Polticas de lo performativo: lenguaje, teora queer y subjetividad

En este trabajo intentar reflexionar sobre la perspectiva de Judith Bulter acerca de la

constitucin del sujeto contemporneo. En particular, me interesa analizar la relacin entre
subjetividad y gnero a partir de su teora de la performatividad genrica, y su articulacin
con la nocin de subjetividad heredera de la perspectiva psicoanaltica de Jacques Lacan. Para
ello, me centrar en el debate planteado por la autora, quien ha discutido las tesis lacanianas
tal como las han interpretado Slavoj Zizek y Enesto Lacalu (Butler, et al, 2000; Butler, 2002).
Judith Butler realiza una fuerte crtica a la interpretacin psicoanaltica de la
subjetividad, y al feminismo heredero de la teora de la diferencia sexual, pero tambin
cuestiona seriamente las perspectivas culturalistas del gnero, y para superar ambas
posiciones, encuentra en la definicin del gnero como performance la mejor solucin. Pero
desde este concepto de performatividad, cmo podra concebirse el sujeto poltico
contemporneo? Qu posibilidades emancipatorias nos deja este sujeto performativamente
constituido? Qu lugar ocupa la diferencia, como eje de la posible transformacin social, en
los mecanismos de representacin?
Para responder a estas preguntas comenzar por discutir las nociones de sexo y gnero,
para concentrarme luego en la crtica de la autora a las nocin lacaniana de la diferencia
sexual y su vnculo con lo real. Luego problematizar la posicin del sujeto en el lenguaje,
y finalmente, aclarado el concepto de performatividad, analizar la dimensin poltica de su
concepcin del sujeto.
Gnero y Sexualidad
La primera impresin que nos da la lectura de Gender Trouble de Judith Butler (1990),
cuya riqueza consiste en la aguda revisin de la categora de sexo a la luz de la perspectiva de
gnero, es la de encontrarnos con un claro intento de generizar el sexo. Esto es, mostrar
cmo en realidad la constatacin (casi) naturalista de la existencia de un sexo anatmico
anterior a la produccin social del gnero es ya en s misma una construccin propia de un
sistema social ya generizado. Esta interpretacin es la que ha llevado a asumir en algunos
casos- que si el sexo es una categora producida por el gnero podramos / deberamos
obviarla y referirnos slo al gnero.
Sin embargo, luego de desmontar el mito de que el sexo es a la naturaleza, como el
gnero a la cultura, el siguiente paso de Butler ser sealar que la cuestin de la sexuacin de

los sujetos parecera llevar a ciertas teoras constructivistas o culturalistas del gnero a un
camino sin salida: si el sexo no es ms que gnero, y a su vez el gnero no otra cosa que la
divisin contingente en el sentido de social, de ser un efecto del lenguaje- de la humanidad
en dos, lo que quedara ms all de la determinacin arbitraria del gnero sera un sujeto
universal demasiado fcilmente homologable al sujeto cartesiano, puro espritu sin cuerpo
sin marca- que obtena su universalidad (su capacidad de representar al todo de los seres
humanos) de la exclusin de todos los otros subordinados, y que a lo largo de la historia fue
encarnado por el sujeto trascendental kantiano, el hombre de la igualdad, la fraternidad, y la
libertad de la revolucin francesa, el ciudadano abstracto de la democracia formal.
En efecto, Judith Butler seala que no puede pensarse un sujeto por fuera del sistema
de sexo/gnero (ya sea ms ac como puro cuerpo polimorfo- o ms all como puro
espritu-). Y gran parte de su labor consiste en criticar ciertos postulados feministas que para
sobrevivir suponen un sujeto por fuera de la sexualidad, como segn su anlisis es el caso de
los planteamientos de Monique Wittig, y de Simone De Beauvoir. Las observaciones que
Butler hace a estas autoras se centran en el hecho de que cada una de ellas, dentro de su
aproximacin ha reproducido, sin notarlo quizs, los presupuestos del humanismo instaurando
para argumentar en favor de la igualdad o de la emancipacin- un sujeto equiparable a la
Razn, como capacidad universal y trascendental (ahistrica) de todo ser humano,
sustancializando de este modo al ser en tanto que anterior a (y hasta condicin de posibilidad
de) toda determinacin social: una sustancia, que es la del sujeto como sujeto de razn, una
naturaleza?, que estara all, previa a toda configuracin social y que por tanto desconocera
las diferencias, as como su relatividad. Pero como sabemos, la razn sobre la que se
configurara la naturaleza universal de los sujetos, la ontologa de la subjetividad como
conciencia, fue construida sobre la base de una serie de exclusiones constitutivas a una
modernidad eurocntrica contempornea de la colonizacin de mundo, por mencionar slo
uno de los ejes de exclusin sobre los que el pensamiento moderno se ha construido.
El problema que nos plantea Butler es el siguiente: efectivamente la/s mujer/es es un
constructo histrico contingente, y no hay ninguna sustancia que amerite ser unificada
mediante esta nominacin. El sujeto mujer, tanto como el sujeto varn, son desde la ptica de
Butler representaciones (en el sentido semitico del trmino) que, si bien y como tales,
pretenden evocar un referente externo a la significacin, slo evocan un vaco: en tanto que
representaciones, las posiciones de sujeto de varones y mujeres son signos cuyo valor y
significado se configura por su posicin en el sistema de signos y no por su remisin a una
instancia exterior a dicho sistema. Como hemos observado lneas arriba, segn Butler, la
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divisin establecida por el sistema de sexo/gnero es una divisin histrica y contingente, y

