La locura y la sociedad (Foucault)

Desde hace unos aos, la sociologa y ms an la etnologa se preocupado por

la estructura negativa de la sociedad. Este anlisis de la sociedad a partir de
sistemas de exclusin, ha permitido caracterizar, sin duda de una manera
mucho ms precisa que la escuela precedente, las diferentes culturas y las
diferentes sociedades.
En una sociedad como la nuestra o en cualquier sociedad, la locura es
evidentemente ante todo, lo que es excluido. Qu forma de locura se
excluye?, Cmo se excluye la locura? Cmo se recorta y se traza un lmite
entre la sinrazn y la locura? Tal vez sea precisamente situndose en este eje
del lmite, en esa frontera, en ese filo de la navaja entre la razn y la sinrazn,
entre la locura y la no locura, como se podr comprender a la vez lo que una
sociedad reconoce y admite positivamente y lo que por esa misma sociedad,
por esa misma cultura, es excluido y rechazado.
Voy a abordar lo que constituye mi tema de hoy: las relaciones que se pueden
establecer entre la locura y la sociedad contempornea del tipo industrial, es
decir la sociedad europea del siglo XVII hasta nuestros das.
Hay un acontecimiento que se le considera una enorme importancia. Es un
acontecimiento que tiene dos aspectos. Uno en Inglaterra y otro en Francia.
Aproximadamente en la misma poca, en Francia e Inglaterra se produjo el
siguiente hecho; se liberaron bruscamente los centros de internamiento donde
se reclua a cierto nmero de personas que eran enfermos mentales en sentido
estricto. En Francia este episodio tuvo lugar en 1792, en plena Revolucin
francesa. El mdico Pinel fue destinado a uno de esos grandes centros donde
se encerraba a este tipo de gente. Saca a la calle a cierto nmero de personas
y, adems, abre las celdas en las que estn encerrados y atados individuos
considerados peligrosos por estar alterados o ser criminales. Declara que ahora
en adelante este lugar de encierro no funcionara como una crcel, la gente
ser considerada como enfermos y donde los mdicos tendrn por tarea
cuidarles y por misin sanarles.
En Inglaterra se establecen, por primera vez en Europa, hospitales psiquitricos
en el sentido estricto del trmino, se abren centros que no estaban destinados
a servir de prisin, pero s a acoger cierto nmero de personas reconocidas
como enfermos mentales, con el fin de poder curarlos
Con Tuke y Pinel se descubre bruscamente que los locos eran en realidad
enfermos mentales que dependan de la medicina, y que haba que sustituir las
prisiones donde se les encerraba por alguna otra cosa como los hospitales
psiquitricos.
Creo que esta manera de escribir la historia de la locura y de la enfermedad
mental es falsa y que, de hecho, bajo este anlisis se esconde un buen nmero
de prejuicios que habra que intentar identificar y erradicar.

Primer prejuicio: antes de la Revolucin Francesa los locos slo eran

considerados como criminales. El segundo prejuicio, mucho ms grave, implica
que a partir de esta fecha 1790-1792, la locura se habra liberado del viejo
estatuto, que hasta entonces haba sido el suyo. A partir de eta fecha, la locura
se haba tratado definitivamente en las sociedad industriales desarrolladas
como una enfermedad; habra habido por consiguiente un cambio total.
(Foucault cree que este segundo postulado es an ms falso que el primero)
Hay cierto estatuto universal del loco, que no tiene nada que ver con la
naturaleza de la locura, sino con las necesidades fundamentales de todo
funcionamiento social. Este estatuto general de la locura que se encuentra a
travs de todas las sociedades no se ha visto afectado por nuestras sociedades
industriales desarrolladas. En toda sociedad se puede encontrar un estatuto
general del loco.
En toda sociedad, habr siempre en un determinado nmero de individuos que
no obedecern el sistema de coacciones, ha de ser tal que los hombres tengan
siempre cierta tendencia a escapar de l. No puede haber sociedad si margen
porque la sociedad se recorta siempre sobre la naturaleza de tal manera que
haya siempre un resto, un residuo, alguna cosa que se le escape. El loco va a
presentarse siempre en estos mrgenes necesario, indispensables de la
sociedad.
Existen, a grandes rasgos, cuatros sistema de exclusin que se pueden
encontrar en todas las sociedades:
1. El sistema de exclusin en relacin con el trabajo, con la produccin
econmica. En toda sociedad, hay siempre individuos que no forman parte del
circuito de la produccin econmica, ya sea porque estn dispensados, ya sea
porque son incapaces de ellos
2. Siempre hay individuos que resulta marginales en relacin con la familia (en
relacin con la reproduccin de la sociedad). No hay sociedad sin la existencia
de individuos marginales en relacin al sistema familiar
3. En toda sociedad hay siempre un sistema de exclusin que hace que la
palabra de determinados individuos no sea recibida de la misma manera que la
palabra de cualquier otro. Se trata de individuos cuya palabra es ms sagrada
para los dems o cuya palabra, por el contrario, es ms y vaca que la de los
otros, por ello cuando hablan no tendrn el mismo crdito. Existe una
marginalidad en relacin con el discurso o en relacin con el sistema de
produccin de smbolos.
4. Hay un ltimo sistema de exclusin: el que funciona en relacin con el juego.
En toda sociedad existe algo que pertenece al orden del juego o de la fiesta, y
hay siempre individuos que no ocupan, en relacin con el juego, la misma
posicin que los dems: estn excluidos, o son incapaces de jugar o tienen, en
relacin con el juego, una situacin particular, ya sea porque son los rbitros
de dicho juego, ya sea el contrario, porque son objetos o victimas del mismo

