Captulo 12

METEORIZACIN Y SUELOS
1. ORIGEN Y CLASIFICACIN

1. 1. METEORIZACI Y SUELOS RESIDUALES

1.1.1

GEERALIDADES

En la tierra actan simultneamente dos tipos de procesos: los procesos endgenos:

diastrofismo129 y vulcanismo130, los cuales intervienen desde el interior de la tierra
creando relieve. Por otra parte a travs de los procesos exgenos que integran la
Gradacin, se trata de nivelar o allanar el relieve de la tierra. Estos procesos
comprenden la meteorizacin, la erosin y la remocin en masa. El relieve que se
observa en la tierra constituye entonces el resultado del trabajo conjunto y antagnico
de fuerzas que crean relieve y fuerzas quo lo modelan.
Debido a la meteorizacin las primeras rocas que se formaron por endurecimiento de la
corteza primitiva, (primeras rocas de origen magmtico), se desintegraron y se
descompusieron al quedar en contacto con la atmsfera. Los materiales sueltos y dbiles
que resultaron de este proceso dieron origen a otros tipos de rocas y diferentes tipos de
suelos.
La meteorizacin comprende entonces un conjunto de procesos a travs de los cuales las
rocas liberadas de los esfuerzos de confinamiento natural por denudacin, o expuestas a
la accin de los agentes atmosfricos, principalmente la lluvia y la temperatura y los
gases (oxgeno, anhdrido carbnico y vapor de agua), con la contribucin de la materia
orgnica, se desintegran o se descomponen. A los productos de la descomposicin de
las rocas que yacen sobre su roca parental se les conoce como suelos residuales.
Los suelos residuales estn conformados por un conjunto de niveles llamados horizontes
de meteorizacin, lo cuales tienen caractersticas diferentes. La composicin vara segn
el horizonte y la textura es en esencia saproltica, con preservacin de la estructura
original de la roca parental (textura heredada o relicta). Tanto la composicin como la
textura definen el comportamiento de los diferentes horizontes del suelo residual e
ingeniera.
Por otra parte la desintegracin y descomposicin de las rocas forma un manto suelto e
inconsolidado llamado por algunos regolito.

Diastrofismo: conjunto de procesos mediante los cuales se deforme la corteza terrestre debido a fuerzas tectnicas.
De estas firerzasunas son predominantemente horizontales (orogenticas); otras predominantemente verticales:
(orogenticas)
130 Vulcanismo: como resultado de la actividad de los volcanes se originan montaas de ese origen

129

257

Los productos de este manto son transportados por el agua, el viento o el hielo, para
formar suelos transportados y si son transpuestos por gravedad, se forman depsitos de
gravedad como coluviones o talus. Las cenizas y otros suelos debidos a actividad
volcnica explosiva se les puede considerar suelos transportados por el viento.
El comportamiento de los suelos en ingeniera depende de caractersticas impresas a
travs de estos procesos: los suelos residuales (mezclas de roca, saprolito y suelo)
forman horizontes donde se preserva algo de la estructura y otras caractersticas de la
roca parental.
Los suelos transportados presentan caractersticas diferentes segn el tipo de agente de
trasporte que los haya formado: si son aluviales (transportados y depositados por el
agua), las partculas que los conforman se seleccionan por tamaos y la mayora de las
veces forman capas con caractersticas diferentes; si son elicos (trasportados y
depositados por el viento), son de tamao arena (dunas) o tamao limo con algo de
arcilla (loess); y si son glaciales (trasportados y depositados por el hielo) son muy
heterogneos. Los depsitos de gravedad por su parte, conforman masas heterogneas
de bloques roca y suelo, sin seleccin alguna.
1.1.2 METEORIZACI FSICA
En la meteorizacin fsica las rocas se desintegran mecnicamente sin cambios en la
composicin mineral.
Expansin y contraccin trmica
Por calentamiento y enfriamiento cclico repentino, (calor de sol y fro de la noche y
otras circunstancias), los minerales de muchas rocas se expanden y contraen
diferencialmente dando lugar a la desintegracin mecnica de las rocas, debido a que los
coeficientes de dilatacin y contraccin cbica de los minerales difiere mucho de un
mineral a otro.
Este proceso es comn en los desiertos donde las rocas estn desnudas y la temperatura
puede superar los 85C con fluctuaciones medias de 50C. En Colombia este fenmeno
se ha observado en regiones como Pescadero (Santander), en el caon del ro
Chicamocha. All en horas de la noche, se escuchan chasquidos de las rocas cristalinas
que se desprenden de los macizos.
Alivio por descarga
Muchas rocas expuestas en superficie estuvieron sepultadas en el pasado a ms de
20.000 metros de profundidad y quedaron expuestas en los valles por denudacin.
Debido a estos procesos la presin de confinamiento disminuye y las rocas sufren
agrietamientos de tensin en respuesta al alivio por descarga. Por este mecanismo se
originan las diaclasas de relajacin que se observan expuestas en cortes altos de
carretera, con mucha frecuencia en taludes que exponen filitas, granitos y otras rocas
cristalinas. Estas diaclasas son abiertas y muy juntas y se aprecian en la cara de las
laderas ms pendientes, especialmente cuando quedan expuestas en cortes de carreteras.
En estos sitios afectan un espesor variable de aproximadamente 15 a 20 metros, y

258

constituyen la casa principal de desprendimientos, deslizamientos de cuas y separacin

de lozas de roca.
En las masas granticas aliviadas de carga por denudacin la a la vez que se alivian de
carga se expanden diferencialmente, debido a que la parte mas expuestas se decompone
y al descomponerse se incrementa el volumen. Es decir que la roca de superficie, mas
expuesta a la descomposicin, se expande y se separa de la sana; de esta manera
terminar por exfoliarse como una cebolla. A nivel regional en una zona de granito sujeto
a este proceso se forman colinas redondeadas conocidas como domos de exfoliacin. El
mismo fenmeno se presenta en los bloques individuales de granito en un proceso
conocido como meteorizacin esferoidal. En este caso se forman grandes bolas de roca
que al separarse original depsitos de esas bolas conocidos en Antioquia como
organales. Estos depsitos plantean problemas espaciales en cimentaciones y
excavaciones para obras de ingeniera.
Desintegracin por Hidro-fracturacin
Al congelarse el agua que penetra en las fracturas, fisuras y aun poros de las rocas a
0C, el volumen se incrementan en un 9%, originando presiones de expansin de
aproximadamente 200 Mpa, muy superiores a la resistencia de las rocas a la tensin.
Como consecuencia las rocas se fracturan dando lugar a grandes bloques angulares. Este
tipo de desintegracin mecnica es muy efectivo pero solo opera en altas montaas
donde la temperatura oscila alrededor del punto de congelacin.
Accin de plantas y organismos
Las races de los rboles penetran en las rocas a travs de fisuras y grietas y como
consecuencia de su crecimiento en grosor y longitud agrandan las grietas donde
penetran y crean nuevas fracturas, aflojando las rocas.
Un papel similar desempean los pequeos roedores y los gusanos que penetran en las
rocas aflojando aun ms los fragmentos sueltos a expensas de otros mecanismos.
Humedecimiento-secado cclico
Las lutitas en general se fisuran y deslen por cambios cclicos de humedecimientosecado provocados por lluvia e insolacin alternos. Al humedecerse estos materiales se
hinchan y posteriormente por desecacin se contraen y agrietan. Por cambios sucesivos
debidos a lluvia y desecacin las fisuras se propagan cada vez ms profundamente en
los macizos de lutitas, principalmente de la variedad llamada shale.
1.1.3 METEORIZACI QUMICA
Este proceso comprende la descomposicin de las rocas con formacin de nuevos
minerales, ms livianos y dbiles que los minerales originales.
A) Factores
En la Tabla I se mencionan los factores comunes del clima, la vegetacin, la morfologa
.y la roca misma, que favorecen la descomposicin.

259

En regiones trpicales el efecto combinado del clima y la biota favorece enormemente

la formacin de suelos residuales bien desarrollados y espesos.
En las zonas montaosas de la tierra, especialmente las afectadas tectnicamente en el
presente, la meteorizacin es inhibida por la tasa alta de denudacin.
Dentro de los procesos de meteorizacin fsica el de alivio por descarga es el de mayor
inters debido a que afecta las laderas rocosas ms abruptas donde se realizan
excavaciones de carreteras, trabajos de minera y otras excavaciones.
La estabilidad de muchos tneles viales con escasa cobertura lateral puede verse
amenazada por la presencia de diaclasas de relajacin en la seccin de excavacin.
B) Procesos
Oxidacin
Las rocas que contienen minerales ricos en hierro como olivino, augita, horblenda y
biotita, son atacados por el agua portadora de oxgeno en solucin, dando lugar a
minerales como la Hematina, Fe2 O3 (color rojizo en las rocas)
En presencia de agua la oxidacin de los minerales ricos en hierro da lugar a la Limonita
o Goetita FeO(OH) que es un xido de hierro hidratado de color amarillento.
En una reaccin interesante, la pirita se oxida en presencia de agua y forma limonita
con radicales sulfato y de tomos de Hidrgeno:
4 SO4 - - + Fe2 03 nH2O + 8H ++

. 2FeS2 +15/2 O2 + 4H2O

La oxidacin de la pirita relaja calor y puede producir combustin espontnea en

escombros de minera. Se forma cido sulfrico.
SO4

- -

+ 2H+

H2 SO4

El cido en solucin en el agua disuelve la limonita as que los escombros de minera

poseen soluciones de hierro en cidos sulfrico que desbastan peces. Se detecta por el
piso amarillento en los canales de desage. Lo mejor es sellar las minas para evitar el
acceso del oxigeno.

Hidratacin
Mediante esta se adiciona agua a la estructura molecular de un mineral como en el caso
del Sulfato de Calcio o Anhidrita Ca SO4 que al incorporar agua se convierte en yeso:
Ca SO4.2H2O Se trata de una reaccin extremadamente lenta. La hidratacin conlleva
incremento de volumen.
CaSO4 . 2H2 O
Yeso

CaSO4 + 2H2 O (revesible)

anhidrita

260

Tabla I FACTORES QUE CONTROLAN LA METEORIZACIN QUMICA

Factores

Agentes

Efectos

Climticos

Temperatura

Las reacciones qumicas son endotrmicas y por cada 10C de incremento en la temperatura, la
velocidad de las reacciones qumicas se duplica y an se triplica (regla de .Vant Hoffs)

Humedad

El agua es el agente mayor, por cuanto disuelve las rocas y evacua las sustancias disueltas en el
proceso de drenaje.

