MATERIA OSCURA

Al hablar de materia oscura, nos referimos a algo que no interacciona con la materia
ordinaria o no emite o absorbe ningn tipo de energa electromagntica (luz,
infrarrojos, rayos X), pero que sabemos que est ah porque el comportamiento de
muchas galaxias no parece cuadrar con la cantidad de masa que tienen: la fuerza de
gravedad que las mantiene estables es de 5 a 10 veces mayor de la que debera. Es decir,
que nos estamos pasando por alto algo bastante gordo.

En esta imagen, los halos brillantes se han aadido para sealar dnde est concentrada la
materia oscura, basndose en la distorsin de la luz de las galaxias de fondo a causa de la
gravedad. Fuente: hubblesite.

Bueno, Y si lo nico que falla realmente son las ecuaciones que estamos usando para
modelar
la
gravedad?
Es la primera vez que dices algo con sentido, voz cursiva, pero los astrnomos estn
bastante seguros de que no es el caso.
Pero
Sht! Ahora te explico por qu.
El hidrgeno compone un 74% de la masa de todo el universo y el helio un 24%. A su
vez, el hidrgeno y el helio estn compuestos por bariones, un nombre bonito que se les
da a partculas pesadas como los protones y los neutrones, que son los ladrillos de la
materia visible.
El estado en el que se encuentra el universo (entre abierto y cerrado, hablaremos de
ello en una futura entrada), requiere que ste tenga una masa concreta a la que
llamaremos M. Basndose en el ratio de helio e hidrgeno existente puede calcularse
que, para estar en el estado en el que lo vemos ahora, el universo tendra que contener
0.05M de materia barinica.
Por tanto, un 5% de la masa del universo debera corresponder a cosas compuestas
por tomos pero, por mucho que busquemos a nuestro alrededor, la masa de todos los
objetos visibles se estima en 0.01M o, lo que es lo mismo El universo slo contiene
el 20% de toda la materia que debera!
Y eso no es lo peor: esto significa que tan slo podemos observar el 1% de la masa de
todo el universo, que es la fraccin compuesta por materia comn.
PERO DNDE DEMONIOS EST EL 99% DE LA MASA RESTANTE?
Parte de ella son partculas no-barinicas (ligeras) como los electrones o los neutrinos.
Con eso aumentamos el porcentaje de materia conocida, pero seguimos siendo incapaces
de detectar un 84.5% de la masa del universo, as que los astrnomos la han
llamado materia oscura mientras buscan entre los candidatos que tienen en mente. Los
aspirantes al puesto son:

Cosas que no podemos observar porque no emiten suficiente radiacin y/o

estn muy lejos como para ser detectadas. Esto seran planetas, enanas marrones o
galaxias compuestas de gas y polvo, pero con pocas estrellas. Las siglas para estas
cosas son MACHOs (MAssive Compact Halo Objects).

Galaxia oscura descubierta a 9.800 millones de aos luz de la Tierra. El halo que la rodea
es, en realidad, la luz distorsionada de una galaxia an ms lejana. Crdito: David
Lagattuta.

WIMPs (Weak Interacting Massive Particles), partculas que pululan por el

espacio en nmeros inmensos y que existen sobre el papel, aunque que no se han
detectado porque difcilmente interaccionan con la materia ordinaria.

Materia extica (o materia que nos sacamos de la manga sin tener muchas
pruebas).
En definitiva, aunque el nombre de materia oscura suene a un material extrao muy
concreto, slo es una manera guay de decir materia probablemente conocida pero que
no vemos, partculas muy numerosas casi indetectables o una mezcla de las dos, no
estamos seguros.
Y cmo podemos saber cual de todas las opciones es la correcta?
La nica solucin es conseguir observar directamente alguna de ellas para corroborar su
existencia.
Respecto a planetas y estrellas tan dbiles como las enanas marrones que se
encuentren en una galaxia diferente a la nuestra, poca cosa se puede hacer, porque la
poca radiacin que emiten nos resulta indetectable. Se ha propuesto que los halos

encontrados alrededor de las galaxias podran ser gigantescos cmulos de estrellas enanas
marrones o RAMBOs (Robust Associations of Massive Baryonic Objects).

Una estrella enana marrn no es mucho ms grande que Jpiter y la temperatura de su

superficie ronda entre 800 y 2.000C, comparados con los casi 6.000C de nuestro sol.
En cuanto a la materia extica, esa es una causa perdida, porque ni siquiera sabramos
qu buscar.
Lo nico que podemos hacer es intentar encontrar las partculas masivas que pueden
formar parte de la materia oscura, ya que para eso s que tenemos una solucin: colocar
unos detectores subterrneos muy sensibles y esperar a que alguna partcula errante
choque contra un tomo del aparato, de manera que la colisin haga vibrar el tomo lo
suficiente como para que la vibracin pueda ser detectada por los instrumentos.

Una de las clulas detectoras del CMDS, el proyecto que usa este principio para
encontrar WIMPs.
Hay varios proyectos que utilizan sistemas diferentes, basados todos en el mismo
principio de coloquemos un montn de tomos y esperemos que alguna partcula choque
con ellos.
Uno de ellos, el DRIFT, es una simple cmara llena de gas. Cuando una partcula choca
con un tomo, ste se desplazar a travs del gas, dejando una estela detectable.
Luego est el PICASSO, una detector que contiene diminutas gotas de un gel
supercalentado. Cuando una de estas gotas recibe el impacto de una partcula ligera, la
energa transferida pasa la gota de estado lquido a gaseoso, con lo que puede detectarse
el cambio.