Tratado del cielo, el Tratado de los meteoros, los Parva
naturalis. Fragmentos importantes de la Metafsica y de la tica a
Nicmaco, tambin fueron traducidos. E l trabajo de traduccin prosigue
a lo largo de todo el siglo xill. Aristteles no viene solo, lo acompaan
212
213
214
La teologa
ciencia
como
215
ella misma, mientras que la ciencia de lo que est causado no existe por
s misma, dado que las cosas causadas se remiten a la causa de las
causas y de ella dependen. De all surge que la teologa, que es la ciencia
de Dios, y tiene por objeto la causa de las causas, slo se ordena a s
misma; y en consecuencia, el trmino ciencia no conviene, en sentido
estricto, ms que a la ciencia de las cosas causadas, mientras que el de
sabidura debe reservarse a la ciencia de la causa de las causas. Por esto
el mismo Aristteles afirm que la filosofa primera, que no se ordena
ms que a s misma y trata de la causa de las causas, debe ser llamada
sabidura. Por la misma razn, la doctrina de la teologa que trasciende
todas las ciencias, bien merece el mismo ttulo. (Santo Toms de
Aquino, Summa Theologica, la Teologa, hacia 1266.)
Toms de Aquino
La teologa posee los rasgos de una disciplina de carcter cientfico,
pero es una ciencia? En 1245, cuando el hermano Toms de Aquino, de
veinticinco aos, llega al convento Saint-Jacques de Pars, para continuar sus estudios, la cuestin est a la orden del da. Ms all del propio
rango de la teologa, plantea el problema de una definicin de la ciencia
que, hasta entonces, no parece haber sido abordado en el Occidente
cristiano. Alejandro de Hales, ese maestro secular que haba tomado los
hbitos de franciscano, hizo conocer su punto de vista: la teologa no es
una ciencia.
Hay que sealar que hay una ciencia de la causa y una ciencia de lo
que est causado. Ahora bien, la ciencia de la causa slo tiene por fin a
El triunfo de santo T o m s
de Aquino. El maestro
dominico, sentado, est
rodeado por Aristteles, a su
derecha, y por Platn, a su
izquierda; expresin de la
herencia antigua y de la
superioridad de la teologa
cristiana.
216
217
218
Pierre Duhem (1861-1916), fsico y qumico francs, marc su poca por sus
trabajos en los campos de la termodinmica, de la qumica, de la fsica y de la
hidrodinmica. Ense en las universidades de Lille, Rennes y Bordeaux. La intransigencia de sus posiciones y sus conflictos con Marcellin Berthelot lo alejaron de la
capital. En nuestros das, Duhem es ms conocido por su obra histrica y filosfica
que por sus trabajos de fsica y de qumica. Su obra cumbre es Sistema del mundo,
historia de las doctrinas cosmolgicas de Platn a Coprnico, que consta de diez
gruesos volmenes, y sigue siendo obra de consulta aunque profundamente marcada
por la ideologa del autor. Clerical, nacionalista y conservador, Duhem opone al
cientificismo entonces dominante una forma de positivismo cristiano. Para l, las
teoras cientficas no pueden pretender una verdad absoluta, deben limitar sus
ambiciones a dar una imagen racional que permita la explicacin de los fenmenos. Al
limitar la pretensin realista de la ciencia, al prohibirle limitar la potencia creadora de
Dios, la metafisica cristiana habra permitido de esta manera el surgimiento de la
verdadera actuacin cientfica. Las intervenciones de las autoridades eclesisticas,
habitualmente presentadas como otras tantas manifestaciones de oscurantismo,
aparecen as, relatadas por Duhem, como la traduccin de una clarividencia positivista bastante paradjica. As, escribe a propsito de la condena de 1277:
Si debiramos asignar una fecha al nacimiento de la ciencia moderna, elegiramos, sin duda, la de 1277. Entendida como una condena al necesitarismo griego, esta
condena llevar a numerosos telogos a afirmar como posibles, en virtud de la
omnipotencia del dios cristiano, posiciones cientficas o filosficas tradicionalmente
juzgadas imposibles en virtud de la esencia de las cosas. Al permitir experiencias
mentales nuevas, la nocin teolgica de un Dios infinitamente poderoso liber los
espritus del marco finito en el que la ciencia griega haba incluido el Universo. (P.
Duhem, Estudios sobre Leonardo da Vinci, 1906-1909.)
Si bien las opiniones de Duhem han sido discutidas y ya no son admitidas en su
totalidad, mostraron con vigor la importancia de la ciencia medieval y plantearon en
trminos nuevos la cuestin de los orgenes de la ciencia moderna.
219
En el transcurso del tercer cuarto del siglo xm, la poca del apogeo
La otra
del tomismo, pero tambin la poca de los acontecimientos que desembocaran en la condena de tienne Tempier, Europa Occidental se da
una ciencia. Despus de haber asimilado y plagiado, ms o menos, los
modelos greco-rabes, un pensamiento cientfico original se manifiesta
en lugares y condiciones muy diversas. De 1254 a 1270, Alberto Magno
emprende una inmensa obra que le vah el ttulo de Doctor Universal. L a funda sobre un comentario de Aristteles, cuyo saber quiere
poner al alcance de los cristianos. Pero en lugar de comentarios literales,
como los que hace Toms de Aquino, ampla el texto del filsofo
introduciendo las observaciones de otros comentaristas as como las
suyas propias. Su obra cientfica original es la de un gran naturalista.
Gran observador, escribe a partir de un tratado apcrifo atribuido a
Aristteles, un Tratado de los vegetales o plantas, en el que intenta
clasificar los vegetales, comprender su fisiologa, al tiempo que da
consejos prcticos sobre la vinificacin o la conservacin del abono. Su
Tratado de los animales comienza por un comentario de Aristteles pero
desarrolla puntos de vista mucho ms personales. Practica disecciones
en el ojo del topo o en el escorpin, cuyo sistema nervioso estudia, y
compara los huevos de los peces y los de los pjaros.
Alberto es uno de los grandes telogos del siglo xm. Ense en
Pars, pero a diferencia de lo que ocurre en teologa, Pars no es, en el
terreno cientfico, el centro del mundo. Los franciscanos de Oxford, al
rechazar a Aristteles, afirmaron su confianza en la experimentacin. E l
ms clebre de todos, Roger Bacon, proclamaba que el razonamiento
no prueba nada, todo depende de la experiencia.
Pero su obra se revela menos original de lo que su leyenda hace
creer. Profesaba una profunda admiracin por un tal Pierre de Maricourt,
al que tena por uno de los grandes matemticos de su tiempo. Fuera
de este elogio, nada ms sabemos de la vida de Pierre de Maricourt que
lo que quiso confiarnos en uno de los dos textos que se le conocen: la
Epstola de Magnete; el otro slo est editado parcialmente, es un
tratado sobre el astrolabio. Pierre de Maricourt escribe su misiva en
1269, bajo los muros de Lucera asediada por Carlos de Anjou, el
ciencia
220
221
hermano de San Luis. Por muchas razones, habra sido ingeniero militar
al servicio del prncipe, uno de estos ingeniatores como los que todos los
ejrcitos posean entonces. L a hiptesis es plausible, no encontramos su
huella en ningn sitio en el mundo universitario. E l De Magnete es un
opsculo cuya edicin alcanza apenas una quincena de pginas, pero su
importancia no reside en su longitud. Primera originalidad, las referencias a las auctoritates son inexistentes. Y esto se explica porque el
discurso de Fierre de Maricourt se apoya esencialmente en la observacin y la experiencia, no en la experiencia en el sentido aristotlico del
trmino, es decir, la confirmacin de un hecho por su reproductividad
observada en la naturaleza, sino en la experiencia cientfica, es decir,
provocada y repetida voluntariamente. E l hecho de quebrar un imn
para observar la composicin de los polos de ambos fragmentos es una
operacin experimental. Nueva forma de actuar que se manifest fuera
de la Universidad.
222
223
Establecimiento de un
comerciante en el siglo xv.
Un gran personaje, vestido
con un ropaje con cuello de
armio, discute con el
comerciante; hay que saber
vender. Sobre la mesa en la
que estn dispuestas las
joyas, una caja de pesos .
necesaria para el uso de la
balanza; hay que saber
pesar, y luego, contar.
226
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
227
El comercio
mediterrneo
Venencia
\ @ Florencia v
V RomaQ ^-aBarletta.
<^
Npolesq
3 ^
Mallorca
Palermo
->(/
Tnez [
Roda
MEDTERRANEO
200
400 km
I
'
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
228
229
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
Las escuelas florentinas son las mejor conocidas, a causa, sin duda,
de la importancia de la ciudad, pero tambin porque la enseanza de las
matemticas tena en ellas un lugar especial. Incluso los venecianos,
competidores de Florencia, y, a menudo, sus enemigos, reconocan a la
ciudad toscana su superioridad en la materia. Las escuelas florentinas,
las botteghe dell'abbaco, literalmente las boticas de clculo, parecen
haber sido todas privadas. Maestre Paolo dell'Abbaco, a mediados del
siglo x i v , es propietario de la suya, la lega a un colega y amigo y la
herencia comprende el local y el conjunto del material til para la
enseanza. Su testamento, mejor que cualquier otra fuente, muestra con
claridad la vida de un matemtico florentino del siglo xiv. Redactado en
1367, probablemente poco antes de la muerte de su autor, nos muestra
un hombre acomodado, propietario de dos casas en la ciudad y de otra
en el campo, poseedor de un capital estimado de alrededor de 1.000
florines, en una poca en que un sirviente ganaba anualmente 10
florines; un maestro albail, 40, y un notario, alrededor de 300. Una
fortuna nada despreciable. Entre sus ejecutores testamentarios figura un
maestro de abaco, pero tambin un rico mercader de sedas. Lo que los
documentos dejan traslucir de los recursos de sus colegas muestra que
Paolo no era una excepcin. De menor fortuna que los grandes comerciantes a los que frecuentaban, los maestros de abaco reputados posean
rentas superiores a las de los artesanos, que los situaban entre los ms
ricos de la clase media.
Otros, por el contrario, tienen un nivel de vida inferior, aparecen en
las cuentas de las obras de construccin por haber medido el trabajo
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
230
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
231
La utilidad de las matemticas para los mercaderes segn le Kadran aux marchans de
Jehan Certain (1485)
Y
comparara mi tratado a un cuadrante y por tanto quiero llamarlo el
cuadrante de los mercaderes, porque igual que el cuadrante es gua, conductor y
camino de todo tipo de agentes para conocer la limitacin del tiempo y del da. As
este pequeo tratado ser gua, enseanza y declaracin de todos los mercaderes del
buen saber contar para coger y dar justamente al vender y comprar a cada uno segn
su leal derecho.
[...] hablar esta segunda parte de pesos, medidas, compaas, cambios y otros
contratos y por tanto es necesaria para cualquiera que quiera usar mercaderas [...].
Un nuevo clculo
Los manuales permiten hacerse una idea de la enseanza que se
imparta en estas escuelas. E n Florencia, ya en el ao 1340, Paolo
dell'Abbaco escribe una aritmtica para mercaderes. Las obras de este
tipo se multiplican en Italia, en particular, en Florencia y en Venecia. L a
imprenta se hace cargo de ellas, la primera aritmtica comercial se
imprime en 1478 en Treviso; otra, tres aos ms tarde, eri Florencia.
Algunas de ellas tienen gran xito: la Nobel opera de arithmetica de
Piero Borghi, un veneciano, conoce diecisis ediciones entre 1484 y 1577.
L a Summa de arithmetica, geometra, proportioni et proportionalita de
Luca Pacioli, obra monumental que contiene, entre otras cosas, una
aritmtica comercial, se imprime en 1494 en Venecia. L a primera aritmtica comercial alemana sale de la imprenta en Bamberg, en 1482,
algunos aos antes de la obra del ms clebre de los maestros de clculo
alemanes, Johanes Widman. En Niza, Francs Pellos publica el Compendion de VAbaco, escrito en lengua nizarda; la obra data de 1497. Francesch Sanctcliment hace imprimir su aritmtica prctica en cataln en
1482. Se conoce un manuscrito provenzal de mediados del siglo xv.
Aunque Italia haya dejado el mayor nmero de obras y las ms famosas,
el movimiento desborda el marco de la pennsula e incluso de la Europa
mediterrnea.
En el estado actual de la investigacin, cinco manuscritos franceses
se inscriben en esta tradicin. Datan de la segunda mitad del siglo xv.
Le Kadran aux marchans fue escrito por Jehan Certain en 1485, un ao
despus de que Nicols Chuquet terminara su Triparty en la science des
nombres, cuya ltima parte se titula Comment la science des nombres peut
servir au fait de marchandise.
Todas estas obras estn escritas en lengua vulgar y no en latn como
lo esencial de la literatura cientfica anterior y contempornea. Hecho
determinante que muestra que estos tratados se dirigen a un pblico
diferente, que no es el de la universidad, ni el del humanismo naciente,
sino un pblico para el que el saber no se confunde con la cultura
heredada de la Antigedad. L a lengua que utilizan, formada a partir de
los lenguajes popular y culto, an no est fijada: los trminos varan de
un manual a otro, signo de la juventud de una disciplina que no ha
definido todava su vocabulario.
Estn escritos con finalidad prctica. Chuquet quera aplicar la
ciencia de los nmeros al comercio y Jehan Certain deseaba que su libro
fuera gua, enseanza y declaracin de todos los mercaderes del buen
saber contar.... En cuanto a Borghi, escriba su obra para los jvenes
destinados a la mercadera. L a preocupacin por una pedagoga prctica se afirma en la mayora de los tratados.
El tronco comn
Los tratados empiezan por una aritmtica que, excepto en la obra de
Nicols Chuquet, trata de entrada de los problemas mercantiles. Con
diferencias de detalle, sus planes estn construidos sobre la misma
trama. U n ejemplo: Le Kadran aux marchans. Se divide en cuatro partes.
L a primera comienza por la numeracin en cifras rabes, contina por
la adicin y la sustraccin, sus pruebas; la multiplicacin, la divisin y
las pruebas del 7 y del 9. Enseguida pasa a las fracciones, que llama
quebrados: reduccin, adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin;
slo aborda la simplificacin al final del captulo. A continuacin
empieza la segunda parte, consagrada, segn su autor, a los pesos,
medidas, compaas y cambios, con lo que muestra sus ambiciones
prcticas, y que trata de la regla de tres y de sus aplicaciones. L a
divisin en captulos est hecha en funcin de criterios prcticos y no
matemticos. E l autor aborda en ellos los problemas ligados a la regla
de tres compuesta. Se interesa a continuacin, pero en forma mucho ms
breve, por los problemas de falsa posicin simple y doble y por la regla
3
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
232
El abaco
L
a Edad Media conoci varios tipos de abacos, es decir, de tablas o tableros que
JL/a
sirven para efectuar clculos, como se usa, an en nuestros das, el abaco de bolas en
la Unin Sovitica o en Extremo Oriente. El ms frecuente es el abaco lineal, que se
presenta en la forma de una plancha sobre la que unas lneas materializan la unidad y
las potencias de diez. Entre las lineas se puede colocar una cuenta intermedia, que vale
5 en el espacio entre la linea de las unidades y la de las decenas, 50 en el espacio entre
las decenas y las centenas, etc. Cada cuenta colocada en una lnea vale una vez lo que
indica su lugar: tres cuentas en la lnea de las unidades valen 3; 5 en la lnea de los
millares, 5.000 (la cruz indica la lnea de los millares). As, 5.807 se dispone as:
centenas de millar
50 000
decenas de millar
5 000
^
unidades de millar
500
O --(5
233
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
centenas
50
0-9
J?
a d
decenas
Las operaciones
unidades
C I
difciles.
resultado
decenas de millar
(^-^p
5 000
^p
500
J&k
0
0~
w~m~w~w
50
0.
centenas
decenas
0-0
unidades de millar
5
^
unidades
La numeracin
234
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
235
n
n
La multiplicacin
L a multiplicacin de 578 por 76589 se inscribe en una rejilla (a la izquierda) y se
dispone como se muestra a la derecha. Basta con multiplicar una cifra del multiplicador por una cifra del multiplicando y colocar el resultado en la casilla que se
encuentra en el cruce de la fila y la columna en cuyo comienzo se encuentran esas
cifras. Como no hay nmeros que se lleven, la operacin puede comenzarse en
cualquier orden. El resultado se obtiene sumando las cifras en diagonal. El resultado
se lee 44268442.
5
JL
nmero partido
nmero que resulta de la particin
el partidor
133
resulta 347
?3
11
4539
~1
o sea, 45 34 = 11.
8
1
?
m
Se divide entonces por 34.
439
13
n
n
nn
4
Las fracciones
De las operaciones con los enteros, los tratados pasan a las fracciones, rotti de los textos italianos, nmeros routz o nmeros rompus
de los textos franceses. Los autores conocen las fracciones incluso si les
resulta delicado dar su definicin. L a reduccin a comn denominador
es algo corriente, as como la simplificacin. L a adicin, la sustraccin y
la multiplicacin de fracciones apenas parecen plantear dificultades; la
divisin, por el contrario, seguir siendo durante mucho tiempo una
fuente de errores. A finales del siglo XV, incluso un buen calculista como
Jehan Certain no sabe que puede dividir multiplicando por la fraccin
inversa, cuando varios de sus contemporneos practican ese mtodo.
La operacin se termina
reiterando el procedimiento:
133
3444
?3
La regla de tres
A excepcin de las divisiones, sobre todo de las divisiones de fracciones, los maestros de clculo dominan perfectamente las operaciones
elementales. A travs de vacilaciones, de experiencias, crean. De su
tiempo data, en un lenguaje matemtico muy simple, una primera
presentacin de las operaciones bsicas de la aritmtica tal y como se
practicarn hasta nuestros das. Pero la mayor parte de los tratados se
consagra a la regla de tres, dama y seora... de las proporciones de los
nmeros segn Chuquet. Se utiliza en la mayora de los problemas a
causa de sus mltiples posibilidades de aplicacin al comercio, sirve para
6753
0562
12
67
60
75
72
33
O sea, un resultado de 562 /i 562 / Slo la disposicin y la ausencia de decimales difieren del mtodo que se emplea
en las escuelas francesas. Esta presentacin se utiliza en los pases anglosajones.
2
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
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237
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
La divisin de fracciones
Jehan Certain en el Kadran aux merchans (1485):
Para partir un nmero quebrado (fraccin) en primer lugar hay que reducir y
saber lo que vale lo que queris partir (dividir) y aquello por lo que lo queris partir y
despus partir como si fuesen enteros.
El ejemplo que pone es la divisin de 1/2 por 1/3. Reduce a comn denominador y
llega al resultado. Y 1/3 y medio resulta la parte, lo que es falso.
8
2
8/9
12
Se trata de dividir 2/3 por 3/4. El autor reduce las dos fracciones a comn
denominador, esto es, 8/12 por 9/12. Indica el valor del denominador bajo la barra
vertical y coloca los numeradores que resultan de la reduccin a comn denominador
sobre los numeradores iniciales. Basta con dividir los numeradores uno por otro, lo
que equivale, simplificando, a multiplicar la fraccin que hay que dividir por la
inversa de la fraccin que divide.
IVIanuscrito francs 1339 (aprox. 1460):
3
28
7/8
8
por
1
7 el divisor es: 7
6x4
Mientras que actualmente se escribira
= . Pellos escribe la
6
12
razn de la forma , y, a continuacin, efecta la multiplicacin
12 x 4 '
~~7
'
A l reducir su fraccin a un entero, evita lanzarse a hacer clculos que
podran ser fuente de errores.
De la regla de tres simple, se pasa a la regla de tres compuesta, con
sus problemas habituales de los cambios de monedas ms diversos.
Si 100 libras de Mdena valen 150 de Venecia, y 180 de Venecia,
150 de Corf y 240 de Corf, 360 de Negroponto, cuntas libras de
Mdena valen 850 de Negroponto. Este ejemplo dado por Borghi
utiliza ciudades con las que Venecia haba establecido comercio; Chuquet trata el mismo ejemplo, pero elige Pars, Lyon y Ginebra.
Sin embargo, la regla de tres no puede resolver todos los problemas
238
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
239
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
Las asociaciones
Aritmtica
y prctica
comercial
El trueque
Tanto ms que algunos problemas, que se refieren a operaciones
comerciales practicadas a finales de la Edad Media, reaparecen en todos
los manuales.
En primer lugar, los trueques: Troques et changements de marchandises segn Chuquet; baratti de Borghi, o De barati et usso in fra mercanti
di baratare de Gori, ya en 1571. L a cuestin es sencilla, se trata de
6
240
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
241
metal precioso contenido en una moneda cuya ley conoce, saber componer una aleacin de una ley especificada. Algunos an van ms lejos: las
condiciones tcnicas, el desgaste de las piezas haca que no todas
tuvieran el mismo peso. Chuquet indica el medio de calcular el peso de
las piezas que hay que enviar a la Casa de la Moneda, quedndose con
las ms ligeras. Operacin totalmente ilegal, pero sin duda corriente.
Las lagunas
Matemticas sencillas que se corresponden con operaciones comerciales de nivel elemental. Desde el siglo XIV, los italianos conocan la
contabilidad por partida doble. Poda interesar a los maestros de
clculo, sin embargo, por lo que se sabe hasta ahora, hay que esperar
a Pacioli para que un matemtico aada a su aritmtica un tratado
de contabilidad; ahora bien, el caso de Pacioli es particular en la
medida en que su Summa contiene mucha ms informacin que los
tratados que le son contemporneos. De igual manera, el inters compuesto no se estudiaba como tal en las aritmticas, en un momento en
que era corriente la prctica del prstamo con inters.
mente, en casi todos los problemas. Los asuntos de cambio son los ms
especficos de la poca. L a moneda era de metal , compuesta de piezas a
base de oro y plata; las cuentas se efectuaban en moneda imaginaria,
libras, sueldos y dineros. Cada pieza tena su propio valor, o sus propios
valores, ya que su curso comercial no era siempre el curso legal fijado
por los poderes pblicos. Circulaban numerosas monedas, piezas extranjeras, piezas en teora ya sin valor, pero que se seguan aceptando en la
prctica. E l cambio formaba parte del trabajo cotidiano del mercader de
cierta envergadura. Pero los negocios necesitaban competencias suplementarias. Bajo ttulos diversos, ligar..., es decir, alear oro y plata, hacer
el sueldo en refino, u otras denominaciones, los manuales de clculo
describan actividades eminentemente prcticas con los metales preciosos. L a fabricacin de nuevas monedas exiga que se llevara metal
precioso a los talleres de monedas para volverlo a fundir. L a autoridad
pblica en Francia, el rey; en Italia, la ciudad ofrece un cierto precio
de compra del metal. Es muy importante para el mercader saber si le
interesa llevar su oro o su plata, qu piezas debe hacer fundir y cules
debe quedarse. Debe ser capaz de calcular la ley de la aleacin contenida
en la moneda, determinar el sueldo en refino, es decir la cantidad de
7
Del comercio
al lgebra
242
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
243
ax
+ bx = ex y ax + bx = c,
cada una con su algoritmo de solucin, sin que parezca que nadie se
haya percatado de su identidad.
Al-Khwarizmi daba seis ecuaciones lineales y cuadrticas tipo.
En el siglo xiv, la bsqueda de soluciones para problemas de grado
superior condujo a una extensin considerable de las listas. E n
1328, en la primera lgebra italiana conocida, Paolo Gherardi da una
lista de 15 ecuaciones, 6 cuadrticas y 9 cbicas; Dardi de Pisa llega a
198; Piero della Francesca, hacia 1480, se limita a 61 ecuaciones, una de
ellas de sexto grado. Segn los algoritmos heredados de Al-Khwarizmi,
las soluciones que se dan para las ecuaciones de segundo grado son
positivas y distintas de cero. Ms all, los algebristas italianos impulsaron sus investigaciones en la direccin de los problemas de grados
superiores. E l Aliabra argibra termina su lista de 198 ecuaciones con un
caso del tipo ax* + bx = y/c, para la que se propone la solucin
siguiente:
x=b
19. x = bx + cx x =J(^J ^
2. x = c
x = j~c
20. x = &x*
3. x = c
x= c
21. x = cx
1. x = bx
^/(f)
5. x = bx + c
~ \
+ c +
23
i-J(^J"
fcx
x=
y~
x = ex
''
x=^/e
x5=
X=s
x=J^j + c - ^
J^j
27. x = bx + cx
=J(^J
J^j
-c
x=J(^j +c+^
x=^
-2
2 8 . x = hx
-c
x=J^j
X=
26. x + cx = fex" x= -
11. x + cx = bx .
ft
= v
x = y/c
25. x + bx = cx
24
x= fc
8. x =
"" ^
7. x = c
X=
x=b
21
+
x=J^j
6. x + c = 6x.
+C+
X=
2
4. x + bx = c
+c+^
x= h
29. x = bx
30. x = hx
x = Jb
y
x=j/b
jJ{2a)~
a 2a"
13. x* =
x =h
31. x = bx
x = j~c
32. x =
x=ifd
33. x" = h
x=y~e
34. x + bx =cx
14. x* = cx
fex
15. x = d x
16. x =e
17. x * + x = cx
18. x + cx = bx
x= -
fcx
J(^j
35. x + cx* =
+c- -
-c
x=*/b
x=*fb
x=J^j
x=*b
x=J^j
fex
x=^
36. x = bx +cx
+c- -
'-c
x=J^j
+c+ -
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
244
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
245
h\
nosotros, 1-1, y retirar el nmero (para nosotros, c); retira esta raz de la mitad de las
cossa, la incgnita: C,
zenso, su cuadrado: Z,
qubo, su cubo: Q.
8
ax + bx = c,
ax + bx = ex,
a x + bx = ex ,
ax + bx* = ex , etc.,
es decir, todas las ecuaciones del tipo:
ax" + bx
+ bx
=cx .
3
+ 2
2 + 3
n + 1
n+1
El caso Chuquet
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
246
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
247
2m
3m
El lgebra
Europa
en
Los hombres que desarrollan este lgebra naciente son los que
enseaban el clculo a los hijos de los mercaderes. Si numerosos
aritmticos resultan ser, aunque slo sea un poco, algebristas, todos los
algebristas citados, y cuya vida y obra se conoce, escribieron artimticas
comerciales, ya se trate de maestros florentinos o de Nicols Chuquet.
Incluso el De radici de' numeri, tratado de lgebra y de geometra y no
de aritmtica mercantil, contiene un captulo sobre el prstamo con
inters. Ms all de esta prueba, esencial, pero insuficiente, resulta ms
difcil establecer correlaciones.
La prctica comercial
Cabe preguntarse si la prctica comercial no exiga recurrir a operaciones algebraicas. Las necesidades de los mercaderes para fijar los
precios, repartir los beneficios y las prdidas, traficar con monedas y
metales preciosos se satisfacan con la regla de tres. N o obstante, ciertos
problemas ms complejos eran difcilmente resolubles sin lgebra. Chuquet slo recurre a ella una vez, en su aplicacin de la ciencia de los
nmeros al hecho del comercio, para el clculo de un inters compuesto;
se limita a dar el resultado y afirmar que lo ha encontrado aplicando la
regla de los primeros.
Los autores italianos presentan un nmero destacadamente mayor
de casos desde el siglo xiv: Un hombre presta 100 libras a otro y
despus de tres aos recibe 150 libras por el capital y el inters compuesto anual. Os pregunto cul es la tasa mensual de inters por libra.
E l problema, tal como aparece en el Aliabra argibra, puede plantearse en la prctica. Se expresa en trminos de tercer grado.
A los problemas de inters vienen a sumarse preguntas relacionadas
con otras operaciones comerciales. Cuando en el siglo xv, Benedetto de
Florencia expone 26 problemas de lgebra de tipo mercantil, 8 se refieren
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
248
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
249
Tradiciones e intercambios
Los modelos que pudieron utilizar los autores de las aritmticas y de
las lgebras aportan datos complementarios sobre los lazos que pudieron existir entre negocio y matemticas. Muchos maestros de clculo
reconocen, en sus escritos, una deuda hacia sus predecesores o hacia
grandes antepasados. En las introducciones, se cita a veces a Aristteles,
prueba de la importancia del mito del sabio universal a finales de la
Edad Media, pero tambin a Boecio y Al-Khwarizmi. L a aritmtica de
Boecio haba iniciado a generaciones de alumnos formados en el molde
de las tres artes liberales. Parte del quadrivium, junto a la geomtrica, la
astronoma y la msica, no era calculista. Aritmtica especulativa, segn
los trminos de la poca, razonaba sobre lo par y lo impar, los nmeros
triangulares o cuadrados, los nmeros perfectos. La tradicin se remontaba lejos en la Antigedad, haba sido ilustrada en particular por
Nicmaco de Gerasa (finales del siglo I o principios del II, d. de C ) .
Borghi muestra su saber al afirmar que hay nmeros de varios tipos
como lo declara Boecio en su aritmtica, pero no quiere tratar ms que
los que son tiles para los mercaderes.
En el siglo xin, una nueva aritmtica, venida del mundo rabe, se
extiende por Occidente. Su gran divulgador es Sacrobosco, autor de un
Algorisme que conoci un inmenso xito durante toda la Edad Media.
Utilizaba los guarismos rabes y la numeracin de posicin, practicaba el clculo borrando los resultados intermedios. Influido en gran
medida por los modelos rabes, la obra aritmtica de Sacrobosco
es el la obra de un universitario, destinada a universitarios. Detalles
del plan general y un vocabulario particular muestran que el modelo
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
250
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
251
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
252
Sin embargo, la enseanza del clculo para uso de jvenes mercaderes pervivi, y durante siglos. Pero ste se hizo repetitivo y nada creativo
ya. Haba modelos que bastaban.
Las conclusiones que se desprenden de este captulo no deben
llevarnos a engao, slo son provisionales. Quedan grandes incertidumbres y lagunas considerables. Todava quedan demasiados textos mal
conocidos o poco estudiados. Las relaciones entre el mundo de los
mercaderes y el desarrollo de las matemticas slo han podido capturarse en el marco privilegiado de Florencia, los ejemplos franceses nos
obligan a matizar; ahora bien, habra que extender el estudio a Alemania, en donde el comercio fue floreciente en este final de la Edad Media
y en donde matemticos, maestros del clculo, escribieron aritmticas
mercantiles. Tambin habra que conocer mejor los lazos que se tejieron
entre las matemticas de los pases del Islam, en primer lugar del
Magreb, y de la Europa cristiana en un espacio comercial en que las
relaciones eran constantes. An ms, habra que poder seguir los destinos de estos matemticos en el transcurso del siglo XVI, saber en qu
medida contribuyeron a la formacin de los algebristas del Renacimiento, los cuales recibieron lo esencial de la obra de Diofanto y prepararon
el establecimiento del lgebra clsica. Finalmente, habra que volver la
vista al mundo exterior a los mercaderes: desde el siglo XIV, los fsicos
parisinos, en su empeo de una primera matematizacin del mundo, se
vieron conducidos, como Nicols de Oresme, a desarrollar un lenguaje
matemtico nuevo. N o obstante, la gran aventura del lgebra europea es
esencialmente, en los ltimos siglos de la Edad Media, mercantil y
mediterrnea.
A finales de la Edad Media, las ciencias del clculo franquearon un
paso decisivo en la Europa cristiana. Se fija por siglos lo que se llamar
ms tarde aritmtica elemental. Los mismos captulos se encuentran una
y otra vez en los tratados destinados a la formacin de los jvenes
mercaderes del siglo XV y en los de los alumnos de las escuelas primarias
de la Tercera Repblica: numeracin, adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin con sus pruebas, fracciones, regla de tres, falsa posicin
simple y doble. Los mtodos de clculo tampoco cambiarn apenas, ya
que la difusin del papel permiti escribir los resultados intermedios y
conservarlos. Las formas actuales se establecen, rpidamente por lo que
respecta a la adicin y la sustraccin, algo menos para la multiplicacin
y, sobre todo, para la divisin. Incluso la divisin de fracciones comienza a tratarse multiplicando por la fraccin inversa. Slo la regla de tres,
esencial sin embargo para la resolucin de problemas, todava no se
plantea como hoy en da.
A esta aritmtica calculista casi establecida, se opone un clculo
algebraico en plena mutacin. Las diferencias con el lgebra que hoy se
ensea en los institutos son considerables. A menudo el lenguaje es an
retrico y, cuando existe un simbolismo, vara de un matemtico a otro.
L a demostracin es una desconocida, el algebrista pone a punto algoritmos cuya validez se mide por su eficacia. Sin embargo, se produjeron
innovaciones decisivas. E l lgebra abandona la tradicin geomtrica
recibida de Al-Khwarizmi y transmitida, en particular, por Leonardo de
Pisa: desarrolla, por diferentes mtodos, los clculos con potencias y
races, los monomios y los polinomios, y puede atacar as la solucin de
ecuaciones que superan, y de lejos, el segundo grado. Tomado el relevo
para siglos, desde entonces las ciencias del clculo se desarrollan en
Europa occidental, sobre todo en Italia. Los italianos representan en el
siglo XVI un papel determinante a la espera del final del siglo en que
253
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
Viena fijar, ms que nadie, las reglas del lgebra clsica. Desde esta
ptica hay que considerar de nuevo el impacto de las traducciones de la
obra de Diofanto sobre la construccin del lgebra clsica.
Ahora bien, en los siglos XIV y XV, las innovaciones esenciales
aparecen fuera de la Universidad, donde el lugar de las matemticas an
es limitado y se orienta ms hacia el estudio de los movimientos, la
cinemtica, que hacia el lgebra. En ella, las matemticas son ms el
medio de establecer las reglas de una fsica, que una ciencia como tal.
Por otra parte, el lgebra no pertenece al modelo siempre presente en el
espritu de los universitarios: el de una ciencia griega simbolizada ante
todo por Aristteles. E l nico gran algebrista que escribi en griego,
Diofanto de Alejandra, permanece desconocido para la Europa medieval. Los principales artfices del auge del lgebra son, no obstante,
enseantes, profesionales de las matemticas, pero que prodigan ms un
saber que una cultura. Destinada a la formacin de los hijos de los
mercaderes, su enseanza tena un carcter prctico indiscutible. Pero el
mercader ante todo tena que saber contar bien, as que los profesores
deban ser calculistas. Ms que a una exigencia precisa de los mercaderes, la innovacin responde a condiciones nuevas. E l lgebra se desarrolla primero en Florencia, en un mundo en que el clculo est presente
por todas partes, en la vida cotidiana y en el arte: en que el clculo se
reconoce como un valor indispensable para la vida de la ciudad; un
medio tambin en el que los matemticos son numerosos y pueden vivir
de su ciencia. Se alcanza la masa crtica. Se crea un medio apto para la
indagacin, un medio cientfico en cuyo seno se plantean problemas que
superan, y de lejos, las necesidades prcticas del comercio.
.: ..7-'-. -^ i
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-i-T."
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255
Primeros episodios:
Y sin embargo, se
mueve
256
257
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111
Bll
<?'
Y-
3m :<s5.as'
mmm
fe.
3\ *
Espritu Santo. Pero que Dios, que nos ha dotado de sentido, razn e
intelecto, haya querido que prescindamos de ellos, que haya querido
proporcionarnos otro medio de conocer lo que podemos conocer a
travs de los mismos, no pienso que sea necesario creerlo... Y Galileo
convoca a sus adversarios en el terreno de los hechos: Pero si realmente
creen conocer el verdadero sentido de tal pasaje particular de la escritura, y en consecuencia, estn seguros de tener en sus manos la verdad
absoluta sobre la causa de la controversia, que me digan simplemente si
consideran que, en una disputa sobre una cuestin natural, aquel que
sostiene la verdad no tiene una gran ventaja sobre aquel otro que se
equivoca. S que a semejante pregunta respondern que s; el que
sostiene la verdad dirn tendr mil experiencias a favor suyo, mil
demostraciones necesarias, mientras que el otro no tendr de su parte
ms que sofismas, paralogismos y falacias. Pero si en lo que a ellos toca,
en el lmite de las razones naturales, y sin servirse de ms armas que las
de la sola filosofa, estn convencidos de ser hasta tal punto superiores a
su adversario, por qu, llegado el momento de medirse con l, no
empuan inmediatamente el arma invicta y temible cuya sola visin
espantara al ms diestro y arrojado de los luchadores?
Galileo finge aqu dirigirse exclusivamente al padre Castelli, pero
sabe que la carta llegar a manos de su protector, el duque Cosme II de
Mediis, y de su madre, la gran duquesa Cristina, que ha interrogado a
Castelli sobre las tesis de Galileo. Sabe que la misiva est destinada a
circular, y lanza un verdadero desafo: que los que se le oponen
expongan los hechos que demuestran su error! Galileo tiene miles de
experiencias a su disposicin, sus adversarios no poseen ms que la
autoridad, improcedente, de las escrituras.
Primavera de 1633: el
proceso de Galileo. La
escena representa sin duda la
asamblea plenaria de la
Congregacin del Santo
Oficio ante la cual abjur
Galileo. En todo caso,
traduce perfectamente las
singulares consideraciones a
las que tuvo derecho durante
el procedimiento.
25S
259
apreme,
Tierra.
debido a la rotacin
de la
La doctrina heliocntrica
260
261
262
Segundo episodio galileano, pues, que no surge como complement del primero, revelado por un acercamiento ms sutil, sino como
el resultado de otras cuestiones, (que no se les plantearon a los contem-
263
264
La cuestin de la
fsica matemtica
265
A
A
A
A
266
subtitulada: Les prcurseurs parisiens de Galile, los precursores parisienses de Galileo. Pero estas alusiones no permiten suponer con qu cautela
debe actuar Koyr, cuan cerca de Duhem y de su teora de los precursores le conduce su argumentacin sobre el carcter abstracto de los
conceptos galileanos.
La hiptesis que conduce a Duhem es clara y explcita: la ciencia
galileana no marca una ruptura con la ciencia cristiana medieval. E l
esfuerzo que permiti la sustitucin de la fsica de Aristteles por la
fsica moderna se apoy en la ms antigua y resplandeciente de las
universidades, en la universidad de Pars. Qu parisiense no estara
orgulloso? Sus ms eminentes productores fueron, en el siglo XIV, el
picardo Jean Buridan y el normando Nicols Oresme. Qu francs no
experimentara un legtimo orgullo? L a ciencia galileana es el resultado
de la lucha sin cuartel que la universidad de Pars, verdadera guardiana
en aquella poca de la ortodoxia catlica, llev a cabo contra el
paganismo peripattico y neo-platnico. Qu cristiano no dara gracias
a Dios por ello?.
El panorama se ensancha brutalmente. Las controversias teolgicas
medievales, resucitadas en la tesis de Duhem, amenazan con devorarnos.
Llegados a este punto, debemos resistir, y ceirnos al objeto de la
controversia entre Duhem y Koyr: Estaba el fruto lo suficientemente
maduro segn sostiene Duhem al declinar de la Edad Media, como
para que el ms leve roce con Galileo lo hiciera caer? O bien, mantiene
Koyr, Galileo no tuvo un verdadero precursor y merece legtimamente
el ttulo de inventor de la fsica matemtica?
Por fin debemos abordar el contenido de la fsica galileana, y, ms
concretamente, las leyes del movimiento naturalmente acelerado, cuya
formulacin descubre Duhem en la obra de los pensadores del siglo XIV.
Con ello, llegamos a uno de los momentos ms arriesgados en cualquier
historia de la ciencia, cuando la escena, abandonada por sus protagonistas, y ocupada por un problema similar al que deben afrontar los
principiantes en fsica amenaza con dejar de ser histrica para hacerse
pedaggica. En este caso, sin embargo, el concepto de cualidad uniformemente diforme, inventado en la Edad Media, no nos devuelve a los
pupitres de nuestras escuelas sino a ese momento especulativo en que el
calor y el fro, lo seco y lo hmedo, dejan de mantener las relaciones de
oposicin que caracterizaban la fsica aristotlica.
Qu es una cualidad para Oresme? L a caridad puede ser una
cualidad, del mismo modo que la velocidad o el calor. Una cualidad se
caracteriza por su grado, por su intensidad. U n cristiano no es caritativo, sino que lo es en mayor o menor medida. U n cuerpo no es caliente o
fro, es ms o menos fro, o, de la misma manera, ms o menos caliente.
Pero, toda cualidad tiene tambin una extensin, califica un espacio y un
tiempo. L a caridad califica la vida del cristiano. U n determinado grado
de calor califica cierta regin de un cuerpo, o bien cierto cuerpo, durante
un determinado intervalo de tiempo... Cmo representar el devenir
de una cualidad, la manera en que crece o disminuye de instante en
instante, o de uno a otro punto? Oresme representar este devenir en un
grfico de dos dimensiones. L a lnea horizontal derecha, o longitud,
representa una extensin de la cualidad, tiempo o espacio. A partir de
cada punto de la lnea horizontal, se traza una vertical, la latitud: su
altura representa la intensidad de la cualidad en ese instante o en ese
lugar. L a sucesin de las intensidades se traduce, pues, en una figura
plana. Una figura triangular (o trapezoidal, si la intensidad inicial no es
de valor nulo) representa una cualidad uniformemente diforme, como
267
A
A
268
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270
271
272
273
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275
276
277
partida, haran referencia entonces, si el cuerpo adoptara un movimiento uniforme, a una velocidad infinitamente lenta. Y Salviati responde
efectuando la transicin de la medida basada en el movimiento uniforme
a la medida basada en el efecto de un choque: estudia el efecto de un
mazo lanzado sobre una estaca desde una altura cada vez menor: [...]
Y finalmente si la elevamos a la altura de un dedo, qu diferencia habr
con dejarla simplemente encima, sin que se de golpe alguno? Poqusima,
sin duda alguna; y una operacin absolutamente imperceptible sera si se
elevara a una altura equivalente al grosor de una hoja. Y dado que el
resultado del golpe depende de la velocidad del cuerpo que golpea,
quin podr dudar que el movimiento ser lentsimo y casi mnima la
velocidad all donde su actuacin sea imperceptible? ". Es la relacin de
causa a efecto lo que convierte a las velocidades instantneas en tanto
que cantidades crecientes de manera estrictamente continua, en magnitudes con la misma categora que el tiempo o la altura.
Todava no se trata aqu de medicin cuantitativa. En la definicin
abstracta de Galileo es el tiempo de cada lo que mide la velocidad
adquirida, mientras que la otra articulacin posible, entre velocidad y
altura de la cada del mazo, no sirve ms que para apaciguar la
imaginacin desconcertada de Sagredo. Sin embargo, despus de una
serie de intervenciones variadas de los dos personajes, que Salviati
aprovecha para enumerar las dudas e incluso los errores cometidos
por el autor, una vez que puede considerar que la definicin ha
quedado aclarada y definitivamente establecida, llega el momento de
demostrar la concordancia rigurosa entre las propiedades que pueden
inferirse de la definicin y los resultados de la experiencia, que permitir
establecer la diferencia frente a las definiciones arbitrarias abstractas.
Es entonces cuando Salviati pide que se acepte como verdadero un solo
principio: ios grados de velocidad alcanzados por un mismo mvil, en
planos diversamente inclinados, son iguales cuando las alturas de los
mismos planos son tambin iguales
Salviati va a intentar demostrar la probabilidad de este principio
por argumentos analgicos. Algunas pginas ms adelante, llegado el
momento de utilizarlo, propondr una demostracin: se trata de la
reestructuracin en forma de dilogo, efectuada por su alumno Viviani para la edicin de 1656, de un texto que Galileo dictara en 1639. Este
anexo confirma la importancia esencial del principio. En efecto, la
definicin que Galileo ha propuesto anteriormente el cuerpo recibiendo en tiempos iguales grados iguales de velocidad no tiene efectividad
operacional ms que a la hora de comparar movimientos caracterizados
por la misma aceleracin, mientras que el plano inclinado, el instrumento
experimental por excelencia, permite hacer variar el grado de inclinacin, y, por tanto, la aceleracin. Cmo medir una velocidad de tal
manera que la medida integre como variable la aceleracin que el plano
inclinado permite manipular? Cmo comparar el movimiento acelerado
de dos cuerpos que se deslizan por planos con diferentes grados de
aceleracin?
Es aqu donde la utilizacin de la altura de la pendiente como
medida de la velocidad adquirida por el mvil va a jugar un papel
decisivo. Cuando se trata de planos inclinados, el tiempo de descenso
carece de significacin, no permite establecer ningn tipo de relacin,
puesto que vara con la pendiente. En cambio, si la altura de la pendiente permitiera medir la velocidad adquirida al final de la misma, sera
posible, conociendo la longitud del plano, deducir el tiempo que el mvil
ha empleado en la cada. L a medicin de la velocidad adquirida a travs
de la altura de la pendiente, permitir, en efecto, a Galileo en una serie
278
de teoremas, proposiciones y escolios relacionar los tiempos de cada
por planos inclinados que difieren, primero, en longitud, despus, en
altura, y por ltimo, en longitud y altura.
Cmo justifica Galileo la relacin unvoca entre los grados de
velocidad adquiridos al trmino de una pendiente y la sola altura de la
misma? Con dos explicaciones diferentes como ya he dicho pero
que muestran, ambas, que ya no nos encontramos frente a la caracterizacin de un movimiento en trminos de espacio y de tiempo, sino frente
a la caracterizacin de una velocidad instantnea a travs de aquello de
lo que ella misma hace capaz al cuerpo, es decir, frente a lo que yo he
llamado la medida causal, presuponiendo la igualdad entre la causa a
medir y el efecto que permite medirla.
La primera explicacin de Galileo se basa en el movimiento pendular. E l cientfico describe una experimento mostrando que la altura hasta
la que sube un pndulo no depende de su trayectoria sino exclusivamente de la altura de la que ha partido. U n clavo incrustado en el
recorrido del hilo transforma la curva ascendente, pero deja invariada la
altura. E l experimento prueba que la intensidad (momento) [nt], adquirida en el descenso, que es evidentemente igual a la que hace al
pndulo capaz del ascenso simtrico, le hace igualmente capaz de todo
ascenso de la misma altura. As pues, la intensidad (momento) adquirida
en el descenso, no depende tampoco de la curva, sino solamente de la
altura.
La demostracin de 1639 hace intervenir la esttica, la ciencia del
equilibrio entre los cuerpos. E n ella identifica el equilibrio con una
medida de la propensin al movimiento (o del impeto, o de la energa,
o de la intensidad (momento) de la pendiente) respectiva de cada uno de
Demostracin de Simn
Stevin del equilibrio sobre
planos inclinados por el
absurdo del movimiento
perpetuo: si una bola sale de
un plano, otra volver a
subir por el otro, y, al
reproducirse la configuracin
inicial, debera reproducirse
tambin el movimiento, lo
que es absurdo. La
demostracin de 1587 supone
el mismo tipo de idealizacin
que la de Galileo. Wonder
en is gheen wonder significa
Maravilloso, y no es una
maravilla: la mecnica
abandona el reino del
artificio para entrar en el de
as leyes.
01
279
* En el original francs, el
trmino que aparece es
momento, he preferido
utilizar la traduccin de este
mismo trmino que suele
explicar J. Sdaba en su
tratado de las
consideraciones... (op. cit.)
que es intensidad en unos
casos, e incremento de
velocidad en otros.
(N. del T.)
La cuestin de la
mecnica racional
280
281
Funcin potencial:
introducida en la Mecanique
Analytique de Joseph
Lagrange (1788) describe
globalmente un sistema
mecnico en funcin de las
masas puntuales que lo
componen y de las
distancias entre las mismas.
