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Maquiladoras, explotacin sexual
y otras formas de servidumbre

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y otras formas de servidumbre

Dalia Goldmn

Maquiladoras, explotacin sexual

y otras formas de servidumbre

CONJURAS

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(t L.D. Books

Esclavos siglo XXI

Dalia Goldman, 2014

(t L.O. Books
D.R. Editorial Lectorum, S.A. de c.v., 2014
Batalla de Casa Blanca Manzana 147 A Lote 1621
Col. Leyes de Reforma, 3a. Seccin
C. P.09310, Mxico, D. F.
Tel. 5581 3202
www.lectorum.com.mx
ventassslectorum.com.mx
L.D. Books Inc.
Miami, Florida
sales@ldbooks.com
Primera edicin: junio de 2014
ISB~:978-607-457-387-9

Coleccin CONJURAS

D.R. Portada e interiores: Mariel Mambretti

Foto de portada: Jorge Royan
Caractersticas tipogrficas aseguradas conforme a la ley.
Prohibida la reproduccin total o parcial sin autorizacin escrita del editor.
Impreso y encuadernado en Mxico.

Printedand bound in Mexico.

Introduccin

"No hay rey que no haya tenido un esclavo entre sus antepasados,
ni esclavo que no hay tenido un rey entre los suyos':
Helen Keller, escritora y activista poltica estadounidense (1880-1968)

Hoy ya no existen prisioneros de guerra que paguen el pre~

cio de la derrota quedando de por vida a merced de los vencedores. Ya no hay barcos colmados de cazadores de hombres
merodeando las costas de frica, no hay inocentes encadenados en sus bodegas, ni ltigos ensangrentando el algodn
de las cosechas. Desaparecieron las subastas en las plazas
pblicas, donde los ricos y poderosos podan adquirir legalmente derechos de propiedad sobre otros seres humanos, de
los que luego disponan a su antojo. Nadie puede esgrimir
legtimamente que existen razas, castas o linajes nacidos para
la servidumbre.
Segn reza la Declaracin Universal de los Derechos Humanos:
"Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como estn de razn y conciencia,
deben comportarse fraternalmente los unos con los otros':
El Hombre recorri un largo camino para:llegar a tan contundente afirmacin, adoptada por el plenario de las Naciones Unidas en 1948. Como expresin de deseo, ella marca un
rumbo irrenunciable al que deben dirigir sus acciones todos
los habitantes de la Tierra. Pero, como realidad tangible, est
muy lejos de ser alcanzada.

DALIA GOLDMAN

Los mercaderes de hoy tienen otros rostros y utilizan

otros mtodos, pero el sufrimiento que infligen es idntico, o
tal vez peor, porque su negocio es menos visible. Est soterrado en los pliegues de la exclusin que aqueja a enormes sectores de la poblacin del mundo, amparado por la inaccin
o la complicidad de las autoridades; a veces, naturalizado en
sociedades que prefieren mirar hacia otro lado.
Los esclavos del siglo XXI estn en talleres textiles clandestinos, en plantaciones agrcolas, en emprendimientos mineros, en el servicio domstico y en prostbulos. Son hombres, mujeres y nios que viven al lmite de lo soportable,
forzados a trabajar en actividades o en condiciones que no
eligieron, bajo constante coaccin y amenaza.
Los explotadores construyen con ellos relaciones perso~
nales, cotidianas, cara a cara. A veces, simplemente aprove~
chan el estado de desesperacin y la falta de oportunidades
de quienes estn dispuestos a aceptar empleos precarios y de
baja remuneracin con tal de salir de la miseria y el hambre.
Medran con personas necesitadas que creen que slo estn
empezando a desempear un mal trabajo y que, una vez incorporadas, se descubren en una situacin de esclavitud de la
que no pueden salir.
Otras veces, la perversidad llega aun ms lejos. Quienes
.terminan siendo explotados son literalmente "cazados" bajo
engaos o por la fuerza, para convertirse en "materia prim'
de esta nueva maquinaria. Los arrancan de sus lugares de residencia y se los llevan a otras ciudades, provincias o pases
distantes, siempre con la expectativa de un futuro mejor. A
veces, directamente los secuestran, sin mediar promesas ni
explicacin.
Eso es lo que conocemos como "trata de personas': considerada la tercera actividad delictiva ms lucrativa en el planeta (detrs del trfico de drogas y el de armas). sta constituye
un fabuloso negocio que genera ingresos anuales estimados
en 32.000 millones de dlares, afecta por igual a los pases
pobres y a los ricos e impera en todos los continentes. Se
10

ESCLAVOS SIGLO XXI

calcula en millones de personas las que ya han cado en manos de organizaciones criminales que trafican seres humanos
para someterlos a algn tipo de explotacin econmica. Una
gran parte de ellos son, y principalmente, mujeres y nias ingresadas en el comercio sexual (prostitucin, turismo sexual,
pornografa). Muchos otros pasan a formar parte de la mano
de obra barata en diversas actividades productivas (maquilado ras, cosecheros, trabajos urbanos marginales); desde ya,
al borde o en la ms absoluta ilegalidad. Se dice que incluso
una porcin (aunque menor) de las vctimas es captada para
abastecer el trfico de rganos y tejidos humanos.
Pero, como dijimos, la trata no es ms que la punta del
iceberg de un fenmeno ms amplio: la expansin del trabajo
forzoso que, segn las distintas estimaciones, afecta hoy entre 20 y 30 millones de personas en el mundo, la cuarta parte
de ellas nios y jvenes menores de 18 aos.
Las particularidades de Amrica Latina, con grandes bolsones de pobreza estructural, elevadas tasas de desocupacin
y focos de corrupcin enquistados en los poderes pblicos,
tornan su territorio propicio para el alarmante crecimiento
de este tipo de delitos. Se estima que, bajo distintas modalidades, 3 de cada 1.000 habitantes del continente son enga~
ados, coaccionados y sometidos a las ms viles formas de
explotacin.
Cualesquiera sean los mtodos con que fueron reclutados,
los esclavos modernos padecen la misma pesadilla: encierro
y prdida de la libertad; violencia fsica y psicolgica, que no
slo implican el castigo fsico y la manipulacin, sino tambin la privacin de alimentos y de condiciones mnimas de
vida; temor por los seres queridos, utilizados por el explorador como objeto de amenazas y extorsiones; supuestas deudas con el explotador, que cimientan una cadena de sujecin
que no hay forma de romper, etc.
Al tomar contacto con estas realidades, es casi imposible
no sentir un enorme pesimismo acerca de la naturaleza humana.
11

DALIA GOLDMAN

La capacidad de usar a un semejante como un objeto, en

provecho y beneficio propio, no por repetidamente evidenciada nos deja de sorprender. Ms aun cuando ella no slo
se limita a despojar a otros de derechos elementales como
la libertad de movimiento y la satisfaccin de necesidades
bsicas, sino que adems conlleva el ejercicio de la crueldad
hasta lmites inimaginables, un permanente atentado contra
los cuerpos y las almas de las vctimas, y la negacin absoluta
de su dignidad como personas.
No se trata, desde luego, slo de un problema moral.
Visto desde una perspectiva social, este flagelo nos lleva
a cuestionamos el significado y el sentido del trmino 'civilizacin"; a preguntarnos de qu nos sirve el permanente
adelanto tecnolgico (que, dicho sea de paso, no hace ms
que profundizar la brecha divisoria del mundo), y si todo ese
progreso no est sostenido por el sacrificio de millones de
personas condenadas a una explotacin deshumanizante.
Afortunadamente, nuevos aires corren en los ltimos dos
decenios. Al menos, la trata de personas y el trabajo forzoso
se han vuelto tema prioritario en la agenda poltica en buena
parte del mundo. Y si, como es sabido, no hablamos de ferimenos nuevos, lo novedoso es la forma de entenderlos. se es
ya, sin duda, un punto de partida para modificar la realidad.
Aunque somera, la presente investigacin intenta ser una
modesta contribucin al debate; un boceto de la forma del
monstruo, la manera en que caza, dnde esconde sus madrigueras. Porque a esta altura de la Historia se sabe que el
conocimiento es un gran aliado de la libertad. Y mirar hacia
otro lado no es ms que una evasin a corto plazo, que nos
hace cmplices por ignorancia y esclavos, nosotros tambin,
de la historia ms nefasta.

12

Captulo 1
RADIOGRAFA DEL HORROR

"Donde existe la esclavitud, es negada la dignidad humana, y ello

avergenza a todos los que dicen ser misericordiosos o comprometidos con
los dbiles y vulnerables del mundo. Los derechos humanos no son otra
cosa sino la insistencia en la erradicacin de la esclavitud y de la coercin
en todos los aspectos de la vida. Pero 'aun aS, en el umbral del nuevo
milenio, seguimos encontrando formas viejas y, lamentablemente, nuevas
de esclavitud. Miles de personas de todo el mundo viven y mueren como
esclavos en una forma u otra"
Kofi Annan, secretario general de las Naciones Unidas 1997-2006

Casi en cualquier lugar del planeta, y sin duda en cualquier

frontera, si alguien es detenido con drogas seguramente ir a la
crcel. Y, segn el pas de que se trate, hasta podra ser castigado
con la pena de muerte. Pero, hasta hace algunos aos, para los
traficantes de seres humanos no haba castigo porque no haba
legislacin. Aunque parezca increble, slo la vctima poda ser
detenida y deportada por infringir la ley migratoria (en el caso
de trata internacional) o por ejercer la prostitucin en aquellos
pases donde ella est penada. Durante mucho tiempo se hizo
referencia a la "trata de blancas" para aludir a la actividad de los
proxenetas que viven del trabajo de mujeres que practican la
prostitucin. Hoy en da se la considera una expresin anacrnica, ya .que deriva de un contexto de esclavitud como sistema
productivo en el que la "trata de negros" era legal, mientras que
lacomercializacin de mujeres de raza blanca para ser vendidas
como 'concubinas" era considerada delito. Pero, sobre todo, es
una denominacin errnea, ya que no abarca la totalidad del
fenmeno, en el que son explotados mujeres, hombres, nios y
adolescentes, y no nicamente con fines sexales.

Un nuevo enfoque
El recorrido que llev a la moderna definicin de trata de
personas tuvo un hito fundamental luego de la Segunda
15

DALIA GOLDMAN

Guerra Mundial, cuando en 1949, en el marco de las Naciones Unidas, se adopt el Convenio para la represin deta

trata de personas y de la explotacin de la prostitucin ajena.

y si bien ste tena un alcance limitado (el del comercio internacional de mujeres con fines de explotacin comercial
sexual) y sus disposiciones no eran de carcter vinculante,
constituy una de las primeras iniciativas mundiales de proteccin en esa esfera.
En las dcadas de 1980 y 1990, se empez a gestar un
cambio en la percepcin de esta problemtica, as como un
mayor grado de concientizacin respecto de las tendencias
mundiales y una intensificacin de las medidas de represin. El turismo y la explotacin sexual en Asia Sudorienral,
el flujo de mujeres y nias de los pases de Europa Oriental
hacia el resto del continente y hacia Amrica del Norte, por
ejemplo, fueron motivos de preocupacin tanto para los gobiernos como para los organismos defensores de los derechos
humanos.
La transformacin socio econmica de los pases del bloque sovitico, el aumento de la delincuencia organizada
transnacional, las guerras en la ex Yugoslavia y la demanda
de mano de obra de bajo costo en Europa Occidental, entre otros factores, crearon condiciones de vulnerabilidad en
amplios grupos de poblacin y propiciaron el surgimiento
de una modalidad delictiva orientada al aprovechamiento
forzoso de las personas en infinidad de actividades. Surgi
as toda una red de mafias capaz de trascender fronteras e
impactar sobre variados grupos sociales.
A escala internacional, el imperativo poltico de lucha
contra el comercio de seres humanos se tradujo en la aprobacin, en 2000, de una serie de acuerdos de las Naciones Unidas (conocidos como los "Protocolos de Palermo") contra la
delincuencia organizada transnacional, la trata de personas y
el trfico ilcito de migrantes.
Fueron compromisos que marcaron un importante punto
de inflexin, al impulsar a los pases firmantes a adecuar sus
16

ESCLAVOS SIGLO XXI

legislaciones nacionales incorporando tipos penales especfica s, y a encarar polticas firmes para prevenir, reprimir y sancionar este tipo de delitos. Paralelamente, ellos dieron lugar a
una mayor cooperacin multilateral y a esfuerzos coordinados para detectar y desbaratar a las organizaciones dedicadas
a ese negocio. Y claramente contribuyeron a poner el foco en
la vctima, no slo procurando evitar su criminalizacin sino
tambin reivindicando su derecho a la proteccin y asistencia
por parte de las autoridades.
Aunque inicialmente el inters se centraba en la trata de
mujeres y nias con fines de explotacin sexual, en los ltimas aos la situacin ha empezado a cambiar, y actualmente
se reconoce que la trata de hombres y nios es una tendencia
global ascendente, junto con el aumento de la trata con fines
de explotacin laboral.
Poco a poco se comenz a entender que las jvenes obligadas a vender su cuerpo a cambio de dinero, los nios reclutados para ejercer la mendicidad por cuenta de terceros,
los operarios confinados en talleres textiles, los jornaleros
sojuzgados en emprendimientos agrcolas o mineros, los
trabajadores estacionales de la construccin forman parte
de una misma realidad de trabajo esclavo que se expande
incesantemente. Una realidad que no slo se relaciona con
bandas himinales que se ocupan de captar, transportar y
someter a millones de personas. Tambin tiene que ver con
explotadores individuales o modestos empresarios, que
usufructan el trabajo forzoso en el servicio domstico, en
casas de comida, en parques de diversiones, en la venta ambulante y en un sinfn de actividades. Con manufacturas
informales o completamente clandestinas que operan en
las sombras. Y que en forma creciente involucran a grandes empresas de existencia perfectamente legal, propietarias de prestigiosas marcas comerciales, que fabrican sus
productos con insumas provenientes del trabajo esclavo,
escudndose en la figura de la tercerizacin para eludir responsabilidades.
17

DALIA GOLDMAN

Gracias a esta nueva mirada sobre el problema, en el

mundo pas a hablarse de esclavitud moderna para referirse a
aquellas situaciones en donde a las personas:
+ se las obliga a trabajar, mediante amenazas psicolgicas o fsicas;
+ se las convierte en propiedad de un "empleador': ge~
neralmente mediante maltrato fsico o mental, o mediante amenazas de maltrato;
+ se las deshumaniza y se las trata como a una mercanca, o se le compra y vende como a una "pertenencia":
+ se las limita fsicamente o se le impone restricciones a
su libertad de movimiento.
Esta primera aproximacin pone de relieve la coexistencia
de varios fenmenos que, si bien se pueden dar en forma conjunta, no son idnticos y muchas veces se confunden. Porque
los mecanismos a travs de los cuales se impone a millones de
individuos el trabajo forzado o en condiciones de servidumbre son variados y pueden asumir 4iversas combinaciones de
coaccin, engao y amenazas.
Personas de todas las edades son vctimas de maniobras
de trfico humano; miles de mujeres y muchachas son objeto
de matrimonios precoces o forzados, los que representan la
antesala de una vida de sumisin. Y, a pesar de que en todo
el planeta la esclavitud "tradicional" (entendida como un sistema de trabajo permitido por la ley, en que el esclavo es una
"posesin personal" del explotador) est formalmente abolda, sobrevive en muchas latitudes, donde los esclavos se heredan o se ofrecen como obsequios.

~1 trabajo forzoso

Fuera del mbito penal o carcelario antiguo, la expresin

"trabajo forzoso" suele ser asociada principalmente con las
prcticas de los regmenes totalitarios, como los abusos Hagrantes cometidos en la Alemania de Hitler, en la Unin
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ESCLAVOS SIGLO XXI

Sovitica de Stalin o en la Camboya de PoI Por. Tambin se

usa sin demasiado rigor para referirse a condiciones de trabajo precarias e insalubres, como la percepcin de salarios
muy bajos; o para aludir a contextos donde un trabajador
se siente incapaz de dejar un puesto, debido a la falta de
alternativas de empleo.
Hoy se considera el trabajo forzoso como una violacin
grave de los derechos humanos y una restriccin de la libertad personal. La expresin es utilizada por la comunidad internacional, segn la definicin de la OIT, para referirse a las
situaciones en que:
':.. las personas afectadas -mujeres y hombres, nias y nios- son obligadas a trabajar en contra de su voluntad, coaccionadas por sus patronos o empleadores, por ejemplo mediante violencia o amenazas de violencia, o por medios ms
sutiles como la acumulacin de sumas adeudadas, la retencin
de los documentos de identidad o la amenaza de denuncia a
las autoridades de inmigracin':
Aparecen entonces dos elementos claves:

1. La prestacin de esos servicios se exige bajo coercin, es

decir que existe un castigo real y efectivo o la amenaza
creble de una pena. El castigo, efectuado o al menos es~
grimido como riesgo, puede adoptar diferentes formas,
siendo las ms tpicas la violencia fsica o sexual contra
el trabajador o sus seres queridos; el encierro o confinamiento; la denuncia ante las autoridades (en el caso de
que la vctima se encuentre en una situacin migratoria
irregular); la privacin de alimento, cobijo u otras necesidades bsicas; las sanciones financieras (multas o descuentos por enfermedad o errores en la tarea); el cambio
a condiciones laborales todava peores; la exclusin de la
comunidad y la vida social.
2. La prestacin de servicios se realiza sin el consentimiento voluntario por parte del trabajador. El comienzo de la
19

DALIA GOLDMAN

situacin de trabajo forzoso est siempre viciado porla

coaccin o el engao. Muchas vctimas se ven envueltas
en esta maquinaria sin ser inicialmente conscientes de
ello. Pasado cierto tiempo, descubren que no slo el tipo
de trabajo y las condiciones no son los prometidos; sino
adems que no pueden abandonar libremente el empleo.
Y, en muchos otros casos, hasta carecieron por completo
de libertad de eleccin, pues esas vctimas fueron secuestradas o vendidas por terceros. Sobre este vicio de nacimiento se montan distintos mecanismos orientados a
asegurar la continuidad de la explotacin: sometimiento
fsico y psicolgico, endeudamiento inducido, retencin
de salarios, retencin de documentos de identidad, entre
otros.
Para determinar si un trabajo es forzoso o no, 10 decisivo
es establecer la relacin entre la persona y quien ejerce de
"empleador': con independencia del tipo de actividad, o si
sta es legal o ilegal. Pero, en el caso de los nios, se considera
que existe trabajo forzoso aun cuando la imposicin de labores venga de su propia familia. Y tambin cuando se les asignan tareas peligrosas o inadecuadas para su edad y desarrollo
madurativo, que los vuelven ms propensos a accidentes y
enfermedades laborales.
La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) estim,
para el ao 2012, en 20,9 millones las vctimas de trabajo
forzoso en todo el mundo; o sea, reiteramos, en una situacin
en la que se ven atrapadas como resultado de coercin o engao y de la cual no pueden liberarse. Dicho de otro modo,
ello significa que 3 de cada 1.000 habitantes del planeta estn
sometidos a alguna forma de servidumbre o esclavitud laboral. En una ciudad de densidad poblacional elevada, como
podran ser Buenos Aires o Mxico DF, se calcula que viven aproximadamente 1.400 personas por manzana. Slo
hay que imaginarse a 3 o 4 esclavos por manzana para darse
cuenta de la sociedad en que vivimos.

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ESCLAVOS SIGLO XXI

Un rnking afrentoso
De ese total de casi 21 millones de esclavos estimado por la

OrT, la mayor parte se concentra en la regin de Asia y el

Pacfico (56%) yen frica (18%). En tercer lugar se encuentran Amrica Latina y el Caribe, con aproximadamente 1,8
millones de vctimas (9%).
Si bien las tres cuartas partes de los afectados son adultos, la cantidad de menores de 18 aos de edad asciende a la
aterradora cifra de 5,5 millones. Pero, a su vez, las mujeres y
las nias representan el 55%, lo que pone en evidencia una
mayor vulnerabilidad de gnero.
El 22% es vctima de explotacin sexual forzada; el 68%,
de explotacin laboral forzada (en actividades econmicas
como la agricultura, la construccin, el servicio domstico,
la manufactura), y el 10% restante est sujeto a modalidades
impuestas por el Estado (en las prisiones o en las fuerzas de
seguridad) o por grupos armados rebeldes.
En la mayora de los casos (56%), la situacin de trabajo forzado ocurre en el propio lugar de origen o residencia
de las vctimas y se vincula con la explotacin laboral; mientras que el 44% restante corresponde a personas que se han
desplazado, ya sea a nivel interno o internacional, y padecen
explotacin sexual. Especficamente en este tem (la explotacin sexual), el 98% pertenece al gnero femenino.
En trminos generales, la OrT identifica como principales
grupos vulnerables a las mujeres, los jvenes, los pueblos indgenas y los trabajadores migrantes.
Por su parte, la organizacin no guberl'lamental Walk
Free Foundation, con sede en Australia, elabor en 2013 por
primera vez el denominado "ndice mundial de esclavitud':
que proporciona una estimacin, pas por pas, del nmero
de personas que en la actualidad viven en esas condiciones.
Dicho estudio arroja un total de 29,8 millones personas vctimas de la esclavitud a nivel mundial. Esto equivale a la po~
blacin de un pas de mediano a gran tamao.
21

DALIA GOLDMAN

De las 162 naciones analizadas, las que ocupan los primeros 10 puestos del rnking se encuentran en Asia (India,
China, Pakistn, Rusia, Tailandia, Myanmar y Bangladesh)
y frica (Nigeria, Etiopa y Repblica Democrtica del Congo). En conjunto representan el 76% de ese total de 29,8 millones.
Pero adems el citado ndice combina otras variables,
como la frecuencia de matrimonios infantiles y la incidencia
de la trata de personas, al mismo tiempo que pondera factores de riesgo como la estabilidad del Estado, la situacin
de derechos humanos, grado de desarrollo econmico, y ms
especficamente, las polticas pblicas sobre trabajo forzado
y los derechos de las mujeres.
De este modo, en el continente americano el pas ms
comprometido es Hait, donde unos 220.000 habitantes se
encuentran en condiciones de esclavitud, y ello con una po~
blacin de apenas 10,2 millones. Paradjicamente Hait fue
el primer pas donde la poblacin sometida logr liberarse y
abolir la esclavitud. Pero hoy, es cierto, es una de las naciones
ms pobres del mundo, con altsimos niveles de conflictividad social y asolada por desastres naturales. Y lo peor, es una
sociedad en la que existe una tradicin culturalmente acepta~
da de trabajo infantil.
El sistema conocido en Hait como restavek (derivado del
francs reste avec, "vivir con") naci como un mecanismo de
las familias pobres, sobre todo de reas rurales, que enviaban a sus hijos a parientes ricos para que ayudaran en las
tareas domsticas, supuestamente a cambio de educacin y
una mejor calidad de vida. Sin embargo, en la prctica se ha
generalizado y se ha convertido en un rgimen de explotacin laboral.
La mayora de los nios del restavek trabajan de sol a sol,
duermen en el suelo, se alimentan de las sobras de la comida
y sufren castigos fsicos, abusos sexuales y maltratos. Muchas
veces no reciben educacin alguna y cuando llegan a la adolescencia son abandonados. Ingresan a este rgimen a muy

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ESCLAVOS SIGLO XXI

temprana edad (a los 5 o 6 aos) y deben realizar tareas inadecuadas o peligrosas, como manipular cuchillos, llaves de
gas, combustibles.
Los siguientes puestos de la lista los ocupan Per, Surinam y Ecuador. En el otro extremo, es decir entre los pases
con menores indicadores de esclavitud, se ubican Panam,
Costa Rica y Cuba.
En el caso de Mxico, si bien no presenta valores alarmantes, se 10 considera de alto riesgo, ya que es un pas de trnsito importante para los sur y centroamericanos que intentan
entrar a Estados Unidos. Una consecuencia de esto es una
economa criminal altamente desarrollada que se alimenta de
los migrantes econmicos, a quienes trafica y esclaviza.

La trata de seres humanos

Un informe elaborado por la Organizacin Internacional
para las Migraciones, del ao 200S, consigna:
"La trata de personas est entre nosotros. En la ltima
dcada, se ha expandido como una mancha de aceite en todo
el mundo: ya nadie puede sostener que es una patologa pun~
tual de pases que enfrentan crisis sociales o econmicas.
Golpea en pases ricos y pobres, del Norte y del Sur, con modalidades cambiantes que ponen en jaque a las autoridades
y a los programas sociales. Diversos estudios confirman las
peores sospechas y apuntan que cada ao cientos de miles de
personas son engaadas, vendidas, coaccionadas y sometidas
a variadas formas de explotacin':
Dicho informe adems da cuenta de que esta actividad
delictiva produce impresionantes ingresos (aproximadamente 32.000 millones de dlares anuales), de los cuales ms del
S5% proviene del comercio sexual. Asimismo estima que, a
escala mundial, cada ao unas SOO.OOO personas son objeto

23

DALIA GOLDMAN

de trata a travs de las fronteras internacionales. En tanto, de

acuerdo con evaluaciones de la OIT, el nmero de personas
en situacin de trabajo forzoso como consecuencia de la trata
asciende a unas 4.000.000.
El consenso internacional, plasmado en el Protocolo de
Palermo de 2000, entiende por trata de personas:
':.la captacin, el transporte, el traslado, la acogida o la recepcin de personas, recurriendo a la amenaza o al uso de la
fuerza u otras formas de coaccin, al rapto, al fraude, al enga~
o, al abuso de poder o de una situacin de vulnerabilidad o
a la concesin o recepcin de pagos o beneficios para obtener
el consentimiento de una persona que tenga autoridad sobre
otra, con fines de explotacin. Ello incluye, como mnimo, la
explotacin de la prostitucin ajena u otras formas de explotacin sexual, los trabajos o servicios forzados, la esclavitud
o las prcticas anlogas a la esclavitud, la servidumbre o la
extraccin de rganos':
De este modo, resulta claro que no todas las personas que
estn sujetas a trabajo forzoso han sido vctimas de maniobras de trata. Pero s es cierta la afirmacin inversa: quienes
han padecido alguna forma de reclutamiento y traslado enga~
oso o compulsivo, terminan en contextos de trabajo contra
su voluntad.
La compraventa de rganos y tejidos humanos es una
prctica ilegal en casi todos los pases. Pese a ello, y segn
datos de la Organizacin Mundial de la Salud, el 10% de los
transplantes a nivel mundial son realizados con material anatmico proveniente del trfico ilcito.
Ello mayormente ocurre como consecuencia del accionar
de mafias dedicadas a localizar gente dispuesta a vender sus
rganos a cambio de dinero. Es decir, hay una transaccin,
en la que la persona accede a la ablacin para que un tercero
comercialice el material extrado. Pero otra porcin -aunque
pequea en trminos estadsticos- se origina en la trata, es
24

ESCLAVOS SIGLO XXI

decir, en individuos que se han convertido en donantes contra su voluntad, ya sea por la fuerza o mediante engaos.

