Identidades inestables

Performatividad y radicalismo queer en Judith Butler1

Eduardo Mattio2

En un artculo relativamente reciente, Mara Isabel Santa Cruz y Margarita

Roulet han intentado dar cuenta de los perjuicios que ha producido la
nocin de gnero en la teorizacin y en la praxis feministas de las
ltimas dcadas. Si bien reconocen que inicialmente dicha nocin permiti
identificar los dispositivos culturales y sociales que dividen a las personas
segn su sexo,3 dichas autoras entienden que hoy es preciso limitar y/o
debilitar el uso de dicho concepto en tanto ha desdibujado la
especificidad de las metas feministas. Advertidas del modo en que el
esencialismo identitario ha reforzado una serie de estereotipos
excluyentes en el interior del feminismo, no por ello consideran viable la
salida antiesencialista; esta ltima, aseguran, no slo ha favorecido la
fragmentacin, sino que ha entorpecido la constitucin del sujeto del
feminismo. En la medida que hoy la nocin de gnero hace lugar a una
diversidad de experiencias tericas y polticas tanto de varones como de
mujeres pinsese en los espacios materiales y simblicos que los
departamentos de estudios de gnero comparten con estudios sobre
masculinidades, estudios gays y lesbianos, etc., e ignora as las
reivindicaciones que ataen especficamente a las mujeres, se hace
necesario restaurar para cierto campo de estudio y para determinadas
metas sociales adjetivaciones menos ambiguas tales como feministas o
de mujeres. En razn de la neutralidad de la nocin de gnero, Santa
Cruz y Roulet no temen reivindicar para el feminismo una definicin
poltica del sujeto-mujer: el conjunto de los seres humanos que, sea
cual fuere el grupo tnico, racial, nacional, religioso, etc., vive en relacin
de ser dominada, abierta o encubiertamente, por individuos del sexo
masculino.4 Y concluyen: Si se acepta esta definicin de mujer y se
tiene en cuenta el carcter ambiguo de gnero, creemos que conviene
operar un nuevo cambio y volver a estudios feministas, dado que son
precisamente las mujeres el sujeto del feminismo. 5
Ahora bien, pese a que en dicho artculo se reconoce la inviabilidad de una
perspectiva esencialista respecto de las identidades sexo-genricas, se
Una versin preliminar del presente artculo fue presentado en la mesa temtica:
Variaciones queer. Lecturas de Judith Butler de la que participaron tambin Mauro
Cabral y Esteban Garca, durante el XIV Congreso Nacional de Filosofa, organizado por
AFRA y la Facultad de Filosofa y Letras, UNT, San Miguel de Tucumn, 10-13 de setiembre
de 2007. En esta versin ampliada y corregida se renen algunas de las ideas que
expusimos en el Seminario de Gnero de 2008.
2
Licenciado en Filosofa (Crdoba). Docente de la Facultad de Filosofa y Humanidades de
la Universidad Nacional de Crdoba y del Instituto de Ciencias Humanas de la Universidad
Nacional de Villa Mara.
3
M. I. SANTA CRUZ - M. ROULET , Usos y abusos del concepto de gnero, en . Revista de
cultura, n 195, sbado 23 de junio de 2007, 16.
4
Ibid., 17.
5
Ibid.
1

2
reafirma la necesidad estratgica de una poltica afirmativa. 6 Frente a las
perspectivas antiesencialistas que durante las dos ltimas dcadas
dominaron los estudios de gnero, se entiende que no es posible
responder eficazmente a las necesidades especficas de un determinado
colectivo subalterno sin apelar a un constructo identitario claramente
definido. En el contexto local, tal posicin ha originado diversas
situaciones de exclusin valgan como ejemplo, la resistencia de ciertos
colectivos feministas a acoger las demandas de las mujeres trans o la
estrechez de las agendas polticas de algunas organizaciones GLTTTBI
abocadas casi exclusivamente a la promocin de las uniones civiles entre
personas del mismo sexo; en funcin de tales exclusiones, entendemos
que urge recuperar la propuesta deconstructiva de la teora queer en
relacin a la identidad de los sujetos como as tambin su benfico
impacto respecto de la agencia poltica de lo que se ha denominado
minoras sexo-genricas.
Con ese objetivo en mente, en las pginas que siguen examinaremos el
modo en que la filsofa feminista Judith Butler ha reunido en una misma
propuesta mayormente ignorada entre nosotros la vigorosa disolucin
de las identidades sexo-genricas con las exigencias inclusivas de una
poltica democrtica radical. Para ello, en la primera parte, examinaremos
la crtica de Butler a la propuesta poltica de Monique Wittig, uno de los
frentes polmicos contra las cuales se delinea su concepcin performativa
del gnero. En segundo lugar, reconstruiremos sus consideraciones acerca
de la performatividad tal como fue formulada en El gnero en disputa
(1990) y reformulada en Cuerpos que importan (1993). En ambos casos,
intentaremos exhibir los corolarios polticos de tales formulaciones. Por
ltimo, y a manera de conclusin, volveremos sobre algunas afirmaciones
de Santa Cruz y Roulet a fin de evaluarlas desde la propuesta poltica de
Butler.
1. Una crtica al separatismo lesbiano de Wittig
Al cierre de El gnero en disputa (1990), una de las obras fundacionales de
la Queer Theory,7 Butler formula una serie de crticas a la obra de Monique
Una posicin semejante puede hallarse en otro texto reciente dedicado a la cuestin
gay. Cf. E. MECCIA, La cuestin gay. Un enfoque sociolgico, Gran Aldea Editores, Buenos
Aires 2006, cap. 5. Un examen crtico de la perspectiva defendida por Meccia puede
encontrarse en E. MATTIO, Hermosas, pero distintas Un examen crtico de la nocin de
experiencia gay, en C. SCHICKENDANTZ, (ed.), Feminismo, gnero e instituciones.
Cuerpos que importan, discursos que (de)construyen, EDUCC, Crdoba 2007, 71-95.
7
Respecto de la emergencia de la Queer Theory y de su vnculo con la tradicin feminista
precedente, Beatriz Preciado seala: A finales de la dcada de 1980, un conjunto de
grupos de bolleras, maricas, travestis y transexuales (los ms conocidos Queer Nation,
Radical Fury o Lesbian Avengers) diseminados por Estados Unidos e Inglaterra reaccionan
contra las llamadas polticas de identidad gays y lesbianas y sus demandas de
integracin en la sociedad heterosexual dominante. Toman la calle como espacio de
teatralizacin pblica de la exclusin y utilizan el lenguaje de la injuria para reivindicar la
resistencia a la norma heterosexual. Primera estrategia performativa: desplazando
radicalmente el sujeto de la enunciacin, se reapropian del insulto sexual queer (bollera,
marica, pero tambin pervertido o tarado) para hacer de l un lugar de accin poltica.
Esta crtica reflexiva alcanza tambin al feminismo, sin duda, uno de los dominios
tericos y prcticos sometidos a mayor transformacin y autoexamen desde los aos
6

