Llegar tu castigo!

Marcial Lafuente Estefana

CAPTULO PRIMERO

El jinete que iba delante detuvo su montura.

-Ves lo mismo que yo?
-No hay duda. Han incendiado algo en ese rancho.
-Debe ser un granero. Est cerca de las otras viviendas.
-Algn accidente.

-No. Fjate bien.

Los dos jinetes avanzaron decididos, pero al llegar cerca de la casa, oyeron que les decan:
-Esas manos por encima de las cabezas! Pronto, o disparo!
Los dos obedecieron en el acto, aunque conocieron la voz femenina que les amenazaba. Se
trataba de una joven, muy bonita por cierto.
-Desmonten sin usar las manos. Creo que podrn hacerlo.
-Est equivocada.
-Pap! Ven aqu! He sorprendido a dos de esos granujas!
-Repito que est equivocada. Hemos visto desde aquella montaa el fuego y acudamos por
si ramos necesarios.
-Silencio!
-Qu sucede, Doris?
El que hablaba, sala de la vivienda principal con un rifle empuado.
-Estos dos, que he sorprendido cuando se acercaban a la casa.
-Hemos visto desde aquella montaa el incendio y acudamos con rapidez por si eran
necesarios nuestros servicios, y nos reciben con las armas. Es que creen que si lo hubiramos
hecho nosotros nos dejaramos sorprender de un modo tan infantil?
-No les he visto antes por aqu ni por el pueblo dijo el padre de la muchacha.
-Pero
-Creo que tienen razn, Doris. No se iban a dejar sorprender tan ingenuamente. Baja ese
rifle.
-No te fes de ellos!
-Hay que fiar, Doris. Si iban con los que han hecho eso, ser mejor que terminen su obra y
acaben con nosotros. Estoy cansado de luchar.
-Pero yo no! grit la muchacha.
Ms a pesar de decir esto, baj el rifle y aadi:
-Est bien. Pueden bajar las manos.
Obedecieron lo dos jinetes.
-Gracias exclamaron a una los dos-. Quieren decirnos ahora qu ha pasado?

El padre de Doris se dej caer en un asiento de piedra que haba junto a la entrada de la
casa.
-Ya lo s Nos han atacado y han incendiado el granero. Iban enmascarados, pero s
quines eran.
-Debe ir a dar cuenta al sheriff.
-Al sheriff? exclam Doris. Y se ech a rer-. Quiz estaba entre los enmascarados!
-No es posible! exclam el ms alto de los dos jinetes.
-Ya lo creo que es posible! Es uno de los mayores granujas! No nos hara caso.
-Pero si le han conocido, el juez puede dar orden de detencin
-No conoce esta comarca dijo el hombre.
-Esto se castiga en cualquier sitio de la Unin.
-Menos aqu.
-Y sus vaqueros? Qu han hecho?
-No tenemos a nadie. Han conseguido asustar a los que restaban. Y nosotros solos no
podemos atender al ganado y a las sombras. Es lo que queran que sucediera. Que marchemos
de aqu
-Y yo no pienso abandonar estas tierras! dijo el padre-. No las abandonar!
-Ahora no han querido matarnos. Pero nos han anunciado que estn dispuestos a hacerlo.
-Quieren asustarme para que les venda al precio que quieran. John Green es el culpable de
todo esto. Le he conocido entre los enmascarados. Solamente se han puesto un pauelo por la
cara
-Por qu no explica detenidamente lo que sucede? Por qu quieren hacerle marchar?
-Porque estas tierras las codician varios, pero especialmente, ese granuja de Green. Hace
tiempo que me est haciendo ofertas. Tres dlares hectrea incluido ganado. Un robo!
-No pueden obligarle a que venda.
-Dicen que no tenemos derechos, porque somos extranjeros, a estar aqu, y que todo esto
ha de ser para los tejanos. Y eso que pagamos lo que me pidieron por estas tierras. Sin nos han
matado ha sido porque como estn registradas a nombre mo, con mi muerte no conseguiran
lo que quieren que es apoderarse de ellas mediante el robo pues el precio que ofrecen es un
robo.
Dejaron de hablar, al ver venir a un joven que se tambaleaba.

-Tom! gritaron el padre y la hija, al tiempo de correr hacia el que estaba muy cerca de
caer.
Y cay antes de que llegaran junto a l.
Los dos se abrazaron al cado entre copiosas lgrimas.
Cuando los jinetes llegaron a su lado, dijo el viejo:
-Es mi otro hijo, Tom. Le han herido!
-Llevmosle a la casa! exclam el ms alto.
Lo hicieron entre los dos forasteros.
Una vez dejado all, dijo el padre:
-Corre, Doris; ve en busca del mdico.
La muchacha no oy que uno de los jinetes deca que esperara.
Sali como una loca y mont en uno de los caballos de los recin llegados.
-Quiere preparar agua? Debe hervir un poco dijo el jinete ms alto.
-Tom! llamaba el padre.
-Tiene una herida en la espalda coment el ms alto, que estaba quitando la camisa al
herido-. Hay que sacar la bala que tiene ah.
-Espere que llegue el mdico.
-Ser mejor no perder el tiempo aadi el mismo-. Prepare agua hirviendo.
Y se asom a la puerta en busca de su caballo.
-La muchacha se ha llevado mi montura exclam contrariado.
-Eeeh? exclam el otro.
Y se acerc a l para comprobarlo.
-No habr ms remedio que esperar a que llegue el mdico.
El herido abri los ojos mirando contrariado y sorprendido a los dos forasteros.
-Quines son? pregunt a su padre.
-Dos jinetes que vieron el incendio del granero y acudieron por si podan ayudarnos.
-No sern hombres de Green?
-No exclam el ms alto-. Me llamo Mike Gordon. Este es un amigo mo, Richard Riedel.
Nada tenemos que ver con los bandidos. Hace mucho que le hirieron?

-No s el tiempo transcurrido. Acuda para ayudar a mi padre y hermana cuando dispararon
sobre m. He cado varias veces al suelo, antes de poder llegar.
-Cunto hace que les atacaron? pregunt Mike al padre.
-Unas cuatro horas. Cre que Tom estara en la parte opuesta del rancho.
-Hay que extraer esa bala. Debe haber hemorragia interna. Por qu se llevara esa
muchacha mi caballo? Est lejos la ciudad?
-Cuatro millas solamente. No tardar en estar aqu con el mdico.
-Hierva el agua, de todos modos. La necesitar el mdico cuando llegue.
El aludido fue a la cocina para hacer lo que le pedan.
Tom miraba a los dos, con desconfianza.
-No tema nada de nosotros aadi Mike-. No pertenecemos a ese equipo que tanto les
molesta a ustedes.
-Asesinos! Eso es lo que son!
El padre acudi al lado del joven, que volvi a perder el conocimiento.
Salieron al or el galope de unos caballos.
Eran dos los que llegaban.
La muchacha desmont con gran facilidad, demostrando ser un buen jinete.
-No quiere venir! exclam-. Dice que nosotros no merecemos la atencin de un mdico.
Que vayamos a Noruega a buscarlo!
-Es un cobarde! aadi el que acompaaba a la muchacha-. Veamos a Tom, tal vez yo
pueda hacer algo por l. Trabajo hace aos con un mdico y
-No se preocupen dijo Mike, yendo al caballo del que sac, bajo la manta que iba tras la
silla, un estuche.
Corri con l hacia la casa, aadiendo:
-De no haberse llevado usted mi caballo, ya estara hecha la cura.
Como le miraron sorprendidos, dijo Richard:
-Es mdico. Viene destinado a Pecos. Est lejos?
-Mdico! Gracias, Dios mo! exclam el viejo.
En los minutos que siguieron, no habl nadie.

Mike hizo salir al padre y la hija. El que acompa a la muchacha y que result ser el herrero
del pueblo, ayud a Mike en la operacin, bastante sencilla, para quien, como Mike, estaba
acostumbrado al bistur.
Cuando hubo terminado, sali al exterior donde esperaban impacientes los familiares de
Tom.
La muchacha miraba a Mike con ansia.
-Ahora descansa. Unos das de reposo y estar otra vez en condiciones de trabajar.
-Gracias! y no pudiendo ms, se ech a llorar convulsivamente.
-Ahora, dgame, por qu se neg el mdico a venir?
-Porque quieren hacernos marchar. Ya no nos venden en los almacenes, y ahora, este
cobarde ha dicho que fuera a buscar un mdico a Noruega
-Son ustedes de all?
-S. Pero llevamos bastantes aos en la Unin. Estuvimos en Wisconsin con unos parientes
dijo el padre-. Pero necesitaba crear alguna riqueza para mis hijos. Me facilitaron unos miles
de dlares Estuve ms al este, pero me atraa esta tierra Hasta que adquir cuarenta mil
hectreas aqu.
-Siempre le han tratado as?
-No. Es obra de John Green. Cuenta con un equipo de hombres violentos. Tiene asustados a
los que viven por esta comarca.
-Trata de hacernos marchar. Por eso ha asustado a todos, para que no nos vendan, y los
vaqueros que tenamos se vieron en la necesidad de huir. Cada vez que aparecan por el
pueblo, les provocaban. Mataron a dos. Los dems, marcharon.
-No dieron cuenta a las autoridades?
-Estas dicen que no tenemos derecho a poseer este rancho.
-Han acudido a las de la capital del condado?
-No exclam Doris-. No se nos ocurri.
-Es lo que van a hacer hoy mismo. Est lejos?
-En Pecos.
-Tambin voy a ese pueblo. Es grande?
-No mucho, pero ms importante que Pyote.
-Ha de hacer la denuncia. Y aade que el mdico se ha negado a acudir a su llamada.

-Me ha dicho que no tiene obligacin de venir hasta el rancho. Que llevara al herido a su
casa, y ya vera si le curaba dijo Doris.
-Demuestra lo cobarde que ha de ser.
-Le tienen asustado dijo el herrero.
-Usted, no est asustado tambin?
-No me hacen caso. Soy un viejo que, segn ellos, tengo la lengua muy larga. No les
preocupo.
-Iba a ver a Rouse aadi la muchacha-, pero no he querido perder tiempo.
-Todava no ha hecho nada, y eso que asegur presentara un escrito al juez por el que
tendran que atender nuestras quejas.
-Quin es? pregunt Richard.
-El abogado.
-Hay abogado?
-S. Se estableci hace dos aos. Est asustado, aunque dice que no. Me aconseja que venda
a Green.
-Por qu?
-El miedo a que nos maten.
-No le aconsej que fuera a las autoridades del condado o a las de Austin? Es lo que ha
debido hacer l, si vea que aqu no consegua nada.
-No. Me ha hablado de escritos y me aconseja que venda. La verdad es que no hemos
conseguido ms que quedar nosotros solos frente a ese equipo de asesinos. Esto terminar
cuando yo mate a Green!
-No vaya a provocarle, Ole dijo el herrero-. Es lo que espera que haga. Le mataran los que
siempre le acompaan.
-Es ganadero? pregunt Richard.
-Vino como comerciante. Ms tarde instal una compaa de transportes y adquiri un
rancho-. La verdad es que me est robando el ganado.
-No han mirado si hay reses suyas entre el ganado de ese hombre?
-No hay oportunidad de hacerlo. Las llevan en las manadas que suben a Dodge.
-He escrito a los rurales dijo la muchacha-. Me hablaron de ello, pero no nos han hecho
caso tampoco.

-No la habrn credo dijo Richard, riendo.

-Habrn escrito ellos al sheriff, y ste, si es tal como le describen, los habr convencido de
que usted les contaban una fbula.
-Eso es lo que debe haber pasado.
-Tienen muchas reses?
-Deben quedar poco ms de mil. Hace tiempo que venimos perdiendo ganado. En el ltimo
rodeo marqu mucho menos de la mitad que en el anterior. Le llev mis libros al sheriff para
convencerle. Pero me dijo que se pueden falsear. Porque este ao no tuvimos ayuda de nadie
para marcar
-Estn abusando de ustedes, pero no es culpa de ese Green solamente. Hay una cobarda
colectiva en esta regin que produce nuseas. La culpa es de los otros ganaderos y de todos
cuantos consienten a esos granujas que impongan su voluntad dijo Richard-. Me gustara
trabajar aqu.
-Sera un suicidio por su parte dijo Ole.
-Es que no se van a enfrentar nunca a ellos? Me quedo aqu de cow-boy. Y si quieren pelea,
la tendrn. Haremos lo mismo que ellos. Ya ha visto que no se detienen ante disparos a
traicin. Hagamos lo mismo! Sus hombres pensarn ms que ahora. Cuando hayan muerto
algunos, se asustarn. Y como no podrn probar que hemos sido nosotros
-Las autoridades les creern a ellos.
Pero Richard habl tanto de la necesidad de una venganza, que termin por convencer a
Ole, que en el fondo era lo que ms deseaba.
El herrero no se atrevi a opinar.

CAPTULO II

-Hola. Ha curado a Tom?

El herrero miraba a los vaqueros de Green, que estaban ante su taller.
-Est bastante mejor respondi-. No morir de esta traicin. Sabis quin le dispar? Lo
hicieron por la espalda!
Los dos vaqueros, al ver los curiosos que se haban detenido, marcharon sin aadir una
palabra.

Pero el herrero saba que acababa de crearse unos enemigos muy peligrosos.
-Stanley llam el mdico al herrero cuando ste iba a entrar en su casa.
Le mir el herrero.
-Has hecho algo? Dicen que fuiste ayudante de un mdico hace aos. No conoca esa
faceta tuya. Has curado a Tom, no es eso? He odo que decas que no morir de sta.
-As es. Le dispararon a traicin, por la espalda. Pero la bala qued cerca de la piel. Dentro
de una semana estar bien de nuevo. Por qu se neg a ir? Sabe lo que hicieron en Santone
una vez con un mdico que hizo lo mismo? Le colgaron y fueron muchos los que tiraron de los
pies para asegurar su muerte!
-No me he negado! Dije a Doris que trajera al herido a mi casa
-Y que fuera a Noruega a buscar un mdico.
Los que escuchaban, miraban al mdico, con odio y desprecio.
-No es verdad! grit ste al darse cuenta de cmo le miraban.
-Se neg a ir. Eso no puede hacerlo un mdico. Cuando se enteren en Austin, para donde
habr salido a estas horas, una carta dirigida al gobernador, no les agradar mucho. Haca lo
mismo cuando estaba de mdico en Tombstone?
Todos vieron palidecer al mdico.
-No he estado en Tombstone! dijo el mdico.
-Unos conductores a quienes herr sus caballos, dijeron que le haban visto all.
-Estaban confundidos. Y conste que no me he negado a curar a Tom
-No, claro Quera que lo trajeran aqu para que muriera por el camino
El herrero ech a correr para evitar que le pegara el mdico.
-Charlatn! gritaba-. He de cortarte esa lengua!
Y march de all, pero estaba seguro de que haban odo la discusin, se hallaban en espritu
ms cerca de Stanley que de l.
-Por qu hablas as? pregunt la esposa de Stanley cuando ste entr en su casa.
-Porque estoy harto de tanta cobarda. Me da asco ser como todos!
-Es que quieres que te maten?
-Todo es preferible a seguir siendo tan cobarde como los dems.
-Nadie te traer trabajo.

-Si fuera as, iramos al rancho de Ole a trabajar.

-No seas nio! Ole tendr que marchar.
-No creo que lo haga. Es ms tozudo de lo que parece.
-Acabarn con ellos! dijo la mujer.
Stanley no quiso discutir ms con su esposa.
El mdico entr en casa de Ruby. Era el nico bar que haba en el pueblo, aunque ms
pareca una taberna mexicana.
Ruby dise cuenta de que el mdico iba enfadado.
No le dijo nada. Era mejor esperar a que hablara l.
-Dame un doble. Ha conseguido ese charlatn de Stanley hacerme perder la paciencia.
-Es verdad que sabe curar? Nunca habl de ello.
-No s si ser verdad. No lo creo. Lo que sabe es hablar lo que no debe.
Ruby guard silencio. Vea entrar al sheriff.
-Qu le ha pasado con Stanley, doctor? pregunt el sheriff sonriendo-. Parece que se ha
enfadado con l.
-Dice que me negu a atender a Tom. Y no es verdad. Lo que dije fue que yo no tena que ir
al rancho, y que me trajeran al herido. Y ha aadido que lo que buscaba con eso era que
muriera por el camino.
-No le haga caso. Todos sabemos que a Stenley le gusta hablar. Pero de todos modos, le
llamar la atencin para que otra vez mida ms sus palabras.
-Har bien, porque si soy yo el que le llama la atencin, lo har de otra manera.
-Es cierto que ha curado a Tom?
-No lo s. Dice que en una semana estar bien.
-No me gusta esa familia de noruegos. Pueden ser ellos los que han incendiado su granero
para culpar a Green. Este est muy enfadado, y asegura que no podr contener a sus
muchachos. Y si esa herida no tiene importancia, es posible que sea obra de ellos. Podra ser,
doctor?
-No he visto la herida, pero si es tan insignificante, han podido hacerlo ellos mismos, para
culpar a otros.
Nadie de los que haba en el bar intervino en la conversacin.
-Tendr que ir a hablar con Ole. No quiero que promueva ms jaleos dijo el sheriff.

Los que escuchaban se miraron en silencio.

