Thomas Robert Malthus

(Dorking, Gran Bretaa, 1776 - Bath, id., 1834) Economista y

demgrafo britnico. Hijo de una familia rural acomodada, su
padre, que era amigo del filsofo David Hume y estaba
influido por el filsofo radical William Godwin y el economista
francs Condorcet, lo educ siguiendo las orientaciones del
Emilio, de Jean-Jacques Rousseau. En 1784 fue admitido en
el Jesus College de Cambridge, donde se gradu en 1788. En 1791 obtuvo
la licenciatura y en 1793 entr a formar parte de la institucin, en la cual se
orden sacerdote anglicano en 1797. En 1805 ingres como profesor de
historia y economa poltica en el East India Company's College de
Haileybury. En 1811 conoci a David Ricardo, con quien mantuvo una
sincera amistad a pesar de sus diferencias tericas.
En 1798 haba publicado de forma annima la primera edicin de su Ensayo
sobre el principio de la poblacin, obra que se reedit en 1803 con
importantes modificaciones. El libro naci como consecuencia de las
discusiones entre Malthus y su padre, quien, como buen discpulo de
Godwin, sostena que la miseria era una consecuencia del papel
desempeado por malas instituciones, ya que la Tierra poda alimentar a
todos los seres humanos, y lo nico necesario era que mejorase la
asistencia pblica contenida en las leyes de pobres inglesas, para
conseguir as una mayor igualdad social.
Malthus difera radicalmente de esta teora, pues sostena que el
crecimiento demogrfico es mayor que el de los medios de subsistencia,
afectados por la ley de rendimientos decrecientes. As, mientras la
poblacin crece en progresin geomtrica, la produccin de alimentos lo
hace en progresin aritmtica. Los momentos de crisis de subsistencia se
resolveran gracias a las hambrunas, guerras y epidemias por las que
disminuira la poblacin, sobre todo la perteneciente a los grupos ms
desfavorecidos.
ste es el mecanismo por el que, segn sostena Malthus, la naturaleza
restableca el equilibrio natural entre poblacin y medios de subsistencia. La
solucin por l propuesta para evitar estas crisis era, entre otras, el
matrimonio tardo y la continencia prematrimonial.
En otra obra menos conocida pero no por ello menos importante, publicada
en 1820, Principios de economa poltica, considerados desde el punto de
vista prctico, aport el resto de su teora respecto a las crisis y la
demanda efectiva. A diferencia de los economistas de su poca, se plante
qu actuaciones de poltica econmica haba que adoptar para evitarlas.
Con este objetivo elabor una teora sobre las crisis, cuyas causas atribuy
al ahorro excesivo y a la insuficiencia de la demanda en relacin a la

produccin. Razon que el descenso de la demanda de productos, resultado

de una contraccin del consumo, conllevaba una disminucin del ahorro
invertido en la fabricacin, a su vez, de nuevos productos.
Con ello cre el concepto de demanda efectiva, cuya insuficiencia poda
determinar un receso de la produccin y, en consecuencia, una crisis
econmica. Defini claramente el efecto que sobre la produccin causaba
una insuficiencia de la demanda efectiva: Si todas las personas se
satisficieran con los alimentos ms simples, los vestidos ms pobres y las
viviendas ms humildes, seguramente no existiran otra clase de alimentos,
vestidos y viviendas.
Sostuvo que poda existir un desequilibrio entre ahorro e inversin, y que el
problema del excesivo crecimiento demogrfico poda paliarse haciendo un
esfuerzo por aumentar la produccin. Adems, fue contrario a creer, al
revs que sus contemporneos, en la neutralidad del papel del dinero. Sus
aportaciones innovadoras despertaron la admiracin de John Maynard
Keynes, quien en su Teora general (1936) se inspir en las teoras
malthusianas de la insuficiencia de la demanda para elaborar su principio
de la demanda efectiva.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/malthus.htm