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Nueva Sociedad Nro. 148 Marzo-Abril 1997, pp. 20-29

Revisando las transiciones

democrticas en Amrica Latina
Manuel Antonio Garretn
Manuel Antonio Garretn: socilogo chileno, director del Departamento de Sociologa de
la Universidad de Chile.
Nota: ponencia presentada al Congreso Internacional de la Transicin y Consolidacin
Democrtica en Espaa 19761986, Madrid, 30/11-2/12/1995; y al Seminario Cultura
Poltica, Partidos y Transformaciones en Amrica Latina, Centro de Investigaciones
Postdoctorales (CIPOST), Doctorado en Historia de Amrica (Facultad de Humanidades y
Grupo de Trabajo Partidos Polticos CLACSO), Caracas, 28-30/5/1996.
Palabras clave: transicin democrtica, movimientos sociales, Amrica Latina.

Resumen:
Por importantes que sean los problemas remanentes de la transicin y
consolidacin, los desafos principales de la democracia en la regin se
pueden hoy definir mejor en trminos de profundizacin, relevancia y calidad
de los regmenes democrticos, lo que se superpone en muchos casos con
aspectos de transicin y consolidacin an pendientes. Es en la
profundizacin, la relevancia y la calidad del rgimen donde se juega el
destino democrtico de las sociedades latinoamericanas. Estos fenmenos
sern los que definirn la estabilidad de los regmenes y las posibilidades de
nuevas olas de autoritarismo.
Suele decirse que las transiciones democrticas latinoamericanas
corresponden a una nueva ola de democratizaciones en el mundo 1. Bajo esta
apelacin de impacto periodstico se ocultan confusiones y diferencias entre
diversas situaciones histricas. En efecto, por un lado hay procesos de
democratizacin contemporneos que, sin embargo, corresponden a
caractersticas de las anteriores ondas u olas histricas. Por otro lado, casi
todas las transiciones o democratizaciones recientes comportan rasgos de las
olas anteriores, aunque tengan especificidades nuevas.
Sentido de las democratizaciones polticas

S. Huntington: The Third wave. Democratization in the late twentieth century, Norma Oak,
University of Oklahoma Press, 1991; P. Schmitter: Cinco reflexiones sobre la cuarta onda de
democratizaciones en C. Barba, J. L. Barros y J. Hurtado (eds.): Transiciones a la democracia
en Europa y Amrica Latina, Porra, Mxico, 1991.

En trminos generales y tpico-ideales, podeinos distinguir tres tipos de

democratizaciones polticas en Amrica Latina en las ltimas dcadas2. Uno se
refiere a fenmenos de fundacin democrtica que provienen de las luchas
contra dictaduras oligrquicas o tradicionales, a veces con carcter
patrimonialista, y donde las transiciones democrticas suceden a momentos
revolucionarios o de guerra civil. Esta situacin correspondera sobre todo a
casos centroamericanos.
Un segundo tipo de democratizacin es el que llamaremos propiamente
transiciones. Se refiere al paso de regmenes autoritarios modernos,
especialmente militares, a frmulas democrticas en las que estn ausentes
los modelos revolucionarios, pero donde hay algn tipo de ruptura, que no es de
corte insurreccional, entre ambos regmenes. Este es el tipo prevaleciente en
todos aquellos pases que tuvieron regmenes militares institucionales
modernos del tipo nuevo autoritarismo o burocrtico-autoritario o de
seguridad nacional o reactivo-fundacional, para usar diversas
denominaciones con las que se les ha definido. Ellos se dieron especialmente
en el Cono Sur, pero para efectos analticos podemos incluir aqu casos como
el paraguayo o el boliviano.
Un tercer tipo de democratizacin poltica se refiere a aquellos casos en que, sin
haber un momento formal de cambio de rgimen o de inauguracin
democrtica, hay un proceso de extensin o profundizacin democrtica desde
un rgimen de democracia restringida o semiautoritario. Este proceso implica la
transformacin institucional, ya sea para incorporar a sectores excluidos del
juego democrtico, ya para configurar un sistema efectivamente polirquico y
pluripartidario, ya para eliminar trabas al ejercicio de la voluntad popular, o para
combinar todas estas dimensiones. El caso de Mxico y, quiz, de Colombia
ilustran este tercer tipo.
Insistamos en que si bien una de las dimensiones, la fundacional, la
transicional o la profundizacin o extensin, define la naturaleza del proceso
histrico y el tipo particular de democratizacin de un determinado pas, hay
elementos de todas ellas presentes en cada caso. As, es cierto que los casos
argentino y boliviano pueden caracterizarse como transicin, pero es cierto
tambin que hubo aqu un rasgo fundacional en cuanto trmino de un cielo
histrico de frmulas polticas hbridas o de recurrencias autoritarias y
democrticas, o de cambios permanentes de rgimen. Tambin el caso
paraguayo combina las dimensiones transicionales con la fundacional, en la
medida que se pone trmino a varias dcadas de sistema autoritario. El caso
uruguayo es un caso de transicin tpica, en tanto el caso chileno, siendo
bsicamente una democratizacin va transicin, al ser sta incompleta, vive con
posterioridad un proceso de extensin o profundizacin. El caso mexicano es el
que mezcla ms dramticamente los rasgos de transicin y profundizacin, lo
2