Las fuerzas de interaccin a
las que es sometida cada
masa en cada instante se
definen como derivadas de
la funcin potencial. Esta
funcin tiene las
dimensiones de una energia
(tambin recibe el nombre
de energa potencial).
Permite enunciar de manera
general la conservacin
mecnica de la causa en el
efecto: Todo aumento de la
energia potencial se paga
con una disminucin de la
energa cintica (unida a las
velocidades de las masas
que componen el sistema) e
inversamente.
Galileo.
282
283
284
285
287
288
La luz de
los
filsofos
289
que la luz se desplace hasta nuestros ojos, que hoy da nos parece
evidente, no lo era tanto cuatro siglos atrs. Empeados en excluir al
hombre de toda explicacin de la naturaleza, los atomistas, Leucipo,
Demcrito, Epicuro y Lucrecio fueron los nicos filsofos de la antigedad que pensaron que eran los objetos los que manifestaban su
presencia. Cosa que haran enviando a travs del espacio, los eidola, una
especie de sombras, apariencias, o simulacros, que en un tiempo extraordinariamente breve (la palabra subraya bien la simultaneidad) penetrara los ojos imprimindose en la retina con sus formas y colores,
simultaneidad) penetraran los ojos imprimindose en la retina con sus
formas y colores.
En su poca, y hasta un pasado reciente, esta teora ha sido sistemticamente ridiculizada. Seria conveniente, sin embargo, leer con atencin
el libro IV del De Rerum Natura, de Lucrecio, donde se expone la misma
largamente: Por lo cual es preciso que confieses / / las emisiones de los
simulacros / / que hieren muchos ojos y producen / / la visin [...] Tanta
certeza / / tenemos de que envan emisiones // de s todos los cuerpos de
continuo / / que a todas partes giran sin pararse [...] y la imagen nos
hace que veamos // la distancia que media hasta las cosas porque al salir
impele y echa el aire // que medie entre la imagen y los ojos... (Tito
Lucrecio Caro, De la naturaleza de las cosas, Trad. del abate Marchena,
Espasa-Calpe, Col. Austral 1969.)
Como se ve^esta teora resuelve el problema de la permanencia de la
forma en la visin. Adems, postula una independencia total entre el
sujeto y el objeto, concepcin que est muy alejada de las otras teoras
griegas.
Para el historiador de la ciencia, la obra de Platn es una red que ha
recogido lo poco que sabemos de sus predecesores. N o expondremos
aqu lo problemas que ello plantea. Que el lector recuerde, sin embargo,
este simple hecho: no existe casi ninguna fuente original sobre la ciencia
griega, todo lo que sabemos sobre la misma procede de una documentacin secundaria. Independientemente de su excelencia, los textos de
Platn son de este tipo. En ellos descubrimos que, en el siglo v i antes de
Cristo, los pitagricos postularon la existencia de un quid que sala del
ojo para dirigirse hacia el objeto y tantearlo. As pues, frente al odo y el
olfato, la vista era, como el tacto, un sentido activo hecho que
Aristteles explicar ms tarde por la forma convexa del ojo, opuesta a
las formas cncavas de las orejas y de la nariz. sta ser, con diversas
adaptaciones, la concepcin dominante durante cerca de dos mil aos.
Empdocles, por otro lado, empeado en adaptar su teora de los
semejantes al problema de la visin, concibi un sistema de dobles
emanaciones que, partiendo del rgano y del objeto se encontraban en el
aire: Cuando la luz del da rodea al rayo visual, ste se desborda el
semejante buscando al semejante y se funde con ella; un solo cuerpo
combinado con el nuestro se constituye a lo largo de la lnea que
sale de nuestros ojos, donde quiera que el fuego que surge de nuestro
interior se encuentre con el que procede de los objetos exteriores [...].
Transmite los movimientos por todo el cuerpo hasta el alma, y le
procura esa sensacin en virtud de la cual declaramos ver. (Platn,
Timeo).
Pero el trabajo del filsofo tico no se limita a estas admirables
exposiciones poticas de las concepciones ajenas. En el libro V I de la
Repblica podemos leer una teora ptica preliminar al mito de la
caverna, que define, la vista como un sentido independiente de la luz,
cuya fuente universal es el sol. Ello permite a Platn, en el plano
filosfico, determinar las relaciones entre el saber, la realidad, y el bien, y
290
Primera fsica
de la luz
11. Que la figura que forman los rayos visuales es un cono cuya
cspide se encuentra en el ojo y cuya base se halla en los lmites de las
magnitudes observadas.
111. Que las magnitudes sobre las que caen los rayos visuales son
visibles mientras que aquellas sobre las que no caen no lo son.
IV. Que las magnitudes vistas desde los ngulos mayores (lo
mismo para los menores) aparecen como mayores (o menores).
V y VI. Que las magnitudes vistas desde ngulos ms altos (lo
mismo para los ms bajos, o ms a la derecha, o ms a la izquierda)
aparecen como ms elevadas (o ms bajas, ms a la derecha, o ms a la
izquierda).
VII. Por ltimo, las magnitudes vistas desde un mayor nmero de
ngulos se distinguen con mayor claridad.
Esta lista testimonia cuan cerca se hallaba el fsico de la luz del
matemtico, hasta el punto de que es probable que los conceptos de
recta y rayo fueran gemelos. Tambin la relacin entre el cono y el
tamao de los objetos permite adivinar estrechas relaciones entre la
ptica naciente y la teora de las proporciones geomtricas, ya presente
en la astronoma. Comprendemos, adems, que esos conos que salen del
ojo ofrecen una gran simplicidad geomtrica en comparacin con el
modelo, segn el cual los haces de rayos surgen de cada punto de los
objetos. Sealemos, por ltimo, la ausencia de alusiones al papel de la
visin binocular.
Esta ptica, que no es otra cosa que perspectiva, no nace evidentemente ex nihilo, en la ciudad de Alejandra, donde exista la concentracin de hombres y medios indispensable para la poltica cientfica de
un Alejandro formado por Aristteles. Parece claramente demostrado
que el arte de la perspectiva se utilizaba ya desde tiempo atrs. Vitruvio
en su Arquitectura recuerda que, desde la poca de Esquilo, se poda
recrear en los decorados de teatro una ilusin de realidad, jugando con
la divergencia de las lneas de huida, y cualquiera que haya visto un
templo griego sabe cmo los arquitectos ensanchaban las extremidades
de los frontones para equilibrar los monumentos.
Comparado con la tradicin precedente, el esquema de Euclides es
de una simplicidad extraordinaria. La luz pierde toda substancia, los
rayos se rigen por una geometra elemental, un solo ojo participa en la
visin y el mundo se reduce a una representacin visible desde la
derecha o la izquierda, desde arriba o abajo. Paradjicamente, este
texto, que no es sino una sntesis obtenida por empobrecimiento de
otros saberes, extrae su riqueza de ese mismo empobrecimiento, definiendo, para los fenmenos pticos, un espacio descarnado y de reglas
abstractas. Probablemente encontramos aqu los primeros elementos de
una fsica matemtica. L a ptica seguir ocupando siempre por as
decir el papel de la ciencia fsica ms abstracta seguida muy de
cerca por la mecnica que tan imprescindible le resulta.
Atribuido a Euclides durante largo tiempo, el primer tratado de
catptrica que conocemos es muy probablemente la recensin de una
obra perdida de Arqumedes, quien tambin estudi metdicamente la
refraccin. Recordemos que el gran matemtico fue astrnomo (vase
Arqumedes: el canon del sabio, pgs. 101-127) y que la refraccin tiene
una importancia considerable en las observaciones celestes. Desgraciadamente no nos ha quedado ninguno de los trabajos concernientes al
fenmeno que nos ocupa salvo el dispositivo elemental del recipiente
y el objeto que hemos enunciado ms arriba, y que figura en la catptrica pseudo-euclidiana. Si creemos a Apulio, otras obras del sabio
incluan un estudio sobre el arco iris y la refraccin. Como nos es
292
imposible verilear la exactitud de estas informaciones, debemos sorprendernos, sobre todo, por la puesta en relacin de los dos fenmenos.
Siglos ms tarde, abandonando toda consideracin sobre la naturaleza de la luz, el mecnico-matemtico Hern de Alejandra y el mayor
astrnomo de la Antigedad, Claudio Ptolomeo, establecieron tablas de
medida de los ngulos de refraccin. stas nos han llegado a travs de
los rabes, que las perfeccionaron. En el siglo IV de nuestra era Damianus ser el ltimo de los griegos conocidos cuando ya la decadencia
de la ciencia helnica sea un hecho consumado en perfeccionar el
edificio de la ptica alejandrina. Segn el historiador Vasco Ronchi, fue
ste quien, comparando la luz del sol y los rayos visuales, demostr la
identidad de sus propiedades. Postul, adems, que la vista alcanza el
objeto visible a la mayor velocidad, y apoyndose en ese principio
unitario demostr la ley de la reflexin.
As, durante unos ocho o nueve siglos, la luz fue una preocupacin
central del pensamiento mitolgico, filosfico y cientfico de Grecia o,
293
La ptica
rabe
294
295
ptica
divina
296
297
Pseudorrealismo del
racionalismo. Quin ms que
el experto puede concebir
una imagen tal, que, con el
propsito de probarnos una
verdad, distorsione a tal
punto lo real que todos
conocen? Ni siquiera el .
pequeo personaje que, al no
estar en el plano
perpendicular al de los arcos
en su centro, no puede ver
nada de lo que se supone
que ve.
\(n)
relaciones sociales a lo largo del siglo XIII, y repetir de nuevo, que, como
smbolo de la alianza, el arco iris fue objeto de mltiples disputas entre
los telogos.
Es sabido que Aristteles vea en el arco iris el resultado de la
reflexin de la luz en una nube. Grosseteste da un paso ms, hacindolo
depender de la refraccin, cuyo mecanismo se propone descubrir. Para
Hacia la misma poca, el fsico y filsofo polaco Witelo (aprox. 12301275), alias Vitelin, dominico nacido en Silesia, realiza dos aportaciones fundamentales a la historia de la ptica. A l establecer, gracias a un
cuidadoso trabajo experimental, tablas precisas de las refracciones entre
diferentes medios en funcin de los distintos colores, proporciona un til
precioso para la fabricacin de instrumentos de ptica. Sus cuidados
experimentos le llevan a suponer, como hiciera Alhacam, que la desviacin del rayo luminoso aumenta en funcin de la densidad del medio. A
pesar de ello su obra ser poco conocida; es cierto que en la poca la
difusin de obras cientficas es rara y azarosa. L a publicacin conjunta
de sus trabajos y los del sabio rabe no tendr lugar hasta 1572. Ms
adelante veremos la enorme repercusin de las mismas en la obra de
Kepler.
A otro dominico, Teodorico de Friburgo, corresponde la paternidad
298
299
ptica comercial
LA REFRACCION Y E L OLVIDO
Kepler y la ptica
barroca
CARTESIANO
300
301
LA REFRACCION Y E L OLVIDO
CARTESIANO
con i o n,
considera el ngulo r o y,
que es el ngulo de
desviacin que interesa a los
astrnomos. La misma
astronoma, que ha
estimulado al sabio, oculta el
resultado lo ms cerca del
objetivo.
302
ms tarde, en 1610, Galileo realiza con este instrumento, simple curiosidad de la magia natural, el ltimo asedio que rinde el edificio peripattico. N o hace falta comentar la influencia considerable del Mensajero astral; al exponer los descubrimientos derivados del anteojo, el libro
revela un cielo desconocido donde se abren nuevas estrellas.
Es sabido que, a pesar de sus alianzas sucesivas con los mercaderes,
los burgueses, la nobleza, y ciertos elementos del clero, Galileo tuvo que
luchar, sobre todo, contra el peripatetismo presente en la iglesia y
omnipotente en la universidad. Resultado de est enfrentamiento fueron
la prohibicin de 1616 y la posterior condena de 1633, pero ello constituye ya otro asunto. Para la historia estricta de la refraccin, la aportacin de Galileo es ms bien dbil; sin embargo, el empleo del anteojo,
que permite el descubrimiento de los satlites de Jpiter, tendr un
efecto inesperado en las teoras de la luz. Gracias a los satlites descubiertos por Galileo, Ocais Rmer podr, en 1675, obtener la primera
medida de la velocidad de la luz, 308.000 km/s, clausurando as la
disputa bimilenaria sobre la propagacin instantnea o no.
Aunque con algunas reticencias, Kepler comprende rpidamente el
inters del anteojo de Galileo. A partir de 1611 escribe un tratado sobre
las lentes la Diptrica, donde se expone por primera vez el principio del
telescopio. Es una obra clara y simple que se beneficia de la difcil
gestacin de los Paralipomena y donde se explotan las consecuencias de
la ptica geomtrica y los principios de reflexin y refraccin desarrollados siete aos antes. Aunque no consigue establecer todava la ley de la
refraccin, describe en cambio perfectamente el funcionamiento de todos
los aparatos pticos.
Llegados a este punto, podramos preguntarnos, con un poco de
impertinencia, sobre la utilidad de una ley de la refraccin, cuando todos
los misterios que se supone que la misma desvela, unos lustros ms
tarde, en los escritos de Descartes estarn ya resueltos. Podramos
tambin extender esta impertinencia a la revolucin que representar
el desmoronamiento de las viejas concepciones de la ptica. Es obra de
Galileo empujando a los dirigentes a echar un vistazo al anteojo? Es
la victoria del genio barroco de Kepler que, removiendo todas las
teoras anteriores, pudo proponer un nuevo paradigma? O fue un Deila
Porta, divulgador de xito, quien permiti la maduracin de las nuevas
ideas? A menos que no hubiera en realidad ruptura de ningn tipo
llmese ideolgica, epistemolgica o sociolgica.
E n su Historia de la luz, Ronchi escribe que poco menos de un siglo
antes de la aparicin de la Diptrica de Kepler, en. 1532, en. un monasterio perdido de Apulia, Francisco Maurolico un abad de Mesina
terminaba una pequea obra de ptica que no sera publicada hasta
1611. No resulta extrao encontrar, con ochenta aos de adelanto, la
exposicin de muchos de los descubrimientos de Kepler, as como una
concepcin de la luz y un estilo de demostracin bastante cercanos?
N o se pretende poner en cuestin la honestidad de Kepler, que cita
con profusin a sus predecesores, atribuyndoles, incluso, en ocasiones
mritos que no siempre les corresponden. Adems, la obra de Maurolico
no se haba publicado y segn Ronchi, que le consagra numerosas
pginas, slo algunos dignatarios de la iglesia habran tenido acceso a
ella. Ante la imposibilidad de un conocimiento directo slo queda la
hiptesis de una filiacin comn.
Recordemos que en pleno siglo XIV la ptica del Medio Oriente,
cuyos centros urbanos sufrieron la misma suerte que todos los de la
poca, estaba an muy activa. U n solo hecho relaciona al abad del sur
de Italia con el astrnomo alemn: a fines del siglo XV el padre del
303
La
inversin
cartesiana
304
Desearles, en
que espero que los que se sirven nicamente de su pura razn natural
juzgarn mejor de mis opiniones que los que slo creen en los libros
antiguos. (idem op. cit., p. 136). Que nadie se llame a engao. Descartes
es todo salvo un ignorante, conoce perfectamente a Kepler, Witelo y
Alhacam, as como las teoras de De Dominicis sobre el arco iris que
recoge Teodorico de Friburgo; adems, en todas las escuelas de la poca
se estudian obras como la de Froidmont sobre los meteoros... Y sin
embargo, jams, en el Discurso ni en los Ensayos se mencionan los
nombres de esos sabios ni los de ningn otro, a pesar de que sus
descubrimientos recorren toda la obra. L a estrategia de Descartes es
clara: no quiere reconocer ninguna deuda, slo honrar con una mencin particular a un tal Jacques Metius que no estudi jams y al
305
LA REFRACCION Y E L OLVIDO
CARTESIANO
306
LA REFRACCION Y E L OLVIDO
307
los colores, la luz que era una pelota muy pequea, se convierte en
virtud de las necesidades de la causa en un montn de esfrulas que
ruedan las unas sobre las otras.
Cuando se trata de explicar la ley de la refraccin, se recurre al
modelo mecnico. Debemos seguir la demostracin detenidamente para
persuadirnos de la omnipotencia y ahistoricidad de la razn. En el
curso d la refraccin la luz, que no se mueve, se comporta como una
pelota lanzada hacia el agua a enorme velocidad por un jugador de
frontn. Una bola en cuyo recorrido no influyen ni su pesadez o
ligereza, ni su grosor, ni su forma, ni ninguna otra causa ajena.
A partir de ah, explica la refraccin suponiendo que la tendencia a
moverse de la luz es menos contrariada en el agua que en el aire: Lo
que de todas formas dejareis de encontrar extrao si recordis la
naturaleza que he atribuido a la luz [...] un movimiento o una accin
recibida en una materia muy sutil [...] y si consideris que, de la misma
forma que una pelota, sta pierde su agitacin en mayor medida al
encontrarse, con un cuerpo blando (el aire) que con un cuerpo duro (el
agua). Como consecuencia de ello, los sucesores de Descartes dirn que
la velocidad de la luz es mayor en el agua que en el aire, afirmacin que
no tiene sentido realmente segn la ortodoxia cartesiana, para la cual, la
luz no tendra sino una inclinacin a moverse.
CARTESIANO
309
308
tres naturalezas completamente contradictorias: slido y etreo, continuo y discontinuo, mvil e inmvil. Pero hemos mirado bien? No ser
posible salvar el conjunto considerando que las tres constituyen una
escala progresiva de sutilidad? Y, por ltimo, considerndolas de esta
forma, no supondra ello una evolucin en la historia de la luz?
Al leer la Diptric de Descartes como una metafsica de la luz nos
vemos tentados de realizar algunas identificaciones arriesgadas. En
primer lugar, el bastn, por su rectitud, encaja bien en el conjunto de la
ptica geomtrica que ha precedido al siglo XVII; a continuacin, el
fluido sutil, se adeca a las concepciones relacionadas con el ter y las
ondas, que regir las explicaciones de los fenmenos en el curso de los
dos siglos siguientes; y, por ltimo, los corpsculos, que se agitan y
lili
^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^
. "
" "*
vii'
y.
j
1- ,
Hwff
lv-
1
Isl
v
La primavera de Millet. El
arte del pintor engaa aqu
menos que el sabio, y con
placer encontramos os arcos
primario y secundario, tan en
su lugar, que un clculo
preciso permitira situar el
punto exacto donde estaba
situado el caballete.
310
311
y
sen r = RD
RD,
2
(n)
de donde
A,A
D,D
medio i
La relacin entre los senos es, por tanto, igual a la relacin entre las velocidades.
El experimento, realizado en 1849 por Jean Foucault, e Hppolyte Fizeau mostrar
que la velocidad de la luz es proporcional al ndice de refraccin del medio, como
sugiere el modelo de Huygens, poniendo punto final a la problemtica inaugurada
casi un milenio antes por el gran sabio rabe Alhacam.
Este modelo ondulatorio sirve tambin para explicar otros fenmenos como las
refracciones de las olas prximas a la orilla, o la de las ondas sonoras cuando varan
las temperaturas de las capas de aire cercanas.
(n)
Cusl
tvuy /oU\fa^'(ris-
y ^ / L t g 'ULITIS -&+vues?uZ
Ly
Los matemticos
profesionales a la bsqueda
de su pasado: este autgrafo
de Fierre de Fermat fue
publicado, en el Diario de las
Matemticas de Crelle, con
la esperanza de encontrar de
esta forma algunos de sus
manuscritos perdidos.
314
315
El
Homo ludens
Hombres y matemticas
U n consejero del parlamento de Toulouse, Pierre de Fermat, anota
un ejemplar, traducido en latn y abundantemente comentado por
Claude Gaspard Bachet de Mzriac, de la Aritmtica de Diofanto...
Se conoce a Fermat actualmente como matemtico, tan inventor de
la geometra analtica como Descartes; pero tambin era miembro de la
Comisin del edicto de Castres y del consejo general de Beaumont. E l
noble Bachet de Mziriac, nieto de un consejero de Enrique II, debe a su
talento de mitlogo un puesto en la Academia francesa, poco despus de
su creacin por Richelieu en 1635. E n los siglos xvi y xvn, hay que
buscar a los autores o informadores de las investigaciones sobre los
nmeros entre los diplomticos, como Kenelm Digby; los consejeros en
los parlamentos, como Pierre de Carcavi o Francois Vite, o en la Casa
de la Moneda, como Bernard Frnicle de Bessy; los ingenieros al
servicio del rey o de un prncipe, como Rafaelle Bombelli o Philippe de
Girard; los tutores o secretarios de nobles, como Jean Beaugrand o
Simn Stevin; incluso los soldados, como Rene Descartes, y los religiosos, como Antoine de Lalouvre, Marn de Mersenne o Jacques de Billy.
Lo irregular de sus trabajos en matemticas da testimonio a veces de los
imperativos de su vida social y de los acontecimientos polticos.
316
Mrgenes y redes
Ya tenemos dos indicaciones sobre los intercambios matemticos,
contradictorios a primera vista: El margen es demasiado exiguo para
contener (la demostracin), escribe Fermat. Ms que buscar qu prueba
fue amortajada as, al historiador le gustara comprender si lo fue
realmente y por qu: qu soledad total, ms an, qu ardiente solipsismo autoriz a un matemtico a no escribir en ningn sitio una demostracin tan maravillosa? L a segunda pista, por el contrario, es la
evidencia de ese ejemplar de Diofanto, aparecido en 1621, entre las
manos de Fermat: al menos se transmitan escritos. Pero cmo?
Las publicaciones en el siglo xvn an no son fciles, ni apenas se
difunden: a menudo es necesario que uno mismo vigile la edicin (o
317
318
319
+1
37
Ifglp
/ cuadro mgico. La suma
de las lineas, de las columnas
y de las diagonales vale 34.
Creo que no hay nada ms
hermoso en Aritmtica,
escribe Fermat a Mersenne,
a propsito de este cuadro,
en 1640. (Grabado, detalle
de La melancola, A. Durero,
1514.)
320
321
El
Homo faber
322
El descenso infinito
S e necesitan dos propiedades sencillas de los enteros: en primer lugar, el hecho de
que todo entero se descompone de forma nica en producto de nmeros primos, por
ejemplo, 28 = 2 x 2 x 7. La consecuencia fundamental que utilizaremos es que si dos
nmeros no tienen divisores comunes y si su producto es un cuadrado, entonces
ambos son cuadrados. El otro hecho es que no puede existir una sucesin de enteros
estrictamente decreciente. Vamos a probar ahora, por descenso infinito, que no
existen cuadrados que sean suma de dos bicuadrados, es decir, enteros x, y y z, tales
que z = x + y*. Esto muestra a fortiori que un bicuadrado no es suma de dos
bicuadrados, lo que es un caso del teorema de Fermat.
Decir que x + y = (x ) + (y ) = z , es lo mismo que decir que x , y y z son
los tres lados de un tringulo rectngulo (siendo z la hipotenusa), cuyos dos catetos
son nmeros cuadrados. Para simplificar nuestras notaciones, slo buscaremos las
soluciones tales que x, y y z sean primos entre s.
Necesitaremos la caracterizacin de los nmeros (a, b, c), primos entre s y que
forman un tringulo rectngulo, es decir, tales que a + b = c . Esta caracterizacin,
conocida desde mucho antes del siglo XVII, enuncia que exactamente uno de los
nmeros i o n e s par y que es posible escribir a, fe y c en la forma a = p q ,
b = 2pq y c = p + q (o bien a = 2pq, b = p q y c = p + q ), si b (o bien a) es
par. Los nmeros enteros p y q se llaman nmeros generadores del triangulo de
nmeros (a, b, c); son primos entre s y. exactamente uno de los dos es par. Por
ejemplo, a = 3, 6 = 4 y c = 5 son primos entre s y forman un tringulo rectngulo,
ya que
3 + 4 = 5.
Ahora bien, a = 4 1 = 2 l , 6 = 2 x 2 x 1
y
c = 4 + 1 = 2 + l , es decir, la forma prescrita con p = 2 y q = 1.
Vamos a proceder ahora por etapas sucesivas: supondremos al principio que
x + y = (x ) + (y ) = z y, en cada paso, construiremos un nuevo tringulo
rectngulo, menor que el precedente.
1. etapa: podemos escribir x , y y z en una de las formas caractersticas dadas
antes; por ejemplo, a = x = p q , b = y = 2pq y c = z = p + q , con p impar y q
par, primos entre s (la prueba sera anloga en los otros casos; por ejemplo, si q fuera
impar y p par). Tenemos, pues, un nuevo tringulo rectngulo (x, q, p), ya que
x + q = p . Por otra parte, ya que p y 2q son primos entre s y que su producto,
2pq, es un cuadrado, y , cada uno de ellos es un cuadrado, as que p = z' y
2q u = (2/) (siendo 2q par, ha de ser el cuadrado de un nmero par).
2. " etapa: aplicamos las frmulas de caracterizacin a nuestro nuevo tringulo
rectngulo (x, q, p); sea, pues, x = p' q' , q = 2p'q' y p = z = p' + q' , con p' y q'
primos entre s. Tenemos as un tercer tringulo rectngulo (p', q', z). Ahora bien, el
producto de los dos nmeros p' y q' es q/2 = u' , un cuadrado, as que p' y q' son
cuadrados. Por tanto, acabamos de encontrar un nuevo tringulo rectngulo cuyos
catetos son cuadrados, es decir, una nueva solucin a nuestro problema de partida,
solucin que es estrictamente inferior a la solucin de la que habamos partido.
As que, podremos comenzar de nuevo! Dicho de otra manera, si existiera una
solucin, habramos encontrado un medio de construir ms soluciones, enteras y cada
vez ms pequeas; y esto indefinidamente; lo que es imposible, como habamos dicho
al principio, as que no puede existir ninguna solucin de partida que d pie a iniciar
el proceso. Esto acaba esta prueba, en la que vemos cmo el uso de propiedades
especficas de los enteros est coordinado con las manipulaciones algebraicas.
2
12
Privatzodent: encargado de
curso en las universidades
alemanas, remunerado, en
esa poca, por los
estudiantes.
323
a
Ernst Eduard Kummer,
rector de la universidad de
Berlin. Las matemticas le
dieron de qu vivir.
(Heliograbado, 1980 aprox.)
324
325
326
Matemticas...
Se trata
marginal de
Fermt
reproducida en la
edicin
de Diofante que
public
su hijo; a la derecha,
la izquierda, in
Diophanti Arithmeticorum
libri..., 1670. A la derecha, in
Journal de Mathmatiques
de Crelle, 1850.)
cuestin avance algunos pasos, si, incluso, hubiera suprimido todos los
obstculos, yo sera el primero en aplaudir el xito de sus desvelos,
porque lo que debemos desear por encima de todo es que los trabajos de
todos los amigos de la ciencia concurran en hacer que la verdad se
conozca y se propague.
La historia, que prosigue, an es ms ejemplar.
En 1850, la Academia de las Ciencias de Pars se decidi a ofrecer un
premio a una demostracin completa del teorema de Fermat; Kummer, en efecto, slo haba conseguido establecerlo para enteros n que
verifican ciertas hiptesis tcnicas (en particular, para n hasta 100,
excepto 37, 59, 67 y 74). Siete aos despus, al no haber llegado a la
Academia ninguna solucin satisfactoria, se pens en dar el premio a
Kummer; el comit formado para estudiar el informe estaba compuesto
por... Cauchy y Lame. E l primero expres algunas reservas sobre la
prueba de Kummer. Despus de algunos vaivenes e intercambios de
cartas, orquestadas, de nuevo, por Dirichlet, un nuevo artculo de
Kummer vino a salvar la situacin, artculo publicado en 1857, como,
siempre en el Journal jur die Reine und Angewandte Mathematik, que
rellenaba todas las lagunas eventuales del primer artculo, pero por un
camino muy diferente. Ejemplo caracterstico del tipo de presiones que
se ejercen para precipitar las publicaciones, de los controles que se
establecen desde el momento en que est en juego un resultado que se
juzga que es importante. Vemos, pues, que los resultados ligados a los
nmeros han llegado a adquirir esta categora: hay tambin seales de
ello en el propio dominio?
hismwrr. Ilm rix, dtifs J-, y u. i in JT + j J =
6i
ist k von r unnlilingig und p k.r, also gtcfal die Congraeni (7.)
tr
II.
itr
mod. I.
ntchl = 0 , mod. I, sein
12.
R o r o i i T V M <jnJd"nromraiderr
ON VbritfWZitTtmyM.rSnX** tic
radoen quadrato*. Imperattim ft vt
/io rtTfSjmtb;. 'nntrijit* Jw T K
t . d i u i r a r tndoo* qaadmoi. Ponan I\JHi \ti*r*rfX)intn, v i TITOLO i
rimm i QXJpontrigrtrriAi Qjrqua- 9fj~r*t fatfttat Mmiff fip:* Ce quadrato. Fngo quadra tum a numeri* qooeqoof libucirt, orni dcfeu tot r&fmp. T+ttw r ttrfi)mm "ai{t &KN>
nitzxan qod cominci luu* ipGui 16.
eftoaj N.4. pfe igirar quadrami exit M1
1t* ( t / f Ar4i ir J\
4 Q,*+ l i . 16 N . f i z c njuabnnnrr fni- i f i i i Tf>t> iti / i 4 > / #t T i
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trmqedefediM,& i fimilibui :uiferantur fimilii, Rent j Q^zquales 16 N .fitfit
^ h itiw r l/tnc JKX*LMH; fny
i N . VEritgnr alter quadraiorem
alter ret Vi Se riufqne fumroa cl-S.* ftu
lit. & erque quadntxu eft.
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M t o t f t V I W i a / nuTiSnncj S O M
OY-ESTIO v i n .
{a-\-b)k = b, mod.A,
10.
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O-,TIO
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t ^i^otf
U eidemimmolli
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lorumEt
G min ot io t tradii o qtudtgorum.lc
Uc tsra tonna hiixbunt.rtramftftaoitfi.
und dn
so ist auch
u-\-w = u'-f"
13.
!v~\-w ~
o'-{-io'f
mod. I,
I-.
e = v' S mod. I
Hiernach verwandelt sich die fr jeden beliebigen Werth von r gellende CongniciiE (11.) in folgende:
15.,
a- '(u-\-a D)
l
oder in
O B S E R V A T O D O M I N I PETRI D E F E R M A T .
rim mttm in Jmtt euht , i f tutirtttintlrttun in i*t ^mtirttttntlrtttt
r gtmtTlilir wmlhm imiafviimta ytirt lutitttmw fifttt*
m m*i timfitm ntmini fat t diatdrri tmiut rti itmt*fratituia mirsHltm fwt Jtttxi,
Heat marciati 'ixigmitat pam taf trat.
QVvESTIO I X .
EL OFICIO D E LOS N U M E R O S
JH
327
,r
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und wenn die erste dieser beiden Congmenzen mit n-}-*" mnlliplicirl und die
V n i oporttat quadratnm 16
X T O A w i i r rr 17 ttrfiymm Ji*~
dinidert in duoi quadrato!. Fonatur nrrfns primi Urti 1 N . alttrni vero
yrT*v xAi6pj> (* ir(, J T3 trif
qnotconque numero rum cum dcfeOu tot _ ( n i / n n i AvrfNtt 1 ira l?J ri fi^Tnrtaxom, qnot conflat Unii diaidendJ.
*f. In
tCffAM'4R H\ f.
Eiio i r a q o e i N . 4. enmt quadrali, hic
'demiQ^ilIeTeTO^ Q^-* t. tS. If
JWvUMT /" *r An'^H <f /f". 0M~
tonta TOIO rmrmquefirmai.arquaxi
itniiboi itf. Icircr j Q^-t- 6.~I6 N . #r. / B M I C 91 u t f Aft<{ et i f frif
squittir m Luti DUI i$. &fit1 N . " ehi ^ *r. ) 3 w w yStt\trr wi/nfrnt,
H iij
also
4
) s= 0, mod. i.
18
a + b = (a - b V ^ T )
x (a + b V ^ l ) ,
328
p = a + b = (a-b yf^l)
x {a + b
y/^i),
329
Este grabado de la
Academia de las Ciencias,
en el siglo XVII, conserva
la atmsfera de las
asociaciones espontneas de
aficionados a la ciencia, que
dieron origen a aqulla.
CAcademia de ciencias y de
bellas artes, S. Leclerc,
1698.)
330
Perspectivas
331
332
cuyas huellas hemos encontrado en otros periodos, descubre la conjetura de Fermat sobre las potencias de 2 y se engancha al... juego: dedicar
la mayor parte de sus trabajos aritmticos a reconstruir o a completar
afirmaciones de Fermat, llegando incluso a hacer buscar (en vano, por
otra parte) restos de cartas o de indicaciones que Fermat hubiera dejado
eventualmente sobre sus demostraciones. L a antorcha, reavivada por
intercambios con Lagrange, ya no se apagar desde entonces.
Pero estos nombres de famosos slo permiten balizar los cambios de
mtodos. Si.Goldbach evoca en una carta a Euler, de manera insistente,
las hiptesis de Fermat, es porque siguen existiendo, durante los siglos
xvn y xvin, amantes de los nmeros que transmiten la herencia e impiden
que no se dilapide en el mayor de los olvidos. L a llegada en masa de los
profesionales har recular definitivamente incluso a los Billy y los
Frnicle. Y esto por partida doble: una exclusin histrica les borrar
las filiaciones establecidas para identificar a los precursores, en esta
ocasin, Fermat; una exclusin sociolgica, de la que hemos detallado antes algunos aspectos, les expulsar del medio que se est constituyendo; en otro lugar, en las revistas de pasatiempos, en las cartas a las
academias, acogidas con un suspiro de diversin o de aburrimiento
cuando anuncian la cuadratura del crculo o la demostracin general del
teorema de Fermat por mtodos elementales, se dispersarn los autnticos aficionados supervivientes, cuyos mltiples recorridos y orgenes y
cuyas complejas motivaciones ofrecen pocas indicaciones a quien quiere
identificarlos; sus contomos se difuminan, sus historias se individualizan,
al haberlos exilado la toma en masa de un medio a los mrgenes, de
nuevo, de nuestro propsito. Fijaremos nuestra atencin, pues, en el
centro. Se haya dicho lo que se haya dicho, una universidad no la
constituyen slo profesores: tambin estudiantes, secretarios, responsables de la administracin y del mantenimiento; una universidad es
tambin dinero para los cursos, los salarios, la expedicin del correo, la
acumulacin de bibliotecas. Cmo y en qu medida todo esto pudo
finalmente movilizarse, descifrarse, comprenderse, en trminos de una
propiedad de los nmeros? Dicho de otra manera, por retomar la
expresin de Schooten, cmo los nmeros se convirtieron en un asunto de Estado?
A finales del siglo xvm, la teora de los nmeros no es ms que un
camino rural, cuyas margaritas ignoran olmpicamente las grandes
autopistasrnatemticas. E l primer historiador moderno de las matemticas, Jean-tienne Montucla, todava puede escribir: La geometra es la
llave general y nica de las matemticas. Una mujer, Sophie Germain,
excluida por su sexo de la educacin superior, todava puede resolver
con xito, por mtodos elementales, algunos casos del problema de
Fermat, y mantener con Gauss un intercambio real. Este ltimo, por su
parte, despus de la publicacin de las Disquisitiones, cuya importancia
ya hemos sealado, busca un puesto ms independiente de la generosidad de su protector: tiene entonces que consagrarse, as lo dice, a
ocupaciones ms tiles (a la astronoma). Sea cual fuere la atraccin
siempre encendida de Gauss por los problemas de nmeros, sea cual
fuere la complejidad y la dificultad de las tcnicas que emplea, todava se
est muy lejos de la actitud de un Kummer, que emprender sus
investigaciones en este dominio despus de su nombramiento en la
universidad. Parece que el punto de vista bascula slo en una generacin; el mundo, durante ese tiempo, bascula tambin por tormentas
revolucionarias...
A lo largo del siglo xvm, Francia ocupa en Europa una posicin
poltica e intelectual destacada. U n francs, Maupertuis, preside la
333
Universo-cerrado de
investigacin y de enseanza,
la universidad de Berln fue
durante mucho tiempo,
incluso ms all de Prusia,
un modelo indiscutido.
(Grabado de F. A. Schmidt,
segn un dibujo de F. A.
Calau, 1825, aprox.)
334
digo aqu es vlido en general, concierne a todo lo que tiene que ver con
el desarrollo; s, en efecto, tanto a la historia del mundo como a la vida
de los Estados o de los individuos.
Kummer, hijo de pastor, que llega a ser rector de la universidad de
Berln, es un ejemplo tpico de ascensin social en la Alemania del siglo
xix, igual que, por su parte, lo fue Fermat, hijo de un comerciante
acomodado que accede a la nobleza de toga, en la Francia del siglo xvn.
A este respecto, es instructivo comparar la composicin de la sociedad
matemtica francesa con lo que sabemos de los matemticos alemanes: a
los universitarios hijos de pastores, corresponden ingenieros y artilleros...
Se comprende mejor entonces que, en 1810, en la recin creada
universidad de Berln, sean los departamentos de filologa los que
proporcionan los modelos cientficos que se juzgan de validez universal
y los que, paralelamente, pagan los salarios ms altos. Gauss, por otra
parte, deseaba en su juventud consagrarse a esa disciplina, y esa disciplina es la que estudian muchos de nuestros tericos de los nmeros al
entrar a la universidad. En varias ocasiones, Kummer, por su parte,
afirma que matemticas y filosofa no son sino dos formas de la misma
actividad... L a misma interpretacin se vuelve a encontrar, por otra
parte, ms all de orgenes sociales o diferencias polticas: Cari Jacobi,
primer profesor de origen judo nombrado en Alemania, y tan radical en
poltica como conservador era Kummer, escribe al matemtico francs
Legendre: Es cierto que el Sr. Fourier opinaba que el objetivo principal
de las matemticas era la utilidad pblica y la explicacin de los
fenmenos naturales; pero un filsofo como l hubiera debido saber que
la nica meta de la ciencia es el honor del espritu humano y que, por
razn de esto, tanto vale una cuestin de nmeros o una cuestin del
sistema del mundo.
A las exigencias econmicas del momento, a la necesidad de la
formacin profesional, del aprendizaje, y, por tanto, del desarrollo de las
universidades, se unen las restricciones impuestas por los propios grupos
que se implantarn en ellas y la voluntad de pureza de la disciplina.
Encargados de curso en la universidad o en la Escuela militar, los
tericos podrn consagrarse a la investigacin que quieran, ya que, de
todas maneras, una armona obligatoria les garantiza su inters social.
E l asunto mandarinal de la libertad acadmica vuelve una y otra vez
como un leitmotiv apropiado en los discursos oficiales: nada debe poner
trabas al libre caminar del espritu, visto, por otra parte, menos como un
progreso racional que como un elemento constitutivo de la buena
marcha del mundo. L a teora de los nmeros y, en general, las matemticas llamadas puras se implantan, por tanto, con preferencia a las
disciplinas orientadas hacia aplicaciones prcticas inmediatas en las
universidades en que predominaban lo que llamaramos hoy ciencias
humanas, o dominios literarios: eran sus aliadas casi naturales al
defender su avance y su estututo profesional con los mismos argumentos. E l cambio de mtodos, por otra parte, haca ms fcil esta adopcin,
ya que las tcnicas matemticas ms sofisticadas se estaban usando en
ellas desde ese momento y, por tanto, podan ser aprendidas en ellas.
Este estado de opinin fragua hasta en el corazn del artculo de
Kummer sobre los nmeros ideales: ya que su historia nos ha permitido
comprender mejor el comportamiento de un profesional en teora de los
nmeros, es cuanto menos justo que nos permita tambin detectar las
condiciones particulares en que esta disciplina se convirti en una
profesin. Despus de haber explicado por qu se vio obligado a
introducir los nmeros ideales, Kummer los compara a los radicales de
la qumica, ciencia ascendente y, en breve, en la segunda mitad del siglo
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338
339
LA QUIMICA DEL
SIGLO XVIII
340
LA
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QUIMICA D E L
SIGLO XVIII
La qumica
newtoniana en
territorio cartesiano
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La
tabla de relaciones de
presentada a la Academia de
\y
ciencias en 1718.
E,ut .
(Academia de ciencias,
Paris.)
342
atradas con ms fuerza por el cadmio que por el hierro, con ms fuerza
por el hierro que por el cobre, por el cobre que por la plata; que
experimentan una atraccin ms fuerte por el hierro, el cobre, el estao
o el plomo que por el mercurio? L a atraccin newtoniana, contrariamente a la relacin que presenta con prudencia Geoffroy, desempea
un papel doble: explica al mismo tiempo el enlace qumico y la reaccin,
durante la cual se transforman los enlaces.
La presentacin agnstica de Geoffroy no enga a casi nadie. E l
cartesiano Fontenelle observaba n su loge de Geoffroy, en 1731, hasta
qu punto estas afinidades preocuparon a algunos que temieron que se
tratara de atracciones ocultas, peligrosas al extremo que gentes habilidosas haban conseguido dotarlas de formas seductoras.
Abramos un parntesis. Segn la interpretacin actual de la vida de
Newton, el estudio de las asociaciones y disociaciones entre cuerpos
qumicos ocup gran parte de su investigacin. Adems se ha sealado
que Newton pas ms horas experimentando en el laboratorio que
calculando. Segn esta misma interpretacin, la idea de una fuerza que
acta entre los cuerpos no es el fruto directo de una prctica hipotticodeductiva encaminada a explicar el movimiento de los planetas. En
realidad, Newton se interes por la astronoma como caso particular y,
segn esperaba l, ms sencillo, intentando expresar matemticamente
las atracciones entre los cuerpos; y esta nocin antimecanista de atraccin la extrajo de la qumica. Pero la traduccin matemtica del cielo
trajo consigo esta sorpresa gigantesca: una nica fuerza universal basta
para explicar todos los movimientos. Las atracciones no son exclusivas
de un planeta. Una fuerza, universal, directamente proporcional a las
masas de los cuerpos que intervienen e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa, basta para explicar los movimientos de los planetas.
Esta interpretacin del razonamiento de Newton explica en cierto
modo su alejamiento del problema kepleriano inherente a la nocin de
fuerza. E l problema kepleriano clsico, idntico al de Huygens o de
Leibniz, implica que los planetas giran, independientemente, alrededor
del sol. E l problema estriba en explicar cada rbita, y, bajo este prisma,
se considerar en un principio la propuesta de Newton: el sol atrae a
cada uno de los planetas. Pero para Newton, esto no es ms que una
descripcin aproximativa. Las fuerzas son recprocas: en realidad los
planetas se atraen entre s y atraen al sol que, a su vez, los atrae.
Mientras que el problema kepleriano se centraba en el movimiento de
los distintos planetas alrededor del sol, Newton plante el problema de
la comunidad de cuerpos celestes, de su sistema. Si bien esta idea de
sistema de masas atradas mutuamente unas por otras constituye una
innovacin radical en astronoma, sorprende menos al emanar de un
qumico, el cual sabe que en una reaccin qumica cada cuerpo que
interviene desempea un papel determinado en relacin con los dems.
De esta manera, para Newton, el disolvente, que hace posible la reaccin
entre dos cuerpos, es un intermediario, una middle nature: las partculas insociables se convierten en sociables por mediacin de un
tercero.
N o obstante, si bien la hiptesis qumica esclarece y sita el
descubrimiento de Newton en el campo de la mecnica celeste, provoca
igualmente una transformacin muy profunda de la nocin tradicional
de cuerpo qumico. L a idea d que las reacciones qumicas pueden
explicarse a partir de una fuerza newtoniana implica que los cuerpos
en s mismos son inertes, desprovistos de cualquier propiedad especfica.
343
En la frmula 1/r , r
representa la distancia entre
los dos cuerpos.
344
declara, por consiguiente, newtoniana como instrumento de una investigacin emprica sistemtica.
La fsica se comprende, la qumica se aprende: ste es un primer
significado de esta distincin. E l descubrimiento de la universalidad de
la fuerza y de la uniformidad de la materia que sta implica concilio a
Newton con el mecanismo, por lo menos en sus posibilidades de expresin: los distintos cuerpos celestes pueden considerarse independientemente de su naturaleza, teniendo en cuenta nicamente la cantidad de
materia que mide la masa. Pero la qumica newtoniana, carente de la
posibilidad de calificar los cuerpos por su naturaleza, debe aprender;
deben experimentarse sistemticamente todas las posibilidades de reaccin entre los cuerpos. Slo cabe excluir las posibilidades que puedan
deducirse matemticamente, como el movimiento de la Tierra y de los
planetas puede deducirse una vez conocida la fuerza de atraccin.
Para que la qumica se libere de la etiqueta de emprica y se
convierta en una ciencia deductiva, que se comprenda en lugar de
aprenderse, es menester, por supuesto, que se interpreten las afinidades y
que se elucide su especificidad, por oposicin a la atraccin universal.
Cmo establecer el nexo de unin entre la fuerza de atraccin, que slo
depende de las masas y de la distancia, y la afinidad, que depende de la
especificidad qumica de los cuerpos afectados? Este es precisamente el
problema de la afinidad newtoniana.
A este problema se han aportado dos soluciones newtonianas, una
propuesta por Boscovitch en Inglaterra y otra por Buffon en Francia.
En su Teora de la filosofa natural, publicada en 1758, Boscovitch
interpreta la diversidad de las afinidades a travs de la intervencin de la
fuerza universal. L a frmula 1/r slo es vlida para largas distancias,
mientras que los fenmenos qumicos tienen lugar en distancias cortas,
donde la fuerza puede ser, segn la distancia, atractiva o repulsiva. As
Boscovitch puede remitirse a la tesis de Newton: lo que denominamos
cuerpo qumico es un edificio complicado, montado y desmontado por
las reacciones. Las fuerzas de atraccin que caracterizan las relaciones
entre dos cuerpqs son, en ese caso, especficas porque vienen determinadas por el edificio, porque son la resultante de las fuerzas de cada uno de
los puntos que forma parte de dicho edificio: una parte de una partcula-edificio puede atraer a una partcula, mientras que otra parte la
repele. E n esta perspectiva es incluso posible explicar la funcin de los
cuerpos que favorecen una reaccin qumica. U n intermediario podra,
por ejemplo, anular, mediante su relacin con una partcula, la repulsin
que impide que esta partcula atraiga a una tercera.
Buffon, al que Voltaire califica de jefe del partido newtoniano en
Francia, adoptar la otra solucin lgicamente posible (hiptesis
publicada en 1765, en el volumen XIII de la Historia natural). L a nica
frmula de la fuerza newtoniana es, por supuesto, 1/r , pero los cuerpos
qumicos estn mucho ms prximos entre s que los planetas, y la
aproximacin aplicada a la astronoma newtoniana, que reduce las
masas a puntos, no resulta vlida a esta escala. L a especificidad y la
diversidad de las acciones qumicas se explican, por consiguiente, por la
diversidad de las formas de los cuerpos.
Las dos soluciones son equivalentes desde el punto de vista lgico:
una explica la diversidad de afinidades a travs de la variedad de los
efectos de la fuerza de interaccin, dependiendo de la distancia entre los
cuerpos, y la otra, a travs de una fuerza de interaccin simple que acta
entre cuerpos de formas distintas. Sin embargo, los dos autores llegarn
a conclusiones muy diferentes. Boscovitch concluye que la teora de las
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Afinidades y
circunstancias
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micas, al igual que las pasiones humanas, escapan a toda previsin racional.
