Los Huesos de Dios

Leonardo
Da Vinci ha desaparecido con un secreto peligroso...

Nicols Maquiavelo le sigue la pista...
El curso de la historia puede cambiar para siempre.
Qu hubiera pasado si, en el siglo XVI, se hubiera descubierto un secreto
capaz de hacer temblar las bases de la religin? Un secreto capaz de
provocar una guerra de civilizaciones y echar por tierra todo el conocimiento
humano de la poca?
En el impactante thriller histrico Los huesos de Dios, los amantes de la
intriga se deleitarn descubriendo las respuestas a estas preguntas y
recorriendo, junto a Maquiavelo y Ginebra, la Italia convulsionada que vivi el
maestro Leonardo Da Vinci.
Livorno, Toscana, 1504. Una horda de gigantescos simios invade la ciudad y
siembra el terror en sus calles. En la confusin, unos inquietantes forasteros
dan caza a hombre que consigue entregar un misterioso cdice antes de
morir.
Das ms tarde, en Florencia, Nicols Maquiavelo, acompaado de un
alumno de Leonardo Da Vinci, encuentra los cadveres de cuatro sarracenos
y una extraa criatura en una excavacin. Todos muestran marcas de
diseccin, cortes de cirujano que slo podran haber sido obra del maestro
Leonardo.
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Leonardo Gori
Los huesos de Dios

ePUB v2.0
Moower 16.05.12
Ttulo original: Le Ossa di Dio

Leonardo Gori, Septiembre de 2008.
Traduccin: Meritxell Antn Maynad
Editor original: Moower (v1.0 a v2.0)
ePub base v2.0
La traduccin mantiene las frmulas de tratamiento del

original italiano: ser (seor), messer/messere (ttulo
honorfico de jueces y jurisconsultos, aplicado tambin a
personas ilustres); madonna (seora); mastro/capomastro
(maestro/maestro de obras); duca (soberano de un ducado).
El Podest era el primer magistrado de una ciudad, que
gobernaba con poderes jurisdiccionales y militares; el
gonfalonero era el encargado de formar el gobierno en la
Repblica de Florencia, el abanderado de la ciudad y
custodio de su estandarte; y el dux era el prncipe o
magistrado supremo de la Repblica de Venecia. (N. del E.)
Los simios de Livorno

Con un rugido espantoso, la bestia se abalanz sobre la mujer que, como todos, hua
de aquel horror inesperado. Era un diablo cubierto de pelo hirsuto de la estatura de un
hombre, con colmillos afilados que asomaban por un hocico espeluznante y unas
manos negras como garras. La mujer solt la jarra de agua y grit, pero nadie acudi
a socorrerla, puesto que todos se haban refugiado ya en las casas y hasta se haban
apresurado a clavetear puertas y ventanas. En el pequeo puerto de Livorno
nicamente se oa un siniestro martilleo de tambores, semejante a la escolta de un
condenado a muerte: eran los soldados que intentaban asustar a aquellas horribles
bestias, para ahuyentarlas de la poblacin o empujarlas hacia el mar. Pero haba
demasiadas, era una autntica invasin, parecan embajadores del Diablo.
La mujer cay de bruces, renunci a cualquier intento de librarse del animal y se
cubri la cara. La jarra de cobre rod cuesta abajo, con un ruido casi acompasado. El
enorme simio le destroz la ropa, le desgarr la piel, entre salvajes chillidos cada vez
ms agudos, y luego hundi los colmillos en su blanco cuello.
Al fondo de la calle apareci un soldado, con el arcabuz al hombro. Por un
momento, al ver aquel atroz espectculo, vacil. Luego apunt con el arma y prendi
la mecha, que no tard en arder y en lanzar el disparo. Tras alcanzar a la bestia a
pocos pasos, sta profiri dos ltimos alaridos y cay en el charco de su propia
sangre. Sin embargo, ahora la vida del soldado estaba en peligro: para recargar el
arma iba a necesitar unos cuantos minutos, y adems el polvo negro que llevaba en el
cuerno de hueso colgado de su casaca estaba a punto de agotarse. El soldado oa los
pasos frenticos de las bestias y por un momento se sinti perdido. Cuando
finalmente las tuvo ante s, en la embocadura del callejn, se deshizo del arcabuz, que
pesaba demasiado y ahora resultaba intil, y ech a correr con todas sus fuerzas.
El muelle estaba desierto, los simios corran en desbandada por las calles de toda
la ciudad y los pocos hombres armados que haba no lograban detenerlos. Slo
pudieron dar muerte a una decena de ellos, y en cambio fueron muchos los soldados
que cayeron bajo las garras de esos diablos. Las bestias ennegrecan las calles como
una multitud ignota: nadie intent averiguarlo con exactitud, pero se contaran por
millares. Era como si las espoleara una furia y una crueldad deliberada: los habitantes
del pequeo burgo no podan evitar pensar en los pecados cometidos y en un terrible
castigo de Dios.
Pero los simios no fueron las nicas criaturas que recorrieron las calles de
Livorno a la deriva, aquel gris amanecer de un da de abril del ao del Seor de 1504.
Haba un hombre que tambin corra desesperado, y no se trataba de un armgero ni
tampoco de un livorns. Su aspecto era el de un forastero y no hua del ataque de los
simios, ms bien pareca avanzar junto a ellos, inflamado por la misma ira ciega. De
vez en cuando, en su carrera, perda el equilibrio y rompa el paso, bajo el peso de un

voluminoso cdice encuadernado con dos lminas de madera recubiertas de piel de
oveja. Si alguien hubiera mirado de cerca a aquel hombre, habra reparado en sus
peculiares botas con la caa doblada, el farseto anudado a la cintura y un singular
jubn de color rojo de suntuosa tela. Y si alguien se hubiera acercado todava ms a
l, habra visto sus ojos claros y el pelo cobrizo, lacio y largo hasta el cuello. Aunque
lo que de verdad resultaba singular era que los simios enloquecidos, algunos de ellos
gigantescos y ms altos que un hombre, no slo no le atacaban, sino que parecan
guardarle una distancia prudente.
Era como si aquel extranjero huyera de otra cosa, o ms exactamente de alguien.
Porque tambin haba otros hombres, pertrechados al igual que los soldados
livorneses, que rastreaban la ciudad, el muelle y la playa cercana, mantenindose
hbilmente alejados de la furia de los simios. Tres de esos hombres llevaban el rostro
y las manos cubiertos y empuaban armas ligeras y contundentes que, con todo, se
abstenan de usar; pasaron ante un nio que haba cado en las garras de una de las
bestias ms gigantescas y negras, y que peda ayuda con desesperacin, pero ni
siquiera entonces aminoraron la marcha. Lo dejaron morir despiadadamente. Slo les
interesaba su presa, y la avistaron en una plaza donde algunos simios corran
alrededor de un pozo, en crculos, acuciados por su inagotable furor y semejantes a
horrendas brujas de un aquelarre infernal. El hombre del jubn rojo se dio cuenta de
la presencia de los soldados con la cara cubierta y comprendi que no tena
escapatoria. nicamente llevaba un pual consigo, mientras que sus enemigos
contaban con sofisticadas armas de fuego. Haciendo acopio de fuerzas, se lanz a
correr como un loco por el nico callejn, estrecho y apto para la huida, que tena
enfrente. Si su suerte estaba echada, al menos deba alcanzar su meta y entregar el
cdice, evitando que sus perseguidores lo descubrieran.
Logr dejarlos atrs y al fin lleg a una casa que ostentaba dos pequeos diablos
de piedra en las ventanas, cerradas a cal y canto: ah dentro lo estaban esperando y,
quin sabe, en nombre de la caridad cristiana quizs lo esconderan y lo salvaran de
una muerte segura. Llam a la puerta desesperadamente, vociferando en una lengua
extraa, cercana en su cadencia a la melodiosa habla de los genoveses. Alguien abri
un poco el ventanillo, y pudo distinguir en la penumbra la silueta de un anciano y
luego una mano que se extenda hacia l con el gesto de alcanzar el gran cdice. El
hombre entreg el libro de inmediato y aquel movimiento sell su suerte, porque la
puerta se cerr de golpe. La aporre con los puos, pidi ayuda por segunda vez en
su idioma incomprensible, pero todo fue intil. Slo entonces comprendi por fin que
su vida estaba perdida: se encamin hacia el mar, vctima nicamente de su propio
instinto, como haban hecho tambin sus damnificados compaeros de viaje. Los tres
hombres con el rostro cubierto lo avistaron de nuevo, esta vez sin su libro, mientras
corra en las proximidades del muelle. Fueron tras l esquivando a las bestias
enfurecidas y sin tener que hacer uso de las armas y, finalmente, le dieron alcance al
fondo de una rampa que bajaba a la drsena. El hombre se quit el jubn e intent
deshacerse tambin de las botas, pero sus enemigos ya le pisaban los talones, y
entonces se lanz al mar y comenz a nadar entre las glidas olas. Uno de los
soldados lo apunt con su arcabuz, pero el que pareca estar al mando le detuvo con
un gesto imperioso: lo queran vivo, tena que decirles a quin haba entregado el
libro. El tercer perseguidor ya se haba despojado de sus ropas y salt al agua con el
pual sujeto entre los dientes. El fugitivo nadaba con dificultad debido a la ropa que
lo arrastraba hacia el fondo, mientras que el otro iba acortando la distancia. Se
enzarzaron en una lucha desesperada, en el agua, hasta que el perseguidor logr
aturdirlo de un puetazo, lo agarr por el cuello y lo remolc hasta la orilla.
Lo dejaron tendido sobre las rocas blancas del muelle. Daba la impresin de que
ya no respiraba, y el perseguidor, todava desnudo, se agach sobre l para
comprobarlo; en aquel momento el forastero desenfund su pual y se lo clav en el
vientre. Entonces el tercer soldado prendi la mecha de su arma y, antes de que el
otro pudiera detenerlo de nuevo, lanz un disparo que abri un agujero en la almilla
del extranjero, del que sali un borbotn rojo de sangre. Pero, para su indecible
desgracia, no muri en el acto. Y los otros lo aprovecharon para someterle a los
peores tormentos que fueron capaces de infligirle con los medios que tean a su
alcance: precisamente en aquel campo, eran autnticos artistas, y antes de entregar su
alma, el desventurado hombre tuvo la debilidad de hablar.
Los dos hombres con el rostro cubierto ataron piedras al cuerpo de su compaero
y lo lanzaron al agua; se quitaron los uniformes de la guardia de Livorno y, vestidos
con simples tnicas, se escondieron en un refugio preparado desde haca tiempo, con
el cuerpo del forastero a cuestas. Esa noche tenan que llevar a cabo una importante
misin y deban estar muy atentos, puesto que otros extranjeros enemigos rondaban
por la ciudad.
Aquella noche fue terrorfica para la ciudad de Livorno, pero al despuntar el da todo
estaba en calma. Los simios haban sido abatidos o se haban dispersado por los
campos. Mientras el sol sala por detrs del monte Pisano, los dos hombres
disfrazados se descubrieron el rostro y cruzaron al paso los muros de la ciudad. Se
apresuraron a partir, por caminos secretos, en direccin al norte.
La fosa del Arno

Dos carros cubiertos avanzaban lentamente por el estrecho camino que bordeaba el
ro, directos hacia la excavacin del Arno. La pequea caravana contaba tambin con
dos parejas de soldados a caballo de la guardia especial del Palazzo dei Priori, que
abran y cerraban la marcha. Era una defensa obligada, ya que en la primera carroza
viajaba el Primer Secretario de la Repblica de Florencia, nacida como flor de
libertad de la arrogancia de Carlos de Francia y de la necedad de Piero de Mdicis,
que desde haca tiempo viva en el exilio tras la revuelta del pueblo. El Primer
Secretario era un hombre bastante poderoso, puesto que slo dependa del
gonfalonero Pier Soderini. Junto a l viajaban ser Durante Rucellai y la joven mujer
que lo acompaaba, conocida con el nombre de Ginebra. Los siervos y el equipaje
personal ocupaban la segunda carroza.
Ser Durante era un hombre de treinta aos, alto, rubio y de aspecto muy
agradable. Haba estudiado Letras y Medicina en Bolonia y en Npoles, y en los
crculos ms influyentes de Europa se deca que sus ambiciones polticas apuntaban a
los altos cargos de la Repblica, incluso quizs al ttulo de gonfalonero. Llevaban ya
casi diez horas de viaje, y la hermossima Ginebra, cuya negra melena contrastaba
con la tez blanca y los ojos azul celeste, pidi si podan hacer un alto en el camino.
Las carrozas detuvieron su marcha cerca de un pequeo torrente encajado entre dos
hileras de cipreses. Una joven doncella sali del segundo vehculo con un gran pao
de color verde doblado, corri hacia su seora y la ayud a descender de la carroza;
seguidamente, las dos bajaron hasta el arenal del riachuelo y dirigieron sus pasos a un
rincn apartado. Desde el camino slo poda verse uno de los bordes del pao, que la
doncella haba tensado bien entre rbol y rbol, a modo de eficaz escudo.
Los hombres decidieron aprovechar aquella pausa para caminar un poco y
desentumecer los miembros, a excepcin del Primer Secretario, que prefiri quedarse
en el carruaje escribiendo en un pequeo breviario encuadernado en cuero de color
rojo. Tena que encargarse de urgentsimos asuntos de Estado, y en aquel cuaderno
escarlata, pequeo e implacable, anotaba los nombres de los Palleschi, apelativo con
el que el pueblo haba bautizado a los facciosos de los Mdicis que bregaban por la
restauracin de la tirana. Su lpiz, sin embargo, tambin se detena sobre ciertos
nombres de los cabecillas de los Piagnoni, secuaces del difunto Savonarola: hombres
de ideales opuestos, y no por ello menos peligrosos, dado que su fe en Dios superaba
con creces los lmites del fanatismo. En los tiempos en que el padre dominicano
dictaba leyes, haban llegado a quemar imgenes profanas y libros mundanales en las
plazas, y al Secretario no se le escapaba que de haber podido tambin le habran
quemado a l, condenndolo a la misma pena con la que haban condenado a su
superior.
No tardaron en reanudar el viaje, y ya era medioda cuando llegaron cerca de la

excavacin. Puesto que no estaban lejos de la frontera con Pisa, los soldados
prepararon los serpentines y se calaron los arcabuces al hombro: las incursiones de
los enemigos eran frecuentes, pues eran los ms interesados en entorpecer los
titnicos trabajos en curso.
En realidad, la obra no revelaba en absoluto su naturaleza colosal a quien llegaba
a pie o a caballo. Visto de cerca, hasta habra podido parecer un mero trabajo de
labranza, desproporcionado tal vez, como si se hubiera artigado la tierra para plantar
en ella un gigantesco viedo. Desde agosto del ao anterior, cincuenta cuadrillas de
veinte hombres cada una se afanaban en los trabajos de excavacin, en turnos de
cuatro horas, con el fin de no interrumpir la obra en ningn momento. As,
continuaban excavando tambin de noche, a la luz de grandes antorchas, y dos lneas
de arqueros e infantes, armados con serpentines y alabardas, vigilaban apostados a
ambos lados de la enorme trinchera. En el centro de la excavacin, bajo el mando de
un capataz, hombres escogidos maniobraban con una inmensa mquina construida en
madera y hierro. Sus piezas metlicas centelleaban al sol, como si fueran de plata.
Pareca una simple gra, aunque sus dimensiones eran desproporcionadas, y se alzaba
sobre ruedas y poda moverse sobre su eje. Una pala dentada levantaba la tierra y la
grava con una potencia y una rapidez jams vistas hasta el momento, y transportaba
la carga en alto hasta volcarla en otra parte, con un estruendo descomunal. Un grupo
de hombres armados rodeaban el aparato como si lo defendieran no slo de los
enemigos sino tambin de las miradas demasiado curiosas de los propios hombres
que trabajaban en la excavacin.
La carroza prosigui su marcha entre curvas y revueltas, subi una suave colina y
se detuvo en un recodo desde el que se dominaba una gran extensin de la llanura del
Arno. El primero en bajar fue el joven Durante, quien ayud a su vez a Ginebra; pero
al tenderle el brazo al Primer Secretario ste lo rehus con una sonrisa de cortesa. En
realidad los rasgos de su rostro no denotaban la altivez de un noble florentino; ms
bien pareca, cuando menos a primera vista, un hombre astuto del pueblo o uno ms
entre los sagaces campesinos que habitaban las colinas de los alrededores de la Gran
Villa d'Arno. Tena el pelo negro y corto, un rostro enjuto de pmulos prominentes y
los ojos pequeos y vivaces. Su mirada, incluso en los momentos ms serios o
solemnes, conservaba cierto aire mordaz, aunque sin ninguna sombra de altanera u
hostilidad.
Nicols di Bernardo Maquiavelo, Primer Secretario de la Repblica de Florencia,
dio un salto para bajar del carruaje y cay seguro de s mismo sobre sus giles
piernas. Fue l quien se encarg de explicar el progreso de la inmensa obra a sus
huspedes. Se acerc a la escarpadura y seal la excavacin, que arrancaba de un
meandro del Arno y se extenda en lnea recta hacia el mar. Slo desde esa
perspectiva poda apreciarse que la excavacin era en realidad un canal artificial.

Desviar el curso del Arno de la ciudad de Pisa, aunque sa no ser su nica
finalidad.
Durante permaneca atnito y maravillado.
Quieren vencerlos por la sed dijo, sealando a Ginebra el delgado dique de
tierra que separaba el canal en construccin del caudal del ro.
El Secretario volvi a sonrer y asinti.
Una ciudad sin abastecimiento de agua es una ciudad muerta, y la orgullosa
Pisa lo acusar especialmente, hasta tal punto que tendr que deponer las armas y dar
fin a esta absurda guerra.
Pero vosotros dos habis planeado algo muy distinto, no es cierto, ser
Nicols?
Durante se refera a aquel hombre extraordinario que haba proyectado al detalle
esa obra ambiciosa y en cierto modo extravagante, con la revolucionaria mquina
excavadora mvil incluida. El Primer Secretario sonri a su manera, tensando los
finsimos labios sobre su delgado y huesudo rostro.
La guerra es por naturaleza un acontecimiento transitorio, Durante. La paz, o
mejor dicho la ausencia de combate, tiene una vida ms larga. El canal que dejar a la
ciudad de Pisa sin agua ser una va navegable: a lo largo de su curso veremos crecer
molinos, aldeas y quin sabe si nuevas ciudades. l dio forma a la idea mientras era
husped del dux Contarini: construy para l canales practicables que ahora unen su
villa de Piazzola con Venecia. Algn da la Toscana ser un nico principado,
sustentado por leyes y no por despotismos, y el mero recuerdo de un tiempo en el que
ciudades tan prximas tomaban las armas unas contra otras parecer ridculo.
El principado que imaginis observ el joven rubio es como el de una
fbula, o a lo sumo el de un deseo...
Hubo un tiempo en el que un nico imperio dominaba el mundo entero,
Durante. Y tambin existi quien intent resucitarlo.
Se quedaron un rato admirando tan sugestivo panorama: el eco lejano de las voces
de los excavadores se mezclaba con el atormentado chirrido que haca la gigantesca
mquina al levantar la tierra y descargarla lejos del lecho del canal, tirada por cuatro
yuntas de bueyes. A continuacin, subieron de nuevo a la carroza y regresaron al
llano, para dirigirse finalmente a los recintos donde se alojaba el personal.
Los encontraron hace dos das, a primera hora, justo despus del ltimo cambio de
turno de la noche. El capataz de la excavacin del Arno, Michele Almieri, un
hombre robusto de unos treinta aos y de cabellos cortos ya encanecidos, estaba
sentado frente a Nicols Maquiavelo, Durante Rucellai y Ginebra. Haba mandado
traer agua y vino, disculpndose al tiempo por las toscas jarras y los vasos de
terracota sin pulir. Los cuerpos yacan al fondo de una trinchera que haba
excavado la mquina. Por otra parte, ya sabis de qu raza son los cadveres, messer
Nicols...
El Secretario afirm con la cabeza. Haba emprendido ese largo e incmodo viaje
precisamente por esa noticia extraordinaria: prefera no delegar la investigacin, al
menos por el momento, al Capitn de Justicia. Mastro Michele Almieri se levant
para buscar algo en un bal.
ste es el pasqun que clavaron delante de los Cuerpos. Agentes pisanos, sin
duda, acostumbrados a infiltrarse. De noche se aventuran hasta nuestras lneas para
degollar a los centinelas. Y ense al secretario, a la vez que intentaba ocultarla a
la mujer, una tabla de madera blanqueada con cal y con unas letras torpemente
dibujadas en pintura negra:
Que las armas secretas del diablo vayan a dar en el culo de Maquiavelo.
El Primer Secretario sonri, y esa reaccin dej algo desconcertado a mastro
Michele.
Me gusta, va directo al grano. Algn da quisiera escribir algo con este mismo
tipo de lenguaje, sin artificios, retricas ni dems remilgos vergonzosos. No os
parece magnfico, Durante?
El joven patricio haba aprendido a conocer a Nicols a lo largo del dilatado viaje,
y aquella extravagante salida no le sorprendi lo ms mnimo. Decidi seguirle el
juego y le devolvi la sonrisa, abrazando por la cintura a la hermossima Ginebra, que
entretanto se haba puesto en pie y se haba acercado a l haciendo crujir la seda de su
precioso vestido contra la ropa de terciopelo del joven. Tambin ella lanz una
carcajada, franca y sonora:
Sin duda es original! Y puede que tengis razn, ser Nicols: en cierto modo
hasta resulta hermoso. Pero a qu armas secretas se refieren los pisanos? Y qu han
encontrado en esta excavacin, si se me permite preguntar?
Maquiavelo cruz su mirada con la de Almieri, alarmado, y movi la cabeza en
seal de afirmacin, tranquilizndolo. El capataz volvi a dejar el pasqun en su
lugar, vacil por un momento, y despus se dirigi a Ginebra con una leve reverencia:
Nadie sabe a qu se refieren los pisanos, eso dando por sentado que realmente
hayan sido ellos quienes han puesto el pasqun junto a los cuerpos. No existen armas
secretas florentinas, hasta donde sabemos el Secretario y yo...
Entonces habra que averiguar hasta qu punto son secretas: quiz alguien ms
importante que vosotros est al corriente?
Mastro Michele no estaba acostumbrado a que una mujer lo azuzara de ese modo,
por muy instruida y bienhablada que fuera, como poda deducir de sus vestidos ricos
y llamativos. Se sinti incmodo y algo confuso.
No hay armas secretas, madonna, y nadie hay ms importante que el Primer

Secretario.
La mujer no cej.
A lo mejor Pier Solderini, el gonfalonero de la Repblica.
Durante estrech afectuosamente la mano de Ginebra, que se estaba acalorando
demasiado, algo que suceda a menudo cuando entablaba discusiones con ciertos
hombres poderosos.
Ser Piero confa plenamente en sus colaboradores, querida, y entre ellos ser
Nicols es el primero.
Maquiavelo asinti, con su acostumbrada sonrisa. Michele Almieri, que se haba
sonrojado, retom la explicacin:
El hallazgo junto al pasqun, por otra parte, no parece guardar relacin alguna
con ningn tipo de arma conocida: son cinco cadveres, verdaderamente extraos...
Quisiera verlos lo antes posible, si no os importa. Nicols ya se haba
levantado y se haba puesto el jubn.
El fro punzante se colaba por entre las rendijas de la caseta en glidas rachas. A
lo lejos se oa el peculiar chirrido de la gran mquina excavadora. El capataz se
cubri con una capa negra de pieles y se dirigi hacia la puerta.
Madonna Ginebra nos disculpar, espero, si en el recinto no disponemos de
mujeres que la puedan acompaar. Su doncella podr acomodarla en mi alojamiento,
si quiere descansar, mientras preparan sus habitaciones...
Ginebra estaba ya ante la puerta de la caseta, con la estola de piel sobre los
hombros, su melena negra, larga y ondulada cayndole por el cuello y los ojos azules
risueos y chispeantes. Su boca, sin embargo, conservaba serio el semblante:
No os tomis la molestia: he venido con messer Durante y ver lo mismo que
l.
No es un espectculo digno de una...
Cuidado, maestro: si intentis tratarme como a una dama que ocupa sus das
hilando ante la ventana, pronto sufriris las consecuencias. No me conocis, pero
Durante y ser Nicols podrn deciros cules son mis costumbres y cmo suelo
comportarme. Dispensadme el mismo trato que a un hombre o acabaremos mal.
A Michele Almieri la rareza de esa gente le estaba agotando la paciencia: conoca
de sobras a Nicols Maquiavelo, digno de su fama de hombre excntrico y cnico, y
otras veces cruel; pero aquella bellsima mujer, espinosa como un erizo, y aquel joven
alto, demasiado apuesto y tambin en cierto modo misterioso, le causaban an mayor
desconcierto.
Como queris. Venid conmigo, y cuidad dnde ponis los pies.
En uno de los lados de la inmensa excavacin haban allanado un camino transitable,

por el que circulaban los carros que cargaban tierra y rocas desmenuzadas. La pista
de tierra de color amarillo y blanco, completamente despejada, y el horizonte cerrado
por la escarpadura de la excavacin no hacan pensar en la floreciente llanura
toscana, sino ms bien en un desfiladero alpino o en el lecho de un antiguo glaciar
deshelado, como los que haba ms all de los valles de Trento. El fro arreciaba, y la
tierra, aunque batida, era dura como una piedra. Con todo, la ausencia de viento en
aquella depresin artificial imprima en el aire una pesantez extrema, por lo que
Nicols, Durante y Ginebra avanzaban con gran resuello y cierta fatiga. El Primer
Secretario miraba atentamente la pared empinada que bordeaban, la piedra viva de la
excavacin abierta por los picos y la milagrosa mquina: se fijaba con curiosidad en
la sucesin de estratos de distintos colores, ondulados y semejantes a las vetas de las
rocas de montaa, como si una fuerza sobrehumana los hubiera doblegado para
amontonarlos sobre el terreno. Ser Durante, que caminaba a su lado, se dio cuenta de
su inters.
Son los signos del paso del tiempo: ciclos largusimos, que comenzaron con la
Creacin.
Aunque apenas han pasado cinco mil aos...
Eso dicen las Escrituras.
Y os parece que esas venas tienen algn significado?
Podis considerarlas como pginas de un libro: aluviones, terremotos,
erupciones de volcanes antiqusimos que han sedimentado un estrato sobre otro, y
que ahora esta inaudita excavacin saca a la luz, como un cuchillo que cortara el
tronco de un rbol, desde la corteza hasta la profunda savia, para revelar as los
anillos de su crecimiento.
Almieri caminaba delante de ellos y de vez en cuando se detena y hablaba con
otros capataces, mientras un enjambre de excavadores, recubiertos de arriba abajo por
un polvillo blanco cual estatuas de tierra, trabajaban sin tregua. A intervalos se oa de
nuevo el lejano chirrido de la mquina. Finalmente, llegaron a una trinchera ms
profunda donde la excavadora se haba topado con una gran roca, y haban tenido que
trabajar duro para extraerla. Alrededor haban levantado una empalizada, y dos
soldados montaban guardia. Ser Michele abri una pequea puerta y exhort a sus
invitados a tomar las debidas precauciones mientras se asomaban al hoyo. Al fondo,
en un rincn, la tierra era de un color inslito, extraamente blanca. Almieri orden a
un oficial que retirara con un escobn la capa superficial. El hombre barri con
extrema delicadeza, hasta que aparecieron unas siluetas negras.
Ginebra, aunque acuciada por la curiosidad, no pudo evitar desviar la mirada
hacia otra parte, desalentada y con una mueca de dolor. Maquiavelo y Durante, en
cambio, permanecieron con los ojos clavados en aquel espectculo, que sin duda
esperaban que fuera asombroso, aunque no hasta ese punto.
La notoma
Al fondo del hoyo, resguardados de miradas extraas, yacan los cadveres de cuatro
oscursimos hombres africanos, en avanzado estado de descomposicin. Pero lo ms
desconcertante era el quinto cuerpo, que pareca un monstruo salido de los grabados
de los libros de viajes fantsticos: ms grande y oscuro que los hombres negros,
cubierto de pelos negrsimos e hirsutos, y con el hocico prominente y entreabierto por
el que asomaban unos terribles colmillos blancos. Era parecido a un hombre, pero con
otras proporciones: las piernas ms cortas y los brazos desmedidamente largos.
Ser Durante estaba particularmente interesado, as que se aventur a bajar hasta el
fondo de la fosa para observarlo de cerca, cubrindose la nariz con un pauelo
bordado. Despus subi, con una excitacin dibujada en el rostro que a los dems les
pareci fuera de lugar.
Es un simio! Uno de esos denominados gorilas, que tienen el tamao de un
hombre y de los que habla Hann el Navegante en su antiguo periplo, tomndolos por
hombres de pelo espeso y largusimo. Los portugueses a veces comercian con ellos
para los serrallos de los prncipes.
Almieri le secund. Los hemos cubierto con salitre para conservarlos.
Son sarracenos infieles?
No, messere, conozco bien las facciones sarracenas. Son paganos del frica
ms remota. Su descomposicin se ha acelerado, quiz porque l los ha abierto...
Lo contrario me habra resultado verdaderamente asombroso, tratndose de Da
Vinci sentenci Maquiavelo. Tambin l se haba adentrado en la fosa, y
contemplaba entre horrorizado y con fascinacin a esa enorme bestia. Distingui
heridas de arma de fuego, en pecho y vientre, pero tambin brutales estacazos en el
cuello. Una repugnante herida en forma de Y, cosida con grueso cordel, recorra el
cuerpo de arriba abajo. La misma suerte haban corrido los cuerpos de los hombres
africanos: los haban abierto en canal para cerrarlos despus. Tambin ellos haban
muerto por bala de arcabuz, salvo uno, que tena el cuello y la cara desfigurados.
Al parecer Michele Almieri le ley el pensamiento al Secretario. Hizo un gesto
afirmativo y le seal esas espeluznantes heridas:
El maestro pas una noche entera trabajando en ello. Ser Michele se
persign mecnicamente. Y ha llenado muchos cuadernos con sus notas: luego ha
abandonado los cuerpos como si fueran poco ms que cscaras vacas y ya nada
pudieran importarle. Por orden del capitn de los guardias, los hemos trado aqu para
que pudierais verlos.
Dnde est Leonardo? Tengo que hablar con l ahora mismo.
El capataz extendi los brazos, desconsoladamente:
He aqu otro misterio, messer Primer Secretario.
Qu queris decir?
Se fue anoche, llevndose consigo a Sala y sus libros.
A Nicols se le escap una imprecacin que distaba poco de ser una sonora y
rebuscada blasfemia, e hizo estremecer con ella al pobre capataz.
Pero, por Dios, adnde ha ido? Su deber, por el que la Repblica le paga, es
supervisar la excavacin del canal!
Almieri sacudi con pesar la cabeza:
Al principio, tras construir esa mquina diablica, sigui con diligencia y gran
inters los trabajos. Pero la extraordinaria capacidad con que su invento avanzaba en
la excavacin le distrajo enseguida de la obra. Extendi de nuevo los brazos: Es
un hombre voluble, ya lo sabis.
Que le distrajo? repiti Ginebra. La mujer pareca ms interesada en las
palabras del capataz que Nicols y Durante.
S, madonna. Empez a encontrar piedras extraas e innumerables conchas.
Las recoga y pasaba noches enteras dentro de los hoyos ms profundos, rebuscando
y tomando apuntes con su mano zurda, la mano del diablo... Almieri se santigu
por segunda vez, rpidamente. Despus tom a dos trabajadores y les orden que le
ayudaran.
El Secretario haba dejado de sonrer, miraba a su alrededor y observaba, a lo
lejos, la gran mquina excavadora, tirada por las yuntas de bueyes.
Dnde estn esos hombres?
Se los llev consigo, pero ignoramos adnde.
Volvamos al recinto, capomastro, ser mejor que descansemos. Despus de
escuchar vuestras palabras, maana temprano organizar la bsqueda.
Cuando ya se haban alejado en direccin a las casetas, reconfortados por no tener
que respirar por ms tiempo el hedor que suba del hoyo, repararon en que Durante se
haba quedado atrs. Lo llamaron a voces, pero el joven mdico hizo seas de que no
lo esperaran. Mastro Michele se acerc a l.
Venid con nosotros, ser Durante. Dentro de poco el fro ser insoportable.
Quisiera examinar esos cuerpos. Podrais procurarme una caseta y un hombre
para que me ayude?
El capataz pareca sorprendido y al mismo tiempo disgustado.
Tambin vos, como messer Leonardo, os ocupis de esas prcticas del
demonio?
Durante solt una carcajada.
No puedo compararme en nada a semejante genio, me honris demasiado. Pero
he sido su discpulo, entre los poqusimos que aceptara, y s, tambin yo disecciono
cadveres. Y stos, abiertos precisamente por l, me interesan en particular.
Como queris, messere, har que os los lleven a la caseta ms apartada. No ser
tan fcil encontrar a un hombre que os ayude en vuestra empresa, pero alguno se
ofrecer, por voluntad propia o por la fuerza.
El viaje los haba dejado extenuados y cenaron sin apetito, en la caseta de ser
Michele. Durante fue el primero en levantarse de la mesa, pidi que le excusaran y se
adentr en la noche, solo. Ginebra estaba taciturna, molesta por algn motivo. Al
cabo de media hora tambin ella dio las buenas noches y presumiblemente fue a su
encuentro. Rencillas de enamorados, pensaron todos. Llegado el momento, el
Secretario se levant a su vez para retirarse. Almieri hizo lo mismo.
Cundo acabar esta guerra, messer Nicols?
Si tuviera esta informacin, amigo maestro, estara en disposicin de comandar
a los mismsimos prncipes, no me bastara con explicar los acontecimientos en mis
escritos. Decidme vos, en cambio: de verdad no sabis nada acerca de esas armas
secretas? Cmo reaccion, el maestro, al ver aquel pasqun que dejaron los pisanos?
No s nada, podis estar seguro, y ninguna noticia ha llegado a mis odos. Y l
se limit a mirar perplejo aquel mensaje... Perplejo? O quiz sera mejor decir
sorprendido?
Almieri reflexion un poco.
Irritado. Todas esas cosas juntas y tambin puede que decepcionado. S, sobre
todo pareca decepcionado.
A Maquiavelo le habra gustado dar un significado a aquellas palabras, pero se
limit a mover la cabeza. Por su parte, Almieri, que no todos los das poda contar
con la compaa de un hombre como aqul, insisti una vez ms en la guerra y sus
campaas, que tantas vctimas seguan causando incluso en su cuadrilla de
excavadores durante las incursiones nocturnas. Nicols trat de tranquilizarlo.
Antes o despus los pisanos se rendirn, no temis. Esta pequea guerra entre
potencias ya en declive se ha reavivado slo porque hay un momento de tregua en las
batallas de los que de verdad cuentan: aprovecharemos la ocasin y daremos un golpe
decisivo, y no habr sido en balde...
El capataz segua sin comprenderlo.
Pero de poco servir, messer Secretario, si Pisa contina siendo una potencia...
Oh, no. Pisa quedar arrasada. Y tambin Pistoia, cuyas facciones en perpetua
lucha me preocupan especialmente. Pero todo ello no completar su sentido hasta que
las grandes potencias utilicen nuestras tierras como campo de batalla para sus
enfrentamientos. Tendremos que tratar de influenciar en sus actos, hasta donde nos
sea posible, para obtener con ello las mayores ventajas. Intentando que el Papa y los
venecianos participen, por ejemplo, o, de lo contrario, enfrentndolos entre s si esto
resulta ms conveniente para los intereses de la Repblica...
El Papa? Pero es el Santo Padre... Acaso no protege a toda la Cristiandad?
No es amigo de los florentinos?

Maquiavelo se percat de que mastro Michele lo deca convencido, y lo mir
compasivamente.
Este nuevo Papa es ms cruel que el papa Borgia, amigo mo. Aoro aquellos
tiempos y los de su hijo Valentino, hombre de sagaz inteligencia y accin resuelta.
Pero, Secretario, el Duca mand asesinar a traicin a aquellos prncipes, en
Senigaglia, durante un banquete ofrecido por l, y segn dicen se acuesta con su
hermana Lucrecia!
Valentino es un poltico serio. Todas sus acciones, lejos de ser despiadadas e
intiles, son altamente eficaces si consideramos, como yo hago con conviccin, que
el bien ltimo es la salud del Estado. Por aquel entonces yo me encontraba junto a l
y pude escuchar sus confidencias. Y que se acueste con quien le plazca!
Pero comete incesto, y eso es un pecado grave!
Era evidente que Almieri estaba profundamente escandalizado e hizo la seal de
la cruz unas cuantas veces. A Nicols no le apeteca seguir hablando con alguien que
saba tan poco de la vida poltica. As que le pidi volver a ver el pasqun y la
injuriosa frase que haban escrito los pisanos, y acto seguido se retir a su recinto, en
el que le haban preparado una confortable habitacin donde pasar la noche.
Mientras su siervo le desvesta y colocaba las ropas en el bal, el Primer Secretario

trataba de reflexionar. Por qu motivo los pisanos hablaban de armas ocultas,
cuando ni siquiera exista su proyecto? Quiz Leonardo guardaba secretos tan graves
que no poda compartirlos con nadie? Tuvo que admitir que sta no era una hiptesis
peregrina, y por un momento Maquiavelo sinti que un escalofro le recorra el
espinazo: aquel hombre misterioso y genial, algo inquietante sin duda, estaba tan
apegado a sus ideas y a sus aparatos, era artista hasta tal punto, que, incluso en su
condicin de hombre de ciencia y de tcnica, no entenda absolutamente nada de los
vericuetos de la poltica. Poda ser una presa fcil para cualquiera que quisiera
utilizar su genio contra la propia Florencia! Le vino a la mente la gran mquina
excavadora concebida por Leonardo y la imagin, con ciertas modificaciones, en
pleno campo de batalla. Acaso los pisanos saban algo que l, Nicols Maquiavelo,
Primer Secretario de la Repblica de Florencia, ignoraba? Quiso leer de nuevo la
frase del pasqun que haban encontrado junto a los cuerpos:
Que las armas secretas del diablo vayan a dar en el culo
de Maquiavelo.
Eran palabras de desafo, burlonas y arrogantes: venan a decir que ellos, los
pisanos asediados por los florentinos, resistiran y venceran a pesar de las armas
secretas, cualesquiera que fueran. Y de quin eran? Del diablo... Nicols pens
inevitablemente en la mano del diablo, la zurda. De donde se deduca que les haba
llegado alguna noticia confusa, tal vez algn rumor, y lo haban asociado con
Leonardo y aquellos cuerpos que haban lanzado con escarnio a la fosa. Pero dnde
haban hallado al gorila y a los hombres negros? De dnde salan? Conocindolo,
que les hubiera practicado la notoma, como gustaba de llamarla, era tan natural que
pareca obvio. Pero eran quizs hombres de una fuerza inusitada, soldados de un
ejrcito invencible y letal, que l haba hecho venir de ultramar? Y todo ello sin
comunicrselo a nadie, ni siquiera al Primer Secretario de la Repblica? Tena que
dar con l, con ese hombre cndido y sabio, zarandearlo o amenazarlo, o someterlo a
inslitos tormentos si era preciso, con tal de que le desvelara aquel misterio.
Alguien llam a la puerta, con delicadeza. Y entr la hermossima Ginebra,
vestida con un salto de cama de color blanco que le cea la cintura: resultaba tan
provocador e inusitado que ni siquiera l, que tena una larga trayectoria con damas
de todo tipo y condicin, haba visto nada semejante. Pero no le sorprendi, puesto
que la mujer de Durante era imprevisible.
No dorms, madonna Ginebra?
No por falta de sueo, ser Nicols. Peno por Durante.
La esplendorosa dama se le acerc, y fue a sentarse al borde de la cama. A
Maquiavelo le lleg el perfume de espliego, y sigui con los ojos el leve movimiento
de su pecho al respirar, atisbando sus formas exactas bajo el velo de tan especial
vestido.
Qu sucede?
Todava no ha regresado al recinto. Est fuera, en medio del fro, y me parece
que sigue en la caseta a la que le han llevado esos cadveres inmundos.
Tiene aqu su instrumental mdico, luego querr inspeccionar el trabajo que el
maestro ha llevado a cabo: como sabis, en este arte, l es uno de sus mejores
discpulos. No hay nada que temer: los guardias vigilan, y nos hallamos lejos del
lugar donde los pisanos suelen hacer sus incursiones nocturnas.
En realidad no estoy preocupada por esta noche. Ms bien me inquieta la
ciudad de Florencia.
Por la carrera poltica que le espera, madonna Ginebra? Durante cuenta con
buenas protecciones, podis estar tranquila. Se convertir en prior en cuestin de
meses, y para el ttulo de gonfalonero el camino est allanado...
La mujer guard silencio. Se acerc un poco ms a Nicols; cuando le dirigi la
palabra, su rostro casi le rozaba, y el Secretario sinti el perfume de su aliento.
Hay enemigos externos e internos, bastante peligrosos.
Los enemigos externos lo son en la misma proporcin para todos, tambin yo
me expongo a ellos cada da. La Repblica debe conquistar su independencia por s
sola, como si cada da fuera el primero.

Tal es la fortaleza de los facciosos de los Mdicis?
Los tiranos quieren tomar Florencia, y lo intentaran por todos los medios. Entre
ellos hay personas muy sagaces, madonna, y adems cuentan con potentes aliados en
el interior de la ciudad: ya sean aquellos que se declaran abiertamente sus partidarios,
es decir, los Palleschi, o los que se esconden o incluso se infiltran en las filas de la
Repblica...
Ginebra se estremeci, indignada.
Traidores y villanos!
No, son gente astuta e inteligente: yo en su lugar hara lo mismo.
Los justificis? A veces creo que no os entiendo... Entonces, si los
capturarais, a esos traidores, no les darais el merecido castigo y les someterais a un
proceso pblico?
Maquiavelo se ech a rer:
Los conozco a casi todos, madonna! Y mis decisiones al respecto dependeran
de muchos factores. Por supuesto que si fuera conveniente para la razn de Estado,
decretara su muerte, y lo antes posible. Pero si me resultara til, primero los
sometera a una especie de proceso, o en caso contrario los mandara estrangular en
secreto...
No puedo entenderlo...
Cuando los enemigos son inteligentes explic pacientemente el Secretario,
los tengo en alta estima, y hasta trato de estudiar su comportamiento y, llegado el
momento, les imito. Si se presta la ocasin, decido si su muerte ser til o no a mis
fines, y acto segn me parece ms apropiado.
Ginebra sinti escalofros.
Tenis la moralidad de una sierpe, y sois fro de corazn.
Os equivocis. En mi corazn tengo el bien de la ciudad, no ambiciono
riquezas ni poderes excesivos, carezco de ideas o pasiones que puedan inducirme a
guerras de religin. Mi nico objetivo es el bien de la Repblica, su independencia, la
salud de su comercio, la seguridad de sus ciudadanos. Algn da veremos nacer la
certeza del Derecho... El Secretario suspir. Y para obtener todo esto, considero
la poltica como una ciencia, y as la aplico libre de emociones. Otros han visto arder
sus aspiraciones, y no slo en sentido metafrico...
Como aquel hermano?
Como fray Girolamo, s. Vos visteis cmo termin sus das. Era gil de cabeza,
pero tena el corazn subyugado...
Durante no est preparado para enfrentarse a un mundo tan despiadado.
No debis preocuparos en demasa: es un joven gallardo e impulsivo pero
tambin perspicaz, y no pondr su vida en peligro. No fue una casualidad que se
convirtiera en discpulo de tan insigne maestro.

Ginebra acarici el brazo de Nicols, quien, a pesar de no ser muy alto y de tener
un fsico ms bien modesto, tena los msculos bien entrenados.
No es tan fuerte como vos. Ni mucho menos tan inteligente...
El Secretario sonri:
Pero es bastante ms apuesto y sobre todo mucho ms joven, madonna.
Ginebra comenz a desnudarse y dej al descubierto sus magnficos senos, con la
piel erizada a causa del fro. Le tom la mano y le invit a acariciar los pezones.
Quiero a Durante, ser Nicols, pero necesito un hombre esta noche.
Pertenecis a otro, que ahora est ah fuera, en medio del fro, y habis dicho
que penabais por l...
Ginebra termin de quitarse la ropa y, completamente desnuda, se meti entre las
sbanas, atrayendo hacia s a Nicols.
Que pertenezco a un hombre? Y decs esto precisamente vos, que por cuanto
he odo decir creis en el libre amor fsico y su licitud, y en la igualdad entre hombres
y mujeres?
Nicols sinti que el deseo se tornaba irresistible y abraz a aquella mujer
esplndida, pero ella se despeg de l, se cubri la espalda con la sbana para
protegerse del fro, y lo cabalg de frente, decidida a ser ella quien condujera el
juego. Como un hombre, pens el Primer Secretario.
En la escondida cabaa, ante la cual montaba guardia un hombre de la confianza de

ser Michele, los cadveres hallados en la fosa yacan sobre una mesa, uno al lado de
otro. Durante haba acabado de lavarlos y los haba inspeccionado externamente,
como le haba enseado su maestro. Las proporciones del gorila eran impresionantes:
brazos y piernas eran cuatro veces ms robustos que los de un hombre fuerte; tena la
prueba ante sus ojos, si los comparaba con los mismos miembros de los hombres
negros. stos, pesar de ser muy altos, no parecan gigantes asesinos en absoluto. Su
fsico se corresponda con las descripciones de los viajeros de las regiones ms
remotas, quienes haban ido ms all del desierto de Libia, cerca de donde el sol
alcanza su cnit. Si con armas secretas se referan a ellos, los pisanos se
equivocaban de medio a medio: los soldados florentinos, bien pertrechados y con
sobrada experiencia, los habran masacrado sin dificultad alguna. Quiz creyeran que
los hombres negros estaban en posesin de inslitos instrumentos mortferos,
elaborados por su propio maestro, o incluso que algn espritu maligno y
sobrehumano les insuflaba vida: si bien era cierto que para l ese tipo de
supersticiones eran del todo ridculas, no lo era menos que entre la gente gozaban de
mucho crdito, y no slo entre el pueblo llano. Por otra parte, haba odo hablar de
ejrcitos enteros que se daban a la fuga ante hombres fanticos, a quienes algn dux
capaz de incitar con sus arengas a terribles sugestiones haba convencido de poseer
poderes inmensos. Tal vez los pisanos pensaran en eventualidades de este tipo.
Porque era evidente que no podan conocer la terrible realidad del arma secreta, de la
que slo Leonardo estaba al corriente.
Durante se dispuso a observar qu esconda la piel de esos cuerpos. El trabajo
desempeado por su maestro, como caba esperar, estaba a la altura de su arte: los
cortes practicados se haban cerrado a la perfeccin con varios puntos cosidos con
resistente cordel. De un barreo que haba mandado llenar de vinagre, sac un
pauelo de lino que perteneca a Ginebra, le dio dos vueltas, lo escurri y se tap con
l la nariz. Cogi de la bolsa una cadenita de plata con un muelle en cada extremo a
modo de cierre, se la pas por detrs de la nuca y enganch los cierres en el pauelo,
de modo que ste quedara bien sujeto para protegerlo del hedor nauseabundo que
desprendan los cuerpos. Entonces, con un cuchillo afilado y corto, deshizo los puntos
del enorme simio. El cuerpo, ya en descomposicin, se abri como un libro
desencuadernado, y a pesar del olor cido y fuerte del vinagre, Durante sinti que la
fetidez estaba a punto de asfixiarle. Si la naturaleza de los rganos internos del
cuerpo humano era todava misteriosa, a pesar de los estudios de su maestro, las
vsceras de aquel horrible monstruo constituan ms bien un enigma. En aquella masa
putrefacta pudo identificar los cortes practicados: retir el corazn, que los profanos
consideraban sede del alma y de las emociones; apart el estmago y los pulmones.
Los intestinos, donde la descomposicin estaba ms avanzada, apenas podan
identificarse ya. El corazn de la bestia haba sido diseccionado con esmero, como
dictaba la predileccin de Leonardo por aquel maravilloso rgano, a la cual
seguramente se deba su oscura fama de hechicero. Se dispona a cerrar de nuevo el
cuerpo cuando se percat de que los cortes tomaban una direccin inesperada:
recorran de arriba abajo piernas y brazos. As que cort tambin esos puntos. Dentro
del muslo del gigante hizo un descubrimiento que lo dej aterrorizado: el hueso ms
largo, que arrancaba aproximadamente de la articulacin de la cadera, no llegaba a la
rodilla: lo midi y se dio cuenta de que, en efecto, era mucho ms corto. Aunque sa
no era la nica anomala: en los brazos, los dos delgados huesos articulados eran a la
vez demasiado finos y demasiado largos, hasta tal punto que la piel estaba
completamente tensada, cosa que no haba detectado antes a causa del espeso pelaje.
Con una navaja afilada comenz a afeitar a la bestia. Tard ms de una hora, a pesar
de que gracias a la incipiente descomposicin los pelos se retiraban con facilidad.
Cuando hubo terminado, observ otros indicios que lo inquietaron: unos cortes en las
manos y el crneo que haban sido cuidadosamente cosidos. La mayor sorpresa lleg
cuando se dio cuenta de que algo suceda con la mandbula, bastante ms pequea y a
duras penas encajada bajo la articulacin de la quijada. Habra dado lo que fuera para
poder consultar las notas que su maestro debi de tomar durante la notoma de
aquellos cuerpos, escribindolas de derecha a izquierda y sin duda acompandolas

con dibujos de extraordinaria belleza.
Pero dnde estaba Leonardo? Hacia qu escondrijo haba huido? Se lav
cuidadosamente en una baca llena de agua, sin dejar de pensar en aquella
inexplicable historia, y mientras se secaba y el basto tejido le rascaba la piel roscea y
delicada, le asalt la idea de intentar reconstruir l solo los razonamientos del
maestro, partiendo del gran descubrimiento que acababa de hacer. Llam al guardia y
tom su antorcha, y despus le orden marcharse y se encamin de nuevo por el
camino recorrido pocas horas antes junto a Nicols y Ginebra. La noche sin luna
estaba punteada por miradas de luces: los excavadores trabajaban sin interrupcin,
en turnos forzados, y la imponente mquina continuaba chirriando y transportando
montaas de tierra. Vio a algunos operarios, agachados bajo las antorchas,
concentrados en los trabajos de excavacin. Los supervisaba un joven capataz, cuyo
rostro apenas quedaba iluminado por las reverberaciones del fuego.
Visteis cmo se iba el maestro?
No, messere. Desapareci de la noche a la maana, sin despedirse siquiera de
nosotros.
Seguro que se fue sin decir nada, ni tan slo a ser Michele Almieri?
El joven capataz neg con la cabeza:
Nadie se enter. Tal vez quisiera embarcarse, slo Dios puede saberlo.
Durante se inquiet enormemente al or esas palabras.
Por qu lo decs? En direccin al mar? Entonces alguno de vosotros lo vio...
No, messere. Slo sabemos que los soldados lo vieron en la antigua va de
Livorno. Iba a caballo, como un joven, y a galope. Sala lo segua de cerca,
afanndose, y el carro con el equipaje iba quedando atrs.
Durante le dio las gracias con un gesto de la cabeza por aquella preciosa
informacin y se dirigi a toda prisa hacia la fosa. El camino que conduca al hoyo de
la empalizada, donde haban encontrado los cuerpos, estaba completamente a oscuras,
y su antorcha apenas alumbraba unos cuantos brazos a la redonda. No tard en
encontrar la empalizada. Abri el pequeo postigo y acerc la llama crepitante hacia
el negro abismo: no vea nada, slo la empinada rampa por la que horas antes haba
bajado, con riesgo de resbalar y descalabrarse. Sujet en alto la antorcha mientras
bajaba al fondo de la fosa. El terreno era duro, el aire estaba cargado y era ftido. A la
trmula luz de la antorcha explor la pared de la fosa, limpiamente cortada por la
mquina, y descubri, pegados a la tierra y al fango azul verdoso, unos huesos
gastados y miradas de conchas opalescentes. Le pareci or un ruido y levant la
cabeza, pero en lo alto tan slo vio estrellas, limpidsimas e inmviles. Sigui
investigando con la ayuda de la llama, hasta que, justo en la parte ms honda, hall
algunas piedras grandes y extraas, ligeramente luminiscentes. Las toc y le pareci
que estaban tibias, a pesar del intenso fro nocturno; pero pens que a lo mejor ese
raro mineral, desconocido para l, tena la propiedad de conservar el calor del sol por
ms tiempo. Durante, fascinado, permaneci todava un rato mirando la pared que
aquella diablica mquina haba excavado, pensando en su maestro y en los dibujos
de anatoma de sus cdices, en los cadveres diseccionados, en el terrible hocico de
esos grandes simios y en los rostros de esos pobres negros masacrados y
reconstruidos luego como marionetas. La llama de la antorcha se estaba consumiendo
y vio que tena que darse prisa. De rodillas, intent remover el fango con las manos,
pero se daaba los dedos. Pens en los aparejos que tena en su laboratorio y se
apresur a levantarse para salir del hoyo. Entonces oy con claridad un ruido por
encima de su cabeza. Se levant bruscamente y esta vez vio una sombra anmala,
clara y recortada en la negra noche. Slo en el ltimo momento comprendi que se
trataba de una roca que caa hacia l. Grit, pero nadie poda orlo.
Nicols Maquiavelo se despert de un sobresalto. Ginebra ya no estaba a su lado, lo

cual no le sorprendi: estaba claro que haba vuelto al lecho de Durante. No obstante
algo le inquietaba. Era imposible que aquel joven mdico ignorara que su Ginebra se
entregaba con tamao entusiasmo a los placeres de la carne, y que lo haca con todos
los gentilhombres por igual. Y sin embargo, en su mirada no haba detectado ni un
destello de celos, que, por cuanto irracionales, consideraba herencia inevitable del
hombre.
Sacudi la cabeza, en cualquier caso no era asunto suyo. Haba soado algo
bastante desagradable: los dspotas volvan a tomar el poder en su ciudad de
Florencia, haba comenzado la persecucin de los republicanos por las calles y a l lo
haban arrestado y torturado, le haban confiscado los bienes y le haban impuesto el
exilio junto a su familia... A pesar de que no era hombre que creyera en
premoniciones, esas visiones nocturnas eran para l mucho ms que temores.
Representaban un futuro cuando menos probable, si las conjuras de los Palleschi, los
partisanos de la derrocada estirpe de los Mdicis, lograban imponerse.
Haba acudido a la excavacin del Arno atrado por la extraordinaria rareza del
hallazgo de aquellos cadveres, si bien con la idea en mente de regresar cuanto antes
a Florencia para llevar a cabo una serie de arrestos. Pero ahora se vea obligado a
investigar la fuga imprevista del artfice de la excavacin del Arno, aquel hombre tan
genial cuanto indigno de confianza, cuyo nombre todos teman siquiera pronunciar.
Eso iba a complicarlo todo y le desagradaba: el maestro ya no era joven, pero s
fuerte como un hombre de treinta aos, capaz de recorrer a caballo media Toscana sin
pararse una sola vez, cosa que dificultara hasta lo indecible el seguirle los pasos. Y
luego estaban esos rumores sobre las armas secretas, que le preocupaban mucho ms.
Conoca bien los refugios y los laboratorios secretos de Leonardo, diseminados a lo
largo y ancho de la Lombarda y la Toscana, y adems las protecciones de que

gozaba, desde Miln hasta las mismas puertas de Roma, no eran ningn secreto. Se
levant de la cama, se puso la camisa y se acerc al ventanuco de la habitacin. En la
oscuridad de la noche vio las miradas de luces, como un campo de trigo tras la siega
invadido por lucirnagas. Aqu, por el contrario, bajo cada llama haba un hombre
trabajando, entregado a una empresa inhumana y quiz sin sentido. Le vino a la
mente una imagen dantesca, la de los sodomitas, que corran bajo la oscuridad de una
noche eterna atormentados por las llamas que caan del cielo: una imagen que
siempre le haba parecido una transposicin deliciosa e irreverente del Pentecosts
cristiano.
Ser Durante Rucellai se estremeci al ver el enorme pedrusco que haba cado a un
palmo de distancia, rozndole la ropa, y que haba logrado esquivar slo gracias a que
en el ltimo momento se haba impulsado hacia un lado con todo su peso. Levant la
cabeza y atisb una sombra que hua como un relmpago. Sali lo ms raudo que
pudo y en un santiamn alcanz el lecho del inmenso canal, todava sin agua, que se
extenda hacia el horizonte. Ech a correr a toda velocidad. Por un momento, las
miles de pequeas luces recortaron una silueta ante sus ojos, pero ni siquiera era
capaz de distinguir si se trataba de un hombre: podra haber sido la sombra de una
mujer o incluso la de un simio. Movi la cabeza de lado a lado: la imaginacin y el
miedo le estaban haciendo perder el control. Estaba completamente solo,
persiguiendo a la nada. Se detuvo y recuper el aliento. El relente helado le haba
empapado la ropa, y si no quera ser presa de una tos maligna deba volver a su caseta
de inmediato. Pero haba dado con una informacin muy valiosa y por fuerza deba
compartirla con Nicols: si actuaba solo, no tena posibilidad alguna de seguirle la
pista al maestro, y, por otra parte, si parta en su bsqueda sin avisar, todos recelaran
de l.
El Secretario le miraba desde la entrada de la caseta, con la sorpresa inscrita en
los ojos. En efecto, pens Durante, deba ofrecer a quien lo viera un extrao
espectculo: enfangado de pies a cabeza y con la ropa desabrochada y hecha jirones.
Pero no quera contarle el peligro mortal al que se haba expuesto. La curiosidad de
Maquiavelo por su aspecto, por otro lado, no tard en disiparse cuando le explic que
alguien haba visto a Leonardo a galope por el antiguo camino que llevaba a Livorno,
junto a Sala, seguidos a cierta distancia por el carruaje que transportaba el equipaje.
Decidieron que al da siguiente, en lugar de regresar a Florencia, se dirigiran al
pequeo puerto de la ciudad. Se dieron las buenas noches, y Durante pudo al fin
volver a su habitacin, saboreando de antemano el suave lecho que le esperaba.
Vio que Ginebra dorma plcidamente, arrebujada hasta los ojos bajo las mantas.
El joven mdico busc su Libro de Horas, un pequeo y antiguo cdice del que nunca
se separaba y en el que guardaba su ms preciado tesoro, e intent tranquilizarse.