Biticos
.

Plantas

La cobertura vegetal protege el suelo ya formado de la erosin y en zonas tropicales produce

abundante materia orgnica que moviliza el hierro en el proceso de chelation.

Geomorfolgicos
y topogrficos

Edad del
relieve

En regiones jvenes de la tierra como los Andes Suramericanos, aunque la velocidad de la

meteorizacin es muy alta, la denudacin es muy agresiva e impide el desarrollo de los suelos
residuales en las regiones ms agrestes.

El relieve
mismo

Por otra parte el relieve controla el drenaje, es decir, el movimiento del agua a travs del subsuelo y
en superficie. Si hay un buen drenaje, el agua percola el subsuelo a travs de las fracturas de las rocas
permitiendo el contacto con los agentes atmosfricos que producen la descomposicin.
Los suelos residuales no se desarrollan bien en zonas con altos gradientes donde la denudacin es
muy fuerte, ni en zonas de topografa muy suave o plana donde el drenaje es muy pobre.
Por otra parte si el relieve es fuerte las laderas se relajan con ms facilidad favoreciendo el alivio de
esfuerzos y el fracturamiento inicial de las rocas.

257

Factores geolgicos

Factores
cronolgicos

Tipo de roca

Las rocas cristalinas (gneas y metamrficas) son ms susceptibles a la descomposicin que las rocas
sedimentarias, las cuales al fin y al cabo estn constituidas por minerales que son en su mayora
productos de descomposicin.
Un caso especial lo constituyen las calizas que se disuelven y forman cavidades de muchos tipos en
el subsuelo.
De las rocas cristalinas aquellas con abundantes minerales ferromagnesianos, ricos en calcio, hierro
y magnesio, como los Basaltos y los Gabros, son ms susceptibles que la que poseen minerales ricos
en slice, Sodio y Potasio, como los Granitos. El acceso del agua a las rocas es ms fcil entre ms
fracturadas estn.

El Ambiente tectnicos y el ambiente climtico han cambiado en la tierra constantemente y en el

estudio de suelos residuales es importante tener en cuenta que los suelos de hoy pudieron ser
originados en otras condiciones ambientales.

258

Hidrlisis
Se trata del proceso ms importante de descomposicin de las rocas en climas
tropicales. El agua, en forma ionizada (H+ OH-), muy activa qumicamente, ataca
minerales como los feldespatos y otros silicatos disolvindolos. Los iones de hidrgeno
H+ reemplazan los cationes metlicos en la red cristalina y los iones OH- se combinan
con estos cationes desplazados para formar carbonatos y bicarbonatos que son
evacuados en disolucin en el proceso de lixiviacin (drenaje). El carcter de los
productos resultantes depende del ambiente de meteorizacin, en particular de la
facilidad con que son removidos los cationes, en virtud de la efectividad del drenaje y
del ndice de acidez pH del agua, que en regiones tropicales oscila entre 5 y 7
aproximadamente.
Con base en varios estudios se propone el grado de movilidad siguiente:
(1) Mayor movilidad
(2) Movilidad media
(3) Movilidad mnima

Ca ++ Na + Mg ++ K +
K+ Mg++ Si++++ Fe ++ (ferroso)
Fe +++ (frrico)
Al+++

El Calcio y el Sodio se movilizan muy fcilmente en tanto que el magnesio y el potasio

pueden llegar a quedar en el sitio formando nuevos minerales. Por su parte la Slica se
moviliza muy poco independientemente del pH.del agua.
La movilidad del Hierro y el Aluminio es de mucha importancia y se ha investigado
experimentalmente. El Hierro en estado ferroso, se evacua con relativa facilidad pero lo
ms probable es que se combine con el oxgeno y pase al estado frrico. En este estado
es muy difcil de evacuar. En el laboratorio solo ocurre con Ph menor de 3,5, poco
comn en ambientes de meteorizacin.
La movilidad del Aluminio (Al2 O3) solo ocurre experimentalmente con Ph alrededor de
4 o cerca de 10, tambin poco frecuente en el ambiente real.
En realidad los cationes de movilidad alta se evacuan con muy poco drenaje; los de
movilidad intermedia permanecen un tiempo en solucin aunque el drenaje sea
abundante y se vuelven a depositar para formar nuevos minerales principalmente
arcillosos del tipo ilita (potsica) y montmorillonita (K, Mg, Fe). Por su parte, en el
Aluminio y el Hierro frrico permanecen en el sitio formando arcillas del tipo Caolinita
(Al), el hidrxido de hierro Al (OH) 3 conocido como Gibsita y el hidxido de hierro
FeO (OH) llamado Goetita o Limonita.
Es decir que en ambientes poco drenados se encuentra montmorillonita, acompaada
por lo general de sericita y clorita, y en ambientes bien drenados, Caolinita acompaada
de Goetita y Gibsita.
La intensidad y profundidad de la descomposicin es funcin de una mayor
precipitacin, mayor temperatura, mejor cobertura vegetal, buenas condiciones de
drenaje, mayor susceptibilidad de las rocas a la descomposicin y ms prolongada
estabilidad del relieve. En la regin tropical se dan estas condiciones en las regiones

259

tectnicamente tranquilas. En la zona de la regin Andina tectnicamente activa, la

formacin de suelos residuales es inhibida debido a esta circunstancia y los suelos
residuales se desarrollan muy poco donde la tasa de denudacin es muy alta.
El procesos de Hidrlisis afecta principalmente a los feldespatos de las rocas cristalinas
como los granitos y otras rocas que posen estos minerales.
Algunas reacciones que pueden darse en la naturaleza en desarrollo del proceso de
hidrlisis son las siguientes:

4K Al Si3 O8 + 22 H2 O
Feld. Potsico

Al4 Si4O10 (OH)8+4K+ + 8H4SiO4 + 4OH caolinita

a. o

4Na Al Si3 O8 + 22 H2 O
Feld. Sdico

Al4 Si4O10 (OH)8+4Na+ + 8H4SiO4 + 4OH caolinita

a. o.

Al2 Si2 O5 (OH) 4 + n H2 O

Caolinita

Al2 O3 n H2 O +
bauxita (gibsita)

2 Si O2

Si bien la hidrlisis puede darse por el ataque de los iones de hidrgeno del agua en
estado ionizado (H+ y OH-) y sustitucin de los cationes metlicos como Ca, Na, K, Fe
y Al, en los silicatos, esta sustitucin es ms efectiva por la presencia de iones de
hidrgeno adicionales en la naturaleza, provenientes del H2 CO3 (cido carbnico) que
se forma por disolucin de CO2 en el agua natural. Este cido carbnico se ioniza
( H+ HCO3- ) y contribuye con ms hidrgeno de sustitucin.
Tarbuck y Lutgens (1999) citan el caso de la reaccin del granito, compuesto
principalmente de cuarzo y feldespato potsico:
2 K Al Si3O8 + 2(H+ +HCO3-) + H20
Feldespato
cido carbnico
Potsico
Al2 Si2O5 (OH)4 + 2K+
+2HCO3 Caolinita
iones: potasio y bicarbonato

agua

4 4SiO2
slice

Los iones de potasio sirven de alimento a las plantas o forman bicarbonato soluble que
es lixiviado y evacuado por corrientes.
Adems de formarse caolinita (arcilla muy comn en el ambiente tropical) como
producto estable el agua subterrnea extrae algo de slice del feldespato, la cual se
disuelve y precipita formando ndulos en los sedimentos o llega al ocano donde se
convierte en un material cementante o es alimento de minerales microscpicos que
incorporan esa slice en sus caparazones. Tambin los granos de cuarzo (muy poco

260

solubles) viajan al ocano para formar los granos de las areniscas mientras que la
caolinita puede hacer parte de las lutitas.
Chelation
Se ha encontrado que en ambientes tropicales el hierro es evacuado por la accin de
cidos orgnicos producidos por las plantas. Estos cidos principalmente hmico y
flvico son producidos en el proceso de putrefaccin de las plantas y tienen un marcado
efecto en la solubilidad del hierro liberado en el proceso de meteorizacin.
Carbonatacin
El anhdrido carbnico CO2 de la atmsfera se disuelve en el agua lluvia y forma un
cido dbil llamado cido carbnico (H2CO3) el cual reacciona con los carbonatos,
principalmente el CO2 para formar bicarbonato en solucin. Estos bicarbonatos son
redepositados o arrastrados por las corrientes.
CO2 + H2 O = H2 CO3 (cido carbnico)
CaCO3 + H2 CO3 = Ca++ + 2HCO3 (bicarbonato soluble).
La calizas se disuelven fcilmente en zonas tropicales por estos procesos originando
cavidades pequeas y grandes, estas ltimas llamada cavernas. En zonas donde existen
cavernas el agua superficial se infiltra para formar cauces subterrneos.
En proyectos de ingeniera es muy importante detectar la presencia en el subsuelo de
tubos y cavernas de disolucin que conforman un patrn de drenaje subsuperficial
anmalo.
Cuando se construy el tnel de carga del proyecto Chivor II en Colombia, la presencia
de este tipo de cavidades no se tubo en cuanta en el diseo. Al llenar el tnel, la presin
del agua lav estas cavidades y el agua comenz a escaparse por la ladera. El tnel
debi ser sometido a una costosa reparacin.
Y el agua escapada provoc grandes presiones en la base de depsitos de coluvin que
cubren la roca provocando deslizamientos importante en el sitio de puente muros que
afectaron la carretera a Santa Mara.
Disolucin
Muchos minerales como la sal y el yeso se disuelven fcilmente en el agua.

En la Tabla II se presenta en forma muy resumida los procesos y productos de

descomposicin ms frecuentes

261

Tabla II Algunos ejemplos de procesos y productos de descomposicin

PROCESOS

Oxidacin

DESCRIPCIN

EJEMPLOS

Reaccin del los minerales ricos

en hierro con el oxgeno
disuelto en el agua. El hiero A partir de rocas gneas bsicas por
ferroso de muchos silicatos ejemplo se forma Hematita, Limonita
ferromagnesianos se oxida y o Goetita y Gibsita
pasa al estado frrico dando
lugar a xidos e hidrxidos
insolubles.

Hidratacin

Adicin reversible de agua a La Anhidrita CaSO4. H2O

ciertos minerales
tranforma en Yeso CaSO4.