M. A. Garretn: Hacia una nueva era poltica. Estudio sobre las democrtaizaciones, FCE,
Santiago-Mxico, 1995.

que explica su complejidad y dificultades. El caso peruano pas de una

transicin tpica a una regresin autoritaria civil que lo hace vivir con
posterioridad un proceso bsicamente de extensin.
En la medida en que se trata en general de democratizaciones polticas
incompletas, el concepto de consolidacin democrtica aparece confundido con
el proceso de profundizacin o extensin. En muchos casos pareciramos estar
paradojalmente en presencia de regmenes democrticos incompletos pero
consolidados, en el sentido que no se vislumbra en estos casos una regresin
autoritaria, y que si ella llegara a producirse se tratara de una crisis ms bien
por factores nuevos que por accin de las antiguas fuerzas autoritarias.
En esta exposicin nos referiremos principalmente a los casos de transiciones
propiamente tales, es decir, paso de regmenes militares formales a regmenes
democrticos, haciendo slo alusiones contrastivas con los casos de
fundaciones y extensiones o profundizaciones, y sin analizar a fondo ningn
caso histrico sino que ms bien permaneciendo al nivel de un tipo ideal que se
ilustra con situaciones histricas concretas.
Si bien las fundaciones democrticas estn ligadas a situaciones de guerra civil
o modelos revolucionarios, lo que hace que estemos frente a fenmenos de
cambio social global, lo especfico de las transiciones y extensiones o
profundizaciones democrticas, es que ellas no implican la confluencia en un
determinado momento de un cambio en todas las esferas de la sociedad. Se
trata de fenmenos que se dan a nivel puramente poltico y desde ah influyen
en otros mbitos (socioeconmico, cultural, internacional) pero manteniendo
stos su propia autonoma. Del mismo modo, hay influencia de otros mbitos
en la esfera poltica, pero sta no queda determinada por aqullos. Este es un
rasgo nuevo en la poltica latinoamericana, donde tradicionalmente se
confrontaron proyectos ideolgicos globales que buscaban la transformacin o
la conservacin de la sociedad como conjunto y donde cada mbito estaba
estrechamente relacionado con, o ms bien determinado por los otros, uno de
los cuales era definido como la contradiccin o elemento principal.
Esta parcialidad o limitacin de la esfera poltica puede verse como uno de los
productos del aprendizaje que la sociedad hace de las transiciones, donde la
gradualidad y la negociacin juegan un rol determinante. Pero, tambin, este
aspecto es el que explica la frustracin de algunos sectores y la visin
desencantada, relativamente masiva, de que la democracia no ha cambiado
nada en la vida de cada Lino y que, aunque sin duda hay un avance en las
libertades y la seguridad, las cosas siguen igual para la mayora de la ente.
No debe olvidarse que el etos democrtico estuvo siempre ms asociado a la
idea de igualdad y de vida mejor para las grandes masas, lo que se denomin
en otra poca democracia sustantiva, y mucho menos a la idea de
mecanismos institucionales de eleccin de gobernantes, a los que no siempre
se les otorgaba credibilidad. No nos olvidemos tampoco que la mayor parte de

las transiciones se da en la dcada de los 80, considerada dcada perdida

en trminos econmico-sociales, lo que significa que se le asignaba a las
nuevas democracias grandes responsabilidades en materia de recuperacin de
niveles de vida y de desarrollo social.
Pero a fuerza de insistir en el acotamiento de los procesos de transicin
democrtica, se tiende a olvidar que, con su propia dinmica y autonoma, ellos
forman parte de un cambio social ms profundo y que no se pueden entender
sin relacin con l. No se trata de lo que muchos definen como la transicin de
economas dirigidas desde el Estado a economas de mercado, o del paso de
un modelo estatista a un modelo neoliberal en lo econmico, aunque los
ajustes estructurales y los cambios de modelo de desarrollo formen parte de
este cambio global 3. De hecho, slo en el caso chileno el cambio de modelo
econmico se hizo ha o el rgimen militar y afect, por lo tanto, el carcter de la
transicin pero sin generar una crisis econmica durante la administracin
democrtica. En todos los otros casos, los regmenes autoritarios o rnilitares
fracasaron en su intento de implantar el modelo neoliberal, y el ajuste para el
cambio de modelo de desarrollo tuvo que hacerse con posterioridad a la
transicin, confrontacin de actores sociales y polticos y bastante avanzado el
gobierno democrtico. El sentido de las transiciones y las democratizaciones no
fue en ningn caso, como algunos idelogos del fin de la historia o algunos
analistas de las transiciones en los pases poscomunistas quisieran, la
consagracin de la economa de mercado.
Lo anterior no quita que tales transiciones y democratizaciones en Amrica
Latina, pese a su autonoma y dinmica propia, formaran parte de un cambio
ms global, que es lo que estamos tratando de mostrar. Dicho cambio tiene que
ver con el fin de una poca o tipo de sociedad de la que los autoritarismos
fueron el momento de ruptura o trmino, sin que fuera capaz de asegurar su
reemplazo por otro tipo societal. En efecto, bajo los regmenes militares de los
60 y 70 parece llegar a su fin lo que hemos denominado matriz sociopoltica
clsica y que otros llaman la poca nacional popular o el populismo en sus
diversas vertientes 4. Este modelo sociopoltico estaba caracterizado por los
impulsos nacionalistas, desarrollistas, modernizadores, al mismo tiempo que
por una industrializacin orientada al mercado interno con un rol central del
Estado, una presencia dirigente de las clases medias e intensos procesos de
movilizacin popular de los que la poltica constituy el eje fundamental. Bajo
formas ms populistas, desarrollistas o clasistas y revolucionarias;
movimentistas, partidistas o caudillistas; democrticas o autoritarias;
3