Pero era incapaz de domear el ansia: haban intentado matarle! La misteriosa huida
de su maestro cobraba entonces otros tintes. Y si tambin la vida de Leonardo, junto
a su siervo y los hombres que se haba llevado, se vea amenazada por un asesino? De
la mente de aquel genio haba nacido un armamento ms destructivo que cualquier
artefacto mortfero, ms letal que el fuego griego que haba insuflado nuevas fuerzas
al extenuado Imperio de Oriente, ya en manos de los infieles desde haca siglos.
Durante record el pavoroso mecanismo en el que a regaadientes haba tenido que
dar vueltas. Quiz debera haberse sincerado con Nicols, pero la mente lcida y
penetrante del Secretario, a veces con la precisin de un bistur, era reacia a ocuparse
de especulaciones filosficas acerca del origen del espritu humano y del alma. No lo
habra entendido o puede que no lo aprobara. Y, sin embargo, si la idea del arma caa
en manos de los enemigos de Maquiavelo, acabaran con l como si de un juego de
nios se tratara!
Ahora Durante saba que tambin su vida corra peligro. Tena que sacar una
copia fidedigna del secreto que atesoraba y dejar el original entre sus pertenencias,
como medida de seguridad. Todava era noche cerrada, y, en la mesita de aquella
humilde habitacin, puso manos a un trabajo que iba a ocuparle el resto de las horas
de sueo. Ginebra se haba destapado, y la mirada de Durante se pos sobre su cuerpo
desnudo. Le pareci que su pecho, bajo la melena azabache, suelta, se mova ms
rpido, como si estuviera despierta, seguramente debido al fro que reinaba aquella
noche. Era una mujer de extraordinaria belleza, fascinante e inteligente. Pero l no
poda darle la felicidad que se mereca. No le reprochaba la atraccin que sin duda
senta por ser Nicols, quien s poda colmarla: haba notado cmo se miraban
durante la cena, ardientes de deseo. En aquel momento decidi que emprendera la
bsqueda de su maestro en solitario, si es que todava viva, y que no revelara a
nadie sus intenciones. Haba venido a buscarlo hasta la excavacin del Arno,
aprovechando la oportunidad que le brindaba messer Maquiavelo, con el nico
objetivo de completar su misin. Pero ahora deba cerciorarse de que no estaba en la
mira de ningn enemigo.
Lo ms importante de todo era la vida del escultor, del pintor, del arquitecto, del
cientfico, del anatomista, del hombre ms extraordinario de su tiempo: Leonardo di
ser Piero da Vinci.
Tensar la cuerda
Poco despus del amanecer, Nicols comunic al capomastro Michele Almieri su
intencin de partir de inmediato hacia el puerto de Livorno, sin dar ms seas sobre
el motivo del viaje. Los dos carruajes se alejaron de la excavacin del Arno dejando
tras de s una nube de polvo, y la ltima imagen que sus ocupantes se llevaron de
aquella inmensa obra fue la misma que haban visto al llegar: la excavadora mvil
con su pala accionada, que cargaba inmensas cantidades de tierra y las transportaba
lejos, tirada por las yuntas de bueyes. Nicols sonrea, satisfecho por aquella
demostracin de la pujanza del intelecto puro, y complacido porque el genio de
Leonardo, al menos hasta aquel momento, estuviera al servicio de la Repblica.
Durante, en cambio, con su secreto encerrado en el corazn, estaba ms inquieto que
nunca.
Viajaban peligrosamente cerca de los confines con el territorio pisano, y los
guardias llevaban las armas en bandolera y los serpentines preparados. Livorno no era
ms que un muelle, pero desde que el puerto de Pisa quedara destruido, se haba
convertido en la mejor escala de la Repblica al norte de Maremma y un enclave
valiossimo para la guerra. El puerto estaba provisto de una pequea drsena, un faro,
una plaza, unas pocas calles, una torre erigida por los florentinos y muchas viviendas
precarias y humildes. Haca ocho aos haba resistido heroicamente, bajo el mando
de Andrea de'Pazzi, al asedio de los aliados de Pisa, y el emperador Maximiliano
incluso haba arriesgado su vida, a bordo del buque La Grimalda, capitana genovesa.
En reconocimiento a tal heroicidad, la ciudad de Florencia haba aadido la palabra
Vides a su escudo de armas: y precisamente ese escudo, pintado sobre una piedra
tosca, fue el que Nicols Maquiavelo vio en lo alto de la puerta en arco de las
murallas, al apartar la cortina del carruaje.
Entraron en la aldea y la encontraron extraamente silenciosa, como barrida por
alguna fuerza sobrehumana o como si un ejrcito enemigo hubiera sacrificado a sus
habitantes uno por uno. Pero no vieron signos de destruccin por ninguna parte, slo
el viento que levantaba el polvo por las calles como en el desierto de Sirte,
transportando un olor extrao e indefinible. El carruaje se detuvo ante un monumento
que representaba a un aldeano con un perro a sus pies, smbolo de fidelidad. Los
primeros en apearse fueron Durante y los soldados, quienes, ante el silencio tan
absoluto como inexplicable, comenzaron a gritar a todo pulmn: Eh! No hay
nadie? Estis todos muertos?.
Maquiavelo, tendindole la mano a Ginebra, se ape entonces. El castaeteo de
las armaduras de los soldados, que haban ido a explorar las callejuelas que se abran
a la plaza, rompa ahora el sospechoso silencio que reinaba en la aldea. Finalmente,
precedidos por el ruido acompasado y frentico de sus pasos, tres hombres
aparecieron en la calle principal: dos soldados y un tercer hombre enjuto y canoso,

entrado en aos, que se present como emisario de la aldea y se acerc con la cabeza
alta, con grandes aspavientos y aire impertinente. Sin embargo, cuando estuvo
delante del Primer Secretario debi de reconocer su rostro curtido e inconfundible,
porque mud rpidamente su actitud: con un gesto orden a los soldados que bajaran
las armas y l mismo hizo varias reverencias, con una sonrisa en los labios que a
Nicols se le antoj estpida.
Ilustrsimo messere, nadie nos haba advertido...
Por supuesto. Considerad nuestra presencia como una visita de placer, ma, de
madonna Ginebra y de messer Durante Ruccelai.
Al or ese nombre, el mensajero se dobl todava ms en una reverencia a todas
luces excesiva, que en Florencia no se habra usado ni en presencia del gonfalonero
Pier Soderini, y puede que ni siquiera ante un rey extranjero o Su Santidad en
persona.
Me encargar inmediatamente de que os preparen el mejor alojamiento posible,
messeri. Os ruego disculpis las eventuales molestias, despus de lo acaecido entre
nosotros... El hombre mir a los ojos de Nicols y Durante, y comprendi que no
saban nada. Pero nadie os ha informado?
A Maquiavelo se le estaba agotando la paciencia y respondi con brusquedad:
Veamos, qu diablos ha sucedido? Dnde est la gente? Hablad, por Dios!
Los simios!
El emisario dijo esas dos palabras abriendo de par en par ojos y boca, en una
estrambtica mueca. Probablemente, para l, tras haber vivido esas terrorficas horas,
el mero hecho de pronunciar el nombre de las bestias negras que haban invadido la
aldea le inspiraba terror. Pero su expresin presa del pnico encoleriz sobremanera
al Primer Secretario.
Los simios? De qu hablis? U os explicis ahora mismo o lo haris bajo
tortura...
Durante puso la mano sobre el brazo de Nicols y not sus msculos contrados,
como si estuviera a punto de estallar y emprenderla a puetazos contra aquel viejo
livorns asustado. Habl en tono calmado, para tranquilizarlo, y modul su voz con
una dulzura casi femenina.
Qu simios? Gigantes negros, ms altos que un hombre? Con brazos largos
y patas cortas?
El emisario asinti repetidamente con la cabeza, sin modificar un pice su
afectada expresin de terror.
Cuntos eran? Ms de diez?
El livorns dio un saltito ridculo, con los pies juntos.
Diez? Mil, ms de mil, un autntico ejrcito! Han matado salvajemente a
ms de veinte mujeres y nios, a algunos hombres y hasta a soldados!

Y haba hombres negros, tambin?
El hombre mir al joven de pelo rubio con una expresin todava ms estupefacta.
Durante intent explicrselo mejor:
Hombres negros de frica, quiero decir: altos y lampios, y tambin apuestos...
No, no, no s nada de los negros, slo de aquellos diablos peludos, hambrientos
y feroces, que ennegrecieron la ciudad como si los mandara el maligno.
Pero de dnde venan?
Del puerto, de dnde iba a ser!
Nicols levant la cabeza. Algunas ventanas de las casas se haban abierto, y las
cabezas de mujeres y nios que se asomaban tmidamente revelaban que haba vida
en la ciudad, aunque todos seguan encerrados en sus casas.
Por ahora es suficiente. Llevadnos a nuestro alojamiento, dentro de una hora
quiero ver al Podest.
Lorenzino Degli Albizzi, Podest de Livorno, hombre de unos cincuenta aos, alto y
fornido, en otro tiempo hombre de armas, se mostr cordial con sus inesperados
huspedes y les dispens un trato de absoluta igualdad, algo que Maquiavelo apreci
mucho. La sala en la que los recibi era visiblemente rstica, sin asomo de
ornamentos no ya florentinos, sino ni siquiera sieneses o grosetanos: las paredes de
piedra desnuda, que haban perdido el enlucido, estaban sucias de holln por el humo
de una chimenea que no lograba tirar; las estrechas ventanas, en lugar de los
preciados cristales transparentes a los que estaban acostumbrados los huspedes,
consistan en lminas sobrepuestas de viejo alabastro con tableros de madera
claveteados. Degli Albizzi, con maneras ms sosegadas que el emisario comunal, y
con detalles de infinito valor para sus invitados, refiri por segunda vez a Nicols y a
sus acompaantes la tragedia de la que el pequeo puerto de Livorno haba sido
vctima. Les habl de la nave que haba atracado en el muelle en plena noche, sin
avisar, de los diablos negros que salan a borbotones de su interior, y de cmo el
madero se apresur a zarpar tras el monstruoso desembarque.
Los tambores no surtieron efecto, ni tampoco las armas lograron ahuyentarlos.
Slo despus de que transcurriera un da entero, a costa de muertos y heridos y
gracias a nuestros arcabuces, los guardias pudieron abatirlos. Al menos a los que no
haban huido; porque desconocemos cuntos eran. El Podest movi la cabeza,
desconsolado. Somos muy pocos en este desventurado puerto. Hay quien jura
haber visto, en el momento de mayor confusin, a un hombre que corra junto a
aquella turba de bestias horribles; y otros cuentan que unos soldados, no de los
nuestros, lo perseguan por las calles. Pero despus nadie ha encontrado nada que no
fueran bestias, bestias por doquier, vivas o muertas...
Durante le interrumpi:
Slo un hombre blanco?
Claro, quin sino?
Negros africanos.
El Podest sac fuerzas para rerse:
Negros? No, nadie los vio, slo estaban aquellos simios inmundos. Antes de
que clareara, por otra parte, toda la ciudad se haba recluido en sus casas, y por las
calles slo marchaban nuestros soldados.
Y decs que aquella nave lev anclas de inmediato?
Cuando las bestias enfurecidas despertaron a la aldea, la nave ya haba cortado
las amarras.
Ningn marinero puso pie en tierra firme?
Cortaron las amarras, literalmente, messere, y huyeron: permanecieron en el
muelle slo el tiempo necesario para dejar en libertad a su carga de muerte y
destruccin.
Y qu hicisteis con los cadveres? pregunt Durante, indeciso entre el
horror y una profunda fascinacin.
Los lanzamos al mar y en las fosas.
Eso es lo que os pidi Leonardo, verdad? He aqu el motivo por el que huy
de la excavacin y...
Durante se trag sus palabras, porque Maquiavelo le agarr el brazo
enrgicamente. El Secretario dio un paso al frente y se puso justo delante del joven.
Messer Leonardo viaj hasta Livorno obedeciendo nuestras rdenes. No
sabamos nada de los simios, pero s que el puerto de Livorno corra un peligro
mortal. Acudi de inmediato para investigar en nombre de la Repblica,
naturalmente...
El Podest asinti y esboz una melanclica sonrisa: saba de sobras que Nicols
le estaba mintiendo, pero conoca las reglas de la poltica y se avino a ellas.
Lleg como alma que lleva el diablo, messer Primer Secretario: montaba su
caballo a pelo, como un jovenzuelo. Slo lo acompaaban un siervo de corta edad
con la maldad en los ojos y dos hombres en un carro ligero. No se sorprendi lo ms
mnimo al enterarse de la invasin de los simios...
Y qu hizo?
Nunca haba visto a nadie tan furioso: gritaba y corra dando vueltas por esta
misma habitacin, como si le hubieran robado quin sabe qu tesoro; hasta le propin
una paliza al pobre emisario comunal, que cay al suelo y perdi el sentido al
golpearse en la cabeza. Al punto se dirigi a la fosa donde habamos enterrado a los
simios, pidi una pala y orden a los hombres que excavaran, hasta que l mismo
comenz a escarbar con las manos. Slo desisti cuando se dio cuenta de que en la
fosa nicamente haba carne en estado de putrefaccin.

Dios mo, y dnde est ahora?
No lo sabemos.
Maldita sea!
Maquiavelo asest un golpe en la pared, que reson como una bofetada en la
mejilla de su anfitrin, para sobresalto de los presentes.
Nicols estaba exasperado: era como si Leonardo s le escurriera cual anguila
entre las manos, y ciertos pensamientos sombros comenzaban a atormentarlo.
Cmo es posible? No est en Livorno?
Slo estuvo una noche entre nosotros repuso el Podest, aunque en
realidad la pas en vela. Su joven ayudante descarg del carro una enorme caja y se
quedaron en casa de messer Filippo Del Sarto. Puse a su disposicin mis
dependencias personales, messer Nicols, pero l rechaz mi ofrecimiento con
desdn. Parti antes de que amaneciera. Por fortuna orden que lo siguieran un buen
tramo, y lo vieron tomar el camino de...
Maquiavelo levant imperiosamente la mano derecha:
No digis nada ms! Despus me contaris ms detalles, a solas. Quin es ese
livorns llamado messer Filippo?
No es de nuestra aldea, messere. Por cuanto sabemos es extranjero, un filsofo
de la Universidad de Padua. Lo vieron desembarcar de una nave veneciana, har cosa
de diez das...
Traedlo de inmediato, por Dios!
El Podest lanz un hondo suspiro.
Ser mejor que os acompae a la casa que lo hospedaba... Hay algo que no os
he contado todava y que quiz resulte ms extraordinario que la invasin de los
simios.
Un mar de huesos
La casa que haba hospedado a ser Filippo Del Sarto, profesor de filosofa que
contaba ya sesenta aos, oriundo de la ciudad de Padua, estaba cerrada a cal y canto:
las ventanas, dominadas por dos diablillos de piedra, parecan incluso tapiadas. Un
guardia, que estaba tumbado en los escalones de la entrada, al ver al Podest se
levant de un salto como impulsado por un resorte, y escudo y alabarda cayeron al
suelo. Las palomas posadas en los alfizares aletearon espantadas hacia la plazoleta y
luego alzaron el vuelo. Lorenzino Degli Albizzi hizo la seal de la cruz, sus guardias
le imitaron, y a continuacin orden que abrieran la puerta. La casa estaba a oscuras
porque las contraventanas se haban cerrado con clavos desde el interior. El soldado
de guardia encendi con dificultad un candil y la tenue llama a duras penas alcanz
para alumbrar la gran habitacin. Nicols tuvo la impresin de encontrarse en la
cripta de una iglesia antiqusima, como ciertas venerables baslicas de Roma erigidas
sobre los tituli o las casas paleocristianas de poca imperial. Sobre los arquibancos y
las estanteras, unas enormes vasijas de vidrio le recordaron vagamente las tecas de
cristal donde se conservaban como reliquia los cuerpos de los mrtires. Se acerc y
entonces comprendi el motivo de esa sensacin: la mirada vtrea de una cabeza
humana cortada le hizo retroceder de un salto.
Qu tipo de brujera es sta? Quin demonios...?
Si conocis bien a messer Leonardo le interrumpi el Podest, no debera
extraaros nada de lo que podis encontrar en la casa de un amigo suyo, ni deberais
pronunciar en vano el nombre del Seor de los Infiernos.
Pero si habis dicho que ese ser Filippo era filsofo!
Filsofo, cientfico, mdico y naturalista. Y puede que muchas cosas ms...
Durante se acerc a las vasijas: contenan rganos sumergidos en un lquido
opalescente. Reconoci corazones, quizs humanos: pero vio uno tan grande que le
trajo a la mente el corazn que haba extrado la noche anterior del cuerpo del terrible
gorila. Tuvo que rendirse a la evidencia de que era Leonardo quien haba manipulado
esas pobres carnes, extirpadas probablemente por l mismo quin sabe de qu
cadveres, y luego conservadas en sus milagrosos lquidos que albergaban el poder de
preservarlas de la putrefaccin.
Sin duda brujera... reafirm ser Lorenzino, con un temblor casi
imperceptible en la voz. En esta pequea aldea, en efecto, es fcil pasar inadvertido
y esconderse de la mirada de los curiosos.
Es aqu donde lo encontrasteis? quiso saber el joven mdico.
El Podest neg con la cabeza, indicando a continuacin una puerta contigua a las
escaleras que conducan al primer piso.
No habis visto nada, todava. Seguidme.
Entraron en la habitacin esquinera que haba alojado el estudio de messer

Filippo Del Sarto, durante su breve estancia en el pequeo burgo martimo de
Livorno. La puerta, desprovista de cerradura, cedi fcilmente. En las paredes haba
una hilera de antorchas apagadas, y las dos ventanas se haban cubierto con tupidas
telas de color negro, semejantes a crespones fnebres, con el objeto de impedir la
entrada de la luz de la calle. El Podest movi la lmpara para alumbrar el escenario a
la vez que proyectaba una sombra enorme y siniestra sobre la pared. Era una escena
que habra cortado la respiracin y habra paralizado las piernas a cualquiera, porque
de la viga maestra del techo penda una cuerda terminada en lazada, de donde
colgado por un pie, boca abajo, oscilaba un hombre anciano vestido de negro. Por su
cabeza, al rojo vivo, pareca un extrao demonio o un murcilago monstruoso que
durmiera.
Y, sin embargo, ni Durante Rucellai ni la bellsima Ginebra ni tampoco
Maquiavelo repararon en l de buenas a primeras, porque el espectculo an ms
monstruoso que ofrecan las paredes y el suelo de piedra acapar por completo, entre
la sorpresa y el horror, su atencin.
Una enorme cantidad de huesos humanos, principalmente calaveras y tibias,
aunque tambin esqueletos enteros, dispuestos en orden como en las catacumbas,
llenaban todo el espacio de la sala, incluidas la gran mesa, la librera y las sillas. Los
haba de todo tipo, algunos blancuzcos como los que se calcinan bajo el sol del
desierto; otros oscuros y casi negros, como las reliquias muy antiguas; otros
amarillentos y frescos, al parecer recin descarnados y amontonados. Por un
momento, todos los presentes tuvieron la impresin de hallarse, en lugar de en una
pobre casucha de Livorno, en el escondite ms recndito de unos stanos de la ciudad
de Pars, donde hasta haca poco encerraban a las vctimas de la peste negra en
subterrneos. Nicols y Ginebra tardaron ms en reaccionar, petrificados en el
umbral, mientras el joven Durante ya haba comenzado a examinar algunas calaveras
y, con la ayuda de una vara retrctil, meda tibias y hmeros, detenindose un poco
ms en ciertos huesos que por alguna misteriosa razn despertaban especialmente
curiosidad.
De repente, Maquiavelo, impresionado por el hallazgo, se estremeci y seal al
Podest, sospechando que era l quien haba preparado aquel espectculo, la larga
cuerda que bajaba de las vigas y de la que penda el cuerpo.
Cunto hace que est ah?
La tarde antes de que nos invadiera la horda de simios, estaba vivo. Muri la
maana en que ser Leonardo parti como una flecha, en compaa de su siervo y esos
dos de aspecto algo sospechoso.
Pretendis insinuar algo, Podest?
Ser Lorenzino torci los ojos con evidente malicia, tanto que le arranc una
sonrisa a Nicols.
Dios me guarde de hacerlo. Cmo podra permitirme semejante atrevimiento?
Exactamente como lo estoy haciendo yo en este preciso momento. Resultar
superfluo, creo, recordaros que los servicios de Leonardo son del todo indispensables
para la Repblica y que, en caso de que hablarais de esto con el Capitn de Justicia,
sera mi deber rebatir y negar cada palabra, sirvindome de cualquier medio. Estoy
seguro de que me entendis a la perfeccin...
No es necesario que me amenacis, Primer Secretario. Entre otros motivos
porque estoy convencido de que ser Filippo Del Sarto, si es que se era su verdadero
nombre, se quit la vida l mismo.
Durante, que estaba observando fascinado un hueso largo y negro, levant la
cabeza al escuchar esas palabras.
Por qu estis tan seguro?
Porque he sido jefe de guardia en ms de una ocasin, messere, y he tenido que
vrmelas con crceles y esbirros, y con asesinatos de toda clase y hechura que vos no
podis ni imaginar. Precisamente por mi familiaridad con las muertes violentas, no he
juzgado necesario avisar al Capitn de Justicia, de manera que vuestra inesperada
llegada me brinda el honor de transmitiros directamente cuanto haya podido acaecer.
Dicho esto, se volvi hacia Maquiavelo, aguantndole la mirada: Y he guardado
silencio porque era el nombre de Leonardo y no otro el que estaba implicado: si la
guerra contra Pisa y la salud de la Signoria tienen prioridad absoluta en las cosas
pblicas, la tienen tambin en mi corazn. Al igual que, estoy seguro de ello, la
tienen en el vuestro.
Maquiavelo asinti, impresionado por el carcter despierto de aquel hombre.
Levant los ojos de nuevo, y observ al muerto, colgando de la pierna izquierda, con
la derecha abierta en un gesto casi obsceno y los brazos cados en una especi de
funesto saludo. En aquel momento le pareci que se balanceaba, quiz por la
respiracin agitada de los presentes.
Si se colg l solo, tendremos que admitir que escogi una manera un tanto
extraa de hacerlo. Por otro lado, quin iba a matar a alguien colgndolo as y
corriendo el riesgo de que la vctima viviera para contarlo?
El joven Durante se haba acercado a Nicols, y tambin l, pensativo, observaba
esa escena incomprensible.
Hay dos posibles explicaciones.
Vos sois mdico, luego tenis ms conocimientos que nosotros. Hablad, pues.
La muerte por ahorcamiento es inmediata si con el tirn se rompe el hueso del
cuello; de lo contrario, la cuerda estrangula al condenado por el peso del propio
cuerpo infligiendo un penoso suplicio que puede durar unos cuantos minutos. En
ambos casos se trata de una manera muy eficaz de provocar la muerte, en especial si
alguien se cuelga, como hacen los verdugos, de las piernas del que ha de morir para
favorecer el estrangulamiento.
Al or esas palabras el Podest Degli Albizzi se estremeci y apart la mirada.
Nicols se limit a bajar los prpados, mientras madonna Ginebra no se inmut en
absoluto. Durante seal el pie izquierdo de Filippo Del Sarto:
En realidad, si una persona permanece colgada de este modo por mucho
tiempo, la sangre se estanca en la cabeza, como podemos observar por el color de la
cara, y la muerte llega de manera inevitable, sobre todo si se trata de un hombre
anciano y muy probablemente enfermo. Puede que tarde unas horas, pero adviene.
Maquiavelo sacudi la cabeza, poco convencido.
Y qu sentido tendra tardar tanto en matar a alguien?
Para hacerle sufrir al mximo, messer Primer Secretario, y para concederle
suficiente tiempo para ver, en sus horas de agona, este terrible espectculo.
Durante indic la alfombra de huesos y esqueletos que Del Sarto, con la cabeza hacia
abajo, por fuerza tuvo que mirar entre los espasmos de su terrible agona, como un
saludo de bienvenida al Infierno que seguramente le estara esperando.
Pero gritara, por Dios, con la esperanza de que alguien lo oyera!
El Podest neg con la cabeza:
Desde ah fuera se oye poco ms que un murmullo, si alguien grita: hicimos la
prueba la primera vez que entramos en esta habitacin. Ese hombre consigui
amortiguar los sonidos, adems de impedir que entrara la luz. Por otra parte nos
hallamos en una calle poco concurrida, y en nuestra aldea los gritos estn a la orden
del da...
Pero si antes dijisteis que albergabais la conviccin de que este infeliz se quit
la vida...
El Podest se abri paso entre los huesos y se detuvo justo debajo del ahorcado,
apuntando con el nudoso dedo hacia arriba:
No tiene ni los pies ni las manos atadas, y no hay signos de que lo estuvieran.
Nada significa eso. Bastan dos hombres para colgar a un tercero, por ms
robusto que sea.
Decs bien, pero hay un detalle que no os he contado todava. Esta horrenda
habitacin estaba cerrada por dentro, con la llave, grande y maciza, dentro del ojo de
la cerradura. Tuvimos que llamar a un cerrajero, que tard bastante en abrirla. Y...
Degli Albizzi seal las tupidas telas negras que cubran por completo los dos
ventanales...ser Filippo mand sellar todas las aberturas al exterior de tal manera
que apenas si poda pasar el aire, por no hablar de uno o dos asesinos.
Nicols sacudi de nuevo la cabeza:
Incluso admitiendo que se colgara, por qu iba a matarse infligindose todo
ese sufrimiento?
Puede que como castigo por alguna culpa terrible... apunt Durante con
gravedad. Aunque tambin podra ser que la muerte sobreviniera por una
desgracia. La mejor manera de ahorcarse es subiendo a un taburete, con la cuerda
bien tensa y anudada alrededor del cuello, y despus saltar y dar una patada al
soporte. Pero aqu la techumbre es realmente demasiado alfa, por lo que Del Sarto
actu de otra manera.
Con un gesto, el joven mdico orden al guardia que cogiera una alta escalera de
mano que estaba en el suelo. El soldado la coloc en el centro de la habitacin,
apoyndola contra la viga central del techo, y Durante subi con facilidad hasta el
ltimo peldao, ante la mirada maravillada de Nicols, Ginebra y ser Lorenzino.
Entre la enorme viga y la techumbre haba espacio suficiente para que Durante se
sentara sobre la madera.
At la soga a la viga. Luego tendra que haberse puesto de inmediato el lazo
alrededor del cuello... Las palabras de Durante resonaban y llegaban hasta abajo
algo deformadas y confusas.
Maquiavelo levant la voz para que pudiera orle bien:
As pues, queris decir que no lo hizo?
Es evidente que no. Si lo que quera era purgar su alma, entonces se puso el
lazo en el pie y se lanz al vaco. Si, en cambio, albergaba otras ideas ms eficaces y
menos atormentadas, cometi un error por lo dems comn. Guardia, traedme una
cuerda!
El guardia obedeci la orden en el acto: sali de la habitacin y regres al cabo de
poco con una soga. Subi unos cuantos peldaos de la escalera y se la tendi a
Durante. El joven mdico improvis una lazada, que fij a la viga. Despus, de
rodillas encima del enorme tirante, asegur el otro cabo de la cuerda. Se levant y
fingi que tropezaba con la lazada, enroscada en su pie, y acto seguido se precipit de
cabeza al vaco, al lado del ahorcado.
A Ginebra se le escap un grito muy agudo, el Podest se tap la cara con las
manos y Maquiavelo entrecerr sus pequesimos ojos negros. Pero el joven Durante,
tras el tirn del nudo corredizo que le retorci el tobillo, empujndose con fuerza con
la espalda, pudo agarrarse a la cuerda y en un abrir y cerrar de ojos trep de nuevo a
la viga.
Yo soy joven y fuerte; este infeliz, en cambio, haba superado los sesenta...
Tena la voz temblorosa, pero estaba visiblemente satisfecho de s mismo. Se
liber de la cuerda y baj por la escalera. Nicols se le acerc y le puso la mano en la
espalda, un gesto que no haca nunca con nadie. Pero no pareca muy convencido.
Por qu la escalera no sigui apoyada contra la viga?
Lo ms probable es que l mismo la tirara al suelo, para no dar lugar a
eventuales arrepentimientos...
Entonces, estis seguro de que se mat?

Nada de eso! Antes he dicho que caban dos posibilidades, y ahora me he
limitado a describir la primera. Tambin podra ser que alguien lo hubiera colgado ah
con crueldad, para castigarlo.
Pasis por alto que la habitacin estaba cerrada por dentro observ el
Podest, que no daba su brazo a torcer.
El joven mdico no respondi y se qued mirando, abstrado, la puerta que el
cerrajero haba reventado y los enormes ventanales sellados. Una extraa sonrisa, sin
embargo, entre la satisfaccin y la rabia, se dibujaba ahora en la boca de Nicols.
Existen ciertos ingenios que podran simular con mucha facilidad un hecho tan
incontrovertible como ste.
Se necesitara una mente superior, Secretario...
Os refers a un genio? Al pronunciar esta palabra todos los presentes se
quedaron helados, y pareci que la voz de Nicols resonaba en una caverna: No es
necesario, bastara con un hombre inteligente.
Y tras comprobar la robustez de la escalera, subi por ella con agilidad pareja a la
de Durante, mientras Ginebra lo segua, admirada, con sus profundos ojos azules. Por
unos instantes, agarrndose con las manos a la gran viga, pareci que algo reclamaba
su atencin. Pero enseguida se encaram a ella. All arriba haba todo un enredo de
cuerdas junto a cajas y libros polvorientos y objetos de todo tipo. Busc el cabo de la
soga de la que segua colgado Del Sarto y comprob que no estaba sujeto a la
madera. Corra libre hasta la esquina, entre un clavo y una traviesa, donde un nudo lo
haba bloqueado de manera fortuita. Ya de pie, puso en alto las manos para tantear las
tejas del techo, hasta que encontr una que no haba sido recibida con cal. La empuj,
y detrs apareci un ngulo del cielo. Su mente no tard en proyectar una escena
completamente distinta a las que acababan de postular: imagin al viejo que abra
ignaro la puerta a sus asesinos, pona la escalera para alcanzar algo que haba
escondido ah arriba, y a continuacin intentaba una malhadada fuga por la abertura
del techo. Vio ante s tambin a los hombres, mucho ms jvenes y giles, que se
apresuraban a subir para detener al pobre anciano, que en la lucha cuerpo a cuerpo
debi de enredarse con las cuerdas y, por desgracia, caer al vaco, colgado de un pie,
donde lo habran dejado morir... Se sacudi esos pensamientos de encima y llam a
Durante:
Por esa teja pudieron escapar los asesinos sin dificultad alguna. Pero dejemos
ya esta muerte, por ahora. Podis subir conmigo?
El joven mdico obedeci sin mediar palabra. Subi por la escalera de mano y,
cuando lleg a la viga, Maquiavelo lo cogi fuerte del brazo, dirigindole una mirada
que daba miedo. Con un gesto, le mostr una irregularidad de la madera justo al lado
de unos libros apilados, en un recuadro libre de polvo, como si recientemente
hubieran sustrado de ah algn objeto. Se arrodillaron a la vez, ante la mirada atnita

del Podest y de Ginebra. La madera negra de la viga estaba como astillada en esa
zona. Maquiavelo dijo a Durante, con un hilo de voz: Leed!.
Slo entonces el mdico comprendi que no se trataba de signos casuales, sino de
letras incisas en la madera, seguramente con un clavo y a todas luces con prisas, cuyo
autor no poda haber sido otro que el desventurado que todava se balanceaba atado a
un cabo de la soga. Eran pocas palabras, pero Durante tard un rato en descifrarlas.
Al punto se qued petrificado:
Ingenium terribile ex Inferis.
No hubo necesidad de aclarar nada. Un artefacto terrible del Infierno, murmur
Durante para s. Descendieron por la escalera y Maquiavelo orden a ser Lorenzino
que bajaran el cadver y le dieran sepultura a expensas de la Repblica. Despus le
hizo jurar silencio y amenaz de muerte al soldado, sin paliativos, si contaba algo de
lo que haba presenciado.
La huida
Nicols, tras una cena frugal, se haba retirado para hablar en privado con el Podest.
Durante le esperaba fuera de la sala, as que cuando la conversacin hubo terminado
recorrieron juntos el largo pasillo que conduca a las habitaciones.
Ingenium terribile ex Inferis. Significa eso que existe de verdad un arma
secreta, ser Nicols? Y que el maestro es su artfice?
El joven mdico conoca a ciencia cierta la naturaleza del secreto de Leonardo,
pero no poda confiarse a Maquiavelo, por lo que prefera intuir qu pensaba al
respecto el Primer Secretario. ste, sin embargo, no dejaba entrever sus sospechas, si
es que las tena.
Me resisto a creer que haya podido hacer algo en contra de la Repblica.
Aunque no hallo explicacin plausible a esta cadena de rarezas y muertes.
Entonces el maestro ha hecho algo a favor de Florencia, sin informaros?
Nicols hizo un gesto con la mano, como para expulsar esa hiptesis, absurda e
incmoda a la vez.
Resultara igualmente inverosmil. Leonardo, para sus mquinas y dems
instrumentos, necesita grandes cantidades de dinero, y para disponer de ellas slo
puede dirigirse a m. Vos habis sido su discpulo y lo conocis bien, no es alguien
que pueda prescindir del mecenazgo, y tampoco es hbil buscndose nuevos
protectores. A l slo le interesa su ciencia: en el fondo le traen sin cuidado Florencia
o Miln, Dios o el maligno.
Pero sostenis que fue el maestro quien mand matar a aquel infeliz?
Y por qu razn iba a querer su muerte, Durante?
Quiz porque haba descubierto su secreto...
El arma, queris decir...
De la que hablaban los pisanos en el pasqun de la fosa del Arno. Decidme, en
fin, creis posible que el maestro sea un asesino?
Yo no creo nada. Pero habis dicho bien; hay un secreto, no cabe ninguna duda
de eso.
Y cmo os explicis que ser Filippo de Padua tuviera tantos huesos en esa
habitacin? Durante hablaba, una vez ms, conociendo de antemano la respuesta,
con el fin de descubrir si Maquiavelo albergaba algn tipo de sospecha en su interior.
No sabra deciros. Todo esto es sumamente extrao: la invasin de simios en
este pueblo inhspito, el buque fantasma, ese viejo filsofo y el osario, las alusiones a
armas secretas... Es evidente que los simios que hallaron en la excavacin del Arno
forman parte de los que desembarcaron de esa nave para invadir la aldea. Y, por
supuesto, fueron los pisanos quienes se encargaron de abatirlos, o cuando menos de
recoger sus cadveres, para obsequiarnos y escarnecernos con aquel cartel...
Luego ellos conocern el secreto de tales armas!

El Secretario suspir.
Lo conocern o habrn odo hablar de l. O quin sabe si slo se lo imaginan.
En cualquier caso, estn convencidos de que yo tambin estoy enterado, y en el fondo
eso me tranquiliza. Porque viene a ratificar que es imposible que Leonardo se haya
pasado al bando de los pisanos, no tendra sentido. Pero es obvio que l y Filippo Del
Sarto compartan algn vnculo importante...
Y los cadveres de los negros? Y adems por qu... Durante se percat de
que sus propias palabras podan revelar verdades que deban permanecer sin
respuesta, y dej la frase a medias tragndose sus propias palabras.
Por un momento Nicols se qued pendiente de esas preguntas, pero enseguida
lade la cabeza y retom el hilo de sus pensamientos:
Dejemos de pensar en los porqus. Ahora tenemos que dedicar todo nuestro
empeo en reaccionar con inteligencia. La huida de Leonardo con su misterioso
secreto a cuestas debe pasar inadvertida: sa es nuestra prioridad. Una noticia de este
tipo brindara a nuestros enemigos una oportunidad de oro para debilitar a la
Repblica, y podis estar seguro de que no vacilaran en aprovecharse con presteza
de un regalo tan preciado. Adems, aun sabiendo que hay un misterio de por medio,
yo no puedo investigarlo. No dispongo de ms tiempo, debo regresar a Florencia
cuanto antes, el cerco en torno a las maniobras de los Palleschi se est estrechando y,
sin mi presencia, el riesgo de un golpe de Estado de los Mdicis deviene casi una
certeza.
Durante se sinti morir: para l era absolutamente necesario encontrar a
Leonardo, y lo antes posible, si no quera echar a perder meses y meses de extenuante
trabajo. Tena que convencer a Nicols de que haba que seguir sus huellas, pero al
parecer el Secretario estaba concentrado slo en los asuntos polticos internos y en los
peligros que las sucesivas conjuras suponan para la Repblica.
Por otro lado, joven amigo, tampoco podemos comportarnos como si
ignorramos que Leonardo ha huido... As que mientras yo regreso a Florencia a
ocuparme de asuntos urgentes alguien se encargar de su bsqueda.
El rostro de Durante se ilumin.
Me encargar yo mismo! Basta con que me confiis a algunos soldados. Os
ha contado acaso ser Lorenzino qu camino tom el maestro en su huida?
S, pero vos no habis de saberlo. Sois demasiado valioso, y vuestra carrera
poltica es importante para vos y sobre todo para la Repblica. No voy a dejaros de
ronda entre charcas y miasmas...
Yo soy la persona ms indicada, slo necesito dos hombres hbiles y
experimentados.
De repente Maquiavelo levant la voz, con un ademn de rabia que intimid a
Durante:
No, os lo prohbo. En Florencia encontraremos a alguien de confianza que se
encargue de esta misin secreta. Se dio cuenta de que haba herido la sensibilidad
del joven, demasiado tmido y vulnerable, y suaviz el tono de su voz: Y adems
tenis a Ginebra, y es preciso que os ocupis ms de ella, creedme. Ya s a quin
enviar en busca de nuestro estimado amigo.
De repente Durante pareca resignado.
Pero dnde se habr escondido? Vuestro enviado deber recorrer toda la
Toscana...
Nicols esboz una sonrisa vagamente mordaz.
Si con la edad Leonardo no ha perdido en astucia, nos har tragar mucho polvo:
Etruria es a ojos vistas demasiado pequea para l, Durante.
Entonces vos sabis adnde puede haberse dirigido.
Maquiavelo hizo un gesto con la mano, como para alejar de s la tentacin de
confesarle sus sospechas al mdico, quien con toda probabilidad iba a ser futuro prior
y quiz gonfalonero de la Repblica florentina.
Es posible, a juzgar por el camino que tom. Pero no creis que cometer la
imprudencia de decroslo, joven Durante. Llegado el momento, vos seris muy til de
otra manera.
Cmo?
Tendris que recabar el mximo de informacin acerca del difunto Filippo Del
Sarto: podris hacer uso de vuestras amistades en las cortes italianas, huelga decir
que con la mxima discrecin. Pondr a vuestra disposicin a los mensajeros del
Palazzo dei Priori. Por lo dems, creo que no necesitis mis consejos: no slo sois un
joven apuesto, sino tambin sagaz e inteligente.
Durante se ruboriz como una doncella, ante lo cual Maquiavelo se qued
perplejo y algo contrariado. A estas alturas de la conversacin, ya haban llegado a las
habitaciones donde se alojaban.
Ahora descansemos, maana al alba partiremos hacia Florencia.
Durante se meti en la cama. Ginebra no lo estaba esperando y, como de costumbre,

no le prest atencin a ese hecho. Cerr los ojos, pero no lograba conciliar el sueo.
No poda dejar de pensar en la frase grabada en la viga de la que se haba colgado Del
Sarto: Ingenium terribile ex Inferis. Del Infierno, s, pero tambin de las
profundidades, y esta segunda interpretacin era sin duda ms acertada. No poda
resignarse a volver a Florencia; por fuerza tena que reunirse con su maestro, tambin
para salvarle de los terribles peligros que le acechaban. Leonardo jams escuchara a
un espa annimo del Palazzo dei Priori, y l era el nico que poda convencerlo para
que abandonara sus planes, si stos suponan un autntico peligro para su inestimable
vida. Pero, por encima de todo, tena que ir l solo, para llevar a cabo el encargo
secreto que el maestro le haba confiado y que haba fracasado debido a la cita fallida
en la fosa del Arno. El Secretario, por lo dems, esta vez haba hablado demasiado,
con toda seguridad sin darse cuenta. Durante se levant sigilosamente, arregl la
cama de manera que su ausencia no se descubriera al primer golpe de vista, y sali de
la habitacin con la ropa bajo el brazo. Temblaba de fro y se visti rapidsimo, luego
baj hasta el cuarto de su siervo, al fondo de la corte del Palazzo. Lo despert y le dio
unas pocas rdenes muy precisas.
Maquiavelo se despert de nuevo al cabo de un rato. Con los ojos clavados en las
vigas del techo, tambin l daba vueltas al misterio de Leonardo, a los simios, los
negros, el cadver del cientfico de Padua... y a la suave piel de madonna Ginebra,
sus cabellos ondulados y sus ojos azules..., y el deseo de ella lo atormentaba. Estaba
enervado consigo mismo, no porque se arrepintiera de haber traicionado al joven
Durante (l, en realidad, no crea en esa forma hipcrita de lealtad), sino por su
propia debilidad que precisamente en este perodo de su vida no poda permitirse.
Decidi que el fro le ayudara a calmarse. Se levant de la cama, se visti y se
prepar para salir a la balaustrada que daba al inmenso patio central. Casi sin prestar
atencin, pas por delante de las dependencias del Podest y su mujer, y luego se
detuvo unos segundos ante la puerta de la habitacin donde dorman Durante y
Ginebra. Reanud el paso hasta llegar a los ventanales por los que se acceda a la
gran terraza. Los abri y sinti el viento helado contra su cuerpo. Al fondo, poda
entrever el mar oscuro, que se mova lentamente reflejando la luna como la
iridiscente piel de una serpiente extica. Del lado opuesto descollaba el perfil de las
lejanas montaas. Intentaba tranquilizarse y reflexionar, pero con el rabillo del ojo
percibi una sombra que se deslizaba hacia l desde el fondo de la balaustrada. De
forma instintiva, busc bajo las ropas la empuadura de su estilete, luego sonri y
pens que los sicarios de sus enemigos no podan estar ah, acechndole, en un
paradero tan remoto como aqul.
Una sonrisa en sus labios disip las dudas cuando se dio cuenta de que era
Ginebra. Envuelta en el mismo vestido transparente y seorial que llevara la noche de
la excavacin del Arno, la mujer le acarici con atrevimiento, y Nicols sinti una
descarga de placer como el restallido de una fusta.
Madonna, no podemos... Nuestras habitaciones estn demasiado cerca, pueden
vernos entrar y tal vez Durante no duerma todava...
Tampoco necesitamos por fuerza una cama, no os parece?
Ginebra no vacil y lo atrajo hacia s, pero Nicols opona resistencia.
Una cama es el lugar ms cmodo para ciertas prcticas, madonna Ginebra.
Podemos esperar a una ocasin ms propicia.
Queris decir que ya no sois capaz de gozar plenamente de una mujer sin
colchn, mantas y a poder ser una buena cmoda al lado? Tan viejo sois?
A estas palabras, Nicols le puso las manos bajo el vaporoso salto de cama y se
peg a su cuerpo. Ella le rode con las piernas y gozaron largamente uno del otro, sin
que el fro les importunara.
Durante Rucellai cruzaba el pequeo jardn ante el palacio del Podest en compaa
de su siervo. Levant los ojos al percibir un reflejo de la luna y los vio. Por un
momento, tuvo la sensacin de que se quedaba sin aliento, y un fro inesperado se
abati con ferocidad sobre su corazn. Permaneci unos segundos en esa posicin sin
poder moverse, y luego, con una triste sonrisa en los labios, reanud la marcha. Al fin
y al cabo, Ginebra tendra a alguien que velara por ella.
Llegaron al establo, donde dorman los armgeros, y despert a uno que era de su
confianza. Con la ayuda del siervo ensillaron tres caballos. No voy a dejaros de ronda
entre charcas y miasmas, haba dicho haca poco el Secretario: Durante conoca
una zona, entre las tierras de Siena y el confn con el Estado de la Iglesia, que se
ajustaba a la descripcin y esconda uno de los refugios secretos del maestro.
Condujeron a los caballos tirando de las bridas hasta el camino, y despus montaron y
arrancaron a galope, bajo el resplandor casto y gentil de la luna.
La conjura
La luz del sol que despuntaba inflam el rostro furibundo de Nicols, que se haba
quitado el cinturn y golpeaba a latigazos a los soldados que no haban hecho nada
por impedir la huida de Durante Rucellai y su siervo. Los hombres estaban
aterrorizados, saban que les esperaba la crcel, la tortura y a buen seguro la muerte.
Pero no podan decir otra cosa que la verdad, que un guardia probablemente haba
planeado la huida con el joven mdico y con su siervo, que la haban perpetrado en el
silencio ms absoluto y que ignoraban por completo hacia dnde se haban dirigido.
Nicols los maldijo a ellos y a todo el gnero humano, incluidos Leonardo y l
mismo: recordaba cmo le haba proporcionado incautamente una indicacin
valiossima a aquel joven rubio y demasiado hermoso, y se propin a s mismo un
cinchazo, ante la mirada aterrada de los soldados. De los tres guardias que intentaban
reponerse de la paliza, a uno lo mand como una flecha, a galope tendido, en un vano
intento de dar alcance a los fugitivos que llevaban ya unas horas de ventaja; los otros
dos le resultaban indispensables para su regreso a Florencia, que ya no poda seguir
posponiendo. Ginebra, a su lado, se haba quedado petrificada: esa hermossima
mujer, que haba gozado con l por dos veces, en la excavacin del Arno y luego en
lo alto de aquel msero palacio, pareca ahora mortificada por los peligros que pudiera
correr Durante. Era algo que Maquiavelo no lograba esclarecer: era cierto que no
haba reaccionado como una amante, ms bien como una hermana en pena, a pesar de
que era evidente que no era tal. O acaso era una preocupacin de ndole diversa?
Intent preguntarse, hasta dnde se lo permita el desasosiego de la situacin, si lo
que senta por ella era amor de verdad. No, no senta desesperacin ante la idea de
que le arrebataran a esa hermosa mujer o de que sta huyera por su propio pie. En
todo caso, sus sentimientos eran de despecho. Y le pareca que la misteriosa dama, en
materia de amor, comparta sus convicciones. Entonces, qu naturaleza tena el
afecto que ella senta por Durante?
Ginebra se aferr a su brazo, como buscando apoyo para no desvanecerse.
Ser Nicols, la vida de Durante est en peligro?
Si logra avanzar en su travesa, pasar por una zona de charcas malsanas y
miasmas. Pero no temis, veris cmo el hombre que acabo de mandar ser capaz de
velar por la salvacin de vuestro joven. Nicols pronunci esas palabras a
sabiendas de que eran falsas, y eso le disgust. En cualquier caso, estis bajo mi
proteccin, madonna...
Sabis que no aceptar que nadie se refiera a m en esos trminos lo
interrumpi bruscamente Ginebra. Espero poder contar con vuestra amistad y
confo en vuestra ayuda, pero yo no estoy bajo la potestad de nadie...
Hablis como una princesa de sangre real, madonna, o como una reina...
Puedo preguntaros quin sois en realidad? Apenas os conozco por las vagas palabras
de Durante...
Ginebra endureci su expresin.
Cundo partimos hacia Florencia?
Ahora mismo, madonna.
Mandaris a alguien ms para encontrar a Durante? Os lo ruego.
Por supuesto. Me encargar de ello con discrecin, confindolo a mis mejores
hombres.
El Secretario ya haba ordenado a sus siervos, quienes tambin haban probado su
ltigo, que prepararan carroza y equipajes. Antes de partir se despidi del Podest ser
Lorenzino Degli Albizzi, estrechndole ambas manos, en un gesto inslito tratndose
de l.
Que el cuerpo de Filippo Del Sarto desaparezca de inmediato y que aquella
montaa de huesos sea enterrada junto a l, en un lugar donde puedan exhumarse
fcilmente, de resultar necesario.
Nuestro camposanto est en terreno seco, messer Secretario.
Bien. Tambin os ordeno que guardis el ms estricto secreto. En caso de que
la noticia se difundiera, responderais con vuestra propia vida.
Somos una aldea pequea, ser Nicols, pero muy leal a la Repblica, como
bien sabis. La noticia de los simios corri de boca en boca, es cierto, pero os doy mi
palabra de que nadie sabr de la muerte de ser Filippo: yo tambin dispongo de
mtodos convincentes para imponer silencio.
Maquiavelo orden que los carros se afanaran al mximo en su carrera hacia

Florencia, sin tener en cuenta la comodidad de los pasajeros, con el objeto de que la
ciudad apareciera cuanto antes en el horizonte. De modo que el viaje fue ms breve
de lo previsto y penosamente incmodo, con raras paradas en las ventas del camino y
veloces cambios de caballos. Ginebra permaneci en silencio casi todo el trayecto,
asistida por su joven doncella, que le secaba continuamente el sudor y le limpiaba el
polvo del rostro con la ayuda de extraas cremas. Nicols no poda dejar de admirar
aquella faz de rasgos regulares, aquellos ojos azules que contrastaban con los negros
cabellos, a la vez que se preguntaba quin era en realidad esa mujer: cortesana,
amante o en verdad una princesa? El joven Durante, al regresar de sus estudios en
Bolonia, se la haba presentado como su esposa, con quien se haba desposado en
Ferrara, pero dando a entender que en verdad era una mujer libre y noble que
comparta lecho con l. En aquel momento haba aceptado esa historia sin ms, y slo
ahora que el joven estaba lejos en busca de su maestro, crecan sus sospechas y
reparaba en que tales mujeres eran tan raras como las perlas negras en los mares del
Extremo Oriente. Pero Durante, al huir en plena noche, implcitamente se la haba
confiado a l, y era su deber protegerla como a una esposa, more uxorio, dijo con una
sonrisa para sus adentros, y sin sentir tampoco entonces remordimientos por lo que
haban estado haciendo por dos noches consecutivas. Slo en aquel momento,
mientras la carroza remprenda la marcha por la estrecha y pedregosa va pisana, fue
consciente de que Durante contaba mucho como amigo y en cierto sentido como
discpulo y protegido, pero no como hombre de verdad, como rival en lo que las
almas cndidas convienen en llamar asuntos del corazn. Por ms que lo intentara,
no se arrepenta de haberlo traicionado.
El interminable trayecto, que dur todo un da, y el silencio de madonna Ginebra
le indujeron a volver sobre sus pensamientos, repasando los convulsos
acontecimientos de las horas precedentes, uno a uno, como si en realidad hubieran
pasado meses enteros. Le vino a la mente otra vez el pasqun con letras de cal de la
fosa del Arno y la frase escarnecedora de los pisanos. Pero lo que ms le
intranquilizaba era la incisin que el pobre Del Sarto, muy probablemente con las
uas, haba hecho en la madera mientras intentaba escapar a la desesperada de sus
asesinos. Que entre ellos pudiera hallarse Leonardo era un pensamiento tan molesto
que se le haca insoportable. El lenguaje de ambas frases pona en evidencia la muy
distinta instruccin de sus respectivos autores, y, a su juicio, eso era un signo ms de
su autenticidad:
de Maquiavelo.
La primera sin duda se deba a la mano de un hombre del pueblo llano o de un
soldado, mientras que la autora de la segunda apuntaba inequvocamente a un
hombre de letras. Ello concordaba con el hecho de que el pasqun lo hubiera
concebido un ignorante capitn del ejrcito de Pisa y que la segunda frase hubiera
nacido, en cambio, de la mente del ingenioso ser Filippo de Padua. Exista una sola
hiptesis alternativa: que alguien hubiera imitado con destreza dos maneras de
expresarse tan dispares, a pesar de que no entenda por qu y, sobre todo, de quin era
la sutil mente que as lo haba ingeniado. Quizs l mismo, Nicols Maquiavelo,
Primer Secretario florentino, habra sido capaz de proyectar un engao de este tipo.
En cambio, ahora, el asunto comenzaba a intrigarle hasta tal punto que era l quien
estaba seducido por su misterio.
Los carros, protegidos con espesas telas, entraron en Florencia por la Puerta de
San Frediano sin aminorar la marcha. Les haba precedido un soldado a caballo, con
la hoja de viaje del Primer Secretario, por lo que encontraron el camino libre de
curiosos y estorbos. El pequeo convoy cruz a toda velocidad la antepuerta y pas
ante la inmensa torre que protega la ciudad desde que la construyeran en el Trecento.
Tras la puerta se extenda el burgo a lo largo de una va romana, anteriormente

etrusca, que desembocaba en el estribo del Ponte Vecchio. Cruzaron el Arno por entre
las dos filas de puestos de carniceros, ante el hormigueo de las gentes que miraban
con curiosidad las telas tensadas del carruaje, intuyendo quiz quines eran sus
ocupantes. Nicols saba de sobra que para un prncipe, as como para un alto
funcionario del Estado como era l, aquellas incursiones por las calles de la ciudad
eran sumamente peligrosas y hasta podan resultar fatales. Las plazas abarrotadas, las
iglesias (todos recordaban el homicidio de Giuliano de Mdicis, en el Duomo), las
vas estrechas como el puente por el que pasaban, eran todos lugares en los que
resultaba muy fcil tenderle una emboscada, con pual o arma de fuego en mano.
Tendra que existir, fantase el Primer Secretario, una va secreta y subterrnea, o
mejor an, una calle area y cubierta por completo, suspendida sobre los techos de
Florencia, lejos del alboroto del pueblo y de las giles manos de los sicarios.
Ginebra y sus siervos se apearon en Via delle Terme, ante las puertas del palacio
que Durante Rucellai haba escogido como residencia. Maquiavelo, en cambio,
orden que el carro no se detuviera hasta el Palazzo dei Priori, y al cabo de una hora,
cansado y con los ropajes todava polvorientos, se sentaba en su saln de la
Cancillera, de nuevo ocupado en la investigacin sobre las intrigas de los Palleschi,
los partidarios del regreso de los Mdicis. Haba tenido que interrumpirla en dos
ocasiones, por encargo de los Diez: primero para asistir en Roma a la eleccin del
Papa, Julio II, que el Espritu Santo haba inspirado finalmente a los Padres; despus
para llevar a cabo una importante misin en Francia, en la corte de Luis XII. Ahora
deba recuperar el tiempo perdido y le urga hablar con su longa manus acerca de los
asuntos secretos y reservados de la Repblica.
Lo haba hecho llamar apenas cruzado el umbral del portaln que daba a la plaza,
y en unos minutos le anunciaron su llegada. Hombre de aspecto taciturno y
descuidado, distaba mucho de parecer alguien avezado a las intrigas polticas. De
poca estatura y algo giboso, tena la cabeza grande y en la mirada un aire de constante
aturdimiento, bajo dos tupidas cejas negras que casi se unan en el entrecejo. Vesta
con sencillez y siempre iba con papelajos bajo el brazo: pareca un escribano de poca
monta, y tal era posiblemente su intencin. A la vista de Maquiavelo, quien le pidi
que se acercara con un gesto, en lugar de hacer la reverencia dej las cartas sobre la
mesa y levant la cabeza, a la espera de que el Primer Secretario le invitara a
sentarse, cosa que de inmediato hizo.
Estis bien, Violante?
El hombre asinti con la cabeza.
Dios mediante, messere. Vuestro aspecto es impecable, Ha ido bien el viaje?
Ha sido interesante. Tenis nuevas de Roma?
El Papa ha demostrado sus verdaderas intenciones. Se ha manifestado de nuevo
contra Venecia... Intenta unir su estirpe al son de desposorios con los Colonna y los
Orsini, a fin de recomponer los equilibrios de la Urbe.
Y sobre todo para crearle el mximo de enemigos a San Marco. Tenis
noticias del Duca?
Valentino est en horas bajas. Escoltado por los pocos soldados que le son
fieles, se halla camino de Npoles, donde seguramente pretende refugiarse con su
familia. Estaba convencido de ser capaz de mantener el poder en las Romaas
tambin con el nuevo Papa.
Tendran que haberlo investido Papa a l! Ahora est perdido. Maquiavelo
cogi un libro de la mesa, lo hoje moviendo con rapidez los dedos, y luego lo lanz
con rudeza sobre una silla. Valentino pareca invencible, y en efecto lo fue hasta
que se mantuvo fiel a sus principios.
Violante se estremeci al pensar en la indecible crueldad de aquel prncipe, y el
Secretario pareci leerle el pensamiento.
Sus actos fueron despiadados y brutalmente audaces, pero siempre por el bien
del Estado. He aprendido cosas egregias, de l. He escrito un breve tratado,
inspirndome en sus actos. Rebusc sobre la mesa, entre las cartas, pero no
encontr lo que quera. Entonces tom otro manuscrito, De las palabras que hay que
decir sobre la provisin del dinero y de cmo tratar a los pueblos sublevados de la
Valdichiana, que en cualquier caso tambin guardaba relacin con el Duca. Y
tengo muchas otras ideas. Una de ellas la he defendido con gran fortuna ante
Soderini: comoquiera que en Florencia disponemos de armas propias...
Disponemos de excelentes capitanes, messere.
No, el tiempo de los mercenarios ha tocado a su fin. Debemos organizar una
milicia ciudadana, como han hecho los suizos.
Violante negaba con la cabeza, y entonces Maquiavelo se encogi de hombros,
desalentado: nadie le secundaba en sus pensamientos.
Entendido, ponedme entonces al corriente de las avanzadas de los Palleschi y
su conjura.
El capitn de la guardia secreta se apresur a abrir un cuaderno de tapas rojas,
cerrado por un lazo de seda y un diminuto candado.
Los infiltrados en activo de los Mdicis son siete, messere: adems de quienes
vos sospechabais, hay otro que no descubr hasta ayer.
El Secretario asinti, satisfecho.
Quin es vuestra presa, ser Violante?
Un vendedor de libros de Prato, que se esconde bajo el nombre de Girolamo
Bartolomei. Es el contacto de uno de los Palleschi ms peligrosos de la ciudad.
Estis seguro de que no hay ninguno ms?
Completamente seguro, como lo estoy de que los siete agentes ya han referido
a los Palleschi florentinos el objetivo y los pasos a seguir en la conjura. Han gozado
de alojamiento, proteccin, dinero, colaboradores..., y saben de buena tinta que no
todos los nobles sern capaces de mantener por ms tiempo un secreto de tan alto
calado poltico...
Al or esas palabras, Maquiavelo pens de nuevo en el duca Valentino, que hasta
el final conseguira mantener en el secreto ms absoluto los planes de muerte,
proyectados por el bien del Estado. En cambio conoca bien a esos conciudadanos
charlatanes, por muy Palleschi u hombres gallardos que fueran.
Yo tambin lo creo as. De momento slo nosotros y los siete agentes sabemos
qu acontecimientos nos esperan. Y esto juega a nuestro favor.
Tambin lo saben los sicarios, messere: un grupo de Piagnoni que en una
semana intentarn acabar con la vida del gonfalonero Soderini en la plaza del
Duomo. Estn convencidos de haber recibido dinero y ayuda de nobles santurrones,
cuando en realidad su muerte es inminente... Violante se regocijaba ante su seor,
feliz de poder servirle con eficacia, y continu hablando en tono satisfecho: Al
grito de Libertad! y Savonarola!, intentarn golpear a vuestras seoras...
Tambin a m?
Tambin a vos, por supuesto: os odian y os temen. En los planes de los
conjurados, a continuacin se alzara un golpe de Estado... salvar a la ciudad con la
ayuda de un hombre fuerte, obviamente representado por un Mdicis.
Pero esos hombres son Piagnoni autnticos?
Violante sonri y lade la cabeza en seal de aprobacin:
De pura cepa: hombres estpidos que se han vuelto imbciles al escuchar las
palabras de ese loco...
Loco? Era ms astuto que mi persona unida a la vuestra. Era tan hbil en
infundirles miedo que en sus redes cayeron hombres de inteligencia extraordinaria.
No olvidemos la muerte de fray Girolamo, como Dios es servido...
El Secretario pens en aquel alarido que deba hender el aire: Libertad!.
Tiempo atrs habra jurado que aquella palabra tena un nico significado, lmpido y
sin asomos de ambigedad. Ahora haba cambiado de idea: Libertad! era lo que
gritaban los Piagnoni invocando su licencia religiosa de hombres fanticos, contraria
a la libertad civil en la que l crea firmemente; Libertad! lo que haban gritado los
pisanos al rey de Francia, y esa libertad contradeca la de la Repblica florentina...
Habis ideado un plan, Violante?
A juzgar por vuestras predicciones, que comparto, el asalto se producir segn
lo planeado, pero saldr a la luz de inmediato y los sicarios sern duramente
castigados tras sentencia pblica. Ignoran quines lo financian, pero no importa, dado
que nosotros ya lo sabemos.
Nicols rio:
Perfecto: el atentado fallido conmover el corazn de los florentinos y acabar