Hidrlisis

Accin del agua en estado Se forman las arcillas como la

inico sobre los silicatos para Caolinita (silicato hidratado de
formar silicatos hidratados
Aluminio) o la montmorillonita
(silicato hidratado de K, Mg, Fe) y
las micas hidratadas como la
vermiculita, y la clorita.

El Anhdrido carbnico se
Carbonatacin disuelve en el agua y forma
cido carbnico el cual
reacciona con minerales ricos
en Ca, Mg, Na y K
Disolucin

se

Mediante esta reaccin se disuelven

las calizas. Se forman tibos y
cavernas de disolucin en ambientes
hmedos

Ciertas substancias se disuelven

fcilmente en presencia del La sal es solubles en agua
agua.

1.1.4 HORIZOTES DEL SUELO RESIDUAL

Como resultado de la descomposicin de las rocas se forma una secuencia de
horizontes cada uno de los cuales posee caractersticas fsicas, qumicas y mecnicas
diferentes. El paso de un horizonte a otro es gradual y el comportamiento es
caracterstico para cada horizonte, dependiendo no solo del patrn estructural impuesto
por las proporciones de roca sana, saprolito131 y suelo residual; sino tambin de la
mineraloga desarrollada en cada horizonte.
131

Roca parcialmente descompuesta con consistencia de suelo pero apariencia de roca

262

Segn una antigua concepcin agronmica, en el suelo residual se reconocen tres

horizontes: HORIZONTE A, donde las partculas disueltas en el proceso de
descomposicin, son removidas por las aguas de percolacin hacia la parte inferior del
perfil (lixiviacin). Se denomina Horizonte Eluvial y es generalmente poroso. En la
parte superior de este horizonte se concentra la materia orgnica donde se desarrolla la
vegetacin. HORIZONTE B, en el cual se acumula el material eluviado de la parte
superior (Horizonte Iluvial) ; se caracteriza por ser algo cementado como consecuencia
del efecto aglutinante del hierro y el aluminio removido en estado de solucin o
suspensin desde el horizonte superior. Debajo se sita el HORIZONTE C, que
corresponde a la Roca Madre, es decir, la roca parental. Basadas todas ellas en el
concepto agronmico descrito. (Figura1) Con base en esta concepcin agronmica, en
geotecnia se reconocen 6 horizontes:
Horizonte VI Suelo Residual. (SR) Con nuevos minerales y sin vestigio de estructura
heredada de la roca parental. Corresponde a los horizonte A y B agronmico s.
Horizonte V
Roca Completamente Descompuesta. (RCD) Con nuevos minerales
pero con vestigios de la estructura heredada. Por presentar vestigio de la roca parental se
le llama Saprolito. (Saprofito Fino). Corresponde al horizonte C agronmico.
Horizonte IV Roca Altamente Descompuesta.(RAD) Parcialmente contiene minerales
producto de la descomposicin, saprolito (S. Grueso) y pequeos fragmento de roca.
Horizonte III
Roca Moderadamente Descompuesta. RMD) Con alto porcentaje de
rocas (boques algo entrabados mecnicamente), y algo de saprolito (Meteorizacin
penetra algo los bloques) .
Horizonte II
Roca Dbilmente Descompuesta, (RDD) con 100% de roca fresca
pero con oxidacin en la cara de las diaclasas, debido a que stas estan ligeramente
abiertas y permiten el acceso al agua. Es cecir que los bloques estn algo sueltos.
Horizonte I
entrabados132.

Roca fresca (.o descompuesta), (RF) con bloques perfectamente

Desde el punto de vista de ingeniera se deben destacar algunos puntos:

Los 6 horizontes del perfil de meteorizacin raramente se desarrollan y en la

prctica se debe establecer cules de ellos se presentan en los sitios en
investigacin. Las caractersticas de los horizontes y el grado de su desarrollo

Los bloques de roca no estn necesariamente sanos; la roca puede estar muy fracturada o cizallada dentro de
una zona de falla.

132

263

dependen de la roca parental, el clima, la vegetacin, la estabilidad del relieve y

el tiempo de exposicin de las rocas a los agentes de descomposicin.

No existen lmites definidos entre un horizonte y otro sino una transicin
gradual.

El comportamiento geotcnico de los horizontes (estabilidad de excavaciones y
cimentaciones, erodabilidad, dificultad de excavar los materiales (manualmente,
directamente con equipos pesados o con ayuda de explosivos) depende, tanto de
las proporciones de roca, saprofito y suelo residual en cada horizonte como de la
mineraloga, es decir que ambos aspectos deben ser investigados.

El Horizonte VI por ejemplo no tiene estructura heredada y posee abundante
arcilla y xidos e hidrxidos de hierro y aluminio. En los horizonte saprolticos
V y IV se presenta estructuras heredadas, es decir que las masas de roca
presentan discontinuidades estructurales que deben ser analizadas. La
mineraloga es diferente de la del horizonte VI. El horizonte III es de transicin
y de comportamiento algo complejo por esa razn. Los Horizontes I y II son
muy semejantes pero las manchas de oxidacin del horizonte II sugieren que la
masa de roca posee diaclasas abiertas y en consecuencia esos bloques pueden
estar algo flojos. Estos puede ser de inters para alguien que disea un tnel.
En la Figura1 se muestra una idealizacin del perfil de meteorizacin y en la Tabla III
se describen varios aspectos: los criterios de reconocimiento de los diferentes
horizontes, con base en la perdida de agua en las perforaciones, y el comportamiento de
cada horizonte respecto de estabilidad (excavaciones y fundaciones) y dificultad de
excavar.
1.1.5 IFLUECIA DE LA MIERALOGA
Es claro que las proporciones de roca, saprolito y suelo tienen una influencia importante
en la interaccin puramente mecnica de estos componentes, ligada principalmente a su
resistencia y anisotropa. Pero el ingeniero debe saber interpretar adems, el
comportamiento de los suelos residuales en cuanto a las propiedades mecnicas de los
minerales mismos presentes en cada horizonte. La mineraloga controla en gran parte
del tamao, forma y propiedades fsicas y qumicas de los suelos y por tanto es decisiva
para comprender su comportamiento.
Los suelos en general contienen proporciones variables de minerales cristalinos
arcillosos y no arcillosos, materiales arcillosos no cristalinos, materia orgnica y sales
precipitadas.

264

Horizonte VI

SR

Horizonte V

RCD

Horizonte IV

RAD

Horizonte III

RMD

Horizonte II

RDD

Horizonte I

RF

Figura 1 Horizontes del perfil de meteorizacin

Aunque los minerales arcillosos no son los ms abundantes, tienen una influencia
predominante en el comportamiento de muchos suelos presentes en taludes y
cimentaciones, donde se presentan, an en una pequea proporcin.
SUELOS COHESIVOS
Las arcillas integran un grupo de silicatos hidratados de aluminio, con algo de magnesio
o hierro sustituyendo parcial o totalmente el aluminio, y con proporciones variables de
sodio, potasio, calcio y magnesio en algunas ocasiones; en climas tropicales y
subtropicales son producidas por descomposicin de varios tipos de roca. Las partculas
de arcilla son muy pequeas (menores de 2 micras) y tienen forma laminada.
Se clasifican como suelos cohesivos, debido a que su comportamiento depende
fundamentalmente de la interaccin fsico-elctrica entre las partculas. La superficie de
estas partculas posee cargas negativas, suficientes para atraer las partculas adyacentes,
junto con los electrolitos disueltos en la capa adsorbida133 La plasticidad de estos
suelos y muchas propiedades relacionadas con la plasticidad, como la resistencia, la
compresibilidad y la expansividad, varan con los contenidos de humedad del suelo y el
tipo de electrolitos disueltos

133 Los electrolitos de sodio, potasio, magnesio, etc disueltos en el agua de los poros son atrados hacia la superficie
de las partculas minerales, de tal manera que el agua situada en la inmediata vecindad de cada partcula tiene
propiedades distintas a las del agua normal, lo cual establece la diferencia entre agua absorbida y agua adsorbida.

265

Tabla III Comportamiento geotcnico de los horizontes del perfil de meteorizacin

VI SUELO RESIDUAL
Horizonte latertico

V ROCA

No se reconoce fbrica relicta o

heredada; a lo sumo algo de
fbrica mineral. Retorno de agua
turbia en la perforacin, sin
prdida.
Sin fbrica relicta
Con fbrica relicta

Incompetente como material de fundacin e

inestable en excavaciones, si no se provee
proteccin. Las fallas de taludes son
semejantes a las de otros suelos, es decir sin
control estructural.
Se puede excavar a mano.

Saprolito Fino

Incompetente como fundacin de grandes

Roca decolorada muy deleznable estructuras; cortes
requieren proteccin
con fbrica relicta.
vegetal. Las fallas de taludes son semiRetorno de agua turbia en la controladas por la estructura heredada.
perforacin, con algo de prdida.
Tambin se puede excavar a mano sin
dificultad.

V ROCA

Sin recobro
Con recobro, pero sin ncleos

DESCOMPUESTA
V ROCA
COMPLETAMENTE
DESCOMPUESTA

DESCOMPUESTA
V ROCA
ALTAMENTE
DESCOMPUESTA

V ROCA
DESCOMPUESTA
V ROCA
MODERADAMENTE
DESCOMPUESTA

V ROCA
DESCOMPUESTA
V ROCA
DBILMENTE
DESCOMPUESTA

ROCA FRESCA

Las fallas de los taludes son controladas por

Roca decolorada; los fragmentos la fbrica relicta o heredada.
se pueden desmenuzar an con la
mano.
Pueden
recobrarse Se requiere parcialmente usar equipos
algunos ncleos de perforacin.
pesados y explosivos en las excavaciones.
Prdidas de agua de lavado.
Recobro de ncleos < (30%-40%)
Recobro de ncleos > (30%-40%)
Roca decolorada; los fragmentos
no pueden romperse con la mano
y los fragmentos presentan
meteorizacin penetrativa.
Se pierde casi toda el agua de
lavado si no se usa lodo.

Sirve como fundacin de estructuras

pequeas y puede usarse para relleno
semipermeable; su estabilidad en cortes
depende de su actitud estructural.
Requiere el uso de explosivos para
excavarse.