El trfico de migrantes
Asimismo, es importante distinguir estos fenmenos del
"trfico de migrantes', que es una actividad igualmente ilcita,
pero en la que la vctima no es coaccionada. En verdad, pac~
ta con el "pasador': a cambio de dinero, un servicio de cruce
de fronteras. ste se realiza de forma irregular o clandestina,
ya sea porque se utiliza un paso no habilitado, burlando los
controles migratorios, o porque la persona ingresa al pas de
destino con documentos ajenos, adulterados o falsificados.
Sin lugar a dudas, en este marco, los traslados muchas veces suceden en condiciones inhumanas y en medio de mltiples vejaciones. Pero, en lo esencial, consiste en una suerte
de contrato acordado "libremente" entre las partes, y una vez
cumplido el cometido (trasponer ilegalmente una frontera),
finaliza el vnculo.
De este modo, en el trfico ilegal de migrantes concurren
dos aspectos distintivos:
a) En primer lugar, se da el consentimiento por parte
de quien recurre a un servicio de ingreso irregular a
un pas ajeno a su nacionalidad. Entre el migrante y
el pasador no hay una relacin engaosa o violenta
en cuanto a los fines, ambos comparten un acuerdo: llevar adelante una consciente violacin a la ley
migratoria. Uno cobra y el otro paga por ello.
b) El segundo trmino es la transnacionalidad, es decir
que necesariamente se verifica un movimiento de
personas de un pas a otro. En este sentido, constituye tambin un delito contra el Estado y sus leyes,
y no slo contra las personas.
Desde luego, esos inmigrantes ilegales, librados a su suerte en el pas de destino, pueden caer luego (y es casi la regla

25

DALIA GOLDMAN

predominante) en redes de trata. Ello puede derivar simplemente de .la situacin de vulnerabilidad en que se encuentran, ya que la misma clandestinidad les impide el acceso a
los circuitos formales de trabajo, salud, educacin, etc. De
hecho, la propia condicin de "ilegales"los vuelve blanco fcil
de amenazas de denuncias ante las autoridades y posibles deportaciones. Aunque tambin puede darse el caso en que las
bandas que se dedican al comercio humano transfronterizo
estn vinculadas o asociadas a organizaciones de trata, y que,
una vez ingresados los migrantes, los entreguen con fines de
explotacin.
Pero, en cualquier caso, entre el "trfico de migrantes" y la
"trata de personas" estamos hablando de dos tipos de organizaciones diferentes, de dos modalidades delictivas distintas y
de dos marcos legales diferentes. Aunque ambos fenmenos
resulten tan afrentosos como de uso comn en las sociedades actuales. Se trata de explotar la vulnerabilidad de quienes estn en situacin precaria, de cosificados, de tornados
mercanca.
y como dijo Frantz Fanon, el clebre psiquiatra, filsofo y
escritor francs nacido en 1925 y muerto en 1961:
"Todas las formas de explotacin son idnticas, porque se
aplican, todas por igual, al mismo 'objeto': el hombre"

26

Captulo2
LA TRATA POR DENTRO

"En la trata de personas, al anticristo se lo toca con la mano':

Monseor Marcelo Snchez Sorondo, canciller de la Academia
Pontificia de Ciencias Sociales, noviembre de 2013

La trata de personas es un delito complejo, llevado a cabo

por grupos criminales que pueden tener mayor o menor
grado de estructuracin, cuyos miembros actan coordinadamente y con continuidad en el tiempo, conformando una
red delictiva. Entendida como proceso, la trata reconoce tres
momentos diferenciados: la captacin, el transporte y la explotacin. A continuacin nos explayaremos sobre cada uno
de los puntos del proceso.

La captacin
De acuerdo con la forma en que se produce, hay dos tipos
bsicos de captacin: por secuestro o por engao, modalidades a las que se suele aludir como "trata dura" y "trata blanda',
respectivamente.
En trminos estadsticos, el primero de ellos es el menos
frecuente, ya que requiere una logstica e inraestructura importante, lo que slo puede ser llevado a cabo por organizaciones de gran complejidad.
En la prctica, el secuestro se registra casi exclusivamente con fines de explotacin sexual. Y por lo general la vctima no se elige al azar, sino que el rapto es planificado, es
decir, se dirige a una persona previamente seleccionada, de
la que se conocen (por haberlos estudiado) sus movimientos
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habituales, y es ejecutado una vez hallada la ocasin propicia

para el operativo.
Esta mecnica implica la existencia de un primer eslabn
constituido por alguien que acta de "entregador': cuya tarea
consiste en identificar posibles vctimas de acuerdo con determinado perfil buscado (edad, caractersticas fsicas). ste
transmite la informacin a un miembro de la organizacin
delictiva, a cambio de una paga. A veces, incluso participa en
etapas posteriores, facilitando la ejecucin del secuestro; por
ejemplo, formulando una invitacin o propuesta a la vctima,
citndola para que concurra a determinado sitio. Los entregadores no responden a un patrn especfico. Se han verificado casos de taxistas, peluqueras, enfermeras, en fin, personas
que por sus tareas estn en contacto con mucha gente, pero
tambin vecinos y miembros del entorno familiar.
Una vez elegida la vctima, se disea el operativo de captu~
ra, que generalmente tiene lugar en la va pblica, en horarios
y zonas de escasa circulacin, y en el que intervienen pocas
personas, generalmente dos o tres, la cantidad necesaria como
para imponerse por la fuerza, pero sin llamar demasiado la
atencin. Normalmente los captores se mueven al menos en
un automvil. En l introducen a la vctima y la conducen a
su primer destino: una vivienda particular, donde comienza
el proceso de sometimiento o de "ablande': tema que se abordar ms adelante.
Como se ha sealado, la forma ms frecuente de reclutamiento involucra algn tipo de engao. La ms tpica es la
oferta de trabajo fraudulenta, ya sea en lo referido al tipo de
empleo o a las condiciones laborales. Suelen ser ofrecimientos
para ocupaciones de baja calificacin y de carcter informal,
lo que inicialmente da cuenta de la situacin de vulnerablidad socioeconmica de las vctimas, que carecen de formacin, experiencia y perspectivas de aspirar a un puesto legal.
Cuando lo que se busca es la explotacin econmica, por
lo general no se embauca acerca de la naturaleza de la actividad, sino acerca de las reales circunstancias en que se ha
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de desarrollar. En otras palabras, las personas que caen en

la celada terminan efectivamente realizando las tareas para
las que fueron convocadas (como las de personal domstico, operarios, obreros de la construccin, cosechadores), slo
que en condiciones de encierro, bajo coaccin fsica o psicolgica, o incluso sin recibir salario.
En algunos casos, la trampa es orquestada desde agencias
de empleo, que hasta tienen locales a la calle, que ofrecen
oportunidades laborales en lugares distantes o en el extranjero.
Otro uso frecuente es el del padrinazgo, y est orientado
a satisfacer la demanda de trabajo domstico de las zonas urbanas. Esta modalidad afecta a menores de edad, los que son
entregados por la familia a algn conocido o pariente lejano
con el que tienen algn tipo de relacin (el "padrino" o la "madrina"), para que supuestamente reciban educacin o mayo~
res posibilidades de desarrollo. A veces, puede mediar algn
tipo de pago a los padres del nio. A cambio de ello, el menor
colaborar en las labores hogareas de la familia que lo acoge
(cocina, lavado, cuidado de nios pequeos). Sin embargo,
en muchos casos esta situacin acaba convirtindose en explotacin laboral, pues la vctima no puede estudiar, no recibe sueldo, pierde contacto con familiares y soporta largas
jornadas tle trabajo.
Cuando el propsito es la explotacin sexual, que afecta
fundamentalmente a mujeres, lo ms usual son las propues~
tas para desempearse en servicio domstico, en el cuidado
de nios o ancianos, o como meseras o camareras, posibildades que naturalmente resultan ser completamente falsas.
Pero tambin se aprovecha la ilusin de muchas adolescentes
de triunfar en el mundo del espectculo o del modelaje, y
se las atrae con promesas de participar en castings, audiciones, sesiones fotogrficas, entrevistas con productores, etc.
Se encuentran igualmente incluidos en este rubro aquellos
casos en que el trabajo ofrecido es claramente el ejercicio de
la prostitucin, que es aceptado por la postulante bajo ciertas
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condiciones, pero que luego no son respetadas. Es decir, tericamente hay un acuerdo respecto de porcentajes de remuneracin, horarios, comodidades, normas de higiene; aspec'
tos que, en rigor, el explotador nunca pens cumplir. As la
vctima se ve sujeta a descuentos arbitrarios, distintos tipos
de abuso, restriccin de movimientos, y termina atrapada en
una sujecin sin salida, que ella nunca consinti.
Otra formidable va de engao es el "sentimental': Aqu
aparece la figura del proxeneta, quien pacientemente teje
una relacin personal con una joven desprevenida, a la que le
"hace de novio': le promete matrimonio, la incita a empezar
una vida juntos en otro sitio o directamente la manipula has,
ta convencerla de que "trabaj' para l, A cambio, le garantiza
"proteccin': que no le va a faltar nada y que nunca ms va a
estar sola.
Tambin se registran situaciones que se originan en un
matrimonio servil, y ello ocurre cuando una persona, sin que
la asista el derecho a oponerse, es prometida o dada en matrimonio a cambio de una contrapartida en dinero o en especie.
Ese pago compensatorio es entregado a sus padres, a su tutor
o a cualquier individuo que se arrogue potestades sobre ella.
La finalidad general en este tipo de casos, con un "costo" pre,
vio, suele ser la explotacin sexual.
Desde el punto de vista de los medios utilizados para la
captacin, predomina la forma personal, cara a cara. Pese a la
gran difusin de las modernas tecnologas de comunicacin,
no son muy significativos los casos en que el fraude es orques,
tado a travs de Internet, del chat, de mensajes de texto olla,
madas telefnicas. Tampoco suele instrumentarse mediante
publicidades grficas (salvo en algunos de los supuestos castings). Por 10 general, el rec1utador busca a sus vctimas, esta,
blece contacto directo con ellas y realiza una proposicin difcil
de rechazar. Ello sucede sobre todo en localidades pequeas,
zonas apartadas o castigadas por la pobreza, en contextos en
los que la invitacin a ganarse la vida en "la gran ciudad" o en
regiones ms prsperas resulta sumamente tentadora.

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En la mayora de los casos documentados, el captador conoce a sus presas en ocasin del reclutamiento y no antes o,
lo que es lo mismo, se acerca a ella con el nico propsito de
"engancharl: No obstante, este rol, como dijimos, tambin
puede ser cumplido por vecinos, familiares, amigos o perso~
nas con las que la vctima haya tenido relacin previa.

El transporte
El traslado de las personas captadas es un elemento constirutivo del circuito de trata. El objetivo es alejarlas de su lugar de
origen o residencia y, con ello, de su medio social y afectivo.
Esta maniobra est destinada a dificultar la intromisin de
sus familiares y a impedir que sean vistas y reconocidas por
sus allegados. Cuanto mayor es la distancia respecto del hogar, menor es la posibilidad de que alguien se interese por su
suerte, que se descubra la situacin de esclavitud o que pueda
rastrearse su paradero si fue secuestrada. Adems, esta estrategia asegura una situacin de desamparo de la vctima, que
favorece la subordinacin a los dictados del tratante.
Mayormente el transporte se realiza por tierra, en vehculos particulares o en lneas de mnibus regulares. No siempre la vctima es acompaada o custodiada por un miembro
de la organizacin, ya que, cuando media una oferta laboral
engaosa, es muy probable que la persona captada se desplace voluntariamente hacia el lugar donde ha de desarrollar
las tareas. 'Es comn que el costo del traslado sea asumido
por el reclutador, lo que coloca a la vctima automticamente
en situacin deudora. Esos gastos, eventualmente, les sern
deducidos de sus futuras remuneraciones o beneficios, si los
hay, y por valores exageradamente inflados.
Estos desplazamientos pueden ser en ocasiones transnacionales, lo que puede ocurrir de manera legal -por pasos
fronterizos habilitados y exhibiendo sus propios documentos de identidad- o ilegal. Ello depende de la modalidad de
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captacin empleada. Cuando existe una falsa promesa de trabajo, la persona viaja inocentemente, sin tener an conciencia
de la trampa; el sometimiento o la privacin de la libertad
recin va a tener lugar una vez que arribe a su destino. Por
ello su ingreso migratorio se produce en forma regular, especialmente en casos de pases limtrofes o con convenios de
libre circulacin entre s.
En cambio, si fue reclutada por la fuerza, el cruce internacional de la vctima se realiza por lugares no permitidos, con
documentacin apcrifa o incluso ocultando al cautivo (por
ejemplo, en el maletero de un automvil). Desde ya, en ninguna de estas alternativas debe descartarse la complicidad de
funcionarios de frontera, que pueden actuar en connivencia
regular u ocasional con los tratantes.
Una vez introducida la vctima en el circuito, son frecuentes los traslados peridicos a diferentes sitios de explotacin,
con el fin de que aqulla no genere vnculos con otras vctimas, reconozca ms de la cuenta lugares o personas captoras,
u obtenga algn tipo de ayuda para escapar. Esto se verifica sobre todo en la prostitucin forzada, donde tambin el
obligado trato con terceros, los "clientes': representa siempre
un potencial peligro. Los consumidores de sexo pago, que
muchas veces prefieren recurrir a los servicios de una misma
alternadora, pueden llegar a entablar con ella una relacin
de cierta confianza, de cercana y hasta de afecto. Y tal vez
porque se enamoran o porque simplemente se compadecen
pueden ofrecerse a liberarlas, a denunciar su situacin ante
las autoridades o a enviar mensajes a su familia. .

La explotacin
sta es la etapa en que se obliga a la vctima a realizar una
actividad que reporta un claro beneficio econmico al tratante, y es en definitiva la razn de ser de todo el proceso. Los
recursos y la logstica puestos al servicio de la captacin y el
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transporte slo se explican en funcin de las ganancias que se

espera obtener de los reclutados.
La vctima de trata puede ser explotada para desempear
un trabajo ilegal (por ejemplo, y corno dijimos, la prostitucin, en los pases en que est prohibida y penalizada); o uno
legal (la prostitucin, donde ella est permitida, labores agrcolas, fabriles, etc.), pero en condiciones de coaccin y servidumbre, y obviamente como trabajador irregular, es decir,
sin cumplir con los requisitos, garantas y beneficios de ley
laboral alguna.
La legislacin y las polticas institucionales dividen la explotacin humana en dos grandes clases: la laboral y la sexual
comercial. Si bien esta ltima es tambin una forma de explotacin laboral, la distincin se justifica porque responde a
patrones y mecanismos especficos. Visto desde la perspectiva de la lucha contra este delito, tipificarlo por cuerda sepa~
rada permite elaborar estrategias ms eficaces de prevencin
y represin.
Existe una tercera modalidad de aprovechamiento econmico, que no involucra a las personas en tanto fuerza de
trabajo, sino lisa y llanamente a sus cuerpos. Este abominable comercio tiene por objeto proveer al "mercado negro" de
rganos, tejidos y fluidos humanos, o implica la compraventa
de bebs recin nacidos. Y aqu cabe aclarar que suele haber
personas que no llegan a comprender la naturaleza ilegal del
hecho, y esgrimen en defensa de las adopciones ilegales, por
ejemplo, razones de solidaridad humana, incluso de amor y
beneficios afectivos mutuos. Lo cierto es que este turbio negocio, muy difcil de cuantificar, adems de involucrar a los
tratantes, supone la participacin de mdicos, enfermeros y
profesionales de la salud.
En el caso de los rganos, y segn los especialistas, este
es un circuito que va de pobres a ricos; de pases subdesarrolIados a poderosos; de gente negra, de color oscuro, amarillo
o de races indgenas a blancos y, con frecuencia, de mujeres
a hombres. Si bien no abundan estudios y cifras oficiales, se

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sabe que existe un comercio consentido, en el que personas

acuciadas por una necesidad econmica extrema se prestan
a cambio de una compensacin en dinero. Aunque, como es
evidente, esta prctica implica muchas veces la muerte del
eventual "donante" algo que desde ya nunca fue aceptado por
ste.
Hay fuertes indicios de que, en ocasiones, la muerte llega como consecuencia misma de la trata. En naciones con
altas tasas de homicidio, se han registrado numerosos casos
en que los cadveres aparecen mutilados de una forma que
permite presumir una ablacin con fines de trasplante. Y las
circunstancias de estos hechos no indican que estos individuos pudieron haber accedido voluntariamente a la venta de
sus rganos.
Adems del aprovechamiento de rganos y tejidos, esta
variante incluye desde hace unos aos la extraccin obligada
de vulos frtiles, e incluso la procreacin obligada para la
venta de nios.

Las redes de trata

De acuerdo con su mbito de actuacin, las organizaciones

criminales dedicadas a la trata de personas pueden diferenciarse como nacionales o internacionales; obviamente, segn
operen dentro de las fronteras de un pas o abarquen ms de
uno. Adems, pueden distinguirse entre profesionales y no
profesionales, de acuerdo con la complejidad de su estructura, su tamao, su regularidad y el volumen de sus "negocios':
Definir a estos grupos criminales en trminos de redes delictivas, implica que en torno de esta actividad existen actores
directamente responsables de la comisin del delito y actores
que de una u otra manera lo hacen posible. En tal sentido,
es imposible entender el fenmeno de la trata sin ahondar
en la eventual connivencia estatal (especialmente local), y del
mbito poltico, policial y judicial.
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En su accionar, estas redes a menudo van construyendo

rutas que aseguren la impunidad. En estos casos, el movimiento de personas no es aleatorio y cambiante, sino que
reconoce un determinado sentido de circulacin. Segn el
pas de que se trate y el tipo de explotacin que se practique,
es posible definir reas tpicas de "suministro" de vctimas y
reas tpicas de destino. Y naturalmente la distancia entre
ambas suele medirse en centenares o miles de kilmetros,
ya que una de las claves para lograr el sometimiento de la
vctima es el desarraigo. As, estas rutas pueden asumir, por
ejemplo, una direccin provincias pobres-provincias ricas;
poblados rurales-grandes ciudades; barrios perifricos de pequeos centros urbanos-grandes ciudades, etc.
En muchos casos, las bandas de tratantes comienzan su
actividad con una estructura precaria, y obtienen en muy
poco tiempo ganancias exponenciales, lo que les permite volcar esos ingresos a otras actividades, legales o no. La diversificacin se ve facilitada por el hecho de que, al haberse establecido en cierta zona o regin, ya conocen los movimientos de
las personas y de las fuerzas de seguridad, si existen posibilidades de soborno, la actitud de las autoridades, la rigurosidad
de los controles fronterizos, etc. De tal modo, las estructuras
se expanden y los horizontes se amplan, y los prsperos 'comerciantes" blanquean sus beneficios o invierten rpidamente en drogas, armas, documentacin y dinero falsos, entre
otras actividades tan productivas como igualmente ilcitas, lo
que redobla el perjuicio social de su actividad.
En las organizaciones pequeas, es frecuente que un
mismo miembro cumpla varios roles simultneamente (por
ejemplo, captar y trasladar a la vctima). Cuanto mayor es
la envergadura, mayor es la cantidad de integrantes y ms
diferenciadas estn las funciones internas, por lo que suelen
constituirse distintas clulas con roles especficos, articuladas entre s. Ello sin duda garantiza mayor inmunidad, pues
quien menos conoce de toda la estructura menos podr revelar o denunciar de ella.

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Al describir en detalle el proceso de la trata, en el acpite anterior, se han ido mencionando los principales actores
que intervienen en las distintas etapas. No obstante, y aun
a riesgo de resultar reiterativo, es oportuno listar todos los
componentes involucrados, para clarificar la lgica de funcionamiento.
A grandes rasgos, los partcipes de una organizacin compleja son los siguientes:
+ Inversores ofinancistas: nicamente aportan los recursos necesarios para la marcha del negocio (alquileres,
vehculos, equipos de comunicacin, sueldos, compra
de vctimas, sobornos, etc.). Es ste uno de los eslabones ms difciles de identificar, dado que no son conocidos por los estratos inferiores de la organizacin.
+ Captadores: su tarea consiste en detectar a las personas
vulnerables para hacerles falsas promesas: amorosas,
de trabajo ventajoso o de emigracin. Su conocimiento de la organizacin es limitado, y se circunscribe
generalmente a la persona del transportista, a quien
entrega a las vctimas. A veces, el captador est secundado por individuos que funcionan como 'entregadores': que conocen o tienen trato con la vctima y
lo usan para facilitar el acercamiento del reclutador,
Tambin puede contar con los servicios de un "marcador': que simplemente seala posibles candidatos al
engao, pero no tiene ninguna otra intervencin en el
proceso. Cuando la captacin se hace por la fuerza,
tambin pueden actuar entregadores (que tienden la
celada para que el secuestro se lleve acabo) o marcadores. Todos estos personajes usualmente cobranpor
cabeza" es decir por persona finalmente reclutada.
+ Transportistas: se dedican al traslado de las vctimas
entre el lugar de captacin y el de destino. A veces,
trabajan en el transporte legal, lo que encubre la actividad ilcita.

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Intermediarios: se encargan de "colocar" a las vctimas

Explotadores: esta categora incluye a todos aquellos

en los lugares donde han de ser explotadas.

que tienen responsabilidad directa y/o posicin de

mando en la etapa de aprovechmiento econmico
de los captados. Puede tratarse de los propietarios de
los establecimientos donde se produce la explotacin,
sus administradores, lugartenientes o empleados con
poder disciplinario y de coaccin sobre las vctimas.
Personal de seguridad: son los encargados de garanrzar el orden, la inmunidad y la defensa, tanto dentro
de los sitios donde se explota a las vctimas como en
los traslados. Su misin es impedir intentos de fuga,
imponer disciplina o castigos, evitar altercados con
los clientes (en el caso de los prostbulos), combatir a
los competidores, curiosos o todo aquel que ponga en
riesgo el desarrollo de la actividad.
Lavadores de dinero: se ocupan de disimular el origen
de las ganancias, a las que "blanquean" e introducen
en el circuito legaL
Funcionarios pblicos corruptos: perciben sobornos
para no cumplir con sus funciones especficas, por
ejemplo no controlar eficazmente documentacin en
zonas-de frontera, no tomar denuncias, no iniciar in,
vestigaciones, fraguar inspecciones, entregar o ejecutar personal subalterno dentro de la organizacin, etc.

El contexto
Sin lugar a dudas, puede hablarse de un conjunto de factores
que favorecen la trata de personas. Y, examinando la dinmica del delito, queda en evidencia que hay reas geogrficas
y grupos de personas que se ven particularmente afectadas.
La primera idea que se asocia como causa es la pobre,
za; y por supuesto no es errnea. Sin embargo, sera ms
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apropiado hablar de vulnerabilidad socioeconmica, un concepto que permite una perspectiva mucho ms amplia. De tal
manera, no aludimos solamente a las limitaciones materiales
y a la insatisfaccin de necesidades bsicas de los individuos,
como la falta de acceso a una vivienda digna, a oportunidades
de educacin y a una adecuada atencin sanitaria, sino a coyunturas de grandes desigualdades sociales, escaso desarrollo
productivo, desempleo crnico, precarizacin laboral, alta incidencia de la economa informal, etc.
Esta conjuncin de circunstancias tambin define un
perfil general de vctimas. Mayormente se trata de personas
con escolarizacin incompleta o analfabetas; sin oficio o sin
una formacin que les permita aspirar a puestos de relativa
calificacin; pertenecientes a familias muy numerosas en la
que varios miembros carecen de empleo o medios estables
de sustento, y que han vivido en esta situacin por ms de
una generacin. Y obviamente sern vctimas potenciales las
personas que se encuentren en estado de indigencia, con ingresos familiares insuficientes para cubrir una canasta bsica
de alimentos, de vestimenta y hbitat.
Tambin hay elementos culturales que son funcionales
a la dinmica de la trata, como una percepcin muy tradicional de los roles masculino y femenino, y la consecuente
discriminacin y subordinacin de gnero. En toda cornunidad donde predomine una visin de las mujeres como dbles, dependientes o inferiores por naturaleza, o cuyas vidas
sean decididas por sus padres y maridos, stas se volvern un
blanco fcil para este tipo de crmenes.
Es sabido que, cuando se construye socialmente un mundo dominado por los hombres, la personalidad (femenina)
resultante se concibe a s misma como incapaz de gobernar
su propio destino, que queda en manos de otros. Adicionalmente, esta concepcin consagra a la mujer como objeto al
servicio del disfrute de los hombres, lo que naturaliza en gran
medida el negocio de la prostitucin y minimiza las situaciones de explotacin sexual.
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ESCLAVOS SIGLO XXI

En esta categora tambin deben ubicarse la xenofobia y

el racismo. La existencia de prejuicios fuertemente arraigados contra extranjeros en general o nativos de determinada
nacin, o contra grupos tnicos especficos, resulta un caldo
de cultivo ideal para que sean objeto de explotacin ante la
pasividad e indiferencia de la sociedad y las autoridades. La
estigmatizacin como sujetos incultos, de costumbres brbaras, "nacidos" para la servidumbre, torna a numerosos miembros de la poblacin en ciudadanos de segunda, carentes de
derechos.
En conexin con lo anterior, puede mencionarse la migracin irregular como otro factor de vulnerabilidad ante
la trata. Los indocumentados padecen un doble estado de
desvalimiento. Por un lado, tienen restringido el acceso al
mercado de trabajo formal y a sus beneficios derivados (cobertura mdica, vivienda, etc.). Y por el otro, son pasibles
de sufrir extorsiones de terceros que, teniendo conocimiento de su situacin, los obligan a realizan trabajos forzados
a cambio de no denunciarlos. Cabe sealar que muchos
especialistas sealan a las polticas migratorias restrictivas
(como las que aplican EE.UU. y la Unin Europea) como
un elemento coadyuvante: los migrantes buscan formas no
legales de ingresar y con ello quedan a merced de las redes
de tratantes.
El fenmeno de la globalizacin puede apuntarse igualmente como facilitador. Los procesos de intensificacin de
la competencia y de transnacionalizacin de las cadenas
productivas han trado como consecuencia, entre otras, una
altsima movilidad de las personas al comps, de una internacionalizacin de la oferta y la demanda laboral.
La legislacin deficiente, por inadecuada o inexistente,
impide combatir eficazmente este tipo de delitos, a lo que
puede sumarse la excesiva burocracia o morosidad en el accionar de las fuerzas de seguridad, del aparato judicial y de
las distintas instancias de control (por caso, los rganos de
inspeccin del trabajo).
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DALIA GOLDMAN

Por ms que haya voluntad poltica de detectar situaciones de trata y sancionar a sus responsables, si las conductas
(dolosas) no estn tipificadas y los procedimientos de apre~
hensin y recoleccin de evidencia no se hacen con la celeridad necesaria, no es posible condenar a los culpables ni desarticular las organizaciones criminales. Dentro de este tipo
de limitaciones normativas e institucionales, puede inc1uirse
tambin la ausencia de organismos especializados y personal
capacitado para atender esta problemtica.
Las maniobras de trata, como es obvio, encuentran campo
propicio ante la presencia de Estados altamente permeables
a los intereses particulares o colonizados por prcticas de
clientelismo, 10 que favorece la lgica de intercambio de favores entre funcionarios y delincuentes (mediante el soborno o
cohecho), cuando no la lisa y llana participacin de servidores pblicos en las redes delictivas.
Por ltimo, cabe mencionar los conflictos armados y las
catstrofes (producto de sequas, terremotos, inundaciones)
como detonantes de delitos de esclavizacin. El desplazamiento obligado de grandes masas de poblacin arroja a
miles de personas a situaciones de extrema necesidad y alta
vulnerabilidad, con 10 que pueden convertirse fcilmente en
vctimas de los tratantes.