por redundar en un bien para la Repblica. Queda por decidir qu hacer con los
Palleschi florentinos, los nobles que han prestado su apoyo y han participado en el
asalto, y, sobre todo, con los siete agentes infiltrados que les han enviado los Mdicis.
Morirn en el plazo de un da, Secretario: por supuesto, en el ms absoluto
silencio.
No. Nicols se haba levantado, y desde los grandes ventanales observaba el
trajn de hombres, mujeres y nios en la plaza bulliciosa. Vio a un cura y dos frailes,
a comerciantes, a algn caballero y a unos cuantos soldados; toda la ciudad de
Florencia estaba representada en esa escena: con todo su gran bien y sus no pocos
males. Eso sera un grave error. La Repblica es dbil, debemos usar una forma de
terror ms sutil.
Entonces?
Los nobles Palleschi florentinos no deben ser molestados.
Violante abri los ojos:
Pero no sera razonable...
Al contrario. Son gentes inocuas, siempre que sepamos quines son y los
vigilemos de cerca. Los agentes infiltrados de los Mdicis, sos s son peligrosos. A
ellos debemos dirigir nuestros esfuerzos y asestarles un golpe, procurando sin
embargo que desde fuera de Florencia nadie entienda qu ha sucedido: los Mdicis no
deben sacar provecho de esta experiencia. Atizaremos el miedo alimentando el
misterio. Mientras hablaba as, Maquiavelo pens fatalmente en Leonardo, en los
simios de Livorno, en la excavacin del Arno. Pero apart de s esas molestas
imgenes, que en aquel momento juzgaba irrelevantes. El jefe de la guardia secreta lo
miraba de manera interrogativa, pero l se limit a sonrer y a aadir: S, ser
Violante: suceder que los agentes de los Mdicis, comenzando por aquel Girolamo
Bartolomei que acabis de descubrir, desaparecern sin dejar rastro. Al tiempo que
podis, con un poco de fantasa, simular fatales accidentes con sus esposas, sus
hermanos y sus hijos mayores, estn donde estn.
En Prato, Siena, Roma...
Mejor, as nadie sospechar. Y los parientes no entorpecern nuestro trabajo.
Podis sugerirme cmo hacerlo?
sa es tarea vuestra! Debo deciros yo cmo hacerlos desaparecer? Ahogadlos
en el ro, asfixiadlos en la cama, cortadlos en pedazos, haced cuanto os plazca con tal
de que sea en silencio. Como si los siete agentes jams hubieran llegado a Florencia.
Comprendis? Que parezca que se los ha tragado la tierra. Violante asenta,
tomando las notas pertinentes. En cambio, el atentado de los Piagnoni, los secuaces
de Savonarola, se suceder como hemos acordado, y slo en el ltimo instante ser
descubierto.
Violante sonri, convencido de s mismo y de su seor.
Ser Nicols Maquiavelo mand que le llevaran en secreto a la casa donde se alojaba
Ginebra para cenar con ella. Los siervos se haban retirado ya a sus habitaciones, con
la salvedad de la doncella, cuando cruzaron el umbral del aposento en el que la
magnfica mujer haba pasado sus noches florentinas en el lecho de Durante. Se
desnudaron uno al otro, entre risas, y durante ms de una hora dejaron de pensar en
los asuntos de Estado, en los duelos pasados y futuros y en la incertidumbre de los
tiempos venideros.
Ginebra yaca encima de l, baada en sudor, con los negros cabellos largusimos
y sueltos que hacan las veces de sbana, la mirada fija y el semblante serio. Nicols
intuy que iba a decirle algo importante.
Crees haber entendido qu tipo de mujer soy yo.
S, Ginebra, y me gustas mucho.
Pero en cierto modo te turba que acudiera a tu lecho con tanta presteza, que
ahora est aqu, contigo, en la cama de Durante y que tenga la intencin de continuar
hacindolo, a pesar de que no pueda dejar de penar por su suerte.
No me importa, pero si hay algo que pueda aliviar el pesar de tu corazn, te
ruego que me lo digas.
Ginebra se incorpor de un salto y se puso a horcajadas encima del Secretario, a
quien le pareci hermosa y salvaje como una amazona de tiempos antiguos.
Estoy libre de culpas! Soy amiga de Durante y lo ayudo en su carrera poltica,
porque adems de tus consejos, l necesita a ojos del mundo una mujer a su lado.
Durante no es como t... No es un hombre en el sentido que vosotros, los varones,
utilizis este vocablo.
Nicols ya se haba percatado de lo que Ginebra intentaba decirle, pero no por
ello dejaba de alegrarle el que las cosas finalmente se aclararan. Gozaron una vez ms
el uno del otro, hasta que ambos quedaron exhaustos. El Secretario, no obstante, no
pudo dormir. Pens que estaba descuidando a su hermosa y dulce esposa, a sus
encantadores hijos, y que l s, a ojos del mundo, albergaba grandes culpas en su
corazn. De los postigos cerrados se filtraban los rayos blancos de la luna, que
dibujaban en la habitacin singulares geometras. Era como si el cuerpo desnudo de
Ginebra, a su lado, resplandeciera desde su interior, como si el fuego inextinguible
que animaba a aquella extraordinaria mujer tuviera la forma y el color de una llama
que su piel transparentaba. Sus senos se movan al ritmo tranquilo del sueo
profundo. La cubri con las sbanas, pues estaban en abril y aqul era un mes todava
fro. Se levant y prefiri no llamar al siervo y vestirse l solo. Le habra gustado
poder nadar en las aguas claras de un ro, aunque tambin se habra contentado con
un bao rpido en una tinaja. Pens en Catulo, en Horacio y en otros poetas antiguos,
en sus descripciones de la vida feliz en los tiempos del Imperio de los Csares,
cuando el pueblo frecuentaba esplndidas termas pblicas y los patricios disfrutaban
incluso de otros baos privados. Tal vez el mundo, al recuperar los saberes antiguos,
iba a retomar de nuevo ciertas comodidades perdidas desde los tiempos imperiales.
Sali a la balconada, que daba a un patio tan profundo como un pozo, y a mitad
de la escalinata distingui la silueta corriendo, apresurada y descompuesta, del giboso
Violante. Su visita a altas horas de la noche slo poda deberse a un asunto muy
grave. Tuvo la certeza, tan exacta como heladora, cuando el capitn de su guardia
secreta se le plant delante, jadeante y con la frente baada en sudor.
Ser Durante, mi seor...
Maquiavelo enseguida lo entendi. Su primer pensamiento fue para Ginebra, que
dorma tranquila, en el aposento de arriba, resguardada de todas las miradas
indiscretas de las gentes entrometidas de Florencia. Despus pens en el joven
mdico rubio, con grandes y sacrosantas ambiciones polticas, secundadas por l,
demasiado generoso e impulsivo. Y, por ltimo, consider su propio futuro, porque,
sin duda, a aquella desgracia seguiran terribles consecuencias.
Dnde?
En un hoyo a la vista, ms all de la Puerta de San Pier Gattolini. Lo han
hallado esta noche, a la luz de las antorchas.
Y el soldado y el siervo estaban con l?
Violante extendi los brazos.
Slo estaba su cuerpo, con los ropajes intactos y pulcros, las preciosas botas
bien calzadas, la bolsa atada a la cintura, la capa y el sombrero cubrindole la frente,
los guantes de terciopelo... nicamente una herida abierta entre la cabeza y el cuello,
que le ha robado la vida.
O sea que no ha sido obra de bandidos.
Violante asinti y luego baj la cabeza, rehuyendo los pequeos ojos negros del
Primer Secretario, como si fuera incapaz de aguantarle la mirada.
Maquiavelo razon con celeridad. Por cuanto poda deducir, Durante no haba
sido asesinado en el refugio de Leonardo, sino a su regreso, tras haber alcanzado las
puertas de Florencia: si haba cado en el punto de mira de los sicarios que andaban
por ah, entonces era muy posible que los misterios de Livorno no guardaran relacin
alguna con su muerte. Quiz la fortuna lo haba convertido en vctima: al encontrarle
solo, en plena noche, los Palleschi habran aprovechado la ocasin para eliminar a
uno de los enemigos del linaje de los Mdicis.
Dnde est el cuerpo?
En el palacio del Bargello.
Sin aadir nada, bajaron por la escalinata, cruzaron la planta baja y salieron a la
calle desierta y completamente a oscuras. Caminaban uno al lado del otro, bajo la luz
de las antorchas, sin guardias que les protegieran. La ciudad de Florencia dorma y
por las calles slo se vea algn que otro ladronzuelo furtivo, las raras rondas de los
Ocho y unas pocas parejas clandestinas. Tambin el Mercado Viejo estaba desierto,
en los alrededores de la columna sobre la que, en tiempos de los romanos, se alzaba
la estatua de la abundancia. Cubrindose el rostro con la capa, cruzaron la plaza y
pronto llegaron a las torres de piedra desnuda del antiguo palacio. Anunciaron sus
nombres y los guardias formaron atemorizados. Recorrieron el patio y Violante abri
la puerta que conduca a las angostas mazmorras de la torre. Apenas cruzaron el
umbral, se abri ante ellos un mundo triste y subterrneo: oyeron los lamentos de los
prisioneros y algn que otro alarido, de inmediato sofocado, de alguien a quien en
aquel momento estaban torturando. Haba una celda abierta, con un guardia apostado
en la entrada. Cuatro antorchas, una en cada esquina, iluminaban aquel cubculo
semejante a una gruta, con el suelo de tierra batida y seguramente mezclada con la
sangre de mil y una vctimas. Encima de un modesto catafalco, Nicols vio el cuerpo
de Durante, impecablemente vestido, como Violante lo haba descrito. Pero la ropa
que llevaba era particularmente suntuosa y confeccionada con telas extraas,
vagamente orientales, y no recordaba habrsela visto antes. Se acerc para poder ver
el rostro creo del desventurado joven. Tena los ojos cerrados y la boca entreabierta,
como si la muerte le hubiera asaltado por sorpresa, cosa nada improbable, habida
cuenta del corte limpio, sin duda de espada, que haba estado a punto de seccionarle
la cabeza del tronco. Aquella simple observacin, previa a cualquier otra
consideracin acerca de la muerte del joven, bast para levantar las sospechas de
Nicols: algo no cuadraba en aquel homicidio. No era ducho en medicina, pero s
tena probada experiencia para saber que semejante corte habra causado un gran
derramamiento de sangre, que a la fuerza habra manchado a la vctima, al asesino y a
todo aquel que estuviera cerca... Pero los ropajes de Durante estaban inmaculados.
Slo caba una explicacin: el joven no haba expirado sbitamente. Lo haban
capturado a traicin, lo haban conducido a quin sabe qu prisin, y una vez all lo
haban desnudado para torturarlo hasta la muerte. Despus lo haban lavado y lo
haban vestido con otros ropajes, y lo haban lanzado al hoyo donde lo hallaron los
guardias. Aunque eso no tena ningn sentido. Pens, horrorizado, en las torturas que
seguramente haba padecido el joven: habra querido conmoverse y romper en
lgrimas, pero su mente, atizada por el propio furor, slo calculaba el peligro que
ahora corran sus planes y las inevitables consecuencias que aquella muerte tendra
para la Repblica. Orden al cirujano que desnudara el cuerpo de Durante con el
mayor tiento posible. El hombre le quit las botas, el farseto, la camisa y las calzas y,
slo cuando estuvo completamente desnudo, Nicols se dio cuenta de que toda la piel
estaba cubierta por una especie de velo untuoso apenas perceptible. Pens que tal vez
era un primer signo de la descomposicin, a pesar de que el cuerpo no desprenda an
el olor spero de la muerte y ms bien exhalaba una fragancia aromtica. Aparte de

esa circunstancia, el cuerpo no presentaba magulladuras ni moratones, y eso alivi su
nimo. Pero entonces descubri unas extraas cicatrices, casi invisibles pero muy
largas, que recorran el cuerpo de pies a cabeza. Era improbable que fueran viejas
heridas de guerra: Durante, hasta donde alcanzaba su conocimiento, jams haba sido
hombre de armas y no haba luchado en ninguna batalla. Se aproxim ms a su piel
rosada, para examinar las cicatrices.
Cuando lo comprendi, dio un salto hacia atrs. El joven mdico haba sido
diseccionado, con cortes finsimos pero profundos, practicados con un pequeo
cuchillo afilado que l conoca de sobra; sus vsceras haban sido exploradas, su fina
piel recosida cuidadosamente. Los puntos del cosido haban sido realizados con
extrema maestra, como si en lugar de la piel de un cadver se tratara de una preciosa
seda o de un bordado de San Galo. Era ms que evidente de quin eran las manos que
haban tocado por ltima vez el cuerpo de Durante. Manos admirables por su
delicadeza y a la vez diablicas, manos de alguien que volva a aparecer en el centro
de una terrible intriga: Leonardo. As pues, Durante lo haba encontrado, haba
muerto, y el maestro en persona era quien lo haba diseccionado. Se hallaba acaso en
Florencia? Imposible, alguien haba tenido que transportar el cuerpo por largos
caminos... Recogi con el dedo un poco de la esencia aceitosa que lo recubra y se la
acerc a la nariz: desprenda un olor penetrante. En aquel momento le vinieron en
mente las vasijas de cristal que haba visto en Livorno, en la casa de ser Filippo Del
Sarto, con miembros anatmicos perfectamente conservados...
Maquiavelo pens entonces que l haba sido el primero en reparar en aquel
minucioso trabajo de diseccin. Pero ahora Violante, el verdugo y el carcelero lo
estaban mirando mientras estudiaba aquellas suturas, y muy bien poda surgir en ellos
la misma sospecha. As que orden que vistieran de inmediato el cuerpo con los
suntuosos ropajes, lo metieran de nuevo en la caja y la cerraran. Mientras el carcelero
obedeca sus rdenes, algo en el cuerpo del difunto llam su atencin: un signo
alrededor de la mueca derecha, como si le hubieran arrancado con violencia una
cadena de oro. No recordaba que Durante llevara pulseras, y tampoco le pareci
lgico que le hubieran robado slo esa joya y no todos los dems objetos de valor y
las preciosas prendas de su atuendo. Se agach para examinarlo bien y, con gran
sorpresa por su parte, se dio cuenta de que no era una marca cualquiera, era una frase
escrita en tinta negra bajo la piel, a modo de tatuaje. Consista en dos palabras sin
sentido:
Pens en el griego, el latn, el provenzal, el castellano y en otras lenguas que conoca

rudimentariamente, pero no acert a dar con un significado plausible. Mand traer
papel y lpiz, e intent una y otra vez reproducir con su escritura esas dos palabras.
En ese momento preciso, como por una iluminacin repentina, vio ante s a Leonardo
mientras compilaba sus cdices con la mano izquierda. Prob entonces con la zurda,
y la mano le condujo de forma natural por la grafa contraria, hasta revelar en su
ltimo trazo el significado de las palabras como ledas ante un espejo:
Busca Encuentra
Entonces, Leonardo era el responsable de todo? Y, si esas palabras las haba escrito
l sobre el cuerpo de Durante, a quin iban dirigidas? Buscar qu? Encontrar a
quin?
Sali del palacio en compaa de Violante, cuando la luna todava estaba alta en el
cielo. Se despidieron bajo la consigna del silencio, y el Secretario regres al palacio
donde dorma Ginebra. El portero acudi a abrir la puerta, con el pavor reflejado en
los ojos y sin mediar palabra. Nicols subi a grandes zancadas la escalinata, con la
esperanza de que la mujer estuviera todava durmiendo. No saba cmo tena que
darle la noticia de la muerte de Durante: a estas alturas haba entendido ya la afeccin
que les una, pero ignoraba por completo cul era la profundidad real de ese
sentimiento. Cmo iba a reaccionar Ginebra ante la noticia de que el joven mdico
rubio, hombre delicado que dorma entre sbanas de seda y a la vez valeroso como un
len, yaca ahora en el interior de un fro atad?
La encontr levantada, delante de la puerta, envuelta en su peculiar salto de cama
blanco, bajo los rayos de la luna que jugueteaban sobre su cuerpo y su rostro. Haba
estado llorando, largamente, Quin la haba informado? Cmo? Haban pasado
pocas horas desde que la haba dejado exhausta, sobre el lecho, apenas cubierta con la
sbana.
No tuvo tiempo de pronunciar palabra. Ginebra no pudo contenerse y se agarr
con sus pequeas manos a las ropas de Nicols: le implor, le amenaz, le golpe,
hasta que todos los siervos acudieron alarmados a la puerta de la habitacin y
Maquiavelo tuvo que tranquilizarlos y mandar con voz imperiosa que se retiraran.
Ginebra imploraba el nombre del asesino, desvariaba hablando de traiciones y de
trampas mortales, maldeca a toda la humanidad y sus labios rozaban la blasfemia,
mordindose la lengua pero sin derramar ahora una lgrima. Sus palabras no
conseguan calmarla y Nicols tuvo que zarandearla con violencia calibrando en todo
momento sus fuerzas: la mujer abri los ojos y puso la mano bajo el vestido, tal vez
en busca de un arma, pero cay de espaldas sobre la cama. l aprovech para
registrarla y hall un pequeo pual de hoja oriental, parecido a los que los Cruzados
solan traer de vuelta de Tierra Santa. Se lo guard en el bolsillo y luego la abraz
con fuerza, intentando calmar las convulsiones nerviosas que sacudan su delicado
cuerpo.
Estuvieron as unos minutos, despus intent hablarle con dulzura, susurrndole
frases afectuosas al odo. Ginebra se tranquiliz un poco, de modo que Nicols
aprovech el momento para hallar respuesta a sus inquietudes:
Dnde est la ropa de Durante? le pregunt sin ms prembulos.
Esa pregunta desconcert a Ginebra.
No s muy bien... Mi doncella la habr dejado ah...
Maquiavelo se dirigi al nicho de la pared donde estaban los bales. Identific el
de Durante y vaci su contenido: vestidos y ropas suntuosas, pero nada parecido a los
ropajes que llevaba el cadver.
Es posible que la guardara tambin en otro lugar?
No, que yo sepa.
Es muy importante, intenta recordar.
Ginebra mir a su alrededor y despus neg con la cabeza, convencida. Nicols
comenz a meter de cualquier manera la ropa en el bal, pero Ginebra le apart:
Espera, lo har yo.
Mientras se apresuraba a doblar las ropas de Durante, de un bolsillo cay un
pequeo cuaderno rojo. Ginebra se agach resuelta a cogerlo, pero Nicols se dio
cuenta y se le adelant en el gesto.
Qu es?
Es el Libro de Horas de Durante, un pequeo y antiguo breviario que siempre
llevaba consigo.
A Maquiavelo le llam la atencin la cubierta de color cereza intenso, apenas
gastada por el uso. Era un libro escrito en francs, enriquecido con numerosas y
valiosas miniaturas, y el lomo pareca mucho ms alto que las hojas que contena. En
el borde inferior de la ltima pgina, vio una frase que la mano de Durante haba
escrito recientemente:
Para Leonardo: la filosofa puede tener en verdad
la potencia de las armas si, en nombre de lo positivo,
se opone a lo Verdadero.
Sigue La transformacin de la simiente.
Qu significaba aquel escrito de Durante? Pareca el ttulo de una disertacin
filosfica o religiosa. Mir a los ojos celestes de Ginebra.
Sabes a qu se refiere?
La mujer neg con la cabeza, determinada, a la vez que tenda la mano para
alcanzar el volumen:
Durante quera que este libro de rezos se usara para la ceremonia religiosa de
sus funerales: una tradicin familiar.

Y as se har: yo mismo se lo entregar al sacerdote. Hasta entonces lo
guardar conmigo.
No tienes ningn derecho, Nicols.
Pues me lo tomo libremente y asumo la responsabilidad.
A continuacin, sin descalzarse siquiera, se ech tambin l en la cama y por fin
cerr los ojos, mientras el alba baaba con su claridad rosada los ltimos pisos del
palacio.
Nicols cabalgaba al lado de un joven moreno, delgado y alto, cuya barba recortada
encuadraba con elegancia su afilado rostro. Prados y campos relucan verdsimos,
como en las telas del joven Botticelli, y muchachas lozanas vestidas con velos
danzaban en crculo semejantes a hadas. El joven prncipe lo conduca al castillo para
admirar su obra de arte, y mientras los caballos avanzaban raudos, apenas rozando el
suelo, los colores de los campos mudaban, se tornaban ms densos y oscuros hasta
cambiar por completo: los verdes se convertan en tonos marrones, el color del cielo
palideca de azul a blanco, y de los prados brotaban bosques artificiales; profundas
quebradas y angostos desfiladeros cerraban el horizonte, y las campesinas tenan
ahora los rostros ms delicados y hermosos que imaginarse pueda, a pesar de que una
inquietud profunda y amenazadora turbaba sus miradas. Cuando llegaron a las
puertas del castillo, que era como el de Arturo en las iluminaciones de los libros
nrdicos, mientras bajaban el puente levadizo, Nicols comprendi que ese paisaje
haba sido dibujado por la mano de Leonardo y que la naturaleza entera clamaba un
terrible secreto. A su lado, el joven prncipe sonrea, y una vez en el patio,
desmontaban de los corceles y le acompaaba a admirar la obra de arte que haba
realizado y que unos das antes le haba descrito no sin suscitar su admiracin. El
apuesto joven abra la boca y hablaba, pero no se oa ningn sonido. De sus labios, el
Secretario lea o crea leer una especie de sentencia: No hay belleza mayor que
aquella que mata. No entenda el significado de esas palabras, pero luego el prncipe
abra una puerta inmensa y mostraba henchido de orgullo su gran obra: diez cuerpos
envueltos en opulentos ropajes, tendidos en el suelo y descompuestos, con rostros
azulados y cada cual con su lazada alrededor de la garganta. Las jvenes campesinas,
que haban entrado en el castillo, formaban ahora un crculo en torno al prncipe y
Nicols: ahora las vea horrendas, sucias, con la piel llena de costras. En las escarpas
del castillo, los soldados comenzaban a redoblar sus tambores, cada vez con mayor
estruendo, hasta que Nicols tena que protegerse los odos con las manos.
El sueo de Maquiavelo se interrumpi bruscamente: algo estaba sacudiendo la

ciudad de Florencia, como un terremoto. Tena las manos sudadas, toc con los dedos
el borde de la sbana de lino y la not empapada. El fragor insistente sonaba como un
tambor de guerra y la estancia temblaba como si un ariete la estuviera golpeando. Por
fin abri los ojos, vio que el sol estaba ya alto y comprendi que alguien llamaba a la
puerta con violencia. Dnde estaba su siervo? Quin osaba, a esas horas, despertar
al Primer Secretario de la Repblica? Y en una casa ajena, por lo dems! Mir a
Ginebra y vio que ella tambin se haba desvelado y que se haba tapado con la
sbana hasta el mentn, a fin de esconder su desnudez. Nicols sali de la cama,
busc el pual que haba escondido en un pliegue de la ropa, se ci su jubn de piel
y fue a abrir.
Al otro lado de la puerta haba un enviado comunal, flanqueado por dos soldados,
y a sus espaldas todos los siervos de la casa, asustados e intrigados.
Qu queris? Cmo osis entrar en casa de una dama hasta las puertas de su
propio aposento?
El enviado del Palazzo dei Priori asom la cabeza por la puerta y mir hacia el
lecho donde estaba Ginebra, asustada. Por su expresin satisfecha, Maquiavelo
comprendi que el espa haba hallado la confirmacin a sus sospechas. Haban
urdido aquella escena nicamente para sorprenderlo en compaa de la dama.
La madonna es Ginebra dei Rucellai?
Cmo os atrevis a formularme esta pregunta?
Responded, Secretario. El motivo que me empuja a causaros la molestia es
muy serio.
Nicols entendi que no tena ningn sentido decir una mentira en aquel trance.
Tena que averiguar quin le estaba declarando la guerra y con qu pretexto, y cavilar
una lnea de defensa rpida y eficaz. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza. El
enviado comunal recit entonces una retahla de palabras visiblemente aprendidas de
memoria:
Madonna Ginebra ferraresa es la esposa legtima de Durante de ser Sandro
Rucellai, hallado muerto por causas que se desconocen fuera de la Puerta de San Pier
Gattolini, en la va romana.
As que la noticia haba corrido como un reguero de plvora. Maquiavelo pens
en cuando, pocas horas antes, en plena noche, haba examinado el cadver de su
pobre amigo y protegido: aparte de Violante, hombre de absoluta confianza, lo haban
presenciado el carcelero y el verdugo. Quin sabe con cunta gente habran hablado
ese par de esbirros, haciendo caso omiso de sus rdenes y difundiendo la noticia por
toda Florencia como una onda en expansin, mientras l dorma y el sol se levantaba
en el cielo. Haba sido ingenuo e incauto: un pecado mortal.
Sois culpable de adulterio, messere.
Madonna Ginebra ya no es la esposa de ser Durante: su marido est muerto.
En cualquier caso, habis sido sorprendido en concubinato, messere.

No es concubinato, no segn la ley civil, y por otra parte este asunto escapa a
vuestras competencias.
Vos estis casado, luego sois adltero. Vestos, Secretario: os esperan.
A estas horas? Puedo preguntar quin?
En el Palazzo dei Priori, el gonfalonero ser Pier Soderini.
Aquel nombre fue para Maquiavelo como un azote, ms doloroso que si le
hubieran mencionado a uno de sus enemigos jurados.
La amazona
Estaba convencido de que en realidad no iban a llevarle al Palazzo dei Priori: se
imaginaba un trayecto bastante menos agradable, hacia las Mazmorras delle Stinche o
al Bargello. Pero en efecto subi la escalinata del palacio, flanqueado por un soldado
a cada lado, quienes llamaron a una de las primeras puertas de aquel corredor que
tantas veces haba recorrido Maquiavelo. Un siervo se apresur a abrir y los guardias
lo dejaron solo. Se qued en la entrada. En la penumbra de la habitacin vio a un
hombre de pie, al lado de un lecho con dosel. Tambin atisb una silla de respaldo
alto, un atril con un grueso volumen abierto y un arquibanco pegado a la pared, con
dibujos de vivos colores que representaban una escena de matrimonio.
Buenos das, Nicols. Excusadme por la brusquedad del arresto, pero se trata
de un asunto delicado y necesito las explicaciones pertinentes de inmediato.
Piero de Tommaso Soderini, que ostentaba el cargo mayor de la Repblica de
Florencia, tena cincuenta y cuatro aos. De ojos grandes e inteligentes, su mirada
siempre se mostraba bondadosa, hasta el punto de que algunos florentinos, enervados
precisamente por tanta prestancia de nimo, lo tenan por hombre demasiado
bonachn o cuando menos estpido. Maquiavelo lo consideraba en cambio un poco
dbil de espritu, pero sin un pelo de tonto, y saba que si lo haba convocado en esas
circunstancias, no haba sido por mera casualidad, sino porque suceda algo grave.
Entr en la habitacin e hizo una ligera reverencia.
Siempre he servido con humildad a la Repblica.
Dejemos las frmulas de cortesa para las cortes reales. Nicols, vos sois el
Primer Secretario y servs a Florencia, como yo. No debera haber secretos entre
nosotros...
No todas las ocupaciones de un Secretario, en especial las menudencias,
merecen ser confiadas a vuestros odos, messer Piero.
El Gonfalonero dej de sonrer y mir a Maquiavelo de modo inquisitorio.
La muerte de Durante no es precisamente una menudencia! Cuanto ha
sucedido me deja en una situacin muy incmoda, como podis suponer: aquel joven
regresaba a Florencia llevando consigo una carta de su padre, su futuro era
importante y nosotros le apoybamos, con hombres de su confianza.
Y yo me mostr digno de tal honor.
Soderini arque las cejas y lo seal con el ndice en actitud amenazadora.
Sinvergenza! Os acostis con su mujer, con la esposa que tom en Ferrara!
No es su mujer. Durante no es... No era un hombre.
Ser Piero se transfigur: se puso de color morado, levant los brazos al cielo y
grit tan fuerte que consigui atemorizar a Maquiavelo.
Que no es un hombre? Qu diablos decs? Maldito libertino! Hombre es
para vos slo aquel que se pasa el da copulando con mujeres, como hacis vos, sin
darse tregua?
Nicols baj la cabeza, arrepentido de su comentario.
No, messere, no me refera a eso...
Pero el Gonfalonero pareca no haberle odo:
Segn me han contado, vos, de vez en cuando, tampoco hacis ascos a los
jovenzuelos cuando las mujeres escasean! Pero, claro, para vos la turgencia de
vuestro miembro es siempre motivo de orgullo, no es as?
Nicols levant la cabeza de inmediato. Sus ojos eran de nuevo dos puntos negros
y fijos.
Ni siquiera a vos os permito hablar as. Tenis razn, era una frase equivocada:
pero zanjmoslo aqu, os lo ruego.
Ser Piero pareci calmarse.
Durante era ms hombre que vos y que yo. Morir de ese modo, y con su
cuerpo... profanado!
Entonces lo sabis todo...
S lo que me cuentan mis ms estrechos colaboradores, ser Nicols, y debo
decir que vos me contis muy poco, por no decir nada.
Messere, yo...
Han sucedido demasiadas cosas terribles y extraas. As que quiero saber la
verdad: qu armas secretas estis preparando con Leonardo?
Ningn arma, messere. Si l est preparando algo, lo desconozco.
Me cuesta creerlo. He recibido un informe completo sobre los simios de
Livorno y los cuerpos hallados en la excavacin del Arno, aquella diablura en la que
vos y Leonardo os obstinasteis, sin contar con nadie...
Con el beneplcito del Consejo Mayor...
Por supuesto. Quin puede negarle algo a Leonardo? Pero un simio y cuatro
hombres negros, con los cuerpos profanados de forma espeluznante, han sido
hallados en una fosa excavada por su mquina infernal. Y los pisanos, al parecer,
estn mejor informados que nosotros. Ms que yo, sin duda... Me han dicho que
probablemente esos hombres negros eran guerreros secretos y hechizados, enviados
por el maligno... Esta vez no consigo imaginar qu diablos ha planeado Leonardo,
pero por desgracia lo conozco a l, y su cinismo y su fantasa me dan miedo. Por otro
lado, no se me escapa hasta dnde puede llegar vuestra perenne rivalidad, y que para
vos no existen escrpulos, y que sin duda por el bien de Florencia, o al menos eso
espero, los dos sois capaces de construir quin sabe qu invento. Y que os guardis
bien de sinceraros con alguien, y todava menos conmigo. Pero lo que ha sucedido es
demasiado grave, Nicols, y lo que llevo tolerando ya no es admisible por ms
tiempo. Luego no puedo dejar de preguntaros, por segunda vez: qu son esas armas
secretas?
Nicols le cogi las manos, las estrech entre las suyas y respondi, con absoluta
sinceridad:
Nada s, ser Piero. Por mi honor.
Soderini se qued pensativo, mientras con la mano se tocaba la barbilla y miraba
a su Primer Secretario con una expresin aprensiva y a la vez afectuosa. Nicols no
bajaba los ojos, en apariencia sereno, y al fin el Gonfalonero hizo un gesto
afirmativo.
De acuerdo, quiero creeros. Vos no solis poner en juego vuestro honor.
Pasemos entonces a Filippo Del Sarto, paduano...
Tambin eso es para m un inexplicable misterio.
Igualmente muerto, ahorcado de una forma extraa en su inmundo despacho
atestado de huesos de toda clase, ms o menos cuando Leonardo haba ido a visitarle.
Pero lo ms grave es que en lugar de ir vos en persona a buscar al maestro mandasteis
al joven e inexperto Durante, que en la empresa, tal como habra resultado predecible
a ojos de cualquiera, perdi la vida!
Eso no es cierto, messer Piero! Quiso partir en su busca huyendo a solas y de
noche! Y perdi la vida en Florencia, no en... Estuvo a punto de decir dnde, pero
se detuvo a tiempo.
Sin darse cuenta estaba alzando la voz, y Pier Soderini lo apremi con igual
vehemencia:
Hay quien afirma lo contrario y sostiene que vos lo animasteis a tomar tal
decisin, para yacer a vuestro placer con su Ginebra!
Nicols perdi el control. Cerr los puos hasta que le dolieron y en el mpetu por
defenderse se le hincharon las venas del cuello, como si en lugar de hallarse en las
dependencias del Gonfalonero estuviera en el campo de batalla.
Ya os he dicho que no es su mujer. Y decidme quin os ha contado tales
patraas, quin...
Que sean mentiras o verdades, ser Nicols, poco cambia: para vos, como para
m, cuanto ha acaecido es una gran desgracia. A los ojos de todo el mundo habis
mandado a la muerte al joven Durante Rucellai para yacer con ms libertad con su
esposa Ginebra. Lo habis hecho bajo la mirada de toda Florencia, cediendo como...
como un animal a vuestra libido.
El Secretario levant el mentn, con orgulloso ademn.
Quin creer que Nicols Maquiavelo es tan estpido como para buscarse la
ruina por una mujer?
Ah est el problema: los ms avisados pensarn que vuestro verdadero
objetivo era frenar la ascensin al priorato de Durante. Frenarla para siempre y dejar
el puesto libre a...
El rostro de Nicols se transform en un acceso de ira:

A quin, Gonfalonero, a quin?
El Gonfalonero lo apunt con su ndice, como si de una espada se tratara.
A vos! Y ya os habis manchado de adulterio, concubinato, traicin,
complicidad en prcticas ilcitas y puede que hasta de brujera, en compaa de aquel
loco de Leonardo. Y si, por cuanto parece evidente, l es quien ha dado muerte tanto
a Durante como a Filippo Del Sarto y quin sabe a cuntos ms, sois adems
cmplice de homicidio. Soderini hizo una pausa, despus suspir, como si
estuviera a punto de decir algo que hubiera preferido callar: Hay calumniadores
que incluso insinan cierta complicidad vuestra con los Palleschi, para debilitar la
Signoria y favorecer el regreso de los Mdicis, precisamente con la ayuda de ciertas
armas secretas...
Cuando oy estas palabras, Maquiavelo se asust de verdad. Contra el poder
insinuante de la calumnia, mala hierba que infestaba todos y cada uno de los palacios
de Florencia, de nada iban a servir las armas con las que sola defenderse. Para
despejar las dudas del Gonfalonero, tena que confesarle la amenaza de conjura que
se cerna sobre su vida y explicarle el plan que l y Violante haban urdido para
protegerle a l y la Repblica. Pero si lo haca la noticia no tardara en propagarse por
todo el Palazzo dei Priori, frustrando cuantos esfuerzos hubieran empleado para
mantenerla en secreto. Se limit a murmurar:
Esto es una locura.
Si estos hechos se refirieran a otro, vos, con la mente fra, los juzgarais como
os los estoy exponiendo. Os hallis en apuros, Nicols, y graves.
Por qu me habis convocado, entonces? Por qu no me habis hecho
arrestar y me habis mandado en el acto a los inmundos calabozos del Bargello?
Pier Soderini, inesperadamente, sonri.
Porque, a pesar de todo, en realidad creo que no sois culpable: tenis vuestras
ideas y vuestros mtodos, en cierto modo discutibles, pero vuestros principios son
firmes y vos sois hombre leal a la Repblica. Pero quiero que encontris a Leonardo,
de inmediato, y me lo traigis: en el ms absoluto secreto y el menor tiempo posible.
De lo contrario, y estoy seguro de que no necesitis que me justifique ni que os lo
repita, se proceder a una investigacin secreta e implacable contra vuestra persona.
En el corredor, ya no le esperaban los guardias que lo haban arrestado: Nicols fue

acompaado por un siervo hasta la salida del palacio, a la luz del da. Tena la mente
confusa y sus pensamientos eran contradictorios. El Gonfalonero quiz no le haba
mentido: tena a Soderini por un hombre honesto, y en cualquier caso lo consideraba
incapaz de urdir intrigas en primera persona. Pero en Florencia haba quien poda
engaarlo, proporcionndole informacin reservada y confundiendo
intencionadamente la verdad con la mentira, para convertirle en marioneta de los

poderes ocultos.
Mientras cruzaba circunspecto el antiguo centro de la ciudad, en direccin a la
casa de Ginebra, iba pensando en todas las implicaciones posibles de cuanto haba
sucedido, y al final lleg a la conclusin de que los Palleschi se haban enterado por
algn medio de la trama que l y Violante haban planeado para que su golpe
fracasara. Tena que parar el eventual ataque de stos y al mismo tiempo obedecer la
orden perentoria de Soderini. Sin duda no iba a ser empresa fcil, pero con un poco
de fortuna y la ayuda de todo su ingenio, estaba seguro de poder conciliar la
bsqueda del escondrijo de Leonardo con la urgencia de frenar la conjura de los
Palleschi. Por otro lado, si lograba dar con el maestro, resolvera el misterio de las
armas secretas, que no cejaba de atormentarlo.
Estaba en la plaza del Mercado Viejo cuando, en lugar de regresar a casa de
Ginebra, decidi dirigirse a los despachos de Violante. Lo encontr en su escritorio,
estudiando ciertas cartas cifradas, y sin perder ms tiempo le dio algunas
instrucciones precisas. Cinco habilsimos sicarios de profesin, que con los aos
haba seleccionado de entre los asesinos toscanos de la peor calaa, deban partir
enseguida hacia Pisa, infiltrarse entre los soldados que llevaban a cabo las incursiones
de las que se lamentaba el capomastro Michele Almieri y hallar a un oficial que
estuviera al tanto de la historia de los hombres negros y del pasqun que haca burla
de los florentinos. Tenan que capturarlo y llevarlo sano y salvo a las mazmorras del
Bargello. Lo mismo tenan que hacer con uno de los jvenes maestros florentinos de
la fosa del Arno, escogido entre los ms cercanos a Leonardo, quien sola rodearse de
colaboradores casi imberbes. Nicols tena sus razones para sospechar que habra
resultado ms eficaz interrogar en persona y sin miramientos a mastro Michele: pero
esto habra malogrado la absoluta confidencialidad que ahora precisaba. As que
sugiri a Violante que simulara una desgracia, de modo y manera que nadie pudiera
sospechar que se trataba de un secuestro. Aunque no dejaba de ser una empresa del
todo desesperada, porque los espas disponan de apenas unas pocas horas para
obedecer las rdenes de Maquiavelo.
Antes de salir, Nicols mand a Violante que convocara en el Estudio florentino
al filsofo Giovanni Bardini, fiel a la Repblica y amigo personal. Deba encargarle
la bsqueda de cualquier tipo de informacin que pudiera reunir sobre Filippo Del
Sarto, el filsofo paduano asesinado en Livorno: sus estudios, amistades, pero sobre
todo si haba sido interpelado directamente por Leonardo o a travs de algn
intermediario. Ser Giovanni era el nico que poda esclarecer tales asuntos, puesto
que estaba en contacto con las universidades de Npoles, de Bolonia y las del Norte.
Violante le asegur que pondra a disposicin de ser Giovanni un veloz correo a
caballo por la va boloesa, con un salvoconducto para los hombres del duca
Valentino. Obtendra las informaciones requeridas en unos pocos das, Dios mediante.
Lo que quedaba por hacer, Nicols tena que llevarlo a cabo a solas. Cuando lleg a
casa de Ginebra, mand retirarse con impaciente ademn al siervo que sali a
recibirle y se dirigi a los aposentos. La cama estaba sin hacer, pero la mujer se haba
ido. Abri un poco los postigos y un rayo de sol entr en la habitacin. Las paredes,
pintadas de color rojo con lirios florentinos perfilados en oro, parecan moverse con
un leve temblor, como si en realidad fueran cortinajes de seda que un viento clido de
primavera agitara. Abri uno de sus bales y escogi con esmero los ropajes que
podan resultarle tiles para una misin en tierra hostil, como lo haban sido las de la
corte de Valentino. Cogi la cota de malla de acero, una prenda muy valiosa que le
haba regalado el embajador de Francia, y se la puso encima de la camisa. Era lo
bastante ligera para no entorpecerle los movimientos y le brindaba la proteccin
necesaria contra el filo de las espadas. Pens que a lo mejor habra necesitado una
cota que lo protegiera tambin de los disparos de arcabuz, aunque lo ms probable era
que ni el mismo Leonardo fuera capaz de inventar semejante ingenio. Cogi su pual
corto, apret su preciosa empuadura de madreperla y lo sopes: perfectamente
calibrado, amigo fiel y sincero, siempre dispuesto a sacarle de un apuro.
Se volvi para buscar sus guantes de cuero de caballero, y para su sorpresa
descubri a Ginebra a sus espaldas, inclinada sobre l, con las manos en las caderas y
los puos cerrados: esa visin le dej desconcertado. Jams, ni en caceras, guerras u
otras situaciones de peligro, alguien lo haba sorprendido de tal manera.
Has entrado para espiarme?
Por supuesto. Te preparas para emprender una correra ms all de Fiesole?
Nicols se levant y le dirigi una sonrisa.
Parto en busca de Leonardo. Slo yo puedo hacerlo, no me fo de nadie y por
otro lado ninguno de mis hombres lograra regresar con vida.
Acabars como Durante.
No, Ginebra. l era muy joven, demasiado intrpido e impulsivo: ha sido una
presa fcil para alguien cuya experiencia vale en peso diez veces la vida de los
hombres corrientes.
Entonces es que piensas que fue Leonardo quien le mat!
Nicols tena la certeza de que Durante haba pasado por las manos del maestro,
aunque todava no lograba dar con una explicacin razonable, por lo que intent
eludir el tema.
No lo s, pero espero arrojar luz sobre lo ocurrido.
Cundo partirs?
Cuando haya interrogado a ciertas personas que pueden proporcionarme
algunas informaciones que aqu, en Florencia, no sabra dnde obtener. Espero
tenerlas a mi disposicin antes de tres das.

Ir contigo.
No puedo permitirlo. Traicionara la voluntad de Durante, que implcitamente
te confi a...
No logr acabar la frase: la respiracin se le cort de improviso y la vista se le
ofusc. Cuando sus ojos volvieron a la luz, vio el puo de Ginebra que apretaba un
diablico artefacto mvil de hierro: le haba golpeado el vientre con l, rauda e
infalible como la legendaria Hiplita.
Pero por qu..., madonna Ginebra? Las palabras a duras penas podan
asomar por su boca mientras el dolor le impeda mantenerse en pie.
Para demostrarte que estoy acostumbrada a hacer cuanto me place y a
comportarme como un hombre. Lo he dicho de todas las maneras posibles, a ti y a los
otros, y ahora he juzgado necesario pasar a los hechos. Y me decepcionars todava
ms si no piensas reaccionar al igual que haras con cualquier otro.
Nicols dirigi la mirada hacia la puerta, como si de repente hubiera entrado
alguien, y aprovech el momento de distraccin de Ginebra para asestarle un fuerte
golpe en la frente, con la palma de la mano. La mujer, atnita, abri sus grandes ojos
azules y cay de espaldas; pero pudo rodar por el suelo hasta Nicols y aferrarle las
piernas, para hacerle caer. Se sent a horcajadas sobre l y le asest dos puetazos tan
fuertes que nada tenan que envidiar a los de un hombre de complexin media.
A continuacin le inmoviliz el cuello con las manos, se abalanz sobre su rostro
y le agarr la lengua con los dientes, apretndosela sin exagerar. Aquel acto tan
sorprendente no tard en convertirse, para Nicols, en un beso ferino que mud el
dolor en pasin. Ginebra permaneci encima de l, acometindolo en el amor como
en la lucha.
Quin eres, Ginebra? De qu pas procedes? En qu tipo de guerrera te han

convertido...
No es necesario que lo sepas. Ir contigo a buscar a Leonardo: quiero vengar la
muerte de Durante y desvelar su misterio.
De acuerdo, partirs conmigo, me hace falta un hombre con tu fuerza y tu
astucia.
Nicols no quiso aadir nada ms: se puso en pie y se visti de nuevo, cogi otra
vez su pual, lo escondi en el jubn y guard en el bal los ropajes que no le
servan. Tambin Ginebra se levant, haciendo crujir el vestido que no se haba
quitado del todo. Despus se acerc a l y le rode el cuello con los brazos. Nicols
sonri y se dispuso a corresponderle con una caricia, pero entonces ella volvi a
acecharlo de improviso: el Secretario torci los ojos, con la respiracin entrecortada.
Devulveme el arma que me has robado!
Nicols obedeci de inmediato: cogi el pual por el filo y se lo tendi a la mujer,

que hizo una leve inclinacin en seal de agradecimiento.
Interrogatorios
Los sicarios de Violante regresaron a Florencia al cabo de pocas horas, sorprendente
e inesperadamente temprano. Traan consigo a un capitn de la armada pisana y a un
joven maestro ayudante de Leonardo en la excavacin de la fosa del Arno: ste no era
florentino, pero s del condado, con lo cual el secretismo era an mayor.
Poco antes del amanecer, un hombre de Violante se encarg de avisar a Nicols,
quien todava estaba en casa de madonna Ginebra: el Primer Secretario se desplaz
enseguida al palacio del Bargello en su montura y franque la puerta de entrada justo
cuando el reloj de la torre daba la hora decimocuarta ab occasu. Una vez en el
corredor hmedo y lgubre de las crceles, Violante le sali al encuentro, ataviado
con un vestido negro que apenas contrastaba con las sucias paredes de esas estancias
infernales.
Haban separado a los dos prisioneros. Primero condujeron al Secretario a la celda
del capitn de Pisa, quien estaba medio desnudo, atado de pies y manos a uno de los
instrumentos de tortura ms tristemente clebres. Mir su cuerpo fuerte y musculoso,
brillante por el sudor: no deba de tener ms de treinta aos. Su rostro era afilado, los
ojos negrsimos y los pmulos muy pronunciados. Llevaba la barba corta, una perilla
y los bigotes apenas apuntados alrededor de la boca.
Era necesaria la cuerda?
El verdugo se sorbi la nariz, un gesto tan vulgar a ojos de Nicols que se le
antoj el de un animal de feria: al verlo, le vino a la mente uno de aquellos enormes
simios de Livorno.
Es un hombre orgulloso. Se tiene por un gran guerrero, pero ante nosotros ya
ha bajado la cresta, el muy gallito...
Maquiavelo fulmin al torturador con una mirada tan elocuente que el hombre se
apresur a desatar al prisionero, anticipndose as al rabioso grito que reson
imperativo por todas las celdas.
Cuando la cuerda se afloj, el capitn solt un quejido. El verdugo lo levant por
debajo de los brazos y lo sent en el banco, para luego ordenar a un carcelero que le
trajera un poco de agua. El pisano se peg a la taza, la apur de un trago y pidi ms
agua, en un gesto desesperado. Aunque no se mostraba servil: todo lo contrario, los
tormentos infligidos no parecan haberle doblegado el nimo. A Nicols le pareci,
tras cruzarse varias veces con sus ojos, que no le haba reconocido todava. Se alegr
de ello en el fondo de su corazn, porque en ese caso quiz no sera necesario acabar
con su vida. Se apresur a prohibirle al verdugo, con palabras susurradas al odo, que
pronunciara su nombre.
Con objeto de obtener de vos las informaciones que necesito, dispongo de dos
mtodos. El primero, que ya habis probado aunque os juro que no por mi voluntad,
es dejaros en manos de este verdugo durante todo un da con su noche. Es un maestro

en sus artes: conocedor de las ms modernas torturas, si supiera leer y escribir os
aseguro que podra compilar un tratado. Mi experiencia me ha enseado que no hay
nadie que sea capaz de guardar un secreto cuando se cruza el umbral del dolor
soportable...
De acuerdo, ponedme a prueba, maldito esbirro en ropas curiales.
El verdugo estaba a punto de estamparle un revs, pero el Secretario le detuvo el
brazo en el aire.
No quiero obligaros a la mortificacin de tener que hablar por la fuerza; porque
lo harais, os lo aseguro. Reflexionad sobre el modo en que habis sido capturado y
conducido hasta aqu, de la mano de agentes infiltrados entre vuestras filas. Sicarios
que podran dar alcance a vuestra esposa y vuestros hijos, si los tenis...
El capitn tens todos los msculos de su cuerpo e intent zafarse, pero el
verdugo le cerr el paso de un salto y le propin un violento mandoble: esta vez,
Maquiavelo lo dej hacer, y el pisano cay, con un gesto de dolor, sobre el banco.
No me gusta que os haya hecho dao. Slo quera anticiparos de qu manera, si
quisiera, os forzara a decir cuanto sabis. Esta guerra es larga y sangrienta,
necesitamos que termine y para ello queremos conocer los secretos militares de Pisa...
Soy un simple capitn y no s nada. De todos modos no dir palabra de lo que
queris saber.
Maquiavelo admir en su fuero interno el ingenuo amor por la patria de aquel
pisano desprovisto de malicia, su coraje viril, el sentido de lealtad y respeto hacia s y
hacia los suyos que era propio de los soldados, aunque slo de algunos entre ellos: a
los hombres como aqul, normalmente, la suerte les reservaba un fin miserable, una
muerte certera por el golpe a traicin del pual de algn sicario del mismo regimiento
o incluso a manos de un amigo de confianza. Aunque Maquiavelo no se dejaba
conmover por esa admiracin, porque estimaba en mucho ms a aquel que, con amor
igualmente firme hacia la patria, saba hacer uso de la inteligencia y la experiencia sin
titubeos en el ejercicio del engao contra el que haca lo propio. Por qu motivo, se
pregunt, aquel capitn de Pisa no entenda que era mejor fingir doblegarse y escapar
as a los tormentos engaando al propio verdugo? No se lo mereca, porque era un
hombre justo, pero habra clavado las garras en su carne.
Todava no os he explicado cul es el segundo mtodo del que dispongo para
obtener de vos la informacin que busco. Sois militar de profesin y amis vuestra
patria y vuestra libertad. Se trata de palabras nuevas, stas, que sin duda sabis
apreciar. Pero en vuestra condicin de soldado, creo que detestis, al igual que hago
yo, a cierta clase de personas...
Hizo una larga pausa y clav la mirada en los negros ojos del capitn: le pareci
atisbar en ellos una chispa de inters, y si era efectivamente as, ya lo haba vencido.
... las personas a las que me refiero son hombres de Estado, dados a intrigas de
palacio y a juegos que ponen en peligro vidas ajenas, mientras vos combats
gloriosamente en el campo de batalla; tambin los hay maestros, arquitectos,
cientficos que ordenan empresas tan peligrosas como disparatadas, como por
ejemplo excavar fosos absurdos...
El capitn hall fuerzas para sonrer:
La fosa del Arno se convertir en la tumba de los vuestros, visto que podemos
golpearles cuando nos plazca. No sabris nada de m que pueda impedirlo...
En lugar de eso me diris qu estn preparando vuestros maestros para que
nuestra excavacin resulte intil. Porque en vuestro corazn sabis que si es una
locura, para los florentinos, intentar desviar el curso natural del ro, no lo es menos
proyectar en la Piazza dei Miracoli de Pisa mquinas diablicas para impedirlo:
mquinas que por otro lado causarn principalmente muertes pisanas.
El prisionero no acertaba a comprender el significado de aquel discurso, sin duda
falto de sentido, pero s estaba seguro de compartir, en lo ms hondo de sus
convicciones, el desprecio por maestros y artistas.
Maquiavelo sonri y prosigui:
Es una informacin vital y vos me lo aclararis todo, por las buenas o por las
malas.
No s nada, y si lo supiera tampoco os lo dira.
Podramos fulminaros a todos, en cualquier momento, con nuestras armas
secretas. Por qu no? Pero me urge saber acerca de vuestras mquinas, ya que se
oponen a aquellas de Leonardo.
El pisano sonri por segunda vez, con un aire burln, porque esta vez s haba
entendido algo de esa extraa conversacin: acerca de las armas secretas de los
florentinos haba odo hablar, en el campo del Arno, y haba visto cmo de noche
transportaban los cadveres a la fosa y escriban el escarnecedor pasqun. Los espas
que haban interceptado la nave haban alardeado de su obra y no se hablaba de otra
cosa.
Vuestras armas infernales ya no nos asustan.
Maquiavelo adopt un tono de voz ms suave, casi paternal.
Tendris que resignaros. Cazamos a los simios que huan, en Livorno. La
potencia del arma est lejos de haber disminuido. Habladme de las fuerzas pisanas, de
las mquinas de la Piazza dei Miracoli, quiero saber el nmero de vuestros caones y
vuestros arcabuceros. El pisano se puso en guardia y apart la mirada. Nicols lo
interpret como un indicio de miedo y decidi insistir: La terrible fama de
Leonardo se extiende ms all de mares y montaas: todos saben de qu es capaz. Y
el gobierno de la Repblica lo apoya con firmeza. Ha obtenido todos los medios que
ha solicitado y dinero para pagar ms de tres cargas enteras de animales. Os borrarn
de la faz de la tierra.
El capitn sonri de nuevo. Pareca reconfortado, porque en medio de todos
aquellos incomprensibles misterios, al menos haba algo de lo que estaba mejor
informado que aquel peculiar verdugo. As que comenz a hablar, cuando menos para
no pasar por tonto.
Os aconsejo que os ocupis de vuestras finanzas, entonces. Vino una nica
nave de frica, y ha perdido todos los simios y los hombres negros que transportaba.
Leonardo recibi en su momento dinero para muchos ms envos. Es cuestin
de das.
El pisano se ech a rer:
El resto del dinero, Leonardo lo habr gastado en sus inventos, todo el mundo
sabe que ha huido! Os ha tomado el pelo. No dispondris de ms simios para vuestras
brujeras.
Maquiavelo fingi que eso le indignaba; aunque tampoco tuvo que hacer grandes
esfuerzos para ello. Se quit el gorro y lo arroj con violencia al suelo.
Leonardo es leal a la Repblica! Vosotros los pisanos no sabis nada, sois
ignorantes y torpes, vuestra ciudad est casi aniquilada mientras Florencia reina
soberana. Leonardo nos traer millares y millares de simios endiablados...
El pisano, atizado en su punto flaco, sac pecho y replic henchido de orgullo:
Malditos florentinos traidores, esta vez os darn por saco! Leonardo slo hizo
llevar una carga, del golfo de frica: los portugueses as lo han revelado a nuestros
espas en el puerto de Ceuta, de donde proceden los simios. Pero cuando la nave
atrac en Livorno, los marineros debieron de enloquecer, porque los liberaron. No
sabis hasta qu punto, vos que os jactis de ser florentino, nos ha complacido poder
matar a una de esas bestias junto a vuestros negros, nada diablicos y muy cobardes.
Nicols se regocij en silencio: aqu estaba, la verdad, espontnea y hermosa
como una flor en el campo. Podra haberse retirado, pero por respeto a tanto orgullo y
tanta valenta, le concedi al capitn un breve final, a fin de ahorrarle la humillacin
ms lacerante.
Basta ya de sandeces! Habladme de las mquinas pisanas.
No sabris nada, messere.
Tras un par de intentos fingidos, Nicols se dirigi al verdugo:
Ya es suficiente. Nada de torturas, encerradlo en la celda y que nadie lo vea.
El pisano lo mir incrdulo:
Esperad!
Qu se os ofrece, capitn?
No os he contado nada de Pisa! Cul era el segundo mtodo para hacerme
hablar, segn decais?
El que acabo de usar, amigo mo: el engao.
A diferencia del capitn de Pisa, el jovencsimo maestro de los florentinos lo era todo
menos orgulloso. Apenas pareca un muchacho, con su piel rosada e imberbe. Con l,
Nicols no iba a necesitar engaos para saber lo que le interesaba. Decidi que era
mejor no someterlo a amenazas, aunque ahora el interrogatorio sobre Leonardo iba a
resultar a todas luces decisivo. El verdugo ya le haba preparado el terreno al Primer
Secretario, y el muchacho tena los ojos hinchados y entrecerrados como dos
pequeas fisuras; cuando vio llegar a Maquiavelo sac fuerzas para abrirlos,
pasmado:
Messer Primer Secretario...
Cmo te llamas?
Lapo di Goro da Empoli, messere.
Siento lo sucedido, Lapo: debe de tratarse de una confusin. Maana sin falta
te llevarn de vuelta al campo...
Pero si ah todos me dan por muerto! Los pisanos han hecho una de sus
incursiones, nos atacaban con flechas y uno de ellos me ha agarrado por las piernas,
empujndome hacia la escarpadura, como si me hubieran alcanzado con sus dardos.
Despus me han dejado inconsciente, me han cerrado en un saco y ahora os veo a
vos. No entiendo por qu...
No pienses ms en ello. Me urge saber ciertas cosas importantes. T eres
maestro de obra y trabajabas con Leonardo.
S, messere. Tambin soy mdico y anatomista.
Vuestro capataz, mastro Michele, me cont que Leonardo sigui al detalle los
trabajos de excavacin, hasta que su milagrosa mquina articulada lleg al fondo,
abriendo una brecha...
Lleg ms abajo de lo que creamos posible. Y ah en el fondo, entre conchas,
piedras lumnicas y viejos huesos, el maestro dej de mostrar inters por la
excavacin y nos mand a todos que nos furamos: estudiaba la tierra como un libro
de historia, con sus pginas superpuestas. Yo me hallo entre quienes tomaron su
puesto en la direccin de la excavacin, sin ser digno de ello...
Leonardo escogi a dos hombres de su confianza y precint esa fosa...
S, as fue.
Imagino que encontrara algo, tal vez un tesoro...
Creo que de eso se trataba.
Sabes qu era exactamente?
Eran huesos, messere.
Maquiavelo se qued boquiabierto.
No eran piedras extraas y conchas antiguas?
Tambin eso, y se dedic a estudiarlas, pero luego slo le interesaban los viejos
huesos que haba ah abajo.