Con meteorizacin penetrativa

Sin metorizacin penetrativa

Estable como fundacin de grandes

estructuras, las diaclasas abiertas y la
La roca es algo decolorada y posibilidad de que circule agua a presin por
presenta la apariencia de roca stas, es desfavorables para la estabilidad de
fresca,
salvo
que
posee excavaciones.
meteorizacin superficial en las
diaclasas y fracturas
Requiere el uso de explosivos para
excavarse.
Con oxidacin superficial
Sin oxidacinsuperficial o muy
Estable como fundacin; las fallas de taludes
poca
de corte estn controladas estructuralmente.
Roca parental sana

Requiere el
excavarse

uso

de

explosivos

Tabla

266

para

DESCRIPCI Y COMPORTAMIETO DEL PERFIL DE METEORIZACI

SUELOS NO CHESIVOS
Las propiedades de los suelos no cohesivos, como arenas, gravas y algunos limos,
producidos generalmente por meteorizacin fsica, dependen ms bien de la interaccin
fsica entre las partculas, expresada ms que todo en su estado de densidad. Sus
propiedades no cambian apreciablemente con el contenido de humedad.
Cuando provienen de rocas gneas estos suelos contienen el 60% de feldespatos, 17% de
piroxeno de anfiboles, 12% de cuarzo, 4% de micas y el 8% restante de otros minerales.
Tambin abundan entre los suelos no cohesivos la calcita y la dolomita en forma de
precipitados, en solucin o en caparazones y conchas de origen orgnico.
Las gravas estn constituidas esencialmente por fragmentos de roca, en tanto que el
cuarzo y el feldespato son los minerales ms abundantes en las arenas.

1.1.6 MIERALES ARCILLOSOS Y OTROS SIMILARES

1.1.6.1 GEERALIDADES
Los minerales arcillosos pertenecen a la familia de los filosilicatos, junto con otros
minerales como serpentina, vermiculita, talco, clorita y sericita. Las arcillas estn
constituidas por pequeas lminas o escamas con fuerte carga negativa en superficie, lo
cual controla el intercambio de cationes dentro de la capa adsorbida. Esta circunstancia
y el contenido de humedad de las arcillas hace que la plasticidad en los suelos
cohesivos la plasticidad vara de una manera apreciable y con ello sus propiedades de
expansividad, resistencia al corte, comprensibilidad y conductibilidad hidrulica.
Las dos unidades estructurales en los filosilicatos son los tetraedros de Silica y los
octaedros de Almina (Figura 3). La diferente manera como se enlazan fisica y
qumicamente estas unidades estructurales para formar lminas y conjuntos de lminas,
determina el tipo de arcilla y su comportamiento.
Varias unidades tetradricas conforman una Lmina de Silicala ( Si4 O10) 4- en la cual, 3
de 4 oxgenos de cada tetraedro son compartidos para formar una red hexagonal. Las
bases de los tetraedros estn todas en el mismo plano y sus puntas se orientan en la
misma direccin; su carga negativa puede ser neutralizada por el reemplazo de 4
oxgenos por hidrxilos o por la unin con lminas de diferentes composicin con carga
positiva.
A su vez varias unidades octadricas se combinan para formar Laminas de Gibsita. Al4
O10(OH)12 o Lminas con Brucita Mg (OH) 6 . En esta lmina el magnesio o el
aluminio se combinan con oxgeno o hidroxilo, o en algunos casos otros cationes como
el hierro y el manganeso pueden remplazar el aluminio (Bibsita) o el Magnesio
(Brucita).
Las lminas de slica y Almina se combinan de diferente naturaleza para formar
distintos tipos de arcillas u otros silicatos hidratados laminados (Filosilicatos).

267

Figura 3. Unidades estructurales

1.1.6.2 CAOLIA SERPETIA

Los diagramas de la Figura 4 muestran esquemticamente la estructura de la arcilla del
grupo Caolinita, un silicato hidratado de Aluminio y de Serpentina, otro mineral de
alteracin rico en magnesio; en la Figura 5 la correspondiente estructura mostrando la
distribucin de la silice, el oxgeno, los hidroxilos y el aluminio en la red cristalina. Si la
capa octadrica contiene aluminio (Gibsita), se origina Caolinita y si contiene
magnesio (Brucita), se forma Serpentina. En la Figura 6
se presenta una
microfotografa de la caolinita.

Figura 4. Esquema de la estructura de la caolinita y de la serpentina

268

Figura 5. Diagrama de la estructura de la Caolinita

Figura 6. Microfotografa de la caolinita

269

En la Caolinita un conjunto de dos lminas: una de slica y una de almina forman una
capita 1:1 la cual se enlaza con capitas vecinas con Hidrgeno, constituyndose as una
unin relativamente fuerte y estable.
Existen dos variedades importes de Caolinita: la Halosita (forma hidratada) donde las
capitas de Silica-almina estn unidas por 4 molculas de agua y la Metahalosita
(Forma no hidratada) que solo contiene 2 molculas de agua. Estas variedades de
caolinita abundantes en ambientes tropicales, son particularmente problemticas debido
a su baja densidad (debida a su estructura tubular) y a que al pasar de la forma hidratada
a no hidratada, se inducen cambios drsticos en el comportamiento en taludes y
rellenos. En las Figuras 7 y 8 se presentan la estructura de la haloisita y la
correspondiente microfotografa.
 Las arcillas de este grupo son sensibles a la erosin pero relativamente estables en
fundaciones debido a su baja expansividad.
 La variedad Haloisita es problemtica en los rellenos debido a su baja densidad y
alto contenido de agua y en los taludes debido a su prdida de resistencia cuando por
efecto de remoldeo se reduce drsticamente su resistencia.
 Este tipo de suelo abunda principalmente en la Cordillera Central de nuestro pas,
como producto de la descomposicin de granodioritas, cuarzodioritas y rocas
semejantes, propias de zonas de batolitos como el Batolito Antioqueo.
 Las Haloisitas en particular abundan en la misma Cordillera Central, como
producto de descomposicin de las cenizas volcnicas.

La Serpentina es un mineral magnesiano, laminar, de color verde semejante a la
clorita, producido por descomposicin de rocas ricas en magnesio como los basaltos
y diabasas. Se trata de un mineral inestable.

Figura 7. Esquema de la estructura de la haloisita hidratada y de la haloisita no

hidratada

270

Figura 8. Microfotografa de la haloisita

1.1.6.3

ESMECITA: MOTMORILLOITA-SAPOITA (ESTEATITA)

Este grupo de arcillas (Figura 9 y 10), corresponde a silicatos hidratados de Aluminio,

con proporciones variables de hierro, magnesio, calcio y otros cationes que pueden
sustituir al aluminio. Estructuralmente (Figura 11) una lmina de Gibsita se intercala
entre dos lminas de Silica (estructura 2:1) para formar capitas de tres lminas. En las
lminas de Gibsita el Aluminio 3+ puede estar sustitudo por Magnesio 2+ o hierro 2+ .
De esta sustitucin resulta una gran carga negativa que atrae agua y cationes metlicos
de Mg y Fe entre las lminas, formando un enlace dbil e inestable.
 Por esta razn estas arcillas son retracto-expansivas
 Debido a su baja permeabilidad son erodables.
 Es menos escasa de lo que se piensa en nuestro pas. Se forman principalmente por
descomposicin de rocas bsicas en ambientes con escaso drenaje. Abundan en la
Costa Atlntica y en el interior del pas, en ambientes con balance hdrico negativo,
es decir, mayor evaporacin potencial que precipitacin.
1.1.6.4 ILITA VERMICULITA
En la arcilla Ilita, para algunos ms bien una mica hidratada, se presenta una estructura
semejante a la de la montmorillonita solo que alguna Silice 4+ es sustituida por Al3+ lo
cual provoca adherencia de K+ entre las lminas, dando lugar a una unin estable
(Figura 12, 13 y 14).
 Se forman principalmente por descomposicin de feldespatos y abunda en muchas
rocas metamrficas y lutitas.

271

La Vermiculita, es una mica hidratada formada principalmente por alteracin

hidrotermal de la biotita, a la cual se asemeja.
 Es algo expansiva y muy inestable en taludes y cimentaciones.

Figura 9. Esquema de la estructura de la montmorillonita

Figura 10. Microfotografa de la montmorillonita

272

Figura 11. Diagrama de la estructura de la Montmorillonita

273

Figura 12. Esquema de la estructura de la Ilita y de la vermiculita

Figura 13. Microfotografa de la ilita

274

Figura 14. Diagrama de la estructura de la Ilita

1.1.6.5 OTROS MIERALES

Clorita
Esta hidromica, rica en Hierro y Magnesio, es el producto de descomposicin de las
micas o resulta de alteracin hidrotermal de rocas granticas (Figura 15)
Sericita
(Variedad de moscovita)

275

Figura 15. Esquema de la estructura de la clorita

Talco
Mineral secundario producto de alteracin de rocas gneas mficas y ultramficas como
gabro o peridorita.

1.1.7 SUELOS TROPICALES

1.1.7.1 GEERALIDADES
En un clima tropical la descomposicin es intensa y el suelo residual se desarrolla hasta
una gran profundidad. Con abundante lluvia, alta temperatura, buen drenaje y relieve
estable, abundan las arcillas del grupo de la caolinita, los xidos e hidrxidos de hierro
y aluminio; goetita, hematita y gibsita y arcillas especiales, no cristalinas provenientes
de suelos volcnicos jvenes, conocidas como alofanas.
Segn las condiciones climticas del sitio y la profundidad en el subsuelo, en la zona
tropical se reconocen diferentes tipos de suelos, entre otros los siguiente:
1.
2.
3.
4.
5.