La afinidad electiva, segn Goethe, es un problema que incumbe a la
razn y no una candidata a la comprensin cientfica y a la ley racional,
por lo que debe reconocerse, un nuevo tipo de ciencia. Hay que aceptar
que el conocimiento adquirido a travs del aprendizaje, basado en la
experiencia real, no es inferior al conocimiento deductivo, basado en las
leyes, sino que responde a una necesidad irreductible, impuesta por la
actividad qumica, por las afinidades y por las pasiones de la materia.
Debe convertirse la qumica en una ciencia creadora de leyes, a
semejanza de la mecnica celeste, o debe conservar, arte dejado al
cuidado de los qumicos, el vnculo privilegiado con la actividad
artesanal que la caracteriza? Puede el progreso racional ser obra de
los matemticos en menoscabo de los obreros, como ocurri con la
mecnica, o depende de un nuevo tipo de colaboracin entre conciencia de sistema y saber artesanal? Estos interrogantes, que podran
inferirse de los escritos de Goethe, aparecen de forma explcita en la
Enciclopedia de Diderot.
En la Enciclopedia de Diderot o Diccionario razonado de las ciencias, Aprender
las artes y los oficios (1751-1772) existen numerosos artculos dedicados
o relacionados con la qumica y las opiniones vertidas en ellos no son
unnimes. E l artculo Atraccin de d'Alembert anuncia que la atraccin newtoniana deber explicar las operaciones de la qumica. Pero el
artculo Qumica traduce claramente el papel, totalmente distinto, que
Diderot prtende atribuir a esta ciencia. Confi este artculo al qumico
y mdico Gabriel-Franois Venel, antiguo alumno, al igual que el propio
Diderot, de Hilaire Rouelle, heraldo de la qumica de Stahl en Francia.
En este artculo, precisamente, veremos por primera vez la identidad
de la qumica tratada como problema que une indisolublemente el
saber, la filosofa y la poltica.
El artculo Qumica se publica en el tercer volumen de la Enciclopedia, en 1753, y, en ese mismo ao, Diderot, en Penses sur l'interprtation de la nature, se libra a un anlisis bsicamente similar: aboga por
una prctica cientfica abierta, en la que los que piensan se dignaran
por fin asociarse a los que actan, en la que los que tienen muchas
ideas y ningn instrumento aprenderan a colaborar con los que tienen
muchos instrumentos y pocas ideas. Y denuncia, ms que las hiptesis
especulativas de los matemticos, el menosprecio que los que piensan
demuestran para con los que aprenden a partir de la experiencia.
Asimismo, en Principes Philosophiques sur la matire et le mouvement
(1770), escribir: Qu me importa lo que pasa por vuestra cabeza! Qu
me importa que consideris la materia homognea o heterognea! Qu
me importa que, haciendo abstraccin de sus cualidades y limitndoos a
su existencia, la consideris en reposo! Qu me importa que, como
consecuencia, busquis la causa de su movimiento! Haris de la geometra y de la metafsica lo que os plazca; pero yo, que soy fsico y qumico,
que tomo los cuerpos de la naturaleza y no de mi imaginacin, compruebo su existencia, su diversidad, los veo dotados de propiedades y de
accin, agitndose en el Universo como en el laboratorio... Para que la
materia entre en movimiento, se dice tambin, se precisa una accin, una
fuerza; s, exterior a la molcula o inherente, esencial, ntima a la
molcula, que constituya su naturaleza de molcula gnea, acuosa,
nitrosa, alcalina, sulfurosa... L a fuerza que acta sobre la molcula se
agota; la fuerza ntima no se agota jams. Es inmutable, eterna.
qumica
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351
352
observa, los que apelan a esta ignorancia para acusar a los qumicos de
oscuridad, son los que intentan justificar el miedo a lo desconocido. Los
qumicos, por su parte, tienen el valor de anteponer la oscuridad al
error. Siguen, en este punto, el ejemplo de Newton y de todos los que,
antes que l, saban que la naturaleza obtiene la mayora de sus efectos
por medios desconocidos; que nos es imposible enumerar sus recursos; y
que lo verdaderamente ridculo sera pretender limitarla, reducindola a
un cierto nmero de principios activos y de medios operativos: les
bastaba con haber observado un cierto nmero de efectos relacionados y
del mismo orden para inferir una causa. Acaso los qumicos hacen otra
cosa? Los que quieren racionalizar la qumica manifiestan un horror
altamente irracional para con lo desconocido, horror que Newton no
comparta, y lo demostr al explicar la trayectoria de los planetas y de
los cuerpos graves mediante una fuerza de accin a distancia.
El artculo Qumica de la Enciclopedia es pues un contraataque
contra todos aquellos que opinaban que el nico destino de la qumica
estribaba en someterse explcitamente a los principios fsicos. Y este
contraataque se caracteriza por extenderse por distintas facetas que
automticamente articula entre s: presentacin de la especificidad social
y prctica del saber de los qumicos, de su aprendizaje necesario y
apasionado; revelacin de la especificidad de los fenmenos qumicos; y,
por ltimo, afirmacin de una contrateora del conocimiento, como
consecuencia de la cual se invierte el significado del contraste entre la
racionalidad inteligible de la mecnica y la oscuridad de la qumica.
La distincin que seala Venel entre lo que denomina agregados y
mezclas era, en realidad, generalmente aceptada por todos los qumicos del siglo XVIII, incluidos aquellos que, como Bergman y Guyton de
Morveau, tenan la ambicin de interpretar la afinidad a travs del mismo
tipo de fuerza que explica los agregados. L a idea de que una reaccin
qumica siempre tiene un sentido bien definido, definido por la afinidad
ms fuerte, aunque circunstancias relacionadas con la fsica, como el
estado de agregacin, puedan impedirla y que otras, como el calor, la
desagregacin, la disolucin, puedan levantar esa barrera, es aceptada
por todos, sin duda alguna, porque se remite a los procedimientos
propiamente dichos de la qumica artesanal de esa poca. Adems, Venel
afirma claramente que este corpus de conocimientos se ha perpetuado
como si de un bien comn se tratara: El obrero dice: l cido nitroso
demasiado concentrado no ataca la plata, pero diluido con una cierta
cantidad de agua y excitado por un cierto grado de calor, la disuelve. L a
ciencia dice: el agregado del cido concentrado es superior a su relacin
(su afinidad) con la plata y el agua aadida al menstruo (al cido) libera
este agregado que el calor libera an ms, etc. E l obrero nunca generalizar; pero la ciencia concluir: en todo acto de disolucin, la tendencia a
la mezcla supera la tendencia al agregado.
Veremos cmo este bien comn, este lenguaje doble, pero coincidente, de la qumica de los sabios y de los obreros, se pondr en tela de
juicio a principios del siglo XIX. E l corpus, tanto artesanal como propiamente cientfico, de los qumicos del siglo xvni justificaba, como acabamos de ver, la distincin cualitativa entre mezclas y agregados, estos
ltimos, en su caso, deban ser superados para que se produjera una
mezcla. Pero a principios del siglo XIX esta distincin ser cuestionada
por los sabios, partidarios de la afinidad newtoniana. A partir de
entonces, tocar a su fin la armona que exista en Francia entre el saber
de los qumicos y la afinidad newtoniana, el programa de doble progreso
complementario: enriquecimiento de las tablas de afinidad que reflejan
353
los conocimientos empricos y cuantificacin de las afinidades, encaminadas a deducir los conocimientos encerrados en esas tablas.
La afinidad relacional impona un estudio exhaustivo de todas las Afinidades electivas
reacciones posibles y no nicamente de las reacciones interesantes, o funcionales
reacciones que haban despertado el inters de los artesanos. N o obstante, estas reacciones interesantes eran las que demostraban la distincin
cualitativa entre mezclas (qumica) y agregados (fsica). Las reacciones privilegiadas respondan, en efecto, a la necesidad de contar con un
procedimiento capaz de crear un producto lo ms homogneo y puro
posible.
L a seleccin de estos procedimientos es precisamente la base de uno
de los aspectos de la concepcin de todo lo relacionado con las mezclas:
si un cuerpo experimenta con respecto a otro una afinidad ms fuerte
que la que este ltimo experimenta con un tercero, con el cual se
encuentra unido, el primero repele totalmente al tercero. Si hacemos
abstraccin de los obstculos determinados por el agregado, cabe
suponer que la reaccin qumica es completa, la eleccin de un cuerpo
por parte de otro, a expensas de un tercero, responde a la ley cualitativa
del todo o nada. Bergman habla de atraccin electiva para explicar la
diferencia cualitativa entre mezcla y agregado, vigente en sus tiempos.
Las tablas de Bergman, que engloban un gran nmero de reacciones,
no contempladas en el corpus tradicional, multiplican los casos de
anomalas: Bergman debe explicar continuamente que ciertos factores
fsicos interfieren en la afinidad verdaderamente qumica e impiden
que la reaccin se complete o incluso hacen que se produzca en un
sentido equivocado. Peridicamente, debe reconocer que se ve obligado a utilizar varias veces la cantidad que debera ser suficiente para
completar la reaccin.
Contrariamente a lo que pensaba Bachelard, quien, como hemos
visto, pareca convencido de que un buen experimentador comprendera que la afinidad no tena nada en comn con la atraccin, el
enriquecimiento del saber experimental no supondr el abandono de la
tesis por la cual afinidad y atraccin son una misma cosa, sino, por lo
menos al principio, su confirmacin. Hasta ese momento slo los crticos
de la qumica newtoniana, como Venel, haban afirmado que la atraccin no poda explicar por qu dos cuerpos heterogneos forman un
tercer cuerpo homogneo, no poda justificar la diferencia cualitativa
entre agregados y mezclas. Como veremos a continuacin, esta imposibilidad se convertir en una virtud cuando la qumica newtoniana la
utilice para negar el carcter electivo de las afinidades, y la diferencia
cualitativa que pone de manifiesto la eleccin. L a duda experimental
de la nocin de reaccin completa, que responde a la ley del todo o
nada, confirmar las implicaciones de la interpretacin newtoniana de
las afinidades, hasta entonces ignoradas por sus defensores.
As llegamos a la obra del qumico Claude Louis Berthollet y a la
Revolucin francesa. L a importancia de esta ltima no estriba en las
ideas ni en la muerte de Lavoisier, sino en los nuevos problemas que se
plantean al qumico y en las transformaciones institucionales que provoc la creacin de ctedras dedicadas a la enseanza sistemtica de
la qumica.
Durante la Revolucin, Berthollet centr su atencin en un problema ajeno a la tradicin de la qumica artesanal: racionalizar la produccin de salitre utilizado para fabricar plvora para caones. En lugar de
recoger el salitre in situ, como se vena haciendo hasta entonces, se
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del hecho sobre las aejas especulaciones del siglo x v m . Esta descripcin es errnea por dos motivos.
En primer lugar, la idea de las proporciones definidas es una idea
tradicional. Proust en su primer artculo de 1799, antes de la controversia, sacaba conclusiones generales de algunas experiencias; pretenda
demostrar que la composicin es independiente de la procedencia del
producto. Para ello trabaj con xido de mercurio, producido en el
laboratorio, y con el mineral procedente de las minas de Per. A l mismo
tiempo que Berthollet descubre, durante su viaje, la prueba de la
singularidad de lo que la qumica tradicional consideraba normal,
Proust hace viajar los productos para demostrar la solidez del fundamento de las opiniones tradicionales. E n el artculo de 1799, Proust cita,
adems, a Stahl a propsito del pondus naturae: las proporciones
definidas traicionan la mano invisible de la Naturaleza que acta tanto
en las profundidades del globo como en el laboratorio y fija, de forma
invariable, las proporciones de los componentes de un producto. E l
qumico no tiene ningn poder sobre el pondus naturae, como tampoco
lo tiene sobre la ley de eleccin que rige todas las combinaciones.
Tendemos a pensar que la ley formulada por Proust es nueva por el
simple hecho de que la consideramos cierta, pero en realidad tiene sus
races en la qumica del siglo XVIII y, ya entre 1792 y 1802, sirvi de base
al qumico alemn Benjamn Richter para evaluar en trminos numricos algunas afinidades.
Lo nuevo de la controversia reside pues, sobre todo, en que porfinla
afinidad relacional, en el sentido newtoniano, y la afinidad reveladora de
principios qumicos, en el sentido de la qumica de Stahl, llegan al punto
que las separa, el punto en que finalmente habr que optar por una o
por otra.
Entre 1799 y 1807 se sucedern experiencias y contraexperiencias,
pero ninguno de los dos adversarios reconocer en ningn momento que
el otro ha probado un hecho que le haga merecedor de la victoria.
Por supuesto, Proust no ceja en su conviccin de que los hechos le dan
la razn, se trata de su nica arma contra la autoridad de la teora
newtoniana y el prestigio de Berthollet. Y, retrospectivamente, los que
saben que tena razn se muestran impresionados por su tono moderno: los cientficos, repite sin cesar, tienen el deber de no elaborar
teoras contrarias a los hechos. Pero los hechos, por su parte, sometidos
a las limitaciones de los mtodos aplicados en esa poca, eran ambiguos.
L a qumica de Proust y de Berthollet sigue siendo la qumica del siglo
xvill y no la qumica analtica que nacer diez aos despus: para un
anlisis en el que Proust utilizaba cientos de kilos de xido, bastarn
unos pocos gramos. Pero, ahora, sabemos que la precisin experimental
era, a la sazn, indispensable: la mayora de los compuestos metlicos
que analizaron Berthollet y Proust eran, segn podemos afirmar hoy,
mezclas de varios tipos de xidos, por lo cual cada uno de los protagonistas interpretaba los hechos a su gusto y acusaba al otro de
distorsionarlos, de presentar hiptesis, paralelas.
L a controversia cesar hacia 1807 sin alcanzar ninguna conclusin
definitiva, ambas partes se consideran vencedoras. E n 1832, Louis
Jacques Thnard y Joseph Louis Gay-Lussac propusieron una interpretacin del equilibrio qumico de Berthollet que respetaba el principio
de las proporciones definidas. Se disoci lo que la qumica del siglo XVTII
y el propio Berthollet englobaban en el problema de la causa de las
reacciones. Para ellos la fuerza newtoniana era responsable, al mismo
tiempo, del enlace y de la causa de la transformacin. Gay-Lussac y
Thnard distinguen por un lado la cuestin del enlace, es decir de las
357
Un siglo XVIII
caduco
L A Q U I M I C A D E L SIGLO XVIII
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L A Q U I M I C A D E L SIGLO XVIII
El laboratorio de Liebig en
dessen, hacia 1840. La
disposicin es semejante a la
de los modernos laboratorios
de enseanza. Muchos de los
estudiantes-investigadores
representados se haran
clebres, sobre todo August
Wilhelm von Hofmann, el
primero a la derecha, que, en
1845, introducir en
Alemania la qumica al
estilo Liebig, y en cuyo
laboratorio William Henry
Perkin preparar el primer
colorante sinttico.
(Segn un dibujo de M. von
Trautschold y H. von
Ritgen.)
360
361
las conjeturas, segn palabras de Diderot, sobre una falsa inteligibilidad simplificadora, que reuniera en torno a una nueva modalidad a los
especialistas en la teora y en la prctica. L a qumica de Liebig ya no es
la ciencia de las dos interpretaciones: la de los sabios y la de los obreros.
E l hecho qumico se establece en los recintos cerrados de los laboratorios acadmicos y, muy pronto, industriales. Los qumicos que all
trabajan no han estudiado la historia, caduca, de su ciencia, ni las
prcticas de la qumica artesanal de su propia poca. Y a no aprenden a
jugar con las circunstancias, mltiples y singulares, sino que disponen de
los medios necesarios para vencerlas, para crear, segn palabras de
Marcellin Berthelot, objetos nuevos, relacionados con los instrumentos y
con los protocolos que desarrollan.
L a qumica triunfadora del siglo xix se vanagloria de ser una ciencia
activa, que ya no se somete a la naturaleza mltiple y circunstancial,
sino que domina los procedimientos; se vanagloria asimismo de ser una
ciencia autnoma, desinteresada, en una palabra, acadmica. Liebig es el
primero en pronunciarse abiertamente contra la concepcin de Bacon,
que todava imperaba en Inglaterra: la qumica no debe estar al servicio
de la industria, sino que debe ser fiel a sus propias inquietudes, el
resultado de las cuales favorecer el desarrollo industrial.
. L a qumica del siglo XIX conquist, pues, su ttulo de ciencia por un
camino que difiere del de Venel y del de Buffon. Se convirti en un
modelo de ciencia positiva, en torno al cual se articula la ciencia pura y
la aplicada, representacin por excelencia del dominio racional y creador del hombre: sobre la Naturaleza. L a qumica no es deduccin ni
pasin. Es accin, racional por ser prctica, apasionante por crear
productos nuevos que transforman la sociedad y la vida de los individuos.
Partimos de la cuestin de la extraa resonancia entre el menosprecio por la qumica de Fontenelle y por la del qumico contemporneo.
L a afinidad no nos ha permitido resolver la cuestin, pero s precisarla.
Durante el siglo XIX, la qumica no slo alcanz su condicin de ciencia
autnoma, sino la de ciencia de vanguardia, ciencia reina, modelo de
ciencia positiva, ilustrando una concepcin y una prctica efectivas de la
ciencia pragmtica y emprica. Queda en manos de la historia del siglo
xx el comprender cmo el xito de esta estrategia se ha vuelto contra
ella, cmo a los ojos del pblico y de algunos cientficos, la qumica se
ha convertido en una ciencia nicamente prctica y, por ende, sometida a los intereses sociales y econmicos.
De Linneo a Darwin:
los viajeros naturalistas
JEAN-MARC DROUIN
Donde se ver que los viajeros naturalistas que surcaron el mundo para
inventariar las especies vivas trajeron de sus periplos los materiales de una
geografa de las plantas y de los animales y, por tanto, las bases de una
teora de la evolucin.
363
365
Viajes y viajeros
366
La misin de Tournefort
Nota de Monsieur Phlypeaux, conde de Pontchartrain, al abb Bignon, secretario de la Academia de las ciencias, a 16 de enero de 1700, citada por Stphane
Yrasimos en la introduccin de Voyage d'un botaniste.
He dado cuenta al rey de la propuesta realizada contemplando la posibilidad de
enviar a M . Tournefort, botnico de la Academia de las ciencias, a Grecia, Constantinopla, Arabia, Egipto y a las costas de Barbaria, para dedicarse a la bsqueda de
plantas, metales y minerales, instruirse acerca de las enfermedades de esos pases y de
los remedios aplicados, as como acerca de todo aquello relacionado con la medicina
y con la historia natural; Su Majestad ha aprobado fervientemente la idea, desea que
se lleve a cabo y no duda que resultar de gran utilidad para el perfeccionamiento de
la medicina y el progreso de las ciencias; por ello, Su Majestad me ordena escribiros
para que le comuniquis su pronta partida, en compaa de un hombre competente
que la Academia elegir para trabajar con l, as como de un dibujante; Su Majestad
se compromete a reembolsarle a su regreso todos los gastos en que haya incurrido,
contra la presentacin de la memoria correspondiente, siempre y cuando dichos
gastos respondan a unas pautas de mxima economa; no obstante, hoy mismo
remitir un adelanto de 3.000 libras, que se le entregarn antes de su partida;
considero innecesario decir que, durante su ausencia, la Academia no interrumpir el
pago regular de su asignacin y que, a pesar de estar en el extranjero, conservar el
derecho a la concesin de aumentos y privilegios que Su Majestad pudiera otorgar a
los dems acadmicos; es menester que me visite para que pueda presentarle al rey; le
remitir asimismo todos los pasaportes y cartas de recomendacin que pudiera
necesitar, en vistas a que el viaje se realice con todas las garantas y comodidades que
nos encontramos en condiciones de procurarle.
367
xix.
368
hasta mediados del siglo XIX, por lo menos, muchos de los naturalistas
viajeros son individuos aislados, entre los que encontramos, adems, un
gran nmero de religiosos y misioneros.
Ms all de las imgenes a menudo trgicas, a veces idlicas y
siempre llenas de colorido de estas epopeyas, lo importante es medir el
alcance del trabajo realizado. En primer lugar e ntimamente ligado a la
aventura propiamente dicha, cabe hablar de los relatos de viaje, importante aportacin a la cultura europea de los siglos xvm y xix. No todos
los viajeros escriben tan bien como Tournefort, capaz de convertir con
su pluma una mera ancdota en un cuento digno de Voltaire; sin
embargo, todos los relatos con sus descripciones de paisajes y de
pueblos lejanos marcarn profundamente la imagen que del mundo nos
369
El material
370
Dar nombre y
clasificar
371
Ejemplo de diagnosis:
Vinca caulibus
procumbentibus, foliis
lanceolata ovatis floribus
pedunculatis, es decir:
Vinca rastrera, con hojas
lanceoladas ovaladas, con
flores pedunculadas (se
trata de la hierba doncella;
in C. Linneo, Species
plantarum, 3." edicin, 1764).
372
La desgracia de un naturalista
c ommerson era un hombre de una actividad infatigable, procedente de la
ciencia ms profunda. Si hubiera publicado l mismo la recopilacin de sus observaciones, ocupara uno de los primeros puestos entre los naturalistas. Muri, por
desgracia, antes de completar la redaccin de sus escritos; y los depositarios de sus
manuscritos y su herbario adoptaron una postura despreocupada digna de reproche.
[...] Su herbario cay en un principio en manos de sus herederos; luego recal en el
Jardin des Plantes, donde an se conserva. Tal vez contiene muchas plantas nuevas,
aunque en estos ltimos tiempos ha sido examinado por hbiles botnicos como de
Jussieu y Lamarck. Los peces que Commerson haba recogido permanecieron en sus
cajas hasta hace unos veinte aos, poca en la cual M . Dumril los descubri en una
azotea de la casa de Buffon. Los manuscritos se entregaron a Lacepde, que sac gran
partido de ellos para su Histoire des poissons, donde no los public ntegramente, sino
que los fundi con su propio trabajo. [...] Las descripciones son fieles al estilo de
Linneo con un mximo de detalles y de precisin. [...]. Van acompaadas de dibujos,
algunos realizados por el propio Commerson, otros por Sonnerat y otros por artistas
que participaron en la expedicin de Bougainville. Todos estos dibujos, entregados
igualmente a Lacepde, fueron incorporados, en forma de grabados, a su Histoire des
poissons [...]. Por otra parte, puesto que Commerson no uniform su nomenclatura, se
ha dado el caso de multiplicar un mismo ser hasta tres veces: la primera basada en la
figura, la segunda en la frase caracterstica escrita sobre la figura y la tercera en la
descripcin. Lacepde escriba en el campo, donde se haba refugiado del Terror
revolucionario, no contaba pues con los papeles originales, sino slo con notas, por lo
que no pudo efectuar las comparaciones necesarias para evitar estos errores. Los
viajeros que perecieron en sus empresas y no enviaron en orden el fruto de sus
trabajos, los cuales fueron depositados en establecimientos pblicos para su posterior
utilizacin, estn condenados a la desgraciada suerte que corri Commerson.
(Georges Cuvier y Magdeleine de Saint-Agy, Voyages scientifiques, Histoire des
sciences naturelles, 1841-1845).
la explotacin en jardines y en colecciones de las cosechas de los viajeros, y la consiguiente redaccin de catlogos, guas y floras, gracias a los
cuales otros viajeros sacarn partido del trabajo de sus predecesores.
Una vez ms, Linneo se erige en legislador e, inspirndose en sus
predecesores, ordena los animales en seis grandes clases: Mamferos,
Aves, Anfibios, Peces, Insectos y Gusanos. Estas clases se
subdividen a su vez en rdenes. En la dcima edicin de Systema
naturae, citada por William Stearn, la clase de los Anfibios, por
ejemplo, comprende tres rdenes: los Reptiles, entre los que encontramos nuestros actuales batracios y reptiles, excepto las serpientes, que
forman parte del segundo orden, mientras que el tercero, los Anfibios
nadadores, corresponde, aproximadamente, a nuestros actuales peces
cartilaginosos. Muchos de estos grupos han sido objeto de discusiones y
modificaciones, destinadas, en particular, a adaptarlos a la evolucin de
la anatoma comparada.
Buffon, por su parte, prescinde de todo tipo de clasificacin en su
Histoire naturelle: No es mejor acaso colocar al caballo, que es
solpedo, delante del perro, que es fispedo, y que efectivamente suele irle
detrs, que delante de una cebra que nos resulta poco conocida, y que
tal vez el nico punto en comn que tiene con el caballo es que tambin
es solpedo?
En realidad, el antropocentrismo de esta declaracin no tiene nada
de ingenuo, sino que traduce la importancia que otorga Buffon a los
factores geogrficos y, en particular, a la accin del clima. N o obstante,
el autor de la Histoire naturelle slo puede permitirse el lujo de prescindir de nomenclaturas y clasificaciones si se limita a grupos como los
mamferos o las aves, en los cuales el nmero limitado de especies
373
existentes tienen todas un nombre propio. L a polmica sobre los mtodos esconde una jerarqua implcita de las disciplinas y de los objetos.
Las divergencias que surgen en la clasificacin de los animales se
circunscriben, sin embargo, a la poca de Linneo. En cambio, la clasificacin de las plantas ser objeto de una importante controversia a la
que dedican su atencin todos los historiadores de la biologa.
Llevado ante todo por el rigor lgico e interesado, al mismo tiempo,
por la importancia de la sexualidad vegetal recientemente descubierta,
Linneo propone su sistema sexual: divide las plantas con flor en
veintitrs clases segn el nmero de rganos masculinos o estambres, y
luego subdivide cada una de estas clases en rdenes, segn el tipo de
pistilo, es decir de rgano femenino. Si consideramos, por ejemplo, un
clquico, observaremos que tiene seis estambres alrededor de tres
pequeas columnas o estilos, por encima de los ovarios y coronados por
Ios-estigmas donde se recoge el polen. Si a continuacin examinamos
una flor de azafrn, de apariencia similar, slo observaremos un estilo
rodeado de tres estambres. E n el sistema de Linneo, el clquico pertenece a las Hexandria Trigynia, seis maridos para tres esposas, y el azafrn a
las Triandria Monogyna, tres maridos para una esposa. Esta metfora
etnogrfica ligeramente erotizada no es del gusto de todos sus contemporneos: algunos se ofenden, otros se burlan. N o obstante, lo ms
grave no es eso, sino la arbitrariedad de las divisiones. Como observar
Antoine Laurent de Jussieu en 1773 en un artculo publicado en los
Comptes rendus de l'Acadmie des sciences: basta con un estambre
abortado o adicional para poner en un aprieto a los sectarios del
sistema sexual. Adems, el sistema sexual obligaba a renunciar a
grupos establecidos desde haca mucho tiempo y a colocar en su lugar
otros, en ocasiones, con poco fundamento.
estigma
estilo
estambre
rganos masculinos y
femeninos de una flor.
Crocus sativus
374
Ljamarck
a
explica en el Discours prliminaire de la Flore franaise (1778) la
trayectoria que debe seguirse para encontrar el nombre de una planta. Para ello
empieza imaginando que slo existen once especies de plantas, que figuran en el texto
con los nombres latinos que les asign Linneo, que serian los siguientes: vellosilla,
camomila, helcho macho, pamplina de canarios, salvia de prados, champin, peral,
un tipo de musgo (Bryum murale), pamplina roja, ciertos tipos de setas y el cardo
maano. A continuacin se coge una cepa de una de estas plantas, supuestamente
desconocida, por ejemplo la Pamplina de canarios, y se contesta una serie de
preguntas:
flor cuyos estambres y pistilos pueden distinguirse fcilmente;
flor que carece de estambres y pistilos o en la que no se distinguen fcilmente.
Hay que elegir la segunda opcin que nos remite a la siguiente pregunta:
numerosas florecillas reunidas en un cliz comn;
flores libres y no reunidas en un cliz comn.
Elegimos la segunda respuesta y pasamos a:
corola monoptala;
corola poliptala.
Respondemos corola poliptala y llegamos a la ltima pregunta:
diez estambres o menos;
once estambres o ms.
El lsine de los pjaros
(Stellaria media), forma parte
de la docena de plantas con
las que Lamarck explica al
lector cmo utilizar la clave
de determinacin de su Flora
francesa publicada en 1778.
(In abate H. Coste, Flora
descriptiva e ilustrada de
Francia, de Crcega y de
las comarcas limtrofes,
1901.)
375
376
Especies fanergamas:
especies que en un momento
determinado de su
desarrollo forman flores y
que se reproducen por
semillas. Etimolgicamente,
las especies fanergamas son
especies con los rganos
sexuales visibles, a diferencia
de las criptgamas, cuyo
modo de reproduccin se
mantuvo mucho tiempo
oculto.
377
378
Un medio de dispersin
Para comprender la distribucin actual de las faunas y las floras, Darwin estudia
los medios de dispersin de las especies animales y vegetales y, para ello, realiza
mltiples experimentos en los que simula las condiciones de un transporte accidental.
Somete, por ejemplo, una serie de semillas a la accin del agua del mar. De las 87
semillas sumergidas durante veintiocho dias en agua del mar, 64 se encuentran en
condiciones de germinar. Por otra parte, seca plantas y observa durante cunto
tiempo flotan: 19 de 94 (no todas pertenecan a las mismas especies que en el
experimento anterior) flotan, una vez secas, durante ms de veintiocho das. A l
combinar los dos resultados deduce que el 14 por ciento de las plantas de una regin
determinada pueden ser transportadas durante veintiocho das por corrientes marinas
sin perder por ello su capacidad de germinar. Teniendo en cuenta la velocidad media
de las corrientes, las semillas podran recorrer ms de mil kilmetros en busca de una
costa propicia... (C. Darwin, El Origen de las especies, 1876). '
379
de Amrica, y por las relaciones geolgicas existentes entre los habitantes actuales y los habitantes ya desaparecidos de ese continente. Estos
hechos [...] parecen dilucidar algunos aspectos del origen de las especies
[-3
E l nexo de unin entre la clasificacin y la geografa, que hasta
entonces proceda de la estadstica nmero de especies o de familias
propio de un continente:, pasa a depender de la teora de la descendencia con modificaciones o, como decimos actualmente, de la teora de
la evolucin. En el preciso instante en que la bogeografia se concibe
como trmino de una historia, la clasificacin se define como una
genealoga. En el captulo Las afinidad.es mutuas de los seres organizados [...], que sigue a los dos captulos dedicados a la distribucin
geogrfica, Darwin, tras discutir los diferentes principios en los que se
basan los sistemas de clasificacin, escribe:
Todas las reglas, todas las dificultades, todos los medios de clasificacin citados se explican, a menos que me equivoque de forma extraa,
si admitimos que el sistema natural se basa en la descendencia con
modificaciones y que los caracteres que, segn los naturalistas, indican
las afinidades reales entre dos o ms especies proceden, por va hereditaria, de la existencia de un genitor comn. Una clasificacin verdadera es
por tanto genealgica; la descendencia comn es el vnculo oculto que
los naturalistas siempre han buscado inconscientemente, con el pretexto
de descubrir un plan desconocido de la creacin, de enunciar propuestas
generales o de reunir cosas semejantes y separar cosas diferentes.
Al presentar la descendencia comn como el principio subyacente
en los sistemas de clasificacin, que sus predecesores persiguieron
incluso inconscientemente (unconsciously seeking), Darwin define su
postura con respecto a la tradicin naturalista.
En definitiva, como ocurre en muchos viajes, el itinerario que va de
Linneo a Darwin resulta ser circular. A l principio, se impone una
reforma de la nomenclatura y de la clasificacin, destinada a designar la
masa de especmenes recogidos por los naturalistas en sus viajes y a
clasificarlos, con objeto de que la historia natural sea una descripcin de
la Naturaleza y no se limite a ser un inventario heterclito iniciado una
y otra vez. Dado que cada viaje contribuye a la creacin de un saber
acumulativo sobre los seres vivos, surge un nuevo programa de investigacin: cmo se distribuyen las especies vegetales y animales por la
superficie del globo. Los europeos se afanan en modificar esta distribucin a travs del fenmeno de la aclimatacin y al mismo tiempo tratan
de explicarla. Los viajes, las migraciones que el hombre impone a las
especies marcan los lmites del determinismo geogrfico. Las afinidades
de las producciones naturales de una misma regin, al igual que las
irregularidades de la distribucin geogrfica, remiten a un proceso de
evolucin en el que se mezclan el azar y la inexorabilidad. L a geografa
de los seres vivos debe interpretarse como el trmino actual de una
historia de los seres vivos. Esta historia traza las lneas de un gran rbol
genealgico. L a tabla de clasificacin se limita a ser el corte transversal
practicado en el rbol en un momento dado. E l camino que va de
Linneo a Darwin pasa por las colecciones y por los atlas geogrficos y
coincide, en gran medida, con el que trazaron los viajeros naturalistas.
Pars 1800
M I C H E L SERRES
Singularidades en el
tiempo y el espacio
382
PARIS 1800
Retratos
En un cuarto de siglo pasaron por la ciudad todos los regmenes
posibles: monarqua, repblica e imperio, variedades de un mismo caos
para todas las tiranas, como si Pars diera un repaso a la historia
universal de las instituciones. Intensas conmociones? Perpetuacin de
la estabilidad? Se han barajado, como siempre, todas las teoras.
Hubert Robert ( 1 7 3 3 - 1 8 0 8 ) :
pintor francs muy
aficionado a los jardines y
las ruinas.
PARIS 1 8 0 0
383
tarde, representar los palacios en ruinas mientras los matemticos
concebirn la teora del clculo de las variaciones. Agasajado por el rey,
por el Terror y por el Emperador, ennoblecido, condecorado, Lagrange
muere dos aos antes de los Cien Das de Napolen; fue un pensador de
las ciencias, lleg a hablar varios idiomas y altern con todo tipo de
personalidades.
Noble, marqus empedernido, Marie Jean Nicols Caritat de Condorcet se relacion primero con los nobles de cuna, pero, hombre de
talento desde muy joven, conoci en los salones y academias a los
hombres ilustres de la intelectualidad y de la oposicin, mucho ms
poderosos que los detentores del poder, Turgot, Voltaire, d'Alembert.
Ms tarde l mismo ser elegido para la Asamblea legislativa y para la
Ciencias exactas
Matemticas
ARBOGAST, Louis ( 1 7 5 9 - 1 8 0 3 ) . Clculo simblico.
ARGAND, Jean-Robert ( 1 7 6 8 - 1 8 2 2 ) . Imaginarios.
CARNOT, Lazare ( 1 7 5 3 - 1 8 2 3 ) . Clculo infinitesimal.
CAUCHY, Augustin-Louis ( 1 7 8 9 - 1 8 5 7 ) . Anlisis.
ONDORCET, Marie-Jean Nicolas Caritat de ( 1 7 4 3 - 1 7 9 4 ) .
lgebra.
FOURIER, Joseph ( 1 7 6 8 - 1 8 3 0 ) . Ecuacin en derivadas parciales.
FRANAIS, Jacques-Frdric ( 1 7 7 5 - 1 8 3 3 ) . Imaginarios.
GERGONNE, Joseph-Diaz ( 1 7 7 1 - 1 8 5 9 ) . Dualidad.
LACROIX, Sylvestre-Franois
(1765-1843).
Geometra
analtica.
LAGRANGE, Joseph-Louis de ( 1 7 3 6 - 1 8 1 3 ) . Anlisis, mecnica.
LAPLACE, Pierre-Simon de ( 1 7 4 9 - 1 8 2 7 ) . Matemticas, fsica, astronoma.
LEGENDRE, Adrien-Marie ( 1 7 5 2 - 1 8 3 3 ) . lgebra.
MONGE, Gaspard ( 1 7 4 6 - 1 8 1 8 ) . Geometra descriptiva.
POINSOT, Louis ( 1 7 7 7 - 1 8 5 9 ) . Esttica.
POISSON, Simon-Denis ( 1 7 8 1 - 1 8 4 0 ) . Probabilidades.
PONCELET, Jean-Victor ( 1 7 8 8 - 1 8 6 7 ) . Geometra proyectiva.
Astronoma
BAILLY, Jean Sylvain ( 1 7 3 6 - 1 7 9 3 ) .
BORDA, Jean Charles ( 1 7 3 3 - 1 7 9 9 ) .
DELAMBRE, Jean-Baptiste Joseph ( 1 7 4 9 - 1 8 2 2 ) .
LALANDE, Joseph Jrme Lefranois de ( 1 7 3 2 - 1 8 0 7 ) .
MCHAIN, Pierre ( 1 7 4 4 - 1 8 0 4 ) .
MESSIER, Charles ( 1 7 3 0 - 1 8 1 7 ) .
Fsica, qumica
ARAGO, Pierre-Franois ( 1 7 8 6 - 1 8 5 3 ) . Electricidad.
BERTHOLLET, Claude-Louis ( 1 7 4 8 - 1 8 2 2 ) . Qumica.
CARNOT, Nicolas Lonard Sadi ( 1 7 9 6 - 1 8 3 2 ) . Termodinmica.
COMTE, Auguste ( 1 7 9 8 - 1 8 5 7 ) . Mecnica, astronoma.
COULOMB, Charles ( 1 7 3 6 - 1 8 0 6 ) . Electricidad, magnetismo.
DULONG, Pierre Louis ( 1 7 8 5 - 1 8 3 8 ) . Acstica.
PARIS 1800
384
Convencin, entre los grandes del mundo poltico. Vive rodeado de
grandeza y habla con fervor de la igualdad.
Analista, mecanicista, incluso astrnomo, autor de textos sobre la
inclinacin de la eclptica y el problema de los tres cuerpos, estadista
precoz, llevando el clculo de probabilidades hacia aplicaciones que
nosotros llamaramos ciencias sociales, Condorcet cubre todas o
casi todos las matemticas rigurosas de su tiempo. Secretario de la
Academia antes de su disolucin, domina la ciencia. ntimo amigo
de Turgot, se encargar durante cierto tiempo de la Administracin,
cuando a este ltimo le nombran primer ministro. Durante la Revolucin, redactar la crnica parlamentaria en varios peridicos influyentes y dominar los medios de comunicacin de su tiempo. Tenemos aqu al precursor del poder moderno, que hace uso del lenguaje
y los discursos: nadie podr oponerse al saber, siempre verdadero,
ni a la informacin circulante y seductora, presente por doquier, ni
a los gestores que organizan el orden social, so pena de incurrir en el
error, el silencio o la ilegalidad. Condorcet habla con fervor de la
libertad.
Arrestado, condenado a la guillotina, escondido en una calle secreta,
escribe Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu
humano, donde la ciencia y el lenguaje racional orientan y, en definitiva,
sostienen la historia general. L a razn universal o espritu, materializada
en la ciencia, vase la de Condorcet, se aduea del poder en todo el
espacio, en todos los tiempos y en todas las culturas. Habla con fervor
de la fraternidad.
Amenazado de muerte, Condorcet errar durante dos das, solo, por
los caminos del sur de Pars, hacia Bourg-FEgalit, antes Bourg-laReine, durmiendo al aire libre, con un nombre falso, sucio y sin afeitar,
comiendo en miserables albergues: aqu conocer por fin el pueblo y la
miseria de los que tanto haba hablado. Cuarenta y ocho horas de
experiencia en vivo a cambio de toda una vida de discursos, que le
llevarn a la muerte (1794).
Analista, mulo de Lagrange, autor de Mtaphysique du calcul
infinitesimal, donde intenta vencer los diferenciales o cantidades infinitesimales, Lazare Carnot rene el xito del matemtico y el xito del
filsofo. Elegido diputado en la Convencin, no slo esquiva las trampas
en las que cay Condorcet, su colega de integrales y meditaciones, sino
que gobierna y reina, pasa al Comit de salvacin pblica, donde
encarna la ingeniera de la guerra, crea catorce ejrcitos para la Repblica, calcula todos los planes de batalla, organiza las victorias, anticipa el
destino de Bonaparte: triunfa, en definitiva, en todos los campos, desde
el anlisis a la razn, pura y prctica, desde la poltica a la estrategia, y
se granjea incluso el ttulo de mrtir ideolgico cuando la Restauracin
le enva al exilio. Pocas son las ciudades del pas, por muy pequeas que
stas sean, que no hayan puesto su nombre a una calle; pocos nombres
propios en la historia han acumulado tanta gloria. Carnot la ciencia,
Carnot el poder, Carnot la victoria, placas en las paredes. Nada o casi
nada queda de su obra cientfica y muy bien sabemos de qu quedan
cubiertos por la noche los campos de batalla. Su nieto ser presidente de
la Repblica, y conocer la gloria y la violencia de la muerte. Vive
setenta aos, de 1753 a 1823.
Apenas treinta y seis aos vivir su primognito, Nicols Lonard
Sadi (1796-1832), fsico, que fallecer en el manicomio de Charenton,
completamente loco, rugiendo de angustia, aprisionado por una camisa
385
de fuerza. Poco sabemos de l, de su juventud y de su genio. Del
lamentable naufragio de su existencia slo rescatamos un manuscrito
sobre la potencia de las mquinas de fuego, donde inventa y crea la
termodinmica, cuyo ciclo describe enunciando el segundo principio.
Una nueva poca acaba de nacer en el fango de los ultrajes y la miseria,
paja, basura, soledad, en medio del excepcional y vulgar dolor de lo
sobrehumano abandonado.
La revolucin poltica transcurre arrastrando sus dos principales
corrientes, aleacin de discursos y muertes, unos en lugar y a causa de
los otros, frente a las contracorrientes del Imperio, las jornadas populares y la Restauracin, juego en el que el odio y los ideales sublimes e
irreversibles dejan su huella: la guerra. L a revolucin industrial acontece
en otra parte: carbn, capitales, acumulacin de dinero y minas, mquinas de vapor, frrea explotacin de los miserables; de nuevo la guerra.
L a autntica revolucin cientfica surge en el silencio y el aislamiento,
ajena al poder, ajena a la gloria, ajena a la fortuna, en una celda de
manicomio, sumida en un infortunio sin perdn: Ajena a la guerra? E l
padre triunfaba, cortaba cabezas y, estril, levantaba ejrcitos: creaba,
como dicen, la historia. E l hijo, asolado por la desgracia, organizaba el
futuro.
Ciencia y potencia
L a ciencia positiva toma el poder; los matemticos: Lazare Carnot,
Condorcet; los astrnomos: Bailly, primer alcalde de Pars, posteriormente decapitado; los mecanicistas: Lagrange, Laplace; los fsicos:
Fourier, Arago; los qumicos: Fourcroy, Berthollet; algn mdico: Cabanis; un gemetra se apodera del poder militar y civil: Bonaparte, antes
autor del problema denominado de Napolen, que consiste en dividir un
crculo en cuatro partes iguales con la ayuda de un comps siguiendo el
elegante mtodo del italiano Lorenzo Mascheroni. E l Emperador no
slo encarna la primera batalla perdida entre la vencida Europa del sur
y la triunfadora Europa del norte, sino tambin el segundo combate
ganado por la ciencia ante las humilladas humanidades. Chateaubriand,
emigrado; Beaumarchais, en prisin; Chamfort, se suicida; Chnier,
decapitado; Madame de Stal, exiliada. L a ciencia positiva toma el
poder: las humanidades lo pierden.
Guerra dentro de la guerra, revolucin dentro de la revolucin, este
conflicto de facultades arrasa desde que se iniciara en la edad de las
Luces sin, por el momento, haber desfallecido.
L a ciencia se impuso a la razn y se convirti, en ese momento, en su
nica beneficiara; fuera de sus lmites slo queda lo irracional. Todos
los dems temas del saber, de la cultura, incluso aquellos que prepararon el nacimiento del racionalismo, como la metafsica o la teologa, o
aquellos que englobamos ahora bajo el nombre de ciencias humanas,
abocados al mito y a las tinieblas, se ven expulsados de la recta razn.
E l movimiento romntico slo acentuar y confirmar este leonino
reparto, al tomarse en serio lo que no recibe otro nombre que el de
tormenta y tumulto. Desde entonces vivimos con esta certeza, a saber,
que lo racional y la ciencia forman un nico y mismo universo, desde
que la segunda se apoder del primero. Este xito publicitario, bien
fundado por el Aufklrung, alcanz su apogeo en Pars alrededor de
1800, con estas sucesivas tomas de poder. L a sociedad se consagra a la
razn, la razn se abandona a las ciencias, y las ciencias expulsan las
culturas. Lo universal se impone a lo singular.
PARIS 1800
386
PARIS 1800
387
Condorcet, Fourier,
Lagrange, Laplace, Lazare
Carnot. sabios en el poder,
revolucionarios, crean las
ciencias del pasado; Sadi
Carnot, que muri loco en el
asilo, prepara las del
porvenir.
Lazare Carnot, pintura
annima, 1815 aprox.
Sadi Carnot.
Condorcet, pintura de la
escuela de Greuze.
Lazare Carnot
Lo universal
Sadi Carnot
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PARIS 1800
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omitido nada: desde las matemticas a la economa, pasando por la
fsica, la qumica, la historia natural y la medicina, toda la ciencia se
introduce de golpe en la poltica, no individualmente, sino en bloque.
Y con ella sus peleas y sus costumbres. En la muerte de Lavoisier no
habra que menospreciar la envidia de sus colegas y en los actos de JeanPaul Marat, el resentimiento que sufri cuando sus Dcouvertes sur le
feu, l'lectricit et la lumire fueron condenadas en 1780 por un informe
de la Academia de las ciencias firmado, entre otros, por Condorcet.
Muchas cuentas se saldaron en favor del exilio y la guillotina. Pero, a la
hora de esquivar el tormento de la revolucin, la prudencia favoreci
mucho ms a los hombres dedicados a la especulacin que a aquellos
que se implicaron en temas delicados. L a casta no slo es poderosa sino
que est sana y salva: en esta proteccin se reconoce, a pesar de todo, el
verdadero poder y la concertacin o solidaridad.
Es muy posible que alguno que otro, Condorcet, Bailly o Lavoisier,
siguiera adelante movido por la ambicin, el inters o la ideologa. N o
hay duda. Pero el movimiento adquiere una magnitud demasiado
importante como para poder captarlo si no es en su totalidad. De la
ciencia surge de pronto un bloque que se prepara para hacerse con
todos los puestos; los sabios piensan, viven, actan dentro de un
colectivo que obedece a sus propias leyes. Nadie pone en duda que este
fenmeno se ha ido preparando lentamente durante dos siglos para
acelerarse al final, aunque la Revolucin francesa le brind la ocasin de
cristalizarse. E n nombre del saber, la ciencia tiende a convertirse en un
hecho social ntegro.
Recapitulacin
De pronto leemos con otros ojos lo que precede a la batalla y sus
victorias temporales. Aproximadamente en esas mismas fechas grandes
disciplinas establecidas, Anlisis, Mecnica, Astronoma, Fsica, Qumica
e Historia natural entran en un movimiento de recapitulacin. Es la
edad de los grandes tratados sistemticos regionales firmados por los
nombres de aquellos que hasta hace poco perseguan ttulos y cargos. L a
Enciclopedia, hasta el momento dispersa, se concentra como si de una
revisin se tratara. Crculos locales para un gran crculo global. Esto
puede entenderse de diferentes maneras: el inventario, en primer lugar,
precede y condiciona, sin duda alguna, la invencin. Pero, del mismo
modo, la recapitulacin amasa un capital. O tambin: la concentracin
define y refuerza un centro. Finalmente: se pasa revista a la memoria y al
conocimiento, como si de tropas se tratara. L a ciencia toma conciencia
de su poder interno y externo; al concentrarse se dira que se prepara.
N o llegar al poder por casualidad.
