Bioquimica de Suelos 2009 PDF

BIOQUMICA DE SUELOS
Universidad Nacional
Autnoma de Mxico
Facultad de Estudios
Superiores Cuautitln
Bioqumica
de Suelos
Celia Elena Valencia Islas
CELIA ELENA VALENCIA ISLAS
NDICE
Pg.
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1.6.3.5.
Material orgnico del suelo....

Introduccin al estudio de los organismos del suelo.
Funciones que desarrollan los organismos en el suelo..
Descomposicin de residuos vegetales..
Absorcin de agua..
Contribucin de los microorganismos a las
caractersticas fsicas del suelo
Anlisis microbiolgico del suelo..
Distribucin de los microorganismos en el perfil del
suelo..
Condiciones que afectan al crecimiento de los
organismos del suelo..
Temperatura.
Humedad..
Nivel de acidez o alcalinidad pH...
Estructura.
Aireacin...
Contenido de nutrimentos..
Cantidad de nutrimentos minerales..
Luz..
Contenido de materia orgnica.
Flora del suelo..
Clases de microflora del suelo..
Microflora autctona o nativa.
Microflora alctona o extranjera
Races de las plantas superiores..
Caractersticas generales..
Ubicacin..
Cantidad
Condiciones en las que se desarrollan
Actividad en el suelo...
Bacterias...
Caractersticas generales..
Ubicacin..
Cantidad
Condiciones en las que se desarrollan
Actividad en el suelo ................
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1.7.2.2.3
Hongos
Caractersticas generales
Ubicacin
Cantidad.
Condiciones en las que se desarrollan.
Actividad en el suelo
Algas
Ubicacin
Cantidad.
Actividad en el suelo.
Fauna del suelo.
Macrofauna del suelo...
Lombriz de tierra...
Ubicacin
Cantidad.
Insectos..
Hormigas....
Larvas de colepteros y dpteros voladores.
Pequeos mamferos...
caros y colmbolos
Miripodos e isapados.
Gasterpodos
Microofauna (microanimales).
Nemtodos.
Ubicacin
Cantidad.
Protozoario.
Ubicacin
Cantidad.
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Rotiferos.
Ubicacin
Cantidad.
Actividad en el suelo
Actinomicetos
Ubicacin
Cantidad.
Virus.
Ubicacin
Cantidad.
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2.5.3.1
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2.5.3.4
2.5.3.4.1
Materia orgnica
Introduccin
Distribucin y cantidad de la materia orgnica...
Funciones de la materia orgnica del suelo.
Composicin de la materia orgnica.
Principales compuestos qumicos.
Composicin porcentual de la materia orgnica..
Descomposicin de la materia orgnica...
Mineralizacin
Inmovilizacin.
Humificacin..
Humificacin biolgica.
Humificacin abiolgica
El humus.
Composicin qumica de los humus..
Principales caractersticas del humus
Principales tipos humus y sus caractersticas..
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Humus
formados
en
medio
aireado...
Humus mor o humus bruto..
Humus mull
Humus mull clcico..
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Humus mull forestal o humus dulce..
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Humus moder
Humus formados en anaerobiosis.
Turba...
Anmoor
Descomposicin del humus

Aplicacin de materia orgnica al suelo
Aplicacin de
abonos
Enmiendas hmicas y
flvicas...
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1. MATERIAL ORGNICO DEL SUELO

Segn la Soil Science Society of America, la materia orgnica del suelo se
define en los trminos siguientes: "...fraccin orgnica del suelo que incluye
residuos vegetales y animales en diferentes estados de descomposicin, tejidos
y clulas de organismos que viven en el suelo y substancias producidas por los
habitantes del suelo. Esta fraccin se determina en general en suelos que
pasan por un tamiz de tamao de abertura de 2.0 mm."
El material orgnico del suelo est constituido por organismos vivos y muertos
del suelo y se divide en biomasa vegetal, biomasa animal y sustancias no
hmicas y sustancias hmicas
BIOMASA VEGETAL
Esta conformada por hojas, troncos, races y frutos recin depositados sobre la
superficie o en va de descomposicin.
BIOMASA ANIMAL
Comprende la fauna, dividida en microfauna, mesofauna y macrofauna de

acuerdo a su tamao y la flora edfica entre los cuales estn los hongos, los
bacterios, los actinomicetes y las algas.
SUSTANCIAS NO HMICAS
Incluye materiales orgnicos cuyas caractersticas qumicas resultan

identificables, tales como: hidratos de carbono, protenas, pptidos,
aminocidos, grasas, ceras y cidos orgnicos. Estos compuestos pueden
estar libres, reformando parte de la materia orgnica no humificada, de los
compuestos hidrosolubles, o estar formando parte de la estructura de las
sustancias hmicas. En este ultimo caso sustancias hmicas y humus pasaran
a ser sinnimos.
SUSTANCIAS HMICAS
Dentro de estas encontramos los cidos hmicos, los cidos flvicos y las
huminas. Los cidos Hmicos estn relacionados con procesos de
polimerizacion como resultado de la recombinacin de formas orgnicas mas
simples, son solubles en medio alcalino que precipitan en medio cido. Los
cidos flvicos son sustancias evolucionadas, solubles en los medios alcalinos
y en los cidos minerales diluidos (KCL y H2SO4) dan origen a soluciones
amarillas o pardas, mientras que las huminas son Materia orgnica muy
incorporada y de extraccin difcil con los reactivos alcalinos. Son cidos fijados
en las arcillas por intermedio de puentes catinicos, o precipitados despus de
BIOQUMICA DE SUELOS
una degradacin microbiologa o qumica de los grupos funcionales que

permiten su solubilizacin en medio alcalino.
1.1. INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LOS ORGANISMOS DEL SUELO

La vida en el suelo es muy diversa, ya que abarca desde organismos
microscpicos y unicelulares hasta animales grandes que cavan tneles. Los
habitantes microscpicos no se encuentran aislados sino que forman parte de
un medio ambiente muy complejo regulado por fuerzas naturales y en menor
grado por la actividad del hombre, se puede comprender mejor la microbiologa
del suelo, si se ve al sistema del suelo como un todo dinmico, como un medio
ambiente natural en el cual los microorganismos desempean una funcin
esencial que puede resultar a veces poco entendida.
El suelo es la vivienda de innumerables formas de vida vegetal y animal. La
gran variedad de los distintos organismos vivos que habitan el suelo no estn
uniformemente distribuidos en el espesor de ste y no slo difieren en su
apariencia, sino ms bien en sus hbitos vitales y en los procesos en que
toman parte.
El papel de los microorganismos en el ambiente es doble:
a) Suministran los compuestos inorgnicos con una adecuados para que
las plantas superiores puedan utilizarlos (ciclos del nitrgeno y del
azufre).
b) Contribuyen a la continua descomposicin y mineralizacin de la materia
orgnica en putrefaccin.
La actividad de los microorganismos descomponedores es fundamental para
permitir el reciclaje de materia orgnica fijada en las plantas superiores: los
herbvoros consumen una parte muy limitada de esta materia orgnica porque
la relacin C:N de esta materia orgnica (alrededor de 200:1) es mucho mayor
que la conveniente para los animales (en torno a 20:1).
Otra ventaja adicional de los microorganismos es que ellos mismos se
incorporan a los detritus mejorando as la relacin C:N (para los
microorganismos oscila entre 6:1 y 12:1).
Por otra parte, los microorganismos son indispensables para la descomposicin
de materia orgnica en ausencia de aire y para la fijacin de CO2 en
condiciones de metanognesis (formacin de metano), lo que determina
cambios globales importantes en los niveles de oxidacin del material orgnico
en ambientes en los que qumicamente no se llevara a cabo la oxidacin.
Con relacin a la gnesis del suelo se tiene que considerar que al abrigo de
organismos como los lquenes, formadores de materia orgnica, se desarrollan

colonias de bacterias y hongos hetertrofos. En combinacin con agua, el CO2
producido en la respiracin de estos se transforma en cido carbnico, que
ataca las rocas. A medida que estas se degradan, y que se incorporan restos
orgnicos, se va formando suelo un horizonte apto para la vida vegetal.
Sobre la composicin del suelo, y en especial de la materia orgnica del
mismo. Aparte del proceso formador de suelo, los diferentes microorganismos
degradan los restos orgnicos, incorporando los elementos y molculas a ellos
mismos.
Los ciclos continan ininterrumpidamente hasta que se da una mineralizacin
debido a la segmentacin y degradacin de las molculas orgnicas.
Se suele admitir que entre un tercio y un medio de la materia orgnica del suelo
proviene o forma parte de microorganismos. El resto proviene de restos no
degradados de vegetales y animales.
A medida que avanza el ciclo de degradacin de la materia orgnica, quedan
una serie de restos no asimilables por los microorganismos (polisacridos,
quitina, algunas protenas, etc.), que forman la fraccin permanente del humus.
La actividad biolgica depende mucho de la estructura del suelo, del volumen
de poros y de la permeabilidad. Las races de las plantas al abrirse camino y
crecer desplazan las partculas del suelo. Las lombrices, insectos y roedores
reorganizan el suelo con sus galeras, e incluso las bacterias son capaces de
mover partculas de arcilla y contribuir a la produccin de agregados del suelo.
Tanto los organismos grandes como los diminutos producen exudados y
residuos que ayudan a unir las partculas de limo y arcilla para formar unidades
estructurales.
Si se toma en cuenta el nmero de organismos y la actividad metablica total,
la vida en el interior del suelo, supera a la de su exterior. Un suelo medio
contiene unos dos o tres kilogramos por metro cuadrado de plantas y animales
vivos, o sea de 20,000 a 30,000 Kg./Ha. Una parte importante de esa masa
viva se compone de formas microscpicas, capaces de alcanzar tasas
metablicas muy altas, cuando las condiciones son favorables.
1.2. FUNCIONES QUE DESARROLLAN LOS ORGANISMOS EN EL SUELO

La vida animal y vegetal en el suelo es muy diversa y juega un papel muy
importante a travs de una gran variedad de actividades. Los organismos
contribuyen a la capacidad productiva del suelo porque llevan a cabo la mayor
parte de la descomposicin de la materia orgnica. Muchos de los elementos
nutritivos permaneceran inaprovechables para las plantas sin su accin.
BIOQUMICA DE SUELOS
Aunque la descomposicin es solo una de las muchas funciones desarrolladas

por la vida animal y vegetal en el suelo. Otra es la extraccin de agua. La
absorcin de agua por las plantas reduce mucho la intensidad del lavado y, en
consecuencia, ayuda a mantener la fertilidad del suelo. Incluso, los nutrientes
arrastrados por percolacin hacia zonas ms profundas pueden se absorbidos
por las races y devueltos a la superficie a travs de la planta.
Con base en su actividad la vida del suelo puede clasificarse en dos grupos
distintos:
a) Los organismos que se proveen de los residuos orgnicos.
b) Los organismos que se ocupan fundamentalmente en destruir los
residuos.
Las races de las plantas pertenecen al primer grupo, mientras que los
miripodos, colmbolos, lombrices, bacterias, hongos, actinomicetos, etc. son
los principales representantes del segundo.
Las diversas formas biticas que viven en el suelo y sobre l dependen
mutuamente entre s. Los vegetales verdes utilizan nutrimentos del suelo y
bixido de carbono del aire para producir sus propios tejidos. Estos sirven de
alimento a los organismos tanto del interior del suelo como del exterior de ste.
Los microorganismos obtienen la energa de los tejidos vegetales de diferente
forma; algunos los atacan cuando estn muertos, o prximos a estarlo, o aun
cuando estn vivos en la planta, y estos organismos forman la fuente de
energa primaria para el resto de la poblacin, la cual, o ejerce acciones
depredadoras sobre ellos mientras estn vivos, o viven de los productos de
desecho de su metabolismo o de sus cuerpos muertos.
Los desechos y restos de plantas y animales vuelven al suelo donde son
procesados por insectos, lombrices, hongos, bacterias etc. liberando
nutrimentos y CO2, donde posteriormente se ponen a disposicin del
crecimiento vegetal. De no completarse el ciclo, el suelo agotara sus
nutrimentos y se volvera estril, los vegetales detendran su crecimiento y
cesara toda la vida en el planeta Tierra.
1.2.1 DESCOMPOSICIN DE RESIDUOS VEGETALES

La descomposicin es una especialidad de los organismos del suelo. Casi
todos los materiales terminan por descomponerse en el suelo, tanto si se trata
de: desechos vegetales o animales, fertilizantes, insecticidas (DDT y otros), o
incluso materiales metlicos.
El nmero, o la actividad de los microorganismos est en funcin de la cantidad

de energa que pueden liberar mediante la descomposicin de la materia
orgnica aadida, y, dependen del nmero de etapas o clase de organismos
que son responsables de su degradacin, solamente pueden extraer una cierta
cantidad definida de energa, la cual no puede exceder de la liberada cuando
se oxida completamente la materia orgnica.
Con frecuencia, los insectos y las lombrices de tierra inician el proceso
masticando el material, digiriendo parte de l y desmenuzando el resto en
fragmentos; diversas formas microbianas descomponen esos fragmentos, as
como los otros desechos orgnicos y, eventualmente, los cuerpos muertos de
otros microorganismos.
Los procesos que intervienen en la descomposicin de la materia orgnica,
durante los cuales se forman nuevos compuestos, se conocen generalmente
como putrefaccin fermentacin y descomposicin. En trminos cientficos ms
exactos, los cuatro procesos principales que intervienen son: oxidacin,
reduccin, hidrlisis y carbonatacin. Cualquiera que sea el nombre con que se
les denomine, estos mecanismos son muy importantes, porque sin la
presencia de los microorganismos del suelo y de sus funciones, la materia
orgnica se acumulara hasta un punto en que todo el Nitrgeno, Fsforo,
Potasio, Azufre y Carbono, estaran en forma inaprovechable, como
constituyentes de rocas o gases o bien, combinados en compuestos orgnicos.
1.2.2 ABSORCIN DE AGUA

La absorcin de agua por las plantas reduce mucho la intensidad del lavado de
los nutrimentos solubles y por lo tanto, ayuda a mantener la fertilidad del suelo.
Incluso los nutrimentos arrastrados hacia zonas profundas por percolacin,
pueden absorberse por las races y posteriormente se regresan a la superficie
del suelo a travs de la planta.
La porcin orgnica del suelo con frecuencia denominada Humus, es un
producto de las actividades de sntesis y descomposicin de los
microorganismos. Es la principal reserva alimenticia debido a que contiene
Carbono orgnico y Nitrgeno, que se requieren para el desarrollo microbiano.
La fraccin orgnica es muy importante ya que el Humus es, a la vez, un
producto del metabolismo microbiano y una fuente de alimentos.
1.2.3. CONTRIBUCIN DE LOS MICROORGANISMOS A LAS

CARACTERSTICAS FSICAS DEL SUELO
Los microorganismos ayudan al proceso de fragmentacin y transformacin
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BIOQUMICA DE SUELOS
qumica de los suelos y se establecen con rapidez en las superficies

recientemente erosionadas con lo que contribuyen al desgaste de la roca. Por
otra parte, los microorganismos pueden liberar compuestos qumicos al suelo
(cidos orgnicos, agentes quelatantes, fenoles, etc.) que adems de contribuir
a la formacin del suelo fomentan la formacin de estructura y promueven la
circulacin del aire y del agua.
1.3. ANLISIS MICROBIOLGICO DEL SUELO