Suelos saprolticos
Suelos Laterticos
Suelos Andosoles
Suelos expansivos
Suelos colapsibles

276

1.1.7.2 SUELOS SAPROLTICOS

Estos suelos corresponden a los horizontes V (saprofito fino) y IV (saprofito grueso) del
perfil de meteorizacin, bien desarrolados en rocas plutnicas cidas (granitos y
granodioritas principalmente) de regiones tropicales hmedas.
Estos suelos y el resto de suelos residuales plantean algunas dificultades para su
caracterizacin en ingeniera: (1) En el tamizado de estos suelos se corre el riesgo de
destruir su estructura original; (2) Es difcil aplicar los lmites de Atterberg, puesto que
la porcin que pasa el tamiz 40 (que separa el suelo de la fraccin fina del suelo de la
fraccin gruesa) es por lo general muy pequea y por lo general no es representativa del
comportamiento total del suelo.
Otros problemas de caracterizacin se comentan adelante al tratar los suelos laterticos y
los andosoles, los cuales en parte son saprolticos.
.
En Colombia los suelos saprolticos abundan en la cordillera Central y el macizo
Colombiano asociados a los cuerpos plutnicos como el Batolito Antioqueo, el
Batolito de Sonsn y los cuerpos plutnicos de las macizos de Ibagu y Garzn.
1.1.7.3 SUELOS LATERITICOS
El trmino Laterita se us originalmente (Buchana ,1807), para designar suelos rojizos
que se endurecen irreversiblemente al quedar expuestos al aire. Recientemente, en
Francia (Duchaufour. 1982) desarroll una clasifiacin para suelos tropicales y
subtropicales, que considera 3 fases en la formacin de suelos rojizos, segn la
intensidad de meteorizacin en ambientes tropicales. (Tabla IV)

FASE

TIPO
SUELO

Fersialtico

Ferrisoles
ferruginosos
(transicional)

Subtropical

Ferraltico

Tropical

DE ZONA

Mediterrnea,
subtropical

T.
(C)

13-20

Anual P (mm/a)

500-1000

1000-1500

Algunas
veces

>1500

No

20-25

>25

ESTACIN
SECA

ota: Las fases 2 y 3, corresponden a laterita joven y madura, respectivamente.

Tabla IV Esquema de los horizontes superiores del perfil de meteorizacin y fases
del suelo residual en varios ambientes climticos.

277

En la Figura 16 se muestran los tipos de suelos que pueden encontrarse en un perfil de

meteorizacin, segn se incrementan la precipitacin y el grado de meteorizacin. As
por ejemplo a partir de las micas; moscovita y biotita, se forman primero clorita y
vermiculita, con meteorizacin dbil; con mayor lavado la vermiculita se transforma en
motmorillonita y sta en caolinita, goetita y gibsita, a medida que se incrementa el
lavado y por tanto el grado de meteorizacin. Obsrvese tambin como las arcillas y los
xidos provienen de manera similar, del feldespato potsico, el fesdespato Na-Ca y los
minerales ferromagnesianos.
En general en el ambiente tropical, segn se incrementa el grado de meteorizacin se
disuelve mayor cantidad de slice y se forman diferentes tipos de arcilla, xidos e
hidrxidos. Inicialmente el feldespato se transforma en caolinita, hierro hidratado
(goetita) e hidrxido de aluminio (Gibsita); el cuarzo y la moscovita no se alteran o muy
poco. Cuando la descomposicin contina, decrece el contenido de caolinita, en tanto
que la Goetita y Gibsita se alteran a Hematita (Fe2 O3), Boemita), Al2O3.H2 O),
respectivamente, originndose as el color rojo caracterstico de estos suelos en el
trpico. Cuando se desecan estos suelos se endurecen debido a la accin cementante de
los xidos e hidrxidos.
La variedad ms alterada es la Ferraltica y la menos alterada la Fersialtica. As que en
un ambiente tropical, en el horizonte superior del suelo, puedo encontrar suelo
ferraltico, acompaado de caolinita y a una cierta profundidad aparecer el suelo
fersialtico con montmorillonita. Estos cambios se reflejan en comportamientos
diferentes en ingeniera.
Los suelos ferruginosos o lateritas jvenes tienen una plasticidad comprable a la de la
caolinita. Mientras que los suelos ferralticos o lateritas maduras, con mayor efecto
aglutinante de los xidos de hierro y aluminio y menos caolinita, son menos plsticos.
Los mtodo tradicionales de clasificacin de suelos basados en granulometra y
gradacin no permiten predecir el comportamiento de estos suelos en
ingeniera. En la determinacin de las propiedades ndice se presentan algunas
dificultades: (1) la determinacin de la distribucin granulomtrica es de limitada
utilidad en suelos laterticos debido a debido a que depende del grado de secado y del
tratamiento del suelo antes y durante el ensayo. (2) Los mtodos de preparacin de la
muestra y procedimientos de laboratorio, pueden influir e manera muy significativa en
la determinacin de las caractersticas de compactacin de los suelos laterticos,
dependiendo por ejemplo de la manera como se seque la muestra (estado natural, secada
al aire o secada al horno), con valores muy diferentes de la densidad mxima y de la
humedad ptima.
1.1.7.4 ADOSOLES
Los Andosoles son suelos jvenes de grano fino derivados de la descomposicin de
cenizas volcnicas recientes (Edades de 500 a 1500 aos) Su nombre significa: suelos
oscuros (FAO-UNESCO, 1974); Tambin se les llama andisoles (USA, JAPN), o
suelos alofnicos en Chile Y Argentina.
Estn compuestos de vidrio volcnico, que se descompone fcilmente a causa de su alta
superficie especfica. Por meteorizacin se forman mezclas de vidrio, alofana,

278

imogolita, haloisita, caolinita y masas de materiales amorfos semejantes a geles. En

climas tropicales se presentan adems concentraciones de de xidos de hierro (goetita) y
aluminio (gibsita). En la etapa temprana de meteorizacin se puede formar
montmorillonita.
La alofana es un silicato amorfo con alta porosidad, alta capacidad de intercambio
catinico, alta capacidad de adsorcin de agua y muy alta actividad qumica debido a la
alta superficie especifica. Cuando la haloisita se seca por tiempo prolongado en el aire
o a temperaturas superior a 60C, pierde parte de su agua interna (se convierte en
metahaloisita.) Esta deshidratacin es inrreversible y las propiedades del suelo cambian
drsticamente. La alofana y la haloisita se presenta con ms frecuencia en climas
hmedos con precipitacin mayor de 1.500 mm/a, en climas tropicales. La fbrica de
los suelos volcnicos es de carcter granular, con agregados de partculas en racimos
que pueden estar cementados con sesquixidos (gibsita por ejemplo).
Abundan en la zona cafetera de Colombia pero en otras regiones fuera de la tropical
tambin pueden presentarse (Amrica Central, Chile, Argentina). Se observan como
horizontes de color marrn oscuro o negro, generalmente menos oscuro en climas
tropicales donde exhiben un color rojizo marrn. Presentan un contenido alto de
humedad natural, altos lmites lquido y plstico y bajo ndice de plasticidad. La
plasticidad se incrementa por amasado pero decrece con la desecacin.
Los andosoles son otros tipos de suelos propios del clima tropical que no se pueden
caracterizar por los sistemas tradicionales.
Sus caractersticas de compactacin varan ampliamente: el mximo peso unitario seco
de los andosoles, obtenido en ensayos de compactacin tradicionales, tiende a ser
mucho mas bajo que el de otros suelos tales como la laterita y por lo general se plantea
un problema cuando se caracteriza este suelo con ensayos de compactacin Proctor. En
primer lugar, se obtienen resultados diferentes secando la muestra al aire o en el horno:
el peso unitario seco puede variar de 9,5 kN/m3 a 11,5 kN/m3, si la muestra se seca al
aire o en el horno respectivamente. Adems este peso unitario seco es por lo general
considerablemente ms bajo que el contenido natural de estos suelos, de tal manera que
el criterio de compactacin basado en el ensayo Protor no es aplicable en la practica.
Debido a su inusual composicin, estructura y fbrica, estos suelos presentan un
comportamiento especial: aunque son relativamente estable en su estado no perturbado,
debido a su alto contenido de agua cuando son perturbados por amasado, se remoldean
y se vuelven semilquidos, causando serios problemas de estabilidad en taludes y
cimentaciones.
Por otro lado los problemas de caracterizacin relativa a la compactacin y su humedad
excepcionalmente alta, origina dificultades en el diseo y construccin de terraplenes.
Los Andosoles abundan tambin en las zonas volcnicas de la Cordillera Central de
Colombia, en casi toda lana Cafetera.

279

1.1.7.5 SUELOS EXPASIVOS

Son suelos que presentan un gran incremento de volumen en presencia del agua y una
fuerte retraccin cuando se desecan. Este comportamiento plantea muchos problemas en
la construccin de edificios, carreteras, canales etc.
El grupo de la motmorillonita representa entre lar acillas, el de los suelos ms
expansivos que se conocen debido a que poseen una alta capacidad de absorcin con el
mximo comportamiento expansivo-retractil.
1.1.7.6 SUELOS COLAPSIBLES
Estos suelos conocidos tambin como metaestables, se encuentran en muchas partes del
mundo y se caracterizan por un repentino y enorme decrecimiento de volumen a
esfuerzo constante cuando se inundan. La colapsibilidad depende en primer lugar del
estado y el estado es funcin de los procesos de formacin y de la historia geolgica.
Muchos suelos pueden colapsar ejemplo, loes, coluviones, flujos de detritos y lodos,
suelos residuales, tobas volcnicas, materiales aluviales y rellenos construidos por el
hombre. El potencial de colapso se debe por lo general a tres condiciones: (1) estructura
abierta parcialmente saturada y potencialmente inestable; (2) los enlaces intergranulares
de cualquier tipo se pierden por humedecimiento (3) aplicacin de esfuerzos
suficientemente mayores para colapsar la estructura. Los loes se reconocen entre los
suelos ms colapsibles que existen.

1.1.7.7 RCILLAS RAPIDAS O MUY SESITIVAS

La sensitividad se refiere a la perdida de resistencia no drenada que se puede desarrollar
por perturbacin de la estructura de una arcilla. La mayora de las arcillas exigen algo
de sensitividad . El trmino arcilla rpida se aplica a masas arcillosas que se
transforman rpidamente de un estado firme y coherente a la de un liquido viscoso. Este
tipo de suelos se inestabilizan muy rpidamente por sismos, trafico, vibraciones etc.
En las arcillas llamada muy sensitivas esta caractersticas es menos dramtica.
1.1.7.8 EVOLUCI
TROPICALES

DE

OTROS

MIERALES

E

AMBIETES

En la Figura 17a se puede apreciar el resultado de experimentos que muestran la manera

como se incrementa la solubilidad del hierro en funcin del pH, en presencia o ausencia
de cidos orgnicos (Ong, Swanson y Bisque, 1970).
La solubilidad de ambos metales se incrementa con el aumento en concentracin de los
cidos orgnicos, independientemente del . pH de la solucin.