Solo existe una categora de individuos que sean simultneamente vctimas de

los cuatro sistemas de exclusin, estos individuos son los que denominaramos
en nuestro vocabulario como los locos
En primer lugar, considero que en nuestras sociedades que el loco se define
esencialmente a partir de cierto estatus de exclusin con respecto al trabajo. El
loco es aquel que no trabaja o no tiene status ocupacional. De una manera
mucho ms precisa, desde el siglo XVIII ha sido definido por su incapacidad
para trabajar. En seguida, en el siglo XVII se comenz a aplicar al loco un
tratamiento, o ms bien medidas sistemticas y generales, esencialmente
porque era incapaz de trabajar. Los grandes hospitales, que se abren en
Francia e Inglaterra, haban sido organizados esencialmente en el siglo XVII
esencialmente para aparcar a las personas que no eran capaces de trabajar en
el momento de la formacin de las grandes sociedades capitalistas,
comerciales y pronto industriales.
El fracaso profesional, el fracaso en los logros, la incapacidad de ocupar su
estatus social, es, desde nuestro punto de vista, el estigma primero y esencial
a partir del cual se reconoce la paricin, el primer atisbo de fragilidad a causa
de la enfermedad mental. El enfermo mental es aquel que se siente a s
mismo o qu sentido por los otros, como incapaz para trabajar, o excluido del
trabajo.
Anteriormente solo la familia es decir, el entorno inmediato, tena el derecho
de conseguir el internamiento de alguien. Si se trataba de una familia
aristcrata, se peda inmediatamente al poder central, es decir, al rey, una
carta con el sello real u otra medida parecida, que permita desembarazarse
del individuo y recluirlo. Para la burguesa o para el pueblo, la familia solicitaba
el internamiento del individuo al poder regional, al intendente o al
representante del poder real en el lugar. La familia era pues la instancia a partir
de la cual se operaba la exclusin del loco
La situacin cambia mucho en Occidente a partir del siglo XIX, si bien la familia
puede solicitar el internamiento, no es ella la que lo decide. Es necesario un
certificado mdico, un certificado expedido tras un informe pericial. Lo mismo
que la liberacin del enfermo mental en Europa desde el siglo XIX, que se
obtiene siempre no a peticin de la familia, sino con la autorizacin del mdico
y la autorizacin del poder civil, de la administracin civil del prefecto. Si bien
la familia ha sido desposeda de su derecho de excluir al loco, no por ello dejo
de ser familiarmente excluido. Esto por dos tipos de razones. En primer lugar,
el loco, o ms bien el enfermo mental, puesto que nos situamos a partir del
siglo XIX, sigue sin recuperar la totalidad de sus derechos familiares. SE
encuentra pues, jurdicamente, en un estatuto familiar particular y marginal, y
no se beneficia del estatus familiar pleno y completo. Pero, sin embargo, esto
no deja de ser todava accesorio. Tambin existe
una alteracin del
comportamiento sexual, el enfermo no slo es aquel que no puede trabajar
sino el que no puede adaptarse a las reglas de la moral familiar, el que no