Pars no aspira a ser el centro, que deseara ver diseminado por
doquier, de una enciclopedia cuya una inmensa circunferencia todo lo
engloba. L a totalidad del saber, dinmico, viaja. L a prueba: Bonaparte
lo embarca y lo traslada a Egipto; las academias se renen a orillas del
Nilo, donde la Enciclopedia busca sus races. De nuevo, lo que ms tarde
se plasmar en el papel sucede, por el momento, sobre el terreno: la
ciencia, en conjunto, parte en busca de su propia historia.
Otra universalidad: el mundo entero, el Universo, el globo, centro y
objeto del saber. Los grandes periplos de exploracin, iniciados en el
siglo xiv, se cierran con Bougainville, Cook y d'Entrecasteaux. Los
marinos que recorren los mares en numerosas ocasiones ignorarn la
Revolucin. E l descubrimiento puntual de tierras llega a su fin, se han
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recorrido todos sus caminos. Los viajes han seguido todos los crculos:
ahora se recuperan en nombre de la Enciclopedia. Los nuevos exploradores no buscan tanto la conquista como el saber: observar los astros
desde el Cabo, desdoblar las estrellas, triangular algn que otro arco de
meridiano. L a ciencia visita y explora una Tierra experimental y especulativa, fsica, astronmica, en espera de que la etnologa haga de los
hombres sus objetos. E l globo cambia: no es tanto un decorado o una
apropiacin, como un crculo de crculos objetivados, soporte concreto
de la Enciclopedia. De aqu, el traslado de animales y plantas al Jardn o
al Museo para poder ser estudiados: recopilacin o inventario central
que puede realizarse en cualquier lugar.
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En 1800, Pars apenas si se ha despertado del mito de la Revolucin Las tres revoluciones
cuando emprende la leyenda napolenica. Sufri realmente Francia una
convulsin poltica o, por el contrario, asisti a una concentracin ms
poderosa que el poder real? Seguimos sin saberlo. Por esa misma poca,
Inglaterra es el teatro de esa revolucin industrial a partir de la cual
nada seria como antes. Podra hablarse simultneamente de una revolucin cientfica? Y en caso afirmativo, en qu sentido?
Antes de que la poltica, la ciencia o la industria la utilizaran, la
palabra revolucin slo concerna al cielo: Coprnico public en 1543,
De revolutionibus caelestium libri VI, donde describe las rbitas de los
planetas alrededor del sol. Cuando se completa una revolucin, los
cuerpos celestes llegan al punto en el cual nada distingue el principio de
un ciclo y su final. Si aplicramos el trmino en este sentido diramos,
sin querer decirlo, que Francia no sufre ningn cambio tras las emocio-
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392
liantes y espectaculares variaciones del Consulado y el Terror. Conservara la historia un cierto grado de reversibilidad en su transcurso
irreversible?
En 1796, Pierre-Simon de Laplace publica Exposition du systme du
monde y, ms tarde, Mcanique celeste, entre 1798 y 1825: otros dos
grandes tratados. Repitamos sus palabras: el mundo constituye un
sistema. Por tres razones. L a primera, que podemos denominar matemtica e incluso euclidiana, toda figura y todo movimiento real o aparente
observable se deduce, sin excepcin, de la ley de las fuerzas centrales, o
newtoniana. E l mundo es un sistema por unicidad, deduccin, coherencia: procede de un principio. Laplace hace el esfuerzo de demostrar con
todo detalle la validez de este principio en regiones locales que parecan
ajenos a l, como los satlites de Jpiter o los anillos de Saturno: los
lugares excepcionales se reducen a unos escasos modelos. Sin lugar a
duda, domina ahora esta ley universal de la atraccin. L a segunda
razn, se refiere al determinismo. E l clculo presenta la ley en un sistema
de ecuaciones diferenciales (obsrvese esta nueva aparicin del trmino
sistema y sin duda alguna con el mismo sentido) en el que se combinan
variables y constantes. Antes de Laplace, el caballero de Arcy plante
sus dudas ante la posibilidad de integrar estas ecuaciones sin dificultad,
en cuanto el sistema planetario pone en juego tres o ms cuerpos. U n
dios, que pronto se hara clebre, intervino para definir el determinismo
de Laplace: suponiendo que en un momento dado conociera todos los
parmetros, entonces podra resolver, mediante una serie de ecuaciones,
todas las posiciones futuras y pasadas. E l mundo es un sistema, en
primer lugar por deduccin matemtica y, despus, porque es posible
conocerlo ntegramente.
L a tercera razn, sin embargo, afecta a la revolucin: basta con leer
en griego la palabra planeta para saber que el cielo nos muestra
aberraciones. E n muy pocos casos podemos hablar de regularidad:
algunos astros vagan errantes, algunos ejes utan, la Luna se balancea
en un movimiento de libracin, por doquier aparecen anomalas. Cmo
inferir todo ello de una ley nica? Llevndolo hacia un equilibrio. Las
nutaciones pasaran a ser vibraciones y los movimientos errantes aparentes, oscilaciones de las que slo habra que calcular la periodicidad:
alguna de estas desigualdades requiere un ao para desaparecer o
resolverse, otras, diez o incluso un siglo; se han constatado incluso
variaciones multiseculares de aproximadamente mil aos, pero, al final,
siempre se regresa a la estabilidad. E l trmino sistema, conjunto armonioso, donde confluyen peonzas o ruedas en un equilibrio individual o
colectivo porque giran sobre s mismas o en conjunto, es el ms apropiado para un mundo invariable a travs de sus variaciones. Sera posible
apreciar alguna diferencia entre el final de un ciclo y su comienzo?
Ninguna. Por ensima vez aparece esta situacin, y no es la primera ni
la ltima vez que lo veremos. As fluye y refluye el tiempo reversible
donde la antigedad absorbe un futuro predecible nicamente por los
recuerdos. Las ecuaciones diferenciales graban la memoria de esta
mquina cclica. N o , no se trata por el momento del eterno retorno, sino
slo de una revolucin en el primer sentido de la palabra. E l mundo,
estable, vuelve sobre s mismo indefinidamente.
Sin embargo, los objetos celestes no aparecen de forma homognea.
Obsrvese la Tierra: corteza slida, abrigo de mares, toquilla area. A l
primero de estos estados materiales correspondera la ms consolidada
mecnica; en esta poca se conocan ya las ecuaciones armnicas de
derivadas parciales, que muy bien podran aplicarse a las mareas oscilantes; todava estamos lejos de los gases. Sin embargo, el fuego rene
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bajo su ley a estos tres estados: lica los slidos, provoca la evaporacin
de los fluidos. Joseph Fourier (1768-1830) dice en el prefacio de otro
importante tratado, Thorie analytique de la chaleur (1822), que nada es
ajeno al calor porque todo cuerpo lo contiene, lo recibe, lo difunde y,
por tanto, es tan universal como la gravitacin. N o le falta razn: antes
de Laplace, toda la ciencia se arrodillaba ante Newton por razones de
peso; despus de Fourier, la ciencia y la civilizacin quedan evidentemente bajo el dominio de los fenmenos trmicos. E l peso de la balanza
pasar del reloj a la caldera, considerando estas dos mquinas como
modelos culturales. Segundo sentido del trmino revolucin: ruptura,
novedad, sustituyen los ciclos de ida y vuelta.
Sin embargo, el primer sentido intentar imponerse al segundo.
Veamos cmo. E n la nota VII de Exposition du systme du monde,
Laplace concluye su C o s m o l o g a con una hiptesis cosmognica. A los
anteriores planteamientos de reducir todo al equilibrio, opone determinadas circunstancias generales y residuales que no se compensan con
simetra alguna. Los astros y satlites giran y circulan de occidente a
oriente sin efectuar ninguna rotacin ni traslacin en sentido opuesto;
aunque dbil, la excentricidad de las rbitas existe y las fuerzas centrales
se alejan del centro. Estas orbes elpticas se dibujan en diferentes planos
levemente inclinados, unos en relacin con otros. As llegamos a unas
desviaciones no compensadas.
Para comprender estas ltimas, Laplace cambia de tiempo y abandona la hermtica estabilidad del sistema. As es, el mundo vibra y retorna,
pero esta oscilacin es el resultado de una historia. Observemos una vez
ms, la obligada armona de la historia y la ciencia. Hemos dejado a un
lado que el Sol yaca en el hogar, palabra que significa no slo el centro,
sino tambin el calor. Y nos encontramos de nuevo con el fuego. A l
principio, todo arda. E n el centro tambin yace el origen. Todo brota de
una nebulosa caliente voltil que gira en espiral, como si Descartes
precediera a Newton, como si la turbulencia se adelantara a la atraccin.
Este magma se enfra en el transcurso de un nuevo tiempo, irreversible, y
nadie sera capaz de remontar este camino. Todo se encamina hacia el
fro, nada puede templarse sin ayuda externa. Gracias a este lento
enfriamiento se abren paso los planetas, desgajados del bloque, y con
ellos las circunstancias derivadas. E l tiempo reversible organiza las
simetras, en un rgimen determinado, mientras que los desfases se
comprenden por el tiempo orientado. Por eso decimos que las excepciones de la cosmologa entraan una cosmogona.
De este modo las desviaciones, las asimetras dentro de las simetras
globales del espacio, en una palabra, su orientacin, remiten a un nuevo
tiempo, irreversible, orientado, iba a decir expuesto, en el sentido
etimolgico. Esta inquietud de las fuerzas y del fuego, esta orientacin
es acaso una estructura comn al espacio y al tiempo? Se dira que las
cosas que se vuelven simtricas descansan en origen sobre un plano
inclinado como ya dijera Lucrecio. L a izquierda y la derecha alabean el
espacio e inician el tiempo.
En una de sus memorias que pone fin a Elments de statique, Louis
Poinsot (1777-1859) termina la demostracin de Laplace sobre la estabilidad del mundo. Vincula todo el sistema solar a un plano fijo, que
podramos incluso denominar eterno, en medio del cual acta la pareja
general que engendra todos los movimientos del mundo, la rueda de
todas las ruedas. Pero; qu es una pareja? En los dos extremos de un
mismo segmento rgido hay dos fuerzas iguales, de sentido opuesto.
Tenemos de nuevo, a fin de cuentas o en cabeza de serie, un operador a
la vez simtrico y asimtrico, es decir, orientado. Cuando Aristteles, en
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su Metafsica, habla del primer motor inmvil, querra tambin describir la orientacin mediante ese oxmoron?
El tiempo nuevo sigue su camino sin volver sobre sus pasos: es la
revolucin que no vuelve sobre s misma. Hay que poner frente a frente
los dos sentidos: el irreversible y el reversible. E l crculo de la ley de las
fuerzas gira a la derecha de la ley del calor. E l crculo de la cosmologa
gira sobre la curva de la cosmogona. Lo que significa que el mundo,
estable, contina, a pesar de todo, su historia. Eterno pero cambiante.
Llegar a resolverse esta tensin, a imponerse un sentido sobre el otro?
Las circunstancias inclinadas de Laplace lanzan o implican un
tiempo, a su vez inclinado, que se puede compensar. Los ocanos
friccionan la corteza slida, los cuerpos celestes surcan el vaco salpicado
de pequeos y particulares obstculos. Todo ello supone un freno. Poco
a poco los movimientos reducen su velocidad y, de repente, los cuerpos
se precipitan hacia el centro todava en llamas y todo se abrasa de
nuevo. Conclusin, la nueva nebulosa es una rplica idntica de la
primitiva, es el regreso eterno que Auguste Comte, extrapolando a
Laplace, recupera despus de Kant y mucho antes que Nietzsche.
Demasiado fcil dentro de la cosmologa donde slo es necesario
recordar algunos ritmos de eclipses, de cometas o lunaciones, pero
extraordinario dentro de la cosmogona, pues conduce lo reversible
hacia el irreversible fuego.
Se llegar a ver la orientacin del origen como un fsil? Chateaubriand deseaba que el mundo hubiera nacido viejo, ya en ruinas desde el
primer rayo de Sol. Se reduce el punto de partida a un crculo lmite?
Sistema, evolucin
Dos revoluciones cientficas reinan en Pars, hacia el ao 1800: en
ambos sentidos, recto y circular. Lagrange, Laplace, Fourier, Lavoisier,
Lamarck orientan sus esfuerzos hacia una recapitulacin de las matemticas, la mecnica, la astronoma, la fsica, la qumica, la biologa,
revisin universal que ya vimos en el mundo de la poltica. Todo gran
sabio construye para cada una de las grandes disciplinas un gran
sistema universal dentro de su gnero. Llammoslo x-loga: cosmologa,
termologa...
Pero los grandes tratados que construyen estos sistemas comienzan
con un gran prefacio que narra todo lo producido anteriormente. L a
ciencia tiene su historia; al igual que el mundo, es un sistema originado.
Lagrange recupera a Arqumedes, Stevin, Galileo, Pascal y a la gran
antinomia Esttica-Dinmica, cuya sntesis se forjar en su obra. Hegel
podr traducir o, mejor an, copiar. Laplace ejecuta y Fourier sobrepasa
la universalidad de Newton. E l crculo del sistema gira a la derecha de la
historia. E l crculo de crculos enciclopdico se enrolla por el caminQ del
tiempo, combinando lo irreversible con lo reversible. Vemos con nuevos
ojos cmo Bonaparte sube al mismo barco la totalidad del saber, las
academias: el sistema de las ciencias remonta su gnesis, hacia el origen
egipcio. L a historia, de repente, imita a las ciencias propiamente dichas,
como si adquiriera una misma universalidad.
Dicho esto, las ciencias y no slo su historia o su prefacio, se
adentran en el camino del tiempo irreversible y sin retorno. Denominmoslas x-gonas, como cosmogona. Ya en aquella poca geologa y
biologa son contrasentidos, se trata evidentemente de biogona o de
geogona. Cmo y hacia dnde se dirigen la Tierra y los seres vivos?
De dnde vienen y por dnde pasan?
395
Lamarck
U n ejemplo entre mil. Los vertebrados tienen ojos: los topos los
tienen muy pequeos, apenas perceptibles. E l aspalax, topo de Persia,
carece de ojos, como el proteo, pequeo reptil acutico, que se refugia en
las aguas profundas, bajo tierra. Los vertebrados tienen dientes: pero no
la ballena con sus suaves barbas, ni el oso hormiguero alrededor de su
pegajosa lengua ni los pjaros dentro de su afilado pico. Algunas leyes
plantean excepciones. Otras en cambio carecen de ellas: todos los
vertebrados tienen orejas. E l sonido supera los obstculos que detienen
el paso de la luz.
Lamarck anuncia que la vida avanza segn un plan de conjunto:
irreversiblemente, el tiempo compone, complica, perfecciona, provoca la
admiracin del progreso. Pero ac y acull, causas extraas o aberrantes
se interponen, sin destruirla, en la ejecucin de este plan. De ah esas
lagunas en la serie, esos topos ciegos, esas gallinas sin dientes. L a razn
de ser se encuentra en las circunstancias, en el clima, el medio ambiente,
el suelo, los meteoros, en resumen, lo concreto se resiste, como si de un
tupido caos se tratara, al irresistible avance del plan nico, iba a decir
del espritu o del impulso vital. Habra que volver a pensar en un
cambio multicolor: Lamarck encuentra una segunda ley, que corta el
plan de conjunto o la primera ley. Los seres vivos se mueven, tambin lo
hacen las plantas, y se adaptan. Las necesidades cambian con el entorno,
surgen nuevas costumbres que, al cabo de mucho tiempo, alteran los
rganos. Lamarck emite la hiptesis denominada transformista, que
tanto seduce a los campesinos. L a teora de Darwin, en cambio, fascina
a los sabios.
Se encontrarn dientes ocultos en las mandbulas de los fetos de la
ballena, as como ranuras en los picos de los pjaros; el aspalax, como el
proteo conserva bajo su piel seales de unos ojos: son huellas de la regla
unidireccional plasmadas en la vertiginosa naturaleza, huellas de lo
universal en lo singular, por muy raro que ste sea. E l trmino biogona
describira esta evolucin, como la de Darwin, mucho mejor que el
vocablo biologa conservado a pesar del contrasentido que encierra.
Lo irreversible
La revolucin que gira sobre s misma forma unos sistemas; la otra
crea a veces soluciones de continuidad: ambos sentidos se dan cita en
Pars, haca el ao 1800. Veamos el segundo.
Las matemticas consagradas por Lagrange, Laplace, Lacroix, M o n ge hasta Comte, se nos presentan ahora concretas y aplicadas: la
geometra describe las formas y figuras, el algoritmo infinitesimal consigue mediciones lo ms aproximadas posibles: teora para politcnicos.
L a escuela francesa aborrece la abstraccin. A pesar de la herencia de
Condillac todava no hay lugar para la lgica. sta llegar ms tarde de
la mano de Boole; poca aritmtica, ausencia de una teora de los
nmeros que la escuela alemana del siglo xrx recuperar de Euler; an
menos lgebra pura, si exceptuamos la teora de las ecuaciones: Abel y
Galois, muertos y olvidados, fundan poco despus nuestras matemticas,
olvidando prcticamente a sus predecesores. Una profunda grieta cruza
el frente de las matemticas y aisla el estilo francs, descriptivo y
prctico, de los futuros formalismos y teoras. Los grandes tratados
adquieren de pronto el cariz de enormes sepulcros.
Lo mismo ocurre con la astronoma. Una vez perfilado el espectcu-
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lo del mundo ofrecido por Laplace y Poinsot, slo nos queda adentrarnos en el Universo, lejos del nicho solar. E l amigo de Balzac, Savary,
desdobla algunas estrellas. Una enorme falla separa Borda, Lalande o
Cassini, todos ellos observadores de la edad de las Luces, de Messier,
cuyo catlogo rene las manchas que salpican el cielo de forma fortuita
y como meras excepciones, aunque su organizacin se convertir en la
regla de la astronoma moderna, a saber, las galaxias. Nuestra astrofsica
se aleja del mundo del mismo modo que en Pars, en 1800, la astronoma abandonaba el Universo. De nuevo una clara ruptura: los hombres de
la Revolucin son unos sabios conservadores.
Antes de esta poca, la fsica .se limita a la geometra y a la mecnica:
describe y explica figuras, movimientos y fuerzas. E l punto de vista
dominante desde la poca clsica hasta Maupertuis nos ofrece un
flagrante ejemplo. L a electricidad no va mucho ms all del magnetismo, el cual, gracias precisamente a Charles Coulomb, remite a la ley de
Newton. Esta ltima sale vencedora en lo general por Laplace, y en las
interacciones prximas por la atraccin de las masas magnticas. Siempre la mecnica, incluso en acstica. L o que hoy en da denominamos
fsica no ver la luz a finales del Renacimiento con Bacon y Galileo, sino
gracias al estudio efectuado por Fourier de los fenmenos del calor, que
queda patente tanto en los experimentos como en la teora. Se aleja
poco a poco de la geometra y de la dinmica para alcanzar su propia
originalidad. L a brecha que separa a Carnot y su an ms revolucionaria (en el segundo sentido de la palabra) creacin de la termodinmica,
de Fourier, es ms profunda que la que separa a este ltimo de los
fsicos que le precedieron. Y a no se trata, en efecto, de estudiar la
propagacin del calor, sino de enfocarla como fuerza motora. Cruce de
caminos entre la revolucin industrial y la revolucin cientfica. Aqu
nacen la fsica moderna y la contempornea, as como nuestra civilizacin del calor. E l calor, irreversible dentro de su tiempo, provoca por su
propia teora, una brecha universal en el tiempo de la historia, el tiempo
de la tcnica y el de la historia de la ciencia. Bernard Belidor, ingeniero
modelo antes de 1800, se dedica exclusivamente a la hidrulica y a la
arquitectura; cualquier hombre de tcnica posterior a Carnot, slo se
preocupar de los fluidos cuando stos afecten a las mquinas de fuego.
Las ciencias del mundo vivo se adaptan tan bien al doble esquema
de la x-loga y la x-gona que parecen sacadas directamente de l. Hemos
dicho que el siglo XIX se ocupa sobre todo de pensar en historia y en
tiempo, que la edad de las Luces se dedica a soar en la funcin de las
nomenclaturas, taxonoma y sistemtica y empezar a tomar conciencia
de lo que he denominado recapitulacin: el Jardin du roi o el Musum
de historia natural almacenan seres vivos de la Tierra, la flora y la fauna,
cuando se fundan los museos, con Vivant Denon, al regresar de Egipto.
La historia se pone de pronto a describir y a intentar explicar el avance,
el progreso, la transformacin de los seres vivos: Buffon, Geoffroy SaintHilaire, Cuvier, Lamarck, adelantndose a Darwin, participan en esta
aventura que alter para siempre la visin del mundo. Otro universal
hace la sntesis de los seres vivos: no se trata de un sistema ni de una
clasificacin, sino del desarrollo. Llega un nuevo tiempo irreversible,
progresivo, contrario no slo al tiempo reversible de los anteriores
sistemas, sino tambin contrario al tiempo irreversible de la termodinmica. N o dejamos de pensar en sus contradicciones.
Con un cuarto de siglo de diferencia, Auguste Comte dibuja el
singular panorama de Pars en 1800 dentro del panorama universal de
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r'
frk.
'')
. ' A i - i 'fib&v.
Fragonard. t i caballero
anatomizado, figura
anatmica desollada realizada
alrededor de 1765-1771 a
partir de cadveres
verdaderos disecados y
embalsamados en estas
condiciones; procedimiento
desconocido.
El nuevo clero
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mente, con un avance y progresin irresistibles, una lnea recta; en el
ltimo lo hace en diez periodos se acababa de imponer el sistema
mtrico. Afortunadamente las descripciones histricas se limitan a
unos pequeos esbozos, trazados a grandes rasgos. Con frecuencia
aparece la palabra espritu que, desde Hegel a Bachelard, tendr una
suerte inversamente proporcional a la claridad de su sentido. Y a se trate
del espritu humano o del espritu cientfico, pasando de la historia de
las ciencias a la historia universal, esta palabra slo trasluce una
traduccin laicizada, apenas oculta, del Espritu Santo. Una vez asesinado el padre y lejos de desear la encarnacin, como el hijo, slo queda el
ave-lengua, paloma liviana, emblema de Minerva. Su alto vuelo permite
analizar la historia desde un punto lo suficientemente elevado que nos
permita ignorar todo intento de aproximacin.
El tiempo monodromo nace con el cristianismo. Teniendo como fin
ltimo la salvacin, arrastra irreversiblemente a la historia desde San
Agustn, quien recopil las intuiciones de Platn y las enseanzas de los
profetas escritores de Israel. En Grecia, al demostrarse la irracionalidad
se rompe el crculo del Eterno Retorno y, en Israel, un dios nico y
trascendente irrumpe en la historia inmanente del pueblo elegido. E l
cristianismo, judeogriego como el nombre propio de su fundador, inicia
el tiempo lineal de la historia santa desde la confluencia agustiniana de
estas dos fuentes. Sin embargo, el cristianismo, en aquellos das, es la
nica cultura que permite el pleno desarrollo de todas las ciencias. L a
religin laiciza en su propio seno la religin liberando as lo sagrado. En
el Gran Siglo, Pascal, filsofo, cristiano y sin duda el primer sabio de su
poca, da el gran paso al unir en su pensamiento ese tiempo de salvacin
y el continuo progreso de la ciencia. Condorcet lo editar en 1776.
Obsrvese que se plantea el tiempo progresivo a partir de un esquema
histrico que lo presupone.
En las ciencias, la acumulacin es experimental o demostrable,
mientras que, fuera de ellas, se mantiene en el mbito de la creencia.
Hasta nuestros das ha perdurado esta misma divisin, aunque variando
el sentido de la ltima palabra. En lugar de creer en la historia porque
se cree en Dios, o mejor dicho en Jesucristo, creemos en la historia,
extrapolando lo que se hace en las ciencias. L a nica prueba que
tenemos para afirmar que la historia existe es la historia de las ciencias.
Fuera de ella todo son dudas. Dios, razn infinita, garantizaba el
camino hacia la salvacin; la ciencia, depsito y funcin de la razn,
slo garantiza con sus resultados, sus conquistas y sus triunfos, que
existe un determinado progreso. E l esquema es el mismo. Dios ha
muerto pero resucita. L a ciencia progresa y basa la creencia en el
desarrollo general del espritu.
L a ingenuidad de Condorcet no llega al lmite de hacernos creer que
todo va siempre a mejor. Obstculos y contratiempos retrasan y frenan.
As como los fusiles no lograron acallar las acusaciones de Gavroche
contra Voltaire y Rousseau hasta que la agona y las balas ahogaron el
grito en su garganta, Condorcet, con la cabeza casi bajo la cuchilla,
repite incansablemente, cual canto de cisne, el pecado de los clrigos y
los religiosos. E l muchacho de la calle y el filsofo de lengua francesa
viven el trabajo de lo negativo, no en la especulacin espiritual, sino en
la agona del cuerpo. E l Bosquejo implica una dialctica ya que el
religioso acta aqu de forma negativa y a veces se invierte para
colaborar en el avance global: por ejemplo, desde Egipto y la India, los
sacerdotes transmiten a Pitgoras el sistema del mundo. En cambio para
Jpiter, la falta, al ser transhistrica, es general. Repito: para Jpiter.
Hegel asignar esta funcin a Marte, y Marx a Quirino. Dumzil, que
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otorga a estos tres dioses el papel de ttem de nuestras clases o
funciones sociales, nos permite comprender estas repeticiones generales
o estas grandes maniobras verbales que abarcan todos los tiempos. U n
nico y gigantesco esquema, desde los orgenes a nuestros das, que
muchos evitaramos aconsejar a un joven estudiante por atentar contra
la vergenza intelectual, no sera del todo ingenuo si lo sumergimos en
el paso marcial de la lucha por el poder, o en el mundo manual de las
fuerzas productoras; aunque recobra su ingenuidad si lo elevamos al
empreo de las ideas, al desplazarse y traducirse tres veces segn los
emblemas y funciones indoeuropeos: Jpiter, Marte y Quirino. Los
novatos no saben reproducir una demostracin geomtrica cuando se
modifican las letras del dibujo: intentemos cambiar J por M y M o J por
Q, y viceversa, en todas las teoras de la historia y el resultado seria
exactamente el mismo. Todo se puede decir y demostrar en el largo
plazo donde nada puede falsificarse. Sin duda, tambin se puede demostrar la historia.
L a culpa es de Jpiter, afirma el propio Jpiter en la obra de
Condorcet. En efecto, el dios de dioses tiene dos caras, rey y sacerdote,
legislador y potentado. U n a semifuncin entra en guerra contra su
funcin antisimtrica. L a filosofa lucha contra la supersticin hipcrita
cultivada transhistricamente por todos los clrigos de la Tierra y esta
guerra persistir mientras existan clrigos y reyes. L a funcin y la clase
cultas luchan contra la funcin legal y ritual encarnada por el mismo
dios o la misma imagen dentro de la misma clase. Cmo distinguir a
Voltaire de un monarca o un gur y a Jean Jacques Rousseau de un
pastor? E l Condorcet matemtico mata al antiguo alumno de los
jesuitas que le ensearon matemticas, el Condorcet republicano mata al
marqus que hay en l, el filsofo igualitario asesina al acadmico, la
Convencin detiene al convencional, y sus colegas, idnticos a l,
alabarn su texto pocos meses despus de haber votado a favor de la
muerte de su autor. Asi es, Condorcet se suicida y su texto se asemeja a
su muerte. Todo ocurre en un crculo tan pequeo que es difcil apreciar
las diferencias. E l otro encerrado dentro del mismo est infinitamente
prximo a l, se dira una fina dialctica copiada del clculo infinitesimal
en el que a veces se basa el principio de la exclusin de un tercero.
Detenido en la calle la vspera de su muerte, Condorcet declarar en
el interrogatorio llamarse Pedro Simn, dos veces el mismo nombre
dentro de un contexto religioso, es decir del lado de Jpiter: apstol
desdichado de los caminos de Galilea, acompaando a los pecadores, los
. publcanos y las putas, carne y piedra, bautizado de nuevo por el Verbo
tras ser alejado del bautismo, renegado, mrtir, papa, primer jefe y
cabeza de toda la historia monodroma, prcticamente parte de s mismo,
he aqu a Simn Pedro, al Jpiter de dos caras, judo y latino, como las
dos caras de Condorcet. E n 1800, en Pars, la Revolucin y la historia se
expresan primero a travs del conflicto de Jpiter contra s mismo:
Pierre Simn Laplace sustituye, en el sistema espacio temporal del
mundo, el Dios creador por el dios laico del determinismo.
Otro proceso de laicizacin, hasta tal punto que ya no sabemos
quin merece los aplausos, el que traduce la creencia religiosa en saber
cientfico o la religin que permite ese abandono religioso o esa traduccin. E n el siglo x v i l , encontramos esa misma simetra en Pascal,
orientada sobre todo hacia lo religioso; ahora la orientacin da un giro
y pasa a la ciencia. As como Pascal, analista y terico de las probabilidades, humilla el progreso que acaba de inventar, Condorcet, probabilista y terico del anlisis, humilla a aquellos que le humillaron. Las
identidades grandiosas se diferencian sutilmente. Nosotros mismos,
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Georges Dumzil (1898-1986)
rene en la figura de Jpiter
la funcin de los sacerdotes
y de los jueces, en la del
dios Marte la funcin de los
militares y en el dios
Quirino, la de los
productores. Ver por
ejemplo, Mitos y epopeyas
(1968-1973).
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totalmente laicizados, consideramos que esta historia terica, en el
sentido literal, es decir, como descripcin de un desfile o una procesin
irreversible, ya sea continua o discontinua, no es ms que un nuevo
nombre del Dios nico judeocristiano, anunciado por su Espritu. De tal
modo que todo gira en torno a la funcin de Jpiter, lo que como
veremos, slo Auguste Comte percibi. Esto es todo en lo que a historia
y sociologa se refiere.
Antes de la Revolucin francesa, el clero de la Iglesia catlica tiene
prcticamente en sus manos el saber y la educacin de los nios.
Durante el siglo XVIII, suministra incluso la mayor parte de los investigadores y filsofos que participan en la poca y en la ideologa de las
Luces, adems de colaborar en la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert.
La alianza o el reparto del poder temporal, economa, ejrcito, instituciones y del poder espiritual, est a su favor, como luego lo estara el
poder cientfico, su legtimo sucesor.
En los Estados generales encontramos hombres doctos en las tres
clases, nobleza, clero y estado llano, aunque sobre todo en la segunda.
Sin embargo, durante la Revolucin y el Imperio, despus de una larga
serie de decisiones, se disuelven primero las academias del Antiguo
Rgimen para fundar despus una educacin pblica controlada por el
Estado. A partir de este momento surgen las escuelas centrales, futuros
liceos, la Escuela normal, la politcnica, adems de la Oficina de
longitudes o l a Biblioteca nacional, embriones todos de la enseanza
secundaria o superior y primeras instituciones de investigacin. En los
nuevos proyectos, el contenido pasar de las letras demasiado trilladas,
a las ciencias, sobre todo experimentales. L a Revolucin desconfia de lo
abstracto, que en Francia nunca ha tenido muy buena reputacin a
pesar de lo que se diga: la decadencia de la ciencia en el siguiente siglo
tiene su origen, en este pas, en la importancia otorgada a la escuela y a
las ideas politcnicas. E l antiguo poder espiritual empieza a perder parte
de sus funciones y de su dignidad, en favor de otra institucin, an sin
bautizar, paralelamente al inicio de una interminable guerra que durar
al menos doscientos aos, donde se enfrentarn los organizadores de las
letras contra los de la iglesia, y exclusiva de los franceses: como no
quieren a sus hijos, se vuelcan en los perros y en la guerra civil.
Clases y puestos
E l clero no es estrictamente una clase, sino ms bien una orden
dividida en dos gneros, alto y bajo, el primero prximo a la clase
dominante y el segundo a la dominada. Flucta de uno a otro con un
juego resultado de mezclar lo espiritual con lo temporal, obligacin e
indiferencia. Rico, dueo de tierras, dominios, edificios, administrador de
importantes instituciones, numeroso y bien organizado, socialmente
influyente, tan antiguo como la propia historia en todas las sociedades
conocidas, el clero basa su plausibilidad en la lengua que defiende como
verdadera, en el tiempo de cuya continuidad se responsabiliza, en la
inmortal belleza de la cultura por l inspirada. E n contrapartida,
consigue que la sociedad encerrada en s misma sea a su vez plausible
buscndole un fundamento ajeno a ella, veamos cmo.
Los eruditos y los maestros no forman una clase, sino que componen
ms bien una orden, dividida en dos gneros, alto y bajo, desde el jardn
de infancia hasta el Collge de France, fluctuando en un juego que la
hace relativamente independiente del grupo dominante pero que la une
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a l. Ocupar el lugar de algo equivale a destruirlo, hela aqu ocupando
en poco tiempo el territorio del clero catlico del Antiguo Rgimen,
gozando de la misma alianza, participando en el mismo reparto que el
ejrcito, la economa, el poder poltico, otorgando a los dems y a s
misma la misma plausibilidad, a travs de la verdad de la lengua y de la
continuidad del tiempo, a travs del fundamento social exterior. E n El
genio del Cristianismo, Chateaubriand sacar de este ltimo punto toda
la fuerza de su argumentacin.
L a Revolucin francesa inicia el relevo de poderes. Los mismos
hombres, a veces incluso sin moverse, ven cmo el iceberg gira en torno
a ellos. L a ideocracia no se traslada de lugar ni cambia de modo de
funcionar incluso, a veces, ni siquiera de manos, se limita a transformar
su nombre. Pero, como para hallar una transparencia que le permita
adquirir ms poder, o le preocupa adoptar un nombre nuevo, nadie
reconoce aquel clero en este nuevo, cuerpo residual de la historia ms
antigua y de las ms antiguas religiones. L a antropologa de las ciencias
conoce la respuesta a la siguiente pregunta: Qu son, qu hacen los
sabios, considerados en conjunto? Pero lo sabe a partir de la Revolucin
francesa, durante la cual los sabios ocuparon las posiciones que hasta
entonces eran patrimonio del clero.
Consideremos por ejemplo los puestos que ocupan hombres concretos y su respectiva distribucin. L a Iglesia organiza a los cardenales,
cannigos o vicarios en funcin de una jerarqua que gira alrededor de
un solo polo: Lazare Carnot, imitando a Richelieu o a Mazarin, Laplace,
Lagrange, Monge, senadores, Fourier, prefecto, barn, todos ellos abades de la corte, Arago, joven acadmico ambicioso e inquieto como
Aramis, y luego ministro; en torno a ellos se concentran Francia y la
ciencia, dominando desde su categora a los representantes del bajo
clero, al calculador Alexis Bouvard, por ejemplo y a otros mil pasantes
ya olvidados con excepcin del sombro Auguste Comte, a quien el
aislamiento y la alienacin, en todos los sentidos, permitieron vislumbrar el conjunto de la ciencia y el golpe de estado religioso que estaba
llevando a cabo sin saberlo. L a Iglesia excluye a los herejes: Augustin
Cauchy, exiliado, desterrado de su pas, recorre toda Europa; recientemente, en 1985, una nueva placa le ha asignado un nuevo ttulo, el de
matemtico legitimista, como si la poltica se leyera a travs del anlisis;
Condorcet condena en la Academia la falsa ciencia de Marat, quien
podra haber pasado por Goethe y.Galileo al mismo tiempo. L a religin
tuvo su propia inquisicin: Fourcroy, Berthollet, Guyton de Morveau,
qumicos prximos a Lavoisier, condenado al patbulo, rebuscan en su
casa y se apropian de sus aparatos. Condorcet, muere en la huida o se
suicida al intentar salvarse de la guillotina. Por el contrario, Lakanal,
reformador de la enseanza, muere miserablemente en Estados Unidos
expulsado por la Restauracin. Las guerras de religin continan en
otro terreno, o quizs en el mismo. Quienes se preocupan de la prueba
no se organizan ni mucho menos en una federacin, como se ha dicho a
veces, ni en una repblica, sino en una Iglesia. Una Iglesia que olvida a
los santos, vctimas en vida, aunque los canoniza despus de su muerte
para sobrevivir a travs de ellos: Evariste Alois, encarcelado en numerosas ocasiones por intrigas revolucionarias, muerto en duelo y Sadi
Carnot, que muere en el manicomio de Charenton, expiran muy jvenes
antes de ser consagrados como hroes o precursores del lgebra o de la
termodinmica. Y a hemos visto o veremos ms adelante el culto del que
fue objeto Lavoisier poco despus de ser ejecutado. Cuntos mesas
fundadores pasaron al recuerdo como vctimas de estos turbulentos
tiempos? Si hacemos un balance y ponemos slo por un momento entre
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parntesis los trminos grandilocuentes, como Ciencia o Religin, observamos claramente que el paisaje intelectual y erudito no sufre la ms
mnima alteracin con el cambio de poder y que se mantiene invariable
gracias a sutiles variaciones. Otros individuos, o los mismos, guiados
por nuevas o antiguas motivaciones, ocupan los puestos habilitados
durante milenios, desde los cuales hablan de la verdad, del tiempo y de
la historia, exactamente de las mismas cosas, pero con un nuevo lenguaje rescatado de otro ms antiguo.
Ese mismo anclaje temporal inician las instituciones y los edificios: la
Escuela normal, la politcnica, el hospital de la SalpStrire, el Museo de
historia natural y el Jardn Botnico, prcticamente toda la colina Sainte
Genevive, en torno al Panten, monumento funerario de los grandes
genios beatificados, pertenecer en breve a la ciencia a quin?
como antao dependiera de alguna que otra congregacin. Los religiosos se dedican a la investigacin y los seglares a la enseanza. L a misma
vecindad existe en el poder poltico: los sabios se lanzan a la Revolucin
con gran entusiasmo, Lazare Carnot organiza la victoria, el marqus de
Condorcet es elegido diputado a la Asamblea legislativa y a la Convencin, ocupan los palacios, Lagrange el del Louvre, Laplace el de Luxemburgo, donde protege la adolescencia del joven Cauchy: abades de corte
o cardenales ministros.
La distancia nos permite comprender que un orden reemplaza a otro
porque algunas ideas pierden su eficacia con el paso del tiempo, otras,
en cambio, al igual que tropas de refresco, toman el relevo hacia el
mismo destino social. L a historia cambia de objetivo, desvelando ms
que revelando, aunque siguiendo los mismos derroteros. Desde San
Agustn o Bossuet a Condorcet o Hegel, encontramos la misma ascensin proftica hacia un espritu que slo la vergenza impide comparar
con la paloma. Se laicizan las imgenes con una segunda mano de
estuco.
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muestra su flaqueza precisamente donde todos le crean fuerte, es decir,
en la ciencia y la historia, y su profundidad, en los mbitos donde todos
le condenan, el conocimiento de la religin. Quin promueve y transmite el saber? Para qu sirve socialmente? L a respuesta, en este caso, por
muy insostenible o insensata que nos parezca, refleja cosas muy fuertes
desde el momento que exige a la religin una respuesta a estas preguntas: Auguste Comte, socilogo, describe lo que realmente sucede en las
colectividades y, al hacerlo, crea la antropologa de las ciencias. Descubre en la religin aquello que transforma las ideas en fuerzas sociales.
405
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Sobre la incompletabilidad
En Critique de la raison politique, Rgis Debray aplica a los grupos
sociales, o encuentra en ellos el teorema de la incompletabilidad, vlido
en los sistemas formales, y muestra que las sociedades slo se organizan
con la expresa condicin de crearse a partir de algo ajeno a ellas, fuera
de su propia definicin y frontera, es decir, no son autosuficientes.
Calificar esta creacin de religiosa. A travs de Godel se llega a
Bergson quien en Les Deux Sources de la morale et de la religin opona
las sociedades abiertas a las cerradas. N i mucho menos, afirmar
Debray, la coherencia interna est asegurada por la coherencia externa,
el grupo slo se cierra si antes se abre. Los santos, genios, hroes,
modelos y toda clase de campeones, no rompen las instituciones, sino
que las hacen posibles.
L a historia de las ciencias utiliza las palabras en el sentido opuesto al
de Godel, Bergson o Debray, pero discute las mismas cosas denominando externo lo que ellos llaman interno y viceversa. Una historia externalista reduce una verdad o demostracin cientfica al conjunto de sus
condiciones u obligaciones sociales; las conduce en efecto al interior del
grupo, mientras que la historia interna sigue la corriente exclusiva de
una disciplina sin ms referencia que la suya propia. Se trata efectivamente del mismo debate que opone lo cerrado a lo abierto pero invirtiendo sus trminos.
Sin embargo, a partir de Bergson, los historiadores ms notables se
han limitado a copiar Les Deux Sources donde se prevn expresamente
el caso de la locura y el del saber: el recogimiento de Michel Foucault o
el paradigma de Thomas Kuhn, por citar las obras de mayor incidencia,
proceden de las mismas fuentes. En lugar de transcribir un modelo como
aqullas, Rgis Debray resuelve un problema. Ah donde los historiadores se limitan a describir fragmentos o transgresiones de los lmites
sociales o conceptuales, sin llegar a comprenderlos, pues han tomado de
Bergson un esquema ya hecho, fabricado por Bergson a partir de Carnot
y de la termodinmica, Rgis Debray fabrica directamente, y por tanto
comprende, un nuevo esquema a partir de Godel y de los sistemas
lgicos.
La crucial contribucin de Gdel-Debray, nos libera de los antiguos
modelos y de su repeticin. Consideremos una historia externa de las
ciencias, lo ms radical posible, llevando una invencin cualquiera hasta
sus factores sociales: debates de ideas o intereses, impedimentos institucionales, estratgicos, financieros, econmicos, acumulacin local de
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informacin, organizacin de escuelas o laboratorios, en resumen, todas
las fuerzas que entran en relacin recproca y las condiciones concretas
que tal acontecimiento pone en movimiento, como corresponde. Por
qu se ha producido este movimiento? Cmo cristalizan estos conjuntos? Por la verdad. L a verdad de quin? De ese Carnot genial y
ambicioso? Del ministro Arago? La verdad de los diferenciales y del
arco del meridiano? S y no, aunque ms bien no. E n realidad por la
verdad a secas. Por la objetividad, al ser exterior a todos estos condicionantes e impedimentos y por no proceder precisamente de ellos. Todo
proceso social se apaga desde el momento en que no se revela la verdad
objetiva en cuestin. L o interno (en este caso externo) se crea como
sistema eficaz y dinmico, productivo slo si se basa en ese elemento
absolutamente evidente y ajeno a l que habra que llamar externo (aqu
interno): la verdad o la objetividad. Todo gira alrededor de ella y por
ella, entra en movimiento por su presencia y se detiene con su ausencia,
todo se apoya por tanto en la trascendencia de lo verdadero o en esta
condicin de objetividad. Se denomina trascendencia el hecho de no
pertenecer a un conjunto y a sus condicionantes.
Pero si nos asustan las palabras filosficas o los teoremas lgicos,
intentemos comprenderlo con otras imgenes. Llamamos catalizador,
por ejemplo, al elemento o cuerpo sin el cual una reaccin qumica no
podra ni siquiera comenzar ni a fortiori desarrollarse, pero que no llega
a formar parte de la misma: exterior a ella y sin embargo condicin
indispensable. Del mismo modo, los elementos verdicos de la ciencia,
exteriores a su historia, son sus creadores y constituyen las condiciones
sociales para que salga a la luz.
As el debate que opone lo externo y lo interno en nuestras disciplinas refleja un anlisis insuficiente del vnculo social, y la historia que
abarca el tiempo de la ciencia en momentos de apertura y ciclos de
cierre expresa, sin duda, la misma ignorancia. As como los cronistas del
saber o la sinrazn deben sus modelos a Bergson, nosotros debemos las
soluciones al principio de Godel-Debray.
Abierto y cerrado, slidos y fluidos
Pero esta genealoga de los esquemas, ideas o modelos, se remonta
ms all de Bergson y de su discurso opuesto al positivismo. Sus dos
fuentes proceden de la termodinmica del mismo modo que Auguste
Comte tom de la mecnica clsica el binomio estadstica/dinmica u
orden/progreso. De pronto, el sucesor supera a su antecesor paralelamente a la evolucin del saber de referencia. L a cuestin de lo abierto y
lo cerrado planteada en Les Deux Sources tiene el mismo origen que el
ttulo del libro y se esclarece con el paso de Carnot a Clausius y Gibbs.
Por otra parte, Bergson critica la inteligencia de los slidos y pide el
retorno a los flujos de la duracin o de la conciencia, as como Auguste
Comte se mostraba cauteloso ante lo nebuloso y lo vago, exigiendo a su
vez la creacin exclusiva de sistemas consistentes. De nuevo aparece la
ciencia de referencia, se pasa claramente de la mecnica de los slidos a
la de los fluidos o de los gases, del cristal, dominado por la geometra a
principios del siglo xix, a las molculas en desorden, estudiadas por la
fsica a principios del siglo xx. Bautic esta evolucin, hace ya un cuarto
de siglo, con el nombre de ley de transformacin de la materia meterica (Herms, III, 1974). Los filsofos hablan de sistemas slidos, luego
de corrientes o de flujos, finalmente hablarn de lenguaje: primero
cristales, fluidos despus, todos ellos elementos de gran dureza que
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acaban suavizndose, materiales pero cambiando de estado, de lo suave,
de lo lgico, palabra, discurso, escritura. E l positivismo habla de materia
ordenada, el bergsonismo del desorden o del movimiento lquido, la
posguerra abandona toda referencia objetiva y se dedica de lleno a la
lengua, tanto en Francia como en el resto del mundo, donde el positivismo lgico, nombre admirablemente apropiado, asegura la sntesis de
todo lo anterior.
Ciencias y religin
Aplicando pues el teorema lgico de Gdel a las cuestiones de lo
cerrado y lo abierto, aproximndose a la sociologa, Rgis Debray
concluye y recapitula de golpe la historia y el trabajo de los doscientos
aos que le preceden. Dicho y demostrado todo esto, recurre a Auguste
Comte y al culto positivista. Por qu?
Porque el sumo sacerdote de la religin humanitaria, por muy
ridicula que nos parezca su aventurera forma de poner fin a su vida, ya
intent decir o explicar, aunque admito que con poca fortuna, todo esto.
Como si en su dulce locura, Comte fundara su sociologa sobre una
antropologa general sin conseguir darle un nombre. Es el nico filsofo
desde Kant que se preocup de acumular todos los conocimientos
cientficos de su poca: ni engaa, ni miente, ni inventa el concepto que
le dispensara de esa tarea. E n el transcurso de esta filosofa heroica,
escoge de entre las ciencias los modelos ms seguros y asimila de una
forma tan sorprendente el gesto heurstico del saber local y global, que
continuar y completar el itinerario enciclopdico inventando una
nueva ciencia humana, condicionada finalmente por todas las anteriores.
E l descubrimiento garantiza siempre la autenticidad del trabajo.
Durante este recorrido tan genuinamente heroico, escribe la historia
interna de cada una de las disciplinas adquiridas dentro y a travs del
tiempo. Nadie antes que l y tampoco despus conecta de una forma tan
vigorosa lo interno con lo externo, ya que la historia de las culturas y de
las sociedades hace posible una clasificacin enciclopdica de las ciencias
y la historia de las ciencias hace posible la sociologa, que nos remite a
la cultura y a la historia, completando un enorme crculo que encierra el
sistema, por el cual el exterior alimenta el interior y viceversa.