3
Wittig en las que impugna los trminos en que esta ltima habra
reformulado la tarea del feminismo. 8 Entre otras cosas, Butler no slo
censura la ontologa discursiva presupuesta por Wittig, sino que subraya el
carcter opresivo y exclusor de las estrategias de resignificacin radical a
que aqulla da lugar. Al margen de la pertinencia de tales crticas
cuestin que no pretendemos dilucidar aqu9, entendemos que sirven de
marco a la formulacin de la concepcin performativa del gnero
establecida por Butler, como as tambin a sus consideraciones respecto
de la constitucin identitaria de las colectivos sexo-genricos. Veamos
ms detenidamente en qu trminos Butler se distancia de Wittig.
Persuadida de que el sexo en tanto interpretacin poltica y cultural del
cuerpo supone un sistema de significacin que es opresivo para mujeres,
gays y lesbianas, Wittig propone revertir dicho abuso derrocando la
gramtica misma que instituye al gnero como un atributo esencial de
los seres humanos. En palabras de Butler, Wittig considera que
categoras discursivas como sexo son abstracciones impuestas por la
fuerza sobre el campo social, y que producen una realidad de segundo
orden o deificada. De este modo, prosigue,
[el] sexo, es el efecto de realidad de un proceso violento ocultado por
ese mismo efecto. impone una unidad artificial a un conjunto de
atributos que de otra manera sera discontinuo. Siendo discursivo a la vez
que perceptual, el sexo denota un rgimen epistmico histricamente
contingente, un lenguaje que forma la percepcin al modelar a la fuerza
las interrelaciones mediante las cuales se perciben los cuerpos fsicos. 10

En otras palabras, Wittig entiende que la dominacin se produce en y a

travs del lenguaje en tanto es capaz de crear una ontologa artificial que
genera disparidad y asimetra entre los cuerpos sexuados. Esta creacin
setenta. Mientras la retrica de la violencia de gnero infiltra los medios de comunicacin
invitndonos a seguir imaginando el feminismo como un discurso poltico articulado en
torno a la oposicin dialctica entre los hombres (del lado de la dominacin) y las mujeres
(del lado de las vctimas), el nuevo feminismo que emerge a finales de los aos ochenta
de la mano de Gayle Rubin, Judith Butler o Teresa de Lauretis, no deja de inventar nuevos
imaginarios polticos y de crear estrategias de accin que ponen en cuestin aquello que
parece ms obvio: que el sujeto poltico del feminismo sean las mujeres. Es decir, las
mujeres entendidas como una realidad biolgica predefinida, pero, sobre todo, las
mujeres como deben ser, blancas, heterosexuales, sumisas y de clase media. Emergen de
este cuestionamiento nuevos feminismos de multitudes, feminismos para los monstruos,
proyectos de transformacin colectiva para el siglo XXI, B. PRECIADO, Testo Yonqui,
Espasa, Madrid 2008, 235.
8
Ofrecemos un resumen de los principales compromisos de Wittig en la tercera seccin
de E. MATTIO, Gnero, identidad y ciudadana. Hacia una subversin de nuestra ontologa
poltica, en C. SCHICKENDANTZ, (ed.), Mujeres, identidad y ciudadana. Ensayos sobre
gnero y sexualidad, EDUCC, Crdoba 2006, 116-123.
9
Para cotejar las afirmaciones de Butler bien pueden leerse los ensayos de la feminista
francesa: M. WITTIG, El pensamiento heterosexual y otros ensayos, Egales, Madrid 2006.
Vanse tambin los artculos compilados en M.-H. BOURCIER - S. ROBINCHON (dir.), Parce que
les lesbiennes ne sont pas des femmes Autour de luvre politique, thorique et
littraire de Monique Wittig. Actes du colloque de 16-17 juin 2001, Columbia University,
Paris, ditions Gaies et Lesbiennes, Pars 2002.
10
J. BUTLER, El gnero en disputa. El feminismo y la subversin de la identidad, PaidsUNAM, Mxico DF 2001, 145.

4
lingstica de lo socialmente real presupone, a juicio de Butler, dos
rdenes ontolgicos bien diferenciados: una ontologa socialmente
constituida, de segundo orden, que se asienta sobre otra ms
fundamental, presocial y prediscursiva, capaz de explicar la constitucin
de lo discursivo en s.11 En dicho orden, la primera no slo da cuenta de la
asimetra entre hombres y mujeres, sino que disfraza y viola una
ontologa presocial de personas unificadas e iguales. 12 La segunda, en
cambio, enmascarada por las reificaciones sociales del sexo, es una
realidad ontolgica anterior, realidad que consiste en la oportunidad igual
de todas las personas, anterior a las marcas de sexo, para ejercer el
lenguaje en la afirmacin de la subjetividad. 13 Ahora bien, en el marco de
una ontologa semejante, cmo se explica la dominacin? Segn Butler,
debe entenderse como la negacin de una unidad anterior y primaria de
todas las personas en un ser prelingstico, y se produce a travs de un
lenguaje que, en su accin social plstica, crea una ontologa artificial, de
segundo orden, una ilusin de diferencia, disparidad, y por consiguiente,
jerarqua que se convierte en la realidad social.14

Pese a lo dicho, tal rgimen ontolgico no ha de considerarse invariable.

En opinin de Wittig, el poder del lenguaje para trabajar sobre los cuerpos
no slo es causa de la opresin sexual; tambin es un camino para
subvertirla.15 Puesto que el lenguaje acta sobre lo real mediante
locuciones que, al repetirse, dan lugar a prcticas arraigadas, Wittig
propone, contra las instituciones patriarcales y heterosexistas, construir la
propia subjetividad a travs del habla, o lo que es lo mismo, huir del
contrato heterosexual mediante el habla.16 Puesto que en su sentido
ideal, hablar es un acto potente, una afirmacin de soberana que
simultneamente implica una relacin de igualdad con otros sujetos
hablantes,17 la tarea de las mujeres consiste en arrebatar a los hombres
aquella prerrogativa masculina que ha sido negada a las mujeres, a saber,
la posicin de sujeto hablante autorizado. Es decir, el desafo poltico,
interpreta Butler, consiste en apoderarse del lenguaje como el medio de
representacin y produccin, tratarlo como un instrumento que
invariablemente construye el campo de los cuerpos y que debera usarse
para deconstruir y reconstruir los cuerpos fuera de las categoras
opresoras del sexo.18 A la lesbiana, prfuga del contrato heterosexual,
compete la tarea estratgica de asumir mediante el habla el punto de
vista universal hegemonizado por los hombres, lesbianizar el mundo
entero y as destruir el orden obligatorio de la heterosexualidad.19
Cf. M. WITTIG, El lugar de la accin, en El pensamiento heterosexual y otros ensayos,
117-127.
12
J. BUTLER, El gnero en disputa, 146.
13
Ibid., 148-149.
14
Ibid., 149.
15
Cf. ibid., 147.
16
Cf. ibid., 148.
17
Ibid., 152.
18
Ibid., 157.
19
Cf. ibid., 151.
11