Los microorganismos del suelo pueden estudiarse utilizando procedimientos de
microbiologa clsica que comprenden:
a) Procesos de enriquecimiento para
microorganismos poco frecuentes.
facilitar
la
deteccin
de
b) Sistemas
de
enumeracin
directa
realizando
preparaciones
microscpicas de cantidades conocidas de suelo que se tien con
colorantes o agentes fluorescentes especficos.
c) Tcnicas de siembra en masa, determinacin del nmero ms probable,
determinacin de coliformes y cualquier otro mtodo clsico.
d) Por otra parte, resulta til la determinacin de la biomasa total del suelo
por mtodos como recuento total y correccin por el volumen celular,
pruebas de ATP del suelo (sensible hasta el nivel de 10-14 g de ATP),
mtodo de la fumigacin de cloroformo (basado en una eficiencia del
40% para la transformacin de materia orgnica en CO2, y determinacin
de substancias de grupos especficos.
e) Es tambin relevante el estudio de la distribucin de los
microorganismos en el suelo tomando muestras a diferentes niveles.
Hasta ahora no se han empleado todas las tcnicas de manera coordinada de
forma que no se tienen muchos resultados completamente coherentes sobre
los procesos microbiolgicos del suelo. En cualquier caso, los estudios
preliminares realizados permiten realizar predicciones simples sobre las
dinmicas de las poblaciones microbianas del suelo y sobre su influencia en los
procesos de descomposicin de material orgnico.
Deteccin de microorganismos no cultivables: todos los mtodos anteriores se
basan en la identificacin y aislamiento de los microorganismos del suelo. Esto
es slo posible cuando dichos microorganismos sean cultivables. Se ha
observado que la fraccin de microorganismos cultivables representa una
fraccin muy pequea del total de microorganismos. Esto puede deberse a dos
causas (1) ciertos microorganismos normalmente cultivables entran en fase en
las que no lo son ms (por ejemplo: ciertas Pseudomonas que son sometidas a
11
tratamientos con fro o con desecacin pasan por fases de no cultivabilidad) y

(2) hay microorganismos que no son cultivables en absoluto con las tcnicas
actuales.
Cuando se estudia microscpicamente un suelo puede observarse una gran
cantidad de formas microbianas que luego no aparecen en los cultivos finales.
Cuando los microorganismos son claramente identificables mediante
microscopa gracias a tinciones diferenciales o a morfologas caractersticas
dichos microorganismos pueden ser estudiados in situ; sin embargo, en la
mayora de los casos las variaciones morfolgicas son demasiado leves para
que los diferentes grupos sean identificables y su estudio individualizado no es
factible.
Para estos casos, se ha desarrollado una tecnologa basada en el aislamiento
de ADN o ARN del suelo y posterior amplificacin del material gentico
correspondiente al ARN ribosomal. Este tipo de estudio permite identificar
muchos ms microorganismos lo que ha permitido valorar la complejidad real
de la microbiologa del suelo.
1.4. DISTRIBUCIN DE LOS MICROORGANISMOS EN EL PERFIL DEL

SUELO
Los microorganismos edficos se distribuyen en el suelo de manera no
homognea ocupando microhbitats producidos en los poros de las partculas
del suelo. Por consiguiente, los resultados de los estudios de microbiologa del
suelo representan los promedios de los efectos de los microorganismos que
ocupan los diferentes microhbitats. (Figura 1).
En los suelos de estructura y composicin uniforme, el nmero de organismos
desciende notablemente a pocos centmetros de la superficie y continua
reducindose con la profundidad. Existen en nmero mayor de
microorganismos en el horizonte A, decreciendo con la profundidad. La rapidez
de este decrecimiento vara por la accin de los factores limitantes en funcin al
tipo de organismo.
El suelo, con sus distintos horizontes, forma un mosaico completo de microhabitas en el interior del cual es difcil conocer todos los factores que
determinan la distribucin de los microorganismos. Los microorganismos
edficos no se encuentran ocupando todo el volumen interparticular en el suelo
sino que se localizan adheridos a la superficie de las partculas del suelo. Esto
supone una fraccin relativamente pequea (<1%). El proceso de adsorcin de
los microorganismos a la superficie de las partculas es complejo y no
completamente comprendido: parece ser que las interacciones electrostticas
entre las partculas de arcilla y las paredes celulares bacterianas son de gran
importancia; pero no siempre pueden explicarse por interaccin electrosttica
12
BIOQUMICA DE SUELOS
simple la retencin de las bacterias por el suelo y hay que considerar otras
fuerzas dbiles como las interacciones de van der Waals. Por otra parte, en
ciertos casos se producen estructuras de los microorganismos que coadyuvan
a su fijacin al substrato, estas estructuras son del tipo de fimbrias y Pili en las
bacterias.
Figura 1. microhabitats en un perfil del suelo
En cualquier caso, la organizacin de los microorganismos en biopelculas
(biofilms) en los suelos es de importancia capital para entender la biologa de
estos ecosistemas. En las biopelculas se alcanzan concentraciones elevadas
de nutrientes fijados que en disoluciones se encuentran demasiado diluidos
como para permitir el crecimiento normal de los microorganismos.

Un aspecto importante de la adsorcin de los microorganismos por
interacciones electrostticas con los materiales del suelo (lo que explica que
suelos orgnicos o arcillosos puedan presentar recuentos microbianos muy
superiores a los de suelos arenosos, por ejemplo) es el efecto de buffer que
desempean las arcilla.
Las superficies fuertemente cargadas, como la arcillosa, desempea un doble
papel: (1) aporta nutrientes para el crecimiento de los microorganismos
actuando como intercambiador inico, lo que incrementa la concentracin
efectiva de los nutrientes; y (2) acta como buffer que permite eliminar o
disminuir los efectos nocivos de una excesiva acidificacin del microambiente
bacteriano del suelo producido por la excrecin de cidos por las bacterias. En
este sentido, se ha relacionado en ciertos suelos el predominio de hongos
patgenos (Fusarium oxysporum var. cubana, causante de la roa de la
banana; e Histoplasma capsulatum causante de la histoplasmosis humana) con
los bajos niveles de arcillas de forma que las poblaciones bacterianas estaban
desfavorecidas en estos suelos como consecuencia de la acidificacin del
microambiente, mientras que en suelos ms arcillosos el efecto buffer de la
13
arcilla permite que las poblaciones bacterianas predominen y controlen la

proliferacin de estos hongos indeseables.
En trminos generales los organismos del suelo se encuentran en un nmero
aproximado como el que se muestra en la tabla Nm. 1
Tabla 1.
ORGANISMO
BACTERIAS
ACTINOMICETOS
HONGOS
LEVADURAS
ALGAS
NMERO DE ORGANISMOS POR

GRAMO DE SUELO
3,000,000 - 500,000
1,000,000 - 20,000
5,000 - 900,000
1,000- 100,000
1,000 - 500,000
1.5. CONDICIONES QUE AFECTAN AL CRECIMIENTO DE LOS

ORGANISMOS DEL SUELO
La cantidad y el tipo de organismos presentes en un suelo, es el resultado de la
influencia de los factores fsicos y qumicos del suelo, pero existen una
interaccin entre todos y cada uno de ellos. As los organismos del suelo estn
afectados por el ambiente, pero tambin ellos tienen en diferentes grados la
capacidad de modificarlo o de adaptarse a l.
1.5.1 TEMPERATURA
La temperatura ptima para el desarrollo de la mayora de los microorganismos,
es considerablemente ms alta que aquellas que prevalecen en el suelo, an
en verano. De un modo general, los limites de las funciones microbiolgicas se
alcanzan hasta una temperatura de 80 oC. para la mayora de los organismos
del suelo, la temperatura ptima es alrededor de 35 oC.
1.5.2 HUMEDAD
Su influencia depende en grado considerable de la naturaleza del suelo y de
caractersticas inherentes a los distintos organismos. La cantidad ptima de
agua para la mayora de los organismos est entre un 50 y 70% de la
capacidad de retencin del suelo, ms o menos la misma para las plantas
superiores.
14
BIOQUMICA DE SUELOS
1.5.3 NIVEL DE ACIDEZ O ALCALINIDAD pH

El grado de acidez o alcalinidad (pH) es de particular importancia en las
actividades y abundancia relativa de los diferentes grupos de organismos del
suelo. La proporcin de hongos, bacterias y actinomicetos es mayor en los
suelos cidos que neutros. Generalmente los actinomicetos prefieren pHs de
7.0 a 7.5, las bacterias y protozoarios de 6 a 8 y los hongos de 4 a 5. Abajo de
pH de 6.0, el Azotobacter por lo general es inactivo. Los organismos
nitrificadores actan poco en condiciones de fuente acidez.
1.5.4 ESTRUCTURA
La actividad biolgica depende mucho de las estructuras del suelo, del volumen
de poros y de la permeabilidad. Las races de las plantas se abren camino y al
crecer, desplazan partculas del suelo. Las lombrices, insectos y roedores
reorganizan el suelo con sus galeras. Tanto los organismos grandes como los
diminutos producen exudados y residuos que ayudan a unir las partculas del
limo y arcilla para formar en los suelos unidades estructurales mas estables.
1.5.5 AIREACIN
El desarrollo y actividades de los organismos del suelo son grandemente
afectados por la concentracin y abastecimiento de ciertos gases (02 CO2 Y N2
en el aire). El 02 es requerido en procesos de oxidacin, el CO2 como puente
de Carbono para los organismos autotrficos y el N2 para los organismos
fijadores del Nitrgeno. La aireacin del suelo es gobernada primeramente por
las fluctuaciones de la humedad del suelo.
1.5.6 CONTENIDO DE NUTRIMENTOS

La aplicacin de fertilizantes al suelo afecta a la naturaleza y actividades de la
poblacin microbiana del suelo en varias formas. Pueden estimular el desarrollo
de las plantas superiores, dejando mayores cantidades de residuos de cultivos,
aumentando de este modo el abastecimiento de material aprovechable y una
mayor actividad microbiana. Con este aumento en las actividad, el no
abastecimiento de elementos minerales puede llegar a ser nuevamente un
factor limitante.
1.5.7 CANTIDAD DE NUTRIMENTOS MINERALES

La aplicacin de nutrimentos minerales tiende a producir un balance ms
adecuado en la concentracin de elementos nutritivos en la solucin del suelo
15
para que se lleven a cabo las actividades microbianas. El exceso de sales

solubles puede ser perjudicial a la larga.
1.5.8 LUZ.
La luz directa del sol es altamente perjudicial para la mayora de los
microorganismos del suelo y muchos mueren instantneamente en presencia
de la energa radiante. La luz difusa del suelo parece tener un efecto de
inhibicin sobre la mayora de las bacterias, pero muy escaso sobre los hongos.
El desarrollo de las algas, sin embargo, se estimula por la luz difusa.
1.5.9 CONTENIDO DE MATERIA ORGNICA

Tiene una influencia decisiva en los organismos del suelo, especialmente bajo
condiciones hmedas. Los suelos con mayor contenido de M.O son capaces de
soportar una poblacin microbiana ms densa.
1.6. FLORA DEL SUELO.
1.6.1 CLASES DE MICROFLORA DEL SUELO

Los organismos vegetales son ms numerosos y ms importantes que las
formas animales, sobre todo en las etapas finales de la descomposicin de la
materia orgnica, la sntesis del Humus. en la produccin de compuestos
sencillos as como para la nutricin directa de las plantas superiores.
1.6.1.1 MICROFLORA AUTCTONA O NATIVA

Su gnero y especie se presenta siempre de manera natural en un determinado
tipo de suelo y se divide en:
a) Microflora de metabolismo lento. Es la que metaboliza las hojas cuando
caen y ataca a los biopolmeros de cadena cerrada: ligninas, terpenos,
taninos, cidos hmicos y restos de M.O. con grupos bencnicos. No se
estimula ni flucta su nmero al introducir una fuente energtica al suelo.
b) Microflora de metabolismo rpido. Es la que descompone biopolmeros de
cadena abierta: celulosa, hemicelulosa, almidones, protenas y lpidos. Se
estimula y flucta su nmero al introducir una fuente energtica al suelo.
16
BIOQUMICA DE SUELOS
1.6.1.2 MICROFLORA ALCTONA O EXTRANJERA

Es la introducida al suelo durante el manejo que el hombre da al suelo
(aplicacin de estircoles de cualquier clase, por el entierro de residuos
vegetales plagados y enfermos). Esta microflora se adapta al suelo por tiempo
limitado y posteriormente desaparece.
1.6.2 RACES DE LAS PLANTAS SUPERIORES
1.6.2.1 CARACTERSTICAS GENERALES.

El papel que juegan las hojas, tallos, flores y frutos al caerse es la formacin de
los horizontes orgnicos en la gnesis de suelos. La vegetacin puede estar
influida por alguna caracterstica de los suelos, presentndose asociaciones
vegetales indicadoras de diversos tipos de suelos, lo que podemos aprovechar
para hacer un diagnstico.
Al nivel de los pelos radicales, las plantas superiores (vasculares) tienen mucho
en comn con los microorganismos, ambos absorben nutrimentos solubles de
la solucin del suelo y utilizan energa para acumular nutrimentos en contra de
un gradiente de concentracin. Ambos deben superar la misma tensin del
suelo para absorber agua, son inhibidos por las mismas sales y compiten por el
Oxgeno del suelo.
Las races de las plantas superiores no slo actan como fuente de tejidos
muertos para la nutricin de los microbios del suelo ya que dependen
mutuamente en la circulacin continua de energa y nutrimentos.
1.6.2.2 UBICACIN
Las races son rganos vegetales subterrneos y constituyen la mayor parte de
la masa de los macroorganismos vegetales que viven en el interior de casi
todos los suelos. (Figura 2).
Su distribucin en el suelo depende principalmente de la especie.
17
Figura 2. fases de las races en el interior del suelo

Tabla 2. Patrones de enraizamiento en diversos cultivos
NOMBRE COMN
Alfalfa
Algodn
Arroz
Cacahuate
Cacao
Calabaza
Camote
Caa de Azcar
Crtamo
Cebada
Cebolla
18
PATRONES DE
ENRAIZAMIENTO
Sistema profundo, extenso, capaz
de extraer aguas profundas
70 - 80% concentrados en los
primeros 90 cm.
Densa, enmaraada
El sistema principal de races
hasta los 50-60 cm.
Races someras laterales
Sistema somero denso
Muy rala
Sistema profundo extenso
Profundo, sistema extenso
Denso
Sistema somero, concentrado en
los primeros 30 cm.
BIOQUMICA DE SUELOS
1.6.2.3 CANTIDAD
La cantidad de materia orgnica que aportan las races de las plantas vara
mucho (figura 3). Aunque un solo rbol contribuye al morir con una cantidad
muy grande, en realidad la cantidad promedio que proporciona durante su vida
representa una adicin muy pequea. Por otra parte, la contribucin de plantas
anuales o bienales puede ser ms considerable.
Figura 3. El nmero de races es muy variable.