Creo que se establece aqu una idea o un sentimiento que puede
leerse o sentirse en la obra y en l vida, en las actividades sociales o
especulativas de los sabios que asistieron a la Revolucin francesa y
pasaron el ao 1800 en Pars. Sus grandes tratados, en general, son una
recapitulacin de la historia interna de sus respectivas disciplinas, en
primer lugar, y, despus, una exposicin del cuadro sistemtico de las
mismas: el progreso y luego el orden. Fourier, Laplace, Lavoisier, Hay,
Lamarck, Monge, y otros veinte ms, saben o sienten que entran en un
tiempo nuevo donde la ciencia racional se convierte en el elemento
social crucial que dominar la enseanza, el ejrcito, la industria, la
agricultura, las cuales, a su vez, producirn las condiciones de una
razn: el orden cientfico condiciona el progreso social y el orden interno
de este ltimo condiciona el progreso cientfico. Su saber universal les
lleva a un lugar sociopoltico singular en un crucial momento de crisis, a
partir del cual se crearn al mismo tiempo la ciencia, la historia y la
sociedad. Comte canoniza esta doble y nica experiencia, acaparando
todos los puestos.
Su siguiente paso fue alejarse para apreciar, desde lejos, que se
trataba de religin. N o de una religin ligada a una etnia o a una
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Ninguna diferencia, funcional o estructural, separa pues la fe en un
dios trascendente de la creencia en la existencia de un objeto cientfico
independiente de nosotros que puede expresarse en una verdad universal
para todos y objetiva en s misma. L a trascendencia como tal es la
misma en ambos casos. Y la consecuencia social no pierde su estabilidad. Aunque los funcionarios cambien total o parcialmente, la funcin
no se altera y las sociedades actuales se asemejan a las arcaicas: es lo que
quera demostrar. L o universal y lo singular coinciden siempre en la
misma encrucijada, al igual que lo abierto y lo cerrado: Hubo realmente revolucin?
Dicho esto, vivimos actualmente una crisis de la verdad. Tras la
muerte de Dios, dnde reside la supervivencia del mundo? Uno y otra
comparten la misma agona.
Lavoisier:
una revolucin cientfica
BERNADETTE BENSAUDE-VINCENT
Dos carreras
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En todos los libros puede leerse que Lavoisier revolucion la qumica con la balanza. Esta afirmacin slo es cierta en parte. L a balanza ya
exista en los laboratorios de qumica-; entre hornos, vejigas, retortas,
alambiques, cucrbitas y campanas. Pero no se convertir en el elemento esencial de las pruebas experimentales hasta 1770, cuando se empiezan a estudiar los gases. Su utilizacin se impone junto con la de la caja
neumtica, un aparato cerrado que sirve para recoger los gases, y el
gasmetro, que permite medir el volumen de los mismos. Joseph Black,
Cari Scheele, Henry Cavendish y Lavoisier apelan a toda la habilidad y
el ingenio de los artesanos de su pas para obtener balanzas cada vez
ms precisas y perfectas. Estimulados por las exigencias de Lavoisier,
Un mtodo
nico
416
417
Cronologa
1765:
1772:
1773:
1774:
1777:
1780:
1781:
1783:
1785:
1787:
1789:
1792:
La caja neumtica de
Stephen Hales se construy
para recoger los gases
extrados de distintas
sustancias, como por
ejemplo de vegetales o del
salitre. Al calentar estas
sustancias, el aire que se
desprende pasa por un largo
tubo acodado hasta un
recipiente lleno de agua. A
continuacin, se recuperan
las burbujas que se
producen en la cubierta. L a
parte receptora del aparato,
con algunas modificaciones,
permiti a Cavendish,
Priestley y Lavoisier
estudiar los gases desde el
punto de vista qumico.
Heredero de una
tradicin
418
419
una materia nica y uniforme. Distingue varios tipos de tomos, sumamente individualizados, que por su calidad, su individualidad y no por
sus propiedades geomtricas, determinan las propiedades de las mezclas.
L a identificacin de los tomos que componen dichas mezclas no se
lleva a cabo aislndolos, como sugeran los cartesianos con sus tomos
curvos y puntiagudos, dotados de forma y de movimiento, sino estudiando las propiedades que confieren a las mezclas. Estos ltimos
corpsculos son, en efecto, definitivamente incognoscibles. No se pueden
aislar, su presencia slo se puede adivinar. Por ello, resultar vano todo
intento de deducir las propiedades de los cuerpos a travs de sus
supuestas formas. Por oposicin a este vaivn imaginario, Stahl propone
distintos niveles de composicin. A partir de los agregados, se inicia
una escala de complejidad creciente de la materia: de los supercompuestos a los compuestos, a las mezclas y, por ltimo, a los tomos. Esta
concepcin otorga una atencin extrema a los niveles ms sutiles, a
todas las etapas de la descomposicin qumica. Los cuatro elementos,
tierra, aire, agua y fuego, configuran el nivel esencial para la interpretacin de las propiedades y de las reacciones qumicas. Gracias al
xito de Stahl, la antigua concepcin de los elementos-principios, componentes universales de la materia y portadores de sus caractersticas, se
encuentra todava de actualidad en pleno siglo xvm. N o se trata de una
reliquia postrera de una tradicin alqumica exhausta, sino de la base de
una ciencia qumica ambiciosa y vida por afirmar su originalidad. L a
fuerza de esta concepcin es extraordinaria en Francia, donde se presenta como el resultado de prcticas experimentales de anlisis. Testigo de
ello es el artculo Principes del Dictionnaire de Chymie de Pierre
Joseph Macquer, publicado en 1766:
Se reconocer sin duda con asombro que actualmente admitimos
como principios de todos los compuestos los cuatro elementos, el fuego,
el aire, el agua y la tierra, que Aristteles haba designado como tales,
mucho antes de que se tuvieran los conocimientos qumicos necesarios
para comprobar la veracidad de esta afirmacin. E n efecto, sea cual
fuera la forma en que descompongamos los cuerpos, siempre obtenemos
estas sustancias: constituyen el colofn del anlisis qumico.
Leamos bien. Los cuatro elementos no son principios vagos, pilares
de propiedades. Se definen como cuerpos simples, accesibles a la experiencia. En el artculo lment, Macquer aade una nocin de relatividad:
Es muy posible que estas sustancias, aunque se supone que son
simples, se encuentren en realidad en un elevado estado de composicin,
que resulten de la unin de varios principios, otras sustancias simples o
que sean transmutables unas en otras, tal como defiende el conde de
Buffon. Pero como la experiencia no nos ensea absolutamente nada al
respecto, podemos considerar sin ningn inconveniente, incluso debemos
considerar en qumica, al fuego, al aire, al agua y a la tierra como
cuerpos simples; porque en efecto actan como tales en las operaciones
cientficas.
As, la doctrina de los cuatro elementos triunfa en pleno siglo xvm, y
no lo hace en detrimento del desarrollo de la qumica analtica experimental ni por reaccin contra ste, sino gracias a l. Ms an, las
conquistas experimentales de esta joven ciencia consolidarn paradjicamente el triunfo de los viejos elementos-principios a travs del desarrollo
de la qumica neumtica.
Hasta mediados del'siglo xvm, no se atribua al aire ningn papel en
las reacciones qumicas. Con excepcin de Robert Boyle, que formul la
hiptesis de su importancia en la combustin, todos lo consideraban
420
421
Tiempo para la
creacin (1783-1789)
422
423
Potasa
Amoniaco
Plata
cido muritico oxigenado
(futuro cido clorhdrico)
Alcohol
xido de antimonio sulfurado rojo
xido de arsnico sulfurado amarillo
Oxgeno
Principio hipottico de Stahl
xido de hierro ...
424
425
LAVOISIER: U N A R E V O L U C I O N
426
CIENTIFICA
NOMS NOUVEAUX.
Lumire.
Calorique.
Substances simples
qui appartiennent
aui trois rgnes,
et qu'on
peut regarder
comme
les lments des corps.
,
i
Azote.
Hydrogne.
Substances simplet
non mtalliques,
oxydables
et acidifiables.
Soufre
PhoBphore
Carbone
Radical muriatique
Radical fluorique
Radical boracique
Antimoine
Argent
Arsenic
Oxygne.
Bismuth
Cobalt
Cuivre
tain
Substances simples,
Fer
mtalliques,
Manganse
oxydables
Mercure.
et acidifiabli'S.
Molybdne
Nickel
Or.
Plaline
Plomb
Tungstne
Zinc.
Chaux..
Magnsie
Substances simple
Baryte..
salifiables, terreuses. '
Alumine.
Silice. .
.
I
|
Lumire.
Cbaleur.
Principe de la chaleur.
Fluide ign.
Feu.
Matire du feu et de la chaleur.
Air dphlogisliqu.
Air empiral.
Air vital.
Base de l'air vital,
Gaz phlogisliqu.
Mofette.
Base de la mofette.
Gaz inflammable.
Base du gaz inflammable.
Soufre.
Phosphore.
Charbon pur.
Inconnu.
Inconnu.
Inconnu.
Antimoine.
Argent.
Arsenic.
Bismuth.
Cobalt.
Cuivre.
tain.
Fer.
Manganse.
Mercure.
Molybdne.
Nickel.
Or.
Plaline.
Plomb.
Tungstne.
Zinc.
Terre calcaire, chaux.
Magnsie, base de sel d'Epsoni.
Barote, terre pesante.
Argile, terre de l'alun, base de l'alun.
Terre siliceuse, terre vitrifiahle.
427
LAVOISIER: U N A R E V O L U C I O N
CIENTIFICA
Lmites y
ambigedades
428
429
Reformador en la
tormenta
revolucionaria
430
431
de un
432
433
434
435
"ANTOINE
LAURENT
.'LVOISIER,
FERMIER
Donde veremos cmo, otorgando a la Tierra una edad infinita y sin asignar
ningn papel excepcional a la humanidad, Lyell trat de sentar las bases de una
geologa realmente cientfica.
La otra gran tarea de base que se haba impuesto Lyell era definir las
leyes generales en las que los dems gelogos podan inspirar de forma
emprica sus propios estudios. Enunci una regla general segn la cual
las fuerzas que actan en el mundo actual son las mismas que existan
en un pasado, cuyo lmite viene marcado por los datos geolgicos que se
poseen. Se trata de una regla capital que no permita hablar de una
poca en la que los sesmos eran ms frecuentes que en la actualidad y
las cadenas montaosas surgan de forma instantnea. E r a preciso
encontrar causas ordinarias, de accin lenta, que sustituyeran a las
causas catastrofistas invocadas a menudo por sus adversarios, religiosos o no. A continuacin examinaremos estas dos teoras.
N o defenderemos que Lyell fuera el verdadero fundador de la
profesin de gelogo. Trat ciertamente de dotarla de una posible base
intelectual: el ttulo de su obra hace pensar en los Principia de Newton,
que en ese momento constituan el modelo de texto fundador. Lyell no
fue, sin embargo, el primero en formular la hiptesis de una edad
avanzada de la Tierra: otros gelogos britnicos y de otros pases
437
El ttulo completo de la
primera edicin de su obra
(1830-1833) es: Principios de
geologa. Tentativa de
explicacin de las
modificaciones de la
superficie de la Tierra por
referencia a las causas que
actan actualmente.
438
Un tiempo propio de
la geologa
439
440
441
442
grandes y [...] los monumentos geolgicos que aparecen como consecuencia inmediata no tienen por qu ser equidistantes desde el punto de
vista cronolgico.
La discontinuidad aparente es pues el resultado de una escasez de
conocimientos y no corresponde a una discontinuidad real. Por extrapolacin, el aspecto extremadamente accidentado del globo terrestre
resulta de la forma en que la Tierra escribe su propia historia y no de las
fluctuaciones producidas en el transcurso del tiempo de la naturaleza y
de la intensidad de las fuerzas que la rigen.
Veamos a continuacin la segunda metfora utilizada por Lyell para
explicar la aparente disimetra entre el pasado y el presente. Esta
metfora pone de manifiesto la posicin central que ocupa la humanidad en la geologa de Lyell y en el conjunto de cuestiones que plantea.
Hace referencia a una imagen consagrada por un uso generalizado en
los textos cientficos: el concepto de libro de la naturaleza. Muchos
escritores han desarrollado este tema particularmente rico. Para la
teologa natural, combatida por Lyell, el libro de la naturaleza era el
complemento perfecto de la Biblia. Lyell, por su parte, abord este tema
de la siguiente manera:
Por ello, si no se hubieran descubierto lugares que dan fe de la
existencia de extraordinarias variaciones qumicas y mecnicas, producidas en un periodo anterior como consecuencia de un importante empuje, de un calor intenso y de otras modificaciones muy distintas de las que
se produjeron en la superficie, se podra presentar un argumento decisivo contra aquellos que no se contentan con las pruebas aportadas
hasta ahora para defender la variabilidad de la naturaleza. Con el fin de
dejar las cosas claras, que el lector suponga que slo posee una dcima
parte de las palabras de cualquier lengua viva y que encuentra libros
443
444
tes para explicar los cambios del pasado. Observamos que hasta ahora
Lyell ha negado toda posible relacin entre el tiempo religioso y el
tiempo geolgico, rechazando la hiptesis de la existencia del origen de
la Tierra y recurriendo a un nuevo tiempo geolgico para proteger sus
ideas contra los posibles ataques procedentes de argumentos relativos a
la observacin de los fenmenos geolgicos. Una vez alcanzado este
punto de su razonamiento, est convencido de que ha sentado las bases
de una verdadera ciencia de la geologa hace hincapi, adems, en el
contraste que existe entre su propio lenguaje, rebosante de verdad, y el
falso lenguaje de los catastrofistas: Consideramos que estos temas
constituyen el alfabeto y la gramtica de la geologa; no porque ofrezcan
la clave para la interpretacin de todos los fenmenos geolgicos, sino
porque constituyen la trama a partir de la cual abordaremos cuestiones
ms generales relativas a los complejos resultados que pueden deducirse
de las causas de cambio que actan en el intervalo indeterminado de las
edades.
Para defender su concepcin del tiempo, dirigi sus esfuerzos en dos
direcciones: por una parte, hizo todo lo posible para que la geologa se
desarrollara como disciplina, tratando de atribuirle el mismo tiempo que
haba utilizado para descifrar la historia de la Tierra; y por otra,
present una serie de argumentos destinados a combatir la idea segn la
cual el tiempo geolgico se haba modificado, de una forma o de otra,
con la aparicin del hombre se haba calmado o transformado con su
presencia.
Segn Lyell, as como la historia pasada de la geologa se interesa
por las catstrofes, la historia pasada de la disciplina es catastrofista.
Se trata de la historia de una lucha constante y violenta entre las
opiniones nuevas y las doctrinas antiguas, consagradas por la confianza
implcita de muchas generaciones y supuestamente basadas en la autoridad de las escrituras. Lyell no abandona su concepcin del tiempo
geolgico, ni siquiera cuando centra su atencin en los gelogos. Una
serie de causas sencillas ejercen su accin casi imperceptible, dada su
lentitud, tanto sobre la Tierra como sobre los cientficos: Al tomar en
consideracin estos aspectos, se desprende lenta y paulatinamente el
espritu de las representaciones imaginarias de catstrofes y de confusin
catica que atormentaban la imaginacin de los primeros
cosmogonistas. Para tener una idea ms precisa de la duracin del
periodo al que hace alusin, podemos recurrir a su siguiente afirmacin
proto-jungiana: Las supersticiones de una tribu no civilizada se propagan sucesivamente por los distintos estratos de la sociedad, hasta que, al
enfrentarse a la mente del filsofo, ejercen sobre l una poderosa
influencia. As, la historia catastrofista de la geologa es en s misma
objeto de un cambio lento e imperceptible. Las dos formas de tiempo
(catastrofista y uniformitarista) rivalizan tanto en el mbito de la
historia de las ideas geolgicas como en el de la historia de la Tierra.
Nuestra interpretacin de la historia de la geologa, as como del libro
de la naturaleza, va aumentando constantemente su grado de uniformitarismo. Volviendo al lenguaje metafrico, Lyell pone de manifiesto este
cambio de naturaleza de la historia geolgica. Durante una conferencia
ofrecida a la alta sociedad londinense, alude al estado primitivo (catastrfico) de la geologa: Mientras la ciencia se encontraba en un estado
muy fluctuante, el filsofo, de.seoso de descubrir la verdad, prefera
naturalmente penetrar en el campo de la investigacin original en lugar
de dedicarse a su labor literaria y daba prioridad a la comparacin y a
la clasificacin de observaciones imperfectas y de una coleccin limitada
445
446
447
Creacin de un saber
propio de la geologa
448
449
450
pronunciadas desde la creacin del gnero humano resonarn simultneamente en este rgano.
Lyell, tras haber recibido un primer manuscrito de la obra de
Babbage, emiti, acerca de estos fragmentos, una serie de crticas que
insistan, como en el caso de la voluntad divina, en la falibilidad del
libro de la naturaleza. As, escribi a su amigo: Si es cierto que todos
los sonidos permanecen en el aire, extremo sobre el cual no puedo evitar
tener mis dudas, es preciso aportar algunas precisiones en atencin a los
ignorantes [...]. Podemos calificar al aire de historiador, cuando no es
ms que un depositario mudo que nadie ha conseguido leer ni escuchar?
Acaso los crculos concntricos del agua no acaban por desaparecer? E l
lector medio (al cual van dirigidas sus obras) se sentir contrariado si no
se le explica la razn de que las ondulaciones propagadas en un medio
resistente no acaben por desaparecer, de que no se combinen con otras
para formar sonidos, notas y palabras nuevas. E n pocas palabras, no
senta mucho aprecio por el libro y se pronunci en contra de su
publicacin.
Babbage constituye indudablemente un caso extremo de adhesin al
determinismo total, muy extendido en esos momentos. Buckland y
Babbage, cada uno a su manera, se erigieron en juglares de la esencia
totalmente cognoscible del libro de la naturaleza. Uno amenazaba con
incorporar la geologa a la teologa y el otro a la fsica. Pero, cmo
logr Lyell adoptar una concepcin del trabajo del gelogo que le
permitiera conocer la naturaleza sin convertirse por ello en telogo ni en
fsico?
Para Lyell el papel de intrprete de la naturaleza es un papel clave:
Dios y la naturaleza son ambos fundamentalmente incognoscibles y el
sabio slo puede penetrar sus misterios en un momento epifnico de
extrema perspicacia. Lyell alude a este momento en una cita del historiador alemn Neibuhr: El que devuelve a la existencia algo que haba
desaparecido experimenta una felicidad parecida a la que procura la
creacin. Cualquier tentativa humana, procedente o no de una motivacin religiosa, destinada a elaborar un mtodo ms directo para leer o
escribir el libro de la naturaleza merece el ms profundo desprecio. A l
igual que los poetas romnticos (por ejemplo, John Keats en su oda On
a Grecian Urn [1820] o lord Byron en el Childe Harold's.Pilgrimag), Lyell
califica a la captura de la tensin entre el instante fugitivo y las edades
eternas de respetable y sublime; as pues, todo aquel que viera el fulgor
de las nieves en la cima del Etna, que emerge con frecuencia y por breves
instantes de entre las nubes antes de que stas la devoren de nuevo,
captara la concepcin ms exaltada de la antigedad de la montaa.
Lyell, al establecer un vnculo entre su tiempo geolgico y una teora
romntica del conocimiento, lo libera por fin de la tutela del telogo y
del fsico. De esta manera, abre las puertas de una grandeza similar a la
que se ensalza en el siguiente anlisis de la contribucin del gelogo
francs Georges Cuvier, publicado en 1936:
El matemtico y el fsico se han reservado el mejor lugar en el
templo de la ciencia y han expulsado prcticamente de su recinto al
coleccionista y al clasificador. Han supuesto que la grandeza y el
alejamiento ennoblecen a los objetos materiales y revisten de sublimidad
a las leyes que los rigen, han dado por sentado que las acciones
imponderables e invisibles de la naturaleza constituyen materia de
investigacin ms delicada que los objetos groseros que podemos saborear, tocar y acumular, y, como consecuencia de ello, han despreciado
durante mucho tiempo al devoto y humilde naturalista que, a sus ojos,
451
La profesin
gelogo
de
452
453
influencia humana es nueva y anormal, deberamos considerar cuidadosamente todos los poderes de los dems agentes animados que pueden
verse limitados suplantados por ella. Muchas de las personas dedicadas al estudio de este tema parecen haber olvidado que la raza humana
ha logrado con frecuencia desempear funciones que anteriormente eran
competencia de otras especies...
Llegados a este punto podemos recurrir a los textos escritos por de
Beaumont para explicar la postura de Lyell ante el principio de la
divisin del trabajo: su teora geolgica describe la organizacin racional del tiempo, implcita en este principio, y asigna un tiempo similar a
la naturaleza.
Por qu existe esta divisin del trabajo en la geologa en su calidad
de disciplina, en la sociedad y en la naturaleza? Lyell y de Beaumont
insisten en que las revoluciones sociales y econmicas de su poca
generan una especie de explosin de informacin. Si contemplamos la
geologa de Lyell como sistema de clasificacin de dicha informacin,
comprenderemos mejor la articulacin de su concepcin del tiempo.
Llevando la abstraccin hasta el lmite, Lyell no considera la geologa
como una letana de innumerables acontecimientos aislados (una especie
de inmenso poema pico), sino que propone percibirla como la sistematizacin de un nmero restringido de acontecimientos tipo. As, en lugar
de contemplar una montaa determinada como resultado de un levantamiento masivo ocurrido en un momento preciso del pasado, prefiere ver
en ella un ejemplo tipico de un cambio que tiene lugar en el da de hoy.
N o existen instantes privilegiados. Su geologa es un tipo de dispositivo
contable que permite almacenar enormes cantidades de datos, ordenndolos en una especie de clasificador cuyos compartimentos corresponderan a las distintas categoras de acontecimientos. A travs de esta
interpretacin puede comprenderse mejor por qu Lyell recurri con
toda naturalidad a la metfora de los estadistas su geologa no ofrece
ms que una versin modificada de la tarea que stos llevan a cabo.
Permite asimismo concebir de qu manera revoluciones sociales producidas a gran escala se traducen directamente en su concepcin de la
geologa, mediante la organizacin de esta disciplina naciente (segn el
principio de la divisin del trabajo) y el encauzamiento del flujo de
datos, en el que se encontraban sumergidas todas las ciencias y las
profesiones (tiempo uniformitarista).
Los Principios de Lyell no son, en efecto, ms que un gran dietario
de dos columnas: la suma de las fuerzas destructoras y creadoras
(reflejadas en el debe y en el haber) es siempre igual a cero. Lyell, en sus
cuatro reglas relativas a la disposicin de las tierras y los mares,
mencionadas anteriormente, extiende este principio mucho ms all de
los lmites determinados por los hechos observados. E n resumidas
cuentas, estas reglas son las siguientes: la proporcin de tierras emergidas con respecto a la extensin marina permanece siempre constante; el
volumen de tierras emergidas es constante; la profundidad media y
mxima del mar no vara de una poca a otra; y, por ltimo, la
agrupacin de tierras en grandes continentes constituye una parte
necesaria de la economa natural. Estas reglas son abiertamente absurdas si no las situamos en el contexto del mtodo contable de Lyell.
Nuestra interpretacin est justificada adems por las constantes referencias de Lyell a la economa de la naturaleza, al plan de la naturaleza.
Por otro lado, ello nos ayuda a descifrar el enigma que encierra la
siguiente opinin acerca de la idea, defendida por algunos filsofos, de
que unas pocas leyes bastan para producir la infinita diversidad de
454
efectos: Tanto si admitimos como si rechazamos esta doctrina, debemos por lo menos aceptar que la evolucin progresiva de las opiniones,
en relacin con la serie de fenmenos que se produjeron en pocas
extremadamente remotas, son similares, de una forma especial, a la que
han caracterizado el desarrollo de la inteligencia de todos los pueblos,
en lo que respecta a la economa de la naturaleza, tal como se manifestaba en sus tiempos. En la obra de Lyell, la metfora de la economa de
la naturaleza slo se doblega ante la del libro de la naturaleza.
Lyell introduce, entonces, el principio de la divisin del trabajo en la
profesin de gelogo y en la economa de la naturaleza, creando un
tiempo propio a cada una de ellas. Veamos por ltimo cmo este tiempo
nuevo resulta ser un tiempo regular, que imitaba el tiempo social de la
revolucin industrial. Llegados a este punto, utilizaremos otra particularidad de los textos de de Beaumont, que nos ayudar a entender mejor
la concepcin del tiempo y del saber geolgico expuesta por Lyell en sus
Principios, es decir, la estrecha relacin entre la geologa y la astronoma. A todas luces, Lyell no estaba en contra de este acercamiento cuando observaba:
Hasta que Descartes formulara la hiptesis de la extensin infinita
de los espacios celestes y suprimiera los supuestos lmites del universo,
no se empez a tener una idea ms exacta de las distancias relativas
entre los cuerpos celestes; y hasta que admitamos la posibilidad de una
duracin infinita de las edades que forman cada uno de los periodos ms
modernos de la historia de la Tierra, corremos el riesgo de forjarnos una
idea totalmente errnea y parcial acerca de la geologa. Existe sin
embargo un vnculo ms profundo en el que me gustara insistir a
continuacin.
455
El tiempo y la industria
L a industria relojera era el portaestandarte de la revolucin industrial. A l igual
que otros, Babbage, amigo de Lyell, estimaba que el principio de la divisin del
trabajo haba nacido en una fbrica de relojes, que esta industria precisaba mquinasherramienta de mxima precisin y se haba mantenido as a la vanguardia. Babbage
tildaba a la mquina de regulador del tiempo, por oposicin a la negligencia, la
ociosidad o la picarda de los agentes humanos y al esfuerzo irregular y fluctuante
de los animales o de las fuerzas naturales. En una obra gloriosamente excesiva,
Claude-Lucien Bergery observaba:
Es pues menester que el obrero se muestre avaro con su tiempo; [...] apenas
puede consagrar 30 aos o 262.800 horas a la obtencin de los ingresos que precisar
durante su vejez; Cada minuto perdido le priva de unas tres milsimas de franco;
[...] todos los hombres son capaces de ejecutar por lo menos 5 movimientos por
segundo, teniendo en cuenta que una jornada de diez horas comprende 36.000
segundos, se pueden realizar 180.000 movimientos (conomie industrielle, 1829).
El ritmo de la jornada de trabajo en una fbrica estaba marcado por los relojes,
desde los relojes de fichar que controlaban las horas trabajadas por cada obrero,
hasta los metrnomos que hacan funcionar las mquinas con regularidad (y a los
trabajadores con irregularidad). Entre 1800 y 1820, Inglaterra produca un mnimo de
100.000 relojes al ao. Cuando Lyell subraya la importancia de la divisin de la
historia de la Tierra en periodos idnticos de tiempo, se limita a reflejar una obsesin
fundamental del naciente universo industrial.
456
457
460
decidieron reinterpretarlo a su manera y elevarlo al origen de su
disciplina?
Quizs fuera ms acertado responder a estas preguntas relacionando
el texto de Mendel con las preocupaciones tcnicas que, para sus
contemporneos, son las que le otorgan un significado esencial. L a
actual evolucin de la biotecnologa no debera restar mritos a la
fundamental transformacin sufrida por la agricultura y la horticultura
durante los siglos xvm y XIX. Mendel puede ser perfectamente considerado como uno de los actores de esta historia, ya que sus leyes encuentran un reflejo cannico en los procedimientos de seleccin e hibridacin
utilizados por los ganaderos y los productores de simientes. Podra
decirse que estos procedimientos son la puesta en prctica de las leyes de
Mendel? Sera quizs cierta la ocurrencia de Bateson cuando, durante
la IV Conferencia internacional de gentica (Pars 1911), dijo que, en
este campo, el hombre de ciencia recibe del hombre de prctica las
ideas nuevas y luego las digiere? L a obra de Mendel es uno de esos
nudos donde la historia de la agronoma coincide con la de la biologa,
es un testimonio que muy bien puede servirnos de hilo conductor.
Esbozo biogrfico
A imagen de esta confluencia, la infancia de Johann Mendel pertenece tanto a la historia como a la leyenda. Naci en 1822 en el antiguo
pueblo de Heinzendorf, conocido hoy por Hyncice en Moravia, una de
las regiones de la actual Checoslovaquia, entonces provincia austraca.
Su to era maestro de escuela, su madre proceda de una familia de
jardineros de un pueblo vecino. Su padre era un antiguo soldado que
luch en las guerras napolenicas. L a familia de Mendel explotaba una
granja de su propiedad. Por aquel entonces los campesinos estaban
obligados a trabajar tres das por semana para el propietario. E l padre
de Mendel posea un vergel que cuidaba con gran esmero, animado por
el cura prroco, J. Schreiber. Este ltimo, al igual que el maestro,
Thomas Makitta, se preocupaban por dar a conocer la historia natural y
divulgar las tcnicas para la mejora de los rboles frutales. E l ejemplo
del padre, reforzado por las enseanzas del maestro y del cura, ayudaron
probablemente a Mendel a asimilar desde su infancia, un considerable
saber hortcola, que no slo inclua nociones prcticas sobre botnica,
sino tambin esa especial sabidura que permite al jardinero jugar
sabiamente con los vegetales.
Mucho se ha insistido en el vnculo entre la infancia campesina de
Mendel y su posterior dedicacin a la hibridacin, apicultura y meteorologa. sta adquirira un nuevo cariz si se relaciona, como ocurre en
numerosos y recientes estudios, con el progreso de las tcnicas agrcolas
en la Moravia de principios del siglo XIX.
Muchos nombres van asociados a este movimiento, a la vez intelectual y econmico. Uno de los ms citados es el de un ganadero,
Ferdinand Geisslern (1751-1824), autor de un tratado sobre los mtodos
cientficos de seleccin de ganado ovino. Estos mtodos, procedentes de
Inglaterra, se basan en medir y registrar de forma sistemtica las
caractersticas de los animales y en constituir genealogas precisas y
completas. Su xito refleja el papel de la transmisin hereditaria de los
caracteres. E l impacto econmico de este control de la reproduccin es
considerable y, se sabe que en 1810, en Brno, el valor de mercado de un
carnero provisto de su pedigree era cien veces superior al de un carnero
ordinario.
461
Tambin se nombra con frecuencia al naturalista Christian-Carl
Andr (1763-1831), consejero del conde Salm (1776-1861). E l conde,
promotor de la industria textil en Brno, presida una sociedad regional
de agricultura, de la que Andr era secretario. L a Sociedad Pomolgica,
filial de la Sociedad de agricultura, se ocupaba en particular de la
fecundacin artificial de rboles frutales y preconizaba ya la creacin de
semilleros. Uno de estos semilleros se cre precisamente en el convento
agustino de Brno. E l superior de dicho convento, Franz Cyril Napp, era
uno de los miembros de la Sociedad Pomolgica, de la que fue nombrado presidente. E l abad Napp resuma el problema de la transmisin de
caracteres en estas dos preguntas: Qu es lo que se transmite y de qu
forma se transmite? Por otra parte insista en la necesidad de efectuar
investigaciones experimentales para resolver dichas cuestiones, con lo
que probablemente expresaba el deseo de cierta autonoma en la investigacin fundamental con respecto a las prcticas tcnicas. Parece, en
efecto, que los propietarios de tierras representaban para los naturalistas
moravios unos aliados eficaces, aunque algo agobiantes. Esta tensin
conducir en 1861 a la creacin de una Sociedad de ciencias naturales,
independiente de la Sociedad de agricultura.
Pomologa: rama de la
arboricultora que se ocupa
del estudio de los rboles
frutales.
462
Investigador solitario?
La slida formacin cientfica adquirida, sobre todo desde el punto
de vista metodolgico, permiti a Mendel abordar sus experimentos
sobre hibridacin de guisantes. A este respecto, conviene precisar el
significado del trmino amateur que tantas veces estamos tentados de
aplicarle. Si por ello entendemos una persona que carece de un puesto
de investigacin, de enseanza o de direccin en una universidad o
establecimiento equivalente, el trmino sera tan apropiado para l como
para Darwin. Por el contrario, si definimos al amateur como aquella
persona que no ha recibido ninguna formacin universitaria en el campo
en cuestin, no podramos incluir a Mendel en esta categora. En otras
palabras, podramos considerarle un filntropo de la investigacin
pero no un autodidacta. Finalmente, en el convento tena a su
disposicin un jardn experimental y la ayuda necesaria para los cultivos, sin contar con la biblioteca y los intercambios con otros religiosos
naturalistas; en una palabra, contaba con unas facilidades que muchos
universitarios hubieran deseado.
Por otra parte, la Sociedad de ciencias naturales que, como vimos,
surgi de la Sociedad de agricultura, y ante la cual expuso el resultado
de sus investigaciones, es un buen ejemplo de las sociedades eruditas
locales o regionales que florecieron en Europa en el siglo xix y que
protagonizaron un papel nada desdeable: por un lado favorecieron los
contactos entre universitarios y amateurs, as como entre especialistas
de diferentes disciplinas; por otro, abrieron el camino a las publicaciones
y representaron uno de los medios de difusin de las teoras y progra-
463
Horticultura y botnica
E n estos momentos, la horticultura y la botnica estn unidas por unos lazos
muy estrechos. La solidaridad entre ambas es tan fuerte, el apoyo mutuo que se
prestan tan necesario, que deberamos considerarlas dos miembros de un mismo
cuerpo de ciencia y no dos ciencias distintas. La diferencia que existe entre ellas es en
realidad la misma que separa la prctica de la teora. Si un botnico descubre un
nuevo hecho de fisiologa vegetal, el horticultor se apropiar inmediatamente de l y, a
su vez, devolver a la ciencia el equivalente de lo que ha recibido confirmando,
mediante ingeniosas experimentaciones, la verdad que acaba de adquirir, o mostrando
al sabio el camino de nuevos descubrimientos. Idntica reciprocidad cuando se trata
de hacer nuevas conquistas en el vasto terreno de la naturaleza. Los triunfos
alcanzados por una benefician a la otra, pues tanto la horticultura como la botnica
tienen sus propios recolectores intrpidos y entusiastas. Finalmente y con gran
frecuencia, esta ltima tiene el control de las decisiones que toma la ciencia en el
espinoso tema de las especies, cuestin que la botnica, abandonada a sus propios
recursos, no siempre est capacitada para resolver. (Charles Naudin, Revue horticole,
1852).
464
Memorias de Mendel
sobre hibridacin
publicado en 1866,
artificielle, leda en
Las Notas
preliminares
465
Paralelamente, Mendel destaca la amplitud y el alcance terico que
pretende dar a su trabajo:
La sorprendente regularidad con la que se repetan las mismas
formas hbridas cada vez que se produca una fecundacin entre las
mismas especies nos sugiri la idea de realizar nuevos experimentos que
consistan en observar la descendencia de los hbridos.
Mendel cita a continuacin a los concienzudos observadores como
Klreuter, Gaertner, Herbert, Lecoq, Wichura y otros, que han dedicado una parte de su vida al estudio de estos temas. Junto a este
homenaje a sus predecesores, hace un balance crtico que es, a su vez, la
presentacin de un programa de investigacin: Si adoptamos una
visin de conjunto de los trabajos realizados en este campo, llegamos a
la conclusin de que, a pesar de los numerosos tratados, no hay ninguno
que haya sido ejecutado con la suficiente amplitud y mtodo para poder
fijar las diferentes formas de los descendientes de los hbridos, clasificar
estas formas con seguridad en cada una de las generaciones y establecer
las relaciones numricas que existen entre ellas. N o hay duda de que
hace falta un cierto valor para emprender un trabajo de esta magnitud.
Pero ste es el nico que puede permitirnos resolver una cuestin cuya
importancia para la historia de la evolucin de los seres organizados no
podemos ignorar.
Mendel puntualiza a continuacin que su intervencin no es ms que
una primera prueba de experimentacin limitada a un pequeo grupo
de plantas. A l cabo de ocho aos, esta prueba estar en-lo esencial,
finalizada.
de la memoria de 1865
Hibridacin
evolucin
Lo ms sorprendente de la citada introduccin, desde nuestra perspectiva actual, es esta alusin sibilina a la evolucin.
Podemos considerar que el trmino alemn empleado por Mendel,
Entwicklung, significa aqu solamente desarrollo individual del organismo. E l trmino evolucin fue de hecho utilizado con este mismo sentido
durante el siglo pasado, en una poca en la que lo que nosotros
denominamos teora de la evolucin se conoca con el nombre de
transformismo. E n este caso, la expresin historia de la evolucin de los
seres organizados podra entenderse como historia del desarrollo
individual de las plantas y los animales. Uno de los problemas que
afectaba a la gnesis del individuo y que en aquella poca todava daba
lugar a controversias, es el de la funcin respectiva del vulo y el polen
en la fecundacin vegetal. Para algunos botnicos, la funcin del vulo
era simplemente nutricional, y atribuan en cambio el papel principal al
polen. Mendel interviene en esta cuestin presentando el resultado de
sus experiencias:
Si la accin del vulo sobre la clula polnica fuera simplemente
superficial, si se redujera a una funcin nutricional, el resultado de toda
fecundacin artificial no podra ser otro que un hbrido similar o muy
parecido, exclusivamente, al de la planta macho. Y es lo que nuestros
experimentos estn muy lejos de confirmar.
Sin embargo, incluso si la frase la evolucin de los seres organizados no se refiere directamente al debate sobre la teora de la evolucin
en el sentido que damos a dicha expresin, la prctica de la hibridacin
en aquella poca, est muy ligada a la cuestin de la estabilidad de la
especie. Dado que el hombre, al efectuar cruces entre las distintas
variedades y especies, parece crear nuevas flores, podra ponerse en duda
466
467
Algunos bilogos indican, por otra parte, que todos los genes que
determinan los caracteres que Mendel decidi observar se encuentran en
cromosomas diferentes. Dado que, evidentemente, el razonamiento de
Mendel no poda seguir estos cauces, debemos pensar en una feliz
casualidad o en la intervencin de una intuicin fundada en el saber
emprico de los horticultores. Varios agrnomos ya haban efectuado
hibridaciones en los guisantes y algunos incluso haban publicado sus
resultados.
A fin de cuentas, aunque no lo menciona en la memoria, el guisante
es una legumbre deliciosa y los experimentos de Mendel tuvieron como
consecuencia prctica, segn Orel, que se cultivaran en el jardn del
convento variedades especialmente sabrosas.
:
Los resultados
Hieracium aurantiacum.
El gnero Hieracium
comprende numerosas
especies; Mendel emprendi
experiencias de hibridacin
en muchas de ellas. Estas
experiencias no dieron
resultados anlogos a los
obtenidos con los guisantes.
(In abate H. Coste, Flora
descriptiva de Francia, de
Crcega y de las comarcas
limtrofes, 1901.)
La legumbre de la que
habla Mendel, cuyas
semillas se consumen con el
nombre de guisante,
pertenece al gnero Pisum.
468
Mendel y nosotros
E i simbolismo utilizado por Mendel nos puede resultar familiar. La letra A, por
ejemplo, representa el carcter dominante, semilla redonda, y a el carcter recesivo,
semilla rizada. Es una notacin que todava se utiliza en nuestros das. Sin
embargo, la terminologa y los smbolos de Mendel presentan, en relacin con los
nuestros, ciertas diferencias que es necesario conocer para poder leer su texto.
Nosotros representamos mediante AA los guisantes que slo poseen el carcter
dominante y por aa aquellos que slo poseen el carcter recesivo. Mendel los designa
respectivamente por Aya, sin duplicar la letra.
Cuando se cruzan estas dos variedades por fecundacin artificial, se obtiene lo que
hoy denominaramos una primera generacin (o F l ) que anotamos Aa pues los
individuos que la componen poseen los dos caracteres, el recesivo y el dominante.
Mendel utiliza aqu la misma notacin que nosotros, Aa para designar lo que
denomina hbridos.
Por autofecundacin, estas plantas tienen a su vez unos descendientes que
nosotros denominamos segunda generacin (F2) que para Mendel es la primera
generacin de hbridos (es decir la primera generacin originada por los hbridos).
En nuestros manuales, estos descendientes se distribuyen como sigue: una cuarta parte
de AA, la mitad de Aa y otra cuarta parte de aa. Para Mendel esta distribucin se
expresa de la siguiente forma: una cuarta parte de A, otra cuarta parte de a y la mitad
de Aa.
469
actual, este principio no tiene ms que un valor aproximado. Los caracteres definidos
por genes situados en un mismo cromosoma tienen, en efecto, mayor probabilidad de
permanecer asociados, y esta probabilidad es an mayor cuanto ms cerca estn los
genes.
Concretando, esto quiere decir que si se hace el experimento de combinar unos
caracteres cualesquiera de una planta cualquiera, es muy probable que los efectivos de
las diferentes combinaciones estn muy lejos de las proporciones cannicas.
En un sentido totalmente distinto, algunos autores han considerado que los
resultados de Mendel eran demasiado bonitos para ser ciertos. En este sentido el
especialista en gentica de las poblaciones, R. A. Fisher, calcul en 1936 que Mendel
slo tena un.5 por ciento de posibilidades teniendo en cuenta el tamao de su
muestra de lograr una proporcin que se aproximara a la relacin terica del 3 a 1.
Habra hecho Mendel alguna trampa? Ello sera extremadamente improbable,
mxime teniendo en cuenta que no duda en exponer un experimento que le ha dado
malos resultados ni en confiar unos datos de difcil interpretacin.
De hecho, algunos autores ponen en duda los clculos de Fisher, pues consideran
que no toman en consideracin determinados datos biolgicos, en particular los
referentes al comportamiento de los granos de polen. Por otra parte, R. C. Olby
demostr que las cifras suministradas por Erich von Tschermak, uno de los redescubridores de Mendel, eran tan buenas como las de Mendel. Segn l, el problema
en ambos casos procede del mtodo utilizado en aquella poca para los recuentos.
Mecanismo y generalizacin
Todo lo anterior se refiere a las plantas que se diferencian en un solo
carcter. Qu ocurre cuando se cruzan dos guisantes que difieren en
dos caracteres, por ejemplo la forma y el color de las semillas?
L a respuesta de Mendel es que los dos caracteres se separan y se
combinan independientemente unos de otros. Si se cruzan, por ejemplo,
individuos de semillas redondas y amarillas con individuos de semillas
angulosas y verdes, se obtiene un total de 556 semillas que se distribuyen
de la siguiente forma:
315 redondas y amarillas
101 angulosas y amarillas
108 redondas y verdes
32 angulosas y verdes
Despus de dar los resultados para los guisantes que se diferencian
en tres caracteres, Mendel muestra cmo todas estas cifras corresponden
prcticamente a las proporciones tericas que se calculan con las
frmulas de combinacin de caracteres. Obtiene as esta regla general:
Si n es el nmero de diferentes caractersticas en las dos plantas
originales, 3n es el nmero de trminos de la serie de combinaciones, 4n
da el nmero de individuos que se encuentran en la serie y 2n el nmero
de combinaciones que permanecen constantes. De este modo, por
ejemplo, si las plantas originales difieren en cuatro caracteres, la serie
contiene: 3 = 81 trminos, 4 = 256 individuos y 2 = 16 formas
constantes; o bien, lo que.es lo mismo, de los 256 descendientes de los
hbridos hay 81 combinaciones diferentes de las cuales 16 son constantes.
4
470
probabilidades, siempre ocurrir, si tomamos la media de un gran
nmero de casos, que cada una de las formas de polen A y a se
conjugar con cada una de las formas de clulas ovulares A y a.
Por supuesto, presentadas de esta forma, las relaciones que se
observan en el gnero Pisum deberan reproducirse en otras plantas de
flor. Mendel inicia una generalizacin que somete su esquema a fuertes
presiones. Expone primero los experimentos realizados con judas.
Cuando se cruzan judas de flores de distinto color, las flores de los
hbridos y sus descendientes presentarn colores intermedios, con respecto a los de sus padres.
Para explicar este resultado que parecera responder ms bien a la
tesis de la herencia por mezcla que a la suya propia, Mendel debe
suponer que el color de las flores se compone de varios caracteres.
Finalmente las ltimas pginas estn dedicadas a un anlisis de los
resultados publicados por Joseph Koelreuter y Cari Friedrich Gaertner,
y a una discusin sobre sus conclusiones acerca de la nocin de especie.
La impresin que se desprende de la segunda parte del texto es que
Mendel confia en poder aplicar las leyes que ha descubierto en los
guisantes al conjunto del mundo vegetal; incluso si cuatro aos mas
tarde parece poner en duda que se adapten a plantas silvestres del tipo
del Hieracium o a los sauces, esta esperanza muestra el alcance que da a
sus trabajos de hibridacin. Nos permitira esto decir que, con ello,
pretende crear una nueva disciplina? L a cuestin de si Mendel se
encuentra o no en el origen de la gentica oculta otra cuestin, que
afecta esta vez tanto a la historia de las tcnicas como a la historia de las
ciencias, y que consiste en ubicarle en el programa de investigacin
situado en los lmites entre la botnica y la agronoma, y que podramos
resumir de la siguiente forma: cmo conseguir que la produccin de
nuevas variedades vegetales se convierta en una tcnica segura y eficaz.
En otras palabras, qu aporta Mendel a los horticultores y a los
seleccionadores? En qu aspecto su trabajo afecta a las preocupaciones
de estos ltimos y qu podra l aportar que no hubieran encontrado
ellos mismos?
Mendelistno y
perfeccionamiento de
las plantas
471
472
publicada finalmente en 1859 en Notices sur l'amlioration des plantes
par semis, esboza una explicacin. L a herencia es la resultante de dos
fuerzas, una, el atavismo, que relaciona al individuo con sus antepasados y la otra la herencia inmediata, que refleja la relacin entre padres
e hijos. Dos individuos dotados de las mismas cualidades pueden no
transmitirlas en el mismo grado a sus descendientes; e incluso, pueden
dotarles, en grados muy diferentes, de la facultad de transmitir estas
mismas cualidades a la generacin siguiente.
Para ilustrar esta idea, Vilmorin recurre a la experiencia de los
ganaderos: entre las cualidades que puede poseer un caballo existe la de
ser un buen semental, es decir, no slo transmitir sus cualidades a sus
descendientes, sino tambin transmitir la facultad de transmitirlas. L a
explicacin descansa en la distincin entre atavismo y herencia inmediata, y en la analoga entre herencia animal y vegetal.
Del caballo al meln
Desde hace mucho tiempo los caballos han sido objeto de una
seleccin cuidadosa por parte de los ganaderos. Por ello no sorprende
encontrar este mismo argumento en el texto que otro agrnomo, Augustin Sageret, dedica a la cuestin de la herencia, y que se public en 1826
en los Annales de sciences naturelles, bajo el ttulo Consideraciones
sobre la produccin de hbridos, variantes y variedades en general y
sobre la de la familia de las Cucurbitceas en particular. Se recuerda en
l que en la especie humana, las facciones del rostro y algunas enfermedades hereditarias pueden no manifestarse en la primera generacin, pero volver a aflorar en la segunda y en las sucesivas, y aade: No sin razn los rabes conservan con tanto esmero la genealoga de sus caballos.
Sin embargo, no es su concepto del atavismo lo que atrajo la
atencin de los historiados en el texto de Sageret, sino ms bien su
concepto de la segregacin y la combinacin de caracteres. L a idea de la
herencia por mezcla, refutada por el trabajo de Mendel, ya era desmentida por el agrnomo francs que escribe:
[...] me ha parecido que, en general, la semejanza del hbrido con
sus dos antecesores consista, no tanto en una fusin ntima de los
diferentes caracteres propios a cada uno de ellos en particular, como en
una distribucin igual o desigual de dichos caracteres. Digo igual o
desigual porque est lejos de ser la misma en todos los individuos
hbridos procedentes de un mismo origen y entre ellos existe una gran
diversidad.