Sobre los procesos de ajuste y las reforinas neoliberales, desde una perspectiva ms
sociopoltica, v. J. Nelson (ed.): A precarious balance. Democracy and economic reforms in
Latin America, International Center for Econoinic Growth and Overseas Development Council,
1994; y W. Sunth, C. Acua y E. Gamarra (eds.): Latin American Political Economy in the age
of Neoliberal Reform, Transactions Publishers, 1994.
4
G. Germani: Poltica Y sociedad en una poca de transicin, Paids, Buenos Aires, 1962; A.
Touraine: Amrica Latina, Poltica y sociedad en Amrica Latina, Espasa, Madrid, 1989; M. A.
Garretn: Hacia una nueva era poltica, cit., cap. 8.

tecnocrticas o incluyentes; este fue el modelo sociopoltico predominante por

largas dcadas en estos pases, y contra l se dirigi principalmente la
dominacin militar institucionalizada. Los sueos de generar una sociedad
alternativa en que mercado y coercin reemplazaran al Estado y la poltica,
cedieron paso al mero desmantelamiento y desarticulacin de la sociedad
previa. Volveremos sobre ello.
Lo que importa aqu es indicar que no slo los regmenes militares
contribuyeron al trmino del tipo de relacin entre Estado y sociedad que
caracteriz a Amrica Latina en la etapa postoligrquica. Tambin los procesos
de globalizacin y transformacin econmica mundiales que afectaron a los
pases de Amrica Latina y su modo de insercin, tambin la crtica a los
modelos de modernidad prevaleciente en el mundo y, sobre todo, el proceso de
aprendiza ' le de actores sociales y polticos estructural y culturalmente
transformados por todos los fenmenos mencionados, hicieron de las
democratizaciones un fenmeno polivalente, de mltiples sentidos. Es decir, no
slo consagraban al fin la revalorizacin de la democracia como un rgimen
poltico por el cual en s mismo vala la pena luchar sin subordinarlo a otros
objetivos, sino que formaban parte de un proceso ms amplio de
transformacin del tipo societal latinoamericano y le servan de vehculo.
Reconstruir un modelo de desarrollo con nuevas relaciones entre econorna y
Estado, reimpulsar la democratizacin e integracin sociales y definir para cada
sociedad un modelo de modernidad que combinara trasnacionalizacin e
identidad, eran tareas cada una de ellas autnoma y regida por sus propias
dinmicas, pero que no podan enfrentarse sin sistemas polticos democrticos
estables. A su vez, stos a la larga no podran subsistir sin que se abordaran
tales tareas. Todo ello en un proceso complejo en que nada poda decirse
respecto de qu es lo que es condicin de lo otro y en el que los actores
sociales y polticos clsicos desaparecan o eran redefinidos5.
Mucho de las caractersticas de las transiciones, pero adems de las
fundaciones y extensiones o profundizaciones democrticas, de sus xitos,
fracasos y limitaciones, puede entenderse mejor si, sin despreciar su
autonoma y dinmicas propias, las ubicarnos en este contexto o problemtica
histrica ms amplia de cambio de poca y del tipo de articulacin entre Estado
y sociedad. En tal contexto, los actores sociales no estaban ausentes, pero
tampoco eran los sujetos lcidos y concientes de su direccin y sentido.
En qu consistieron las transiciones democrticas?
Hemos dicho que los procesos de democratizacin poltica que hemos definido
como transiciones, se desencadenan contra un tipo particular de autoritarismo:
5

He desarrollado estos temas en Democratizacin, desarrollo, modernidad. Una nueva

problemtica para Amrica Latina? en M. Alcntara e I. Crespo (eds.): Los lmites de la
consolidacin democrtica en Amrica Latina, Ediciones Universidad Salamanca, 1995.