Una buena cosecha de avena produce unos 4500 Kg. de materia seca por
hectrea en sus partes areas, mientras que la cifra para el trigo en una misma
extensin de cultivo pueden alcanzar al rededor de 6700 Kg. Si las races dejan
en el suelo cantidades de casi la mitad de estos pesos, cuando tales cosechas
son reconocidas, los residuos orgnicos aadidos no son insignificantes.
Figura 4. Distintos tipos de races.
19
1.6.2.4 CONDICIONES EN LAS QUE SE DESARROLLAN

Las races de las plantas toman los aniones y cationes de forma selectiva, de
modo que no absorben necesariamente cantidades equivalentes de cada uno
de ellos de la solucin del suelo. por lo que se desarrollan ptimamente en
ambientes ricos en nutrimentos, con buenas caractersticas fsicas que
permitan una adecuada aireacin y con una buena disponibilidad de agua.
1.6.2.5. ACTIVIDAD EN EL SUELO

Las races de las plantas vivas pueden afectar a las condiciones biticas del
suelo de las siguientes formas:
Pueden afectar al pH del suelo en que crecen por dos mecanismos bien
probados: excrecin de anhdrido carbnico y absorcin diferencial de
aniones y de cationes. Se ha indicado que mediante estos dos procesos la
planta puede cambiar el pH del medio desde uno desfavorable a otro ms
favorable para su crecimiento; los cidos orgnicos se forman en la
superficie de las races y por ello resultan disolventes efectivos aunque no
hay suficientes fundamentos para tener certeza de que esto en realidad
sucede.
Los aminocidos que se producen al agregar al suelo los tejidos de las

races, estimulan la microflora con una intensidad de accin no alcanzada
en las otras partes del terreno. Las cifras de organismos en la zona
inmediata de las races (rizsfera) pueden llegar a ser 100 veces mayores
que en otra parte del suelo, considerndose el valor de 10 veces superior al
normal.
Hay plantas que excretan por sus races sustancias perjudiciales.
Las plantas absorben cantidades y proporciones diferentes de

bioelementos del suelo segn las especies. Una consecuencia de esta
absorcin diferencial de elementos nutritivos por las cosechas es que si el
suelo es pobre, las especies que absorben ms nutrimentos empobrecen
de manera ms marcada al suelo que una que toma cantidades pequeas.
Probablemente excretan tambin enzimas tales como ureasa y fosfatasa,

pero estos pueden ser adaptados como consecuencia de la destruccin y
descomposicin de tejidos muertos.
Las races de las plantas pueden tener dos efectos fsicos sobre el suelo.
Algunas races pueden aglomerar las partculas y formar grumos, y otras,
particularmente de gramneas se desarrollan tan vigorosamente que
20
BIOQUMICA DE SUELOS
pueden penetrar aun subsuelos bastante compactos; de aqu que una

sucesin de cosechas pueda mejorar el avenamiento o aireacin del
subsuelo.
Las races de las plantas, empujan y mueven las partculas del suelo,
cuando penetran en l y aumentan de tamao de los poros, estas
reordenaciones tambin cambian el tamao y forma de los agregados.
Como fuente de materia orgnica, las races de las plantas superiores son
de gran importancia, ya que alimentan una cantidad de tejidos originarios
mucho mejor que todos los dems organismos juntos.
Figura 5. Funciones de las races en el suelo.
Cuando viven, no slo ejercen influencias en el equilibrio de la solucin del

suelo por la absorcin de nutrimentos solubles, sino que tambin
constituyen el camino directo de su asimilacin.
Tienen fuerza no slo para transferir nutrimentos sino incluso de promover

su asimilacin, la cual, bajo otras condiciones, podran ser mucho menor.
Al extender sus races actan como fijadoras del las partculas del suelo
impidiendo que haya erosin.
A medida que las races de los rboles crecen y se expanden, producen

cierta redistribucin y compactacin del suelo mineral.
Actan como agentes de la intemperizacin fsica al abrir grietas en piedras

y rocas.
Cuando las plantas mueren, sus races aportan materia orgnica que al
21
pudrirse deja una red de espacios porosos en los cuales pueden circular
con ms libertad el agua y el aire, acelerando con ello algunos de los
procesos del suelo. Uno de los mejores ejemplos de lo anterior puede
observarse en muchos suelos mal drenados, en los cuales el suelo mineral
que rodea la raz descompuesta se oxida y toma una coloracin amarillorojiza.
1.6.3 BACTERIAS
1.6.3.1 CARACTERSTICAS GENERALES
Son el grupo de organismos ms pequeos, numerosos e importantes del
suelo y tambin el ms estudiado, viven libremente en el suelo y sus
actividades autotrficas y heterotrficas sobrepasan las de los dems seres
vivos del suelo.
Figura 6. Estructura fsica de una bacteria.
1.6.3.2 UBICACIN
Las bacterias viven lo mismo sobre aquellas que sobre la superficie de las
partculas minerales, stas ltimas viven en colonias o racimos. En terreno
cultivado, la poblacin no difiere en clase, pero llega a ser ms numerosa. Las
bacterias se desarrollan de manera muy extensa de algunas raicillas de las
plantas, llegando a ser las colonias de bacilos muy densas.
1.6.3.3 CANTIDAD
Las bacterias tpicas del suelo son muy pequeas, no se conoce su volumen
22
BIOQUMICA DE SUELOS
exacto, pero est entre 0.5-0.2 aproximadamente. Se calcula que en una

hectrea en donde hubiera un promedio de 125 Ton. de materia orgnica slo
el 1% estara constituido por bacterias.
Su nmero en el suelo vara grandemente por los factores que afectan su
crecimiento y por que se multiplican con extrema rapidez (un nuevo individuo
puede ser formado en menos de 20 minutos). Su poblacin varia de 106 a 1010
cel/g, as como otros valores, su peso se estima en 4,500 Kg por hectrea de
suelo agrcola, con pHs que varan de 4 a 10. Las bacterias por s solas, se
presentan en poblaciones de 3 a 4 billones por gramo de suelo, con un peso de
tejido bacteriano de 560 Kg.
En la fijacin del Nitrgeno, actan algunas bacterias como Azotobacter cuya
cantidad es inferior al 1%, y si se suman al porciento de Agrobacterium
Azotobacter,
Nitrosomas,
Nitrobacter,
Rhizobium,
Pseudomonas
y
Achromobacter, no exceden el 10% en el suelo.
Los individuos ms grandes raramente exceden 0.005 mm de dimetro la
mayora pertenecen al rango de partculas coloidales.

Las bacterias del suelo pueden clasificarse de acuerdo a su morfologa, como:
cocos, bacilos cortos, bacilos largos, bacilos flexibles, etc. Segn sus
requerimientos de energa se dividen en:
1) Bacterias heterotrficas. Obtienen su energa y Carbono de sustancias
orgnicas complejas.
2) Bacterias autotrficas.
Obtienen su energa de la oxidacin de elementos o compuestos
inorgnicos, su Carbono del CO2 y su Nitrgeno y minerales de compuestos
orgnicos. Se consideran las formadoras de NO2, NO3 y las oxidantes de
Azufre y de Fierro, as como las que actan sobre el Hidrgeno y sus
compuestos; stas a su vez se dividen en:
Bacterias que requieren Nitrgeno fijado.
Bacterias fijadoras de Nitrgeno. Las bacterias que fijan Nitrgeno pueden

ser simbiticas o no simbiticas. Las no simbiticas pueden ser aerobias o
anaerobias.
23

Las plantas superiores se ven beneficiadas por el hecho de que:
a) Las bacterias del suelo que actan dentro de las leguminosas, toman el
Nitrgeno atmosfrico o el libre del aire del suelo y lo transforman en
utilizable para estas.
b) Las bacterias son capaces de mover partculas de arcilla y contribuir a la
produccin de agregados en el suelo lo cual contribuye a estabilizar la
estructura del suelo a una ms aconsejable para un mejor desarrollo de las
mismas.
c) Algunas bacterias se encuentran involucradas en la descomposicin de la
celulosa, hemicelulosa, lignina, sustancias pcticas, polisacridos,
hidrocarburos, protenas, urea, inmovilizacin de Fsforo orgnico,
oxidacin del Azufre, formacin de compuestos orgnicos de Fierro,
reduccin de Fierro, movilizacin de Potasio, oxidacin y reduccin de
Manganeso y metabolismos del mercurio.
d) A parte de las funciones ya mencionadas algunas bacterias ayudan a la
desintegracin de la materia orgnica para transformarla en nutrimentos
disponibles.
1.6.4 HONGOS
Segn su morfologa se clasifican en tres grupos:
1) Levaduras y hongos parecidos a levaduras.
2) Mohos, que incluyen varios hongos filamentosos (figura 7).
Figura 7. Hongos filamentosos.
24
BIOQUMICA DE SUELOS
3) Los hongos propiamente dichos.
El primer grupo es escaso en los suelo y no es de importancia en el desarrollo y

la productividad. Los otros dos grupos son ms abundantes y el tercer grupo
abunda principalmente en suelos forestales.
Algunos miembros del grupo de los hongos se desarrollan en asociacin con
las races de las plantas superiores (micorrizas) y ayudan en la obtencin de los
nutrimentos del suelo. Varan en su estructura y tamao. No contienen clorofila.
Su energa y el Carbono los obtienen de sustancias orgnicas complejas.
Son demasiados pequeos para observarlos a simple vista; pertenecen al
grupo de los de filamento o micelio, con excepcin de algunos que se
encuadran en los mixomicetos, y otros semejantes a levaduras.
1.6.4.2 UBICACIN
En suelos con horizontes bien desarrollados pueden los hongos influir sobre la
especie y el nmero de microorganismos presentes. Esto es lo que sucede en
un perfil de podzol, sobre todo cuando existe un horizonte B bien desarrollado
que se ha enriquecido con Humus. Se ha observado que los micelios de los
hongos se aglomeran alrededor de las partculas de restos vegetales y
animales en descomposicin.
1.6.4.3 CANTIDAD
Comnmente el nmero de hongos/g de suelo se ha cuantificado en 8000 a
ms de un milln. Esto probablemente puede ser equivalente a 1 000 o 1500
Kg./ ha ( 20 cm de profundidad) aunque las bacterias son mayores en nmero,
los hongos presentan una masa mayor de desarrollo por unidad de volumen de
suelo, ya que los hongos son de mayor tamao.
Los hongos del suelo son sobrepasados en nmero por las bacterias, excepto
en suelo cidos, en suelos que han sido fuertemente estercolados y en los
suelos ricos en materia orgnica, son organismos aerobios.

Probablemente todos los hongos son heterotrficos, aunque las diferentes
especies tienen un margen muy extenso de exigencias alimenticias; casi todos
los hongos edficos necesitan ser abastecidos con sales inorgnicas o
compuestos orgnicos de Nitrgeno, aunque algunas levaduras, que se
25
encuentra en el subsuelo, pueden fijar Nitrgeno atmosfrico.

Los hongos son activos en el desarrollo de la estructura del suelo ya que se
consideran muy efectivos en la formacin de agregados del suelo, algunos
descomponen la celulosa.
Los hongos saprofitos pueden ser convertidores de alimentos en tejidos
microbianos; algunos pueden transformar del 30 al 50% del carbono de su
alimento en sustancia celular propia; algunos de estos hongos sintetizan
substancias semejantes al Humus o sus precursores, y pueden contribuir a la
materia hmica del suelo. Para que puedan germinar, necesitan condiciones
aerobias, aunque dependiendo de la especie, estos requerimientos pueden
variar.
1.6.5 ALGAS
Las plantas microscpicas formadoras de clorofila se llaman algas. Son
organismos microscpicos que pertenecen a las Cianofceas, Xantofceas,
Diatomeas y Clorofceas; son unicelulares sencillas, muchas de estas tienen
sus paredes cubiertas por una sustancia gelatinosa, mientras que las
Diatomeas tienen una cubierta celular parcialmente silificada.
1.6.5.2 UBICACIN
Se encuentran universalmente distribuidas en la capa superficial del suelo,
donde la humedad de ste parece ser factor ecolgico muy importante en su
distribucin, ya que los suelos hmedos contienen muchas ms especies que
los suelos secos.
Las algas del suelo se encuentran sobre la superficie e inmediatamente por
debajo, donde la luz del sol puede penetrar, pero tambin se puede encontrar
en zonas ms profundas, adonde la luz no llega. Las algas se desarrollan ms
rpidamente en los suelos hmedos expuestos al sol; de aqu que alcancen su
mximo desarrollo en primavera y otoo;
26
BIOQUMICA DE SUELOS
Las algas son ms abundantes en el horizonte superficial, habiendo en mayor

nmero: verde-azuladas o verdes, superando a las Diatomeas. se estimula que
bajo condiciones adecuadas, un suelo puede contener 100 mil algas verdeazuladas o verdes/g. Las Diatomeas suelen predominar en los suelos viejos de
jardn.
Figura 8. Estructura de un alga azul-verde
1.6.5.3 CANTIDAD
3
Su nmero vara de 10 a 3000 cel./g x 10 generalmente se encuentran en la

superficie o cerca de ella, en pH que flucta desde 5.5 a 8.5.

Se encuentran en mayor nmero en suelos frtiles bien abastecidos con bases,
fosfatos asimilables y nitratos. Se puede decir que las algas tienen importancia
econmica ya que colonizan el suelo desnudo o desprovisto de materia
orgnica, pero se ha demostrado que slo las algas verde-azules tienen
importancia agrcola, es posible que en climas ms clidos. En el cultivo del
arroz especficamente, en condiciones de encharcamiento, proveen a las races
oxgeno libre y pueden fijar Nitrgeno atmosfrico, que pueden utilizar directa o
indirectamente.
27

Las algas obtienen su Nitrgeno y minerales del suelo, el Carbono del CO2 de
la atmsfera y utiliza la energa del sol. Abajo de la superficie del suelo en
ausencia de luz actan en forma similar a los hongos, ya que utilizan la energa
de la descomposicin de materiales orgnicos. En su mayora son de tamao
microscpico y unicelulares o de estructura filamentosa.
Las algas ayudan en la descomposicin del material orgnico y ejercen una
accin solvente sobre cierta rocas y minerales afectando as la formacin de los
suelo. Las algas estimulan a las Azotobacter, e interaccionan para fijar ms
Nitrgeno que cualquiera de las dos por separado.
1.7. FAUNA DEL SUELO

1.7.1 MACROFAUNA DEL SUELO
La macrofauna no conforma parte del suelo pero es un factor formador de ste
ya que ejerce una poderosa influencia en la naturaleza del mismo. Es fuente de
gran parte de la materia orgnica y por tanto influye de manera indirecta en
muchas propiedades del suelo, aunque tiene otras maneras de influir en l.
La fauna sirve como auxiliar de la microflora participando directamente en la
descomposicin de la M.O. e indirectamente en el mezclado fsico de los
residuos de cultivo y hojarasca con el suelo de tal manera que permite una
accin microbiolgica ms rpida. Los principales animales mayores del suelo
son: Roedores e insectvoros, insectos, miripodos, cochinillas, cardadores y
babosas, ciempis, arcnidos y lombrices.
Algunos organismos pasan la totalidad de su ciclo vital en el suelo y otros slo
en forma parcial, para pupar o formar sus madrigueras. Los tipos de vida
macroanimal observables en el suelo incluyen lombrices, escarabajos y sus
distintos tipos de larvas. En los suelos de pradera o los forestales no
perturbados, son comunes tanto ratones como los topos. Algunos habitantes
del suelo de mayor tamao son los geomis, marmotas y diversos roedores.
La macrofauna tiene un papel importante por ejemplo, los perros de las
praderas y los tejones que abundan en algunas regiones del pas, han movido
90 toneladas mtricas por hectrea de subsuelo gravoso a la superficie. Los
cangrejos marinos y los de agua dulce, pueden mover varias toneladas
mtricas por ha. cada estacin, como el caso de Procambarus sp. (Fam.
Astacidae) que prolifera en los suelos pantanosos del Golfo, hacen tneles
verticales al seguir el nivel fritico y depositado en la entrada, el suelo de las
partes profundas teniendo estas hasta dos metros de profundidad y cuatro cm.
de ancho.
28
BIOQUMICA DE SUELOS
1.7.1.1 LOMBRIZ DE TIERRA

1.7.1.1.1 CARACTERSTICAS GENERALES
Quiz el grupo ms importante de los microorganismos que habitan el suelo
sea la lombriz de las cuales hay varias especies. Estos organismos prefieren un
medio ambiente hmedo con abundancia de M.O. y Calcio aprovechable.
La lombriz comn de tierra, hace una madriguera poco profunda y se alimenta
de materia vegetal durante la noche. Parte del material vegetal lo arrastra hacia
su madriguera.
Existen otras clases de lombrices de tierra que ingieren la materia orgnica que
est en el suelo. La mezcla intima de los materiales del suelo, la relacin de
tneles y la mezcla de desechos dejan el suelo ms abierto y poroso, mejoran
la aireacin y, al mismo tiempo, la capacidad de retencin de agua de los
agregados del suelo.
Figura 9. Lombriz de tierra.

Las lombrices del suelo no agregan nada no haya estado ah. El efecto de las
lombrices es posiblemente la accin animal mejor conocida.
1.7.1.1.2 UBICACIN
Habitan en el suelo preferentemente entre los 30-60 cm de profundidad,
aunque en condiciones extremas (suelos congelados) lo pueden hacer hasta
los 2 metros de profundidad.
Las lombrices realizan, una importante labor de mezcla del suelo, dando lugar,
en ocasiones, a 50 cm. o ms de suelo negro superficial homogeneizado. En
29
ciertos casos estos suelos poseen 60 cm. o ms de suelo superficial negro

mezclado de manera notoria por las lombrices.
1.7.1.1.3 CANTIDAD
Existen al rededor de 7000 especies. identificadas en el mundo, algunos
autores indican que su nmero puede variar entre 617,000 a 2,240,000
individuos/Ha 1o que equivale a 200 a 1,000 Kg./Ha.
El nmero de lombrices en la capa arable en un acre puede variar desde unos
cuantos cientos hasta ms de un milln. se ha estimado que en un acre de
suelo se encuentran presentes de 200 a 1000 libras de lombrices.
1.7.1.1.4 CONDICIONES EN LAS QUE SE DESARROLLAN

Humedad moderada.
Bajo condiciones de sequa suelen crear formas resistentes hasta
que pasa el periodo.
Temperatura ptima alrededor de 21 oC
pH de 5.6 a 8.3 (de ligeramente cido a ligeramente alcalino)
Los suelos en los que se reproducen deben ser:

De textura media a fina

Preferentemente no disturbados por la labranza.
Bien aireados
Con alto contenido de M.O Y Calcio
Con bajo contenido de sales
Condiciones inadecuadas para su desarrollo:

Humedad o sequedad excesivas. Son muy sensibles a los cambios

de humedad, perecen rpidamente en condiciones de sequedad
extrema en el suelo.
Temperatura: muy baja o superiores a 21 oC.
Los suelos en los que no se reproducen:

30
Encharcados o muy secos

Mal aireados.
De textura arenosa.
Salinos.
ridos.
Con temperatura muy baja o superior a 21 oC..
BIOQUMICA DE SUELOS

Estriles con bajo contenido de M.O. y Calcio.