Nicols no pudo evitar pensar en ser Filippo, colgado de un pie en Livorno sobre
un lecho de esqueletos:
Huesos humanos?
Eso me parecieron. Pero slo pude verlos a medias, porque el maestro los
recogi enseguida y se los llev a su taller, una caseta protegida por aquel diablo de
Sala, su siervo, y dos hombres musculosos, a los que debi de pagar bien con dinero
de su bolsillo.
Quin ms est enterado de ese hallazgo?
Adems de Almieri, slo los hombres que trabajaban con Leonardo. Los
mismos que pasaron a trabajar exclusivamente a su servicio.
Y despus, qu sucedi?
Lapo extendi los brazos.
Nada, messer Secretario. Ser Michele acuda cada da a su taller, con la
intencin de convencerlo para que retomara su trabajo, pero como le deca tuvo que
nombrar a alguien para que lo sustituyera. Se decidi por un grupo de jvenes
maestros, entre los cuales tengo el inmerecido honor de contarme.
Y no has odo hablar de naves, simios y hombres de piel oscura?
El joven asinti repetidas veces con la cabeza.
Los que hallaron en la fosa, messere! Junto al pasqun de los pisanos! Pero
eso fue mucho despus...
Maquiavelo dej volar su imaginacin, y las imgenes que l mismo haba visto y
las evocadas por el joven Lapo confluyeron en su mente hasta recomponer una
secuencia de acontecimientos que de inmediato le pareci lgica, un poco como las
pinturas murales de Giotto o de los antiguos maestros, que con una sucesin de
escenas narraban una historia sin necesidad de recurrir a las palabras. Habl para s
mismo, pero en voz alta:
El tiempo necesario para obtener un envo de bestias de frica y hacer venir de
Livorno a un cientfico de Padua, mientras los pisanos espiaban...
Qu decs, Secretario?
No hagas caso. Me encargar de que regreses a casa. Pero antes debers pasar
unos das aqu, escondido. Yo no he hecho nada! Me han secuestrado... Lo s,
joven, no te angusties.
Maquiavelo pens que la bsqueda de Leonardo iba a ser ms ardua de lo esperado y

sobre todo muy peligrosa; orden a uno de sus hombres de confianza que saliera de la
ciudad junto a su esposa Marietta y sus hijos, hacia una casa de campo escondida en
el bosque, a salvo de eventuales peligros. Decidi, como medida preventiva por aquel
da, evitar su propia casa as como las dependencias del Palazzo dei Priori, expuestas
a las insidias internas. Y se dirigi a casa de Ginebra. Apenas lo vio, la hermosa

mujer corri a abrazarle y a besarle apasionadamente, sin preocuparse ya de las
miradas curiosas del servicio. Nicols necesitaba confiar en alguien y, por otra parte,
nadie haba llegado a conocer tan bien como ella los eventuales secretos que el
difunto mdico custodiara. As pues, le cont a Ginebra cuanto haba descubierto,
como si en lugar de una mujer y una amante fuera un valioso aliado en una guerra
decisiva. Ella escuchaba cada palabra con atencin, clavando la mirada en l.
As que por fin te han contado lo que sucedi en Livorno.
Slo a medias, pero mis sospechas se han visto en cierto modo confirmadas.
Leonardo recibi financiacin para comprar una carga de simios procedentes de la
costa africana del Ocano Occidental, ms all del golfo de Hesperia y de Guinea:
una regin virgen, en la que slo unos pocos navegantes portugueses osan
aventurarse. Los livorneses desconocan sus planes por completo: porque entre el
atraque de la nave en el muelle y la llegada de Leonardo, mataron o dispersaron a
todas las bestias para defenderse de su ferocidad. Los pisanos tuvieron conocimiento
de la nave en Ceuta, merced a su red de espas, que se extiende de las Islas Canarias a
la lnea equinoccial, pero no supieron cul era la finalidad del cargamento, como nos
sucedi a nosotros. Segn parece, una vez en Livorno, los marineros decidieron
liberar a los simios, o puede que alguien les forzara a hacerlo. Sin duda no pudieron
ser los pisanos, que dieron muerte a los hombres negros y a uno de los simios por
puro despecho, creyendo que se trataba de otra arma de los florentinos. Lorenzino
Degli Albizzi, el Podest de Livorno, nos refiri a su vez que vieron correr a un
hombre entre las bestias, y que unos misteriosos soldados le seguan. No podan ser
livorneses ni soldados de Pisa. Pero ms all de estas informaciones, el misterio sigue
abierto.
Qu debemos hacer, ahora?
En primer lugar, descubrir quines financian a Leonardo: ellos nos conducirn
hasta su secreto y en consecuencia hasta l. Tenemos algunos indicios ms, porque
los huesos que Leonardo hall en la excavacin del Arno guardan relacin con los de
la funesta casa de Livorno, donde asesinaron a Filippo Del Sarto. De ste, cientfico y
filsofo paduano, no tardar en saber algo ms. Pero lo importante ahora es que
tenemos una pista: los mensajes que los difuntos nos han dejado. Incluida la frase que
Durante escribi de su puo y letra en su libro de rezos, si, tal como creo, tiene algo
que ver en todo este misterio.
Al punto le mostr un papel en el que haba anotado las oscuras sentencias
halladas hasta el momento:
de Maquiavelo.
Artneucne Acsub, o Busca Encuentra

Para Leonardo: la filosofa puede tener en verdad la potencia de las
armas si, en nombre de lo positivo, se opone a lo Verdadero.
Sigue ha transformacin de la simiente.
Ahora ya sabemos cul es el significado de la primera frase: expresa slo la
ignorancia y el miedo de los pisanos, que haban odo ciertos rumores. La segunda
sentencia, en cambio, es obra de alguien que conoca con exactitud qu tipo de armas
proyecta Leonardo, conocimiento que le cost la vida: puede que se suicidara por
arrepentimiento, aunque lo ms probable es que lo asesinaran. El tercer mensaje
obedece a la mano de Leonardo: una especie de adivinanza, a pesar de que no queda
claro a quin va dirigida. A m, tal vez? Lo dudo, si Leonardo ha estado ideando un
arma a mis espaldas para golpear quizs a la misma ciudad de Florencia: y mucho
menos si consideramos que ha huido y nadie sabe dnde se esconde. Entonces, su
Busca Encuentra, iba dirigido a otros? Pero por qu inscribirlo en el cuerpo de
nuestro desventurado amigo? Todo eso se me escapa...
Y qu hay de la cuarta frase, la que Durante escribi en su precioso libro?
Al principio pens que se trataba de una misteriosa instruccin para Leonardo.
Pero luego repar en un detalle.
Nicols sac del bolsillo de sus ropajes el Libro de Horas de Durante, del que no
se haba apartado ni un momento. El encuadernado haba sido diseado sin duda para
un fascculo bastante ms voluminoso: la tapa, en lugar de ajustarse al lomo en cuya
ltima pgina se lea la anotacin de Durante, dejaba vaco un espacio de casi ms de
dos dedos. Examin con minuciosidad el objeto, pasando esmeradamente la yema de
los dedos por la rugosidad del papel y sobre las nervaduras del cosido, para despus
arrancar de un tirn la tapa, algo que hizo palidecer a Ginebra.
Qu haces? Es un libro muy valioso...
Maquiavelo le mostr triunfante el dorso del libro, al descubierto.
Lo ves? No hay ningn corte en el cosido, ni est rasgado. El libro de rezos
est ntegro. Pero hay signos de que aqu haba otro fascculo sobrepuesto a ste y
pegado a l por un hilo de cola. Un libro doble, en definitiva, con un nico cartn de
nueva hechura a modo de cubierta.
Y entonces?
La palabra sigue, al final de la ltima pgina del breviario, se refiere sin
duda al segundo libro, que estaba oculto bajo la misma cubierta. Dicho de otra
manera, la segunda mitad de la frase de Durante es el ttulo de un largo texto, que
ahora ya no est en el libro, y que contena el desarrollo de la idea apuntada por l:
del contraste de dos maneras de pensar en cierto modo opuestas, una basada en los
sentidos y la otra en la Verdad, puede desencadenarse una terrible fuerza. Durante era
mdico, pero tambin filsofo: deba de conocer bien el contenido del libro secreto y
haba comprendido el significado profundo y terrible de La transformacin de la

simiente.
Pues yo no soy capaz de entender nada...
En realidad, tampoco yo lo comprendo. Pero Durante, s. Es como si l supiera
cul es el arma secreta.
Pero por qu no nos lo dijo, entonces?
Por una razn sin duda grave y que todava desconocemos. Tengo el
convencimiento de que la muerte de Durante no es fruto de la casualidad o de un
malhechor cualquiera: si no fue Leonardo quien lo mat, lo hizo alguien interesado
en que no se desvelara el misterio del arma. Y por el mismo motivo alguien se llev
el libro que estaba escondido bajo esta cubierta, sin prestar atencin a la frase inscrita
en la ltima pgina del texto religioso.
Ginebra estaba visiblemente consternada.
Pero cundo ha podido suceder? Durante siempre llevaba el libro consigo.
Todo indica que no era as, puesto que el Libro de Horas estaba entre sus ropas,
cuidadosamente guardadas en el bal. Aunque poco importa: all donde lo hubiera
llevado, en la excavacin del Arno, en Livorno, o aqu en Florencia, cualquiera
podra haberlo manipulado, aprovechando un momento de distraccin de la doncella
o de cualquiera de los siervos.
Ginebra movi la cabeza de lado a lado, poco convencida; luego esboz una
sonrisa, tom las manos de Nicols y las apret con fuerza.
Entonces, partiremos pronto. Adnde nos dirigimos?
Quiero mantener el secreto, por ahora.
Ginebra alz la cabeza y le mir con los ojos muy abiertos:
Pretendes tratarme otra vez como a una niita ignorante?
No, ya he entendido lo que quieres y sabr adaptarme. Pero no voy a revelar a
nadie hacia dnde nos dirigiremos, al menos hasta que hayamos llegado a mitad de
camino. Ha habido ya demasiados odos y demasiados ojos atentos, estos das, y
quiz Durante perdi la vida precisamente por eso.
Puedes decirme al menos cundo partiremos?
De aqu a unas horas, al anochecer. Prepara poco equipaje, no iremos en el
carruaje. Espero que sepas cabalgar decentemente.
Ser grande tu asombro, puedes creerme, Nicols.
El refugio de los muertos

Al anochecer, Maquiavelo y Ginebra bajaron la escalinata y se dirigieron al patio.
All les esperaban dos soldados montados en dos hermosos caballos rabes con su
silla cobriza y las crines bien peinadas. Los mozos de cuadra haban preparado una
silla de mujer, pero Ginebra, vestida como un hombre con pantalones negros
ajustados, un jubn de cuero negro y el pelo recogido, los amenaz con la fusta si no
preparaban su montura al uso militar, como el corcel del Secretario. Montaron,
mientras los soldados, a pie, conducan al paso los cuatro caballos hasta la salida
trasera del patio. Los mozos haban vendado las herraduras para amortiguar el ruido
de los cascos. Finalmente, cuando ya haban superado la Puerta de San Pier Gattolini,
salieron a galope por la vieja va de Volterra.
Galoparon toda la noche, alumbrados por la luna llena, hasta las cercanas de
Montefugoni, donde acamparon para dormir un poco. Con el alba retomaron el
camino hacia la Valdesa, cruzando Castelfiorentino y Certaldo, y en las proximidades
de los confines con Siena cambiaron la ruta, a fin de evitar encuentros peligrosos.
Slo cuando avistaron Colle decidieron pararse en una posta del camino. Renovaron
los caballos, se reconfortaron con una copiosa comida y descansaron un par de horas.
Ginebra no slo no se quej en ningn momento, sino que demostr ser ms
resistente que ninguno, ms incluso que los dos curtidos soldados, mercenarios de
origen oriental. Mientras coman, Maquiavelo no poda dejar de observarla,
admirado. En un momento dado, ella levant los ojos de la escudilla que tena delante
y le devolvi una mirada severa:
Puedo saber ahora hacia dnde vamos?
Habrs observado que nos dirigimos hacia el sur, ms all de las fronteras de la
Repblica. Es una zona sumamente peligrosa, ser muy arriesgado cruzar los
dominios de Siena sin que nos reconozcan, pero todava ser ms difcil superar las
montaas que nos separan del mar y enfrentarnos a las malsanas llanuras que bordean
la costa. Nuestros soldados, por fortuna, son guas muy hbiles, y conocen todos los
trucos tras haberlos experimentado en persona. Llegaremos a nuestro destino, y en un
breve perodo de tiempo.
Entonces el escondrijo de Leonardo est en Maremma?
Nicols sorbi dos cucharadas de la maloliente sopa para ganar un poco de
tiempo y pensarse una respuesta que no revelara ms de lo necesario sus secretos y
los de Leonardo, y que a la vez no resultara ofensiva y falsa a odos de esa mujer tan
misteriosa como inteligente.
Nos dirigimos a uno de sus estudios secretos. Leonardo tiene un gran nmero
de escondites repartidos por toda Italia: en Miln, en Mantua, en Venecia, en Roma,
en la misma Florencia, all donde ha prestado sus servicios. En muchos lugares,
segn dicen tapiados por l mismo, conserva dibujos jams vistos, estatuas, mquinas
y muchsimos cdices, algunos son autnticas reliquias, junto a montaas de libros
impresos.
Y cmo pudo saber Durante dnde se esconda Leonardo?
Maquiavelo record las palabras que haba pronunciado sin querer en Livorno. A
esas alturas estaba convencido de que haba sido l mismo, infravalorando la
sagacidad y la valenta del joven, quien le haba precipitado hacia la muerte.
Creo que se lo revel yo mismo, sin pensarlo.
Y t cmo lo sabas?
Slo puedo decirte que Leonardo cambia de escondite en funcin de las
estaciones y de otras eventualidades. El Podest de Livorno me indic el camino que
haba tomado al abandonar enfurecido su pequea aldea, y eso me bast para intuir
hacia dnde se diriga. Lo conozco bien: en el pasado trabajamos juntos mucho
tiempo, al servicio del duca Valentino. Mientras analizaba el pensamiento y la manera
de comportarse del joven Borgia, sonsacndole los secretos, trat de leer tambin el
pensamiento de Leonardo: no es cosa fcil, pero a veces, cuando su mente est
ocupada en construir alguna de sus locuras o maravillas, se vuelve ms ingenuo que
una nia, y entonces es posible, para alguien que lleva tiempo cultivando las artes del
engao, saber muchas cosas sin que ni siquiera l mismo sea consciente de haberlas
dicho. En estos momentos Leonardo puede muy bien ser presa de cualquiera, del
primer bergante o corruptor que se cruce en su camino.
Quieres decir con esto que Leonardo est ahora al servicio de otros?
Es una hiptesis que cada da me parece ms probable.
Ginebra apart la escudilla y se sirvi un vaso de vino. Los soldados estaban
sentados con la espalda contra la pared, el posadero y su mujer se haban retirado a la
cocina. Nicols la admiraba sin dejar de pensar cun deseable y hermosa era ella, con
aquel contraste tan marcado entre sus ojos azules y los cabellos azabache. Vestida de
hombre, le recordaba ahora una amazona. Recorri con su pensamiento esa piel
blanca y tersa, su aliento clido y perfumado, y sus piernas rodendole. Habra
querido cogerla de la mano y llevrsela arriba, a la nica cochambrosa habitacin de
la posada, y yacer con ella una noche y un da enteros. Pero despert bruscamente de
su ensueo: no disponan de tiempo para ello y le apremiaba la necesidad de
encontrar a Leonardo. Ginebra lo miraba con una intensidad no menor, pero en aquel
momento la expresin de sus ojos era sobre todo de curiosidad:
El cuerpo de Durante fue hallado a las puertas de Florencia, no tan lejos. Por
qu razn tendran que haberlo matado en estas tierras para luego transportarlo millas
y millas hacia el norte?
De una manera u otra, Durante ha estado con Leonardo. No hay lugar a dudas.
Y su cuerpo fue embalsamado a fin de retardar durante mucho tiempo la
descomposicin. Nicols se arrepinti de inmediato de haber hablado, pues

Ginebra estaba ahora visiblemente turbada.
Pero la mujer, firme y de carcter fuerte, se recuper de inmediato:
Cmo puedes saberlo?
Maquiavelo evit la respuesta: el que Leonardo hubiera profanado el cuerpo de
Durante, uno de sus ms estimados discpulos, era mejor que permaneciera en secreto
para todos.
Reemprendieron la marcha cuando el sol ya estaba alto, y, tras pasar por un
camino adusto y solitario, el horizonte se cerr en un valle boscoso, hmedo y
profundo. El camino se fue convirtiendo en poco ms que un sendero peascoso, y, al
ver que la subida era cada vez ms pronunciada, decidieron que era mejor dejar
descansar a los caballos. Acamparon y durmieron por turnos, a intervalos breves. En
los dos das que dur la ardua travesa cruzaron bosques de hayas y encinas, y
pasaron por hondonadas sobre las que se erigan amenazadores castillos en lo alto de
peascos de pendiente escarpada, como desalmados. Pero no encontraron a nadie en
su camino, y finalmente, tras superar el ltimo puerto de montaa, el camino se abri
a una inmensa llanura, esplndida cuando la vieron desde arriba, a pesar de que todos
supieron al punto que ah se esconda la muerte, de faz tan mudable como infiel.
Ginebra se qued largo rato contemplando el hermoso verde esmeralda que se perda
hasta la lnea ms clara del horizonte, all donde bata el mar.
Quin dira que esta maravilla es un Infierno bajo la apariencia de Paraso.
Nicols asinti con semblante serio, tambin l absorto en la belleza que se abra
fatal bajo la luz clarsima del sol. Era sa la mortal llanura hacia la que tantos viajeros
partan para no regresar jams, y que a menudo era la ltima meta de quienes,
hipcritamente condenados al exilio, en realidad eran condenados a una muerte las
ms de las veces certera.
Avanzaremos por los caminos menos transitados. Falta mucho para el verano, y
los habitantes de los pueblecitos costeros an no habrn ocupado los refugios para
protegerse de la insalubridad.
Tras muchas horas de camino, habiendo dejado a sus espaldas las montaas, el
sendero se alarg por una tierra de rastrojos que corra entre dos hileras de arbustos
bajos. Bajo el sol de medioda no se vean pjaros volando y nicamente el paso de
los caballos rompa el imponente silencio. De repente, advirtieron en el aire un olor
desagradable, parecido al que desprenden los huevos al podrirse. Ginebra torci el
gesto:
Eso significa que nos aproximamos, verdad?
Maquiavelo afirm con la cabeza. En efecto, a ambos lados del camino los
arbustos mudaron rpidamente en caas palustres, que ondeaban levemente al viento,
como si con su sonido invocaran el lamento de las innumerables almas muertas. En
los pocos tramos en los que se avistaba el horizonte, entre malezas de perfil y color
irregulares, atisbaban el reflejo del sol que se espejaba en las aguas estancadas y
ptridas del inmenso cenagal.
Entonces llegaron los insectos. Al comienzo eran pocos, pero muy molestos:
mosquitos y moscas carnvoras, grandes y verdosas, que ponan nerviosos a los
caballos. Maquiavelo orden que todos se cubrieran el rostro y se enfundaran los
guantes.
Prosiguieron la marcha sin detenerse en ningn momento, muchas horas todava,
ataviados y vendados de tal guisa que si alguien los hubiera visto, en aquel singular
desierto, los habra tomado quin sabe por qu infiel guerrero o acaso por el mismo
rey leproso Balduino de Jerusaln, resucitado de su sepulcro con sus escoltas y
transportado por arte de magia hasta esas landas. Un enorme pjaro negro de cuello
blanco, de dimensiones parecidas a las de un guila, se lanz sobre la tierra y les pas
rozando; luego remont el vuelo de nuevo hacia el cielo blanco, como si de un
mensajero diablico que anuncia una desgracia se tratara. Nicols comprendi en
cambio que era una seal mucho ms terrenal, y orden aligerar el paso. Al poco,
sobre la selva de caaverales que quedaba a su izquierda, vieron otros pjaros
malignos que se asemejaban al funesto mensajero: volaban en crculo, en lo alto,
sobre un punto invisible de las aguas miasmticas. De vez en cuando, alguno se
separaba de aquel crculo areo y se lanzaba en picado. Entonces se oan sus
obscenos chillidos junto al graznido de los cuervos, y un zumbido lejano, parecido al
de una colmena. El Secretario orden detener la marcha, dej a un soldado con
Ginebra y, en compaa del otro, atraves la pared de caizares, avanzando a paso
lento por el campo palustre, en direccin al infernal carrusel. Mientras se acercaba,
not que el terreno estaba inclinado, de manera casi imperceptible, y que los negros
pjaros sobrevolaban una singular construccin, una torre cuadrada como las que los
pisanos haban construido en las islas bajas de su mar: el edificio se sostena sobre
cuatro altas pilastras que terminaban en una bveda de aljibe. Al aproximarse,
Nicols vio que los cuervos y los otros pjaros se haban posado formando una
especie de alfombra viviente, mientras una bandada de aves haba ennegrecido la
torre. Dio orden a su soldado de preparar el arcabuz: quiz con los disparos lograran
ahuyentar a esas inmundas bestias. El soldado obedeci de inmediato, y en cuestin
de segundos el arma estuvo preparada para el fogueo. Apoy el largo can de hierro
contra un palo de dos brazos, prepar el arma sobre la silla de montar, luego apunt a
lo alto de la torre y finalmente hizo fuego.
Aquel disparo terrible y puede que jams odo en esas landas, pareci sacudir la
tierra, los caaverales y la misma torre, retronando a lo lejos. Un batir de alas
ensordecedor hizo que los dos hombres, instintivamente, bajaran la cabeza: pero los
pjaros no se alejaron, permanecieron revoloteando en el aire, oscureciendo casi por

completo el enfermizo sol. Avanzaron cautos, con el olor de la muerte pegado en la
garganta.
Lo que vieron les quit el aliento: alrededor de la torre haban excavado
trincheras profundas, donde haban arrojado decenas de cuerpos. Algunos de ellos
como si fueran trapos sucios, medio descompuestos ya, hinchados y del color de la
tierra. Otros parecan ms recientes. Los negros cuervos y otras aves carroeras se
haban alimentado de unos y otros, y una plaga repugnante de insectos verdosos y
negruzcos remataban ahora su trabajo. El soldado de escolta se apart en un acto
reflejo, cubrindose la boca con la mano. Pero Maquiavelo haba visto algo ms en lo
alto de la torre. Se quit las vendas de la cara y las moj con el agua que llevaba
preparada, se las aplic sobre nariz y boca, y, tosiendo por el nauseabundo olor, trep
por las pilastras. Cuando alcanz el primer piso, vio unas cajas de madera de pino,
alineadas contra la pared: cont por lo menos veinte. Parecan atades improvisados,
aunque all arriba el hedor era menos intenso. Abri la tapa de una de las cajas
sirvindose de la espada. La visin de lo que haba en su interior le cort la
respiracin: el cuerpo desnudo de una mujer que, a pesar del calor y de su estado de
evidente abandono, pareca casi intacto. Su piel estaba recubierta de una ptina
untuosa y traslcida, la misma que haba visto sobre el cuerpo de Durante.
Volvieron donde Ginebra y el otro soldado, sin mencionar lo que haban visto.
Prosiguieron la marcha durante cinco millas mientras el olor a muerte poco a poco
iba debilitndose y ceda el puesto al olor de sal marina y al aire perfumado de
arrayanes y pinares. Finalmente Maquiavelo seal un pequeo collado entre dos
suaves colinas. En medio se alzaba una construccin visiblemente modesta, de un
solo piso, medio escondida entre las copas frondosas de los rboles. No pareca una
finca de campo ni una fortificacin: era como si se hubiera construido sobre antiguas
ruinas romanas, a juzgar por los hermosos arcos de piedra y los tramos de muralla
construida con sillares regulares, al uso de los antiguos arquitectos.
La expresin de Nicols se ensombreci.
Este es el refugio de Leonardo. Aqu es donde envi a Durante, sellando su
suerte con mi culpa.
Ginebra desmont del caballo y se aproxim a la antigua muralla. Un sendero en
buen estado conduca a un pequeo soportal, donde slo haba una ventana y una
puerta, ambas cerradas a cal y canto. La madera pareca nueva y haba sido reforzada
con lminas de hierro aseguradas con muchos clavos, como sola hacerse para cerrar
los cofres. La puerta estaba desprovista de picaporte, slo haba un pequeo agujero
extraamente labrado, quin sabe para qu tipo de extravagante llave. Algo apartado,
un cobertizo llevaba a pensar en una cuadra para animales, pero estaba vaco y no
haba indicios de que se hubiera usado recientemente. Todo pareca en muy buen
estado, pero abandonado.

Dieron la vuelta a la casa, pero tampoco hallaron signo alguno de vida ni huellas
de herradura. Entre los adoquines que llevaban hasta el prtico y la entrada de la casa
la hierba incluso estaba crecida. Ginebra se dirigi a Nicols, con cierta aprensin:
Por aqu no ha pasado un alma viviente desde hace tiempo.
Maquiavelo apunt un gesto afirmativo, pero no pareca muy convencido. Peg el
odo a la cerradura de la puerta, mir a su alrededor, se quit las vendas y se sac las
guantes.
Fue entonces cuando, de improviso, dos soldados les cerraron el paso por detrs.
Otros tres hombres armados les rodearon por los flancos, y un quinto compareci de
un salto a sus espaldas. El primero en desenfundar la espada fue Nicols, que se
mostr a ojos de los presentes, y sobre todo a los de Ginebra, como un hombre
completamente distinto del que todos conocan: lo vieron montar de un salto a su
caballo y tirar con fuerza de las riendas, para forzar a su adiestrado corcel rabe a
aliarse y a moverse amenazador de un lado a otro. El animal relinchaba y resoplaba
mientras Maquiavelo henda el aire con su espada. Le oyeron proferir un grito de
guerra, con la fiereza inscrita en el rostro y los ojos negros centelleantes de furia,
transfigurados en los de un gigante, cual capitn de antiguas batallas de una pintura al
fresco florentina. Ginebra y los dos soldados fueron raudos en imitarlo y el fragor de
las armas fue terrible, como el de dos ejrcitos al enfrentarse: quiz con menor
clamor, pero con ferocidad pareja. Consiguieron defenderse bien, a pesar de ser
inferiores en nmero, y Maquiavelo hizo probar su espada a uno de los caballeros de
negro, que cay de su montura con un pie atrapado en el estribo y fue pisoteado por
el animal embravecido por el miedo. Pero entonces oyeron el sonido de una trompa y
vieron cmo otros caballeros bajaban a galope desde las colinas. Contaron a ms de
veinte, y comprendieron que su fin estaba cercano. El capitn que preceda a los
recin llegados vesta de negro como los dems, pero era ms alto e iba tocado con un
sombrero rematado por una larga pluma de color blanco. Nicols apunt la espada
hacia l, grit con todas sus fuerzas el alarido de guerra florentino y fustig al caballo
para arrancarlo al galope.
El caballero de negro ya se dispona a hacer lo mismo cuando de repente y de
forma incomprensible pareci mudar sus intenciones. Fren con brusquedad al
caballo y, espada en alto, profiri a sus hombres un potente: Quietos!. Maquiavelo
no se dio cuenta y continu su feroz carrera, an entre gritos de rabia y
desesperacin. El caballero de negro se vio forzado a reaccionar en el ltimo
momento y a golpear al caballo del florentino con la vaina de la espada, para
desviarlo. Despus se gir apresuradamente, se quit el sombrero y lo agit al aire
contra el cielo azul mientras vociferaba:
Nicols! Qu hacis aqu?

Era un joven alto, de rostro afilado y nariz regular, sin duda un hombre apuesto y
con garbo. Maquiavelo finalmente lo reconoci, y mientras los dems soldados se
aproximaban en crculo, casi inmviles, pero con sus potentes armas listas para el
ataque, se acerc haciendo caracolear a su hermoso caballo rabe, empapado en
sudor.
Decdmelo vos, messere, qu estis haciendo aqu! Casi nos matis!
Casi dijo el duca Csar Borgia, conocido como Valentino, mientras
enfundaba de nuevo su espada. Y tal vez es lo que tendra que haber hecho.
El prncipe
Si alguien hubiera visto aquella escena desde lo alto, abarcando con su ngulo de
visin a soldados y caballeros, sin duda aquel encuentro le habra parecido cuando
menos cmico. Pero los soldados de escolta, quienes no haban reconocido al Duca,
estaban petrificados de terror, y les cost Dios y ayuda comprender lo que suceda.
Nadie osaba moverse: Ginebra, sin embargo, estaba como extasiada, e intentaba por
todos los medios que su mirada y la de aquel prncipe joven y apuesto se cruzaran,
pero las vendas y el sombrero le resultaban embarazosos y el miedo a crear confusin
la llev a no adelantarse. Despus, aunque no alcanzaban a escuchar las palabras que
intercambiaban los dos caballeros, todos dedujeron a partir de sus gestos que la
conversacin era cordial, si no amigable. Nicols sonrea y mova la cabeza
impetuosamente, mientras su caballo caracoleaba nervioso; el prncipe todava tena
el sombrero en la mano y al moverlo, cuando hablaba, la gran pluma se agitaba como
un estandarte al viento. Slo despus de un rato que nadie acertara a decir cunto
dur, bajo el cielo que coca esa tierra enferma, el prncipe dio una orden tajante y los
dos capitanes se dirigieron a buen paso hacia Ginebra y los soldados con objeto de
escoltarlos hasta el porticado de la casa. Los otros soldados se dedicaron a descargar
tiendas militares, enseres de todo tipo,cestas repletas de pan y otros alimentos
protegidos con telas. Pero, para gran asombro de Nicols y los suyos, nadie hizo
ademn de abrir la puerta acorazada, y distribuyeron las cosas por el suelo de piedra,
justo enfrente de la nica ventana, que permaneca cerrada.
Comieron mientras caa la tarde. Valentino miraba a Ginebra y le dedicaba
elocuentes sonrisas, a las que ella responda con un ardor, en sus grandes ojos
celestes, que Maquiavelo nunca haba visto. Finalmente lleg el crepsculo, con el
negro profundo de una noche en Maremma. Pero los soldados del Duca ya haban
preparado un gran fuego y todos se sentaron a su alrededor. Valentino bebi del vino
que uno de los soldados le haba escanciado y le orden que sirviera a los dems.
Conozco al florentino Nicols desde hace apenas un par de aos...
El prncipe rea, pero todos podan ver que la suya era una risa falsa, tanto ms
cuanto que las miradas de sus hombres no podan resultar ms serias. Decir que
tenan la mirada severa era poco: sus ojos eran inteligentes, y Nicols poda leer en
ellos una preocupacin profunda.
Un tiempo tal vez breve, messere, pero rico en acontecimientos...
Para m ha sido un tiempo infinito, amigo mo.
Pareca que la presencia del Borgia era para Ginebra motivo de emocin e
inquietud, por lo que todava no se atreva a dirigirle la palabra. De momento, prefiri
apartar su mirada del hermoso perfil de aquel joven hombre de armas que le turbaba
en lo ms hondo, y dirigirse a Nicols:
Vos estabais vinculado a la corte del Duca, por cuenta de la Repblica...

Maquiavelo asinti.
Part de Florencia a primeros de octubre de mil quinientos dos para descubrir
qu intenciones tena el Duca para con mi ciudad.
Valentino apag con el pe un tizn.
Me habra gustado aplastaros as.
Ser Nicols sonri:
Cuando os lo preguntaba, Duca, vos siempre os andabais con rodeos. Pero no
haba emprendido ese viaje slo para eso. Tambin quera conocer los motivos del
rey de Francia y a qu acuerdos habais llegado. Una alianza entre vosotros tal vez
habra supuesto una ayuda para Florencia.
Mis decisiones siempre eran en beneficio de mi Signoria.
Algo que nunca puse en tela de juicio. Nicols gui el ojo a Valentino y
despus mir a Ginebra, con una sonrisa en los labios. Segu al Duca en todas sus
campaas: slo tres das despus de mi llegada a su corte, entrbamos por las
murallas de la conquistada Fano.
Maravillosa campaa, econmica y sin sangre. Los colm de dones.
La voz de Csar Borgia era recia y profunda, y se propagaba en la llanura de
Maremma envuelta en la oscuridad de la noche. El fuego reverberaba en el rostro de
todos los presentes, pero el prncipe y Ginebra parecan resplandecer con una llama
propia que a veces cobraba tintes infernales.
El mayor don fue el castillo de Montefelcino, mi Duca, desde el que podais
controlar toda la Romaa...
Un don interesado, como sin duda tiene que ser.
Maquiavelo le devolvi una sonrisa, a la que el Duca respondi imitndole. Entre
las filas de sus mermados soldados pareci que un nudo se deshaca. Ms animados,
haban perdido aquel semblante de estatuas de bronce.
De vos, Duca, admir sobre todo el coraje sobrehumano, que os permita hacer
cuanto os propusierais. Y enseguida comprend que en Italia deban aceptaros como
un nuevo poder, tal vez el ms temible de todos.
Exageris, Nicols, aunque reconozco que sa era precisamente mi intencin.
Maquiavelo clav su mirada en las llamas y tuvo la impresin de ver en ellas
castillos ardiendo, gritos de soldados y mujeres violadas, los campos devastados y
campesinos ahorcados de los rboles. Con todo se trataba de un fuego vivo, que tena
el poder de cambiar el mundo, y sobre las ruinas de las murallas abatidas imaginaba
nuevas ciudades que se erigan y un nuevo mundo que se anunciaba. Dirigi su
mirada a Ginebra, de nuevo.
Estbamos de acuerdo en varias cuestiones de importancia.
Logr convencer a los Diez para presidiar el Borgo San Sepolcro, con la intencin
de apoyar los desplazamientos de las tropas del Duca y a la vez para reforzar la
seguridad en los confines de la Repblica.
De repente Valentino se puso en pie y sus hombres alzaron la cabeza al tiempo
que, de manera instintiva, ponan las manos en las empuaduras de sus espadas.
Maquiavelo vio con claridad que haba algo que lo intranquilizaba y le causaba
inseguridad. Pero el Duca sonri, por ms que la suya fuera una mueca forzada.
Nos entendimos y nuestro aprecio era recproco. Mi estima para con vos ha
perdurado. Por vuestra parte tambin?
Nicols no se esperaba esas palabras y no dijo nada. A Ginebra no se le escap, al
ver su mirada, que una respuesta sincera en esa situacin habra resultado peligrosa, y
que, por otra parte, una que no lo fuera habra roto el encanto que se haba creado al
amor de la lumbre. Ambos hombres odiaban la intil falsedad de los cortesanos.
Busqu la manera de mantenerme fiel a mi misin, Duca, sin alejarme de vos.
Si no recuerdo mal, a comienzos de noviembre de aquel ao marchamos hacia
Rmini. Valentino le secund con un gesto, mientras avivaba los rescoldos con un
bastn. Ser Pier Soderini mantuvo tratos con el rey de Francia aadi
Maquiavelo, y la alianza de Florencia con el Duca sali reforzada, por lo que
fueron muchos quienes me escribieron que no me hiciera ilusiones acerca de vuestras
intenciones reales...
Yo lea vuestra correspondencia, Nicols; y tenan razn.
Aquella salida del Duca provoc la hilaridad general, y por fin la atmsfera
perdi la mortfera pesantez que haba arrastrado desde el inicio. Tambin Nicols
pareca transfigurado, como si estuviera hablando del perodo ms feliz de su vida, y
tal vez lo fuera. El fuego ahora haba perdido los colores infernales y slo era fuente
de calor y regocijo. Las voces de todos se tornaron ms amables, y Nicols hablaba
dirigindose ora a Csar Borgia ora a Ginebra, como si estuviera en su hermosa casa
florentina, delante del hogar de piedra, con las mujeres hilando junto a las ventanas y
los nios que iban a acostarse de la mano de las sirvientas.
Ped que me mandaran las Vidas de Plutarco, porque la personalidad del Duca
me pareci que mereca un estudio en profundidad.
Cre que Nicols lleg a tomarme como modelo del prncipe ideal, no es
cierto?
He intentado comprender cules son y cmo funcionan las distintas tipologas
de principado...
Ginebra, que estaba mirando embelesada al hermoso Csar Borgia, se volvi
hacia Nicols y le pregunt:
Y en qu consisten dichas categoras?
El primer lugar lo ocupan los principados hereditarios. Sobre stos no hay nada
que decir: existen, y con eso es suficiente.
Y aquellos sobre los que s se puede razonar?

Los principados nuevos. De ellos podemos decir que los hay de dos tipos: el
primero sera el de los seoros que se suman a los que ya estn en posesin de un
prncipe...
Por derecho hereditario?
Por reconvencin. A stos los denomino mixtos. Luego estn los principados
completamente nuevos. Nuestro Duca lleg a conseguir un buen nmero de esta
segunda clase.
En los ojos del Duca brillaba ahora un destello de melancola. Remova las brasas
con la punta de su espada, como un mago antiguo que intentara adivinar un oscuro
futuro que ya conoca.
Los fui perdiendo todos, siempre por los golpes adversos de la fortuna.
Los seoros que atesor el Duca fueron fruto de la fortuna o de las armas
ajenas: en su mayora le fueron asignados por su padre. Otro tipo de principados
nuevos son los que han sido conquistados con la virtud y las armas propias.
El Duca reaccion dando un golpe violento de espada contra las brasas al rojo
vivo que tena enfrente. Una infinidad de chispas salt por los aires, como lucirnagas
en un campo de trigo, y un ardor amarillento le ilumin el rostro. Otra vez se haca el
fuego del infierno, pens Maquiavelo.
Era como si los hubiera conquistado yo mismo con esta espada, y vos lo
sabis!
Todos haban bajado la cabeza, atemorizados, con la salvedad de Ginebra y ser
Nicols, quien le sostena la mirada al Duca sin asomo de miedo en los ojos.
Lo que cuenta es tomar el poder, y todava ms importantes son los medios que
consienten al prncipe el conservarlo como algo fuerte y estable.
Siempre he velado por ello.
Vos habis alcanzado el poder mediante acciones, a ojos de la mayora,
malvadas y crueles. Pero tambin aqu cabe hacer una distincin...
Ginebra segua mirando a los ojos de Valentino y le sonri, de una manera que a
Nicols le pareci misteriosa.
Verdaderamente sois demasiado sofista, Nicols.
Slo intento explicar la poltica como una ciencia. Existe una crueldad mal
usada y otra a la que es preciso recurrir con el fin de hacer el bien...
Ginebra protest:
A fin de cuentas crueldad!
Maquiavelo sonri:
Esto es precisamente lo ms difcil de entender: cuando es del todo necesaria y
trae como fruto la mayor felicidad posible para quienes la padecen, entonces se trata
de crueldad bien usada. En tal caso finaliza cuando su objetivo se cumple.
Y cundo es nociva, entonces, la crueldad?

Cuando slo se utiliza en beneficio exclusivo del tirano. Entonces no es con el
fin de hacer el bien y, en lugar de cesar, aumenta con el tiempo. No es ste el caso de
nuestro duca Valentino, por supuesto.
El joven prncipe se quit el sombrero tocado con la gran pluma e hizo una
inclinacin ceremoniosa y bufa, que sirvi para relajar de nuevo la tensin que se
haba formado alrededor del fuego. Ginebra lo miraba con devocin creciente, atenta
a los argumentos certeros y desconcertantes del Primer Secretario.
La crueldad bien aplicada nace del poder correctamente ejercitado, como
inevitable consecuencia. Si no queremos escondernos tras la hipocresa de los
cortesanos y en cambio amamos la verdad, es nuestro deber reconocer que los
hombres son, por naturaleza, malvados, vidos y violentos, y que faltan a la palabra
dada. Un prncipe no puede seguir en todo las leyes morales; debe aprender a no ser
bondadoso cuando las circunstancias as lo imponen. Debe atender al fin, que
consiste en vencer y preservar el Estado.
Se hizo un momento de silencio: todos, incluidos los soldados, reflexionaban
sobre unas palabras tan duras como innegablemente verdaderas. Tambin ser Nicols
haba empuado su espada y, jugueteando con la punta en el fuego, haba apartado
unas pocas ramas incandescentes que constituan una pira en miniatura.
En mil cuatrocientos noventa y cuatro la libertad italiana se derrumb. La causa
no fue otra que la cobarda de los prncipes, que en la tranquilidad de sus cortes no
tuvieron ojos para apercibirse de la llegada de la tormenta y ponerle remedio. Fray
Girolamo fue el nico que lo intuy, pero sus errores iban por otros derroteros. El
prncipe debe tener la capacidad de poner diques a los embates de la fortuna. Y
aqu sus ojos se posaron sobre los del Duca, quien apart la mirada, como si supiera
demasiado bien en qu haba consistido su error. Debe saber brujulear entre la
virtud y la fortuna.
Hasta que la fortuna dej de sonrerme protest el Duca, mis acciones
siempre llevaron la impronta de la verdad.
Con una firmeza absoluta. Y os admir en cada uno de vuestros actos, en esos
meses inolvidables. El caso ms interesante fue el de Vitellozzo Vitelli...
Csar Borgia esboz una sonrisa maligna, no sin un pice de tristeza y amargura.
Maquiavelo ahora se diriga nicamente a Ginebra, que vacilaba entre uno y otro
hombre, indecisa sobre a cul de ellos admirar.
Se celebr un encuentro, ordenado por el Duca, en un castillo de los Orsini, en
Trasimero. Acudieron tambin los Bentivoglio, los Baglioni, Pandolfo Petrucci y
Oliverotto da Fermo.
Queran declararme la guerra, robarme el ttulo de Duca de la Romaa,
forzarme a devolver los territorios conquistados... Agit la espada como si se
estuviera defendiendo de fantasmas hostiles. Intentaron por todos los medios

instigar y levantar al pueblo en mi contra, y que mis capitanes y soldados desertaran.
Qu hace un buen hijo, en esos casos?
Al decir esto, Valentino tena una mirada tan atemorizada como un cervatillo: sin
duda saba fingir como el mejor de los comediantes. Ser Nicols acudi en su ayuda
de inmediato:
Pide apoyos a su padre.
Pues eso es lo que hice. El Santo Padre vendi un poco de indulgencia y me
envi cincuenta mil ducados, que me permitieron disponer de seis mil armados.
Vitellozzo se avino entonces a afables razones, no es cierto, Nicols?
Tuvo miedo, e hizo lo nico que poda considerarse justo desde su punto de
vista. A finales de octubre estbamos a las puertas de un proyecto de paz. El Duca
decidi convocarlos a todos en Ancona, Senigalla. El ao tocaba a su fin...
Y tena en mente un digno modo de celebrarlo. Valentino se levant por
segunda vez, limpi el holln del filo de su espada, y la enfund de nuevo . Nos
encontramos todos el da de San Silvestre, para pasar la ltima velada del ao
disfrutando de un gran banquete. Tena a las mejores mujeres de la Romaa: las
mejores prostitutas de carnes blanqusimas y las campesinas vrgenes para los
paladares ms exigentes. Y para quien no se sintiera atrado por las hembras tambin
haba preparado otras formas de placer. Vinieron Vitellozzo, Oliverotto y los dos
Orsini... Vos habais intuido algo, no es as, Nicols?
Que habra una sorpresa al final, s. Vos mismo me lo habais anunciado, pero
no imagin su consistencia hasta el final.
Estbamos a punto de firmar el Pacto de Federacin, una pequea obra maestra
del arte del engao. A mi seal los guardias de corte, a quienes haba escogido
personalmente, entraron y los arrestaron a todos. A Oliverotto y Vitellozzo los mand
estrangular en el acto.
Estaba desnudo, en la cama, cuando vinieron a llamarme. Pregunt enseguida
por el gran pacto...
Ser Nicols no poda ocultar su estado de excitacin mientras reviva con el Duca
aquella noche terrible. Los dems escuchaban intentando disimular el horror que
sentan, y Ginebra era la nica capaz de entender que no se trataba slo de maldad.
Csar Borgia, de pie enfrente del fuego y con las manos en las caderas, pareca haber
escalado de nuevo a la cima de su fama y su poder:
A los dos Orsini los conden a muerte con todos los honores, y sus cabezas se
doblegaron el dieciocho de enero.
Empresa rara y admirable que cuento en mi Descripcin de cmo el duca
Valentino dio muerte a Vitellozzo Vitelli, Oliverotto da Fermo, messer Pagolo y el
duca di Gravini Orsini. Tras ello recuperasteis los seoros del Lacio, conquistasteis
la Repblica de San Marino y tomasteis Urbino. Vuestra estrella brillaba en su

mximo esplendor...
Hasta el da de aquella condenada cena, en Roma: remaldita cena del Diablo!
Valentino empez a asestar patadas contra las brasas, con tanta rabia que su primer
capitn le agarr el brazo para apartarle. Ya basta, no quiero seguir hablando de
eso. Los soldados harn turnos de guardia cada cuatro horas, vayamos a descansar!
Ginebra ya no poda resistir por ms tiempo. Se levant y fue corriendo hacia el

Duca. Le mir fijamente al hermoso rostro, iluminado por el fuego con reflejos
amarillos y rojos y sombras onduladas que le daban el aspecto de un demonio de
particular belleza, algn Belfagor u otro Archidiablo. Alarg el brazo y con su
pequea mano le acarici la negra barba y el pelo. Sonri, y tambin a ella las llamas
de aquel fuego le confirieron una hermosura luciferina de hada maligna, que dej sin
aliento a Nicols y a todos los soldados. Valentino la agarr por la mueca.
Cre que estabais con Nicols, madonna.
Y as es: me acuesto con l cuando me apetece.
El Duca solt una carcajada, que a Nicols le pareci alegremente cmplice.
Sois peor que una meretriz de la corte papal o que una hetera de Oriente.
Veo que conocis bien qu clase de mujer soy.
Valentino segua riendo, esta vez ruidosamente. Era una risa de taberna, mientras
iba acariciando el finsimo rostro de Ginebra.
Si de nada os conozco a vos, madonna... Pero sin duda s cmo sois. Porque he
yacido con mujeres de toda clase y condicin...
La mano de Ginebra se desliz por su cuerpo hasta cogerlo por la cintura.
Como si fueran presas de caza, les habis hecho probar vuestro orgullo y
vuestro mpetu...
Ninguna de ellas ha tenido queja del trato recibido.
Mientras tal deca, el duca Valentino mir a su alrededor, y todos los hombres,
Nicols incluido, rieron con complicidad, como si fueran miembros de una atvica
manada en presencia del macho dominante. Pero fue Ginebra quien lo atrajo hacia s
tirando de su jubn con una fuerza que le pill desprevenido, para besarle en la boca,
como un hombre hara con su joven y tmida prometida.
Csar Borgia, a pesar de contar con una contrastada experiencia que habra dejado
en ascuas a los peores mercenarios de Italia y de Europa, se qued aturrullado como
un jovenzuelo, cediendo a los besos de esa mujer. Despus Ginebra se apart, y antes
de que el Duca pudiera reponerse, tir de l mientras le anunciaba:
Esta noche quiero acostarme con vos, ahora mismo.
El Duca busc los ojos de Nicols, quien hizo un gesto resignado de rendicin,
levantando los brazos al cielo. A continuacin la pareja desapareci en direccin a la
tienda de mando, que los soldados justo haban acabado de montar.
Ginebra regres a la tienda de Nicols cuando en el horizonte una tenue luz rosada
pugnaba por romper la oscuridad. Se encaram al lecho y se ech encima de
Maquiavelo, hacindole sentir la calidez de su cuerpo. Pero l no tena ningunas
ganas de estar con ella: aunque no estuviera dispuesto a confesrselo ni siquiera a s
mismo, la escena con el Duca le haba turbado profundamente. Ginebra lo not, y se
tumb a su lado.
Qu haremos, ahora?
Prepararnos para partir, antes de que salga el sol: no podemos perder ms
tiempo.
Qu puede sucedemos?
El Duca es hombre de humor mudable: la desventura ha entrenado su presteza,
y su inteligencia est ofuscada. Cuando nos ha reconocido, ha dicho que tendra que
habernos matado...
Puedes estar tranquilo, no nos har dao.
Nicols se puso de lado y se incorpor un poco, apoyndose sobre un codo.
Escrut los ojos azules de aquella misteriosa mujer y los not extraamente serenos.
Cmo puedes estar tan segura de ello? Slo porque esta noche ha gozado de
ti? Es imposible saber cul ser nuestra suerte en manos de Valentino... Debemos
proseguir nuestro camino y encontrar a Leonardo.
Crees que l puede saber dnde est?
He visto los cadveres de sus correras, y cmo l y sus hombres nos han
atacado. Estoy convencido de que est al servicio de Leonardo: la historia a veces se
burla de nosotros, y nos trueca los papeles...
Ginebra ya no prestaba atencin a sus palabras. Tena los ojos fijos en la tela que
serva de techo y por la que ya comenzaban a filtrarse los rayos del sol.
T sabes qu sucedi en realidad en esa cena?
La maldita cena de Valentino, que puso freno a su fortuna. Nicols cerr los
ojos, en un intento de apaciguar la rabia que creca en su interior. El comportamiento
de Ginebra le haca sufrir, pero se resista a admitirlo. El recuerdo de los hechos de
Valentino le distrajo por un momento:
Fue en Roma, en una villa cercana al Vaticano. El cardenal de Corneto haba
invitado al Santo Padre y a su hijo. Era agosto, y aquel verano haba sido
terriblemente seco y trrido, las aguas se pudran y ni siquiera los pozos ms helados
resistan a la ola de calor: hasta en las ms lujosas villas los manjares desprendan
olores de mal agero. Fue una cena suntuosa, pues el papa Alejandro era amante de
los buenos banquetes. Pasaron dos das, y entonces los dos Borgia, el joven y el viejo,
se vieron aquejados de fiebres altas e insoportables dolores...
Eso ya lo s. Pero crees que los envenenaron? le interrumpi la mujer.

Nicols frunci el ceo:
Quin puede saberlo? Hay quien dice que fueron ellos mismos quienes
pusieron veneno en algunos alimentos con miras a los dems invitados y que
acabaron probndolos por error...
Ginebra levant la cabeza:
Vaya tontera, ellos jams habran cometido tamaa estupidez!
Tal vez slo fue la terrible enfermedad que asolaba la ciudad de Roma... La
cuestin fue que el Papa muri el dieciocho de agosto. Valentino estaba muy
enfermo, la fiebre no menguaba, y aun as tuvo que combatir contra sus enemigos,
que al conocerla noticia aprovecharon la ocasin con la ayuda de los venecianos,
quienes entretanto ya haban bajado hasta la Romaa. Adems el cnclave estaba a
punto de celebrarse, y Valentino deba apresurarse si no quera que un enemigo suyo
se hiciera con el poder, en especial Della Rovere. Tambin yo recib la invitacin para
ir a Roma. Y sta es la historia de los ltimos seis meses: el ao pasado, el dos de
septiembre, gracias a los cardenales espaoles, sali elegido Piccolomini...
Po III. Pero ha durado bien poco.
Veintisiete das. A duras penas tuvo tiempo de confirmar al Duca el puesto de
Capitn General de la Iglesia, y luego, por mediacin del Espritu Santo o de alguien
ms, entreg su alma al Creador.
Y Della Rovere gan con ello la partida...
Nicols asinti, todava con los ojos cerrados.
Al segundo intento. Fue elegido Papa el primero de noviembre y ahora es Julio
II.
En tu opinin, el Duca se ha equivocado en las acciones sucesivas?
Al comienzo actu correctamente: yo mismo segua sus resoluciones de cerca,
y aprob su decisin de intentar un acuerdo con su potentsimo enemigo. Su objetivo
era conservar el ttulo de Duca de la Romaa, pero sobre todo no perder el mando del
ejrcito pontificio. Como ves, Ginebra, Valentino actuaba con gallarda e inteligencia,
pero le faltaba la fuerza necesaria para mantener unidos sus dominios. Anoche habl
de las distintas clases de principado, pero por cortesa hacia el Duca no quise
mencionar uno, el ms importante.
Cul?
El principado que yo denomino civil, en el que el prncipe recibe el poder de
los propios ciudadanos.
Como en Florencia?
Slo en parte...
Como en Roma en tiempos de la Repblica? O en la Atenas de Pericles?
Tambin de otra manera. Pero cuando llegue el momento, todava lejano, en
que los principados civiles existan, debern defender su libertad. En nuestro mundo,
las armas se confan a las milicias mercenarias, tal como ha hecho el Duca. Y esto no
puede ser sino un mal en s mismo, porque los soldados combaten slo por dinero,
casi siempre son desleales y con ello agravan la debilidad de los Estados.
Pero, en Barletta, Ettore Fieramosca, Giovanni Capoccio y otros caballeros
han defendido Italia, venciendo en un desafo a los arrogantes franceses!
No pongo en duda el valor de esos caballeros; al contrario, los admiro y les
reconozco su grandeza. Pero la cuestin es que defendan la corona de Espaa, por la
que luchaban. Italia es slo una palabra y un largo brazo de tierra entre dos mares. De
momento slo podemos aspirar a principados menores, pero civiles. A mi juicio, la
fuerza de un Estado depende de las propias armas, de los propios ciudadanos que
combaten para defender sus posesiones y sus vidas.
El Duca perdi porque sus mercenarios le traicionaron?
Maquiavelo reflexion un momento, para no precipitarse en la respuesta.
Virtud y fortuna no se unieron en l, y eso fue su ruina. Tras la muerte de su
padre, todos los movimientos fueron equivocados: el intento de pactar con Julio II
pronto deriv en una serie de intiles splicas. Finalmente el Papa rechaz el
acuerdo, le orden renunciar al ttulo de Duca y devolver la Romaa a sus poderes
personales. Su fortuna se estaba ensombreciendo, y por supuesto los florentinos
cambiaron alianzas. Debo admitir que sigue dolindome que en el Consejo de los
Ochenta prevaleciera la decisin de quienes quisieron negarle el salvoconducto para
los territorios de la Repblica. Aunque mayor desagrado me caus que lo arrestaran
cuando se neg a obedecer las rdenes del Papa. En la crcel renunci a todo cuanto
pudo, con tal de recuperar su libertad, y ahora recorre estas landas desoladas en busca
de alguna salida...
Una larga espada desgarr con saa la tela de la tienda y por la brecha asom el
rostro barbudo de Valentino: tena el pelo ensortijado y los ojos furiosos.
Sois muy listo, mi amigo Nicols! Pero dira que no lo habis contado todo...
Ginebra se qued inmvil como una estatua. Maquiavelo no tuvo tiempo de coger
su espada porque dos soldados entraron en la tienda y lo obligaron a permanecer
tumbado. Por un momento se temi que iba a acabar ensartado como un faisn, pero
Valentino saci pronto su voraz rabia: se acurruc junto a Ginebra, acaricindole
dulcemente los largos cabellos azabache, y le habl en el tono de quien quiere
justificarse:
Los venecianos me arrebataron mis poderes sobre la Romaa y el Papa est
peleado con San Marco, bajo amenaza de excomunin. La guerra se avecina, y ser
de las peores, de las que rompen todos los equilibrios... Yo podra ser su primer
protagonista, pero soy un odiado Borgia y me han apartado! Quise ir a La Spezia y ni
siquiera eso me permitieron. Ahora debo dirigirme a Npoles, es mi nica esperanza.

Nicols, inmovilizado por los soldados que lo sujetaban, levant la cabeza para
protestar:
Por qu merodeis por estas landas, entonces? El camino hacia Npoles es
muy otro, qu os retiene aqu?
Ginebra apret la mano del joven prncipe, llevndosela al pecho:
S, mi corazn: por qu retardas tu partida, arriesgando la vida con ello?
Su voz sonaba descorazonada, como la de una madre a su hijo. Valentino le
devolvi el gesto, con amor.
Recib el encargo de un hombre, mientras hua... Valentino, que antes era
prncipe, se ha hecho ahora mercenario! Luego mir a Nicols, con fiereza. Vos
me admirabais, amigo mo. Quizs erais el nico, los otros slo me teman.
Yo os comprenda. Los otros simplemente no entendan nada.
Y ahora que ya no soy nadie, me estimis de igual manera?
Los ojos del joven Borgia eran implorantes. Nicols lo mir primero a l y luego
a sus hombres: guerreros crueles dispuestos a todo, haban seguido a Valentino en la
desgracia y demostraban una fidelidad inquebrantable. De haber contestado con
sinceridad a esa pregunta, Nicols no habra podido predecir su reaccin. El Duca de
haca seis meses, en la cumbre de la gloria y la fortuna, sin duda lo habra entendido;
pero y el nuevo Valentino, humillado y acosado por todos?
Entonces, Nicols, puedo contar con vuestro aprecio?
Como amigo, s; como prncipe, no. Habis perdido, y eso os hace dbil ante la
historia.
Csar Borgia se puso en pie: imperturbable, aunque temblando, se dispona a
empuar de nuevo su espada. Despus baj la cabeza y se agach una vez ms:
Tenis razn.
El hombre que os ha comprado, Duca, segn parece necesita muchos
cadveres...
Y otros tantos huesos. Quin mejor que nosotros podra procurrselos?
Habis hecho algn envo a Livorno?
Los huesos ms antiguos, as es: a la casa de ese viejo loco. Huesos carcomidos
por el tiempo que se nos deshacan en las manos: sos eran los que ms ambicionaba
mi cliente. Poco a poco, los he ido recogiendo de los cementerios abandonados que
pueblan hoy estas tierras: algunos ya olvidados y remotos, de los tiempos de los
romanos, del rey Porsena de los etruscos o ms antiguos todava. He hallado tambin
demonios de otros tiempos, sabis? Ms all del Corneto, a la luz de las antorchas,
los vi dibujados en las paredes de las tumbas: cabezas de cabra, lenguas retorcidas,
ojos en llamas. A veces tocaba esas pinturas y se convertan en polvo. En presencia
de esos monstruos del Infierno pensaba en mi destino asombroso e ingrato: me han
llamado diablo, por mis acciones, cuando estaba en la plenitud de mi poder. Estaba
con nosotros el maligno en aquellos tiempos felices? Quiz no era yo, sino otro, que
en apariencia estaba slo a mi servicio?
Nicols supo enseguida a qu se refera el Duca. Sin duda, de haber credo en lo
sobrenatural, habra sucumbido a la tentacin de secundarle en sus palabras. Csar lo
mir fijamente con unos ojos que por primera vez rezumaban espanto de verdad:
Porque l no razona como vos y como yo, Nicols: yo he matado, pero siempre
he puesto en ello el corazn. l, en cambio, es fro como los huesos de los muertos
antiguos que he ido recogiendo...
Y qu me decs de todos esos cadveres recientes que hemos visto
descomponindose en las fosas?
La sonrisa de Valentino fue triste y burlona a un tiempo:
Algunos ya estaban casi listos, merodeando por aqu, atacados por el azote de
estas landas, el mismo que ha acabado con la vida de muchos de mis hombres.
Otros... son obra nuestra!
Y para qu sirven?
Para las locuras de quien me ha pagado.
Cules? Decdmelo pues, Duca!
Valentino neg con la cabeza.
Vos no sospechis, Nicols, cul es el terrible secreto que encierra el corazn
de quien financia y protege mi desesperada fuga. Est tan bien custodiado, que no me
sirvieron engaos y amenazas para desvelarlo: slo he podido conocer su intimidad
porque cay en mis manos alguien a quien pude sonsacrselo con mis artes
persuasivas; y. sabis de sobra que en eso soy maestro experimentado. Tan infernal
secreto me ha complacido lo indecible, porque me ha brindado la posibilidad de
contribuir a una obra grandiosa que aplacar en parte la quemazn de mis labios...
Qu sed os atormenta, prncipe?
La sed de la venganza, a la que nada ni nadie consigue dar tregua.
La venganza que no lo es en aras del Estado carece de sentido, resulta estril.
Quin os dice que la ma no lo es? Es venganza muy juiciosa... La he llevado
a cabo movido por el odio hacia el nuevo Papa y los venecianos, que me robaron mis
tierras...
Desveladme el secreto, Duca!
Valentino orden mediante un gesto a sus soldados que dejaran libre a
Maquiavelo. El Secretario se masaje brazos y piernas, doloridos por la fuerza de
aquellos guerreros fuertes como el acero.
Mi buen Nicols, tengo rdenes de mataros a todos. Vuestro discurso de
anoche me ha confortado: la crueldad, cuando es con un fin importante, no es un mal
en s misma...
Entonces, vais a quitarnos la vida?