el denominado nuevo autoritarismo o regmenes militares institucionales o

regmenes burocrtico-autoritarios.
La caracterstica central de estos regmenes fue que el poder poltico era
asumido por la institucin militar en cuanto tal, la que combin un proyecto de
carcter reactivo contra la matriz de tipo nacional-popular y un proyecto
fundacional de recomposicin capitalista y reinsercin en la economa mundial.
Esto implicaba una nueva forma de estructuracin de las relaciones Estadosociedad, en la que se trataba de desactivar el rol crucial jugado por la poltica
entendida como movilizacin de fuerzas sociales. Que este proyecto haya
fracasado o no, que sus contenidos fueran diferenciales segn los niveles
previos de desarrollo o activacin de los sectores populares, o segn el tipo de
accin poltica prevaleciente, la naturaleza de las Fuerzas Armadas y del ncleo
civil en su entorno, y la capacidad de resistencia de la sociedad civil, no quita
que sta era la lgica definitoria de este tipo de gobiernos militares.
Lo cierto es que, en el momento del balance, todos estos regmenes fueron
exitosos en desmantelar los sectores sociales movilizados poltica o
insurreccionalmente, fracasaron en eliminar las fuerzas polticas de la sociedad
precedente y, excepto en el caso chileno, en la generacin de un nuevo modelo
econmico. Sin lograr establecer una nueva matriz sociopoltica, es decir, una
nueva articulacin entre Estado, sistema de representacin y actores sociales,
lograron desarticular la matriz precedente6.
Las transiciones democrticas en estos pases no pueden entenderse si no
tenemos presente desde dnde ellas se desencadenan. Es cierto que no todas
las caractersticas de la transicin y, sobre todo, de las nuevas democracias que
se inauguran como resultado de ellas, pueden atribuirse a los rasgos del punto
de partida, el rgimen militar. Pero tambin es cierto que su naturaleza misma
consiste en que no hay derrocamiento ni derrumbe total del rgimen, lo que
implica presencia o proyeccin de ste tanto durante el proceso de transicin
como en las democracias nacientes.
Las transiciones implicaron un paso desde dictadura o rgimen militar
autoritario a algn tipo de democracia, sin derrocamiento y, en general, sin
colapso, aun cuando ello pueda discutirse en el caso argentino. En su
desencadenamiento jugaron, entonces, dos tipos de factores. Por un lado, la
incapacidad de generar un rgimen poltico permanente legitimado de carcter
autoritario, oblig a las dictaduras ya fuera por una autopercepcin de misin
cumplida y de clculo triunfalista, ya fuera por autopercepcin de fracaso y
bsqueda de mantener mnimas prerrogativas, a abrirse a frmulas que
implicaran algn tino de invocacin democrtica. Desde el caso ms evidente
del rgimen brasileo, que cre un sistema acotado de partidos de gobierno y
oposicin, hasta el plebiscito chileno, en todos ellos hay un elemento de
6

Hacia una nueva era poltica...., cap. 9.

transicin por arriba. Pero, por otro lado, en todos los casos hubo procesos
de movilizacin social y poltica que se combinaron para forzar o reforzar las
aperturas desde arriba. Es el componente desde abajo. Mientras ms
sociales fueron tales movilizaciones, ms descompusieron el rgimen, pero
menos avanzaron en la transicin. Mientras ms polticas fueron ellas, ms
debieron conceder y negociar y por lo tanto hicieron ms para que los sectores
militares y civiles en el poder tuvieran, precisamente, tambin que negociar y
conceder.
En tal sentido, estas transiciones fueron precedidas siempre por una
combinacin de negociacin y movilizaciones7. Pero ninguno de estos dos
componentes podran haberse encontrado, ni lo social podra haberse
transformado en poltica, si no hubiera sido por la existencia de marcos
institucionales en el interior de los cuales se planteara la opcin por la
continuidad o el trmino del rgimen. Estos marcos institucionales podan
haber sido creados por el rgimen mismo, como en el caso brasileo o en el
chileno, donde la dictadura de Pinochet cre su propia Constitucin, en cuyo
caso la negociacin de transicin era muy compleja y el margen de maniobra
del rgimen militar era muy alto; o podan existir con anterioridad al rgimen
como el caso argentino, en cuyo caso la negociacin era simplemente tcnica
sobre fechas y procedimientos; o podan gestarse en momentos terminales del
rgimen militar, como en el caso peruano, en el que era la oposicin la
generadora de la nueva forma constitucional para la democracia futura.
No hay transiciones democrticas bajo regmenes militares institucionales sin
este triple juego de negociacin, presin o movilizacin popular y marco
institucional que define la frmula del cambio de rgimen. Segn el peso y
naturaleza de cada uno de estos elementos, cada caso se acerca ms ya sea al
paradigma transicional tpico, ya sea a frmulas ms hbridas que combinan tal
paradigma con aspectos ms acentuados de colapso, fundacin o extensin
democrticas.
De los rasgos anteriores pueden desprenderse algunas consecuencias
importantes. En primer lugar, no hay derrota militar interna el argentino provee
la ilustracin de un caso de derrota externa, aunque s hay algn tipo de
capitulacin poltica para el ncleo militar en el poder. De la seriedad de esta
derrota y de la existencia o no de un marco institucional para el futuro rgimen
democrtico gestado por el rgimen militar, dependen la capacidad de
maniobra y la influencia de la institucin militar en el primer momento de
democracia, para mantener sus prerrogativas. En segundo lugar, prcticamente
en todos los casos se trata de transiciones incompletas, es decir, de regmenes
que si bien son bsicamente democrticos mantienen cierta impronta del
rgimen anterior, lo que hemos denominado los enclaves autoritarios 8. Estos
7

