La Diferencia entre Sistemas Duros y Sistemas Suaves

J.Villacriz

LA DIFERENCIA ENTRE SISTEMAS DUROS Y SISTEMAS SUAVES.

El Pensamiento de Sistemas tiene un vasto campo de aplicacin, dentro del cual se
consideran dos corrientes: el Pensamiento de Sistemas Duros y el Pensamiento de
Sistemas Suaves, ambos explicados por Peter Checkland en Systems Thinking
Systems Practice.
En el presente artculo trataremos de resumir la diferencia entre sistemas duros y
sistemas suaves.
Checkland seala que los sistemas duros (hard systems) tienen una manifestacin
concreta en la realidad. Los sistemas blandos (soft systems) son conceptuales en
vez de concretos, refirindose a los modelos conceptuales que se construyen en la
Metodologa de Sistemas Suaves.
Reproducimos un texto de (Checkland 1980) sobre sistemas duros y sistemas suaves

lo segundo implica el desarrollo prctico del pensamiento de sistemas mediante la

aplicacin de este enfoque en la solucin de problemas en el mundo real; esto ltimo
involucra el trabajo desarrollando en lo que se denomina sistemas duros (hard
systems) aquellos que tienen una manifestacin concreta en la realidad). Tambin
compete a esta segunda distincin . los trabajos desarrollados en lo que se
denomina sistemas suaves (soft systems), sistemas que son conceptuales en vez de
concretos.
Sin embargo, es mas adecuado hablar de situaciones suaves y duras, como lo
hace (Hitchins 1992) quien indica define los trminos: Hard. Clearly defined or
definable and with evident purpose. (Duro. Claramente definido o definible y con un
propsito evidente); Soft. Complex, poorly defined, and without clear singular
purpose. (Suave. Complejo, pobremente definido y sin un claro y nico propsito).
Entindase como situacin al conjunto de factores o circunstancias que afectan a
alguien o algo en un determinado momento.
En el ejercicio profesional de un ingeniero de sistemas, un analista o un administrador,
existen dos tipos de situaciones que se puede enfrentar: las situaciones no
estructuradas (asociadas los sistemas duros), y las situaciones no estructuradas
(asociadas a los sistemas suaves), que pasamos a desarrollar:

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a) Las situaciones estructuradas
Las situaciones estructuradas se denominan problemas, y se caracterizan por tener
objetivos bien definidos. Su solucin se obtiene por la aplicacin de tcnicas o
herramientas de acuerdo al rea a la que pertenezca el problema, y es el campo de
accin del Pensamiento de Sistemas Duros. Este enfoque tiende a excluir los factores
sociales, polticos o culturales, manteniendo la preponderancia de la racionalidad
tcnica.
En una situacin estructurada, la pregunta principal es Cmo hacer?. Esta clase de
problema es del dominio de la ingeniera y de la tcnica, donde se buscan respuestas
efectivas y econmicas cuando se pregunta Cmo?. Puede haber diferentes
alternativas de solucin a un problema, y se puede elegir la solucin ptima de
acuerdo a criterios tcnicos y econmicos, pero lo importante en las situaciones
estructuradas es la definicin clara de los objetivos a lograr. Un ejemplo es la
construccin de un edificio a cargo de ingenieros y constructores, en base a las
especificaciones tcnicas aprobadas y de acuerdo a normas bien establecidas. En
este caso las especificaciones tcnicas responden a la pregunta Cmo?.
b) Las situaciones no estructuradas o situaciones problema.
Las situaciones no estructuradas se denominan situaciones problema, y se
caracterizan porque no tienen objetivos bien definidos, o estos objetivos no son fciles
de definir. Generalmente en este tipo de situaciones intervienen personas con
diferentes puntos de vista sobre la misma situacin y es el campo de accin del
Pensamiento de Sistemas Suaves. En las situaciones no estructuradas, intervienen no
solo componentes tcnicos, sino que es muy importante la participacin y punto de
vista de las personas en la elaboracin de la solucin.
En una situacin problema, la pregunta principal es Qu?. Esto es tpico por
ejemplo en la administracin, en situaciones no estructuradas, que no tienen un
objetivo bien definido y por lo tanto cualquier metodologa que ayude en esta rea,
necesita ser capaz de estructurar las situaciones problema, para permitir responder al
Qu? y luego al Cmo?. En este enfoque es importante considerar las mltiples
welstanchauung o percepciones de las personas involucradas en la situacin
problema, debido a que se pretende implementar un cambio o una mejora en la
situacin inicial no estructurada y para ello existen metodologas como la Metodologa
de Sistemas Suaves.