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Captulo 3
CUANDO TODO VALE

"La esclavitud es una condena, tanto para el dueo como para el esclavo;
para el esclavo es la condena de su vida y para el dueo la de su alma"
Annimo

la hora de atrapar incautos, cualquier regla cae, toda estafa es posible. Como verdaderos profesionales del engao, los
reclutadores estudian a sus vctimas, descubren sus necesidades, descifran sus ilusiones y dicen exactamente 10 que ellas
anhelan or. Finalmente dan el golpe de timn, prometiendo
amor, trabajo y todo tipo oportunidades.
En este proceso, especulacin, deslealtad y traicin son
hallados en estado puro. Y si hasta ahora hemos hablado en
trminos enumerativos y generales, ser bueno acercarnos a
casos y testimonios concretos, pero que superan 10 individual
para dar un ndice de las reglas generales de esta actividad
que no dudamos en tipificar como de lesa humanidad.

La prueba de amor
Entre los casos reseados por Rosi Orozco y Evangelina
Hernndez, autoras del libro Del cielo al injierno en un da,
destaca el testimonio de Marcela, una muchacha de 17 aos
que fue rescatada en un hotel en el barrio La Merced, del
Distrito Federal de Mxico, en el marco de una redada policial del ao 2009.
Su relato es muy ilustrativo de la eficacia del fraude sentimental. En su declaracin ante las autoridades, la afectada
en un principio no lograba entender y aceptar que haba sido
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DALIA GOLDMAN

vctima de un engao, y que quien crea que era el amor de su

vida, en rigor, oficiaba de "padrote" (proxeneta).
Segn Marcela:
"Pedro es mi novio y nos vamos a casar. l no me .hara
dao. Nosotros tenemos cuatro meses de novios y nos amamos. Me llev a trabajar en el sexoservicio slo por un mes
porque necesitbamos juntar dinero para nuestra boda"
Pero pOCQ a poco, y con la ayuda de psiclogos y asistentes sociales, la muchacha pudo admitir que fue presionada y que aborreca prostituirse. Y pudo contar cmo se desencaden todo.
"Como al mes y medio de estar juntos me dijo en broma:
'Te gustara trabajar en un table dance [espectculo de baile
ertico] 2: Nunca pens que esto se iba a hacer realidad. Le
propuse vender en los mercados del centro mercancas que
poda conseguir a buen precio. Le dije que me iba a esforzar
mucho para ganar dinero suficiente y organizar la boda. No
entenda cmo, si l me quera tanto, estaba de acuerdo en
que tuviera relaciones sexuales con otros. Pedro me dijo: 'Si
me quieres, lo vas hacer para que pronto nos podamos comprar nuestra casa; yo s que t puedes hacerlo y as me daras
una gran prueba de tu amor: Ya no me pude negar. Lo amaba
y se lo tena que demostrar':
ste es un clsico mecanismo de extorsin al que recurren
los tratantes, que colocan en la vctima la responsabilidad del
futuro de la pareja. Es ella la que debe "esforzarse" para construir el anhelado destino comn, y si no se esmera lo suficiente, correr el riesgo de ser abandonada. Pero, una vez sometida, se encadena a ella un sentimiento de culpa, que mina
su autoestima y le impide pedir ayuda. Cuando se trata de
muchachas muy jovencitas, este cuadro suele verse reforzado
por una estrategia de seduccin a los familiares. El supuesto

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ESCLAVOS SIGLO XXI

enamorado colma de regalos y especiales atenciones a sus pa~

dres, ganndose la reputacin de "candidato ideal':
De este modo, el cerco sobre la vctima se estrecha, ya que
el no acceder a las exigencias del novio significara no slo
defraudarlo a l, sino tambin a sus padres, a los que se privara de ilusin y hasta de atenciones y regalos. La explotada es
responsable de sostener una ficcin compartida, pues a menudo trata de creerla ella misma, para fabricarse una coartad
anmica o psicolgica que le permita seguir.
Indudablemente estas situaciones encuentran un caldo
de cultivo propicio en comunidades con una cultura arraigada de dominacin masculina, en donde la mujer tiene un
rol subordinado y de obediencia. El sustrato machista, que
reproduce un modelo de "hombre fuerte" frente a una mujer
constitutivamente dbil, establece un patrn de vnculo necesariamente asimtrico. En dichos medios, aquella mujer que
elije estar sola es mal vista; aquella que manifiesta deseos de
igualdad o emancipacin es objeto de condena social, a menudo explcita hasta en lo fsico.

Inocencia perdida
Esmeralda'tena 15 aos cuando fue captada por una red de
trata, en 2009. De origen humilde, viva en su Managua natal, con su madre y su abuela.
Segn testimoni la joven nicaragense:

"Quien me involucr en eso fue una mujer, que me compraba ropa, zapatos, me daba dinero, como para ganarme. A
los quince das de conocerla me dijo que me iba a dar 500
dlares para viajar a Panam para comprar ropa. Yo le dije
que no, porque no tena documento y era menor de edad.
Ella me dio una gaseosa abierta, como que le ech algo, y me
dorm completamente':

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DALIA GOLDMAN

Cuando Esmeralda despert, estaba en un mnibus, cerca de la frontera con Guatemala. Su reclutadora iba a su
lado. Ella fue quien present en los controles migratorios
un documento ajeno, con la foto de una mujer de ms de
30 aos de edad. Ninguna autoridad se dio por enterada
de que evidentemente ese documento no poda pertenecer
a esa adolescente.
Una vez en territorio guatemalteco, Esmeralda fue recogda por un hombre en una camioneta y fue llevada a un night
club, y all vivi encerrada durante un mes. Forzada a realizar
bailes erticos, a ejercer la prostitucin y a consumir estupefacientes, cada vez que ofreca resistencia era golpeada. En
una ocasin en que se neg a drogarse a pedido de un cliente,
fue duramente azotada y confinada a un cuarto de castigo,
completamente a oscuras. En el local haba otras chicas cautivas y menores de edad. Pero los explotadores estaban pre~
parados para las inspecciones: tenan un escondite donde las
ocultaban cuando llegaban los funcionarios, especialmente
los de Migracin.
Finalmente y en un descuido de sus captores, la muchacha
logr escapar por una ventana y consigui por fin regresar a
su hogar. Era poco ms que una nia, y su padecimiento fue
indecible.
"Un da me quise ahorcar, pero no pude. No me quera
baar, me tiraba al piso a llorar, no quera comer. Cuando
llegu a Nicaragua me sent siempre con miedo y tristeza; me
senta sucia, me senta mal, no quera vivir, no quera ver a
mi familia. Yo llegu al pas, pero quera morirme, no quera
nada ms. Porque cuando vine de Guatemala yo vena embarazada de todo eso y vena sangrando fortsimo. Me llevaron
al hospital y finalmente tuve un aborto. Al ao tuve un nio.
Me cost muchsimo ser madre, yo senta que todava no estaba recuperada de todo lo que me haba pasado. Cuando lo
tuve no lo quera ni ver, me daba igual, no senta ningn amor
hacia l':
48

ESCLAVOS SIGLO XXI

Recin tres aos ms tarde, Esmeralda pudo contar pblicamente su tragedia. Su caso fue recogido en un documental
producido por la organizacin Save the Children, en 2012,
con motivo de la celebracin del Da Internacional para la
Abolicin de la Esclavitud.
.

Una valiente muchacha

Jhinna es una joven oriunda de Tarapoto, la ciudad ms poblada del departamento de San Martn, en plena Amazonia
peruana. Estudiosa y con muchas inquietudes, llevaba cursada la mitad de la carrera de administracin cuando el delicado estado de salud de su padre la empuj a buscar trabajo,
pues deba colaborar con la modesta economa familiar.
Corra el ao 2007 y no le resultaba fcil conseguir empleo. Decidi entonces hacerse un retoque en el cabello,
para cumplir mejor con el requisito de buena presencia
que piden las empresas. Visit entonces la peluquera de
su barrio, donde el propietario, enterado de su situacin,
le ofreci un puesto de anfitriona (promotora para eventos empresariales) para una firma ubicada en Piura, a 700
kilmetros de su ciudad natal. Dos das ms tarde, Jhinna
parti acompaada por el propio peluquero. Una vez en
destino, fue llevada a una discoteca, donde fue entrevistada
por el dueo, un hombre llamado Carlos Chvez, que le
inform que su trabajo iba a ser otro, y que deba desempearlo ya, para devolver el costo del pasaje:
"Me dijo de frente que tena que ser dama" de compaa
y que tena que beber; de acuerdo a eso seran las ganancias.
Me dijo que me levantara la falda, que le mostrara las piernas
y que le mostrara el busto"
Jhinna quiso irse, pero el lugar estaba rodeado de guardias de seguridad, y a esa altura ya le haban retenido el
49

DALIA GOLDMAN

documento de identidad. Adems, no tena dinero ni conoca la ciudad. Vale la pena transcribir su testimonio en forma
extensa pues, aun siendo un caso individual, es ilustrativo de
un proceder lamentablemente muy extendido:

"Chvez saba de cada chica. Estaba libre de enfermedades y me ofreca al doble de lo que los clientes que entraban
al lugar pagaban. Esta persona hizo lo que quiso, sin ningn preservativo. Producto de esa violacin naci mi hija.
Yo no quera que creciera en ese infierno; me imaginaba que
queran verla crecer y que se dedicara a eso. Hasta que opt
sacarla del lugar y as llevarla a Taraporo. La dej con mi hermana. Volv porque me amenazaron. Chvez era capaz de
todo. Amenaz con hacerle dao a mi hija, porque lo que le
interesaba era mi hija.
"Nos daban drogas, en los refrescos, en la comida. Slo
queran que nosotras furamos adictas. Por eso dej de comer y comenc a bajar de peso. A ratos me acostumbraba a
lo que era la rutina de vida diaria, siete das a la semana. Vea
a las chicas que ya no les importaba nada, que ya no tenan
esperanza de salir de ese infierno.
"Chvez tena un horario de llegada y tena que verte bailando en la barra. Si no salas, deca 'mltala, El alcohol me
ayudaba en parte a que se adormeciera mi cuerpo y no senta.
Con los zapatos altos que nos ponamos, y las cadas que a
veces me daba, me dola la escoliosis de mi columna; para m
era una tortura.
"Ya no quera seguir en ese lugar. Ya era un estorbo para
ellos, porque yo era la chica rebelde, atrevida, ya no haca
caso. Prcticamente me queran desaparecer, ver la forma de
eliminarme. Lo nico que hice fue decir: 'branme la puerta,
Amenac con tirarme del balcn. Me sub a una escalera de
madera, que estaba mal hecha y dije: 'Yo me tiro de ac'. Ya no
me importaba lo que me iba a suceder. Dije: 'Me pase lo que
me pase, ya no regres':

so

ESCLAVOS SIGLO XXI

Probablemente lo que la ayud a escaparse, luego ele haber permanecido casi tres aos esclavizada, fue el hecho de
que, unas semanas antes, una de las chicas se haba tirado
desde una ventana y se haba roto el. cuello, causando una
gran conmocin en el vecindario. Los explotadores no que~
ran ms escndalos. Pero no imaginaron lo que era capaz de
hacer esta valiente muchacha.
Tras ganar la calle,Jhinna fue directamente a una cornisara, en Piura. El oficial que le tom la denuncia relat que estaba "flaca, ojerosa, ansiosa y asustada" y que decidi hacerla
quedar en la estacin policial para poder protegerla, ya que la
joven mencion con nombre y apellido a fiscales que cobraban, con favores sexuales, el no investigar las actividades del
night club. Y habl de fiestas sexuales en las que participaban
policas, militares yjueces. Estos quedaban tambin compro~
metidos en el ilcito, pues, a los funcionarios pblicos, segn
las palabras de Jhinna:
"No les importaba acostarse con menores de edad. Por eso

Chvez se senta seguro de que no le podan hacer nada"

El coraje de volver
El caso tuvo amplia repercusin en los medios, y derivaciones
inauditas.
El night club sigui funcionando como si nada hubiera
pasado durante un par de aos ms. La mujer que se desempeaba como cocinera del esrablecimentq, y que en su
declaracin preliminar comprometi a su jefe, falleci (sospechosamente) en un accidente de trnsito. El agente de la Polica Nacional que inicialmente se ocup de la investigacin, y
que a todas luces estaba dispuesto a llegar hasta el fondo del
asunto, fue trasladado a otra seccional. En una cabal demostracin de impunidad, Chvez se prest a una infinidad de
entrevistas televisivas, defendiendo lo que era indefendible.
51

DALIA GOLDMAN

Se cans de repetir ante las cmaras que las chicas trabajaban

en el local por su propia voluntad, exclusivamente como "anfitrionas de mesa" y que jams mantenan relaciones sexuales
con los clientes.
Finalmente, en enero de 2013, la Justicia dict un controvertido fallo en el que absolvi al administrador, al cajero y
al encargado de seguridad del local nocturno, as como tambin al peluquero de Tarapoto que haba actuado como entregador. Para ese entonces, Chvez haba huido; se declar
la reserva de su juzgamiento por considerarlo reo contumaz
(ausente en rebelda). Recin dos meses ms tarde, la discoteca fue allanada y se-libr una orden de incautacin de bienes
contra su dueo por lavado de activos.
Mientras tanto, Jhinna cambi su lugar de residencia y su
aspecto, y vivi mucho tiempo escondida. Hacia 2011, acep~
t participar en documentales y difundir su caso. En uno de
ellos, nos brinda una lcida reflexin sobre el difcil proceso
de volver del infierno:
"Me qued escocida, pero me he recuperado bastante, sacando los trapitos al sol. No todo, cada cosa, porque a veces
nadie sabe qu ms tiene uno escondido bajo el brazo. Algunas cosas las dej ah, han sido selladas. Todava hay cosas
que no puedo decir, que me falta recuperar y vencer':
Las suyas, la de huir, la denunciar, la de seguir declarando,
han sido muestras de gran valor. Pero poco comunes, dado
que pocas mujeres pueden trasponer los umbrales de este
tipo de esclavitud, y casi ninguna de las que s lo hacen tienen la fuerza para enfrentar sus secuelas y las nunca diluidas
probabilidades de represalias para quienes tienen el coraje de
hablar.

S2

Captulo 4
UN CAMINO DE DIFCIL RETORNO

"Es fcil ver cmo, donde hay sacrificios, alguien los est recogiendo.
Donde hay servicio, alguien est siendo servido. El hombre que te habla de
sacrificios est hablando de esclavos y amos, e intenta ser el am:
Ayn Rand, filsofa y escritora estadounidense (1905-1977)

La

reduccin a la esclavitud es un proceso gradual, en el que

quien se constituye como amo teje una relacin de dominacin que va ms all del uso de la fuerza. Ello supone un vnculo, intrnsecamente asimtrico, en el que quien asume la
posicin de poder no slo provee las condiciones materiales
de vida del dominado (alimento, cobijo), sino que adems
moldea su subjetividad y dispone de ella. En la ltima dcada, el mundo se ha horrorizado con la difusin de ciertas
historias que, de tan perversas, resultan casi inverosmiles.

Casos recientes

Una de los hechos ms resonantes (tal vez por acontecidos en

el "Primer Mundo") sali a la luz en 2008 y tiene como pro~
tagonista al bautizado"monstruo de Amstetten" un austraco
que mantuvo a su hija encerrada en el stano de su propia
casa durante 24 aos. La joven, que cuando cf)menz la pe~
sadilla tena slo 17 aos, fue sometida durante ese lapso a
constantes abusos sexuales, y dio a luz a siete nios, varios de
los cuales fueron criados en ese mismo cautiverio.
Todo ocurri en un tranquilo pueblo de provincias, donde nadie vio nada ni sospech nada, ni siquiera la esposa
del abusador. Cuando fueron liberados, todos ellos (rnadre e hijos) se encontraban en psimo estado de salud, y

ss

DALIA GOLDMAN

fundamentalmente confundidos, con una percepcin de la

realidad totalmente distorsionada. Las criaturas, que vieron
por primera vez la plena luz del da, presentaban trastornos
en el habla y un deficiente desarrollo motriz. Apenas podan
intuir que, ms all del bnker y de esos primeros pasos, existan todo un mundo y otras formas de vida.
A mediados de 2013, se conoci un caso acontecido en
Cleveland, EE.UD. All, un hombre retuvo a tres muchachas
en calidad de esclavas sexuales durante una dcada. Las vctimas, que tenan entre 14 y 20 aos de edad en el momento
de ser secuestradas, no se conocan entre s. Vivan en habitaciones separadas, aunque saban de la existencia de las otras.
Estaban amarradas con sogas, cadenas y grilletes. Adems de
las incesantes y sucesivas violaciones, haban sufrido maltratos, golpizas y torturas, con un inconcebible nivel de sadismo.
Cuando el depravado detectaba que sus esclavas estaban
embarazadas, dejaba de alimentarlas y las someta a sesiones
de puetazos y patadas hasta provocarles un aborto. En una
sola ocasin permiti que el embarazo llegara a trmino, y as
naci una nia que tena seis aos en el momento en que las
cautivas lograron escaparse. Todas estaban profundamente
traumatizadas, especialmente la ms joven, que fue captura~
da cuando era pber y evidenci luego enormes dificultades
para comunicarse.
Poco despus, caus estupor otro hallazgo. En Londres,
tres mujeres haban permanecido ms de treinta aos en condiciones de esclavitud domstica en la vivienda de un matrimonio. Dos de ellas eran extranjeras, y tenan por entonces
69 y 57 aos. La restante, de 30 aos de edad, habra nacido
en esa casa, y vivi sin conocer el mundo exterior hasta el
momento en que fue rescatada. An no se han dado a pu~
blicidad todos los detalles pero, segn se pudo reconstruir,
esas mujeres vivan aterrorizadas. Tenan acceso a varias
habitaciones de la propiedad, pero no podan acercarse a la
puerta de entrada. Aparentemente no estaban encadenadas,
e incluso a veces quedaban solas en la casa, pero el pnico era
S6

ESCLAVOS SIGLO XXI

tal que les impeda intentar escapar. En principio, y de acuerdo con las declaraciones de las vctimas, no haban padecido
violencia sexual, aunque s castigos fsicos y abuso psicolgico. Los indicios permitieron inferir que la pareja de captores
diriga una minscula organizacin de influencias maostas
y milenaristas, con caractersticas de secta. Habran reclutado mujeres en ambientes de ideas izquierdistas, a travs de
conferencias, charlas y mtines polticos; la mayora de ellas,
estudiantes extranjeras con dificultades para adaptarse a la
vida en el Reino Unido. Por ello las convencan de vivir en
una suerte de "comunidad" por fuera del Estado y del estaolisbment. Luego sobrevendra un fenomenal lavado de cerebro.
Ello posibilit un total control emocional de las vctimas,
atadas as con cadenas invisibles.
Estas aberrantes historias pertenecen a la esfera de 10 que
podramos denominar psicpatas individuales, personas
pervertidas o sdicas que experimentan placer en dominar a
otros, en convertirse en amos y seores de la vida y la muerte
de seres humanos. Quizs el componente "moderno" que les
podramos atribuir es que este tipo de situaciones ocurren
en viviendas "normales" en barrios "normales': en donde nadie
(ni familiares ni vecinos) nota 10 que sucede. Un fenmeno
que da cuepta de la desintegracin de lazos de la sociedad
actual, en donde el anonimato y el individualismo extremo
(en gran medida, 'cultivado") llevan al desinters por los semejantes. Se da entonces una prdida del sentido comunitario. Cada uno se ocupa de 10 suyo y,aunque parezca un lugar
comn, ni siquiera sabe el nombre de quien vive un piso ms
abajo o en la casa de al lado. Pero estos casos sen ilustrativos
de la mecnica del sometimiento y sus consecuencias. Aunque de 10 que aqu pretendemos ocuparnos es de un proceder
cuya finalidad es el rdito econmico, y que es ejecutado por
organizaciones con una lgica empresarial.
En ese marco, cuanto mayor sea el tiempo durante el cual
se logre retener a las vctimas, mayores sern las ganancias
obtenidas por el explotador. Ello se logra a travs de variados

57

DALIA GOLDMAN

mecanismos, que no slo apuntan a lograr el control fsico de

la vctima, sino tambin a doblegarla psicolgicamente. No es
suficiente con crear las condiciones externas para que sta se
vea obligada a trabajar; adems ella tiene que ser "productiva"
Aun emocionalmente sojuzgada, debe ser capaz de realizar la
tarea de un modo relativamente eficiente. De nada le servra a un explotador un cautivo totalmente quebrado, alguien
cuya fragilidad psquica fuese tal que no pudiese cumplir en
lo mnimo con una actividad laboral.

Los mecanismos de coercin

Cada situacin particular de esclavitud involucra diferentes
formas de sometimiento, dependiendo, entre otros factores,
de los fines de la explotacin y de la modalidad de captacin.
Pero, en trminos generales, los mecanismos ms tpicos, que
pueden ser aplicados de manera conjunta o alternativa, son
los siguientes:
+ Violencia fsica: ste es un elemento omnipresente en
cualquier contexto de esclavitud. No slo incluye los
castigos corporales, la tortura y el constreimiento
(inmovilizacin mediante cadenas o ataduras), sino
tambin la constante amenaza con armas de fuego u
otros instrumentos aptos para infligir daos fsicos.
+ Violencia sexual: constituye una prctica indisoluble
de las situaciones de explotacin sexual, pero suele
tener lugar en otras modalidades, y responde tanto
a la intencin de reforzar el estado de dominacin,
como a la mera satisfaccin personal de los explotadores, encargados, custodios y dems individuos en
posicin de poder.
+ Maltratos: este tem ofrece una variada gama de vejaciones, como la privacin de alimento y bebida;
la falta de acceso a condiciones bsicas de higiene y
salubridad, o la negacin de atencin mdica. Estas

58

ESCLAVOS SIGLO XXI

prcticas pueden estar destinadas a minar la voluntad

de la vctima (hacindole sentir que carece por cornpleto de autonoma) o pueden ser utilizadas como
sancin ante 10 que el explotador considera una falta
(no cumplir con la cuota de trabajo, manifestar rebelda, etc.).
Coaccin psicolgica: la obligacin de trabajar est
acompaada de una amenaza creble de pena en caso
de incumplimiento. Para la vctima, la perspectiva de
no acatar las rdenes que le son impartidas significa la
posibilidad cierta de recibir diferentes clases de repre~
salias, entre ellas, el castigo fsico, el abuso sexual, el
encierro, las penalidades financieras, la denuncia ante
las autoridades (en casos de inmigrantes ilegales). Tales amenazas pueden referirse a los familiares de la
vctima (se le advierte que, si no obedece, sus seres
queridos sufrirn daos o incluso la muerte).
Confinamiento: alude no slo al hecho de que la vctima no es libre de abandonar el lugar de trabajo, sino
tambin a situaciones en las que es aislada y recluida
en habitaciones o sitios que hacen las veces de calabozo, es decir, que no goza de libertad de movimiento
ni siquiera dentro del establecimiento en donde es
explotada.
Endeudamiento inducido: mediante la falsificacin
de cuentas, el aumento exagerado de los precios, la
reduccin del valor de los bienes o servicios producidos o el cobro de intereses excesivos, el explotador
se convierte en acreedor permanente de sus vctimas.
Las sumas exigidas, artificialmente infladas, pueden
originarse en gastos de traslado, provisin de indumentaria, alimentos o artculos de higiene, anticipos
de salarios, daos a las herramientas de trabajo, aplicacin de multas dinerarias. El continuo incremento
de los montos adeudados, hasta lmites de imposible
cancelacin por parte del trabajador, desemboca en
59

DALIA GOLDMAN

un cuadro de servidumbre por deudas, que en casos

extremos pueden pasar de una generacin a otra, o
determinar la imposicin de trabajo gratuito al enyuge y los hijos del deudor.
+ Confiscacin de documentos: la retencin de documentos de identidad o de viaje por parte del explotador
es una prctica frecuente en todas las modalidades
de explotacin. Su eficacia radica en que la vctima
se siente inhibida de intentar escapar o abandonar el
empleo .por temor a un mal que percibe como mayor,
el de circular indocumentado (y,en consecuencia, correr el riesgo de ser aprehendido por las autoridades
o no conseguir otro empleo).
+ Aislamiento lingstico: consiste en la prohibicin a las
vctimas de utilizar su idioma natal o tener contacto
con personas de su mismo origen, con el propsito de
que no generen vnculos y lazos de solidaridad con
sus pares.