puede integrarse en este sistema tico y jurdico que constituye la familia

europea burguesa
En tercer lugar el enfermo mental es alguien objeto de una exclusin en
relacin con las reglas del discurso. Creo que tenemos cierto nmero de
testimonios de que la palabra del loco en la Edad Media fue una palabra que
gozaba de un estatus singular. En primer lugar en algunos grupos
aristocrticos, exista tradicionalmente un personaje curioso que se llamaba el
bufn. El bufn era un individuo que voluntaria o involuntariamente al que
precisamente no se le peda que se plegara ni a las reglas de la familia, ni a la
las del trabajo. Tena esencialmente como papel decir determinadas cosas que
habitualmente un individuo que ocupaba para un estatus normal en la sociedad
no poda decir. El bufn era la institunalizacin de la palabra loca, el bufn era
el que estaba loco o imitaba la locura de tal manera que pudiera poner en
circulacin una especie de la palabra marginal en cierto sentido
suficientemente importante como para ser escuchada pero suficientemente
desvalorizada, suficientemente desarmada que no tuviera ninguno de los
efectos habituales de la palabra ordinaria. El loco ocupaba en el teatro una
posicin privilegiada: el loco sobre el escenario es el que de ante mano dice la
verdad. El loco es la verdad irresponsable.
En la poca actual hay dos tipos de palabras que tienen una condicin
marginal, que se benefician tanto del hecho de ser recibidos como algo
importante, como de no ser escuchadas como cualquiera de las palabras ms
corrientes. Estos dos discursos singulares con el de la locura y el de la
literatura.
La literatura es una especie
de discurso esencialmente marginal que
transcurre en los discursos ordinarios, que los entrecruza, que gira por encima
de ellos , a su alrededor, por debajo, que los cuestiona, pero que de todos
modos nunca se tomar como uno de esos discursos utilitarios como uno de
esos discursos efectivos. A partir del siglo XIX, la literatura en Europa, en cierto
modo, se ha des institucionalizado, se ha liberado con respecto al estatus
institucional que era el suyo y tiende a convertirse, en sus formulaciones ms
elevadas, la nica que podemos considerar como vlidas, en la palabra
absolutamente anrquica, la palabra sin institucin, la palabra profundamente
marginal que cruza y socava todos los dems discursos. Tal es, creo, la razn
por la cual que la literatura en Europa, precisamente desde ese momento,
desde el siglo XIX, siempre ha estado fascinada por la locura.
El loco era aquel que se exclua no solo del trabajo, de la familia y del lenguaje
sino tambin el que en relacin con el juego tena una situacin marginal. En la
edad media, prcticamente todas las fiestas que se participaba el grupo social
al completo eran fiestas religiosas. Slo exista una fiesta que no era religiosa,
era una fiesta que se llamaba la fiesta de los locos. Los ricos se vestan como
pobres, los pobres adoptaban vestimenta de los ricos. Era la inversin del
estatus social, era la inversin de los sexos. Era una fiesta de religin invertida.

Era sentida como la locura que se pona a reinar en la ciudad en lugar del
orden.
En nuestra sociedad la fiesta ha dejado de ser un fenmeno colectivo, el
fenmeno de la sociedad misma; la fiesta tiende a convertirse en algo as como
la impugnacin misma del orden social; ya no hay fiestas en el seno del orden;
las fiestas son cada vez ms marginales, externas al orden, ya no son sociales
sino individuales, ests fiestas culminan en la prctica de la droga.
El gran corte que los historiadores han situado en 1792, o a finales del siglo
XVII, no era tan importante, que esa famosa liberacin de locos que esa
midecalizacin de locos opera por Pinel y Tuke finalmente fue un fenmeno
relativamente superficial. De hecho, si nuestras sociedades queran realmente
liberar al loco de su viejo estatus arcaico, deberan reconsiderar la mayora de
estas prcticas, aunque en realidad lo que se debera revisar es todo el
sistema social actualmente en funcionamiento.
El segundo punto que quera abordar son las razones de esta transformacin
producida en occidente a finales del siglo XVIII y que haba tomado como punto
de partida.
Lo que caracteriza durante la Edad Media y durante el Renacimiento al estatuto
de loco, es esencialmente la libertad de circulacin y de existencia que se le
permite. Las sociedades medievales, eran perfectamente tolerantes en relacin
con el fenmeno de la locura. SE toleraba incluso en el seno de la sociedad,
aunque ocupara siempre en un lugar relativamente marginal. En la edad
media, se dejaba al loco circular de ciudad en ciudad, de lugar en lugar. Haba
ciertos puntos que eran, en cierto modo, los puntos de coaccin (Encierro
provisional, en el lmite de las ciudades, que dejaba a la mayora de los locos
su libertad de existencia y de movimiento)
A partir del siglo XVII, la presencia del loco, en el interior del pueblo, se volvi
literalmente intolerable. El comienzo del siglo
XVII es, en Europa,
especialmente en Francia y en Inglaterra, el principio de la organizacin social,
poltica y estatal de las sociedades capitalistas. La obligacin del trabajo es
requerida para todo el mundo, la definicin del estatus de cada uno respecto
de la organizacin del trabajo es necesaria, el control de la gestin de la
propiedad por el conjunto de la familia, y a travs de ella, por el conjunto del
cuerpo social, se hace igualmente indispensable. El loco ya no puede ser
tolerado en esa forma de desarrollo econmico y social. Es muy caracterstico
ver cmo, en torno a los aos 1620-1650 en Europa, se funda un determinado
nmero de centros como todava no haba nunca en occidente.
Dichos centros tienen como funcin encerrar no slo a los locos, sino de una
manera ms general a toda la gente ociosa sin oficio ni recursos propios y que,
de otro modo, estaran a cargo de que no pueden trabajar, pero igualmente a
los padres de familia que dilapidan la fortuna familiar, etc. El loco todava no es
reconocido como tal en su singularidad. La exclusin material al otro lado de un
sistema de muros, el encierro del loco, comenz en el siglo XVII con la