No, a pesar de que el mensajero que ha llegado con la misiva me ha
encomendado obedecer la orden. Pero Ginebra debe vivir forzosamente y vos me
recordis tiempos ms felices, as que he decidido contradecir la voluntad de quien os
quiere muertos.
Valentino gesticul como si espantara a un insecto inoportuno, y sonri al
florentino con simpata y quin sabe si con una pizca de afecto. Nicols lo haba
acompaado en sus das de gloria, a su lado se haba mostrado entusiasmado por sus
xitos y complacido por las muertes que haba ordenado sin vacilar. Aunque si
hubiera sabido el nmero exacto de vidas que se haban apagado, quiz habra
cambiado de parecer. Sirvindose de sicarios, y otras veces de su propio puo de
hierro, haba asesinado a enemigos y a amigos: muchos lo merecan, otros tantos eran
inocentes, pero por su desgracia resultaban ms tiles al Estado muertos que envida.
Demasiados fantasmas acudan ahora a atormentarlo, de noche, y el rostro enjuto y
vivaz de Maquiavelo era el nico que le diverta y le confortaba todava un poco.
Debo apresurarme si deseo llegar a Npoles y pedir asilo en casa de mis
parientes Borgia. Junto a Gonzalo de Crdoba podr reclutar un ejrcito e intentar mi
venganza: todava me queda el castillo de Forl, y desde esa posicin podr salvar mis
mermados dominios. Pero no me pidis ms informacin, Nicols, sobre los terribles
secretos que corren por entre estas tierras, la aldea de Livorno y la ciudad de
Florencia, porque si os los desvelara, me vera luego forzado a obedecer las rdenes
recibidas y acabarais arrojado a las mismas fosas que habis visto.
Dnde est Leonardo?
Esa pregunta pareci sorprenderle.
Lo ignoro! Y en realidad prefiero no saberlo. En caso de que lo vierais,
Nicols, decidle que permanezca escondido, y que se guarde de amigos y enemigos,
porque los peligros que le acechan son ms implacables que los que os acechan a vos.
Aunque estad tranquilo, si ha recibido mi mensaje, ya lo habr entendido.
Qu mensaje?
La sonora risotada del Duca suscit una sonrisa hasta entre sus imperturbables
soldados.
No os rends nunca! Pero os aconsejo que calmis vuestra curiosidad, por esta
vez, porque no slo corre peligro vuestra vida, sino tambin la de esta hermossima
mujer, la nica a la que he amado en mis das. Mand algo a Leonardo que para l
resultar muy elocuente, ms que los libros de Herfilo que primero le fueron
prometidos y luego negados.
Maquiavelo no tuvo tiempo de abrir la boca porque la acerada espada del Duca le
apuntaba directamente al cuello.
Y ahora no intentis preguntarme a qu libros me refiero, porque adems lo
ignoro por completo. Recoged vuestras pertenencias y huid. De inmediato, antes de

que cambie de opinin: porque si me dais tiempo para reflexionar, volver a ser el
hombre audaz de antao, cuando junto a vos y Leonardo ramos felices y
proyectbamos mquinas y trambamos alambicadas intrigas. Si renace el Duca que
perpetraba todo tipo de actos nefandos en nombre de la razn, entonces no habr
espacio para las melancolas y afectos que ahora, por desgracia, me inducen a dejaros
partir. Escapad, y hacedlo cuanto antes! Y el Duca cogi por la cintura a Ginebra
y la bes en la boca con un mpetu y una pasin que la hicieron enmudecer. Despus
sali de la tienda.
Partieron escoltados por dos armgeros, a la luz incierta del alba. Montaban de
nuevo sus caballos, en compaa de uno de sus soldados; el otro haba hallado la
muerte a manos de los hombres de Valentino. Los condujeron hacia la antigua va por
donde haban llegado el da anterior. Apenas llegados a ese punto, los soldados de
Valentino espolearon a los caballos con la fusta y en pocos minutos ya galopaban ms
all de las bajas colinas que escondan el refugio inviolado de Leonardo da Vinci.
Cabalgaron durante horas sin detenerse por aquel desierto de caizares y
rastrojos, pasando de nuevo por el cenagal malsano, entre aires insalubres y bandadas
de pjaros negros de mal agero que les siguieron durante millas y millas. Nicols
galopaba con una furia ciega: fustigaba sin piedad a su caballo rabe, que espumeaba
de sed y de cansancio. Ginebra y el soldado se afanaban en seguirle de cerca. En un
momento dado, Ginebra golpe con las espuelas a su caballo y alcanz al secretario:
al avanzarlo vio su rostro negro de rabia y entonces se hizo con sus riendas y le
oblig a detenerse. Nicols ya empuaba la espada, como si lo atacaran los enemigos,
pero Ginebra fue ms rpida y le apunt con la suya al pecho.
No s qu te agita de este modo, Nicols: si es por el fracaso de nuestra
empresa, carece de sentido arriesgarse a que los caballos se deslomen para morir bajo
el sol de esta tierra malsana. Si lo que te turba es la noche que pas con Valentino, eso
te honra menos todava, y en cualquier caso no es de tu incumbencia.
Maquiavelo se calm un poco, orden al soldado que preparara un pequeo
cobertizo con caas y maleza, e hicieron un alto en las inmediaciones del camino,
donde una leve ondulacin del terreno les mantena protegidos del molesto polvo
blanco que el aire levantaba. Compartieron el agua y algunas galletas secas ya casi
incomestibles. No tenan tiempo para dormir.
Maana debo estar en Florencia: ste es el nico motivo de mi enloquecida
carrera.
A qu viene tanta urgencia?
Se celebra una reunin a la que no puedo faltar, por el bien de la Repblica y
de nuestro Gonfalonero. Precisamente es ser Piero quien me ha enviado hasta aqu, y
no podr proporcionarle noticias ciertas de Durante ni informacin alguna sobre el
escondrijo de Leonardo...
Si el Duca estaba a su servicio, todo lleva a pensar que ha sido l quien ha
mandado matar a Durante. No lo crees as?
Nicols no daba crdito a sus odos: si Ginebra realmente pensaba lo que acababa
de decir, entonces cuando se acost con el Duca saba que se estaba acostando con el
asesino de su Durante. Para aquella mujer tal vez contara ms la carne que el corazn,
o acaso el intelecto era el nico motor de sus acciones. En ese caso, ambos se
parecan ms de cuanto haba intuido hasta el momento.
Eso crea yo. Pero tras las palabras del Duca, esta maana, mi parecer es otro.
Qu te hace pensar en una lgica distinta cuando todo parece apuntar en esa
direccin?
Valentino ha hablado demasiado y me ha proporcionado informaciones muy
valiosas. Y no creo que lo haya hecho sin querer: ha cado en desgracia, y sin reino ni
ejrcito su nica salida ha sido la de hacerse mercenario. Pero su antigua lucidez
sigue intacta, y puedo asegurarte que, en la poca que Leonardo y yo pasamos junto a
l, jams se le escap secreto alguno si tal deba permanecer. Valentino sabe que est
perdido, huye hacia Npoles y quin sabe si abandonar Italia. La informacin que
me ha revelado no es casual: ha querido darme algunas pistas. Pero sin hablar ms de
lo debido, dejando la va abierta al razonamiento...
Por qu motivo?
Porque le apremia el ms fuerte de todos los sentimientos, aquel que contradice
ms al raciocinio: el miedo. Y esto es ya un indicio de capital importancia.
No logro entenderlo.
El miedo jams ha figurado entre sus razones ni sus debilidades. Y si no ha
querido contarme ms, es porque cree que se habrn extendido por Npoles, Espaa,
por todo el mundo...
Pero quin?
Sicarios invisibles. Asesinos reclutados por una potencia infinitamente superior
a la suya. Adems, todo cuanto el Duca ha dejado entrever no se contradice en ningn
punto con lo que ya sabemos. Un capitn de los pisanos, al que interrogu en persona,
me confes que alguien pag una enorme suma de dinero para proporcionarle a
Leonardo, desde el frica remota, simios y hombres de piel oscura.
Imaginas quin podra ser?
Alguien cuyo poder es incalculable y que ha convencido a Leonardo a fin de
que construya para l el arma misteriosa. Dira que el secreto de Leonardo, esta vez,
supera con creces cualquiera de sus mquinas, reales o inventadas, como podra serlo
una torre para destruir murallas o cualquier ariete de largo alcance...
Y entonces, de qu puede tratarse?
No tengo ni la ms remota idea. Pero si es un arma, se trata de algo ms terrible
de cuanto alcancemos a imaginar.

Una niebla ligera se estaba posando sobre la planicie y el soldado aliment el
fuego con ramas verdes, que chisporrotearon reavivando la llama y despidiendo un
humo espeso que hizo toser y lagrimear a Ginebra. Era la primera vez, pens
Maquiavelo, que vea lgrimas resbalando por sus mejillas. Ni siquiera al conocer la
muerte de Durante haba llorado.
Pero quin ha liberado a los simios de Livorno? Y quin mat a Durante y
Del Sarto?
No creo que hayan sido los pisanos: ellos, al igual que nosotros, no han
entendido nada del arma misteriosa. No es posible que haya sido Leonardo. Tiene que
ser alguien que, a diferencia de nosotros, conoce bien de qu arma se trata, y quiere
que desaparezca de la faz de la tierra, tal vez incluso antes de que lleguen a
construirla. O puede que, al contrario, pretenda utilizarla para sus propios fines.
Algn rival de quien financia a Leonardo?
Nicols movi enrgicamente la cabeza para afirmar:
Un enemigo con el mismo poder, o puede que ms. Y los sicarios de esa
potencia arcana son quienes inspiran a Valentino, el ms despiadado de los prncipes
italianos, un miedo cerval.
Debo confesar que cuanto dices me resulta oscuro...
Maquiavelo gesticul con los brazos, mortificado porque no poda descorrer el
velo que cubra todos esos graves acontecimientos. nicamente acertaba a recoger
fragmentos de la verdad.
Todo el secreto en torno a Leonardo permanece sellado para nosotros. Tan slo
disponemos de algunos indicios: los simios, los negros, los huesos de ser Filippo y su
muerte, la nefanda tarea del duca Borgia, su miedo infausto, la implicacin de
Leonardo en todo este asunto, sin duda alguna, en calidad de mente pensante.
Maquiavelo rebusc su cuaderno y ley en voz alta:
de Maquiavelo.
La ltima frase, la que Durante haba escrito en su libro de rezos, me lleva a pensar
en otra de las crpticas indicaciones de Valentino. El Duca me ha dicho que le haban
prometido unos libros a Leonardo y despus se los haban negado. Libros de
Herfilo, se le ha escapado. Qu libros son sos? Y quin se los ha prometido para
luego negrselos? Estoy convencido de que el libro que segua al ncipit caligrafiado
por Durante en su mutilado breviario no es otro que uno de estos libros misteriosos. Y
tendr que empezar por Durante para resolver el enigma.
Pero sa es precisamente la pieza del rompecabezas que no encaja: el fascculo
que estaba religado junto al breviario ha desaparecido, slo tienes el ttulo...
Hay otra cosa que quiero investigar.
Exactamente cul?
Al propio Durante.
Primer interludio
Un manto de color azul profundo punteado de estrellas haba cubierto el cielo de
Roma, como las bvedas de ciertas criptas bizantinas. El fro era glacial, pero el
joven cardenal haba decidido esperar en su balcn la hora de la audiencia secreta,
de pie, exponindose al viento helado. Contemplaba la silueta ocre de los tejados y
los campaniles de la Urbe ms all del manso Tber, que se extenda a sus pies como
una alfombra de Oriente. Todava no haba cumplido treinta aos, era fuerte, un
joven rebosante de esperanza y de sed de justicia vengativa. Un fro mes de
noviembre de haca ya diez aos, su familia haba sido expulsada de Florencia con
crudeza, y un joven de honor no poda sino sentir en sus adentros el clamor de la
espada: cuando haban proclamado la Repblica, l se hallaba en su palacio y ya en
aquellos das habra querido levantarse con los soldados, de torre en torre, para
combatir hasta la muerte. Vero sus padres no se lo haban permitido y haba tenido
que resignarse a huir en plena noche, escondido en un carro y rodeado de mujeres.
Durante largos aos haba errado por el mundo, viviendo aventuras que luego no
podra explicar a los suyos y mucho menos a sus cofrades. Vero ahora no quera
pensar en la venganza, porque era un hombre de Iglesia: contaba con otro tipo de
armas y precisamente por ellas le haban convocado a esas altas horas de la
madrugada en audiencia privada.
Un lacayo apart el espeso cortinaje e hizo una inclinacin, mostrndole con el
gesto el camino que conduca a las estancias secretas. Las recorri con la mirada
puesta en paredes y techos: las obras de sus amigos, especialmente las del amable y
gran Rafael, reclamaban su atencin, hasta tal punto que las lgrimas asomaron a
sus ojos cuando pas ante los cuadros ms hermosos del pintor. Todos los frescos y
las estatuas de su palacio romano no podan igualar una sola de aquellas divinas
obras de arte.
El lacayo se retir y el cardenal permaneci a solas en el centro de la inmensa
sala, rodeado de mrmoles, marcos y estucos que se entrelazaban en elaboradas
geometras. Tena la impresin de ser el nico visitante en vida de una ciudad muerta
pero intacta, o tal vez alguien a quien, por arte de algn hechizo, le hubieran
concedido contemplar desde el interior la perspectiva de algn cuadro: pens en los
Esponsales de la Virgen y en su templo metafsico, pero sobre todo en aquella
Escuela de Atenas que el joven Rafael estaba preparando y que le ocupaba la
mayor parte de su tiempo.
El anciano, alto y de presencia imponente, de improviso se le apareci como
salido de un pasaje secreto: o quizs haba estado ah desde el comienzo y l lo baha
confundido con las figuras pintadas. Hizo una reverencia, con la mirada fija en el
suelo.
Incorprate, Giovanni. Te hemos mandado llamar para encomendarte una

misin muy delicada, de parte de la Santa Madre Iglesia.
Es un honor obedecer vuestras rdenes.
Estoy convencido de ello. El orgullo todava inflama tu corazn, Giovanni?
El cardenal alz finalmente los ojos, con un estupor doliente inscrito en la
mirada.
Orgullo, yo? Nada hago, permanezco da y noche en mi palacio, me ocupo de
los artistas y de las bellas artes...
De lo contrario no seras digno hijo de tu padre Lorenzo, apodado el
Magnfico por los florentinos. Pero y los rezos, Giovanni, y las obras?
Sigo de cerca mi taller, con disciplina...
Y la espada, Giovanni? La espada pronto nos ser muy til. Y un prncipe de
la Iglesia deber ser diestro en manejarla. Yo soy viejo, ya, pero todava puedo
blandira.
El cardenal esboz una sonrisa, casi sin darse cuenta.
He dicho que para m la obediencia es un honor. Tambin con las armas,
cuando llegue el momento.
Bien, pero todava es pronto. Ahora te necesitamos de otro modo. Me han dicho
que en tu palacio de San Eustachio todava se celebran ciertas fiestas licenciosas...
Falsedades y envidias, slo eso. Y en cualquier caso yo no asisto a fiestas ni
banquetes.
Pero s amas las imgenes de los paganos, los mrmoles antiguos, las viejas
piedras sin alma y sus libros engaosos y falaces. Por otra parte eres un Mdicis,
nacido sobre el hermoso Arno y crecido entre preceptores ms paganos que los
antiguos, que os han inculcado el amor por la suntuosidad y las artes...
Siempre para mayor gloria de Dios. Soy amante del arte y las ciencias de los
antiguos, que no confundo con la autntica Sabidura.
El viejo no pudo evitar sonrer.
Tu respuesta me basta para confirmarme, Giovanni, en lo tocante a la misin
que te ser encomendada. Tu lengua es rpida y acerada, por eso ests aqu. Esta
vez debemos combatir precisamente a los antiguos.
El joven cardenal adopt una expresin de sincera extraeza.
Los antiguos, decs? Y me habis escogido a m?
Nadie mejor que t para lo que tengo en mente. Te ser entregado un libro
antiguo, cuando salgas de esta sala. No podrs sacarlo de aqu, debers leerlo y te
llevar tiempo, puesto que se trata de un extenso cdice de frgiles pginas. Tendrs
dos siervos a tu disposicin, pero debers comer a solas y, sobre todo, querido
Giovanni, debers dormir a solas...
El cardenal enderez la cabeza.
Los rumores sobre mi relacin con las mujeres son una pura falsedad, yo...
Mientras no te falle el vigor, Giovanni, mejor es que vayas con mujeres que con
otras compaas. Pero no aqu y no esta noche, ni tampoco maana ni el tiempo que
te lleve esta empresa. Que no ser mucho, te aviso: a ms tardar despus del da de
domingo debers devolver el libro y regresar a tu palacio. Otro hermano est
esperando para poder leerlo.
Puedo preguntar de qu libro se trata, por qu tanto secreto y quin es el
segundo lector?
No, t preprate para el combate, Giovanni.
Hgase la voluntad de Dios.
Me han dicho que Csar Borgia fue tu compaero.
El cardenal inclin respetuosamente la cabeza. En Pisa, durante tres aos,
cuando estudiaba Derecho Cannico.
Su interlocutor se ech a rer con una voz cavernosa.
Puedo imaginar qu habr estudiado ese diablo. Es una hermosa coincidencia.
Tambin t eres hombre de mundo.
Soy siervo de Cristo.
Es importante que tambin seas hombre del siglo, porque no debers permitir
que te distraigan ni entorpezcan tu trabajo.
No os entiendo.
No tardars en comprenderlo. Ahora, ve, toma el libro que te darn y dirgete
al aposento que te han preparado.
El cardenal Giovanni hizo una reverencia, luego retrocedi y sali de la sala.
Apenas haba franqueado el umbral cuando se cruz con un hombre que tambin
vesta hbito cardenalicio. Tendra unos sesenta aos, era robusto como un toro, sus
ojos llameaban con viveza y sus labios dibujaban una sonrisa sincera y al mismo
tiempo abiertamente astuta. Al verlo el viejo mud el semblante y lo mir con
gravedad.
No creo que el joven Giovanni tuviera que conocer ms detalles, visto el papel que
le hemos asignado.
Tampoco mi encargo es nada banal...
Lucharis con las mismas armas.
Me admira vuestro sarcasmo al solicitar los servicios de un Mdicis, el ms
pagano de cuantos hayis conocido!
No se trata de ningn juego, Francesco. Lo que est por suceder es muy grave,
que el Espritu Santo os asista.
A juzgar por el lugar del juicio, no existe sede ms adecuada para que as se
cumpla.
Ahora ve tambin t, y te lo advierto: no me defraudes.

El cardenal hizo una profunda reverencia, ya en el umbral, pero al incorporarse
los ojos le brillaron amenazadores.
Vencer el mejor, no lo dudis.
Mi voluntad es que gane la verdad, amigo Francesco.
Quid est veritas? murmur el cardenal, mientras el siervo cerraba la
puerta a sus espaldas.
Infierno en la Sardigna
Nicols y Ginebra llegaron a Florencia por la maana temprano. Cruzaron la gran
Puerta de San Frediano justo cuando las campanas de la iglesia del Carmine doblaban
con estruendo. Maquiavelo no juzg oportuno comunicar de inmediato su llegada a
quien le habra atosigado con preguntas que todava no poda satisfacer, as que evit
tanto el Palazzo dei Priori como su propia casa. Por un instante sus pensamientos
volaron hacia su esposa Marietta y los nios, y sinti una punzada en el corazn. Pero
en esos momentos eran otros los fantasmas que le apremiaban y no poda demorarse
bajo ningn concepto. Tambin la residencia de Ginebra se haba convertido en un
lugar inseguro que probablemente estara vigilado: sin embargo, careca de una
alternativa mejor y tuvo que ordenar al carro que se dirigiese a esa direccin. Al pasar
por las calles todava desiertas el vehculo avanzaba con lentitud, para evitar el
traqueteo que les haba dejado exhaustos en el viaje de vuelta. Luego, una vez en el
centro ms antiguo de la ciudad, las calles comenzaron a llenarse de carritos, puestos
de frutas y carnes, mendigos arrinconados en los portales y gentes llanas que
paseaban. Casi todos los postigos estaban abiertos, y mujeres y nios se asomaban a
la calle. Entonces se cubrieron de nuevo la cabeza y se tocaron con sus sombreros, y
el carro cruz las calles a toda velocidad, para evitar que alguien pudiera
reconocerles.
Los sirvientes se sorprendieron al verlos llegar tan temprano y en aquel estado
maltrecho por el polvo, el sudor y los imprevistos del camino. Estaban irreconocibles,
ms bien parecan peregrinos procedentes de las ms remotas regiones de Europa en
lugar de los nobles que eran. Durmieron hasta el medioda. La doncella de Ginebra se
apresur, junto al mozo de caballeras y otros siervos, a traer toda el agua caliente que
la seora pudiera precisar para darse un bao. Tambin Nicols pas mucho tiempo
en remojo a fin de sacarse de encima la inmunda suciedad y el hedor nauseabundo de
los cadveres. Entreg los vestidos desgarrados al fmulo y le mand quemarlos de
inmediato en la estufa.
A primera hora de la tarde, un joven siervo sali en busca de Violante, que estaba
en su casa descansando. El jefe de la guardia secreta al servicio del Primer Secretario
se person al cabo de unos minutos, corcovado y vestido de oscuro, sin que nadie
pudiera reconocerle. Ser Nicols lo recibi en su aposento, tumbado en la cama y
todava reponindose del viaje y los terribles peligros a los que se haban expuesto.
Qu noticias trais, Violante?
Todo prosigue segn lo previsto. No ha trascendido ninguna informacin sobre
la intencin de los sicarios, y ellos por su parte tampoco sospechan nuestra voluntad
de hacer fracasar su conjura contra Pier Soderini...
Habis descubierto ya cmo piensan llevar a cabo sus planes?
Los Piagnoni aprovecharn la ocasin que les brinda el Consejo de los Diez en
el Palazzo dei Priori. Tras la reunin, el Gonfalonero se dirigir a pie hasta el Duomo,
para asistir a la Santa Misa...
No pensarn hacerlo como con Lorenzo!
Segn parece andan cortos de imaginacin, messere. Seguirn de cerca el
pequeo cortejo entre las gentes de la ciudad: el lugar escogido para perpetrar su
accin es el punto exacto en el que se levant la pira donde ardieron el fraile y sus
secuaces...
Hasta en este particular se muestran estpidos. No deja de sorprenderme que
los agentes de los Palleschi los dejen actuar de una manera tan predecible.
Seguramente estn convencidos de que no existen alternativas. Los Piagnoni
permanecern en silencio durante el tramo que va de Orsanmichele al Bigallo, as
como una vez en la plaza. Actuarn durante el oficio, en el Duomo, e intentarn
escapar entre el gento.
Y cmo piensan hacerlo, exactamente?
Al tercer grito de Libertad! se lanzarn contra el Gonfalonero empuando
espadas cortas, y tambin contra vos, Secretario, y contra los altos magistrados. Para
que no puedan descubrirnos reaccionaremos en el ltimo momento: los conjurados no
gozarn de la ventaja de la sorpresa y podremos detenerlos, por as decir, al vuelo.
Es muy arriesgado, Violante: puede que sean ms rpidos que vosotros y
consigan herir o matar a alguien.
El jefe de la polica secreta sonri abiertamente, con una mueca inaudita en l,
que a Nicols se le antoj una contraccin involuntaria del rostro, como los espasmos
de ciertos enfermos.
Cuatro agentes nuestros defendern a ser Piero, camuflados entre la
muchedumbre, dos delante y otros dos cubrindole las espaldas. Aun as, si alguien
resultara herido, messere, entonces, como sabis muy bien y vos mismo me habis
enseado...
Nicols no pudo evitar sentir escalofros: su propia persona y la de los dems
notables haran las veces de escudo humano, y tal vez alguno de ellos tendra que
sacrificarse, si la situacin lo exiga. Pero no tena nada que objetar, puesto que as
precisamente se lo haba aconsejado l mismo a Violante. La accin deba resolverse
en aras del mayor bien para la Repblica: Soderini salvado casi por milagro y los
Palleschi abatidos con sus propias armas!
Veo que habis aprendido bien mis enseanzas, y eso me reconforta. Es justo
que as sea: un herido o un muerto de importancia secundaria puede reforzar el valor
de la fallida conjura y fortalecer la salud de la Repblica. Con tal de que yo no me
cuente entre las vctimas...
Sali de la cama y se dirigi al escritorio junto a la ventana. Violante,
interpretando que aquel movimiento le daba permiso para retirarse, hizo una leve
inclinacin y dio media vuelta para salir de la estancia.
Esperad! Todava no he terminado. Quiero saber si el mensajero de Padua ha
regresado, el soldado que puse a disposicin del filsofo Bardini para que nos
proporcionara informacin sobre Filippo Del Sarto.
S, messere, el maestro Giovanni est ya de vuelta en el Estudio florentino y
espera ser convocado por vos.
Ir a verle yo mismo en breve. Ha hablado con alguien de los resultados de su
misin?
Con nadie, ni siquiera conmigo. Hemos seguido al pie de la letra vuestras
rdenes.
Nicols se qued pensativo, pluma en mano, como si estuviera a punto de escribir
algo pero no se decidiera a hacerlo. Violante se impacientaba, ya en el umbral de la
puerta.
Puedo volver a mis despachos?
S, pero preciso de un ltimo servicio vuestro, completamente confidencial.
Como siempre, messere. Decidme.
En el Bargello hallaris a un joven maestro de edificios y mdico, custodiado
por el verdugo. Quiero que lo traigis aqu cuanto antes, en secreto.
Violante enarc sus tupidas cejas, que se unan en su frente a modo de visera
sobre el entrecejo.
Si he entendido bien de quin se trata, Secretario, no lo juzgo conveniente...
Qu queris decir?
No saba que quisierais protegerlo para vos: los carceleros del Bargello no han
escatimado la ocasin de...
Nicols se puso en pie, enfurecido, y levant las manos con los puos
amenazadoramente cerrados:
Haba dado instrucciones precisas!
No estaba al corriente repuso Violante, alargando los brazos. De lo
contrario, me habra encargado personalmente de velar por l.
Pero decidme, est vivo? Hablad, por Dios!
Medio vivo, messere. No tiene la fortaleza suficiente para soportar las torturas,
ni siquiera las ms livianas, como los latigazos o los azotes...
El Secretario solt todo tipo de blasfemias, y lo hizo con tanta vehemencia y
colorido que finalmente Violante se asust: tales palabras, pronunciadas en pblico,
habran motivado el arresto inmediato y hasta la muerte. Su terror se hizo todava ms
profundo cuando el Secretario le dio una orden que jams se habra imaginado y ante
la cual no pudo sino hacer la seal de la cruz unas cuantas veces, a pesar de ser
hombre incrdulo en temas de fe.
Nicols se dirigi raudo como el viento a las mazmorras del Bargello y se encarg en
persona del verdugo, amenazndolo con infligirle diez veces los tormentos que haba
padecido el inocente prisionero. A continuacin se hizo acompaar a la esculida y
maloliente celda donde tenan encerrado a Lapo da Empoli. El joven mdico y
arquitecto estaba echado sobre un tablero, con la camisa sucia de sudor y sangre,
manos y pies marcados con pequeas heridas y el rostro completamente hinchado.
Nicols maldijo por segunda vez la ineptitud de aquellos estpidos verdugos, y se
sent al lado del desventurado. Vio cmo abra los ojos, todava contritos.
Messer Secretario!
Su voz era como un soplo. El joven intent incorporarse, pero Nicols le cogi
del brazo, que not muy esculido en sus dedos.
Tranquilo. Escchame bien, quiero proponerte un pacto, que quiz te parezca
algo raro...
De qu se trata? Decidme, os lo ruego, estoy dispuesto a todo, yo...
Un pacto en el que puedes escoger slo entre la vida o la muerte.
No lo entiendo.
Te har una propuesta: si la aceptas, me encargar personalmente de que salgas
de sta con vida y tu familia quede a salvo. Pero si la rechazas, me ver obligado a
ajusticiarte en el acto.
Dos lagrimones surcaron las plidas mejillas del pobre muchacho.
Pero yo soy inocente!
Estoy convencido de que conoces las leyes que rigen el uso del poder. Y no me
cabe la menor duda de que tu corazn ansia la salud de la Repblica.
El joven asinti con la cabeza repetidas veces, mientras Maquiavelo observaba
con nostalgia la vehemencia de su juventud.
T fuiste discpulo de Leonardo.
S, messere, de arquitectura y anatoma.
Por ahora me interesa la segunda disciplina. Estoy seguro de que le has
ayudado a diseccionar cuerpos en ms de una ocasin...
El nimo del joven Lapo se turb.
Yo jams he practicado la notoma a los cadveres robados, messer Secretario!
Y cuanto se dice sobre el maestro son puras falsedades...
Nicols sonri ante la ingenuidad del chico.
No debes preocuparte, no he venido hasta aqu para acusarte por estas
nimiedades, dejmoslas para los delirios furibundos de los inquisidores. nicamente
me interesa que realices la diseccin limpia y minuciosa de un cadver, que busques
lo que te dir en sus miembros y despus que lo olvides para siempre.
Si quiere puedo hacerlo ahora mismo!
Cuanto antes se haga, mejor. Pero tienes que estar en plenas facultades y no me
gusta cmo te han dejado esos imbciles. Ordenar que te traigan comida y buen
vino, y una tinaja con agua caliente. Ahora dime, Lapo: se puede diseccionar un
cuerpo que ya ha sido sometido a una notoma?
El joven mir a Maquiavelo, con una expresin de sorpresa en el rostro que
resultaba cmica.
Si no se le han extirpado los rganos, prctica por otra parte nada comn, en
efecto puede repetirse la operacin.
Aunque el cuerpo se halle ya en avanzado estado de descomposicin?
El maestro ha estudiado los diversos grados de descomposicin. Si los
miembros se conservan todava elsticos y el vientre no est hinchado en exceso,
entonces el cuerpo puede investigarse. Con ciertas restricciones, por supuesto. Si, por
el contrario, el cadver ha sido expuesto al calor y se ha conservado en un ambiente
hmedo, entonces todo est putrefacto, y el contenido del abdomen se convierte en
icor y...
A Maquiavelo se le estaba revolviendo el estmago y le interrumpi:
En eso no puedo ayudarte, tendrs que ser t quien decida. Hay un ltimo
detalle, y slo ahora me doy cuenta de que tal vez sea el ms importante. Leonardo en
una ocasin me dijo que un buen mdico, como todo hombre de ciencia, no debe
dejarse llevar por los sentimientos. Y que debera ser capaz de practicar una diseccin
en todo momento y bajo cualquier circunstancia, aunque el cadver sea el de un
familiar cercano, un amigo ntimo o tambin el de una amante...
Esa es una regla de oro.
Bien. Ahora te dirigirs a una casa, aqu al lado, donde encontrars a un
hombre con la espalda gibosa vestido de negro. Te confiar a unos siervos. Lvate,
come, bebe y descansa. Dentro de unas horas mandar a alguien a buscarte.
El Estudio florentino, cuyo prestigio poda compararse con el de la Universidad,

estaba situado en una callejuela muy cercana al Duomo. Ninguno de los all presentes
se extra al ver que ser Nicols, estudioso y escritor, adems de hombre versado e
influyente en las artes polticas, entraba en aquellas dependencias. Ser Giovanni
Bardini era un filsofo que se haba visto obligado a transmitir sus enseanzas en la
clandestinidad, debido a las sospechas de hereja que la Iglesia romana le haba
imputado. Trabajaba en una pequea celda parecida a la de un fraile, y contaba con la
proteccin incondicional del Secretario. Todo el mundo saba dnde estaba y qu
haca, pero nadie osaba contradecirle. Aquel privilegio se remontaba a los tiempos de
Savonarola, antes de que ste fuera condenado a la hoguera: el docente haba sido un
adversario declarado del dominico, a pesar de albergar una sincera fe en la Repblica
y declararse abiertamente enemigo de los Mdicis. Pero le haba faltado la sagacidad
necesaria para congraciarse con uno de los dos bandos y ahora, odiado por todos,
haba cado en justa desgracia. En eso pensaba Maquiavelo, mientras se deca que
tales aagazas y bajezas no iban a tener lugar en la Repblica ideal del futuro.
Bardini tena cincuenta aos de edad y era todava un hombre fuerte. Se levant
para recibir a Nicols y le abraz. Hablaba en voz baja, siempre temeroso de ser
escuchado por espas y delatores, pero su timbre era clido y su diccin clara y segura
de s misma.
Esperaba ser llamado al Palazzo dei Priori.
Aqu es mejor: y estoy seguro de que ninguno de los profesores o de los
estudiantes ir diciendo por ah que hemos estado hablando.
Si no supiera que eres Nicols di Bernardo Maquiavelo, dira que eres ingenuo
como una doncella. Pero hagamos como t quieras, fingiremos estar en un templo del
saber en lugar de en un palacio de Florencia, cuyas estancias el demonio conoce
como las grutas del Infierno. Querrs que te hable del malhadado Filippo de Padua,
supongo...
De todo cuanto hayas descubierto sobre l.
Ser Giovanni, con palabras tan escuetas como eficaces y sin perderse en detalles
superfluos, cont prcticamente toda la vida del hombre que haban hallado ahorcado
en Livorno. Desde sus estudios de juventud en Palermo hasta sus progresos en la
Universidad de Npoles y Bolonia, sin olvidar su tarea como profesor de Filosofa en
Padua. A Nicols le pareci la vida corriente de un hombre entregado al estudio, sin
nada raro o particular que mereciera su atencin.
En cuanto al objeto de tu inters, es decir, los eventuales estudios secretos y sus
contactos con Leonardo, es poco lo que he podido esclarecer, aunque muy valioso.
Ser Filippo Del Sarto viaj mucho en los ltimos quince aos. Y en dos ocasiones
estuvo en Espaa, donde permaneci un ao entero en cada ocasin, en mil
cuatrocientos ochenta y cinco y en mil cuatrocientos noventa y uno.
En la corte de Castilla?
No, y he aqu el dato interesante: las dos veces estuvo en Granada...
En la corte del Emir? Precisamente un ao antes de la Reconquista que
emprendieron los Reyes Catlicos?
Ser Giovanni asinti.
Aunque no he podido saber si se aloj en la misma corte del emir Boabdil, en
la Alhambra: las personas que mand interrogar lo ignoraban o no queran hablar ms
de la cuenta. Pero me he enterado de que all tuvo acceso a conocimientos que
considero fundamentales, a pesar de todas las desgracias que tales saberes me han
acarreado...
Te refieres a libros herticos?
Reciben ese nombre por ignorancia o por maldad. No tienen nada que ver con
la Santa Madre Iglesia, con la doctrina cristiana o con la religin en general. Del
Sarto visit las bibliotecas rabes y consigui muchas copias de libros perdidos...
Nicols alz una mano y ser Giovanni interrumpi el curso de sus palabras.
Entre esos libros, puede que hubiera un tratado sobre Herfilo?
Supongo que te refieres a un libro escrito por Herfilo de Calcedonia... No
saba que tambin esas doctrinas suscitaran tu inters, Nicols. Debo reconocer que
s poco sobre el tema.
No es tambin un filsofo?
No en sentido estricto. Es un mdico de la Antigedad, pero no s nada de
aquella ciencia. Y tampoco creo que a ser Filippo le interesara demasiado.
El filsofo de Padua muri ahorcado, en Livorno, en una habitacin en la que
haba una increble cantidad de huesos humanos.
Eso que dices suena muy raro...
Dej escrita una frase, puede que se trate de un mensaje secreto: Ingenium
terribile ex Inferis. Y su muerte es slo un eslabn de una cadena ms larga que quiz
no haya tocado a su fin. Pero sigue con tu relato, por favor.
Hay poco ms que contar. Ser Filippo se hizo con muchos libros rabes, en
especial aprovechando el desconcierto de mil cuatrocientos noventa y dos. Tratados
perdidos de los antiguos: obras poticas y tambin especulaciones cientficas. Y como
bien sabes, gran parte de esa ciencia, y sobre todo cuando procede de hombres
infieles, no es muy bien recibida por las jerarquas eclesisticas...
Has descubierto algo sobre l y Leonardo?
A Bardini se le escap una risotada.
Parece que todos quieran sacarle provecho, a Da Vinci... La Signoria est
esperando que empiece a pintar la Batalla de Anghiari en el Saln del Cinquecento, y
la comisin encargada de decidir dnde colocar el David, obra de su poco preciado
amigo, se desespera por saber cul es su valioso e imprescindible parecer... Pero es
como si Leonardo se hubiera esfumado...
Lo nico que me interesa ahora es saber cul era su relacin con ser Filippo.
Se conocieron en Venecia, al servicio del Dux: muchos de los libros sustrados
de las bibliotecas de Granada terminaron en manos de Leonardo, en especial los que
versaban sobre temas mecnicos y mdicos. Es ms, me parece sumamente curioso
que hayas mencionado a Herfilo, porque sus textos de medicina se cuentan entre los
ms ambicionados por nuestro maestro, sobre todo los de anatoma, y no excluyo que
ser Filippo diera con alguno de los tratados perdidos de aquel sabio de Calcedonia.
Como bien sabes, en poca antigua los rabes destruyeron la Biblioteca de
Alejandra, pero muchos textos probablemente se salvaron: segn cuentan los
cruzados, numerosas copias de libros griegos circulaban por Tierra Santa. Y ya
conoces el caso de Aristteles, transmitido por los rabes, que lo vean casi como a
un profeta.
Pero a Nicols todas esas historias le interesaban poco o nada, visto que no
podan redundar en beneficio alguno para la poltica de los prncipes italianos y que
los textos citados, a su juicio, carecan por completo de valor literario. A estas alturas
de la conversacin, lo que a l le inquietaba profundamente era el arma misteriosa.
No sabes nada ms? Leonardo no haba llegado a algn tipo de acuerdo con
el filsofo paduano?
Ser Filippo abandon de forma inesperada la universidad, el ao pasado. Sin
embargo, nadie saba que se hallaba en Livorno. Por supuesto, nada excluye la
posibilidad de que Leonardo le escribiera para pedirle que participase en alguno de
sus proyectos.
La noche se cerna sobre las calles de Florencia cuando Maquiavelo, vestido de negro
y con una caperuza que casi le cubra toda la cara, se encontr con Violante ante la
Porta al Prato, en la desolada zanja de tierra que iba a morir en el Arno y que, en el
curso de los siglos, por tratarse de un lugar inaccesible, se haba convertido en una
especie de vertedero conocido con el nombre de Sardigna. Unos pocos rboles
dispersados ms all de la muralla a duras penas ocultaban a la vista el triste
espectculo de montones de basura maloliente, y no muy lejos de stos el cuerpo de
un asno estaba siendo devorado con avidez por una bandada de pjaros carroeros.
En aquel lugar era improbable que Maquiavelo se cruzara con gentilhombres que
pudieran reconocerlo, pero aun as el Secretario observ con recelo a un joven que
cabalgaba en direccin al puente del fosado y a un soldado que, a paso ligero y en
sentido opuesto, avanzaba hacia el arenal del Arno. Tambin vio a unos cuantos
chiquillos, algunos de ellos medio desnudos, que recogan piedras en la orilla del ro
mientras entonaban cancioncillas sobre pescadores que echaban sus redes al agua.
Pero no le parecieron sospechosos. Una barca, en medio del ro, transportaba
pasajeros de una orilla a otra. Violante caminaba curvado a su lado, con una
expresin asustada en los ojos.
Sabis que es mi intencin serviros con el corazn, Secretario, adems de con
los hechos. Pero esta vez me habis ordenado algo tan terrible que casi he tenido la
tentacin de desobedeceros...
Y habrais ido a parar al Bargello en compaa de aquellos desgraciados que
padecen vuestros tormentos. No os comportis como una mujercita. Dnde est la
caja?
Me ha costado gran esfuerzo hallar a alguien que la llevara a donde me habis
dicho. Por suerte dos frailes de los Humillados de Santa Luca...
No me interesan los detalles, Violante. Nadie se ha dado cuenta del hurto?
Dios mediante, no!
Nicols poda notar el miedo de Violante hasta en el temblor de su cuerpo.

Pero maana se celebrarn los funerales a cargo de la Signoria, porque su padre
no puede llegar a tiempo. Y el robo de un cadver, Secretario, se castiga con la
muerte!
No lo hemos robado, slo lo hemos tomado prestado. Dentro de unas horas
estar de vuelta donde le corresponde. Lo habis hecho como os he dicho hoy?
Vuestro joven mdico est muy debilitado, lo han tenido que llevar en brazos.
Pero es un chico de espritu despierto y quiere ayudaros a toda costa. Es curioso
cmo, a veces, quienes han sido torturados con ms saa se aferran a nosotros casi de
una forma enfermiza...
Se encaminaron por el desolado llano entre pedruscos e inmundicias, fijndose
bien en dnde ponan los pies. Cruzaron las murallas por el pequeo puente del
fosado y bordearon algunos miserables huertos hasta llegar a una de las primeras
alqueras de la campia, resguardada a la vista por un alto muro de poca antigua, que
tal vez se remontaba a los tiempos de la Florentia romana. Una familia de campesinos
habitaba el casero, aunque en realidad ste serva como refugio para los hombres de
Violante. Alguien debi de verlos desde las ventanas ms altas porque la puerta de
entrada se abri de inmediato, antes de que pudieran llamar. En el interior no haba
ninguna lmpara encendida. Un hombre con una antorcha sali a su encuentro en la
gran cocina que haca las veces de vestbulo, y los condujo, sin pronunciar palabra, a
la bodega.
El cuerpo desnudo de Durante yaca boca arriba sobre una mesa de mrmol, en el
centro de la cmara ms baja, flanqueado por cuatro altos candeleros con antorchas
que lo alumbraban. Ya desde lejos, Maquiavelo repar en que haba mudado de color:
ya no tena la piel rosada, como cuando lo haba examinado cinco das antes, sino
blanca como la cera y salpicada de manchas de color violceo. El vientre estaba algo
hinchado. Cuando se acerc reconoci el recio olor de la muerte, a la vez que vio, de
pie al lado de las antorchas, al joven Lapo da Empoli. Vesta un mandil de carnicero,
con la camisa remangada a la altura de los codos, quieto junto a una enorme bolsa
depositada encima de la mesa. De sta asomaban todo tipo de hierros extraos: era la
bolsa del pobre Durante, que haban recuperado de entre su equipaje.
Estoy listo, messer Secretario. Lo has reconocido?
Es ser Durante Rucellai, messere: discpulo y amigo ntimo del maestro
habl con un hilo de voz, pero sin que se le empaaran los ojos y sin ninguna
expresin particular en el rostro.
Te preguntars cmo muri y por qu...
En breve sabremos las causas del fallecimiento, aunque a primera vista ya
resulta bastante evidente. El porqu no es objeto de mi inters.
Muy bien. Habrs visto que alguien ya ha...

Los puntos son impecables, cosidos con hilo de seda finsimo, sin duda obra de
Leonardo, quien despus ha extendido sobre la piel unos de sus mejores y ms
secretos ungentos a fin de retardar la descomposicin. He observado que lleva un
tatuaje post mortem en la mueca en el que se leen las letras Artneucne Acsub, obra
tambin del maestro. Pero no voy a preguntarme tampoco el sentido de todo esto.
El Secretario movi lentamente la cabeza en seal de aprobacin. A continuacin
orden a Violante, que estaba horrorizado a sus espaldas, que se retirara. Cuando por
fin se quedaron a solas, le dedic una sonrisa al joven y exhausto Lapo da Empoli, y
sus pequeos ojos negros centellearon bajo la luz de las antorchas.
Procede.
Lapo sumergi dos pauelos en un barreo, le tendi uno a Maquiavelo y el otro
se lo sujet sobre la nariz con un extrao cordel de plata.
Es vinagre, Secretario, apretad bien el pauelo al respirar.
Entonces cogi un pequeo cuchillo afiladsimo y practic una incisin en la
carne de Durante, justo debajo del omoplato izquierdo. En lugar de sangre, fluy un
lquido de un color indefinible.
No descoser los puntos de la diseccin precedente: he decidido abrir un
segundo corte limpio, siguiendo las enseanzas del maestro. No es un procedimiento
muy habitual, pero intentar realizarlo lo mejor que pueda.
El avance del corte hasta el centro del pecho provocaba un extrao crujido
intermitente y pronto comenzaron a borbotear vapores de la herida. Maquiavelo
asista horrorizado al espectculo.
El olor es insoportable.
Empapad bien el pauelo con vinagre. O si lo prefers puedo hacerlo yo solo:
basta con que me deis alguna indicacin sobre lo que debo buscar...
No sabra decirte, Lapo. Tendremos que verlo juntos, podr aguantar.
Separaos un poco, entonces, no vaya a salpicaros la sangre, algn fluido o el
tejido del cadver.
Por qu?
No puedo precisar el motivo, pero todos estamos convencidos de que es muy
peligroso. El maestro ha postulado que ciertos venenos y diminutas partculas,
algunas tal vez vivas como insectos invisibles, viven en los cuerpos descompuestos.
Y que en el infausto caso de que alcancen la linfa vital u otros fluidos presentes en un
organismo vivo, pueden causar una grave enfermedad o la destruccin definitiva.
Slo nosotros, los expertos, sabemos cmo evitarlo.
Nicols no acababa de entender muy bien el razonamiento, en parte porque la voz
del joven le llegaba distorsionada debido al pauelo. Sin embargo, de forma
instintiva, retrocedi de inmediato y desvi la mirada.
Siguieron una serie de ruidos indescifrables, como si se estuvieran removiendo

aguas u otros lquidos, entre bufidos y un sonido parecido al chirrido insistente de una
sierra. La voz cada vez ms dbil de Lapo iba comentando paso a paso los
particulares de aquella espeluznante notoma, mientras ser Nicols segua inmvil,
con los ojos cerrados, cubrindose la nariz con el pauelo.
Los rganos internos estn completamente deshechos. No s qu buscar ah.
Dnde habra podido esconder algo, tu maestro?
No entiendo a qu os refers, messer Secretario...
Maquiavelo tosi, intentando sofocar las arcadas de su estmago, para prorrumpir
despus en un tono de voz airado que puso en guardia de inmediato al pobre joven
mdico:
Artneucne Acsub, o ms bien Busca Encuentra, significa que Leonardo ha
dejado un mensaje en el cuerpo de Durante!
Entonces lo habr grabado en los huesos. El maestro no poda prever cundo
iba a ser encontrado el cuerpo y en qu estado.
Lapo practic un largo corte en cada pierna y luego cogi una gruesa lente para
explorar con atencin los fmures, apartando msculos y tendones.
Lo ms lgico es que haya escogido el hueso ms largo del esqueleto. Y, en
efecto, aqu est.
El Secretario abri de par en par los ojos y vio que el joven mdico, con las
manos y los antebrazos sucios de sangre y otras repugnantes materias, le haca un
gesto para que se aproximara. Apret con ms fuerza el pauelo sobre la nariz y la
boca, y se inclin sobre el cadver: pero slo vea una enorme y horrible cavidad
negra y podrida. Se dio la vuelta y vomit, con contracciones dolorosas, apoyndose
en la pared.
No puedo acercarme! Si has hallado algo, descrbemelo, y rpido!
Se trata de un texto grabado con precisin, en elegantes caracteres latinos:
parece una antigua lpida imperial. Obra de Leonardo, por supuesto.
Pues lelo, Dios Santo!
Lapo deletre, lentamente, como un escolar en sus primeras lecturas:
Al maestro de los Prncipes: bajo la raz de Cristo con los libros de Herfilo y
de Erasstrato.
Lapo se detuvo, con estupor. Lea y relea una y otra vez, luego se volvi hacia
Maquiavelo, que intentaba recuperarse de las nuseas todava apoyado en la pared.
Quin es el maestro de los Prncipes, messer Secretario?
Creo que se refiere a m.
Y qu es la raz de Cristo?
Eso lo ignoro. Parece un lugar, pero no existe ninguno con ese nombre, que yo
sepa. Y t, qu puedes decirme de los libros de Herfilo y Erasstrato?
As pues, el maestro los ha encontrado...

No, creo que estuvo a punto, pero al final no los consigui. Y hasta puede que
sepa quin deba trarselos y cmo. Habla, pues.
Lapo no respondi y Nicols comenzaba a impacientarse.
Vamos, dime, por Dios, si lo sabes!
Pero el joven pareca ahora una estatua de hielo, de pie junto a la antorcha que
crepitaba, con las manos apoyadas en la tabla de mrmol. El Secretario se le acerc,
vio su mirada fija y vtrea y le zarande. Tena la piel fra y hmeda, baada en un
sudor espeso y viscoso. Lo dej, y Lapo cay al suelo como un saco vaco.
Lo llevaron en brazos al piso de arriba y los guardias de Violante lo tendieron sobre

una yacija. La mujer del campesino, cuyas labores servan para encubrir la verdadera
funcin de la casa, intent limpiarlo, lavndole las manos ensangrentadas y los
brazos. El muchacho tard ms de una hora en recobrar la conciencia; el fro
marmreo de antes haba dado paso a un acceso de fiebre. Pero Nicols no poda
llamar a un mdico, a pesar de tener la impresin de que la vida del muchacho estaba
en peligro. El mismo Lapo, casi sin poder mover los labios, dijo en un susurro:
He contrado la fiebre del cadver. No hagis nada, es intil.
La mujer le renovaba a cada momento el pauelo empapado sobre la frente, pero
la fiebre segua subiendo. Maquiavelo comprendi que disponan de poco tiempo. Se
sent a su lado y le acarici los largos cabellos ondulados, que parecan la cabellera
de una muchacha.
Hblame de los libros de Herfilo y de Erasstrato.
S, s, se nos agota el tiempo...
Qu sabes al respecto? A quin se los haba pedido Leonardo?
Tal vez tambin vos conozcis a Hipcrates...
Nicols afirm circunspecto:
El fundador de la medicina.
Vivi en Cos, en el siglo quinto antes de Nuestro Seor Jesucristo. Liber
nuestra disciplina de la magia. Pero la enseanza, que es algo muy distinto a la
profesin mdica, estaba obstaculizada por preceptos religiosos. Lapo hizo un
hondo suspiro, y Maquiavelo tuvo miedo de que estuviera a punto de entregar el
alma. Pero el joven recobr fuerzas: Entonces suceda lo mismo que ahora. Estaba
prohibido seccionar el cuerpo humano, y los mdicos slo podan basarse en las
vctimas de los sacrificios a los dioses...
Cabras y cerdos...
Bueyes, sobre todo. Pero todo esto cambi con la magna empresa de Alejandro,
quien sin duda fue el hombre ms extraordinario sobre la tierra. Su imperio abarcaba
de la India hasta Egipto, y de cada uno de los tronos antiguos y los dominios
conquistados, absorbi los saberes empricos, acumulados durante milenios. A su

muerte, el imperio se dividi entre sus generales...
Y nacieron los principados. Eso lo s, Lapo. Hblame de los libros.
Pero el infeliz joven pareca no escucharle y segua hablando como para sus
adentros.
Egipto bajo los Ptolomeos fue el principado ms esplndido. Y en Alejandra,
la ciudad fundada por el condotiero que todava all reposa, oculto a los ojos de todos,
tres siglos antes de la era cristiana sucedi algo maravilloso...
Nicols entendi que no haba modo de frenar al joven Lapo, cuyo relato
semejaba una leccin escolstica. As que intent anticiparse a las conclusiones:
Y Ptolomeo quiso acumular todos los libros existentes en el mundo.
sa es la historia que cuentan y que contiene una parte de verdad. Ptolomeo
fund el Museo, fragua de hombres sabios, del que la Biblioteca slo era una parte, y
durante ms de un siglo todos los saberes triunfaron y los reinos helensticos
rebosaron de ciencia y tcnica, mucho ms de lo que hoy somos capaces de soar...
El siglo tercero antes de Cristo fue la poca del verdadero Saber! Entonces los
mdicos tuvieron permiso para diseccionar cadveres, y hasta se les exhortaba a
hacerlo... Herfilo de Calcedonia, oriundo de Alejandra, y Erasstrato de Ceos,
fueron los primeros que abrieron cuerpos no para curarlos o embalsamarlos, sino
para conocer su estructura interna!
Lapo hablaba con mpetu e hizo acopio de fuerzas para incorporarse. Ser Nicols
le oblig a tumbarse de nuevo.
Nunca he odo hablar de ellos. De qu tratan los libros de Herfilo y de
Erasstrato? Para qu los quera Leonardo? Qu relacin guardan con los hombres
negros, los simios, los huesos? Qu arma terrible puede construirse con ellos?
Habla, Lapo, habla, te lo ruego.
Pero Lapo sonri, con una expresin desarmada que resultaba ms elocuente que
cualquier tipo de discurso: l, sencillamente, no lo saba.
Los conocimientos de Alejandra se han perdido. Y pareja suerte corrieron los
tratados de Herfilo y Erasstrato.
Pero aunque se hayan perdido, t sabes, o al menos sospechars, qu tipo de
secretos contenan...
El joven Lapo afirm con la cabeza, pero acto seguido comenz a temblar
convulsivamente, a llorar y a gritar de dolor, hasta que lanz por los aires de una
patada la manta que le cubra, con una fuerza inusitada que ninguno de los presentes
se esperaba, y cay al suelo agitndose como si estuviera posedo. Necesitaron tres
hombres para volverlo a meter en la cama. De nuevo perdi el conocimiento, pero
esta vez Nicols supo que ya no haba nada que hacer. As que llam a Violante:
Que alguien vaya abajo con vendas y cierre el cuerpo de Durante lo mejor que
pueda. Est tendido todava sobre la mesa de mrmol. Limpiadlo, vestidlo, colocadlo
de nuevo en la caja y llevadlo al cementerio.
Violante iba a responder, cuando vieron que Lapo haba abierto los ojos,
negrsimos sobre su lvida piel, y que miraba fijamente al vaco. El joven articul
algunas palabras inaudibles. Nicols se acerc a l, venciendo el miedo al contagio
mientras aproximaba su odo a aquellos labios de cera: Erophilus semen hominum
invenit....
Y, acto seguido, el desventurado mdico expir.
Muerte de agua
La noche era profunda y el Arno pareca una lmina de hierro forjado. Las murallas
fuera de la Porta al Prato, que bajo el sol del da relucan rojas con sus bloques de
piedra maciza bien tallada, recordaban ahora las de la Ciudad de Dite, que Dante
describiera con sarcasmo en su Commedia como justo espejo de su ciudad de
Florencia. Nicols dio la orden a los guardias de que le abrieran las puertas y entr en
el grande Prato d'Ognissanti, cuyo pedregoso terreno destellaba a razn de los rayos
de luna que se filtraban por entre las nubes espesas. Dej atrs la pequea iglesia de
Santa Lucia y dobl a la derecha, hacia el Hospital della Scala. Al final de la calle,
entre las altas casas, se eriga la hermosa fachada de Santa Mara Novella. Cruz la
explanada, reflexionando todo el tiempo sobre los ltimos acontecimientos de esa
noche: la muerte del joven Lapo le ensombreca el nimo, al pensar que en realidad
haba sido l quien la haba provocado. Tambin el capitn de Pisa haba sido
injustamente separado de los suyos, aunque al menos aquel hombre perteneca a las
filas enemigas y bien poda considerarse una captura, mientras que el joven mdico
era un florentino leal a la Repblica...
La angosta Via degli Avelli, con sus sepulcros, resultaba inquietante en la noche
oscura y era una fuente de efluvios malignos. La evit y enfil Via dal Trebio en
direccin al Palazzo Strozzi. Pens en Ginebra, que a buen seguro dorma, clida y
perfumada, resguardada por sus preciosas sbanas de lino. A diferencia de l, que
todava llevaba encima el recio olor de la muerte de aquella terrible diseccin a la que
haba asistido. No, no habra sido justo entrar de esa guisa en tan dulce lecho.
Unos diez pasos por delante, un jovenzuelo apoyado contra la pared de una casa
pareca estar jugando con una pelota atada a un cordel. Era un hecho realmente
singular, en mitad de la noche: de haber pasado una ronda de los Ocho sin duda lo
habran arrestado. Avanzaba con cautela, porque poda tratarse de un bandido, aunque
a medida que se acercaba se iba tranquilizando: no era ms que un rapaz que contara
catorce aos, tal vez menos. Lo super sin tan siquiera dignarse mirarlo, aunque, unos
segundos despus, antes de doblar la esquina, se volvi y el chico se haba esfumado.
Y entonces pudo or un breve silbido, sin duda una seal proferida por el muchacho,
y ms all de la calle desierta oy pasos apresurados que se acercaban: eran al menos
dos hombres.
Se maldijo a s mismo por no haber llevado escolta y ech a correr en direccin al
Duomo, pero el resonar de los pasos, en lugar de alejarse, se oa cada vez ms cerca.
Nicols estaba sudando y senta el latido de la sangre en las sienes: qu final ms
absurdo el suyo, acuchillado por vulgares ladrones en el centro de Florencia! Estaba
claro que hasta el ms glorioso entre los hombres poda perecer por una nimiedad, y
esa muerte cambiar la suerte del mundo. Pero acaso su confusa muerte cambiara
algo en la ciudad? Todo iba a ser exactamente igual que antes, y su amistad con los
papas, con el rey de Francia, con los prncipes de media Italia, con literatos y
hombres de ciencia, no bastara para salvar su memoria del olvido.
Pero lo que tena que hacer ahora era salvar el pellejo, y dejarse de filosofas y
melancolas de poca monta. No era un hombre alto, no estaba en la flor de sus aos y
era consciente de no ser tampoco lo bastante veloz; pero tena, de eso no le caba la
menor duda, un ingenio del que muchos carecan. Si los perseguidores slo eran dos,
poda sacar ventaja de su propia situacin de inferioridad. Tras escuchar con la
mxima atencin, se convenci de que en efecto los pasos se correspondan con dos
pares de piernas. Dobl la esquina y divis el armazn de madera de una tienda, con
el techo en voladizo sobre largas vigas, de donde pendan cadenas y ganchos: no le
iba a costar demasiado trepar rpidamente por aquel andamio. Cogi una piedra lisa
de dimensiones considerables pero ligera, y subi a horcajadas a la viga ms alta. Se
qued ah arriba, encaramado, esperando que sus perseguidores pasaran justo por
debajo. Cuando los vio, enfundados de negro, lanz la piedra lo ms lejos que pudo,
y sta fue a dar contra un portal de madera claveteada, a una distancia considerable
de la calle de enfrente. Cuando oyeron el golpe seco, los dos bandidos actuaron tal
como l haba esperado: uno permaneci quieto y el otro acudi a ver qu suceda en
la otra calle.
Nicols aguardo el momento exacto y luego se abati de un salto sobre el primer
bandido, golpendole entre cabeza y cuello. El hombre cay al suelo y ya no se
movi, sin quejarse siquiera, probablemente herido de muerte. Se apresur a hurgar
en sus ropajes hasta hallar su pual. Empuj el cuerpo y lo escondi lo mejor que
pudo, a continuacin le quit su harapienta capa negra y se la puso: desprenda un
olor ms nauseabundo que el del pobre Durante. Se qued ah, sentado en un banco
de la tienda, y esper. El otro regres al cabo de un rato y no se dio cuenta de lo
sucedido, hasta tal punto que el mismo Nicols se sorprendi de la facilidad con que
pudo darle muerte a traicin, asestndole una nica y rpida pualada. Se liber de la
apestosa capa y con el aliento que le quedaba ech a correr en direccin a la casa de
Ginebra.
Estaba tan cansado que apenas recordaba haberse tumbado, todava vestido y con los
zapatos puestos, sobre una alfombra de la antecmara. Fue ella quien, poco despus
del amanecer, le puso unos cojines bajo la cabeza y la espalda y, al cabo de una hora,
le despert con nimo preocupado.
Qu has estado haciendo? Desprendes un olor nauseabundo y tienes una
mancha de sangre en la mano...
No es ma, no te preocupes. Esta noche he tenido un encuentro desagradable.
Sicarios?
Nicols se qued desconcertado por un momento: en caliente, haba dado por

supuesto que no eran ms que un par de bandidos, pero ahora, esa palabra, sicarios,
pronunciada por Ginebra tal vez sin pensarlo, le abra un escenario nuevo ante los
ojos. Alguien, en Florencia, lo quera muerto? Los Palleschi, eso ya lo saba, pero si
se haban arriesgado a tenderle una trampa en la ciudad la vigilia de la conjura al
Gonfalonero, se daban entonces dos consecuencias lgicas, a cual ms catastrfica: la
primera, y la ms grave, era que haba llegado a sus odos el plan secreto contra el
atentado; la segunda, que alguien haba informado a los sicarios de que aquella noche
l iba a salir por la Porta al Prato y que probablemente se dispona a regresar solo.
Tena que pensar en la existencia de un espa, muy prximo a l?
Ginebra se haba hecho traer un barreo con agua y le lavaba manos y brazos con
delicadeza. Le ayud a desnudarse, mientras la doncella le preparaba el bao.
Has estado fuera todo un da con su noche. Hay alguna novedad sobre la
muerte de Durante y el misterio de Leonardo?
He hallado un nuevo mensaje del maestro...
A punto estuvo de decir dnde, pero se mordi la lengua: no poda contar, y
mucho menos a ella, lo que haban estado haciendo con el cuerpo de Durante. Se
prepar por si el detalle despertaba la curiosidad de la mujer, pero Ginebra no pareci
darle ninguna importancia.
Y qu dice Leonardo?
Me pide ayuda y quiere algunos libros...
Libros? Los libros que ya apunt Valentino?
Creo que as es. Y el joven mdico que me ha ayudado a descubrir el mensaje
saba algo al respecto. Pero slo pudo darme una informacin, antes de entregar el
alma a su Creador. Treme papel, si dispones de l, y algo para escribir.
Ginebra traslad la peticin a su doncella, que al cabo de poco regres con una
hoja doblada y un grueso lpiz. Nicols escribi de nuevo las frases ms o menos
enigmticas que haba hallado desde el comienzo de esta historia:
de Maquiavelo.
Erophilus semen hominum invenit.
Ley varias veces la ltima frase, que Lapo haba pronunciado a las puertas de la
muerte: Herfilo encontr la simiente del hombre. Despus dobl la hoja y mir a
Ginebra, sonriendo.
Tenemos una coincidencia, y por tanto una confirmacin.
Qu confirmacin?
La transformacin de la simiente, la frase que Durante escribi de su puo y
letra en el libro de rezos, es, segn sospechbamos, el ttulo de un libro antiguo
destinado a Leonardo. Durante anota, antes del ncipit, una consideracin personal
acerca de cmo aquel texto puede conducir a un arma terrible. Te acuerdas?
Habamos hablado de ello, de la fuerza que puede nacer del contraste entre dos cosas
distintas, una positiva y la otra, tal vez, revelada.
Y ahora puedes entenderlo ya?
Por desgracia todava no estamos en disposicin de establecer las ilaciones
necesarias con nuestros escasos conocimientos. Pero se da una coincidencia, como te
deca, y a lo mejor podemos aventurarnos por otros derroteros. El vocablo simiente se
halla tambin en la ltima frase, la que el pobre Lapo murmurara antes de expirar: el
significado ms probable es que Herfilo, el gran mdico alejandrino del tercer siglo
antes del Advenimiento de Nuestro Seor Jesucristo, escribiera un tratado sobre la
simiente del hombre, que puede entenderse tambin como progenie. Resulta
plausible, por otro lado: si era mdico, sin duda estudiara el sistema genital. He aqu,
pues, la confirmacin: La transformacin de la simiente puede muy bien ser un
tratado de Herfilo sobre la reproduccin humana.
Pero eso no explicara qu relacin guarda este Herfilo, mdico de la
Antigedad, con la terrible arma y sobre todo con las funestas muertes que han salido
a nuestro paso.
Eso es algo que slo puede decirnos Leonardo, y debemos dar con l cuanto
antes. Adems, as me lo pide l mismo: la penltima frase, escrita de su mano, es
una peticin de ayuda dirigida a m.
Y dnde has hallado este mensaje, Nicols?
Ginebra lo miraba ahora con desconfianza y con los ojos extraamente glidos.
No poda seguir ocultndole la verdad, y Nicols se preparaba para una escena de
desesperacin parecida a la del da en que haban encontrado el cuerpo sin vida de
Durante.
Estaba escrita en el interior de los restos mortales de nuestro querido y joven
amigo, Ginebra. Le hemos practicado la notoma, esta noche, pero te ruego que no
caigas en la desesperacin: lo hicimos slo porque sa era la nica forma de entender
qu significaba el Busca Encuentra. Puedo asegurarte que su cuerpo ha sido tratado
con respeto y que recibir los oficios religiosos, y...
En realidad Ginebra no estaba reaccionando como Nicols se haba esperado. Con
ademn impaciente, le interrumpi sin miramientos:
Cmo obtuvo, l, el cuerpo del desventurado Durante?
Creo que fue Valentino quien lo encontr y le hizo entrega de l, cual macabro
aviso de los peligros que le acechan. l mismo nos dijo, adems, que le haba hecho
llegar un mensaje.
Quieres decir con eso que fue Csar quien le mat?
Nada de eso. Valentino tena el encargo de mandarle huesos y cuerpos a
Leonardo, en aras de sus misteriosos estudios. Ambos obedecan rdenes del mismo
amo y seor: el que financia las investigaciones y la construccin del arma secreta.
Pero sabemos que tal proyecto est sujeto al menoscabo de un enemigo potentsimo.
Y ahora es evidente tambin que Durante, antiguo discpulo de Leonardo, tena el
encargo de entregarle el libro de Herfilo. Eso explica por qu parti de noche,
prcticamente solo, en direccin a aquellas malditas landas, y por qu hall la muerte
a manos de los agentes de la potencia enemiga. Nunca llegaste a sospechar nada, de
Durante?
Ginebra mene la cabeza, y su fragante melena negra acompa el movimiento.
Jams me dijo nada, a no ser que...
Adelante, dime.
Que accediera de buen grado a nuestro viaje a la fosa del Arno slo porque
deba encontrarse con su maestro.
Nicols asinti con la cabeza, satisfecho.
Eso confirmara que Durante llevaba consigo el tratado perdido de Herfilo
sobre la simiente del hombre, clave para el arma de Leonardo.
Pero me dijiste que el tratado estaba en su Libro de Horas, y se sabemos que
lo dej en el bal...
Probablemente cuando llegamos a Livorno lo llevaba consigo. Pero ante la
noticia de la desaparicin de Leonardo debi de entender que su vida estaba en
peligro. Y entonces decidi partir l solo en busca de su maestro, a Maremma, y para
mayor seguridad copi l mismo el libro. Se llev la copia y dej aqu el original, por
si acaso le suceda alguna desgracia. Como luego pas.
Eso quiere decir que el fascculo religado en el Libro de Horas...
Nicols golpeteaba con el dedo ndice el papel que tena ante s, como hace un
docente ante su atento auditorio.
sa es la cuestin! Alguien rob el libro de rezos tras la muerte de Durante, y
eso significa que los agentes de la potencia que ordenaron su asesinato pueden
acceder a cualquier lugar, incluso al interior de estas paredes, si se tercia.
Cmo puede ser, Nicols? Mis siervos y la doncella son de confianza...
Ests completamente segura? Quin puede estarlo... Si hubieras vivido mi
vida, sabras que en el mundo no hay alma viva en la que uno pueda confiar a ciegas:
ni siquiera en la propia madre, ni en la esposa, ni en los hijos...
Ginebra mova la cabeza de lado a lado, con expresin consternada.
No puede ser cierto ni justo, Nicols, eso que dices.