en este sentido, una divisin que puede ser transformada.
Pero, por otro lado, tambin nos dice que no puede pensarse la subjetividad por fuera
del sistema sexo/gnero1. Todo sujeto deviene tal a condicin de entrar en la lgica de la
generizacin. No hay sujeto que no sea sexuado, y hay que tomar nota de que para Butler el
sexo es ya un producto cultural de la lgica del gnero. Pensar un sujeto liberado del gnero
es pensar en un sujeto desencarnado, deslocalizado, autnomo y radicalmente fuera del
entramado de las relaciones de poder que lo han instituido como tal, bien sea ste el cgito
cartesiano de la metafsica moderna, o un sujeto utpico liberado de todo constriccin social,
como si pudiera existir un sujeto por fuera de la constriccin, siendo que siguiendo la tesis
de Foucault, para Butler esa constriccin producto de relaciones de poder es productiva, y
es justamente la que ha inventado al mismo sujeto que luego dice reprimir (Foucault, 1990).
La argumentacin de Butler deja constancia de la contingencia histrica del devenir de
la sexuacin/generizacin, la arbitrariedad (y consecuentemente la transformabilidad) del
gnero. Pero, dentro de su perspectiva esta contingencia no est eximida de la necesidad de
que el sujeto sea un sujeto sexuado/generizado, porque sta ha sido su historia, y porque es
gracias a ella que el sujeto ha nacido.
La riqueza del pensamiento de Judith Bulter consiste en poner en entredicho la
eficacia rotunda de la fuerza performativa que ha naturalizado al sexo, producto y efecto de la
matriz heterosexual. La contingencia histrica de haber devenidos mujeres / varones, es decir,
de haber establecido esta diferencia de forma binaria, en tanto que, otra vez, producto de
prcticas discursivas, puede ser transformada por nuevas prcticas. Apoyndose en la
dinmica social contempornea, en las luchas polticas efectivas, la bsqueda de Butler apunta
a una formulacin de la subjetividad sexuada que ponga en cuestin la heteronormatividad, lo
que implicara modificar los trminos del espacio poltico donde se dirimen las posiciones de
sujeto posibles (las frmulas interpelativas, para usar la terminologa Althusseriana). La
bsqueda de Butler parece girar en torno a la formulacin de un nuevo sistema (sexual/de
gnero) alternativo al actual modelo hegemnico basado en la obligatoriedad de la
heterosexualidad2. Es justamente este intento por trascender los presupuestos de la
heterosexualidad obligatoria lo que la lleva a Butler a criticar firmemente los planteos de

1
2

Hacemos referencia a la nocin de sistema de sexo/gnero de Gayle Rubin (Rubin, [1975] 1986).
Esta es la bsqueda que especficamente en el campo de la filosofa poltica, realiza Drucilla Cornell (1998).

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Jacques Lacan y de Slavoj Zizek, y ms generalmente todos aquellos que heredan del
psicoanlisis, la nocin de diferencia sexual3.
El problema de la Diferencia Sexual
Hasta ahora la lectura de Butler nos permite afirmar que por un lado nos encontramos
con posiciones de sujeto que exceden, subvierten las representaciones hegemnicas del
sistema de sexo/gnero, las posiciones no previstas por el ordenamiento heteronormativo de la
sociedad. Y por el otro, que no podramos pensar filosficamente en la posibilidad de un
posicionamiento de sujeto no sexuado/generizado, es decir por fuera de la marca de la
sexualidad.
Ya hemos visto su crtica al feminismo humanista (por su efecto de descorporeizacin
del sujeto), lo que nos llev hasta ahora al punto de no poder obviar la sexualidad de las
posiciones de sujeto posibles. Pero la autora tambin critica al feminismo de la diferencia
sexual, por el carcter esencializante que impone al devenir del gnero, y por su consecuente
sesgo heterosexista. El problema para Butler es que al dividir a los individuos en mujeres y
varones, como un hecho bien asentado en la naturaleza del ser humano, bien como estructura
simblica inalienable, el concepto de diferencia sexual otorga en ltima instancia a estas dos
posiciones (opuestas y complementarias) un carcter originario y primordial, mientras que
subordina a las otras posiciones posibles como secundarias y derivadas (de las primeras).
Es aqu donde arremete con su crtica a la herencia de Lacan. Por un lado criticar la
nocin de diferencia sexual, entendida desde la perspectiva lacaniana como constitutiva del
sujeto (Lacan, 1970; 1971): segn la autora, la diferencia sexual no existira como tal en tanto
que fundamento de todo sujeto (no es necesario que la exclusin fundamental a partir de la
que se constituye la subjetividad est anclada en la diferencia sexual), sino en todo caso como
resultado de las prcticas polticas. Y por el otro, criticar la nocin de Real lacaniano, en
cuanto este concepto presupondra un origen ficcional del sujeto anterior al lenguaje.
Lo que Butler no est dispuesta a aceptar bajo ningn concepto es que haya alguna
necesidad trascendental ni un fundamento sustantivo que justifiquen la existencia de slo dos
opciones de sexuacin excluyentes. Bsicamente la crtica que realiza tanto a la nocin de
subjetividad como a la de sexualidad en el psicoanlisis, se refiere a su carcter esencializante
y universalizador. En esta direccin estructura su crtica del esencialismo heredero del
3

Me refiero fundamentalmente a la crtica que hace Butler del aparato terico de Luce Irigaray y Julia Kristeva
en Gender Trouble (Butler, 1990).