aparicin de estas nuevas formas econmicas. Pero es interesante sealar que

el loco, como tal loco, no quedo excluido: la que quedo excluido fue toda una
masa de sujetos irreductibles a las normas del trabajo
El internamiento de individuos ha afectado, cuantitativamente a un nmero
muy importante de personas. En segundo lugar este internamiento no era de
ninguna manera mdico, no se trataba en absoluto de curar a estos enfermos.
Si haba un mdico era para curar las enfermedades ordinarias. Se trataba
como personas incapaces de integrarse en la sociedad.
Hay que sealar que estos centros de internamiento, que no estaban
sometidos a la regla mdica, estaban, en cambio, sometidos a la regla del
trabajo obligatorio. Una vez encerrados, estaban encerrados en el interior de
un nuevo sistema de trabajo.
Pinel en 1792 cuando libero a los locos, por una parte devolvi la plena y
entera libertad a un nmero de personas, a los enfermos, a los ancianos y a la
gente ociosa, tambin a los prostitutas, a los libertinos, pero mantuvo en el
interior del hospital, de ese centro de internamiento, a los que deban respecto
del internamiento alcanz a todo el mundo, excepto a los locos
A comienzos del siglo XIX se establece el capitalismo industrial. La primera
exigencia de ese capitalismo va a ser la existencia, en el interior de la
sociedad, de una masa de individuos que estn desempleados y que van a
servir de regulacin a la poltica salarial de los empresarios. Se suprimi el
internamiento como medida econmica, y esta especie de internamiento
masivo y global que agrupaba categoras sociales tan extra ordinariamente
diferente se sustituy por un sistema hospitalario en cargado de recoger y,
eventualmente, en medida de lo posible, de curar a los que no poda trabajar
por razones fsicas, y por otra parte, un sistema hospitalario encargado de
recoger a la gente que, por razones no fsicas, y, por consiguiente, razones que
iban a llamarse, aunque no descubrirse, psicolgicas, no poda trabajar.
Se va establecer un sistema de hospitalizacin encargado de curar, es decir, de
resucitar en el mercado de trabajo, dentro del ciclo del paro y del trabajo, a los
individuos de los que sin duda se espera que slo de una manera temporal no
puedan trabajar.
A partir de este momento se sustituye la figura del loco, por la figura del
enfermo mental. En exigencia de la sociedad capitalista, ha recibido el estatuto
de enfermo, es decir de individuo que se debe curar. Este mismo sistema ha
hecho nacer, paralelamente, o ms bien frente a este enfermo mental, una
figura que hasta entonces no haba existido nunca, el psiquiatra.
Nuestras sociedades dependen siempre de un anlisis enolgico, su juego de
exclusin y de inclusin merece, como en cualquier sociedad, una descripcin
de tipo sociolgico y etnolgico. Pero sobre este fondo de la vieja exclusin
etnolgica del logo, el capitalismo ha formado un nmero de criterios nuevos,
ha establecido ciertas exigencias nuevas: por ello, el loco ha adoptado en
nuestras sociedades el rostro del enfermo mental.