5
Ahora bien, el problema que Butler encuentra en la subversin semnticopoltica de Wittig, es que, pese al estmulo retrico que conlleva, supone
(i) una concepcin acerca del lenguaje asentada sobre compromisos
antropolgicos y ontolgicos problemticos y (ii) una percepcin
equivocada respecto de la construccin de las identidades homosexuales
que cierra dicha perspectiva a ciertas formas de desear efectivamente
existentes. En relacin a (i), Wittig vincula el uso del lenguaje al poder
soberano de una voluntad (individual o colectiva) capaz de mantener o
subvertir la economa androcntrica y patriarcal que oprime a las mujeres.
Tal perspectiva la compromete con la admisin de un yo soberano, un
centro de plenitud y poder absolutos; con la idea de que hablar
establece el supremo acto de subjetividad. 20 A la par, la posibilidad de
subvertir la violencia de las ficciones de segundo orden que modelan la
realidad, parece presuponer una realidad ms verdadera, un campo
ontolgico de unidad en relacin con el cual se miden estas ficciones
sociales,21 con lo cual, Wittig situara su propio proyecto poltico en el
marco del discurso ontoteolgico tradicional. Esto no slo devala su
consideracin antiesencialista del sexo como una institucin polticodiscursiva opresiva, sino que compromete gravemente el efecto
emancipador de su propuesta: al hacerla descansar en un fundamento
inconmovible, ste se trasforma en el garante de su carcter necesario, y
por ello, sospechoso de auspiciar posibles exclusiones.
Respecto de (ii), la idea de la lesbiana que no es mujer, de la prfuga de
su clase que por medio de un separatismo discursivo rompe
absolutamente con el orden heterosexista,22 reproduce, pace Wittig,
aquello que se quiere desarticular en la matriz heterosexual que se
procura impugnar. En la medida que concibe a la lesbiana como
completamente afuera de la matriz heterosexual, como radicalmente no
condicionada por la economa heteronormativa, desconoce la presencia de
estructuras de homosexualidad psquica en las relaciones heterosexuales
y la de estructuras de heterosexualidad psquica en las relaciones
homosexuales. Tal purificacin de la homosexualidad no slo replica el
binarismo disyuntivo del pensamiento straight, sino que, al ignorar que la
heterosexualidad funciona como una comedia inevitable que puede
parodiarse,23 deslegitima tambin la proliferacin de identidades
especficamente lsbicas que subvierten y desplazan el contrato
heterosexual por ejemplo, el binomio butch-femme,24 Extremando la
separacin entre homosexualidad y heterosexualidad, la estrategia
identitaria de Wittig nos priva de la capacidad de dar nuevos significados a
los mismos constructos heterosexuales mediante los cuales toda identidad
Ibid., 148.
Ibid., 150.
22
Cf. M. WITTIG, El pensamiento heterosexual y otros ensayos, 57, 43.
23
Cf. J. BUTLER, El gnero en disputa, 153.
24
En la comunidad lesbiana se denomina butch a la lesbiana de apariencia masculina y
femme a la lesbiana de apariencia femenina. En alguna medida, Butler considera que el
purismo lsbico que subyace al discurso separatista de Wittig sustituye la ceguera
homofbica del feminismo tradicional ajeno a las demandas de la mujeres no
heterosexuales por pretensiones homonormativas extremistas, inviables e igualmente
excluyentes.
20
21

6
lsbica o gay se construye parcial e inevitablemente. 25 Desconoce al fin de
cuentas, la posibilidad de plantear una estrategia poltica ms econmica,
prxima y viable, a saber, aquella que apuesta a la reformulacin pardica
y subversiva de la matriz de inteligibilidad heteronormativa ms que a la
quimrica pretensin de trascenderla.26
2. La concepcin performativa del gnero
2.1. Performatividad, actuacin pardica y subversin
En vista de las numerosas exclusiones hetero u homonormativas a que
dio lugar el feminismo de la segunda ola, fundado por cierto en
concepciones acerca del gnero demasiado restrictivas, en un nuevo
prefacio para El gnero en disputa (1999), Butler seala:
Me pareca y an me lo parece que el feminismo deba tener cuidado
de no idealizar ciertas expresiones de gnero que, a su vez, dan lugar a
nuevas formas de jerarqua y exclusin; en particular me opuse a los
regmenes de verdad que estipulaban que ciertos tipos de expresiones
relacionadas con el gnero resultaban falsos o carentes de originalidad,
mientras que otros eran verdaderos y originales. No se trata de prescribir
una nueva forma de vida con gnero que pudiese luego servir de modelo
para los lectores del texto; el objetivo de ste era, ms bien, abrir el
campo de la posibilidad para el gnero sin dictar qu tipos de posibilidades
deban ser realizadas.27

En razn de tales propsitos, Butler ofrece una concepcin de gnero que,

en el horizonte abierto por el postestructuralismo, permite desarticular la
relacin causal o expresiva que la matriz heterosexual28 sanciona entre
sexo (qua base biolgica), gnero (qua interpretacin cultural de la
diferencia sexual) y deseo (o prctica sexual). Como indica Moya Lloyd,
[l]a constitucin discursiva de la heterosexualidad articula una relacin
especfica entre sexo, gnero y deseo donde el gnero se sigue del sexo, y
el deseo del gnero. Esta relacin oculta, sin embargo, la panoplia de
discontinuidades de gnero que existen realmente, donde el gnero no
Cf. J. BUTLER, El gnero en disputa, 159.
Cf. Ibid., 155.
27
Ibid., 9-10. Es claro entonces que Butler no se opone slo al separatismo lesbiano
propuesto por Wittig. Como indica Moya Lloyd, las reflexiones de Butler acerca del gnero
apuntan principalmente a concepciones de identidad espaciales y sustancialistas
orientadas a producir explicaciones de la identidad que son esencialmente descriptivas o
constatativas, es decir, que fundamentan el anlisis y la articulacin poltica en la
enumeracin de caractersticas de identidad relevantes, originando as una ontologa de
gnero que permite discriminar qu cuenta como sexo inteligible y qu no. Cf. M. LLOYD,
Performativity, Parody, Politics, en Theory, Culture & Society, vol. 16, n 2, 1999, 196.
28
Con matriz heterosexual, Butler se refiere a la rejilla de inteligibilidad cultural a
travs de la cual se naturalizan cuerpos, gneros y deseos, es decir, a un modelo
discursivo/epistmico hegemnico de inteligibilidad de gnero, el cual supone que para
que los cuerpos sean coherentes y tengan sentido debe haber un sexo estable expresado
mediante un gnero estable (masculino expresa hombre, femenino expresa mujer) que se
define histricamente y por oposicin mediante la prctica obligatoria de la
heterosexualidad, Ibid., 38, 50-51.
25
26

7
se sigue necesariamente del sexo, y el deseo, o generalmente la
sexualidad, no parece seguirse del gnero. 29

En su lugar, Butler nos invita a entender el gnero no como un atributo

sustantivo sino ms bien como el resultado de ciertas prcticas
reguladoras, como una ficcin regulativa que produce la identidad (de
gnero) estable como un efecto de verdad del discurso: dentro del
discurso heredado de la metafsica de la sustancia, el gnero resulta ser
performativo, es decir, que constituye la identidad que se supone que es.
En este sentido, el gnero siempre es un hacer, aunque no un hacer por
parte de un sujeto que se pueda considerar preexistente a la accin. En la
lnea de los presupuestos antiesencialistas de Nietzsche en particular, la
crtica al ser detrs del hacer de La genealoga de la moral30, Butler
los redescribe para desmontar la idea de una identidad de gnero detrs
de las expresiones de gnero; esa identidad se constituye
performativamente por las mismas expresiones que, segn se dice, son
resultado de sta.31
As, en lo que podemos reconocer como una primera versin de su
concepcin performativa del gnero, 32 Butler entiende que los actos,
gestos y realizaciones que parecen emanar de una determinada identidad
de gnero, en realidad son performativos en el sentido de que la esencia
o la identidad que pretenden expresar son inventos fabricados y
mantenidos mediante signos corpreos y otros medios discursivos. El
hecho de que el cuerpo con gnero sea performativo indica que no tiene
una posicin ontolgica distinta de los diversos actos que constituyen su
realidad.33 En ese caso, si dicha realidad es inventada como un ncleo
intrnseco de inteligibilidad, causa ltima de toda generizacin, es porque
esa misma interioridad es un efecto y una funcin de un discurso
decididamente pblico y social que instituye en la superficie del cuerpo la
integridad del sujeto. En palabras de Butler, los actos y los gestos, los
deseos articulados y realizados, crean la ilusin de un ncleo de gnero
interior y organizador, ilusin mantenida mediante el discurso con el fin de
reglamentar la sexualidad dentro del marco obligatorio de la
heterosexualidad reproductiva.34
Vale sealar aqu que en el tejido argumental expuesto en las ltimas
pginas de El gnero en disputa la nocin de performatividad aparece
asociada de una manera problemtica con la nocin de actuacin
M. LLOYD, Performativity, Parody, Politics, 198.
Cf. F. NIETZSCHE, La genealoga de la moral. Un escrito polmico, Alianza, Madrid 1998, I,
13, 59.
31
J. BUTLER, El gnero en disputa, 58.
32
Versiones anteriores de esta primera formulacin pueden encontrarse en J. BUTLER,
Actos performativos y constitucin de gnero: un ensayo sobre fenomenologa y teora
feminista, en Debate Feminista, vol. 18, 1998; J. BUTLER, Imitacin e insubordinacin de
gnero, en AA.VV., Grafas de Eros. Historia, gnero e identidades sexuales, Edelp,
Buenos Aires 2000; y J. BUTLER, Conflicto de gnero, teora feminista y discurso
psicoanaltico, en C. MILLN DE BENAVIDES - M. A. ESTRADA (eds.), Pensar (en) gnero. Teora
y prctica para nuevas cartografas del cuerpo, Pontificia Universidad Javeriana, Bogot
2004.
33
J. BUTLER, El gnero en disputa, 167 (cursivas nuestras).
34
Ibid., 168.
29
30