Para ilustrar sus palabras, rene los numerosos experimentos de
hibridacin efectuados con las cucurbitceas en un solo ejemplo tipo.
Elige dos variedades de melones, una de carne amarilla y la otra de
carne blanca y distribuye sus caracteres en dos listas paralelas:
Caracteres del meln de carne amarilla:
1. carne amarilla
2. semillas amarillas
3. piel rugosa
4. bordes muy pronunciados
5. sabor suave
Caracteres del meln de carne blanca:
1. carne blanca
2. semillas blancas
3. piel lisa
473
4. bordes ligeramente pronunciados
5. sabor dulce y muy cido
Con el cruce de ambos tipos se podra esperar obtener un producto
de carne y semillas amarillas con algunos caracteres intermedios. En
cambio se obtienen hbridos que se presentan de la siguiente forma:
Caracteres del primer hbrido:
1. carne amarilla
2. semillas blancas
3. piel rugosa
4. bordes muy pronunciados
5. sabor cido
Caracteres del segundo hbrido:
1.
2.
3.
4.
5.
carne amarillenta
semillas blancas
piel lisa
sin bordes
sabor dulce
Hay que estudiar estos cuadros dentro de unos lmites, sin sacar
conclusiones precipitadas. Sageret no crea un modelo matemtico, no
indica unas relaciones numricas, aunque su trabajo es uno de los
principales textos de la literatura sobre hibridacin, conocido por
Mendel a travs, por lo menos, del libro de Gaertner. Se puede hablar
sin temor a exagerar, de un linaje de hibridadores, puesto que ya Sageret
empieza su artculo indicando la coincidencia de sus resultados con los
de Koelreuter. E n cualquier caso, en su concepto sobre los hbridos,
Sageret est mucho ms cerca de Mendel que un botanista francs
frecuentemente citado como otro precursor de la gentica, Charles
Naudin (1815-1899). Este ltimo, ayudante naturalista en el Musum de
Pars, antes de dirigir el jardn experimental de la Villa Thuret en
Antibes, inicia, en 1854, una investigacin sobre hibridacin, que durar
unos veinte aos y le valdr los elogios de la Academia de las ciencias.
Probablemente nunca haba odo hablar de Mendel quien, por su parte,
deba ignorar los trabajos de aqul.
Los hbridos de petunias y sus descendientes
Presentar a Naudin como aquel que fracas donde Mendel triunf
no es sin duda una forma original ni la ms adecuada para abordar su
obra, pues corremos el riesgo de olvidar otros dos aspectos de su
pensamiento, en particular, su concepcin del origen de las especies. Sin
embargo, los genetistas de principios del siglo x x as lo percibieron y, de
hecho, es inevitable comparar la trayectoria de los dos autores.
Ambos se plantean una misma cuestin: Qu ocurre con los descendientes de los hbridos vegetales? Para responder, tanto uno como otro,
poseen unos conocimientos hortcolas que les permiten elegir con
cuidado el material de sus experimentos y de casar las flores a su antojo.
Uno y otro ponen en relacin las distintas formas que van obteniendo.
Esto lleva a Naudin a presentar a sus lectores de la Revue hornele, en
1861, algunos resultados de sus trabajos bajo el ttulo Sur les plantes
hybrides. Describe dos especies bien diferenciadas de petunias, la
prpura (Petunia violcea) y la blanca (Petunia nyctaginiflora), explicando a continuacin que el cruce, que no presenta ninguna dificultad
da unos hbridos frtiles, de color y forma intermedios. Estos hbridos se
474
475
creado las especies porque las necesitaba y que las ha organizado para
funciones muy determinadas, no tiene ninguna necesidad de formas
hbridas que no respondan a su plan [...].
As se explica la esterilidad de la mayor parte de los hbridos y el
regreso de los descendientes no estriles a los tipos originales.
As formulada, la hiptesis parece un poco aventurada. Henri Lecoq,
ms prudente y pragmtico escribe, como respuesta a Naudin, en su libro
De la fcondation naturelle et artificielle des vgtaux et de l'hybridation:
No sabemos ni por qu ni cmo la naturaleza ha creado las especies
y ponemos en duda que necesite todas aquellas que ha creado; por
consiguiente tenemos ms confianza en los pacientes e ingeniosos experimentos realizados por ese sabio naturalista que en las ideas sobre las
necesidades de la naturaleza.
Sin embargo, el propio Lecoq no se priva de dar un enfoque teolgico al trabajo del hibridador:
Los hbridos son una prueba de la bondad y del poder de Dios, que
permite al hombre modificar sus obras haciendo uso de la inteligencia
divina que le ha sido prestada durante su vida. Es imposible seguir las
mutaciones sucesivas de un vegetal, sometido a las influencias variadas
del cultivo y la hibridacin, sin acabar mostrando el mayor reconocimiento hacia aquel que parece ceder al hombre parte de sus derechos y
que le autoriza a levantar una esquina del velo impenetrable que oculta
todos los secretos de su creacin.
E l hibridador es un Prometeo, un Prometeo que puede ser muy respetuoso con los dioses, pero un Prometeo a fin de cuentas, y Lecoq refleja con tristeza que algunos horticultores britnicos se oponen a la hibridacin considerada como un intento de modificar la obra del Creador.
En contraposicin, se dice que la fuerza del modelo de Mendel es
precisamente su pobreza. Mendel lo elabora para resolver la misma
clase de problemas a los que se enfrentan Vilmorin, Sageret, Naudin o
Lecoq, y responde a la cuestin de la descendencia de los hbridos
vegetales.
Pero no agota todos los matices de su respuesta, que permanece
susceptible de ser reutilizada, reinterpretada, ampliada y modificada.
Las leyes de Mendel no fueron redescubiertas, si por ello entendemos
que fueron formuladas en 1865 en su sentido actual, olvidadas durante
treinta y cinco aos y reencontradas en 1900. Mendel las propuso como
un modelo matemtico comprobado experimentalmente para resolver
unos problemas que se planteaban a todos los hibridadores y que
solucionaban de forma ms emprica. L a originalidad de Mendel es
incontestable y consciente: l mismo declara, en una carta, dirigida a
Naegeli, del 16 de abril de 1867, que los resultados obtenidos no son
fcilmente compatibles con el actual estado de las ciencias. Pero esta
originalidad no es la de un sabio solitario que se planteara con cincuenta aos de antelacin la pregunta que otros se haran despus. N o es el
nico que se pregunta en qu se convierten los descendientes de los
hbridos y que efecta fecundaciones artificiales, pero s es el nico que
intercala, entre estas preguntas y estos experimentos, el entramado de
una combinatoria.
Por otra parte, las leyes de Mendel han representado para los
horticultores y los seleccionadores, no una regla prctica, sino un
esquema explicativo de lo que ya practicaban. L a horticultura ha
aportado mucho saber hacer y conocimientos empricos a la investigacin de la herencia.
Pasteur y Pouchet:
heterognesis
de la historia de las ciencias
BRUNO L A T O U R
477
478
oficiosos
oficiales
Rechazos
explcitos
\ .
\
Lavoisier^^
Stahl
Foros
implcitos
479
OVNI
Jcontaaio del
SIDA
Desplazamiento de una
controversia en uno de los
cuatro cuadrantes.
resume los cuatro cuadrantes en los que puede enmarcarse una controversia.
En este captulo, abordaremos una controversia ejemplar, la que
enfrent, a mediados del siglo xix, a Louis Pasteur y a Flix-Archimde
Pouchet, relativa a la posibilidad de asistir a la generacin espontnea
de seres vivos microscpicos en un laboratorio.
Cuando hablamos de controversia, suponemos la existencia previa
de adversarios claramente identificados; de un lugar para la confrontacin de sus argumentos; de un orden del da comn con los puntos
conflictivos; de una serie de pruebas consideradas determinantes; de
jueces aceptados por todos, que decidan quin gana y quin pierde; de
un procedimiento de apelacin destinado a zanjar definitivamente la
controversia; y, por ltimo, de historiadores independientes encargados
de buscar explicaciones al inicio y al fin de la controversia y que no se
decanten con total parcialidad por ninguna de las partes.
Ahora bien, estas condiciones, sobre todo la ltima, son difciles de
reunir tanto en el mundo del deporte, del derecho, de la estrategia
militar, como en el mundo de la ciencia. Encontrar al adversario y
desarmarlo definitivamente de forma inapelable ante los ojos de todos es
muy poco frecuente. L a mayora de disputas tiene lugar entre irreductibles. Se trata de combates lidiados en un tnel, donde a menudo se corre
el riesgo de luchar contra su propia sombra. Por esta razn, la disputa
entre Pasteur y Pouchet constituye un caso sencillo y, por ende, interesante. Es una controversia explcita, donde cada uno de los protagonistas reconoce al otro como adversario. Oscila constantemente entre foros
oficiales y oficiosos, pero desemboca en una solucin casi judicial,
examinada sucesivamente por dos comisiones de la Academia de las
ciencias, la primera en 1862 y la segunda en 1864. Pouchet acepta los
principios experimentales de Pasteur por considerarlos cientficos, pero
rechaza las comisiones por la carga ideolgica y poltica que encierran, y
por mostrarse parciales a favor de Pasteur, por todo ello se niega incluso
a comparecer ante ellas.
Pero el principal inters de las controversias estriba en sacar a relucir
la naturaleza de los objetos cientficos resultantes. A l ofrecernos el
descubrimiento antes de que merezca tal apelativo, al relatarnos, en el
fragor de la batalla, qu colectivo se decanta por el objeto o qu
pasiones e intereses despierta, los historiadores de las ciencias pueden
distinguir distintas maneras de concebir las relaciones entre los sujetos y
los objetos que protagonizan la ciencia.
En este captulo, nos serviremos de la controversia entre Pasteur y
Pouchet, como si de material experimental se tratara, para contrastar
cuatro maneras de reconocer la historia en las ciencias: la historia-
Una conferencia en
la Sorbona
e n
l a
c u t > a
El zoo de microorganismos,
tal como fue creado y luego
grabado por Pasteur (con
anotaciones del autor) para
ilustrar su memoria sobre la
generacin
espontnea.
Reconocemos el aparato para
filtrar el aire, los balones de
cuello de cisne y diversas
preparaciones que muestran
los grmenes del aire.
48U
481
dones diversas [...] Pero permanece muda! Permanece muda desde hace
muchos aos, desde que estos experimentos empezaron. Murmullos [...]
Claro, he alejadode ella y sigo alejando de ella, en este preciso instante,
los grmenes que flotan en el aire, he alejado de ella la vida, pues la vida
es el germen y el germen es la vida. Nunca lograr la doctrina de la
generacin espontnea recuperarse del golpe mortal que le ha asestado
este sencillo experimento. Calurosa ovacin.
En esta conferencia pblica, Pasteur asesta efectivamente un golpe
mortal a la teora de la generacin espontnea y a Pouchet, su mximo
representante. Pero, en qu consiste hacer historia? En distinguir entre
si antes y el despus. E n dar golpes mortales, en crear situaciones
irreversibles, en conseguir que el pasado sea totalmente distinto del
presente, que la diferencia entre ambos sea clara. Escindir doctrinas o
cortar cabezas, dos formas de evitar que los dems vuelvan al pasado; de
obligarles a huir de la indecisin que impide que los aos, los instantes,
los periodos se distingan unos de otros. Saldrn de aqu convencidos de
que la generacin espontnea de los seres microscpicos es una quimera, advierte Pasteur. Si todos los presentes abandonan el anfiteatro de
la Sorbona persuadidos de que la doctrina de Pouchet no levantar
cabeza nunca jams, una pequea parte de la historia queda escrita.
Pueden distinguir dos pocas, el antes y el despus. Nosotros estbamos all. Si la batalla tiene un final indeciso; si las pruebas entorpecen
la conclusin; si Pouchet echa por tierra fcilmente el experimento de
los recipientes de cuello alargado, los asistentes perplejos no lograrn
recordar el da, l experimento, ni siquiera la actitud de Pasteur. N o ha
pasado nada. Nada ha quedado relegado al pasado. Todo permanece en
el mismo estado de confusin.
Pasteur quiere cortar con los siglos que le preceden; fijar una fecha;
marcar su tiempo y a su pblico. Durante siglos, se haba credo que, en
determinadas circunstancias, podan surgir animales organizados de
mayor o menor tamao en un recinto cerrado, sin la intervencin de
genitores semejantes a ellos.
E l flamenco Jean Baptist Van Helmont escriba en el siglo XVH que
podan nacer ratones en un recipiente lleno de trigo cuya abertura se
haba taponado con una camisa muy sucia. Como un prestidigitador
espontneo, Van Helmont sacaba ranas o ratas de su recipiente en el
que nadie, ni siquiera l, las haba visto entrar. Si sus progenitores no se
deslizaron bajo el trigo, de algn sitio tenan que proceder todos esos
ratones. Que aparecieran espontneamente no era absurdo para Van
Helmont, para Buffon ni para Michelet; todos ellos atribuyen a la
materia una fuerza, una energa creadora suficiente para formar, a partir
de materia inerte u orgnica, ratones, o, por lo menos, animlculos, seres
primitivos como los que el microscopio descubre ante ojos asombrados.
L a creacin contina. Qu bello espectculo sera! Qu magnfico
descubrimiento reproducir en una probeta de laboratorio las condiciones existentes en el origen de la vida, transmitir, qu s yo!, una centella
y, pssssshtt! los elementos ms rudimentarios apareceran en el caldo
primitivo.
Pero Pasteur hace todo lo contrario que un prestidigitador. Desmonta las torres de los dems. N o saca vida de su probeta ni ratones de
recipientes. Nos demuestra que los dems, todos los que le han precedido, han sido prestidigitadores muy a su pesar. Dejaron entrar por un
orificio bien disimulado bichos diferentes de distintos tamaos que luego
aparecieron, como por arte de magia, ante la sorpresa de los asistentes y
El final de la
controversia y la
historiadescubrimiento
482
483
484
El principio de la
controversia y la
historiacondicionamiento
485
486
Homogenia, heterogenic
Pouchet utiliza el trmino
heterogenia (otro
nacimiento) para designar el
nacimiento de un organismo
a partir de un progenitor
no semejante a l (hetero),
en oposicin al proceso
habitual de nacimiento de
nios semejantes a sus
padres, al que denomina
homogenia. Los trminos
de Pouchet se utilizan aqu
metafricamente para hablar
del nacimiento de ideas
cientficas a partir de ideas
similares (homognesis) o de
prcticas muy distintas
(heterognesis).
487
488
Aqu no hay religin, filosofia, atesmo, materialismo ni espiritualismo que valga. Incluso podra aadir: como sabio, poco me importa. Es
una cuestin de hecho; la abord sin ideas preconcebidas, tan dispuesto
a reconocer que existan generaciones espontneas, si la experiencia me
hubiera impuesto esta conclusin, como estoy ahora convencido de que
los que afirman tal cosa llevan los ojos vendados.
Pasteur ha proferido acusaciones terribles. Pouchet, buen catlico y
enemigo acrrimo del darwinismo, se ve acusado de atesmo y de
evolucionismo. Luego, Pasteur se retractar bruscamente de sus acusaciones. Los agitados platillos de la balanza se recuperan. Slo quedan
dos pobres esclavos de la experiencia esperando pacientemente el resultado de las carreras. Qu microbios ganarn? Los del dorsal Pouchet o los del dorsal Pasteur?
As hemos llegado a uno de los puntos ms delicados de la historia
de las ciencias. Adems de los sufridos microbios movilizados ante los
ojos del pblico a travs de proyecciones, demostraciones y experimentos, convoc Pasteur en la Sorbona a aliados nuevos que no hubieran
debido encontrarse ah? Sin duda alguna, ya que durante la tercera
parte de la conferencia le colg a Pouchet el sambenito del atesmo. Sin
embargo, luego se lo retirar, reconocer las cualidades de su adversario
y estimar que Pouchet se limita, como l, a respetar los hechos.
Maniobra hbil, dirn algunos. Qu mejor que enarbolar al principio el
nombre de Dios para pretender, a continuacin, que no debe intimidarnos y que somos totalmente libres de llegar o no al convencimiento de
la generacin espontnea? Pero hablar de maniobra, es alegar mala fe,
suponer que Pasteur mantiene todava en la balanza sus prejuicios, su
conservadurismo, su fe catlica, y que slo finge retirarlos. Si quisiramos tomar partido, convertirnos en los vengadores de Pouchet, en otras
palabras, si olvidramos el principio de simetra, podramos, efectivamente, acusar a Pasteur de simulacro, de maniobra, de mala fe. Pasaramos as de una versin racionalista que slo atribuye a Pasteur buenas
razones, a una versin sociologista que aadira otras muy malas.
Cmo salvar esta dificultad y conservar la independencia de nuestro
anlisis? Mantenindonos ms que nunca firmes en el principio expuesto
ms arriba: cmo definen explcitamente los actores la invocacin y la
exclusin de los distintos aliados que necesitan para vencer? Pasteur
precisa perfectamente el uso que hace de Dios: se encuentra en los
aledaos de su problema, est vinculado (a l) directa e indirectamente, pero no podemos recurrir a l para que enmiende un fracaso
experimental. Se trata de un fusible que no garantiza la victoria, pero
que producira un cortocircuito si, por desgracia, los microbios del
adversario llegaran antes a la meta. Es un aliado que debilita al adversario contemplen como estn influidos por su voluntad de atesmo
sin contaminar en absoluto la posicin de Pasteur como sabio, poco
me importa, dice con altiva independencia este fiel hijo de la Iglesia-.
A este respecto, no tenemos ningn derecho a decir que Pasteur miente,
finge estar encadenado a la experiencia o, por ser un conservador amigo
del emperador, desea demostrar que todos los organismos nacen
siempre de padres similares a ellos. En nuestra calidad de historiadores, poco nos importa, no tenemos que tomar partido por la verdad, la
mentira, la mala fe o la buena fe. Sencillamente tenemos que comprender
cmo consigui Pasteur que la balanza se inclinara. Cmo dibuj,
perfil, puli, la invocacin a Dios, ese aliado til y molesto a la vez, con
el mismo cuidado con que dibuj, perfil y puli, la movilizacin de los
microbios del aire por los meandros de los recipientes de cuello alargado. Invocar a Dios, en 1864, en plena Sorbona, hubiera tenido conse-
489
490
491
492
493
494
495
El poder de un
microbio: la historiaformacin
i . *-".
496
todas las precauciones exigidas por su adversario y, aun as, los organismos han surgido de la nada. Pouchet, fiel al mtodo experimental, se ve
obligado a admitir la generacin espontnea. Pasteur, en su conferencia
de la Sorbona, reconocer este xito con fingida modestia antes de
contraatacar ferozmente:
En efecto, qu podis reprochar a Pouchet? Que el oxgeno que ha
utilizado contena grmenes.
Claro que no responder, lo he obtenido de una reaccin
qumica.
Por supuesto, no poda contener grmenes. Que el agua que ha
utilizado contena grmenes.
Pero os contestar: si el agua se hubiera expuesto al contacto del
aire, eso habra sido posible, pero la he introducido hirviendo en el
recipiente y a esa temperatura, si hubieran existido grmenes, habran
perdido su capacidad de reproducirse.
Y si fuera el heno?
Imposible: el heno sala de un horno calentado a 100 C. Esta
objecin se explica porque existen seres especiales que soportan perfectamente los 100 C;
A lo que responde: para que no se diga! calentar el heno a 200 ,
a 300, incluso hasta la carbonizacin.
Pues bien, lo admito, el experimento es irreprochable, pero nicamente con respecto a los puntos que ha puesto de manifiesto el autor.
Pasteur demostrar a continuacin que Pouchet cometi una torpeza ms monumental todava que la de Van Helmont: diantre! claro que
s! el mercurio era el que contena los grmenes: Ahora les mostrar por
dnde entraron los ratones...
Si Pasteur analiza la contaminacin del mercurio y estira el cuello de
los balones es, por supuesto, para responder a Pouchet. Pasteur transige
ante Pouchet y ante el experimento. Prescindir de los adversarios, de los
vencidos, de los dems, prescindir de la polmica, del clamor de la
controversia, prescindir de los hombres, equivale a ignorar todo lo
referente al contenido y a la forma de los experimentos. Esa tarde, ante
el pblico erudito de la Sorbona, sobre la mesa de demostracin, todos
los objetos, todos los matraces, todos los recipientes, todas las micrografas, hasta el ms mnimo detalle, se perfilan para tomar en consideracin a Pouchet, a sus colegas y a sus microbios. En ste sentido, la
elegante sinuosidad del recipiente es una forma histrica, el frente
prolongado de una polmica. En cuanto se restablece un poco de
simetra, la historia ya no se limita a ser ese reloj perfeccionado que
marca la hora en que los sabios descubrirn fenmenos con entidad
propia; la historia influye en esos fenmenos; los condiciona, los forma,
tal vez incluso los construye. Restablecer la simetra significa despojar al
vencedor de la historia, impedir que se pronuncie en trminos de
verdadero y falso, otorgarle la autonoma suficiente para que equilibre
una especie de balanza, cargando paulatinamente los dos platillos. Dar
toda la razn a Pasteur y reservar toda la sinrazn para Pouchet
equivale a lanzar sobre la balanza la pesada espada de Breno. Vae
victis! ay de los vencidos! Acaso hay alguien que no vea que saldramos perdiendo, no slo en justicia, sino tambin en comprensin?
Aceptar desde el principio la asimetra entre Pasteur y Pouchet, pretender que el primero rectifica los conceptos del segundo, que el primero
tiene razn y el segundo est equivocado, que el primero no ve los
fenmenos que saltan a la vista del segundo, todo ello sera ensaarse
con el ms dbil fuente de inmenso placer, no comprender la causa
de que la balanza se haya inclinado del lado de Pasteur fuente de un
497
El microbio-red o la
historia-construccin
Taxonoma: clasificacin,
lista de elementos relativos
a un campo o a una
ciencia.
498
499
500
501
parte slo contamos con los elementos de una historia (hombres, culturas, ideas e instrumentos) y, por otra, con los objetos no histricos.
Desde el punto d vista de la historia-construccin es imposible comprender el poder del microbio sin examinar la red heterognea que lo
constituye ntegramente: amigo del emperador, instrumento de la microbiologa, respuesta a Liebig, destrozado por el calor, transportado por el
aire y la ropa, frenado por las sinuosidades del vidrio, rompedor de
atesmo, padre e hijo de elementos estrictamente similares a s mismo,
anaerobia, promesa de solucin para la vida, la muerte y la enfermedad,
ausente de los glaciales, presente en Pars, dominado en la ru d'Ulm, de
esta manera es presentado por Pasteur en el fragor de la controversia.
Esta lista de acciones y de pruebas es exactamente lo que parece.
Enemigo de la ciencia oficial, amigo de la prensa de oposicin, presente
en los glaciales, necesario para Dios, frecuente en Toulouse y en Rouen,
resistente a la calcinacin, desprovisto de un padre semejante a l, de
esta manera se perfila el microorganismo formado por Pouchet. Esta
lista de acciones y de pruebas es exactamente lo que parece.
La disciplina Historia se presta con demasiada facilidad a especializarse en el estudio de la historicidad, larga o corta: las costumbres, las
batallas, la demografa, el precio del trigo o las ideas. Olvida interrogarse acerca de esa divisin, practicada a expensas suyas, entre lo que tiene
y lo que no tiene historia. L a filosofa de las ciencias es la responsable de
esta divisin y de abandonar en manos de Clo el vasto campo de
circunstancias contingentes que dejan de lado, fuera del tiempo, al
mundo, a los nmeros y a las cosas. L a historia-construccin obliga al
historiador a volver sobre sus pasos, a remontar hasta ese Yalta por el
que le asignaron su territorio. A corto plazo, a largo plazo, a largusimo
plazo, tendr que aadir tiempos innumerables con tantas formas
diferentes como ciencias y objetos. Ahora ya puedo llamar por su
verdadero nombre a esta forma de escribir la historia de las ciencias que
he denominado historia-construccin: es la historia a secas, pero extendida a las cosas.
Mendeleiev:
historia de un descubrimiento
BERNADETTE BENSAUDE-VINCENT
n 1869, Dmitri Ivanovitch Mendeleiev clasifica todos los elementos en un sistema peridico, segn el orden de progresin del peso
atmico.
Actualmente su nombre figura an en todos los libros, en todas las
aulas de qumica, junto a la tabla peridica. L a tabla de Mendeleiev
encarna una representacin anticipada de las clasificaciones actuales,
basadas en el nmero atmico. Mendeleiev es saludado como un adivino, un profeta que en una intuicin fulgurante, en un destello de genio
no slo se adelant a la experiencia, al predecir la existencia de elementos desconocidos, sino a las teoras cunticas del siglo XX.
Esta interpretacin del pasado a partir de la ciencia contempornea
es la whig history de los historiadores ingleses. L a historia liberal tiene
gran aceptacin en cursos y congresos cientficos. Buscando en el pasado
los jalones que conducen a las teoras actuales, los cientficos tienden a
esquematizar y a tergiversar la historia. Eliminando las pistas falsas y los
callejones sin salida, inventan una senda regia que desemboque en la
ciencia presente.
E l descubrimiento de Mendeleiev es adems una hazaa que despierta admiracin: los eslabones elementales que componen todo el universo
reunidos en una sola tabla. Cmo pudo Mendeleiev descubrir el
principio adecuado de clasificacin sin conocer ms de setenta elementos, sin saber nada de la estructura electrnica de los tomos? Qu
osada prever lugares en blanco para elementos desconocidos, y an
ms, predecir sus propiedades! L a clasificacin peridica se ha convertido en un episodio cannico de la epistemologa positivista. Es el ejemplo
que se cita siempre junto a la previsin de Urbain Le Verrier de la
existencia del planeta Uranio, para ilustrar el contraste entre una ciencia
emprica, que colecciona hechos, y una ciencia racional, capaz de
organizar y de adelantarse a la experiencia.
Situemos a Mendeleiev en su siglo, en las claves y en los debates de
la qumica de entonces; resucitemos problemas ya resueltos. Qu
significado tiene su proyecto? Descubriremos as la aventura intelectual
de un profesor de qumica de la universidad de San Petersburgo,
itinerario complejo, sembrado de tensiones y de paciencia, de duda y de
certeza, de decisiones y de xito.
503
El profesor Dmitri
Mendeleiev (a a izquierda),
de la universidad de San
Petersburgo.
504
Comentarios de Mendeleiev
sobre el descubrimiento del
radio, en ocasin de su visita
al laboratorio de Henri
Becquerel y de Pierre y
Marie Curie, en abril de
1902. Perplejidad y temor a
un rebrote de espiritismo,
tales son los sentimientos que
expresa en su cuaderno de
anotaciones.
Un error colmado
de verdad
505
polonio... podran actuar como pequeos soles que atraen a todos los
cuerpos de su alrededor. Si consideramos que el ter de los fsicos es
precisamente un cuerpo extremadamente ligero, expandido por todo el
universo, podemos imaginar que modifica su comportamiento en presencia de estos tomos pesados muy atrayentes. N o adopta el movimiento
armonioso de un planeta, pero puede empezar a girar en torno a estos
tomos pesados como un cometa, que cae en el espacio dentro de un
sistema planetario, gira alrededor del sol y se escapa de nuevo por el
espacio.
De regreso a San Petersburgo, Mendeleiev perfecciona su interpretacin y redacta un opsculo traducido dos aos despus al ingls
bajo el ttulo de Towards a Chemical Conception of Ether. L a explicacin .
propuesta de la radiactividad es el resultado particular de una formidable construccin intelectual que unifica la mecnica, la fsica electromagntica y la qumica.
En 1902, la cuestin del ter est en plena actualidad. Durante todo
el siglo XIX, la importancia del ter en la fsica fue en aumento: amn de
necesario para que la fuerza, de gravitacin se ejerza a distancia, se
revela indispensable para explicar la transmisin de las ondas luminosas.
Y despus de James Clark Maxwell, es absolutamente imprescindible
para explicar los fenmenos electromagnticos. E l omnipresente ter
constituye, sin embargo, un reto para la labor de los fsicos. Su naturaleza sigue siendo misteriosa y contradictoria. Los montajes experimentales
ms perfectos, como los de Michelson y Morley, destinados a desentraar su movimiento alrededor de la Tierra son un fracaso, a pesar de los
mltiples intentos realizados.
Mendeleiev resuelve, en unas pginas, todas las dificultades: trata al
ter como elemento qumico y lo incluye en la tabla peridica. Dado que
el ter no debe reaccionar qumicamente, parece normal situarlo en la
columna de los gases inertes. E l principal problema surge de su supuesta
imponderabilidad. Mendeleiev lo soslaya a travs de otra supuesta
propiedad del ter, su poder de penetrar en cualquier sustancia, que
impide que pueda aislarse y, por lo tanto, que pueda calcularse su peso
atmico como en los elementos ordinarios. As, Mendeleiev declara que
el ter slo es imponderable con relacin a los medios de ponderacin
disponibles. N o olvida la leccin de relatividad de Lavoisier y encuentra los argumentos en los que ste se bas para explicar la nocin
de calrico. Queda por resolver otra cuestin: el ter debe ser tan
ligero como indica su peso atmico y sin parangn dentro de la
tabla peridica. Mendeleiev salva esta nueva dificultad suponiendo la
existencia de un elemento intermedio, que espera poder asimilar rpidamente al coronio, cuya existencia crea haber descubierto a travs de las
lneas del espectro visible de la corona solar. Se afana, a continuacin,
por determinar un tamao razonable en relacin con el peso atmico
del ter. Para ello recurre a la cintica de los gases y trata de evaluar la
velocidad necesaria para liberarse de la atraccin de las estrellas ms
pesadas, es decir, con una masa cincuenta veces superior a la del sol.
Tras arduos clculos, deduce que esta velocidad debe estar comprendida
entre 2,24 y 3,00 m/s. As pues el peso atmico del ter debia equivaler a
una millonsima parte del correspondiente al hidrgeno. Y a tenemos
pues la tabla peridica delimitada por nuevos elementos un tanto
extraos que la amplan hasta los confines de lo material.
L a operacin fue sin duda arriesgada, pero Mendeleiev no era un
nefito en el mundo de las inducciones temerarias. N o se arredra, sino
que se crece, ante la adversidad. Y en esta ocasin, no tiene dnde elegir.
506
507
508
1700-1799
Nitrgeno
Berilio
Bismuto
Cloro
Cromo
Cobalto
Flor
Hidrgeno
Manganeso
Molibdeno
Nquel
Oxgeno
Platino
Estroncio
Telurio
Titanio
Tungsteno
Uranio
Itrio
Cinc
Circonio
1800-1849
Aluminio
Bario
Boro
Bromo
Cadmio
Calcio
Cerio
Erbio
Yodo
Lantano
Iridio
Litio
Magnesio
Niobio
Osmio
Paladio
Potasio
Rubidio
Selenio
Silicio
Sodio
Tantalio
Torio
Vanadio
1850-1899
Actinio
Argn
Cesio
Disprosio
Gadolinio
Galio
Germanio
Helio
Holmio
Indio
Cripton
Neodimio
Nen
Polonio
Praseodimio
Radio
Rodio
Rutenio
Samario
Escandio
Talio
Tulio
Xenn
Iterbio
509
El peso de los
tomos y el impacto
coloquio
e
Cinc: 56
Cobre: 56
Plomo: 95
Plata: 100
Platino: 100
Oro: 140
Mercurio: 167
de Gay-Lussac (1808):
volmenes de dos gases
se combinan mantienen
proporcin simple entre
510
511
aplauso unnime de los qumicos. A finales de los aos 1850, la multiplicidad de sistemas vigentes dificulta la comunicacin, hasta el extremo de
que varios qumicos proponen la celebracin de un congreso internacional para definir un sistema nico de pesos atmicos. E l primer
congreso internacional de qumica, organizado por August Kekule, tiene
lugar en Karlsruhe (Alemania) en 1860. Acontecimiento decisivo que
inaugura un nuevo tipo de funcionamiento en la comunidad cientfica
que, a finales de siglo, se extiende a todas las disciplinas cientficas: las
reuniones internacionales se multiplican, se repiten peridicamente, se
institucionalizan como centros de arbitraje de conflictos y de normalizacin de conceptos y unidades. En qumica, este primer congreso internacional pone fin a cuarenta aos de disputas sobre los pesos atmicos.
Durante varios das las delegaciones de cada pas discuten en Karlsruhe
las ventajas respectivas de las diferentes notaciones e intentan llegar a un
acuerdo en la definicin de conceptos bsicos: tomo, molcula, equivalente. E l congreso se clausura sin que se haya adoptado, ninguna decisin oficial. Sin embargo, gracias a la campaa insistente de Cannizzaro,
que se empea en presentar la ley de Avogadro como una slida
induccin basada en numerosos datos experimentales e invita a los
qumicos a preocuparse, no tanto por aceptar la realidad de los tomos
y las molculas, sino por distinguirlos correctamente, el sistema de
Avogadro-Gerhardt sale victorioso. Mendeleiev forma parte de aquellos
que salen convencidos y definitivamente convertidos. Mientras juzga con
reserva el tomo de Dalton, que tilda de convencional, considera la ley
de Avogadro como la base ms importante del estudio de los fenmenos naturales. L a realidad del tomo y de la molcula no le interesa, le
preocupa ms la distincin entre ambos:
Con la aplicacin de la ley de Avogadro-Gerhardt, la concepcin de
la molcula queda perfectamente definida y, por ende, su peso atmico.
Llamamos partcula, o partcula qumica, o molcula, a la cantidad de
sustancia que interviene en una reaccin qumica con otras molculas y
que, en estado de vapor, ocupa el mismo volumen que dos partes en
peso de hidrgeno. [...] Los tomos son las cantidades ms pequeas, o
las masas qumicas indivisibles de los elementos, que forman las molculas de los cuerpos simples y compuestos.
Despus de 1869, Mendeleiev repite al filo de sus artculos que el
congreso de Karlsruhe fue el acontecimiento que le mostr el camino, le
hizo intuir la existencia de una posible periodicidad de las propiedades
de los elementos segn un orden creciente de los pesos atmicos. A
partir de ese momento, bastaba con desarrollar esa intuicin y salvar los
obstculos presentados por algunos pesos atmicos todava incorrectos.
Mendeleiev se complace sin duda en reconstruir su labor, ofreciendo una
ilusin de continuidad y de evidencia, pero cierto es que el congreso de
Karlsruhe fue un factor decisivo en la elaboracin de la tabla peridica.
%
A la conquista de la
unidad perdida
512
513
Br: bromo
Cl: cloro
/: yodo
Na: sodio
Li: litio
K: potasio
Se: selenio
S: azufre
Te: telurio
514
515
B4'
WsB
"K-.-.}..
- ... fp
516
o t r o
517
518
519
Li
K = 39
C l = 35,5
Rb = 85,4
Br = 80
Cs = 133
Te = 127
N a = 23
F = 19
Ca = 40
K = 39
Cl = 35,5
Sr = 87,6
Rb = 85,4
Br = 80
Ba = 137
Cs = 133
Te = 127
Li: litio
Na: sodio
F: flor
K: potasio
Cl: cloro
Rb: rubidio
Br: bromo
Cs: cesio
Te: telurio
Ca: calcio
Sr: estroncio
Ba: bario
520
521
De la ley a la tabla
peridica
-u*.. . .
>
t*/.
If-.
/M*.
f = 5 u-*&
"4*** ***J
/?=//
.g-fg
(?=cr
4=/V.
gLs.
4 J&.
=
i^ff
p~yg.
7
"'rJittc&4i*\
jen
i-j^j
<n-*^*v ;
L.i
Manuscrito de a primera
tabla de Mendeleiev,
concebida en 1869, revisada
y corregida ulteriormente,
probablemente con miras a
una publicacin francesa.
522
aplicacin mecnica, al margen de la ley. Para determinar las propiedades de cada uno de estos elementos, Mendeleiev acomete un trabajo
delicado de aproximacin a partir de las propiedades de los cuatro
elementos que le rodean. Todo este razonamiento de vecindad se ocult
cuando, unos aos despus, se descubrieron los elementos en cuestin
con propiedades prcticamente idnticas a las previstas por Mendeleiev.
La precisin de las concordancias no era suficiente para olvidar que la
generalidad de la ley peridica impide que sta rija cada caso individual.
Mendeleiev hace hincapi en este aspecto al referirse a los qumicos
descubridores de los elementos previstos como consolidadores de la ley
peridica y en ocasiones lo recuerda explcitamente:
Al conocer nicamente el carcter de la funcin entre los pesos
atmicos y las propiedades, no podemos explicar, por el momento, las
desviaciones individuales. Slo podemos determinar unos limites estrechos entre los que debe figurar la magnitud del peso atmico de un
elemento.
Reconoce asimismo que la ley peridica omite algunas analogas
sobradamente obvias: en particular entre el litio y el magnesio, el berilio
y el aluminio, el boro y el silicio. Estas analogas, denominadas actual-
Peso atmico:
Peso especfico:
Volumen atmico:
Determinaciones
Galio:
(descubierto en 1875
por Lecoq de Boisbaudran)
68
6,0
11,5
69,9
5,96
11,7
Eka*-boro
Peso atmico:
xido:
Peso espec. del xido:
Sulfato:
Escandio:
(descubierto en 1879
por Misen)
44
EB (0 )
3,5
Eb (S0 )
2
43,79
Sc 0
3,864
Sc (S0 )
2
Eka*-silicio
Peso atmico:
Peso especfico:
Volumen atmico:
xido:
Peso espec. del xido:
Cloruro:
Punto de ebullicin
del cloruro:
Densidad del cloruro:
Fluoruro no gaseoso:
Compuesto etlico:
Punto de ebullicin
del compuesto etlico:
Peso espec. del
compuesto etlico:
Germanio:
(descubierto en 1886
por Winkler)
72
5,5
13
Es0
4,7
EsCl
72,3
5,469
13,2
Ge0
4,703
GeCl
< 100 C
1,9
EsF
EsAe
86 C
1,887
G e F . 3 H O (slido blanco)
Ge(C H O)
160 C
160 C
0.96
ligeramente inferior a 1
523
Puntos
crticos
Temperatura critica:
temperatura a la cual un
gas, o un vapor, puede ser
licuado por simple
aplicacin de una presin.
M E N D E L E I E V : HISTORIA D E U N
DESCUBRIMIENTO
rl
mu
Cn'tn 1)1
no
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Gior^n
Ciotri V
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524
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Mn = 33
(
3
0
Iliu = 63)
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7
H
Zn - Ci
tA=
Sr = *7
l'A -
IOS)
C, = 133
.= 6S
JVi
~ H,
II;
Bl = 131
113
No - 1
Sn = II,
13
ICe - 110
IEr - 171
1 U - ISO
f-
Al = 35
Zr 90
|n j
TI* -
= 73
Ho
"5
90
Sli ~ 133
Fe =r US
(Au = 199)
He, = OO
TI - 30i
Ti = 1S3
TYP1QUES
~- -
H= 1
Moniteur scientifique,
tlb
103,;
1 = 117
Pb - 307
Th ~ 1JI
IV = ISS
B 308
Li = 7
Be = 9.4
B = 11
C = 12
N = 11
0 16
F = 19
Na
Mg
Al =
Si =
P
23
24
27.3
28
31
32
s =
Cl = 35.5
Ti
V
Cr
Mn
Fe
Co
Ni
Cu
Zn
48?
= 51
= 52
55
= 56
= 59
= 59
= 63
= 05
Rb =
Sr =
?Yt ==
Zr =
85
87
88?
90
Nli
= 94
Mn = 96
ii
I
LHF.NT5 T t P I O O K . L
133
137
138?
140?
Er =
La =
Fa =
W=
>
Ol = IBS| Ir = 191;
Pt = I9S; AU = 199.
FMODES
Cs <=
Ba =
?Di =
Ce =
Ru =
104
>
un =
104
Os =
Ir =
Pt =
Au =
Hg =
Ti =
Pb =
Bi =
pd = 106
Ag = 108
Cd = 112
In = 113
Sn =.. 118
Sb = 122
Fe = 125?
I =. 127
a
As = 75
Se
78
Br = 80
(
I
Or 310
LES GRANDES
104;
*s 100; Ap IOS.
,
-
K
39
Ca = 40
La firmeza y confianza de
Mendeleiev en el enunciado
de la ley peridica
contrastan con sus
vacilaciones en la confeccin
de la tabla. Cada forma
presenta ventajas e
inconvenientes: su primera
tabla (arriba), valoriza los
elementos tpicos que han
desempeado un papel
importante en el
descubrimiento.
La presentacin en bloque
(en el centro) resalta la
variacin regular de las
formas de combinacin.
En 1879, Mendeleiev dispone
una presentacin dispersa
(abajo, los nmeros romanos
designan los grupos o las
formas de combinaciones):
suministra una informacin
complementaria sobre las
analogas de los periodos
pares, pero tropieza con el
orden de crecimiento de los
pesos atmicos.
(Cuadros in D. Mendeleiev,
La ley peridica de los
elementos qumicos. Le
1 Ra =
[ Pli
100
9
II
II
1 3
J ftt S6;
I* = 59;
Kl - 39;
I* = 63.
Ilr = 60
u
i.
ii
ii
1787
180?
182
184
Til
Ur
195?
197
1987
199?
200
ii
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207
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DESCUBRIMIENTO
El auge de la
investigacin industrial
G E O F BOWKER
El discurso de
la ciencia industrial
Proyecto Manhattan:
proyecto de fabricacin de
bombas atmicas. Iniciado
en 1942, culmin con la
explosin experimental del
16 de julio de 1945 en
Alamogordo, en el desierto
de Nuevo Mjico.
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EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
Las principales tcnicas utilizadas por la sociedad estaban relacionadas con la diagrafa de las perforaciones, que permita obtener informacin precisa sobre el contenido de los pozos perforados, a travs de
mediciones de resistividad elctrica. Todo aquel que haya practicado un
agujero en la tierra con una pala sabe que se retira materia informe,
heterognea y muy difcil de describir. A medida que se profundiza, los
bordes del hoyo se desmoronan y una cantidad indeterminada de
materia inservible se mezcla con lo que retiramos. Los especialistas en
perforaciones petrolferas tienen los mismos problemas, aunque a mayor
escala. E n efecto, deben asegurarse de que el Iodo de la perforacin
circula adecuadamente, con objeto de elevar y eliminar por filtrado los
ltimos escombros cortados por el trpano y de impedir que el petrleo
mane del pozo cuando la perforacin alcance un yacimiento sometido a
altas presiones. Pero este lodo turbulento elimina a menudo, por efecto
de colada, el petrleo que contienen las muestras extradas. Por esta
razn la toma de muestras reales es sustituida con frecuencia por la
diagrafa elctrica. De hecho, esto conduce a una curiosa inversin: la
operacin de ensuciarse las manos a medida que se saca la arena
petrolfera se ha relegado al plano psicolgico, mientras que el registro
de un diagrama elctrico se ha convertido en una prueba material real.
U n ingeniero asesor en prospecciones petrolferas precis en 1939: Se
trata de una situacin muy especial. U n buen nmero de estas personas
sienten la necesidad de ver directamente las muestras y, para un petrole-
Resistividad Q..m')
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ro, llammosle de ejecucin, que tal vez ha sido barrenador y se ha Ejemplos de curvas
convertido en operador independiente, una serie de trazos ondulados no Schlumberger que ilustran: a
la izquierda el descubrimiento
significa lo mismo que algo que sale de la tierra. Por consiguiente, de una arena petrolfera
ocurre a menudo que extraen muestras de perforacin que no me productiva (EE.UU., 1933);
a la derecha la identificacin
interesan particularmente.
de una arena productiva no
Los trazos ondulados comercializados por Schlumberger se basaban sealada
por los perforadores
en dos principios. E l primero consista en medir la resistividad median- (Rumania, 1934).
te dos electrodos, uno conectado a tierra en la superficie y otro dentro
del pozo, entre los cuales se provocaba una corriente a travs del suelo.
Supongamos que, hasta 500 metros de profundidad, el subsuelo sea alta
e uniformemente conductor y que, bruscamente, su resistividad aumente
(como ocurre, por ejemplo, con el granito). En este caso se producir
una fluctuacin de la corriente que circula entre los dos electrodos,
fluctuacin que aparecer cada vez que surja una variacin posterior de
la resistividad en los estratos vecinos. Dos electrodos secundarios sirven
para medir las variaciones del campo elctrico mientras el primer
electrodo desciende por el pozo de perforacin. Resulta pues posible
encontrar petrleo en las capas porosas, relativamente muy resistentes. Si
la capa no es porosa, no puede contener petrleo. Si es porosa, pero
poco resistente, contiene probablemente agua salada, muy conductora.
Si es porosa y resistente, es posible que contenga petrleo.
Esta primera curva era excelente en s misma, pero no permita
distinguir entre una capa porosa y resistente (posiblemente petrolfera) y
una capa porosa no resistente (por ejemplo, el granito). Serva, no
obstante, para determinar la profundidad a la cual el petrleo daba paso
al agua salada bajo tierra como en el laboratorio, el petrleo flota
sobre el agua y, por consiguiente, decidir la profundidad ptima de
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El juicio
Principales mediciones Schlumberger realizadas
en perforaciones durante los aos 1930
L a primera curva, es decir la curva de resistividad, obedeca al principio por el
cual las mediciones de la resistencia de un volumen dado de suelo, atravesado por una
corriente elctrica, permitan distinguir las capas muy conductoras (por ejemplo,
estratos que contienen agua salada o metales diversos) de las capas resistentes (por
ejemplo, estratos que contienen petrleo, sustancia muy resistente). Para efectuar la
medicin, se coloca un electrodo, B, en el lodo de la perforacin, junto al pozo, con
objeto de contar con una toma de tierra; se desciende un segundo electrodo, A, al
pozo que se va a perforar y se hace pasar una corriente entre ambos. Junto con A se
descienden al pozo dos electrodos secundarios, M y N, muy prximos uno de otro y
situados por encima de A. Un potencimetro, emplazado en la superficie, mide la
diferencia de potencial entre M y N durante el descenso; el diagrama resultante
representaba las fluctuaciones de la aguja de dicho potencimetro. Una discontinuidad en la curva se interpretaba como signo de un cambio de la resistividad del estrato
atravesado por M y N .
Durante varios aos, sta fue la nica curva utilizada. En determinados terrenos,
permita identificar las arenas petrolferas, mucho ms resistentes que las arenas con
agua salada, por ejemplo. En otros terrenos, ello no era posible por ejemplo,
cuando existan demasiados estratos muy resistentes en las proximidades de las arenas
petrolferas. En este ltimo caso, poda utilizarse, sin embargo, para establecer
correlaciones entre los pozos de un campo petrolfero dado. Las curvas de.resistividad
suministraban, entonces, horizontes elctricos, que constituan las referencias de un
estrato determinado, localizables de pozo en pozo. De esta manera era posible
elaborar un mapa en tres dimensiones del campo en cuestin. En otros campos, sin
embargo, resultaban totalmente intiles porque eran demasiado complejos (con
excesivas fallas y escasos horizontes) o demasiado sencillos (los gelogos no precisaban ayuda exterior).
