Nacional | Sab, 06/14/2014 - 21:00

Asalto a Marquetalia
Por: Alfredo Molano Bravo / Especial para El Espectador
El escritor y socilogo que mejor conoce las zonas de conflicto en Colombia
viaj a La Habana para reconstruir con los fundadores de las Farc los episodios
que llevaron al surgimiento de esa guerrilla hace 50 aos. Hoy, los das
definitivos, segn los generales lvaro Valencia Tovar y Belarmino Pinilla y el
comandante insurgente Jaime Guaracas.
La luna de miel entre Rojas Pinilla y los partidos tradicionales se comenz a
romper a principios de 1956. El precio del caf se desplom. De un promedio
de 80 centavos de dlar la libra en el ao 54, baj en 1957 a 65 centavos libra.
La economa, que hasta entonces se haba mostrado solvente, se resinti y la
banca y la industria acusaron creciente malestar. De otro lado, liberales y
conservadores no tenan duda de que la intencin del Jefe Supremo era
hacerse reelegir por la ANAC entre el 58 y el 62, apoyado en la Tercera Fuerza,
el nuevo partido. Para rematar, el enriquecimiento de la familia Rojas era
comidilla de toda reunin. Belisario Betancur, Guillermo Len Valencia, Alberto
Lleras Camargo impulsaron una alianza conspirativa. La sede de la Andi se
convirti en el cuartel general donde se organiz la cada del rgimen. La
Iglesia y un sector de militares se unieron al movimiento y el 10 de mayo de
1957 Rojas y su familia salieron rumbo al exterior.
Por aquellos das las columnas de marcha que haban huido organizadamente
de Villarrica con cerca de 10.000 personas se fundaron en las regiones de El
Pato, Guayabero y el Ariari, y crearon, segn el general Valencia Tovar, las
repblicas independientes. Charro Negro, Manuel Marulanda y Ciro Trujillo
dominaron, con unos pocos hombres armados, los caminos entre Riochiquito y
Gaitania y dirigieron la colonizacin campesina armada de estas ltimas zonas
desde los campamentos guerrilleros de La Smbula en Cauca y El Tmaro en
Tolima. Segn Jaime Guaracas uno de los comandantes, los guerrilleros
tumbaron selva, sembraron maz y fundaron el pueblo de Riochiquito.
No eran estas zonas las nicas que haban vuelto a la pelea. Sumapaz, el norte
del Valle, el oriente de Huila, el occidente de Cundinamarca, Quindo, el
noroeste de Antioquia, el Magdalena Medio, guerrillas y cuadrillas de
bandoleros retomaron las armas. A diferencia del gobierno de Rojas, que
consideraba la violencia a decir de Gonzalo Snchez, gran estudioso del
fenmeno una gigantesca ola de criminalidad, para el Frente Nacional en sus
primeros das se trataba de una verdadera guerra civil no declarada. Sobre
esta premisa Alberto Lleras cre, un mes despus de posesionarse como
presidente, la Comisin Especial de Rehabilitacin y, poco despus, la Comisin
Nacional Investigadora de las Causas de la Violencia, que iniciaron
acercamientos con los grupos armados buscando negociar su desmovilizacin
a cambio de programas sociales: tierras, crditos, vas, asistencia tcnica,
salud, educacin. Las mismas promesas de siempre. El dao de la violencia en
vidas haba sido enorme: 240.000 homicidios.