8
(performance).35 All leemos que la categora gnero no alude a una
identidad estable en la que se asientan determinadas capacidades y de la
que emanan diversos actos, sino que ha de interpretarse como una
identidad puramente contingente, inestable, dbilmente edificada a travs
la repeticin estilizada de actos.36 Como en otros rituales sociales, la
accin de gnero requiere una actuacin repetida por la que se realizan
y experimentan significados sociales previamente establecidos. Dicha
actuacin, orientada a robustecer el marco binario a que da lugar la
heterosexualidad obligatoria, presupone que el proceso por el cual
devenimos sujetos generizados no es una accin que haya que atribuir al
sujeto, sino ms bien un proceso que funda y consolida al sujeto,37
Ahora bien, cabe sealar que el vnculo estrecho entre performatividad y
actuacin reforzado hasta el exceso por los primeros seguidores y
detractores de Butler se ha visto fortalecido por su ejemplo de la drag.38
Para Butler, sta no slo mostrara la discontinuidad que de hecho puede
corroborarse entre sexo, gnero y deseo, sino que subvierte la idea misma
de una identidad de gnero verdadera. Pese a que la actuacin de la drag
es vista incluso entre muchas feministas como una (mala) copia de un
original pretendidamente reconocible, pone en evidencia no slo la
estructura mimtica de todo proceso de generizacin, sino su carcter
contingente.39 Como bien resume Nikki Sullivan, la drag sugiere una
disonancia entre sexo y actuacin, entre sexo y gnero, y entre gnero y
actuacin, puesto que el as llamado sexo de quien acta (performer) no
coincide con el gnero que es actuado. El gnero, entonces, no es ms
Contrariamente a lo que pueda parecer, la primera formulacin de la concepcin
butleriana de la performatividad no es tributaria de la teora de los actos de habla
Austin no es nombrado ni siquiera en las notas al pie ni en el ndice onomstico de El
gnero en disputa, sino de ciertos trabajos antropolgicos acerca de los dramas
sociales como el de V. TURNER, Dramas, Fields, and Metaphors: Symbolic Action in Human
Society, Cornell University Press, Ithaca 1974. Cf. J. BUTLER, Actos performativos y
constitucin de gnero, 307: En qu sentidos, entonces, es el gnero un acto? Como
sugiere el antroplogo Victor Turner en sus estudios sobre el teatro social ritual, una
accin social requiere una performance repetida. Esta repeticin es a la vez reactuacin y
reexperimentacin de un conjunto de significados ya socialmente establecidos; es la
forma mundana y ritualizada de su legitimacin. Cuando esta concepcin de performance
social se aplica al gnero, es claro que, si bien son cuerpos individuales los que actan
esas significaciones al adquirir el estilo de modos generizados, esta accin es tambin
inmediatamente pblica. Son acciones con dimensiones temporales y colectivas, y su
naturaleza pblica no carece de consecuencia: desde luego, se lleva a cabo la
performance con el propsito estratgico de mantener al gnero dentro de un marco
binario. Comprendida en trminos pedaggicos, la performance hace explcitas las leyes
sociales.
36
Cf. ibid., 171-172.
37
Ibid., 171. Cf. S. SALIH, On Judith Butler and Performativity, en K. LOVAAS - M. JENKINS
(eds.), Sexualities & Communication in Everyday Life: a Reader, Sage, London 2006, 5657 y A. JAGGOSE, Queer Theory. An Introduction, New York University Press, New York 1996,
86.
38
Pese a que en espaol dicho trmino ha sido traducido como la vestida, el/la
travesti o la travestida, con drag Butler designa al sujeto de sexo masculino que,
vestido con ropas del sexo opuesto, acta para fines artsticos una presentacin de
gnero por lo general, hiperblica de la feminidad, en la que se subvierte
pardicamente la coherencia y continuidad entre sexo biolgico, identidad de gnero y
presentacin de gnero imperada por la matriz de inteligibilidad hetenormativa.
39
Cf. J. BUTLER, El gnero en disputa, 169.
35

9
que una parodia. Pero ms que una parodia de un original, la drag, tal
como Butler la ve, parodia la nocin misma de un original, revelando que
el supuesto original que quien acta copia es una imitacin sin un
origen.40 As, esta parodia de gnero es una produccin que se
presenta como una imitacin, pero que en realidad desestabiliza el vnculo
entre copia, imitacin y original, pues lo que definimos como lo
normal, lo original, resulta ser una copia, y una copia inevitablemente
fallida, un ideal que nadie puede encarnar.41 O mejor, un ideal regulativo
que, producido, reificado y naturalizado por las mismas actuaciones (de
gnero) que se suponen como su efecto, tambin puede ser subvertido
desde dentro.
Esta posibilidad de subversin, la que la drag pone de manifiesto, supone
para Butler comprender nuestra capacidad de accin en otros trminos.
No ya desde el modelo epistemolgico que postula una identidad estable y
sustantiva detrs de la operaciones, sino ms bien desde las prcticas de
significacin y resignificacin que constituyen a los agentes mismos. En
efecto, la capacidad de accin es posible porque el sujeto est constituido
pero no determinado por las reglas discursivas que lo generan y lo
vuelven inteligible. Es decir, puede hablarse de agencia (poltica) porque
el agente es un efecto contingente de un proceso reglamentado de
repeticin en el que las reglas, por repetibles, son susceptibles de ser
variadas y subvertidas.42 Con lo cual, nuestra filsofa propone una
N. SULLIVAN, A Critical Introduction to Queer Theory, New York University Press, New York
2003, 86.
41
J. BUTLER, El gnero en disputa, 170.
42
En el marco de su disconformidad con la recepcin que el feminismo hizo de las
principales tesis posmodernas, Seyla Benhabib atribuy a Butler la defensa de una
versin fuerte de la Muerte del Hombre que redundara en la problemtica disolucin del
sujeto del feminismo, y a fortiori, en la de su agencia poltica. En la medida que, segn
Butler, debemos despedirnos del hacedor detrs del acto, y por ello, de la identidad de
gnero detrs de las expresiones de gnero, Benhabib se pregunta: si se adopta esta
visin del ser [self, s mismo], existe alguna posibilidad de transformar aquellas
expresiones que nos constituyen? Si no somos ms que la suma total de las expresiones
de gnero con las que actuamos, existe alguna posibilidad de parar la actuacin un rato,
bajar el teln y dejar que se alce de nuevo slo si podemos intervenir en la produccin de
la obra misma? No es esto de lo que trata la lucha respecto del gnero? Dado lo frgil
y tenue que es el sentido de identidad de las mujeres, esta reduccin de la capacidad
de decisin femenina a un hacer sin hacedor me parece que es hacer de la necesidad
virtud. S. Benhabib, El feminismo y la cuestin del posmodernismo, en El Ser y el Otro
en la tica contempornea. Feminismo, comunitarismo y posmodernismo, Gedisa,
Barcelona 2006, 244. A esta altura, es obvio que la lectura determinista que Benhabib ha
hecho de la performatividad no repara en la nocin de agencia que Butler toma del
postestructuralismo. En la medida que la capacidad de accin es entendida como una
variacin en la repeticin, Benhabib le pregunta a Butler qu recursos (positivos) harn
posible dicha variacin: Qu es lo que permite al ser [self, s mismo] variar los cdigos
de gnero o resistir a discursos hegemnicos? Qu fuentes psquicas, intelectuales u
otras de creatividad y resistencia debemos atribuir a los sujetos para que tales
variaciones sean posibles?, Ibid., 247. Lo que Benhabib no parece comprender es que,
para Butler, la agencia no depende de tales recursos sino que es el resultado de la
ausencia de clausura en la constitucin discursiva del s mismo. Porque no somos
determinados por los discursos que nos emplazan, es que podemos repetirlos con
variaciones. Por consiguiente, la propuesta de Butler no puede ser entendida como la
muerte del sujeto, tal como presume Benhabib. En todo caso, supone la muerte terica
de un viejo sujeto fijo, y el nacimiento de uno nuevo, de uno construido, caracterizado por
la posibilidad y la agencia subversiva, S. SALIH, On Judith Butler and Performativity, 59.
40