Las consecuencias psicolgicas

Las personas inmersas en situaciones de trabajo forzado o en
condiciones de esclavitud quedan gravemente afectadas en el
plano psicolgico, con secuelas que se prolongan mucho ms
all del perodo de sometimiento. El desconcierto que ocasiona el ser objeto de tamaas agresiones sin razn alguna,
origina conductas de negacin y disociacin, que se traducen
en otros sntomas, como:
+ La despersonalizacin: la experiencia abusiva no se
vive como propia, sino como algo que "le ocurre a otra
persona"
+ La percepcin alterada de la temporalidad o prdida
de memoria: la cronologa de los hechos se conunde, y se suprimen de los recuerdos los momentos ms
dolorosos.
60

ESCLAVOS SIGLO XXI

La indiferencia ante la violencia: hay una indolencia

por los padecimientos presentes y apata hacia el futuro.
+ La fragmentacin de la percepcin: esta alteracin
afecta sentimientos, conciencia y memoria.
De acuerdo con los psiclogos forenses y otros especializados en las formas de esclavitud modernas, en tales crcunstancias, las vctimas suelen elaborar estrategias de super~
vivencia a nivel psicolgico, y stas son las que le permiten
sobrellevar su calvario.
Dichas estrategias, bsicamente, adoptan las siguientes
formas:
+ Evitacin: la vctima hace cualquier cosa para evitar
ms violencia; se vuelve sumisa hacia el explotador,
se muestra conforme, obedece mecnicamente las rdenes que recibe, sin juzgarlas ni cuestionarlas. Busca
pasar desapercibida, no llamar la atencin, no generar
motivos de quejas; trata de volverse "invisible'; con lo
que se desdibuja su voluntad y se socava su autoestima.
+ Identificacin con el explotador: la vctima cree no po~
der sobrevivir a la violencia, se siente aislada del mundo e imposibilitada de escapar, por lo cual busca la
aprobacin de quien la explota al compenetrarse con
su visin y fines. Se trata de un mecanismo muy primitivo que indica que, si uno logra parecerse a quien
lo agrede, podr ser aceptado y evitar el castigo. Este
fenmeno es el que explica la frecuencia con que se
observan casos en que el explotado abandona la po~
sicin de vctima y se acerca a la de victimario. Tras
largos perodos de sometimiento, y convencidas de
que "sa es la clase de vida que merecen vivir': algunas
vctimas gradualmente modifican sus conductas para
ganarse el favor de sus patrones, y terminan incorporndose a la estructura de dominacin: mujeres que
fueron prostituidas, que con los aos se transforman
+

61

DALIA GOLDMAN

en madamas, replicando en las ms jvenes o recin

llegadas el patrn de doblegamiento que ellas mismas
sufrieron; trabajadores explotados que se convierten
en capataces, imponiendo disciplina y castigos a los
ms nuevos.
+ Insensibilizacin: la vctima se vuelve ajena a las propias emociones y pensamientos, y reduce su situacin
a la mera existencia. Pierde contacto con sus deseos,
se resigna y deja de imaginar una realidad diferente de
la que vive, abandonando todo intento de resistencia.
Como corolario" tampoco experimenta ningn sentimiento (compasin, horror, empata) hacia sus eventuales compaeros de desventuras.
Muchos especialistas, en particular aquellos que trabajan
en reas de asistencia a los damnificados por la trata, definen el cuadro general en que se encuentran las vctimas como
"sndrome de indefensin adquirida', entendido ste como
una forma de adaptacin psicolgica que permite procesar
el dolor.
Si una persona recibe un castigo cada vez que manifiesta
una pulsin vital o una afirmacin de la propia personalidad,
asume que para su subsistencia es mejor prolongar el sometimiento, no rebelarse en absoluto. Ya no busca entonces la
libertad, porque ello se convierte en sinnimo de muerte.
Adopta un comportamiento pasivo, cree que no tiene ningn
control sobre su realidad y que cualquier cosa que haga ser
intil. La continua exposicin a la violencia, el maltrato y el
desprecio inhiben toda capacidad de reaccin e inducen al
afectado a un estado de desesperanza y ausencia de motiva'
cin.
Y, si as no fuera, si conservan el ansia de salir de ese es,
quema y lo logran, aun liberadas o rescatadas esas personas
de la opresin, las vivencias traumticas dejan en ellas una
profunda huella. Lgicamente, cuanto mayor es el tiempo de
permanencia en esa situacin, mayor ser el dao. Del mis'
mo modo, cuanto ms joven sea la vctima, y por lo tanto

62

ESCLAVOS SIGLO XXI

menos estructurada se encuentre su personalidad, ms difcil

ser el camino de recuperacin, tarea ms dura aun cuando
el sometimiento afecta el plano sexual o implica prostitucin,
situacin que analizamos en el prxim? captulo.

63

Captulo 5
LA EXPLOTACIN SEXUAL

"Inicialmente son secuestradas, retenidas contra su voluntad" pero luego

experimentan una prdida progresiva de su voluntad y entran en un
mundo gris. Muchas son violadas al principio, pero luego reciben un dinero
por el trabajo que realizan y caen en un sub mundo oscuro donde van
perdiendo la moral y la conciencia"
Jernimo Centurin, periodista peruano, 2011

Se entiende por explotacin sexual comercial toda actividad

destinada a promover, facilitar, desarrollar u obtener pro~
vecho de un tercero mediante cualquier forma de comercio
sexual. Este asume principalmente tres modalidades: la pros~
titucin, la pornografa y el turismo sexual. Expondremos
brevemente las caractersticas de cada una de ellas.

La prostitucin
Es la comercializacin de una persona como mercanca sexual a cambio de una remuneracin en dinero o en especie.
En este contexto se habla normalmente del aprovechamiento
de la prostitucin ajena, lo que supone la intervencin de un
intermediario (facilitador, proxeneta o rufin), que es quien
organiza el negocio y recauda todo o buena parte del producido. En muchos pases el ejercicio de la prostitucin "propia"
no es delito en s mismo, sino que lo penalizado es el proxe~
netismo o la rufianera. Es decir, si una persona adulta opta
por ofrecer servicios sexuales como medio de vida y para su
propio beneficio, no es perseguida por la ley en la medida en
que cumpla con las reglamentaciones vigentes sobre la actividad (controles sanitarios, utilizacin de sitios permitidos,
etc.). Con una salvedad. En el caso de los menores de edad,
y al amparo de la Convencin de las Naciones Unidas so67

DALIA GOLDMAN

bre los Derechos del Nio, la legislacin de todos los pases

del mundo prohbe su participacin en toda actividad sexual
comercial.
Pero es pblico y notorio que la realidad respecto del comercio sexual es muy distinta de la oficialmente enunciada.
La prostitucin es ejercida mayormente bajo condiciones de
explotacin, y la imagen idlica de la "puta vocacional" es casi
un mito. Es un negocio turbio, bien organizado, cuyo eslabn
ms dbil es el"trabajador" (el que presta los servicios sexuales; en definitiva, quien pone literalmente el cuerpo). Esta actividad afecta especialmente a las mujeres, pero no excluye a
los hombres, a travests y transexuales, e involucra tambin a
un nmero creciente de nios y adolescentes de ambos sexos.
La prostitucin infantil tiene lugar cuando alguien se beneficia con una transaccin comercial en la que un menor de
edad es ofrecido con fines sexuales. Puede que sean controlados por un intermediario que se ocupa de la transaccin o
la supervisa, o por un explotador que controle directamente
al nio. Los nios tambin se ven involucrados en la pros~
titucin cuando tienen relaciones sexuales a fin de cubrir
sus necesidades bsicas, como comida, refugio o seguridad,
o a cambio de dinero para comprar bienes de consumo. La
explotacin sexual comercial de nios a travs de la prostitucin es un problema mundial estrechamente asociado a la
pornografa infantil, a la trata y al llamado "turismo sexual':
En trminos generales, y como es sabido, el ejercicio de
la prostitucin puede tener lugar en diversas clases de sitios:
burdeles, bares, clubes, casas particulares, hoteles o en la calle. Pero, cuando quienes prestan servicios sexuales han sido
vctimas de trata y/o han sido de alguna manera forzados a
prostituirse, esa actividad se concentra en establecimientos
de acceso pblico, que normalmente operan bajo la fachada
de locales de entretenimiento.
Segn los pases, dichos lugares reciben distintas denominaciones con perfrasis como whiskera, pub, pool, night club,
cabaret, sauna, casa de masajes, etc., que en teora cumplen
68

ESCLAVOS SIGLO XXI

con las regulaciones vigentes en materia de habilitacin y son

(o deben ser) sujetos a inspecciones peridicas. En un claro
ejemplo de "doble discurso': en todas partes del mundo los
Estados sancionan leyes que penalizan la trata y la explotacin, pero en los hechos los poderes municipales dictan y
aplican ordenanzas que permiten funcionar legalmente a los
establecimientos donde ocurren estos delitos.
Incluso, en muchas normativas locales y en franca contradiccin con leyes nacionales, se contempla la existencia de
registros y de libretas sanitarias para "trabajadores de espectculos pblicos': y all tambin se observa que, en particular
en lo referido a las mujeres, bajo diversos nombres eufemsticos (alternadora, acompaante, capera, fichera), se invisibiliza la situacin de prostitucin forzada.
Desde ya, la organizacin de estos establecimientos admite variantes, pero responde a un esquema general que es
semejante en todas partes. La siguiente descripcin, extrada
de una causa judicial tramitada ante la Unidad Fiscal N," 5
de San Martn, provincia de Buenos Aires, Argentina, resulta representativa de sus caractersticas y lgica de funcionamiento:
"El local posee en su interior un sector donde existen mesas y sillas para que los clientes puedan sentarse y efectuar
la compra de bebidas alcohlicas y de gaseosas, mientras
las mujeres del lugar efectan la compaa de estos clientes,
quienes les pagan el trago a stas para coordinar un servicio
ntimo. Tambin existe otro sector donde se encuentra una
mesa de pool y un escenario donde suelen efectuarse distintos shows, algunos de ellos musicales. Asimismo existe una
barra de aproximadamente diez metros de largo por un metro cincuenta de alto. All se encuentra la caja del local donde
se efecta la compra de la bebida a consumir, se abona y se
entrega un vale el cual hay que entregarlo en el sector de la
barra donde se entregan las bebidas. Las chicas pasan por
una ventana grande que est atrs de la barra y los clientes
69

DALIA GOLDMAN

pasan por una puerta grande por afuera, que se conecta con
unas diecisis habitaciones cuidadas por dos hombres de seguridad. Una de estas personas le da a cada chica un rollo de
papel higinico, un preservativo y le descuentan un peso a
cada chica. El cliente paga el pase [servicio sexual] y la-copa
a P. y l anota en un cuaderno o planilla que luego se la lleva
a su casa. Las chicas no pueden irse del local; 10 que necesitan l se los consigue. A veces las lleva en su camioneta 4x4
de color verde militar, nuevita, por San Miguel, a comprar
jeans y ropa, custodiadas. La ropa de trabajo, tangas y corpio [prendas interiores femeninas], se las suministra una
seora que visita el lugar regularmente y despus P. se las
descuenta. La comida se la prepara la mujer de P. y luego se
las descuenta"
Como resulta claro, los regentes de los prostbulos son
un componente central de esta trama, en tanto son los que
administran los lugares de explotacin y garantizan el funcionamiento del negocio. Se comportan como propietarios
del local, aun cuando materialmente no 10 sean. De hecho,
en general es difcil determinar quines son los verdaderos
dueos, ya que suelen operar con "testaferros" o prestadores
de nombre. En este sentido, y en todas las latitudes, circulan
versiones (muchas veces provenientes de los que en el ambiente policial se denominan "informantes calificados") que
sealan a ciertos prostbulos como propiedad de importantes
personas pblicas o del mundo de la poltica, algo prcticamente imposible de probar gracias a las hbiles maniobras de
"ingeniera" legal y societaria que emplean.
La vida cotidiana de quienes son obligados a prostituirse
es penosa e indigna. Viven en los mismos predios donde son
explotados en carcter de "pupilos': es decir, privados de su
libertad. Pierden todo contacto con el mundo exterior, y su
circulacin se reduce al saln principal del local y a las habitaciones donde atienden a los clientes. Suelen dormir en
cuartos comunes sumamente precarios (colchones en el piso,
70

ESCLAVOS SIGLO XXI

escasas condiciones de higiene). En algunos pocos casos, yen

establecimientos de mayor categora, las habitaciones donde
se atiende a los clientes funcionan a la vez como dormitorios
personales de los trabajadores. Pero, .en ambos casos, generalmente permanecen encerrados bajo llave cuando no estn
en horario laboral. Se han detectado incluso locales con sofisticados circuitos cerrados de televisin, vidrios blindados
y altos muros alrededor. En menor medida, la explotacin
sexual tiene lugar en los llamados "departamentos privados':
tpicos de las grandes urbes, donde las vctimas tambin viven bajo un rgimen de reclusin.
Las salidas al exterior y las llamadas telefnicas suelen
estar prohibidas. Si las esclavas sexuales salen, 10 hacen vigiladas por el regente del establecimiento o por alguno de sus
empleados (como en el citado ejemplo de Argentina). Si les
permiten realizar llamadas telefnicas a su familia, tambin
es bajo vigilancia.
Los sometidos a este trfico soportan extenuantes jornadas de trabajo, sin descanso, muchas veces los siete das de la
semana. Deben acceder a las requisitorias de los clientes, aun
cuando stas linden con la perversin o las practicas aberrantes. Asimismo, son altamente vulnerables a contraer enfermedades infecto-contagiosas, especialmente las de transmisin sexual. Y habitualmente, por las mismas condiciones de
cautiverio, no tienen acceso a servicios de salud.

La produccin de pornografa

,
Esta modalidad de explotacin afecta principalmente a menores de edad, ya que las producciones de contenido ertico
protagonizadas por adultos se enmarcan en una industria
muy profesionalizada, en la que mayormente se verifica la
libertad contractual e incluso la sindicalizacin. No existe
prcticamente en el mundo registro de personas mayores que
sean forzadas a participar de esta actividad.
71

DALIA GOLDMAN

Muy diferente es el panorama cuando hablamos de por~

nografa infantil y adolescente, que es definida por el Protocolo Facultativo de la Convencin de los Derechos del Nio
como:
':.. toda representacin, por cualquier medio, de un nio
dedicado a actividades sexuales explcitas, reales o simuladas,
o toda representacin de las partes genitales de un nio con
fines primordialmente sexuales':
Por lo tanto, se incluyen las fotografas, escritos y repre~
sentaciones visuales y de audio, que puedan ser distribuidas a
travs de revistas, libros, dibujos, pelculas, vdeos, telfonos
celulares y archivos o discos de computadora.
Bsicamente, existen dos categoras de pornografa: la que
no es sexualmente explcita sino que consiste en imgenes
de nios en poses seductoras o desnudos, y la que muestra
imgenes de nios en una actividad sexual. Pero la participacin de menores en cualquiera de los dos modos implica
igualmente explotacin sexual, y no se considera vlido un
eventual consentimiento.
Los afectados pueden ser engaados o forzados a intervenir en actos sexuales para la produccin de pornografa, pero
tambin puede tratarse ya de vctimas de prostitucin, que
son filmadas o fotografiadas en situaciones ntimas sin que
lo sepan, para que luego estas imgenes sean distribuidas o
vendidas.
Sin embargo, las modernas tecnologas informticas plantean nuevos dilemas y desafos. Actualmente es posible combinar dos o ms imgenes y obtener una sola, o distorsionar
fotos para crear una imagen totalmente nueva. Las imgenes
no pornogrficas de nios reales pueden as convertirse en
pornografa, y se pueden crear imgenes pornogrficas de
"nios virtuales': Todo ello plantea el interrogante acerca de
hasta qu punto puede existir un delito sin una vctima real.

72

ESCLAVOS SIGLO XXI

Por otro lado, la facilidad de acceso y uso de redes de archivos compartidos y programas de descarga directa, al amparo del anonimato de quien los enva, reproduce o descarga
material, hacen de Internet un paraso para la difusin de
pornografa. Decenas de miles de sitios web estn disponibles para cualquier internauta, la mayora pagos, pero los hay
tambin gratuitos. La produccin de este tipo de contenidos
se ha convertido en los ltimos aos en negocio altamente
rentable y muy difcil de combatir, ya que no es sencillo establecer la identidad de los verdaderos autores o responsables.
Para muchos especialistas, el consumo de pornografa tiene un carcter adictivo. Se inicia como un simple pasatiempo,
con la inocente (aunque vergonzosa) intencin de obtener
excitacin y gratificacin. Con el tiempo, el usuario necesita
cada vez "dosis" mayores para que su cuerpo y su mente reciban el mismo estmulo que al principio, y busca experimentar
nuevas sensaciones. Prolongado en el tiempo, ello fomenta el
deseo en el consumidor de concretar sus "fantasas': de pasar
a la accin y protagonizar en el mundo real aquello que le
vena proporcionando el placer sexual hasta ahora.
Segn datos de la Asociacin Americana de Psiquiatra,
el 30% de los consumidores de pornografa infantil en Internet termina poniendo en prctica lo que ve en estos contenidos. Let que equivale a decir que tal adiccin constituye
una de las causas de situaciones de abuso sexual (contactos o
interacciones en los que el nio es utilizado como objeto de
gratificacin de las necesidades sexuales del abusador) y de
explotacin sexual (en donde el nio no slo se convierte en
un objeto sexual, sino tambin en una mercanca por cuyas
prestaciones se obtiene dinero).

El turismo sexual infantil

Se entiende como talla explotacin de nios y adolescentes
por parte de viajeros (nacionales o internacionales) que, uti-

73

DALIA GOLDMAN

lizando las redes habituales del turismo (hoteles, transporte,

restaurantes, etc.), buscan satisfacer sus deseos sexuales en
forma premeditada u ocasional. En distintas partes del mundo existen circuitos especficos para este tipo de actividad,
encontrndose la mayor incidencia en los pases del sudeste
asitico.
Segn la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT),
el turismo sexual contribuye entre un 2 y un 14% al PBI
(Producto Bruto Interno) de Indonesia, Malasia, Filipinas
y Tailandia. Sin embargo, en Amrica Latina proliferan los
destinos de ese nuevo "turismo" en Brasil, Per, Mxico, y en
casi todas las naciones de Centroamrica.
La va de promocin y contacto es principalmente a travs de Internet, donde se ofrecen a los interesados paquetes
tursticos similares a los convencionales (con facilidades de
alojamiento, comida y transporte), con el "bonus" de servicios
sexuales de menores de edad. En algunos casos se trata de
complejas redes internacionales que se esconden detrs de
fachadas aparentemente legales, como agencias de viaje. Pero,
en aquellos pases donde la explotacin infantil est muy difundida, cada vez es menos necesaria una planificacin tan
rigurosa. All donde la oferta abunda y las autoridades son
permisivas, es frecuente que exista una estructura ms informal de gente "comn y corriente" que sirva para coordinar el
contacto.
La Organizacin Internacional de Migraciones estim
que cada ao se producen ms de 600 millones de viajes
tursticos internacionales. Un 20% de estos viajeros buscan
sexo en sus desplazamientos, de los cuales un 3% confiesa
tendencias pedfilas. Ello supone ms de 3 millones de per~
sonas que viajan por el mundo buscando sexo con nios.
El flujo de turistas sexuales se produce sobre todo desde
el mundo econmicamente desarrollado (Europa occidental, Norteamrica, los pases escandinavos, Asia, Australia,
pases del Golfo) hacia los pases pobres del sudeste asitico,
de frica, de Amrica Central y del Sur. Asimismo, hay un

74

ESCLAVOS SIGLO XXI

reducido nmero de destinos para este tipo de turismo en

pases desarrollados (Amsterdam, Nueva Orleans, Las Vegas).
De acuerdo con un documento difundido por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, los usuarios generalmente son hombres, entre los 40 y 60 aos, de todas las clases sociales. No son exclusivamente pederastas, sino lo que se
denomina como "abusadores transitorios o situacionales" que
se involucran con nios si la oportunidad se presenta. Es decir, algunos turistas sexuales s buscan nios especficamente,
pero la mayora son agresores ocasionales que no necesariamente prefieren a los nios para sus actividades sexuales, sino
que aprovechan una situacin en la que los menores quedan
a su disposicin.
Estos "usuarios" se ven atrados por el anonimato que les
otorga un pas extranjero, donde nadie los conoce, y as se
sienten liberados de las limitaciones morales y sociales que
normalmente rigen su conducta. Por lo tanto, no corren riesgos de ser descubiertos o de daar su reputacin y prestigio.
Muchos justifican su comportamiento sosteniendo que los
nios de esos pases no son tan inhibidos sexualmente o que
all no existe tanto tab contra las relaciones fsicas con menores, que es una prctica"culruralmenre aceptable': Tambin
suelen argir que les estn haciendo un favor al darles dinero
por sus servicios y con ello contribuyen a mitigar su pobreza.

El"adiestramiento"
,
El proceso de convertir a una persona en trabajadora sexual
en contra de su voluntad (o cuando se trata de un nio o pber, sin experiencia sexual alguna) supone un primer tramo
de sometimiento orientado a quebrar su resistencia.
En varios pases de la regin, a esta etapa se la denomina
"abland: tal vez por su analoga con el rodaje de un automvil, o sea: el periodo necesario de uso para que un vehculo

7S

DALIA GOLDMAN

nuevo alcance un ajuste adecuado en las piezas del motor. O

tal vez la denominacin derive simplemente del verbo "ablandar': en la acepcin de "hacer que alguien ceda en una postura
intransigente o severa"
Sea cual fuere su etimologa, lo cierto es que muchas vctimas, luego de ser captadas, son conducidas a un primer
destino, que no ha de ser el definitivo, que puede ser un hotel, una casa, un centro de 'entrenamiento': All son objeto de
violaciones sistemticas por parte de los mismos tratantes o
los futuros explotadores, todo ello en un marco de constante
coaccin y amedrentamiento,
El fin inmediato de ese trato es que la vctima llegue sumisa y no genere inconvenientes en el lugar definitivo de su
explotacin. Por lo general, aquellas que menos resistencia
oponen son trasladadas hacia las grandes ciudades; mientras
que las que ms se rebelan suelen ser enviadas a los burdeles
que estn a los costados de las rutas o en zonas apartadas.
Con frecuencia, en estos sitios de adiestramiento las vctimas femeninas son aleccionadas en el "arte de la seduccin";
se les ensea a caminar con zapatos de tacones altos, a desfilar con movimientos sensuales, a realizar rutinas de baile
ertico y otras herramientas para atraer a los clientes. Esta
tarea est a cargo de otras mujeres, ya sean madamas o prostitutas ms antiguas.

Formas adicionales de sometimiento

En el captulo referido a la esclavizacin en general, se han
descripto los principales mtodos de coercin utilizados en
cualquier tipo de esclavitud. Adems de los all mencionados, en los contextos de explotacin con fines sexuales aparecen otros mecanismos especfices, a saber:
+ Adiccin inducida: las vctimas son habitualmente
forzadas al consumo sostenido de drogas y/o alcohol.
Ello no slo les genera adiccin, sino tambin una
76

I
l

ESCLAVOS SIGLO XXI

dependencia respecto de quienes las explotan, la que

termina funcionando como un elemento ms para
reducir sus posibilidades de huida. El consecuente
estado de aturdimiento o atontamiento en que per~
manecen, a la vez que les permite soportar las denigrantes condiciones de trabajo, las vuelve ms fciles
de controlar. Adicionalmente, en forma creciente se
les exige que inciten a los clientes al consumo de estupefacientes (que naturalmente son provistos y vendidos por los mismos explotadores), lo que ha dado
lugar a que se hable actualmente del fenmeno de los
"narcoprostlbu 1os"
Embarazos: en relacin con este tem, ocurren una
gama de situaciones diferentes, que no responden a un
patrn nico. En un mismo prostbulo y aun con una
misma mujer, pueden darse cualquiera de estas situaciones. Por un lado, la misma lgica empresarial del
negocio supone que los embarazos de las pupilas no
son deseados, ya que stas deben mantenerse inactivas
durante un cierto perodo, disminuyendo la ganancia
que pueden generar. Ello las coloca en riesgo extremo
de ser sometidas a abortos en condiciones spticas,
nada seguras y con graves implicancias para su salud.
En otros casos, se permite que la gestacin llegue a
trmino con el propsito de vender al recin nacido
en los circuitos de trfico de bebs y adopciones ilegales. Tambin en ocasiones, el embarazo es provocado
por el explotador (en particular, cuando ste asume
la figura de "marido': que se abordar ms...adelante),
ya que una criatura en comn refuerza el vnculo
entre ambos y perpeta el esquema de dominacin.
Sea quien fuere el padre, se sepa o no (muchas veces
las mujeres no pueden determinar de quin es el hijo),
lo que sucede es que el nio se transforma en otro elemento ms de la interminable cadena de sujecin. Los
relatos de las vctimas rescatadas que han sido madres
77

DALIA GOLDMAN

en estas circunstancias son coincidentes en cuanto al

profundo lazo afectivo que las une a sus hijos. Explican que, en medio de tanta podredumbre, sienten que
por primera vez tienen algo "propio': que les pertenece
por entero. Alguien que las quiere y las necesita y slo
pide cuidados y cario a cambio. Los nios se convierten as en un refugio, una conexin con la vida y
con el futuro. Pero a la larga resulta un arma de doble
filo: los rufianes se aprovechan de esta debilidad para
renovar sus extorsiones, ahora referidas a las criaturas (amenazan con quitrselas, con golpearlas y hasta
matarlas).
+ Vergenza: es comn que los familiares desconozcan
la real situacin de la vctima. Esto es usufructuado
por el explotador, que la amenaza con informar a sus
seres queridos (o a los ancianos del pueblo u otras
personas con autoridad moral en su lugar de origen)
acerca de la naturaleza de su trabajo. A veces, la extorsin se refuerza por medio de fotos o filmaciones
ntimas obtenidas por el explotador, que pueden ser
enviadas a sus allegados. La vergenza o la perspectiva de una condena social funcionan como un inhibdor para tomar una decisin de escape.
+ Sistema deplazas: en la jerga, se denomina "plaza" a la
temporada, que puede ser de 15 das, un mes o dos,
en que una persona permanece en un mismo lugar
de explotacin. El traslado de un sitio a otro es una
prctica frecuente en el ambiente de la prostitucin.
Obedece en parte a los imperativos del marketing: la
necesidad de ofrecer nueva "mercadera" a los dientes
regulares, siempre vidos de variedad. La rotacin da
prestigio al establecimiento o parada e incrementa las
ventas. Pero tambin responde a una decisin estratgica para proteger el negocio: mudar a los explotados
de sitio o de ciudad rompe posibles complicidades,
aborta eventuales planes de fuga, dificulta que salgan

78

ESCLAVOS SIGLO XXI

a la luz las reales condiciones de explotacin. Incluso

dentro de los destinos posibles, suele haber uno "de
castig' (un prostbulo con un rgimen ms duro), al
que suelen ser enviadas las pupilas ms dscolas. Muchas vctimas, especialmente aquellas que han sido
objeto de trata y que son buscadas por sus familias
o las autoridades, son continuamente trasladadas, en
un derrotero que las va alejando cada vez ms de sus
races.
+ Sistema de multas: como en toda forma de esclavitud,
en los contextos de explotacin sexual se recurre a la
afectacin de la autonoma econmica de la vctima a
travs de la retencin de salarios y el endeudamiento.
Una de las vas para que esto ocurra es la aplicacin
de penalidades dinerarias por incumplimientos al
"cdigo de conducta" impuesto por el explotador. De
este modo, un sinfn de incidentes puede dar origen
a descuentos en la paga, que de acumularse pueden
significar que no slo el explotado no reciba paga alguna, sino que adems le deba dinero a su patrn. Las
"faltas" ms comnmente penadas son las peleas entre
compaeras, no tener limpia la habitacin, no cumplir con la 'cuera" de servicios sexuales diarios o de
venta de alcohol y drogas, rechazar a un cliente o defenderse si ste es violento, acceder con desgano a las
relaciones sexuales o a las rutinas de seduccin (bailes
erticos, strip-tease, cortejo), no respetar los horarios
de trabajo, cuestionar o desobedecer las rdenes im.,
partidas, etc.
+ Presencia de miembros de las fuerzas de seguridad: numerosos testimonios de vctimas aluden a la presencia
de efectivos policiales dentro de los prostbulos. En
algunos casos, sta es permanente. Los agentes cumplen funciones en el marco de los "servicios adicionales" contratados y pagados por el establecimiento a la
jefatura o comisara de la jurisdiccin, en principio en
79

DALIA GOLDMAN

un marco legal. En otros, su aparicin es circunstancial, supuestamente para efectuar controles o inspecciones. Y finalmente muchos concurren habitualmente en calidad de clientes. Por regla, los regentes hacen
ostentacin del vnculo con estos policas, se los pre~'
sentan a las trabajadoras como sus "amigos': con lo que
suman un factor ms de intimidacin. Algo similar
puede ocurrir con funcionarios municipales o judiciales; e incluso con mdicos de hospitales pblicos a
los que circunstancialmente son llevadas las vctimas
para su atencin. o para obtener la libreta sanitaria.
El propsito de esta tctica es claro: transmitir a los
explotados la idea de una confabulacin gigantesca,
en donde todo el mundo es cmplice y el crculo de
impunidad es inquebrantable.