El Gobierno puso el nfasis del plan de rehabilitacin en el departamento del

Tolima, donde era gobernador Daro Echanda, que ofreca volver a pescar de
noche, y donde la violencia haba sido particularmente brutal: 35.000 casas
campesinas haban sido incendiadas. A pesar de los diagnsticos que
mostraban la ntima relacin de la tierra con la guerra, las inversiones se
dirigieron principalmente hacia la construccin de obras pblicas.
En 1959 se emplearon 6.700 hombres en 110 frentes de trabajo, en uno de los
cuales Manuel Marulanda fue inspector jefe de carretera. Muchos de sus
compaeros, sin desarmarse puesto que el programa no lo exiga, trabajaron
bajo sus rdenes en la construccin de la carretera Aleluyas-El Carmen. El
general Belarmino Pinilla, quien fue despus comandante de la flotilla de
helicpteros que ocup Marquetalia, recuerda que Tirofijo trabajaba de noche
como taxista en Neiva para redondear el sueldo.
Los guerrilleros volvieron a trabajar el campo. Charro Negro recibi un
prstamo y se dedic a negociar bestias y a dar funciones de cine en los
pueblos con una mquina que el programa le facilit. Isauro Yosa compr una
mejora e hizo un hato lechero. Joselo se fund en Planadas. Isaas Pardo abri
una finca. Usted no se imagina lo que era ese hombre derribando monte,
recuerda Jaime Guaracas, su compaero, que coloniz tierra en Gaitania.
Marulanda compr una casa en Gaitania; mientras tanto, Ciro Trujillo se
empeaba en construir el pueblo de Riochiquito. Las guerrillas de autodefensa
se transformaron en un movimiento agrarista. Charro Negro fue nombrado
presidente de la Unin Sindical de Agricultores de Tolima y Huila, y Ciro Trujillo
ocup idntico cargo en la Unin de Agricultores de Riochiquito y Tierradentro.
Cabe recordar que el 1 de enero de ese ao Fidel Castro entr victorioso a La
Habana y poco despus el Che Guevara en Punta del Este acus a Estados
Unidos de importar a Amrica Latina la Guerra Fra. En Colombia, el presidente
Lleras Camargo haba aprobado el Plan Lazo, a la sombra de la Alianza para el
Progreso, siendo comandante del Ejrcito el general Ruiz Novoa, que haba
dirigido el Batalln Colombia en Corea. Se trataba de una estrategia que daba
gran importancia a los efectos psicolgicos de la accin cvico-militar inspirada
en la doctrina de Seguridad Nacional. El triunfo de la Revolucin cubana
impuls como reaccin a ella y a su influencia regional la aplicacin de esta
teora como una estrategia de contencin del comunismo. Al ser nombrado
Ruiz Novoa ministro de Guerra por el presidente Valencia (1962-1966),
convirti el Plan Lazo en fundamento de la guerra contrainsurgente.
El programa de rehabilitacin integr tambin a excombatientes del liberalismo
como los generales Mariachi y Arboleda, que se haban separado de los
comunes y sostenan con ellos una guerra abierta. Mariachi acus al
movimiento agrario de Marquetalia del robo de 200 reses; Isaas Pardo
respondi: Las tomamos porque el Gobierno no nos ha cumplido las
promesas. Mariachi invit a Charro Negro a una reunin en Gaitania para
arreglar el problema. Charro asisti. Se trataba de una emboscada de la cual
no sali vivo.