Sin vegetacin.
Disturbados por la labranza.
Con exposicin a sus depredadores. Como la presencia de topos,
caros, milpis y otros enemigos naturales.
Con insecticidas en exceso.
Con fertilizantes amoniacales, principalmente el sulfato de Amonio.
1.7.1.1.5 ACTIVIDAD EN EL SUELO

Una gran poblacin de lombrices ingieren y excretan muchas toneladas de
suelo por hectreas y ao. Dejan el material as trabajado en una condicin
granular, fuertemente agregado, que junto con los canales que hacen,
proporcionen al suelo mayor permeabilidad al aire, al agua y a las races. Los
pequeos montoncitos de tierra que se encuentran en la superficie del suelo
son tan slo una indicacin de lo que las lombrices han realizado en su interior.
En un ao pasan por su cuerpo aproximadamente 37 toneladas de tierra

seca/Ha cultivada, lo que promueve la formacin de compuestos hmicoarcillosos.
La excrecin de estos gusanos, mezcla de materia mineral no digerida y

materia orgnica digerida, suele ser mucho ms rica en elementos
minerales que la de su entorno. No debe despreciarse esta aportacin
(10,000 18,000 Kg/Ha), materia orgnica que se puede comparar como
un aporte nutricional de magnitud parecida al de los abonos qumicos.
Deposita sus excrementos dentro y sobre la superficie del suelo con lo cual
contribuye al aumento en el contenido de M.O. del mismo, lo que
incrementa de manera indirecta la C.1.C.T.
En suelo de texturas fina ricos en materia orgnica excreta agregados

granulares bien consistentes, los cuales son ricos en M.O., Nitrgeno total,
Calcio intercambiable, Magnesio y Fsforo asimilable.
Forma galeras que airean el suelo favoreciendo la penetracin radicular y

aumenta la infiltracin.
Tiene muy poco afecto directo sobre el desarrollo de las plantas, adems
no se alimentan de vegetacin viva por lo que no constituye una plaga para
sta.
Accin de arado, removiendo y aireando el suelo, tal que evitan la

compactacin producto de el paso de maquinaria o/y la inexistencia de
races de plantas herbceas. Al mejorar la ventilacin y modificar el pH
31
favorecen la actividad microbiana (bacterias y hongos).

Forma estructuras granulares de pequeo tamao provenientes de la

evolucin de los desechos. Estas estructuras son estables debido a una
buena mezcla de materia orgnica y mineral (formacin de complejo
arcilloso-hmico), y tambin debido a los exudados de las colonias de
microorganismos presentes en el intestino de las lombrices y en la propia
excrecin. Estas colonias adems de mejorar la degradacin y agregacin,
tambin actan como sembradoras de microorganismos en el suelo.
Debido a la accin formadora de complejo arcilloso-hmico, las

propiedades fertilizantes del suelo mejoran debido a un aumento de la
capacidad de retencin de nutrientes.
Mejora de la capacidad de retencin de agua gracias al complejo arcillosohmico, y de la infiltracin de la misma gracias a la mejor estructura del
suelo, y a las galeras.
Facilidad de penetracin de las races de los cultivos en el suelo.
Las lombrices son una reserva viva de elementos minerales, y en especial

de algunos aminocidos como la lisina y la metionina.
1.7.1.2 INSECTOS.
Una gran variedad de insectos se encuentra en los suelos. Algunos de ellos
tienen muy poca influencia sobre la descomposicin de la materia orgnica,
mientras otros como hormigas, escarabajos, colmbolos, etc., afectan
apreciablemente los constituyentes hmicos, tanto por traslado como por
digestin. Asociados con estos insectos estn los miripodos, cochinillas,
cardadores, babosas y caracoles, etc., organismos que aprovechen como
alimentos los tejidos vegetales ms o menos descompuestos.
Muchos materiales vegetales son desmenuzados por hormigas y otros insectos
antes de que se inicie la descomposicin microbiana.
1.7.1.2.1 HORMIGAS
Existen diferentes tipos de hormigas, unas que contribuyen a la formacin del
suelo en mayor grado, y otras que no lo benefician tanto, como las hormigas
cosechadoras, que son una plaga en muchos lugares, como en el suroeste de
E.U. Estas hormigas desnudan el rea que rodea sus hormigueros a distancias
tan grandes como 10 piezas o ms.
32
BIOQUMICA DE SUELOS
Figura 10. Hormiga.

El otro tipo de hormigas que contribuyen a la formacin del suelo, transporta
grandes cantidades de materiales del interior del suelo y lo deposita en la
superficie. Algunos de los montculos de hormigas ms grandes tienen algunos
pieza de altura y ms de 10 pieza de dimetro. El efecto de este transporte es
comparable a aquel de las lombrices de tierra al hacer ms gruesas la capa del
horizonte A de color ms obscuros y el entierro de los objetos que se
encuentran en la superficie del suelo.
1.7.1.2.2 LARVAS DE COLEPTEROS Y DPTEROS VOLADORES.

Estos pueden ser minadores importantes del suelo. Aparecen en cifras
considerables en algunos suelos forestales, particularmente en el horizonte
superficial rico en Humus Mor y en algunos suelos de pradera. Son
normalmente saprfagos, aunque pueden atacar tanto a las races de los
cultivos como a las plantas jvenes justamente por encima del nivel del suelo.
El gusano de alambre, que son las larvas de los colepteros elatrion,
predominantemente del gnero agrites, y las tpulas, se hallan entre las
principales plagas agrcolas de los cultivos en desarrollo.
Figura 11. Larvas
33
De esta forma, sirven para iniciar los procesos de descomposicin que son
seguidos por las bacterias y hongos.
Cabe destacar que el aumento o disminucin de las poblaciones de los
insectos en el suelo, esta directamente vinculado con el accionar del hombre,
ya que el constante uso de productos qumicos vienen provocando un
desequilibrio en el agroecosistema, causando el mayor dao a unos, pero
aumentando el nmero de otros que no son tan benficos, pero que se
desarrollan bastante al no tener ya a sus enemigos naturales.
1.7.1.3 PEQUEOS MAMFEROS.

En algunos suelos no perturbados se presentan en nmeros apreciables de la
familia de los mridos, ratones caseros y de campo, musaraas y otros tipos,
como ocurre en suelos forestales y de pradera y en menor grado en algunos
pastos. Aunque el paso total por hectrea es pequeo, probablemente inferior a
5.6 Kg en los suelos forestales y hasta 11 sobre superficies abiertas, pueden
ser los causantes de la descompactacin de las capas superficiales del suelo,
al perforar al hacer con sus tneles y madrigueras; muchos de ellos transportan
tambin cantidades apreciables del suelo profundo o de subsuelo y lo dejan
sobre la superficie constituyendo montculos.
Algunos suelos semiridos, pueden soportar tambin una poblacin de
mamferos que horadan las capas ms profundas del subsuelo, y estos tneles
pueden rellenarse a lo largo del tiempo con suelo superficial rico en Humus;
muestran as numerosas galeras de suelo oscuro en el espesor del subsuelo
ms claro y pobre en Humus.
Figura 12. Topo.

La actividad de estos animales radica en la pulverizacin, granulacin y
34
BIOQUMICA DE SUELOS
transferencia de muy considerables cantidades de tierra. Mientras las

actividades de estos diferentes animales son generalmente desfavorables para
las operaciones agrcolas, el efecto sobre el suelo es a menudo beneficioso y
anlogo al del laboreo. Estos animales no slo incorporan muchas materias
orgnicas en los suelos, sino que sus madrigueras tambin sirven para airear y
drenar la tierra. En algunos casos perturban completamente los diversos
horizontes del suelo hasta ser difcil averiguar la naturaleza original del suelo.
Algunos de estos organismos producen varios cambios qumicos en el suelo ya,
sea directamente por su proceso digestivo o indirectamente al influenciar las
actividades de las bacterias del suelo, hongos, y otros organismos
microscpicos. Tambin pueden alimentarse de otros organismos del suelo
como algas, hongos y protozoarios.
1.7.1.4 ACAROS Y COLMBOLOS.

Se encuentran en cifras muy grandes de 80 por cm3 de espacio de aire en
condiciones hmedas. Descomponen la materia orgnica muy lentamente.
1.7.1.5 MIRIPODOS E ISAPADOS.

Milpis y ciempis se presentan a menudo en los suelos en cifras
considerables, son muy importantes como trituradores y mezcladores
mecnicos de la capa de residuos vegetales con el suelo. Algunos consumen
una cierta cantidad de suelo, posiblemente slo sobre la capa de residuo,
aunque no excretan Humus Mull, sino un Moder mulliforme. Existen especies
adaptadas para minar el suelo y especies que se alimentan y viven
principalmente en o sobre la superficie del suelo.
Figura 12. Cien pies.
35
Figura 13. Mil pies.

1.7.1.6 GASTERPODOS.
La mayor parte de babosas y caracoles, se alimentan en la superficie y
frecuentemente son activos en condiciones hmedas; de aqu que escarben en
el suelo o en lugares sombros. Son recolectores genuinos de basura que
transforman los tejidos vegetales viejos excretndolos en una forma moderada
y parcialmente digerida, ms fcilmente utilizable por los miembros ms
pequeos de la poblacin animal.
Figura 14. Caracoles.
36
BIOQUMICA DE SUELOS
1.7.2 MICROOFAUNA (MICROANIMALES).

1.7.2.1 NEMTODOS
1.7.2.1.1 CARACTERSTICAS GENERALES.
Son gusanos microscpicos y los segundos ms abundantes entre los animales
del suelo, son vermes no segmentados con cuerpo cilndrico o fusiforme. Son
llamados algunas veces gusanos anguila. Son redondos o en forma de huso y
generalmente tienen la parte posterior puntiaguda. Pueden medir desde las
dimensiones microscpicas hasta casi 2 cm. y son ms largos que anchos.
1.7.2.1.2 UBICACIN.
Se encuentra en casi todos los suelos. Muchos nemtodos son parsitos del
hombre y de los animales, unos viven en el agua dulce y otros en el mar. Del
gran nmero de nematelmintos que habitan en los suelos bajo las ms variadas
condiciones la mayora son innocuos. Algunos son benficos por que se
alimentan de otros nemtodos perjudiciales o bien porque ayudan a la
descomposicin de la materia orgnica.
Figura 16. Nemtodo.

Otros muchos se alimentan de plantas vivas, especialmente de races y son
sumamente perjudiciales. El dao que stos organismos causaran a las races
reduce la eficiencia del transporte del agua y elementos nutritivos en los
vegetales, de este modo las plantas infestadas muestran casi siempre una
aparente necesidad por el agua a los fertilizantes, adems de que las heridas
producidas por nemtodos son la puerta de entrada a bacterias y hongos
37
causantes de pudriciones en los tejidos invadidos.
1.7.2.1.3 CANTIDAD.
Son muy numerosos en los suelos, 50 individuos/g de suelo seco, lo que
significa alrededor de 111 billones por Ha. Se han encontrado en suelos de
labranza cerca de 1,000,000/m2, pesando aproximadamente 1 gramo (10
kg./Ha); en tanto que los pastos contienen de 2 a 20 millones, pesando entre 5
y 20 g/m2 ( 50-200 Kg./Ha).
1.7.2.1.4 CONDICIONES EN LAS QUE SE DESARROLLAN.

Son muy resistentes a la sequa, pudiendo permanecer hasta 39 aos en
estado latente y "reviven" cuando las condiciones son favorables. Viven a
expensas de la microflora del suelo y posiblemente de la materia orgnica en
descomposicin.
1.7.2.1.5. ACTIVIDAD EN EL SUELO.

No todas las actividades de los nemtodos son dainas al crecimiento de las
plantas superiores, ya que ayudan a llevar a cabo una mezcla ntima del
material mineral y organismos del suelo y tambin descomponen los materiales
orgnicos de ste. Con base en sus necesidades alimenticias se distinguen tres
grupos
1) Nemtodos que se alimentan de materia orgnica en descomposicin.
2) Nemtodos depredadores, que se alimentan de lombrices, otros
nemtodos, plantas parsitas, bacterias, protozoarios, etc. Es posible que
contribuyan a reprimir el nmero de parsitos de las plantas, puesto que
pueden utilizarlos como alimento.
3) Los que viven a expensas de la microflora del suelo y que infestan las
races de las plantas superiores y pasan una parte de su ciclo vital dentro
de ellas.
1.7.2.2 PROTOZOARIO.
Los protozoarios son animales unicelulares, se les considera la forma ms
sencilla de vida animal en el suelo. Cuyo modo de vida y metabolismo son muy
38
BIOQUMICA DE SUELOS
particulares. Existen una gran variedad de tamaos, aunque la mayora son

sumamente pequeos hay algunos que llegan a medir de 4 a 5 mm de
dimetro, tambin pueden formar colonias. En su mayora son depredadores.
Morfolgicamente se dividen en rizpodos, flagelados y ciliados:
a)
b)
c)
Los rizpodos incluyen a las amibas. En los rizpodos testceos su tamao

vara de 10 hasta varas dcimas de mm de tamao de las cuales, los
representantes tpicos son: Naegleria gruberi y Hartmanella hyalina.
Los flagelados tienen uno o ms flagelos que facilitan su desplazamiento,
son pequeos de 5 a 20 mm de longitud, las formas ms comunes son:
Cercomona, Oicomonas y Heteromita
Los ciliados tienen muchos cilios cortos que cubren todo o la mayor parte
del cuerpo, miden de 20 a 80 mm de longitud estn representados por
Colpodacucullus y C. steinii
1.7.2.2.2 UBICACIN.
Son acuticos y viven en las pelculas de agua que circulan a las partculas del
suelo. La mayor parte de estos organismos estn confinados en la parte
superficial del suelo, por lo cual su nmero es mayor en primavera y otoo y
decrece en invierno.
Figura 17. Estructura de un protozoario.
39
1.7.2.2.3 CANTIDAD.
Los protozoarios son los animales ms numerosos y variados de la poblacin
microscpica animal de los suelos. Ms 250 especies han sido aisladas. Las
cantidades de protozoarios del suelo estn sujetas a una gran fluctuacin, an
cuando las condiciones sean favorables. Se encuentra de 200-300 Kg./Ha de
suelo seco a 20 cm. Puede considerarse como cifra mxima aproximadamente
1 billn de ind./g de suelo seco de protozoarios de todas clases por gramo de
suelo seco medio, y se puede alcanzar la cifra vital de 112 y hasta 224 Kg. /Ha.
En cuanto a nmero los protozoarios se encuentran:

Amibas 100 mil a 500 mil ind./g de suelo

Flagelados, son los ms numerosos, 500 mil a 1 milln
de ind/g de suelo
Ciliados o Infusorios, 80 a 1000 ind/g de suelo

La abundancia de stos es mayor en suelos hmedos y frtiles. Sus
requerimientos de pH varan segn la especie, desde un valor de 4 a 8 o ms
de 9 requieren de mucho alimento.
Se pueden alimentar de tres formas: algunos poseen clorofila y son autotrfos,
aunque slo son unos pocos gneros de flagelados; algunos, tambin
flagelados, son saprofitos, absorben materiales nutritivos de la solucin del
suelo; la mayora de los protozoarios pueden alimentarse capturando y
digiriendo partculas slidas tales como bacterias etc.