La figura del "marido"

Lo que en trminos formales o acadmicos se denomina
proxeneta, lenn o rufin se multiplica en infinidad de expresiones coloquiales segn las distintas geografas: cafisho,

caficho, cafiche, cafiolo, fiolo, chulo, chuleta, padrote, macarra,

gorrn, alcahuete, cabrn, chivo, maipiolo, bastonero, ribaldo,
ceifetao.
Se trata de una figura tpicamente masculina, que controla a una o ms mujeres pero no regentea ningn establecmiento, sino que sostiene una relacin "sentimental" con ellas
y acuerda con los regentes un porcentaje de la explotacin.
En algunos casos, puede ocurrir que aqullas primero sean
explotadas en la calle bajo su estricta vigilancia y luego sean
vendidas o enviadas a trabajar a un burdel.
En el mundo prostibulario se le reconoce al "marido', o
como se le llame, un verdadero derecho de propiedad sobre
sus pupilas, ejerciendo plenamente su tutela y representa~
cin. Las "alquila" por una cantidad de dinero determinada
80

ESCLAVOS SIGLO XXI

y durante un plazo especfico. En contraprestacin, se

ocupa de su proteccin y seguridad frente a los administradores de los prostbulos, a los mismos clientes e incluso
ante las autoridades policiales o municipales. Es usual que
se considere como una falta grave que las mujeres formulen reclamos o quejas directamente a los regentes. En todo
caso, deben hacer sus planteos siempre a su "dueo': quien,
si lo estima pertinente, resuelve el diferendo personalmente
con el regente.
Los proxenetas suelen tener libre acceso a los establecmientos y pernoctan o conviven con sus mujeres cuando no
estn en horas de servicio. No obstante, entre ellos rige un estricto cdigo de reglas; por ejemplo, ninguno puede interferir
con las protegidas de otro. Y, si se suscita un problema 'entre
chicas': son sus respectivos dueos los que dirimen el asunto. El respeto de la "propiedad ajena" llega al punto de que
los proxenetas no pueden estar presentes en el lugar cuando
trabajan juntas sus mujeres y las de otros colegas, dado que
ello genera la sospecha de que intentarn captar a una trabajadora que no les pertenece. Estos cdigos no escritos indican
tambin que ellas deben evitar que su mirada se encuentre
con la de otro "marido', especialmente los das libres y en los
momentos de ingreso y egreso a los locales. Se impone bajar
la cabeza y mantener un trato formal (tratarlo de "usted" y de
"J
uon") .
El mtodo clsico al que recurren los proxenetas es el
"enamoramiento': Simulan una relacin amorosa utilizando
en su provecho la vulnerabilidad que un lazo afectivo gene~
ra. Ms all de la coaccin y el uso de la violencia fsica, el
ingrediente decisivo es la manipulacin psicolgica, al punto
que las mujeres se refieren a ellos realmente como "maridos': y
hasta se esmeran por complacerlos y ganar dinero para ellos.
En el trabajo de campo se han recogido testimonios que dan
cuenta de algunas mujeres que reciben "premios" cuando les
consiguen nuevas chicas a sus maridos. Y que dentro de los
prostbulos convencen a otras recin llegadas (secuestradas
81

1.;1

1,

DALIA GOLDMAN

o tradas con engaos) para que se pongan bajo el ala de su

proxeneta.
El dominio llega a ser tan intenso que con frecuencia el
hombre establece un vnculo obsesivo con la vctima, mostrndose celoso y violento si ella no se adapta a sus deseos. A
veces, los proxenetas consolidan la desigual relacin teniendo
un hijo, al que reconocen legalmente, y que luego es sistemticamente usado como un factor de extorsin para evitar que
las madres intenten dejar de trabajar sexualmente o empezar
una nueva vida.
La intermitencia de las agresiones y el paso constante de
la violencia al afecto refuerzan la relacin de dependencia,
que empeora cuando adems sta es econmica (el varn maneja el dinero que sus pupilas producen). Las mentiras del
"marido" apuntan a convencerla de su amor, de que todo lo
hace por el bien de ambos y de que slo l podr hacerla feliz.
Todos los intentos por contener, prevenir o evitar las agresiones fracasan. Con el paso del tiempo, la incapacidad para
poner fin a esa situacin lleva a la vctima a asumir lo que
le pasa como un castigo merecido; a convencerse de que no
est en sus manos modificar la realidad y de que carece de
todo control sobre su existencia. Nada, entiende, puede hacer frente a otro que todo lo puede. La tristeza se apodera de
su alma, y la pasividad es la respuesta a todo estmulo. Deja
de buscar estrategias para revertir el estado de cosas, se entrega a su suerte.
Visto desde afuera, puede calificarse esta conducta como
de indiferencia. Sin embargo, se trata, como vimos antes, de
un mecanismo de defensa que le permite a la vctima autoexigirse y culpabilizarse menos por las vejaciones que sufre.
Es necesario comprender esta actitud en el marco de un largo
proceso de sometimiento, en el que se han ocupado de destruir su autoestima, a travs de los mtodos ms diversos:
empleando el terror, los presagios de fracaso, el desaliento,
la desconfianza en ella misma y en los dems, la amenaza
constante.
82

ESCLAVOS SIGLO XXI

Los proxenetas pueden tener perfiles muy distintos. Estn aquellos que poseen un amplio conocimiento de las redes
de prostitucin y trata, que tienen fluidos contactos con sus
operadores y se proyectan a nivel nacional o regional, pu~
diendo llegar a regentear hasta 30 mujeres distribuidas en
diversos emplazamientos. En el otro extremo, hay algunos
que regentean a lo sumo a dos o tres chicas, tienen escasa
vinculacin con las grandes organizaciones, se manejan con
un alto grado de improvisacin y ni siquiera esa es su fuente
principal de ingresos, sino que viven de otras actividades comerciales.
Para la vctima, puede ser muy difcil liberarse de esta situacin, y en muchos casos nunca lo logra. Las vas de escape son pocas: comprar la libertad con dinero, reclutar a otra
mujer que pueda ocupar su lugar o ser abandonada unilateralmente por el proxeneta (porque se "cans" de ella, porque
cay preso o alguna otra circunstancia fortuita). Pero, en este
ltimo caso, el abandono no es sinnimo de libertad, sino
todo lo contrario: la experiencia muestra que, ante una repentina "orfandad': estas mujeres buscan inmediatamente un
nuevo protector.

Vctimas'y victimarias
Uno de los aspectos ms sobresalientes que surgen de los estudios recientes sobre esta temtica (elaborados por organismos internacionales, ONG, con alcance global, regional o por
casos) es la creciente implicacin de las mujeres, ya no slo
como vctimas sino tambin como traficantes y explotadoras.
El nmero de personas del sexo femenino que se ven involucradas en la trata de seres humanos y explotacin sexual es
llamativamente desproporcionado. Las estadsticas en torno
de los casos judicializados son elocuentes en este sentido. Las
mujeres delincuentes desempean un papel ms destacado
en la esclavitud moderna que en casi todas las dems formas
83

DALIA GOLDMAN

de delincuencia. El porcentaje de imputadas, procesadas o

condenadas por delitos conexos a la explotacin sexual triplica o cuadruplica al de las encausadas por robo, homicidio,
narcotrfico u otros crmenes.
En los prostbulos, habitualmente hay mujeres corno encargadas del local, que atienden la caja o la barra, ejerciendo
el control directo sobre las muchachas explotadas y llevando el registro de copas y pases de cada noche. Tambin hay
una importante cantidad de regentas (madamas) que dirigen
el establecimiento y tienen la responsabilidad total sobre la
marcha del' negocio, Y hay numerosas captadoras, entrega~
doras y marcadoras, que son elegidas porque inspiran ms
confianza en las vctimas que los reclutadores varones.
Lo que subyace detrs de estas realidades es un fenmeno
de criminalizacin de las vctimas: las ahora tratantes o explotadoras fueron a menudo y antes objeto de esos mismos
delitos. Los nios o adultos que vivieron aos de esclavitud
sexual, con inusitada frecuencia, son reconvertidos en engranajes tiles a las organizaciones mafiosas. Una perversa maquinaria que se retroalimenta a s misma, con el triunfo de la
desesperanza.
Ello no hace ms que poner de relieve que no alcanza con
realizar allanamientos, clausuras y rescates de esclavizados.
Si no hay una accin pblica de rehabilitacin y recuperacin
moral, ser imposible romper el crculo de denigracin. El
padecimiento de las vctimas rara vez concluye en el momento que concluye la situacin de explotacin.

El difcil camino de regreso

Las personas que logran salir de la situacin de explotacin
y retornan a sus lugares de origen, suelen sufrir actitudes de
recelo, rechazo y discriminacin por parte de sus familiares,
vecinos y la comunidad en general, ms ostensiblemente en
zonas rurales o pequeos poblados que en reas urbanas.
84

ESCLAVOS SIGLO XXI

Esta reaccin de "culpar a la vctima" est basada en una falta de comprensin del fenmeno de la trata y la servidumbre sexual. Prevalece entonces la percepcin errada de que
quienes caen en estas redes son personas con un estilo de
vida autoindulgente, o codiciosas, o peor aun, se estima que
ejercieron la prostitucin voluntariamente. Esto pone en evidencia que los esfuerzos realizados en pos de la prevencin
y concientizacin sobre estos delitos son an insuficientes.
Pero las vctimas adems tienen que enfrentar la estigmatizacin en instancias judiciales, policiales, polticas y
asistenciales, que se supone deberan velar por sus derechos.
Todo lo cual remite a la necesidad de reforzar, por parte de
los poderes pblicos, las actividades de capacitacin entre los
funcionarios de todos los niveles que intervienen en este tipo
de casos: responsables de operativos y allanamientos, profesionales de la salud, agentes policiales yjudiciales que reciben
denuncias y testimonios, etc.
Desacreditar a la vctima, culpabilizarla por la situacin
en que estuvo inmersa, no escucharla con respeto, no considerarla un interlocutor vlido, especular con que hubiera
podido escapar del cautiverio son las distintas formas que
asume esta revictimizacin.
Desde ,el punto de vista individual, la devastacin fsica
y psicolgica padecida deja secuelas graves y difciles de superar. La mayora de las veces, las vctimas de explotacin
sexual terminan siendo adictas y algunas, aun ya rescatadas,
caen en profundos estados de depresin. Otras se vuelven
extremadamente violentas. Los sentimientos de vergenza
y baja autoestima son un denominador comn. Cuando se
trata de nios o adolescentes muy jvenes, el impacto psicosocial es potencialmente mayor. Su desarrollo psquico se ve
seriamente afectado, lo que puede derivar en alteraciones en
su convivencia social y deterioros significativos en su capacidad de aprendizaje.
Las mujeres que vuelven del infierno experimentan enormes dificultades para formar pareja sin replicar el esquema

85

DALIA GOLDMAN

de dominacin, y para vivir una sexualidad plena y libre. El

maltrato corporal les genera afecciones crnicas que complcan su embarazo o son causa de malformaciones congnitas
o discapacidad en sus hijos. Padecen las secuelas de enfermedades que no fueron detectadas o tratadas a tiempo..
Aquellas que se han liberado fugndose, o que han denunciado a sus explotadores, viven durante aos aterrorizadas por la posibilidad de represalias, y temen que stos vuelvan a buscarlas o les hagan dao a sus seres queridos.
Los distintos estudios a nivel mundial arrojan la conclusin de que queda mucho camino por recorrer en materia
de asistencia a las vctimas. En algunas ocasiones, contempla
exclusivamente los casos judicializados, limitndose a garantizar alojamiento mientras 10 requiera la causa, coordinar repatriaciones y, eventualmente, asegurar su regreso al lugar de
origen. Pero en muchas partes no existe un abordaje especfico e interdisciplinario del tema ni coordinacin institucional
de polticas. Y no se prev un seguimiento de las vctimas,
para lograr una reinsercin social y laboral en condiciones
que no favorezcan una nueva captacin.

86

Captulo 6
NADA NUEVO BAJO EL SOL

"Como vos, yo, muchachita, era linda y era buena,

era humilde y trabajaba como vos en un taller;
dej al novio que me amaba con respeto y con ternura,
por un nio engominado que me trajo al cabaret;
me ense todos sus vicios, pisote mis ilusiones
hizo de m este despojo, muchachita, que aqu ves!':
No salgas de tu barrio (tango), 1927.
Letra: Arturo Rodrguez Bustamante

En

Argentina, aunque con trascendencia en muchos otros

pases, hubo un caso muy singular hace ya varias dcadas.
Tras ser obligada a ejercer la prostitucin durante casi una
dcada, Raquel Liberman logr romper el cerco y denunci a
todos y cada uno de sus explotadores. Su testimonio ante la
Justicia argentina permiti, a mediados de 1930, desbaratar
a una poderosa organizacin de tratantes de blancas (como
se los denominaba en la poca) y apresar a 108 de sus miembros. Los miembros de esa asociacin ilcita, que lleg a ser
muy poderosa, eran de la comunidad juda y fueron repudiados por sus pares.

La historia de Raquel
Para aquella muchacha polaca, muy lejos en el tiempo haban quedado su tierra natal y su nombre de infancia, Ruchla.
Mucho ms lejos aun sus ilusiones de un futouro mejor que el
que ofreca la devastada Europa de posguerra, en donde no
slo acechaban las penurias econmicas, sino que se cerna la
sombra de un antisemitismo furibundo.
Con veintids aos de edad haba llegado a la Argentina,
con sus dos hijos pequeos y para reunirse con su marido,
quien haba emigrado un ao antes y se haba establecido en
un pueblito rural de la llanura pampeana. Pero, pocos meses
89

DALIA GOLDMAN

despus de arribar, ste falleci. Viuda y sin dominar an el

espaol, la necesidad la llev a buscar otros horizontes. A
travs de conocidos dentro de la comunidad juda, hizo contacto con un prspero empresario de Buenos Aires, y con la
expectativa de obtener un puesto de costurera, hacia all march, dejando a los nios al cuidado de una vecina.
Una vez en la gran ciudad, Raquel descubri que todo
era una trampa y que, en rigor, haba sido 'entregada" Cay
en manos de una de las ms grandes redes de proxenetas
que registra lahistoria, la Zwi Migdal (el significado de este
nombre es todava objeto de discusiones que no viene al caso
'
plantear aqu).
La desprotegida joven fue recluida en una "casa de tolerancia" bajo constante vigilancia, y forzada a trabajar como
prostituta durante varios aos. Pese a que en algn momento
logr liberarse (posiblemente con la ayuda de algn cliente),
su audacia no fue perdonada. La organizacin mafiosa se
tom el trabajo de localizarla y de enviar a un rufin a seducirla. Tras un falso noviazgo y un casamiento apcrifo, fue
nuevamente llevada al mismo prostbulo, para mayor efecto
aleccionador de las restantes "pupilas"; finalmente, consigui
escaparse en un descuido.
Fundada hacia 1906 bajo la fachada de una asociacin de
socorros mutuos y con supuestos fines sociales, la Zwi Migdal
era regenteada por inmigrantes polacos de origen judo. Tena su base de operaciones en Buenos Aires y ramificaciones
en varias ciudades del interior argentino, siendo la ms importante Rosario. Incluso tena sucursales en el exterior (en
Porto Alegre, Ro de Janeiro, Montevideo, Santiago y Nueva
York), que adems funcionaban como puntos de dsrribucin del trfico internacional de mujeres. Toda la estructura
se sostena en aceitadas conexiones con la polica, las autoridades migratorias y funcionarios municipales y judiciales,
que cobraban jugosas "comisiones" para mirar para otro lado.
En su momento de mayor esplendor, en la dcada del 20,
lleg a administrar cerca de 2.000 prostbulos a travs de
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ESCLAVOS SIGLO XXI

una red que involucraba a ms de 400 proxenetas (o cafishios,

como se les deca en la jerga) y a por los menos unas 4.000
mujeres prostituidas a la fuerza.
El modus operandi consista principalmente en ubicar en
remotas aldeas de Polonia y Rusia a muchachas deseosas de
huir de la pobreza, y convencerlas (y convencer a sus padres
si era necesario) del mundo de oportunidades que se abra
al otro lado del ocano Atlntico. As, un verdadero ejrcito
de reclutadores se mova por el este de Europa, seduciendo
jovencitas con promesas de casamiento y de trabajo en la Tierra Prometida de Sudamrica. Muchas de ellas eran menores
de edad, lo que era particularmente apreciado porque su "va'
lor" se incrementaba.
Una vez en el lugar de destino, sin dinero, en una tierra ex'
trafia cuyo idioma no comprendan, privadas de su pasapor,
te, las muchachas se encontraban a total merced del rufin de
turno que las custodiaba. Los mafiosos no eran gente de per,
der el tiempo; tambin solan enviar a sus secuaces a los puer,
tos, para merodear entre los pasajeros que descendan de los
barcos procedentes del Viejo Continente, buscando mujeres
solas a quienes nadie iba a recibir. Y con los mismos ardides
(ofrecimientos de trabajo y alojamiento, o simplemente, de
ayuda para los trmites migratorios) las introducan en el circuito prostibulario.
En este esquema, la ciudad de Montevideo constitua
principalmente un lugar de trnsito, en donde eran desembarcadas las ms jvenes e inexpertas para un perodo de
"abland: Las mantenan encerradas y hambreadas, las so'
metan a golpizas y maltratos hasta quebrar su. resistencia y
voluntad. Adicionalmente se las adiestraba para "agradar" a
los futuros clientes; se les enseaba a caminar de modo pro'
vocativo, a adoptar poses y mohnes sensuales. Tambin se
las instrua en mtodos bsicos de profilaxis, que en la poca se limitaban a lavajes ntimos con permanganato. Desde
la capital de Uruguay eran transportadas, nuevamente por
barco, hacia la plaza fuerte del negocio, la Argentina, que en
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DALIA GOLDMAN

las primeras dos dcadas del siglo XX haba duplicado su

poblacin-gracias a un intenso flujo migratorio. ste involucraba una gran proporcin de varones solteros y vidos de los
servicios de las alternadoras.
En muchos casos, las vctimas eran subastadas como en
los mercados de esclavos de la Roma Antigua o del sur de los
Estados Unidos. Tanto en la lujosa mansin que oficiaba de
sede social de la Zwi Migdal como en los salones reservados
del exclusivo Caf Parisien, ambos en pleno centro de Buenos Aires" se llevaban a cabo remates entre los proxenetas
que elegan nueva.Imercadera" para sus respectivos burdeles. Las muchachas eran exhibidas desnudas en un escenario
montado al efecto, y al que los compradores se suban para
"palpar" la firmeza de sus cuerpos y examinar la salud de sus
dientes y cabellos. Literalmente eran vendidas al mejor postor, y cuanto ms jvenes eran, mayor precio alcanzaban.
De estos eventos, organizados con toda pompa, participaban ilustres personajes de la poltica, la Justicia y la polica,
a quienes, en agradecimiento por sus favores, se invitaba a
disfrutar del espectculo. Muchos de ellos eran, adems, habituales clientes de las alternadoras, por lo que aprovechaban
la ocasin para escoger a sus futuras compaeras de peripecias sexuales. Tampoco faltaban en estas autnticas fiestas las
madamas, que ataviadas con sus mejores galas contribuan a
dar color y clima al acontecimiento. Estas mujeres, en general
antiguas prostitutas retiradas por razones de edad, eran las
que comandaban la vida diaria de los prostbulos; estaban a
cargo de mantener la disciplina y control sobre las pupilas y
provean a todas las necesidades organizativas del negocio.
Normalmente, las trabajadoras perciban el 50% del valor que el cliente pagaba por un servicio sexual, si bien era
frecuente que en la prctica cobraran mucho menos, ya que
solan ser castigadas con una reduccin de su salario por
cualquier indisciplina. Con ese dinero tenan que solventar
sus ropas, calzado y otros gastos personales, necesidades que
generalmente eran cubiertas por vendedores ambulantes que
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ESCLAVOS SIGLO XXI

visitaban los burdeles, ya que no estaban autorizadas a salir

a la calle. Con todo, algunas de ellas lograban ahorrar 10 suficiente como para poder comprar su libertad luego de 10 015
aos de trabajo (especialmente aquellas que no tenan hijos o
familiares afuera, a los que debieran mantener).
Los rufianes eran denostados por el resto de la colectividad juda, que los calificaba de "impuros': y les impeda el
ingreso a los lugares de culto, centros sociales y hasta les negaba el derecho a ser enterrados en los cementerios comunitarios. Las organizaciones y lderes religiosos judos fueron
quizs los que ms activamente trabajaron contra este deplorable comercio humano, intentando no quedar estigmatizados por culpa de sus paisanos delincuentes. Poco les import
esta ofensiva a los poderosos integrantes de la Zwi Migdal,
que fundaron sus propias sinagogas y camposantos, y erigieron sus propios teatros y restaurantes, donde se movan a sus
anchas "entre pares':
Por su parte, la prensa aluda a ellos como "los tenebrosos': y al comps del creciente malestar social publicaba con
frecuencia notas sobre el tema de la trata. Sin embargo, nada
cambi sustancialmente hasta que Raquel Liberman decidi
acusarlos. Su valiente accin, afortunadamente, hall eco en
un comisario y un juez no comprometidos con la corrupcin
reinante;
La determinacin de esta polaca no slo naca de la denigrante situacin que le haba tocado vivir. Probablemente su
indignacin ms profunda provena de constatar que quienes
lucraban con la necesidad y la desesperacin ajena eran de su
propia comunidad, incluso compatriotas q.ue haban huido
de los mismos padecimientos. Esos ahora explotadores de
sus connacionales haban llegado a Amrica como ella, como
se dice popularmente "con una mano adelante y otra atrs':
pero no haban titubeado en explotar a sus semejantes con el
afn de enriquecerse rpidamente.
En su relato ante las autoridades, Raquel cont slo una
parte de su historia personal, omitiendo mencionar a sus
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DALIA GOLDMAN

hijos, a quienes hasta entonces haba logrado mantener ocultos y a los que pretenda seguir protegiendo. Fue en gran
parte considerada por los medios y la opinin pblica como
una "mujer de vida airada" como si ella hubiera elegido tal
existencia.
De la suerte posterior de Raquel poco se sabe, excepto que
falleci unos aos despus, en 1935, y dada su mala reputacin, debi tambin ella ser enterrada en el cementerio de
rufianes y prostitutas creado por la Zwi Migdal. Tuvo que
pasar medio siglo para que su figura fuera rescatada del olvido y, con ello, se revelara la verdadera dimensin de su lucha.

El principio del fin

La magnitud de los operativos policiales de entonces y el

consecuente impacto meditico significaron un golpe mortal para la organizacin mafiosa, que qued desarticulada de
raz. Sin embargo, el juicio result en gran medida una farsa.
De la centena de detenidos, a los pocos meses slo tres permanecan en prisin. Otros 300 sospechosos nunca fueron
aprehendidos. Muy pronto, los involucrados se convirtieron
en prsperos comerciantes y empresarios de negocios perfectamente lcitos, aunque iniciados con dinero sucio.
De todas formas, la gesta de Raquel signific un hito en
un debate que para entonces llevaba larga data. Hacia 1875
se haba regulado en Argentina la existencia legal de los burdeles; como en otras partes de Latinoamrica, sobre la base
de una imperante perspectiva higienista. Lo que se buscaba
principalmente era preservar a la poblacin de la propagacin de enfermedades venreas. Las "casas de prostitucin"
argentinas deban inscribirse en el municipio y registrar a las
mujeres que all trabajaban. Asimismo, deban presentar el
certificado mdico de cada una de ellas y designar a un mdico responsable de los controles sanitarios peridicos a las
trabajadoras.
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ESCLAVOS SIGLO XXI

La nica restriccin para habilitar este tipo de establecmientos era que estuvieran a por lo menos 200 nietros de distancia de templos, instituciones educativas y teatros. Posteriormente, se dispuso que "las casas de tolerancia no tendrn
signos exteriores que las distingan de las casas de familia':
Es decir, la sociedad estaba dispuesta a tolerar esta actividad,
siempre y cuando su presencia no afectara, al menos visualmente, la imagen urbana.
Diez aos despus de la legalizacin, el censo municipal
de la ciudad de Buenos Aires registraba 6.000 prostbulos,
dando lugar a la aparicin de varias "zonas rojas" en reas
cntricas, en algunas de las cuales la aglomeracin era tal
(hasta 20 por manzana) que la queja de los vecinos "decentes" era constante. Para impulsar la desconcentracin,
se dictaron hacia principios del siglo XX nuevas normas,
delimitando sectores de exclusin y fijando un lmite de un
establecimiento por cuadra y con un mximo de dos alternadoras cada uno. Sin embargo, la eficacia de estas medidas
fue escasa. Disfrazados de "cafs cantantes': "cafs de camareras': "casas amuebladas" y "posadas': los locales donde se
ofreca sexo pago se multiplicaron y expandieron hacia los
barrios perifricos.
Paralelamente, la normativa buscaba evitar la organizacin -de redes de explotacin, imponiendo restricciones
al nmero de burdeles que poda poseer un mismo titular.
Naturalmente, esta disposicin tambin era sistemticamente burlada. En 1913, a instancias del diputado socialista (el
primero en toda Amrica) Alfredo Palacios, se aprob una
ley contra la trata de blancas, que persegua penalmente a los
proxenetas y protega a las vctimas. No ;bstante, pese a su
carcter de vanguardia, la disposicin legal no trajo aparejados grandes cambios, ya que segua predominando una mirada reglamentarista, que slo castigaba las infracciones de tipo
edilicias o sanitarias.
Pero con el rpido crecimiento poblacional, producto de
las inmigraciones masivas, tpicas de Argentina, y el aumento
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DALIA GOLDMAN

de la demanda por la relativamente alta tasa de masculindad, el negocio continu floreciendo. Para comienzos de la
dcada del 20 incluso las autoridades municipales llegaron
a proyectar la construccin de cuatro "barrios prostbulo':
alejados de las reas residenciales, iniciativa que finalmente
nunca se concret.
.
Una tras otra, se siguieron sucediendo las ordenanzas que
intentaban, infructuosamente, resolver la tensin entre el desarrollo de la actividad prostibularia y las exigencias de los
"ciudadanos de bien':
La denuncia de Raquel Liberman y el espectacular pro~
ceso contra la Zwi Migdal terminaron decantando el debate
hacia una postura abolicionista. As, tras seis dcadas de legalidad, con la sancin de la Ley Nacional de Profilaxis Social, en 1936 la prostitucin pas a ser un delito en todo el
pas. Lo que de ningn modo signific, desde luego, su desaparicin.