-Qu miris, vosotros? dijo el sheriff, incomodado.
-Es que cree de veras que van a incendiar ellos mismos su grano? dijo uno-. No les venden
en el pueblo. No creo que lo haya hecho l. No lo creer nadie.
-Pues Green niega que lo hayan hecho sus muchachos.
-Y el disparo sobre Tom? Le han herido por la espalda. Es que va a hacer creer a nadie que
le hirieron su padre o su hermana? Es una herida de bala. Lo ha dicho Stanley. Por qu
acorralan ustedes a Ole? No ha hecho mal a nadie, y lleva unos aos aqu. Compr los terrenos
lo mismo que nosotros. Y hasta que lleg Green, al que se le antoj su rancho, no hubo nunca
una palabra ms alta que otra. Ayer precisamente lo coment con Milton, en Pecos.
-Qu hablaste con Milton? exclam el sheriff.
-Lo que est sucediendo con Ole. Ha quedado en venir por aqu.
-No tiene nada que hacer aqu!
-No olvide que es el sheriff del condado. Ya lo creo que tiene que hacer aqu! Estn
abusando de ese buen hombre!
El sheriff, tras discutir con el ganadero que hablaba, sali del bar para ir a su oficina.
Estaba muy preocupado y contrariado.
No le gustaba que Milton fuera a Pyote. Y saba que no poda impedirle que tratara de
aclarar lo que suceda con Ole.
Minutos despus entraba Green en la oficina.
-No me gusta que entres en esta oficina. No estn las cosas para bromas. Sabes que va a
venir Milton?
-Quin le ha llamado?
-Habl Frank con l sobre Ole.
-Maldito sea! Pero eres t el sheriff de aqu.
-Tiene autoridad sobre m. Puede destituirme y apresarme. Y no quiero que eso suceda. Es
verdad que ests abusando de Ole
-Es que vas a venir ahora con esa cancin? Es obra tan tuya como ma.
-No habis conseguido que abandone esta tierra.
-Lo que hay que conseguir es que venda.
-An lo ests intentando.

-Ya vers cmo ahora querr vender! Debe estar asustado!

-Si viene Milton y habla con l, lo vas a pasar muy mal.
-Tiene que demostrar que he sido yo el que ha hecho eso.
-No hace falta que lo demuestre. Lo saben todos y se lo dirn as que hable con ellos.
-Sin pruebas no puede hacer nada. T lo sabes. Y Cecil Rouse as lo afirma.
-Vete de aqu. Que no te vean entrar con tanta frecuencia.
-Veo que tienes miedo.
Y Green sali, para entrar en el despacho del abogado.
-No me gusta que visites esta oficina durante el da! dijo el abogado.
-Es que hay novedades.
-Qu sucede?
-Viene Milton.
-Quin le ha llamado? exclam el abogado con miedo-. Es lo que he estado temiendo. Y
no esperis engaar a Milton. Es un buen abogado.
-Has dicho que tendrn que probar que es obra ma
-Se lo dir todo el pueblo. No necesitar pruebas para llevarte detenido y suspender a
Arthur. Tienes que irte de aqu mientras dure su visita.
-No puede detenerme.
-Te detendr si Ole te acusa abiertamente. Te tendr en prisin hasta que se aclare. Y no
hay duda que Ole te acusar. Por qu habis disparado sobre el hijo?
-Quiso ir a defender el granero
-Si le hubierais matado, sera otra cosa. Ahora os puede acusar diciendo que os ha visto.
-Yo estaba contigo cuando se ha hecho esto. De acuerdo?
-No me gusta mezclarme No fiar Ole de m si sabe que digo lo que l conoce bien, y que
mis palabras negaran.
-He dicho que estaba en este despacho, hablando de mis asuntos, cuando se estaba
incendiando el granero.
-Est bien! Pero piensa que eso har abrir los ojos a Ole y sospechar de m en el acto. Es
mejor que busques la coartada en otro lugar.
-La nica que tendr valor Bueno; dir que estaba con el sheriff.

Las palabras de Frank haba asustado a todos los granujas que estaban mezclados en el
sucio asunto.
Si supieran que Frank habl solamente por asustar al sheriff!
Pasaron el da esperando la visita de Milton.
A la maana siguiente, quien se present en el pueblo fue Ole con Mike.
Miraban a ste con curiosidad.
Los dos entraron en la oficina del abogado.
Mike mir a ste con suma atencin.
-Hola, Ole. Cmo est Tom? Iba a ir a verle. Ya s que Stanley le cur y que no tiene
importancia la herida. Me alegra mucho Lo que tiene que hacer, es seguir mi consejo y
vender de una vez. As no pueden seguir No creo que llame vida a eso Le tengo preparado
un escrito de venta. Ha estado mister Green aqu. Le ofrece cuarenta mil dlares por todo. Es
una bonita oferta.
-Supongo que no habla en serio dijo Ole-.Eso es un dlar por hectrea.
-Piense que usted pag cinco mil dlares por todo el rancho.
-Lo que yo pagu nada tiene que ver con el valor actual. Y no pienso vender. Lo que vamos a
hacer, es dar parte al juez y al sheriff de lo que han hecho los hombres de Green.
-Sabe seguro que fueron ellos? No es que lo dude. Es que harn falta pruebas irrefutables.
-Les he visto yo.
-Temo que sus palabras no tengan mucho valor ante el juez. Yo presentar el escrito, no hay
duda, pero hay que tener otras pruebas que no sean sus palabras nada ms.
-Ese escrito ir dirigido al sheriff y al juez del condado, verdad? dijo Mike-. Las
autoridades de aqu, por lo que me ha dicho este hombre, estn de acuerdo con ese ganadero.
Hay que acudir a las del condado.
-No debemos mezclar a las autoridades del condado.
-Por qu?
-Porque los gastos seran mayores.
-Eso no me importa! dijo Ole-. Quiero que castiguen a Green.
-No podr demostrar que ha sido l o sus hombres. Tiene que traer testigos.
-No se preocupe. Haga el escrito al juez del condado. Ellos lo averiguarn.
-Es ms aconsejable que venda. Podr marcharse lejos

-Es usted el abogado de mister Green, verdad?

-Qu quieres decir, muchacho?
-Me llamo Mike Gordon. Soy el nuevo mdico de Pecos. Yo hablar con las autoridades de
all. Soy el que ha curado a Tom. Y no fue una herida que le hicieron su padre o su hermana. La
bala que extraje no corresponde a las armas de ellos. Es de un Sherman. Digo esto, porque
me he informado de lo que ha dicho su amigo el sheriff.
El abogado palideci.
-Si deca Stanley que le cur l
-Lo hice yo. Ya le he dicho que soy mdico.
-Nadie podra creer que ellos hirieran a su hijo y hermano.
-Celebro que piense as. Dnde ha trabajado usted de abogado antes de aqu?
-He estado en varias ciudades -dijo Cecil, evasivamente.
-Tengo la impresin de que nos hemos visto antes de ahora.
Pero Cecil no aclar nada. Al contrario, estaba muy nervioso.
-Veamos el escrito que tena preparado.
-Si no quiere vender, no sirve para nada.
Y Cecil rompi el escrito.
Mike sonrea y Cecil se puso ms nervioso al sorprender la sonrisa.
Cuando salieron de su despacho, diciendo Ole que quedaba sin efecto su nombramiento
como abogado de sus asuntos, se limpi el sudor.
No tard mucho en salir para montar a caballo y alejarse de la ciudad en direccin al rancho
de Green.
-Qu te pasa? Parece que vienes asustado.
-Y es para estarlo!
Cuando termin de referir la visita, aadi:
-Su rostro me es conocido! No creo que sea mdico. Es un rural! Nos van a tener aqu
encerrados para cuando se les antoje caer sobre nosotros.
-Ests seguro de que es un rural?
-No tengo seguridad, pero me ha preguntado en qu ciudades he estado trabajando. Si
escriben a Austin se aclarar todo. No me ha gustado desde un principio este asunto.
Terminaremos mal!

-Hay que saber si es mdico. Si lo es, nada tiene de particular que te pregunte dnde
trabajaste antes de ahora.
-No creo que sea mdico.
-Si ha curado a Tom
-No basta con eso.
-Diremos al sheriff que le pida la documentacin.
Y con ese propsito volvi el abogado a la ciudad.
El sheriff haba recibido la visita de los dos personajes.
-Sheriff dijo Ole-, vengo a denunciar a Green y sus hombres por haber incendiado mi
granero y herido a mi hijo Tom.
-Por qu sabes que ha sido Green? A qu hora fue eso?
Cuando Ole iba a responder, lo hizo Mike.
-Entonces, no fue l dijo el sheriff-. Estaba aqu conmigo.
-Hasta qu hora estuvo aqu?
-Hasta las once.
-Entonces, no hay duda que pudo ser l dijo Ole-, porque la hora era las doce, o algo ms
tarde.
-Pero ste ha dicho
-Estaba equivocado aclar Ole.
-Me han engaado!
-Es que estaba seguro que iba a decir que ese hombre haba estado aqu con usted dijo
Mike-. Est usted de acuerdo con ese ganadero.
-No diga tonteras! Es Ole quien culpa de todo a Green
-Habl con Frank? Hable con l y con los otros ganaderos. Todo estaba tranquilo hasta que
vinieron ustedes. Es una buena informacin para las autoridades del condado.
-No necesitamos ms autoridades aqu.
-Ya ver cmo se engaa. Interesar mucho a esas autoridades lo que est sucediendo en
Pyote.
-Quin eres t?
-El nuevo mdico de Pecos.

-Es el que ha curado a mi hijo. Pasaba por all cuando lleg Tom tambalendose.
-Y no le hirieron su padre y hermana como ha dicho usted aadi Mike.
-Eso es lo que dice usted, pero nosotros podemos pensar otra cosa.
-Siempre, los cobardes, piensan lo que quieren.
-Te das cuenta que me ests insultando?
-No he dicho nada. Tiene pruebas de ello? No hay testigos y aadir que no tardarn en
estar colgando todos ustedes del rbol que hay en la plaza. Vamos, Ole, no pierda ms tiempo
con abogados y sheriffs . Las autoridades de Pecos entrarn en accin.
El sheriff, como el abogado, al salir los dos se dej caer en una silla y se limpi el sudor.
Esa visita le haba aterrado.
Por eso, cuando le visitaron Green y el abogado, se mostr asustado y dispuesto a
abandonar su cargo.
-Nada de eso! dijo Green-. No pasar nada. Ya lo veris.

CAPTULO III

-Doctor, por qu no quiso ir a ver a mi hijo?

-No poda moverme de aqu. Dije a Doris que trajera al herido.
-Usted saba que tena un disparo en la espalda. La muchacha se lo dijo. No es as? dijo
Mike.
-Qu te importa a ti?
-Quera que lo trajeran aqu para que la hemorragia interna hiciera su efecto, no?
Y al decir esto, Milke golpe con el puo al mdico.
No le dej que cayera al suelo. Le sigui en sus tambaleos y le enderezaba a fuerza de
golpes en la direccin contraria.
Hasta que el mdico cay como un fardo, al suelo.
Mike cogi una cuerda y colg al mdico por los pies. Le despoj de la camisa, y con otro
lazo le dio unos cuantos golpes que le hicieron volver en s.

El mdico gritaba con desesperacin pidiendo auxilio.

Poco despus de que Ole y Mike abandonaran la plaza, acudi el sheriff, que ayudado por
algunos hombres descolgaron al mdico.
A ste, los dolores lo tenan furioso.
No pudo ponerse la camisa, a causa de las heridas que tena en la espalda.
-Esto es un abuso! Tienes que detenerles!
-Sabes quin es ese muchacho? El nuevo mdico de Pecos. Es el que cur a Tom.
-Entonces fue este muchacho el que cur a Tom? Me ha golpeado porque me negu a ir al
rancho. Deb ir Me hubiera evitado estos golpes.
-A qu mdico acudirs para que te cure?
-Dir lo que tienen que hacer.
El sheriff deba cumplir con su deber.
Y busc a Mike, quien al verle, se ech a rer.
-Hable con los testigos primero! dijo.
-Te voy a detener, muchacho. Lo que han hecho con el mdico no es cosa que pueda pasarse
por alto.
-Y lo que l hizo? aadi Mike-. Se neg a asistir a un herido que estaba grave.
-No puedo dejar sin castigo -insisti el sheriff.
-Esto que hace y dice, es para demostrar que estaban de acuerdo con el mdico en su
negativa a ir al rancho de Ole, verdad?
-No estaba de acuerdo con nadie, y tampoco lo estoy ahora. Por eso te voy a detener.
-No me detendr, sheriff. Y cuidado! Las torpezas como todo en esta vida, tienen un lmite.
El sheriff, que saba impopular su actitud, no insisti en su propensin de detener a Mike.
Tuvo miedo a las consecuencias cuando el sheriff del condado se informara de sus muchas
torpezas.
Entraron Ole y Mike en el almacn.
El dueo, al conocer a Ole, dijo:
-Ya sabes que
-Vamos a llevarnos lo que necesitamos habl Mike.

-No os llevaris nada de aqu. Ya sabe Ole que no puedo darle nada, y que
-Slo queremos llevarnos lo que hace falta en el rancho. La piel del dueo de este almacn
no hace falta all, pero nos la llevaremos arrancada con un ltigo si sigue oponindose.
El dueo retrocedi asustado al ver el aspecto de Mike.
Y dando gritos, ech a correr pidiendo auxilio.
Fue alcanzado por Mike, que le dio unas cuantas bofetadas.
-Cobarde! gritaba Mike-. Podemos llevarnos lo que nos hace falta?
-S!... S!... Llevaos lo que necesitis!... gimi el dueo.
Para la gente, era justo este trato.
Todos saban que era de cobardes lo que haca con Ole.
Pero para el sheriff, el abogado y Green, supona una gran contrariedad que el noruego
pudiera disponer de cuanto necesitara en el rancho.
La negativa a vender se agudizara si contaba con lo necesario.
Por eso, cuando le informaron que Ole se haba llevado vveres por valor de unos cien
dlares, se pusieron furiosos. Pero ya la cosa no tena remedio.
Ole y Mike llegaron al rancho para dar cuenta de lo que les haba sucedido en la ciudad.
-Entonces, no hay duda que las autoridades estn de acuerdo con ese granuja de Green
dijo Richard.
-Y el peor de todos el abogado, que tena engaada a esta familia. Es el que ha organizado
lo de la venta de este rancho. Hoy se ha descubierto.
-Y le he dicho que no se considere mi abogado dijo Ole-. Nos ha estado engaando.
-Bandido! exclam Doris-. Me estaba haciendo creer que era todo lo contrario, y que
poda que vendiramos era por nuestro bien.
-Pues es el ms interesado en que el rancho pase a poder de Green. Lo ms probable es que
sean socios.
-Lo son! Vinieron casi a la vez dijo Ole-. No se nos ha ocurrido pensar en ello.
-Cuando se hable a las autoridades del condado dejarn de molestar.
-Me han robado muchas veces. Y siguen llevndose las que me restan!
-Si viene el sheriff del condado con unos jinetes de Pecos, encontrarn esas reses en el
rancho de ese Green.

-Se las llevan en las manadas que van al Norte. No creis que son tontos. Las sacan de este
rancho cuando la manada va de paso por aqu. No quieren tener esas reses ni unas horas en su
rancho. No quieren tener esas reses ni unas horas en su rancho. Eso lo hacen bien.
-Y no vigilan cuando saben que pasa una manada?
-Cmo lo vamos a hacer nosotros tres? El rancho es muy extenso.
-Deben tener el ganado en una sola parte del mismo.
-No hay jinetes para contener a las reses. De eso se han estado aprovechando y para ello
asustaron a los vaqueros que tenamos. Saban que sin ellos, nuestra vigilancia sera casi nula.
As que no habr medio de demostrar que son ellos los que se llevan mis reses.
-Si las cosas se hacen bien, creo que se podr demostrar.
-Muy difcil.
-Ahora vamos a vigilar bien y a llevar las reses a la parte ms alejada.
-El mejor sitio es junto al ro. Por la otra orilla no podrn llevrselas, y si han de hacerlo por
sta, tienen que entrar mucho en el rancho dijo la muchacha-. Hace tiempo que estoy
diciendo esto a mi padre.
-Es que no podamos llevar tantas reses entre tres jinetes solamente. Es un trabajo de
titanes.
-Pues hay que hacerlo. Es el medio de averiguar quines son los cuatreros.
-No hace falta nada para eso. Sabemos que es el equipo de Green.
Tom estaba muy mejorado.
Pero Mike le haba prohibido hablar una sola palabra.
Mike no iba a marchar a Pecos hasta que Tom estuviera curado.
Richard, sonriendo para s, pensaba que lo que retena a Mike en el rancho, ms que el
herido era la hermana de ste.
Se haba dado cuenta que los dos jvenes no hacan ms que mirarse, y al hacerlo se
sonrojaban ambos.
Esto le produca una alegra que mal disimulaba.
No haba credo nunca en los amores fulminantes ni en el llamado flechazo, pero esos dos
estaban demostrando que era muy posible.
Y lo curioso era que no se hablaban nada.
Ms al salir los cuatro a caballo, dejando a Tom en la casa, Mike se coloc al lado de Doris.