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estructuralismo, que an en algunas posiciones radicales, sigue presuponiendo una distincin

entre lo trascendental, en el sentido de transhistrico, sea sta la lgica histrica, el ser del
lenguaje, la dominacin ideolgica, la racionalidad, y los diversos modos en que esa lgica se
ha materializado a lo largo de la historia, desde las estructuras elementales del parentesco de
Levi Strauss hasta la justificacin de un universalismo basado en supuestos argumentos
procedimentales, como es el caso de la accin comunicativa de Jrgen Habermas. Es
asimismo en esta direccin que la autora critica la nocin de universalidad del significante
vaco producto de la perspectiva de Ernesto Laclau (1996) y Chantall Mouffe (1994).
El concepto de diferencia sexual derivado de la teora psicoanaltica, y en particular de
Lacan, es problemtico para Butler, por cuanto sta es definida como algo que quedara
eximido de la relatividad e historicidad del proceso de significacin. El problema sobreviene
cuando la ley del lenguaje, que escinde al sujeto y lo condena a la eterna falta as como al
eterno deseo de restaurar la completud originaria ese orden simblico que en definitiva
castra a todos los sujetos por igual, y donde nadie puede acceder al falo, el significante del
poder-, se conjuga con la ley del parentesco, la ley de la diferencia sexual, que distingue la
posicin asumida frente a la castracin simblica.
Segn Butler y otras autoras en la misma lnea, este esquema convierte en trascendente
y universal una situacin de dominacin contingente y particular: aquella por la que las
mujeres hubieron devenido objetos de intercambio, signos mudos. Que el falo fuera
identificado con el pene es producto de una circunstancia histrica de dominacin. Este es el
cuestionamiento que Gayle Rubin (1986) hace al planteo de Lacan y de Levi Strauss: segn la
autora, el falo, en tanto significante de la castracin, no tiene por qu estar necesariamente
asociado a un objeto particular. Y en esta direccin va la crtica que Kaja Silverman (1992)
tambin realiza a la interpretacin psicoanaltica de las ideas de Levi Strauss: no hay
imperativo estructural alguno para que las mujeres sean el bien de intercambio. No se puede
derivar El Nombre del Padre de la prohibicin del incesto y segn ella es necesario insistir
en que la ley de la estructura de parentesco no es necesariamente flica.
En la misma lnea que estas autoras, Judith Butler insistir una y otra vez en que la
diferencia entre los sexos no slo no es del orden de la naturaleza, sino que tampoco puede
explicarse a partir de una ley universal de la cultura. La diferencia sexual no es universal al
gnero humano, sino el efecto de un proceso particular de significacin en un orden simblico
dado, el producto de relaciones contingentes de dominacin.
Pero debemos ser cuidadosos al momento de analizar el aparente relativismo de
Judith Butler. En efecto, al redefinir a la identidad sexual/de gnero como el efecto de
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prcticas discursivas, Butler relativiza la realidad de esta diferencia, pero hace la salvedad de
que su eficacia performativa, que retroactivamente la ha esencializado como causa de las
prcticas de subordinacin es irreversible. Para Butler, de hecho, la bifurcacin terica entre
los planteamientos ms universalistas como los provenientes del estructuralismo
levistraussiano y de Lacan, y los ms relativistas, ya sean stos ms cercanos al culturalismo o
al historicismo, nos coloca en una situacin dilemtica que debemos intentar superar. Y para
ello, encuentra en la nocin de performatividad de las prcticas discursivas, una solucin.
Justamente, lo que me interesa discutir gira en torno de hasta donde la nocin
performativa del gnero logra escapar a la encrucijada que se plantea entre estas dos
posiciones que oponen al esencialismo de la diferencia sexual, la contingencia radical de la
generizacin.
Butler arremete contra la tradicin filosfica que fund una concepcin humanista del
sujeto, encontrando en l una sustancia (el alma, la mente, la conciencia) cuya capacidad de
agencia se homologa con la libertad como trascendencia del cuerpo y cuyos atributos, bien
sean stos esenciales primero e histricos despus, se caracterizan por ser secundarios y
derivados con respecto al ncleo sustancial, que independientemente de los atributos, sigue
siendo siempre igual a s mismo. En esta lnea critica la concepcin del gnero asumido como
un atributo derivado- del que el ncleo de la persona podra prescindir, sin que por ello se
alterase en nada la subjetividad. Su posicin, en cambio, es que la identidad de la persona, el
ncleo de la subjetividad est ya atravesado por el gnero. En otras palabras, que el gnero es
constitutivo de la categora de subjetividad, ya que alineado con el sexo, da pautas de
coherencia y continuidad que son definitorias de la categora de persona, y de sujeto (Butler,
2002). De modo que desidentificarse sexualmente, producir discontinuidad con respecto a las
identificaciones de gnero implicara de algn modo romper radicalmente con la nocin de
subjetividad.
Pero si esto es as, hasta donde cuestiona verdaderamente la nocin psicoanaltica de
que la diferencia sexual es constitutiva de la subjetividad. Si lugar a dudas, los agudos
sealamientos que efecta Butler son por dems productivos en el sentido de politizar la
sexualidad. Pero lo que queda por resolver es hasta donde entonces el sexo/gnero
socialmente constitudo no pasa a cumplir tambin la funcin de una ley cuasi-trascendental,
de muy difcil desarticulacin, y cuya politizacin no necesariamente abrira un espacio de
lucha poltica ms productivo.
Si el orden heteronormativo pauta la alineacin entre sexo, gnero y orientacin sexual
-de la que la subjetividad moderna es tributaria-, desestructurar esa alineacin implicara
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necesariamente minar y hasta desbaratar ese orden hegemnico. Pero el planteo de Butler con
respecto a la generacin de discontinuidades genricas, es consecuente con la radicalidad del
proyecto que se propone en trminos ms abstractos? Efectivamente, apostar por la
produccin de discontinuidad en trminos de sexo y gnero, modificara los trminos de lo
polticamente representable, desestructurara la figura del sujeto moderno (y contemporneo),
anclado como est en la presuncin heterosexual. Pero, hasta dnde se tratara de un cambio
radical de las condiciones de representabilidad, y hasta dnde este proyecto apuntara a un
proceso de elaboracin de mayor inclusividad del sistema? De hecho, una de los debates
dentro de la perspectiva queer consiste efectivamente en la tensin entre el ideal de poner en
crisis la estabilidad de las identidades, y una real necesidad de reconocimiento de nuevas
identidades otras. Una tensin que en el campo de la lucha poltica, puede traducirse en una
dificultosa reformulacin de lo legtimo en vistas de una nueva concepcin de la sexualidad, y
una limitada ampliacin del sistema hegemnico de lo representable, que no deja de producir
representaciones segregadas y que siguen estructurndose en torno de la heteronormatividad
(Weed & Schor, 1997; Kosofsky Sedgwick, 1998).
El problema de lo Real
La definicin del sistema de sexo/gnero como una relacin social sirve a los fines de
Butler para cuestionar el concepto de diferencia sexual como un hecho real. Pero lo que no se
resuelve es el carcter tambin y quizs demasiado- real que otorga Butler a aquella relacin
social4. A decir verdad, este colocar la diferencia sexual por fuera o por dentro de las prcticas
discursivas no nos libra de la encrucijada. Lo que est en juego en estos conceptos es
efectivamente la definicin de este ncleo duro que damos por sentado como lo real.
Butler interpreta la nocin de lo Real en Lacan como una ficcin prelingstica, donde
reinara una armona originaria del yo con el mundo, de la que luego el sujeto sera enajenado
con su entrada en el lenguaje. Desde ya, esta ilusin de un yo anterior al lenguaje, as como
de un estado puramente experiencial no atravesado por la significacin, y que ser desde el
4