280

Estos datos experimentales en el caso del Hierro explican la extraccin de este catin
por reaccin directa con los cidos, independiente del pH, en el proceso conocido como
Chelation o Queluviacin.
En la Figura 17b se puede observar como, en climas con precipitacin baja abundan la
motmorillonita; y a medida que incrementa la precipitacin aparecen sucesivamente la
caolinita y la goetita, en concordancia con lo expresado en la Figura 16.
En la Figura 18 se puede comparar el espesor y caractersticas del perfil de
meteorizacin para diferentes tipos de clima. As por ejemplo en una zona de Taiga (un
clima sur rtico con escasa vegetacin) donde la precipitacin flucta entre 500 mm y
700mm y la temperatura es inferior a 10C, con evaporacin comprable a la
precipitacin, no se forman hematita y gibsita; la caolinita es escasa mientras
proporcionalmente abunda la montmorillonita. La profundidad de la descomposicin es
pequea.
En contraste en la zona de bosque tropical con alta precipitacin, por encima de los
1.800mm se presenta todos los minerales de alteracin y el suelo residual es profundo,
es decir que abundan los suelos laterticos junto con la caolinita en la parte superior del
perfil. Estos suelos abundan en la Cordillera Central de Colombia, junto con la haloisita
y la alofana, esta ltima asociada a los suelos volcnicos jvenes.

281

Figura

16

evolucin

mineralgica

segn

incremento

de

la

precipitacin

282

En la parte superior izquierda de la Figura 17 se aprecia la influencia de la materia orgnica en la extraccin del hierro en
ambientes tropicales, mediante chelation; si no hay cido orgnico el hierro no se moviliza, mientras que la movilizacin se
incrementa con la mayor concentracin de cido orgnico de 14% y 40%.
Figura 17: izquierda, reproduccin del proceso conocido como chelation en el laboratorio; derecha, diferentes tipos arcillas y
xidos que se producen a medida que se incrementa la temperatura

283

Desierto Polar
En los desiertos
polares y zonas de
tundra,
la
temperatura
es
mnima y la lluvia
escasa.

Descomposicin
prcticamente
nula.

Tundra
En la zona de
Taiga, con balance
hdrico positivo, el
drenaje
es
aceptable.
Debido a la baja
temperatura,
la
vegetacin y la
materia orgnica
son escasas.

Taiga
En
la
zona
semidesrtica
y
desrtica, debido a
la alta temperatura y
a la precipitacin
muy
baja,
se
presenta un balance
hdrico
negativo,
con
muy
poca
infiltracin
y
drenaje.

Bosque Tropical
Alta temperatura y lluvia abundante,
favorecen la infiltracin y el drenaje,
con la formacin de un bosque denso
que provee abundante materia
orgnica.
El proceso de deforestacin conduce
a prdida de cobertura y proteccin
lo cual reduce la infiltracin y
favorece la escorrenta. En estas
condiciones la remocin en masa y la
erosin
prevalecen
sobre
la
descomposicin y formacin de
suelos residuales.

Descomposicin
moderada.

Descomposicin
Mxima descomposicin.
prcticamente nula La estabilidad del relieve y la
cobertura
moderan
la
descomposicin: es alta en regiones
tectnicamente tranquilas bien
protegidas.
SUELOS
DE SUELOS
SUELOS
DE FERRISOLES
Y
SUELOS
CLIMA POLAR FERSIALTICO DESIERTO
FERRALTICOS
S,
(ARIDISOLES)
FERRUGIOSO
S Y PODZOLES
Figura 18 Espesor y caractersticas del perfil de meteorizacin para diferentes tipos de clima.

284

1.2 SUELOS TRASPORTADOS

Se forman a partir del desalojo y acumulacin de los productos de meteorizacin por
accin de los agentes de trasporte: agua, viento o hielo, dando lugar a suelos aluviales,
elicos o glaciales, respectivamente.
1.2.1 Suelos Aluviales
Se les llama as a los depsitos formados por desalojo, transporte y acumulacin de
detritos en los lechos de corriente, desde las laderas adyacentes de torrentes y ros,
junto con detritos dispuestos por gravedad. Todos estos detritos son sometidos a un
tratamiento especial por las corrientes antes de disponerse en capas. Existen varios tipos
de suelos aluviales y muchas geoformas asociadas a estos distintos tipos de depsito.
Los ros acumulan los depsitos que ellos mismos producen y an pueden excavar en el
fondo de los lechos a travs de estos depsitos.

Aspectos geomorfolgicos.
Es conveniente introducir aqu algunos conceptos de morfologa relacionado con el
trabajo de los ros.
En realidad los ros integran sistemas de corrientes y estos sistemas estn conformados
por los ros principales y los torrentes que les tributa.
En las partes altas del curso de un ro el gradiente es muy fuerte y los torrentes socavan
el fondo de sus cauces produciendo fuerte erosin, por lo cual en su seccin transversal
el torrentes tiene forma de V muy cerrada y en un plano horizontal los cauces son
relativamente estables, es decir que sus orillas no se desplazan lateralmente. En esta
parte de la seccin de un ro los torrentes arrastran en forma muy agresiva la carga de
sedimentos que producen y los depositan en las orillas de los ros conformando los
conos aluviales. Asimilando la evolucin de los valles de los ros a las vidas humanas, a
los valles de los torrentes, en los cuales predomina la erosin de fondo sobre otras
formas de erosin y sobre el depsito y las corrientes arrastran grandes cargas hacia los
ros donde tributan, se les denomina como valles jvenes.
En la parte media del curso de un ro el gradiente disminuye notablemente y los ros
socavan preferiblemente sus orillas. Consume su energa en desgastar progresivamente
las orillas de los cauces de tal manera que en la medida que el valle se amplia se va
rellenando con sedimentos tal como se describe en las figuras 19 y 20. A este valle se le
denomina Valle Amplio.
En esta seccin los ros acumulan Depsitos de Canal en todo el fondo de los valles
amplios y en las curvas externas de los meandros. Los depsitos estn cubiertos por el
agua o pueden sobresalir formando pequeas islas en forma de barras alargadas en la
direccin que fluye la corriente.

285

Por encima del nivel de las orillas de los ros en esta seccin media, el ro puede excavar
sobre sus propios sedimentos en pocas donde se incrementa notablemente el caudal y
formar uno o varios niveles de terrazas que exponen estos sedimentos en sus taludes.
Cada nivel de terraza corresponde a un incremento del caudal del ro.
La presencia de varios niveles de terraza en ros Andinos, se pueden relacionar tambin
con pulsos orognicos que han contribuido a la evolucin del relieve en el pasado
geolgico de estos ros.
En la seccin del valle amplio de un ro se forman entonces: (1) Depsitos de canal
(fondo del canal y curvas externas de los meandros), dentro del lecho y (2) Depsitos
de terraza aluvial, adyacentes al canal por encima del lecho del ro.
En el Valle Amplio el fondo del valle alcanza su mxima profundidad y debido a la
dinmica de los meandros, la socavacin lateral es muy intensa. Se presenta un cierto
equilibrio o alternancia entre erosin y depsito. Teniendo en cuenta esta dinmica de la
corriente y el estado de evolucin del cauce en esta seccin del ro, a un valle con estas
caractersticas se le conoce como Valle Maduro.
Aguas debajo de la seccin de un valle maduro el gradiente es mnimo y el ro solo es
capaz de arrastrar sus sedimentos. All la morfologa es muy suave y las orillas de los
cauces de los ros se distancian considerablemente. Cuando el ro desborda sus orillas
en estos cauces debido a crecientes, se forman las planicies aluviales con depsitos de
sedimentos finos por fuera de sus mrgenes. En esta seccin los ros se encuentran en su
etapa de Vejez.
Ya en su desembocadura los ros penetran un poco en el mar conformando deltas donde
el ro entrega sus aguas a travs de canales digitados.
Tipos de depsitos aluviales
A continuacin se describen con algn detalle los depsitos aluviales propios de las
diferentes secciones de un ro
- Abanicos.
Cuando un torrente fluye de una parte alta y pendiente sobre el piso ancho y casi plano
del ro en el cual tributa, el cambio abrupto de su gradiente provoca de manera brusca el
depsito de la mayor parte de su carga. Este tipo de depsitos se dispone en forma
progresivamente ms amplia con un remate semicircular lobulado hacia aguas abajo y
con una pendiente relativamente suave. Se forma as un abanico a causa de la
distribucin casi uniforme del material transportado sobre la superficie del depsito. En
su desembocadura, se obstruye transitoriamente el canal del torrente y se forman varios
canales que drenan en forma digitada el depsito. Cuando una parte del abanico ha sido
construido, la corriente deposita sedimentos en un sector ms bajo y de esta manera se
va acumulando un amplio depsito simtrico.

286

Los abanicos son comunes en regiones montaosas, en la transicin de laderas de

pendiente fuerte a terrenos ms suaves y se les denomina tambin como "depsitos de
pie de monte" cuando son pequeos. En otros casos su extensin puede alcanzar varios
cientos de kilmetros cuadrados. (Figura 21). Varias poblaciones y ciudades de
Colombia como Villaviencio e Ibagu se han construido parcialmente sobre este tipo de
depsitos.

Figura 21 Abanico aluvial

- Depsitos de Canal.
En una cierta parte de los cursos de los ros se forman curvas sucesivas. La corriente es
desviada hacia el lado externo de esas curvas, lo cual ocasiona socavacin, y crea al
mismo tiempo una zona de depsito en la parte interna de esas curvas. (Figura 19) stas
se van ampliando y migrando hacia aguas abajo, dejando una extensa y amplia capa de
sedimentos (aluviones) en el piso de los ros. En valles bien evolucionados a estas
curvas se les llama Meandros y a estos valles: Valles Amplios. La evolucin de un valle
amplio se explica en la secuencia de esquemas de la Figura 20.
- Depsitos de Terrazas
Se forman cuando un ro corta en una o ms ocasiones sobre su propio lecho de
depsitos, debido a factores climticos o de cambios en el nivel de base. (Figura 22)

287

Figura 22 Se observan dos niveles de terraza de origen aluvial. El ro depsito en pocas de bajo
caudal y en pocas de aumento de caudal socav estos sedimentos dejando expuestos los dos niveles
de terraza.

- Depsitos de llanura de inundacin.

