10

El lactante con rechazo del alimento

Esther Crespo Ruprez, Manuela Martnez Campos
Hospital Virgen de la Salud. Toledo

DEFINICIN
El rechazo del alimento es una reaccin de oposicin al alimento en s o de rechazo a las circunstancias en que le es ofrecida la comida, incluyendo a la
persona encargada de ofrecrsela. Generalmente, en
el lactante, se instala al final del primer trimestre y
sobre todo en el segundo. Es el tercer motivo de consulta tras la fiebre y la tos.
Cuando un lactante acude a urgencias por rechazo de las tomas en ausencia de otra sintomatologa
acompaante, puede ser un sntoma gua de infeccin
urinaria, otitis media, giardiasis, tuberculosis y celiaqua.
CLASIFICACIN
Por su duracin
Anorexia aguda o transitoria, de corta duracin,
que generalmente es expresin de un proceso
orgnico ocasional; las causas ms frecuentes son
los procesos febriles infecciosos y la ingesta de
antibiticos.
Anorexia crnica o persistente, de larga duracin,
que puede ser expresin de un proceso orgnico
pero, ms frecuentemente, manifiesta un trastorno psicolgico. Puede ser continua o intermitente.
Por su limitacin del instinto alimentario
Anorexia global a todos los alimentos.
Anorexia parcial a algn alimento.
Desde el punto de vista etiolgico
Anorexias primarias o psicolgicas, en las que la
anorexia es el nico sntoma y su etiologa es fun-

cional; tambin se llama anorexia simple. Es la

causa ms frecuente en los pases desarrollados.
En la mayora de los casos hay una falta de respeto al desarrollo de los hbitos alimentarios del
nio. Son nios normales (a veces con detencin
de la curva ponderal), hiperactivos, y con frecuencia alimentados con lactancia artificial.
Pueden ser:
1. Anorexias por hbitos alimentarios incorrectos. Monotona en las comidas, rigidez exagerada en el clculo de la racin y en el horario
de la alimentacin, temperatura, cambio de
consistencia o sabor, cambios bruscos en la alimentacin, empeo en alimentar excesivamente a los nios, alimentos inadecuados.
2. Anorexia psquica en la que el nio tiene una
alteracin constitucional de labilidad vegetativa que le predispone a la anorexia. Hay nios
hipersensibles que, por motivos adversos banales, se autodefienden con la anorexia.
3. Anorexia psicgena es la que se presenta en el
nio como respuesta a los conflictos sociales
que le rodean, personales, familiares. As en la
relacin madre-hijo en madres angustiadas,
nerviosas, obsesivas con la alimentacin de sus
hijos. En nios consentidos, mimados, como
en el caso de los hijos nicos, sobreprotegidos,
caprichosos, o que viven en un ambiente de
conflictos familiares, padres divorciados o
separados o con problemas conyugales. En
nios abandonados, hospitalismo o nios maltratados.
Anorexias secundarias, donde la falta de apetito
es un sntoma acompaante, dentro de un proce-

92

Protocolos diagnstico-teraputicos de Urgencias Peditricas SEUP-AEP

so orgnico; a veces es el primero y el nico sntoma de la enfermedad durante algn tiempo. Son
muchas las enfermedades que tienen a la anorexia entre sus sntomas:
1. Enfermedades infecciosas. La anorexia es un
sntoma muy frecuente en las enfermedades
virales y bacterianas. Son la causa ms frecuente de anorexia transitoria en el nio. En las
infecciones crnicas como la tuberculosis,
infestacin por Giardia y el SIDA, la anorexia
es un sntoma predominante, y tambin en otras
enfermedades crnicas como la pielonefritis,
abscesos ocultos e infecciones pulmonares crnicas.
2. Enfermedad tumoral maligna. La clebre trada del sndrome maligno es: astenia, anorexia y adelgazamiento. Por ejemplo, leucemia
linftica aguda, linfomas, tumor de Wilms, etc.
3. Enfermedades digestivas. En las enfermedades del tracto digestivo, la anorexia es un sntoma clave. Cursan con anorexia todos los trastornos asociados con diarrea, estreimiento,
obstruccin intestinal, apendicitis aguda (la
anorexia suele ser un sntoma precoz), celiaqua, colitis ulcerosa, enteritis regional, parasitosis intestinales y hepatitis.
4. Enfermedades carenciales. La ferropenia con
o sin anemia, las hipovitaminosis A, C y D,
especialmente en invierno, y la sobredosificacin de las vitaminas A y D.
5. Enfermedades metablicas, como la hipercalcemia en el desnutrido crnico, la galactosemia.
6. Enfermedad renal, como la insuficiencia renal
crnica.
7. Endocrinopatas como el hipotiroidismo, panhipopituitarismo, enfermedad de Addison,
hiperparatiroidismo.
8. Enfermedades neurolgicas como la panencefalitis o trastornos psicolgicos como el estado de angustia, estados depresivos, neurosis,
etc.
9. Causas yatrgenas por medicamentos como
antibiticos, sulfamidas, antiepilpticos, salicilatos, inmunosupresores, etc.

DIAGNSTICO
Como ya hemos visto, la anorexia puede ser orgnica o funcional. Para hacer el diagnstico el mdico
se basar en:
Anamnesis, buscando sntomas asociados como
fiebre, vmitos, diarrea, etc., e intentando conocer el entorno que rodea al nio. Describir la cantidad, el tipo y la forma de la alimentacin,
momento de la aparicin de la anorexia y tiempo de evolucin.
Exploracin fsica completa, valorando el estado
de nutricin. Peso, talla e ndice nutricional. En
la exploracin se puede constatar si el lactante
presenta una obstruccin de las fosas nasales,
debido a un proceso catarral, que le dificulta la
alimentacin, as como si presenta dificultad respiratoria debida por ejemplo a una bronquiolitis,
etc.
Exmenes complementarios (hemograma, orina,
urocultivo, radiografa, etc.) que se consideren
oportunos segn el caso.
Esto permitir, en la mayora de los casos, descartar las falsas anorexias (son aquellos casos en que,
estando el nio clnicamente normal, es decir con
un crecimiento y desarrollo adecuados, una buena
nutricin, sin enfermedades recurrentes y con buen
humor, la madre refiere que el nio no come bien por
apreciacin errnea de lo que debe comer). Nos proporcionar datos sobre una posible causa orgnica,
funcional o psicgena que necesite tratamiento psicolgico.
TRATAMIENTO
Tratamiento de la enfermedad original, del proceso orgnico causal o del proceso funcional que ha
dado origen a la anorexia.
Psicoterapia
Familiar evitando tensiones, tranquilizando a las
madres.
Individual, tranquilizando al nio, evitando la
sobrealimentacin forzada y manteniendo una
actitud educativa.
Socioterapia dando pautas que modifiquen el
entorno del nio.

El lactante con rechazo del alimento

BIBLIOGRAFA
1.

2.

De Paz Garnelo JA. Pediatra Preventiva y Social.

Anorexia en el nio y en el adolescente. 1997. p. 221227.
Gmez Gmez L, De Sotto Esteban D. Anorexia. Retraso ponderal. En: Zafra MA, Calvo C, Garca ML,
Baquero F, Arribas N, Jimnez J et al. Manual de diag-

3.

4.

93

nstico y teraputica en pediatra. Publires; 1996. p.

213-219.
Madrigal Dez V, Alonso Palacio J. Protocolos diagnsticos y teraputicos. Bol Pediatr SCCALP 1990;
Supl: 32-38.
Mondra A, Vitoria I. Anorexia. Pediatr Integral 1995;
1(3): 193-200.