La segunda curva denominada curva de porosidad, curva de permeabilidad,
curva de potencial espontneo, curva de potencial de flujo o sencillamente curva
izquierda, meda originalmente la dificultad de estabilizar la lectura de la primera
curva. Se inspiraba en el principio general segn el cual, por razones sin determinar, la
actividad elctrica es ms intensa en las capas permeables que en las impermeables. El
aspecto de esta curva era diferente al de la primera. En ella se observaban fuertes
discontinuidades ante las arenas petrolferas, al igual que en la curva de resistividad,
pero no reaccionaba al paso de los estratos impermeables muy resistentes. Aunque la
combinacin de estas dos curvas no permitiera descubrir siempre el petrleo existente,
constituan un mtodo muy superior a cualquier otro.
Electro-filtracin: reaccin
elctrica provocada por el
paso de un fluido
conductor, como el lodo de
perforacin, por los estratos
circundantes.
Reaccin electroqumica: la
diferencia de salinidad entre
el lodo de perforacin y el
fluido presente en las rocas
circundantes provoca la
aparicin de una corriente
elctrica.
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La naturaleza de la
ciencia industrial
Ahora comprendemos mejor por qu los historiadores han menospreciado hasta tal extremo la ciencia industrial, que sin embargo es, con
diferencia, la prctica cientfica ms extendida. Qu aspecto tendra una
historia de este tipo? Cules son estos logros de los que nunca se habla?
Para responder a estos interrogantes tomaremos de nuevo como
punto de partida las dos curvas elaboradas por Schlumberger entre 1920
y 1940. Durante este perodo la ciencia industrial alcanz su plena
madurez. Aunque fue en la Segunda Guerra mundial cuando la investigacin cientfica ocup un lugar central en la prctica militar, ya haba
hecho grandes progresos durante la Primera Guerra mundial. As, las
industrias qumicas de los pases aliados se desarrollaron durante la
guerra para subvenir a las necesidades de municin y para romper el
monopolio alemn en el sector de los colorantes. Los diez aos posteriores a la guerra fueron testigo del apogeo de la industria y de la ciencia
industrial, especialmente en el sector del petrleo. E l control y valorizacin de los recursos petroleros tuvieron un papel clave en la Primera
Guerra mundial; segn la frmula clebre de Lord Curzon (1859-1925),
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EL A U G E DE LA INVESTIGACION
INDUSTRIAL
los aliados eran transportados hacia la victoria por una ola de petrleo.
Brenger, delegado francs para asuntos petroleros ante el consejo de
guerra, escriba: Aquel que posea petrleo poseer el mundo, ya que
controlar el mar gracias al fuel, el cielo gracias al petrleo ultrarrefinado y la tierra gracias a la gasolina y al queroseno. E l sector del petrleo
experiment un auge fenomenal entre 1918 y 1936, pasando su produccin de un 21 por ciento a un 43 por ciento de la produccin total de
energa. Los cientficos participaron de forma decisiva en este fenmeno
y su contribucin fue desde el proceso de localizacin de nuevos yacimientos hasta el refinado del petrleo bruto extrado de los yacimientos
en explotacin.
Sin entrar en detalles sobre los primeros aos de Schlumberger,
podemos entresacar brevemente algunos elementos reveladores. E l mtodo es determinante. En un principio, deba servir para definir la naturaleza del subsuelo a partir del examen de la superficie. L a circulacin de
una corriente elctrica entre dos electrodos provocaba un campo elctrico. L a medicin de este campo proporcionaba una serie de indicaciones
acerca de posibles yacimientos subyacentes al igual que se las haba
proporcionado a Conrad Schlumberger antes de la guerra, cuando
realizaba sus experimentos en una baera instalada en el stano de la
Escuela de minas. Este mtodo no estaba destinado inicialmente a la
prospeccin de petrleo, sino a la identificacin de las capas metalferas
(de baja resistividad). Sin embargo, el petrleo y el capital eran inseparables y los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger (1878-1936; 18841953), con un puado de colaboradores, trataron de adaptarlo a la
prospeccin. Los aos 20 presenciaron una batalla en regla entre tres
mtodos de prospeccin: ssmico, gravimtrico y elctrico. Las sociedades que apostaron por los mtodos ssmicos fueron las vencedoras por
dos razones: estos mtodos permitan localizar con gran precisin las
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tos. N o se prev la implantacin de un sistema con vistas a la exportacin del petrleo. Produccin aproximada de 25.000 barriles en diciembre de 1925.
Este informe hace referencia a tres tipos de mapas en el sector
petrolfero: un mapa de las vas de acceso, una carta de la estructura
geolgica y una carta de la estructura del subsuelo. Se mencionan
adems tres tipos de fechas: la edad de formacin del petrleo, la fecha
de su descubrimiento y el ao estadstico 1925. En cuanto a la energa,
parece ms bien irnico que todo el petrleo producido se utilizara para
practicar las perforaciones. E l gelogo industrial forma parte integrante
del proceso de reajuste del espacio, del tiempo y de la energa, puesto en
marcha por las sociedades petroleras. De forma altamente abstracta,
estas sociedades crean ejes de redistribucin de la energa por la superficie del globo. De esta manera, modifican la forma de trabajar de las
personas, la forma de contacto con su entorno. Esto implica, en parte,
una nueva evaluacin de la naturaleza del subsuelo, ya que el gelogo
industrial acta con respecto a la naturaleza inanimada como la sociedad petrolera con respecto a sus trabajadores, es decir, creando un
tiempo y un espacio dentro de los cuales sea posible la explotacin
racional de los recursos.
Cuando la sociedad Schlumberger empez a trabajar con las empresas petroleras, se vio obligada a modificar con frecuencia sus mtodos
con el fin de adaptarlos al tiempo y al espacio en los que se movan
dichas empresas. Sus mtodos de superficie fracasaron en parte, a favor
de los mtodos ssmicos, dado que la aplicacin de estos ltimos no
exiga estar en posesin de ningn ttulo de propiedad ni la adquisicin
previa de derechos de prospeccin. Los mtodos ssmicos consiguieron
imponerse a los estudios geolgicos, a pesar de que stos eran ms
completos, porque podan proporcionar resultados rpidos indispensables en un mundo de encarnizada competencia los geofsicos entregaban sus conclusiones en el plazo de una semana, mientras que los
gelogos necesitaban un ao.para una labor equivalente. Schlumberger tuvo que hacer malabarismos con sus mtodos hasta que encontr
un espacio y un tiempo adecuados a la organizacin del trabajo de las
empresas petroleras. En esta va, cambi el campo de accin de sus
aparatos de medida, que pas de las largas lneas por la superficie a
cortas lneas introducidas en los pozos. Su personal aprendi a medir las
variaciones de la actividad elctrica engendrada por la perforacin
propiamente dicha la electrofiltracin y las reacciones electroqumicas
fruto de la perforacin y de la circulacin del lodo de perforacin. A l
adaptarse con xito a estas limitaciones espaciales y temporales, Schlumberger particip en un proceso de gran magnitud iniciado por las
empresas petroleras, que consista en elaborar tcnicas racionales de
explotacin de los recursos energticos, garantizando as el dominio del
subsuelo. L o que hasta el momento no eran ms que paladas de lodo y
escombros heterclitos se convirtieron en capas ordenadas y en yacimientos petrolferos claramente localizables.
Este anlisis de la evolucin de los mtodos de Schlumberger nos
incita a pensar que, a la hora de considerar el desarrollo de la ciencia
industrial, deberamos determinar en primer lugar de qu industria se
trata, cules son sus logros y en qu medida la ciencia industrial forma
parte integrante del proceso industrial. Ello nos evitara caer en tpicos
tradicionales de la ciencia, en los que la industria aparece como el hada
madrina de Cenicienta. N o es tan sorprendente que la industria y la
ciencia puedan percibirse como dos aspectos de un mismo proceso. A l
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EL A U G E D E LA INVESTIGACION
fin y al cabo, bajo su forma moderna, ambas se desarrollaron paralelamente lo sorprendente y lo que nos recuerda nuestra brjula, es que el
discurso histrico las separara. Obviamente, la actividad de los
laboratorios es muy similar a la de las fbricas. Ambos fabrican productos uniformes (leyes matemticas en un caso y productos manufacturados en otro). Ambos alcanzan este resultado sometiendo materias
primas, especialmente destinadas a este fin, a una serie de procesos
reproductibles. Por ltimo, los procesos desarrollados implican recurrir
a condiciones extremas (de temperatura, de presin, etc.), a una regulacin precisa del tiempo y, a menudo, a una rapidez de ejecucin
desconocida en la naturaleza. Estas condiciones extremas se renen en
los laboratorios y en las fbricas. Por supuesto, no podemos llevar la
analoga demasiado lejos; sin embargo, nos recuerda agradablemente la
similitud de discurso entre la fabricacin de patentes y de objetos
tcnicos y la escritura de artculos cientficos ya citada.
Ciencia e industria
Se afirma con frecuencia que los primeros laboratorios de investigacin industrial surgieron gracias al auge de la industria de los colorantes, experimentado durante los ltimos veinte aos del siglo x i x y
correspondiente al periodo en el que el inventor solitario empieza a
desaparecer ante la llegada del especialista en ciencia industrial.
L a historia se inicia, oportunamente, en Inglaterra con un inventor
solitario, William Henry Perkin (1838-1907), que en 1857 descubri un
nuevo colorante, la mauvena, durante unas vacaciones de su puesto de
trabajo en el Royal College of Chemistry, donde haba tratado de
descubrir una nueva forma de sintetizar la quinina. Perkin estaba
convencido de que con este nuevo colorante hara fortuna y, a pesar de
las dudas de August Wilhelm von Hofmann (1818-1892), director del
instituto de Perkin, renunci a su puesto para crear su propia empresa.
Tras las primeras dificultades inevitables, hizo, en efecto, fortuna. L a
historia de Perkin constituye, pues, una versin moderna de esas historias de astucia tan apreciadas en la Inglaterra victoriana con la
diferencia de que se inici en un instituto y no en una cabana. Aunque
este descubrimiento fuera accidental, estaba ligado al reciente progreso
de la qumica orgnica; en efecto, cuando el qumico alemn August
Kekule (1829-1896), en compaa de otros, formul la teora del hexgono del benceno, la puerta de la investigacin sistemtica de nuevos
colorantes qued abierta.
En esta etapa precoz de nuestra historia, ya observamos una fuerte
influencia alemana. Hofmann era discpulo y protegido de Justus von
Liebig, qumico alemn, que durante su vida alcanz un gran prestigio
gracias a sus trabajos de qumica analtica. L . F. Haber recoge las
siguientes palabras de Justus von Liebig (1803-1873): Un estudiante [...]
debe dedicarse de la maana a la noche al estudio analtico de cada
descripcin y, aade el siguiente comentario: Liebig daba, con razn,
gran importancia al conocimiento del anlisis cualitativo y cuantitativo,
y haba inventado un equipo que activaba y facilitaba dicho procedimiento. Los anlisis que anteriormente duraban meses o semanas se
efectuaban en unos das, y Liebig calculaba que en Giessen se llevaban a
cabo unos cuatrocientos anlisis al ao. Por ello, se fomentaba ardientemente la realizacin sistemtica de anlisis, y muchos estudiantes de
Liebig demostraban tendencias eminentemente prcticas. Muchos eran
los que, como Hofmann, viajaban al extranjero, donde daban clases y
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EL A U G E D E LA INVESTIGACION
En 1936, en Texas, un
ingeniero de la sociedad
Schlumberger prepara una
operacin de logging. A
partir de entonces, un camin
abarrotado de instrumentos
cientficos est siempre listo
para ir a cualquier lugar del
mundo, a cualquier hora: una
operacin
cientfico-industrial
promordial.
INDUSTRIAL
Joliot:
punto de encuentro
de la historia y de la fisica
BRUNO LATOUR
n mayo de 1939, Frdric Joliot, asesorado por sus amigos del El ejemplo de Joliot
Ministerio de Guerra y por Andr Laugier, director del jovencsi/mo C N R S (Centro nacional de investigacin cientfica), inventa un
montaje jurdico extremadamente sutil con una compaa minera belga,
la Unin minera del Alto Katanga. Esta compaa, gran productora de
cobre, se haba convertido, gracias al descubrimiento del radio por
Pierre y Marie Curie y al de un yacimiento de uranio en el Congo, en el
principal proveedor de los laboratorios del mundo entero, embarcados
en la aventura de la primera fisin nuclear artificial en cadena. Joliot,
como hiciera Marie Curie antes que l, haba encontrado el medio de
despertar el inters de la compaa. En efecto, la Unin minera slo
utilizaba sus minerales radiactivos para extraer el radio, que se venda
acto seguido a los mdicos, dejando en sus depsitos inmensas cantidades desperdiciadas de xido de uranio. Para sus proyectos de pila
atmica, Joliot precisaba un enorme volumen de uranio y daba as una
utilidad a lo que, hasta el momento, no era para la Unin minera ms
que desechos de la produccin de radio. La compaa prometi a Joliot
cinco toneladas de xido de uranio, ayuda tcnica y un milln de
francos. A cambio de lo cual, todos los descubrimientos de los sabios
franceses se patentaran en nombre de un sindicato que repartira los
beneficios a partes iguales entre la Unin minera y el C N R S .
En su laboratorio del Collge de France, Joliot y sus dos principales
colaboradores, Hans Halban y Lew Kowarski, buscan un acuerdo tan
sutil como el que liga, de manera informal, los intereses del Ministerio
de Guerra, del C N R S y de la Unin minera. Pero en esta ocasin se
trata de coordinar los comportamientos, aparentemente irreconciliables,
de las partculas atmicas. E l descubrimiento del principio de la fisin es
todava reciente: un tomo de uranio, bombardeado por neutrones, se
rompe y libera energa. Esta radiactividad artificial tiene una consecuencia que muchos fsicos toman inmediatamente en consideracin: si
cada tomo de uranio bombardeado libera dos o tres neutrones ms,
que a su vez pueden bombardear otros tomos de uranio, se provoca
una reaccin en cadena. E n esos momentos, esta posibilidad tena slo
carcter virtual, pero el grupo de Joliot puso manos a la obra inmediatamente para demostrar que una reaccin de este tipo era factible y
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554
La fbrica noruega de
Rjukan, decorado de la
pelcula L a batalla del agua
pesada, De Jean Drville, en
la que se reproduce, en 1947,
la suerte de las
investigaciones de Joliot.
Olvido de la historia de las
ciencias: los medios
materiales suministrados por
la industria.
555
Halban hace hincapi en las ventajas decisivas del deuterio, istopo del
hidrgeno, con el doble de densidad pero idntico comportamiento, que
puede ocupar el ~ lugar del hidrgeno en molculas de agua, obteniendo
as agua pesada. Halban saba, por haber trabajado anteriormente en
Copenhague con agua pesada, que sta tena un grado de absorcin de
neutrones muy bajo. Desgraciadamente, este moderador ideal presenta
un inconveniente capital: en el agua existe un tomo de deuterio por
cada 6000 tomos de hidrgeno. L a obtencin de agua pesada cuesta
una fortuna y, a escala industrial, slo se lleva a cabo en una fbrica del
mundo, la de la compaa noruega Norsk Hydro Elektrisk, inmortalizada, para todos los cinefilos, en la pelcula La Bataille de l'eau lourde.
Raoul Dautry, diplomado del politcnico, alto funcionario y ministro
de Armamento desde poco antes de la debacle, estaba, desde el
principio al corriente de las investigaciones de Joliot y de su grupo.
Haba apoyado el acuerdo de Joliot con la Unin minera, ayudaba en
todo lo posible al grupo del Collge de France y amparaba los primeros
pasos del C N R S , mediante la integracin, hasta el lmite permitido por
la tradicin francesa, de la investigacin militar y la investigacin
cientfica de vanguardia. Aunque no comparta ninguna de las opiniones
polticas de Joliot, confiaba, como l, en el progreso del conocimiento y
era un apasionado de la independencia nacional. Joliot prometa un
reactor experimental de uso civil que podra conducir, probablemente, a
la fabricacin de nuevo armamento; Dautry y otros grandes tecncratas
le apoyaban incondicionalmente, pero le pedan que invirtiera el orden
de prioridades: si la bomba era viable, ste era el objetivo que haba que
alcanzar y cuanto antes mejor. Los clculos de Halban acerca de la
ralentizacin de los neutrones, los de Joliot acerca de la viabilidad de
una reaccin en cadena y los de Dautry acerca de la urgencia del
desarrollo de un nuevo armamento se confundieron todava ms cuando
surgi el problema de la obtencin del agua pesada noruega. E n plena
guerra boba, espas, banqueros, diplomticos y fsicos alemanes,
ingleses, franceses y noruegos lucharon por evitar que los alemanes se
apoderaran de veintisis recipientes de agua pesada, entregados por los
noruegos a los franceses. Tras unas semanas de gran agitacin, los
recipientes llegaron a manos de Joliot. Durante la operacin, los servicios secretos franceses haban apartado de sus puestos a Halban y a
Kowarski, extranjeros ambos y, por lo tanto, sospechosos. Una vez
finalizada la misma fueron autorizados a reincorporarse al laboratorio
del Collge de France y, bajo la proteccin de Dautry y de los militares,
centraron sus esfuerzos en combinar el uranio de la Unin minera con el
agua pesada de los noruegos, basndose en los clculos que Halban
modificaba diariamente a partir de los datos confusos del contador
Geiger.
Cmo comprender esta historia que el historiador americano Spen- Historia de Francia
cer Weart narr de forma tan magistral y de la cual he resumido un e historia de las
episodio? Podramos dividirla en dos partes. Colocaramos en un lado, ciencias
en una columna, los problemas jurdicos de la Unin minera, la guerra
boba, el nacionalismo de Dautry, a los espas alemanes... En la otra
columna, nos ocuparamos de los neutrones, del deuterio, del coeficiente
de absorcin de la parafina... Obtendramos as dos listas de personajes
correspondientes a dos historias; la primera sera la historia de Francia
entre 1939 y 1940; la segunda, la historia de la fsica atmica en el
mismo periodo. Una versara fundamentalmente sobre poltica, derecho,
economa, instituciones y pasiones. L a otra, ms bien sobre ideas,
556
Poltica
Ciencia
Seccin cruzada o
transversal: en el juego de
los bolos, la probabilidad de
que la bola golpee un bolo
depende del tamao de los
bolos, del de la bola y de la
separacin entre los bolos.
Asimismo, si lanzamos un
haz de neutrones contra el
uranio, los neutrones
pueden golpear el ncleo del
uranio o pasar a travs del
tomo. La seccin cruzada
determina la probabilidad
de que una bola toque un
bolo.
Factores humanos
Factores no humanos
Raoul Dautry
CNRS
Unin minera
Deuterio
Seccin eficaz
Reaccin en cadena
Por supuesto, una vez realizada esta divisin entre factores humanos
y no humanos, quedara un resto, una zona un tanto confusa de hbridos
que perteneceran alternativamente a una u otra columna o a ninguna
de las dos: Joliot, Halban, Szilard, los artculos, las patentes, las cartas,
los discursos. Para interpretar esta zona gris e incierta la enfocaramos
desde una u otra columna. Diremos, por ejemplo, que Joliot es una
mezcla de preocupaciones polticas y de intereses puramente cientficos; que el proyecto de ralentizacin de los neutrones mediante el
deuterio es, sin duda alguna, un proyecto cientfico, pero se encuentra
bajo la influencia de factores extracientficos; el proyecto de autocensura
de Szilard no es estrictamente cientfico, pues intervienen consideraciones militares en la libre comunicacin de la ciencia pura. En resumidas
cuentas, explicaremos las mezclas a partir de uno de los dos componentes puros, que seran, simplificando al mximo, la poltica o la ciencia.
Podremos imaginar incluso dos categoras de historiadores profesionales, una optara por la explicacin de la poltica pura y la otra, de la
ciencia pura. La primera se suele denominar externalista y la segunda
internalista. Aunque transcurran en el mismo periodo de tiempo, estas
dos historias no tienen por qu tener ningn punto de interseccin. Una
hablar de Adolf Hitler, de Raoul Dautry, de douard Daladier, del
CNRS, pero no de neutrones, de deuterio ni de parafina; la otra aludir
al principio de la reaccin en cadena, pero no a la Unin minera ni a los
bancos propietarios de la Norsk Hydro Elektrisk. Como dos brigadas de
obras pblicas que trabajan en dos valles paralelos de los Alpes: ambas
llevan a cabo una labor colosal, pero no se encuentran nunca, ni siquiera
se conocen.
Denomino historia social de las ciencias al proyecto intelectual
destinado a evitar que se produzca esta divisin. La historia de Joliot
narrada por Spencer Weart es un tejido sin costuras que no puede
separarse en dos sin que la fsica atmica y la poltica del momento
pierdan todo su significado. En lugar de seguir dos valles paralelos, la
historia social de las ciencias pretende formar dos brigadas que abran un
tnel, acometiendo el problema por extremos opuestos, con la esperanza
de encontrarse a medio camino. Siguiendo, sin prejuicios ni divisiones, el
razonamiento de Halban acerca de las secciones eficaces, que concluye
con la victoria sin paliativos del deuterio, el historiador llega, tras una
transicin imperceptible, al despacho de Dautry, de ste pasa al avin de
Jacques Allier, teniente y banquero convertido en el agente secreto
destacado por Francia para distraer a los cazas de la Luftwaffe. As, tras
haber salido del lado cientfico del tnel, pasa al otro lado y se
encuentra con la guerra y con la poltica. Pero, durante el viaje, se cruza
con un colega que, procedente de la estrategia industrial de la Unin
minera, ha llegado, tras otra transicin imperceptible, a interesarse
ntimamente por los medios de extraccin del uranio 235 y por los
clculos de Halban. Procedente del lado poltico se encuentra, ineludiblemente, inmerso en las matemticas. En lugar de contar dos historias
que no se superponen en ningn punto, narran dos historias simtricas
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basadas en los mismos elementos y en los mismos factores, pero siguiendo un orden contrario. E l primero crea poder seguir los clculos de
Halban sin tener que vrselas con la Luftwaffe, el segundo seguir a la
Unin minera sin inmiscuirse en la fsica atmica.
Los dos estaban equivocados, pero el camino que trazaron, gracias a
la apertura de este tnel, es mucho ms interesante de lo que crean al
principio. En efecto, siguiendo sin prejuicios los hilos entramados del
razonamiento, los historiadores desvelan a posteriori el trabajo que los
cientficos y los polticos tuvieron que llevar a cabo para juntarse
intrincadamente unos con otros. N o estaba escrito de antemano que
todos los elementos del relato de Weart fueran a entremezclarse. L a
Unin minera podra haber seguido extrayendo y vendiendo cobre sin
preocuparse por el radio ni por el uranio. Si Marie Curie y, ms tarde,
Frdric Joliot no se hubieran preocupado de interesar a la industria en
los trabajos de su laboratorio, ningn analista de la Unin minera
habra entrado en contacto con la fsica nuclear. E n lo que respecta a
Joliot, Weart no habra tenido que hablar del Alto Katanga. Inversamente, Joliot, a la vista de la posibilidad de la reaccin en cadena,
habra podido orientar sus investigaciones hacia otros objetivos, y
fabricar una pila sin movilizar a todos los industriales y tecncratas
ilustrados de Francia. E n cuanto a la Francia de antes de la guerra,
Weart no habra tenido que hablar de Joliot.
En otras palabras, el proyecto de la historia social no consiste en
afirmar a priori la existencia de un vnculo entre la ciencia y la sociedad,
dado que la existencia o no existencia de dicho vnculo depende de las
iniciativas de los actores para establecerlo o no. L a historia social se
limita a aportar los medios necesarios para rastrear este vnculo cuando
existe. En lugar de cortar el nudo gordiano por un lado la ciencia
pura y por el otro la poltica pura, se esfuerza por deshacerlo. L a
historia social de las ciencias no dice: Buscad la sociedad oculta dentro,
detrs y debajo de las ciencias, sino que propone sencillamente la
siguiente solucin: en una poca determinada, cunto tiempo puede
558
559
La traduccin de las
ciencias en historia
F. Joliot
R. Dautry
lado politi
\ J ido cientfico
sistema de alineamiento
Antes de la
traduccin
Despus de la
traduccin
F. Joliot
cortado
= ^ ^ ( g )) camino cortad
'laboratorio
laboratorio J( objetivo: independencia nacional
objetivo: ser el primero en lograr
J 'de Joliot
. '. . la fisin
- B ^ 4 J ^ % camino cortado
c
560
objetivo l
exotrico
AS
objetivo 4:
exotrico
561
ms posible en el contenido cientfico; las segundas utilizan el vocabulario del contenido y se mantienen en el interior del ncleo central. En las
primeras, la sociedad explica las ciencias, aunque slo se trate, en la
mayora de los casos, de la superficie de las ciencias; en las segundas, las
ciencias se explican por s mismas sin suplementos ni restos. Constituyen
en s mismas su propio comentario, evolucionan gracias a sus propias
fuerzas. E l entorno social slo puede perjudicar o favorecer su desarrollo, nunca formarlas o constituirlas.
En el otro modelo, el de la traduccin (parte inferior) resulta imposible definir con precisin un contexto y un contenido. Lo nico que
podemos decir es que las cadenas sucesivas de traduccin se unen, por
un extremo, a recursos exotricos (ms similares a lo que leemos
diariamente en los peridicos) y, por el otro, a recursos esotricos (ms
similares a lo que leemos en los manuales de un curso preparatorio).
Pero los extremos apenas cuentan. Todo lo importante tiene lugar entre
los dos y las mismas explicaciones servirn para seguir las traducciones
en un sentido y en el otro. En este segundo esquema, las mismas
operaciones nos permiten comprender una ciencia o una sociedad lo
que significa probablemente que comprendemos muy pocas ciencias y
todava menos sociedades.
Cmo convencer
562
563
564
Historia de las
ciencias o historia de
los cientficos?
565
566
567
de los historiadores con objeto de humillarlos recordndoles la existencia de otro mundo, de un mundo fuera del alcance de la historia;
tampoco son un don exclusivo de los epistemlogos, que les permiten
menospreciar a los que desconocen las ciencias. Forman parte de
nuestro mundo, crecen en l porque son parte de l.
(&B3 C8 V4US23M CVtO
w o . u n i - i a * ?. l n lene
AuJourJ'iii
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12 cur.-.s 2 , la
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J. fonetlou.er.
t i<
Movilizacin
del mundo
Compendio de la
historia social de las
ciencias
568
natural, las colecciones del museo del Hombre, los mapas del Servicio
geogrfico, las bases de datos del C N R S , los archivos de la polica, el
equipo de los laboratorios de fisiologa del Collge de France, todos
estos objetos de estudio son necesarios a aquel que desea comprender a
travs de qu meditaciones pasamos gradualmente, hablando entre
hombres, a hablar de cosas. U n economista, desamparado hasta este
preciso instante, empieza, gracias a un nuevo sondeo y a nuevos bancos
de datos, a generar estadsticas fiables a razn de miles de columnas por
minuto. U n ecologista a quien nadie tomaba en serio es de pronto capaz
de presentar en los debates la contundencia de bellas fotografas coloreadas tomadas por satlite que le permiten seguir el avance del desierto de
Burkina-Faso sin salir de su laboratorio de Jussieu. U n mdico, que
sola tratar a cada paciente como un caso particular en su casa, se
encuentra de repente frente a grandes tablas de sntomas basados en
cientos de casos, que la administracin sanitaria le proporciona deferentemente. Si queremos comprender por qu estas personas empiezan a
hablar en un tono ms alto y con mayor seguridad, sigamos la historia
de esta movilizacin del mundo, gracias a la chai tienen a su alcance una
serie de cosas que pueden adaptar a sus argumentos.
Adems de los instrumentos, en el sentido amplio de la palabra, y de
sus lugares de reunin, el historiador del primer crculo tambin debe
ocuparse de los sistemas metrolgicos que garantizan el suministro
regular de datos. Con este trmino me refiero a la metrologa en sentido
estricto, es decir, al mantenimiento de las constantes de medida, pero
tambin en un sentido un poco ms amplio: establecimiento y mantenimiento de las cadenas de equivalencia. En sentido estricto, estudiaremos
la historia del clculo de pesas y medidas, y en el sentido amplio nos
ocuparemos de la historia del clculo de costes y precios, por ejemplo.
Examinaremos cmo se organizan las categoras socio-profesionales de
los sondeos del I N S E E (Instituto nacional de estadstica y de estudios
econmicos), cmo se ensea a los naturalistas, embarcados en misiones
concretas, a recoger especmenes sin estropearlos y, adems, cmo las
seales de los relojes atmicos mantienen a lo largo de los aos el ritmo
del tiempo universal. Se llevarn a cabo monografas del observatorio de
Greenwich o del de Pars tan detalladas como las del Museo nacional de
historia natural o del clebre jardn botnico de Kew Gardens situado al
oeste de Londres. L a historia del primer crculo resumida en una frase es
la historia de la transformacin del mundo en elementos mviles,
estables y combinables. Podramos decir que es la historia del gran
libro de la naturaleza redactada por los cientficos en caracteres
legibles, la historia de la logstica. L a administracin se adaptar a lo
que venga, pero y el mundo?
Autonoma
Poseer datos es fundamental para convencer, pero debe existir
alguien a quien convencer. E l objetivo de los historiadores del segundo
crculo consiste en demostrar cmo un investigador se rodea de colegas.
Llamo a este crculo el crculo de la autonoma, pues atae al esfuerzo
por el cual una disciplina, una profesin, una camarilla, un colegio
invisible se independizan, crean su propio criterio de evaluacin y de
aptitud. Tendemos a olvidar que los especialistas fueron en su da
aficionados, al igual que los militares se recluan entre los civiles. N o
siempre han existido investigadores y sabios. Destilar qumicos a partir
de alquimistas, economistas a partir de juristas, socilogos a partir de
569
Alianzas
Ningn desarrollo de instrumentos, ningn proceso de autonoma de
disciplinas, ninguna creacin de instituciones puede llevarse a cabo sin el
tercer crculo, que denomino de las alianzas. Es menester despertar el
inters por la controversia de grupos a los que hasta el momento les
importaba un comino. Es preciso, aunque nada fcil, despertar el
inters de los militares por la fsica, el de los industriales por la qumica,
el de los reyes por la cartografa, el de los maestros por la pedagoga, el
de los diputados por las ciencias polticas... Sin esta labor de incitacin,
los dems crculos se limitan a ser un viaje sin salir de casa; sin colega y
sin mundo, el investigador no cuesta mucho dinero, pero lo que dice
tampoco vale gran cosa. Vastos grupos, ricos y bien equipados, deben
ser movilizados para que la labor cientfica adquiera una cierta importancia, las expediciones se extiendan y se consoliden, las instituciones se
desarrollen, las profesiones se afiancen, las ctedras y otros cargos se
abran. Recordemos que se trata de una operacin de traduccin que no
permite saber de antemano quin saldr favorecido o perjudicado en las
alianzas, quin lleva el timn y quin va a remolque, quin alcanza sus
objetivos y quin sacrifica los suyos. N o se trata de estudiar el impacto
570
571
La enucleacin
historia
de la
572
573
militares, siguiendo las sucesivas traducciones, se interesar inevitablemente por la historia del plutonio; ms concretamente, esta inexorabilidad es funcin del trabajo y del xito de Joliot. Teniendo en cuenta la
labor desarrollada por los sabios durante tres o cuatro siglos, cunto
tiempo podemos estudiar a un militar sin pasar por un laboratorio? L a
investigacin ser la encargada de responder a esta pregunta, pero
podemos adelantar que el tiempo no ser superior a un cuarto de hora.
Sera absurdo, por consiguiente, elaborar una historia militar sin orientarse hacia los laboratorios que forman parte de ella. N o se trata de
saber si tenemos derecho o no a elaborar una historia sin prestar
atencin a las ciencias y a las tcnicas; se trata de una cuestin de hecho;
se han visto mezcladas las pasiones y la vida de los actores observados
por los historiadores con actores no humanos procedentes de laboratorios y de profesiones cientficas? En caso afirmativo, resulta impensable
prescindir del plutonio al que Joliot y los militares recurrieron en
nombre de la paz y de la guerra.
Una enucleacin previa de la historia provoca fatalmente la imposibilidad de comprender las ciencias y, sobre todo, hace que la historia
social sea imbcil, en el sentido etimolgico de la palabra. Por qu se
interesaron los militares franceses por las controversias entre Joliot y sus
colegas con el fin de resolver sus propios conflictos con los adversarios
alemanes o ingleses? Este mismo interrogante se plantea en el caso de
Joliot: por qu tiene que pasar por el clculo de las secciones eficaces
del deuterio para descubrir la viabilidad de una reaccin en cadena?
Una respuesta, sin;duda excesivamente esquemtica sera: porque una
vez en posesin del deuterio, Joliot alcanza una situacin irreversible;
antes de 1940 podan existir dudas sobre la reaccin, pero todas se
disipan en esa fecha. E l coste de la prueba aumenta considerablemente.
Dedicarse a la fsica sin disponer de una pila atmica ya no es posible.
Pero la respuesta al primer interrogante es similar: una vez seguros de la
viabilidad de la bomba atmica, los militares franceses podrn alcanzar
tambin una situacin irreversible; hasta ahora sus palomas mensajeras
y su lnea Maginot, que pareca un colador, eran objeto de burla; era
fcil derrotarles y crearles problemas; pero a partir de ese momento las
armas atmicas les protegern; el coste de la guerra habr aumentado
considerablemente. Lanzarse a una guerra sin disponer de fsicos atmicos ya no es posible. Esperabais ir a la guerra con una lnea Maginot,
pues os hemos derrotado. Tendris que recurrir a la fsica atmica. Las
reservas fiables y disciplinadas no estn en manos de los generales
propensos a la traicin, sino en manos de los neutrones. U n general ms
una lnea Maginot, ms dos o tres traidores componen un ejemplo claro
de posicin vulnerable. U n general y el C E A pueden constituir una
posicin fuerte, ms difcil de vencer en cualquier circunstancia (independientemente del nmero de traidores y de las acusaciones contra la
lealtad de Joliot).
U n historiador que prescinda de los actores no humanos, movilizados por las ciencias y las tcnicas en las batallas humanas, se veta el
camino hacia la comprensin de la irreversibilidad, es decir, el paso del
tiempo o el aspecto histrico de la historia. Si la historia fuera social en
el sentido corriente de la palabra, es decir, formada nicamente por
humanos, sera reversible, totalmente reversible y no se pondra de
manifiesto el paso implacable del tiempo.
Historia
informtica
El suceso desencadenante
En una historia de los inicios de la informtica se podra considerar
la Segunda Guerra Mundial como una de las principales causas de la
invencin del ordenador. Acaso no dispondramos as de una condicin, una determinacin enorme, digna de las transformaciones econmicas y culturales inducidas por la informtica? Acaso para producir
un instrumento tan potente no era preciso movilizar todos los recursos
intelectuales y financieros de las naciones en guerra que luchaban por su
supervivencia? Esta tesis, la de un suceso desencadenante, presenta dos
puntos dbiles. En lo que a la intencin subyacente se refiere, las causas
y los efectos no son siempre proporcionados. Pequeos acontecimientos
pueden engendrar importantes consecuencias. Pero, ante todo, la tesis de
la guerra como causa de la invencin no sale indemne de un anlisis
minucioso de los avatares del clculo automtico en los aos 30 y 40. L a
guerra no favoreci de forma simple y unvoca la invencin del ordenador. N o suscit la produccin en Japn. En Alemania, la llamada a filas
de Konrad Zuse, inventor de las primeras mquinas electromecnicas
binarias programables, estuvo a punto de interrumpir su carrera. Pero
575
576
gracias al apoyo de Helmut Schreyer, ingeniero nazi amigo suyo, abandon el frente y logr invertir la situacin al captar fondos militares
para sus fines. Este episodio no estuvo exento de contrariedades: ni Zuse
ni Schreyer consiguieron convencer a las autoridades de la necesidad de
construir una mquina electrnica ultrarrpida. E l estado mayor se neg
a financiar un proyecto que no beneficiara inmediatamente el esfuerzo
blico del pas. Pero s lograron encontrar en la guerra un clima de
trabajo propicio... hasta que los bombardeos aliados empezaron a
destruir las mquinas y convirtieron, de repente, el conflicto mundial en
algo ms que una posibilidad de financiacin.
En Francia, el proyecto de calculadora electromecnica programable
de Couffignal, vinculado a la firma Logabax, se interrumpi con el
estallido de las hostilidades.
En Estados Unidos, cuando en 1942 John Atanasoff fue destinado a
un centro de investigaciones de la US Navy, se suspendi bruscamente
la construccin, ya muy avanzada, de su calculadora electrnica. E l
matemtico no capt los fondos del ejrcito, sino que ste capt el genio
del inventor. Tambin en Estados Unidos, al declararse la guerra, la
compaa International Business Machines (IBM) interrumpi la labor
de investigacin que los ingenieros Ralph Palmer y Byron Phelps
desarrollaban sobre una multiplicadora electrnica. L a prioridad corresponda a los encargos del gobierno, orientados todos ellos a aplicaciones
militares.
El caso britnico es otro ejemplo de lo ambiguo del papel desempeado por la Segunda Guerra mundial. U n nutrido equipo de sabios y de
tcnicos, movilizados en torno al servicio de transmisiones secretas,
logr construir las primeras calculadoras electrnicas programables de
grandes dimensiones. Gran Bretaa se dotaba as de un inestimable
capital de experiencia y de saber hacer en este campo. Pero el carcter
ultrasecreto y estrictamente militar del invento result ser un arma de
doble filo, ya que impidi que los ingleses sacaran el mximo partido de
su ventaja. A diferencia de lo que ocurri en Estados Unidos, se dificult
el paso a la esfera cientfica e industrial, en las cuales se exiga una cierta
publicidad de los resultados obtenidos.
Dos elementos ligados al conflicto desempearon, sin embargo, un
papel indudablemente positivo en la invencin tcnica, en general, y en
la aparicin de calculadoras electrnicas, en particular. En primer lugar,
por supuesto, el considerable aumento de las sumas dedicadas a la
investigacin y al desarrollo. Los crditos militares permitieron que
algunos equipos cosecharan notables xitos en el campo del clculo
electrnico. En segundo lugar, se haban reunido grandes equipos de
investigadores en torno a vastos proyectos, como por ejemplo los
desarrollados en Los lamos o los encaminados a la construccin de
radares perfeccionados. Las primeras grandes calculadoras electrnicas
se construyeron en el seno de una de dichas concentraciones: en Bletchley Park, sede del servicio britnico de transmisiones secretas, dependiente del Balistic Research Laboratory (BRL) de Estados Unidos. Estas
concentraciones alcanzaron la magnitud de una masa crtica, particularmente propicia a la invencin. En efecto, creaban las condiciones
necesarias para que una serie de actores detectaran, interpretaran y
capturaran una multitud de ideas, de teoras y de objetos tcnicos,
destinados a fines mltiples. Estas reacciones en cadena de orden
tecnocientfico recuerdan a las producidas en los reactores o en las
bombas atmicas. Los tomos de uranio no empiezan a emitir y a
recibir un nmero de neutrones suficiente para liberar una cantidad
577
utilizable de energa, hasta tanto no consiga
bastante densa. Pero las relaciones entre las
electrnicas y la bomba de uranio que estall en
esta metfora. E l arma atmica se construy
ordenador.
LA INVENCION D E L ORDENADOR
578
iilsliPlMIP
1
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. : U i ' .
579
LA INVENCION D E L ORDENADOR
resiste inclume a todos los ataques. Para los personajes que suceden al
supuesto fundador o precursor, su obra es de nuevo un material reutilizable. E l nuevo significado impuesto a una serie de materiales diversos,
en el que se basaba su mrito creador, ser precisamente lo que menos
se respete, ya que el resultado innovador encarnar el objeto de posteriores reinterpretaciones, la entidad cuyo significado original se forzar y
se manipular para incorporarla a una nueva realizacin y a nuevos
proyectos. Babbage puede presentarse como el venerable progenitor de
los informticos, el fundador de un linaje, pero podra asimismo representar las ruinas sobre las cuales se apilan las piedras necesarias para
construir el templo de una nueva religin.
Adems, para seguir con esta metfora, las piedras sirvieron ms
para decorar la fachada que para sostener el tejado. En efecto, el
astrnomo ingls inspir directamente la construccin de una decena de
mquinas durante el siglo xix, pero la influencia efectiva de sus trabajos
en los inventores de las grandes calculadoras digitales de la dcada de
1930 y de los ordenadores de la dcada de 1940 fue prcticamente nula.
El caso Turing es ms espinoso. Alan Turing (1912-1954) fue un
matemtico y lgico ingls que muri en extraas y trgicas circunstancias, fiel al estereotipo de sabio sacrificado, ya ilustrado en este libro
por los ejemplos de Arqumedes y de Lavoisier. Con esta tarjeta de
visita es, pues, un candidato especialmente apto para desempear
el papel de fundador. Condenado en 1952 por la justicia britnica
tras un juicio por homosexualidad, tuvo que elegir entre la prisin y la
inyeccin de hormonas que supuestamente mejoraran su estado. Opt
por las hormonas. Dos aos ms tarde se suicid con una manzana
envenenada con cianuro. Su bigrafo, Andrew Hodges, da a entender
que los servicios secretos americanos e ingleses, para los cuales haba
trabajado Turing durante la guerra, no fueron ajenos a esta muerte
brutal, llevados por el temor de que los rusos se aprovecharan de su
punto dbil para sonsacarle informacin o para hacerle cambiar de
campo.
Turing interviene, en un principio, en la historia de la informtica en
calidad de terico puro. En 1936 public un artculo acerca de un
complejo problema de lgica matemtica. Este artculo contiene la
descripcin de un autmata abstracto la mquina universal capaz
de efectuar todos los clculos imaginables. Gracias a lo preciso de su
descripcin, Turing logr demostrar la existencia de problemas no
solubles por la mquina universal y, por consiguiente, por ningn
mtodo de clculo.
Unos aos despus, Turing particip en varios aspectos de la concepcin de las calculadoras electrnicas inglesas y, despus de la guerra,
en la construccin de los primeros ordenadores.
Desde el punto de vista puramente formal, y cindonos a la cuestin de la calculabilidad, la mquina universal descrita en el artculo de
1936 es el equivalente lgico exacto del ordenador, aunque se anticipe a
ste en unos diez aos. Encontramos, en particular, las nociones de
programa interno, de clculos sobre los programas y de generalidad
mxima, que buscamos en vano en la obra de Babbage. Es pues una
tentacin contemplar el ordenador como la encarnacin del autmata
lgico de 1936, mxime cuando el mismo individuo se vio implicado
sucesivamente en la concepcin de ambos. E l ordenador se concibi
primero bajo una forma ideal, antes de reflejarse en una mquina real.
Pero no debemos caer en esa tentacin. L a mquina universal de
Turing, descrita en el artculo de 1936, no es, en el fondo, ms que un
Calculadora digital:
distinguimos normalmente
entre calculadoras digitales
y analgicas; las mquinas
digitales funcionan
esencialmente por etapas
discretas y codifican de
forma discontinua (ruedas
dentadas, punzones, orificios
en tarjetas perforadas,
circuitos abiertos o cerrados,
presencia o ausencia de
impulsos elctricos) las
cantidades que van a
procesar.
LA INVENCION D E L ORDENADOR
580
581
las mquinas electrnicas, del sistema nervioso de los seres vivos. ste es
todo el sentido de la aventura ciberntica, ntimamente ligada al matemtico de Princeton. Eckert y Mauchly se limitan a ocupar el lugar de
ingenieros encargados del material. En realidad, von Neumann haba
puesto el trabajo de equipo de la Moore School al servicio de sus
propos proyectos.
En esta ocasin, el presunto fundador realiz una brillante sntesis de
ideas, en su mayor parte emitidas por otros, pero que l organiz en
torno a la nueva perspectiva de una teora general de los autmatas. No
se trata de negar la realidad o la originalidad de la aportacin de von
Neumann a la historia de la informtica, sino de poner en tela de juicio
la propia nocin de fundacin o de origen, que, cada vez que examinamos un caso concreto, se revela como una operacin de reinterpretacin
o de captura de trabajos pasados o presentes. E l presunto fundador
podr ser vctima de dicha operacin, al verse expulsado del resplandor
matinal del xito hacia las tinieblas opacas de la prehistoria.
El logicismo: ingenieros y matemticos
Para la historia de la informtica, el problema general de la fundacin va ntimamente unido a la cuestin concreta del logicismo. Hemos
observado, sin duda, que los tres principales candidatos al papel de
fundadores de la informtica son matemticos. Merecen todo nuestro
reconocimiento por haber ideado estructuras abstractas que caracterizan, hoy por hoy^ a los ordenadores y posibilitan sus asombrosas
prestaciones.
De esta manera, relegamos al olvido a los mecnicos, a los ingenieros
y a otros profesionales, cuya aportacin fue igualmente capital, aunque
se preste con menor facilidad a la escenificacin del proceso de invencin.
En la galera de retratos individuales, tradicional en la historia de las
ciencias, la historia de la informtica debe incluir una serie de parejas
unidas por relaciones a menudo tormentosas.
Junto a Babbage, Joseph Clement. E l fracaso de Babbage no se
debi a las limitaciones de la tcnica de su tiempo, sino a las malas
relaciones que mantuvo con uno de los mejores mecnicos de Inglaterra.
Uno de los motivos de la disputa fue el ansia de Babbage por monopolizar la mquina analtica, cuando, en realidad Clement haba construido varias piezas, haba diseado algunas de ellas y haba fabricado
todos los instrumentos necesarios para su realizacin. Los conflictos se
fueron agravando hasta que el mecnico abandon el proyecto. Babbage
ya haba invertido demasiado dinero propio con Clement para empezar
con otro mecnico, y el gobierno ingls, ya escarmentado, se neg a
financiar la mquina analtica en vista de que Babbage ni siquiera haba
logrado completar la construccin de la mquina diferencial.
En la Inglaterra de los aos 40, encontramos de nuevo la polaridad
entre matemticos e ingenieros, aunque al parecer no surgiera ningn
conflicto. Cabe decir que las realizaciones de los equipos de Bletchley
Park se mantuvieron secretas durante ms de treinta aos, por lo que no
hubo lugar a querellas de prioridad o de atribucin. L a concepcin
general de las mquinas descodificadoras fue confiada a Turing y a Max
Newmann, este ltimo, especialista en fundamentos matemticos y en
topologa, haba sido profesor de Turing en Cambridge. Pero la construccin efectiva de las primeras calculadoras electrnicas se debe al
fsico C. E. Wynn-Williams, especialista en contadores electrnicos, y a
los ingenieros T. H . Flowers, S. W. Broadhurst y W. W. Chandler.
LA INVENCION D E L ORDENADOR
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583
LA INVENCION D E L ORDENADOR
LA INVENCION D E L ORDENADOR
584
585
LA INVENCION D E L ORDENADOR
Ramificacin condicional de
programa: posibilidad de
subordinar la ejecucin de
una instruccin a 'una
condicin, comprobada a
travs de una prueba
(ejemplo: si x<0 = x + l ,
si no pasar a la instruccin
siguiente).
Cuando Estados Unidos entr en guerra, el Computation Laboratory de Aiken en Harvard recibi varios encargos de la US Air Forc y
de la U S Navy para la construccin de nuevas mquinas, primero
electromecnicas y luego electrnicas. Aiken no se aventur nunca a
lanzarse a una tecnologa que no hubiera sido probada con anterioridad
por algn otro. Ninguna de las mquinas de la serie de Harvard sirvi
de modelo a aparatos comercializados posteriormente, ya que despus
de la guerra toda la atencin se centr en el ENIAC, el EDVAC y la
mquina del Institute of Advanced Studies de Princeton, que eran casi
mil veces ms rpidas que el ASCC.