G. ODonnell, R Schinitter y L. Whitehead: Transiciones desde gobiernos autoritarios.

Conclusiones tentativas sobre democracias inciertas, Paids, Buenos Aires, 1988.
8
Hacia una nueva era poltica... cit., caps. 5 y 7.

pueden ser institucionales (Constitucin, leyes) tico-simblicos (problemas de

verdad y justicia respecto de violaciones de derechos humanos bajo el rgimen
militar) y actorales (ncleos civiles o militares renuentes a jugar el juego
democrtico). En el caso de fundaciones o extensiones democrticas que
suceden a regmenes autoritarios de larga data, cabe consignar tambin el
enclave cultural, o conjunto de hbitos y estilos de las elites que conspiran
contra principios y reglas del juego democrticos.
Si estas dos consecuencias son reales, entonces la tarea de los primeros
gobiernos democrticos o pos-transicin es doble: una, completar la transicin
superando los enclaves autoritarios para evitar una regresin posible; otra,
iniciar procesos de consolidacin que van ms all de la primera tarea y que
plantean serios desafos a la unidad del bloque democrtico, que tiende a
dividirse en el momento de las primeras elecciones o precisamente cuando hay
que abordar esta doble tarea. Ello se debe a que las oposiciones o el bloque
opositor a la dictadura estn diferencialmente afectados por el tema de la
represin y las relaciones con los militares, y a que la consolidacin supone
asumir cuestiones de modernizacin y democrtizacin sociales; esto a su vez
coincide con necesidades de ajuste estructural y reformas econmicas, frente a
todo lo cual las opciones son diferentes y a veces contradictorias. La mejor
expresin de ello son los grandes planes econmicos que unos deben imponer
y administrar y por los cuales los otros pasan la cuenta del costo social. El caso
chileno presenta en este contexto una triple particularidad: en primer lugar, no
se hereda una crisis econmica, por cuanto el cambio bsico de modelo
econmico y sus costos fueron realizados bajo el rgimen militar; en segundo
lugar, se trata del nico caso en que casi todo el bloque opositor a la dictadura
se configura como coalicin de partidos de gobierno al inaugurarse la
democracia; en tercer lugar, las dos ventajas anteriores son contrarrestadas por
la profundidad y extensin de los enclaves autoritarios, lo que plantea la
paradoja de una de las transiciones con democracia ms incompleta pero con
rgimen ms consolidado 9.
Las situaciones de fundaciones y profundizaciones o extensiones democrticas
poseen ciertas particularidades respecto del paradigma de las transiciones
descrito. En relacin a las primeras, su cercana del modelo revolucionario o de
guerra civil como forma de terminar con las dictaduras hace ms difcil el paso a
un rgimen democrtico institucional, con sistema de gobierno y oposicin
reconocindose mutuamente como adversarios y no como enemigos. Las
negociaciones son aqu negociaciones de fin de conflicto y requieren
normalmente de mediacin externa. La transicin a formas democrticas es
extremadamente lenta, y en ella los gobiernos revolucionarios o el primer
gobierno triunfante despus de la guerra civil juegan el papel de gobierno de
transicin, papel que no existe en las transiciones propiamente tales. Las
fuerzas revolucionarias o combatientes tienen que sufrir una compleja
9

M. A. Garretn: Redemocratization in Chile en Journal of Democracy vol. 6 N 1, 1/1995.

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metamorfosis en partido poltico. El caso nicaragense es una ilustracin de

ello.
Por su lado, los procesos de extensin democrtica que se hacen desde el
rgimen y el partido o partidos gobernantes, implican una continuidad polticoinstitucional, en la medida en que se trata de cambiar, pero manteniendo la
situacin de poder. As, las transformaciones estructurales provenientes de los
ajustes y reorientacin del modelo econmico no encuentran un sistema poltico
apto para enfrentarlas, lo que profundiza la crisis del gobierno sin que haya
frmula de reemplazo. El caso mexicano ilustra esta situacin.
La transformacin de los actores polticos y sociales
Se ha analizado la dinmica de las transiciones en trminos de la separacin
de intereses corporativos y polticos de la institucin militar, y en trminos de la
interaccin entre los llamados sectores duros y blandos del rgimen con
los sectores moderados y maximalistas de la oposicin10.
Lo primero a indicar es que no existe un patrn nico para los diferentes casos
de transiciones, fundaciones o extensiones democrticas. Por otro lado, tal
enfoque descansa demasiado en la interpretacin de la accin racional de los
actores, remarcando la cristalizacin de determinadas funciones o principios de
accin en actores determinados. Ms que blandos y duros, moderados y
maximalistas, institucionales o polticos, lo que hay son principios de accin
combinados de diversa manera y en diversos momentos por actores que
cambian y se metamorfosean en contextos en que el clculo racional no puede
separarse de las pasiones, los traumas del pasado, los temores y las
aspiraciones difusas del futuro. En el caso chileno, para citar una de las
mltiples excepciones a los modelos analticos en trminos de intereses
militares corporativos vs. intereses polticos, o de duros vs. blandos, no existi
nunca la primera distincin; y la segunda slo apareci una vez que se produjo
el desencadenamiento irreversible de la transicin, no siendo en ningn caso
su determinante.
Desde otra perspectiva, parece importante preguntarse qu les pasa a los
actores sociales en los procesos de democratizacin. En el periodo de vigencia
de la matriz sociopoltica nacional-popular, se dio un movimiento social central
que abarcaba, ms all de sus particularidades, a los diferentes movimientos
sociales concretos11. Esto significa que cada uno de los movimientos
particulares era al mismo tiempo desarrollista, modernizador, nacionalista,
orientado hacia el cambio social y se identificaba como parte del pueblo. El
paradigma del movimiento nacional y popular fue generalmente el movimiento
10