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Por ejemplo, como un caso particular, podramos aplicar el pensamiento de sistemas
suaves a la decisin que deben tomar los ejecutivos de una pequea empresa para
utilizar las tecnologas de informacin en las operaciones, productos y servicios de
pequeas empresas, decisin que no es fcil de tomar; pues en algunos casos existen
restricciones tales como: la falta de una adecuada asesora en ingeniera de sistemas;
y la sensacin por parte de los dueos del negocio - que incursionar en el uso de
determinadas tecnologas es un proceso caro y complicado, situacin generada a
veces por la presin de algunos proveedores de equipos informticos. En este caso
puede haber diferentes puntos de vista de los directivos de este tipo de empresas que
van desde mantener las cosas como estn hasta considerar la innovacin. Adems
puede haber consideraciones respecto a ofrecer determinado servicio o producto a
travs de Internet podra fracasar al no estar al alcance de los usuarios / consumidores
de tal servicio, situacin que se presenta en los pases en desarrollo, por la cobertura y
costo de estos servicios, y por la poca preparacin o capacitacin del personal y de los
clientes de pequeas empresas.
Otro ejemplo de la aplicacin del Pensamiento de Sistemas Suaves es ayudar a la
prevencin de conflictos sociales, cuando se debe tomar decisiones que pueden
afectar los intereses de diversos grupos de personas. Pongamos como ejemplo, el
caso en que se decide ejecutar un proyecto en una zona rural. En este caso para
evitar conflictos, se debe tomar en cuenta no solamente criterios tcnicos y
econmicos, y no solamente el punto de vista del inversionista, sino que tambin se
debe tomar en consideracin de los diferentes beneficiarios o afectados por el sistema,
es decir de las personas que pueden gozar de los beneficios o ser afectados por la
ejecucin del proyecto. El pensamiento de Sistemas Suaves permite considerar los
diferentes puntos de vista para llegar a soluciones no necesariamente ptimas desde
el punto de vista tcnico / econmico sino tambin la consideracin de los factores
sociales o culturales, para llegar a un acuerdo o a un acomodo entre los intereses de
las partes.
Adems, segn Checkland, existe una diferencia fundamental entre ambos enfoques.
En el pensamiento de sistemas duros la palabra sistema es usada como una etiqueta
para algo existente en el mundo real. En el pensamiento de sistemas suaves el mundo
real se toma como algo complejo y problemtico, y la palabra sistema no es aplicada
al mundo real, sino que se aplica al proceso de pensar o tratar sobre el mundo
mediante la elaboracin de modelos conceptuales. Es decir, que la palabra sistema
(en el pensamiento de sistemas suaves) est asociado a la elaboracin de modelos

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conceptuales que se construyen para mejorar la situacin problema encontrada en el
mundo real.
Retomando el ejemplo de la construccin del edificio, si bien es cierto que las
construccin basada en las especificaciones tcnicas est asociada a los sistemas
duros; debe tenerse en cuenta que los estudios previos a la construccin realizados
por los arquitectos sobre las funciones y forma del edifico en base a los requerimientos
de los propietarios, corresponde al pensamiento de sistemas suaves en vista que
puede haber diferentes puntos de vista sobre la futura construccin.
Otra forma de enfocar la diferencia entre sistemas duros y sistemas suaves, es
considerando la jerarqua de sistemas.
Una situacin estructurada (en la que se aplica el pensamiento de sistemas duros) es
parte o pertenece a un sistema ubicado en el nivel superior inmediato, llamado sistema
contenedor. Si pertenece a un nico sistema contenedor determina objetivos claros
para la solucin de un problema con causas conocidas.
Una situacin no estructurada (en la que se puede aplicar el pensamiento de sistemas
suaves) es parte de varios sistemas mayores contenedores simultneos, lo que
establece objetivos no claros o falta de ellos, que obliga a tantos puntos de vista
(weltanschauung) de diferentes usuarios o actores del sistema, lo que implica una
situacin problema. En este caso se debe definir y construir en forma consensuada o
negociada, el sistema, sus objetivos y componentes.
En la tabla 1 se hace un resumen de la comparacin entre enfoques suaves y duros,
que permite identificar de acuerdo a la situacin en estudio, el enfoque a utilizar.
Tabla 1: El pensamiento de sistemas suaves y el pensamiento de sistemas duros.