La mayora se alimentan de bacterias u otros organismos como algas y
levaduras y hasta suelen ser canbales; otros son omnvoros y otros ms se
sostienen a partir de sustancias orgnicas solubles. Debido a sus hbitos
alimenticios, se consider durante algn tiempo como totalmente perjudicial
para la vida bacteriana, pensndose que reducan la accin beneficiosa de las
bacterias en el mantenimiento de la fertilidad del suelo, pero se ha probado
ahora que algunas bacterias en cultivo puro actan ms eficazmente que en
ausencia de predadores. Podemos decir que fungen como reguladores de la
poblacin bacteriana.
Los protozoarios son activos cuando viven en una pelcula de agua teniendo un
poco de movimiento en los espacios porosos, la mayora forman quistes
durante sus ciclos de vida, pudiendo as resistir la desecacin, reviviendo
40
BIOQUMICA DE SUELOS
posteriormente al humedecerse el suelo.
1.7.2.3 ROTIFEROS.
Animales microscpicos, en los que su parte anterior esta modificada en una
especie de disco retrctil que llevan unas circunferencias de cilios, las cuales al
moverse dan apariencia de ruedas que giran, de ah su nombre. Las pestaas
del disco retrctil van barriendo los materiales nutritivos flotantes hacia el
animal. Poseen en la parte posterior un pie por medio del cual se fijan.
Figura 18. Rotfero.

1.7.2.3.2 UBICACIN.
Viven en pantanos y marjales o sobre musgos u hongos de los bosques.
1.7.2.3.3 CANTIDAD.
Su nmero puede ser bastante grande, se han llegado a encontrar en suelos
encharcados hasta 50 especies distintas.
Suelos con buenas condiciones de humedad, en especial en tierras
encharcadas.
41

Disgregan materia orgnica en turberas y lugares pantanosos de suelos
minerales, aunque se desconocen si tienen influencia directa en la fertilidad del
suelo.
1.7.2.4 ACTINOMICETOS.
De acuerdo con su morfologa ocupan una posicin intermedia entre las
bacterias y los hongos, se parecen a las bacterias por que son unicelulares y a
los hongos filamentosos por que producen una maraa muy profusa y
ramificada. Muchos de stos organismos se reproducen por medio de esporas,
las que tienen semejanza con las bacterias.
Figura 19. Actinomiceto.
1.7.2.4.2 UBICACIN.
Por su nutricin, los actinomicetos edficos forman un grupo muy adaptable;
probablemente son todos heterotrficos, y pueden usar una extensa gama de
compuestos nitrogenados y carbonatados. Estos son organismos aerobios
tpicos, y, como los hongos, son ms comunes en suelos secos y templados
que en los hmedos y fros.
42
BIOQUMICA DE SUELOS
1.7.2.4.3 CANTIDAD.
El nmero de actinomicetos puede variar de 0.1 a 36 millones/g de suelo, el
peso real de sustancia viviente. /Ha puede exceder a las bacterias, pero no
igualar a los tejidos de hongos. En condiciones ptimas su peso pude ser de
700 Kg. /Ha o ms (20 cm de profundidad).

Para su ptimo desarrollo se requieren pHs de 6.0 a 8.0. En suelos de escasa
humedad se desarrollan mejor que las bacterias. Abundan en suelos orgnicos
no muy cidos. El olor tan especifico de algunas tierras recientemente aradas
se consideran debido a productos de las actividades de los actinomicetos.
1.7.2.4.5 ACTIVIDAD EN EL SUELO.

Los actinomicetos atacan y descomponen la M.O liberando los nutrimentos que
contienen. Aparentemente estos organismos son capaces de atacar el Humus,
el que sera muy lentamente descompuesto por las bacterias, de aqu que los
actinomicetos tengan una funcin muy importante desde el punto de vista de la
fertilidad del suelo, al ayudar en el ciclo del Nitrgeno; tambin influyen, aunque
en menor escala gracias a que presentan un cierto grado de patogenosidad a
las plantas.
1.7.2.5 VIRUS.
Los virus son organismos unicelulares que parasitan en el interior de clulas
vivas y tienen la capacidad de producir enfermedades a todas las formas
vivientes, desde las plantas y animales unicelulares hasta los grandes rboles y
mamferos.
1.7.2.5.2 UBICACIN.
Se pueden encontrar con mayor probabilidad en las plantas superiores, ya que
la multitud de clulas que constituyen sus tejidos pueden representar para el
virus un excelente hospedero, por medio del cual puede reproducirse
ampliamente. En el suelo se les encuentra slo en lugares donde abundan
grandemente las bacterias.
43
1.7.2.5.3 CANTIDAD.
Su abundancia en el suelo es muy poca debido a que necesitaran depredar
grandes cantidades de colonias de bacterias para asegurar un buen desarrollo.
Figura 20. Estructura de un virus.

En condiciones de humedad y temperatura de templadas a semi-calidas, los
virus pueden desarrollarse adecuadamente, siendo el aumento en la
temperatura el factor que afecta en mayor grado su actividad, al igual que en
las temperaturas demasiado bajas.

Dentro de los microanimales que habitan en el suelo, los virus son los que
presentan en menor cantidad y abundancia, por lo que directamente su
actividad no es muy relevante en la formacin de un suelo.
En el caso de que son microorganismos que suelen parasitar bacterias se
pueden considerar como depredadores de stos organismos benficos del
suelo e influyen en modificar el nmero de stas.
44
BIOQUMICA DE SUELOS
2. MATERIA ORGNICA
2. 1. INTRODUCCIN.
Segn el Soil Science Society of America, la materia orgnica del suelo debe
definirse como la fraccin orgnica del suelo que incluye vegetales y animales
en diferentes estados de descomposicin, tejidos y clulas de organismos que
viven en el suelo y sustancias producidas por los habitantes del mismo. En
general, se determina en la fraccin del suelo que pasa por una tamiz con malla
de 2 mm.
Figura 21. Ciclo de la Materia Orgnica.

Las plantas superiores no pueden vivir a base de la mezcla puramente mineral,
porque falta todava un "componente vital" que es la materia orgnica, mejor
conocida como humus, necesario como fuente de energa para todos los
microorganismos del suelo, aparte de otras funciones importantes que
desempea.
La descomposicin de la hojarasca designa la desaparicin ms o menos
45
rpida de la materia prima vegetal que se divide mecnicamente o es enterrada

en los horizontes minerales por la actividad animal (lombrices) y es atacada
rpidamente por las bacterias y por los hongos del suelo. En medios con una
fuerte actividad biolgica, es decir, en medios aireados y poco cidos, la
descomposicin de la hojarasca es rpida; en cambio, es muy lenta cuando se
forma entonces, superpuesto al suelo mineral, un horizonte orgnico constituido
por restos vegetales todava estructurados, en su mayora y por lo tanto
parcialmente descompuestos.
Las algas, bacterias, musgos y lquenes son los primeros formadores del
humus en un suelo mineral, preparando as el camino para las plantas
superiores.
El concepto de la materia orgnica, en esta definicin, es muy amplio, ya que

incluye tanto material poco alterado como aquel que ha experimentado
profundos cambios en el suelo.
La materia orgnica del suelo esta integrada por una serie compleja de
productos que van desde tejidos vegetales y animales no descompuestos,
pasando por compuestos de fcil descomposicin, hasta materia orgnica
parcialmente descompuesta, estable y ms o menos resistente a una
descomposicin posterior denominada Humus.
Los restos vegetales de toda naturaleza (hojas, ramas, frutos, races, porciones
leosas, etc.) y cadveres de animales que viven en o sobre el suelo (grandes
mamferos, s insectos, microorganismos, etc.), son el origen de la materia
orgnica del suelo.
A consecuencia de la degradacin de materia orgnica, se producen la
mineralizacin, la inmovilizacin y la Humificacin, procesos que se explicarn
con detalle posteriormente
2.2. DISTRIBUCIN Y CANTIDAD DE LA MATERIA ORGNICA.
El contenido y la distribucin de la materia orgnica dentro del suelo no es
homognea, est gobernado por los procesos adicin orgnica, mineralizacin
y descomposicin microbiana y adems depende de muchos factores cuyos
efectos pueden manifestarse en forma individual o colectiva de acuerdo a las
condiciones ecolgicas prevalecientes en un cierto lugar, estos factores son:

46
La cantidad y el tipo de vegetacin

La macro y microfauna del suelo
La actividad microbiana
Las caractersticas climticas.
El drenaje y aereacin del suelo.
BIOQUMICA DE SUELOS

El material parental
La utilizacin de los suelos.
De las caractersticas del suelo: presencia de microorganismos,
Existencia de nutrientes.
pH,
Aireacin y minerales.
Los contenidos son muy variables. Pero sus valores usuales estn 0.5 - 10%.
Se concentra en el horizonte superficial y disminuye gradualmente con la
profundidad (a excepcin de determonados tipos de suelos, como podsoles,
turbas y fluvisoles).
En los suelos de pradera el contenido en materia orgnica es mayor que en los
de bosque y alcanza niveles ms profundos (figura).
En la cantidad y calidad de la materia orgnica intervienen numerosos factores.
Del material orgnica original: cantidad, calidad, edad y tamao de los restos.
De los caracteres climticos: humedad, temperatura y alternancias climticas,

fundamentalmente.
Al analizar diversos perfiles de suelos con distintas condiciones ecolgicas, se
observa que:
a) En las zonas fras y hmedas con bosque de conferas ("taiga") y mezcla de
frondosas, la adicin de materia orgnica es superficial por lo que se tiende
a acumular sobre el suelo o en los pocos centmetros superiores, a no ser
que haya migraciones orgnicas muy grandes.
b) En climas templados hmedos, bajo rboles caducifolios, la influencia de la
cubierta herbcea y sus races aminora ligeramente la acumulacin
superficial de la materia orgnica. Por otra parte sta puede ser
entremezclada por las lombrices de tierra y otros animalillos minadores.
c) En las estepas, la presencia casi exclusiva de gramneas origina un
enriquecimiento de materia orgnica ms homogneo y profundo a causa
de la incorporacin de las races a la masa del suelo.
d) Por ltimo en los bosques tropicales se observa que la gran actividad
biolgica existente consume y mezcla la materia orgnica en todo el perfil,
por lo que la homogeneizacin es casi total, aunque, pedologicamente la
acumulacin orgnica sea escasa.
47
e) En los suelos cultivados la cantidad de materia orgnica es el reflejo de las

prcticas agrcolas, a las cuales est sometido el suelo; en otras palabras, el
manejo del suelo es uno de los factores que tiene un influencia directa sobre
el porcentaje total de la materia orgnica del suelo.
2.3. FUNCIONES DE LA MATERIA ORGNICA DEL SUELO.

La materia orgnica sin humificar y humificada influyen en la gnesis y en
muchas de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo como por
ejemplo:
a) Gnesis.

Interviene en la diferenciacin, dentro del suelo, de los horizontes.

Sin ella no sera posible la formacin del suelo.
b) Propiedades Fsicas del suelo.

Reduce el impacto de la gota de lluvia.

Proporciona una estructura al suelo al actuar como cemento de unin entre
las partculas (forma parte del complejo hmico-arcilloso)
Aumenta el % de espacio poroso en los suelos arenosos.
Incide sobre el balance hdrico del suelo.
Favorece la retencin de humedad por el suelo.
Mejora la infiltracin del agua.
Minimiza la erosin elica.
Reduce su prdida por evaporacin.
Mejora el drenaje de suelo de textura fina y, por lo tanto, ayuda a una mejor
distribucin del agua en el perfil del suelo.
Promueve un sistema de races ms profundas que permiten el uso del
agua en una capa del suelo tambin profunda.
Al oscurecer el suelo en los climas templados fomenta su calentamiento y,
por ende, promueve una mejor germinacin y el fcil aprovechamiento del
agua.
Al mejorar el drenaje y la estructura beneficia la aireacin en los suelos y
as, el mejor crecimiento y funcionamiento ms eficaz de las races.
Los coloides orgnicos ayudan a retener el agua en los suelos arenosos.
c) Propiedades qumicas del suelo.

48
Suministra los nutrimentos esenciales, Nitrgeno, Fsforo, Azufre, entre

otros.
Acta como buffer al moderar los cambios de acidez o alcalinidad.
Inactiva los elementos o compuestos orgnicos txicos, aadidos al suelo
por contaminacin.
BIOQUMICA DE SUELOS
Interviene en la retencin de nutrimentos debido a su elevada CICT.
d) Propiedades biolgicas.

Es hbitat y fuente de energa para los microorganismos del suelo.

Al oscurecer el suelo en los climas templados promueve su calentamiento y
tambin una mejor germinacin y el fcil aprovechamiento del agua.
Al mejorar el drenaje y la estructura beneficia la aireacin en los suelos a
as, el mejor crecimiento y funcionamiento ms eficaz de las races.
Figura 22. Composicin de la Materia orgnica.

2.4. COMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA.
Desde el punto de vista qumico, la materia orgnica del suelo consiste de
sustancias orgnicas no descompuestas, descompuestas y en descomposicin,
aunque en el producto final aparezcan tambin compuestos orgnicos
recientemente formados. En la naturaleza el humus proviene de los vegetales o
sus partes, como por ejemplo las hojas, frutos, races y porciones leosas;
proviene tambin de los somas de los animales muertos, desde los grandes
mamferos hasta los insectos y los microorganismos.
Si bien se han podido identificar sustancias que denuncian el origen vegetal y
animal de la materia orgnica del suelo; tambin encontramos sustancias
constituyentes o excretadas por los microorganismos responsables de la
degradacin de los productos orgnicos anteriores y lo ms importante
aparecen adems unas sustancias orgnicas difcilmente clasificables de color
oscuro muy resistente al ataque microbiano que por ofrecer propiedades
comunes se engloban bajo la denominacin genrica de sustancias hmicas
del suelo o simplemente humus.
49
La materia orgnica del suelo sufre procesos de oxidacin que llevarn a la

produccin de CO2 y H2O. Sin embargo, una parte de la materia orgnica
escapa a este proceso de oxidacin y se transforma en grandes
macromolculas que no son solubles y constituyen la fraccin denominada
hmica (o humus). En los suelos que no son totalmente maduros pueden
extraerse fracciones solubles por tratamientos suaves; estas fracciones
representan probablemente pasos intermedios en el proceso de humificacin.
En ciertos suelos puede detectarse una actividad enzimtica no despreciable, a
pesar de que el contenido proteico del suelo es muy bajo. Esto es ms
frecuente en ciertos suelos de alto componente arcilloso y probablemente se
debe a que la arcilla, debido a su carga elctrica neta, acta como un
intercambiador inico reteniendo enzimas procedentes de la descomposicin
de tejidos y clulas. Estas actividades enzimticas son ms frecuentes en
suelos ricos desde el punto de vista agrcola en los que la composicin de
arcillas es tambin favorable.
La fraccin orgnica estable de los suelos contiene prcticamente el 90% del
fosfato de los mismos, este fosfato no es directamente asimilable por las
plantas y quiz se encuentra fuertemente unido a los componentes arcillosos
del suelo.
La mayor parte de los polisacridos del suelo se encuentra en una forma no
fcilmente extrable y probablemente se encuentre asociada a macromolculas
en fase de humificacin. Del resto extrable tiene especial importancia la
fraccin correspondiente a los exopolisacridos bacterianos porque su alta
resistencia a la degradacin les hace especialmente interesantes a la hora de
formar los microhbitats porosos en los que viven los microorganismos
edficos.
Tambin hay que considerar, que todas y cada una de las mltiples sustancias
orgnicas existentes en el suelo al unirse con la parte mineral, forman lo que se
denomina complejo organomineral o hmico-arcilloso.
2.4.1 PRINCIPALES COMPUESTOS QUMICOS.