10
redefinicin de la tarea central del feminismo: allende el esencialismo,
abocado a la bsqueda de criterios que permitan definir con certeza cul
es el sujeto del feminismo, y del separatismo, empeado en trascender la
matriz de inteligibilidad (hetero)sexista que nos constituye, Butler cree
que, en el seno mismo de la prctica de significacin repetitiva, es
preciso reconocer cules son las estrategias de repeticin constitutivas de
nuestra identidad que han de ser intervenidas e impugnadas a fin de
hacer posible la emancipacin. 43 En otras palabras, Butler entiende que,
contra las restrictivas ontologas de gnero que han caracterizado al
feminismo, no se trata de saber si hay que repetir, sino cmo repetir o,
de hecho, repetir, y mediante una proliferacin radical de gnero,
desplazar las mismas normas de gnero que permiten la propia
repeticin.44
2.2. Performatividad y repeticin citacional
En Cuerpos que importan (1993), Butler se ve obligada a esclarecer un
poco ms su nocin de performatividad. Pese a que dicha concepcin se
edificaba sobre el trasfondo de una perspectiva postestructuralista (y
antihumanista) de la agencia humana, el vnculo trazado entre
performatividad y actuacin sugiri a algunos de sus lectores una
interpretacin puramente voluntarista: del mismo modo que al
levantarnos elegimos con qu ropa vestirnos, as podramos adoptar
libremente el gnero que queremos revestir. 45 En funcin de tales
malinterpretaciones, Butler se vio en la necesidad de desmarcar la nocin
de performatividad de la de actuacin [l]a performatividad no es ni libre
Cf. J. BUTLER, El gnero en disputa, 176, 178. Como indica Lloyd, Butler sostiene que las
prcticas que producen sujetos generizados son tambin los sitios en que puede
acontecer la agencia crtica. Es decir, el gnero es tanto un mecanismo de coaccin como
un locus para la actividad productiva. Segn Lloyd, esta doble relacin es posibilitada por
el cruce de tres conjuntos de afirmaciones no siempre consistentes entre s, a saber,
la idea lacaniana de que fracasar en la incorporacin del ideal es inevitable, de que los
sujetos son incapaces de lograr una identidad de gnero estable; la idea derrideana de
que la repeticin, central para el mantenimiento y constitucin del gnero, es siempre
repeticin con una diferencia (o una diffrance); la idea foucaultiana de que esta
repeticin crea el espacio para la transformacin. As, Butler entiende que la
performatividad de gnero resulta inevitable, pero no por eso la identidad de gnero deja
de ser abierta e incompleta, con lo cual, es en los intersticios entre la imposibilidad de
recitacin idntica y la reiteracin necesaria, que la prctica crtica feminista y la
oportunidad para la transformacin de gnero se vuelven posibles, M. LLOYD,
Performativity, Parody, Politics, 200-201.
44
J. BUTLER, El gnero en disputa, 179. En dilogo con Ernesto Laclau, Butler da cuenta de
las tareas del feminismo en otros trminos. En razn de su teora performativa, entiende
que el patriarcado o los sistemas de dominacin masculinos no son totalidades
sistmicas destinadas a mantener a las mujeres en posiciones de opresin sino, en
cambio, formas de poder que exponen su propia fragilidad en la operacin misma de su
iterabilidad. La tarea estratgica del feminismo es, entonces, explotar esas ocasiones de
fragilidad a medida que van apareciendo, J. BUTLER - E. LACLAU, Los usos de la igualdad,
en S. CRITCHLEY - O. MARCHART, Laclau. Aproximaciones crticas a su obra, FCE, Buenos
Aires 2008, 419 (cursivas nuestras).
45
Explcitamente, Butler niega una afirmacin semejante. Cf. J. BUTLER, Cuerpos que
importan. Sobre los lmites materiales y discursivos del sexo, Paids, Buenos Aires 2002,
324.
43

11
juego ni autopresentacin teatral; ni puede asimilarse sencillamente con la
nocin de performance en el sentido de realizacin.46
Siguiendo de cerca la redescripcin derrideana de la teora de los actos
de habla propuesta por Austin,47 Butler prefiere definir la performatividad
en trminos puramente discursivos. Segn esto, es performativa toda
prctica discursiva reiterativa y referencial que realiza o produce los
efectos que nombra. Tal emisin, en tanto forma de habla que autoriza,
no es de ningn modo un acto nico, singular, sino que supone la
repeticin de una norma o conjunto de normas; y en la medida en que
adquiera la condicin de acto en el presente, oculta o disimula las
convenciones de las que es una repeticin. 48
A la luz de dicha caracterizacin es claro entonces que la performatividad
alude a una esfera en la que el poder acta como discurso. En ese caso, la
emisin performativa no deriva su fuerza de la voluntad de un hablante
singular, sino que supone la cita de una ley anterior que es la que le da a
Ibid., 145. En la entrevista con Lynne Segal y Peter Osborne (1994), Butler asegura que
es importante distinguir actuacin (performance) de performatividad: la primera
presume un sujeto, pero la ltima discute la nocin mismo de sujeto. Cf. J. BUTLER,
Gender as Performance: An Interview with Judith Butler, en Radical Philosophy: A
Journal of Socialist and Feminist Philosophy, 67 (Summer 1994), 32-39. Algunos
fragmentos estn disponibles en: <www.theory.org.uk/but-int1.htm>. No obstante, Moya
Lloyd insiste en reconciliar performance (como actuacin teatral) y performatividad
(como modo de produccin discursiva). En concreto, sugiere que la teatralidad de la
performance de la drag no es para Butler una (auto)creacin original ni pura invencin,
sino ms bien el esbozo, la imitacin e incluso la exageracin de ciertos significados y
cdigos preexistentes que quien acta pone en escena: Es un proceso de re-significacin
y no significacin ab initio. En la medida que la actuacin es una recitacin de gestos,
signos e imgenes que son tomados de una reserva cultural compartida que antecede y
excede a quien acta, tal actuacin, insiste Lloyd, es performativa. M. LLOYD,
Performativity, Parody, Politics, 202. Cf. N. SULLIVAN, A Critical Introduction to Queer
Theory, 90.
47
Vase J. L. AUSTIN, Hacer cosas con palabras. Palabras y acciones, Paids, Barcelona
1998, y J. L. AUSTIN, Emisiones realizativas, en Ensayos filosficos, Alianza, Madrid 1989,
y en especial, el segundo apartado de J. DERRIDA, Firma, acontecimiento, contexto en
Mrgenes de la filosofa, Ctedra, Madrid 1994. En la teora de los actos de habla, Austin
distingue aquellas emisiones que describen con verdad o falsedad cmo es el mundo
las llamadas emisiones constatativas de aquellas que, en el mismo acto de decir, hacen
aquello que se proponen realizar las llamadas emisiones realizativas o performativas.
Estas ltimas, v.g., las promesas, los juramentos, los insultos, las apuestas, los
bautismos, etc., no son verdaderas o falsas sino que son evaluadas segn realicen con
mayor o menor fortuna aquello que se proponen. Una emisin, entonces, ser afortunada
en la medida que exprese las intenciones del hablante que las emite como cuando
prometo algo con la intencin de cumplirlo o cuando se dan efectivamente las
condiciones contextuales que hacen vlida una determinada emisin como cuando
bautizo a la persona adecuada, con las palabras y los medios adecuados. Como veremos,
Derrida no slo cuestiona el estrecho vnculo que Austin establece entre la fuerza de una
emisin que realiza lo que se propone y las intenciones de un hablante particular, sino
que universaliza el carcter desafortunado de los actos de habla. Lo que Austin entiende
como una excepcin las emisiones pueden en algunas ocasiones ser desafortunadas,
Derrida interpreta como norma la posibilidad de fracaso es intrnseco, necesario, o
mejor, constitutivo del signo: lo que Austin considera como un escollo o una debilidad es
de hecho un rasgo de todo signo lingstico que sea susceptible de apropiacin,
reiteracin y re-citacin. Esto es lo que Derrida llama la esencial iterabilidad de [un]
signo que no puede ser contenido o encerrado por ningn contexto, convencin o
intencin del autor, S. SALIH, On Judith Butler and Performativity, 62-63.
48
J. BUTLER, Cuerpos que importan, 18, 34, 316.
46

