PROCESOS DE LA PRODUCCIN DE

XIDO DE ETILENO
Las tecnologas publicadas por las tres compaas lderes en la produccin de
xido de Etileno empleando Oxgeno como oxidante presentan similitudes entre
s.
El proceso se compone en todos los casos por cuatro etapas constituyentes:

Oxidacin.
Etileno, Oxgeno y gas de reciclo se comprimen e ingresan a un reactor o tren de
reactores multitubulares (1), empleando un catalizador a base de Plata. El xido
de Etileno corresponde al nico producto de la reaccin principal. Existe
paralelamente una reaccin secundaria de combustin de Etileno responsable de
la generacin de los nicos dos subproductos, Dixido de Carbono y Agua. La
temperatura de oxidacin es controlada circulando Agua a temperatura de
ebullicin en la camisa del reactor.

Absorcin de xido de Etileno.

El xido de Etileno contenido en los gases de salida del reactor es absorbido con
Agua (2).

Absorcin de Dixido de Carbono.

Parte (SD, Shell) o todo (UC) el gas de salida del absorbedor de xido de Etileno
es alimentado a un sistema de absorcin de Dixido de Carbono (3,4) antes de ser
recirculado al reactor.

Purificacin de xido de Etileno.

La solucin de xido de Etileno proveniente del absorbedor de xido de Etileno
es tratada en un sistema de fraccionamiento, obtenindose as el xido de Etileno
purificado. (5 o 5, 6, 7)
La cantidad de equipos presentes en la purificacin de xido de Etileno
dependern de los requerimientos en cuanto a la pureza del producto.
Los procesos tradicionales de purificacin consisten en una columna para eliminar
el Agua o material pesado y otras dos columnas para rectificar el producto y
eliminar los componentes livianos.

Si el inters se centra en la produccin de Glicoles, se puede proceder a eliminar

los componentes ligeros, pero no el total de Agua, ya que la produccin de Glicol
se realiza por hidrlisis.
La solucin de Agua y xido de Etileno necesaria para la produccin de Glicoles
tpicamente vara entre 8 y 12 % en peso de xido de Etileno. Esta concentracin
dictar la distribucin entre Monoglicol, Diglicol, Triglicol etc.

Equipos
Sistema de Purificacin de xido de Etileno
El sistema de purificacin del xido de Etileno recuperado en el absorbedor
consiste en una torre de destilacin que separa el Agua de los componentes
livianos y una segunda Torre de absorcin que recupera el xido de Etileno
presente en los gases de salida del tope.

Sistema de Remocin de Dixido de Carbono

Concentraciones de Dixido de Carbono por encima del 15% molar afectan
negativamente la actividad del catalizador de Plata, siendo necesario tratar la
corriente de reflujo antes de ingresarla al reactor.
Existen dos sistemas tpicos para remocin de Dixido de Carbono en gases
empleando Aminas o Carbonato de Potasio como agentes de absorcin.
Las Aminas no son aptas, debido a que reaccionan fuertemente con el xido de
Etileno, introduciendo contaminacin y ciertos riesgos de seguridad y de calidad.
En adicin, las aminas afectan el catalizador de Plata y tambin tienen un fuerte
efecto negativo en la calidad del xido de Etileno producido. El carbonato, como
sal, es no voltil y solamente se introduce en el sistema de reaccin de xido de
Etileno si se arrastra fsicamente el lquido del sistema de absorcin de Dixido de
Carbono al gas del ciclo de reaccin. Las Aminas tienen presin de vapor y por lo
tanto estarn presentes en el gas del ciclo de reaccin.

Catalizador
La eleccin del catalizador es el factor fundamental para determinar la utilidad
econmica del proceso ya que conforma una parte importante en el mecanismo de
reaccin afectando su cintica. Todas las unidades de oxidacin de Etileno
emplean exclusivamente catalizadores a base de Plata, aunque su composicin
puede variar considerablemente.

Los catalizadores se dividieron histricamente en dos grupos, aquellos que

ofrecan altos niveles de conversin, llamados catalizadores de alta actividad y
catalizadores de alta eficiencia.
Existen actualmente catalizadores llamados de alta productividad que ofrecen a la
vez alta eficiencia y altos niveles de conversin, siendo un catalizador de la
empresa Dow Chemicals (Meteor Process) el primero en esta categora,
permitiendo el desarrollo de plantas de gran magnitud capaces de operar con un
solo reactor.
Segn la bibliografa la selectividad de la reaccin de sntesis de xido de Etileno
empleando Oxgeno como agente oxidante y catalizadores convencionales de
Plata soportados en almina es de 80% aproximadamente, mientras que la
conversin alcanzada promete un valor de 26%.