La historizacin del gnero y la aceptacin de su contingencia, de hecho, que el gnero no contenga ningn
contenido intrnseco que lo defina (como aceptan hoy todas los feminismos) de modo trascendental, parecera
encontrar en su vnculo con el sexo o con el cuerpo (vnculo no muy definido, pero claramente estipulado) la
estabilizacin que necesita para darse como un concepto con validez ms all del contexto especfico donde se
aplica (la estabilizacin que necesita para, de hecho, darse como concepto). Esto parecera funcionar as porque
el imaginario inconsciente parecera traicionar sus propias declaraciones de principio y seguir pensando al
gnero como un atributo de las personas y no como una relacin social. En cambio, si pensramos seriamente al
gnero como una relacin social podramos aceptar su historicidad, y con ello su contingencia, pero a la vez
atender a su materialidad y su productividad histrica.

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psicoanlisis, el que luego el sujeto aorar constantemente materializado en la dinmica del

deseo- es para la autora inaceptable.
Pero lo Real Lacaniano puede conceptualizarse como un efecto retroactivo del Orden
simblico, el efecto retroactivo por antonomasia, en realidad. Esta es la aproximacin de
Slavoj Zizek (1999), que sostiene que lo Real se figura como el lmite a la simbolizacin: el
orden de lo Real seala la fisura constitutiva de todo Orden simblico. Si lo simblico es lo
no simbolizable, aquello que se resiste a la simbolizacin, a lo que remite es a la necesaria
incompletud de todo orden de significacin, incluyendo en este orden de la significacin, la
incompletud del sujeto, la incompletud de la identidad, la incompletud de todo orden social.
Aun aceptando que lo real sea un efecto simblico, y no una entidad presimblica,
Butler seguir recriminando a la lnea lacaniana seguida por Zizek y tambin por Laclau, el
carcter cuasi-trascendental de esta fisura simblica en lo real. Para ella, como he avanzado
antes, la exclusin operada por el lenguaje depende pura y exclusivamente de la prctica
social, y la forma de esta exclusin es en ltima instancia una contingencia histrica. Quizs
aqu sea vlida la distincin, inaceptable para Butler, entre el orden simblico y el orden
imaginario, o en los trminos de Butler, entre lo simblico y lo social (Butler, 2001).
El orden simblico, que es el del lenguaje, es el de la Ley, la autoridad con
maysculas, a la que refiere cualquier representacin imaginaria o social. Una estructura que
organiza las condiciones de representabilidad, estableciendo los lmites de lo representable
(en relacin antagnica con lo real como lo irrepresentable). El acento de Lacan en la otredad
del lenguaje, en tanto Orden Simblico, est puesto en un cierto carcter absoluto y
trascendente de la Ley, vinculada a la castracin (simblica) y aparentemente asociada,
independientemente de la historia, al Nombre del Padre. En efecto, para Lacan, el sujeto slo
se constituye como tal a condicin de que adquiera un cierto Nombre del Padre, que aparece
como una regla simblica bastante menos contingente que las leyes culturales de una sociedad
dada. En este sentido, se distingue claramente de lo imaginario, que apela a las
representaciones que tienen lugar dentro de esa estructuracin de lo que s es de hecho
representable dentro de un contexto social dado. Sera en este ltimo orden donde se juega en
todo caso la lucha por las representaciones en los trminos de la visibilizacin y
reconocimiento de las diferencias.
Esta dicotoma entre lo simblico y lo imaginario es tambin la diferencia entre el
ideal del yo (simblico, y construido en vistas de la Ley, a la que nunca podr encarnar
completamente): el ideal del yo que organiza la identificacin, el lugar del Otro, la fe que nos
movera a producir las idealizaciones; y los yoes ideales (imaginarios, y construidos en
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funcin de representaciones, que operaran como momentos de fijacin en los que