Marulanda viaj a Neiva y a Ibagu a denunciar el asesinato. La respuesta del

Ejrcito fue clara: Ya vamos para all a imponer orden. Marulanda entendi el
mensaje y de regreso a Gaitania reorganiz a sus hombres, que dejaron
abandonadas las herramientas de trabajo y volvieron a los fusiles. Era el 11 de
enero de 1960.
El movimiento agrario de Marquetalia se transform en Autodefensa Regular,
que, segn testimonio de Guaracas, fue creada con la misin de estar
patrullando, previendo cualquier peligro para poder trabajar ms tranquilos.
No obstante, Marulanda mont emboscadas contra el Ejrcito en las carreteras
El Carmen y el Alto, donde les quit varios fusiles a las tropas del Gobierno. La
reaccin de la Sexta Brigada fue, segn el propio Mariachi, armar un grupo de
exguerrilleros liberales o limpios.
A mediados de 1961 el Partido Comunista cit a una conferencia de
autodefensas en El Tmaro que desde entonces se llam Marquetalia a la
que acudieron delegados de El Pato, Natagaima y Guayabero y donde los
representantes del comit central hicieron a Marulanda una fuerte crtica por
las acciones contra la fuerza pblica. Marulanda argument que l no se iba a
dejar liquidar ni por el Gobierno ni por los limpios.
Poco tiempo despus, el Ejrcito ocup El Hueco, uno de los campamentos de
las autodefensas, de donde la fuerza pblica pudo pasar a San Miguel y La
Suiza, ya en el corazn de Marquetalia. El control sobre el movimiento de los
pobladores, la informacin sobre sus parcelas y la limitacin de su
abastecimiento se hicieron crticos. La estrategia de control sobre un rea
determinada busc impedir, segn el general lvaro Valencia Tovar, que las
guerrillas de Marquetalia se regaran por toda la regin, que era precisamente
el objetivo que Marulanda plante en esa conferencia y que est implcito en la
expresin guerrilla rodada.
A principios del ao 62, el Ejrcito entr a Natagaima en son de guerra por
considerar que el Partido Comunista ejerca de hecho la autoridad sobre la
zona, que por lo dems haba sido sede del Consejo Supremo de Indias,
fundado por Quintn Lame en 1920, de donde haba salido aos atrs una de
las marchas hacia El Davis. La gente huy a las mrgenes del ro Anchique.
Las tropas oficiales mataron, segn se denunci, ms de 15 personas, entre
ellas a Avenegra, que haba regresado de Villarrica. En honor a esos muertos se
organiz un grupo de autodefensa que se llam 26 de Septiembre, fecha de la
masacre. Un mes despus, lvaro Gmez pronunci su famoso discurso sobre
las repblicas independientes. Lleras Camargo hizo caso omiso del ataque de
Gmez, pero el alto mando del Ejrcito tom nota y comenz a elaborar la
gigantesca operacin militar que denomin Operacin Soberana.
Ms all de los aspectos puramente tcticos, lo esencial de la nueva estrategia
fue la poltica de acercamiento a la poblacin civil. El Plan Lazo elabor
estrategias diferentes para las regiones de Marquetalia y Riochiquito. Mientras
para Marquetalia plane una operacin militar de tierra arrasada, para
Riochiquito ensay al comienzo operativos cvico-militares. Gilberto Vieira

denunci en la Cmara los planes militares y responsabiliz al Gobierno de los

efectos que ello pudiera traer al pas.
Durante todo el ao 1963, Marulanda ampli la influencia de las autodefensas
regulares a una gran rea comprendida por Balsillas, Aipe, Palermo, rganos,
Chapinero, San Luis, La Julia, Aipecito, en Huila; El Carmen, Natagaima, El Pat,
Monte Fro, Praga, Casadecinc, Santa Rita, Sur de At y Gaitania, en Tolima.
Esta amplia regin fue la que en realidad constituy la denominada Repblica
Independiente de Marquetalia, donde, previendo los operativos del Ejrcito,
las guerrillas se dedicaron a cultivar maz y arroz, a construir depsitos para
almacenar alimentos y pertrechos, a organizar a la poblacin civil bajo unas
normas de convivencia y a adiestrar unidades y mandos militares. Dice
Guaracas: Ese ao se orient construir caletas en la profundidad de la selva y
almacenar all la provisin que ms se pudiera, segn las posibilidades de
cada familia. Pensbamos que si una familia tena que esconderse tuviera por
lo menos para seis meses de sobrevivencia... Estbamos creando zonas de
reserva.
A fines del ao las autodefensas, despus de celebrar la Nochebuena y el Ao
Nuevo, se atrincheraron en puntos estratgicos para esperar la ofensiva de las
Fuerzas Militares. Valencia Tovar dice que en marzo de 1964 hubo siete ataques
de la guerrilla al Ejrcito que le causaron nueve bajas. Ese mismo mes, un
avin desconocido hasta entonces para las guerrillas, el T-33, hizo los primeros
vuelos rasantes sobre el can del At. Por esos das Arturo Alape fue enviado
por el Partido Comunista a Guayabero, y Jacobo Arenas y Hernando Gonzlez a
Marquetalia.
El 16 de abril nos confundimos en un abrazo fraterno con Manuel Marulanda y
un grupo de muchachos que ya esperaban el avance de la tropa, escribi
Jacobo en su Diario de la Resistencia. Una de las primeras medidas tomadas
por los guerrilleros fue citar a una conferencia para informar sobre la Operacin
Marquetalia, que se vea venir, y nombrar un secretariado de resistencia
compuesto por Marulanda, Isauro Yosa y los recin llegados. Escribieron una
carta abierta al presidente Guillermo Len Valencia donde puntualizaron:
Nuestro delito, que la locura de vuestra excelencia estimula, reside en
nuestra firme oposicin al sistema bipartidista del Frente Nacional.
La conferencia adopt una estrategia fundamental: La movilidad absoluta y
total de las guerrillas y la no aceptacin de una guerra de posiciones. La
preocupacin central consisti, en ese momento, en la evacuacin de la
poblacin civil del teatro de guerra. Fue una tarea ardua y triste. Guaracas
recuerda que los hombres acompaaban a sus mujeres y a sus hijos hasta el
lomo de la cordillera, donde los despedan y regresaban a los comandos. Las
familias cargaban lo poco que podan llevar a cuestas una muda, un par de
gallinas, algn marrano hacia lugares previamente determinados por el
secretariado o estado mayor del movimiento llamado Bloque Sur.
El 18 de mayo a las 9 de la maana Caracol inform que la Operacin
Soberana contra la Repblica Independiente de Marquetalia haba comenzado.
Marulanda dijo, segn Guaracas: Ahora s se nos vienen para ac. El Gobierno