Duro
Situacin
estudio

en Bien definida, estructurada.

Problema.

Suave
Desordenada / problemtica /
no estructurada.
Situacin problema.

Propsito

Solucionar el problema

Mejorar la situacin

Pregunta

Cmo?

Qu? y luego Cmo?

Organizacin

Establecida

A ser negociada

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(continuacin)

Duro

Modelos

Uso de Modelos analticos Modelos conceptuales.

(lgico matemticos) y de
lenguajes de modelamiento.

Jerarqua
Sistemas

Suave

de El sistema pertenece a un solo El sistema es visto a travs de

sistema contenedor ubicado varios sistemas contenedores
en el nivel superior inmediato. ubicados en el nivel superior.

Ontologa

Realista

Relativista

La realidad es sistmica

La realidad es problemtica

(en el sentido que existen

sistemas en el mundo real)
Epistemologa

Positivista

Interpretativa

La metodologa puede ser La metodologa puede ser

sistemtica
(racional, sistmica
(holstica).
La
repetitiva, metdica)
metodologa puede convertirse
en un sistema de aprendizaje.
Rol del ingeniero Experto
de sistemas

Facilitador

Resultado

El
producto
recomendacin.

Un ejemplo

La construccin de un edificio
a cargo de ingenieros civiles y
constructores (en base a los
planos y especificaciones
tcnicas).

Nota:

Los

interesados

pueden

obtener

la Un proceso de aprendizaje, un
plan de accin que lleve a la
mejora de la situacin
La decisin que se debe tomar
en una empresa para decidir
entre innovar (usando TI) o
continuar
en
la
actual
modalidad, habiendo opiniones
divididas de los directores.

informacin

adicional

en

el

blog

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Finalmente en la siguiente figura se expone las diferencias entre sistemas duros y
sistemas suaves, desde el punto de la jerarqua de sistemas y desde el punto de
vista de los observadores.

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Ob.N
Ob.M

Ob.P

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Observador 1
(Duro o hard)

En la jerarqua de sistemas, A est

en un nivel ms alto y es el sistema
contenedor de S1, S2, S3, S4

S1
S3

S2

S2 tiene como nico contenedor al

sistema A, por lo tanto es percibido
de la misma manera por los
observadores Ob.M, Ob.N, Ob.P.
Sus objetivos pueden ser definidos.

S4

El mundo real
percibido por el
observador

Puedo ver sistemas, que se

pueden optimizar y problemas
que se pueden solucionar

Situacin estructurada (aplicacin del

Pensamiento de Sistemas Duros)

Ob.J
A
Observador 2
(Suave o soft)

Ob.K
B

El mundo real
percibido por el
observador

Puedo ver complejidad y confusin:

pero puedo organizar su exploracin
como un sistema de aprendizaje.

Ob.L
C

La situacin es observada a travs

de varios sistemas contenedores
simultneos, o sea hay objetivos no
definidos y varios puntos de vista
diferentes provenientes de los
observadores (en la figura por Ob.J,
Ob.K y Ob.L).

Situacin no estructurada (aplicacin del

Pensamiento de Sistemas Suaves)

La Diferencia entre Situaciones Estructuradas (Pensamiento de Sistemas Duros) y

Situaciones no estructuradas (Pensamiento de Sistemas Suaves)
(Elaborado por sistemigramas.wordpress.com)

Fuentes consultadas:
- (Checkland 1980) Checkland, Peter. The System Movement and the Failure of
Management Science. Cybernetics and Systems: An International Journal, 11. 1980.
- (Hitchins 1992). Hitchins, Derek. Putting Systems to Work. John Wiley & Sons,
Chichester, England. 1992.

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