Puede que tengas razn, pero en todo caso mi exceso de celo puede salvarnos
la vida.
La mujer cogi la hoja en la que Nicols haba escrito las frases misteriosas y las
reley con atencin.
Hay tambin un segundo libro: Leonardo menciona a un cierto Erasstrato...
Otro mdico de la antigua Alejandra.
Y qu sabes de l?
Nicols extendi los brazos:
Absolutamente nada. Pero Leonardo quiere que acuda a su escondrijo secreto
tambin con ese libro, adems del de Herfilo. Creo que la obra de Erasstrato tena
que llegarle por otro camino, porque Durante no lo aludi para nada. La hiptesis
ms razonable es que en este caso tuviera que entregrselo el profesor de Padua, ser
Filippo Del Sarto, a quien hallamos colgado en Livorno, y no por casualidad, entre
los huesos que estaba estudiando por su cuenta. Mis espas han descubierto sus viajes
al emirato de Granada, poco antes de la Reconquista. En la frase que dej, artefacto
terrible del Infierno, Inferis tambin puede significar de las profundidades, de lo
que est debajo, significado que vendra a concordar con el hallazgo de algo en la
excavacin del Arno...
Pero qu fue lo que hall Leonardo, entonces?
Lo ignoro. Pero sin duda se trata de algo que le permitir construir,
probablemente con la ayuda de Herfilo y Erasstrato, una mquina infernal, o de los
Infiernos... Aunque Ingenium terribile ex Inferis puede tener todava otro significado:
que el arma exista ya y que permanezca oculta en algn lugar subterrneo. Quiz
fuera ste el secreto que ser Filippo quiso revelar para salvar el alma cuando la
muerte se cerna sobre l: la indicacin del lugar secreto donde el arma se estaba
construyendo. Lee de nuevo el mensaje de Leonardo, tan terriblemente escondido en
el cuerpo de Durante: quiere que me rena con l bajo la raz de Cristo, es decir, en
un refugio suyo infero, subterrneo, ocultado quin sabe dnde.
Y por qu motivo lo escribi como una adivinanza?
Leonardo ha estado jugando con algo que le supera con creces, hacindose
ilusiones de que iba a pasar por el fuego de una inmensa hornaza sin quemarse. Slo
ahora ha comprendido los riesgos a los que ha expuesto su propia vida y quin sabe la
de cuntos ms: de alguna manera, ahora quiere salir de ah y me pide ayuda. Pero
tiene miedo, como el propio Valentino a la sazn, porque quien lo amenaza dispone
de una fuerza muy superior. Ha escrito una adivinanza porque sabe que yo soy capaz
de interpretarla sin mayores dificultades.
Entonces, tienes alguna idea?
Puede que s. La raz de Cristo no puede sino ser un enclave religioso.
Conozco a Leonardo, y s de buena tinta que la palabra raz ha de tener por fuerza un
doble significado. El primero que me viene a la mente es origen, y por ello el refugio
tiene que ser un lugar religioso vinculado a los orgenes. El segundo significado es
subterrneo, un concepto que nos remite de nuevo a la profundidad, a los lugares
bajo tierra: son muchas las cosas que concuerdan...
Ginebra abri desmesuradamente sus ojos azules, diligente y atenta para no
perderse ningn paso del camino que Nicols estaba recorriendo con la sola ayuda de
su intelecto.
Y dnde puede encontrarse este lugar subterrneo?
En cualquier parte. Pero deberamos comenzar por buscarlo en la misma ciudad
de Florencia, lo que har hoy mismo, tras la toma de posesin de los Diez.
Ginebra se alarm:
Piensas participar en la ceremonia despus de lo sucedido anoche?
No tengo ms remedio que asistir, habida cuenta del cargo que desempeo para
la Repblica.
Maquiavelo pens que tambin l poda llegar a ser muy hbil hablando de forma
enigmtica: no poda faltar a la ceremonia en razn de su cargo poltico, tal como
haba dado a entender. Pero sobre todo deba asistir para encargarse personalmente de
la conjura que l y Violante haban planeado atajar. Ginebra no pareca querer
resignarse, lo acariciaba y lo exhortaba con dulces palabras y miradas:
Si los sicarios te buscan, la gran multitud de hoy va a facilitarles el trabajo. No
vayas! Busquemos a Leonardo, hoy, ahora mismo...
Imposible, debo presenciar por fuerza la ceremonia. Y, adems, esos dos de
anoche ya nada pueden hacerme. Y no creo que haya muchos ms...
Ginebra sacudi la cabeza, meneando la espesa melena azabache.
T mismo sabes que eso no es cierto. No vayas, Nicols: te matarn.
Busquemos a Leonardo!
Nicols di Bernardo Maquiavelo, en calidad de Primer Secretario de la Repblica de

Florencia, sali de la casa de Ginebra a la hora tercera. El sol estaba alto, y una
bandada de alondras sobrevol la calle y la vecina plaza, recortadas contra el cielo
azul intenso: en otras circunstancias ms sencillas, pens, sin duda lo habra
interpretado como una seal de buen augurio. Un carro con dos soldados le estaba
esperando, segn haba pedido l mismo. Cruzaron la plaza, directos hacia el Palazzo
dei Priori, abrindose paso entre el gento, ciudadanos y campesinos, que esperaban
ansiosamente la llegada de alguna ceremonia, la que fuera, con tal de poder sumarse a
sus festejos. Desde la muerte de Savonarola y la consiguiente desgracia de los
Piagnoni, cualquier excusa era buena para cantar y bailar: a pesar de que los tiempos
disolutos del magnfico Lorenzo parecan quedar lejos, no escaseaban los pases de
armas entre jvenes de la nobleza y los torneos pblicos. Toda la ciudad de Florencia
se hacinaba dentro de las antiguas murallas. El vocero continuo resultaba
ensordecedor, especialmente en el Mercado Viejo, entre los puestos de fruta y otras
mercancas, donde el carro se vea obligado a acompasar el paso al de los transentes.
Por todas partes se avistaban hombres y mujeres de todos los tipos y portes
imaginables, puesto que la ciudad de Florencia atraa a medio mundo con sus
comercios: hombres de raza y religin variopinta compraban las ricas mercaderas
florentinas y las sedas y las piedras preciosas de los ms remotos pases, y junto a
ellos las sirvientas escogan las frutas ms perfumadas del condado para las cocinas
de sus seoras. Las piernas de los transentes eran un hervidero de sandalias
orientales, la moda del momento, compradas en Tana o en Kaffa por mercantes
amalfitanos, vnetos, pisanos o genoveses; detrs de las acomodadas matronas
caminaban esclavas jvenes y hermosas, ms altaneras que sus dueas, aunque
tambin las haba feas y algunas de ellas con el rostro picado de viruela: a stas las
haban comprado por muchos florines de oro, puesto que eran las mejores en los
trabajos pesados: negras, circasianas, rusas y albanesas. Otras se alejaban con astucia
de los pequeos squitos familiares y se mezclaban con las curiosas muchachas
florentinas. Las jvenes solan salir a pasear con sus padres, pero a veces iban solas,
con la cinta que les cea la frente y la blusa de cuello redondo, o con elegantes
corpios y largas faldas drapeadas. Entre el gento se oan varias lenguas: el
florentino gentil y tambin el ms rudo que hablaba el pueblo llano, con distintas
coloraturas en funcin de la barriada; las hablas campesinas, ms antiguas que la
lengua de ciudad, pero tambin ms villanas, brbaras y speras; aunque tambin
resonaban los idiomas del resto de Italia y algunos del vasto mundo, extraos e
incomprensibles. En el banco de una imprenta, Nicols atisbo un hermoso mapa de
Florencia, una vista de la ciudad que reproduca todos los edificios y monumentos
notables de una forma bastante fidedigna: aquel mapa reciba el nombre de la
cadena, en razn del candado dibujado que cerraba la Gran Villa como un tesoro
precioso. Al verlo, no pudo evitar pensar en cun terrible era su patria.
En medio de esa variedad colorida de gentes, de improviso, uno de los ejes de la
rueda se rompi, y el Secretario y sus guardias a punto estuvieron de caer del carruaje
que los transportaba. El cochero se ape y comenz a discutir vociferando con uno de
los soldados de escolta, intentando dilucidar lo sucedido. Mientras tanto, Nicols
permaneca sentado en su sitio, escrutando con preocupacin el mar de gentes que lo
rodeaban: hombres y mujeres con la cabeza descubierta o tocados con sombreros de
los ms variados colores y hechuras, que pasaban con paso cansino al lado del carro,
rozndolo con sus ropajes y protestando en voz alta. Algunos, a caballo o montados
en bestias de carga, pasaban con la cara a su altura. Y haba quien le miraba con
curiosidad, y al reconocerlo le saludaba con ojos risueos o se morda el pulgar con
desprecio, en seal de odio hacia la Repblica y sus nuevos seores.

La gente se agolpaba en torno al carruaje y los dos soldados tenan dificultades
para escoltarlos, as que uno de ellos le pidi al cochero que desenganchara el caballo
y aconsej al Secretario que montara la bestia a pelo. No podan esperar a que viniera
otro carro, y adems la plaza de la Signoria estaba tan cerca que hasta podran
haberse desplazado a pie. Y, slo entonces, montado sobre el corcel y sobresaliendo
por encima de aquel mar de cabezas, Maquiavelo se sinti protegido y fuera del
peligro de una pualada a traicin.
La montura estaba desprovista de riendas y el soldado tiraba de la bestia por el
hocico, a paso de hombre. Evitaron pasar por Via Calzaiuoli, atestada de personas y
carretillas, y tomaron una callejuela secundaria que quedaba a espaldas de Via
Calimala: desde ah se adentraron por una densa trama de pasajes y plazoletas
cerradas, con excrementos y basuras por todas partes, aun a riesgo de que alguna
criada lanzara sin miramientos los despojos del da por la ventana, desde alguna de
las altas casas con torre. Maquiavelo protest, pero el soldado avanzaba cabizbajo,
tirando de la dcil bestia, en direccin al ro Arno. En un abrir y cerrar de ojos
llegaron a la calle que bordeaba el Arno: la slida muralla de piedra que defenda la
ciudad impeda la visin sobre el ro. Maquiavelo orden detenerse al soldado. Pero
de repente el caballo lanz un agudo relinche y se alf. Nicols intentaba sujetarse a
la crin del animal a falta de riendas y, a pesar de que estaba concentrado en mantener
el equilibrio y la larga crinera le impeda ver con claridad, no tard en darse cuenta de
que el soldado no slo no intentaba ayudarlo sino que permaneca inmvil, a sus
espaldas, con el pual desenfundado.
De repente, algo asust al corcel, que arranc a galope tendido por el camino del
Arno, estrecho y oscuro como un canaln de montaa. Era como si el animal hubiera
enloquecido de espanto y de dolor, y en su descontrolada carrera pareca que fuera a
resbalar sobre los brillantes adoquines y a precipitarse por tierra en cualquier
momento. Con paso desenfrenado se meti por entre los molinos y las casas que se
asomaban sobre el canal interno, donde las murallas de defensa eran sensiblemente
ms bajas a pesar de que seguan escondiendo el ro: los cascos del animal resonaban
ensordecedores sobre los adoquines de la calzada, y Nicols temi que si no
aminoraba el paso terminara por romperse el espinazo. El caballo encontr la poterna
abierta y se lanz hacia la angosta bajada que corra entre la muralla y el ro, hasta
llegar al arenal del ro. All, de improviso, un joven les sali al paso y, con un salto
gil y la ayuda de un ltigo de cuero, logr finalmente dominar al animal. Nicols
desmont con una sonrisa de alivio en los labios y enseguida vio dos profundas
heridas de pual en el muslo sudoroso del caballo, que sin duda haban sido la causa
de aquella alocada carrera. Le estaba enseando la sangre a su salvador cuando
reconoci confusamente sus rasgos: en cuestin de segundos volvi a verlo, apoyado
en una pared, la noche anterior, concentrado en el juego de la pelota y el cordel. Se

llev la mano a la empuadura de la espada en el momento exacto en que un golpe en
la nuca le arrebataba la luz de los ojos.
Cuando volvi en s estaba metido en un saco de yute, atado y amordazado. La

cabeza le dola mucho, pero no tena ninguna herida: no le haban propinado un golpe
demasiado fuerte, porque de lo contrario le habran desnucado. Pero quines eran?
Tal vez Palleschi, los mismos sicarios que haban tramado una encerrona la noche
anterior. Pero deban de pertenecer a alguna faccin poderosa, si tenan ojos y odos
para anticiparse a cada uno de sus movimientos e infiltrarse incluso entre los guardias
de Violante. Y, adems, iba pensando mientras el traqueteo del carro en el que le
transportaban le haca estremecerse de dolor, cmo diablos se haba roto el eje de la
rueda? Y por qu, para matarle, haban esperado a que estuviera en medio de la
muchedumbre y tan cerca del Palazzo dei Priori y de Soderini? Y, lo ms importante
de todo, por qu segua con vida?
No tuvo que darle demasiadas vueltas para alcanzar al menos una verdad. Ya
haban intentado matarle la noche precedente, y slo haba una persona, adems de
Ginebra y el desventurado Lapo, que estuviera al corriente de lo que haba hecho con
el cuerpo de Durante, cundo y dnde. Esa misma persona conoca cada uno de los
pasos que tena que seguir en calidad de Primer Secretario de la Repblica.
nicamente poda tratarse de Violante, por mucho que se negara a creerlo. Acaso el
jefe de sus esbirros secretos era cmplice de los Palleschi? Reflexion sobre ello,
sopesando todas y cada una de las posibilidades, hasta que al final descart la idea
por absurda. Aunque haca tiempo que el Primer Secretario haba aprendido a no
sorprenderse ante nada ni nadie y saba que toda explicacin racional, por cuanto
pudiera antojarse increble, era necesariamente verdadera. Y ahora tena que rendirse
a la evidencia de que su doble juego haba sido descubierto: los Palleschi saban que
su intencin era permitir a los Piagnoni llevar hasta casi sus ltimas consecuencias el
atentado contra Pier Soderini y frenarlo slo en el momento crtico de su ejecucin. Y
Violante, su hombre de confianza, era precisamente quien remaba a contracorriente
para hacer fracasar el proyecto: con su acerada astucia y su gran habilidad para el
disimulo, en realidad no era ms que un agente triple, a sueldo de los Mdicis!
El negro y corcovado traidor, gracias a la astucia de sus planes, habra buscado la
manera de no frenar en el ltimo momento a esas manos asesinas. La conjura, lejos
de fracasar y reforzar con ello la Repblica inspirando la solidaridad del pueblo,
habra logrado su objetivo y ser Piero habra expirado bajo los puales de los
seguidores de Savonarola, quienes habran gritado Libertad! Libertad! para hallar
a su vez la muerte que les ahogara el grito. Tal poda suceder en el oficio del Duomo,
como haba apuntado Violante, pero quiz tambin en este punto le haba engaado y
los Piagnoni iban a atacar en cualquier momento. Qu plan ms perfecto! Los

guardias se habran visto sorprendidos: l, ser Nicols, era el nico que lo saba todo
y por lo tanto el nico capaz de poder intervenir, con agilidad y valenta, al percibir
esos extraos movimientos. Pero ahora lo haban metido dentro de un saco, y la
suerte de Soderini estaba sellada. Su mente imaginaba la sucesin de eventos por
venir: tras la muerte del Gonfalonero, un hombre fuerte, obviamente un Mdicis que
la Providencia habra enviado a la ciudad desafiando el forzoso exilio, rescatara la
Signoria. Y a la maana siguiente sera proclamado Seor de Florencia entre el
clamor de la multitud y en nombre del Estado.
Nicols haba hallado finalmente a alguien que razonaba con ms sutileza que l.
Y esa idea le atormentaba, Por otro lado, por qu razn no le haban matado?
Cuando la breve carrera del carruaje tocaba a su fin, Nicols haba masticado casi por
completo el andrajo que le cerraba la boca, y uno de los soldados, con una feroz risa
sarcstica dibujada en el rostro, abri un poco el saco y le clav un revs que le nubl
por segunda vez la vista. Oy la voz de su compaero que susurraba: No vuelvas a
tocarlo!, y despus cerraron de nuevo el saco y lo arrastraron por entre los rboles
de cualquier manera. No poda ver nada, pero estaba seguro de que haban cruzado la
muralla. Poco despus not un hedor ftido y el rumor de las aguas del Arno cerca de
ah. Estaban en la Sardigna, entonces! Ese lugar inhspito e insalubre, casi siempre
solitario, ahora estara desierto a causa de los festejos del centro de la ciudad.
Abrieron el saco y lo echaron fuera. Nicols intent liberarse, pero le haban atado
fuertemente manos y piernas. Lo llevaron a rastras hasta el arenal del ro, sembrado
de gruesas piedras. Oy un dbil relincho y consigui girar la cabeza hasta ver, justo
al nivel del agua, la silueta de un caballo medio herido, tendido sobre un costado: era
su hermoso caballo rabe! He aqu por qu no lo haban matado todava: Violante,
siguiendo las enseanzas que durante aos l mismo le inculcara, les haba ordenado
simular un accidente. Todos iban a testificar que ser Nicols Maquiavelo haba sido
avistado a caballo, en el centro; luego que la bestia haba enloquecido y que haba
desaparecido en direccin a Prato. La montura del desventurado Secretario, habran
comentado los florentinos moviendo la cabeza con desconsuelo, habra resbalado
sobre las puntiagudas piedras del arenal del ro en la inmunda Sardigna. Y el pobre
Secretario, tras golpearse la cabeza y precipitarse al agua, se haba ahogado...
Los dos soldados lo agarraban con firmeza y le empujaban hacia el agua. Maquiavelo
intentaba zafarse con todas sus fuerzas, pero resultaba intil. Entonces, de un tirn, le
arrancaron las vendas de la boca: Nicols profiri un grito salvaje y el aire sali a
borbotones por entre la espumosa superficie del agua; sus miembros se estremecieron
sucesivamente hasta que, con los ojos negros clavados en el cielo y ya sin mirada, los
dos brutos ignorantes comenzaron a rerse de l. De su boca y de su nariz seguan
saliendo burbujas de aire; de repente le sobrevino un resuello espantoso y sus

miembros se relajaron de golpe. Despus no pas nada ms, slo el borbolleo del
agua, el graznido de los negros pjaros carroeros que sobrevolaban el cadver ya
reseco de un asno y las voces de algunos muchachos que salan de las aceas en
direccin a la orilla para tirar piedras a los peces. Nicols estaba bajo la superficie del
agua, boca arriba, con los ojos abiertos. Los muchachos podan acercarse en cualquier
momento. As que los sicarios se apresuraron a cortar las cuerdas que todava le
ataban los miembros y le empujaron hacia el centro del ro. El cuerpo de Nicols se
deslizaba con suavidad, sus brazos y piernas se abran a tenor del movimiento de la
dbil corriente.
Caminos que se encuentran

Ginebra estaba aterrorizada cuando baj a la calle, sola y ataviada como un hombre.
Se diriga al Ponte Vecchio. Bajo la raz de Cristo: durante horas haba estado
pensando en todas las posibles explicaciones a aquel crptico mensaje de Leonardo,
pero la interpretacin de Nicols segua parecindole la ms razonable. Tena que
tratarse de un refugio sagrado y subterrneo, relacionado de algn modo con los
orgenes. Si Leonardo se hallaba en la ciudad, como se desprenda con buena lgica
de las informaciones que haban llegado a sus odos, slo haba un lugar que poda
corresponderse con esas caractersticas.
Ginebra avanzaba y el gento iba aumentando a medida que se aproximaba al
puente ms antiguo de la ciudad, que segn algunos haba sido construido en tiempos
de los romanos y al parecer de otros reconstruido tras el terrible diluvio de 1333.
Ginebra lo cruz, entre las malolientes tiendas de los carniceros, y dobl por la calle
que conduca al Palazzo Pitti, la morada real que haban erigido las ms importantes
familias rivales de los Mdicis. A pesar de tratarse de una construccin inconclusa,
era el palacio ms hermoso de toda Florencia y tal vez del mundo entero. Pero el
edificio que ahora ella tena en mente, o ms bien la raz de Cristo, era en cambio
mucho ms antiguo y se alzaba medio escondido en una plazoleta, un poco retirado
con respecto al eje de la calle.
Santa Felicita se contaba entre las iglesias ms venerables de Florencia: por las
numerosas tumbas que albergaba, de comerciantes griegos y sirios del siglo V, poda
considerarse la ms antigua de la ciudad. Esa iglesia era sin duda una raz de Cristo
en Florencia. Quizs el templo de San Giovanni fuera tan antiguo como ella, pero por
su posicin central y por la perfecta geometra de su planta no poda ofrecer ningn
tipo de escondite. Aunque Ginebra tampoco estaba del todo segura de ello, ya que
saba que el genio de Leonardo era capaz de hallar en un minuto lo que los ojos, del
resto de los mortales no alcanzaran a ver en cien aos. Pero no dispona de ms
tiempo y tena que arriesgarse.
La puerta de la cannica, al lado de la iglesia, estaba abierta y dejaba entrever el
claustro en penumbra. La joven mujer, enfundada en sus ropajes de varn, cruz el
umbral y mir por entre las columnas, buscando alguna ventana que pudiera indicarle
la existencia de una habitacin secreta o de un subterrneo oculto, pero no hall nada
que le hiciera sospechar tal. Desde el claustro se acceda a la iglesia, as que se
adentr en la penumbra del templo vaco, hizo la seal de la cruz casi impulsivamente
y al punto se dio cuenta, para su desnimo, que bajo cada lpida sepulcral, bajo cada
losa de mrmol o de piedra muy bien poda esconderse un pasaje secreto. Qu poda
hacer? Tal vez ponerse a vociferar messer Leonardo en aquel lugar sagrado para
que los guardias la arrestaran tomndola por una demente? Mientras pensaba en ello,
vio a un sacerdote que sala de la portezuela de la sacrista y se diriga con paso

decidido hacia ella. Era un joven alto y delgado, con una voz aguda como la de una
muchacha o un castrado: Messere, no podis entrar, hoy la iglesia est cerrada al
culto, debemos hacer los preparativos para....
El prroco dio un salto hacia atrs cuando se dio cuenta de que aquel que haba
credo un joven o un noble cavaliere era en cambio una mujer travestida. Le indic
que saliera con un gesto de la mano, torciendo los ojos en una mueca que resultaba
cuando menos cmica. Ginebra intent oponer resistencia, pero el joven prroco
estaba visiblemente escandalizado y poco le faltaba para ponerse a gritar: con el
brazo extendido y el ndice apuntando a modo de amenaza le sealaba la salida del
claustro. Al ver que la mujer vacilaba, avanz hacia ella y la ech a empellones, y
Ginebra fue retrocediendo de espaldas vigilando no tropezar. Estuvo a punto de
desenfundar su pual y proceder a utilizar argumentos ms persuasivos para que
aquel imbcil que le cerraba el paso la dejara en paz. Pero saba que no poda
comprometer el plan que haba tramado por una sandez como sa. As que no tard
en hallarse, de nuevo, en medio de la pequea plaza. Se apoy en el borde del pozo
central y murmur desconsolada: Leonardo, Leonardo, deja que te encuentre,
Nicols corre serio peligro. Cuando hubo recobrado el aliento, sali de la plazoleta
pensando que todo haba sido en vano. Deshizo el camino andado con la
determinacin de llegar hasta la Piazza della Signoria y una vez all usar
personalmente las armas, si se revelaba necesario.
Cruz de nuevo el Ponte Vecchio y aceler el paso para llegar cuanto antes al
Palazzo dei Priori. Pero la turba de gente era tan densa que tena que abrirse camino
literalmente a codazos. A cada momento se expona a acabar aplastada por la
multitud y apenas consigui avanzar unos pasos. Cada vez oa ms cerca el redoblar
rtmico de los tambores, que parecan sacudir incluso las antiguas torres como lo
hacan con su propio cuerpo. El lmpido sonido de las trompas le hera los odos. Se
vio forzada a trepar por una ventana en busca de un camino ms rpido, y as fue
como vio que la multitud se abra en dos para ceder el paso a una carroza de singular
forma, completamente cerrada, con dos caballos y un cochero. Se lanz de cabeza
hacia esa direccin, para aprovechar el vaco que la gente dejaba tras el carruaje y
avanzar con mayor presteza. El coche, en un momento dado, se detuvo en seco, como
si la estuviera esperando; y cuando Ginebra finalmente lo alcanz, se abri una
portezuela de madera reluciente y por ella sali un brazo cubierto por la tela de una
capa coloreada. Le hizo un gesto imperioso. La mujer mir aquella mano y
permaneci desconcertada y sorprendida. Dos fuertes brazos la rodearon por la
cintura y la introdujeron en el carruaje. Entonces la portezuela se cerr otra vez y el
coche dio media vuelta, deshaciendo el camino recorrido.
La trampa
Nicols sigui conteniendo la respiracin hasta que estuvo en el centro del Arno,
justo antes de la represa, con las manos y los brazos extendidos para mantenerse a
flote bajo la superficie del agua. Una vez all, exhal el ltimo aire que le quedaba en
el cuerpo y levant la cabeza, respirando convulsamente el aire fresco: estaba al
lmite de sus fuerzas y, de no haber sido por la prisa de los soldados por soltarle,
seguramente habra entregado el alma, a pesar de sus habilidades en aguantar la
respiracin y su capacidad de representar el papel de muerto. Haba logrado
engaarles. Se liber de sus ropajes curiales, tras hacerse con el pual y la bolsa, y se
qued en calzones y camisa, a fin de poder nadar con ms facilidad hasta la orilla.
Enfrente del molino de la torre de Santa Rosa, cerca de San Frediano, escal el
pequeo talud, entre las ratas que corran por el arenal, y finalmente pudo descansar
un rato.
Su primer pensamiento fue para Violante, el gran traidor. Le haba confiado sus
asuntos porque haba tenido que alejarse de Florencia en repetidas ocasiones: primero
para la embajada en la corte de Valentino, despus para viajar a Francia y desplazarse
a Roma. A pesar de que saba a ciencia cierta que un poltico, aun cuando se trate de
un hombre de poco poder, jams debe confiarse a nadie. Y debe estar siempre
preparado para los embates de la fortuna y ante posibles traiciones. Amn de no
alejarse nunca de su lugar de poder. Porque si se confa a los amigos, stos acabarn
por aprovecharlo en beneficio propio. En ese momento, sin embargo, slo tena una
idea en la cabeza: salvar a Pier Soderini, desenmascarar a Violante delante de todos
aunque evitando a toda costa que su vida peligrara, puesto que su plan era confiarlo a
los mejores tratos de los verdugos del Bargello. Y ya se imaginaba que lo mandaba
ahorcar, tras sufrir los merecidos tormentos, desde la ventana ms alta del Palazzo dei
Priori, o tal vez en la horca de Porta di Croce. O quiz mejor hara que el verdugo
ms inexperto le cortara la cabeza, de modo que su agona fuera ms larga y terrible.
Sacudi la cabeza: slo eran intiles fantasas vengativas, impropias de alguien
como l. Ahora tena que emplear todo su ingenio y todas sus fuerzas para
salvaguardar la Repblica y asegurar su pervivencia. Golpe insistentemente la
puerta de la acea. Le abri una mujer con expresin de miedo en los ojos, y no puso
reparos, ante la imperiosa mirada y las palabras de Nicols, en entregarle las mejores
ropas de su marido. Sin entretenerse ms de lo necesario, le entreg unos pantalones
ceidos de media pierna, que a l le llegaban hasta la canilla, una camisa blanca y un
jubn. Nicols se sec a toda prisa, se visti y antes de salir vio un caballo atado a un
rbol de la nueva represa que estaban construyendo. Deshizo el nudo, ignorando los
llantos e imprecaciones de la pobre mujer, que no lo haba reconocido y que de
haberlo hecho tampoco habra dado crdito a la identidad de su inesperado husped.
Mont el animal y parti directo hacia el Ponte della Trinit: tal vez llegara a tiempo
para salvar la vida de Soderini.
La Piazza della Signoria estaba tan abarrotada que podra decirse que no caba ni un
hombre ms. Ladrones y ladronzuelos, vendedores improvisados de aagazas,
muchachos, prostitutas, campesinos que se haban desplazado para la ocasin, todos
ellos se mezclaban con los florentinos ansiosos de fanfarrias, tambores, colores y
bellas damas. Aunque no iban a encontrar mucho de cuanto esperaban, porque desde
que los Piagnoni haban perdido el poder, la Repblica procuraba no emular en nada
los desconsiderados fastos de los Mdicis y, sobre todo, intentaba no alentar la
arrogancia y el ansia de riqueza de los jvenes nobles. Treinta aos atrs, la Signoria
se haba visto obligada a cerrar durante das enteros ciertas calles y plazas a fin de
que los vstagos de la aristocracia pudieran exhibirse en sus suntuosas
representaciones: con la excusa de declaraciones de amor en grupo a doncellas de la
aristocracia, decenas de jvenes a caballo lujosamente ataviados, cada uno de ellos
con treinta lacayos en su squito, se entregaban a orgas desenfrenadas, y entre los
carros con triunfos de amor y los cortejos vistosos, en medio de la muchedumbre,
siempre acababa por aparecer algn herido y de vez en vez algn muerto. Por ese
motivo, incluso un festejo como el de San Juan, el 24 de junio, se haba planteado en
otros trminos y dimensiones. Sin duda no consista en las deslucidas procesiones de
los tiempos de fray Girolamo, pero al menos haba dejado de ser un fasto a la manera
de una celebracin pagana, con torneos, estallidos y fuegos.
Pero Nicols necesitaba algo ms que aquellos hbitos modestos que
prcticamente haba robado. En la bolsa, todava empapada, hall algunas monedas
con las que comprar en una tienda de griegos una gran capa de color negro para
cubrirse. Tambin adquiri un sombrero de ala ancha que le daba un aire de bandido.
As nadie podra reconocerle. Estudi la escena con atencin: el portal del Palazzo
dei Priori se abra justo en aquel momento, entre fanfarrias y tambores, y todo el
mundo miraba en aquella direccin a la espera de ver a ser Piero, quien iba a
comparecer, de un momento a otro, con su traje prpura y blanco. Le quedaba muy
poco tiempo! En realidad, todo era cuestin de segundos: el Gonfalonero a punto
estaba de bajar los peldaos y encabezar la procesin que deba llevarlo hasta el
Duomo, por toda la Via Calzaiuoli. Nicols se abra paso a codazos y empujones,
maldiciendo, y, mientras intentaba llegar hasta el portal, no dejaba de pensar ni un
momento en lo sucedido. Reflexionaba sobre lo que Violante le haba dicho en su
momento, que los Piagnoni haban planeado seguir al Gonfalonero desde el Palazzo
dei Priori hasta el Duomo, camuflados entre la muchedumbre, para asestarle el golpe
una vez en la iglesia al grito de Libertad!. En ese preciso instante, los guardias de
Violante, bien preparados, los asesinaran o les apresaran, segn se presentara la
ocasin. Pero Violante era un traidor, y ahora saba que su intencin era que el
atentado se perpetrara. Y puesto que menta en la sustancia, seguramente tambin lo
haca en relacin con los detalles de la conjura. Por otra parte, de hallarse l en la piel
de Violante, tambin habra comunicado un plan lo ms alejado posible de la
realidad. De este modo, si una de las vctimas por l designadas lograba escapar a la
muerte, como de hecho haba sucedido, no podra desentraar la trama del asesinato
de Pier Soderini. Aunque, si bien era verdad que Violante haba tomado buena nota
de la agudeza de ingenio que l mismo le enseara, no era menos cierto que su
inteligencia era rgida, y Maquiavelo estaba convencido de que en aquella
delicadsima ocasin se dispona a seguir, sin demasiados rodeos, un engao simple y
en exceso simtrico.
Al fin y al cabo, se dijo Nicols, la eventualidad ms probable era que los
Piagnoni no slo no esperaran la llegada de Soderini al Duomo, sino que, por ende,
su intencin fuera matarlo de inmediato, en su momento de mayor vulnerabilidad, a
saber, sobre los mismos escalones del Palazzo dei Priori. El ltimo pensamiento,
antes de alcanzar el podio y salvar el balaustre profiriendo un sonoro grito, lo dedic
a complacerse de su propia sagacidad: ardua tarea la de igualar en astucia a un
maestro como l!
El gonfalonero Pier Soderini, magnfico en su gloria y sonriendo al pueblo jubiloso,

compareci bajo el portal del Palazzo della Signoria. Nicols se quit la enorme capa
para que le reconociera, y justo en aquel momento vio a cuatro hombres que salan a
su encuentro rodendole: uno de ellos llevaba un pual en la cintura, y, cuando lo
hubo desenfundado, Nicols pudo robrselo con singular facilidad. Apenas lo
empu el sol hizo brillar su hoja y un hombre lo apunt con el dedo mientras
gritaba: Es Maquiavelo!.
Se convirti en el centro de atencin: el pueblo y los guardias lo miraban
estupefactos o con expresin aterrorizada. Nadie se percat de que los otros dos
soldados se dirigan con la cabeza baja y puales en mano hacia Soderini. Solamente
Nicols lo vio, el nico que conoca sus planes, y a pesar de que los alabarderos
intentaron cerrarle el paso con sus largas armas, pudo recoger su enorme capa negra y
gritando como un loco rode con ella al Gonfalonero, que cay hacia atrs y se
golpe la espalda contra el mrmol de los escalones. Al menos estaba a salvo, por
Dios!
Casi llor, Nicols, al levantar la cabeza y comprender el ltimo engao que
Violante haba tramado contra su persona. Un hombre al que jams haba visto
gritaba: Quiere matar a Soderini!, y otros tantos le hacan de eco, sealndole y
cercndole. Maldito Violante, al final haba sido ms astuto que l y lo haba
previsto todo! Haba escapado de sus asesinos del Arno con demasiada facilidad, slo
ahora se daba cuenta... As que, ahora, a ojos de toda la ciudad, l, el Primer

Secretario de la Repblica, no era ms que el jefe de los sicarios del Gonfalonero!
Soderini segua con vida slo merced a un milagro. Mientras l, Nicols Maquiavelo,
haba comprometido su existencia por l, ya que nadie iba a dar crdito jams a un
doble engao de tamaa inteligencia.
Estaban a punto de apresarlo, y quin sabe si de darle muerte, cuando un extrao

murmullo entre el gento acab por convertirse en casi un grito coral de sorpresa.
Hasta los mismos alabarderos y ser Piero, tras el escudo humano de soldados que les
protegan, se quedaron atnitos contemplando la extraordinaria escena: un extrao
carruaje completamente cubierto, se dira que construido en madera barnizada, se
haba detenido en el centro de la plaza y de l se haba apeado una mujer altsima,
quieta y erguida con la dignidad real de un icono antiguo. Vesta una larga capa de
una tela suntuosa y extica, pintada de vivaces colores, que resplandeca bajo el azul
del cielo florentino de aquel medioda despejado. Ni siquiera los maestros del arte de
la seda habran sido capaces de imitar semejante rareza. Alrededor de la misteriosa
dama, la muchedumbre se abra paso, y un crculo de respeto avanzaba junto a ella.
De repente la mujer se quit la capa multicolor y se mostr completamente desnuda:
como su piel era negra, de un negro oscuro que slo tenan los hombres y las mujeres
del frica profunda, a todos les pareci una especie de diosa antigua, una Venus o
una madre primordial. Por un minuto, toda la plaza, hombres, mujeres y nios,
quedaron petrificados ante el Palazzo dei Priori. Nicols not que le tiraban del brazo
y obedeci sin oponer resistencia. Alguien le guiaba entre el gento, todava
enmudecido y con los ojos clavados en la mujer, que en aquel momento alzaba los
brazos hacia el cielo como si rezara o fuera a emprender una danza extica. De
repente, quien tiraba del brazo de Maquiavelo hombre o mujer, no habra acertado
a decirlo le empuj hacia el estribo de aquel singular carro cubierto, y slo
entonces la gigantesca africana recogi su capa y le sigui. La carroza parti en una
carrera desenfrenada hacia la Santa Croce.
Nicols, desconcertado, no daba crdito a sus ojos: ante s vio a Ginebra que le
sonrea, sentada sobre la suave piel del carruaje. A su lado estaba la gigantesca mujer
negra, cuyo rostro tan raro como admirable quedaba perfectamente encajado por una
melena hermosa y rizada. Quien le haba guiado entre la multitud era un joven
pequeo y moreno, de tez oscura, con mirada despierta y taimada. Maquiavelo le
reconoci de inmediato: era Sala, el ambiguo siervo de Leonardo, un poco bribn,
siempre mudo pero con esa sonrisa maliciosa en la cara, burlona y temerosa a un
tiempo. Segua a su amo a todas partes y gozaba de su total confianza, a pesar de ser
alguien que instintivamente slo poda inspirar repulsin.
Haciendo caso omiso del mal estado del adoquinado y los baches y la grava del
camino, el carruaje no aflojaba la marcha, dado que unos cuantos soldados a caballo
galopaban tras l: con todo, el singular vehculo apenas traqueteaba, seguramente
gracias a algn misterioso mecanismo que, entre el suelo y las ruedas, lograba
amortiguar con eficacia aquellos golpes. Por otro lado, puesto que el carro estaba
completamente cerrado, su interior permaneca iluminado por una extraa luz,
lmpida y fija, que nada tena que ver con la trmula llama de las lmparas de aceite.
Adems no haca calor y un aire agradable sala de quin sabe qu orificios e induca
al descanso. En cuanto Nicols comprendi adnde le llevaban y sobre todo quines
lo hacan, se forz a s mismo a mantenerse alerta en todo momento.
El carruaje pronto dej atrs a sus perseguidores, a pesar de que stos eran jinetes
veloces. Super la Piazza di Santa Croce y en poco tiempo lleg a los campos que, en
parte sin cultivar, se extendan entre el rea habitada de Florencia y algunos tramos
de muralla, que haban sido construidos haca doscientos aos segn ciertas
previsiones de desarrollo demasiado optimistas: el adoquinado y la grava daban paso
a la tierra batida, y tras cruzar una larga explanada triangular, alcanzaron una poterna.
Apenas franquearon las murallas, las portezuelas del carro parecieron abrirse
automticamente y Sala empuj con violencia a Nicols y a Ginebra fuera del
vehculo.
Cuando comprendieron adnde les haban conducido se les hel el corazn:
enfrente, pegado a la antigua muralla, vieron el terrible cadalso sobre el que se alzaba
la horca de los condenados a muerte. Nicols se estremeci horrorizado al pensar que
tal vez le haban salvado de una muerte para librarlo a otra. La carroza, de inmediato,
reprendi la marcha por el camino que bordeaba el ro, directa al Borgo delle
Casacce, ya en el campo. Las ideas de Maquiavelo eran cada vez ms confusas, y no
lograba dar con un hilo que uniera todas las cuentas de ese collar que no encajaba. La
plaza del patbulo estaba desierta, y ambos habran jurado que nadie ms se haba
apeado del carruaje. Pero se equivocaban: de pronto apareci Sala y, con un gesto
que no admita rplicas, les invit a esconderse detrs del cadalso. Al cabo de un rato,
vieron a los caballeros que entraban por la poterna y se lanzaban cabalgando en pos
del carro cubierto. Nicols habra querido preguntarle a Ginebra muchas cosas, pero
antes de que pudiera abrir la boca, Sala le cogi del brazo y tir de l: no le qued
ms remedio que guardarse sus preguntas para despus y lanzarse a la carrera detrs
de la extraa pareja.
Aminoraron el paso para entrar de nuevo en la ciudad y se mezclaron con la
multitud del antiguo burgo a orillas del Arno, que antao fuera el puerto fluvial de la
Florentia romana: las calles eran estrechas y casi desprovistas de aire y de luz, ms
sofocantes que las del Mercado Viejo. Las plazoletas estaban abarrotadas de
mercaderes y artesanos, algunos griegos o sirios, gentes del pueblo llano que no
saban qu cara tena Nicols Maquiavelo y que, en cualquier caso, en el trajn
general, no prestaban atencin a esas tres personas que avanzaban por sus calles.
Cruzaron el puente hacia Rubaconte pasando por las lgubres tejeduras de los
hiladores del Arte della Lana, construidas en madera negra y con sus inestables
bastidores llenos de tejidos tendidos para secarse tras el tinte. El olor acre de la orina,
que se usaba para el teido, casi les ahogaba: sin duda Sala era el nico que saba
moverse por aquellos ftidos rincones de Florencia. Nicols avanzaba sin resuello a la
vez que intentaba no separarse de Ginebra, que a su vez se dejaba arrastrar por Sala.
Cruzaron el Ponte Vecchio, todava abarrotado de gentes que haban acudido a los
festejos, y que ahora se hallaban desorientadas tras los excepcionales acontecimientos
que haban presenciado en la plaza. Al otro lado del Arno, en la plazoleta de Santa
Felicita, Maquiavelo levant la mirada hacia la fachada simple y desnuda de la iglesia
y abri la boca, como ante una revelacin:
La raz de Cristo!
Ginebra asinti con la cabeza. Su larga melena negra, hmeda por el sudor, se le
pegaba al cuello y resultaba ms hermosa y deseable que nunca:
La iglesia madre de Florentia, en la antigua va romana. Pero yo ya he estado
aqu y no hay indicio alguno del refugio de Leonardo...
Maquiavelo mir a su alrededor con aire afligido, y luego seal el adoquinado:
Tiene que estar aqu abajo, por fuerza.
Sala solt una carcajada estridente y repetitiva, a la manera de los pequeos
monos de los serrallos, y los condujo hasta el pozo que haba en el centro de la plaza.
Abri la tapa de hierro, se encaram al brocal y desapareci en su interior, gil como
un gato. Maquiavelo se asom y lo vio agarrado a la cadena que penda de la polea,
indicndole con seas que lo siguiera. Mir con atencin hacia el fondo del pozo, y
luego se dirigi a Ginebra:
Podremos apoyar los pies en los huecos de la piedra. Crees que podrs seguir
a este diablillo?
La mujer lo apart del brocal:
No seas tonto. Vamos, antes de que alguien nos vea.
A continuacin se agarr con las dos manos a la cadena y desapareci en el
interior del pozo.
En un abrir y cerrar de ojos los tres haban bajado. Nicols entrevi un arco en la
penumbra y distingui a Ginebra que pasaba por l con la cabeza gacha. Se trataba de
una galera que descenda a las profundidades de Florencia, y, en ms de una ocasin,
estuvieron a punto de resbalar debido al musgo que cubra el empedrado:
probablemente se hallaban al nivel del Arno o tal vez por debajo del ro. Slo podan
ir hacia delante, hasta que finalmente la galera termin y a sus pies se abri una
escalera antiqusima, sin duda romana, que bajaba escarpada hacia algn lugar. En los
ltimos peldaos, entrevieron una luz a lo lejos y sus pasos se hicieron ms seguros.
Se apoyaban el uno al otro, y la mano de Ginebra estaba menos baada en sudor que
la de Nicols, quien era incapaz de ocultar su miedo.
Estaran por lo menos a unos veinte brazos bajo el nivel de la calle cuando
Maquiavelo cruz el umbral de una habitacin iluminada por antorchas y cubierta por
ladrillos de extraa hechura: el techo era abovedado, pero en lugar de cerrarse en la
pared opuesta, caa hasta el nivel del suelo sin solucin de continuidad. Era como si
la habitacin hubiera sido recabada bajo una gran bveda, como en ciertas
construcciones de las antiguas villas romanas.
En la pared del fondo se haba practicado una pequea puerta: la cruzaron y
pasaron a un ambiente idntico. Maquiavelo, finalmente, lo comprendi: se hallaban
bajo los antiguos restos de los primeros arcos del puente romano de Florentia, el
segundo que haba sido construido, despus de un primer puente de madera. El
puente romano se haba derrumbado tras unos aluviones, en tiempos remotos, y ya
slo se conservaba su recuerdo. El siguiente Ponte Vecchio se haba levantado un
poco ms abajo y nadie haba hallado jams las ruinas del antiguo, cubiertas por las
nuevas mrgenes y luego ocultas bajo las nuevas construcciones a orillas del ro. Slo
ahora entenda Nicols por qu la iglesia de Santa Felicita estaba desplazada hacia
atrs con respecto al recorrido de la calle, y por qu las callejuelas de la otra margen
del ro conservaban la huella, entre pasajes ciegos y patios cerrados, de un antiguo
camino. Ante s tenan otra pequea puerta, y de ella sala una luz potente. Esta vez
entraron sin necesidad de que Sala, el mudo, les empujara, y quedaron fulminados
por una emocin indecible.
Mquinas y luces
El tercer arco del perdido puente romano haba sido transformado en un gran
laboratorio, con las paredes enlucidas y pintadas con cal blanqusima. No haba
antorchas, pero la luz casi era cegadora y sala de unas lmparas verdaderamente
inslitas, parecidas a las del carruaje que les haba recogido en la Piazza della
Signoria. A diferencia de las otras habitaciones, la sala no ola a humedad y en el
ambiente pareca soplar una brisa primaveral. Pegadas a la pared, y diseminadas por
el suelo que tambin era extrao, ms pulido que una piedra y sin embargo clido
, haba unas curiosas mquinas construidas en madera y metal, algunas quietas y
otras en movimiento. Su funcin era totalmente incomprensible. Por encima del ruido
que hacan unas enormes ruedas dentadas, encajadas unas con otras en un engranaje
de complejidad jams vista, se oan sonidos agudos y entrecortados. Nicols no tard
en identificar que se trataba de los chillidos que hacen los simios: pareca un grupo
numeroso, pero no poda verlos por ninguna parte y acusaba la sensacin de que no
haba nadie ms en la sala. nicamente cuando ya se haba acostumbrado a aquel
espectculo terrible y maravilloso, Maquiavelo se dio cuenta de que al fondo de la
habitacin haba una especie de tabique de cristal. Pero no estaba hecho de cristal
transparente, como los cristales venecianos ms preciados: ni siquiera pareca tratarse
de cristal autntico. Era un material indefinible, que dejaba pasar la luz pero no
permita distinguir las formas de la habitacin contigua.
De repente se abri una puerta recortada en el tabique y apareci la figura alta y
fuerte de un hombre de cincuenta aos, de fsico imponente y espigado, el rostro
encuadrado en una hermosa barba ya blanca y los ojos profundos y vivaces. La
habitacin que quedaba a sus espaldas estaba muy iluminada y podan apreciarse
confusamente unas formas en movimiento. El hombre alz la mano derecha en seal
de saludo, y Maquiavelo le respondi de la misma forma, mientras se acercaba a l.
Despus, todos escucharon la voz profunda del hombre, que dio una orden a Sala:
Djalos ya, muchacho, y ve a por madera.
Leonardo da Vinci, finalmente.

Ginebra miraba de soslayo la cabellera encanecida de aquel hombre, en su fuero
interno ms respetado que Nicols y tal vez ms admirado que el propio Valentino. El
aspecto del maestro se ajustaba bastante a las descripciones que haba odo en las
cortes de media Italia: su persona infunda tanto respeto que pareca ms alto de lo
que en realidad era. Pero ahora, de cerca, no poda evitar cierta sensacin de
desconcierto, semejante a la reaccin que le suscitaba la presencia de Durante,
cuando ste viva. A su lado, Nicols se senta como un enano delante de un gigante,
y no pudo disimular una sonrisa.

Leonardo! As que has trasladado aqu tu laboratorio secreto, desde la triste
Maremma...!
Bienvenido, Nicols. Pero te equivocas, mis laboratorios siguen en el mismo
sitio. Por otro lado tampoco sera posible una mudanza, las mquinas que aqu ves
pesan demasiado y son frgiles. Pero venid conmigo, no disponemos de mucho
tiempo.
El maestro los condujo al otro lado de la paredde cristal opalescente. En esa
habitacin, los chillidos de los simios eran todava ms fuertes, y Nicols, finalmente,
los vio: algunos ejemplares encerrados en enormes jaulas y otros atados con cadenas.
Tenan distintas complexiones, pero todos eran de dimensiones portentosas y de
aspecto espeluznante. Haba algunos muertos, atados a unas mesas de metal, el
cuerpo abierto pero sin trazas de sangre, bajo potentes lmparas que los iluminaban
desde lo alto.
Sala dice que mi mujer negra te ha salvado la vida, Nicols.
Y debemos agradecerlo tambin a tu Ginebra, que te buscaba con ansia y afecto.
Slo entonces Nicols se acord de la extraordinaria dama que, con su exhibicin
en la Piazza dei Priori, le haba permitido escapar de una triste suerte. Leonardo, con
una sonrisa dibujada en los labios, le seal una larga mesa inclinada: la altsima
mujer estaba tendida sobre ella, desnuda e inmvil, a pesar de estar libre de cadenas.
Es el nico ejemplar de una raza negra y pursima de frica, originaria de las
tierras que hay ms all del desierto, hacia Etiopa. Estoy trabajando en su
descripcin completa. Aquellos salvajes de los pisanos mataron a los hombres negros
que con tanto esfuerzo mis comitentes haban logrado encontrar; pero al menos unos
amigos la descubrieron a ella.
Era como si Nicols, de repente, recordara por qu haba estado buscando con
tanto ahnco a su viejo amigo. Tuvo un acceso de ira y a punto estuvo de descargarla
sobre l, mientras le gritaba:
Tambin ella est al servicio de tu terrible arma, Leonardo? Y cmo logrars
practicarle la notoma y aun as mantenerla con vida? Cuntas muertes costar, al
final, tu locura? Quieres decirme de una vez por todas qu brujera llevas entre
manos?
No, por ahora habla t: traes contigo los libros de Herfilo y de Erasstrato? El
segundo puede que se haya perdido para siempre, si mis enemigos han logrado llevar
a cabo sus planes. En cambio, del libro que el pobre Durante deba entregarme en la
excavacin del Arno, s que en alguna parte tiene que existir una copia. Mi valiente
discpulo siempre sigui escrupulosamente los consejos que yo le daba. T y tu mujer
habis estado ms cerca de l que nadie, antes de su muerte, y por tanto sabis...
El libro de Herfilo se ha perdido, Leonardo: Durante haba hecho una copia,
como bien has dicho, pero tus enemigos tambin la robaron. Y ahora debes decirme
quines son esos hombres malvados y ante todo quin es el misterioso personaje que
te ha encargado tu arma. Y qu diablos estis proyectando, y tambin... Las
preguntas se agolpaban en la mente asustada de Nicols y no hallaban el camino para
expresarse ordenadamente. Volvi a mirar a su alrededor y de nuevo las mquinas
acapararon su atencin:...y tambin qu son estos diablicos artilugios, y quien...
Leonardo le sonri, con aire paternal.
No te cansas de pronunciar el nombre del diablo, Nicols, y en realidad l nada
tiene que ver con esto.
Estas mquinas son tuyas, Leonardo?
Algunas s, otras no. Son el producto de una ciencia superior a la nuestra.
La ciencia de los reinos de Alejandro?
Leonardo pareca ahora sinceramente sorprendido.
Qu sabes t de eso, que slo te interesa la poltica y un poco las letras?
Quin te ha hablado de ello?
Un joven discpulo tuyo, Lapo da Empoli, que ahora est muerto.
Leonardo encaj la noticia, aunque tampoco pareci turbarle demasiado. Se puso
a caminar entre los misteriosos aparatos, acariciando su superficie y sus complejos
engranajes.
Hubo un tiempo en que admiraba a los antiguos romanos: magnficos polticos
y militares, grandes arquitectos...
Nicols hizo un gesto afirmativo con la cabeza y aadi:
Sabios hombres, inventores del Derecho...
Leonardo se volvi hacia l y su voz, de repente, retumb con desprecio:
Y en cambio estaba equivocado, como lo ests t. Eran brutos e ignorantes,
supersticiosos y brbaros! Destruyeron la Biblioteca de Alejandra...
Nicols lo mir con una expresin de completo estupor:
Cre que haba sido obra del califa Ornar.
En realidad l tuvo menos que ver de lo que se cree: Csar inici la obra,
Tefilo la complet. La ciencia de Alejandra y de Prgamo no se sumi en el olvido
por negligencia, no, la destruccin se perpetr con arte! Primero fueron tus sabios
romanos, que slo estaban interesados en sus puentes y sus vas; despus los
cristianos fanticos, quienes aniquilaron la filosofa de Hipada de Alejandra,
apagaron las luces artificiales de las calles de la ciudad y el gran Faro, no sin antes
cerciorarse del hundimiento de las naves de Ptolomeo, de quinientos remos...
Nicols se rio, incrdulo, como si a su juicio Leonardo estuviera delirando.
Ninguna nave puede transportar a tantos remeros!
En Alejandra era una manera de hablar, una cifra exagerada para expresar su
desmesurada potencia. Y hubo naves hasta de tres mil, cinco mil remos,
completamente recubiertas de plomo y otros metales.

Pero qu fuerza diablica las mova?
Leonardo levant los brazos con un gesto de impaciencia, como si se hallara ante
un nio lerdo e incrdulo.
Las mquinas! Y yo guardo los dibujos... Los he sacado de las mismas fuentes
que deban proporcionarme los libros de Herfilo y de Erasstrato, que a su vez
bebieron de Constantinopla, de Venecia, pero sobre todo de la Espaa de los
sarracenos. Todos ellos libros magnficos y perdidos.
Libros que ahora conservas t?
Slo he conseguido algunos. Pero los he copiado y los he estudiado; y cada vez
que he credo comprenderlos me estaba equivocando. Encontr, por ejemplo, un
dibujo de Hern, con la estructura interna de una mquina capaz de transformar el
vapor de agua cargado de calor en el movimiento vertiginoso de una rueda. Esta
mquina corra por s sola, por las calles de Alejandra, en el tercer siglo antes de
Cristo. Y en cambio yo la haba interpretado, en un cdice mo, como un simple
medidor de la cantidad de vapor de agua en el aire...
Una mquina que se mueve sola? Eso es imposible!
Te equivocas: slo que los dibujos a primera vista parecen engaosamente
comprensibles, mientras que las descripciones de Hern siguen una lgica
inalcanzable y utilizan un lxico que se resiste a las fuerzas de la interpretacin.
En cambio, las mquinas que tienes en este laboratorio parecen nuevas...
Slo de stas he comprendido el funcionamiento y la inteligencia que las
gobierna, y he visto y odo sus efectos. Son tan potentes que las mantengo en secreto;
sus dibujos se hallan entre los apuntes que escondo secretamente en mis refugios,
como el de Maremma, que nadie puede encontrar.
As que el arma secreta es una de estas mquinas?
Leonardo neg con la cabeza enrgicamente, como si su interlocutor fuera un
colegial duro de mollera.
El arma es mucho ms terrible, a pesar de que procede de tales conocimientos,
del saber antiguo que ha sido estpidamente borrado de la faz de la Tierra! Sin
querer se llev con el brazo unas hojas antiqusimas que estaban esparcidas encima
de una mesa. Con el tiempo, los siglos oscuros hicieron justicia a los romanos, tan
amados por ti, y todo ha cado en el olvido y ha sumido a la humanidad entera en la
ignorancia ms absoluta. Hasta hay quien ha negado la esfericidad de la Tierra...
Yo he visto los mapas de Ptolomeo, que llegaron a Florencia hace ms de cien
aos...
Eran los atlantes que trajeron los emisarios de Constantinopla, quienes en vano
esperaban vuestra ayuda para vencer al Sultn. Se perdi el conocimiento exacto de
las dimensiones del mundo, que Eratstenes haba calculado y que Ptolomeo ya haba
olvidado; se borr la verdad de que la Tierra gira alrededor del Sol...