ilusoriamente se encarna el ideal) y que organizan las mltiples identidades que asumimos,
el lugar de los otros (oposicionales).
Planteadas as las cosas, podramos arriesgar que atendiendo a la dimensin simblica,
el sujeto podra dejarse leer como Funcin en el lenguaje: el sujeto del aparato formal de la
enunciacin (Benveniste, 1971); el Yo, la posicin de sujeto en el discurso, como eje
organizativo en toda interpelacin (Althusser, 1973). Poniendo el acento en la dimensin de
lo social, el sujeto sera interpretado como Efecto del discurso (el sujeto del enunciado?).
Desde una ptica ms historicista, el Yo sera el efecto de discursos anteriores que han
creado esa figura contingentemente como espacio donde cristaliza la multiplicidad de
enunciaciones.
Esta dicotomizacin evoca en definitiva la gran divisin que separar al
estructuralismo de los pensamientos postestructurales y est claro que para Butler lo
simblico, esa Ley ltima, no es ms que la reificacin de un orden social determinado. En
efecto, su posicionamiento implica comprender al sujeto como el efecto (de los discursos
sociales) del poder, y nunca una funcin necesaria a toda instancia del lenguaje. Para Butler,
heredera del giro lingstico en filosofa, y del deconstruccionismo de Derrida, y tambin de
la teora foucaultiana, no hay nada por fuera de la significacin en sentido fuerte. Pero la
significacin a la que apela Butler, no es tributaria del lenguaje en tanto que entidad formal y
abstracta que tendra una lgica inmanente de desarrollo, sino del lenguaje como prctica
comunicativa, discurso. La necesidad de la sexualidad, en tanto conformadora de la
subjetividad misma, remite a la fuerza performativa de las prcticas (discursivas).
El lenguaje de la performatividad
La capacidad performativa de las prcticas, a la vez constitutivas y constituyentes del
magma de significaciones, slo se entiende a partir de una determinada concepcin del
lenguaje. En primer lugar, el lenguaje como campo de significacin es entendido como un
flujo en perpetua transformacin. En efecto, la crtica que Butler realiza a la nocin de orden
simblico es que la estructura (del lenguaje, para el caso) no es ms que la fijacin y
reificacin del flujo de los discursos, un conjunto de reglas que no tienen otra naturaleza
distinta que la de los mismos usos discursivos, a partir de su reiteracin y desplazamiento. En
segundo trmino, la idea de performatividad supone una franca oposicin a las concepciones
representacionalistas del lenguaje. Cuando un actor habla, est realizando una accin, y esta
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accin no se reduce a representar o expresar con palabras alguna otra accin o estado de cosas
que est, como si dijramos, en otro lugar, sino que hablando realiza una serie de acciones
e inaugura distintos estados de cosas. Una de las dimensiones ms relevantes de la nocin de
acto de habla de John Austin (1982) es la de realizar / performar un referente y una
relacin social (todo acto de habla est dirigido y por tanto inaugura un compromiso
discursivo entre los hablantes). En el caso de Butler, es efectivamente esta dimensin
performativa, esta capacidad del acto de habla de hacer cosas, la que explica el efecto
retroactivo: la idea de que el discurso crea realidades que luego propone retroactivamente
como en el origen del discurso, siendo en realidad producto de l. El efecto que
retroactivamente, en y por el discurso, es transformado en causa.
Lo siguiente es que junto a la nocin de performatividad de Judith Butler, viene la de
repeticin de la norma (que es una de las condiciones de posibilidad de realizacin de
efectos preformativos): slo la repeticin de una norma garantiza la eficacia performativa de
la performance. De hecho, no todas las performances inauguran nuevas realidades: para que
esto sea as, ellas tendrn que cumplir unas condiciones (como afirmaba Austin), que aunque
no puedan conocerse a priori (como afirma Derrida), sabemos que se basan en la
sedimentacin de unos usos, gracias a la cual se han normativizado (Butler, 2002). Esto es la
reiteratividad del acto, del uso (ya habamos sealado que la norma lingstica no sera otra
cosa que el producto de un uso discursivo reiterado). De todos modos, hay que subrayar que
la norma, si bien por un lado se repite, por el otro, en cada acto de enunciacin es actualizada
y renovada, dando a cada acto de habla su singularidad. En la repeticin del uso
normativizado, cada vez que hacemos uso del lenguaje, desplazamos la repeticin y la
hacemos decir algo nuevo. Cada vez que tomo la palabra, llamo al lenguaje a repetirse, pero a
la vez hago de esa palabra un acontecimiento totalmente nuevo. La singularidad del
acontecimiento discursivo se halla justamente en ese desplazamiento que supone toda
reiteracin: esto es la interpretacin Butleriana de la nocin derridiana de la iterabilidad
(Derrida, 1984; 1998).
Es esta descripcin del ser del lenguaje, la que dejara entrever cmo Butler siguiendo
tradiciones ya clsicas de la teora literaria y de la filosofa del lenguaje, logra deshacerse de
la distincin simblico / social. En principio, deshacindose de lo simblico parecera que la
autora apunta a lograr quitarle a lo simblico todo el peso de su autoridad cuasi-trascendental,
que determinara una forma o funcin para el sujeto a priori, y siempre la misma; y liberara al
sujeto de su necesaria sujecin a la Ley. Sin embargo, su modo de concebir el discurso en
tanto prctica socialmente normativizada, y que lo vuelve capaz de producir al sujeto como un
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efecto de esta prctica, puede que quizs inesperadamente termine por arrojar al sujeto a una
posicin ms dbil an.
La subjetividad en el lenguaje entendido como norma social, se juega en la capacidad
performativa de la norma y su actualizacin en el uso, tanto si ste es convencional o
subversivo, para producir un desplazamiento, una discontinuidad, una diferencia. Este
planteo nos deja saborear un bello horizonte: en efecto, an en sus gestos ms conservadores,
la reproduccin del orden social nunca ser total, aun en los intentos ms reaccionarios de
mantener el orden de las cosas tal cual es, esto ser imposible, porque la repeticin del orden
supone necesariamente su transformacin. Pero su otra cara no nos evitar el sinsabor de la
contrariedad: a su vez, todo intento de transformacin social, an en sus versiones ms
radicales, nunca podr deshacerse completamente de las normas ya instituidas. Si la
transformacin se basa en la fuerza performativa y sta a su vez, en la reiteracin de lo
instituido, no es difcil deducir que no podra haber nada ms radical que la reproduccin
desplazada de lo dado. Aceptmoslo, se acabaron los tiempos de las utopas revolucionarias:
el gran cambio social que nos augura Butler se reducir a una serie de desplazamientos.
El sujeto performativo
En Butler, el feliz abandono de la nocin iluminista y sustantiva de agencia se logra
mediante el recurso al concepto de performatividad. Este desplazamiento es contundente ya
que no slo trastoca conceptos nodales de la teora poltica, sino que asimismo cuestiona
seriamente los fundamentos de la prctica feminista actual. Pero en qu consiste
esencialmente este movimiento? Desde mi punto de vista, ste puede resumirse bsicamente
en dos ejes: en primer lugar consiste en salir de la clsica oposicin entre individuo y
sociedad, entre libertad de accin y determinacin social, terminar con la metfora espacial de
la interioridad de lo subjetivo y la exterioridad de lo social. En segundo lugar, y
consecuentemente con la oposicin entre sujeto y objeto que sustenta esta metfora de la
tensin subjetivo/objetivo que ha delineado la modernidad, apunta a deshacerse de la
ontologa del sujeto y de la identidad, y esto significa abandonar definitivamente la metfora
de un agente, un ser, una sustancia, que se halle en el origen del sentido y comprender que
el sujeto metafsico es tributario de una organizacin gramatical que separa las funciones en
sujetos y predicados. Tal como lo sostiene la autora a travs de las palabras de Michael Haar:

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La gramtica (la estructura de sujeto y predicado) fue lo que inspir la certeza de

Descartes de que yo es el sujeto de pienso, cuando ms bien es los pensamientos
que vienen a m: en el fondo, la fe en la gramtica simplemente transmite la
voluntad de ser la causa de los pensamientos propios. El sujeto, el yo, el
individuo, son tan slo falsos conceptos, pues transforman unidades ficticias en
sustancias cuyo origen es nicamente una realidad lingstica.5
Pero si el sujeto no es ms que puro efecto discursivo, cmo dar cuenta de esa
experiencia subjetiva en la que se juega nuestra libertad? Este es el reclamo que se ha hecho
con tanta frecuencia tanto a los pensamientos estructuralistas como a los pensamientos
post
La diferencia del lenguaje consigo mismo, que en los trminos de Derrida (1998), se
materializa como eterno desplazamiento, incesante diferirse del sentido, que nunca encuentra
un punto de resolucin, y que siempre se abre a un horizonte ms all de lo dado, es lo que
posibilita el Acontecimiento, probablemente la nica instancia del discurso significativamente
subjetiva. Para Derrida, el momento de la otredad radical, que supone un enfrentarse a lo
por venir aceptando su calidad de novedad absoluta en vistas de la imposibilidad de
aprehensin de su otredad desde el lenguaje propio, sin pecar de reducir lo otro a lo mismo,
podra ser el momento de constitucin del sujeto por excelencia (Derrida, 1998).
Este planteo implicara que: el sujeto es un acontecimiento y que este acontecer que es
el sujeto no puede ser captado enteramente por el lenguaje, que en este caso quiere decir, que
no puede ser derivado de la naturaleza de sus condiciones de aparicin (Laclau, 2000). En este
sentido, Ernesto Laclau (2000) argumenta que este encuentro con lo otro, aceptado en su
radical otredad, es el momento de la decisin tica. Con Derrida, parte de la idea de que la
decisin es un momento de locura, un momento injustificable, gratuito, el nico
verdaderamente contingente. Porque para que haya una autntica decisin, el encuentro, mi
posicionarme ante la otredad de lo otro tiene que ser indecidible. Es decir, que no puede haber
nada en la naturaleza de los trminos que indique a priori cmo posicionarme. La decisin es
lo opuesto a cualquier tipo de invocacin a la necesidad, ya sea de orden tico, poltico o
moral (Laclau, 2000).
En cuanto al posicionamiento dentro del postestructuralismo de Judith Butler, si bien
har suyas las herramientas deconstructivas, frente al decisionismo de Derrida, la autora
5

Haar, M., Nietzsche and Metaphysical language, pgs. 17-18, citado en Butler, J., El gnero en disputa,
Mxico, Paidos / PUEG, 2001.

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optar por otra va para salir al encuentro del sujeto en el lenguaje como un acontecimiento.
Que el sujeto sea conceptualizado como un acontecimiento que no sucede en otro sitio que en
el discurso podra leerse como el sentido ms fuerte que pueda darse a la performatividad.
Acontecimiento y performance: si el sujeto es un acontecimiento discursivo, y el discurso
no se reduce al discurso lingstico, sino a toda forma de significacin, incluyendo aqu a
todos los fenmenos culturales, el acontecimiento del sujeto es un acto de significacin. En
efecto, la nocin de performance retraducira el acontecimiento derridiano como acto.
As, la nocin de performatividad de Butler adquiere toda su dimensin. Por un lado,
en cuanto performance, nos recuerda que darse a s mismo como sujeto en el discurso es un
acto una actuacin-; y por el otro, en cuanto performatividad, insiste en la eficacia real de la
prctica de la significacin. El momento de locura del acontecer derridiano que evoca un
vaco, condicin que da un gran peso existencial a la decisin- se convierte en el evento
performativo por excelencia, que ya no slo evoca la aparicin del sujeto en el discurso sino
el efecto retroactivo de las significaciones a las que el sujeto se sujeta.
Esta articulacin del sujeto en el discurso, a partir de la cual la subjetividad se da
como performance6 es lo que en otros trminos nos evoca la insistencia de dejar de ver en la
mujer un atributo para pensarla como una prctica. Como lo apunta Butler una y otra vez: lo
que se piensa, se vive, se experimenta como un rasgo de la persona, y que gramaticalmente
corresponde a la adjetivacin de un sujeto sustantivo, no es en realidad ms que el momento
de cristalizacin de una prctica continuamente reiterada.
Esto es de suma relevancia para cualquier anlisis poltico contemporneo porque
impugna la adjudicacin a una posicin de sujeto de cualquier yuxtaposicin de una cadena
de atributos; pero tambin porque pone de relevancia que el ser es un verbo, una accin que
implica siempre un llegar a ser. Finalmente, la introduccin de la nocin de performatividad
es importante porque en su articulacin con la nocin de iterabilidad, seala la dependencia
del sujeto de un discurso que lo antecede y configura como sub-jectum- pero de un discurso
que al mismo tiempo es el soporte la condicin de posibilidad-, el magma de donde surge la
singularidad de la contingencia. De hecho uno de los aspectos ms fundamentales del
6