El horror sin fin

Otro caso argentino sirve para ejemplificar una realidad continental, pues casos similares pueden constatarse en Mxico,
Per o Brasil, slo que en ste, otra vez la valenta y el tesn
de una mujer pusieron al descubierto una modalidad por dems extendida.
En una apacible maana de otoo del ao 2002, Mara de
los ngeles Vern (Marita, para sus conocidos) desapareci.
Tena 23 aos y fue interceptada en el trayecto desde su casa
hacia una clnica, donde tena una cita mdica, en la ciudad
de Tucumn, capital de la provincia homnima, ubicada en
el noroeste argentino.
Las denuncias iniciales fueron desestimadas por la po~
lica, con los clsicos argumentos de que "seguro que se fue
detrs de un novio" o "se fue de juerga con amigos': Nada ms
lejos de la realidad. Marita tena una vida ordenada y estable,
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ESCLAVOS SIGLO XXI

tanto econmica como afectivamente. Conviva con su pareja

y la hija de ambos, por entonces de tres aos de edad. Juntos
haban instalado un pequeo almacn, en el que trabajaban
a diario.
En esta ocasin, no ha sido Marita la que pudo contar los
detalles de su derrotero, ya que an hoy; ms de una dcada
despus, su paradero contina siendo desconocido. Lo que se
ha podido reconstruir proviene, sobre todo, de la incansable
labor desplegada por su madre, Susana Trimarco, quien se
dedic personalmente a buscar a su desaparecida hija. Ante
la evidente inaccin de los poderes pblicos, Susana sali a
las calles a investigar por su cuenta, a localizar testigos y a
recoger testimonios. Rpidamente entendi que 10 que haba
detrs era una formidable red de trata, y que Marita haba
sido secuestrada para ser explotada sexualmente.
Tratada de loca, poniendo en ocasiones su propia vida en
riesgo (lleg incluso a infiltrarse en varios establecimientos
nocturnos simulando ser una prostituta), Susana Trimarco
fue desentraando el modus operandi de estas organizaciones
criminales, as como la extensa trama de complicidades que
las sostienen, hasta llegar a las mximas autoridades polticas de la provincia. Denunci nombres, responsables, conexiones. Descubri la agencia de remises (autos de alquiler)
encargada -de los traslados de las jvenes capturadas. Identific a los distintos eslabones de la cadena, a reclutadores,
intermediarios y explotadores; a quienes daban las rdenes y
a quienes eran meros ejecutores. Seal a los funcionarios judiciales, policiales y de gobierno que miraban para otro lado
o directamente obstaculizaban la investigacin, que tenan
participacin activa en la red o le brindaban proteccin por
tener negocios cruzados con ella (principalmente, trfico de
drogas). Y revel la verdadera magnitud del fenmeno de la
explotacin sexual, que abarca toda la geografa nacional y
est en manos de unos siete u ocho "capos"
Adems, sus pesquisas permitieron desbaratar numerosos
locales, que camuflados como "bares de copas" funcionaban
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DALIA GOLDMAN

como prostbulos, y rescatar a ms de 130 chicas que se encontraban all esclavizadas. Ello supone un doble mrito, ya
que el nivel de corrupcin era tal que los dueos de los establecimientos casi siempre eran advertidos previamente de los
allanamientos. Y en consecuencia, cuando llegaban los efectivos con la orden de cateo, sospechosamente no encontraban
nada irregular, y mucho menos menores de edad o mujeres
en situacin de encierro. Asimismo, salieron a la luz los nexos
con la trata internacional, lo que posteriormente posibilit
liberar a 17 vctimas argentinas en Espaa, que haban sido
llevadas a Bilbao, Burgos y Vigo.
El testimonio de muchas de ellas fue vital para desenmascarar la mecnica de funcionamiento de organizaciones criminales y conocer, aunque sea en parte, el destino de Marita.
As se supo que hubo una "entregadora" una vecina que haba
gestionado la consulta mdica con la promesa de que sera
gratuita, algo que result ser completamente falso.
Segn la periodista Sibila Camps, autora del libro La Red,
existen serios indicios de que la joven fue "marcada', es decir,
no fue elegida al azar sino que se indag sobre sus rutinas y
entorno para llevar a cabo el operativo. Segn sus propias
palabras, "le echaron el ojo, consideraron que poda dar buena plata" Y efectivamente ella era bien parecida, educada, de
buena cuna, de maneras dulces. Lo que en el ambiente se denomina "mercadera de buena calidad':
Se determin que Marita fue raptada a escasos metros de
su vivienda y subida por la fuerza a un vehculo. Fue llevada
en primer trmino a una vivienda en la periferia de la ciudad
de Tucumn, para una primera etapa de doblegamiento, y
luego a distintos burdeles de la vecina provincia de La Rioja,
por entonces un autntico "polo prostibulario" en la regin.
La mantuvieron permanentemente aislada y encerrada, impidindole todo contacto con sus eventuales compaeras de
desventuras. La tieron de rubio furioso y le colocaron lentes
de contacto de color claro, para ocultar sus cabellos castaos
y sus ojos pardos. Evidentemente, la amplia repercusin de
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ESCLAVOS SIGLO XXI

su caso y la propagacin de su fotografa en los medios de

comunicacin obligaron a los captores a ingentes esfuerzos
para que no fuera reconocida. Por otro lado, quienes ahrmaron haberla visto, aseguran que se hallaba siempre ida, como
atontada, probablemente drogada, y que la amenazaban
constantemente con hacerles dao a su madre y a su hija.
A partir de all se pierde todo rastro. Ninguna de las informaciones recogidas, que hablan de su traslado a otra pro~
vincia o a Europa, ha podido ser verificada. Tampoco la versin de que habra dado a luz un a un nio, producto de las
reiteradas violaciones por parte de quien oficiaba de "marido';
un oscuro personaje con vnculos con las mafias de la droga
y el ftbol. Tanto este proxeneta como las distintas mujeres
que regentaban los locales y vigilaban a las pupilas y otros
miembros de la organizacin pertenecan a un mismo clan
familiar. Todos ellos fueron apresados y llevados a juicio, sin
que admitieran jams culpabilidad alguna.

Sola contra el mundo

En su batalla personal de ms de una dcada, Susana Tri~
marco sufri todo tipo de intimidaciones, pero nada la call.
Su voz Reg a todos los rincones del pas y trascendi las
fronteras, convirtiendo su causa en un caso emblemtico que
puso en la agenda un tema hasta entonces en las sombras.
Sin lugar a dudas, en la Argentina hubo un antes y un
despus de la desaparicin de Marita, que abri los ojos a
una sociedad en que la todava rige el pre,foncepto de que
"las putas son putas porque quieren': Se derrib la creencia
de que episodios como ste son aislados y puntuales, po~
niendo negro en sobre blanco la existencia de estructuras
delictivas, de gran complejidad, dedicadas al comercio sexual. Como 10 expres en una oportunidad el abogado de
la familia Vern:

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DALIA GOLDMAN

"Las mafias del noroeste funcionan como telaraas de varios niveles, con capacidad econmica, financiera, contable,
jurdica, de comunicaciones y con alto poder de fuego: casi
como un Estado paralelo':
Con una claridad que an no se registr en pases como
Mxico, por ejemplo, el armado de este rompecabezas cambi la percepcin de la gente comn y trajo a la mesa de discusin un sinfn de cuestiones conexas. Puso el foco en una
de las "patas" insoslayables del negocio, la demanda, y en tela
de juicio el mito de la prostitucin como un mal necesario. La
problemtica d la explotacin sexual incluso fue llevada a la
ficcin televisiva en 2008, con Vidas robadas, una tira diaria
emitida en horario central, que narraba, precisamente, las vicisitudes de una joven secuestrada por una red de trata.
Paralelamente, la mayor visibilidad del fenmeno conllev a la promulgacin de la Ley de Prevencin y Sancin
de la Trata de Personas, a la creacin de fiscalas y unidades
especiales de investigacin de este tipo de delitos, y a la implementacin de programas de asistencia a la vctima. Tambin se generalizaron las campaas de concientizacin y la
realizacin de seminarios y talleres destinados a docentes,
miembros de las fuerzas de seguridad, funcionarios pblicos
y otros agentes sociales.
Trimarco logr romper en gran medida el cerco de silencio, y le llev mas de una dcada romper el de impunidad.
Porque, pese a las pruebas acumuladas en su contra, los trece
acusados que laboriosamente logr sentar en el banquillo,
fueron absueltos en diciembre de 2012, en un fallo que produjo profunda indignacin popular y fue calificado unnimemente de vergonzoso. Recin un ao ms tarde, la Corte
Suprema de Justicia de la provincia de Tucumn revoc parcialmente aquella sentencia, condenando a 11 de los inculpados. Aun as, su hija no ha sido hallada, ni viva ni muerta.
y slo es una en un continente que exhibe miles de casos
similares.
100

ESCLAVOS SIGLO XXI

Bienvenidos al infierno

A lo largo del ltimo decenio, los escalofriantes relatos de las

muchachas liberadas mostraron la cruda realidad. Y tal vez
no sean ms que unas pinceladas del calvario que les toc
vivir, slo aquello que pudieron enunciar en voz alta.
Ellas hablaron de una rutina cotidiana constituida por
golpizas, violencia sexual y distintas formas de tortura (como
quemarlas con cigarrillos o agua hirviendo); de los geren~
ciadores de los locales y de los proxenetas que estn siempre armados, y usan sus armas como elemento de tormento
psicolgico al exhibirlas y apoyarlas sobre el cuerpo de las
mujeres simulando apretar el gatillo. Explicaron cmo las
hacen adictas y les exigen vender drogas a los clientes; que
los policas son asiduos visitantes de los lupanares y que hay
que atenderlos gratis. Describieron el acoso de enfermedades
de transmisin sexual, y que no son prevenidas ni atendidas.
Tambin la prctica de retacearles la comida, para doblegar
sus fuerzas y su voluntad.
Las liberadas contaron que algunas esclavas que logran
escaparse son recapturadas, asesinadas, y su cadver dejado
por das en el cuarto de sus compaeras, como forma de escarmiento. Confirmaron la mecnica de los desplazamientos,
un Iargoperegrinar de prostbulo en prostbulo, que, como ya
dijimos, las va alejando cada vez ms de sus lugares de origen.
Unas pocas admitieron haber recibido alguna paga por su
trabajo, pero mencionando cifras nfimas, casi ridculas. En
general, todas hicieron referencia a la existencia de un sstema de multas, que en los hechos implica qllle el cobro de un
salario sea una quimera. Por un motivo u otro, siempre son
multadas con importes exorbitantes. Una de las "infracciones" ms usuales es la de no cumplir con la cuota de "pases"
(una determinada cantidad de clientes por da, establecida
arbitrariamente por el explotador, generalmente de cumplmiento imposible).

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DALIA GOLDMAN

Volviendo a la Argentina, en 2004 se hizo pblica la terrible experiencia vivida por Sandra (su apellido se mantuvo en reserva para preservar su intimidad), una joven de 19
aos que escap del cautiverio. Haba sido contactada para
un supuesto empleo en tareas de limpieza por un ex polica
integrante de la Brigada Antisecuestros de la Polica Federal
y dueo de un cabaret en Inriville (provincia de Crdoba,
centro del pas). Apenas lleg a destino, Sandra fue obligada
a prostituirse. Pero pese a los golpes y castigos se neg a hacerlo, por lo que su captor la recluy en una cueva, esposada
a un cao galva~izado. Tras 15 das sin recibir alimento, sus
muecas haban adelgazado tanto que pudo zafar de los gri~
lletes y huir. No pudo llegar muy lejos, ya que por su estado
de debilidad cay desmayada a la vera de un ro, pero tuvo la
buena fortuna de ser encontrada por un lugareo.
Dos aos ms tarde, su explotador fue condenado a 14
aos de prisin. Uno de los aspectos ms estremecedores
ventilados en el juicio fue la participacin de otras dos cautivas, de la misma edad de Sandra, en la ejecucin de las torturas. stas declararon que fueron obligadas por el patrn,
quien les exiga que "disciplinaran" a Sandra bajo amenazas.
Segn manifest una de ellas:
"Le tenamos miedo porque nos golpeaba a todas, nos
tena encerradas, abusaba de nosotras cuando quera. Era
Sandra o nosotras y nuestras familias, porque l saba dnde
vivan y deca que los iba a matar a todos':
La Justicia sentenci a estas dos muchachas a la pena mnima (tres aos en suspenso) por considerarlas cmplices.
Pero su historia revela una faceta alarmante: muchas chicas
secuestradas, castigadas y explotadas, tras aos de sometimiento, terminan asociadas con sus captores como manera
de sobrevivir. Y, a la vez, abri un nuevo debate. Varios espe~
cialistas y ONG vinculadas al tema cuestionaron el proceso
judicial, ya que en definitiva estas dos jvenes fueron acusadas

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ESCLAVOS SIGLO XXI

del mismo delito del que fueron vctimas. Ambas haban sido
prostituidas siendo an pberes, y llevaban aos deambulando por diferentes burdeles; no conocan otro mundo ni otro
lenguajeque el de la violencia.

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Captulo 7
LA EXPLOTACIN LABORAL

"El hombre entero est condicionado al comportamiento productivo por la

organizacin del trabajo, y fuera de la fbrica, mantiene la misma piel y la
misma cabeza",
Christophe Dejours, psiquiatra francs (n.1949)

De acuerdo con la Organizacin Internacional del Trabajo

(OIT), que ha elaborado cuatro informes en la ltima dcada sobre esta problemtica, el fenmeno del trabajo forzado
afecta a casi todos los pases del mundo y a todos los tipos de
economa. Una evaluacin general de los datos indica que los
sectores con mayor incidencia son la agricultura, el trabajo
domstico, la construccin y la industria manufacturera.
El continente asitico lidera el rnking de trabajo forzoso.
Se calcula que el Estado y las autoridades militares son directamente responsables de alrededor del 20% del total de los casos; especialmente en Myanmar (Birmania), Corea del Norte
y China. Pero, en su gran mayora, las situaciones de esclavitud se d~1.n en el sector privado de la economa, en manos de
particulares (individuos o empresas) que tienen como objetivo
obtener ganancias a costa de la explotacin de otras personas.

Trabajar por nada

En America Latina, la principal modalidad es la servdumbre por endeudamiento, situacin en la que las vctimas
comprometen su trabajo como garanta de una deuda o el
anticipo de salarios. Luego no pueden dejar el empleo o la
tierra que cultivan mientras no reembolsen el dinero que
deben. Aunque en teora una deuda puede pagarse en un
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DALIA GOLDMAN

determinado perodo, la servidumbre se presenta cuando, a pesar de todos los esfuerzos, el deudor no consigue
cancelarla.
El arriendo de tierras a cambio de una parte de la cosecha
es tambin una forma frecuente de someter a los deudores a
la servidumbre. Un accidente o una enfermedad los pueden
obligar a pedir prestado ms dinero, lo que los hunde en un
crculo vicioso de endeudamiento, transmitiendo en muchos
casos la obligacin de una generacin a la siguiente. Una aberracin segn la cual una criatura resulta estigmatizada desde el momento mismo de su nacimiento, variante perversa de
esclavitud hereditaria.
En numerosas ocasiones, se trata de empleados tempo~
rales que son contratados a travs de intermediarios, que los
atraen ofrecindoles anticipos y posteriormente obtienen ga~
nancias usurarias cobrndoles una serie de gastos inflados.
Esto ocurre tanto con trabajadores migrantes en fbricas
clandestinas, como en sectores primarios orientados a la exportacin (carbn vegetal, hierro en lingotes, madera, cultivos extensivos).
La explotacin tiene lugar principalmente en las activdades de uso intensivo de mano de obra y/o poco reguladas,
donde predominan relaciones laborales informales y largas
cadenas de subcontratacin. De tal modo, cada vez resulta
ms evidente que las prcticas abusivas se infiltran tambin
en la cadena de suministro de las principales empresas de la
economa formal.
La servidumbre por deudas ha existido durante miles de
aos. En el sur de Asia arraig en el sistema de castas y contina prosperando en las relaciones agrcolas de corte feudal.
Pero tambin fue utilizado como mtodo colonial de aprovisionamiento de mano de obra para las plantaciones en Africa, el Caribe y la zona andina de Sudamrica.
Sin lugar a dudas, la vigencia de estas formas de trabajo esclavo est estrechamente vinculada a patrones de desigualdad y discriminacin, especialmente contra pueblos
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ESCLAVOS SIGLO XXI

indgenas y minoras tnicas que habitan en zonas remotas

y son objeto de formas coercitivas de reclutamiento para
desempearse como jornaleros en sitios alejados de sus comunidades.
Otro problema muy comn en Latinoamrica es la mposicin de horas extraordinarias forzosas, bajo la amenaza de
una pena. Particularmente en pases como Guatemala, son
constantes las denuncias de organizaciones sindicales sobre
casos de este tipo. Se trata de empleados, tanto del sector privado como del pblico, a los que se obliga a trabajar durante
turnos prolongados, de hasta 24 horas, y que si se niegan a
hacerlo corren el riesgo de ser despedidos. Muchos trabajadores del Estado (docentes, administrativos) son obligados a
realizar 'Jornadas especiales" que no respetan horarios ni das
feriados, y por cuyo incumplimiento pueden incluso verse
sujetos a un sumario o acusacin penal.

Las mquinas humanas

Un gran foco de explotacin laboral lo constituyen las denominadas maquilas, que son fbricas que suelen localizarse en un pas empobrecido o en desarrollo, donde los
operarlos (en su mayora mujeres) trabajan en condiciones
de salarios de hambre. Por 10 general, las maquilas pertenecen a pequeas empresas locales, que son subcontratadas
por grandes corporaciones multinacionales, muchas veces
produciendo en exclusividad para estas ltimas. Aunque
pueden existir de forma aislada, 10 ms habitual es que se
encuentren concentradas en las Zonas de Procesamiento
Exportador (tambin llamadas zonas francas), donde rigen
exenciones de gravmenes de importacin y exportacin
que permiten un significativo ahorro en costos de produccin. En pocas palabras, se trata de reas industriales que
disfrutan de incentivos especiales que benefician a las ernpresas establecidas en ellas, con el objetivo de que los bienes
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r
DALIA GOLDMAN

procesados all se destinen en su mayor parte, si no en su totalidad, a satisfacer la demanda de mercados externos. Los
materiales- o materias primas ingresan al pas "husped" sin
pagar aranceles, y los productos elaborados son comercializados en el pas de origen de dichos materiales.
.
En las ltimas dos dcadas, la implementacin de zonas
francas se ha expandido en pases tan diversos como China, Bangladesh, India, Malasia, Filipinas, Marruecos y Kenya. En Amrica Latina, se destacan en especial los casos de
Mxico, Costa Rica, Honduras, Guatemala, Repblica Dominicana y' Hait. Estas grandes compaas transnacionales
maximizan sus ganancias no slo por las eventuales ventajas
fiscales, sino sobre todo por la laxitud de las leyes laborales y
de proteccin del medio ambiente que caracteriza a los pases
donde se sitan las plantas productoras.
El afn de abaratar costos y precios, en el marco de un
mercado globalizado y altamente competitivo, redunda en la
existencia de prcticas de trabajo coactivo en las maquilas,
que aunque mayormente no involucren la restriccin de libertad de movimiento de los trabajadores, asumen formas de
explotacin rayanas con la esclavitud.
Tpicamente se trata de espacios de trabajo poco iluminados, con escasas o inexistentes condiciones higinicas, con
cientos de obreros hacinados, sin aireacin ni ventilacin,
con mala alimentacin, pocas horas de descanso o reposo,
jornadas laborales de 12 o 14 horas diarias, horas extras no
remuneradas, despidos arbitrarios sin indemnizacin y ausencia total de derechos sindicales.
Por aadidura, los establecimientos carecen de medidas
de seguridad y elementos de proteccin para los trabajadores, por lo que stos quedan expuestos a sustancias txicas
(diluyentes, cidos, vapores de soldadura), con los enormes
riesgos para la salud que ello entraa.
Una de las caractersticas distintivas de estas plantas es
que se dedican al ensamblaje final de productos (electrodomsticos, telfonos, equipos electrnicos, insumos mdicos,
110

ESCLAVOS SIGLO XXI

autopartes) O a la manufactura de piezas y componentes

para esas mismas industrias, as como tambin el sector de
confeccin textil. En definitiva, se trata de actividades intensivas en mano de obra, con proceso!, productivos altamente
estandarizados, pero que utilizan recursos humanos de baja
calificacin. Desde el punto de vista de los trabajadores, las
tareas son repetitivas y suponen una especializacin, aunque
en los hechos no les reportan una mayor capacitacin, ni les
brindan perspectivas de ascensos ni mejores oportunidades
de conseguir un empleo diferente.
En espaol, el trmino maquila o maquiladoras es originario de Mxico, donde surgieron a mediados de la dcada
de los 60 este tipo de factoras a 10 largo de la frontera norte, al amparo de acuerdos comerciales firmados con Estados
Unidos. Pero, a partir de la aprobacin en 1994 del Tratado
de Libre Comercio de Amrica del Norte (NAFTA, segn
sus siglas en ingls), su crecimiento fue exponencial. Actualmente, la industria maquiladora de exportacin agrupa
unos 5.000 establecimientos, que en conjunto emplean cerca de dos millones de personas, observndose la mayor concentracin en los estados de Baja California, Nuevo Len
y Chihuahua (todo ellos limtrofes con EE.UU.). En una
importante proporcin, los trabajadores son migrantes de
otras regiones.
Como en otras partes del mundo, en estas fbricas las
mujeres son amplia mayora en los segmentos de produccin (operarias). El perfil ms buscado es de muchachas
jvenes, de entre 15 y 25 aos, solteras, sin hijos y con escolarizacin mnima. Como contrapartida, 1;;. tasa de masculinidad es ms alta en los sectores administrativos y tcnicos.
Histricamente, los empresarios sostienen que las mujeres
hacen mejor la tarea, porque tienen manos ms pequeas y
giles y son ms delicadas para el trabajo manual y la motricidad fina. Pero la realidad es que se les paga menos. Las
estadsticas muestran a las claras que la discriminacin salarial existe. Segn datos de la OlT del ao 2012, a escala
111

DALIA GOLDMAN

mundial se estima que la brecha de remuneracin entre

hombres}' mujeres es de un 22,9% (o, lo que es lo mismo,
por igual trabajo las mujeres ganan un 77,1% de lo que ganan los hombres).
Las formas de maltrato son diversas, pero hay un ncleo
de prcticas comunes a todas las maquilas. Los sanitarios permanecen cerrados con llave, para controlar su uso por parte
de los trabajadores (en general, como a animalitos domesticados, se les permite usarlos dos veces durante la jornada
laboral). Es frecuente la imposicin de sobreturnos, horarios
rotativos y trabajo en fines de semana.
Las empresas
cuentan con servicio mdico o consultorio
dentro de la planta, por lo que no existe la atencin primaria
en caso de accidente. Los trabajadores sufren en forma crnica
agotamiento, cansancio ocular, dolores de espalda. Adems, y
de acuerdo con las tareas que desempeen, padecen de afecciones respiratorias y articulares, dermatitis, alergias y otras
enfermedades profesionales, al punto de quedar incapacitados
y verse obligados a dejar de trabajar. Todo ello, sin ningn tipo
de cobertura de salud ni de seguro de riesgos laborales.
A pesar de que en su mayora las maquilas son sociedades formalmente constituidas, de existencia legal, incumplen sistemticamente las leyes laborales y de seguridad
social. No entregan a sus empleados recibos de sueldo en
regla, les efectan descuentos en concepto de cargas sociales
que luego no ingresan al fisco, no les expiden certificados de
trabajo cuando los solicitan, cumplen aleatoriamente con el
pago de aguinaldo, vacaciones y licencias por maternidad, y
no reconocen el pago de indemnizaciones por despido injustificado.
Y, como a estas alturas resulta obvio, la otra cara de esta
moneda la constituyen las autoridades de todos los niveles,
que sencillamente miran para otro lado o, en su defecto, son
parte activa del negocio de la explotacin humana.

no

112

ESCLAVOS SIGLO XXI

En primera persona
Veamos los testimonios reales de varias mujeres sometidas
a este tipo de trabajo esclavo, provenientes de algunas de las
zonas tpicamente (aunque no exclusivamente) ms afectadas:
"Yo tena 13 aos cuando llegu, sola, a Tijuana. Y aqu
me qued. Desde entonces trabaj en nueve maquiladoras.
Durante seis aos, trabaj ensamblando fiybacks [converrdores de tensin que se utilizan en televisores y monitores]. Me
gustaba el ambiente pero no me gustaba cmo me trataban;
nos presionaban todo el tiempo. Aparte, estaba expuesta a
todos esos qumicos. Cuando entrabas a la planta, haba un
olor horrible, a plstico quemado, que era la resina. Salas
con tu ropa impregnada. Cuando empec a trabajar ah, al
principio me sangraba la nariz. Me empec a enfermar de los
riones, porque no te dejan tomar agua o ir al bao':
Carmen, Mxico
"Trabajar en una maquila es desperdiciar tu vida. Porque
entrs cuando el sol ni ha salido, y sals cuando ya est de
noche; no tens la oportunidad ni que el sol te toqu:
Miriam, Nicaragua.
"En la empresa se trabaja de lunes a domingo exigidamente. Los sbados hasta la cinco de la tarde, y los domingos
hasta el medioda. Para que podamos mantenernos en pie,
para poder seguir trabajando y completar la meta, nos dan
un medicamento, una pastilla llamada Spp~tiamina [compuesto de vitamina B1 y cafena]. Y prcticamente eso es una
droga porque uno se hace adicto a la pastilla. Uno ya llega a
las tres de la tarde y necesita de aquella pastilla con ansiedad,
para poder tirar las 1.500 piezas de ese da",
Grerel, Nicaragua.

