GUIÓN

Hola, Bienvenidos a Geología para contar, Mi nombre es Raúl Quiroga, soy estudiante de 1°
año de la carrera de Geología, de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, y en
el siguiente podcast voy a contarles sobre un tema muy interesante: LA ERUPCIÓN DEL
VOLCAN SANTA HELENA.

En la década de los 80, en los Estados Unidos, ocurrió una erupción volcánica, una de las más
letales de la historia. Un volcán que estuvo dormido y silencioso durante 123 años, siendo la
última vez que erupcionó, despertaría una vez más.

Este volcán forma parte del anillo de Fuego del Pacífico, incluyendo los más de 160 volcanes
activos, el 10% del total de la tierra, sólo un puñado en las islas de Alaska y el archipiélago
hawaiano hicieron muestras de fuerza en la historia moderna. Geológicamente hablando, es el
volcán más joven en comparación con otros volcanes del anillo de Fuego.

Se formó en los últimos 40.000 años y llegó a alcanzar una altura de 2950 metros, dicha altura
pasaría a la historia un 18 de mayo de 1980. Este monte estaba limitado a explosiones de
cenizas (los flujos piroclásticos).

En la mañana del 18 de mayo de 1980, entró en erupción, no desde su pico sino desde su
costado. Minutos más tardes, devastó el paisaje desatando OCHO VECES MÁS ENERGÍA DE LA
QUE LIBERÓ LA SUMA DE TODOS LOS EXPLOSIVOS LANZADOS DURANTE LA SEGUNDA GUERRA
MUNDIAL, INCLUYENDO DOS BOMBAS ATÓMICAS, ese fue el Monte Santa Helena, en el que
fallecieron 57 personas: entre ellos científicos, fotógrafos, excursionistas y personas que vivían
cerca de la montaña.

Los científicos sabían que algo se estaba gestando debajo de ese volcán en el estado de
Washington. Durante un periodo de dos meses, un bulto del tamaño de una ciudad había
aparecido, un vasto grano de magma inusualmente posicionado. Pero ferocidad y las inusuales
dimensiones de la erupción tomaron a todos por sorpresa, sirviendo como un recordatorio de
lo mucho que la ciencia de la VULCANOLOGÍA AÚN TENÍA QUE APRENDER.

La erupción también sirvió para mostrar cuánto más necesitaban los Estados Unidos estar
preparados para la actividad volcánica.

Todo comenzó con un terremoto de magnitud 4,2 en la escala Ritcher, el 20 de marzo de 1980,
marcando claramente su despertar. Estas vibraciones sacudieron la montaña durante la
semana siguiente, antes de que las columnas de cenizas, algunas de hasta 5000 metros de
altura, explotaran hacia el cielo. Se abrieron nuevos cráteres y para finales de mes se
detectaron las primeras señales sísmicas de magma.

Ya para los inicios y gran parte del mes de abril hubo truenos sísmicos y varias otras
explosiones de vapor y ceniza. Pero desde finales de abril y principios de Mayo hubo una
extraña tranquilidad. Los funcionarios del Estado se sorprendieron por su naturaleza
temperamental, mientras los científicos escuchaban sus irregulares latidos por la montaña.

Los vulcanólogos estaban muy preocupados por el abultamiento que había aparecido, en el
cual comenzaba a expandirse un metro y medio por día a principios de mayo. A partir del 7 de
mayo, la actividad eruptiva se hizo más frecuente y dramática a medida que el abultamiento
crecía.
Un terremoto de magnitud 5.0, el 12 de mayo causó una avalancha de 250 metros de ancho de
escombros helados.

Al amanecer del día 18 de mayo el abultamiento era ahora de más de 1km y medio de ancho.
A la mañana siguiente, un terremoto de magnitud 5.1 sacudió el volcán, en ese momento, una
pareja de Geólogos, estaban haciendo varias pasadas sobre el volcán en un avión privado.
Vieron al volcán comenzar a transformarse, luego se derrumbó desprendiéndose a 400 metros
de la cima en segundos. Una nube volcánica, con rayos se elevó rápidamente en el cielo azul.