Pero esto es hereja!
T tambin hablas as, Nicols? Bueno, pues le auguro un gran futuro a la
Repblica y un radiante porvenir al mundo entero! Los siglos tenebrosos nos han
transmitido, en la oscuridad de los conventos, nicamente las obras de Hipcrates y
Galeno, mientras que omitieron todos los escritos helensticos! Y cuando se hallaba
algn que otro ejemplar, un brbaro como Plinio se colocaba al lado del
incomprendido Hern, y de romanos y griegos se hizo una civilizacin nica, que
slo existe en vuestras fantasas!
Pero cmo es posible que toda esa sabidura se haya desvanecido en la nada o
haya permanecido a todo punto incomprendida?
Algo s lleg a conservarse, de modo fragmentario: tras la cada de Roma, de
esta sabidura hablaron Simplicio, Juan Filpono, Eutocio, Antemio de Trales e
Isidoro de Mileto. Discutieron sobre Arqumedes y Hern, y se ocuparon de
transmitir sus textos. Pero ya no los comprendan. Yo, en cambio, he intentado
estudiar a Arqumedes basndome en escritos originales, que he encontrado y he
escondido en mis lugares secretos.
Son sos los textos que has usado para tu arma terrible...
Cierto, pero no slo para sa. Y a la construccin del arma, que con razn
temes tanto, han contribuido los libros traducidos por los infieles de Espaa. Y
podran contribuir todava ms, si el Herfilo perdido me hubiera llegado de la mano
de Durante...
Nicols se dio cuenta entonces de algo que le desconcertaba por completo:
Durante era infiel?
Leonardo no respondi enseguida: sin un atisbo de malicia en los ojos, dirigi la
mirada hacia la mujer negra que estaba sobre la mesa de la notoma, quien pareca
seguir aquella conversacin con inters, confiada y sin prestar atencin a la propia
desnudez. Le sonri, luego se dirigi de nuevo a Nicols:
Durante slo era mi alumno predilecto, de esos que el mundo no ve porque mi
escuela est oculta. Mi dilectsimo joven conoca bien Constantinopla, donde se
conservaba el tratado de Herfilo, mientras que Filippo Del Sarto viajaba por las
tierras hoy dominadas por los Reyes Catlicos y estaba en posesin del de
Erasstrato. La Espaa de los tiempos que llamamos oscuros, sobre todo las
florecientes ciudades de Toledo y Granada, primero romanas, luego visigodas y
finalmente rabes, mantenan tratos comerciales y culturales con Constantinopla, que
tena sus enclaves comerciales en el sur de Iberia. Todo eso dur hasta hace poco,
hasta que se produjo la cada de Granada y la Reconquista qued completada. En
realidad, t y la mayora de tus amigos humanistas ya habis recibido mucha
sabidura antigua, al menos durante la poca en que el mercader Giovanni Aurispa
trajo de Constantinopla ms de doscientos cdices. Un gran nmero de ellos ha sido

reproducido y copiado, e incluso hay algunos ejemplares impresos, pero muchos se
han echado a perder, destruidos, robados o bien ocultos en bibliotecas de sabios
celosos, que con ello pretenden acrecentar su poder a ojos de sus benefactores
sirvindose de los saberes antiguos!
Nicols sonri.
Cmo t, quieres decir?
Por supuesto! Pero yo, a diferencia de ellos, siempre he intentado
comprender! Leonardo pronunci esa ltima palabra con tal vehemencia que hizo
vibrar de emocin a Ginebra, que estaba escuchando arrobada aquel maravilloso
relato. Del mismo modo en que intent, estudiando un tratado admirable, robar la
secreta sabidura que rige la fundicin de inmensas cantidades de bronce, tcnica casi
imposible de alcanzar. Lo he probado ms de una vez y siempre he fallado, como con
el coloso para Ludovico Sforza: pero tambin he fracasado con la escultura en
mrmol, con la msica y con la pintura...
Has fracasado con la pintura? Ests delirando, si t eres la escuela del
mundo!
Todava se me escapan las leyes ms ntimas que gobiernan la descripcin, en
un plano, de los cuerpos tridimensionales, por mucho que haya intentado ponerlas en
prctica en algunos de mis dibujos. Intuir la verdad, pero no comprenderla
plenamente, es mi condena ms ardua, incluso en otros campos. He proyectado un
can a vapor, el architronito, pero en realidad no he comprendido el mecanismo.
Aunque luego estn los textos perdidos de Alejandra que s he podido comprender en
toda su plenitud. Y sos son los que me han conducido hasta el arma terrible.
Mientras deca esto, se oyeron unos ruidos inquietantes, entremezclados con un
extrao eco procedente de las escaleras que bajaban al pozo; pero Leonardo pareca
no percatarse de ellos. Ginebra, por el contrario, intrigada, franque la enorme
vidriera y se dirigi hacia la puerta de entrada. Nicols se estaba impacientando cada
vez ms.
Ahora tienes que decirme en qu consiste el arma y por qu motivo la has
escondido y sigues hacindolo. Y quiero saber tambin la razn por la que me has
llevado hasta aqu, tu laboratorio.
Leonardo lade la cabeza y suspir hondamente, como si estuviera a punto de
tomar una decisin capital.
Tienes motivos para temer el arma, porque podra aniquilar a toda la
Cristiandad.
Aniquilar... A Nicols Maquiavelo ese vocablo le pareci espeluznante. Proyect
ante s la imagen imposible de un mundo desolado y de ciudades arrasadas, sin almas.
Tal era el poder de Leonardo? Se resista a creerlo, puesto que la sola consideracin
de que as fuera ya atentaba contra la naturaleza humana y sin duda contra la moral.
Se sorprendi de sus propios pensamientos: de tratarse de otras armas infinitamente
menos devastadoras aunque igual de mortales, jams habra apelado a la tica,
aduciendo razones de Estado y de guerra. El maestro, en aquel momento, disip sus
dudas.
El arma es el fruto de una bsqueda incesante de la verdad, y no poda
renunciar a ella, tras el hallazgo de la excavacin. El conocimiento es lo ms
importante, Nicols.
Y qu descubriste? Me dijeron que slo te llevaste algunos huesos...
Eran valiossimos, el fundamento de todo: el punto de partida de una serie de
terribles descubrimientos que nadie poda frenar, y mucho menos yo. Quien me
financia ha estado a la altura de comprender el alcance de mi proyecto. Porque ni
Florencia ni Miln jams me habran concedido lo que yo buscaba: lo habran
considerado una locura.
Quin te financia, entonces?
Me dijeron que el dinero proceda de Venecia, cuyos intereses para frenar el
poder del Papa justifican el empeo. Los soldados del pontfice han reconquistado ya
casi todas las tierras de Valentino, y da tras da crece su amenazadora fuerza.
Quin te ofreci financiar el encargo?
Michele Almieri, el capataz de los maestros de la excavacin del Arno. Me dijo
en su momento que slo el Dux estara al corriente y que yo deba mantenerlo
completamente en secreto. Pero mastro Michele tambin habr muerto, supongo,
visto que a mis enemigos, que quieren destruir el arma, no les tiembla el pulso en sus
matanzas.
Nicols lo mir con perplejidad. Pens en el capomastro, que lo haba recibido en
la excavacin del Arno, a l y a Ginebra y Durante, y que rotundamente haba negado
conocer el paradero de Leonardo. A pesar de ser hombre experimentado en espas,
traidores y agentes enemigos, su comportamiento no le haba levantado entonces la
menor sospecha.
Y dices que San Marco, a diferencia de Florencia y de Miln, ha sido capaz de
procurarte cuanto necesitabas y comprender el calado de tu descubrimiento?
Ellos podan conseguirme los libros de Herfilo y Erasstrato, cuyos originales
se conservaban en la Biblioteca de Alejandra. Y, sobre todo, los simios que haba
pedido: ms de quinientos ejemplares rarsimos, que slo se encuentran ms all del
desierto de Libia, en las selvas vrgenes. Y mis hombres negros, que fueron
estpidamente asesinados! Dispuse de muy poco tiempo para estudiarlos, la noche en
que aquellos imbciles de los pisanos arrojaron sus cuerpos a la excavacin del Arno,
sin percatarse de la gravedad de sus actos. Necesitaba ejemplares con vida para
compararlos con los simios vivos, no carroas en descomposicin... Esa misma noche
part a toda prisa hacia Livorno. Tena que entender qu haba sucedido, recuperar los
gorilas que hubieran sobrevivido, y hacerme con el libro de Erasstrato que estaba en
manos de ser Filippo Del Sarto. Eso era lo ms importante. Pero la casa estaba
cerrada, y nadie responda, as que entr por el tejado. Lo encontr muerto, colgado
por un pie de una viga de su estudio. Y el libro haba desaparecido. Obra de los
enemigos de quienes me financian, que seguramente tambin buscaban mi muerte...
Ser Filippo haba dejado un mensaje...
S, Ingenium terribile ex Inferis: era un aviso.
Dirigido a quin?
Leonardo movi la mano con nerviosismo. Maquiavelo sospech que quera
mentir u ocultar una parte de la verdad.
Puede que a quien hallara su cuerpo, para denunciar a sus asesinos. O tal vez
aquel viejo era un pobre de espritu y se arrepinti... En aquel punto tuve que escoger
entre regresar a la excavacin del Arno y esperar la llegada de Durante con el libro de
Herfilo, o apresurarme a recuperar los huesos y los cuerpos necesarios para el
perfeccionamiento de mis estudios. Quien me los estaba procurando, por otra parte,
envindomelos a m y a Del Sarto mediante Sala, quiz tambin pudiera ayudarme a
combatir a los enemigos del arma...
Nicols sonri con una mueca sarcstica.
Pero Valentino ya no quiso saber nada ms, puesto que ya slo le interesaba
salvar su pellejo.
Me dio lo que pudo y prometi enviarme otros cuerpos y esqueletos antiguos,
pero se neg a movilizar a sus hombres: segn me dijo, esperaba importantes noticias
de Npoles. As que regres a Florencia, furtivamente y sin que nadie pudiera
reconocerme. Por fortuna me esperaba esta esplndida mujer negra, que quienes me
financian me haban trado por vas misteriosas. Estaba ocupado estudiando su
anatoma y me haba olvidado por completo de los peligros, cuando me lleg un
inquietante mensaje de Valentino, junto a los cadveres que Sala me entreg de su
parte.
El cuerpo de Durante!
Leonardo afirm con la cabeza.
Lavado y vestido con ropajes orientales. Haba hallado la muerte a manos de
los enemigos del arma, que por supuesto le haban robado el libro. Entonces entend
que Durante haba ido solo a mi refugio de Maremma, con la esperanza de
encontrarme all. Quin le puso en tal situacin de peligro, Nicols?
Maquiavelo baj la cabeza, taciturno, y Leonardo suspir.
Era evidente que, entretanto, mis enemigos haban amenazado tambin a
Valentino: l me comunicaba que el peligro era cada vez mayor y que esta vez ataa
incluso a mi persona. Era un mensaje ms elocuente que cualquier nota: nadie poda
interceptarlo y slo yo poda descifrarlo. Todo estaba claro, en aquel punto...

Y entonces me pediste ayuda!
Eras el nico de quien poda fiarme, Nicols. Para evitar que mis enemigos
descubrieran este laboratorio, tena que avisarte en secreto haciendo uso de la mayor
prudencia. As que yo tambin me serv de aquel pobre cuerpo a modo de carta,
cifrndolo slo para ti.
Y por qu precisamente yo?
Leonardo se ech a rer.
Porque eres el nico que yo conozco, entre prncipes y ciudadanos, que no
tiene escrpulos o rmoras religiosas y al mismo tiempo posee una inquebrantable e
inflexible rectitud. Y adems, o al menos as era todava ayer, tienes un gran poder en
el seno de la Repblica.
Pues parece que ahora me siguen los esbirros del Palazzo dei Priori...
Algo que sin duda complica mis planes. Tendremos que resignarnos a
abandonar Florencia...
Pero, dime, quines son esos enemigos del arma que tanto miedo te infunden
y que disponen de tan inaudito poder?
Todava no lo has comprendido, Nicols? Si quienes me financian estn en
Venecia, el enemigo no puede ser otro que el Papa. Tienes que salvarme a m y a mi
descubrimiento.
Maquiavelo neg desconsoladamente con la cabeza.
Ni siquiera soy capaz de proteger mi propia vida. Los guardias del Palazzo dei
Priori me andan buscando. Y debo hallar el modo de sacar a la luz las nefandas
tramas de Violante y de los Palleschi. Ser Piero debe saber la verdad! Hay
demasiadas falsedades en mi contra...
Oyeron el ruido de unos pasos acercndose, pero Leonardo le dio a entender con un
gesto a Nicols que no les concediera importancia. Luego retumbaron lejanas, y aun
as perfectamente audibles, voces de hombres que hablaban a voz en grito en el
brocal del pozo, a pie de calle.
Mis verdugos se estn acercando! dijo Leonardo, con semblante serio pero a
la vez resignado.
Por qu dices eso? Me buscan a m...
T no has entendido nada, Nicols, y la verdad es que no me sorprende.
Maquiavelo ya no poda soportar por ms tiempo esos aires de superioridad y ese
desapego aristocrtico de que haca gala Leonardo a cada momento. Se puso de
puntillas y le agarr de la camisa, sin contemplaciones y mirndole fijamente a los
ojos.
Te estoy diciendo que son los soldados que nos seguan cuando bamos en tu
carro. Parece que Sala no ha logrado despistarlos como creamos y nos han seguido
hasta el pozo. Quieren capturarme y no tardarn en llegar hasta aqu!
Leonardo, con un gesto, le dio a entender que se callara y aguz los odos.
Alguien estaba pronunciando su nombre, y Nicols reconoci la voz de Violante.
Leonardo apunt una sonrisa.
Como te iba diciendo, no slo buscan a un simple Secretario, improbable
traidor de la Repblica: les interesa ms el artfice de la terrible arma.
Hay algn modo de salir de esta tumba? Todas tus mquinas, oh iluminado
maestro y genio de las cortes de Europa, no son capaces de salvarnos?
stas precisamente no, Nicols. Pero tengo otra que s, y que ya conocis.
Vaymonos, porque adems ya ha llegado el momento.
Regresaron al laboratorio iluminado por esas luces extraas y potentes, y
Leonardo les guio hacia otra puerta, excavada en la robusta muralla de los romanos.
Tambin de ah arrancaban unas escaleras y de la oscuridad llegaba una suave brisa,
ms natural que la que soplaba en el refugio secreto: Nicols comprendi que aquel
segundo pasaje conduca al exterior.
Adnde saldremos, por aqu?
Leonardo sac algo de la bolsa, una especie de cerilla metlica. Accion un
mecanismo y una luz vivsima refulgi de repente, con ms potencia que una
antorcha.
Este pasaje nos permitir huir, si quien busca mi muerte no ha localizado mi
carruaje.
Subieron las escaleras, precedidos por Leonardo, que mantena en alto la luz de la
extravagante antorcha. El maestro tena un aire radiante, y con la barba y el pelo
encanecidos casi pareca un Cristo envejecido.
Nos guan Hern y Arqumedes! Es la luz antigua que iluminara en otros
tiempos las noches de Alejandra, hace ya mil setecientos aos. Aunque ahora ser
una luz fugaz...
Y, en efecto, vieron cmo el haz de luz se atenuaba. Pero las escaleras ya haban
terminado y del ltimo tramo en pendiente llegaba un dbil resplandor. Apretaron el
paso: Leonardo, Nicols, Ginebra y, tras ellos, la monumental mujer negra, envuelta
en su capa multicolor.
Salieron a la luz del da, en el arenal del Arno, muy cerca de los arcos del puente
hacia Rubaconte: en la orilla opuesta vean las escalinatas del muelle, justo donde se
hallaba el antiguo puerto romano. Cuando reconoci el lugar, Nicols sinti que el
corazn le daba un vuelco.
De todos modos, estamos perdidos. En el tiempo que empleemos en subir los
hombres de Violante nos darn alcance. Los conozco bien, los he reclutado en
persona, uno a uno, entre los mejores soldados mercenarios de media Italia...
Maquiavelo, henchido de odio, pens en los soldados, siempre dispuestos a venderse

al mejor amo: si Dios le hubiera concedido ms vida y ms poder, cosa que por otro
lado ahora empezaba a poner seriamente en duda, habra trabajado con mayor celo en
la creacin de un ejrcito ciudadano.
Leonardo, en ese momento, le tir del brazo:
He aqu nuestra salvacin dijo, y le seal una sombra que se mova bajo el
primer arco del puente.
Solo y con su acostumbrada risa sarcstica, medio agachado y con los pies desnudos
en el agua, les esperaba Sala. Sostena el cabo de la amarra de una extraa
embarcacin. Nicols sacudi la cabeza, desesperanzado:
No llegaremos muy lejos con una barquichuela, Leonardo: los arqueros y
ballesteros nos ensartarn como a San Sebastin, desde los guardalados del Arno!
Sigues menospreciando la ciencia de los antiguos y la sagacidad de mi mente?
Se acercaron al leo, que apenas sobresala de la superficie del agua, y Nicols se
qued pasmado al ver que no se trataba de una de esas pobres barquichuelas que
utilizaban los remeros para vadear el ro. No, era el mismo carro cubierto que lo haba
salvado en la Piazza della Signoria, aunque esta vez estaba casi sumergido por
completo.
Est hundido! Cmo podr navegar, por mucho que se trate de una especie de
anfibio?
Dices bien, es un carruaje anfibio, pero no navega slo en la superficie del
agua: puede avanzar en inmersin, como un pez.
Y qu fuerza lo empuja?
La fuerza de los antiguos!
Leonardo seal un hilo de vapor que sala de la parte ms alta del carruaje
cubierto, e invit a Nicols y a las dos mujeres a subir con presteza a bordo. Sala,
mudo como siempre, segua con su risa histrinica, como un pobre demente. Y, sin
embargo, Nicols, esta vez, percibi en sus vivaces ojos ms cosas de las que l
mismo saba.
Segundo interludio
El sacerdote se haba quedado solo, taciturno, en el centro de la habitacin. Le
haban encerrado con llave sin siquiera proporcionarle agua y comida: adems
haba tenido que realizar, camuflado, un largusimo viaje en el que lo haban tratado
peor que a un siervo. Desde que haba puesto los pies en la gran Roma, tras aquel
Infierno de mar y tierra, todos lo haban mirado con desprecio. Y, no obstante, tena
el espritu tranquilo, como quien sabe que jams ha hecho nada malo a nadie y est
seguro, por el contrario, de haber observado siempre la ley y haber servido a Dios
con dignidad.
La espaciosa habitacin donde se hallaba pareca una especie de crcel. Estaba
convencido de hallarse bajo tierra, porque la luz caa en picado desde unos altos
ventanales: detrs de las rejas, atisbaba las sombras de unos soldados que
probablemente montaban guardia. El ambiente era fro y hmedo; el corazn se le
helaba de nostalgia y de miedo. Y, con todo, cuando haba llegado a su destino, aquel
palacio le haba parecido el ms hermoso y monumental que existiera bajo el cielo
de Dios: era circular como una inmensa torre y tena un magnfico puente que lo
una a la otra orilla del Lber. Le haban contado que en sus orgenes haba sido una
tumba de paganos antiguos, o ms probablemente el sepulcro de un gran emperador
de otros tiempos.
El sacerdote estudi la inclinacin de la luz que se proyectaba desde las ventanas
y se arrodill para rezar segn mandaban los preceptos.
La puerta se abri tras cuatro horas de angustiosa espera: haba calculado el
tiempo transcurrido con la ayuda del sol y sus conocimientos astronmicos,
heredados de sus padres. Entr un soldado joven y alto, pagado de s mismo, con el
rostro alargado y cetrino, encuadrado en una corta barba.
No me parece que os hayan tratado bien.
Por un instante el corazn le dio un vuelco, porque aquel soldado hablaba en su
lengua, aunque con aquel peculiar acento melodioso que haba odo en la nave. Pero
despus vio una pequea cruz de hierro que colgaba de su cuello.
Debo morir, soldado? Y si tal es la voluntad de Dios, puedo al menos
conocer el motivo?
El soldado solt una carcajada:
Nadie os quiere muerto: podis estar tranquilo.
Pero vinieron a buscarme a mi hogar como si yo fuera un asesino, me
cubrieron con ropajes mugrientos y me condujeron en carro hasta el puerto de mi
ciudad. Una vez all, me encerrasteis en una caja para cargarme en una nave de la
que nada s...
Era una nave pisana, sacerdote: un leo de mi patria.
Cmo es que hablis mi idioma?

He navegado y he luchado durante mucho tiempo en vuestros mares. Y despos
a una de vuestras hermossimas mujeres, as que he observado y comprendido
vuestro mundo, a mayor gloria de Dios y en aras de la defensa de la Cristiandad.
El sacerdote se cubri la cara con el brazo.
As que sois un espa! Y hasta habis infectado nuestra sangre, unindoos a
una hija nuestra...
Fue mi amada esposa, sacerdote, hasta que Dios la llam a su lado. Slo
entonces regres a mi patria, donde hall la guerra. Y s, una vez tuve que prestar
mis servicios como espa, como vos decs. Aunque no fue en defensa de la ciudad de
Pisa, sino por la fe verdadera.
Por qu me habis trado hasta Roma, si no es vuestra intencin matarme? Yo
no conozco secretos militares, soy un hombre de Dios.
El pisano no disimul su sonrisa.
Conocis secretos mucho mayores que los que saben los capitanes de los
ejrcitos. Vos sois un sacerdote, es cierto, pero tambin un maestro en doctrina. Se
celebrar un juicio, en breve, en el gran Palazzo. Dar comienzo cuando se haya
reunido a todos los testigos...
El sacerdote, finalmente, crey intuir el motivo de su captura.
Queris procesarme, infiel? Yo slo he servido al Dios verdadero y he
expresado las opiniones por las que se me ha preguntado...
La puerta de la enorme crcel bajo Castel Sant'Angelo se abri de par en par y
entraron dos soldados. El capitn, con un gesto, le indic al sacerdote que los
siguiera.
Lo llevaron a unos grandes baos, donde unas mujeres rubias, sin prestar
atencin a sus desesperadas protestas, le quitaron los mugrientos ropajes de
mendicante con los que le haban camuflado para que no levantara las sospechas del
pueblo ni de sus raptores, y le lavaron esmeradamente, con agua caliente y polvos
perfumados. Despus le vistieron de nuevo con sus hbitos de preciosa tela oriental.
Entonces los soldados lo sujetaron con firmeza y lo arrastraron por unas
interminables escaleras que conducan a los pisos superiores. Caminaron un buen
rato por pasajes cerrados, sin ventanas y por los que no pasaba ni un alma.
Finalmente, al fondo de un pasillo, el sacerdote vio a un hombre joven, con un libro
antiguo bajo el brazo, ataviado con un elegante hbito que le record el de los
religiosos infieles. Pareca que estuviera all esperndole. El soldado le empuj con
suavidad hacia l.
Aqul es el cardenal Giovanni de Mdicis. Id con l, Massud Abdulmejid, y
hgase la voluntad de Dios.
Fuga sobre el Arno

El carruaje cubierto de Leonardo se abra paso por entre las aguas del Arno, en medio
de la corriente, sumergido en sus dos terceras partes. En su interior, a pesar de que se
trataba de un espacio estrecho y cerrado por completo, el aire era perfectamente
respirable: no poda ser tan fresco como cuando el milagroso vehculo haba
avanzado por las calles de Florencia tirado por caballos, pero apenas era un poco ms
denso que el aire natural que se respiraba en el exterior. Nicols dedujo que el calor
que senta guardaba relacin con un extrao ruido, parecido a un ronquido, que
proceda de la parte trasera del carro. En cualquier caso, evit pedir unas
explicaciones que sin duda Leonardo se habra guardado para s y que l,
probablemente, tampoco habra entendido. Slo pudo averiguar que aquel fabuloso
medio de transporte poda permanecer mucho tiempo en el agua y que se deslizaba
sobre su superficie a una velocidad fantstica: Leonardo les dijo que podran
comprobarlo en persona, una vez se hubieran alejado de la zona habitada, lejos de la
mirada de los florentinos. Les inform asimismo de que podan llegar a Pisa,
navegando por el ro, en un da y una noche de travesa.
Leonardo daba instrucciones a Sala, que gobernaba el carruaje anfibio con
seguridad, en el centro del cauce, sujetando el timn con mano firme y controlando el
exterior a travs de un pequeo ventanuco armado con un cristal muy grueso,
parecido al que haban visto en el refugio subterrneo. Cuando hubieron superado las
represas con la ayuda de unas ruedas, el murmullo del interior del carruaje se
transform en un estruendo continuo, parecido al retumbar del trueno, y en su carrera
la milagrosa mquina comenz a dejar tras de s una larga estela.
Nicols, fascinado, no quera perderse detalle.
Acaso es sta tu arma? Porque un vehculo como ste es ciertamente terrible:
navega por s solo, sin remos ni velas, raudo como un caballo a galope... Ahora
entiendo por qu los venecianos decidieron pagarte bien, aunque la Repblica no
habra tenido reparos en ofrecerte la misma cifra o puede que hasta ms...
Leonardo le dirigi una mirada divertida y asombrada.
En serio crees que el fruto de mis investigaciones, el descubrimiento que
podra estremecer a toda la Cristiandad, es este pequeo juguete?
Nicols movi la cabeza:
No, s que tu arma nace de la simiente del Hombre y de la oposicin de dos
filosofas completamente distintas... Aunque todava me pregunto qu utilidad tienen
los huesos, los cuerpos diseccionados, los simios y un libro perdido de medicina, y en
qu clase de artefacto pueden encajar todos ellos...
Pobre Nicols, cuyas nicas ambiciones consisten en ser siempre ms sutil que
el adversario poltico, en saber dar la vuelta a una alianza o aprovechar mejor la
muerte de un amigo para aquello que a tus ojos representa el bien de la Repblica...
Y me vanaglorio de ello!
No te sulfures, Nicols. El arma terrible procede de las profundidades de la
tierra, Ingenium terribile ex Inferis, y nada tiene que ver con una mquina construida
con madera, hierro y bronce, como mis carros acorazados. Aunque es cierto que a
veces los proyecto con el aadido del architronito de Arqumedes, por lo que son
capaces de posicionarse bajo las murallas de la ciudad y destruirlas a golpe de can
con ms potencia que cualquier explosivo...
Los pequeos ojos de Nicols chispearon.
No est nada mal...
Como tampoco tiene nada que ver, el arma secreta, con la mejora de mi enorme
excavadora, en la fosa del Arno...
A qu tipo de mejora te refieres?
La excavadora podra acoplarse, en lugar de a una gigantesca pala que remueve
la tierra, a una hoz de dimensiones portentosas. Y as, invirtiendo el mecanismo y
conectndolo a la misma potencia que pone en movimiento este carro anfibio, causar
grandes estragos entre las filas enemigas...
Tambin esto me parece magnfico!
No, mi buen Nicols: de mi descubrimiento nace un arma que no est hecha de
madera ni metal, ni siquiera de plvora prica, con la que se puede aniquilar a cien o
mil hombres de un solo golpe. Mi arma es algo jams visto y de una potencia
inaudita: alberga la capacidad destructiva de una idea, y puede aniquilar a naciones
enteras.
Maquiavelo, puede que por vez primera, intuy remotamente en qu consista la
naturaleza ntima del arma de Leonardo.
As pues, has engendrado una idea que, por s sola, sin necesidad de una
aplicacin prctica y tcnica, a diferencia de esta maravillosa nave, puede ocasionar
muerte y destruccin...
Indirectamente, s. Hoy te has escandalizado cuando te he explicado que los
antiguos haban descubierto que la Tierra es la que gira alrededor del Sol, y no al
revs.
Eso es una hereja grave!
Entonces imagina que pudiramos probar esta idea, Nicols: no con los
clculos y las disquisiciones de Hern, que ni siquiera yo mismo alcanzo a
comprender plenamente y que aun as demuestran sus afirmaciones, sino mostrando
el fenmeno en s mismo, en su propia manifestacin objetiva.
Pero eso es algo imposible! Para demostrarlo tendras que traer testimonios
de ms all del Sptimo Cielo, de modo que su vista pudiera abarcar a un tiempo el
Sol y la Tierra, como minsculas piedras en el lecho de un ro!
Y por supuesto crees que no sera capaz de hacerlo, a menos que fuera Dante
Alighieri resucitado en persona. Pero imagina qu sucedera si pudiera demostrarse
en la prctica la rotacin de la Tierra alrededor del astro.
Nicols estaba madurando en su interior las palabras de Leonardo y comenzaba a
comprender:
Una terrible subversin de las almas y las mentes...
Te he hablado de cun inmenso es el saber que contienen los libros perdidos de
Alejandra que han llegado hasta m por diversas vas. Slo he comprendido algunas
pocas de esas ideas, y muchas menos son las que he logrado poner en prctica,
siempre en el ms absoluto secreto. Pero mi mente s ha comprendido una intuicin
de Herfilo, transmitida por Erasstrato, y ha penetrado en su estructura profunda,
gracias a la providencial casualidad y a la oportuna excavacin del Arno. Ahora estoy
en posesin de la prueba autntica de una idea ms revolucionaria que la de la
rotacin de la Tierra alrededor del Sol. Y esta idea puedo defenderla ante quien se
tercie, en batalla dialctica, y estoy dispuesto a emplear mi vida entera en ello. Puedo
ponerla a prueba, o mejor dicho, podra...
No puedes, porque te faltan los libros de Herfilo y Erasstrato!
Leonardo, con semblante triste, hizo un gesto afirmativo.
Tal vez tengas razn. He podido subsanar la destruccin de los simios y los
hombres negros, he renunciado tambin a los huesos que en Livorno custodiaba para
m ser Filippo Del Sarto. He hallado fragmentos de Herfilo en obras de autores ms
recientes que apenas comprendan algo de la ciencia exacta de Alejandra. Pero puede
que todo ello no me baste para corroborar, con nmeros y con las pruebas del puro
intelecto, mi teora basada en una hiptesis inquebrantable...
Hablas de teora: luego una idea voltil, que se invalida por s sola...
No, Nicols, teora segn lo entendan los antiguos: un proceso deductivo de
lgica frrea que parte de una hiptesis o de un slido fundamento. Galeno ya no
comprenda los razonamientos de Herfilo, y se le antojaba absurdo que partiendo de
una misma hiptesis ste admitiera distintas deducciones, con lo que negaba la
veracidad en trminos absolutos de cualquiera de las soluciones halladas...
Admitirs que cuando menos es contradictorio, Leonardo...
Al contrario, porque Herfilo haba alcanzado un conocimiento que con el
tiempo se perdi, y que demostraba que no es posible conocer la verdad de las cosas,
sino slo tener una percepcin de ellas, que muy bien puede ser falaz. Lo ejemplifica
con dos cuerpos que se ven uno al otro y que se mueven en un espacio libre de
referencias externas: ninguno de los dos sabr decir quin est quieto y quin se
mueve, o si ambos lo hacen. S, Nicols, las teoras de Herfilo, observadas con
espritu lmpido e inteligencia resuelta, pueden proporcionarnos la solucin ms
cercana a la verdad, o al menos la explicacin ms plausible del fenmeno. Debemos
aceptar sus teoras como si las leyramos en las Sagradas Escrituras.

No sigo el hilo de tus razonamientos, Leonardo. Pero, incluso aceptando que el
libro de Erasstrato se haya perdido irremediablemente, si te hubieran entregado el
de Herfilo, dispondras de pruebas convincentes para probar tu misteriosa teora?
Si te mostrara la simiente del hombre, Nicols, no daras crdito a tus ojos...
Te creo, Leonardo, como creo haber comprendido el alcance de tu
descubrimiento. Eres el ms extraordinario de los hombres jams nacidos y tu
inteligencia es soberana: los alejandrinos, cuyos textos tanto admiras, quiz te
superaran en sus doctrinas, pero no en ingenio, en capacidad y mucho menos en arte.
Pero debo decirte tambin que eres el hombre ms ingenuo que conozco...
En qu se basa tu afirmacin?
En que un maestro como ser Michele Almieri, cuya mente apenas alcanza a
contar ladrillos y a calcular la capacidad de carga de un arco, te ha tomado el pelo a
su antojo y te ha utilizado a su placer como si fueras una mujer.
Leonardo le lanz una mirada circunspecta a Maquiavelo, no sin una chispa de
vaga incertidumbre.
Almieri me proporcion cuanto le ped!
Nicols movi enrgicamente la cabeza:
Dime, maestro, es cierto que esta mquina puede llevarnos a la excavacin del
Arno en un solo da?
S, siempre y cuando no hallemos demasiados obstculos en nuestra travesa.
Por otra parte el camino es directo: en estos momentos deberan estar a punto de
allanar el ltimo talud de tierra que separa mi canal del ro Arno, de modo que estas
aguas por las que avanzamos desviarn en breve su curso y dejarn Pisa
desabastecida, como vuestro Consejo decret.
Entonces da a la nave la mxima potencia.
Dispusieron de mucho tiempo para reflexionar, mientras las aguas del Arno
rompan veloces en los flancos del milagroso carro anfibio, y para Nicols fue como
si todas las noticias que haba ido recogiendo fragmentariamente, casi todas ellas
contradictorias en apariencia, de repente encajaran unas con otras en un cuadro
comprensible. En primer lugar estaba Violante, quien le haba preguntado en ms de
una ocasin dnde se esconda Leonardo, a pesar de que tal particular no era en
ningn caso de su incumbencia. Luego la conjura contra ser Piero, cuyo fracaso
planeado deba redundar en un bien para la Repblica y que, en cambio, a punto
estuvo de consumarse, ya que Violante era un espa de los Mdicis. Pero estaba
seguro de ello? De verdad que ser Piero deba morir? Reconstruy de nuevo cada
uno de sus movimientos, visualizando al detalle las acciones de los Piagnoni y de los
guardias, en aquellas horas y aquellos minutos terribles. Slo haba una persona que
haba arriesgado su vida, en la conjura, y no era otra que l mismo! nicamente la
aparicin de la esplendorosa mujer negra, en el milagroso carruaje de Leonardo, le

haba permitido escapar a su suerte.
Una idea fulminante y clara conquist de improviso la imaginacin de Nicols: y
si l, Secretario de la Repblica, no haba sido ms que un anzuelo para dar
finalmente con el escondite de Leonardo?
El paisaje del Arno se transform: las orillas ordenadas y florecidas dieron paso a
zarzales ensombrecidos y cerrados que escondan bestias salvajes y perros rabiosos
que ladraban a sus plomizas aguas. Nicols miraba pensativo aquel abandono, que
alimentaba su melancola. As pues, Leonardo haba hallado algunos huesos y sobre
ellos haba levantado su teora, origen de un arma terrible cuyas races haba que
buscar en las profundidades y que era de naturaleza inmaterial. Adems, San Marco
le haba brindado los medios necesarios para llevar a cabo su obra, a travs del
maestro Almieri. Y otra potencia, enemiga de los venecianos, haba intentado por
todos los medios detener sus planes, y, sirvindose de sicarios, haba dado muerte en
Livorno a ser Filippo y en las marismas de Maremma a Durante, con objeto de
robarles los libros de Herfilo y de Erasstrato. Y esa potencia quera tambin la
muerte de Leonardo, y la suya propia, a toda costa.
El escenario segua cambiando velozmente, y los melanclicos rboles
esquelticos se fueron espaciando hasta que slo quedaron las rocas escarpadas de la
Gonfolina, el despeadero por el que el ro desfilaba alejndose de la llanura de
Florencia y Pistoia para correr libremente hacia el mar. Nicols reflexionaba sobre ser
Filippo Del Sarto y Durante, ambos colaboradores y mensajeros de Leonardo. Cada
cual con un libro clave: ser Filippo, el de Erasstrato; Durante, el de Herfilo. El
primer cdice proceda de los derrotados califatos de Espaa, el segundo de las
bibliotecas de Constantinopla, desvanecidas en la ruina del Imperio de Oriente. Pero
sus races estaban en otro lugar, mucho ms antiguo: ambos libros, desconocidos para
Occidente, se remontaban a la destruida Biblioteca de Alejandra, sede de un
vastsimo saber que con el tiempo haba sido olvidado. De verdad era el Dux quien
trenzaba los hilos que unan Florencia con todos esos lugares y tiempos remotos? Era
como si unos brazos increblemente largos lograran abrazar y remover las aguas de
todo el mar Mediterrneo para hurgar en sus tierras. Y como si, a travs de Portugal,
y por consiguiente pasando por la costa espaola, consiguieran llegar hasta el periplo
del frica y hasta los negros de piel oscursima que habitaban ms all del inmenso
desierto libio.
El horizonte se abri por fin en una llanura baja circundada por campos frtiles y
granjas, por la que el Arno se prodigaba, apaciguando su curso y describiendo
mansamente meandros y bancales en forma de herradura, ensanchando su cauce, ya
no como el torrente impetuoso y traidor que discurra imprevisible por entre las
tierras florentinas. Maquiavelo estaba cavilando un plan para el futuro inmediato,

cuando Leonardo le llam, exaltado.
He aqu el canal! En este punto el cauce del Arno se extiende hacia el norte,
antes de entrar en la ciudad de Pisa. Y esa sombra alargada que proyecta el ocaso y
que arranca del promontorio de la presa, hermossima y directa como una lanza, es mi
excavacin, la nuestra, Nicols!
Era como si Leonardo se hubiera olvidado de su misteriosa y devastadora teora:
ahora slo tena ojos y palabras para su enorme obra proyectada, a esas alturas ya
prxima a la primera prueba de su efectividad. Pero Nicols tena la mente despierta
y sus pensamientos no se alejaban de sus perseguidores: a pesar de que los haban
despistado y que les llevaban mucha ventaja, el peligro segua acechando para todos
ellos.
Cmo esconderemos esta nave a ojos enemigos?
Ahora el sol se est poniendo. Y maana haremos que se sumerja hasta el
fondo, Nicols. Nadie podr encontrarla.
Avanzaron todava durante una hora hasta que se hizo de noche. Despus
amarraron en un lugar apartado, comieron alimentos secos que Leonardo conservaba
en una cesta y durmieron hasta el alba.
Sala se mantuvo despierto, en guardia bajo el cielo oscuro de la noche.
Al despuntar el sol, tambin l fue el ltimo en bajar de la nave. Cerr todas las
portezuelas y orificios, solt una amarra y la at a la punta de una roca que sobresala
del agua. Despus gir una manivela: primero se oy un silbido y a continuacin un
prolongado burbujeo, y el carro anfibio de Leonardo desapareci lentamente bajo la
superficie del agua, para posarse con suavidad en el fondo fangoso. Maquiavelo
segua con atencin cada detalle, a sabiendas de que si algo sala mal estaban
perdidos, y una mirada de soslayo le bast para comprender que tambin el artfice de
tanta maravilla observaba la operacin con ansiedad. Cuando ces el ltimo burbujeo,
Leonardo les seal un sendero entre los campos que conduca en lnea recta a la
presa.
Todava estamos lejos del campamento. Pero tendremos que ir a pie, es la nica
opcin.
El alto talud de tierra recordaba las murallas de una ciudad infernal, y a
Maquiavelo le vino otra vez a la mente la escena, descrita por Dante, de Florencia
como una ciudad de los Infiernos, habitada por el mal. En realidad, la obra gigantesca
que se extenda ante sus ojos, que haba causado ya centenares de muertes debido al
cansancio, las inevitables desgracias y los ataques a traicin de los pisanos, le pareci
entonces poco ms que un monumento a la locura de Leonardo, a la suya propia y a
la de la Signoria y el mundo entero.
Podemos robar unos caballos.
Vieron una casa de campo en las proximidades del camino. Nicols pidi a la
mujer negra que lo siguiera, mientras Leonardo y Ginebra se quedaban esperando
bajo el sol, que empezaba a calentar ya la tierra quemada. Llegaron a un recinto
pegado a una era de dimensiones modestas, junto a una construccin de ladrillo y
madera. Una mujer se agachaba para dar de comer a las gallinas, que correteaban
sobre el fondo de ladrillo rojo. La visin de un hombre elegantemente vestido,
acompaado por una mujer negra como un tizn e imponente como una reina, debi
de parecerle obra del demonio. En lo alto de la casa se abri un postigo y un hombre
se asom fugazmente.
Al cabo de pocos minutos, Nicols y la mujer negra regresaban al sendero con
dos rocines viejos, que Leonardo y Ginebra recibieron con estupor en la mirada.
Vayamos, antes de que cambien de idea: les he prometido, en nombre de la
Signoria, que les devolveramos estas bestias antes de la puesta de sol. Slo tenan
dos caballos, y tendremos que montarlos de dos en dos, alternando con Sala, pero al
menos iremos ms rpido que a pie.
Los caballos avanzaban por un camino pedregoso que pronto se transform en un

sendero apenas perfilado entre los campos: hallaron otro casero y a lo lejos vieron a
un campesino que sacaba agua de un pozo sirvindose de un rudimentario juego de
poleas para verterla luego en una red de acequias y regar el campo. Leonardo se lo
seal a Nicols y a Ginebra:
Es as desde tiempos inmemoriales, y escenas como sta podan verse en
Egipto incluso con anterioridad a los faraones, muchos milenios antes del
advenimiento de Nuestro Seor Jesucristo. Precisamente de la observacin de estos
simples mecanismos a lo largo del Nilo, Hern elabor parte de su admirable doctrina
hidrulica, que ha hecho posible la construccin de bombas capaces de levantar el
lquido a alturas inimaginables.
Aparte del chapoteo que produca el campesino, apenas se oa nada ms, a pesar
de que se estaban acercando a la presa mayor: slo el silbido del viento entre los
sauces y los ladridos de unos perros en la lejana. Pero, de repente, como si una mano
hubiera abierto de par en par la puerta de una fragua, llegaron a sus odos los golpes
de los picos, los gritos de los maestros de obra, el chirrido de la gran mquina
excavadora de Leonardo. Y cuando finalmente se aproximaron a las casetas donde se
haban alojado en compaa de Durante haca diez das, el alboroto y la confusin que
reinaba en el campamento les dej atnitos. Al principio pareca que nadie se
percatara de su presencia: los maestros vociferaban las rdenes a los trabajadores, que
una vez recibidos los encargos se dirigan con celeridad a los puestos encomendados.
Slo cuando llegaron a la caseta de Michele Almieri, en el centro de una plazoleta,
uno de los maestros ms ancianos reconoci a Leonardo y se detuvo en seco. Estuvo
a punto de caer de bruces, como si se le hubiera aparecido un santo. Su voz sonaba

sinceramente emocionada:
Maestro! Vos, por fin! Os enva la Providencia!
El anciano, que llevaba las botas y las calzas recaladas de barro, le abraz las
piernas, tirando de l tan fuerte que casi le hizo caer del caballo, y mientras le peda
con insistencia que lo siguiera, no pudo reprimir las lgrimas:
Mastro Almieri no est, y ya no podamos seguir esperando: el dique que hay
entre el canal y el Arno est en peligro y podra ceder de un momento a otro!
Leonardo agarr del brazo al viejo maestro.
Habis preparado las estacas, segn lo proyectado?
Por supuesto, maestro! Pero ignoramos en qu orden debemos comenzar a
enclavarlas...
Dnde diablos se ha metido mastro Almieri?
Nadie lo sabe, no lo vemos desde anoche. Adems, los pisanos asesinaron al
joven Lapo hace seis das y los otros maestros de obra estn intentando repartirse sus
funciones.
Tal vez an estemos a tiempo de evitar una catstrofe. En breve pondremos
manos a la obra, capomastro. Pero dadnos el tiempo justo para resolver ciertos
asuntos urgentes...
Nada hay ms urgente que frenar la destruccin de esta obra! se desgait
un maestro ms joven, que acababa de llegar a caballo. Venid con nosotros,
maestro! El rocn que montis con esa madonna no podr llevaros hasta la presa. Y os
necesitamos cuanto antes. Demos gracias a Dios por haberos enviado.
Leonardo desmont de su caballo, y la mujer negra se afan a tomar las riendas
del animal.
De acuerdo, entonces. Proporcionadme una montura y traedme mis
instrumentos, si es que siguen en mi viejo alojamiento.
Mientras Leonardo era casi raptado por sus propios hombres y se alejaba por el
camino que suba por entre curvas cerradas hasta el punto ms elevado del terrapln,
alrededor de los otros tres jinetes se haba congregado tmidamente la muchedumbre,
que no tard en reconocer tambin a Nicols. Pero a decir verdad, la mujer negra,
envuelta en su capa multicolor, acaparaba toda la atencin: segua pareciendo a ojos
de todos una antiqusima guerrera de alguna remota civilizacin matriarcal.
Nicols desmont de su cansado rocn, y Ginebra le sigui.
Nadie vio hacia dnde se diriga mastro Michele?
No, messere: a primera hora de la maana ya no haba nadie en su caseta. Pero
sabemos que se ha llevado un caballo y que ha quemado muchas de sus pertenencias.
Llevadme hasta ah y mostrdmelo, maestro.
Lo acompaaron a las dependencias de Almieri. Era como si unos bandidos lo

hubieran puesto todo patas arriba, llevados por la furia y las prisas: los pocos muebles
estaban volcados, la lmpara, los manteles y otros objetos por el suelo, de cualquier
manera, y muchos de ellos hechos aicos. El viejo maestro les mostr un enorme
montn de cenizas, humeante todava y con piedras alrededor, justo a un lado de la
construccin.
Unos hombres lo han avistado en plena noche: sacaba libros y hojas para
quemarlos ah fuera, para no dejar ni rastro de ellos...
Nicols se acerc y, en cuclillas, se sirvi de una ramita para remover las cenizas:
encontr un diminuto fragmento de papel que se haba salvado de las llamas y
algunas cubiertas de libro maltrechas, pero le result del todo imposible adivinar de
qu se trataba.
Sin duda Almieri se haba esmerado en destruir cualquier indicio que pudiera
vincularlo a sus seores. Nicols busc meticulosamente en el interior de su
alojamiento, con la esperanza de que al maestro le hubiera pasado por alto algn
detalle. Pero no encontr la menor prueba de su verdadera identidad. La nica certeza
que Maquiavelo poda esgrimir contra l era que, al enterarse de la fuga de Leonardo
y sus acompaantes, se haba apresurado a huir sin dejar pruebas. Pero hacia dnde?
Y solo o con otros traidores armados, segn le pareca ms probable?
El vocero y el nerviosismo de los hombres iba en aumento, y tambin Ginebra y
la misteriosa dama negra estaban visiblemente inquietas. El maestro de obras que se
encontraba junto a ellas se alej por unos momentos, y, a su vuelta, fue ya incapaz de
seguir conteniendo el pnico:
Debemos salir de aqu enseguida, messere! El dique est a punto de ceder, e
ignoramos qu suceder en estas tierras bajas, cuando la masa de agua se precipite
hacia el embalse!
Nicols asinti, con gravedad. El hombre cogi los dos caballos y los desat de
las anillas de hierro de la construccin.
Venid con nosotros, no hay tiempo que perder.
Se subieron a un rudimentario carro cubierto del que tiraban dos caballos, y el
vehculo arranc en medio de una nube de polvo blanco hacia las tierras altas.
Llegados al punto ms alto, el carro se detuvo, y todos asistieron como enajenados a

un espectculo que infunda en sus nimos admiracin y terror. Tal como les haba
explicado Leonardo, el canal parta en perpendicular de un remanso del Arno, antes
de que el ro dibujara el ltimo meandro hacia el norte para adentrarse en la ciudad de
Pisa. Entre el dique del canal y el lecho del Arno haba quedado un talud que apenas
alcanzaba los diez brazos de largo, a duras penas suficiente para sostener el brioso
empuje del agua que corra ro abajo. Vieron al grupo de los maestros ms ancianos,
que tambin se haban dirigido a la parte ms alta: Leonardo enseguida los avist y
les indic que se acercaran con un gesto. Nicols pudo or, por encima de un fragor
constante, al maestro ms anciano, que explicaba orgulloso con qu celo y cuidado
haban aplicado el sistema que deba derrumbar aquel talud a todas luces ya
insuficiente: haban abierto un paso de unos veinte brazos de largo por el que el agua
parduzca a causa del barro ya caa en el canal adyacente. se era el origen de aquel
estruendo persistente que ya haban odo desde las casetas. Bordeando la excavacin,
tambin en lo alto, se recortaban incontables siluetas de hombres excavadores
pertrechados como arqueros y arcabuceros, asomados hacia el lado pisano,
preparados para defender la operacin de un eventual y temido ataque enemigo. A
ambos lados de la abertura practicada, por donde se deslizaba el agua fangosa que se
iba expandiendo con rapidez por su misma inercia, se haban clavado ya las enormes
estacas de madera, y los hombres, a intervalos regulares, las golpeaban con fiereza, a
fin de que quedaran gradualmente encajadas en el terreno. El fragor de esos golpes
recordaba el de los tambores de guerra.
Leonardo, lejos de compartir la satisfaccin de sus ayudantes, pareca estar
bastante preocupado. Era como si todo aquel espectculo fuera hijo del error y poco o
nada tuviera que ver con sus indicaciones: y eso sin duda le haca temer
consecuencias cuando menos trgicas. Con todo, incluso en el trajn de aquella
inmensa obra y en el afn de maestros y operarios, todo pareca estar ordenadamente
dispuesto. Pero Leonardo, desconfiado, mand que le trajeran hojas y lpices y,
manejando sus misteriosos instrumentos de bronce y de plata, llen pginas enteras
con dibujos y clculos, sin perder detalle y enviando una y otra vez a los muchachos
ms giles a verificar las medidas de las mrgenes, la distancia entre las estacas, la
profundidad que stas haban alcanzado tras los golpes de los trabajadores.
Finalmente levant la cabeza de los papeles:
Corre el riesgo de derrumbarse! le grit al maestro que estaba a su lado, por
encima del insistente fragor. Todo el talud, no slo la parte que habis previsto!
Hay que asegurar ms las estacas, y enseguida!
El hombre extendi los brazos mientras replicaba:
Todos los hombres estn trabajando, y no pueden ir ms deprisa!
Entonces Leonardo dirigi la mirada a la excavacin y seal su maravillosa
mquina, cuyas partes metlicas centelleaban bajo el sol reluciente que ya estaba alto
en el cielo:
Subid la excavadora! Puede que estemos a tiempo de modificarla.
Cuando el maestro ms anciano dio la orden, todos los hombres disponibles
bajaron corriendo hacia la excavadora. Mientras unos empujaban el coloso, otros
tiraban de l con gruesas cuerdas de camo, ayudando a la yunta de bueyes para
arrastrarlo lo ms rpido posible por el camino empinado. Finalmente la excavadora
lleg al punto en que se haba producido la fractura. Leonardo escogi a dos jvenes
de entre los ms giles y fuertes y en medio del asombro general trep por la
estructura que l mismo haba creado, por entre hierros y listones de madera. Era
como si se hubiera transformado en un hombre de treinta aos, mientras con una
fuerza casi sobrehumana desmontaba algunas piezas y las encajaba de nuevo de otra
manera. Nicols enseguida record las palabras de Valentino, cuando se haba
preguntado si acaso Leonardo no sera el diablo en persona o tal vez una de sus
encarnaciones.
La excavadora, convertida ahora en una especie de maza inmensa, fue arrastrada
hasta la primera de las grandes estacas, y los hombres la maniobraron, siguiendo las
indicaciones de Leonardo, de manera que la pala de acero golpeara la madera con la
mayor fuerza posible. La obra se llev a cabo con xito y la punta entr de un solo
golpe en la tierra, produciendo un ruido atronador. Procedieron a repetir la operacin
con cada estaca. Todo pareca progresar favorablemente, y el maestro anciano,
todava al lado de Leonardo, daba muestras de aprobacin con la cabeza. De repente,
alrededor de la primera rueda, se produjo un corrimiento de tierra y el chorro de agua
se convirti en una cascada de una potencia increble. El estallido retumb con tal
fuerza que ahog los gritos exultantes de los maestros, operarios y soldados, y el
chillido agudsimo de Sala fue el nico sonido humano que se oy por encima del
clamor.
Nicols segua fascinado aquel increble espectculo, pero no quitaba los ojos de
Leonardo. Y fue precisamente l, al mudar de repente la expresin de su rostro, quien
le dio a entender que algo no marchaba bien. Leonardo haba pasado de la excitacin
al terror en estado puro. Nicols sigui con la mirada el dedo del maestro y se dio
cuenta de que, desde los puntos donde se haban clavado las enormes estacas, se
estaba abriendo una monstruosa telaraa de grietas, mientras una vibracin del
terreno haba empezado a sacudir el talud entero.
Obreros y soldados emprendieron precipitadamente la fuga, pero su intento fue
vano: de las grietas comenzaron a desprenderse enormes terrones de tierra, y en las
fallas que se iban formando, el Arno, con su fuerza devastadora, manaba
embravecido por miles de fuentes imparables, no slo a lo largo del talud que todava
separaba el canal del lecho del ro, sino por todos los costados. Fueron pocos los
hombres que lograron trepar por la pendiente de la colina; la mayora perecieron
aplastados bajo el derrumbamiento ms estrepitoso al que Nicols y Leonardo haban
asistido jams. El talud se desprendi de golpe con un ruido parecido al de un
inmenso tronco al romperse, seguido de un largo y quejumbroso bramido, y una
gigantesca cortina de agua, parecida a la del Mar Rojo segn narra el Libro del xodo
cay a plomo sobre el terreno. Su onda destructora fue digna del Apocalipsis de San
Juan.
El Arno, tras la rotura del talud, pareci aceptar el nuevo curso que los hombres le
haban impuesto y sus aguas cargadas de barro corrieron por el lecho artificial,
subiendo velozmente el nivel: pero nadie tuvo las ganas ni las fuerzas para alegrarse.
Adems, la idea de que la obra se haba llevado a cabo con xito, muy a pesar del
gran nmero de vctimas, dur bien poco. Porque pronto result evidente que el canal
no tena el ancho necesario, fallo imputable a los clculos equivocados de los
maestros, pero sobre todo a una valoracin errnea del propio Leonardo. El mpetu de
la corriente, tal vez debido a la escasa pendiente del lecho artificial, no sigui el
comportamiento previsto: el agua socavaba las paredes de la excavacin con
violencia, arrastrando en muchos puntos las mrgenes de tierra ms flojas y se
derramaba por los campos, que en esa zona eran llanos y con escasos relieves, y que
ya estaban empapados del agua pluvial. La onda se expandi descontrolada, echando
a perder las cosechas, mientras bestias y hombres moran ahogados en un radio de
extensin considerable.
En su antiguo lecho, por otra parte, el Arno no pareca haber sufrido alteracin
alguna, y hasta donde alcanzaba la vista apenas haba bajado el nivel de sus aguas.
Corra mansamente hacia Pisa, como siempre haba hecho desde los tiempos de la
Creacin. Una oleada de desaliento sacudi a todos cuantos asistieron al fracaso de la
obra.
Bajaron en el carro hacia el pequeo campamento de casetas que hasta entonces haba
alojado a maestros y excavadores, pero hallaron una especie de charca inmensa que
impeda avanzar a los vehculos rodados. El agua fangosa haba entrado en las
estancias y haba arruinado mapas y apuntes, despensas y enseres. Los supervivientes
vagaban cual espectros dolientes, pobres almas del Purgatorio sin objetivo ni penas
de las que resarcirse. El maestro anciano y los dems hombres se apearon del carro
para prestar su ayuda en lo que pudieran. Nicols tom entonces las riendas y
condujo el vehculo como pudo, en busca de las zonas ms secas. A sus espaldas,
Ginebra y la mujer negra miraban aquel paisaje de destruccin con ojos anegados,
mientras las fuerzas parecan haber abandonado a Leonardo, silencioso e inmvil. El
Secretario iba preguntando por Michele Almieri; pero nadie saba darle ninguna
indicacin.
Finalmente sortearon el cenagal en que se haba convertido la llanura y llegaron a
un camino ms elevado, y el carruaje pudo avanzar ms rpido. Nicols podra haber
tomado la va hacia Florencia, pero quiso a toda costa ir en busca del hombre que
haba intercedido para que Leonardo pudiera hacer realidad su devastadora arma.
Pero por el camino que discurra entre los campos slo hallaron campesinos posedos
por un terror ciego, soldados en desbandada y excavadores que se haban salvado de
milagro del hundimiento. Y nadie poda darles ninguna informacin til.
Un viento clido y hmedo, tan racheado que casi les rasgaba las vestiduras, anunci
la ltima venganza del Arno violentado. A lo lejos, vieron a unos caballeros a galope
tendido que marchaban en la misma direccin que ellos. El cielo de Pisa se haba
vuelto negro y amenazaba tempestad, cargado de densas nubes y rayos. Entonces les
sorprendi una lluvia extraa, que caa oblicua, casi horizontal, y al final oyeron una
especie de rugido persistente y cada vez ms fuerte.
Ginebra pareca haber salido ya de su estado de conmocin y seal las ruedas
del carro, que estaban casi sumergidas hasta la mitad. Era como si una extraa fuerza
hiciera aflorar el agua en todas direcciones, o como si el aire la succionara hacia lo
alto. De repente Leonardo se puso en pie y seal algo en el horizonte, una muralla
gris que avanzaba a gran velocidad hacia ellos:
El reflujo!
El agua del Arno, que haba entrado con una fuerza inusitada en el canal artificial
y enseguida haba destruido sus mrgenes, blandas como arena mojada, se haba
extendido por los campos.
Pero el terreno ya calado no la haba absorbido y, una vez llegada al final de su
carrera, haba invertido la direccin de su flujo. La gigantesca ola retroceda ahora,
con sus fuerzas apenas mermadas, para refluir hasta el lecho del que haba salido.
Nicols hizo girar el carruaje y fustig salvajemente al caballo, y, mientras
trotaban por el cenagal que cada vez era ms como un lago, vio, a su derecha, lo que
quedaba del campamento de los excavadores bajo una ola, tan alta como las casetas,
que se cerna sobre ellas.
Revelaciones
En la llanura, Nicols dej que el aterrorizado caballo corriera a toda rienda por el
camino hacia Empoli, y ni siquiera cuando ya haban dejado atrs los campos
inundados retuvo el galope del animal. En el carro, las dos mujeres seguan abrazadas
mientras Leonardo, circunspecto, se suma en un silencio cerrado: se senta
profundamente decepcionado y sin duda reflexionaba sobre la condicin falaz de la
ciencia, que haba sido incapaz de gobernar el movimiento imprevisible de aquella
inmensa masa de agua. Si, en lugar de consumirse en su mutismo, hubiera hablado,
les habra explicado que los alejandrinos, haca mil ochocientos aos, haban cortado
el istmo de tierra que una Grecia con el golfo de Arabia, y que l haba intentado en
vano interpretar sus clculos matemticos, estudindolos en manuscritos celosamente
guardados en su biblioteca. Aunque ni siquiera de haberse confiado a Nicols, en
medio de esa carrera enloquecida por los campos entre Pisa y Florencia, habra
podido entender ste el calado de sus razonamientos.
La enfurecida marcha slo acab cuando el caballo estuvo exhausto: estaban en
medio de la nada, sin casas a la vista, en un mar de verde en el que, en direccin al
norte, atisbaban el perfil del monte Pisano y, ante l, el Arno, que flua manso e
ignaro, ajeno a la destruccin que acababa de causar en el valle. Tenan sed, y Nicols
decidi alejarse en solitario hasta la orilla del ro para rellenar los recipientes de
cuero. Pero, al apearse, vio una nube blanca de polvo que se acercaba hacia ellos: era
un grupo de caballos a galope, y pens que se tratara de otros fugitivos del aluvin.
Se mantuvo a la espera y, cuando estuvieron ms cerca, vio que eran cinco. A media
milla de distancia, dos de ellos dejaron el camino de tierra batida y se adentraron en
la campia, lo que sin duda supona un rodeo largo. De forma instintiva Nicols se
llev la mano a la empuadura de la espada y sacudi el hombro de Ginebra, que se
haba dormido.
Preprate, se acercan unos hombres.
La mujer vislumbr las figuras de los caballeros, todava pequeas en el
horizonte: les daran alcance en cuestin de minutos.
Por qu? Sern pobres fugitivos, como nosotros, aterrorizados por aquel
infierno de agua y salvados por la voluntad de Dios.
Puede que as sea: pero no me gusta que se hayan dividido, como si quisieran
sorprendernos por ambos lados.
Seal a la mujer dos puntos diminutos que estaban a punto de desaparecer tras
una hilera de chopos, que discurra en paralelo al camino. Ginebra sacudi la cabeza:
Siempre me mantengo en guardia, Nicols, pero t te has convertido en un
hurn asustadizo...
Nicols le dio su pual a Leonardo, quien, a pesar de ser alto y fornido y hbil
con las armas, aun cuando nunca las usaba, no era hombre avezado a las astucias de
los soldados. Pero Nicols confi en que su aguda mente, en cualquier caso, suplira
esa inexperiencia. Se apost con Ginebra en medio del camino, empuando las
armas. Leonardo y la mujer negra permanecieron en el interior del vehculo,
cubrindose la cabeza con la capa para resguardarse del sol y, sobre todo, con objeto
de pasar desapercibidos.
Los tres caballeros llegaron por fin y se detuvieron. No parecan excavadores, tal
vez fueran maestros de obra. Aunque tenan cierto aire resuelto y belicoso, envueltos
en esas capas oscuras blanqueadas por el polvo del camino. Nicols mir a Leonardo,
que con un gesto apenas perceptible le dio a entender que no los conoca. Sus
caballos chorreaban sudor y espumajeaban nerviosos.
Tenis agua, por cortesa?
La voz era un tanto extraa; su cantinela no les resultaba familiar.
El Arno est cerca. Nos disponamos a rellenar las botellas.
Maldito ro, y malditos Leonardo da Vinci y su amigo Nicols Maquiavelo,
que han causado este desastre! Los habis visto pasar, messere? O acaso han
perecido, alabado sea Dios, en la terrible tempestad?
Creo que han perecido. Pero vos quines sois?
Vctimas del aluvin, y no somos los nicos, dira. El hombre mir a
Ginebra. Vos tenis la gracia y la belleza de una dama, pero vests como un hombre
y empuis con fiereza vuestra arma. Quin sois y de qu tenis miedo?
Mi identidad no es cosa vuestra, y yo no temo a nadie.
El hombre se ech a rer, y sus compaeros le imitaron.
Y las dos viejas tremebundas que se esconden en el carro? Cmo se llaman?
Tampoco eso debe preocuparos.
No seis descorts, madonna, os lo ruego. Tambin nosotros tenemos las armas
preparadas. Lo veis?
Desenfundaron las espadas e hicieron un ceremonioso saludo con ellas, al estilo
oriental. Nicols pudo observarlos mejor, y percibi que sus rostros de tez morena
tenan rasgos inequvocamente exticos: podran haber sido espaoles, pero no
reconoca su acento. Mientras los estudiaba, segua atento a los pasos que poda or a
sus espaldas, signo inequvoco de que los otros dos caballeros se acercaban. Pens
que no tenan escapatoria: ellos eran dos, como mximo tres si contaban con
Leonardo, contra cinco hombres que con toda probabilidad eran soldados de buena
ley. Con un gesto elocuente, orden a Ginebra que cubriera la parte trasera del carro,
para proteger a la mujer negra y decirle a Leonardo que se preparara para un combate
desigual. Justo en ese momento los tres hombres, cuyos rasgos al fin se revelaron
parecidos a los de los sarracenos infieles, lo rodearon y le apuntaron con las espadas.
Deponed las armas, messere, y dejadnos ver a esas dos viejas que se cubren
con las capas, ah detrs.