113

DALIA GOLDMAN

"Tengo ocho aos de trabajar en la maquila, y realmente

no nos han tratado bien. Para empezar, nunca nos han dado
un asueto; obligan a extras, y no nos pagan. Los supervisores
se pasan, son muy abusivos, nos tratan mal, hasta con malas palabras, te miran todo el tiempo. Con el supervisor que
tengo ahora, poco falta para que le pegue a uno. Cada media
hora me hace amonestacin si no saco 10 que l quiere"
Mara Esperanza, Guatemala.
"Las personas del sindicato no tienen un acercamiento drecto contigo, porque existe el temor de que si te ven hablando
con alguien del sindicato puedes ser despedido. Viven amenazando con que, si te ven relacionado, no vas a encontrar trabajo en otra empresa, porque las famosas listas negras existen':
Roxana, El Salvador.
"En el sector lavandera, 10 ms que lleva una persona laborando ah es un ao, a causa de los qumicos, que le dan
cncer en la piel; a muchos les da problemas respiratorios,
a causa de inhalar el cloro; las manos se les deforman. En el
rea de plancha, les da mucha artritis Y en el rea de opera~
ciones, que es donde se confecciona el pantaln, a las mujeres les da mucha tuberculosis. Ha habido muchos casos
de muerte, porque cuando se dan cuenta, ya es muy tarde.
Tambin quedan mudas, pierden la voz, porque las cuerdas
vocales se llenan de la pelusa que anda en el aire. La tempe~
ratura ambiente en la que se trabaja es fatal, ms de 40; ms
el ruido que hacen todas las maquinarias. Para ganar unos 7
dlares por da, hay que hacer 1.000 piezas. Ah las personas
son robots, es una presin tanto de los jefes como de ellos
mismos, porque saben que si no producen no ganan. Cuando una mujer queda embarazada, la presionan mucho, hasta
lograr que se vaya"
Carla, Nicaragua.

114

ESCLAVOS SIGLO XXI

"En la maquila donde trabajaba, si pedas un permiso

[para faltar o retirarse antes], el encargado te deca: 'Te doy el
permiso, si sales a comer conmigo. 0, a veces, estaban las compaeras trabajando normalmente y llegaban los encargados y
les agarraban la cintura o les hacan una caricia en la espalda.
y si las muchachas llegaban a decir algo, entonces ellos contestaban: 'Entonces ni siquiera te acerques a pedir favores; vas
a querer un permiso, y no te lo voy a dar":
Susana, Mxico.

El reino de la clandestinidad
Sin dudas, uno de los sectores en que mayor impacto ha tenido esta modalidad productiva es en el de la confeccin. Las
grandes marcas de ropa y calzado han pasado a ser meras
imgenes publicitarias, que gestionan y distribuyen productos pero ya no los fabrican. A travs de estos procesos de deslocalizacin y offshoring, estas compaas, con casas matrices
en Europa o Estados Unidos, obtienen sus productos de un
sinfn de establecimientos ubicados en Asia, frica o Amrica Latina. En ocasiones, incluso se da la paradoja de que una
misma fbrica confeccione productos para dos marcas que
compiten entre s a nivel mundiaL
Pero en el sector textil se da tambin otro fenmeno, ya
no vinculado con acuerdos bilaterales o regionales de integracin econmica ni con la instauracin de zonas libres de
impuestos. En casos como el de Argentina, lo que predomina
es la tercerizacin de la produccin en una-multitud de pe~
queas fbricas.
En el marco de esta tendencia de las empresas confeccionistas a concentrar sus esfuerzos e inversiones en las reas de
marca, imagen, diseo, marketing y comercializacin, el resto de actividades (confeccin, terminaciones y planchado) es
"tercerizado" a travs de la contratacin de talleristas, quienes

l1S

DALIA GOLDMAN

a su vez, para realizar estas tareas, suelen subcontratar a otros

talleres o trabajadores a domicilio.
El fenmeno de explotacin servil no afecta mayormente
al sector de fabricacin de hilados y telas, sino al de la confeccin de prendas propiamente dicha, en donde el altsimo
grado de informalidad y no registracin hace prcticamente
imposible saber a ciencia cierta la cantidad de talleres clandestinos que existen. En la Argentina se estima que hay unos
10.000, de los cuales la mitad se encontrara en el rea metropolitana de Ia ciudad de Buenos Aires. En conjunto, seran
responsables de cerca del 80% de la produccin de prendas
para pequeas, medianas y grandes marcas de ropa, y emplearan a ms de 150.000 personas. Se trata de lugares totalmente ocultos, sin ningn tipo de identificacin, a veces
con aspecto de galpones abandonados; otras, esos sitios son
camuflados como aparentes viviendas de inquilinato; tal vez,
una pequea puerta en una calle cualquiera conduce a un establecimiento ilegal en los fondos.
Pero adems se da una particularidad: estos talleres no
slo abastecen a reconocidas firmas (locales y extranjeras);
tambin se dedican a fabricar mercadera adulterada, es decir,
imitaciones de prendas de afamadas marcas, sobre todo de
ropa deportiva. Copias perfectas de los modelos de moda,
con logos, escudos y etiquetas idnticos a los originales. Toda
esta produccin falsificada alimenta el formidable negocio
de la venta callejera y de las ferias comerciales irregulares,
que proliferan en los alrededores de las estaciones de tren,
en terrenos desocupados, en cualquier lugar de la va pblica
donde pueda extenderse un pao o colocar una mesita para
ofrecer la mercadera.
Predominan los establecimientos de poco tamao. All, las
condiciones de vida y de trabajo son aberrantes. Instalaciones elctricas totalmente precarias, ausencia de matafuegos o
cualquier otro elemento de contencin de incendios, paredes
sin revoque, ventanas tapiadas e iluminacin deficiente son

116

ESCLAVOS SIGLO XXI

sus caractersticas comunes. Hombres y mquinas estn apiados en unos pocos metros cuadrados.
Estos establecimientos tienen en promedio 12~ 14 trabajadores, que viven en los mismos lugares donde trabajan, en
condiciones de semiencierro; duermen sobre las prendas o
los rollos de tela, o en delgadas colchonetas que extienden en
el piso del taller; los ms afortunados cuentan con algn sector de habitaciones, de dimensiones mnimas, con elementales camastros que deben ser compartidos y donde la falta de
higiene y comodidades es la norma.
Estos modernos esclavos deben soportar extenuantes
jornadas de trabajo, de entre 12 y 15 horas, y estn sornetido a un perverso rgimen salarial (el pago es a destajo y
por prenda producida, a valores nfimos). Reciben una mala
alimentacin, cuyo costo en ocasiones les es descontado de su
paga; por lo general, disponen de un nico cuarto de bao,
no siempre con agua caliente disponible. Y, desde ya, carecen
de acceso a servicios de salud, seguridad social y otros beneficios del trabajo registrado.
En Argentina, los grupos poblacionales ms afectados
son las mujeres, los jvenes, las personas con bajo nivel
educativo y, sobre todo, los inmigrantes de pases vecinos
sin documentacin en regla, especialmente provenientes de
Bolivia, y en segundo trmino de Per. Los explotadores
suelen ser de esas mismas nacionalidades, que con frecuencia utilizan las redes de trata para proveerse de mano de
obra. La mecnica es la misma que ya hemos descrito en
captulos anteriores: mediante el engao y las falsas prome~
sas, se atrae a los incautos en sus lugares de.origen. Una vez
que se encuentran en el destino, nada pueden hacer para
librarse de la trampa.
En este aspecto se da una situacin singular: si bien las
puertas de acceso a estas factoras suelen permanecer cerradas bajo llave y hay una estricta vigilancia por parte de su
dueo o sus capataces, no hay una privacin absoluta de la
libertad. No obstante, los trabajadores viven acosados por las
117

DALIA GOLDMAN

cuotas de produccin (si no las cumplen, no ganan lo suficiente para sobrevivir o corren el riesgo de ser despedidos).
Por otro lado, tampoco tienen a dnde ir; no tienen vivienda
propia, estn lejos de su familia, no tienen ms conocidos que
sus compaeros de taller. En pocas palabras, estn aislados
de la vida social. Y finalmente los explotadores se encargan
de com encerlos de que la polica se dedica a "cazar" extranjeros, de que los considera delincuentes y los expulsa inrnediatamente del pas. El ardid funciona de maravilla, ya que el
temor y la vergenza ante la posibilidad de ser deportados
inhiben hasta el deseo de salir a la calle.
Con no tener la'dimensin extensiva que se verifica en Mxico, por ejemplo, o en otros pases aledaos a ste, la magnitud del fenmeno tom en Argentina triste estado pblico en
2006, a raz de un trgico incendio en un taller clandestino
ubicado en un tranquilo barrio residencial de Buenos Aires,
donde perdieron la vida seis ciudadanos bolivianos, cuatro
de ellos menores de edad. El sitio contaba con una habilitacin (vencida) para cinco mquinas de coser y sus respectivos operarios. Pero all haba 40 mquinas y 40 trabajadores
que, sumados a sus familias, hacan un total de 60 personas
viviendo en el lugar. Los costureros desarrollaban sus tareas
en la planta baja del inmueble, mientras que los nios tenan
que quedarse encerrados en el primer piso para no obstaculizar la produccin.
A partir de all, el tema tom por asalto la agenda poltica y los medios de comunicacin del pas. Se multiplicaron
las investigaciones periodsticas, los procedimientos judciales y las campaas de concientizacin. La labor de las organizaciones no gubernamentales que venan ocupndose de
esta problemtica se hizo ms visible. Y no slo pusieron el
foco en las actividades de denuncia y esclarecimiento, sino
que avanzaron ms all, gestionando la formacin de coope~
rativas de trabajadores textiles, en las que acogieron a antiguos operarios de talleres clandestinos. Bajo la consigna de
"Indumentaria libre de trabajo esclavo" y con la filosofa de
118

ESCLAVOS SIGLO XXI

emprendimientos autogestivos, lanzaron al mercado marcas

propias de ropa.
Desde entonces, la voz de las vctimas se hizo or. La sociedad entera pudo conocer la dura realidad cotidiana de los
eslavos modernos.
De los muchos testimonios posibles, tal vez baste con el
de OIga Cruz, una ciudadana boliviana oriunda de Sucre,
que lleg a Buenos Aires en 1998 junto a su marido y sus
dos hijos. Sali a buscar trabajo y, preguntando, lleg a los
talleres mediante sus "paisanos" de la colectividad.
"Si recin llegas a la Argentina, te toman ms rpido. El
dueo te ofrece casa y comida, y te dice que no lo tienes que
pagar. El primer sueldo te lo paga bien, pero ya en el segundo
te dice: 'Para que quieres la plata?' Como se comparte una
pieza muchas veces entre dos o tres familias, que est dividida
con una sbana o un durlock [placa de yesoJ, se te empiezan a
perder tus pertenencias. Eso lo favorece al dueo para decirte
que l te va a guardar el dinero y slo peds lo necesario para
comprar artculos de aseo personal. Una vez que uno quiere
cobrar ese trabajo que hizo meses y aos, y le peds que te
pague, l te empieza a restar la comida que te dio, el lugar que
te dio para dormir, la luz y el agua que gastaste. Puedes llegar
a salir de ~h sin ningn sueldo.
'1\.1 no tener un contrato firmado, y confiar en un contrato
de palabra, esto les pasa a todos los compaeros. En Bolivia es
una costumbre tpica hacer contrato de palabra, que se cumple. En los talleres, se sigue con la costumbre.
"Vivir en un taller es muy triste. Te levantas a las siete de la
maana (y si no te levantas te empieza a tocar la puerta el dueo del taller) y te sientas en una mquina. Te traen el desayuno ah mismo, no hay un comedor donde te retiras por lo menos unos minutos. Desayunas ah, almuerzas ah, meriendas
ah. No te puedes levantar de la mquina salvo para ir al bao
o para ir a dormir. Y ah mismo donde estn las mquinas, es
donde duermes. Lo nico que te queda es escuchar msica.
119

DALIA GOLDMAN

Los nios estn junto a nosotros, y tambin tienen problemas

de pulmones por el polvillo. Adems se enferman por la mala
alimentacin, no podemos cocinar aparte para nuestros hijos
porque sera una prdida de tiempo de trabajo.
"En los fines de semana ellos tampoco te dan tu libertad.
A los varones se los llevan a jugar al ftbol, hacen campeona,
tos entre talleristas, pero los llevan y los traen en una Traffic
[camionetaJ, ni siquiera es que van por su cuenta a la cancha.
"Siempre te hacen creer que no tienes ningn derecho al
no tener Dl'{I [documento de identidad argentino J, y siempre
te dicen que si te encuentra la polica te deportan.
"No le puedes preguntar al compaero que est alIado
tuyo cunto est ganando o cmo hizo el contrato, ni decirle
cunto ganas. El dueo del taller te dice que a ti te paga ms
que a l y por eso no puedes decirle cunto te pagan':
Tras trabajar durante seis aos en cuatro talleres distintos, OIga se contact con miembros de una organizacin barrial que gestionaba un comedor comunitario. Con el tiempo,
pas a formar parte de una cooperativa textil creada como
fuente de trabajo para los costureros que lograban escapar de
los talleres textiles clandestinos, de la cual es actualmente se'
cretaria. Y paralelamente se convirti en una abanderada de
la lucha contra el trabajo esclavo, participando activamente
en actividades de denuncia, investigacin y asesoramiento a
otras vctimas, y colaborando en la formacin de la Unin de
Trabajadores Costureros, entidad gremial de defensa de los
derechos de los trabajadores del ramo.
Sin embargo, no todas las historias tienen un final feliz.
Por cada taller que se allana y se clausura, por cada talle,
rista que va preso, una nueva fbrica ilegal florece. Mientras
haya causas econmicas estructurales y polticas pblicas que
favorezcan el imperio de la economa informal, el fin de los
talleres clandestinos y, con ello, el del trabajo esclavo, ser una
meta muy lejana.

120

ESCLAVOS SIGLO XXI

Las minas del dolor

La regin de Madre de Dios est ubicada en el sudeste de
Per, en la zona fronteriza con Brasil y Bolivia, y se caracteriza por la presencia de bosques tropicales y subtropicales, en
el marco de una accidentada geografa que va desde los 200
hasta los 4.200 metros sobre el nivel del mar. Presenta una
vasta extensin de territorio no explorado y cuenta con muy
pocas vas de comunicacin. La construccin de carreteras
es all muy compleja debido a que, a esa latitud, la Cordillera
de los Andes se precipita hacia la selva formando abruptas
laderas.
Es la regin menos poblada del pas (cerca de 120.000
habitantes, lo que representa un 0,4% de la poblacin total)
y con la ms baja densidad demogrfica (1,2 habitantes por
km 2 ) . Sin embargo, cerca del 20% de su poblacin actual es
oriunda de otras zonas de Per. Han migrado haca all gra~
cias a la importante oferta de trabajo en labores extractivas
y recolectoras como la tala, el lavado de oro, la extraccin de
castaa, la pesca, etc. Asimismo, la zona exhibe otras partcularidades, como la tasa ms alta de masculinidad a nivel
nacional (119 hombres por cada 100 mujeres), y cerca de un
85% de habitantes menores de 44 aos de edad.
Desde el punto de vista de los indicadores socioeconmicos, aquella es considerada una regin pobre, con bajos niveles de educacin e ingreso per cpita, y con limitado acceso
a electricidad, agua potable, redes de desage, servicios de
salud, telefona e Internet.
En este contexto, la combinacin de abundantes oportu~
nidades de empleo y escasez de mano de obra local, sumada a
una dbil presencia del Estado, hacen de esta regin un terreno propicio para la trata de personas y la explotacin laboral,
que se verifican sobre todo en el mbito de la minera aurfera
y la tala ilegal de madera.
El inters por la extraccin del oro es muy antiguo en la
regin, pero el descubrimiento, en la dcada del 70, de vetas
121

DALIA GOLDMAN

en antiguos cauces de ros abri un nuevo ciclo econmico,

que se vio fortalecido por el alza del precio del metal en el
mercado internacional. Este florecimiento tuvo lugar bajo la
forma de numerosos emprendimientos informales, algunos
de cierta envergadura (que se autodenominan "concesiones
mineras': aunque en general carecen de autorizacin para
operar y no pagan impuestos) y otros de poca monta, simples
lavaderos artesanales a orillas de los ros.
La mayora de los trabajadores migrantes proviene de comunidades campesinas de las provincias limtrofes (de he,
cho, son discriminados y estigmatizados por ser "serranos"),
son de condicin humilde y sin estudios. El 90% de ellos son
varones, y cerca del 20% son nios de entre 12 y 14 aos de
edad.
Algunos se desplazan por sus propios medios, seducidos
por fabulosos relatos que aseguran que all se gana dinero
fcil y rpido. En otros casos, actan "enganchadores': que colocan avisos de empleo en lugares de concurrencia masiva,
como mercados, tiendas, paraderos de buses y barrios peritricos y hasta publicitan en radioemisoras. Propalan la misma
leyenda de enriquecimiento rpido y prometen beneficios
y derechos que en la prctica nunca llegan a materializarse.
Tambin es comn que nios y adolescentes sean enviados
por sus propias familias, con la expectativa de obtener jugo'
sas ganancias. Incluso se registran casos en que los familia,
res cobran un dinero por acercar mano de obra a las minas,
como se desprende del testimonio de e, un joven de 16 aos
oriundo de Cusco:
"Mi to nos trajo en un camin a Mazuco. Dej con una
seora a mis dos hermanos mayores. A m me llev con l,
por el ro, a Laberinto. Yo tena mucho miedo al ro por,
que no s nadar. Me dej con un seor. Le dijo: 'Aqu est,
dame la plata. Me dijo que me iba a quedar a trabajar con
ese seor. El, 'el patrn: le dio plata, no se cunto. Mi to me
dijo que si no obedezco me van a botar al ro. Estuve como
122

ESCLAVOS SIGLO XXI

cinco aos en ese lugar. Mi to venia de tiempo en tiempo,

creo que cada tres meses, a ver si estaba trabajando y reciba
plata. Vena, pero no me deca nada. Slo me miraba de
lejos. La cocinera me deca que me haba vendido al/patrn'.
Yo no entenda eso':
Como sea que hayan llegado a Madre de Dios, lo cierto es
que la "fiebre del oro" demuestra ser una vez ms un espejismo. En general, durante los tres primeros meses se les ofrece
ropa, alimentos, bebidas y otras comodidades, lo que genera
en las vctimas confianza y la conviccin de que las intenciones de su patrn son buenas. Igualmente se les promete una
generosa paga, aunque se les advierte que la recibirn luego
de 90 das de trabajo.
Pasado ese lapso, los adelantos proporcionados (que en
muchas ocasiones incluyen los costos de traslado hasta Madre de Dios) empezarn a ser descontados de la remuneracin, de forma tal que el trabajador no cobra nada; o, peor
aun, queda con un saldo deudor a favor del patrn. En consecuencia, a partir de ese momento, pasa a trabajar casi exclusivamente para pagar sus deudas.
Esos anticipos (consignados en un cuaderno al que la vctima jams tiene acceso) estn deliberadamente sobrevaluados, a lo que se suma la prctica de incluir servicios o bienes
no solicitados ni recibidos por el trabajador. De modo anlago, la calidad y la cantidad de oro producida por ste son
sistemticamente subvaluadas. Adicionalmente, el empleadar suele retener el documento de identidad de las vctimas
como garanta de pago de las deudas contradas.
Inerme frente a los abusos, sin documentos, sin dinero,
lejos de los centros poblados (ya que las zonas de actividad
minera se encuentran muy apartadas), lejos de su familia y
sin medios de transporte disponibles, el trabajador no tiene
escapatoria.
Por lo dems, las condiciones de vida y de trabajo son
penosas. El agua que consumen y con la que se baan los
123

DALIA GOLDMAN

obreros es del ro, por 10 que sufren de diarreas, malaria, fiebre amarilla, hepatitis B, etc. La deficiente alimentacin que
reciben provoca cuadros de desnutricin. No existe tampoco
atencin mdica cercana a los lugares de explotacin ni servicios de vacunacin. Son comunes los castigos fsicos aquienes se rebelan o se resisten a trabajar, llegndose a extremos
como el de encerrar a los dscolos en un pozo por varios das.
Los nios suelen trabajar en el transporte del mineral, en
su procesamiento con mercurio y en la bsqueda de oro en
los residuos de minas, tareas que muchas veces exigen esfuerzos fsicos inadecuados para su contextura, amn de los resgos para la salud los que se ven expuestos.
Las mujeres son contratadas en los lavaderos de oro como
ayudantes o cocineras. Se levantan a las cinco de la maana
para ir a traer lea, y trabajan sin interrupcin hasta las siete
u ocho de la noche, cocinando, limpiando y sirviendo la comida a todo el personal. Para ellas no hay descanso posible,
ya que durante la noche deben soportar el continuo asedio
sexual de obreros, capataces y patronos.
El poder de los empresarios es absoluto. Las reas mineras funcionan como "zonas liberadas': Ninguna autoridad
ingresa all para inspeccionar, investigar o sancionar irregu1aridades. El rumor popular dice que los patrones pagan con
gramos de oro a funcionarios municipales, departamentales
y policiales, para comprar su silencio e indiferencia. Enton~
ces, las vctimas de explotacin no tienen a quien acudir; si
hacen una denuncia, 10 ms probable es que sta sea ignorada. Y, ms grave aun, pueden ser objeto de represalias por
parte de sus empleadores.
En esta misma regin, se observa un panorama similar en
el sector de la tala ilegal de madera, aunque en este caso la
presencia de migrantes es minoritaria.
Los trabajadores son atrados a travs de agencias nformales denominadas "cambalaches': que son pequeas tiendas
de compraventa de objetos usados, donde se pegan anuncios
dirigidos a la oferta y demanda de servicios de todo tipo.
124

ESCLAVOS SIGLO XXI

Tambin son captados por los patrones o enganchadores,

que se contactan directamente con las comunidades nativas
y ofrecen explotar la madera dentro de sus territorios. Eligen
para ello a grupos indgenas aislados, que habitan en zonas
remotas. Acuerdan verbalmente una distribucin de utilidades (por regla, sumamente desventajosa para la comunidad) y
reclutan a los hombres jvenes para las labores. Y finalmente
no cumplen con lo pactado, talan indiscriminadamente y no
abonan lo prometido ni a los trabajadores ni a la comunidad.
En ocasiones, los explotadores llegan incluso a contraer matrimonio, por ejemplo con la hija de un jefe comunitario, para
a partir de ese vnculo familiar orquestar el negocio maderero.
La mecnica de engao y estafa es idntica a la anteriormente descrita. Precios inflados para los artculos de consumo, descuentos por supuestos daos a las herramientas y por
presunta baja calidad de la madera obtenida, el mismo crculo vicioso de endeudamiento. Igualmente, viven y trabajan en
psimas condiciones (mala alimentacin, consumo de agua
contaminada, jornadas extenuantes, etc.). A lo que hay que
agregarle un altsimo riesgo de accidentes: amputaciones por
uso de la motosierra, heridas cortantes no curadas que derivan en procesos infecciosos, picaduras de culebras venenosas.
En los apartados aserraderos, las muchachas son adems
vctimas He explotacin sexual por parte de los empleadores,
como se puede apreciar en el relato de 5.:
"En el campamento ramos diez trabajadores y una mujer,
mayor de edad, que era la cocinera. Muchas veces tambin
traan a una'ayudante' de la cocinera que siempre era chiquilla.
Tenamos que pagar al patrn para tener relaciones sexuales
con ella. Todo eso sumaba en su cuaderno para que despus
de 90 das nos descuente. Las chiquillas no duraban mucho.
Algunas se escapaban porque no soportaban el trato. Todos
tenan que pasar por su campamento en la noche. Cuando
son nuevas (chiquillas vrgenes) en la noche el patrn apro~
vecha para hacerlas tomar, las emborracha para que se dejen
125

DALIA GOLDMAN

manosear. Algunas accedan sin fuerza; en otros casos era a

la fuerza. Apunta de golpe las violaban. Primero pasaba su
chacal [capataz]. Despus nos mandaban a los obreros':
Casos como el de Madre de Dios pueden citarse en distintos puntos de Latinoamrica, ya que las actividades extraetivas (aquellas que se basan en la extraccin de recursos de
la naturaleza, sin intervenir en su formacin o elaboracin)
son especialmente permeables a un tipo de aprovechamiento
informal, por fuera del control estatal, al mismo tiempo que
tienen lugar en zonas remotas y poco habitadas.
As, el escenari se repite en los buscadores de esmeraldas
de Muzo (Colombia), en las canteras de basalto en Ro Grande do Sul (Brasil), en los yacimientos de carbn en Coahula (Mxico), entre otros. En todos ellos, abundan los nios
trabajadores, especialmente en las minas subterrneas o de
socavn, donde son utilizados para sacar los sacos de tierra
a travs de los estrechos tneles. Su baja estatura y su movilidad les permite desplazarse con facilidad por las labernticas galeras que suelen tener menos de 1,5 metros de altura.
Pero tambin manejan maquinaria pesada y herramientas
sin proteccin, y entran en contacto con productos qumicos
que pueden dejarles secuelas fsicas irreparables. Los nios
adems ofrecen otra incomparable ventaja: reciben, en pro~
medio, la tercera parte del salario de un adulto.