G. ODonnell, P. Schmitter, L. Whitehead: ob. cit.

En lo que sigue retomamos ideas desarrolladas en Movimientos Sociales y Procesos de
Democratizacin. Un marco analtico en M. A. Garretn y O. Mella (eds.): Dimensiones
actuales de la sociologa, Bravo y Allende Editores, 1995.
11

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obrero, probablemente debido ms a su significacin simblica que a su fuerza

estructural, aunque en diferentes periodos este liderazgo fue cuestionado por la
idea de que los obreros urbanos estaban obligados a comprometerse y haban
perdido su impulso revolucionario, por lo que otros movimientos, como los
campesinos o las vanguardias estudiantiles, eran llamados a asumir el
liderazgo revolucionario.
Bajo los regmenes autoritarios, la accin colectiva adquiere una doble
significacin. Por un lado, la reconstruccin del tejido social destruido por el
autoritarismo y las reformas econmicas. Por el otro, la orientacin de todas las
acciones hacia el trmino del rgimen, lo que politiza todas las demandas
sectoriales no especficamente polticas.
Asimismo, la referencia al Estado y los vnculos con la poltica cambian
dramticamente para los movimientos sociales, llegando a ser ms
autnomos, ms simblicos y ms orientados hacia la identidad y
autorreferencia que a lo instrumental o reivindicativo. En lugar de los
movimientos organizados, la principal accin colectiva durante el rgimen militar
fueron las movilizaciones sociales, que tendan a enfatizar su dimensin
simblica por sobre la orientacin reivindicativa o instrumental. Es significativo,
en este sentido, el rol de liderazgo alcanzado por el movimiento de derechos
humanos. La orientacin ms instrumental aparece cuando los movimientos
piden el fin del rgimen y su reemplazo por uno democrtico, a travs de una
frmula institucional de transicin que asume e involucra todas las diferentes
expresiones previas de accin colectiva, como lo ilustra el movimiento de
elecciones directas en el caso brasileo.
Hay as un viraje desde el movimiento nacional-popular hacia el movimiento
democrtico, es decir, hacia un movimiento central que, por vez primera, no se
orienta hacia el cambio social radical y global sino hacia el cambio de rgimen
poltico. Con ello, el movimiento social gana en trminos estratgicos, pero se
paga el precio de la subordinacin de las demandas particulares a las metas
polticas. A la vez, esto otorga el rol de liderazgo a los actores polticos. Las
negociaciones y concertaciones en el nivel de las cpulas y de las elites tienden
a reemplazar las movilizaciones sociales durante la transicin democrtica y los
procesos de consolidacin. En este sentido, el proceso de democratizacin
poltica tiende a separar la accin colectiva en dos lgicas que penetran a todos
los actores sociales. Una es la lgica poltico-estatal orientada hacia el
establecimiento de una democracia consolidada como condicin para cualquier
otro tipo de demandas. La otra es la lgica particular de cada uno de los
movimientos orientados hacia beneficios concretos en la democratizacin social
como condicin para apoyar activamente al nuevo rgimen democrtico.
La existencia de enclaves autoritarios despus de la inauguracin del rgimen
democrtico mantuvo la importancia de los movimientos de derechos humanos
al comienzo de las nuevas democracias. Pero stos se vieron severamente