Y fueron hablando los dos hasta que llegaron al lugar en donde se hallaban la mayor parte
del ganado que restaba en el rancho.
Y lo carearon entre los cuatro.
Las reses obedecan a los gritos y las carreras de los cuatro jinetes.
-En esa cabaa que domina este valle, puedo quedarme yo dijo Richard-. De este modo
podr vigilar a los vaqueros que se atrevan a venir en busca de ms reses.
-Y cuando est Tom completamente recuperado, podremos llevar una manada a Dodge.
-Ir con vosotros medi la muchacha.
-No podemos dejar el rancho solo. Tienes que comprenderlo. Porque llevaremos slo las
reses ms viejas para sacar dinero de ellas y dejar las jvenes para recra aadi Ole.
Mike y Richard estuvieron de acuerdo con el viejo. La muchacha se someti, aunque no de
buen grado.
El ganado, al tener mejores pastos que donde estaba antes, se conduca bastante
fcilmente.
Richard estuvo comprobando si la cabaa podra servir, a pesar de su abandono, para la
misin que se haba asignado a s mismo.
-Hay que vigilar de noche especialmente dijo Mike.
-Es lo que har. Vendr por la tarde y esperar a que llegue la hora en que ellos puedan
venir por el ganado.
En el pueblo, mientras, el sheriff estaba en casa del mdico.
-No sabes llevar esa estrella. Has debido detener a ese muchacho.
-Hay que reconocer que no estuvo bien lo que hiciste
-Quin me dijo que no fuera? Fuiste t. Es que lo has olvidado?
-No se le puede detener por eso. Es mdico tambin, y por lo visto tenis la obligacin de
atender a quien reclama vuestra ayuda.
-Bah! Tonteras! Tienes que meterle entre rejas.
-No puedo hacerlo, y menos ahora. Ya le he dejado ir.
-Has hecho mal. Pero si sigue por aqu, yo me encargar de l. No creas que se va a rer de
lo que ha hecho!
-Se estuvo riendo toda la poblacin. Te colg boca abajo

-No me hace gracia. Y tengo varios huesos rotos de la paliza que me dio, y la espalda est sin
piel.
-Ya se ve que es un muchacho que tiene fuerza.
-Lo dices bromeando, y no es para gastar bromas con esto.
Cuando el sheriff march, encontr al abogado.
-Creo que ya no conseguiremos que Ole venda dijo el abogado-. Me ha retirado su
confianza. Hay que asustarle y obligarle a que marche por terror.
-Quin se mete en ese rancho?
-Cuando haya marchado, querr vender.
-Y lo comprarn otros con mejores precios. No es eso lo que buscbamos.
-Lo que importa es que se quede sin ganado. Una vez que las reses hayan desaparecido, no
podr decir que somos nosotros los cuatreros. Tiene que demostrarlo y no podr. Cuando
quieran averiguar algo, estarn las reses en Dodge, y el dinero de su venta en nuestros
bolsillos.
-Ese rancho vale mucho dinero.
-Se ha llevado mal este asunto desde el principio. Si se hubiera matado a uno de los
varones, o a los dos, la muchacha no habra tenido ms remedio que vender.
-Y al precio que hubiramos fijado nosotros, eso es verdad.
-Ahora resultar ms difcil.
Encontraron a Green en casa de Ruby.
-No has debido dejas que ese amigo de Ole marchara sin ser detenido.
-No hablemos ms de ello.
-Sabes lo que han hecho en el almacn?
-No estaba bien ni podra hacerse dijo el abogado-. Habis extremado las cosas para no
sacar nada de ello.
-Es que nos vas a culpar ahora? pregunt el sheriff-. Si las cosas salen mal, no es culpa
nuestra. Es que Ole ha sido duro para ceder. No quiso quedarse sin su rancho. Y eso que sabe
le estamos quitando las reses Se ha quedado sin vaqueros.
-No era eso lo que buscbamos. Nos interesaba el rancho. Tenemos comprador por un
cuarto de milln.
-Se le debieron ofrecer cien mil dlares. Hubiera vendido. Pero habis querido ganarlo todo.

-Es lo que habamos acordado.

Entr Stanley en el bar.
-Por qu no has dicho que era un mdico el que haba curado a Tom? le pregunt el
sheriff.
-No creo importara mucho quin le haba curado. El mdico de aqu se neg a atenderle.
Alguien tena que hacerlo. Tuvo suerte de que esos muchachos que iban de paso se acercaron
al ver el incendio del granero, y que uno de ellos fuera el mdico que va destinado a Pecos.
-Es que hay alguien ms en el rancho, aparte del mdico ese?
-Su amigo. Un gran muchacho tambin.
-Amigo del mdico?
-Debe ser su ayudante.
-No creo que un mdico rural tenga ayudante. No estamos en ninguna gran ciudad dijo el
abogado-. Es bastante extrao.
-Es mdico tambin?
-No lo s. Es posible. Le ayud a hacer la operacin, y yo le daba la herramienta
Y Stanley se ech a rer.
-Vaya manos las de ese muchacho para cortar carne y coser despus!
-Por qu no se han ido ya?
-Estarn esperando a que Tom se ponga bien.
Eso era lgico, pero no gustaba a ninguno de los tres la presencia de esos forasteros en el
rancho de noruego.
Cuando estuvieron solos, con el capataz de Green, que se haba unido a ellos, dijo ste:
-Si quieren, podemos obligar a marchar a esos forasteros.
-No es mala idea.
-Mientras Tom no est restablecido, o fuera de peligro, no se irn.
El capataz mir al abogado.
-Ser mejor que no se meta en esto. Nosotros les echaremos de aqu tan pronto se nos
antoje.
-Es que podra resultar peor.

-Sabemos hacer las cosas. Esperaremos a verles en este pueblo. Y la provocacin dar su
resultado.
-Si Ole queda solo con el hijo herido, y Doris de nico ayudante, tendr que vender. Se
aumenta la oferta y caer.
Esto dio como resultado que el capataz quedara encargado de hacer marchar a los
forasteros.

CAPTULO IV

-Patrn.
-Dime.
-Han llevado las reses junto al ro. Hay que cruzar todo el rancho para llegar hasta ellas.
Green quedse mirando al vaquero que le hablaba, como si lo que escuchaba fuera algo
que no comprendiera.
-Ests seguro de que han llevado las reses al lado del ro?
-S. Y por la otra orilla no se puede ir por ellas. Se ahogaran, y los caballos nuestros
tampoco podran llegar sin un grave peligro.
-Se cruza el rancho. No hay ms que dos hombres, uno de ellos, mdico, un viejo y la
muchacha.
-Es un peligro cruzar todo el rancho.
Green march a dar cuenta a los amigos de lo que suceda en el rancho del noruego.
El abogado fue el primero en informarse.
-Eso es que trata de defender esas reses. No se puede cruzar el rancho.
Cecil miraba a Green.
-Parece que has tomado miedo de Ole.
-No es l quien ha llevado las reses junto al ro. Han sido esos forasteros, que siguen en su
rancho, ni que piensen marcharse.
-De todos modos, parece imposible que un equipo como el tuyo se asuste de tres hombres.

-Esos tres hombres, bien situados, con un rifle cada uno, pueden acabar con mi equipo en
menos de cinco minutos. Los muchachos no estn tan locos. No entrarn por ms ganado.
-Qu ha hecho tu capataz? Iba a conseguir hacer salir a esos forasteros!
-No se les ve por la ciudad. Y es una locura ir al rancho en busca de ellos. Tal vez maana,
que es domingo, y Doris no falta a los oficios religiosos, se atrevern a venir. Y entonces, mi
capataz cumplir la palabra dada.
No les agradaba lo del ganado junto al ro. Y le urga poder llevarse una buena partida de
terneros. Era lo que mejor se pagaba.
La manada que arrastraba al ganado de la cuenca del Pecos, iba a pasar por all. Haba que
tener preparadas esas reses para unirlas al rebao.
El equipo que llevaba ese ganado pagaba a diez dlares por ternero.
Ms que la ganancia en s, era el deseo de dejar sin reses a Ole, lo que le acuciaba.
Por eso le disgustaba tanto la medida de precaucin tomada por el noruego.
Los cowboys de Green no eran partidarios de caminar tanto dentro del rancho para llegar a
las reses. Y luego carearlas dentro de los pastos que eran familiares a los animales.
Pero si no hubieran estado all los dos forasteros, los cowboys, habran entrado sin la menor
duda.
Por todo ello, esperaron a que llegara el da siguiente, por si lo forasteros podan ser
eliminados.
Y a la maana siguiente, el capataz de Green se present en la ciudad muy temprano.
Iban a su lado los dos vaqueros de su mayor confianza.
Toda la poblacin sala a la calle.
La mayora para ir al templo. Los otros para jugar a las herraduras y beber.
Los menos, para pasear con sus respectivas novias.
Desde luego, eran pocos los que quedaban en casa, y como los vaqueros acudan desde los
ranchos, las plazas estaban muy concurridas y el bar de Ruby completamente lleno.
El capataz de Green se resista a jugar una partida de herraduras.
Tena que estar pendiente de si se presentaban los forasteros con Doris.
Pero al fin le hicieron tomar parte en una partida de campeones.
Tena fama el capataz de ser uno de los mejores de por all.

Estaban enfrascados en la partida, cuando se presentaron los dos muchachos con Doris
entre ellos.
Iba a lanzar el capataz y al verles que figuraban entre los mirones dijo, sonriendo de una
manera cruel:
-Sabis jugar a esto? Os reto a los dos.
Mike echse a rer.
-Por qu? exclam.
-Porque sois forasteros, y todos lo que han entrado en este pueblo han sido derrotados por
nosotros.
-Es posible no sean iguales todos los forasteros. Hablas como si fueras el campen entre
todos. Es cierto que es el mejor? pregunt a los curiosos.
-Es de los mejores. No hay duda.
-En ese caso aadi Mike-, ser un honor enfrentarse a l.
-De veras te atreves? exclam el capataz.
-Por qu no? Nada pasar si me derrotas.
-Nos reiremos de ti.
-No me molestar.
Esto era una nueva sorpresa para el capataz.
-No te importa que nos riamos de ti?
-Que riais por mi derrota, no me importa.
-Eres un tipo muy extrao.
-Con quin trabajas? pregunt Mike.
-Soy el capataz de mster Green.
-Aaaaah!
-Qu sucede? Es que le conoces?
-He odo hablar de l. Lo mismo que te sucede a ti: has odo hablar de m y habrs dicho
sobre poco ms o menos: Ya vern ustedes cmo yo me ro de l. Me equivoco?
-No he dicho nada en este sentido, pero no vamos a rer cuando seas derrotado.
-Eso est bien. Has dicho que cuando me ganes. No has asegurado que lo hars.

-Todos estos saben lo que va a pasar.

-Pensarn, que vas a ganar porque tendrn confianza en ti, pero de ah no puede pasar.
-Estn completamente seguros de mi victoria.
-Bueno; si ganas, es que eres mejor que yo.
-Ahora lo vas a ver.
Y el capataz recogi las herraduras del suelo.
Los curiosos se agrupaban muy entusiasmados.
-Est bien. Jugamos un vaso de whisky replic Mike.
Estaba seguro de que no sera capaz de hacer nada parecido.
Los asistentes al desafo as lo entendieron tambin al aplaudir a Mike con el mayor
entusiasmo.
-Qu te parece si hubiera jugado algo como queras? dijo Doris-. Ahora vamos a
comprobar si eres en efecto lo que estabas diciendo antes. Me parece que ser de ti de quien
se van a rer.
El capataz estaba muy nervioso.
No encontraba pretexto para no lanzar, y si lo haca correra el mayor ridculo.
-No podrs con l exclam uno de sus amigos-. Es mejor que te des por vencido.
-Voy a lanzar dijo con decisin.
Y as lo hizo, pero con una inferioridad manifiesta en relacin con Mike.
ste lo mir sonriendo y exclam:
-Tienes que aprender mucho an.
-Voy a probar yo dijo Richard, recogiendo las herraduras.
Los curiosos, que ya se iban a marchar, al ver a Richard que se dispona a lanzar, se
quedaron para ver lo que haca.
Lanz con la misma rapidez y seguridad que Mike.
Otra salva de aplausos.
-Vamos a celebrar el triunfo dijo Richard riendo.
-Y qu triunfo! exclam Doris.

El capataz estaba furioso. Vea a sus amigos que se rean de l. Y a los que no le estimaban,
que rean con ms estrpito.
-Vaya un par de lanzadores! dijo uno a su lado.
-No lo hacen mal Es que me he puesto nervioso.
-Debes convencerte: no alcanzars nunca esa rapidez ni la misma seguridad. Hay que
reconocer que son admirables los dos. Y tratabas de rerte de ellos!
-Me reir de otro modo y por distinta causa.
Pero lo que acababa de suceder lo tena muy enfadado.
Green, el abogado y el sheriff se rieron de l.
-No decas que eras el mejor? exclam Green.
-Me puso nervioso.
-Nada de historias. Te han ganado los dos porque son infinitamente superiores a ti.
-Tienes que admitirlo medi el abogado.
-Sabr vengarse. Podis estar seguros dijo el sheriff.
-Lo har! exclam el capataz.
Y march del grupo, junto con los dos que llegaron con l del rancho.
El abogado sonrea.
-No esperaba que le dieran una leccin como esta dijo.
-Es que los dos han lanzado de una manera perfecta coment Green.
-Habis visto a la muchacha qu alegre va con ellos?
-Por qu no ha de ir? Han curado a su hermano.
-Si se hubieran hecho las cosas como era debido
-Ya no vale lamentarse de lo que no se hiciera bien. Tenemos que rectificar y no caer en los
mismos fallos.
Doris y sus acompaantes fueron a la capilla.
Mientras, se comentaba en la poblacin la derrota del capataz quien estaba considerado el
mejor lanzador de herraduras del pueblo.
Bromearon con Green, pero ste supo actuar como si nada le importara lo sucedido,
cuando la verdad era que estaba furioso.

-Es mejor que le hayan derrotado dijo el abogado a Green.

-No digas eso.
-S. Porque de este modo, el odio contra esos muchachos ser mucho ms intenso y estar
deseando la revancha que ha de llegar, no en una nueva partida de herraduras, sino en una
pelea.
Green hubo de aceptar esto como cierto, pero le habra gustado ms que los hubiera
matado despus de vencer a los dos.
Los comentarios fueron ms amplios sobre la derrota del que sola rerse de los dems.
Para muchos, por lo tanto, esa derrota constitua una gran alegra.
A Green le tena preocupado el hecho de que las reses estuvieran tan internadas en el
rancho de Ole.
Cecil le dijo:
-ste era el momento de que los muchachos se hubieran podido llevar las reses que
quisieran. No hay nadie en el rancho.
Green le mir sorprendido y exclam:
-Tienes razn! An puede arreglarse. Si van con rapidez, llegarn mucho antes que esos
muchachos y tendrn tiempo de hacer salir a un buen nmero de terneros.
Y march en busca del capataz para darle instrucciones.
Mike, al salir del templo, dijo:
-Ahora, volvamos al rancho. No quiero que aprovechen nuestra ausencia de all para
apoderarse de las reses.
-No creo que lo hagan en un domingo.
-Puedes quedarte aqu, si quieres dijo Richard, sonriendo.
La muchacha estaba disgustada, porque era cierto que le agradara quedarse una horas en
el pueblo.
Pero si ellos marchaban, el inters de permanecer all desaparecida.
-No tengo inters alguno.
Montaron a caballo y marcharon directamente hasta el rancho.
Ole les recibi con agrado.
Tom estaba muy mejorado. La hermana qued con l.
Le estuvo refiriendo lo que pas con el juego de las herraduras.

Tom rea al or que haba sido derrotado el capataz de Green.

Mike march con Richard a la cabaa preparada por ste.
El calor empezaba a hacerse insoportable.
Los dos muchachos estaban a la sombra de la cabaa, fumando y haciendo cbalas.
Se enderez Richard al cabo de algn tiempo.
-Mira! exclam-. Vienen varios jinetes.
Y al decirlo, entr en la cabaa para salir al momento con dos rifles. Uno lo entreg a Mike y
l se qued con el otro.
-No hay que dejar que escape uno solo de esos cuatreros! aadi.
Y echados en tierra estuvieron observando los movimientos de los jinetes, que sin mirar a la
cabaa que ya conocan de siempre, se acercaban al ganado que estaba pastando
tranquilamente.
-No hay duda a lo que vienen aadi Richard.
-No. No hay duda. Ah les tienes. Tratan de separar los terneros.
-Pues no esperemos ms.
Y dando ejemplo, empez a disparar.
Fue breve el tiroteo, pero el resultado trgico.
Los cinco jinetes quedaron en el suelo, sin vida.
Era intil acudir a las autoridades para decirles lo que haba pasado, as que decidieron
enterrar los muertos lejos de all y dejar los caballos en libertad.
-Estos caballos hay que llevarlos al rancho de Green. Debe estar solo el rancho. Han venido
estos cinco y los restantes hombres estarn en la ciudad para que les vean y no se les pueda
acusar de cuatreros dijo Mike.
Horas ms tarde, cuando regresaron de la ciudad, el capataz y Green buscaron a los
vaqueros.
-Esos tontos se estn descuidando demasiado dijo Green-. Si les ven, habr lo, porque lo
harn saber en la ciudad.
-No es tan sencillo sacar una partida de terneros del interior de un rancho dijo el capataz.
A la hora de la comida no se haban presentado an.
Los compaeros de los ausentes, echaron de menos a stos y lo comentaban.

-Si vinieron al rancho cuando estbamos en la ciudad, dnde se habrn metido? pregunt
uno.
Green estaba paseando nervioso por el comedor.
-Les ha debido pasar algo exclam.
Lo que ms les desconcert fue saber, por un vaquero, que los caballos de esos cow-boys
estaban en la cuadra, con las sillas.
-No comprendo esto. Has visto si han trado esas reses?
-Dnde se habrn metido? deca Green-. No van a ir a la ciudad a pie.
-Tampoco iban a hacerlo as hasta donde est el ganado de Ole.
Regresaron a la casa, en espera de noticias.
Lleg la noche, y el nuevo da.
-No se han presentado an! decan los compaeros.
-Es un misterio! exclam el capataz.
-No hay misterio alguno. Los han matado a los cinco y han trado los caballos aprovechando
que estbamos la mayora en la ciudad.
El capataz tena que aceptar esta hiptesis.
Solamente as se explicaba lo que estaba sucediendo.
Green march al medioda a la ciudad.
Entr en el despacho del abogado.
-Cuntas reses les habis quitado? pregunt Cecil, sonriendo.
-No han regresado esos vaqueros! Y los caballos estn en las cuadras.
Despus de algunos minutos de comentarios, dijo el abogado:
-Me parece que estamos ante unos muchachos muy peligrosos. Cuidado con los dos! No
hay duda. Les han matado y llevaron los caballos a la cuadra.
-No se puede volver a intentar el robo de reses.
-Pues de no ser as, no podrs hacer salir al noruego.
-Ya lo s.
-Es un rancho que nos hace falta!
-Consguelo! No has sabido convencer a Ole para que vendiera.

CAPTULO V

-Si no se hubieran presentado esos dos forasteros, habran vendido. Estaban muy
asustados. Pero cometisteis el error de disparar por la espalda a Tom y eso ha excitado al
padre.
-No trates de culparnos a nosotros. Eres t el que no tenido habilidad para hacerles vender.
-Repito que si no es por esos forasteros. Y si se han quedado, ha sido por la herida de Tom.
Y por negarse el mdico a curarle.
-Se lo dijimos nosotros. No le culpes a l.
-Sea lo que sea, la verdad es que ese rancho no lo conseguiremos ya.
-Puedes estar seguro. Y lo mejor ser dejar en paz a Ole.
-Despus de lo que hemos hablado?
-Lo que interesa no se consigue
-Habamos dicho que podamos contar con ese rancho.
-No ha sido culpa nuestra.
-Lo ha sido. Y an tiene remedio.
Despus de una breve conversacin quedaron de acuerdo.
-Que no sea nadie que tenga relacin con nosotros.
-Se lo diremos a Arthur. Es el que mejor puede hacerlo.
Minutos ms tarde, el sheriff daba su conformidad.
Pasaron dos das de completa tranquilidad.
Ole desmont ante el almacn. Y el dueo, al verle, se escondi en las habitaciones
interiores, diciendo al dependiente que no vendiera a Ole.
ste no entr en el almacn. Dej el caballo a la barra del mismo, pero march en otra
direccin.
-Hola, Ole. Haca tiempo que no se te vea por aqu.

