El autismo se puede considerar como una entidad multifactorial que tiene muchos desencadenantes. Se ha asociado a dificultades perinatales, a la rubola congnita, al Sndrome de Down y a otras alteraciones. La influencia gentica se ha considerado un factor importante. Al comparar el volumen cerebral de nios autistas con nios normales y nios con retraso del desarrollo, teniendo en cuenta los rangos de edad, se reporta un incremento del volumen total cerebral y en forma particular de la amgdala, cerebelo e hipocampo en la primera y segunda infancia en los nios autistas, comparados con los nios normales. La acetilcolina, neurotransmisor fundamental En el desarrollo de estructuras enceflicas durante la embriognesis, tambin se ha encontrado alterada en el autismo. Los principales sntomas de autismo son dficit de sociabilidad, de comunicacin recproca verbal y no verbal, as como la limitacin de actividades e intereses del nio. Se caracterizan por deficiencia de la comprensin y del uso comunicativo del dilogo y los gestos. Estos nios entienden poco o nada del lenguaje, fallan en el dilogo y permanecen no verbales. Los nios con autismo no saben jugar, manipulan los juguetes sin tener conciencia de lo que estos representan. El 75% de los individuos autistas presentan retardo mental. Con frecuencia se reportan fallas en motricidad gruesa y fina, como hipotona, apraxia de los miembros o estereotipias. La adecuada estandarizacin de mtodos diagnsticos y una mejor observacin por parte de los profesionales de la salud puede permitir una deteccin y una intervencin ms temprana que redunde en la disminucin de los efectos deletreos de la enfermedad.