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limitados por las restricciones de los otros enclaves autoritarios y

especialmente por el riesgo de regresin autoritaria. Ello confiere a los actores
polticos, en el gobierno y la oposicin, roles claves en la accin social
subordinando, de esta manera, los principios de accin de otros actores a su
propia lgica. A su vez, las tareas relacionadas con el proceso de consolidacin
privilegiaron, al comienzo, las necesidades y requerimientos del ajuste y
estabilidad econmicos desestimulando, as, la accin colectiva que se
pensaba pona en riesgo tales procesos. Como resultado, se produce un cierto
grado de desarticulacin y desactivacin de los movimientos sociales.
Pero ms importante an es que, al establecerse el rgimen democrtico,
incompleto dadas las tareas pendientes de la transicin en todos los casos, se
deja a los movimientos sociales sin un principio central de proyeccin. As, la
pregunta, despus del movimiento nacional popular y del movimiento
democrtico que lo reemplaz, tiene que ver con la posibilidad de un nuevo y
central movimiento social en Amrica Latina y con cules sern los movimientos
sociales particulares que lo encarnarn.
Respecto de los partidos polticos, el momento de la transicin propiamente
marca su resurreccin despus del largo periodo en que la dominacin
autoritaria los desarticul o los hizo irrelevantes. En la medida que en general
se trat de transiciones negociadas, el interlocutor principal por parte del bloque
democrtico fueron los partidos. Ello y las tareas de gobernar o de hacer de
oposicin en la recientemente inaugurada democracia implicaron cambios
significativos12. Por un lado, hay un proceso de aprendizaje colectivo, aunque
desigual, de la clase poltica en torno a temas tales como la naturaleza de las
dictaduras y el modo institucional como ellas pueden terminar. Por otro lado hay
un aprendizaje, muchas veces incompleto, de convivencia con el otro, pasando
de notorias antropofagias partidarias a constituir poco a poco verdaderos
sistemas partidarios. Ello es especialmente notable en aquellos pases donde
rein un partido hegemnico o un sistema bipartidista que no daba cuenta del
conjunto de la sociedad. La renovacin parcial, el menor ideologismo y mayor
interaccin entre los partidos existentes y el surgimiento de nuevas
organizaciones que completaron el espectro, son los hechos ms significativos.
En los pases en que la clase poltica retard su aprendizaje, el costo fue
trgico, pues prcticamente se pulveriz una parte importante del espectro. Fue
precisamente ah donde hubo mayores posibilidades de regresin autoritaria,
como lo prueba el caso peruano.
En cuanto a las Fuerzas Armadas, el fin de los regmenes militares y los
procesos de democratizacin poltica han significado su retiro conflictivo de la
arena poltica, tensiona- das entre la bsqueda del mantenimiento de las
prerrogativas y de una identidad institucional perdida, junto a un enorme
12

M. Cavarozzi: Los partidos polticos latinoamericanos, sus configuraciones histricas y su

papel en las transiciones recientes en M. Alcntara (ed.): L OS Imites..., cit.

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desprestigio social. Que en los casos en que se recrearon posibilidades de

intervencin militar, ella no se haya producido, muestra su aislamiento y
perplejidad ante el nuevo escenario13.
Qu democracia?
Hace algunos aos, despus de las transiciones, se preguntaba qu
democracia para Amrica Latina. Diversos autores han mostrado los tipos de
democracia que han ido surgiendo y otros han sealado su carcter defectuoso,
calificndolas o de baja intensidad o de delegativas14. Sin entrar a la
discusin detallada, digamos que hay dos problemas distintos15.
Las transiciones desde dictaduras militares o regmenes autoritarios a
regmenes democrticos constituyeron los procesos polticos fundamentales en
la dcada del 80. Se trataba de establecer un ncleo bsico de instituciones
democrticas que resolvieran los problemas propios de todo rgimen poltico:
quin y cmo se gobierna la sociedad; las relaciones entre la gente y el Estado;
y la canalizacin de conflictos y demandas sociales. Todo ello en reemplazo de
mecanismos e instituciones propiamente dictatoriales.
En general, lo central de estos procesos fue ya realizado. Y aunque no parece
generalizable la probabilidad de una nueva ola de regmenes autoritarios o
dictaduras militares, las transiciones dieron origen comnmente a democracias
incompletas, con presencia de importantes enclaves autoritarios y estigmas
ticos no superados (la violacin de los derechos humanos bajo la dictadura).
Tambin, en algunos casos, llevaron a regresiones parciales, y, en otros, a
frmulas inestables en que no se consolida un rgimen democrtico sino que
se vive una combinacin de situaciones, por usar la expresin de Linz, tanto
autoritarias como semidemocrticas.
Pero, por importantes que sean los problemas remanentes de la transicin y
consolidacin, los desafos principales de la democracia en la regin se
pueden hoy definir mejor en trminos de profundizacin, relevancia y calidad de
los regmenes democrticos, lo que se superpone en muchos casos con los
aspectos mencionados de transicin y consolidacin an pendientes.
La profundizacin democrtica se refiere a la extensin de algunos
mecanismos y, sobre todo, de los principios ticos del rgimen democrtico, a
otros mbitos de la vida social. La relevancia se refiere a que aquello que un
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El caso ms ilustrativo es el autogolpe del presidente Fujimori, que tuvo que re-encauzarse
institucionalmente con posterioridad.
14
F. Weffort: Cul democracia?, FLACSO, Costa Rica, 993; T. Karl: Dilemas de la
democratizacin en Amrica Latina en C. Barba, J. L. Barros y J. Hurtado (eds): ob. cit.; G.
ODonnell: Delegative democracy?, Kellogg Institute, 1992.
15
Retomamos aqu ternas desarrollados en Democratizacin..., cit.; y en M.A. Garretn y M.
Espinosa: From the adjustment policies to the new relations between the State and Society,
trabajo preparado para la Comisin Independiente de Poblacin y Calidad de Vida, 1994.