Lo que, alejndose de Derrida y la decisin, quiere decir en Butler, una fuerte sujecin a la norma, con la que
en todo caso se negocia, implica que el sujeto no es ni nunca podr ser transparente para s mismo, es decir capaz
de distanciarse completamente de la trama de significaciones que lo han formado. En este sentido, la idea de
performance alude a todo menos a la idea de libertad como trascendencia radical de lo dado. La subjetividad
como performance, ms que a la revelacin de que podemos ser el personaje que queramos ser mediante la
conciencia de que todo es teatralizacin, alude a una renegociacin de las mscaras que han configurado a
nuestra persona, pero sin dejar de tener en cuenta que si bien no hay nada por detrs de la mscara, esto no
quiere decir que podamos elegir racional ni libremente cualquier mscara que deseemos ni cules sern las
mscaras con las que nos identifiquemos.

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desplazamiento de la nocin de acontecimiento hacia la de performatividad creo que se asocia

a que mientras que la primera insiste en el vaco normativo, la segunda pone el acento en las
normas reiteradas que preexisten y condicionan, pero fundamentalmente posibilitan los actos
ms radicales de la decisin.
Que la performatividad implique el efecto retroactivo de una causa anterior al
discurso, que el sujeto aparezca performativamente retroactivamente- como prediscursivo y
causa eficiente del discurso, cuando en realidad es el efecto mismo de la discursividad, podra
evocar por otra parte la idea lacaniana de que el sujeto es hablado por el lenguaje. An ms, la
idea de represin original que oculta al sujeto su propia contingencia, y que le proporciona la
ilusin de una existencia verdadera ms all de su palabra, no podra, aunque sea lejanamente,
resonar en esta idea de retroactividad de la fuerza performativa?
Una lectura no tan estructuralista de Lacan tambin nos permite reconsiderar el estatus
del sujeto en el lenguaje de otra manera (Zizek, 1999; 2000). En efecto, los significados que
se atribuyen al sujeto no pueden y nunca podrn ser adecuados al significante de la
subjetividad. En otras palabras, el sujeto ser siempre inadecuado con respecto al significante
que lo constituye: el significado que pretende cristalizar al sujeto en un significante siempre
estar marcado por el exceso o por la falta.
Como lo seala Laclau (2000), ante esta imposibilidad de fijacin del significado se ha
solido responder con las ideas de la multiplicidad. Si el sujeto no es equiparable a un solo
significante, porque no hay ningn significante que pueda agotarlo, la respuesta ha sido la de
multiplicar las posiciones de sujeto. Sin embargo, determinar el carcter necesariamente
equvoco de la significacin y del sujeto como significante (el famoso sujeto barrado de
Lacan), no tendra por qu llevar directamente a alterar la lgica de la relacin que los
significantes establecen con los significados. Despus de todo, reducir al sujeto a una serie de
posiciones que se acomodaran cada vez a los signos que lo interpelan, no sera volver de
alguna manera, a proponer una suerte de adecuacin de los significantes a los significados,
reclasificando al sujeto como mltiple, y desaramndolo como identidades o como
posiciones?
Subjetividad y Democracia: algunas preguntas a modo de conclusin
A pesar del carcter reflexivo de nuestro mundo actual, donde todos tenemos conciencia de la
arbitrariedad de los signos, de la relatividad de nuestras propias perspectivas, de que todos los
rdenes de la vida existen gracias al atravesamiento del lenguaje y del poder, el lenguaje sigue
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funcionando, nos seguimos comunicando, seguimos hablando, recurriendo una y otra vez a la
fantasa de que cuando usamos el lenguaje nos referimos o bien a algo exterior a l, al mundo,
o a un significado eficaz. Y el sujeto, pese a saberse opaco y desconocido para s mismo,
escindido, mltiple, fluido, arrojado al mundo imaginario y sujetado a un inconsciente
indmito, opera sistemticamente una sutura ideolgica (Zizek, 1999) en la que su propia
inadecuacin con respecto a las distintas interpelaciones que recibe de la sociedad, cobre
sentido. Como lo seala Zizek, en sus crticas al pensamiento de Butler, ese sujeto que es ms
que los roles sociales asignados, que est ms all de sus propios cambios de humor, de
sexo, de nombre, de religin, de pas, de creencias- no es acaso el efecto de una clausura en la
que esa multiplicidad tiende irremediablemente a unificarse?
Pero, cul es el carcter, el estatus, de esta sutura ideolgica, de esta ilusin
referencial? Es un mquina ideolgica de la que podramos deshacernos tomando conciencia?
Es cierto y evidente que las subjetividades de hoy son mucho ms flexibles, inestables,
plurales, contradictorias. Est claro que la ilusin biogrfica est puesta en duda, y que
asistimos continuamente a ensayos ms y menos interesantes de

antibiografas, y de

autoficciones, que insisten en el carcter ilusorio de la progresin, la coherencia y la

identidad, que ponen de relieve la textura escritural del sujeto, que por descontado no se
parece en nada al agente que se encontraba en el origen de la accin o del sentido (Arfuch,
2002). Una toma de conciencia del carcter ilusorio del sujeto, que ha dado lugar tambin a la
invitacin, en el mundo mercantil, a la produccin instrumental de s (nueva versin del sujeto
de voluntad y conciencia, hacedor y dueo absoluto de s mismo, esta vez como tecncrata
programador).
En contra de la mquina ideolgica que dotaba de esencias a la diferencia de gnero,
lo mismo que a la diferencia cultural, todos hemos tomado conciencia de la diversidad y de
que las identidades efectivamente se construyen, son relativas, y por ende, todas respetables y
transformables. La dinmica poltica de las luchas por el derecho a la equidad en la diferencia,
y por el reconocimiento del derecho a la diferencia, dan clara cuenta de este proceso de
transformacin.
Pero al mismo tiempo, esta gran toma de conciencia de que vivimos atravesados por la
ideologa, ha dado con el cinismo del poder, que hace la guerra sin tener que hacer
demasiados esfuerzos por legitimarla, ya que al fin y al cabo todo es ideolgico; ha dado
forma a un nuevo racismo, que en el mejor de los casos lleva el emblema de la tolerancia, y en
el peor, el de la indiferencia; ha politizado perversamente la economa (hoy por hoy todos