Ole mir al sheriff con desagrado y no respondi a su saludo.

-No debes estar enfadado conmigo, Ole aadi el sheriff.
-No has hecho nada por ayudarme. Sabes que me han estado robando el ganado y no has
querido escuchar ms protestas. Pudiste encontrar las reses que me faltaban, ya que sabas,
como yo, dnde estaban. Y no lo has hecho.
-Sabes que hacen falta pruebas para que se pueda acusar a un ganadero de ser un ladrn de
ganado. Conoces la responsabilidad del sheriff en ese sentido. Y t no presentabas prueba
alguna. Slo tenas sospechas. No les habas visto robar. Pero para que veas que estoy decidido
a ayudarte, ya que lo que ha pasado con Tom indica que hay algo extrao, vamos a mi oficina.
Haremos un escrito en condiciones, que firmars. Y con ese escrito ir a ver al sheriff del
condado. l me ayudar. Pues le confesar que me da miedo el equipo de Green. Y has de
comprender que es para estar asustado frente a ellos.
Ole mir al sheriff extraado, pero accedi a ir con l hasta su oficina.
Una vez los dos solos en ella, escribi el sheriff y haca preguntas a Ole sobre los robos.
Cuando termin, dijo:
-Puedes firmar. Ahora ya vers si te defenderemos.
Ole cogi la pluma que le tenda y se sent.
Cuando iba a firmar, entr Richard.
-Qu sucede? pregunt.
-Me ha dicho el sheriff que presentara una denuncia en regla contra Green, para dar cuenta
al sheriff del condado.
Richard no miraba a Ole, sino al rostro del sheriff, que se haba puesto blanco.
-Lea lo que dice esa denuncia! exclam Richard.
Ole se dispona a hacerlo, cuando Richard orden:
-Quieto! Levante las manos!
Mir a Richard asombrado.
-Pero -empez a decir.
-Lea ese documento que iba a firmar sin fijarse.
Ole lo hizo, y a los pocos segundos, exclamaba:
-Qu cobarde! Es un escrito de venta de mi rancho!
-Si no entro a tiempo, habra vendido el rancho sin cobrar un solo dlar.

Ole se lanz sobre el sheriff, al que dio una paliza brutal, pues el noruego, a pesar de sus
aos, era un hombre fuerte como un toro.
-Cobarde! grit.
Richard cogi una cuerda que haba all.
Cuando salieron de la oficina, el sheriff quedaba colgado en el centro de la misma.
Sobre la mesa quedaba el escrito que haba hecho.
-No sabemos nada de esto! dijo Richard en voz baja. Pero nadie se fij en ellos cuando
salan. A pesar de ello, simularon despedirse.
-Adis, sheriff. Volveremos maana con esas pruebas.
Los dos marcharon hasta el almacn, donde entraron a comprar.
La presencia de Richard hizo que el dueo no se negara a la venta.
Y completamente tranquilos, marcharon de la ciudad.
Transcurrieron ms de tres horas antes de que se descubriera la muerte del sheriff.
Fue el abogado el que hizo el descubrimiento.
Y sali a la calle gritando lo que pasaba.
Nadie saba quin lo haba hecho.
El abogado guard el documento que haba encontrado sobre la mesa.
-Ha sido Ole! dijo el abogado.
Los que estaban all le miraron sorprendidos.
-No creo que Ole haya hecho esto! Por qu lo dices? le pregunt uno.
-Estaba enfadado con l -aadi el abogado.
-Vi a Ole y a ese muchacho cuando se despedan del sheriff dijo uno-. Y marcharon desde
aqu al almacn. Ole no ha sido. No s por qu te empeas en culparlo a l! Cuando se
marcharon, el sheriff estaba vivo.
Esto desconcert a Cecil.
-Pues alguien ha tenido que hacerlo
-Quin ha entrado contigo? pregunt otro.
-Nadie.
-Y le has encontrado colgado, verdad? Cunto tiempo has estado solo?

-Es que me vas a acusar a m?

-Eres el nico que ha entrado aqu y el que lo ha encontrado.
-He llamado para que acudieran.
-Pero ya lo habas descolgado.
-Para ver si an estaba vivo.
Los testigos miraban a Cecil con hostilidad.
Acudieron vaqueros y ganaderos.
Green fue avisado y march a la ciudad.
El rumor que ms se sostena era el de la culpabilidad de Cecil.
Y el propio Green empez a sospechar del abogado.
Pensaba que habran discutido y que mat a su compinche. Saba que Cecil era hombre fro.
Y de una crueldad extremada.
Lo que desde luego no lograban era que la gente del pueblo sospechara de Ole.
El truco de Richard al volver hacia la puerta, simulando que hablaba con el sheriff, dio su
resultado.
Y hasta consigui despistar a Cecil y a Green.
No supona la muerte del sheriff un luto colectivo. La mayora estaba contenta con esta
muerte, porque el de la placa slo se haba portado bien con Green y sus amigos.
Por fin empezaron a admitir que alguien de los que odiaban al sheriff, le haba sorprendido
en la oficina y golpeado hasta que perdi el conocimiento, que aprovech alguien para
colgarlo.
Al quedar solos, el abogado mostr a Green el documento que encontr sobre la mesa.
-Esto indica que no ha sido Ole el que le mat dijo Green-. Se habra llevado ese papel.
-Es cierto dijo Cecil.
-Es una contrariedad que le hayan matado.
-Y que demuestra que no se nos teme como suponamos.
-Estamos perdiendo hombres y fuerza.
-Y todo, sin conseguir lo que ha sido nuestro objetivo desde hace ms de un ao. Hay que
reconocer nuestro fracaso.
-Cmo se van a poner en El Paso cuando se enteren!

-Y con razn. No hemos sabido tratar este asunto.

-Y el sheriff muere cuando ms falta nos haca.
-Hay que ir a dar cuenta de lo que pasa.
Mike, con Doris, llegaron a la ciudad cuando ya todos estaban convencidos de que algn
enemigo del sheriff lo haba matado.
La muchacha ignoraba la verdad, pero no Mike, que haba ido para informarse.
-Han matado al sheriff! exclam ella.
-Ya lo oigo. No creo que lo hayan sentido mucho en esta ciudad. No era buena persona.
-Era un cobarde! dijo ella en voz baja.
Green salud a los dos, pero ellos respondieron con un silencio absoluto.
Por los amigos de Doris se informaron de lo que haba dicho el abogado.
Mike fue a visitarle.
Cecil le mir con recelo.
-Acabo de informarme que acus usted de la muerte del sheriff al que era cliente suyo.
-Era el que ms motivos tena de odio
-Es posible? Por qu?
-Porque el sheriff no atendi las denuncias que presentaba.
-Supongo que para ustedes ha sido una baja muy sensible, verdad? Me refiero a mster
Green y usted.
-Yo me dedico a mis asuntos
-Les ha salido mal. A qu viene ese inters por el rancho de Ole? Usted aconsejaba que
vendiera por la miseria que le ofrecan y con toda seguridad que es usted el que aconsej que
le robaran el ganado para que se viera en la necesidad de vender.
-Le aconsejaba como estaba obligado a hacerlo. Tema por l.
-Es usted un cnico, amigo! Estoy seguro de que antes de que me marche de aqu, tendr
que matarle.
Cecil estaba violento, pero la cercana del cajn en el que tena un Colt preparado, le
daba cierta tranquilidad.
-No le he hecho nada.

-Odio a los cobardes. Usted es uno de los mayores que he conocido. Pero estoy contento,
porque no convencer a Ole para que venda.
Y Mike sali, seguro de que dejaba al abogado con una honda preocupacin.
Doris le esperaba en casa de unas amigas.
Regresaron al rancho.
Cecil fue visitado por Green y le dio cuenta de la visita de Mike a la ciudad.
-Ha estado aqu y me ha dicho que antes de que se vaya, me matar. Se ha dado cuenta de
que estamos de acuerdo.
-Te ha dicho eso?
-S.
-Y no has disparado sobre l?
-Estaba preparado, y lo hubiera hecho l antes que yo. S tener paciencia.
-Hay que ir a El Paso.
-S. Creo que habr que abandonar la idea de ese rancho.
-Sabes que hace falta.
-Y no ignoras que Ole no vender nunca.
-Habr que obligarle a que firme un documento de venta. Y despus se le despea por los
caones. Un accidente. Pero tendremos su firma.
-Es peligroso. Sobre todo, estando estos muchachos aqu.
Pero la idea seguira tomando forma en la mentalidad de los dos granujas.
En cambio, Ole march con Richard al fuerte Stockton.
Mike y la muchacha quedaron en el rancho para vigilar el ganado.
No hara falta mucha vigilancia, porque desde la desaparicin de los cinco vaqueros, Green
no se atreva a insistir.
Los cow-boys se negaran a robar ganado porque estaban en el secreto de la desaparicin
de sus compaeros.
Pero era preciso vigilar.
Tom, con la herida cicatrizada, empezaba a levantarse de la cama. Pasaba largas horas
sentado en un silln.
No haca ms que agradecerle a Mike lo que hizo por l.

Doris iba a la cabaa para charlar con Mike.

Tom, un momento que estuvo a solas con Doris, le dijo:
-Te das cuenta de que te ests enamorando de Mike?
-Ya lo creo que me doy cuenta de ello! exclam-. Como que estoy temblando. Va a
marchar a Pecos.
-No est lejos. Puede venir a verte.
-Si lo desea.
-No te ha dicho nada an?
-No.
-Es igual. Tambin est enamorado de ti.
-Lo crees de veras?
-S.
-Qu alegra!
Y la muchacha saltaba gozosa.
Tom sonrea complacido. Le agradaba ver a su hermana tan alegre y feliz.
A los dos das regresaron Ole y Richard.
Mike anunci que iba a marchar a Pecos para hacerse cargo de su plaza de mdico.
Richard dijo que se quedara unas semanas con la familia Osvaag.
Mike estuvo de acuerdo.
-Tenis que buscar vaqueros aadi Mike.
-Ya nos han indicado los militares que hablarn a los que hay por all.
-El ganado ir a ms y esta familia puede quedar asentada firmemente.
-Es lo que suceder. Todo eso que decan de que los extranjeros no podan tener ranchos
aqu era una historia de ese cobarde abogado. Los militares vendrn por aqu con alguna
frecuencia, para que sepan que esta gente no est sola.
El mdico del pueblo, muy mejorado de la paliza, no poda olvidar el trato que le dio Mike.
Slo pensaba en la ms feroz venganza.
Sin embargo, muy astuto, no deca nada de sus intenciones.
Estaba en el bar, cuando Mike, Doris y Richard pasaron por la calle.

El abogado y Green haban marchado a El Paso.

La marcha de estos dos personajes, haba dejado a la ciudad completamente tranquila.
El juez no se atreva a hacer nada.
Tenan que nombrar nuevo sheriff y tampoco se atreva a hacer nada en ese sentido.
Pusieron para ese cargo a uno que ya lo haba sido anteriormente y que, desde luego, no
estara al servicio de Green como el anterior.
Pero saba que encontrara la oposicin de Green y los que estaban tras de l.
Por esta razn, el interesado se neg a aceptar el cargo.
Dijo que haba quedado muy cansado la otra vez.
Nadie en la poblacin se atrevera a serlo sin contar con Green. Saban que cuando
marcharan los forasteros que estaban en casa de Ole, todo volvera a la violencia de antes.
El juez asumi la responsabilidad de tal cargo.
Echaba de menos los consejos del abogado.
Al rancho de Ole llegaron cinco caballistas recomendados desde el fuerte.
Fueron recibidos con amabilidad e informados del ganado que haba y del trabajo que
tenan que hacer.
Se instalaron en la casa al efecto. Y dijeron que llegaran otros cuatro hombres dos das ms
tarde.
Richard se erigi en capataz por el tiempo que an siguiera all.
Fue con ellos hasta la ciudad para que les conocieran y se supiera que haba nuevos
vaqueros en el rancho.
El dueo del bar les mir con atencin.
Los que haban estado trabajando con Ole y se acogieron con otros ganaderos, sintieron
vergenza al saber que haba nuevos cow-boys en el rancho.
Haban tenido miedo a Green y, sin embargo, ste haba tenido que marcharse, asustado de
los forasteros.
El del almacn, Alexander, tena que vender a Ole porque tambin tena miedo a los dos
forasteros.
Despus de todo, le pagaban lo que se llevaban y era lo que le interesaba.

CAPTULO VI

Los vaqueros que haban quedado en el rancho de Green solan ir a la ciudad con la
esperanza de encontrar a los forasteros y sorprender a su patrn con la noticia de la muerte de
ambos.
Lo haban comentado ante el capataz.
-Son ellos los que mataron a esos cinco dijo el capataz-. Pero no podemos demostrarlo.
-Si ests seguro, no s por qu no se les ha castigado ya dijo uno.
-Ya lo haremos cuando llegue el momento aadi el capataz.
Pero los cow-boys queran castigar por su cuenta si Mike y a Richard.
Un domingo coincidieron en la ciudad los vaqueros nuevos de Ole y los de Green.
-Sois vosotros los que habis venido a trabajar para el extranjero?
-No te parece que los nicos que no son extranjeros aqu llevan plumas en la cabeza?
exclam uno de los nuevos vaqueros.
-Es que vas a decir que no son extranjeros Ole y sus hijos?
-Dnde has nacido t? pregunt el anterior.
-Eso no te importa a ti.
-Es lo mismo que debes pensar en lo que se refiere a mi patrn.
-Esta tierra debe ser para los americanos. Ellos son noruegos.
-Llevan mucho tiempo aqu. Y cuando les dejaron entrar, era porque tenan tanto derecho
como t o como yo.
-Sabes que todos los vaqueros que tenan antes se fueron?
-Por qu?
-Porque no queran servir a un extranjero.
-Eso no nos importa a nosotros. Slo queremos trabajar y cobrar.
-Sabes si vais a cobrar?
-Despus de todo, me parece que es asunto nuestro.
-Bah! Veo que habis venido engaados.

Y el que hablaba se alej de los nuevos vaqueros de Ole.

-No sois aficionados a la herradura? dijo otro.
-Creo que en eso no podris decir que vencis a de nuestro rancho. Ya os dieron una buena
paliza.
-No estbamos aqu ese da.
-Lo que quiere decir que te consideras mejor que tu capataz, no es eso?
-No es que sea mejor l. Aquel da el capataz se puso nervioso.
-S. Ya lo s. No jugamos a las herraduras.
-Es una pena.
Haba ya otros jugando, y los vaqueros de Ole estuvieron contemplando el juego.
En el bar, una hora ms tarde, un ganadero deca a estos vaqueros.
-Queris ganar ms que en el rancho de Ole?
-Cundo?
-Un dlar ms por da.
-No est mal! dijo otro-. Creo que habr que pensarlo.
-Tenis que decidir ahora mismo. Ms tarde no habr esta oferta.
-Podremos ir todos?
-Desde luego. Mi oferta se refiere a todos.
-No podemos dejar a nuestro patrn. Fa en nosotros exclam otro.
-Lo que debe interesaros es lo que se cobra al mes. Y doy treinta dlares ms que l.
-Sabe lo que nos paga?
-Lo supongo. Pero ya sabis: treinta dlares ms.
-Es una oferta interesante. Ciento treinta dlares al mes
-Eeeeh! Has dicho ciento treinta?
-Es lo que nos est ofreciendo. Nos pagan cien dlares al mes.
-Siendo as
-Ya veo que se vuelve atrs exclam otro.
-Es que no pensaba que os pagaran tanto

-Entonces de lo dicho no hay nada, verdad?

-Hombre! No poda sospechar que pagara tanto.
-Pues ya lo saben sus vaqueros. Es posible que le interese trabajar con nosotros.
El ganadero estaba avergonzado y furioso.
-No creo que les paguen tanto. Lo han dicho para sacarte esa cantidad dijo un amigo del
que ofreci.
-Pues no pagar nunca tanto dinero por un vaquero. Ole est loco si paga eso.
-Por qu tena tanto inters en sacarnos del rancho de Ole?
-Es verdad que necesita ms vaqueros? deca otro.
-No se hable ms de ello. No puede pagar lo que estaba diciendo. Hablaba por hablar.
-Cunto ganado tiene? pregunt uno de los cinco.
-No te esfuerces. No ves que es un cobarde? Quera hacernos abandonar ese rancho.
El ganadero empezaba a estar asustado.
-No puedo pagar tanto.
-Ya lo sabamos. Ni le interesaba tener ms vaqueros. Quera molestar a nuestro patrn
solamente. Por eso hemos dicho que es usted un cobarde. Pero se equivoc con nosotros,
amigo. Largo de aqu! No soporto el olor a cobarde!
Sali el ganadero del bar.
Una vez en la calle, el ganadero bramaba de furor.
Los que le oyeron le preguntaron las causas de su enfado.
Cuando dijo lo que le haba pasado, se unieron a sus protestas.
-No creis que sea cierto lo de los cien dlares al mes. No cobran ni la mitad deca uno.
Los vaqueros de Green se informaron de esto y entraron en el bar.
-Eh, t! dijo uno-. De dnde habis sacado que os pagan cien dlares? Es que habis
credo que somos tontos en esta parte de Texas?
-Por qu no te preocupas de tus asuntos?
-No es cierto que cobris cien dlares!
-No discutas con l. Ten en cuenta que es el valiente del pueblo. Lleva muescas en sus
armas. No os habis fijado?