12
la emisin su poder vinculante. Con lo cual, cuando un juez autoriza o
sanciona X, la fuerza de dicha emisin no procede de su autoridad
previa a la emisin autoritativa, sino que produce dicha autoridad a
travs de la cita.49 En otros trminos, un acto de habla no recibe su poder
vinculante de la intencin del agente que la profiere sino de la convencin
que se invoca al emitirlo:
Si una expresin performativa surte efecto provisoriamente, ello no se
debe a que haya una intencin que logra gobernar la accin del habla, sino
nicamente a que esa accin repite como en un eco otras acciones
anteriores y acumula la fuerza de la autoridad mediante la repeticin o la
cita de un conjunto anterior de prcticas autorizantes.50

Ahora bien, es preciso insistir en que aun cuando la performatividad slo

puede entenderse en el marco de un proceso de iteracin, i.e., de un
proceso de repeticin regularizada y obligada de normas, no ha de ser
interpretada como una repeticin realizada por un sujeto. En todo caso,
esta repeticin es lo que habilita al sujeto y constituye la condicin
temporal de ese sujeto. Esta iterabilidad implica que la realizacin no es
un acto o evento singular, sino que es una produccin ritualizada, un rito
reiterado bajo presin y a travs de la restriccin, mediante la fuerza de la
prohibicin y el tab, mientras la amenaza de ostracismo y hasta de
muerte controlan y tratan de imponer la forma de la produccin pero sin
determinarla plenamente de antemano. 51

De tal suerte, cuando se nos nombra (o nos nombramos) de tal o cual

forma, se cita una determinada convencin y con ello se nos coloca a
travs del discurso en una determinada posicin identitaria: Cuando
hay un yo que pronuncia o habla y, por consiguiente, produce un efecto
en el discurso, primero hay un discurso que lo precede y que lo habilita, un
discurso que forma en el lenguaje la trayectoria obligada de su
voluntad.52 En sentido estricto, no hay ningn yo situado detrs del
discurso; el yo cobra vida al ser llamado, nombrado, interpelado:
slo puedo decir yo en la medida en que primero alguien se haya dirigido
a m y que esa apelacin haya movilizado mi lugar en el habla;
paradjicamente, la condicin discursiva del reconocimiento social
precede y condiciona la formacin del sujeto; no es que se le confiera el
reconocimiento a un sujeto; el reconocimiento forma a ese sujeto.53

En razn de lo dicho, resta preguntarse cul es el vnculo entre esta

versin discursiva de la performatividad y la materializacin de los
cuerpos.54 En Cuerpos que importan, Butler no pretende dar cuenta de la
Cf. ibid., 316-317.
Ibid., 318.
51
Ibid., 145-146.
52
Ibid., 317.
53
Ibid.
54
Cabe aclarar que otra de las crticas que suscit El gnero en disputa, al menos entre
las comunidades trans, es que con su planteo la autora olvidaba tanto la materialidad de
las prcticas de imitacin como los efectos de inscripcin sobre el cuerpo que acompaan
49
50

13
generizacin de los cuerpos tal como hizo en El gnero en disputa,
sino que va ms lejos: hace explcito el carcter performativo de toda
sexuacin. En sus palabras, las normas reguladoras del sexo obran de
una manera performativa para constituir la materialidad de los cuerpos y,
ms especficamente, para materializar el sexo del cuerpo, para
materializar la diferencia sexual en aras de consolidar el imperativo
heterosexual.55 Segn esto, las diferencias sexuales que por lo comn
interpretamos como dadas, como un hecho bruto, como una realidad
biolgica, son indisociables de las demarcaciones discursivas, son el
resultado de una prctica reguladora que produce los cuerpos que
gobierna.56 En ese sentido, observa Salih, cuando afirmamos que el sexo
es siempre performativo decimos que los cuerpos nunca son meramente
descriptos, sino que son constituidos en el acto de descripcin. Por
ejemplo, cuando el obstetra declara: es una nia!, no slo ofrece una
emisin constatativa, sino que en realidad sexa y generiza a aquel
cuerpo que, dicho sea de paso, no tiene inteligibilidad alguna fuera del
discurso.57 En este sentido, el carcter performativo de dicha emisin
precede y emplaza a ese yo como un cuerpo sexuado y generizado:
a toda performance, B. PRECIADO, Manifiesto contra-sexual, Opera Prima, Madrid 2002,
74, 75. Acusada de cierto constructivismo problemtico, su posicin no slo pareca
reiterar la polmica distincin naturaleza/cultura sino que quedaba sujeta al dilema
libertad/determinismo: o bien,
supone que la construccin opera de manera
determinista, haciendo una parodia de la capacidad de accin humana, o bien, supone
la existencia de un sujeto voluntarista que crea su gnero mediante una accin
instrumental, J. BUTLER, Cuerpos que importan, 24. Allende dicha dicotoma, Butler ofrece
otra nocin de materia, no como sitio o superficie [sobre el que operara la cultura de
modo determinista o nuestra omnmoda capacidad de eleccin], sino como un proceso de
materializacin que se estabiliza a travs del tiempo para producir el efecto de frontera,
de permanencia y de superficie que llamamos materia, Ibid., 28. Pese que dicha
consideracin ha sido leda como una profesin de narrativismo radical o de idealismo
lingstico, Butler aclara que afirmar que el discurso es formativo [de la materia, de la
corporeidad] no equivale a decir que origina, causa o compone exhaustivamente aquello
que concede, antes bien, significa que no hay ninguna referencia a un cuerpo puro que
no sea al mismo tiempo una formacin adicional de ese cuerpo, Ibid., 31. Agrguese a
tales afirmaciones la particular apropiacin que hace Butler del hilemorfismo aristotlico
en clave foucaultiana. Cf. ibid., 61-62.
55
Ibid., 18.
56
Ibid., 17, 18. Es importante insistir en que el carcter indisociable de las prcticas
discursivas respecto de la diferencia sexual no supone que el discurso cause tales
diferencias. Cf. nota 54. En este sentido, puede decirse con Beatriz Preciado que la
constitucin performativa del sexo es una especie de mesa de operaciones abstracta
segn la cual se construye una topologa corporal en la que se separan ciertas zonas
corporales de otras y se les asigna una funcin especfica. As, algunas partes del cuerpo
son reconocidas como propiamente sexuales, otras como reproductivas, otras como
perceptivas, etc. As como la boca y el ano difcilmente son reconocidas al margen de su
utilidad en el marco del aparato digestivo, el pene es el rgano que ha de colocarse en el
centro de la economa sexual/reproductiva: Los rganos sexuales como tales no existen.
Los rganos, que reconocemos como naturalmente sexuales, son ya el producto de una
tecnologa sofisticada que prescribe el contexto en el que los rganos adquieren su
significacin (relaciones sexuales) y se utilizan con propiedad, de acuerdo a su
naturaleza (relaciones heterosexuales). Los contextos sexuales se establecen por medio
de delimitaciones espaciales y temporales sesgadas. La arquitectura es poltica. Es la que
organiza las prcticas y las califica: pblicas o privadas, institucionales o domsticas,
sociales o ntimas. B. PRECIADO, Manifiesto contra-sexual, 26-27, 102-103.
57
Cf. S. SALIH, On Judith Butler and Performativity, 61.

