ENERGÍA EÓLICA

La energía eólica, que transforma en electricidad la fuerza de un recurso inagotable como el

viento, es una apuesta sostenible y de valor para el futuro. El aprovechamiento del viento
requiere de la instalación de parques eólicos, ya sea en tierra o en alta mar, con decenas de
aerogeneradores.
La radiación solar no incide por igual en toda la superficie de la Tierra: hay zonas que se
calientan más que otras y en esas el aire, que pesa menos, tiende a ascender generando áreas
de bajas presiones; en cambio, en las más frías el aire desciende y pesa más creando áreas de
altas presiones. La diferencia entre presiones hace que el aire se mueva y se origine el viento,
un elemento tan poderoso que puede utilizarse para generar energía.
La energía eólica es aquella que se obtiene a partir de la fuerza del viento. A través de un
aerogenerador que transforma la energía cinética de las corrientes de aire en energía eléctrica.
El proceso de extracción se realiza principalmente gracias al rotor, que transforma la energía
cinética en energía mecánica, y al generador, que transforma dicha energía mecánica en
eléctrica. Hablamos de una energía renovable, eficiente, madura y segura clave para la
transición energética y la descarbonización de la economía.
CÓMO FUNCIONA LA ENERGÍA EÓLICA. CARACTERÍSTICAS
Para aprovechar la energía cinética del viento y convertirla en energía eléctrica, es necesario,
tal y como ya hemos comentado, el uso de un aerogenerador. El óptimo aprovechamiento de
estos gigantes —suelen tener entre 80 y 120 metros de altura— depende de la fuerza del
viento. Por ello, los parques eólicos, que agrupan un gran número de aerogeneradores y hacen
posible la obtención de esta energía en grandes cantidades, deben implantarse en lugares
donde la presencia del viento sea predominante. Los aerogeneradores han de orientarse en la
dirección del viento —esto sucede gracias a una veleta que se encuentra en la góndola—. A
partir de ahí, la fuerza de las corrientes de aire pondrá en funcionamiento las tres principales
partes del aerogenerador:
• El rotor: compuesto por tres palas y el buje que las une, su función es captar la fuerza del
viento y convertirla en energía mecánica de rotación.
• La multiplicadora: unida al motor mediante un eje, su función es elevar la velocidad de giro
de 30 revoluciones por minuto (rpm) a 1500 rpm.
• El generador: este elemento se encarga de convertir la energía mecánica de rotación en
energía eléctrica.
Cada uno de los aerogeneradores que componen un parque eólico están unidos entre sí por
cables subterráneos que llevan la energía eléctrica a una subestación transformadora. De ahí
es transportada a los hogares, las fábricas o las escuelas, entre otros, a través de las redes de
distribución de las distintas compañías eléctricas.
 TIPOS DE ENERGÍA EÓLICA
En la actualidad, existen dos tipos de energía eólica en función del lugar donde se instalan
los aerogeneradores:
Energía eólica terrestre
La energía eólica terrestre se encarga de producir energía eléctrica a partir del
aprovechamiento del viento que realizan los parques eólicos emplazados en tierra. Para ello,
se instalan una serie de aerogeneradores capaces de transformar la energía cinética del viento
en energía eléctrica apta para el consumo e integrarla en la red de distribución.
Energía eólica marina
La energía eólica marina es aquella fuente de energía que se obtiene al aprovechar la fuerza
del viento que se produce en alta mar, donde este alcanza una velocidad mayor y más
constante debido a la inexistencia de barreras. Para explotar al máximo este recurso, se
desarrollan mega estructuras asentadas sobre el lecho marino y dotadas con las últimas
innovaciones técnicas.
PRINCIPALES VENTAJAS DE LA ENERGÍA EÓLICA
La energía eólica ofrece numerosos beneficios, tanto para las compañías que apuestan por
ella como para la sociedad al ayudar a minimizar el impacto del cambio climático:
Limpia
Al no requerir ningún proceso de combustión, se trata de una energía con unas bajas
emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), los principales culpables del calentamiento
global.
Inagotable
El viento es un recurso ilimitado, así como su aprovechamiento siempre y cuando haya
corrientes de aire suficientes.
Barata
Tanto el coste por kW producido como su mantenimiento es bastante bajo. En zonas donde
el viento sopla más fuerte el beneficio es aún mayor.