-Con quin trabaja ese matn? dijo otro-. Se ve que le pagan solamente veinte dlares.
Debe estar en un rancho de algn pobre diablo.
-Mi patrn es el ms rico de la comarca.
-Pero paga menos que otros, verdad? Hace bien. Si tiene esclavos en vez de vaqueros, no
tiene por qu pagar. En su lugar, yo hara lo mismo.
A los pocos minutos haban llegado a las manos y los golpes se repartieron con prodigalidad.
Salieron perdiendo los de Green, que quedaron medio tullidos en el suelo.
Los otros los sacaron hasta la calle, donde les dejaron.
Fue avisado el mdico, que acudi en el acto, y comprob que haban recibido una buena
paliza.
-Quin ha hecho esto? pregunt.
-Los nuevos vaqueros de Ole.
-Vaya! As que son camorristas, no es cierto?
-Nada de eso! dijo uno-. Han sido provocados por stos. Lo que sucede es que son ms
fuertes.
-Y para qu llevan armas a los costados?
-Es mejor que haya sido as. Las armas suelen hacer muertos. Unos golpes se curan pronto.
-Pero en este caso, era preferible enterrar a esos cinco dijo el mdico.
Hablaba sin fijarse en quin le escuchaba.
Le dieron suavemente en la espalda y al volverse para ver quin era, recibi un terrible
puetazo en la boca.
Cay de espaldas por la fuerza del golpe y porque le sorprendi el ataque.
-Tiene arma a su costado. Por qu no la emplea?
-A qu espera, cobarde? dijo otro, al tiempo de darle con el pie.
-Qu hace, hombre? Somos esos a quienes usted le habra gustado enterrar exclam un
tercero.
El mdico, aterrado, se deslizaba por el suelo como si fuera un reptil.
Uno de los vaqueros se llev a sus compaeros de all y los hizo montar a caballo para
regresar al rancho.
Atendieron al mdico, que no saba qu decir.

No saba si an le oan los que le haban castigado.

-No debi hablar as, doctor le decan.
No respondi. El miedo le dominaba por completo. Era muy superior a la ira.
Los golpes recibidos no eran de importancia en lo fsico. Le dola mucho ms la humillacin.
Otra vez se haban redo de l ante muchos testigos.
Resta la sangre que le sala de la boca y nariz y dijo que llevaran a su casa a los que an
necesitaran sus servicios.
Uno de los amigos le acompa.
-Ha sido una imprudencia por tu parte que hablaras as le deca.
-Debieron matarles. Espero que otra vez lo harn!
-Ests perdiendo el juicio. Deja los problemas de los vaqueros a ellos mismos. Sabrn
resolverlos.
-Cerdos! Me vengar!
-Es mejor que dejes las cosas as.
-Es la segunda vez que me vapulean. Crees que se puede olvidar eso?
-Es que si insistes, pueden matarte.
-Si no soy yo el primero que dispara.
El amigo, que tena miedo a que les oyeran, se despidi del mdico.
ste, en su casa, pase nervioso.
Los vaqueros golpeados no cesaban de jurar y maldecir, al mismo tiempo que aseguraban la
mayor venganza.
Para los que haban sido testigos de la pelea no haba duda de que lo sucedido haba sido
justo.
Y los nuevos cow-boys de Ole llegaron al rancho y se curaron ellos mismos las lesiones
sufridas en la refriega.
Hasta el da siguiente, al ver Mike algunos rostros con tumefacciones, no dijeron nada de lo
que haba pasado.
Y tanto Mike como Richard rieron al saberlo.
-Cmo estar el doctor? exclam Mike.
-Y los otros dijo Richard.

-Lo extrao es que no recurriera ninguno de ellos a las armas.

Ese da, al llegar Mike a la ciudad, en compaa de Richard, iban preocupados y muy
vigilantes.
Saban que no eran estimados. Lo que no comprendan, era la actitud del ganadero que
quiso sacar a los vaqueros del rancho de Ole.
-Esto indica que no solamente Green quien tiene inters en el rancho. Esto es ms complejo
de lo que pareca dijo Mike-. Hay ms ganaderos que estn interesados en que Ole abandone
su rancho. Me gustara saber cul es la causa de ese inters.
-La extensin del rancho y la riqueza de sus pastos.
-No creo que sea eso. Hay algo ms tras de este inters.
Una vez en el bar, pregunt Mike al barman:
-Quin es el ganadero que trat ayer de llevarse a los cow-boys que han llegado al rancho?
-John Forbes.
-Es amigo de Green?
-Se hablan cuando se ven aqu, pero no creo haya amistad entre ellos.
-Lleva mucho tiempo por aqu?
-S. Creo que vino al terminar la guerra de Secesin.
-Hace aos ya de eso.
-Por eso digo que lleva tiempo.
-No es amigo de Ole, verdad?
-No le agrada que un extranjero sea dueo de un rancho como el suyo. Lo ha dicho muchas
veces aqu.
-Comprendo. Qu pas con los muchachos?
-Que tendrn que pagar entre todos unos cincuenta dlares que hicieron de destrozos.
-Hum! No sera yo el que le pidiera ese dinero.
-Y lo voy a perder yo?
-En su caso, lo hara.
-Pues yo no! grit el dueo.
-Bien. Cuando vengan ellos, le hace la reclamacin. Claro que es muy posible que esa cifra
haya de ser aumentada.

-No creas que me asustan a m!

-No pienso que asusten a nadie. Si les provocan, responden. Pero nada ms.
-Puede decirles que tienen que pagar y que
-A ellos. Hbleles a ellos. No estaba yo entre los que pelearon.
-Les hablar! Ya lo creo que lo har.
Richard fue el que se dio cuenta de por qu hablaba tan fuerte el dueo y lo haca con
rapidez.
Estaban entrando dos vaqueros que avanzaban con las manos apoyadas en sus respectivos
Colt.
Estaba claro que la intencin del barman era entretenerles para que no se dieran cuenta de
la traicin que iban a intentar los que entraban.
Qued pendiente de ellos para intervenir en el momento preciso.
-Y me pagarn todo lo que han roto! No crean que he gastado tanto dinero en este local
para que lo destrocen los primeros vaqueros que vengan aadi el dueo.
-Bien. Cuando vengan ellos, que lo arreglen. Nos ponis un whisky?
Y al decir esto, Mike se dio media vuelta quedando frente a los que entraban.
-Podis seguir, pero cuidado con sacar! dijo Mike, haciendo que Richard sonriera al
comprender que tambin se haba dado cuenta de la maniobra.
Los aludidos se quedaron parados en el centro del saln.
Aqullos que estaban cerca se apartaron de ellos como si fueran portadores de una trgica
epidemia.
-Te refieres a nosotros? pregunt uno de ellos sin mover la mano de donde la tena.
-Sabes que me refiero a ti. No os ha salido bien, porque este no ha conseguido distraerme.
-Yo? deca el dueo hacindose el sorprendido.
-T! dijo Richard-. Estaba pendiente de los tres y he visto que tratabas de distraer a Mike
cuando viste entrar a estos dos.
-Pero si nada me habis hecho! Por qu iba a tener inters en que os sorprendieran?
-Eso es lo mismo que me pregunto yo. Y, sin embargo, es cmo estamos diciendo.
-No podis pensar eso de m!
-No hay duda de que eres un cobarde y siendo as, nada extrao es que obraras como
estabas haciendo.

-No tienes derecho a insultarme!

-Todo el que trata de distraer para que se asesine a alguien, es un cobarde.
Los dos pistoleros, que no haban movido las manos de las culatas de sus armas,
entendieron que era el momento de actuar.
-Richard, quieres buscar una cuerda?
-Ahora mismo respondi ste.
El dueo comprendi que estaba en peligro.
-No debis pensar eso de m! gimi.
Richard buscaba una cuerda.
-Ya oste a mi amigo. Eres un cobarde!
-No he tratado de distraeros.
-Lo has hecho deliberadamente. Te ha salido mal, pero lo has hecho. Y te vamos a colgar.
Para eso es la cuerda que he pedido.
De no apartarse a tiempo, habra sido arrollado Mike por la cabeza del dueo que se lanz
sobre l.
Y cuando pasaba a su lado, le dio con la culata del Colt en la cabeza, cayendo al suelo
fulminado por un rayo.
Richard lleg con la cuerda.
Le pasaron por el cuello del cado y a los pocos minutos colgaba sin vida a la puerta del
mismo local.
Nadie coment nada. Eran muchos los que se dieron cuenta de sus intenciones al hablar
con tanta rapidez.
-Por un puado de dlares ha perdido la vida dijo al fin uno de los clientes.
-Y no hay duda de que esperaba la traicin de los dos deca otro.
Fueron a dar cuenta al juez, pero ste no quiso intervenir.
-Estn matando a muchos comentaron.
-Si siguen provocando a esos muchachos, habr ms bajas.

CAPTULO VII

Mike sali de Pyote sin que hubieran regresado aquellos que marcharon a El Paso.
Tom estaba en condiciones de ir recuperndose con el trabajo y Doris lament la marcha
del muchacho, de modo que todos se dieron cuenta de las razones de ella.
Richard dijo que se quedara unas semanas an.
Haban llegado los otros cuatro cow-boys enviados por el fuerte. Pero an as, decidi
Richard quedar algn tiempo ms.
Nadie en la ciudad sabra la marcha de Mike.
Del bar se haba hecho cargo uno que dijo ser pariente del Ruby, llegado de El Paso.
Nadie se opuso a ello.
Se present con un amigo que le ayudara como barman.
El mdico, que iba con frecuencia por el bar, dijo, al segundo da de estancia all del nuevo
dueo:
-Es un cobarde! No trata de vengar la muerte de su pariente si es que lo era.
-Le han dicho que la muerte fue justa. Qu va a hacer?
-Nadie admite como justa la muerte de un familiar.
-Es que va a hacer lo posible para morir tambin?
-Si yo fuera ese pariente!
El que hablaba con el mdico no se atrevi a decir que tambin a l le haban dado dos
palizas y no haba hecho nada para vengarse.
Lo que el mdico quera era que fueran otros lo que castigaran a las personas que odiaba.
Por fin, el mdico dijo al barman:
-Eres pariente de Ruby?
-Yo, no. Lo es Jack. Es decir, lo era.
-Y no ha pensado en la venganza?
-No hay motivos para ella respondi el barman.
-Vaya! Pensis as? Buenos parientes tena Ruby!

-Oiga, doctor! Qu quiere decir? Es que fue un crimen la muerte de Ruby?

-Qu os importa a vosotros? Tenis miedo de los que le mataron.
El barman sali del mostrador y cogiendo al mdico por las solapas de su chaqueta, le dijo:
-No repita eso, doctor! Le matar si lo hace! Si odia a esos muchachos por los dos
vapuleos que le han dado, procure se usted el que los castigue. No mezcle a los dems. Usted
s que no se atreve, porque tiene miedo!
Le empuj violentamente y volvi al mostrador.
El mdico mir el barman con odio. Pero sali sin aadir una palabra.
Rea el barman al verle marchar.
La plaza de sheriff segua sin cubrirse.
Fue Jack, el nuevo dueo del bar, quien dijo que deban nombrar a alguien que la ocupara. Y
aadiendo que como era un desconocido, su opinin no estara influida por la amistad y
propuso a uno de los cow-boys de Green.
El designado acept. Y cuando lleg la noticia al rancho de Ole, coment Richard:
-Ya empiezan a mostrar el juego. Han credo que con su actitud iban a confiarnos. Por eso
asustaron al mdico ante testigos.
-Deben estar furiosos al ver que sus propsitos no les salen bien dijo otro.
-Y tan furiosos! exclam Richard-. Ahora ya tienen un sheriff que har lo que le ordenen.
Estos falsos parientes de Ruby han sido enviados por el abogado y por Green. Ellos vendrn
cuando les avisen que el campo est libre. Es posible que si se informan que Mike march,
regresen.
El elegido sheriff nombr un ayudante.
Este visit el rancho de Ole para darle cuenta de la cuota que le haban fijado para el
sostenimiento del jefe de polica y su ayudante.
Fue recibido por Ole, en presencia de su hijo Tom y de Richard.
El ayudante del sheriff, conocido vaquero de Green miraba en todas direcciones.
-Y ese mdico? pregunt-. Parece que ya ests mejor, Tom.
-Gracias a l no me matasteis aquel da.
-Es que nos vas a culpar a nosotros?
-Sabes demasiado bien que me disparasteis por la espalda.
-No debes pensar as.

-Pienso lo que es justo. Y nosotros no pagaremos esa cuota que habis fijado. Ser mejor
que la paguen Green y los otros ganaderos que estn de acuerdo con l en todo.
-El sheriff debe ser pagado por todos.
-Cuando son todos lo que intervienen en la votacin. Quin lo ha propuesto? El del bar?
Pues que le pague l aadi Tom.
-Qu dice, Ole?
-Has odo la respuesta de mi hijo. Es la ma.
-Piensen que eso es enfrentarse a la ley.
Richard no habl una palabra.
El ayudante march y al llegar a la oficina del sheriff, ste le pregunt por el resultado de su
visita.
-He visto a uno de ellos. El otro ha de estar all tambin. Se han negado al pago de la cuota
fijada.
-Nosotros los obligaremos a que paguen.
-He visto ms vaqueros por all. No me gustara iniciar una pelea con ellos.
-Ahora tenemos a la ley de vuestra parte. Les vamos a pedir los cincuenta dlares que exiga
Ruby.
-Repito que no me gusta esto. Somos los que nos jugaremos la vida para que Green y Cecil
sean los que ganen al final. Aunque no creo que consigan quedarse con ese rancho, que es a lo
que desde hace tiempo aspiran. Estos dos han venido enviados por ellos. Jack estaba en uno
de los saloons de El Paso haciendo malabares con los naipes. Y no creas que era pariente de
Ruby
-Hay que demostrar a Ole que no puede hacer lo que quiera.
-Pero si le hemos estado robando el ganado de una manera descarada
-Han matado a cinco hombres. Es que ya no te acuerdas?
-Nadie sabe si los mataron o se fueron ellos.
-Sin caballos?
-Pudieron llevarse algunos del rancho.
-T sabes que no es as.
-Lo nico que sabemos es que no se les volvi a ver.
-Voy a tener que cambiar de ayudante.

-Pues no esperemos a ms tarde. Ahora mismo me vuelvo al rancho. Repito que no me

gusta este asunto.
Y el ayudante sali de la oficina y march al rancho para decir al capataz que haba dimitido.
Le fue enviado otro ayudante al sheriff. Y ste, ms violento, tena deseos de demostrar que
era capaz de enfrentarse a los cow-boys de Ole y a todo el mundo.
Precisamente era uno de los que recibieron la paliza.
Tom, con algunos de sus vaqueros, se present en el pueblo.
Y entraron en el bar para beber. Un carretn se detuvo frente al almacn para cargar lo que
haca falta en el rancho.
Los conductores tambin entraron en el bar.
Era la primera vez que Tom iba a la ciudad desde que fue herido.
Por eso le saludaron algunos. Y todos decan alegrarse de su mejora.
El ayudante del sheriff, al saber que Tom estaba all, visit el bar.
-Me alegra verte, Tom dijo-. Iba a ir a tu casa. Me has ahorrado un viaje. La cuota que se os
ha fijado es de cuarenta dlares al mes, para que podamos cobrar nosotros lo estipulado.
-No contis con esa cantidad por parte nuestra. Debis recargar a vuestros amigos.
-Es que te opones?
-No pensamos pagar.
-Sabes que puedo detenerte por esta oposicin?
-Sabes que puedo matarte si intentas detenerme?
El ayudante, que no esperaba esta respuesta de Tom, qued desconcertado.
-No hablas en serio, verdad? exclam.
-Djanos tranquilos aadi Tom-. Te he dicho que no pagaremos un solo centavo.
Llev el ayudante su mano en busca del Colt.
-Levante las manos! dijeron a su espalda.
Obedeci asustado.
Cuando el sheriff abri la puerta de la oficina, contestando a la llamada, se encontr con su
ayudante que tena el rostro inflamado y lleno de sangre.
Cerr la puerta con cerrojo. Y Jack mir asustado por la ventana.

Recordaba las palabras del otro ayudante. Y ahora estaba seguro que tena razn.
Haban pasado varias horas cuando apareci el sheriff por el bar.
El barman le mir burln. Le pregunt:
-No crees que llegas un poco tarde para castigar a los que golpearon a tu ayudante?
-No he podido venir antes.
-Comprendo.
-He estado atendiendo a Slim. Le han dado una paliza terrible.
-Lo he presenciado. Ha tenido suerte. Haba quienes queran colgarlo. Nos haban dicho que
el rancho de Green era el que impona respeto. Se equivocaron, porque es el del extranjero el
que manda aqu.
-Actan siempre en grupo.
-Ya sabis el sistema aadi el barman-. No le gustar a Green saber lo que est pasando.
-La verdad es que no me interesa seguir de sheriff. La mayora no van a pagar. Y para no
ganar nada, no voy a exponer la vida. Y el sheriff quitse la placa, que dej sobre el mostrador.
-Yo, en tu caso, no abandonara la lucha dijo el pariente de Ruby, que sali de la habitacin
inmediata al mostrador.
-Qu gano con ello?
-Podras ganar mucho si mataras a esos muchachos. Y con una placa al pecho, no ser
considerado un crimen, comprendes?
-Cunto? pregunt cnicamente.
-Mil por cada pieza.
-No est mal, si es cierto que se cobrara.
-Te lo garantizo yo.
-Y quin te garantiza a ti? exclam el sheriff-. La nica garanta es el dinero anticipado.
-Pero
-Slo as podramos empezar a tratar de ello.
-Est bien! T ganas! Pasa por aqu esta noche. Te dar instrucciones.
Se puso la placa nuevamente en el pecho.
Y march a su oficina.

All estaba el mdico atendiendo a Slim.