Esta tormenta, UNA DE LAS MAYORES AVALANCHAS DE ESCOMBROS DE LA HISTORIA, permitió

que el vasto bulto de magma gaseoso se descompusiera de forma explosiva. Una explosión
frenética empujó un volumen colosal de materia volcánica sobrecalentada hacia los lados del
Monte Santa Helena a más de 480 kilómetros por hora, golpeando la avalancha mientras
seguía cayendo.

Una ola de choque térmico cruzó la tierra antes de que un tsunami de escombros, que se
cocinó a 660 grados Fahrenheit, viajara a 27 kilómetros de la cima en sólo tres minutos.
Destruyó 600 kilómetros cuadrados de tierra boscosa: los árboles en un radio de 10
kilómetros fueron arrasados; los más alejados fueron derribados y caídos. A 20 kilómetros del
volcán, el plástico se derritió al quemarse el aire.

Después de la explosión lateral una columna de cenizas se disparó bloqueando el sol. La

ceniza, con un valor de 1000 millones de metros cúbicos, cayó a la tierra dañando edificios,
alcantarillas, vías fluviales y aparatos electrónicos en todo el Estado. Flujos piroclásticos,
furiosas avalanchas de gas volcánico caliente y fuego, cayeron por la montaña a 130 kilómetros
por hora. Los flujos de lodo llenos de ceniza dañaron 200 casas y 27 puentes, y obstruyeron
ríos y lagos.

Al final del día la tormenta comenzó a perder fuerza. Un agujero de 3.5 km de largo adornaba
ahora el volcán, aunque 57 personas e innumerables animales salvajes habían fallecido,
algunos lograron sobrevivir.

Podría haber sido peor. A medida que la actividad del volcán se intensificaba en marzo, los
científicos tenían que persuadir continuamente a las autoridades para que restringieran el
acceso a todos, excepto a los agentes del orden público, los equipos de vigilancia del volcán y
otro personal esencial. Si no hubiera sido por la vigilancia e insistencia de científicos, el
número de muertos podría haberse elevado a miles.

La erupción causó que la investigación sobre los volcanes de Estados Unidos se intensificaran
enormemente. El desastre galvanizó a una diversa gama de expertos, convirtiendo a muchos
científicos que trabajaban en otros campos a la iglesia de la vulcanología.

La erupción causó daños por un valor de 2700 millones de dólares, la más costosa de la historia
económicamente hablando. La salida del considerable Lago Espíritu fue bloqueada por los
escombros volcánicos amenazando a las comunidades con una inundación.

Los ingenieros excavaron un túnel para drenar el lago, un plan que requirió ajustes y arreglos
costosos en las décadas siguientes.

Desde 1980 la fauna silvestre recuperó grandes extensiones de tierra quemada, y el Monte
Santa Helena comenzó a curarse. Dos domos de lava rezumaron de la montaña, uno desde
1980 a 1984 y otro de 2004 a 2008 que crecieron del cráter como tejido cicatrizante.
A parte de algunos cambios topográficos, la superficie del volcán ha estado tranquila desde
2008. Pero los susurros sísmicos sugieren que SU SISTEMA MAGMATICO ESTÁ RECARGANDO
LENTAMENTE SUS CAÑONES PARA OTRO VOLCÁN, años o décadas en el futuro.

El Monte Santa Helena sigue siendo un volcán profundamente peligroso, pero el miedo y el
pavor asociado al 18 de mayo de 1980 está salpicado de esperanza. Hace 40 años, la gente se
unió en un momento de crisis e hizo lo que pudo para salvar a otros. Lo mismo ocurrirá cuando
el volcán vuelva a la vida.

Hasta aquí hemos concluido nuestro podcast, muchas gracias por escuchar y un saludo muy
cordial para todos.