Bajo impacto
Los parques eólicos se instalan tras un riguroso proceso de estudio y planificación. Además,
se buscan zonas despobladas para evitar el efecto negativo en los habitantes.
Genera empleos verdes
Según la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA), la energía eólica ya
emplea hoy a más de 1,2 millones de personas y el número de empleos verdes no dejará de
aumentar.
PRINCIPALES DESVENTAJAS DE LA ENERGIA EOLICA
En cambio, las mayores desventajas indican:
* se encuentra dispersa
* es intermitente y aleatoria (no continua)
Por esto, en gran parte del planeta las características del viento no resultan suficientemente
adecuadas para su utilización como fuente energética importante. En cuanto al aspecto
ambiental, los parques eólicos producen impacto visual y ruido. Como estos efectos
dependen del lugar de asentamiento de la instalación, sus dimensiones y su distancia respecto
de zonas pobladas, pueden minimizarse planificando cuidadosamente su emplazamiento.
CÓMO SE CONSTRUYE UN PARQUE EÓLICO
El proceso de construcción de un parque eólico es complejo, ya que hay muchas
características que influyen sobre dónde y cuándo instalarlo. De estas, las que son
imprescindibles de estudiar son la variación espacial, temporal y vertical del viento a lo largo
de los años. Se estudian estos parámetros con anemómetros y veletas, y se estima la
producción de la futura instalación para así asegurar su potencial eficiencia. Las adelantadas
técnicas de supercomputación optimizan el diseño del complejo eólico para maximizar la
generación de energía.
Los avances conseguidos como consecuencia de la innovación también están dejando sus
frutos en el ámbito de la energía eólica marina. Un ejemplo lo encontramos en el proyecto
Romeo, una iniciativa europea liderada por Iberdrola que persigue la reducción de los costes
de operación y mantenimiento de los parques eólicos.
CLASES DE AEROGENERADORES
De eje vertical ó VAWT
Tienen la ventaja de no necesitar orientarse respecto a la dirección de donde sopla el viento,
porque cualquiera sea ella, acciona en la misma forma sobre su rotor. Además, los equipos
de generación y control se ubican al pie de la estructura simplificando de esta manera el
acceso a los mismos y abaratando por consiguiente el mantenimiento. Como principal
elemento desfavorable se puede mencionar la baja eficiencia de la conversión energética.
De eje horizontal ó HAWT
Son los más habituales. En ellos el plano de rotación debe conservarse perpendicular a la
dirección del viento para poder captar la máxima energía. En consecuencia, para adecuarse a
las variaciones de dirección, debe instalarse algún mecanismo que oriente la posición del
rotor. Su principal ventaja es, que al estar a una altura de entre 40 y 60 metros del suelo,
aprovecha mejor las corrientes de aire con una eficacia muy alta en la conversión. Como
contrapartida, sus grandes dimensiones dificultan su instalación.
Aerogeneradores y palas
A diferencia de los molinos de agua, estos equipos se caracterizan por tener pocas palas
porque de esta manera transforman con mayor eficiencia la energía primaria contenida en el
viento. Actualmente, los ingenieros evitan construir grandes máquinas con un número par de
palas. La razón más importante es la estabilidad de la turbina, ya que un rotor con un número
impar de palas (y como mínimo tres) puede ser considerado como un disco a la hora de
calcular las propiedades dinámicas de la máquina.
El frenado ideal del viento
A mayor energía cinética extraída del viento, mayor ralentización del aire que deja el
aerogenerador. Si intentamos extraer toda la energía del viento, el aire quedaría con una
velocidad nula y no podría abandonar la turbina. En ese caso no se extraería ninguna energía
en absoluto, ya que se impediría la entrada de aire al rotor. En el otro caso extremo, el viento
podría pasar a través del aerogenerador sin ser estorbado y tampoco habríamos extraído
energía. Debe haber alguna forma de frenar el viento que esté entre estos dos extremos, y que
sea más eficiente en la conversión de la energía del viento. La respuesta es simple: un
aerogenerador ideal ralentizaría el viento hasta 2/3 de su velocidad inicial. Esta afirmación
se basa en la ley de Betz, que dice que usando un aerogenerador sólo puede convertirse menos
de 16/27 (el 59 %) de la energía cinética en energía mecánica.