Desde el punto de vista qumico, la materia orgnica del suelo consiste de
sustancias orgnicas no descompuestas, descompuestas y en descomposicin,
aunque en el Humus aparezcan tambin compuestos orgnicos recientemente
formados. La materia orgnica posee una serie de sustancias muy importantes
entre las cuales se han identificado:
1) Carbohidratos. Contienen Carbono, Hidrgeno y Oxgeno; as como
celulosa, hemicelulosa, almidones azcares diversos, pentosas (casi
50
BIOQUMICA DE SUELOS
intermedias entre los almidones y los azcares), pectina (en los frutos en
maduracin) y glucgenos, si bien estos deben de ser de origen animal.
2) Protenas. Son compuestos complejos formados por Carbono, Hidrgeno,
Oxgeno y Nitrgeno, Azufre y a veces Fsforo y Fierro) varios tipos de
protenas se encuentran comnmente en los organismos animales y
vegetales. Su descomposicin origina la formacin de aminocidos que
pueden producir finalmente amoniaco o sales de amonio, constituyendo as
macroelementos indispensables en la nutricin de las plantas.
3) Ligninas. Provienen de la armazn leosa de las plantas y de las clulas
viejas. Constituye, despus la celulosa y de las hemicelulosas, el
componente cuantitativamente ms importante de las plantas. El contenido
de lignina del tejido leoso vara entre el 18 y el 30%. La lignina se halla
incrustada en el tejido vegetal, encontrndose en las lminas secundarias
de la pared celular. La lignina es el producto vegetal masivo que se degrada
biolgicamente con mayor lentitud. Constituye pues, la fuente principal de la
materia orgnica del suelo y en especial de los cidos hmicos, que se
degrada con gran lentitud.
Si comparamos la lignina con la celulosa o con las hemicelulosas,
encontraremos que sta es degradada con una lentitud extraordinaria tanto
por los hongos destructores de madera, como por las bacterias y hongos
del suelo.
4) Almidones. El almidn constituye el producto de reserva predominante en
las plantas. Se presenta, por lo general, en forma de grnulos que pueden
ser tanto esfricos como lenticulares u ovoides con una marcada estructura
en capas. El almidn vegetal est formado por dos glucanos, amilasa (1527%) y amilopectina.
En suelos saturados de humedad, recin abonados con hidratos de
carbono, el almidn es degradado en condiciones anaerbicas
(preferentemente por los clostridios sacarolticos). Como estos organismos
fijan nitrgeno molecular, la degradacin anaerobia de los restos vegetales
ricos en polisacridos puede provocar, en el suelo, un enriquecimiento en
nitrgeno.
5) Fructanos. En algunas familias vegetales se acumulan fructanos, ya
sustituyendo ya acompaando el almidn. En los pastos llegan a constituir
hasta un 12% o 15% de la materia seca.
6) Manano. Algunas conferas lo contienen hasta un 20%. En las clulas de
levadura se presenta como polisacrido y puede extraerse - de las
suspensiones de levadura - por tratamiento por lcalis hidratados o al poner
dichas suspensiones en el autoclave.
51
7) Pectinas. Se presentan en forma de compuestos intracelulares en los tejidos

de las plantas jvenes. Su importancia radica ms en su relacin con la
estabilidad de las plantas que en su cantidad. Forman parte de la lmina
media que se deposita entre las paredes celulares de dos clulas vegetales
vecinas.
La capacidad para degradar la pectina es caracterstica de muchos hongos
y bacterias cuya patogenicidad se basa en la segregacin de enzimas que
disuelven la pectina. La Erwinia carotovora provoca una disolucin de
tejidos de la zanahoria, apio y anlogos. En el suelo el nmero de
destructores de pectina es extraordinariamente elevado.
8) Quitina. Es un compuesto de sostn muy extendido tanto en el reino animal
como en el vegetal, y constituye el exoesqueleto de muchos invertebrados.
La quitina es constantemente producida en el suelo y es un componente de
la pared celular de muchos hongos, en especial de los basidiomicetos.
Resulta sorprendente que un buen nmero de bacterias terrestres y
acuticas utilicen la quitina, en suelos de cultivo se encuentran hasta 106
microorganismos por gramo capaces de utilizarla.
Al aadir al suelo quitina finamente divida, los ascomicetos reaccionan
especialmente multiplicndose con gran rapidez.
9) Huminas. Representan la fraccin de la Materia orgnica que solamente es
soluble en NaOH caliente. Debido a que este grupo de sustancias ocupa
una posicin intermedia entre los cidos hmicos y el carbn (hulla),
Spregel lo llam carbn hmico. Ms tarde Berzelius cambi dicho trmino
por humina (C40H30O15) y Mulder, por su parte, dio el nombre de ulmina
(C40H32O11) a la forma insoluble del cido lmico.
Las sustancias orgnicas denominadas huminas no siempre estn
representadas por los cidos Hmicos y sus derivados. En suelos turbosos
o en las capas superficiales de los suelos minerales, las huminas estn
compuestas de sustancias vegetales de descomposicin incompleta. En
otros tipos de suelos (grises por ejemplo), las huminas estn constituidas
por aminas, cuya fuente es el plasma de los microorganismos que, en estos
suelos se encuentran en abundancia. Los residuos vegetales carbonizados
son materiales inertes que no forman parte activa en los procesos vitales
del suelo.
10) Grasas y diversos tipos de ceras, aceites y resinas.
Tambin en la materia orgnica se encuentran sustancias constituyentes o
excretadas por los microorganismos responsables de la degradacin de los
52
BIOQUMICA DE SUELOS
productos orgnicos anteriormente mencionados y lo mas importante,

tambin se encuentra el Humus como una parte integrante de ella.
2.4.2 COMPOSICIN PORCENTUAL DE LA MATERIA ORGNICA.

Como se indic la composicin de la materia orgnica es muy variable pero en
promedio contiene:
a)
Ms del 99 % del Nitrgeno total del suelo, ya que el 25% del Nitrgeno de
la capa superficial se encuentra bajo formas orgnicas. Adems el
contenido de Nitrgeno de la mayora de las formas del Humus flucta,
entre 5.5 y 5% y el contenido de Carbono entre 50 y 58%; resultando una
relacin de Carbono-Nitrgeno de 9 a 12.
b)
El contenido total de carbohidratos en los suelos han sido reportados entre

5 y 20% de las fracciones de cidos flvicos-hmicos y huminas de la
materia orgnica del suelo.
c)
Las grasas y ceras se encuentran del 2 a 4% y el resto de los complejos

que se parecen a la lignina de 40 a 60%.
d)
Si bien el Nitrgeno es uno de los elementos bsicos de la materia

orgnica, conviene subrayar que el Fsforo (total del suelo), y Azufre;
adems del Carbono y el Oxgeno, son elementos muy comunes en ella.
e)
El Fsforo orgnico puede ocupar entre 20 y 50% hasta alcanzar el 75%

del Fsforo total del suelo. Este se encuentra bajo la forma de inositoles
fosfatados en un 35%, cidos nuclicos 2%, fosfolpidos 1%, siendo el
resto no identificados.
f)
El Azufre orgnico puede ocupar alrededor del 75%, de la materia orgnica

del suelo pero su contenido puede variar grandemente. Este elemento es
muy importante, ya que es un constituyente de los aminocidos.
2.5. DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA.

Durante la descomposicin de la materia orgnica muerta, esta se biodegrada y
se transforma a un ritmo variable de tal forma que:
a) Los grandes compuestos hidrocarbonados se convierten
pequeas, frecuentemente solubles.
en molculas
b) Los compuestos que fermentan bien (almidones, carbohidratos, protenas y

pectinas) se solubilizan y mineralizan muy rpidamente.
53
c) Algunos de los compuestos se descomponen con velocidad intermedia

(celulosas , las hemicelulosas) dependiendo de los organismos del suelo
que se encuentren presentes.
d) Los compuestos resistentes (ligninas, aceites, grasas, resinas, taninos), as
como los que escapan a la mineralizacin primaria son estables frente a los
microorganismos edficos y se integran en las nuevas molculas hmicas,
siendo los precursores de los cidos hmicos y flvicos.
2.5. 1 MINERALIZACIN.
Cuando los residuos orgnicos son atacados, transformados y descompuestos
por la meso fauna del suelo (herbvoros, cropfagos, detritvoros etc. as como
por los microorganismos del suelo (bacterias, hongos, actinomicetos, etc.);
stos descomponen a la materia orgnica original, biodegradando la lignina
(ligninlisis), celulosas (celullisis), almidn (amillisis), protenas (protelisis, y
amonificacin) etc. A partir de ese mecanismo de descomposicin de
substancias orgnicas por la accin de microorganismos muy activos y en
condiciones normales de aireacin se liberan substancias inorgnicas simples
(Tabla 1). A este proceso se le denomina, MINERALIZACION.
Tabla 1.
ELEMENTO
C (Carbono)
H (hidrgeno)
N (Nitrgeno)
S (Azufre)
P (Fsforo)
Otros
COMPUESTOS INORGANICOS
CO2, CO3-2, CH3-, C (elemental)
H2O, O2, H2, H , OHNH4+, NO3-, NH3, N2
SO4-2, H2S, SO3-2, CS2, S
(elemental)
H2PO4-, HPO4-2, PO4-3
K+, Ca+2, Mg+2, Bo+3, Mo+4, Zn+2,
Cu+2
La mineralizacin global se compone de:

a) Mineralizacin primaria, que se produce en la materia orgnica fresca
(partes no degradadas de animales y/o plantas) que todava no este
incorporada al suelo mineral.
b) Mineralizacin secundaria de los compuestos hmicos, es ms lenta ya que
los enlaces que contienen retardan los procesos de mineralizacin.
A partir de la mineralizacin se podra producir una futura desaparicin total de
la materia orgnica de los horizontes orgnicos, cuando los aportes continuos
54
BIOQUMICA DE SUELOS
de sta disminuyeran. Por lo anterior se concluye que debe existir un equilibrio

entre los aportes de materia orgnica fresca y la que se mineraliza. As que la
velocidad con la que se lleva a cabo la mineralizacin es un ndice de la
cantidad de materia orgnica, humificada o no, existente en el suelo en un
momento dado.
Despus de la destruccin mecnica y fsica de los restos vegetales y animales
se produce el ataque de microorganismos, los que por medio de sus jugos
digestivos y enzimas, destruyen los compuestos orgnicos y dan lugar a la
elaboracin de minerales.
Los microorganismos que participan en los procesos de la mineralizacin son:
a) Microflora
Bacterias:
Micrococcus sp.; Bacterium sp.; Bacillus sp.; Azotobacter sp.; Clostridium
sp.
Actinomicetes: Streptomicetes; Nocardia sp.
Hongos:
Ascomicetos: Aspergillus sp.; Penicillium sp.
Hifomicetes: Dematiacem sp.; Fusarium
Hormodendrum sp.;
Bacidiomicetes.
sp.;
Cladosporium
sp.;
b) Microfauna protozoaria
Rizpodos, flagelados, ciliados.
c) Microfauna de animales superiores
Nemtodos, lombrices, hormigas, termitas, colmbolos.
2.5.2 INMOVILIZACIN.
Muchos de los compuestos que han sido degradados parcial o totalmente
durante el ciclo de descomposicin de la materia orgnica, son tomados por los
organismos del suelo durante un cierto tiempo, ya sea, para elaborar tejido
microbiano o bien para producir energa a fin de llevar a cabo sus funciones
metablicas por lo que dentro del organismo ocurre una reorganizacin de los
compuestos ya degradados o mineralizados. A este proceso biolgico de
sntesis, que es inverso
a la descomposicin recibe el nombre de
INMOVILIZACION e impide la incorporacin inmediata al suelo de los
compuestos orgnicos o inorgnicos producidos durante la mineralizacin, y
retarda un cierto tiempo (muerte del organismo) la llegada, hacia la
humificacin, de los materiales orgnicos parcialmente descompuestos.
55
2.5.3 HUMIFICACIN.
Se puede definir la Humificacin como el conjunto de los procesos de sntesis
que conducen a la formacin de compuestos hmicos coloidales de
neoformacin, a expensas de los productos ms o menos solubles resultantes
de la descomposicin de la materia orgnica fresca.
La Humificacin lleva, a la formacin de molculas orgnicas complejas, con
frecuencia insolubles: recordemos que los compuestos ms importantes que se
originan son los cidos hmicos y los cidos flvicos son, sin embargo, de la
misma naturaleza que los primeros: se pasa de unos a otros por aumento de la
masa del ncleo aromtico.
El origen del humus es, probablemente, mixto: (1) ciertos microorganismos
producen substancias pardas similares a los cidos hmicos (Azotobacter spp.,
Streptomyces spp.), (2) ciertos hongos pueden producir polmeros fenlicos y
(3) la presencia de arcilla puede ayudar en el proceso de polimerizacin de los
compuestos anteriores.
El humus es extraordinariamente estable y el periodo de degradacin de los
compuestos hmicos (que varan entre los distintos tipos de suelos) oscila entre
los 5 y los 2000 aos.
La Humificacin resulta, por una parte, de procesos puramente fisicoqumicos:
oxidacin y polimerizacin por influencia de la aireacin de la desecacin y
fijacin de NH3 o NH2 por los radicales COOH, y por otra parte, de procesos
biolgicos que activan los primeros; estos dos tipos de procesos intervienen en
grado muy variable segn los casos.
Es el conjunto de procesos de sntesis que conducen a la formacin de
compuestos resultantes de la descomposicin de la materia orgnica fresca. La
humificacin lleva a la formacin de molculas orgnicas complejas, con
frecuencia insolubles (cidos flvicos y hmicos) y es el resultado de procesos
puramente fisicoqumicos como son oxidacin y polimerizacin, es tanto mas
rpida y mas intensa cuanto mejor y mas aireado y mas rico en calcio es el
medio. Se conocen dos tipos de humificacin:
2.5.3.1 HUMIFICACIN BIOLGICA.

Es el proceso que caracteriza a los suelos ricos en bases, que gozan de buena
aireacin, presencia de lombrices, pH elevado y actividad microbiolgica alta;
suelos que, por otro lado, permiten un ciclo biolgico rpido con mineralizacin
activa de los precursores hidrocarbonados y nitrogenados. Segn la ecologa
del suelo, la humificacin biolgica se caracteriza por la degradacin activa de
56
BIOQUMICA DE SUELOS
la lignina o de la celulosa.
En el caso de los suelos con saturacin de bases (alta o media), y
desarrollados bajo bosques, encontramos el fenmeno de oxidacin de lignina
que corresponde a una humificacin directa. La velocidad mxima de este tipo
de humificacin tiene lugar en los suelos clcicos; donde el calcio acta
directamente sobre el pH y ayuda a los fenmenos de oxidacin.
En los suelos saturados, sin carbonatos libres, la evolucin de la lignina es un
poco ms lenta, sin embargo los compuestos son ms polimerizados. La a
condensacin de los aminocidos en amoniaco -en los sitios aromticos- es
muy activa y corresponde a la sntesis de los cidos Hmicos.
2.5.3.2 HUMIFICACIN ABIOLGICA.