-Han conseguido ser ellos los que tienen asustados a la ciudad dijo el doctor.
-Es posible que muy pronto tenga que hablar de otro modo, doctor.
-Desde que apareci ese muchacho que cur a Tom, no hay ms que peleas. Y siempre son
ellos los que ganan.
-Alguna vez le corresponder perder. No cree?
-Lo que estamos viendo hasta ahora, es lo contrario. Y eso que tenais fama de hombres
duros. Habis resultado de mantequilla.
-Est muy enfadado con ellos y trata de pagarlo con nosotros. Qu ha hecho usted, que le
han apaleado varias veces?
-No tena la fama vuestra.
-Pero s por el patrn que es usted un buen pistolero. Sin embargo, an siguen con vida los
que le han castigado varias veces.
-No me vas a enfadar dijo el mdico, sonriendo.
Pero se apreciaba que la rabia lo consuma.
El sheriff fue insultado por Slim.
-Has debido ir a castigar a los que han hecho esto conmigo deca.
-Castigar a mi modo. No creas que van a quedar sin castigo.
-Eso lo dices por hablar. Pero la verdad es que no te atrevers a enfrentarte a ellos.
-Hablaremos ms adelante.
Pero Slim sigui insultando. Y el sheriff no le haca caso.
El mdico volvi al bar, siendo interrogado sobre la importancia de las lesiones de Slim.
-Creo que habr que tomar alguna medida para que estas palizas terminen.
-Usted ya sabe cmo son esos castigos, verdad? dijo el barman.
El mdico, muy colorado, replic con un disparate.
-No se enfade, doctor. Es lo que he odo decir. No estaba aqu cuando sucedi eso.
La rplica del mdico fue ms dura.
El pariente de Ruby fue el que puso orden pidiendo perdn al mdico y diciendo que no
tomara en consideracin las palabras del barman.

March el mdico, y el barman fue amonestado por el dueo del bar.

-Si necesitamos alguna vez de l, no te atendera. Es hombre rencoroso.
-Me cansa or hablar de todos, cuando el ms cobarde de la ciudad es l.
-Pues hay que tener paciencia.
-Me estoy cansando. No se vende apenas. No comprendo cmo poda sostenerse Ruby con
el poco negocio que se hace aqu.
-Para l era suficiente lo que sacaba de aqu.
-Pero si casi no viene nadie!
-Porque estn divididos y temen encontrarse. Esa es la razn por la que ahora se vende
mucho menos que cuando viva Ruby. Ya vers cuando terminen con estos muchachos que
capitanean a los de ese rancho.
-Son varios vaqueros lo que hay all. No est la familia sola con esos dos hombres. No nos
dijeron la verdad.
-Creo que lo arreglar el sheriff. Le ha mandado venir esta noche. Dos mil dlares y acaba
con ellos. Ganaremos tres mil para nosotros, porque nos ofrecieron cinco mil para cuando
estuvieran muertos.
Los dos, y el sheriff, esperaron a la noche.
La conversacin fue breve. No tardaron en ponerse de acuerdo. Pero el sheriff pidi el
dinero por anticipado.
Y a la maana siguiente, el sheriff haba desaparecido de la ciudad, con placa y todo.
Los del bar se miraron furiosos.
-Nos ha engaado! exclam Jack.
-No debimos fiarnos de l.
-Ya no tiene remedio.
Lo que no saban ellos era que el sheriff haba ido al rancho de Ole y pidi hablar con Mike y
con Richard.
Acudi ste.
-A qu se debe ese inters por nuestra muerte? deca Richard.
-No lo s. Creo que vinieron con esa orden desde El Paso.
-Estn all el abogado y Green, verdad?
-S.

-Quines son sus amigos all?

-Les he odo hablar mucho de Bred Allen, un ganadero que goza de la mejor fama, pero que
capitanea un buen grupo de cuatreros por la frontera. Nadie sospecha de ese hombre. Pero yo
s la verdad.
-Por qu me dices todo esto?
-Porque le he conocido, capitn. Desde el primer da que le vi me dije que su rostro me era
conocido. Ha sido esta tarde cuando he recordado quin era. Y es posible que Green le haya
conocido tambin. Por eso el inters en que se le mate sin que sea l quien lo haga. Le asusta
la idea de enfrentarse con los rurales.
Richard sonrea.
-Dnde dices que me haba visto?
-En Santone. Estaba yo en un saloon cuando entr usted. El que me acompaaba dijo que
usted era capitn y que hadaba por Dallas
-Bueno. Muchas gracias por tus informes. Qu vas a hacer?
-Escapar de aqu.
-Para ir a dar el aviso a tus amigos de El Paso, no es eso? Sacars ms dinero por tu
informacin.
-No!
-No vas a ir a ninguna parte. Te vas a quedar aqu con nosotros.
-Me matarn si saben que
-Lo de ellos es muy relativo. Lo nuestro, es seguro. Tienes que hablar mucho de tus amigos
en El Paso. Y vas a decir la verdad de todo lo que sucede en esta regin.
A una seal de Richard, se acercaron dos vaqueros, que se hicieron cargo del sheriff.
Dos horas ms tarde tenan informacin muy amplia.
Estaba enterado de muchas ms cosas de las que pudieron sospechar los que interrogaban.

CAPTULO VIII

Mike, caminando lentamente, miraba en todas direcciones leyendo las muestras existentes
sobre algunas puertas.
Llevaba las bridas del caballo en una de las manos, puesta atrs.
Se detuvo frente a un local de bebidas, cuyo nombre era sonoro: La Alegra.
Sonriendo, dej el caballo en la barra y entr, sacudindose el polvo que cubra su ropa.
Los que estaban en la galera con piso de madera, huyendo del sol, le miraban curiosos,
pero con pereza.
-Hola dijo Mike.
Le saludaron sin mucho entusiasmo.
-Buscas a alguien, forastero? pregunt uno.
-Es Pecos esta ciudad?
-Desde luego.
-Pues lo primero que busco es dnde mojar la garganta, que est llena de polvo.
-Aqu tienen buena bebida. Tequila, ron o whisky. Tienen de todo.
Y Mike entr en el local, que era ms amplio que lo que poda parecer desde el exterior.
Dos mujeres estaban sentadas indolentemente ante una mesa de madera.
Le miraron sin moverse.
l sigui hasta el mostrador, pero una de ellas le dijo:
-Qu quieres?
-Beber.
-Un momento. Ahora te atiendo. No haca ms que sentarme. Eres inoportuno, muchacho.
-Si quieres, me sirvo yo. No te muevas, mujer.
-No sabes dnde estn las bebidas.
-Veo sobre el mostrador una botella de whisky y vasos. Con uno me basta.
-Bien; pues srvete t mismo. No tengo ganas de trabajar.

Mike, sonriendo, lleg al mostrador y cuando estaba echando whisky en un vaso, se oy una
voz gangosa que dijo:
-Qu haces en el mostrador sirviendo t?
Las dos mujeres se pusieron en pie en el acto.
-Es que me daba pena molestar a las muchachas dijo Mike.
-Pena? Para qu crees que las pago? Para que trabajen! Queras servirte dos vasos y
pagar uno, verdad?
-Eso es cosa de ladrones. Seguramente que t has robado durante toda tu vida, verdad?
Las dos mujeres se mordieron los labios para no rer.
-Eres un forastero gracioso!
-Y t, un tabernero ladrn. Me equivoco? Seguro que pagas una miseria a estas mujeres.
-Vaya un to cnico! Pues no me est insultando en mi casa?
Los que estaban en la galera se asomaron a la puerta al or las voces del dueo.
-Empezaste llamndome ladrn, no te acuerdas?
-Es verdad dijo una de las mujeres-. Has dicho que se iba a servir dos vasos y pagar uno.
Eso es llamarte ladrn.
-Desde cundo te atreves a enfrentarte a m? Ya puedes salir y buscarte trabajo! No te
quiero ms aqu!
-Puedes echarme, pero es verdad lo que estoy diciendo.
-No te preocupes, mujer. No tardars en tener trabajo aadi Mike.
-Vaya! Si resulta que es un hombre rico! Fuera de aqu! No hay bebida para ti!
-Es tarde, amigo. Estoy bebiendo y beber ms si me apetece.
-He dicho que no hay bebida para ti! Podris marcharos los dos!
Los que estaban en la puerta, se separaron para dejar entrar al sheriff, que acuda porque se
enter que un forastero estaba en casa de Peter.
-Qu pasa, Peter? dijo al entrar.
-Este forastero, que me est insultando sin tener en cuenta que est en mi casa. Y esa le ha
dado la razn. Les estaba echando a los dos.
-No mientas dijo la muchacha.
Y explic lo que haba pasado.

-Desde luego, tienes costumbre de insultar dijo el sheriff-. No has debido decir eso.
Refunfu el dueo, pero termin, por pedir perdn.
-No debes enfadarte con Jan. Ella deca la verdad aadi el sheriff.
La muchacha se qued en la casa, aunque saba que en adelante estara mal vista y peor
tratada.
-De paso? dijo el sheriff a Mike.
-Vengo a quedarme respondi ste.
-Conoce a alguien? Con quin vas a trabajar?
-Por mi cuenta. Soy el mdico que viene destinado a este pueblo.
-Mdico! exclam Peter, sorprendido.
-Pero si tenemos mdico en la ciudad! dijo el sheriff.
-Sanidad, de Austin, me ha mandado a este pueblo. Y aqu estoy. Si ya hay mdico, me
costar encontrar clientes, pero como en Austin me pagan por ejercer aqu El titular soy yo.
El otro trabajar particularmente. Traigo el nombramiento y un escrito para el alcalde.
-No creo puedas quedarte aqu aadi el sheriff.
-Me quedar; no puedo dejar de hacerlo. Son rdenes recibidas. En Austin no tienen
conocimiento de que haya mdicos aqu. Debieron darles cuenta. No me habran enviado a m.
-Eso es sencillo. Les escribe usted y les dice lo que pasa.
-Lo siento, pero el mdico de este pueblo soy yo.
-Bien; eso es asunto del mdico y usted. A m, desde luego, no me importa, aunque seguir
llamando al otro cuando necesite asistencia mdica.
-Eso me parece bien, si tiene confianza en sus conocimientos. Pero yo debo quedarme.
No comprenda Mike la razn de que disgustara al sheriff su presencia, pero estaba seguro
que as suceda.
Qued muy preocupado al ver salir al sheriff.
No haban pasado muchos minutos, cuando entr un hombre de edad mediana.
Su entrada fue violenta y feroz el aspecto del que entraba.
-Eres t el que dice que viene de mdico aqu?
Mike lo mir con atencin.
-Quin es usted?

-El doctor Gesherson. El nico mdico de Pecos.

-Por qu no dieron cuenta a Austin cuando vino usted a Pecos? All no saben nada y por
eso me han enviado a m.
-Austin no tiene por qu enterarse.
-Caramba! Es posible que hable as un mdico? Usted sabe que la Sanidad de Austin es la
que regula la asistencia mdica en el Estado. Si no se le dice que hay mdico, enva uno. Es lo
que ha hecho. Y lamento que ello le disguste. Pero me voy a quedar de mdico aqu.
-No se quedar!
-No lo puede impedir. Si acaso, soy yo el que reclamando la ayuda de las autoridades,
puedo hacerle salir de esta ciudad.
El mdico se ech a rer a carcajadas.
-Cree que le harn caso las autoridades?
-No tienen ms remedio, si no quieren tener un disgusto. Sern destituidos.
-Mrchese de aqu! dijo el mdico, y sali.
Mike se encogi de hombros y exclam:
-La verdad, que no comprendo a ciertas personas.
Despus pregunt a Jan:
-Dnde hay un hotel?
-A veinte yardas de aqu hay uno. Es el mejor.
Minutos ms tarde, eran muchos los curiosos que entraban en el bar para conocer a Mike,
por haberse comentado la discusin con el otro mdico.
Entre los curiosos apareci el alcalde.
-Me han dicho que trae usted un documento para m dijo a Mike, tras presentarse.
-En efecto.
Ley el alcalde el documento y exclam:
-No hay duda de que oficialmente es usted el nico mdico de Pecos.
-Gracias replic Mike.
-Pero el doctor Gesherson le dar mucha guerra. No ha de agradarle la competencia. Estaba
solo.
-Lo siento, pero tendr que aceptarme.

-De eso no hay duda.

-Si se pusiera muy pesado, tendra que reclamar al ayuda de las autoridades.
-Puede contar conmigo. Hay que respetar la ley.
March el alcalde, y Mike no le entreg el documento, aunque se lo pidi, diciendo que era
el justificante que tena de su estancia en Pecos.
Mike, gran observador, dise cuenta del cambio en el aspecto del alcalde cuando se neg a
entregar el documento.
Y cuando fue al hotel en busca de una habitacin, comprendi que ya haban estado antes
all las autoridades, porque le negaron hospedaje.
-Est todo ocupado dijo el dueo.
Y lo mismo sucedi en los otros dos hoteles que haba en la ciudad.
Iba con el caballo de la brida, tras su tercer fracaso, cuando le sali al encuentro una seora,
que le dijo:
-Quiere hospedarse en mi casa, doctor? Se encontrar bien. Estoy sola y la casa es amplia.
Me he enterado de que el sheriff ha hablado a los hoteles para que no le den hospedaje. En mi
casa no mandan ellos.
-Muchas gracias, seora. Y el caballo?
-No tema. Hay una buena cuadra en el bajo. Estar bien.
-Otra vez, gracias.
-No trae equipaje?
-Una bolsa y un paquete con el instrumental de ciruga.
-Pues cuando quiera.
Se instal en pocos minutos.
Su equipaje era reducido. Una bolsa en la que llevaba dos mudas, los tiles de afeitarse y
unos pauelos. La caja con los instrumentos y lo puesto.
Se lav y afeit.
Cuando termin, le esperaba la mujer en el comedor. Haba preparado unos huevos y trozos
de jamn, que devor Mike, pues estaba hambriento.
-S que el sheriff se enfadar conmigo cuando sepa que est aqu, pero no me gusta el
juego sucio. He odiado siempre a los ventajistas. Y lo que estaba haciendo con usted era de
ventajistas.

-Muchas gracias. Lamentar que tenga dificultades por cuenta ma.

-No me importa. Lo que quiero es hacer bien. Es posible que no me digan nada.
Mientras coma, Mike fue preguntando por las autoridades.
-Son todos iguales. Una terrible camarilla dijo la mujer, que se llamaba Ada.
Era viuda de un ganadero y conservaba su rancho y ganadera.
Tena dinero en el Banco y no necesitaba ayuda de nadie.
-El alcalde ha dicho que yo estaba en lo cierto al asegurar que soy el nico mdico de la
ciudad.
-Ha dicho eso? Es extrao! Qu se propondr? Es ntimo amigo del mdico que tenemos.
Un soberbio, orgulloso y dspota. Le trajeron ellos.
La mujer conoca a esos hombres, pens Mike.
-Hay que encontrar alguien que pinte un letrero en el que diga que aqu vive Mike Gordon.
Cirujano.
-Lo harn en el rancho. Esta tarde, si quiere, podemos ir hasta all, para que conozca a los
muchachos.
Y as lo hicieron.
Los vaqueros recibieron a Mike con agrado y al saber lo que pasaba en el otro mdico, le
animaron a seguir adelante.
Prometieron llevarle el anuncio de su profesin.
Cuando regresaron a la ciudad, era ya de noche.
Mike quera dar la batalla cuanto antes.
Se present en el bar.
Estaba lleno de clientes. Las muchachas se movan sin descanso.
Las conversaciones cedan al darse cuenta de su presencia.
Peter le mir sorprendido.
-Hola, doctor dijo-. Ha encontrado hospedaje?
-S.
-Ah! S, ya me han dicho. La viuda, no? No est vieja Ada an
Mike cogi a Peter por el pecho, lo levant con una mano del suelo, le abofete varias veces
con la otra y dijo:

-De rodillas! Ya est pidiendo perdn pblicamente, asegurando que no ha querido

molestar a esa mujer.
Peter, dolorido y aterrado, no tard en obedecer.
Cuando termin, el pie de Mike le dio en la boca con terrible fuerza, y qued boca arriba,
sangrando copiosamente por la boca destrozada.
Los clientes estaban silenciosos.
La muchacha que estaba en el mostrador, le sirvi la bebida solicitada, con una sonrisa.
Peter fue recogido por varios hombres y llevado a casa del doctor Gesherson.
Cuando le dijeron lo que haba pasado y vio el aspecto de Peter, dijo:
-Avisad al sheriff! Este hombre est muy cerca de la muerte.
El sheriff no tard en acudir a la llamada del mdico.
-Mira lo que ha hecho ese medicucho!
-Ya me he informado. Lo que ha hecho es justo. Estaba ofendiendo a Ada. Y cuando se
enteren los muchachos, quemarn el local. No debi hablar como lo hizo. Creo que hemos
cometido una tontera con hablar a los hoteles. Est dispuesto a quedarse, y segn el alcalde,
est en su derecho. Eres t el que no te encuentras dentro de la ley. Hay que reconocer que no
hicimos bien las cosas y ahora sufrimos las consecuencias.
-Es que no le vas a detener?
-No hay razn para ello.
-Casi ha matado a un hombre.
-La culpa ha sido de Peter. Los testigos as lo afirman.
-No cre que tuvieras miedo a nada ni a nadie, Milton.
-Cuidado con lo que dices! No tengo miedo, pero tengo sentido comn. Hemos actuado
con mucha torpeza. El nico que lo ha hecho bien ha sido el alcalde, pero ese muchacho no se
ha dejado engaar y no ha entregado el documento que trae. Hemos debido hacernos amigos
de l.
-Amigos! Ests loco? Lo que hay que hacer, es obligarle a que salga. Sabas que estaba en
Pyote. Y llegaste a pensar que no vendra. Pues aqu est!
-Si es lo que sospechas, no se ir.
-Por qu crees que ha venido con el capitn Riedel?
-No sabemos si el otro es el capitn Riedel en realidad. Lo ha dicho un vaquero de Green,
pero puede estar equivocado.

-Sabes que no lo est.

-Si es un rural, peor entonces. Hemos debido ser ms listos. Ahora sabe que soy enemigo
suyo. Pondr a las autoridades de Austin en movimiento, y no sacaremos nada de esta actitud
tonta que hemos adoptado.
-Ha sido una fatalidad que no se nos ocurriera dar cuenta a las autoridades a Austin de que
yo estaba aqu.
-T sabes por qu no lo hicimos. Hubieras tenido que dar un verdadero nombre.
-S, ya lo s, pero quiz el que he adoptado hubiera valido.
-Pediran tu nombramiento.
-Pues es una contrariedad. Y ya sabes; nada de contemplaciones.
-Si ha venido el capitn con l, el asunto es peligroso.
-No se puede evitar que un vaquero algo bebido discuta con l y dispare.
-Nos colgaran a todos! Te gusta demasiado la sangre, doctor.
El sheriff march, pero no para detener a Mike, sino a su casa, a descansar.
Estaba asustado y pens en huir.
No le gustaba que los rurales estuvieran investigando.
Tena dinero suficiente para pasar el resto de su vida sin preocupaciones.
Pero si iba al Banco, se enteraran los otros y comprenderan en el acto lo que se propona.
Y esto s que era un gran peligro.
Tena que ir a El Paso para pedir instrucciones.
La cura de Peter fue dolororsima.
-No s cmo quedar. No soy cirujano deca el mdico.
-Lo que le ha hecho ms dao, fue la patada que le dio al final. Le cogi la boca de lleno.
-Si vive, ser un milagro.
En el local, las dos mujeres se encargaban de todo.
Los clientes, al marchar Mike, estuvieron de acuerdo en que lo que haba hecho con Peter
estaba justificado por ofender a Ada.
Era una de las mujeres ms estimadas, porque su dinero estaba a disposicin de todos
cuando les haca falta.