REQUISITOS PARA IMPLEMENTAR LA ENERGÍA EÓLICA
Antes de colocar un aerogenerador o una central de energía eólica es importante saber si se
cuenta con el recurso eólico mínimo requerido para que la instalación sea viable. Se deben
tomar en cuenta tres aspectos fundamentales.
• Espacio abierto: Es importante determinar si el espacio abierto es el adecuado para la
instalación de aerogeneradores. Se debe contar, por lo menos, con una cubierta,
tejado, jardín, solar, patio o terreno. Este espacio debe ser suficientemente grande
para colocar tensores y soportes a la torre del aerogenerador, si así lo requiere.
Además del espacio, es necesario asegurase de si se cumplen los recaudos
legales para usar la instalación eólica.
• Espacio sin obstáculos: Los obstáculos que están cerca de las instalaciones puede que
influyan directamente en la dirección y velocidad del viento. También pueden crear
turbulencias que afectan directamente el rendimiento de los aerogeneradores, por lo
que es vital escoger una ubicación que evite árboles, edificios y cualquier otra barrera
física que obstaculice el viento.
La barrera irá aumentando con la densidad, altura y longitud del obstáculo. Por
ejemplo, un edificio bloqueará más el viento que un árbol. Para tener una idea, la
turbulencia que causa un obstáculo afecta más o menos el doble de la altura
verticalmente y entre 10 a 20 veces su altura horizontalmente. Es por esto que el
diseño debe dejar 10 metros libres de alto y de 7 a 10 veces el diámetro del obstáculo.
 • Suficiente recurso eólico: En este aspecto se considera el factor viento como tal. El
viento posee dos características básicas:
1. Dirección del viento: Es el punto desde donde sopla el viento y es medido con una
veleta. El análisis de las direcciones del viento determina la orientación y ubicación
del aerogenerador.
2. Velocidad del viento: La intensidad del viento se mide en velocidad, Km/h, m/s o en
nudos. Se usa un anemómetro que incorpora una veleta. La velocidad del viento
incrementa con la altitud, ya que disminuye la fricción que ocasionan los obstáculos
y la superficie de la tierra. Esta merma durante la noche y aumenta cuando aparece el
sol, entre las horas 12 y 16.
3.
¿CUÁNTA ELECTRICIDAD SE CREA A PARTIR DEL VIENTO EN TODO EL
MUNDO?
La energía eólica suministra actualmente más del 3% del consumo mundial de
electricidad y se espera que para 2020 se supere el 5%. A más largo plazo (2040), la Agencia
Internacional de la Energía prevé que la energía del viento pueda cubrir el 9% de la demanda
eléctrica mundial y más del 20% en Europa.
CINCO MITOS
Mito
“Los parques eólicos requieren extensas áreas de terreno”
Hecho
Según la British Wind Energy Association (BWEA), un típico parque eólico de 20 turbinas
puede cubrir un kilómetro cuadrado, pero sólo el 1% de esa superficie es efectivamente
ocupada. El resto puede ser usada para otros destinos como granjas o hábitat naturales.
Mito
“Las turbinas matan pájaros y afectan la agricultura”
Hecho
El impacto sobre las aves es pequeño porque ellas se acostumbran rápidamente a su
existencia y movimiento, e incluso las migratorias desvían su trayectoria para evitar
colisiones. Los granjeros pueden continuar usando sus tierras para cultivar, cosechar y criar
animales, los cuales se acostumbran a la presencia de las turbinas y no modifican su
comportamiento ni su rendimiento.
Mito
“Los componentes de las turbinas afectan la salud de la población local”
Hecho
La energía eólica no tiene emisiones asociadas y no produce polución ni desperdicios. A lo
largo de 25 años y con más de 68.000 máquinas instaladas alrededor del mundo, ningún
habitante ha sido dañado por la normal operación de las turbinas. (BWEA, 2005b)
Mito
“Las turbinas son ruidosas”
Hecho
La evolución de la tecnología eólica ha posibilitado el desarrollo de turbinas cada vez más
silenciosas. Además, la distancia a la que se encuentran los vecinos más cercanos
(normalmente se observa una distancia mínima de unos 7 diámetros de rotor o 300 metros)
minimiza los efectos de las posibles emisiones sonoras.
Mito
“El viento produce poca electricidad”
Hecho
Un aerogenerador de 1,8 MW ubicado en un sitio adecuado produce la energía suficiente
como para cubrir las necesidades de 1.000 hogares o para operar una computadora durante
1.620 años (BWEA).