Sembrar con sangre

Quizs uno de los casos ms representativos de esclavitud sea

el de Brasil, tanto por la magnitud del fenmeno como por la
contundencia en la lucha contra la explotacin humana.
La historia de la esclavitud en ese pas se remonta al siglo
XVI, cuando los portugueses intentaron someter a los indgenas para la zafra de la caa de azcar o la explotacin de la
madera del pernambuco. Como stos no se adaptaban a las
126

ESCLAVOS SIGLO XXI

nuevas actividades, se opt? por sustituirlos por personas de

raza negra importadas de Africa. As, Brasil se transform en
el mayor receptor de esclavos de todo el continente. Y fue el
ltimo en abolir la esclavitud, en 18.88, momento en el que
cerca del 60% de la poblacin del pas estaba constituida por
negros. Pero, sin dudas, transformar el entramado social y
econmico que sostena el sistema esclavista fue una tarea
compleja y en gran medida inacabada.
Tras la abolicin, algunos antiguos esclavos permanecieron en el campo, practicando una economa de subsistencia
en pequeas chacras; una gran mayora abandon las plantaciones y emigr a las ciudades, donde iniciaron un proceso de marginalizacin. Sin empleo, se afincaron en chozas y
barracas en los cerros y en los suburbios. La dispersin de.
la poblacin negra afect a todo la nacin, y por lo general
ocuparon los estratos ms pobres de la sociedad y su nivel de
vida fue notoriamente ms bajo que el de los blancos.
Las prcticas coercitivas de control de la fuerza de trabajo
continuaron vigentes en el sector agropecuario, bajo nuevas
modalidades. En los cafetales de la regin sudeste, se impuls
el modelo de 'colonias agrcolas" constituidas por migrantes europeos y asiticos, el que rpidamente degener en regmenes
de servidumbre por deudas a favor de los grandes propietarios
locales. El'l la produccin del caucho en la regin amaznica,
se recurri al reclutamiento de trabajadores supuestamente
autnomos bajo la forma de "aviamiento': un perverso sistema
de prstamos en dinero o bienes que indefectiblemente llevaba
al endeudamiento crnico, del que fueron vctimas principalmente migrantes de los estados del nordeste. ,
Ms de un siglo despus, la explotacin laboral presenta nuevas formas, usos y vctimas. Hay trata de personas y
trabajo forzado en las ciudades, en talleres ilegales de costura, en la construccin civil, en los prostbu 1 '";. Muchos de
los explotados son inmigrantes de Bolivia, ~araguay y Per.
Pero, sobre todo, sigue siendo crtico el panorama en el mbito rural, en haciendas productoras de ganado, algodn,
127

DALIA GOLDMAN

frutas, madera, azcar, caf o soja; Las compaas vinculadas

al agronegoo son las ms denunciadas y, contrariamente a
lo que puede creerse, no se trata de fincas atrasadas y perddas en el medio de la nada. Vinculadas a una produccin de
exportacin, muchas de ellas cuentan con estructuras modernas y alta tecnologa.
En estudios realizados en los estados de Par y Mato Gros~
so, en el norte y centro del pas, se detect la alta incidencia
en el sector de la ganadera (80%) Y en menor medida en la
agricultura (17%). Se determin adems que una parte importante de las actividades que realizan estos hacendados estn
vinculadas a prcticas ilcitas, que han causado la deforestacin
de la regin amaznica. Muchos de esos establecimientos rurales son de gran extensin, de 30.000 hectreas o ms.
En los estados de Pernambuco y Paraba, el problema es recurrente en la zona de caa de azcar. La locacin de las plantaciones, en lugares de difcil acceso, obstaculiza la posibilidad
de fiscalizacin por parte de las autoridades. All los peones
trabajan en el cultivo hasta el agotamiento, sin equipo de pro~
teccin individual, como guantes, mscara y protector solar.
Una gran parte de estos trabajadores, hombres en su mayora, son objeto de trata por parte de intermediarios llamados "gatos': que los reclutan en centros urbanos del noreste
del pas y los trasladan cientos de kilmetros para trabajar en
ranchos y haciendas. Predomina la oferta de trabajos tempo~
rarios, de hasta tres meses, aunque en la prctica se puedan
extender porque las vctimas quedan "enganchadas" por las
deudas. Y aquellos que no tienen una residencia fija, un hogar familiar al que volver, pueden pasarse aos deambulando
por distintas fincas.

Un Estado aparte

Los captadores, contratados por los empresarios de reas

agrcolas, reclutan gente para despejar la jungla y hacer la
128

ESCLAVOS SIGLO XXI

siembra. Entre las falsas promesas utilizadas para persuadirlos, se encuentran las de transporte gratuito hasta la finca, un
salario decente, y vivienda y comida a cargo del patrn. Ms
tarde, los trabajadores descubren que la situacin es completamente distinta de la descrita. Y, por su baja escolaridad, la
condicin de pobreza y el desconocimiento de la ley, son f~
cilmente intimidables,
Para empezar, se les informa que han contrado una deuda por los gastos de traslado y comida durante el trayecto,
con lo que se inicia el cuadro de servidumbre por deudas que
ya hemos detallado ampliamente. Luego, cuando llega el da
de cobro, son sorprendidos al saber que deben pagar por los
vveres, por las herramientas de trabajo y por el equipamento (botas, guantes, sombrero). Para colmo de males, se ven
obligados a comprar los productos en la tienda del propio
hacendado, a precios abusivos.
El alojamiento consiste en un sucio e improvisado barracn o en una cabaa de madera, sin ventanas, sin letrina y con
poca iluminacin, abandonada en medio de las matas. Pese
a que suelen tener dimensiones mnimas, aquellas albergan
a diez o quince personas en su interior, las que duermen en
hamacas que cuelgan una sobre otra. Frecuentemente, el sitio
destinado a dormitorio de los trabajadores es simplemente
un rincn dentro de los corrales de animales. Las instalaciones sanitarias se reducen a un pozo en la tierra, protegido
por un nailon que hace las veces de paredes. El agua que dsponen para beber es de dudosa potabilidad y se almacena en
bebederos similares a los que se utilizan para ganado, por lo
que permanece estancada.
,
Se los mantiene sometidos a diversas formas de vigilancia,
generalmente por parte de guardias armados. Viven en un
clima de constante humillacin, maltrato y amenazas. Los
testimonios en este sentido son coincidentes:
"Una vez me ofrecieron trabajar en una hacienda. Cuando llegu me pusieron a trabajar con carbn. Tenamos que
129

DALIA GOLDMAN

cargar trozos de 50~60 kilos en camiones. Era un absurdo, las

mquinas deberan hacerlo. Te destroza. Llen 10 camiones
en 60 das. El patrn me tendra que haber pagado LOOO reales, slo me pag 100. Le dije 'Eso es trabajo esclavo, y me
contest 'A qu te refieres? Me vas a denunciar? Tu nico
derecho aqu es a una bala de mi pistola. Tal vez no tengamos
frijoles, pero s balas para matar":

Valdemir,
"El trabajo con la motosierra era muy duro, sin das de descanso: cortar rboles y deforestar la selva para abrir caminos.
Los pistoleros nos controlaban todo el da. Comamos frijoles
y arroz con algn pedazo de carne, cuando cazbamos en la
selva. Estuve desde el 30 de abril al 22 de octubre y no cobr
un centavo. El dueo nos dijo que si lo denuncibamos nos
, ".
matarta
Domingo.
"Fui contratado con una promesa de 80 reales por cada
kilmetro deforestado. Trabaj 41 das sin cobrar, bajo la
amenaza de un arma. Si un hombre enferma, son los propios
compaeros quienes lo cuidan como pueden, porque el amo
no hace nada. La malaria es terrible; treinta das sin comer ni
apenas dormir, pasndolo muy mal':
Gibal.
"Trabajaba de siete de la maana a cinco de la tarde. Hornbres slo, sin las familias. A veces podamos llamar por telfono, luego ni es:
Antonio.
"Seis semanas despus de la primera comunicacin, llam
otra vez. El patrn me dijo que cambiara el nmero para que
no pudiera llamar ms. Y que, si segua llamando, la prxima
vez me dira dnde encontrar el cuerpo de mi marido"
Conceicao, esposa de un trabajador.
130

ESCLAVOS SIGLO XXI

Los matones conforman verdaderos ejrcitos privados al

servicio de los intereses de los hacendados. No slo porque
mantienen la frrea disciplina dentro de -la finca, sino tambin porque defienden a los tiros toda intromisin ajena. En
los ltimos aos, han tenido amplia repercusin distintos
episodios en que estos pistoleros a sueldo la han emprenddo contra las autoridades. De hecho, se eligi conmemorar el
"Da Nacional de Lucha contra la Esclavitud" el 28 de enero,
dado que en esa fecha, en 2004, fueron asesinados tres inspectores de trabajo en el rea rural de Una (Minas Gerais).
De todas formas, es de subrayar la decidida accin del
gobierno junto a grupos de acadmicos y de la sociedad civil, que ha permitido una mayor concientizacin sobre la
problemtica del trabajo forzoso y la adopcin de polticas
especficas para su erradicacin. Entre las principales meddas tomadas, se destaca la formacin de Grupos Especiales
de Fiscalizacion Mvil en 1995, adscritos al Ministerio de
Trabajo, que combina los esfuerzos de inspectores de trabajo,
abogados y agentes de polica. En sus casi veinte aos de labor, este organismo ha liberado a ms de 45.000 personas en
situaciones de esclavitud, inspeccionando a razn de 300 emprendimientos agrcolas por ao. Las estadsticas muestran
que el 60% de los rescatados ya haban estado en situaciones
de esclavitud anteriormente, mientras que el 90% declar haber empezado su vida laboral antes de los 16 aos de edad.
Por su parte, distintas ONG se han abocado a la elaboracin de un "Atlas brasilero del trabajo forzoso" y a la pu~
blicacin peridica de listados de propietarios de tierras y
empresas que lucran con la explotacin de seres humanos. Y,
desde el 2003, el Ministerio de Trabajo mantiene una base de
datos, conocida comnmente como la "Lista de la Vergenz: con la nmina de todos los empleadores que han sido
procesados por recurrir a la mano de obra esclava.
Todo ello ha significado un golpe decisivo a este tipo de
abusos, y definitivamente Brasil ha tomado la senda correeta, porque ha transformado la lucha contra la esclavitud en
131

DALIA GOLDMAN

l'

una cuestin de Estado, ya no de un partido poltico o un

gobierno. _
Desde hace dos dcadas, las sucesivas administraciones
han resuelto librar una batalla sin tregua contra los poderosos intereses del denominado "partido rural': cuyo brazo par~
lamentario ha bloqueado diversas iniciativas legislativas en
el Congreso, como la enmienda constitucional que propone
la confiscacin de propiedades que usen trabajo esclavo para
incorporarlas al programa de reforma agraria. Una camarilla
que adems bombardea a la opinin pblica propalando mitos como que el trabajo esclavo es parte de las culturas regionales, de la idiosincrasia del Brasil profundo. Y que todava
conserva enormes influencias dentro del sistemajudicial, que
aseguran impunidad a los explotadores.

132

Eplogo

"Si hemos sido capaces de cambiar el mundo natural, que no hicimos,

que ya estaba hecho, si mediante nuestra intervencin hemos sido capaces
de agregar algo que no exista, cmo no vamos a ser capaces de cambiar
el mundo que s hicimos, el mundo .de la cultura, de la poltica, de la
explotacin y de las clases sociales?':
Paulo Frere, pedagogo brasileo (1921-1997)

La

frase destella en el monitor, desde una lista de resultados

del buscador Google: "Hoy existen ms esclavos que en los
siglos XVII al XIX': El encabezado en cuestin es slo uno
ms entre las cientos de miles de pginas que hablan sobre el
problema de la esclavitud en el siglo XXI. Es uno ms, pero
al mismo tiempo, sin dar detalles ni apresurar conclusiones,
sin pontificar ni amenazar, nos da una informacin aplastante en un sentido histrico y universal: no hemos cambiado
en nada.
Personalmente, antes de acometer la escritura del presen~
te texto, crea saber bastante sobre el tema. Sin embargo, el
camino recorrido a travs de la investigacin, la lectura de los
testimonios, el anlisis de las crudas cifras, no dej de sorprenderme.
El estudio de la historia de la Humanidad nos tiene malamente acostumbrados a tomar contacto con las mltiples
formas de sadismo que el hombre es capaz de ejercer sobre
sus congneres; desde los genocidios de la~ grandes guerras,
las persecuciones de las dictaduras y las limpiezas tnicas,
hasta los pequeos infiernos desatados en los rincones de las
urbes por asesinos seriales o simples delincuentes que, ante el
sometimiento de la vctima, se regodean en el maltrato.
Todas stas son, en un cierto sentido, situaciones lmite.
Pero desde el ladrn que no puede dejar de golpear a la vctima indefensa a la decisin de aniquilar a una etnia vecina,

135

DALIA GOLDMAN

lo que media, el detalle, es nada menos que la organizacin

sistemtica de la barbarie. La frialdad con que se ejerce el sadismo. La locura genocida de Hitler en el Holocausto reside
tanto en el horror del hecho en s mismo como en el agravante
de haber organizado la masacre como si fuera una industria.
y en este punto se conecta con el tema de la esclavitud
moderna. Porque sta involucra a millones de personas a las
que se despoja de todo lo que hace a su humanidad, en el sentido literal del trmino, para ser 'cosificadas': y ello no ocurre
en el fragor de una guerra, sino en tiempos de paz. En el mbito de una sociedad supuestamente 'civilizada"
y se hace adems de manera metdica, planificada. Tanto en el marco de las organizaciones de explotacin sexual
(cuyos clientes son, en su gran mayora, hombres comunes,
que trabajan, forman familias, votan, y hacen uso de la pros~
titucin como un entretenimiento justificado en pamplinas
milenarias), como de la explotacin laboral, que tiene como
resultado que los consumidores del mundo disfruten de pro~
duetos en cuya elaboracin dejan la vida una enorme cantidad de 'seres humanos. Y se trata de artculos de uso comn
y cotidiano, como ropa, alimentos y dispositivos tecnolgicos
asombrosos, de esos que nos hacen envanecer de formar par~
te de una civilizacin avanzada.
Ni que hablar de los esclavos obligados a delinquir, como
los nios rumanos en Espaa; o de los compelidos a luchar
en la guerra, como los nios alistados por la fuerza en ciertos pases de Oriente o, sin ir ms lejos, en pases de primer
orden como Inglaterra, cuyas Fuerzas Armadas enrolan a jvenes de 16 o 17 aos.
No es fcil convivir con esta realidad. Tampoco es senci110 escapar de las redes de consumo que suponen hacer uso
indirecto del trabajo esclavo. Da tras da surgen denuncias
y campaas que convocan a no adquirir determinada marca
de ropa o a no consumir tal tecnologa, porque su mano de
obra est basada en la esclavitud. Pero el aluvin publicitario es tan constante, masivo y efectivo que aun el ciudadano
136

ESCLAVOS SIGLO XXI

consciente no encuentra modos ni certezas para.evitar formar parte del negocio.

y es entonces cuando aparecen las excusas de orden social, como la idea de que esa gent~ en realidad es vctima de
su propia ignorancia, que son ellos quienes aceptan entrar
de ese juego. Que estn all, en definitiva, porque se niegan a
escapar de ese tipo de vida al que, en algn momento, ingresaron voluntariamente, seguramente acuciados por la necesidad pero voluntariamente al fin.
Esas excusas no toleran ni diez minutos de reflexin, no se
sostienen ante el menor anlisis.
La gran mayora de la gente que sobrevive en condiciones
de esclavitud lo hace o bien obligada mediante la fuerza, o
simplemente porque no conoce otro tipo de vida. Su realidad
ha sido sa desde siempre, y a su alrededor todo est armado
para que crean que es la nica realidad que existe.
Un joven que escapa del hambre de su aldea y cae en los
engaos de un agricultor esclavista no tiene adnde volver.
Una chica que fue contratada para ser camarera, o niera, y
se encuentra cautiva en un pas extranjero, muchas veces no
sabe que puede escaparse y pedir auxilio. La mantienen convencida de que por su condicin de inmigrante ya est fuera
de la Ley. Y que lo nico que merece como persona clandestina es' vivir en la escoria que el tratante le impone. Y, si se
"porta bien': pronto se ganar la confianza del explotador y
podr ser su ayudante. Y as, al infringir a otras el dolor que
sufri, encontrar una suerte de extrao desquite hacia su
propio destino. Porque su psiquis ya est daada, su espritu
ha sido deformado, tal vez para siempre. Y..porotro lado existe la inmensa legin de los ejecutores, organizadores, dueos,
jefes, patrones. Los monstruos inexplicables que, tras siglos
de civilizacin, la humanidad sigue produciendo.
No hay capacidad de asombro que alcance ante los extremos de la crueldad.
Sin entrar en consideraciones morales, se puede entender la racionalidad econmica de quien construye su negocio
137

DALIA GOLDMAN

sobre la base de una mano de obra barata, sumisa. Despus

de todo, cuanto menor es el costo de uno de los factores de
produccin, mayor es la ganancia que se puede obtener. La
misma lgica que la de eludir impuestos, no invertir en mejoras que no aumentan la rentabilidad, no preocuparse por el
medio ambiente.
Lo que no hay manera de comprender es el desprecio por
la vida ajena, la negacin del otro como persona. La vocacin
de poder que encuentra placer en la humillacin de un semejante, en verlo reducido a un mero cuerpo sin sentimientos
ni necesidades. Porque aprovecharse del estado de carencia
de los dems, manipularlos con amenazas, especular con su
ignorancia, es claramente una conducta innoble. Pero retacearle el alimento, el agua y el abrigo constituye una bajeza abominable. Y ya casi no quedan palabras para calificar a
quienes adems torturan, castigan, encierran o violan a sus
vctimas de modo continuo y sistemtico.
En el primer prrafo de este eplogo, me atrev a escribir
una expresin condenatoria: "No hemos cambiado en nada"
De ningn modo pretendi ser una conclusin o el mensaje
final de esta modesta investigacin. Pero s me pareci necesario ponerlo sobre el papel para intentar darle una respuesta.
La formidable escritora norteamericana Ursula K. Le
Guin escribi en 1974 un cuento llamado Los queabandonan
Omelas. All se habla de una sociedad ideal. La distribucin
de riquezas es abundante y equitativa, no existe la violencia,
la gente es bella y la vida plcida. El ser humano parece haber
logrado finalmente el equilibrio y la paz que necesita para
disfrutar y disfrutarse en todo su esplendor. Es un mundo de
filsofos, artistas y hedonistas.
Sin embargo, en esa ciudad existe un pequeo stano
donde hay encerrado un nio. Es un chico enfermo y desnutrido cuya mente est destruida por el aislamiento y el maltrato. Se arrastra desnudo sobre su propia inmundicia, sus
ojos casi ciegos por no haber visto nunca la luz del sol. Un

138

ESCLAVOS SIGLO XXI

nio sin esperanzas cuya nica salida del infierno .es a travs
de la muerte.
Todos los habitantes saben que ese chico est all y, con
distintos grados de culpa, consienten el hecho. Porque su
presencia es necesaria para que toda la miseria de Omelas se
concentre en l, y el resto pueda ser libre. Nadie puede hacer
nada por ayudarlo, pero es obligatorio saber de su existencia.
Algunos 10 visitan slo una vez en la vida, otros en cambio
acuden con cierta frecuencia.
El otro fenmeno extrao que acontece en esa ciudad
perfecta es que hay quienes la abandonan para siempre. Sin
que medie motivo o explicacin, simplemente atraviesan sus
puertas y se alejan. Nadie sabe adnde van, acaso ni siquiera
ellos mismos. Pero renuncian al Paraso, y se pierden en el
mundo vulgar, donde nadie est a salvo del dolor.
La increble paradoja propuesta por Le Guin lleva hasta
los extremos la situacin del mundo del presente. N o vivimos
en una sociedad perfecta, ni mucho menos, pero gran parte
de nuestro confort descansa sobre el sacrificio de una multitud que apenas sobrevive en las peores condiciones. Cuya
condena adems incluye no conocer otra forma de vivir. No
saber cmo se pronuncia la palabra "esperanza"
Omelas es en definitiva nuestra civilizacin actual, un gi~
gante ctiyos pies se hunden en el peor de los pantanos. No
podemos alejarnos de ella porque abarca todo el planeta.
Pero s podemos, y nadie nos 10 puede negar, intentar modificar esta realidad.
Yen ese sentido, en estas ltimas lneas, me animo a contradecirme para afirmar que afortunadamente en algo hemos
cambiado.
Es cada vez mayor el nmero de pases en los que se han
dictado leyes para sancionar estas conductas delictivas. En
donde, adems, se han instaurado programas a distintos niveles de gobierno para detectar situaciones de esclavitud y dar
asistencia a las vctimas. O se han creado unidades especiales

139

DALIA GOLDMAN

de investigacin, centros de denuncias y reas de informacin

estadstica.
En distintas partes del globo, se han puesto en marcha
amplios planes de capacitacin, destinados a agentes de las
fuerzas de seguridad, funcionarios pblicos, judiciales y migratorios, as como a docentes, mdicos, lderes comunitarios
y periodistas.
Paralelamente, se multiplican las ONG que realizan sus
propios relevamientos, proveen asesoramiento, identifican
lugares de explotacin, e incluso gestionan proyectos pro~
ductivos, de 'corte cooperativo, para ofrecer una alternativa
laboral a grupos vulnerables.
y tambin se han redoblado las campaas de difusin y
concientizacin sobre la problemtica, en las que se han comprometido activamente destacadas personalidades del mundo de la poltica, la religin y el espectculo.
En sntesis, existe hoy en da una enorme cantidad de organizaciones, pblicas y privadas, locales o internacionales,
que trabajan da y noche para terminar con este flagelo. Se
puede accionar directamente a travs de ellas o apoyarlas mediante las redes sociales que, en medio de su babilnica oferta
comunicacional, brindan la oportunidad de aunar nuestras
voluntades ms all del idioma, la distancia y las fronteras.
La decisin es ntima y personal, pero la posibilidad de
actuar est al alcance de la mano. Por lo pronto, es absolutamente necesario estar atento a la informacin que se filtra a
travs de los medios de comunicacin. Detrs de cada noticia, que muchas veces busca nada ms que vender escndalo,
existen realidades, vidas cautivas que slo pueden esperar auxilio de sus congneres, nosotros, los humanos.
Vivimos en una poca de riesgo, y la desesperanza suele
conducir al caos.
Por eso, nuestra mejor respuesta como seres responsables
es mantenernos lcidos, austeros, solidarios. Hacer de estos
tres adjetivos una premisa que gue todos nuestros actos.
Slo as, tal vez, algn da, aunque nunca se logre la sociedad
140

ESCLAVOS SIGLO XXI

perfecta, podamos dormir tranquilos, sabiendo que no que~

dan esclavos en la Tierra.
Dalia Goldman
Buenos Aires, abril de 2014

141

Apndice fotogrfico

UNA RAz ECO N M I CA

Arriba: grabado de W illiam Blake en el que la blanca Eur opa

es sostenida por la negra frica y la cobriza Amrica. Slo de
territorio africano, 50 millones de esclavos fueron ext rados po r
los europeos entre los siglos XV y X IX. A baj o: un mapa de la
"triangulacin de la trata" sirviendo al desarrollo de Estados
Unidos y Europa.

LA VIEJA ESCLAVITU D EN AM RICA .

Ventas de animales.

SE ALQUILAN POSESIONES para ,,ie

da.. N~ ... para el 8erTicio d.. CUII. Nerce pa.. JI"Des y para lodo tra"jo, y le dan neriloe para jupr Cha
Dioo.. De lodo darAD raZOD en la calle de Dao,% nm.
ro 11.
mzo, 2\

.II/rl: fll .lflE L.II.f; nlp~rior'6 n r".

bada. de lIeW'r de l.

~n in .u la. le

hallao de .enla en la

A rriba: un peridico cubano de 1839 ofrece negros

trabajadores y "negritos para jugar con nios';
agrupados con caballos y sanguijuelas. Abajo: un
grabado de Jean Baptiste Debret muestra el trato de los
feroces esclavistas en Brasil. Hoy, estas formas (aunque
no siempre) se han suavizado.

LA ESCLAVITU D A D M IT IDA

En algunos casos, se instituye socialme nte que algunos seres

"merecen" ser reducido s a esclavitud. A rriba: a principios
del siglo XX, un a maderera de Estados Uni dos contrataba a
presos el fatigos o talado de rboles. Abcijo: obreros judos son
obligados a cepillar una calle de Austri a, en 1938.

UNA FORMA D E E S CLAV I T U D ACTUAL

Arriba: inocente y hasta anodino aspecto de Nogales,

cerca de la act ual frontera d e Estados Unido s con
Mxico. Pero qu esconden muchas de esas mudas
barracas, en un vasto mbito fronterizo? A bajo: un
t aller de "maqu ladoras" trabaja a destajo. Casi sin
descanso y carentes de todo beneficio social, las
... erarias d eben mant ener un ritmo de produccin
que no decaiga y que sostenga la ecuacin "bajo costoalt a rentabilidad':

Lo

QUE LOS CONSUMIDORES N O V EN

Segn los datos de la OIT, de los casi 21 millones de

trabajadores esclavos en el mundo el 56% estn en Asia y
el Pacfico. Hacinamiento, mano de obra anciana o muy
temprana, infantil, retrgrados modos de produccin
que minan la salud y acortan la vida son algunos de los
componentes que el comprador de estas alfombras, fabrica das
en la 'cudad-oasis" de Khotan (China),jams ver.

T RF IC O H UMANO EN LA FRONTE RA

ro"'b. ......,. ..... - -

Cuando el trabajo esclavo no se da en el pas de origen, se suele

dar en terreno extranjero, en condicin de inmigrante ilegaL
Eso si se logra trasp oner las fronteras, si los transportadores no
los engaan o no los matan en el camino. Arriba: la frontera en
Nogales, cuyo linde parece ms bien el Muro de Berln.
Abajo: manifestacin de 2012 en contra de una ley de Arizona
que autorizaba a detener a cualquier persona de aspecto
"hispano': Sobre llovido, mojado.

..

LA EXPANDIDA E S C LAv I T U D SEXUAL

A rriba: tres de los llamados kathoeys (muchachitos

operados) po san para sus clientes. Segn datos de la
O IT, el llamado "turismo sexual" contribuye entre un
2 y un 14% al P BI de Indonesia, Malasia, Filipinas y
Tailandia. Sin embargo, en Amrica Latina proliferan
tambin esos destinos. A baj o: adolesce ntes caribeas
se prostituyen por comida.

LA EXPLOTAC I N D E LOS N IOS

La de los nios incluidos en actividades laborales es una

lasti mosa imagen qu e pervive en el tiempo. A rriba: una
nia en una hilandera de Carolina del Sur, EE . Ul.I, a
principios del siglo XX. A bajo: un joven recolecto r en
Honduras, en 2008.

Bibliografa

1
i

Impresos

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de Asistencia en Secuestros Extorsivos y Trata de Personas,
Ministerio Pblico Fiscal, 2012.
"La trata sexual: .Argentina y Paraguay en perspectiva
comparada. Un anlisis del marco normativo y la dinmica
del delito': Instituto de Estudios Comparados en Ciencias
Penales y Sociales (INECIP), La Plata, mayo de 2013.
"Perfil dos principais atores envolvidos no trabalho escravo
rural no Brasil': Organizacin Internacional del Trabajo
(OIT), Brasilia, 2011.
"Una alianza global contra el trabajo forzoso': Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT), Ginebra, 2005.
"Estudio exploratorio sobre la trata de personas con fines
de explotacin sexual en Argentina, Chile y Uruguay':
Organizacin Internacional de las Migraciones, Rosario,
agosto de 2008.

Pginasweb
Fundacin La Alameda (Iaalameda.wordpress.com)
Fundacin Walk Free (www.walkfreefoundation.org)
Organizacin Anti-Slavery International (www.antislavery,
org)
Organizacin Capital Humano y Social Alternativo (www,
chsalternatvo.org)

Indice
Introduccin
.~.

.,

Captulo 1
RADIOGRAFA DEL HORROR

13

Captulo2
LA TRATA POR DENTRO

27

Captulo 3
CUANDO TODO VALE

43

Captulo 4
UN CAMINO DE DIFCIL RETORNO

53

Captulo 5
LA EXPLOTACIN SEXUAL

65

>

"~ Captulo

87

NADA NUEVO BAJO EL SOL

.,;. Captulo 7
LA EXPLOTACIN LABORAL
i, ..

105

Eplogo

133

Apndice fotogrfico

143

Bibliografa

153

Esclavos siglo XXI, de Dalia Goldman,

fue impreso y terminado en junio de 2014,
en Encuadernaciones Maguntis,
Iztapalapa, Mxico, D. F. Telfono: 5640 9062.
Realizacin editorial: Julio Acosta
(julioacostaeditor@hotmail.com.ar)
Correccin: Pablo Valle