CAPTULO IX

-Sheriff dijo el que entraba en la oficina.

-Qu hay? Ah! Eres t? Queras algo?
-Quiero que se detenga a ese mdico que dicen que ha llegado y que casi ha matado a una
persona nada ms llegar.
-Ya he hablado de ello. Todos los testigos estn de acuerdo en que lo que le ha sucedido al
del bar es justo, porque insult a Ada. Y ya sabis que esa mujer es en esta comarca, una
verdadera institucin.
-A pesar de ello, hay que detener a ese mdico.
-No lo har. As que evtate el discurso que tuvieras preparado.
-No te conozco, Milton!
-Pues ahora ya ves cmo soy. Tengo ms sentido comn que vosotros.
-Es que llamas sentido comn a dejar que haga lo que quiera el primero que se presenta
aqu?
-Ese muchacho es el verdadero mdico de este pueblo. El otro, ahora, resulta ser un
impostor.
-Pero si metes en la crcel al que ha llegado, el otro sigue siendo el mdico de aqu.
-No insistas. No lo har. Ni dejar que le hagan nada.
-No te das cuenta de que si perdemos autoridad estamos perdidos? Cuando se enteren en
El Paso, se reirn de nosotros.
-No lo harn cuando sepan lo ocurrido. Sabes quin acompaaba a ese mdico en Pyote?
-Qu importa eso?
-Importa mucho y esperamos confirmacin. Porque dicen que el que iba con l es nada
menos que el capitn Riedel.
-De los rurales?
-S.
-Ests seguro?

-Acabo de decir que esperamos confirmacin, y si es as, ello indica que estamos vigilados.
Una torpeza como la que estabas proponiendo, sera nuestra completa ruina y posiblemente
nuestra muerte.
-No es posible que los rurales estn tras de nosotros.
-Es lo que falta por comprobar.
-Qu ha dicho el alcalde?
-Slo poda decir que ese muchacho es el mdico oficial de la ciudad.
-Vaya contrariedad!
-Ahora te explicars que no quiera hacer el juego al doctor Gersherson, que est furioso y
asustado.
-Si es as, es mejor esperar. El doctor Gesherson ha sido el que me ha dicho te pidiera que
detengas a ese muchacho.
Mike hablaba con Ada.
-No has debido defenderme hasta el extremo de enfrentarte a esos granujas. Ten en cuenta
dijo ella-, y perdona te trate as ya que puedes ser mi hijo, que el sheriff, el alcalde y el juez
estn al lado de ese al que has golpeado. Y lo que puedan decir de m, nada me importa.
-No creo que cuando cure, si es que cura, se le ocurra hablar mal de nadie.
-No me sorprendera que el sheriff quisiera detenerte.
-No lo har.
-No le conoces! No dejes engaarte por su sonrisa. Deca mi esposo, que es un bandido. Y
hasta lleg a asegurar que haba sido un atracador lejos de estas tierras.
-Quin se lo haba dicho?
-Un forastero que iba de paso. Conoci al sheriff y habl as. No lo he dicho a nadie, pero
estoy segura que dijo la verdad.
-Sabe dnde estuvo el doctor Gesherson antes de venir a este pueblo?
-No lo sabe nadie. Pero es como ellos. Por esa razn, se llevan tan bien.
A la maana siguiente, Mike se encontr con un buen desayuno.
Estaba terminando de desayunar, cuando se present el capataz del rancho de Ada, con un
cartel perfectamente hecho.
Entre l y Mike lo colocaron a la puerta de la casa de la viuda.
Muchos se detenan para leer lo escrito.

-Hay que aadir dijo Mike-, que soy el mdico titular de este pueblo.
-No hace falta. Lo haremos saber a todos dijo ella.
No tardaron en dar la noticia a Gesherson.
-Ha colocado una muestra sobre la puerta de la casa de Ada. Es cirujano.
-Bueno, eso es lo que todos decimos.
-Cmo est el del bar?
-Bastante mal. Tiene la boca deshecha. Fue un golpe mortal el que recibi.
Sali con un amigo hasta la oficina del sheriff.
Los tres fueron a ver el letrero.
-Ha sido una tontera no dejar que le alquilaran una habitacin en los hoteles. Ahora resulta
que est mejor instalado. No podemos impedir que ponga esta muestra dijo el sheriff.
Mike haba salido de la casa con la viuda y fue al bar nuevamente.
Las dos mujeres le saludaron con afecto.
All se encontraron el doctor Gesherson y sus acompaantes con l.
-Parece que no dio resultado su visita a los hoteles, sheriff. Por qu no quera que me
dieran hospedaje?
-No he dicho nada en ese sentido.
-Debera tener ms confianza en los hombres. Hay quien dice la verdad.
-Le han informado mal.
-Le demostrar que est equivocado. Hola, doctor. Dnde estuvo antes de venir a esta
ciudad?
-No quiero hablar con usted!
-No se preocupe. Lo averiguar sin necesidad de que me lo diga. He escrito a Austin
preguntando por usted. Supongo que all tendrn noticias suyas y de su nombramiento.
Cuando se opone a que me instale aqu, es natural que sepa dnde estudi y dnde le dieron
el ttulo de doctor en Medicina. Por mi parte, no tengo inconveniente en decirle dnde me
gradu. Estoy seguro de que en Austin les agradar averiguar lo que haya sobre usted. No es
normal que las autoridades no dieran cuenta de su estancia aqu.
Gesherson estaba nervioso. Trataba de disimular, pero los ojos de Mike estaban fijos en los
de l.
Pidieron whisky y Mike aadi:

-Sheriff, tendr que dar cuenta de por qu motivo admitieron a un hombre como mdico,
sin un nombramiento que garantizase la verdad de lo que dice.
-Tenemos su nombramiento en el ayuntamiento dijo el sheriff.
-Ah! Eso es otra cosa. Lo dir a Austin, para que averigen por qu no dieron ustedes
cuenta de ello, como estaban obligados.
Mike sali, dejando muy preocupado a Gesherson.
-Hay que eliminar a ese hombre! dijo al verle salir-. Nos armar muchos jaleos. Si escribi
a Austin, mi situacin va a ser muy difcil.
-Mrchate de aqu dijo el sheriff-. No esperes a que te cuelguen.
-Es mejor matar a ese charlatn.
-Ese charlatn, te est acorralando. Y si llega a averiguar quin eres, sers colgado.
-Hay que evitar que averige lo que no le interesa.
Mike entr en el hotel ms cercano al bar.
-Ya le hemos dicho que no hay habitaciones y
Mike golpe al conserje con violencia.
Lo hizo caer sobre la pared. All lo acorral con una serie terrible de golpes que le dejaron
sin habla.
-De modo que no hay habitaciones, no es eso? deca Mike al golpear-. Veamos quines
son los clientes de cada habitacin.
Y Mike cogi el libro.
-Solamente dos habitaciones ocupadas. El resto vaco!
Y volvi a los golpes.
-No me mate! Me oblig el sheriff a decir que no haba habitaciones!
Mike mir a la puerta, en donde se haban parado muchos curiosos.
-Me amenaz con colgarme si le admita aqu aadi el conserje.
Mike sali del hotel.
Pero dos de los testigos de las palabras del conserje, corrieron en busca del sheriff.
-Escape, sheriff! Escape! le dijeron-. El conserje ha confesado!
-Miente! Yo no intervine en nada!

-Le matar! Ese muchacho le matar, sheriff!

Aunque el sheriff aparentaba estar sereno, la verdad es que estaba atemorizado.
Y as que march el informante, sali de su oficina tras recoger lo que tena de valor en ella.
Lleg a su casa e hizo el equipaje.
Pero no poda abandonar lo que tena en el Banco. Sin embargo, pens que poda
reclamarlo desde El Paso.
Y de pronto se dijo que no era tan grave haber dicho que no dieran habitacin a aquel
hombre, ya que poda alegar que no crea autntica su condicin de mdico oficial.
Y cometi la torpeza de quedarse en la ciudad.
Fue al rancho de un amigo, con la intencin de permanecer una semana all.
Gesherson, informado de lo sucedido en el hotel, se puso ms nervioso de lo que ya estaba.
Mike busc al sheriff y al saber que haba marchado, sonri para s.
Entonces visit al alcalde. Y le dio cuenta de lo que sucedi.
-No debe tomarlo tan en serio. Quiz no quera que Gesherson se quedara sin clientela. Le
estima mucho. Despus de todo, ha encontrado hospedaje.
Riendo, dijo Mike de pronto:
-Qu cobarde es usted, amigo!
Palideci el alcalde, pero no se atrevi a decir una palabra.
Cuando sali Mike, el alcalde se limpi el sudor.
Haba pasado mucho miedo.
Pensaba que ese mdico se estaba convirtiendo en un verdadero peligro, y que era
necesario acabar con l.
Visit el rancho en donde estaba escondido el sheriff.
Y all se fragu el asesinato de Mike.
Crimen que iba a fracasar, por una verdadera casualidad.
Casualidad que tena el nombre de Ada.
Sucedi al otro da por la noche.
Estaba Mike durmiendo cuando llamaron a la puerta.
Ada entreabri la puerta y pregunt qu queran.

Y en ese momento, vio dos sombras que se escondan, quiz porque esperaban que
tardaran ms en abrir a esa hora.
Fue ms que suficiente para que la mujer sospechara.
Mike, que oy la llamada, estaba escuchando mientras se vesta.
-No est el doctor Gordon?
-Est durmiendo.
-Es que hay un enfermo muy grave.
-Ahora bajo! dijo Mike.
Pero Ada cerr la puerta y corri al encuentro de Mike, para decirle lo que haba observado.
-Es una trampa! le dijo-. Van a disparar sobre ti.
-No hay otra salida en esta casa?
-S.
Y ella se la indic. Cuando sala Mike, volvi Ada a la puerta, diciendo:
-Puedes entrar. No tardar nada en estar listo.
El vaquero entr.
-Quin es el enfermo?
-Es un herido.
-Pero, quin es?
-No es de aqu.
-Dnde est?
-A una milla de la ciudad
Mientras, Mike sorprendi a los dos que estaban escondidos, y vigilando la puerta de la casa
de Ada.
Los dos traan el Colt empuado.
No le caba duda de que Ada haba tenido razn.
-Me esperabais a m? dijo a la espalda de ambos.
Y cuando se volvan para disparar, lo hizo Mike con una terrorfica seguridad.
El que estaba con Ada, al or los disparos, se puso en pie.

-Levanta las manos! orden la viuda, con un Colt empuado.

-Yo
Entr Mike por la puerta y se ech a rer al ver el cuadro.
-Quin os envi con este truco?
-Ha sido mi patrn.
-Quin es?
-Perry Blackford.
-Qu ibais a hacer?
-Darte un susto.
-De veras? As?
Y Mike dispar dos veces sobre l.
Sac el cadver y lo uni a los otros dos.
-Blackford? deca Ada-. El hombre ms estimado de aqu. El ntimo amigo del alcalde.
-Est bien! Voy a hacer lo que ellos queran hacer conmigo. Me ayuda?
-S. Encantada.
-Vamos a casa del alcalde.
Mientras caminaban, Mike le dijo lo que esperaba de ella.
-Ya era hora de que se presentara alguien en este pueblo que acabara con la historia de
todas estas buenas personas, que en realidad no son ms que unos bandidos disfrazados.
Cuando llegaron ante la casa del alcalde, llam Ada.
El alcalde, que esperaba otra llamada, pregunt qu queran.
Al ver a Ada, iba a cerrar la puerta, pero sta le dijo:
-No sabes dnde tena que ir el doctor? Dijeron que les habas enviado t a buscarlo.
-Yo? No s nada, Ada! No comprendo esto!
-Ellos han dicho que estabas en el rancho de Blackford cuando les dieron la orden de ir a
buscar al mdico. Uno de ellos est en mi casa todava. Le he dejado bien amarrado hasta
tener la seguridad de que el doctor vuelve. Se ha asustado y entonces ha dicho que t has
mandado a buscar al doctor.
-No le hagas caso!

-Vas a venir para comprobarlo.

El alcalde vio el Colt que ella empuaba.
-Ada, no dispares!
-Vamos, camina!
-No he sido yo! Es cierto que he estado en casa de Blackford, pero no he intervenido en
nada que se refiera a ese mdico.
-Sabas que iban a disparar sobre l, verdad?
Y Ada se ech a rer.
El alcalde se lanz sobre Ada, y mientras luchaban, grit:
-Te voy a matar como matarn a ese mdico!
Un golpe en la cabeza, dado por Mike, dej al alcalde sin conocimiento.
Cuando Ada y Mike entraban en casa, el alcalde quedaba colgando de un rbol a la salida de
la ciudad.
En otra rama, los tres vaqueros.
-No haba duda de que estaban decididos a matarme. Y era obra de ese cobarde.
-Y de Blackford dijo Ada.
-No sabemos nada de la participacin de ese ganadero aadi Mike-. Hay que
sorprenderle.
-Cuando sepa que han muerto los cuatro, escapar.
-Es posible que no sospeche que vamos a complicarle a l.
-Es que puede imaginar que esos han hablado antes de morir.
-Tiene razn. He de trabajar.
Desapareci Mike y se llev de la cuadra un pico y una pala.
Cuando regres, estaba muy cerca el amanecer.
Ada acababa de quedar dormida. Haba estado esperando, pero cay rendida de sueo.
En el rancho de Blackford haban estado esperando tambin. Pero confiados. No podan
sospechar nada de lo que haba pasado.

CAPTULO X

El sheriff ech licor en el vaso que sostena en la mano.

-Esperemos que sabrn hacerlo deca.
-Esos tres son listos replic Blackford-. Sabrn engaar a ese mdico.
-No preguntar por qu razn no llaman al otro mdico?
-Est calculado todo. Han de decir que es asunto de cirujano y que el doctor Gesherson no
sabe operar.
-Tengo miedo. Si se trata de un rural, y estos se enteran que ha muerto, y lo sabrn por Ada,
tendremos una jaura de agentes por aqu.
-Tambin me asusta esa posibilidad deca Blackford-, pero si es un rural, conviene
eliminarle antes de que pueda mandar informacin.
-Nada tenemos que temer. Eres sheriff del condado ms respetable que hay en el Sudoeste.
-Y todos dicen que t eres el ganadero ms formal y honrado.
Se echaron a rer los dos.
Por si Ada conoca a los vaqueros, stos tenan orden de abandonar la regin despus de
matar a Mike.
De este modo, ellos diran siempre que no saban nada.
Por esta razn, despus de estar hablando algn tiempo se fueron a descansar.
A la maana siguiente volvieron los comentarios.
Blackford dijo que iba a la ciudad.
El sheriff tambin se anim.
-Creo que ha pasado el peligro dijo.
Y alegres, hicieron el recorrido hasta la ciudad.
El hecho de que los vaqueros no haban regresado, indicaba que haban realizado su misin.
Una vez en la ciudad, fueron a la oficina del sheriff.
Todo estaba tranquilo.
Blackford y el sheriff entraron en el bar.

Las muchachas les atendieron con agrado, como hacan con todos.
Los dos estaban deseando or algn comentario sobre la muerte del nuevo mdico.
Ellos no podan hablar de ello, por no hacerse sospechosos.
Bebieron y hablaron con los amigos.
Al fin fueron a la alcalda. Era posible que el alcalde hubiera odo algo.
All les dijeron que an no haba ido por la oficina.
Volvieron a la del sheriff, y ms tarde al bar.
Les extraaba no escuchar comentario alguno.
-Decan que haba usted marchado, sheriff.
-He estado haciendo unas visitas por los ranchos de mi jurisdiccin.
-Ya me extraaba a m dijo una de las muchachas-. An falta bastante para que termine su
mandato, verdad?
-Ms de dos aos.
Lleg la hora del almuerzo y seguan sin saber nada.
-No extraar. Si Ada supo que iba a visitar a un enfermo grave, creer que sigue al lado de
ste.
Lo que les sorprenda era que el alcalde no apareciera.
-Estar en el rancho dijo Blackford.
-O tal vez ha ido a El Paso.
Blackford regres a su rancho despus del almuerzo.
El sheriff visit a Gesherson.
Cuando sala de casa de ste, se detuvo al ver cuatro jinetes que desmontaban ante el bar.
La curiosidad le llev hasta all.
Y entr para saber quines eran.
Richard le mir con atencin a medida que avanzaba por el local.
Acababan de servirle un whisky, que beba mirando al sheriff por encima del vaso.
ste no conoca a ninguno de los jinetes.
-Hola, forasteros salud.

-Milton? pregunt Richard.

-S. Me conoce?
-He odo hablar de usted, sheriff.
-Es posible, soy bastante conocido.
-No ha venido un nuevo mdico aqu hace unos das? pregunt Richard.
El sheriff se puso en guardia.
-S.
-Dnde se hospeda? Lo sabe alguien?
-En casa de Ada. Una mujer muy conocida aqu. No tienen ms que preguntar por ella dijo
el sheriff.
-Esperad aqu dijo Richard a sus acompaantes.
Y Richard sali.
El sheriff pregunt:
-Es que sois amigos de ese mdico?
-Lo conocimos en Pyote.
El sheriff palideci.
Y se encamin hacia la puerta.
-Un momento, sheriff! dijo uno de los vaqueros. Se detuvo el de la placa y mir al que
hablaba.
-Qu quieres, muchacho?
-Estaba recordando dnde le he visto antes de ahora. Ha vivido siempre aqu?
-No.
-No me reconoce?
-No!
-Pues jurara que le he visto antes de ahora. Djeme pensar!
-Ests equivocado, muchacho.
-Estoy seguro de que le he visto antes. Y me acordar dnde le vi!
-Bueno, si te acuerdas, me lo dices. Ha andado por ah. No tendra nada de particular que no
hubiramos visto.

