LOS PARQUES ELICOS: COMPONENTES Y

PROCESOS
La energa elica tiene origen en el movimiento de las masas de aire, es
decir, en el viento. ste es una fuente de energa inagotable y disponible
a nivel mundial y que, al igual que la mayora de las fuentes de energa
renovables, proviene del sol, ya que, son las diferencias de temperatura
entre las distintas zonas geogrficas de la Tierra y sus consecuentes
diferenciales de presin, las causas que generan la circulacin de aire.
De este modo, el fenmeno del viento est presente en todos los
rincones de nuestro planeta, pero la mayor o menor potencialidad del
mismo es lo que hace ms o menos interesantes ciertos lugares para la
obtencin de energa con fuente elica. En general, en las reas
costeras, las llanuras interiores abiertas, los valles transversales y las
zonas montaosas es donde existe mayor potencial de viento.
Deforma abreviada podemos afirmar que un parque elico de generacin
elctrica consiste en una serie de instalaciones que transforman la
energa cintica del flujo del viento en energa elctrica. Y, debido a las
peculiares caractersticas de los vientos, de comportamiento irregular en
su intensidad y direccin, el aprovechamiento de esta energa exige una
tecnologa compleja, con mecanismos de regulacin y orientacin. En
ello consisten los equipos ms relevantes de un parque elico, esto es,
los aerogeneradores.
AEROGENERADORES
Un sistema conversor de energa elica transforma la energa cintica del
viento en un movimiento rotatorio que se utiliza segn la aplicacin del
sistema elico. Es decir, si se trata de un sistema de bombeo de agua el
equipo empleado se denominar aerobomba, si se acciona un dispositivo
mecnico se denominar aeromotory si se trata de un generador
elctrico, como es el caso que nos aplica, se denominar aerogenerador.
Los aerogeneradores, o aeroturbinas, se clasifican en dos grandes
bloques, segn sean de eje horizontal o vertical. Y dentro del primer
grupo se distinguen los de ejes paralelos a la direccin del viento de los
perpendiculares. Los molinos convencionales, ya narrados por Don
Miguel de Cervantes en su obra maestra, se clasifican dentro de los de

eje horizontal y paralelos al viento. sta es la tipologa que se considera

en el presente estudio, aunque con la incorporacin de grandes avances
cientficos y tecnolgicos. Son las mquinas elicas del siglo XXI que
constituyen los modernos parques elico- elctricos.
Un aerogenerador consta de los siguientes componentes:
1. Rotor: incluye las palas y el buje.
Cuando el viento incide sobre las palas, ste provoca su movimiento
rotacional, que se transfiere al buje. ste, a su vez, est acoplado al eje
de baja velocidad del aerogenerador, transmitindole la potencia del
movimiento.
2. Gndola: estructura que contiene en su interior el eje de baja velocidad
mencionado, el multiplicador, el eje de alta velocidad, el generador de
corriente, la unidad de refrigeracin, el controlador electrnico, el freno, el
anemmetro y la veleta.
El movimiento del eje de baja velocidad es amplificado mediante la caja
de engranajes, o multiplicador, que aumenta la velocidad de rotacin del
rotor unas 50 veces, para que la velocidad de rotacin que recibe el
generador, a travs del correspondiente eje, sea de unas 1.500 r. p. m.
En el generador se convierte la energa mecnica en energa elctrica.
Su potencia vara en funcin de las caractersticas tcnicas del
aerogenerador en cuestin.
Los dems componentes de la gndola son complementarios, pero
imprescindibles. As, la unidad de refrigeracin contiene un ventilador
utilizado para enfriar el generador elctrico. Adems contiene una unidad
refrigerante por aceite empleada para enfriar el aceite del multiplicador.
Algunas turbinas tienen generadores refrigerados por agua. El
controlador electrnico es un ordenador que continuamente monitoriza
las condiciones del aerogenerador y que controla el mecanismo de
orientacin. En caso de cualquier disfuncin (por ejemplo, un
sobrecalentamiento en el multiplicador o en el generador) detiene
automticamente el aerogenerador y enva una seal al ordenador del
operario encargado de su mantenimiento.
Por su parte, el anemmetro y la veleta son instrumentos de medicin del
viento, necesarios para la monitorizacin y orientacin que lleva a cabo el

controlador del aerogenerador. De este modo, el controlador electrnico

conecta el aerogenerador cuando el viento alcanza aproximadamente 5
mis, y lo parar cuando esta velocidad exceda los 25 m/s, con el fin de
proteger a la turbina y sus alrededores. Las seales de la veleta son
utilizadas por el controlador electrnico para girar el aerogenerador en
contra del viento, utilizando el mecanismo de orientacin.
El eje de alta velocidad est equipado de un freno de disco mecnico de
emergencia, utilizado en caso de fallo del freno aerodinmico, o durante
las labores de mantenimiento de la turbina.
3. Torre: soporta la gndola y el rotor, y se sustenta en el terreno a travs
de una zapata de cimentacin. La altura de la torre est relacionada con
la cantidad de energa generada por el aerogenerador.
Posteriormente un transformador aumentar la tensin elctrica para ser
transportada a la red elctrica.
CENTRALES EOLO-ELCTRICAS
La aplicacin ms importante de la energa elica es la generacin de
electricidad mediante el empleo de las aeroturbinas que acaban de ser
analizadas.
Un proyecto elico puede estar constituido de uno o dos
aerogeneradores, si se trata de pequeos sistemas, o de varias decenas
de ellos, para sistemas de gran potencia. Los primeros suelen
corresponder a centrales de generacin aislada, con aprovechamiento
directo de la electricidad o bien con almacenamiento de energa en
bateras, pero utilizando generalmente aerogeneradores de pequea
potencia. En el segundo caso, que viene siendo ms habitual, el
aprovechamiento del recurso elico se realiza mediante conexin a red
elctrica de las aeroturbinas de gran potencia, constituyendo lo que se
denomina parque elico.
El Plan de Energas Renovables de Espaa, 2005-2010, define los
principales parmetros de una instalacin "elica tipo" con
aprovechamiento energtico. Estos datos se recogen en la tabla que se
expone.
Por otro lado, en el diseo de un parque elico los aerogeneradores
deben ser colocados de manera ptima y en funcin de diversas

variables, como la ubicacin de infraestructura existente (accesos

yredelctrica), la viabilidad econmica, los impactos paisajsticoambientales (tratados en posteriores epgrafes) y la produccin de
energa. En efecto, las turbinas han de situarse a cierta distancia las
unas de las otras, en trminos de aerodinmica, puesto que el paso del
viento por las palas de un aerogenerador genera turbulencias en el
mismo.
Como norma general, y en la medida que la topografa lo permita, la
separacin entre aerogeneradores en un parque elico es de 5 a 9
dimetros de rotor en la direccin de los vientos dominantes, y de 3 a 5
dimetros de rotor en la direccin perpendicular a los vientos
dominantes.
Los aerogeneradores ms ofertados en el mercado actual constan de
tres palas, pudiendo ser tambin de una o de dos. Esta mayor presencia
se explica porque son ms equilibrados, al mismo tiempo que generan
una menor contaminacin acstica. De este modo, la seleccin tcnica
de un aerogenerador suele basarse en la relacin existente entre la
potencia elctrica que produce y el tamao de sus componentes, rotor y
torre.
El presente documento no pretende abordar la viabilidad en trminos de
eficiencia energtica ni econmica, sino realizar un anlisis de aquellos
factores con capacidad para inducir efectos, positivos o negativos, sobre
los elementos del medio, incluyendo los parmetros socioeconmicos.