L a desafortunada experiencia con Aiken llev a Watson a construir
una calculadora gigante cien por cien I B M : el SSEC (Selective Sequence
Electronic Calculator). Esta mquina, formada por componentes electrnicos, fue el nico ordenador civil que se construy en Estados Unidos
entre 1948 y 1952. Se expuso en las vitrinas de la sede social de I B M ,
La IBM-ASCC (Automatic
Sequence-Controlled
Calculator), denominada
tambin Harvard Mark-1,
fue terminada en enero de
1943. Meda 2,60 m de
altura por 16 m de longitud.
Un eje de trasmisin,
impulsado por un motor
de 5 cu, recorra la mquina
en toda su longitud y
accionaba una jerarqua de
rboles de levas y de
engranajes que iban a dar en
los registros (memoria) y en
los conmutadores (clculo).
586
Conmutacin: modificacin
de la configuracin de un
circuito elctrico que
establece o rompe
determinados contactos; en
un ordenador, el equipo
utilizado para la
conmutacin (por el clculo)
puede ser distinto del
utilizado para la grabacin
(para la memoria); elemento
de conmutacin: dispositivo
capaz de adoptar dos
posiciones, conectar o
desconectar un circuito.
587
Research Council, cada vez ms potentes y con aplicaciones ms extensas. E l Model 5, ltimo de la serie, era un verdadero ordenador universal programable con posibilidad de ramificaciones condicionales de
programa. Utilizado por primera vez en 1946 por la US Air Forc, el
Model 5, de 10 toneladas de peso, ocupaba una superficie de 300 m e
inclua 9.000 rels.
2
LA INVENCION D E L ORDENADOR
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LA INVENCION D E L ORDENADOR
LA INVENCION D E L ORDENADOR
590
LA INVENCION D E L ORDENADOR
591
5 minutos
2,6 das
Calculadora de
escritorio
de 10 a 15 segundos
(de 20 a 30 veces ms rpido que
a mano)
3 segundos
(de 3 a 5 veces ms rpido que
una calculadora manual)
2 segundos
(de 10 a 15 veces ms rpido que
una calculadora manual)
1 segundo
(de 20 a 30 veces ms rpido
que una calculadora manual)
0,4 segundos
(de 25 a 40 veces ms rpido que
una calculadora manual)
0,001 segundos, es decir, 1 milisegundo
(1 milln de veces ms rpido
que una calculadora manual, mil
veces ms rpido que el Model 5)
12 horas
Harvard-Mark 1
(mecnico)
Model 5
(electromecnico)
Analizador
diferencial
(analgico)
Harvard-Mark 2
(electromecnico)
ENIAC
(electrnico)
La E N I A C (Electronic
Numerical Integrator and
Computer) es la primera
calculadora electrnica
americana. Inicialmente
concebida para la confeccin
de cuadros de tiro y
bombardeo, sirvi, en un
primer momento, para
resolver problemas de
hidrodinmica en el centro de
Los Alamos. Luego se utiliz
para el clculo de diversos
problemas de fsica nuclear y
de meteorologa. Su manual
de mantenimiento no contaba
menos de cinco volmenes
de trescientas pginas!.
El ENIAC
Clculo de una
trayectoria de
una tabla de tiro
2 horas
40 minutos
20 minutos
15 minutos
3 segundos
especialmente diseadas para el clculo balstico, mquinas cuyo resultado fue perfecto. Con el estallido de la guerra, Gillon instituy en la
Moore School un curso especial para formar en clculo balstico a todas
las voluntarias que poseyeran diplomas en disciplinas cientficas. Este
curso se enmarcaba en el Engineering Science Management War Training (ESMWT), enorme programa de formacin que ilustraba la creacin de un inmenso sistema de gestin integrada de todos los recursos
del pas, en el que la defensa, la ciencia y la industria (el management)
tenan unos objetivos comunes. A pesar de haber previsto la carga de
clculo que se le vena encima, el B R L se vio desbordado desde los
primeros meses de la guerra. E n 1942, Gillon nombr a Hermann
Goldstine director de las actividades del B R L en la Moore School. Este
joven oficial de enlace, especialista en clculo balstico, reorganiz con
ayuda de su esposa Adle, la formacin de las calculadoras (humanas)
del B R L . Goldstine conoci en la Moore School al fsico Mauchly y al
ingeniero Eckert, que le pusieron al corriente de su proyecto de construir un ordenador electrnico basado en vlvulas como elementos de
conmutacin. L a nueva tecnologa facilitara una velocidad de clculo
mil veces superior a la de las mquinas electromecnicas o analgicas.
Goldstine se dio cuenta de todo el partido que poda sacar de la
mquina electrnica para el clculo de las tablas de tiro y de bombardeo
del que era responsable. N o le cost mucho convencer a los dirigentes
del B R L , que pusieron todo su empeo en obtener, en el plazo de unos
meses, crditos sustanciosos para el nuevo proyecto.
Por qu la tecnologa electrnica es mil veces ms rpida que la
tecnologa electromecnica? Los componentes de base de los grandes
ordenadores digitales de los aos 40 eran autmatas de dos posiciones
(interruptores, flip-flop, rels, etc.), que ingeniosamente colocados er
LA INVENCION D E L ORDENADOR
592
circuitos complejos permitan a las maquinas efectuar diversas operaciones matemticas o lgicas. Denominamos tiempo de conmutacin al
tiempo que necesita el pequeo autmata de dos posiciones para pasar
de una a otra, para abrir o cerrar un circuito.
Ahora bien, la pieza mecnica que llevaba a cabo la conmutacin en
los rels telefnicos inverta aproximadamente un milisegundo ( io-3 s)
en la operacin. Esta pieza pesaba cerca de un gramo y opona una
cierta inercia al movimiento. Adems la distancia recorrida, del orden de
un milmetro, no era desdeable. En cambio, si los conmutadores eran
circuitos formados por vlvulas electrnicas, todos los movimientos
tenan lugar a escala microscpica. La masa de un electrn es de 9 x
lO
g, por lo que la inercia es prcticamente nula y la respuesta a las
seales casi instantnea. E l circuito electrnico se conmutaba en n
microsegundo ( 10- s). Pero, en la primera mitad del siglo XX, el rea
normal de utilizacin de las lmparas electrnicas era la emisin y
recepcin por radio, campo que aparentemente no tena ninguna relacin con el clculo automtico. Las empresas y los ingenieros ms
familiarizados con la electrnica se ocupaban de sonido y no de multiplicaciones.
Adems, la aplicacin de varias unidades de vlvulas slo se haba
llevado a cabo en determinados equipos electrnicos complejos, como
los contadores nucleares de Wynn-Williams. Su reputacin de fragilidad
era bien conocida: en general, era preciso cambiarlas diariamente. L a
construccin de una mquina formada por miles de vlvulas pareca a
priori condenada al fracaso por razones obvias de fiabilidad y de
mantenimiento.
El rel telefnico, por el contrario, ya se haba utilizado a gran
escala, y los innumerables problemas de ingeniera ligados a su utilizacin masiva ya se haban resuelto de forma satisfactoria.
John Atanasoff, matemtico del Iowa State College, es considerado
generalmente como el primer diseador de un ordenador electrnico.
Tras haber estudiado durante mucho tiempo los diferentes mtodos de
clculo automtico existentes a principios de los aos 30, en 1935 se
lanz a la construccin de una mquina electrnica. En 1939 recibi una
pequea subvencin del Estado de Iowa, pero en 1941, su mquina
segua sin funcionar debido a un fallo en el lector de tarjetas. En 1942
fue movilizado y destinado al Naval Ordnance Laboratory, y abandon
su proyecto. Las cosas se hubieran mantenido en suspenso durante
mucho tiempo si, en 1941, no hubiera tenido largas discusiones acerca
del clculo electrnico, en general, y de los planos de su mquina, en
particular, con un fsico, Mauchly, que al ao siguiente entrara en la
Moore School of Electrical Engineering de la universidad de Pennsylvania. Mauchly coincidi all con Eckert, tcnico de unos veinte aos,
apasionado por la electrnica, que pasaba el da desmontando los
primeros receptores de televisin, reparando radios y posea un rgano
electrnico, uno de los aparatos que contaba con un mayor nmero de
lmparas electrnicas (170).
2 8
593
LA INVENCION D E L ORDENADOR
LA INVENCION D E L ORDENADOR
Efecto piezoelctrico:
deformacin de un cristal
bajo la influencia de cargas
elctricas.
Conferencias Macy:
conferencias pluridisciplinares
organizadas entre otros por
W. McCulloch, N . Wiener y
J. von Neumann de 1944 a
1954; la mayora de ideas
en materia de ciberntica s
discutieron en este foro.
594
595
LA INVENCION D E L ORDENADOR
Conmutacin:
pgina 585.
remtase a la
596
Fieles a su orientacin inicial, denunciaron a otras empresas informticas por uso indebido de inventos patentados. Tras un juicio que dur
ms de diez aos, el tribunal no reconoci sus demandas, al considerar
que los dispositivos tcnicos objeto del litigio pertenecan al dominio
pblico. E l juicio se volvi contra ellos tras la declaracin de Atanasoff,
quien apoyado por una serie de documentos, revel a un jurado estupefacto que l era el autor de numerosos inventos de los que Eckert y
Mauchly reclamaban la propiedad, y que ya tenan conocimiento de su
existencia antes de la construccin del ENIAC...
El ENIAC acab de construirse en 1946. N o contribuy, por tanto, a
la victoria de los aliados elaborando tablas de tiro y de bombardeo ni
acelerando los clculos necesarios para la fabricacin de las bombas
atmicas, que hicieron explosin los das 6 y 9 de agosto de 1945 en
Hiroshima y Nagasaki. E l EDVAC, por su parte, estuvo listo en 1951.
Antes de finalizar la guerra, numerosos visitantes europeos y de otros
rincones del mundo desfilaron por la Moore School para contemplar el
ENIAC. A diferencia de los ingleses, que mantuvieron en secreto la
existencia de los Colossus, las autoridades militares americanas queran
rendir todos los honores posibles a las innovaciones cientficas y tcnicas
cosechadas durante la guerra. Los planos del EDVAC no cesaron de
circular y se celebraron numerosas conferencias y cursos en las universidades americanas, destinados a exponer los principios fundamentales de
la construccin y programacin de los ordenadores. De esta manera, el
britnico Maurice Wilkes, uno de los inventores del radar, aprovech
sin dilacin la experiencia americana para fabricar, en 1947 en Cambridge, el EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Computer). Fue la
primera mquina electrnica que incorpor un programa grabado
internamente. Se construy sobre los planos del EDVAC, utilizando
lneas de retardo de mercurio para la memoria e incluyendo un primitiVO sistema operativo.
.
a
, .
597
LA INVENCION D E L ORDENADOR
Cronologa
MICHEL AUTHIER
Fuentes y agradecimientos
Una cronologa nueva est inscrita en una lnea de realizaciones cada una de las
cuales aporta una nueva perspectiva, corrige inexactitudes, subraya ciertos aspectos,
pretende realizar una presentacin original que han permitido su existencia. Por
tanto debo decir que estoy en deuda con las cronologas de las ciencias y/o de la
tcnica de F. Russo, M . Daumas, G. Canguilhem, R. Caratini, J. Rosmorduc, B. Gille,
as como a la ms general de J. Boudet. No es necesario advertir que en el laberinto de
los descubrimientos cientficos, de su relacin con fenmenos culturales generales, y a
causa de la imprecisin de los temas, es un avio remitirse a una obra que pueda servir
599
CRONOLOGIA
600
de referencia. Por ello tampoco puedo olvidar mi deuda con dos obras de importancia:
los libros de R. M. Gascoigne, A Historical Catalogue of Scientists and Scientific Books,
Nueva York, Garland, 1984, y W. Stein, Kulturfahrplan, Munich-Berlin-Viena, Herbig
Verlagsbuchhandlandlung, 1977).
Esta cronologa tambin tiene mucho que agradecer a los colaboradores del libro
que han sabido, cada uno a su manera, contribuir con una parte de su saber, as como
a X. Polanco y P. Doray.
CRONOLOGIA
601
Antes del 3500. Sedentarizacin, seleccin de plantas
(trigo, cebada, mijo, VII milenio, Irak, Palestina). Silo de
grano (VII milenio), domesticacin de animales: oveja
(9000), cabra ( 7500, Irak del norte), cerdo y buey
(Protoneoltico, Tesalia), asno, caballo, bfalo, cebra, elefante (a. 3000). Se empieza a cultivar la vid (V milenio).
Vasijas ( 6200 en Tesalia, 5200 en Chipre), cermica
(VI milenio, Anatolia, Irn, Siria, Tracia). Espejo de obsidiana, plomo y cobre (Anatolia). Se extiende el uso de
vasijas de barro en Prximo Oriente (VI milenio). Tejidos
de lino, cestera, perlas de vidrio en Egipto.
- 5000 aproximadamente 5 M I L L O N E S D E H O M BRES.
Ciencia, artesanado
3500. Herramientas de cobre, bveda de piedra, primeros trabajos hidrulicos. Cobre en China. Bronce en Ur.
Torre de barro en Mesopotamia.
CRONOLOGIA
h. 1750. Conjunto megaltico de Stonehenge. Escritura
en China.
h. 1700. Problemas y tablas de matemticas (Babilonia),
h. 1650. Presa de 5,4 km en la India.
602
h. 1730. Hammurabi. Carro de dos ruedas asirio.
CRONOLOGIA
603
Creaciones cientficas
Hasta 1400, las creaciones aparecen en el lugar que les corresponde frente a sus creadores.
Los acontecimientos pueden
leerse de forma independiente
dentro de un mismo siglo.
-750
Acontecimientos
loo
-776. Olimpiadas.
753. Fundacin de Roma. .
733. Fundacin de Siracusa.
Primeras monedas griegas.
MILLONES D E HOMBRES
-700
Escuela de Mileto:
Tales (h. -625, h. -547), Anaximandro (h. 610, h. 545),
Anaxmenes (ifl. h. 546).
Escuela de Crotona:
alrededor
de Pitgoras
(h.
560, 480), Alcmen, Hippaso de
Metaponte.
Escuela de Elea:
Parmmdes (h. 544, h. 450),
Zenn (h. -490, h. -425), Jenfanes, Melisos de Samos.
Anaxgoras (h. -500,-428).
Empdocles (h. -490, -435).
Escuela de Quos:
Hipcrates (fl. h. 460)
Enpidos.
Escuela de Abdera:
Leucipo (-460, h. -370),
Democrito (-460, - 3 7 0 ) .
Hipcrates de Cos (-460, h. 370).
Sofistas y megricos:
Euciides de Megara (h. 450, h.
-380),
Hippias de Elis (ifl. h. - 4 0 0 ) .
CRONOLOGIA
604
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Escuela de Atenas:
Teodoro
de Cirene, Platn
(-428, -348), Teeteto (-417,
-369), Speusipo (-408, -339),
Menn.
Herclito
-312).
CRONOLOGIA
605
Nombres individuales y colectivos
Creaciones cientficas
-400
Enciclopedia
cientficos.
de
conocimientos
del
Ponto
(-388,
355. Escuela de los peripatticos (fundacin del Liceo): Aristteles (384, -322), Eudemio de
Rodas (ifl. -320), Auticos de Pfano (ifl. h. 300).
-300
Escuela de Alejandra:
Euclides (-322, - 2 8 5 ) .
Teora heliocntrica.
Apolonio
-180).
de
Pergamo
( 262,
-200
Trabajos de matemticas.
Seleuco de Babilonia.
Obras de medicina.
130-
Vitruvio (th.
-25).
Trabajos de botnica.
Nicols de Damasco.
-351.
Demstenes
(-384,
322), primera filpica.
Estrabn (-63,
-55).
+5).
0
Historia natural.
Botnica y Medicina. Desarrollo
de las ciencias de la naturaleza.
Geometra esfrica.
Menelao (90-170).
100
Ptolomeo (90-170).
Galeno (130-200).
Neemas.
200
Sobre la mezcla.
Pappus (280-340).
Zsimo de Panpolis.
300
Comentarios sobre Euclides, Arqumedes, Ptolomeo.
Enciclopedia de los conocimientos
de medicina.
Trabajos sobre ptica.
Primer (?) principio del mnimo.
Comentarios sobre Platn, Aristteles, Diofanto, Apolonio, Ptolomeo.
Heliodoro de Larisa
y su hijo Damiano.
Hipaso (370-414).
-100
Sobre la naturaleza.
Acontecimientos
400
Comentarios sobre Platn.
606
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Acontecimientos
India: utilizacin de nmeros negativos, del 0, crculo, trigonometra (seno). Posicin de la L u na y el Sol. Conocimiento de la
rotacin de la Tierra.
Enciclopedia de las ciencias griegas.
Aryabhata (476-535).
Eutocio (480-560).
Capella.
Boecio (480-525).
Juan Filopn.
Isidoro de Mileto (ifl. 532).
607
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Al-Sufi (903-986).
Fundacin
Cluny.
Abu-al-Qaf (940-998).
600
Severo Sbckht
Pablo de Egina (640).
Beda el Venerable (672-735).
700
Trabajos de alquimia.
La ciencia de la India llega a los
rabes: astronoma y astrologia.
Alquimia, esoterismo, numerologia.
Heliodoro y Teofrasto.
Al-Fazari (padre f h. 777, hijo en
800).
Jabir ibn Hayyan (ifl. h. 800).
Matemticas,
cina.
mecnica,
medi-
de
del monasterio
Ibn-Sa'id (1029-1070).
Matemticas y astronoma.
Enciclopedia teolgica, lgica, matemticas, filosofa: los conocimientos griegos y rabes se traducen al latn.
Ecuaciones sobre los periodos
planetarios.
Poltica sistemtica de traducciones (Al-Khwrizmi, Ptolomeo,
Euclides...).
Al-Khayyami (1048-1131).
Adelardo de Bath (1090-1142).
Bbshara (1114-1185).
Hermann el Dlmata (fi. 11381143).
Juan de Sevilla (ifl. 1135-1153).
Gerardo de Cremona (1114-1187).
A partir de 1150 premisas de la
fundacin de las universidades de
Paris, Oxford, Bolonia...
Savasorda (Abraham Bar-Hiyya,
ifl. 1133-1136).
1200
Libro sobre los abacos (1202). Introduce los nmeros rabes y el
clculo algebraico. Libro de geometra (1230).
Fibonacci (Leonardo
1170-1240).
J . de Hollywood
1190-1250).
Matemticas,
(1230).
arte,
mineraloga
Obras de matemticas.
de
Pisa,
(Sacrobosco,
608
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Geologa,
botnica,
biologa,
qumica bases-cidos.
ptica, acstica... Arco iris.
Numerosas traducciones.
Witelo (1230-1275).
Se funda la Sorbona.
Alejandro de Villedieu (t 1280).
Pierre de Maricourt
Guillermo de Moerbeke (12301286).
Bacon (1219-1292).
1229. Universidad de Toulouse.
609
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
1435
1445
1446
de M .
1450
1451
1289.
llier.
Universidad de Montpe-
1452
1453
1454
1300
Bradwardine (1290-1349)
Buridan (1295-1358).
1455
1401
1405
1410
1415
1418
1420
Reloj astronmico de Bourges.
1423
1426
Batalla de Tannemberg.
1462
1463
Universidad de Bourges.
1464
Produccin de legumbres mejoradas en los jardines italianos (alcachofa, zanahoria, judas verdes,
coliflor).
1466
1469
Gama (t 1525).
1470
1465
1472
1475
Puerbach (t 1476).
Universidad de Lovaina.
1430
Ed. de Los Elementos de Eucldes
(Venecia).
1473
1476
1478
1479
1480
1482
Gutenberg en Maguncia.
Biblioteca del Vaticano.
Fin de la guerra de los Cien
Aos.
1460
1471
1409
1449
1447
Tablas de astronoma.
Regiomontanus (t 1476).
Universidad de Caen.
1439
1432
1436
Acontecimientos
RENACIMIENTO
Copernico (f 1543).
Universidad de Upsala.
Tnel del Viso (alt. 2.000 m).
Calcagni (f 1541).
Bringuccio (f 1539).
610
CRONOLOGIA
611
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Creaciones cientficas
1484
Scalinger (t 1558).
1486
Agripa (t 1535).
1489
1491
la
Riese (t 1559).
1493
Paracelso (t 1541).
1494
Agrcola
(1575).
1495
1498
(t
1555),
Maurolco
1527
Dee (t 1608)
1529
1530
Holbein (t 1543).
1500
1501
Cardan (f 1576).
Rondelet (t 1566).
1508
Piccolomini (f 1578).
1509
Commandino
(f
1575),
Pare
Primeros relojes.
(t 1590).
1510
Palissy (f 1590).
1511
Servet (t 1553).
1514
1515
Ramus (f 1572).
1516
Gesner (f 1565).
1517
Belon (t 1564).
1518
Cesalpino (f 1603).
1520
1521
Ferrari (t
(t 1605).
1565), Aldobrandini
1525
1526
1532
Xylander (t 1576).
1533
Fabricio (t 1619).
1534
1535
1537
Jardn botnico deJTouvois (cerca de Mans).
Pirotechnia (metalurgia de Brinquccio).
Rheticus publica un resumen de
la obra de Copernico.
1538
BombelU (t 1572).
Clavius (t 1612)
Olivier de Serres (f 1619).
1539
1540
1503
1507
1522
1499
1519
Acontecimientos
1531
1497
J. Cartier (t 1557).
Agripa: Ocultismo y reflexiones
sobre las ciencias.
1492
CRONOLOGIA
1543
1544
Gilberto (t 1603).
1545
Grard (1612).
1546
1548
1549
1550
1551
612
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
1552
Acontecimientos
Creaciones cientficas
1584
1585
1553
1554
1555
Paz de Augsburg.
Primera ed. de las 7 Centurias de
Nostradamus (1603-1666).
y por fin lleg Malahierba...,
muri en 1628.
1559
1561
1562
1563
1564
Galileo (t 1642).
1565
1566
1568
lgebra,
estudio
Campanella (t 1639).
1569
1571
Bombelli:
Diofanto.
de
P. Vernier (f 1638).
Viaje de W. Raleigh (h. 15541618) del que regresa con la planta de tabaco y escribe en 1614
una Historia del mundo.
Atlas del mundo (...1590) de Mercator (1512-1594).
1586
1587
Kepler (t 1630).
1572
1573
1574
Conquista de Filipinas.
Cervantes (1547-1616).
Batalla de Lepanto.
Masacre de San Bartolom.
1576
S. de Caus (t 1626).
1577
1579
1580
1581
1582
J . Rey (t 1645).
La Armada Invencible.
1590
1591
Desargues (t 1661).
1592
Gassendi
(t 1635).
(f
1655), Schickard
Pars bien vale una misa!
1593
1594
1596
1598
Cavalieri (t 1649)
1600
1601
Fermt (t 1665).
1602
1603
Digby (1668).
Academia dei Lincei.
1604
Glauber (f 1668).
1605
Fernicle (f 1675).
1595
Grard: Catlogo de rboles (Londres).
Scheiner (t 1650).
1578
Se inventa el lpiz.
Acontecimientos
1588
1558
Se forma la Pliade.
1556
1557
Della Porta: Magia naturalis.
CRONOLOGIA
613
1599
614
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Galileo: operaciones del comps.
Acontecimientos
Torricelli (t 1647).
1606
1607
1608
1611
1612
Acontecimientos
Se inicia la construccin de Versalles.
Gazette de Renaudot (1586-1653).
Rembrandt (1606-1669), Leccin
de anatoma.
Cristina reina de Suecia.
Wilson (t 1711).
1632
Leeuwenhoeck (t 1723).
Proceso Galileo.
1633
1634
Amman (t 1691).
1635
1636
Tacquet (t 1660),
(t 1644).
Perrault (t 1688).
Glanvill (f 1680).
Fundacin de Harvard.
Swammerdam (f 1680).
Instituciones de la Academia
francesa. Aislamiento de Japn.
Lope de Vega (1562-1635) muere
tras escribir 1800 obras de teatro.
Corneille (1606-1684), El Cid.
1638
Reforma de Port-Royal.
Se crea el banco de Amsterdam.
Se inicia la sumisin del Paraguay.
Asesinato de Enrique IV.
Francisco de Sales (1567-1622)
funda la Orden de la Visitacin.
Bourdelot (t 1685).
Gascoigne
Construccin de la mezquita de
Isfahan.
1613
1615
1616
1617
Ashmole (t 1692).
1618
1619
Wing (t 1618).
1620
Creaciones cientficas
1631
1614
CRONOLOGIA
1609
1610
615
Mayflower.
Primer peridico semanal (Amsterdam).
Se forma la corriente libertina.
Felipe IV (1616-1665), rey de Espaa.
1637
1639
1640
Malebranche (t 1715).
La Hire (f 1718).
Academia de Toulouse, Academia (privada).
Bourdelot, Pars.
Grew (f 1712).
1641
1642
1643
Newton (f 1727).
1644
Rmer (f 1710).
1645
Lemery (t 1715).
Fundacin del Colegio filosfico
en Londres (futura Sociedad real).
Leibniz (f
1719).
Bernini: xtasis
Gabrieli (t 1705).
1621
1622
1623
1624
Girard: enuncia el teorema fundamental de lgebra (sobre las races de ecuacin).
1625
1626
Cassini (t 1712).
1627
1628
Malpighi (t 1694).
1629
1630
Huygens (t 1695).
Barrow (t 1677), Richer (t 1696).
1646
1647
1648
1649
1716), Flamsteed (f
D . Papin (t 1714).
Duverney (f 1730).
Bdloo (f 1713).
1650
500 M I L L O N E S D E H O M B R E S
Corneille: Polieucto.
Descartes:- Meditaciones metafsicas.
Rembrandt: La ronda nocturna.
Fundacin de Nueva Amsterdam
(Nueva York).
Reinado de Luis XIV (16381714).
Molire (1722-1773) funda l'Illustre Thtre.
Los manches se instalan en China.
de santa Teresa.
616
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1651
Bion (f 1733).
1652
Rolle (f 1749).
Academia de curiosos de la naturaleza (Leipzig, luego Breslau,
Nuremberg, Bonn, ver 1682).
1635
1654
J . Barnouilli (t 1705).
Varignon (t 1722).
Experimentos de semiesferas de
Magdeburgo.
1655
Huygens: perfeccionamiento de
vidrios pticos.
Wallis: aritmtica de los infinitamente pequeos.
Descubrimientos: anillos de Saturno; nebulosa de Orion.
1656
1657
1658
1659
Gregory (f 1708).
1660
Stahl (t 1734).
1661
1662
1663
Newcomen (f 1729).
1664
1665
Camerarius (f 1721).
Creacin del Journal des savants
(Pars), del Philosophical Transactions (Londres).
1666
1667
1668
1669
617
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
1670
1674
Pontchartrain (t 1747).
1675
Clarke (t 1729).
Se funda el observatorio
Greenwich (meridiano).
1671
1672
E . F. Geoffrey (t 1731).
Acontecimientos
1673
Fundacin de Pondicherry.
de
1676
Threlkeld (t 1728).
1677
tica de Spinoza.
1678
1679
Wolff (t 1754).
1680
Chambers (t 1740).
1681
1682
1683
Reaumur
(t 1746).
1684
Bidloo: Anatoma
humanos.
1685
de los cuerpos
(f
1757),
Rameau
618
CRONOLOGIA
Nombres individuales y colectivos
Acontecimientos
1686
Fahrenheit (f 1736).
1687
Simson (t 1786).
Creaciones cientficas
Inicio de la disputa de las fuerzas
vivas (...1740).
Mariotte: movimiento de las
aguas, estudio de los colores.
Newton: Principia mathematica
(principio de la atraccin universal, accin-reaccin, composicin
de fuerzas en mecnica).
1688
TourneforC Catlogo
de plantas.
1689
1690
1691
Bragelone (t 1744).
Goldbach (f 1764).
Piano forte.
Academia de Bolonia.
1693
1696
1697
Belidor (f 1761).
1695
1702
N . Bermouilli (t 1726).
Acontecimientos
Universidad de Breslau.
1703
1704
1705
1706
Franklin (t 1790).
Hardouin-Mansart
Invlidos.
1707
1708
1709
Vaucanson (t 1782).
1710
Slmpson (t 1761).
Sociedad Real de las Ciencias
(Upsala).
Moivre: clculo
dades.
1711
Fin de Port-Royal.
1712
Venel (t 1778).
Academia de Burdeos.
Wolff (1679-1754).
Aufklrung.
1713
Clarault (t 1765).
Real Academia Espaola.
1714
1715
Guettard (t 1786).
1716
Daubenton (t 1800).
1717
D'Alembert (t 1783).
1718
Macquer (t
(t 1799).
de probabili-
1784), H . Rouelle
1719
1698
Creaciones cientficas
de
CRONOLOGIA
Boerhaave: Institucin
1692
619
1669
1700
1701
(1646-1708):
Inicio
del
1720
Bonnet (t 1793).
1721
Bicbat (t 1802).
La masonera se introduce en
Francia.
1722
1723
1724
1725
Construccin
Bourbon.
Hutton (t 1697).
del
palacio
de
620
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
621
Acontecimientos
Creaciones cientficas
CRONOLOGIA
Nombres individuales y colectivos
Acontecimientos
1727
1745
Volta (t 1827).
Memorias de la Academia de
Berlin.
1728
1746
1729
1730
11 Al
Zei-
1748
1731
C. Berthollet (f 1822), A. L . de
Jussieu (f 1836), D . Cassini (f
1845).
Fundacin de la Escuela de
puentes y carreteras.
Montesquieu (1689-1755): El espritu de las leyes.
1733
1734
1732
Klreuter
Nacimiento
(t 1799).
de
Washington
Priestley
(t
1804), Mesmer
(t 1815), Rozier (f 1793).
Canal de Picarda.
1735
1736
1737
Rameau (1683-1768),
Plux.
1738
1739
Samuel (t 1817).
Academia de las Ciencias de Estocolmo.
1740
Saussure (f 1799).
1741
1742
1743
1744
Cavendish (t 1810).
Lalande (t 1807),
(t 1806).
Borda (f 1799).
analtica.
Castor y
1749
1750
1751
1752
Blumenbach (f 1840).
Franklin inventa el pararrayos.
Comentarios a los trabajos sobre Vaucanson: el flautista (autmaciencias naturales y medicina,
ta).
Leipzig (la revista ms voluminosa de la poca).
1753
1755
1755
1757
1758
1759
Voltaire (1694-1778):
1760
1761
Enciclopedia (Diderot).
Hambre en el sur de Francia.
Cndido.
CRONOLOGIA
622
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1762
Richter (f 1807).
1763
Chappe (f 1805).
1766
Nepce (f 1833).
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
1765
623
Acontecimientos
Scheele: glicerina.
Bezout: teorema general de lgebra (intento de demostracin, ver
1625).
Laplace-Lavoisien Memoria sobre
el calor.
Hay: estudio sobre los cristales.
Herschell: Urano y el movimiento
del Sol.
Coulomb: frotacin y electricidad.
1779
1781
1782
Memoria de matemticas
(Verona).
1783
1784
1780
y fsica
1767
1768
Encyclopaedia Britannica.
Crcega francesa.
1769
Eulen Institucin
gral.
de clculo inte-
1770
A. Brongniart (t 1847).
1786
1771
Bergerie (t 1863).
1772
1787
1788
1773
1789
Jussieu propone un m t o d o de
clasificacin de plantas por familias naturales.
Lavoisier: Tratado elemental de
qumica.
1774
1790
1775
Biot (t 1862).
Primera
revista
especializada
(Hist. Nat.).
Ampre (t 1836), Malus (t 1812),
T. Thomson (t 1852).
1776
1791
1777
J . B. Ritchen Stoechimtrie.
1792
1778
1793
Gay-Lussac
(f 1850), Davy
(t 1829), Herbert (f 1847), A . P.
de Candolle (t 1841), Raffeneau
(t 1850).
Revista de qumica (Lorenz Crell).
Beaumarchais
(1732-1799):
barbero de Sevilla.
1785
El
Declaracin de independencia de
los Estados Unidos.
Primera va de ferrocarril (en una
mina).
Primer peridico de Pars.
A. Smith (1723-1790): La riqueza
de las naciones.
J. Priestley: Sobre la materia y el
espritu.
Primer torno de aterrajar.
Francia apoya a los insurrectos
americanos.
CRONOLOGIA
624
Creaciones cientficas
Legendre: Elementos de geometra.
Blumenbach: Biblioteca mdica
(estudios de anatoma comparada).
1794
Acontecimientos
Lagrange: Geometra
analtica.
Mascberoni: Geometra del comps.
J. Hutton: Teora geolgica de la
Tierra.
1795
Lam (t 1870).
Constitucin del Instituto de
Francia (Las cinco academias).
Oficina de Longitudes.
1796
S. Carnot (t 1832).
1797
1798
1799
Lyell (t 1875).
Enciclopedia alemana.
Primera locomotora de vapor
(por carretera).
CRONOLOGIA
625
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1806
A. P. de Candolle (t 1893).
Sociedad de naturalistas de Mos-
Universidad imperial
pblico de enseanza).
Bloqueo continental.
1807
1808
1809
(servicio
1810
Wagram.
Goethe: Las afinidades electivas.
Primeras conservas de alimentos.
A. von Arnim (1781-1831): La
condesa Dolores.
1811
1812
Campaa de Rusia.
Grimm (1785-1863): Blancanieves
y los siete enanitos. Hegel: Ciencia
de la lgica.
1813
1814
Mayer (f 1878).
Lermontov (f 1841).
1800
1801
1802
Joule (f 1889).
1803
1804
Jacobi (t 1851).
Napolen emperador.
1805
Trafalgar, Austerlitz.
1816
1817
1818
CRONOLOGIA
626
Creaciones cientficas
CRONOLOGIA
627
Nombres individuales y colectivos
Acontecimientos
1832
1833
1834
M e n d e l e e v (t 1907), Haeckel
(t 1919), Weismann (t 1914), Volhard (t 1910).
1835
1836
1837
1838
Acontecimientos
Creaciones cientficas
Controversia Geoffroy Saint-Hilaire-Cuvier sobre el plan de organizacin de los mamferos.
Lyell: Principios de geologa.
Galois: memoria sobre las ecuaciones.
1830
1831
Dulong y Pett: ley sobre los calores especficos de los cuerpos simples.
1819
1820
1821
Independencia de Mxico.
Nacimiento del sansimonismo.
Weber (1786-1826): Der Freischtz.
1822
1823
1824
1825
1826
Ley de Ohm.
Banda de Mobius.
Legendre: Tratado de las funciones elpticas.
Gauss: Sobre las superficies alabeadas.
Baer reconoce la importancia del
huevo en la reproduccin de los
mamferos.
1827
1828
Cohn (f 1898).
Universidad de Londres.
Independencia de Uruguay.
Delacroix (1798-1863): Muerte de
Sardanpalo.
1829
Independencia de Grecia.
C. Fourier (1772-1837): utopa falansteriana.
Se inaugura la lnea ManchesterLiverpool.
CRONOLOGIA
628
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1839
1840
1841
1842
1843
1844
Gibbs (t 1903).
Ley: en Alemania, los nios meCambridge Mathematical Journal. nores de 16 aos no deben trabajar ms de 10 h./da.
Goodyear vulcanizacin del caucho.
Dunlop (f 1921), Kohlrausch
Guerra del opio en China.
(t 1910), Duclaux (f 1904).
Braille (1809-1852) inventa una
Congreso de fsicos y naturalistas
escritura para los ciegos.
hngaros.
Primer martillo piln.
Primer sello de correos.
Graebeft 1927), J.Murrayft 1914).
Fabricacin industrial de cerillas
Sociedad de qumica de Londres.
qumicas.
Invencin del saxofn.
1845
1846
E E . U U . se extiende desde el
Pacfico al Atlntico.
Primera anestesia total.
Primera mquina de coser.
1847
Ley sobre el trabajo en Inglaterra: las mujeres y los nios trabajarn menos de 10 h./da.
Sumisin de Abd el-Kader (18071883).
1848
1849
1850
1851
CRONOLOGIA
629
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1852
Segundo Imperio.
Beecher-Stowe (1811-1896): La
cabana del to Tom.
1853
1854
1855
Mitchourine
(t 1930).
1856
1857
1858
1859
(t
1935),
Appel
1860
1861
Catlogo
de Argelander de
324.000 estrellas del hemisferio
norte.
1862
Hilbert (t 1943).
CRONOLOGIA
630
Creaciones cientficas
Solvay: prodecimiento de fabricacin de la sosa.
1864
1865
1866
Acontecimientos
Diccionario de la lengua francesa
(1863-1872), Littr (1801-1881),
Renan (1823-1892): Vida de Jess.
de
1867
Descubrimiento de la alizarina
como sustituto de la granza.
Kronecken teora de los nmeros.
1868
1869
1870
1871
Comuna de Pars.
Schliemann (1823-1890) encuentra Troya.
Proclamacin del Imperio alemn.
1872
1873
1874
CRONOLOGIA
631
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1875
1876
1877
1878
1879
1880
1881
1882
1883
1884
1885
CRONOLOGIA
632
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1898
1899
1886
1887
1888
Van Gogh (1840-1890): Autorretrato con la oreja cortada. Cezanne (1839-1906): La montaa Santa
Victoria.
Marey descubre el principio del
cine.
Dunlop inventa la cmara de
aire.
Behring: antitoxina.
Peano: Axiomatizacin de la aritmtica.
Branly inventa el cohesor necesario para recibir ondas de radio.
1889
1890
1892
1893
1894
1895
1896
1897
CRONOLOGIA
633
I. Joliot-Curie (f 1956), P. M .
Blackett.
1900
1901
1902
1903
1904
Unin
solar
internacional.
H . Cartan, J . R. Oppenheimer
(t 1967), Cherenkov, Gamow
(t 1965).
Revista de matemticas yfisica,50
a 60 ref/ao.
1905
1906
Encuentro
Schonberg (18741951). Mahler (1860-1911). Klimt
(1862-1918).
J. Conrad (1857-1924): Tifn.
Primer Tour de Francia.
Los hermanos Wright (W., 18671912, y O., 1871-1948): primer
avin de motor.
Hesse (1877-1962): Peter Camenzind.
Se prosiguen las obras del canal
de Panam.
Guerra ruso-japonesa.
Primera revolucin rusa.
Picasso (1881-1973), perodo rosa
hasta 1907.
Consagracin del fauvismo en
pintura.
Separacin de la Iglesia y el Estado.
Lagerlof (1858-1940): Nils Holgerson.
Se inventa la lmpara de tres
electrodos (triodo).
Primera turbina de gas.
Terremoto de San Francisco.
CRONOLOGIA
634
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Convencin de L a Haya sobre
los conflictos internacionales.
Exposicin cubista en Pars.
Maerterlink (1862-1949): La inteligencia de las flores.
Puyi emperador de China durante dos aos.
Accin francesa.
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
M . Duchesme, R. W. Sperry, W.
E. Lamb, G . Haro.
S. F. Hoyle, L . Schwartz, C . H .
Townes, Hofstadter.
National
Research
Council
(EE. UU.).
Consejo consultivo de investigacin (G. B.).
Direccin de invenciones relacionadas con la Defensa (Fr.).
Crick, Wilkins, R. Lindeman, A.
M . Prokhorov, Shannon.
Departamento de investigacin
cientfica e industrial (G. B.).
CRONOLOGIA
635
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Revoluciones de febrero y de octubre en Rusia.
Numerosas agitaciones en todos
los frentes.
E E . U U . entra en guerra. Declaracin Balfour.
Paz.
O. Spengler (1880-1936): La decadencia de Occidente.
Epidemia de gripe espaola
(1.000.000 de muertes).
Sufragio universal en G . B. con
derecho al voto de las mujeres.
Reservas naturales del Ural y Astracn.
Movimiento espartaquista
en
Alemania.
Primera travesa transatlntica
en avin.
Gropius (1883-1969): arquitecto
de la Bauhaus.
Principio de la radiodifusin.
Creacin de la S D N .
Empieza la obra de Gandhi
(1869-1948).
P. Valry (1871-1945): El cementerio marino.
Husserl (1859-1938): sobre la filosofa de la intersubjetividad.
Rorschach (18841945): Psychodiagnostic.
EE. UU.: cuotas de inmigracin.
Particin de Irlanda.
Primera vacuna contra la tuberculosis.
1917
L . J . Rainwater, R. R. Porter, C.
De Duve, A. Seiberg, I. Prigogine.
1918
1919
1920
Schatzmann, F . Jacob.
El Throop Polytechnic Institute
(fundado en 1891) se convierte en
el Institute of Technology de California.
Universidad de Rio de Janeiro.
1921
E . Cartan: generalizacin de la
geometra de Riemann (espacios
relativistas), teora de los espacios
generalizados.
Bantin y Best descubren la insulina.
1922
1923
1924
1925
Independencia de Egipto.
Mussolini (1883-1945) sube al poder en Italia.
Pirandello (1867-1936): Enrique IV.
Joyce (1882-1941) publica Ulises.
Wittgenstein (1889-1951): Tractacus logico-philosophicus.
Ataturk (Mustaf Kemal) en el
poder.
Primer electrfono.
Primer saln de artes domsticas
en Pars.
1 dlar vale 18.000 millones de
marcos.
A. Bretn (1896-1966): Manifiesto
A . Hewish, R. Guillermo, A . Corsurrealista.
mack.
M . Mauss (1873-1950): Ensayo
sobre el don.
Puccini (1850-1924): Turandot.
Berg (1885-1935): Kammerkonzert.
Se proclama la repblica griega.
La T M C (cf. 1896) se convierte en
IBM.
Eisenstein (1898-1948): El acoraL . Esaki, J . Lederber, S. Van der
. zado Potemkin.
Eer.
Kafka (1889-1945): El Proceso.
Centro internacional de radioHitler (1889-1945) escribe Mein
proteccin.
Kampf en prisin.
Instituto rtico (U. R. S. S.).
Chaplin (1889-1977): La quimera
del oro.
63<
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Acontecimientos
1926
1927
1928
1929
1930
Primer radiotelescopio.
Urey:
deuterio.
Teorema de la incompletitud de
Godel.
W. Pauli: hiptesis del neutrino.
A. Piccard sube hasta 16.000 m
en globo estratosfrico.
Carothers: neopreno.
W. Bush: analizador diferencial.
1931
1932
S. L . Glashow, W. Gilbert
1933
G . Grothendieck, D . Nathans.
Academia Sinica (ciencia).
S. Weinberg, A. A. Penzias.
De 1933 a 1938, 1.800 cientficos
alemanes sern expulsados de las
universidades.
637
CRONOLOGIA
Creaciones cientficas
Acontecimientos
Science
Advisor
Board
(EE. UU.).
Consejo superior de investiga-
Dam: vitamina K .
I. y F . Joliot-Curie: primera radiactividad artificial.
C. F . Cori y G . Gori logran la
sntesis del glucgeno.
1934
1935
1936
1937
D . Munford, R. Hoffmann.
Se crea una subsecretara para la
investigacin cientfica.
1938
S. Novikov.
Centro nacional de investigacin
cientfica aplicada.
1939
J . M . Lehn.
Centro nacional de investigacin
cientfica.
1940
B. D . Josephson, D . Quillen.
Entre 1940 y 1942 no se concede
ningn premio Nobel de ciencias.
1941
638
C R O N O L O G I A
Creaciones cientficas
Grass: estudia la enjambrazn
de las termitas.
Fermi hace funcionar la primera
pila atmica en Chicago (uraniografito).
Aiken pone en funcionamiento la
Mark 1 (calculadora automtica).
G . D . Birkoff: teora de las cuadrculas*.
Interpretacin cuntica de los
intercambios energticos dentro
de un ecosistema.
Inglaterra fabrica el ordenador
Colossus gracias a la ayuda de los
servicios de Cifrado (A. Turing).
bliografa
BIBLIOGRAFA G E N E R A L
1943
1944
1945
El ordenador E N I A C empieza a
funcionar.
Bikini: explosiones experimentales de bombas A.
Frenkel: Teora cintica de los
fluidos.
Von Frisch descubre el significado de la danza de las abejas.
1946
Acontecimientos
1947
P. Deligne.
W. T. Thurston, G . A. Margoulis,
G. Khler.
Z500 M I L L O N E S D E H O M B R E S .
A. Connes.
Aproximadamente 10.000 revistas
cientficas, de las cuales unas 200
son de resmenes.
Encuesta de la O N U sobre organismos internacionales de investigacin cientfica.
Bibliographies of the History of Science and Technology, R.moderne, de 1450 1800; t. 3-1, la Science contemporaine,
Multhauf y E . Wells (dir.), Nueva York, Garland publisle XIX' sicle; t. 3-2, la Science contemporaine, le XX"
hing,, 1984. (Bibliografa por materias y comentada.)
sicle.
Dictionary of Scientif Biography, C. C. Gillipsie (dir.),
Nueva York, Scribners & Sons, 1970-1980, 16 vol. (Este
diccionario contiene los datos biogrficos y bibliogrficos
de la mayora de los protagonistas que se citan en esta
obra.)
BABILONIA, 1800 a. de C .
Citas:
Cap. Divination: l." texto de P E T T I N A T O , G., Die lwahrsagung bei den Babyloniern, Roma, Istituto di Studi del
Vicino Oriente, 1966, vol. 2, pgs. 24-27; - 2. texto de
K C H E R , F. y O P P E N H E I M ,
Cap. Ninive: 1." texto de P A R P O L A , S., Letters from Assy- Omen Text V A T 7 525, Archiv fr Orientforschung, 1957rian Scholars..., Neukirchen-Vluyn, Butzon & Bercker
1958, vol. 18, pgs. 65-66.
Kevaler, 1970, 1970, vol. 1, num. 2; - 2. texto in L E H M A N N - H A U P T , C , SamaSSumuktn, Knig von Babylonien...,Cap. Medicina: 1. texto V A N DlJK, J., Tabulae cuneiformes a F. M. Th. de Liagre Bohl collectae, Leyde, NederLeipzig, Hinrichs, 1982, pi. 13: 10-18.
lands Instituut voor het Nabije Oosten, 1957, vol. 2, nm.
Cap. Los profesionales: \." texto de O P P E N H E I M , A. L.,
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CIENCIA
PURA,
CIENCIA
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APLICADA,
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CIENCIA M I -
LITAR?
CONCEPTO
119
MATEMTICO
MUCHAS?
BIFURCACIN:
UNA
HERENCIA
O MUCHAS?
UNA
TRANSMISIN
151
MUCHAS?
D E L AC I E N C I A O
175
MUCHOS?
L a teologa del siglo xm: una ciencia diferente a las dems . 204
OCTAVA BIFURCACIN: UNA ARITMTICA
O DOS?
B I F U R C A C I N : U NP R O C E S O
A GALILEO o
225
VARIOS?
BIFURCACIN: CONTINUIDAD
255
HIATO?
U N D C I M A
DUODCIMA
BIFURCACIN:
CONCEPTO
CADUCO
FECUNDO,
QUMICA
FSICA?
BIFURCACIN: ESPACIO
BIFURCACIN: SABER o
337
TIEMPO?
PODER?
QU
363
IGLESIA?
381
649
INDICE
650
DECIMOQUINTA
BIFURCACIN: TIEMPOS
D E LA TIERRA O D E LOS
BIFURCACIN: OLVIDO O
BIFURCACIN:
QUIN
437
MEMORIA?
411
CIELOS?
COMBATE?
459
LOS
HOMBRES
LAS
COSAS?
477
503
INDUSTRIAL?
527
553
575
CRONOLOGA
599
BIBLIOGRAFA
639