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rgimen democrtico tiene que resolver (gobierno, ciudadana e

institucionalizacin de conflictos y demandas) se resuelva a travs del rgimen y
no fuera de l. Hablamos de irrelevancia de la democracia cuando sta existe
formalmente como rgimen, pero la resolucin de los problemas queda
entregada a los poderes fcticos de dentro o de fuera de la sociedad. Estos
tienden a constituirse en Estados dentro del Estado y pueden ser militares,
instituciones autonomizadas del Estado, diversos sectores civiles, grupos
econmicos, instituciones religiosas o culturales, gobiernos extranjeros o
actores trasnacionales, grupos ligados al narcotrfico, etc, Cuando hablamos
de riesgo de formalidad del rgimen no aludimos aqu a la contraposicin con lo
que en otra poca se denomin democracia sustantiva, sino simplemente a un
rgimen que existe formalmente, pero no procesa las tareas que le son propias.
La calidad de la democracia est relacionada con el fenmeno de expansin de
la ciudadana, es decir, con los problemas de participacin, representacin y
satisfaccin ciudadana en los procesos de toma de decisiones en los niveles
locales, regionales y centralizados.
Es en la profundizacin, la relevancia y la calidad del rgimen que se juega el
destino democrtico de las sociedades latinoamericanas. A la larga, estos
fenmenos sern los que definirn la estabilidad de los regmenes y las
posibilidades de nuevas olas de autoritarismo.
Lo que est en juego, entonces, es si estamos en un nuevo cielo de
autoritarismo-democracia como tradicionalmente se dio en Amrica Latina, o si
estamos inaugurando una nueva poca en nuestras sociedades y en nuestras
polticas, es decir, algo que va ms all del cambio de rgimen pero a la vez lo
incluye.
Esta transformacin potencial ms general la hemos caracterizado como la
desarticulacin y posible recomposicin o refundacin de lo que llamamos la
matriz sociopoltica. Este concepto se refiere, en trminos generales, al modo
mediante el cual los actores sociales se constituyen como tales en una
sociedad dada y al tipo de relaciones entre el Estado y la sociedad. Ms
especficamente, una matriz sociopoltica define las relaciones entre el Estado y
sus diferentes dimensiones (unidad nacional, relaciones de dominacin,
agente de desarrollo e integracin), el sistema de representacin (instituciones,
sistema de partidos) y la base cultural y socioeconmica de los actores sociales
(sociedad civil y economa). Las mediaciones institucionales entre estos tres
componentes constituyen el rgimen poltico.
En trminos generales, podemos decir que la matriz sociopoltica
latinoamericana, clsica o nacional-popular, prevaleciente desde la dcada de
los 30 hasta los 70, con variaciones acordes con los periodos y los pases, se
constituy por la fusin de diferentes procesos: desarrollo, modernizacin,
integracin social y autonoma nacional. Toda accin colectiva estaba cruzada
por estas cuatro dimensiones y todos los diferentes conflictos reflejaban estas

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fusiones, que caracterizaban los componentes de la matriz y debilitaban el

rgimen institucional.
Los regmenes militares de los 60 y posteriores, el proceso de globalizacin con
sus consecuencias econmicas, y los procesos de ajuste estructural ligados a
la imposicin de una economa de mercado, apertura externa y reduccin del
papel del Estado como agente econmico, ocasionaron la crisis de esta matriz y
su descomposicin o desarticulacin. En todos los casos ello fue inicialmente
acompaado de un aumento de la pobreza y de las desigualdades sociales, as
como de la desarticulacin de los mecanismos de proteccin de los sectores
vulnerables y de las formas clsicas de accin colectiva.
Esto no significa que ya haya emergido una nueva matriz, sino que tenemos
diferentes procesos que incluyen la descomposicin, la persistencia de viejos
elementos, intentos de recrear la misma matriz y tambin la construccin de
otras nuevas. Estos procesos complejos tienden a orientarse hacia cuatro
posibilidades diferentes. Una es la descomposicin sin un nuevo patrn de
accin social. La otra es la regresin a la matriz clsica. La tercera es la
construccin de una nueva matriz caracterizada por la autonoma y el
fortalecimiento y complementacin mutua de cada componente. La cuarta es
una coexistencia de las tres anteriores, por mbito o regin, sin un patrn
nacional comn. Los resultados de estas combinaciones son diferentes para
cada pas y es demasiado pronto para predecir el resultado.
Lo ms probable es que el marco institucional sea formalmente democrtico,
pero hay incertidumbre acerca de cun relevante ser esta democracia y en qu
medida ser sustituida por los poderes fcticos, provocndose as nuevas crisis
y desestabilizaciones que regeneren condiciones para una futura regresin
autoritaria, por ahora relativamente improbable.