emprendi la operacin con el experimentado Batalln Colombia al mando de

Jos Joaqun Matallana y efectivos de los batallones Tenerife, Roocke, Boyac,
Galn, comandados por el brigadier Currea Cubides.
Oficialmente, el general Valencia Tovar sostuvo: Los efectivos sumados apenas
pasaban de 1.200 hombres; la guerrilla calcul que la fuerza oscil entre
10.000 y 16.000 soldados, apoyados por aviones T-33 y por siete helicpteros.
Segn Guaracas, las guerrillas estaban compuestas por 30 hombres armados.
El arma ms ventajosa era una carabina San Cristbal; las dems, ocho fusiles
M1, y el resto, fusiles de perilla. Gregorio Fandio, sargento que particip en
los combates, da una cifra exacta: 3.375 militares.
Segn El Espectador, el Ejrcito la consider una operacin civilizadora. El 21
de mayo public en primera plana un reportaje de Jack Brannan. El ejrcito
(de EE.UU.) revel hoy (en Washington) que ha contribuido a la eliminacin de
los bandidos que aterrorizaron la campia de Colombia durante los ltimos 16
aos. Un vocero militar aadi que el Ejrcito suministr asesores de
operaciones blicas especiales y helicpteros al Ejrcito colombiano. Desde
1958 los merodeadores perdieron todos sus objetivos polticos y se dedicaron
meramente al robo y al asesinato... y se calcula que en 10 aos mataron
23.000 personas.
El primer gran encuentro tuvo lugar en La Suiza, sobre el ro At, el 20 de
mayo. Fue un combate intermitente que permiti a la guerrilla de Isaas Pardo
montar una emboscada donde cayeron los primeros soldados. La radio
escribi Jacobo inform de un oficial muerto y varios soldados heridos.
Guaracas, que particip en el combate, no habl de bajas, pero s de trilla al
Ejrcito. El 7 de junio, El Espectador titul: Ola de terrorismo anoche en el
pas: 28 bombas en Bogot, 5 en Medelln, 1 en Manizales y 3 en Palmira.
El 14 de junio, la FAC bombarde con proyectiles de alto poder el altiplano de
Marquetalia, que era la sede del comando de Marulanda. El bombardeo fue
acompaado por ametrallamientos areos que facilitaron el desembarco de
400 unidades aerotransportadas. El hoy general Belarmino Pinilla, quien
comandaba como capitn la flotilla de helicpteros, recuerda as la accin:
Habamos construido una base para helicpteros en la cordillera, donde
congregamos la tropa de asalto, unos 400 hombres. Para esa operacin
utilizamos cuatro helicpteros: dos Iraquois y dos Kamande giro entremezclado.
Acordamos hacer un circuito elptico que recorramos a prudente distancia. Las
mquinas cargaban y descargaban alternativamente la tropa en un potrero
donde estaba el comando central de Tirofijo. Yo fui el primero en entrar a
Marquetalia en el helicptero con Matallana. Hice un vuelo estacionario a 10
metros de la choza sabiendo que los guerrilleros estaban ah, pero al ornos
salieron disparados de la sorpresa tan berraca. Yo le haba dicho a Matallana:
ah no se puede aterrizar, entonces hago un vuelo estacionario y ustedes
saltan y que Dios los proteja.
El recuerdo de Guaracas coincide en este punto: Abandonamos el campo y
quemamos la casa de Marulanda porque no se iba a permitir que el enemigo se
sirviera de sus cosas. Un par de francotiradores dificultaron el avance de la