14

la feminidad no es producto de una decisin, sino de la cita obligada de

una norma, una cita cuya compleja historicidad no puede disociarse de las
relaciones de disciplina, regulacin y castigo. En realidad, no hay alguien
que acate una norma de gnero. Por el contrario, esta cita de la norma de
gnero es necesaria para que a uno se lo considere como alguien, para
llegar a ser alguien viable, ya que la formacin del sujeto depende de la
operacin previa de las normas legitimantes de gnero. 58

En suma, agrega Salih, es una nia! no es la afirmacin de un estado de

cosas sino que es una interpelacin que inicia el proceso de feminizacin,
proceso que impone aquellas diferencias que habrn de considerarse
naturales.59
En relacin a dichas consideraciones, cabe hacer dos precisiones
importantes. En primer lugar, cabe sealar el efecto ms pernicioso de
dicha operacin. En la medida que el sexo no es algo que uno tiene sino
ms bien una de las normas a travs de las cuales ese uno se vuelve un
cuerpo viable e inteligible; es decir, en cuanto tales normas colocan
ciertos cuerpos dentro de una esfera de inteligibilidad cultural,
constituyen simultneamente una matriz excluyente capaz de discriminar
qu cuerpos importan, qu vidas merecen vivirse y cules han de poblar la
esfera de los seres abyectos. Con abyecto, Butler designa aquellas
zonas invivibles, inhabitables de la vida social que, sin embargo, estn
densamente pobladas por quienes no gozan de la jerarqua de los sujetos,
pero cuya condicin de vivir bajo el signo de lo invivible es necesaria
para circunscribir la esfera de los sujetos.60 De este modo, el sujeto es
constituido a travs de la fuerza de la exclusin, por medio de la
produccin de un exterior constitutivo que, despus de todo, es
interior al sujeto como su propio repudio fundacional. 61 En otras
palabras, el mismo lmite que circunscribe el territorio de los deseos
legitimados y de los cuerpos canonizados es a la vez el que marca el
comienzo del terreno excluido, ilegible, que espanta al primero como el
espectro de su propia imposibilidad.62
En segundo trmino, cabe agregar una aclaracin respecto del carcter
ideal de la masculinidad y de la feminidad que han de ser corporizadas.
Butler entiende que las normas de gnero se vuelven operativas en la
medida en que se asocian a la in-corporacin de ciertos ideales de
feminidad y masculinidad que usualmente se relacionan con la
idealizacin del vnculo heterosexual. No obstante, pese a la
obligatoriedad que implica la in-corporacin de tales normas, pese a su
carcter forzoso, dicho proceso no es de suyo determinante: Puesto que
el gnero es una asignacin, se trata de una asignacin que nunca se
asume plenamente de acuerdo con la expectativa, las personas a las que
se dirige nunca habitan por entero el ideal al que se pretende que se
asemejen.63 Es decir, la in-corporacin de la normas de gnero supone la
58
59
60
61
62
63

J. BUTLER, Cuerpos que importan, 326.

Cf. S. SALIH, On Judith Butler and Performativity, 61.
J. BUTLER, Cuerpos que importan, 20.
Ibid.
Ibid., 14.
Ibid., 324-325.

15
repeticin fallida y variable de un objeto intencional en el sentido
fenomenolgico, no deliberado del trmino que no slo expresa el poder
vinculante de los imperativos heterosexualizantes jams encarnados por
nadie en plenitud, sino que a la vez ponen de manifiesto su naturaleza
expropiable, i.e., realizable por otros cuerpos que, en principio, no seran
el receptculo natural de tales formaciones ideales.64
Ahora bien, presentada as esta segunda versin de la performatividad,
cmo es que se vincula con una poltica radical? O mejor, dada la
naturaleza performativa del discurso, cmo se ve circunscripta la
construccin de una agenda poltica emancipadora? En el ltimo captulo
de Cuerpos que importan, Acerca del trmino queer,65 Butler evala el
modo en que ha sido usada dicha palabra 66 y con ello muestra algunas de
las restricciones que impone a la poltica su concepcin de la
performatividad.
Pese a que, en mayor o menor medida, el trmino queer condensa una
historia de degradacin,67 desde los aos 90 ha sido objeto de una
inversin significante que la ha investido a efectos polticos de una
connotacin afirmativa. En razn de dicho fenmeno, Butler se pregunta
cmo es que tal categora ya no encarna una lgica del repudio, sino
que ha llegado a desafiar la abyeccin que pretenda producir.
Dado que una emisin que autoriza o descalifica tiene xito en la
medida en que tenga por sustento y encubra las convenciones
constitutivas que la movilizan, un trmino como queer funciona
performativamente por la historicidad acumulada y disimulada de su
fuerza.68 Tal presupuesto, advierte Butler, exige entonces considerar que
las palabras que nos emplazan como sujetos tienen una historia que
condiciona sus usos presentes. Puesto que construimos nuestra identidad
colectiva a partir de tales palabras, es preciso reconocer que ciertos
trminos, en mayor o menor medida agraviantes, nos colocan en los
lmites de las ontologas accesibles, en los mrgenes de los esquemas de
inteligibilidad disponibles.69 En consecuencia, aunque la construccin de
Aqu tambin puede verse que para Butler la condicin de posibilidad de la agencia, es
decir, los factores contingentes que la constituyen, son tambin la condicin de su
apropiacin subversiva. En la medida que, como decamos, somos el resultado de los
procesos de regulacin que nos constituyen como cuerpos sexuados, se abre la
posibilidad de intervenir (polticamente) sobre dichos procesos de materializacin.
65
Otra versin levemente diferente de este captulo puede encontrarse en J. BUTLER,
Crticamente subversiva, en R. MRIDA JIMNEZ (ed.), Sexualidades transgresoras. Una
antologa de estudios queer, Icaria, Barcelona 2002.
66
Si bien en su origen el trmino no tena un uso ofensivo calificaba a una cosa de rara
o extraa y a un sujeto como excntrico, hoy reviste un sentido mayormente ofensivo
respecto de quien es o parece homosexual. Es equivalente en nuestro idioma a palabras
insultantes tales como puto, trolo, maricn, etc.
67
La palabra queer observa Butler adquiere su fuerza precisamente de la
invocacin repetida que termin vinculndola con la acusacin, la patologizacin y el
insulto. sta es una invocacin mediante la cual se forma, a travs del tiempo, un vnculo
social entre las comunidades homofbicas. La interpelacin repite, como en un eco,
interpelaciones pasadas y vincula a quienes la pronuncian, como si stos hablaran al
unsono a lo largo del tiempo. En este sentido, siempre es un coro imaginario que insulta
queer!, J. BUTLER, Cuerpos que importan, 318.
68
Ibid.
69
Ibid., 315.
64