-Me pone de mal humor no recordar. He presumido siempre de buena memoria.

-No tiene importancia dijo el sheriff, sonriendo.
-Cmo dice que se llama?
-Milton Carruth dijo el sheriff.
-No me despierta recuerdo alguno ese nombre. Maldita sea mi memoria!
-Djalo ya! exclam otro-. Puedes marcharse, sheriff. De lo contrario, le va a tener aqu
toda la tarde y parte de la noche tratando de recordar.
Cuando el sheriff dio media vuelta para salir, se encontr con Mike, que entraba
acompaado por Richard.
Se qued sin sangre en el rostro, y como si se le hubieran pegado los pies al suelo.
-Vaya! dijo Mike-. Al fin encuentro al sheriff. Le estuve buscando, no se lo dijeron?
-He llegado hace poco.
-De viaje?
-Visita a unos ranchos.
-Por qu orden que no me dieran habitacin en los hoteles?
-Es posible? No me digas que el sheriff hizo una cosa as! exclam Richard-. Tiene una
fama muy buena en el condado. No creo que haya hecho una cosa as.
-Quera confirmar antes lo de tu nombramiento.
-Lo que quera era que me marchara. Y no me explico la razn dijo Mike.
-Oiga, sheriff, nosotros nos conocemos, verdad? dijo Richard-. Dnde fue?
-Me habrs visto por ah
-No! Llevo muy poco tiempo aqu.
-Entonces, has de estar equivocado.
-Puede ser, pero me sorprendera mucho agreg Richard.
Un vaquero que entraba decidido, se detuvo al ver a Richard y palideci.
-Pasa, Niven, pasa! dijo Richard-. Por qu has palidecido? Es que trabajas ahora por
aqu?
-S.
-Algn ganadero importante?

-S. Mster Blackford. Puede preguntar por l en la ciudad.

-Le conoce usted, sheriff?
-S. Es un ganadero respetado y respetable. Quiz el ms respetado de todo el condado.
-Me alegra, Niven, que trabajes as. Un trago?
-Vena a buscar al sheriff.
-Puedes beber, hombre! Por cierto, dnde conociste al sheriff?
-Hace bastante que le conozco. Le dir que no me he metido en ms jaleos de robos de
ganado. Se lo aseguro, capitn!
El sheriff palideci intensamente.
Empezaba a darse cuenta de que suceda algo extrao.
-Capitn? exclam con sorpresa.
-S dijo Niven-. Es capitn de rurales. Una vez me detuvo cuando iba por la ruta con unos
cuatreros. Pero yo no saba que lo eran. Y le promet que no volvera a mezclarme con gente
as.
-Lo celebro, Niven aadi Richard, al que todos miraban con simpata y sorpresa-. Sheriff,
vamos a su oficina? Quiero hacerle unas cuantas preguntas. Ahora ya sabe quin soy. Estos
hombres son agentes a mis rdenes.
-Vamos.
Y Milton sali confuso. Empezaba a creer que no haba sido conocido por ninguno de ellos, y
que le iban a preguntar por alguien al que l conocera.
Los otros salieron con l con la mayor naturalidad.
Una vez en la oficina, dijo Richard:
-Sintese. Y ya est escribiendo todo lo que han hecho esta temporada. No comprendo
cmo pudo engaar a los agentes que estuvieron por aqu. Est bastante cambiado sin la
barba, pero soy buen fisonomista.
Los nervios de Milton se dasataron.
-Est equivocado, capitn. No he llevado barba nunca.
-Es posible? Le van a ensear un pasqun. Ya me dir si le conoce.
Un agente dej caer un papel sobre la mesa.
-Vea a ese tipo. Sin barba sera como usted.
Milton vea una fotografa suya de tiempo atrs.

-Conoce a se? pregunt el capitn.

-No.
-De veras? dijo Mike, y del puetazo le hizo sentar en el silln-. Le he visto impaciente
toda la maana. Qu le pasaba, amigo? Vinieron anoche tres vaqueros de su amigo Blackford,
y dijeron que estaba usted all cuando les ofrecieron dinero por matarme. Ellos prefirieron
sacarme cien dlares por informarme. Y marcharon.
Mike hablaba sin dejar de golpear.
-No le mates, Mike dijo Richard-. Es muy interesante lo que ha de decirnos si quiere salvar
la vida. Y no va a tener ms que una oportunidad de hacerlo.
-Nada de salvar la vida a este miserable, que haba pagado para que terminaran conmigo
de la forma ms cruel y traidora. No puedo olvidar que ha querido asesinarme!
-Lo comprendo, Mike, pero si me dice lo que quiero saber, lo dejars marchar.
-Es demasiado lo que me pides, Richard. Te engaar!
-Yo s lo que pregunto.
-En ese caso, no es preciso respetarle.
El sheriff estaba deshecho. Los golpes que daba Mike eran muy duros y buscaban la parte
ms sensible.
Enloquecido por el dolor, dijo todo cuanto Richard deseaba saber.
Estaban en El Paso los jefes de toda esa red de cuatreros que se haban extendido por el
sudoeste.
Las reses eran llevadas a Mxico y devueltas de all con otras, y por el lado opuesto en la
frontera.
Era un gran negocio.
Pero Richard, que haba sostenido otra teora, unida a sta, insisti en sus preguntas.
Hubo de golpear Mike algo ms, para que al fin dijera el sheriff lo que Richard haba
sospechado desde meses atrs.
Los dos verdaderos negocios de ese grupo estaban en la ruta y en los atracos. No
necesitaban ya llevar reses al otro lado de la frontera. Era mucho ms fcil y beneficioso
llevarlas a Dodge.
En menos de un ao se haban atracado cuatro diligencias y tres Bancos. Todo ello en un
rea de noventa mil millas cuadradas.
Cuando Doris escribi a los rurales dicindoles lo que hacan con ellos en Pyote, se inform
de la situacin exacta de ese rancho y de la extensin del mismo.

Una vez esta informacin en su poder, asegur que el centro de las actividades de los
bandidos estaba en El Paso ms que en Pecos.
El Paso se prestaba, adems, a los mltiples negocios que facilita la proximidad de una
frontera como sa.
Lo que no consegua saber, era la causa de que tuvieran tanto inters en poseer el rancho
de Ole, cuando tena Green uno casi tan extenso.
Milton no supo decir las causas. Lo que s dijo fue que Green formaba parte del grupo de
ladrones.
Mike pidi que, puesto que no exista oficialmente mdico en Pecos, le enviaran destinado
all. Acompaara a Richard en el viaje.
Se enrol en los rurales antes de terminar la carrera de medicina. Y despus fue mdico del
cuerpo.
En el cuerpo tena la misma categora que Richard. Pero obraba con ms dureza que ste,
porque le haban matado a un hermano en el sudoeste.
Apareci muerto en Ro Grande, muy cerca de El Paso.
sta era la razn de su casi crueldad para todos los que estaban complicados en ese grupo.
No era partidario de hacer un solo detenido. Entenda que la limpieza deba hacerse de una
manera definitiva y sin gastar dinero en alimentar alimaas, durante el tiempo de su encierro
en la crcel.
Les dara tumbas y tumbas.
Richard, que conoca la causa de su dureza, trataba de aminorarla, pero Mike resultaba
demasiado peligroso. Era muy difcil detenerle cuando iniciaba un castigo.
Mike no haba sabido cmo muri su hermano no quin lo hizo.
Pregunt a Milton por l, pero al fin se convenci de que ste no saba nada.
Haban conseguido una relacin completa de los jefes y comprometidos en El Paso.
Haba tres equipos de cuatreros en la ruta, que vendan las reses robadas en el sudoeste y
las pertenecientes a las manadas asaltadas en el camino hasta Dodge.
Era sin duda la ms vasta organizacin del delito que se haba montado en Texas.
Y el jefe de todos era Bred Allen.
Allen era el amigo de mayor confianza que tena all el capitn Nick Adams. ste era el jefe
de los rurales en esa parte, a cuyas rdenes estuvo el hermano de Mike.
Las preguntas que ste hizo a Milton iban encaminadas a buscar la responsabilidad de
Adams.

Richard sonrea a cada pregunta de Mike en este sentido.

Milton perdi el conocimiento.
-No le golpees ms. Le vas a matar deca Richard.
-Es que no lo merece? El sheriff del condado en quin todos confan, y resulta que es el
mayor granuja.
-Y queramos que Ole acudiera a l en demanda de ayuda!
-Se hubiera lucido si lo hace! exclam Mike-. Se han apoderado de todos los puestos que
tienen autoridad en esta amplia regin.
-Y Adams est de acuerdo con ellos. No lo dudes! Lo vengo sosteniendo desde la muerte de
mi hermano. Y hasta asegurara que fue l quien lo mat. Sin duda haba descubierto algo que
pona en peligro la vida de Nick, y ste, si no le mat personalmente, avis a sus amigos para
que lo hicieran. Por esa razn no ha sabido esclarecer el asunto.
-Tambin sospecho de l hace tiempo. Pero tenemos que comprobarlo. Podemos estar
equivocados.
-Te digo que Nick Adams es el verdadero jefe de todo esto. Allen es la pantalla puesta ante
los dems complicados.
-Estos no saben nada.
-El nico que lo sabe es Allen. Le haremos creer que ha sido traicionado por Nick para que
hable. Y si habla, te aseguro que Adams no va a comparecer ante ningn jurado.
-Si resultara comprometido Adams, hay que detenerle
Mike sonrea.
Y Richard tuvo miedo de esa sonrisa.
Cuando Milton volvi en s, fue interrogado de nuevo, y el secreto del doctor Gesherson
qued aclarado.
EPLOGO

-Doctor, el sheriff ha tenido un accidente y le ruega que vaya a verle.

Gesherson no perdi un solo minuto.
Pero cuando entr en la oficina del sheriff, se encontr a Mike y a Richard que sonrean,
mientras ste le deca:

-Pase, Parkington, pase.

Se qued detenido junto a la puerta.
El hecho de que supieran su verdadero nombre indicaba peligro.
-No me llamo as
-Qu opina, Milton?
-He tenido que decir la verdad dijo Milton al mdico-. Son rurales.
La rapidez de ambos con el Colt les salv del ataque del mdico.
Cay acribillado a balazos.
Y al otro da todos hacia El Paso, tras haber hecho una limpieza toral en Pecos.
Cuando iban a El Paso, dijo Mike:
-Estoy preocupado por lo de Pyote.
-Puedes estar tranquilo dijo Richard-. Ha quedado pacificada aquella zona.
-Eeeh!
-S. No hubo ms remedio que matar a aquellos granujas. Era la nica forma de que quedara
tranquila la familia de Ole.
-Todos?
-No ha quedado uno slo de los que estaban complicados en el intento de robo del rancho.
-As estar ms tranquilo.
-Es posible que algunos vaqueros escaparan a la matanza, pero seran pocos.
-Si escaparon, habrn puesto en guardia a todos los de El Paso.
Al llegar a El Paso visitaron a Nick Adams. No podan moverse por all sin darle cuenta, ya
que era el jefe de esa zona.
Y tratar de actuar en el secreto era imposible, porque los agentes les descubriran.
Nick Adams qued sorprendido al ver a Mike y a Richard.
-Vaya! Qu sorpresa ms agradable! exclam-. Qu hacis vosotros por aqu? Ahora
comprendo lo que me han dicho que ha pasado en Pyote! Obra vuestra, verdad?
-S dijo Richard-. Escribieron los Osvang reclamando ayuda. Trataban de robarles el rancho.
-Por qu no me avisaron a m? Estaba mucho ms cerca que vosotros
-No les concediste importancia. Me dijo Tom Osvang que te visit un da.

-S, es cierto. Y no cre lo que deca. Consult no obstante, con el sheriff y el juez de Pyote.
Ellos negaron que sucediera nada.
-Estaban de acuerdo con un tal Green. Por eso no pudiste averiguar la verdad.
-No creis que ha sido algo excesivo lo que habis hecho? Cuntos muertos?
-No lo s, Nick respondi Richard-. Muchos.
-Si trasciendo, tendremos disgustos agreg Nick-. No podemos hacer eso.
-Es el mejor castigo medi Mike-. Llevas a esa gente a un tribunal, y slo les condenan a
unos meses de encierro. Cuando salen, son peores que antes.
-Pero estamos para guardar la ley, Mike. No se puede matar as.
-Pues no hay otro medio mejor.
-T has abusado de tus puos en Pecos. Y has terminado matando tambin. Creo que os
habis vuelto locos los dos. Cuntos muertos en Pecos?
-Te han enterado muy pronto.
-Las noticias vuelan como las aves.
-Ya lo veo exclam Mike, sonriendo-. No te preocupes. Todos los muertos lo merecan.
-Pero nosotros tenemos un reglamento
-Deja eso ya. No tiene remedio. Conoces a un tal Bred Allen? Es el jefe de todos los
cuatreros del sudoeste.
-No me hagas rer! Bred Allen es el ganadero ms estimado de por aqu, y la persona ms
honrada.
-Le acusaron varios de sus hombres antes de morir.
-Pero yo conozco a Allen. No hagis caso!
-Vamos a hablar con l, de todos modos. No puedo olvidar que mataron a mi hermano aqu.
Y sera terrible que se a quien llamas buena persona, fuera en realidad el que lo asesin.
-Creo que olvidis una cosa Soy el jefe aqu! Y no quiero que se haga el ridculo, y que se
cometa un error, como sera acusar a ese hombre de cuatrero. Se levantara la regin contra
nosotros.
-Pienso hablar con l insisti Mike.
-Pero sin acusarle de delito alguno.
-Eso es cuestin ma. T ests influido por la amistad que te une a l.
-No me obligues a impedrtelo de otro modo!

-Un momento! No estars hablando en serio, verdad? dijo Mike, amenazador.

-Mira, Nick medi Richard-; no pasar nada si no es culpable.
-No quiero que hablis con l! Nadie fiar en nosotros en lo sucesivo si molestamos a ese
ganadero.
-Vamos, Richard, averiguaremos dnde est el rancho de ese caballero.
-Deteneos! grit Nick. Estaba nervioso-. No podis ir a molestar a ese hombre! Si queris
hablar con l, le har venir aqu. Pero mucho cuidado en la hablis.
-Bueno dijo Richard-. Es lo mismo.
Los hombres que haban ido con Mike y Richard tenan instrucciones.
Por esa razn, el emisario de Nick fue detenido antes de llegar al rancho de Bred Allen.
Los agentes que le siguieron le llamaron la atencin.
Cuando estuvieron cerca de l dijeron:
-Dice el capitn Adams que no entregues esa nota a mster Bred.
-Si me ha encargado que
Dos Colt le apuntaban al pecho.
Le hicieron desmontar y lo registraron. Apareci la nota en la que el capitn deca a Bred
que pasara a Mxico y no regresara hasta recibir noticias de l.
Acosado a preguntas, el emisario de Nick confes que haba ayudado a Nick en su
complicidad con Bred.
Las instrucciones de Mike eran terminantes.
No queran que el escndalo de una cosa as trascendiera al pblico.
Dieron oportunidad al complicado para que intentara usar su Colt, antes de matarle,
como as lo hicieron. Escondieron el cadver para que tardaran en hallarle.
Buscaron a Mike y a Richard a quienes entregaron la nota que llevaba el emisario del
capitn Adams.
-Estaba seguro de su complicidad! dijo Mike.
-Paciencia! peda Richard.
-Paciencia! Es el asesino de Charles! Lo oyes? Mat a mi hermano!
-Hay que tener paciencia. Tenemos que cazar a Bred.
Mike se someti y dej que Richar actuara.

ste se movi entre los agentes que haba en El Paso.

Habl con el sargento, y tras una conversacin amplia, el sargento se atrevi a confesar sus
sospechas del capitn.
Era el momento de hablar con franqueza.
Una hora despus estaban informados todos los hombres que no eran de la confianza de
Adams, de la responsabilidad criminal de ste.
Y estaban deseando que le castigaran.
Enviaron recado a Bred, se present el ganadero en el despacho de Nick.
Nick se puso en pie como mordido por una serpiente.
-Me ha mandado venir, capitn? dijo Bred-. Quera algo?
Miraba a Mike y a Richard.
Junto a la puerta estaban el sargento y los agentes para escuchar lo que se hablaba en el
despacho del capitn.
-Le ha mandado venir para que hablemos dijo Richard.
-Quin ha ido a avisarle? dijo Nick.
-Ah, Nick! dijo Mike-. Se me haba olvidado; esta nota tuya no lleg a su destino.
Y ech sobre la mesa la nota que haba enviado a Bred.
Cuantro armas apuntaban a los dos.
-No somos tan tontos como imaginaste, Nick dijo Richard-. Hace tiempo que sospechamos
de ti.
-Te excediste al asesinar a mi hermano! dijo Mike.
Y sin que pudiera evitarlo, golpe furioso a Nick.
-Mike! grit Richard.
Pero el recuerdo del hermano era superior a todos los razonamientos.
Le golpe contra la mesa del despacho, y el ruido de los huesos al quebrarse estremeci a
Richard, que comprendi lo que haba pasado.
Y acto seguido, Mike hizo lo mismo con Bred Allen.
-No es que no est de acuerdo contigo deca Richard-. Pero has debido tener ms
paciencia.
-Me voy de cuerpo. Puedes dar cuenta de mi dimisin. Slo quera vengar a Charles.

Richard abri la puerta para que se hicieran cargo de los dos muertos.
Horas ms tarde, el nmero de muertos haba aumentado considerablemente.

-Sabe algo de Doris?

-S. Estn bien. Ha tenido el segundo hijo. Mike trabaja mucho como cirujano.
-Los rurales sintieron su marcha.
-No quiere venir por aqu. Dice que no desea recordar la matanza que hizo.
-Limpiaron esta zona
-No lo creas! Ahora hay otros.
-Pero aquellos bandidos

FIN