Una corriente cuyo nivel de creciente sobrepasa las mrgenes de su canal habitual,
causa inundacin en el piso adyacente al valle. Cuando el flujo excedente es obligado a
sobrepasar el borde del cauce, su velocidad es contrarrestada rpidamente, causando
depsito de detritos de grava y arena lo largo de los bordes prximos del canal anegado,
con espesor decreciente hacia afuera del mismo El depsito conforma pequeos lomos
en el borde del canal, los cuales permanecen all despus que ha cesado la inundacin.
En estos eventos adems, el piso del valle se recubre por un manto delgado de
sedimento fino. La parte del piso del valle afectada por las inundaciones se llama
Llanura de Inundacin o Lecho mayor.
Figura 19- En los ros la corriente
socava en la parte externa de sus
curvas y acumula en las parte interna
de las mismas. Estos depsitos
Se van acumulando en el lecho de los
ros junto con los depsitos que
resultan del transporte y acumulacin
de materiales desalojados por erosin
desde las laderas y cabeceras de las
corrientes tributarias y los depsitos
debidos a remocin en masa.

288

Figura 20 Secuencia de procesos para la formacin de un Valle Ancho. En (1) las orillas son
socavadas en los bordes externos creando mayor curvatura; en (2) la corriente ha cortado un valle
amplio al desgastar las orillas hacia aguas abajo y (3) el valle ha sido ampliado proporcionalmente
al ancho de las curvas, llamadas ahora meandros. A medida que el proceso avanza el piso del valle
se va cubriendo de depsitos. En la condicin (C) se trta ya de un Valle Maduro

- Depsitos Trenzados.
En muchas llanuras de inundacin, las corrientes pierden velocidad, debido una
disminucin brusca del gradiente (en un pie de monte, por ejemplo), o a la disminucin
del caudal. En estas circunstancias las corrientes pierden energa y son obligadas a
depositar una buena parte de su carga, obstruyendo temporalmente sus canales. La
corriente es forzada a desplazarse por una red de nuevos canales que con el tiempo
forman un patrn trenzado.
- Barras.
Se le da este nombre a acumulaciones elongadas de arena y grava en el cauce de algunas
corrientes, en las cuales la carga de sedimentos no alcanz a producir un patrn
trenzado. En algunas corrientes las barras se forman en el nivel de aguas bajas y son
retrabajadas (socavadas) en las prximas inundaciones, si bien en algunos casos
cambian su forma y posicin, segn las variaciones del clima.
- Deltas
Cuando la corriente en su desembocadura es contrarrestada por el agua estacionaria de
un ocano o un lago, la carga se sumerge gradualmente formando un relleno que crece
hacia la masa de agua que recibe la carga. Cuando el relleno est cerca a la superficie de
agua, puede sobrepasar el nivel de esta superficie, creando un terreno de forma
triangular con su pice hacia aguas arriba.
CARCTER DE LOS DEPSITOS ALUVIALES
Cualquiera que sea su forma original, los fragmentos y partculas transportadas por
corrientes se redondean a causa de la abrasin a que son sometidos en el transporte.
Adems, debido al delicado equilibrio impuesto por la capacidad de transporte, los
fragmentos se clasifican segn su tamao y peso, a lo largo del cauce (clasificacin
progresiva), como en cualquier punto de este, (clasificacin local), segregndose

289

tambin mineralgicamente. Capas de cantos y gravas se intercalan con capas de arena

y stas a su turno se intercalan con capas y lentes de limo y arcilla.
Las capas no son muy extensas a causa de que las corrientes cambian repetidamente las
condiciones del depsito; por esto, stas yacen a diferentes ngulos de inclinacin y
adquieren ms bien un patrn interdigitado. La ms cercana condicin de uniformidad y
paralelarismo en la estratificacin puede presentarse en la estratificacin de las capas en
las llanuras de inundacin, depositados con mnima turbulencia.
COMPORTAMIETO DE LOS SUELOS ALUVIALES E IGEIERA
El comportamiento en ingeniera de los suelos aluviales depende entre otros factores de
los siguientes:
1. De su relacin con la roca parental

A diferencia de los suelos residuales los suelos transportados presentan capas

diferentes y lmites bien marcados entre unas y otras.

La Fraccin Fina de los depsitos aluviales corresponde a partculas de limo y

arcilla que resultan de la descomposicin de las rocas y que poseen tamaos
menores de 0.06 mm de dimetro (caolinita, montmorillonita, ilita, vermiculita,
clorita, y otras partculas diminutas); mientras que la Fraccin Gruesa corresponde a
partculas producidas por desintegracin mecnica, que poseen un tamao mayor
de 0,006 mm, y estn constituidos principalmente de cuarzo o de fragmetos de
roca.

Por lo general, la Fraccin Fina (arcillas) forma los suelos cohesivos, es decir
aquellos formados por laminitas pequeas y livianas con alta superficie especfica6
y fuerzas fsico elctricas ms importante que las fuerzas de gravedad en su proceso
de sedimentacin.

Por su parte la Fraccin Gruesa (algunos limos, arenas y gravas) corresponde a la de

los suelos no cohesivos, en los cuales las fuerzas de gravedad son ms importantes
durante la sedimentacin que las fuerzas elctricas entre partculas. En los suelos de
la fraccin fina, su consistencia vara en la medida que cambia su estado de
humedad. El comportamiento de los suelos de la fraccin gruesa depende en cambio
de su estado de densidad, el cual vara con la forma como est empaquetadas las
partculas.
2. Del tratamiento de las partculas en el procesos de transporte. En el caso de
los suelos aluviales las partculas gruesas se redondean y su textura se vuelve
muy suave al tacto.
3. De la seleccin progresiva (a lo largo del cauce de las corrientes) o local (en
una misma seccin) de los tamao de las partculas. Primero las partculas
finas se segregan de las gruesas y luego los depsitos se acumulan formando

Superficie especfica: relacin rea/volumen

290

capas con fragmentos de tamao semejante (capas de grava; lentes de arena etc.)
La consecuencia de la seleccin progresiva es que en las parte altas de los cursos
de agua, predominan los fragmentos gruesos (gravas y arenas por ejemplo)
mientras en las partes altas los finos (limos y arcillas). Por su parte la seleccin
progresiva influye en que en un mismo sitio se puedan encontrar secuencias de
capas con diferentes tamaos.

La seleccin de tamaos propia de los aluviones le permite al ingeniero de suelos

estudiar las caractersticas de las distintas fracciones, algo que no es posible en el caso e
los suelos residuales; sencillamente porque la naturaleza no los seleccion por tamaos.
Adems estos suelos, por conformar capas de composicin relativamente uniforme, se
pueden tomar muestras y estudiar de manera relativamente fcil.
Los depsitos aluviales de la fraccin gruesa (arenas y gravas) constituyen buenos
materiales de construccin de pavimentos, concretos, enrocados y para otros usos
bebido a que en el proceso de transporte los clastos se han desgastado de tal manera que
las parte ms dbiles de los fragmentos se han desprendido. Adems estos tipos de
depsitos son renovables.
Constituyen adems buenos materiales de cimentacin de estructuras como puentes o
estructuras de carreteras, siempre y cuando no estn expuestos a socavacin.
En excavaciones se mantienen ms estables en taludes con fuerte inclinacin. Los
depsitos de terraza y los abanicos planteas serios problemas de estabilidad si estn
expuestos a socavacin por corrientes.
En el caso de las terrazas una situacin crtica de inestabilidad se presenta en regiones
donde estos depsitos conforman varios niveles expuestos por encima del lecho actual
de las corrientes, situacin muy comn en la regin Andina.
Los aluviones finos ((limos y arcillas) pueden ser muy compresibles y dbiles en
cimentaciones adems de que los suelos de la fraccin limo son muy susceptibles a la
erosin en cualquier tipo de estructura que no est protegida.
En la Tabla V se presenta una apreciacin muy general del comportamiento de los
suelos aluviales con diferente tamao en ingeniera.

291

Tabla V Comportamiento suelos aluviales en Ingeniera

Tamao

ARENAS Y
GRAVAS

LIMOS Y
ARCILLAS

Cimentaciones

Excavaciones

Uso

ESTABLES SI NO
ESTN SUJETAS
A SOCAVACIN,
O ESTN
PROTEGIDOS DE
LA EROSIN

ESTABLES EN
TALUDES CON
FUERTE
INCLINACIN
> H:1V

MATERIALES DE
BUENE CALIDAD
PARA
PAVIMENTOS Y
CONCRETOS

CONSTITUYEN
CIMENTACIONES
BLANDAS Y
COMPREIBLES

POR LO
GENERAL NO SE
EXPONEN EN
EXCAVACIONES
CORRIENTES. SI
ES DEL CASO,
SON INESTABLES

USO MUY
LIMITADO.
BUENOS COMO
MATERIALES DE
RELLENO, SI NO
POSEEN
PLASTICIDAD
ALTA

1.2.2 SUELOS ELICOS

Los depsitos elicos son aquellos desalojados, trasportados y depositados por accin
del viento en zonas ridas donde la arcilla es escasa y las coberturas muy pobres. En
viento arrastra partculas de arena y de limo, las partculas de arena como carga de
fondo; estas partculas saltan y rebotan en la superficie del terreno, proceso conocido
como saltacin elica. El viento arrastra los granos de arena hasta que caen por
gravedad. Las partculas ms finas de tamao limo arrastradas por el viento son
transportada muy largas distancias en suspensin. El viento tambin puede arrastrar
algunas partculas de arcilla producida por descomposicin, si bien este proceso es muy
escaso en los desiertos.
En su accin turbulenta el viento produce erosin bien sea por deflacin: deja la huella
de la remocin de partculas sueltas; o por abrasin: los granos gruesos que arrastra el
viento actan como herramienta de desgaste sobre otros granos o sobre las rocas
desprovistas de vegetacin.
Desde el punto de vista geomorfolgico y climtico los depsitos elicos son propios
del clima Seco: rido y de Sabana. Dentro del clima seco, se considera el clima perenne
o estacionalmente seco. Los procesos geomorfolgicos en estas regiones son semejantes
a los que ocurren en otras regiones climticas y difieren solamente en frecuencia en
intensidad.
Las geoformas afectadas por estos procesos corresponden a Estepas, Praderas, Desiertos
(planicies, altiplanos, montaas).