tropa. Matallana declar que la lentitud en coronar el objetivo se deba al

minado del rea. Jacobo dio cuenta de que el 15 de junio dos cazas lanzaron
bombas sobre el caletero donde se concentraba la mayora de las familias en
la selva. Quince nios resultaron muertos. Guaracas confirm el episodio. El
general Pinilla lo niega: Nunca bombardeamos blancos civiles, pero confiesa
s utilizamos napalm. Marulanda haba instruido a su gente: Cuando los
aviones ametrallan o bombardean, lo estn haciendo a tientas, no estn
apuntando sobre cada uno de nosotros porque no nos ven. No hay que
asustarse ni perder el control ni la moral porque quien pierde el control queda
bajo la accin del pnico, y en ese momento no se sabe para dnde coger. Se
advirti tambin un brote de lo que los guerrilleros llamaron viruela negra,
cuyos sntomas eran una fiebre altsima y la aparicin de llagas.
Las guerrillas no pudieron contener la fuerza del Ejrcito y se movieron hacia lo
que se conoca como el alto de Trilleras, que Marulanda haba sealado como el
sitio de reunin. Segn Guaracas, 25 hombres pasaron la noche esperando el
combate, divertidos por los chistes de Marulanda. Fue la ltima noche que
bamos a dormir cerca de nuestras casas. A las 4 de la maana se comenz a
preparar la emboscada. El Ejrcito entr en el rea despus de un intenso
bombardeo y cuando todo les pareca dominado, la guerrilla atac y, segn
Jacobo, caus siete muertos y 20 heridos al Ejrcito. Guaracas coment sobre
el combate: Fue una pelea larga, muy buena. Cerca de all el Ejrcito intent
otro desembarco para izar la bandera nacional, pero la guerrilla lo impidi
hasta ltima hora.
El 18 de junio, por fin, el Ejrcito logr asegurar el rea. Los altos mandos, dice
Jacobo con sorna, hicieron entrega al Gobierno, con la presencia de varios
ministros, de Marquetalia libre de bandoleros. Cuatro das ms tarde, cuando
el Gobierno celebraba el triunfo, fue activada una bomba de alto poder que
permiti a los guerrilleros recoger una ametralladora calibre 50 y varios fusiles.
El 22 de junio el Ejrcito ocup totalmente la regin con lo que escribi
Jacobo la guerra pasaba de la resistencia a la guerra guerrillera autntica.
La guerrilla se hizo invisible y el Ejrcito perdi todo contacto con ella.
Los bombardeos continuaron intermitentes sobre posiciones que la guerrilla
haba abandonado. En medio de ellos, el secretariado de resistencia cit el 20
de julio a una asamblea que aprob el Programa Agrario cuyo primer punto
convocaba a la lucha por una reforma agraria autntica: que cambie de raz la
estructura social del campo, entregando en forma gratuita la tierra a los
campesinos que la trabajen o quieran trabajarla, sobre la base de la
confiscacin de la propiedad latifundista.
El segundo punto deca que los colonos, ocupantes arrendatarios, aparceros
agregados recibiran ttulos de propiedad sobre los terrenos que explotaran y
se creara la unidad econmica en el campo, y llam a la creacin de un Frente
nico del Pueblo. Guaracas opin que la declaracin fue la respuesta a la
ocupacin de todo ese territorio de colonizacin de Marquetalia, donde los
campesinos haban descargado sus hachas para fundar y construir un rancho.

La revista Life inform pormenorizadamente los resultados de la Operacin

Marquetalia: los bandoleros no slo no haban sido derrotados sino que haban
logrado consolidarse como fuerza guerrillera. Conclua que la ocupacin militar
haba costado 300 millones de pesos. A lo que Ruiz Novoa respondi con un no
tanto. Segn los clculos de Jacobo, se haban incendiado 100 ranchos,
ocupado los terrenos abiertos, devorado 100.000 gallinas, robado 10.000 reses,
encarcelado 2.000 campesinos y asesinado 200.
La guerrilla se esfum, se volvi un fantasma para el Ejrcito.

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