Es el mecanismos de humificacin que ocurre cuando la actividad biolgica
disminuye motivada por un factor ecolgico (vegetacin cida). La insuficiencia
tanto de bases como de oxgeno modera los procesos biolgicos, y provoca la
acumulacin de una gruesa capa de materia orgnica poco evolucionada. Este
tipo de humificacin es muy lento y produce sustancias poco polimerizados y
solubles en agua.
Las condiciones tpicas de la descomposicin anaerbica de sustancias
orgnicas se dan en los horizontes superiores de los suelos pantanosos o bien
en lugares saturados con agua estancada.
2.5.3.1 EL HUMUS.
Es la parte estable de la Materia Orgnica bien descompuesta, mas o menos
resistente a una descomposicin microbiolgica ulterior. Suele representar del
60 por ciento al 90 por ciento de la materia orgnica total del suelo por lo que
interesa por su permanencia en el suelo y su bioestabilidad.
El Humus es de naturaleza coloidal amorfa sin vestigios de estructura
bioqumica del material del que se deriva, de color caf oscuro o negro.
Resulta de la descomposicin y sntesis de compuestos orgnicos de alto peso
molecular no existentes originalmente en la materia orgnica viva, que le
confieren caractersticas fsicas y qumicas especficas. Integra del 60-90% de
la materia orgnica total del suelo.
El humus presenta, en cierta forma, un equilibrio dinmico: por una parte, se
van introduciendo constantemente restos orgnicos y, por otra, se va oxidando
parcialmente. La proporcin del humus en el suelo es tanto ms elevada cuanto
mejores son las condiciones para su formacin. La proporcin tan baja de
humus de los suelos tropicales se debe a la veloz destruccin de la materia
orgnica - presente en los mismos- realizada por aquellos microorganismos que
57
favorecen con el clima tropical.
Figura 23. Sntesis de Humus
La tierra negra de las estepas se forma en regiones con largos y rigurosos

inviernos as como con secos veranos. La cantidad de humus que se acumula
no depende tan slo de las condiciones climticas y edficas, sino tambin del
tipo de vegetacin. La paja de las gramneas y de las plantas de estepa
produce un humus fcilmente degradable, mientras que el follaje de los
bosques, en especial el de conferas, engendra un humus de muy difcil
degradacin.
Su composicin es muy diversa y variable segn las condiciones del medio en
el que se forma.
2.5.3.2 COMPOSICIN QUMICA DE LOS HUMUS.
El humus del suelo no es una sustancia de composicin exactamente definida,
ni siquiera una agrupacin de compuestos en porcentajes determinados, sino
que ha de considerarse como un material heterogneo constituido por un
conjunto de sustancias altamente polimerizadas, de peso molecular
relativamente alto, amorfas, con propiedades coloidales e hidroflicas muy
marcadas, de alta capacidad de intercambio catinico (C.E.C.), gran cantidad
58
BIOQUMICA DE SUELOS
de grupos cidos, y constituidas principalmente por carbono, hidrgeno,

oxgeno y nitrgeno.
Su composicin elemental aproximada es:

Carbono 40 - 65%
Oxgeno 30 - 50%
Nitrgeno e Hidrgeno 1 - 6%
Fsforo, Azufre y otros cationes no ms del 2%
La mezcla de compuestos orgnicos que se extrae del suelo mediante bien

establecidos o, por extensin de materiales orgnicos ms o menos
humificados, puede denominarse: sustancias hmicas solubles. Estos
materiales solubles constituyen una fraccin importante del humus, y estn
formados por cidos flvicos (cidos Flvicos), cidos hmicos (cidos
Hmicos) y algunos otros componentes, no propiamente hmicos, como
polisacridos y pptidos.
Figura 24. Fraccionamiento de la materia orgnica.

Los cidos Hmicos son solubles en una disolucin alcalina pero se precipitan
cuando el pH es ajustado a 2; los cidos Flvicos permanecen en disolucin
cuando el extracto alcalino es acidificado, y las huminas son la fraccin hmica
que no es solubilizada ni por disoluciones cidas ni por bsicas.
Aunque la composicin de los cidos Hmicos y cidos Flvicos es an
imprecisamente conocida, en la actualidad es posible dar una serie de
propiedades generales a pesar de la variedad de factores que determinan su
59
formacin: tipo de restos vegetales, clase de poblacin microbiana del suelo,

aireacin, acidez, componentes inorgnicas del suelo, etc.
En general, se observa que en la serie: humina, cidos Hmicos y cidos
Flvicos, los contenidos de C y N, as como el peso molecular, decrecen;
mientras que la capacidad de intercambio catinico (C.E.C.) y el contenido en
oxgeno se incrementan. La acidez total y el contenido en -COOH de los cidos
Flvicos es apreciablemente mayor que para los cidos Hmicos; los cidos
Flvicos son ms ricos en -OH fenlico, -OH alcohlico y grupos cetnicos que
los cidos Hmicos, pero stos contienen ms grupos C=O quinnicos por
unidad de peso. Es incuestionable que estos grupos cidos son los
determinantes de la C.E.C. de los cidos Hmicos y cidos Flvicos y de su
tendencia a retener metales, bien formando sales o bien por formacin de
quelatos y complejos. Esta accin es muy marcada con cationes metlicos
trivalentes como los de Fe y Al, siendo mucho ms intensa en los cidos
Flvicos.
Los complejos de metales con sustancias hmicas pueden variar
apreciablemente en su disponibilidad. Mientras que algunos complejos pueden
liberar su componente metlico con absorcin por la planta. Se ha comprobado
que los complejos de Fe con cidos Flvicos son mas lbiles de poder
transferir el Fierro fcilmente a la planta; los cidos Hmicos, en contraste,
pueden producir complejos tanto de alta como de baja labilidad segn sea la
proporcin de metal ligado en el complejo.
Las sustancias hmicas contienen un 30-50% de materiales hidrolizables, en su
mayor parte azcares y algunos aminocidos peptdicos y estructuras
proteicas. El esqueleto principal no hidrolizable es un 50% aromtico,
compuesto por anillos simples, muchos de los cuales poseen grupos hidroxilo y
metoxilo, as como sustituyentes carboxilo y alifticos. Los cidos Flvicos
poseen una relacin C/H ms baja, lo que indica su menor carcter aromtico
y, en consecuencia, su naturaleza aliftica predominante. Propiedades
importantes de las sustancias hmicas, tales como la velocidad de sus
reacciones de cambio y su carcter hidroflico, dependen de la relacin C
aromtico/C aliftico de sus molculas. As, la marcada naturaleza hidroflica de
los cidos Hmicos de suelos podslicos se explica por el predominio de su
estructura aliftica; por el contrario, los cidos Hmicos de chernosem, con
predominio aromtico en su estructura, son menos hidroflicos.
El papel que pueden jugar las sustancias hmicas en cuanto a su contribucin
a la fertilidad del suelo ha sido estudiado por numerosos investigadores,
aceptndose que su efecto es el resultado de diversos factores, como la
capacidad de retencin de agua del suelo as como su capacidad tampn frente
a los cambios de acidez; por otro lado, de los estudios realizados sobre los
efectos fisiolgicos inducidos en las plantas por los compuestos hmicos,
comparando su posible accin directa sobre el metabolismo o indirecta a travs
60
BIOQUMICA DE SUELOS
de una regulacin en la absorcin de cationes, se concluye que la diferente

capacidad de penetracin de las fracciones hmicas determina la variedad de
sus efectos, pero el hecho de que una fraccin no llegue a la clula no significa
que sea fisiolgicamente inerte. En este sentido, las fracciones hmicas de
elevado peso molecular, relativamente inertes, contribuirn de forma indirecta,
influyendo en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo, mientras
que las de bajo peso molecular presentarn una mayor actividad con respecto
a los procesos fisiolgicos y metablicos de la.
2.5.3.4 PRINCIPALES CARACTERSTICAS DEL HUMUS.

El peso molecular del Humus sta comprendido entre 5,000 a 500,000

unidades.
La CICT que presenta el Humus es de 150 - 300 meq/100 g de Humus

mientras que las arcillas silicatadas poseen entre 8 - 100 meq/100 g de
arcilla.
Lo que indica que la CICT del Humus puede ser de 4 a 7 veces mayor que
las arcillas silicatadas las cuales absorben del 15 al 20% del agua del
suelo.
El Humus absorbe del 80 al 90% del agua del suelo a diferencia de las
arcillas silicatadas que presentan alta cohesin y alta plasticidad.
El Humus presenta baja cohesin y baja plasticidad a diferencia de las

arcillas silicatadas que tienen alta plasticidad y alta cohesin.
2.5.3.4.1 PRINCIPALES TIPOS HUMUS Y SUS CARACTERSTICAS.

La clasificacin de los humus se basa ante todo en la morfologa de los
horizontes orgnicos, que es la resultante de los dos procesos fundamentales
de la evolucin de la materia orgnica ya estudiados: mineralizacin y
humificacin. La naturaleza de los productos formados y su grado de unin con
la materia mineral, que condicionan la estructura macroscpica e incluso la
microestructura, son igualmente elementos importantes de esta clasificacin.
Los factores biolgicos ofrecen una importancia muy particular; la base de los
procesos de mineralizacin y de humificacin no es solamente la actividad
microbiolgica, sino tambin la actividad animal (lombrices, artrpodos) que
condiciona la divisin mecnica, ms o menos intensa, de los restos vegetales,
su incorporacin a la materia mineral y la formacin de complejos rgano
minerales. De estos factores biolgicos depender la importancia relativa de los
dos horizontes caractersticos de los humus: Ao, horizonte orgnico
61
superpuesto al suelo mineral, incompletamente descompuesto, con estructura

todava organizada, y A1 o AT, horizonte mixto, a la vez mineral y orgnico, de
estructura y aspecto muy variables segn el tipo de humus, resultado de la
incorporacin al suelo de materia orgnica transformada por la accin
biolgica.
El horizonte Ao, cuando tiene mucho espesor (ciertos Mor), puede estar
subdividido en varias capas: hojarasca (Aoo o L), capa de fermentacin (F) y
capa llamada humificada, de humus fino no estructurado (H).
Las condiciones microclimticas de evolucin de los humus no son menos
esenciales, habiendo ya sealado sus incidencias sobre los dos procesos
bsicos: mineralizacin y humificacin. Esta consideracin ha llevado a la
mayora de los clasificadores a distinguir los humus formados en aerobiosis (lo
que no excluye, como hemos dicho, la existencia de perodos de anaerobiosis
relativa), que comprenden tres grandes tipos: Mull, Moder y Mor, y los humus
que se desarrollan en anaerobiosis dominante, los humus hidromorfos: Anmoor
(anaerobiosis temporal) y turba (anaerobiosis permanente).
Veremos que entre los primeros existen formas xerfilas (prefijo: xero) y formas
hidrfilas (prefijo: hidro), que sirven de transicin a los humus hidromorfos, pero
en general estn mejor aireadas y mejor estructuradas.
Es importante definir con precisin la morfologa de los tipos de humus
fundamentales: Mull, Moder, Mor, Anmoor y turba, ya que existen frecuentes
confusiones al respecto; se les puede definir, por una parte, morfolgicamente,
segn el grado de mezcla entre la materia orgnica y la materia mineral, y por
otra, biolgicamente, por la actividad de los organismos qu dirigen su
formacin.
2.5.3.4.1.1 HUMUS FORMADOS EN MEDIO AIREADO.

2.5.3.4.1.1.1 HUMUS MOR O HUMUS BRUTO.
a) Donde se produce se distingue por una acumulacin orgnica superficial,
generalmente con estructura laminar de restos vegetales poco
desmenuzados y descompuestos. Se acumula superficialmente sobre roca
cida (granito, gneis cido), lo cual produce horizontes Ao con mucho
espesor.
b) Es caracterstico de lugares fros y hmedos, con vegetacin de conferas
(taiga) y ericceas (brezal).
c) Existe escasa transformacin de los restos vegetales (baja mineralizacin),
efectuada principalmente por hongos mixomicetos.
62
BIOQUMICA DE SUELOS
d) Se forma en medio aireado a pH cidos (3.5 - 4.5), lo cual produce

destruccin de arcillas liberando Fierro y Aluminio.
e) La incorporacin del Humus Mor con el material mineral es muy dbil o nula
y forma una estructura laminar lo que provoca la prdida de cationes.
f) Abundan en l sustancias orgnicas hidrosolubles, que probablemente
forman sales complejas solubles con los cationes, lo que produce una
movilizacin que empobrece los horizontes superiores y enriquece
parcialmente los horizontes B.
g) Contiene cidos hmicos y flvicos solubles, pobres en Nitrgeno.
h) Presenta pobreza en Nitrgeno con relacin C/N mayor a 25
En Ao = 30-40
A1 = 25
%S.B. menor a 10
i) Emigra fcilmente dando color caf al agua.
2.5.3.4.1.1.2 HUMUS MULL.

a) Se caracteriza por contener material orgnico completamente humificado,
homogeneizado y mezclado ntimamente con el material arcilloso (hay
formacin de complejo hmico arcilloso). Presenta una buena estructuragrumosa lo que provee de una adecuada aireacin.
b) Se trata de una formacin tpica de los suelos de praderas y estepas
(chernozems). La vegetacin por la que se forma es de gramneas o
cubierta forestal como predomino de fagaceas-robles y castaos.
c) Existe una transformacin biolgica fuerte, por la accin de lombrices
(asociadas a bacterias).
d) Forma estructura grumosa, los agregados tienen un tamao entre 0.1 - 1
mm de dimetro, lo que permite una buena aeracin.
e) Como se produce una acumulacin de hojarasca slo estacional y no se
forma horizonte Ao en el perfil.
f)
El Humus mull contiene una gran cantidad de humina, los cidos flvicos
que posee, probablemente se originan por hidrlisis de los cidos hmicos.
63
2.5.3.4.1.1.2.1 HUMUS MULL CLCICO.

a) Se produce por una asociacin muy variada y muy activa de lombrices,
bacterias y actinomicetos, en clima templado, sobre roca caliza activa.
b) Nitrificacin muy rpida.
Relacin C/N = 10 en A1.
c) Es rico en cidos hmicos.
d) Se encuentra mezclado con el material mineral y con una buena estructura
por coagulacin del humato clcico.
e) Presenta A. de poco espesor y A1 espeso (con mas de 10 cm.) de color
negro o pardo.
pH > 7.7-8.5
f) Color negro o caf oscuro o gris muy oscuro.
2.5.3.4.1.1.2.2 HUMUS MULL FORESTAL O HUMUS DULCE.

a) Presenta los mismos caracteres morfolgicos de conjunto que el mull
clcico, difieren de l por su espesor, su color ms claro, sobre todo en la
parte inferior, su estructura en grumos (con frecuencia compuestos), ms
irregulares y menos estables.
b) Se produce por una asociacin de hongos y lombrices con vegetacin de
bosque de frondosas, sobre roca no caliza.
c) El % de saturacin es menor que en el mull clcico y sta entre el 20 al
60%.
d) Presenta un pH francamente cido del orden de 5.5.
e) La concentracin de los compuestos hmicos es menor que en el Mull
clcico.
f) Existe en este tipo de Humus una cantidad de Humina muy abundante.
Relacin C/N < 20 (12-15)
64
BIOQUMICA DE SUELOS
2.5.3.4.1.1.3 HUMUS MODER.

a) Es una forma intermedia entre el Humus Mor y Mull.
b) Se forma bajo vegetacin de suelos forestales degradados, con la presencia
de materiales minerales pobres en arcillas, con la presencia de artrpodos
asociados con bacterias y hongos acidfilos.
c) Es de color negro o gris. Abundan en el cidos flvicos poco mviles,
existen pocas humina.
d) Existe incorporacin total del Humus sin formacin de un verdadero
complejo hmico arcilloso, el material orgnico sta desmenuzado y
descompuesto.
e) No favorece la formacin de estructura estable, se puede encontrar en el
abundantes excremento de pequeos animales (caros y colmbolos y
otros).
f) Se forman horizontes A. en el perfil de solo 2 a 3 cm de espesor, que pasa
sin limite neto o horizonte A1.
g) Se produce en l mineralizacin media.
Relacin C/N = 15-25
% S.B. = 10-20 %
pH < 4-5
h) Favorece el lavado de coloides y de Fierro al acomplejarlo con substancias
orgnicas cidas.
En cuanto a velocidad de formacin los humus
aerobio son como sigue:
que se forman en medio
a) MULL: Los procesos de transformacin son rpidos si se presentan altas

temperaturas y condiciones edafolgicas ptimas.
b) MODER: Se considera como un estado intermedio.
c) MOR: La velocidad de transformacin diminuye rpidamente, debido a lo
cual el proceso puede durar entre diez y 20 aos.
65
2.5.3.4.1.2 HUMUS FORMADOS EN ANAEROBIOSIS:

2.5.3.4.1.2.1 TURBA.
La turba es un material procedente de la acumulacin de vegetales en medios

anaerbicos o semianaerbicos (turberas). Pueden ser de distintos tipos segn
las condiciones de formacin de las turberas, que se suelen diferenciar en
turberas altas u oligotrficas y en turberas bajas o eutrficas.
Las turbas eutrficas tambin se conocen como turbas rubias.
Las turbas oligotrficas tambin se conocen como turbas negras.
La turba se forma por degradacin bioqumica del material vegetal acumulado.
Presenta Incorporacin dbil o nula de la materia orgnica al materia mineral;
estructura fibrosa. Transformacin bioqumica muy dbil.
Durante este proceso tiene lugar la humificacin o formacin de humus.
2.5.3.4.1.2.1. ANMOOR.
Incorporacin, si no total, al menos efectiva, sobre 10 a 20 cm; estructura
maciza. Transformacin bioqumica intensa por la accin alternante de
organismos aerobios y anaerobios; humificacin muy fuerte.
2.5.3.5. DESCOMPOSICIN DEL HUMUS
Los microorganismos se convierten en parte del humus del suelo junto con los
materiales que, de manera parcial o completa, han resistido el proceso de
degradacin. La mayor resistencia de estos materiales frena la
descomposicin, pero no la detiene. La liberacin lenta y continuada de los
nutrientes, pero la degradacin del humus, es una de los aspectos esenciales
de la capacidad exhibida por el suelo, para subvenir las necesidades de las
plantas.
La cantidad de humus que se descompone cada ao equivale,
aproximadamente, a la cantidad de humus nuevo formada en ese mismo
tiempo, a menos que algn factor ambiental - como el clima o la vegetacin haya experimentado cambios recientes. En la mayora de los suelos la
descomposicin y renovacin media anual del humus oscila entre 2 000 y 4000
kg./ha, lo cual representa slo una fraccin de los residuos aportados al suelo
cada ao, pues se debe tener en cuenta que mayor parte de los restos se
descomponen sin trasformarse nunca en humus. Aquella fraccin puede
representar, desde menos del 1% del humus existente en una regin fra, hasta
66
BIOQUMICA DE SUELOS
ms del 25% del humus contenido e un suelo tropical. En las regiones

templadas, la tasa de renovacin anual del humus oscila alrededor del 3%.
2.5. APLICACIN DE MATERIA ORGNICA AL SUELO

2.5.1. APLICACIN DE ABONOS
Pocas veces no se incluye en las recomendaciones de abonado de un cultivo,
ya sea en invernadero o al exterior, la aportacin de cantidades importantes de
materia orgnica (a partir de ahora M.O.), ya sea como estircoles o como otras
sustancias orgnicas. La relacin entre el contenido en M.O. del suelo y la
fertilidad potencial de este es un factor aceptado, por su efecto beneficioso en
el aumento de la porosidad, retencin de agua disponible, incremento de la
capacidad de intercambio catinico (CIC), liberacin progresiva de nutrientes,
etc.
Para adquirir un criterio sobre la necesidad, ventaja o perjuicio que puede
provocar el estercolado de un suelo, conviene analizar un poco cmo acta en
el suelo la M.O. Como M.O. se entienden por una parte los estircoles y
residuos vegetales ms o menos fermentados que se incorporan al suelo, y por
otra los humus, que es el resultado de la fermentacin completa de los
anteriores.
Las propiedades fsico-qumicas de ambas partes, y su actuacin sobre las
propiedades agronmicas del suelo, pueden ser diferentes.
Los materiales en descomposicin, con una fuerte actividad microbiana,

intervienen activamente en los ciclos de los nutrientes, ya sea
absorbindolos para su metabolismo, o liberndolos posteriormente, a
menudo en una forma ms estable y asimilable para la planta. Los
humus por el contrario tienen una baja actividad bioqumica, pero
colabora decisivamente en el CIC (Capacidad de Intercambio Catinico
), esto es, la capacidad de retencin de algunos nutrientes del suelo,
evitando que los lave el agua de riego, o precipiten en sales insolubles.
El efecto que produce sobre la porosidad del suelo, se debe

fundamentalmente a que favorece la formacin de agregados que
mejoran la estructura del suelo. El efecto directo producido por la gran
cantidad de volumen aplicado por superficie de terreno, depende de la
naturaleza del estircol, pero los ms pajizos, si bien constituyen un
material de menor densidad y producen un esponjamiento inmediato,
presentan otros problemas que veremos ms adelante. Los estircoles
compactos, mal fermentados, se constituyen en un principio porciones
anaerobias (sin oxgeno), en fermentacin y con un alto contenido de
sustancias procedentes de esta, que impiden el desarrollo de las races
en su interior. En condiciones de cultivo intensivo, puede ser interesante
67
la aportacin masiva de M.O. para corregir las caractersticas deficientes

del suelo natural.
68
La retencin de agua disponible, se debe fundamentalmente a efecto

fsico directo producido por el estircol, que generalmente es capaz de
retener bastante agua, con la fuerza suficiente como para liberarla
fcilmente a las races o a las zonas de suelo ms secas. Su efecto solo
puede ser significativo cuando el suelo contenga cantidades importantes
de M.O. La liberacin progresiva de nutrientes tendr tres orgenes
diferentes:
Efecto de liberacin por intercambio debida al CIC, ya comentado

anteriormente.
Nutrientes que contena desde su incorporacin el material orgnico.

Dependen del tipo que se trate, en general son niveles muy bajos,
comparativamente con cualquier fertilizante mineral. por ejemplo para
incorporar el nitrgeno que aporta 50 Kg de Nitrato amnico (NH4NO3
33%) son necesarias algo ms de 4 Toneladas de estircol fresco (25%
materia seca). Tienen la ventaja que se liberan progresivamente,
aumentando su grado de eficacia.
Nutrientes absorbidos por la materia orgnica durante la fermentacin en

el suelo. Estos nutrientes pueden proceder de la fase lquida y de
intercambio del suelo, de sales insolubles presentes o de minerales. En
el primer caso supone esquilmarle a la planta nutrientes, convirtindose
en su competidor, si bien es cierto que posteriormente sern liberados
progresivamente para su asimilacin. Este fenmeno es particularmente
importante en los materiales orgnicos poco fermentados, con un alto
contenido en paja y afecta sobretodo al nitrgeno. En los otros casos de
procedencia de nutrientes, supone la recuperacin o transformacin a
formas solubles de nutrientes que de otra forma seran difcilmente
asimilables por la planta. Este fenmeno es importante en el caso del
fsforo, hierro y otros micronutrientes, que en las condiciones habituales
de las zonas de cultivo mediterrneas sufren rpidamente
transformaciones a formas no asimilables.
La actividad microbiana permite recuperar estos nutrientes a sus formas

asimilables, quedando adems protegidos por la propia materia
orgnica, que los libera despus progresivamente. Este efecto
beneficioso de la liberacin lenta de nutrientes, deja de tener
importancia, cuando mediante el riego localizado y la fertirrigacin se
fracciona convenientemente la fertilizacin del cultivo, dosificando
adems
de
forma
controlada
los
nutrientes
necesarios,
independientemente de otras circunstancias difciles de prever, que
controlan la liberacin de los nutrientes de la M.O. Es sin embargo muy
BIOQUMICA DE SUELOS
importante el efecto de recuperacin de nutrientes que se produce,

sobretodo en los casos de zonas y cultivos, donde las clorosis por
microelementos son frecuentes.
Existen otros factores que intervienen a nivel prctico en la decisin de aportar
o no M.O. a un cultivo:
a) Es un producto normalmente poco disponible en las zonas de cultivo, se
necesitan altos volmenes de aplicacin y esto implica un costo de
transporte y distribucin en el campo, con sus consecuencias obvias en
el precio.
b) No es fcil conseguir estircoles de calidad y bien fermentados. Los de
mejor calidad son los de caballo y vacuno, mientras que la gallinaza es el
de peor calidad, con alto contenido es sales y reaccin alcalina.
c) El grado de fermentacin del estircol empleado, se mide por la relacin
C/N del mismo, que para un determinado tipo de estircol materia
orgnica, tiende a descender al fermentar. Introducir en un campo
estircol poco o mal fermentado, provoca que en las condiciones
naturales del cultivo, con fertilizantes disponibles, humedad y aireacin
se inicie una rpida fermentacin, con liberacin de sustancias orgnicas
y fijacin de algunos nutrientes, especialmente el nitrgeno, que puede
provocar perjuicio al cultivo posterior.
d) La aparicin de malas hierbas tras un estercolado, est tambin
influenciado por la fermentacin anterior del estircol, cuando esta se
hace convenientemente, gran parte de las semillas que contiene dejan
de ser viables.
Parece por tanto que si se dispone de material orgnico de calidad, bien
fermentado y a un precio conveniente, se pueden aprovechar las ventajas que
este aporta. Esto supone que los estircoles y otros productos orgnicos deben
ser tratados especficamente para optimizar sus propiedades antes de ser
aplicados. La utilizacin de otro tipo de materiales en cultivo intensivo trae ms
perjuicios que ventajas. Cuanto mayor sea la capacidad tcnica de la
instalacin y del manejo, para controlar la nutricin del cultivo mediante
fertirrigacin, ms prescindible ser la M.O. del suelo, hasta el punto que se
pueda convertir en un efecto alterador de los parmetros de nutricin
deseados.
69
2.5.2. ENMIENDAS HMICAS Y FLVICAS

En los ltimos aos se han comercializado gran nmero de productos bajo la
denominacin de cidos hmicos o cidos hmicos y flvicos a los que se
ha atribuido propiedades tan diversas como:

Mejora la estructura del suelo, aumentando su capacidad de retencin de

agua.
Evita la retrogracin de los cationes del suelo y desbloquear sus elementos
minerales.
Fija los abonos, disminuyendo las prdidas por lixiviacin.
Activa la flora microbiana.
Estimula la germinacin.
Favorece el desarrollo del sistema radicular.
Facilita la absorcin de nutrientes al aumentar la permeabilidad celular,
aconsejndose su utilizacin tanto en fertirrigacin como en aplicaciones
foliares.
Entre el ms de medio centenar de estos compuestos que existen en el

mercado, son excepcionales los que indican la composicin por separado en
cidos hmicos y en cidos flvicos as como su procedencia, esto, junto a la
escasez de informacin tcnica disponible y a los mensajes publicitarios que
elevan a estos productos a la categora de mgicos, ha creado cierta
confusin entre agricultores y tcnicos.
Numerosos estudios realizados en las ltimas dcadas han puesto de
manifiesto que, si bien la naturaleza y composicin de las fracciones hmicas
obtenidas de distintos materiales ms o menos humificados no son idnticos a
los de las presentes en el suelo, sus mecanismos de formacin son similares y
la mayora de parmetros analticos presentan valores muy parecidos a los de
stas, por lo que, sin duda, tambin han de ejercer acciones positivas sobre la
fertilidad del suelo y el desarrollo vegetal.
Las sustancias hmicas procedentes de lignitos y algunas turbas tienen un
origen similar a las presentes en el suelo, pero su estructura es ms compleja
debido al proceso de carbonificacin; desde el punto de vista de su utilizacin
como fuentes de materia orgnica, hay que considerar que cuanto ms
evolucionado est el carbn se considerar menos adecuado para dicho uso.
Kumada (1983) estudi las sustancias hmicas procedentes de distintos
horizontes de diversos suelos, comparndolas con las obtenidas de carbones
vegetales y, basndose en los resultados de los anlisis de su composicin,
70
BIOQUMICA DE SUELOS
encuentra que los cidos Hmicos y cidos Flvicos procedentes de los

materiales carbonceos son idnticos a los procedentes del suelo.
En un estudio detallado realizado por Malcolm y McCarthy (1986) sobre siete
muestras de sustancias hmicas comerciales, slo llegaron a encontrar alguna
pequea diferencia estructural significativa entre sus cidos Hmicos y cidos
Flvicos y los procedentes de diversos suelos, que limita su utilizacin como
sustitutos de stos en investigaciones cientficas, pero no por ello debe
pensarse que han de comportarse de forma diferente a las sustancias hmicas
naturales, por lo que, al igual que stas, pueden ejercer una accin
agrobiolgicamente positiva.
No obstante, ha de tenerse en cuenta que las sustancias hmicas procedentes
de carbones han de considerarse como un estadio avanzado en la
transformacin del humus a formas fsiles. Los principales cambios en dicha
transformacin comprenden un incremento en el estado de oxidacin del
humus, as como prdidas de carbohidratos, protenas y otros compuestos
bioqumicos.
Es conocido que los responsables de la mejora estructural de los suelos son los
polisacridos existentes en las distintas fracciones hmicas, admitindose que
el efecto de la fraccin flvica radica en la formacin de macroagregados por la
accin de microorganismos, mientras que la fraccin de cidos hmicos incide
en la formacin de microagregrados, ya que, al ser resistentes a la degradacin
microbiana, no tienen eficacia en la macroagregacin. La ausencia de
polisacridos en las sustancias hmicas comerciales procedentes de formas
fsiles del humus anteriormente mencionadas, hace pensar que han de
contribuir de forma escasa a la estabilidad de los agregados del suelo, sobre
todo teniendo en cuenta que la escasa dosis de sustancias hmicas que suelen
adicionarse al suelo son una mnima fuente de energa para que los
microorganismos produzcan agentes cementantes que contribuyan a la
macroagregacin. Por lo que de lo anteriormente expuesto se desprende que
las sustancias hmicas y flvicas poseen propiedades adafoagrobiolgicas muy
distintas segn su procedencia y/o mtodo de extraccin para su venta
comercial, lo que se debe de tener en cuenta para su aplicacin con el objetivo
de producir una mejora al suelo en los que se aplican.
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72

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BIOQUMICA DE SUELOS

Celia Elena Valencia Islas

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

Material orgnico del suelo....

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Condiciones en las que se desarrollan.

Humus mull forestal o humus dulce..

Descomposicin del humus

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1. MATERIAL ORGNICO DEL SUELO

Comprende la fauna, dividida en microfauna, mesofauna y macrofauna de

Incluye materiales orgnicos cuyas caractersticas qumicas resultan

una degradacin microbiologa o qumica de los grupos funcionales que

1.1. INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LOS ORGANISMOS DEL SUELO

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

organismos como los lquenes, formadores de materia orgnica, se desarrollan

1.2. FUNCIONES QUE DESARROLLAN LOS ORGANISMOS EN EL SUELO

Aunque la descomposicin es solo una de las muchas funciones desarrolladas

1.2.1 DESCOMPOSICIN DE RESIDUOS VEGETALES

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

El nmero, o la actividad de los microorganismos est en funcin de la cantidad

1.2.2 ABSORCIN DE AGUA

1.2.3. CONTRIBUCIN DE LOS MICROORGANISMOS A LAS

qumica de los suelos y se establecen con rapidez en las superficies

1.3. ANLISIS MICROBIOLGICO DEL SUELO

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

tratamientos con fro o con desecacin pasan por fases de no cultivabilidad) y

1.4. DISTRIBUCIN DE LOS MICROORGANISMOS EN EL PERFIL DEL

como para permitir el crecimiento normal de los microorganismos.

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

arcilla permite que las poblaciones bacterianas predominen y controlen la

NMERO DE ORGANISMOS POR

1.5. CONDICIONES QUE AFECTAN AL CRECIMIENTO DE LOS

1.5.3 NIVEL DE ACIDEZ O ALCALINIDAD pH

1.5.6 CONTENIDO DE NUTRIMENTOS

1.5.7 CANTIDAD DE NUTRIMENTOS MINERALES

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

para que se lleven a cabo las actividades microbianas. El exceso de sales

1.5.9 CONTENIDO DE MATERIA ORGNICA

1.6. FLORA DEL SUELO.

1.6.1 CLASES DE MICROFLORA DEL SUELO

1.6.1.1 MICROFLORA AUTCTONA O NATIVA

1.6.1.2 MICROFLORA ALCTONA O EXTRANJERA

1.6.2 RACES DE LAS PLANTAS SUPERIORES

1.6.2.1 CARACTERSTICAS GENERALES.

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Figura 2. fases de las races en el interior del suelo

Figura 3. El nmero de races es muy variable.

Figura 4. Distintos tipos de races.

CELIA ELENA VALENCIA ISLAS

1.6.2.4 CONDICIONES EN LAS QUE SE DESARROLLAN

1.6.2.5. ACTIVIDAD EN EL SUELO

Los aminocidos que se producen al agregar al suelo los tejidos de las

Hay plantas que excretan por sus races sustancias perjudiciales.

Las plantas absorben cantidades y proporciones diferentes de

Probablemente excretan tambin enzimas tales como ureasa y fosfatasa,

pueden penetrar aun subsuelos bastante compactos; de aqu que una

Figura 5. Funciones de las races en el suelo.

Cuando viven, no slo ejercen influencias en el equilibrio de la solucin del

Tienen fuerza no slo para transferir nutrimentos sino incluso de promover

A medida que las races de los rboles crecen y se expanden, producen

Actan como agentes de la intemperizacin fsica al abrir grietas en piedras

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