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somos marxistas, sabemos de la plusvala y de qu va la acumulacin del capital), que corre

en paralelo con la moralizacin de la poltica.
Esta flexibilizacin y relativizacin de las propias creencias, realmente facilita un
proceso de desideologizacin? De verdad vivimos en un mundo postideolgico? O se trata
ms bien de un fenmeno de des/reideologizacin? Si es cierto que en tanto seres humanos
atravesados por el lenguaje nunca podremos salir de la ideologa ni del falso reconocimiento
constitutivo de nuestra subjetividad, la pregunta sera en todo caso si esta fantasa de la
multiplicidad supera realmente la ilusin ideolgica de la unidad.
Efectivamente, no todo es representable en este mundo, y las condiciones de
representacin estn lejos de ser radicalmente abiertas. La hiptesis de un mundo
postideolgico, donde nuestra definicin de nosotros mismos como mltiples posiciones de
sujeto dara cuenta de la supuesta realizacin de la autoconciencia, supondra que lo simblico
nuestro orden simblico actual- ha sido por fin capaz de recubrirlo todo (siguiendo las pistas
de Hegel, ser que acaso nos encontramos frente a la realizacin perversa del espritu
absoluto?). La hiptesis que sostiene Zizek, siguiendo a Lacan, de un real que funcione como
lmite a lo simbolizable, y que evocara la idea de una sobredeterminacin que inflige siempre
a nuestra multiplicidad una sutura necesaria, en cambio, no nos permitira salir de las falsas
representaciones (y aqu pienso tambin en la cuestin de por qu el lenguaje siempre
necesitara de la ilusin referencial, es decir de una referencia que sea exterior a la lgica de la
significacin) y nos volvera a ubicar dentro de la ideologa.
En esta disyuntiva, la idea del desplazamiento pardico, la repeticin/subversin de la
norma en Butler, qu idea de lo poltico supone? Butler est contra el proyecto de trascender
el sistema de diferencias establecido de forma absoluta, si ste implica apelar de un modo u
otro a una metafsica, ya sea por va de la defensa de una supuesta original naturaleza
polimorfa del sujeto, o por va de la instauracin de un sujeto que niega su estructuracin en
el lenguaje, deviniendo un sujeto no definido por el sistema de sexo/gnero y que por tanto
seguira siendo el mismo, con o sin gnero (Cornell & Benhabib, 1989). Como alternativa a
estos proyectos de sesgo iluminista, su propuesta es la de proliferar, multiplicar las
posiciones, explotar la diseminacin en la diferencia. Y entiende que ste es realmente un
proyecto transformador por cuanto la introduccin de diferencia sera en s misma
desestabilizadora. La diferencia modificara necesariamente las jerarquasya que al introducir
un nuevo significante en el sistema de representaciones (en la cadena del significante), todas
las relaciones diferenciales y de valor (de los signos) se alteran.

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Sin embargo, en una sociedad que tiende a la continua diferenciacin y fragmentacin,

cmo pensar que esta misma diferenciacin puede funcionar siempre y en todos los casos
como una poltica emancipatoria? En una sociedad global que no slo se jacta de aceptar, sino
que celebra y hasta promueve la fragmentacin de identidades, produciendo targets cada vez
ms refinados y especficos, realmente la idea de la multiplicacin de diferencias sera algo
tan disfuncional? en nuestro mundo globalizado la diferencia es revolucionaria de por s, o es
que, como lo seala Ernesto Laclau (1997), en realidad lo que se ha olvidado de apuntar
Butler es que no todas las diferencias tienen el mismo valor en funcin de los contenidos que
pretendan diferenciar? Podra pensarse, con Laclau que an en la contingencia, en cada
momento histrico y en funcin de la lucha concreta por la hegemona hay exclusiones que
son constitutivas del sistema y por ende tendra el potencial de desestabilizarlo- y otras que
no lo son. Pero entonces se nos plantea otro obstculo, a saber: cmo saber cual diferencia
realmente modificar los trminos de la representacin y cual no?
Aunque por diferentes motivos, Zizek, tambin cuestiona la apuesta de Butler por la
multiplicacin de la diferencia. El autor se pregunta: no ser que es justamente en esta
prctica constante de desidentidifcacin con respecto a la norma, -que es la propuesta de
Butler de generar discontinuidad entre los diversos rdenes de diferenciacin-, donde se
realiza mejor y ms eficazmente la ideologa? (Zizek, 2000). Pero si optamos, como lo hace
Zizek, por la sobredeterminacin que imprime un momento de fijacin al flujo de la
subjetividad, todava nos queda por resolver cmo es que sta puede pensarse? Estaramos
dispuestas a aceptar en esa lgica de lo que sobredetermina, algunos anclajes "necesarios"?
Adems del problema de la determinacin del valor de las diferentes diferencias, y
aceptando la perspectiva de los neo-marxistas (Ziek & Jameson, 1998), se hace evidente que
nada nos salva del hecho de que de modo inverso a la tendencia contempornea de dar por
sentado el valor positivo de la diferenciacin y el flujo identitarios, se podra pensar que la
inestabilidad y el continuo cambio es el modo contemporneo en que se materializa la
mayor y nueva estabilidad del sistema de la globalizacin.
Pero entonces, si la fragmentacin y la inestabilidad son sistemticas, qu potencial
tendra la estrategia proliferante de Butler? Qu matizacin puede realizarse a su proyecto,
para salir del escollo que podra llegar a colocarnos inesperadamente dentro de los marcos de
un reformismo tibio y contemporizador?

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