292

DUAS
El viento arrastra en las regiones ridas, su carga de fondo que corresponde a las arenas,
y la deposita alrededor de cualquier obstculo cuando las partculas se asientan por
gravedad. Estos depsitos son comunes en los desiertos: la arena se acumula formando
primero pequeas colinas y luego crestas de mayor tamao conocidas como dunas. Las
dunas tienen forma asimtrica con el lado de barlovento ms empinado. Las dunas
crean muchas geoformas: Barjanes, acumulaciones aisladas semejantes a medias lunas;
dunas transvesales, largas crestas separada por depresiones, orientadas a ngulo recto
respecto de la direccin predominante del viento; y muchas ms, dependiendo
principalmente de la manera cmo sople el viento.
Desde el punto de vista ingenieril las dunas constituyen depsitos relativamente sueltos
y algo migrantes. Las partes bajas de torres de trasmisin u otras semejantes pueden
estar sujetas a remocin y acumulacin de arena lo que origina una constante
redistribucin de carga que puede afectar la estabilidad de estas estructuras, inclusive
dejando al descubierto la cimentacin lo cual es por supuesto ms grave.
Las carreteras y caminos construidos en zonas de dunas estn expuestos a ser invadidos
por la arena y si se realizan cortes, la estabilidad de estos cortes ser muy precaria.
Los depsitos de dunas se pueden estabilizar sembrando especies herbceas o plantas
algo mayores propias de las regiones desrticas o aglutinado la arena con aceite mineral.
Tratndose de estructuras costosas, stas deben cimentarse sobre pilotes profundos,
por debajo del nivel de influencia del viento.
LOESS
Los depsitos de loess estn formados por partculas tamao limo acarreados en
suspensin por el aire en zonas desrticas o antiguas zonas glaciadas. El trmino loess
es de origen alemn y significa: suelto o inconsolidado.
Constituyen depsitos homogneos de limo, no estratificados, extremadamente bien
sorteados, con espesores hasta de 100 m, que cubren muchas regiones ridas de la tierra.
La mayor parte de estos depsitos son debidos a la accin del viento en zonas
desrticas, antiguas zonas glaciales o zona aluviales de sabana. En muchos casos son
desalojados de su origen por corrientes de agua u otros medios o experimentan algo de
descomposicin en cuyo caso se les conoce como loess secundarios.
Mineralgicamente los loess estn conformados por cuarzo desmenuzado por abrasin
en antiguas zonas glaciadas con tamao entre 20 y 60 m algunos pueden ser calcreos.
Los loess abundan en las pampas argentinas; all provienen de la meteorizacin de
rocas volcnicas de la regin Andina; debido a su origen contiene vidrio y plagioclasa.

293

Los loess son muy porosos; su plasticidad es escasa a moderada y su permeabilidad

mayor en la direccin vertical debido a que desarrollan una estructura tabular en esa
direccin (posiblemente moldes de races de plantas) y a que no forman capas como el
resto de suelos.
Los loess sobrecargados por estructuras, se pueden consolidar y sufrir asentamiento si
se humedecen; este comportamiento lo atribuye Krynine a que en algunos loess las
partculas de limo estn rodeados de pelculas de arcilla que se lubrican y hace que las
partculas resbalen; otra explicacin de este comportamiento es la remocin del escaso
cemento cuando se humedecen.
Resumen

LOESS: SE DEPOSITAN EN ESTADO MUY SUELTO Y SON MUY

POROSOS; DE BAJA PLASTICIDAD Y POSEEN MAYOR
PERMEABILIDA
EN
LA
DIRECCIN
VERTICAL,
DEBIDO
POSIBLEMENTE A QUE LAS RAICES SE PROPAGAN
PREFERENCIALMENTE EN EDA DIRECCIN. SON ADEMS MUY
SENSIBLES A LA EROSIN Y A LA CONSOLIDACIN CUANDO SE
HUMEDECEN.

DEBE PREVENIRSE LA CONSOLIDACIN EN EL CASO

CIMENTACIONES Y LA EROSIN EN EL CASO DE CANALES.

DUAS: SON DEPSITOS SUELTOS Y MIGRANTES DE ARENA EN

REGIONES DESRTICAS.

SE PUEDEN ESTABLIZAR CON VEGETACIN Y EN ALGUNIOS

CASOS CON EMULSIONES O ASFALTO POBRE.

DE

Figura 23 se muestra un talud de loess. En la cara de esta excavacin se puede apreciar

cmo se revela el patrn de crecimiento vertical de races en la textura.

294

Figura 23 TALUD DE LOESS

1.2.3

DEPSITOS GLACIALES

ORIGEN:

EN EL PASADO GEOLGICO GRANDES MASAS DE HIELO CUBRIERON LA

TIERRA EN EL HEMISFERIO SEPTENTRIONAL Y LUEGO FUNDIERON
ABANDONADO EL MATERIAL QUE TRANSPORTABAN HOY DA OCURRE
LO MISMO CON LOS GLACIALES DE ALTA MONTAA. LAS MASAS DE
HIELO POSEEN CAVIDADES QUE SE LLENAN DE AGUA Y JUNTO CON EL
AGUA QUE FUNDE EN EL FONDO EN CONTACTO CON EL TERRENO MENOS

295

FRO LUBRICAN LA BASE DE LOS MANTOS FACILITANDO LA TRASLACIN

POR GRAVEDAD.
TIPOS
(1) TILL GLACIAL :
MATERIAL DEPOSITADO DIRECTAMENTE POR EL HIELO. A LAS
GEOMORMAS DE LOS DEPSITOS, SE LES LLAMA MORRE.AS
FRO.TALES Y TERMI.ALES, MORRE.AS LATERALES O MORRE.AS DE
RETROCESO, SEGN EL SITIO DONDE SE FORMEN RESPECTO DE LA
POSICIN DEL GLACIAL AL FUNDIR.
(2) ARREO ESTRATIFICADO O DEPOSITO GLACIO-FLUVIAL.
MATERIAL DEPOSITADO POR LAS AGUAS DE FUSIN. ESTOS
DEPSITOS SE FORMAN RELLENANDO GRIETAS (ESKERS) O
FORMANDO COLINAS CNICAS O IRREGULARES (KAMES)

CARACTERSTICAS GETICAS:
EN EL PROCESO DE TRASPORTE NO SE PRESENTA NINGUN TIPO DE
SELECCIN NI TRATAMIENTO DE LOS MATERIALES ACARREADOS,
POR LO CUAL ESTE TIPO DE DEPOSITOS ES MUY HETEROGNEO,
COMPARDOLO CON LOS ALUVIONES POR EJEMPLO
En la Figura 24 se muestra un glacial de montaa y en la Figura 25 el valle en U,
caracterstico del paso de un glacial


En la Figura 26 se muestra cmo se firma una morrena frontal y en la Figura 27 un

suelo de origen glacial tpico, muy heterogneo.
COMPORTAMIENTO:


LOS DEPSITOS GLACIALES (BLOQUES Y FRAGMENTOS GRUESOS EN

GENERAL) CONSTITUYEN BUENOS MATERIALES DE CONSTRUCCIN

CUANDO LOS DEPOSITOS GLACIOFLUVIALES (GENRALMENTE RICOS EN

ARCILLA Y LIMO) CONCENTRAN MUCHA HUMEDAD, SON MUY
INESTABLES EN CIMENTACIONES O EXCAVACIONES, CON UN
COMPORTAMIENTO MUY SIMILAR AL DE LOS COLUVIONES.

296

Figura 24 GLACIAL DE MONTAA

Figura 25 VALLE GLACIAL

297

Figura 26 FORMACIN DE UNA MORRENA FRONTAL

Figura 27 DEPSITO GLACIAL: OBSEVA LA HETEROGENEIDAD Y LA

ANGULARIDAD DE LOS BLOQUES

298

1.3

DEPSITOS DE GRAVEDAD

ORIGEN:
Son depsitos de ladera formados por accin directa de la gravedad con alguna
contribucin de los agentes de trasporte.
TIPOS
COLUVI:
De las partes altas de las montaas, desde los macizos de roca, se desprenden
fragmentos de roca (tamaos de grandes bolos a gravas) junto con partculas
pequeas de minerales (arenas, limo y arcillas) que se van acumulando poco a poco
en la parte media y baja de las laderas, creando acumulaciones en la parte media de las
laderas.
TALUS:
Se forman de manera similar a los coluviones solo que los fragmentos se desprenden
de escarpes formados por secuencias sedimentarias con capas horizontales o de las
contrapandientes estructurales de las secuencias sedimentarias.
CARACTERSTICAS GETICAS:
En los coluviones los fragmentos ms grandes son angulares y estn embebidos en una
matriz de suelo fino. son matriz-soportados y cubren por lo general secuencias
sedimentarias. Su comportamiento est definido en gran parte por las caractersticas de
la matriz, lo cual es fcil establecer.
A diferencia de los coluviones, los talus poseen muy poca matriz y por lo general los
fragmentos que los conforman presentan entrabamiento mecnico, es decir, son clastosoportados. Su comportamiento est definido en gran parte por el entrabamiento de los
bloques, lo cual es muy difcil de establecer y valorar.
COMPORTAMIENTO:





Los coluviones son muy inestables en excavaciones y cimentaciones,

especialmente cuando su matriz es arcillosa, cubre rocas lodosas (lutitas) y estn
mal drenados.
los talus son menos inestables gracias al entrabamiento de sus bloques.
una situacin particularmente crtica se presenta en el caso de depsitos de
coluvin con matriz arcillosa, expuestos en laderas con fuerte inclinacin
conformadas por lutitas deslebles muy fracturadas y cizalladas, situacin comn
el carreteras de colombia en la cordillera oriental. la mayor parte de los
deslizamientos y flujos en estas carreteras se presentan en estos materiales.

299

Clasificacin General de los Suelos

En la Tabla VI se presenta una clasificacin general de los suelos indicando las
geoformas caractersticas que ayudan a identificarlos en imgenes (fotografas u otras )
o en el terreno
Tabla VI

Clasificacin gentica de los suelos

Origen

ombre de los suelos

ombres de las geoformas

Residual

Suelo Latertico y Suelo Saproltico

No tienen un nombre en particular

Transportado

Aluviones en el lecho o fuera de l

Llanura

-Aluvial

de

Inundacin, Barras,

Terrazas, Abanicos, Deltas

Barras, lomas, otras

Transportado

Loess y Dunas

-Elico

Transportado

Drift: Till (no estratificado)

Morrenas

- Glacial
Drift: Depsitos fluvioglaciales (con

Transportado-

alguna estratificacin)

Eskers y Kames

Tefra: material piroclstico en general

Mantos y coladas de piroclastos

Volcnico

De Gravedad

Flujos de lodo volcnico y Lahares

Coluviones y talus

Geoformas de agradacin

300