La encuesta social, uno de los tipos ms utilizados de la investigacin social

cuantitativa, es un mtodo de obtencin de informacin mediante preguntas orales

o escritas, planteadas a un universo o muestra de personas que tienen las
caractersticas requeridas por el problema de investigacin. La informacin posible
de recoger mediante la encuesta es muy variada Esa informacin puede clasificarse
en las siguientes categoras:
. Demogrfica: edad, sexo, estado civil, residencia, etc.
. Socio-econmica: ocupacin, salario, ingresos, escolaridad, movilidad social, etc.
. Conductas: participacin social, actividades culturales, innovacin, hbitos
polticos, etc.
. Opiniones, actitudes e imgenes sociales: orientaciones afectivas, preferencias,
predisposiciones a actuar a favor o en contra, representaciones, creencias, etc.
Con relacin a los objetivos de conocimiento que tiene, en general, la investigacin
cientfica,
se distinguen dos tipos principales: la encuesta descriptiva y la encuesta
explicativa.

La encuesta descriptiva
La encuesta descriptiva tiene como objetivos principales:
1) describir la distribucin de una o ms variables en el total del colectivo objeto de
estudio o en una muestra del mismo.
2) realizar la misma operacin en subgrupos significativos de ese colectivo o en
su muestra.
3) calcular medidas de tendencia central y de dispersin de esas variables en el
colectivo total o en la muestra utilizada y en los subgrupos.

En gran medida, esa informacin est constituida por variables de tipo factual,
como el sexo, la edad, la escolaridad, los ingresos, la ocupacin, etc., todas las
cuales permiten definir subgrupos dentro del total del colectivo estudiado (universo
o muestra). Pero tambin, algunas variables no factuales pueden ser utilizadas por
el investigador para formar subgrupos. Por ejemplo, si su cuestionario incluye la
variable .religiosidad., debidamente operacionalizada, los
diversos niveles de tal variable constituiran categoras para la comparacin de sus
concepciones de la democracia, para seguir con el ejemplo dado anteriormente.
De la bsqueda de comparaciones entre subgrupos surge una caracterstica
principal de la encuesta descriptiva: el colectivo que se va a estudiar debe ser lo
suficientemente heterogneo para permitir la diferenciacin requerida para hacer
esas comparaciones.

La encuesta explicativa
Como lo dice su nombre, la encuesta explicativa busca la explicacin de un
fenmeno o variable dependiente mediante el anlisis de su relacin con una o ms
variables independientes o .causas. de ese fenmeno. Habitualmente, tal relacin
se expresa mediante una hiptesis. El tipo de anlisis explicativo vara segn la
naturaleza especfica del problema estudiado. Por el momento, slo podemos
adelantar que uno de esos tipos est constituido por la llamada especificacin y

explicacin de la relacin encontrada, mientras otro tipo es el denominado

interpretacin.

Diseo de la encuesta social

La reparacin y diseo de la encuesta social es similar a la investigacin social

cuantitativa, en cuanto a sus momentos y etapas a los que fueron presentados en el
primer captulo de este texto al referirnos en trminos generales. Como se
recordar, se distinguieron tres momentos en ese proceso: I ) Acercamiento al tema
y problema de investigacin. II ) Preparacin del proyecto con las siguientes tareas:
1) planteamiento del problema de investigacin; 2) elaboracin del marco
conceptual del problema; 3) formulacin de los objetivos de la investigacin; 4)
finalidades de la investigacin; 5) determinacin del diseo metodolgico; 6)
cronograma de trabajo; y 7) presupuesto. III ) Ejecucin de la investigacin con las
siguientes tareas: 1) preparacin del marco poblacional con el cual se trabajar y
del cual, si procede hacerlo, se tomar la muestra; 2) eleccin del tipo de muestra y
determinacin de su tamao; 3) elaboracin de los insturmentos para la recoleccin
de las informaciones; 4) prueba de los instrumentos y modificaciones, si son
necesarias; 5) seleccin de los entrevistadores o encargados de la aplicacin de las
pruebas; 6) trabajo de campo para recoleccin de la informacin; 7) revisin de la
informacin recogida; 8) codificacin de la informacin; 9) preparacin de un plan
de anlisis; 10) seleccin de un paquete estadstico apropiado; 11) interpretacin de
los resultados; 12) preparacin de la estructura del informe; 13) redaccin del
informe final o de informes parciales.

La muestra, conceptos bsicos

Cuando el tamao del colectivo es demasiado grande, el investigador toma slo una
parte del mismo, de acuerdo con ciertas reglas de procedimiento, que estn
basadas en la teora de las probabilidades.
Poblacin o universo. Es el conjunto de unidades que componen el colectivo en el
cual se estudiar el fenmeno expuesto en el proyecto de investigacin. La
delimitacin exacta de la poblacin es una condicin necesaria para el
cumplimiento de los objetivos de la investigacin. De manera convencional, la
poblacin o universo se denomina con la letra .N.
Marco de muestreo. Es la lista, registro, mapa, conjunto de tarjetas, etc. en las
cuales se encuentran anotadas las unidades de muestreo. El marco debe ser
completo, con informacin actualizada, sin repeticin para algunos de sus
elementos y adecuado para los objetivos del estudio.
Muestra. Es el conjunto de unidades de muestreo incluidas en la muestra mediante
algn procedimiento de seleccin. Habitualmente se la designa con la letra .n..
Unidad de muestreo. Es la unidad del universo que ser incluida en la muestra.
Pueden ser unidades simples (personas) o unidades complejas (colegios,
municipios, etc.). Para los efectos de su seleccin deben aparecer en el marco de
muestreo.
Fraccin de muestreo. Es la fraccin (.f.) que relaciona el tamao de la muestra con
el tamao de la poblacin. El cociente de esta fraccin es el coeficiente de
elevacin emplado en el muestreo sistemtico.
Representatividad de la muestra. Grado en el cual la muestra reproduce las
caractersticas de la poblacin de la cual proviene. La mayor representatividad se
logra, en trminos generales, cuando las unidades de muestreo tienen igual
posibilidad de formar parte de la muestra.

Tamao de la muestra
La pregunta por el tamao que debe tener la muestra es una de las ms repetidas
en la investigacin social. El investigador con experiencia sabe que no existe una
respuesta directa para esa pregunta, pues debe disponerse de una informacin
bsica que permita hacer clculos que darn la respuesta adecuada.