16
nuestra identidad moral o poltica conlleve la resignificacin de tales
palabras, es imperioso advertir que no creamos ex nihilo aquellas
categoras que representan nuestra libertad. Pese a la ambicin de
autonoma que conlleve tal ejercicio de auto-denominacin, no llegamos a
ser libres por la magia de los nombres.70 Si bien es cierto que la iteracin
de los trminos puede dar lugar a la resignificacin subversiva de las
identidades, es necesario preguntarse a quin designan los nombres que
nos nombran, ver en qu medida representan lo que dicen representar.
Hay que admitir que, pace Wittig, no tenemos un pleno dominio sobre la
trayectoria de dichos trminos en el discurso: no slo no controlamos los
usos pasados de algunas palabras que hoy limitan nuestra autonoma,
sino que los usos futuros seguramente excedern el control de quienes las
esgrimen en el presente: Si el trmino queer ha de ser un sitio de
oposicin colectiva, el punto de partida para una serie de reflexiones
histricas y perspectivas futuras, tendr que continuar siendo lo que es en
el presente: un trmino que nunca fue posedo plenamente Ms an,
tendr que ceder parte de su lugar a otros trminos que realicen ms
efectivamente esa tarea.71
Implica esto que los colectivos sexo-genricos deban abandonar el uso de
aquellos trminos que los identifican? En absoluto; en todo caso, sugiere
Butler, tales trminos v.g., queer, mujeres, lesbianas, gays, etc.
deben ser sometidos a una reelaboracin permanente dentro del
discurso poltico. Como indica en otro lugar, es preciso determinar
mediante qu exclusiones se han construido los sujetos as nombrados, a
fin de no perpetuar aquellas exclusiones que se pretende suprimir. 72 Dado
que las categoras de identidad no son meramente descriptivas, sino que
son fuertemente normativas, la deconstruccin de su contenido
descriptivo no slo las emancipar de ciertas ontologas a las que han sido
restringidas, sino que las abrir a significaciones an no previstas. 73 En
efecto, slo cuando los trminos identitarios carecen de un referente fijo,
cuando aparecen como construcciones fantasmticas tiles pero
inestables, se vuelven funcionales al mpetu democrtico radical que
conlleva una poltica queer.
Algunas conclusiones
Tal como hemos reseado hasta aqu, la concepcin performativa del
gnero que Butler suscribe conlleva consecuencias polticas radicales que,
segn entendemos, vuelven irrisoria la apelacin a una poltica identitaria
tal como la que algunos feminismos y otros colectivos reconocidos como
minoritarios quieren restaurar. Un ejemplo de tales estrategias puede
hallarse en la pretensin de Santa Cruz y Roulet de construir una agenda
Ibid., 321.
Ibid., 320.
72
Cf. J. BUTLER, Fundamentos contingentes: El feminismo y la cuestin del
posmodernismo, en La Ventana. Revista de estudios de gnero, Universidad de
Guadalajara,
n
13,
2001,
31.
Disponible
en:
<www.publicaciones.cucsh.udg.mx/pperiod/laventan/Ventana13/ventana13-1.pdf>. Cf. J.
BUTLER, Cuerpos que importan, 320.
73
Cf. J. BUTLER, Fundamentos contingentes, 34; J. BUTLER, Cuerpos que importan, 322323.
70
71

17
poltica viable para el feminismo sobre la definicin poltica del sujeto
mujeres, donde dicho trmino designa, como vimos, el conjunto de los
seres humanos que, sea cual fuere el grupo tnico, racial, nacional,
religioso, etc., vive en relacin de ser dominada, abierta o
encubiertamente, por individuos del sexo masculino.74 Cmo han de
evaluarse desde la propuesta de Butler las pretensiones que alientan esta
definicin?
Asumiendo con Butler que un trmino como mujeres o cualquier otra
categora identitaria, no es ms que un error necesario que por su
contingencia nunca describen plenamente lo que pretenden representar,
no hay razones para cerrar dicha categora a aquellos cuerpos, deseos o
subjetividades que hoy quedan excluidos por dicho trmino, y an as
esperan ser representados por l en el futuro. 75 En otros trminos, de nada
sirve que las teorizaciones feministas identitarias como las de Santa
Cruz y Roulet agreguen al sustantivo mujeres un sinnmero de
propiedades tales como el color, la orientacin sexual, la etnicidad, la
clase, seguidas del consabido etctera. Al hacerlo, no slo se vaca
lgicamente su capacidad referencial (al designar vagamente todo, no
alude a nada en particular); sino que polticamente se invisibilizan aquellas
diferencias que dentro del colectivo son ineliminables y que son ocasin
no slo de la opresin de las mujeres por parte de los hombres, sino
tambin por parte de otras mujeres ubicadas en una posicin aventajada.
Frente a tales estrategias, Butler nos propone poner al etctera como un
nuevo punto de partida de la teora y de la praxis feministas, i.e., nos
invita a dejarnos interpelar por el exceso que necesariamente socava
desde el exterior nuestros intentos fallidos de postular de una vez por
todas identidades que, por exhaustivas, resultan sumamente frgiles.76
Por otra parte, si presumimos con Butler que todo proceso de generizacin
en tanto repeticin de un ideal normativo que nunca se realiza en
plenitud, alberga en s la posibilidad de subvertir tales procesos de
regulacin, no slo es preciso que el feminismo abandone (a) las
pretensiones usualmente conservadoras o liberales de edificar su agenda
poltica sobre el cimiento de una identidad claramente definida, sino
tambin (b) los esfuerzos separatistas de trascender radicalmente los
imperativos de la matriz de inteligibilidad que nos constituye
compromiso que conlleva muchas veces la proposicin cripto-normativa
de una identidad igualmente excluyente. En su lugar, un feminismo
postidentitario como el de Butler, nos invita a apostar por la legitimacin
creciente de diversas posiciones de sujeto que, consideradas
secundarias, abyectas o ininteligibles, reconvierten y reconfiguran los
patrones heteronormativos (y homonormativos) hegemnicos. 77 En suma,
puesto que la deconstruccin de las identidades no equivale a la
deconstruccin de la poltica, la reconstruccin de esta ltima no ha de
cifrarse en la frvola celebracin de la diferencia, sino que supondr abrir
nuestras definiciones polticas tambin las de feministas como Santa
Cruz y Roulet a otras diferencias que ya existen, pero que existen
74
75
76
77

M. I. SANTA CRUZ - M. ROULET, Usos y abusos del concepto de gnero, 17.

Cf. J. BUTLER, Cuerpos que importan, 323.
Cf. J. BUTLER, El gnero en disputa, 174.
Cf. ibid., 155, 159.

18
dentro de campos culturales designados como culturalmente ininteligibles
e imposibles.78
Allende, entonces, las dudosas certidumbres de las polticas afirmativas,
urge situarse en el contexto de las vidas tal como se viven, examinando,
como dice Butler, qu maximiza las posibilidades de una vida habitable,
qu minimiza la posibilidad de una vida insoportable. 79 Nos apremia, en
definitiva, la tarea inaplazable de configurar un horizonte cultural ms
hospitalario en el que toda vida humana tenga lugar, en el que todo
cuerpo importe, en el que la ineludible inestabilidad de las identidades no
sea motivo de exclusin alguna.80

Ibid., 179.
J. BUTLER, Deshacer el gnero, Paids, Barcelona 2006, 23.
80
Agradezco la lectura atenta y entusiasta de Mauricio Berger y de Carlos Martnez Ruiz,
como as tambin los generosos comentarios de Fabin Vera del Barco.
78
79