Nicols se subi al carro, para estar a su altura, y les apunt a su vez con la
espada.
Qu queris de nosotros? Quin os enva?
No obtuvo respuesta. Aunque los tres caballeros hubieran querido hacerlo, les
detuvo el inesperado grito de Ginebra, que haba visto llegar a los otros dos soldados
a sus espaldas. Leonardo, todava acurrucado, se cubri an ms el rostro con la
capucha y agach la cabeza. La mujer negra, en cambio, se alz alta cuan era, feroz y
bellsima, y clav la mirada en los recin llegados, con valenta. Nicols, ocupado en
defenderse con su espada de los otros, reconoci la voz de uno de los caballeros y se
volvi:
Finalmente, aqu estis. Aunque no negar vuestra habilidad en huir como
ardillas por media Toscana...
Maquiavelo vio a un hombre que rondaba los treinta aos, de complexin robusta
pero con el pelo ligeramente encanecido: era Michele Almieri, el capataz de los
maestros de la excavacin del Arno, pertrechado como un soldado y empuando la
espada. El otro soldado tena la cara alargada y cetrina, parecida a la de los otros
hombres que les tenan en jaque. Almieri no prest atencin a la mujer negra, a pesar
de que tambin a sus ojos deba resultar esplendorosa, y se acerc a Leonardo,
ovillado bajo la capa.
Quitaos esa capa de la cabeza! De quin os escondis? Tan fea sois,
anciana? O es que tenis la viruela o, peor an, la lepra?
Con un corte neto de espada le arranc la capucha y dej al descubierto el pelo
blanco y el rostro inconfundible de Leonardo. El maestro se puso entonces en pie. Su
mano apretaba con fuerza el pual, escondido en un bolsillo de sus ropajes:
Qu pretendes, matarme?
Has acertado: voy a matarte, mi maestro. Pero no lo hago por odio, creme,
nicamente obedezco rdenes de mis seores.
A Leonardo le temblaba levemente la mano, pero su voz sonaba firme.
Yo en nada he faltado a nuestro acuerdo. Ya he escrito el cdice, y si no han
llegado a mis manos los libros de Herfilo y de Erasstrato, sin duda no se debe a mi
negligencia, sino a vuestros enemigos, que han asesinado a Durante y a Del Sarto... Y
adems puedo prescindir de esos textos perdidos. Tengo los huesos, en mi refugio
secreto, bien escondidos. Comunica a los venecianos que todava estamos a tiempo...
Almieri sonri y neg ligeramente con la cabeza.
Los venecianos... Todava crees que te pag el Dux?
Era lgico que as fuera...
Creo que ser Nicols, hombre ms ducho en cuestiones polticas, no comparte
esa opinin, no es cierto?
Y mir sonriendo a Maquiavelo, que permaneca cabizbajo, aparentemente

vencido. El Secretario habl, con voz doliente:
No era Venecia, maestro, quien te financiaba... Pero no eres tan ciego como
Almieri afirma.
Leonardo asenta con el semblante serio, casi confirmando esas palabras pero en
silencio. Nicols, de repente, adopt un tono enrgico y sacudi al maestro por el
brazo:
Slo t conocas el secreto del arma infernal. No quisiste revelrmelo porque
en tu corazn sospechabas qu tipo de destruccin asolara el mundo, pero s
imaginabas quines estaban interesados en tan fatal desenlace. Supiste enseguida que
no era San Marco quien te estaba procurando simios, hombres negros y dinero. No
es cierto? Responde!
Leonardo lo miraba con aire compungido.
Crees haber comprendido la naturaleza del arma, Nicols, pero todava ests
muy lejos de hacerlo. Tampoco ahora te revelar el secreto, porque incluso t, que
tienes fama de hombre calculador y de poltico desalmado, te quedaras
profundamente turbado y la desesperacin se apoderara de ti. La deslumbrante luz de
mi arma, Nicols, es ms fuerte que el sol, y slo las almas que han comprendido los
principios que rigen la naturaleza pueden gobernarla. Leonardo vacil por un
momento, quiz cediendo a la tentacin de confesarle el secreto a su amigo, ahora
que se hallaba a las puertas de la muerte. Ni siquiera seras capaz de imaginar la
verdad de la que te hablo, Nicols. Pero en una cosa tienes razn: hay alguien mucho
ms interesado que los venecianos en dar a conocer al mundo entero qu obra en mi
poder. Alguien que quiere destruir la Cristiandad, y que, golpeando al Papa, quiere
arrasar a todo Occidente e imponer su voluntad. Has dicho bien, Nicols, este
pensamiento no es nuevo, y en mi fuero interno he luchado contra lo que me sugera
mi conciencia...
Lo nico que te importa es tu sed de saber, Leonardo.
No es cierto, porque yo tambin, como t, anso el bien de nuestra patria, la
libertad y la justicia. Pero no lo juzgo posible por ahora, los tiempos no estn
maduros. Y slo creo en la superioridad de la ciencia por encima de cualquier otra
cosa: pero al servicio del hombre y no de la divinidad.
Y precisamente t dices eso, tras haber regalado tu arma al terrible Sultn?
Leonardo no respondi. Se volvi hacia Almieri, que segua apuntndole al pecho
con la espada:
Y t, dime, qu ganas con mi muerte?
Michele Almieri desmont del caballo y se acerc amigablemente a Leonardo.
No enfund la espada, pero apunt con ella al suelo, como muestra de respeto hacia
el maestro. Tal vez, en su corazn, jams haba dejado de ser el antiguo discpulo del
incomparable Leonardo.
Porque nada es como t crees, Leonardo. T conoces los secretos ntimos de la
naturaleza y el arte, sabes interpretar los textos de los antiguos, pero nada sabes de los
hombres. En este punto, Maquiavelo te supera con creces. Tienes razn, has cumplido
con tu parte del trato de la mejor manera posible. Lo has hecho tan bien que, cuando
los dos hemos comprendido que haba algo que desbarataba los planes de mis
seores, no has querido ni has podido detener tu empeo. Intent hablar contigo,
intilmente, cuando aquellos botarates de los pisanos arrojaron los cuerpos de los
simios y los hombres negros en tu milagrosa excavacin, con aquel pasqun que tan
slo expresaba su crasa ignorancia...
No dispona de ms tiempo, mastro Michele: con la humedad de la fosa, los
cuerpos se estaban descomponiendo y yo deba llevar a cabo mis experimentos
cuanto antes...
Estuviste toda esa maldita noche cortando y recosiendo esas carroas, y antes
del alba partiste junto a tus hombres y aquel inmundo Sala...
Tena que entender qu haba sucedido en Livorno y averiguar, por el inters de
todos, si Del Sarto tena el libro de Erasstrato.
Michele Almieri levant de nuevo la punta de su espada y dio un paso ms hacia
Leonardo.
Y no se te ha pasado por la cabeza, maestro mo, que hubo un cambio de
planes? O quiz pensabas que la nave de los portugueses haba embarrancado quin
sabe por qu funesto maleficio y que los simios se dieron a la fuga por sus propios
medios? No has pensado en la intervencin de formidables sicarios?
Por supuesto que pens en todo cuanto dices, en especial despus de haber
visto a Del Sarto balancendose de aquella viga y el mensaje que haba dejado!
Entonces comprend que una potencia superior a la que te comandaba pretenda
impedir el perfeccionamiento de la Idea, y este enemigo no poda ser otro que el
Papa...
Almieri se ech a rer, pero la suya era una risa amarga.
Genial y estpido a un tiempo! Segn parece, siempre es as, con los hombres
como t... El Papa, dices? Claro, l era y sigue siendo enemigo de mis seores.
Sabes por qu, mi amigo maestro, cuando ellos me encargaron la misin de
implicarte en nuestros planes, confiaron plenamente en m? Porque toda mi familia
haba fallecido en Crdoba, vctima de los hierros de la Santa Inquisicin.
Cometimos el delito de ser amigos de los rabes. Si no nos hubieran tocado, sin duda
habra abrazado de nuevo la fe, pero cometieron el tremebundo error de quemar mi
casa, con mi padre y mi madre en su interior... En cambio, en lo que a ti respecta,
siempre sostuvieron que t no te creas la historia de los venecianos... Pero yo estaba
convencido de lo contrario, tan enamorado te vea de tu descubrimiento que parecas
no darte cuenta de nada.

Leonardo manifest su incredulidad.
No es el Papa, entonces, el enemigo del arma?
Sin duda no la ama; tal vez la teme, si conoce su naturaleza verdadera. Pero no
son sus sicarios quienes golpearon Livorno y mataron a Durante Rucellai...
A quin obedecan, pues?
A mis mismos seores, Leonardo, que son tambin los tuyos.
Las palabras de Michele parecan perderse en el aire denso y blanco por el polvo,
bajo un sol de justicia que se dira que haba secado toda la llanura. Nadie osaba
responder a esa pregunta.
S, Leonardo, fueron mis seores. Los agentes del Sultn asaltaron la nave de
los portugueses, y poco antes de que llegara a Livorno, dieron muerte al capitn y a
toda la tripulacin, junto a los negros. Y siguieron al pasajero que traa consigo uno
de tus libros, mientras los feroces simios, liberados de las jaulas, invadan las calles
de Livorno. El portugus logr entregar el libro a ser Filippo Del Sarto, pero le dieron
alcance y tambin lo mataron. En cuanto pudieron, mis seores se apresuraron a
informarme de que los planes haban cambiado y dictaban nuevas rdenes.
Leonardo tena los ojos desorbitados.
Pero por qu? Por qu pagaron los simios a precio de oro para despus
dejarlos morir, por qu...?
Nicols le interrumpi, dirigindose a Almieri:
Las nuevas rdenes de tus seores debieron de llegarte antes de conocer
nuestra presencia, advertida por los soldados, en la excavacin.
Mastro Michele hizo un gesto afirmativo:
Recib las instrucciones precisas unas horas antes, y vuestra visita me impidi
partir de inmediato...
Y sin duda t sabas que el cdice de Herfilo estaba en poder de Durante y
que ste deba entregrselo a Leonardo.
Tales eran los pactos iniciales.
Entonces fuiste t quien arranc el cdice de su libro de rezos!
No s nada acerca del libro de rezos. Pero ests en lo cierto, intent acabar con
la vida de Durante aquella noche, mientras l curioseaba en la fosa donde Leonardo
haba hallado los extraordinarios huesos. Pero l logr escapar hbilmente y no tuve
ocasin ni tiempo de hurgar en sus pertenencias. Pero yo saba que l iba a intentarlo
todo para reunirse con Leonardo, y as fue. Cuando lleg al refugio de Maremma,
acab con l y me hice con el libro de Herfilo. Almieri se dirigi de nuevo a su
antiguo maestro: Cuando Nicols y los suyos partieron hacia Livorno, te busqu
por todas partes: hasta en compaa de esa carroa de Valentino, que te procuraba
huesos y cuerpos. Cuando le encontr, con mis nuevas rdenes, t acababas de
dejarlo: poco pude hacer. Pero el loco de Valentino desatendi mis instrucciones, y
dej a Nicols con vida... Supongo que a estas alturas ya habr llegado a Npoles,
para hacerse arrestar por sus propios parientes, con la ilusin de salvar la vida y la
libertad. Entonces te busqu en Florencia, donde tendras que haber estado
preparando tu Batalla de Anghiari, pero estabas bien escondido...
As que nunca encontraste su refugio? dijo Nicols, impresionado por esas
ltimas palabras.
No, pero habis tenido la cortesa de caer espontneamente en mi poder, como
veis.
Leonardo no se resignaba a su suerte.
Pero de qu te sirve a ti mi muerte?
No lo has entendido todava, nio genio? Morirs porque as debe ser, porque
mis seores han cambiado de opinin y estn decididos a que nadie hable nunca ms
del arma. Tu descubrimiento debe morir contigo...
Pero qu tipo de orden es sa? Cmo puede ser? Yo no merezco...
Nicols haba escuchado con atencin las palabras de Almieri. El capomastro no

conoca el refugio de Leonardo bajo Santa Felicita y por lo tanto no actuaba con la
complicidad de Violante. Durante toda la conversacin, haba estado escrutando
frenticamente el horizonte con miedo y esperanza, y al fin haba avistado a los
soldados que les andaban siguiendo desde Piazza dei Priori. Venan por el camino de
Empoli e incluso pudo contarlos: eran unos diez, y se haban dispersado por los
campos. Y ya estaban a punto de estrechar el crculo. Tambin los cuatro sarracenos
los haban divisado y parecan nerviosos, pero Almieri no prestaba atencin a nada,
concentrado en la conversacin con su amigo maestro, como si antes de matarle
quisiera darle todas las explicaciones posibles.
Cuando los perseguidores se lanzaron sobre ellos, ya era demasiado tarde para
huir. Alastro Michele grit: Matad a Leonardo!, pero Da Vinci supo defenderse
bien: recogi la espada que Ginebra le pas y resisti hasta que Nicols acudi en su
ayuda.
Era una extraa batalla: los recin llegados parecan defender a ser Nicols y a los
suyos de Almieri y los caballeros infieles. De haber querido tambin ellos su muerte,
pens Maquiavelo, sin duda no se habran tomado la molestia de intervenir. En
cambio, luchaban con agresividad y contundencia, gritando como posesos como si
quisieran ahogar los alaridos de sus enemigos. Tambin los sarracenos se batieron
como diablos contra los inesperados soldados, a pesar de que stos les aventajaban en
nmero. Y de pronto Nicols, cruzando la mirada con Violante, comprendi que su
vida estaba a salvo, al menos por el momento. Aunque slo sinti un alivio pasajero
de la amargura por haberse equivocado: en su empeo por ser ms sagaz que sus
enemigos, verdaderos o presuntos, haba dejado escapar la verdad profunda de las

cosas.
El hombre que estaba al mando de aquellos soldados tena la espalda corcovada,
en su capa negra, pero blanda la espada como un autntico diablo.
Bienvenido seas, Violante!
Es mi deber protegeros, Secretario! Incluso en contra de vuestra voluntad...
La batalla no tard en resolverse, y los cuerpos de los soldados que acompaaban
a Almieri pronto yacieron en el polvo. Slo l haba conservado la vida: tena una
herida sangrienta en el muslo, estaba exhausto, y Violante le apuntaba con la espada
al pecho. Nicols haba desenfundado el arma y se les acercaba, pero Ginebra lo
detuvo aferrndole con fuerza por el brazo. Slo lleg a tiempo de or a Michele
Almieri que se desgaitaba: Extraa alianza, Leonardo.
Y en ese instante Violante le clav el hierro en la garganta. Se oy un gorgoteo
horrendo, y finalmente mastro Michele volvi los ojos hacia el cielo y se apag.
Algunas conclusiones
El Saln de los Quinientos, en el Palazzo dei Priori, no estaba acabado todava.
Savonarola haba encargado su construccin y la Signoria lo haba convertido en un
smbolo de la rencontrada independencia de la Repblica: por consiguiente, deba ser
decorado con las imgenes de las glorias pasadas y presentes de Florencia. El
gonfalonero Pier Soderini se acerc a Leonardo, que escrutaba con aire perplejo el
enorme muro blanco, en el que apenas se vean unas pocas figuras geomtricas
esbozadas al carbn.
As pues, habis decidido ya cundo empezaris las pinturas, maestro?
Tengo algunas ideas nuevas, que me permitirn trabajar mi Batalla como un
lienzo al leo, sin que las prisas por concluir la jornada, en el fresco, impidan a mi
mente pensar y cambiar de registro, cuando no de opinin. El fresco, en cambio, es
tosco y despiadado...
Hace muchos siglos que se utiliza la pintura al fresco, y espero que vuestra
tcnica, por muy nueva que sea, resista con igual firmeza a las inclemencias del
tiempo, de modo que innumerables generaciones de los hijos de la Repblica puedan
admirar el fruto de vuestro genio.
Las generaciones futuras lo admirarn, messer Soderini, pertenezcan o no a
esta Signoria...
El Gonfalonero fingi no haberlo entendido.
Ahora habladme de vuestra arma secreta, Leonardo. Ser Nicols me ha dado
informaciones imprecisas, espero obtener de vos detalles ms claros. De momento,
me reconforta que haya sido ajusticiado en el campo el espa de los venecianos, esa
sierpe que incubbamos en el seno de la excavacin del Arno. El asesino de Durante
no poda quedar sin su justo castigo.
Eso es lo que os han contado, Gonfalonero?
Soderini hizo un gesto afirmativo.
Ser Nicols y su hombre de confianza, Violante, me han asegurado que un
maestro de la excavacin venda a los venecianos, a escondidas de vos, el fruto de
vuestras investigaciones. Durante lo descubri, y por eso le mataron. No es eso,
messer Leonardo?
En cierta manera, esta afirmacin se corresponde con la verdad.
Me tranquiliza que as sea, el padre de Durante hallar consuelo. Pero os ruego
que me hablis del arma secreta que est ya en boca de todos, sin que nadie sepa en
realidad de qu se trata.
Puedo deciros que no es un arma que dispare dardos o abata fortalezas... Ni
siquiera est hecha de una materia que pueda tocarse, y ser Nicols puede juraros que
as se lo he explicado a l y que as es.
En efecto, y os digo, como ya le he dicho a l, que no he entendido nada. Si no

est hecha de hierro o de madera, de qu maldita arma se trata?
El hombre le da el nombre de arma nicamente porque es una idea que puede
tener consecuencias nefastas...
Ser Piero, asustado, abri desmesuradamente los ojos.
Para Florencia?
Nada malo para esta ciudad en particular, no temis. Es ms, sus habitantes, si
la impropiamente denominada arma se manifestara, seran los que menos sufriran
sus consecuencias.
Ser Piero extendi los brazos, confuso y desconcertado.
Por qu motivo no hablis con claridad? Qu quiere decir que no es un arma
ni una idea? Y desde cundo las ideas pueden causar tanto dao?
Lo hacen muy a menudo, Gonfalonero. Y ms lo harn en el futuro.
Decs entonces que yo puedo pensar una cosa, slo pensarla, y con ello infligir
dao a alguien? Acaso hablamos de magia?
No, la magia no existe y nada tiene que ver en esto. Vuestros pensamientos,
Gonfalonero, podis estar tranquilo, no pueden hacer dao...
Pues entonces...
Hice un gran descubrimiento, excavando en las profundidades de la fosa del
Arno. Lamentablemente, como bien sabis, la desviacin de nuestro ro desemboc
en una desgracia, y ahora todo se ha echado a perder...
En efecto, messer Leonardo... Ser muy difcil aplacar las iras de quienes eran
contrarios a esta empresa.
Lo lograris, por la autoridad moral que os confiere el cargo, y tambin porque
vos fuisteis el primero en defenderla, cuando la idea tom forma.
Ser Piero le seal con el dedo erguido, a modo de cmica amenaza:
Fuisteis vos, Leonardo, vos y ser Nicols, quienes me convencisteis y me
persuadisteis con vuestras palabras... Pero seguid hablando de ese maravilloso
hallazgo.
He encontrado signos evidentes que revelan la raz primera de la naturaleza
humana. Me refiero a la naturaleza de la humanidad despus de un largo camino
fuera del Paraso Terrenal. He descubierto, en cierto sentido, de qu variedad era la
manzana que Eva ofreci a Adn...
Se trata entonces de algo que afecta a la religin?
A su manera, tambin tiene que ver con la teologa respondi Leonardo,
moviendo la cabeza con semblante serio. Y por lo tanto no hay motivos reales para
preocuparse: las armas dainas son las que se cargan con plvora negra, no os
parece? Estoy satisfecho de haber respondido de modo tan franco y concluyente a
vuestras dudas, Gonfalonero.
Estis seguro, maestro?

Lo estoy. Podis estar tranquilo, el arma no os har dao.
Pero esa mujer negra y aquel carro, Leonardo... Quisiera saber ms sobre ellos.
Nada, una simple carroza nueva, Gonfalonero, que he construido para recibir a
la princesa de frica que ha llegado a Florencia... Fue una lstima que la catstrofe
del canal la destruyera.
La Signoria habra tenido el deber y el placer de hacer los honores a la
embajada de un pas tan lejano!
No se trata de ninguna embajada, messer Piero, sino de un viaje personal de
instruccin. Y la princesa vendr maana a honraros.
Pier Soderini se senta como un nio en una conversacin de adultos que hablan
de enigmas y oscuras alusiones. Maquiavelo acababa de llegar, y el Gonfalonero le
dirigi la palabra.
De verdad es inocua el arma, ser Nicols?
Hasta me atrevera a decir que no existe, messere. Fantasas de los pisanos...
El Gonfalonero, que ya no poda ms, alarg de nuevo los brazos, golpendose
repetidamente los costados, como un gansarn.
Sea as, pues: si toda la algazara en torno a este tema termina aqu, Florencia no
sacar sino ventajas.
Eso es razonar como un prncipe, messer Piero! Lo que hemos hecho al
descubrir la terrible conjura de los Piagnoni que queran mataros, es sumamente
importante. El pueblo se ha alborozado, la Repblica est a salvo y ha salido
fortalecida, y nuevas medidas para el orden pblico han sido probadas sin que apenas
nadie lo haya notado...
Violante dice que me arrojasteis esa capa encima, en los escalones, porque
creais que mi vida corra peligro.
Nicols no respondi enseguida, y Violante se le adelant:
El Secretario advirti ciertos movimientos extraos y crey que los conjurados
queran atentar contra vuestra vida aqu abajo, en la plaza: a pesar de no estar en lo
cierto, actu en consecuencia, y con fuerza y reflejos admirables. Os habris
percatado, espero, de que cuatro de mis guardias os rodearon de inmediato para
protegeros.
Todava me duele el hueso sacro, por el golpe que me di al caer. Pero los
conjurados, los Piagnoni, no estaban all... Los habis apresado despus, en el
Duomo.
As es, los hemos arrestado y condenado a muerte acto seguido: por otra parte
haban empuado sus puales con slo vernos llegar. Ni siquiera sospechaban que
estaban siendo tteres de los Palleschi.
Que ahora pagarn con su vida!
Juzgamos oportuno no remover ms las aguas de este asunto, Gonfalonero. Si

vos, como buenamente creo, estis de acuerdo, permanecern en sus casas temblando
de rabia y de miedo. Los espas y los sicarios venidos de fuera pagarn en cambio el
precio ms alto. Me he expresado bien, Secretario?
Nicols sonri e hizo una leve inclinacin.
Mucho mejor de lo que lo habra hecho yo, Violante.
Nicols, Leonardo, Violante y las dos mujeres abandonaron el Palazzo dei Priori tras
ser interrogados durante una tarde entera por ser Piero y otros supremos magistrados
de la Repblica de Florencia. Sala tambin haba regresado sano y salvo, como una
rata de cloaca para la que una crecida repentina y un mar de barro son tan slo una
manera ms rpida de deslizarse y, una vez restablecida la quietud, reflotar de nuevo
a la superficie. Todo pareca cuadrar a ojos de la Signoria, y el Secretario se maravill
de cmo la paz que en ella reinaba contrastaba estridentemente con el misterio
todava velado que guardaba en su seno. Porque Leonardo segua sin revelar la
verdadera naturaleza de su devastador secreto y las eventuales consecuencias de esa
gran intriga que haba tenido como escenario la Toscana. Nada llevaba a pensar, en
efecto, que todos los sicarios del Sultn hubieran sido asesinados en la llanura de
Empoli, junto a Almieri: era ms que probable que hubiera otros muchos rondando
por ah. Puede que hubiera un buen nmero de ellos en Florencia, esperando que se
les presentara la ocasin de sorprender a Leonardo. El Secretario discuti con
Violante la posibilidad de esconderlo, y el jefe de la guardia secreta le explic que ya
haba preparado unas habitaciones secretas y bien protegidas, en el gran palacio que
haba pertenecido a los Mdicis: alojaran tambin a Ginebra y a la mujer negra, a la
espera de disponer, en el mximo secreto, las medidas necesarias para garantizar su
seguridad.
Leonardo no quiso saber nada de todo eso, cuando cinco soldados a las rdenes
de Violante llegaron para custodiarle. Acababa de salir del Palazzo dei Priori en
compaa de las dos mujeres y opuso resistencia, incluso con violencia, a la
invitacin de subir a un carruaje cubierto que les esperaba cerca de la Logia de'Lanzi.
Ginebra decidi interceder, y la mujer negra mostr su aprobacin silenciosa pero
convincente, con lo que el insigne maestro tuvo que avenirse a aquella orden
perentoria.
Nicols y Violante observaron la escena desde lejos, de pie en los escalones del
Palazzo dei Priori.
Regresar a mi casa, Violante.
Madonna Marietta se sentir feliz de volver a veros, despus de tanto tiempo.
Todava no he pasado una hora entera con mi hijo recin nacido...
Aprovechad la ocasin, entonces, porque nos esperan das ajetreados...
Podis acompaarme a casa?

Me complacer hacerlo, messer Nicols.
Dejaron atrs la plaza y se encaminaron a pie hacia Santa Mara del Fiore.
Estuvieron un rato en silencio, mientras pasaban por entre los puestos que atestaban
la calle. Estaban repletos de mercancas de poco valor, como frutos secos y verduras,
que contrastaban con las sedas preciosas y las especias orientales de las tiendas ms
vistosas. Violante no era un hombre muy propenso a hablar, si no era de cosas
importantes, y siempre rehua las conversaciones personales, por lo que Nicols se
qued asombrado cuando ste le sonri algo igualmente inaudito en l y le
dirigi la palabra:
De verdad que habis dudado de mi persona como siervo de la Repblica y de
mi fidelidad para con vos, messer Nicols?
El Secretario no se vio con nimos de negar la evidencia y baj la cabeza, con
expresin triste.
Los sicarios me han engaado, Violante: por dos veces he cado en su trampa y
las dos he conseguido escapar.
Habis temido por vuestra vida?
Cmo no iba a hacerlo? La primera vez podan ser los Palleschi, y nunca sabr
si queran matarme de verdad, puesto que fui ms rpido que ellos. La segunda vez,
en cambio, al parecer queran ahogarme para simular un accidente, y pens que me
haba salvado slo gracias a mi capacidad de aguantar la respiracin. Pero ahora
estoy convencido de que me queran vivo... Quin les enviaba? Contempl todas las
posibilidades, Violante. Y slo haba una persona que conoca todos mis
movimientos.
Quin, Secretario?
Vos, naturalmente. Pero no poda ser que lo hubierais planeado para luego
salvar a ser Piero, que por otro lado no corra peligro. Me preguntaba qu sentido
tena todo eso. Tena que haber otro motivo...
A qu os refers?
No era yo vuestro objetivo, sino messer Leonardo, al que haba que hacer salir
de su escondrijo.
Entonces, pensis que se os ha utilizado como un anzuelo para atraer al pez?
sa es una buena imagen. Quien organiz la segunda conjura conoca bien los
planes de los conjurados y saba que si yo lograba escapar correra a salvar a ser
Piero. Mientras lo deca mir fijamente a Violante, tal vez buscando la ms leve
sombra de duda en sus ojos.
Pero Violante segua imperturbable.
Acaso queris decir que el engao, si era tal, fue urdido por alguien que tena
gran familiaridad con vos?
Justamente, Violante. Y aadir que quien me ha inducido a dudar de vos, y del

plan que habamos urdido, es hombre digno de mi persona, como maestro inigualable
de un engao sin par. Porque resulta en verdad admirable que ese hombre predijera
que, cuando los cuatro guardias se dirigieran hacia Soderini para protegerlo, yo los
tomara por sicarios. Y en efecto as fue: lanc mi capa encima del Gonfalonero, ante
los ojos aterrorizados de quien me crey el asesino. En toda esta funcin, el nico
objetivo era que Leonardo quedara al descubierto, antes o despus, al sacarme de
aquel apuro: yo era tan necesario para l como l lo era para m.
Y cmo pudo prever, una mente tan retorcida y genial, que el carro de
Leonardo y la gigantesca mujer negra pasaran por delante de la escalinata del palacio
justo en aquel momento?
Alguien que conociera todos los detalles de la intriga seguramente ira a buscar
a Leonardo, en las proximidades de su escondite, que yo haba localizado. Tras
encontrarlo a l o a algn emisario, lo guiara hasta el lugar en el que yo deba ser...
salvado.
Naturalmente pensaris en madonna Ginebra...
Ella iba en el carro de Leonardo, vestida de hombre y bien armada. No cabe
duda de que no baj a la calle a buscar espliego o plumas de pavo...
Y quienes buscaban a Leonardo, messer Nicols, a quin obedecan, segn
vuestro sutil razonamiento?
Nicols pens por un momento en las palabras de Almieri, en especial las ltimas,
que precisamente Violante haba ahogado en su garganta con la punta de la espada.
Por razones que se me escapan, Constantinopla cambi su consigna: el arma de
Leonardo, que sin duda haban querido usar contra el Papa, de repente tena que ser
destruida, junto a su artfice. La potencia del Sultn se opona al arma secreta que l
mismo estaba financiando! Pero Roma sin duda no poda permanecer de brazos
cruzados. Tambin el Papa cuenta con sus agentes, y la destruccin del arma
misteriosa era su primer objetivo.
Pensis que mastro Michele era en realidad un agente del Papa?
Maquiavelo sacudi enrgicamente la cabeza.
Nada de eso! A l lo haba reclutado el Sultn. Pero antes de librar el alma
estuvo a punto de desvelarnos una verdad que todava permanece cuidadosamente
velada. Quizs, sabiendo que se hallaba a las puertas de la muerte, tuviera miedo del
Infierno. O tal vez slo fuera el remordimiento y el afecto que sin duda todava senta
por Leonardo. Pero vos enseguida le habis cortado el cuello...
Y qu iba a decir, a vuestro parecer?
Slo he podido or que haba una extraa alianza, y con eso me basta.
Yo no he odo nada de eso.
Pues yo dira que lo habis comprendido enseguida, Violante. Todava ignoro
cul es el terrible secreto de Leonardo. Pero ciertamente la Santa Sede quera detener
su mano. l mismo ha dicho que el arma es una idea que hara estremecer a la
Cristiandad entera. La perspectiva de conquistar a un Occidente revuelto ha llevado a
Constantinopla a financiarla. Pero luego ha sucedido algo imprevisible.
Qu, si puede saberse, ser Nicols?
Alguien debi de sugerirle al Sultn que el arma se le girara en su contra.
Y yo habra impedido a Almieri decir eso?
No slo eso. Mastro Michele quera revelarle a Leonardo que estaba bajo la
amenaza del Sultn y del Papa, y que, s lograba escapar a una muerte, fatalmente
correra hacia otra.
Haban llegado a la casa de Maquiavelo, que a lo largo del trayecto haba estado
empuando el arma corta, en la indecisin de si deba usarla. Violante le seal la
puerta de entrada.
Id a abrazar a vuestra esposa: tal vez no sepa que habis yacido con madonna
Ginebra. E incluso si lo sabe estoy seguro de que os perdonar. Y tomad en brazos a
vuestro hijo.
Nicols estaba asustado. Pens en su dulce Marietta, a la que haba engaado
tantas veces, y al hijo que a duras penas conoca. Habra sido justo volver a verlos
entonces? Movi la cabeza de lado a lado.
No, no subir. Debemos aclarar todo este asunto entre los dos, Violante, antes
de que se haga pblico.
Estoy de acuerdo. Leonardo y las dos mujeres ya estn en un carro, camino de
Roma, con todo tipo de salvoconductos falsos. Ahora les seguiremos, Secretario.
Si as lo ordeno yo.
Violante desenfund la espada y apunt el cuello de Maquiavelo, mientras los
cinco hombres que se haban llevado a Leonardo salan de sus escondites y se
acercaban con sus puales.
Vendris conmigo, Secretario, por las buenas o por las malas. Porque sois
demasiado listo y lo habis entendido casi todo.
El consejo secreto
Nicols Maquiavelo ni siquiera intent oponer resistencia. Hasta les dej que le
ataran las manos a la espalda y lo introdujeran en un carro cubierto, que parti de
inmediato en direccin a Oltrarno y a la Puerta de San Pier Gattolini. Los cinco
soldados, evidentemente pagados por el propio Violante, le acompaaron durante el
trayecto. El jefe de la polica secreta, en cambio, no iba con ellos: Nicols apart un
poco el cortinaje y pudo ver cmo cabalgaba al lado del vehculo. Un soldado, al
darse cuenta del gesto, le prohibi mirar por la ventanilla, no slo mientras cruzaban
las calles de la ciudad, sino tambin cuando pasaron por las pequeas aldeas del
condado.
Viajaban de da y de noche, y slo detenan la marcha para cambiar los caballos y
comer un poco. nicamente la primera noche durmieron en una posada, la peor que
Nicols haba visto en su vida: los soldados lo cubrieron con una capa y le taparon
bien la cara, por miedo a que alguien le reconociera. Durmieron todos juntos en una
habitacin que apestaba a orines y en la que slo haba un ventanuco enrejado.
Maquiavelo pas la noche en vela, rechaz la ptrida sopa que le ofrecan y prefiri
no usar la mugrienta manta de su jergn. Al alba, se levant ms cansado que antes.
A lo largo de la siguiente jornada, mientras recorran la Via Cassia, les detuvieron
slo un par de veces. La primera en territorio de Siena: mientras examinaban sus
salvoconductos, un soldado lo amenazaba con el pual bajo la capa, para evitar que
intentara pedir auxilio. El Secretario no poda dejar de pensar en lo cmico de la
situacin: de haber descubierto los sieneses su identidad, no habran dudado en
arrestarlo, someterlo a tormento y asesinarlo de buena gana. El segundo control dur
muy poco, y Maquiavelo, esta vez, consigui echar un vistazo fuera: calcul que
deban de hallarse en las proximidades de Orvieto.
Tras cambiar la Via Flaminia por un camino menos transitado, ya de madrugada,
llegaron por fin a las murallas de Roma. Nicols, a pesar de las insoportables
sacudidas del carro, haba cedido al cansancio y estaba adormilado; cuando las
antepuertas de la Porta Pinciana se abrieron se despert sobresaltado. Al otro lado de
las murallas aurelianas segua siendo negra noche, y los viedos y las tierras sin
cultivar se alternaban con las ruinas de los antiguos tiempos del Csar. Al clarear el
da, Maquiavelo entrevi, al fondo de una campia inmensa, la silueta de la ciudad,
que en comparacin con Florencia pareca poco ms que una aldea. Pero l saba
cmo era Roma en realidad: haba estado recientemente en la ciudad, para asistir a
dos cnclaves consecutivos, y saba que la majestuosidad de la Urbe no dependa de
su escasez de habitantes ni de la relativa modestia de las recientes construcciones.
Adems, el papa Nicols V haba emprendido, haca ya cincuenta aos, una autntica
reconstruccin de la ciudad, y Julio II prometa despejar sus calles y redificarla con
construcciones ms poderosas que las de los tiempos gloriosos del Imperio de los
Csares.
El primer signo de la potencia de Roma fue anunciado por el sol, en el horizonte,
que tea de rosa el inmenso cilindro de ladrillos de Castel Sant'Angelo, hacia donde
el carro se diriga al trote. Cruzaron el puente sobre el Tber, y los guardias abrieron
las puertas de entrada cuando el carruaje todava estaba lejos. Signo inequvoco de
que esperaban su llegada.
Maquiavelo intentaba apaciguar el miedo con la fuerza de la razn. Estaba seguro
de que no queran asesinarlo enseguida. No. Pero si queran interrogarlo, por qu
traerlo hasta Roma? Sinti escalofros al pensar en las terribles prisiones del castillo
que se cerna, amenazador, sobre l. Qu tormentos iba a tener que soportar, en esas
mazmorras secretas, l, que nada poda confesar porque nada saba? Sinti ansias de
volver a ver su Florencia. De repente, el carruaje se detuvo en un enorme patio en el
que todava ardan las antorchas, seal de que llevaban toda la noche esperndolo. Le
recibi un capitn espaol, elegantemente vestido, con guantes de terciopelo y
plumas en el sombrero. Orden que lo desataran de inmediato.
Adonde me llevis? La Signoria de Florencia enviar a sus soldados a
buscarme, si dentro de dos das no estoy en...
Acompaadme, messer Nicols. Y no me hagis preguntas, pues no puedo
responderos a lo que ignoro.
Lo condujeron a una espaciosa sala, de la que sala un denso vapor. Le recibieron
dos mujeres de mediana edad, rubicundas y con las mejillas rosadas, como las de las
tierras bajas del norte. Sin miramientos, le quitaron sus prendas desgarradas y sucias,
y lo dejaron completamente desnudo. En un rincn, otras sirvientas haban acabado
de llenar una gran baera con agua caliente, de la que emanaba una intensa fragancia,
como si hubieran disuelto en ella alguna esencia oriental. Lo cogieron casi a peso
para sumergirlo en el bao, le restregaron el cuerpo con un estropajo, luego lo
secaron y le vistieron con unas suaves calzas de color blanco y una camisa azul de
lino finsimo que le llegaba hasta las rodillas. Al cabo lo acompaaron a otra estancia,
donde le esperaba un anciano que, sin dirigirle la palabra, estudi sus proporciones y
le hizo probar un traje de gran elegancia, al uso espaol, que le encajaba a la
perfeccin. En una esquina haba un espejo con marco de plata, y Nicols vio el
reflejo de su imagen: era un viajero con barba de tres das.
Quisiera afeitarme.
El viejo sastre le dijo que no con la cabeza. Y entonces apareci de nuevo el
capitn.
No tenemos ms tiempo para que cuidis de vuestra persona, messer Nicols.
Ahora poneos esto, por favor. Y le tendi una capa con capucha de tela negra, con
dos agujeros a la altura de los ojos. Y no hablis con nadie, bajo ningn concepto,
ni de vuestra vida ni de vuestros amigos.

Nicols se qued perplejo, pero el soldado espaol le dio a entender que no haba
nada que discutir porque el tiempo les apremiaba. As, negro de pies a cabeza como
un aristcrata lazaroso, sigui al capitn en un tortuoso recorrido por los subterrneos
de Castel Sant'Angelo. Luego subieron por una escalera de caracol, y al final
atravesaron un inacabable pasillo bien enlucido y pintado, que daba a una portezuela.
Salieron a la luz clara de la primera maana. Siguieron caminando al aire libre,
por una especie de corredor de ronda que resegua las murallas leoninas. Nicols vea
a sus pies los tejados del Borgo y de las orillas del Tber. Era el pasaje, del que tantas
veces le haban hablado, que comunicaba Castel Sant'Angelo con la baslica de San
Pedro. Era un paso tan estrecho que a duras penas caban dos hombres, y los agujeros
de la capucha eran lo bastante anchos para permitirle ver bien el panorama. Los
campos y las ruinas, los rebaos en el pasto y los meandros argentados del ro
ofrecan una imagen de Roma que nada tena que ver con su condicin real de centro
de poder, el mayor del mundo. Millones de almas respondan al Papa en temas de fe y
a la vez le prestaban incondicionalmente obediencia civil.
Maquiavelo no tard en localizar la baslica de San Pedro en el Vaticano. Nunca
la haba visto desde un punto tan alto, y no pudo evitar cierta emocin al contemplar
esa inmensa construccin en cruz latina. El enorme vestbulo, con el campanario y la
fuente en el centro, estaba reluciente, y los peregrinos esperaban en fila para entrar
por uno de los tres majestuosos portales, ms all de la escalinata. Pero la baslica
propiamente dicha, con sus anexos externos, pareca a punto de desmoronarse, debido
a su antigedad y al estado de abandono de ciertas partes: un incendio haba
ennegrecido haca tiempo un lado y haba provocado el derrumbe parcial del techo
ms externo de la nave del templo; en la fachada, con dos rdenes de grandsimos
ajimeces, una grieta enorme bajaba del rosetn hasta el suelo. La techumbre
presentaba desniveles y curvaturas, como si las vigas que mandara poner Constantino
el Grande ya no pudieran sostener por ms tiempo aquel techo colosal.
Andamios y contrafuertes de madera reforzaban los muros externos; sin embargo,
las intervenciones comenzadas por el papa Nicols haban sido abandonadas a su
muerte. El destino de la construccin ya se haba decidido, porque el papa Julio haba
dado la orden de reconstruirla ex novo, con la ayuda de los mayores talentos de Italia.
Pero aquel espectculo tena una majestuosidad extraordinaria: era la baslica de
Constantino, y tena ms de mil aos.
El pasaje mora en una escalera que conduca a los Palacios Vaticanos, grandes
residencias comunicadas entre s, con el aspecto de castillos fortificados. El papa
Borgia haba hecho construir las dependencias privadas en su interior, pero Julio II no
las haba utilizado y haba preferido arreglar cuatro espaciosos aposentos en el
segundo piso: segn decan, ya haba encargado a Rafael su decoracin. Maquiavelo
saba que Della Rovere convocaba en una de esas salas la llamada Segnatura Gratiae
et Iustitiae, el ms alto tribunal de la Santa Sede. Era all adonde le conducan? Si
hubieran querido torturarlo, lo habran dejado en Castel Sant'Angelo, y sin duda no lo
habran vestido de esa guisa.
Entraron en el palacio por una puerta secundaria, despus de un patio con vistas a
las murallas. El capitn espaol le indic con un gesto que no se quitara la capucha y
que permaneciera en silencio. Pasaron por las habitaciones destinadas a la hospedera,
luego por inmensas roperas, cocinas y despensas: se cruzaron slo con personas del
servicio, que les miraban con aire de sorpresa. Franquearon otra puerta y llegaron al
patio ms interno del palacio, rodeado por un alto muro almenado y adosado a una
torre, en la que Maquiavelo pudo distinguir la ensea del trono de Pedro ondeando al
viento. Se dirigieron hacia un gran portal y, tras cruzarlo, los recibi un mayordomo
con una reverencia. Subieron una escalera que les llev a los nuevos aposentos de los
Palacios Vaticanos: la atmsfera desprenda un penetrante aroma a cal viva, como si
estuvieran en obras, pero Maquiavelo no vio ni maestros ni artistas afanados en sus
artes. Por supuesto no lo llevaban a las habitaciones de Julio, y el capitn espaol
super esa zona del palacio para detenerse ante una gran puerta, custodiada por un
guardia que lo salud al uso militar. Cuando cruzaron el umbral, el estilo de los
ambientes y de las decoraciones haba cambiado de nuevo: ahora eran sumamente
modernos, con pinturas, frescos y estatuas del nuevo gusto que copiaba a los
antiguos. Maquiavelo comprendi dnde se hallaba y se volvi para decrselo al
capitn, pero ste ya se haba retirado, sin avisar, y le haba dejado solo en medio de
una sala revestida por completo con paneles de madera. Estaba a punto de quitarse la
capucha, que le molestaba enormemente, cuando se abri otra puerta y compareci
un hombre con hbito eclesistico, que le salud sonriendo:
Quitaos tambin esa capa, ser Nicols: aqu ya no hay ojos extraos que
puedan reconoceros.
Quiero manifestar mis protestas por la manera en que...
Os han trado hasta aqu por orden expresa del Santo Padre en persona y en el
mayor de los secretos. Y adems, como ya imaginis, se trata de un asunto muy
urgente.
Me han arrancado de mis asuntos de Estado, y ser Pier Soderini...
El Gonfalonero florentino ya ha recibido el aviso de que una cuestin
importante, en vuestra residencia de Sant'Andrea, os mantendr alejado de Florencia
por unos das: el permiso os ha sido concedido de inmediato.
As pues, regresar?
Acaso lo dudabais, messer Maquiavelo?
El eclesistico lo condujo de nuevo a lo largo de amplios pasillos, y llegaron ante
una puerta majestuosa. No haba ningn soldado montando guardia y del otro lado se
oa un murmullo persistente. Antes de abrirla, el religioso adopt una expresin grave

y puso la mano en el hombro de Nicols.
Os dejo aqu, porque los hechos que en esta sala deben tratarse me estn
vedados. Pero os encomiendo humildad, obediencia y respeto. Y devocin por el
lugar sagrado en el que os hallis.
Maquiavelo inclin la cabeza y la puerta se abri.
Lo primero que vieron sus ojos fue el cielo pintado de azul cobalto, iluminado por
una infinidad de estrellas de oro. Un tabique falso divida en dos el enorme espacio,
idntico en sus dimensiones al Templo de Jerusaln. En las paredes resaltaban las
pinturas al fresco de Botticelli, Cosimo Rosselli, Ghirlandaio, Signorelli, Perusino y
Pinturicchio, que representaban escenas bblicas y evanglicas. Entre los ventanales
colgaban los retratos de los primeros treinta pontfices.
Maquiavelo ya conoca la Capilla Sixtina, tras haber asistido a los dos cnclaves.
Pero esa visin de la esplndida sala bajo los rayos del sol que caan sobre el suelo
taraceado a la manera de los Cosmati, con teselas polcromas de mrmol, le hizo
contener la respiracin. En cambio, las piernas le temblaron de puro miedo cuando
vio que en los escaos ms bajos, a ambos lados del altar mayor, haba al menos
treinta personas sentadas, la mayor parte de ellas ataviadas con hbito cardenalicio.
Dos figuras estaban de pie, delante de aquella solemne reunin, mirando hacia l.
Desde lejos slo pudo apreciar que una vesta una tnica religiosa, y la otra, de
considerable estatura, llevaba pantalones: tena las piernas ligeramente arqueadas y
los brazos cruzados.
Estaba tan impresionado por la escena, que no haba advertido la presencia, a su
lado, de un hombre vestido de obispo que le invitaba a avanzar.
Por favor, messer Maquiavelo. Os estbamos esperando.
Nicols, acompaado de su tercer gua despus de su llegada a Roma, se dirigi
hacia el altar. Tras unos pocos pasos reconoci a la figura ms alta: Leonardo,
tambin l vestido de negro de pies a cabeza. Deba de haber llegado apenas unas
horas antes. No reconoca a nadie ms, en aquella extraa audiencia a lado y lado del
altar mayor: casi todos eran prelados de avanzada edad, aunque tambin haba
algunos clrigos jvenes, as como frailes dominicanos que no llegaban a los
cincuenta aos. Se fij en que tambin haba dos hombres vestidos de paisano.
Salud a Leonardo con la cabeza y mir a su alrededor, buscando una silla que no
vea por ninguna parte. El prelado que lo haba recibido en la entrada hizo una leve
reverencia.
El Santo Padre insiste en que debis considerar con la mxima atencin las
delicadas preguntas que se os formularn: ha dado la disposicin, para vuestro bien,
de no dejaros reposar tras el largo y duro viaje. El Espritu Santo sin duda se
encargar de guiaros correctamente, a pesar de que un poco de mortificacin corporal
os ser de gran ayuda para responder con el alma purificada. Como bien sabis, esta
iglesia ha sido consagrada a la Virgen, as que debis uniros a m y a los padres en las
oraciones que le dedicaremos.
Recitaron el Salve Regina y el Ave Mara, y a continuacin el ms anciano del
consejo se levant y abri un cuaderno.
Nicols di Bernardo Maquiavelo, florentino, y Leonardo di ser Piero,
florentino, habis sido convocados para justificaros de los actos perpetrados contra la
Santa Madre Iglesia mediante investigaciones engaosas, escritos no verdaderos y
por la ayuda prestada a la propagacin de las falsas doctrinas de los infieles...
Leonardo estaba rojo como el fuego y no supo controlarse:
Pero qu sarta de mentiras, yo no...
El prelado que haba acompaado a Nicols, y que se haba quedado de pie a su
lado, agarr a Leonardo por el brazo.
Todava no podis hablar, messere. Estamos en una audiencia extraordinaria y
secreta, y habr quien hablar en vuestro lugar y se encargar de la defensa.
Y puede saberse quin es tal defensor? Un cura?
Es ser Nicols, que est junto a vos.
Pero si tambin l se halla bajo acusacin! Todo esto no es ms que una farsa.
Conteneos, messer Leonardo, os lo ruego, porque en Castel Sant'Angelo
disponen de mtodos convincentes para haceros hablar, y sin defensor.
El anciano prelado, mientras tanto, continuaba declamando en
voz alta y montona cuanto estaba escrito en su cuaderno, sin inmutarse por
aquella interrupcin:
... Y mediante los escritos paganos, usados contra la Verdad revelada. Por tales
motivos y otros que no se leen, el tribunal especial expresamente convocado por Su
Santidad se ha reunido para escuchar a messer Leonardo y juzgarlo segn la doctrina
de la Iglesia.
El prelado tom asiento. Los dems padres intercambiaron unas palabras; el
murmullo de sus voces se interrumpi cuando una puerta que daba a la sacrista se
abri de improviso. Entr un hombre joven con hbito cardenalicio. No era alto, pero
pareca gil y fuerte: de rostro redondo y sin apenas cuello, dirase que su cabeza
arrancaba directamente del tronco. Leonardo lo reconoci de inmediato y lo seal a
Maquiavelo, haciendo seas con los ojos y moviendo los labios sin emitir ningn
sonido. Maquiavelo se sinti morir: aquel hombre respetado era el cardenal Giovanni,
un odiado Mdicis! As que realmente haban cado en una trampa...
El joven prncipe de la Iglesia se dirigi a un asiento de los primeros escaos,
pero permaneci de pie, con algunas hojas dobladas en la mano izquierda. Habl
mirando directamente a los, ojos de Leonardo.
Pese a que el padre ha expuesto de manera clara y concluyente las razones que
nos han llevado a reunimos en esta sagrada sala, las personalidades que tenemos
delante, en especial messer Leonardo, conocido por todos los presentes y admirado
en el mundo entero, me obligan a hablar de manera amigable y no como se esperara
en un tribunal.
El cardenal Giovanni sonri, pero Leonardo hizo un gesto con la mano sealando
a Maquiavelo.
Vuestras palabras me tranquilizan. Pero en primer lugar querra que ser
Nicols, en calidad de defensor, acepte o no pblicamente la contradictoria. Hablar
slo si l est de acuerdo.
El prelado adopt una actitud displicente y algo contrariada.
Messer Leonardo, dilectsimo maestro, como acabo de decir, esto no es un
tribunal, sino una reunin de espritus cultivados e inteligentes cuyo objetivo es
deliberar ciertos... descubrimientos vuestros de extraordinaria gravedad. Pero si as lo
deseis, que el defensor se pronuncie, de juzgarlo necesario.
Nicols no estaba familiarizado con la profesin de abogado, pero intent salir
airoso de aquel lance dando buena cuenta de sus virtudes dialcticas y de los trucos
retricos que conoca.
Presento mis saludos a los cardenales, diconos y hermanos, as como a los
ilustrsimos presentes que no conozco, y les agradezco el que nos hayan concedido la
posibilidad de explicar nuestras razones. Ignor la mirada fulminante que le
lanzaba Leonardo y prosigui. Antes de responder a la peticin del maestro, es mi
intencin formular ciertas preguntas a quien preside esta asamblea.
Podis dirigiros a m acept el cardenal Giovanni de Mdicis, que segua de
pie enfrente de su escao.
En primer lugar, pregunto si la familia Mdicis pretende hacer uso de esta sede
para juzgar al Primer Secretario de la Repblica florentina.
El murmullo de los presentes se hizo sentir con ms fuerza, hasta tal punto que el
cardenal Giovanni se vio obligado a levantar sensiblemente la voz.
Aqu todos somos hermanos de Cristo, ser Nicols. Haremos ver que esta
pregunta jams ha sido formulada. Pasad a la segunda.
Maquiavelo se sinti satisfecho al constatar que Giovanni de Mdicis se haba
puesto nervioso: las miradas preocupadas de los otros padres, naturalmente reacios a
verse implicados en una lucha poltica, rechazaban una eventualidad tan incmoda.
Pido ahora si se pretende juzgar los actos de messer Leonardo y, en segunda
instancia, los mos, considerndolos como contrarios y voluntariamente dainos para
la Santa Madre Iglesia y conscientemente dirigidos a defender doctrinas falsas y
contrarias a la religin, o si por el contrario la intencin del tribunal es aclarar si el
maestro ha llevado a cabo ciertas investigaciones sin el conocimiento de causa de su
peligrosidad.
Nadie os acusa de haber intentado atacar a la Iglesia inspirados por el demonio,

ser Nicols.
Me haba parecido entender lo contrario, segn la acusacin que acaba de leer
el cardenal. As pues, si he entendido correctamente, no nos juzgis como herejes,
sino que nos habis convocado aqu para convencernos, a Leonardo y a m, de
nuestros errores y guiarnos hacia el camino de la Verdad.
Leonardo lo mir esta vez enfurecido:
Pero qu disparates son sos, Nicols, de qu hablis...
Maquiavelo le cogi la mano y se la apret lo ms fuerte que pudo: le pareci
dura como una piedra, pero Leonardo comprendi y guard silencio.
Entonces, estamos aqu por los motivos que acabo de decir, seor?
Ni siquiera por ellos, ser Nicols: debemos entender, vosotros y nosotros a un
tiempo, si las ideas de Leonardo son falsas o no, y si son peligrosas. Vosotros dos,
personalmente, en cuanto creyentes, no seris juzgados.
Si es as, pido a quien se ocupa de la sumaria que escriba cuanto acabis de
decir, y declaro aceptar este juicio particular, en mi nombre y en el de Leonardo.
No hay ningn escribano, como podis observar. En cualquier caso, espero que
os baste la palabra de Giovanni de Mdicis, cardenal de la Santa Iglesia Romana.
Me basta.
El alto prelado suspir.
As pues, maestro Leonardo, contad a este santo concilio qu hallasteis en la
fosa del Arno y qu idea habis concebido.
En la excavacin realizada para desviar el curso del ro, en las proximidades de
Pisa, bajo un bloque de piedra de grandes dimensiones que slo mi excavadora mvil
poda retirar, hall unos huesos antiguos.
La noticia no tena nada de extraordinario a odos de los presentes: Nicols se
percat de que todos conocan ya ese detalle. Cuntos otros acontecimientos
conocan?
Explicadnos entonces por qu esos restos a los que os aplicasteis con tanto
empeo resultaron ser tan importantes, hasta el punto de haceros abandonar la
excavacin a toda prisa...
Primero quisiera hablar de mi admirable mquina excavadora...
Entre los cardenales se alz de nuevo un murmullo de impaciencia, y tambin
Maquiavelo suspir. El cardenal Giovanni hizo un gesto comprensivo y paternal.
Bendito maestro, todo el mundo sabe quin sois y en qu consisten vuestros
inventos, no es ste el momento de explicarlos. Os ruego que vayis al grano.
La excavadora ha sido la causa de todo, y no slo porque la pala fragment sin
querer los primeros huesos. La dise copiando un cdice perdido de Alejandra. Por
otro lado, yo no he sido el primero en copiar a los griegos...
Nadie os culpa por ello. Volvamos a esos huesos.

Pero Leonardo segua hablando sin hacer caso de la invitacin del cardenal.
Hace ms de sesenta aos, Mariano Taccola estudi los textos de Filn de
Bizancio: libros de segunda o tercera mano, pero muy importantes para la neumtica
y el arte militar. Tambin yo part en mis investigaciones de Filn.
Y entonces?
Ms recientemente, partiendo de otros textos antiguos, Francesco di Giorgio
Martini copi las bombas y otros prodigios de la mecnica. Como podis apreciar no
soy el nico, seores.
De acuerdo, todos copiis de los alejandrinos. Si os place, que as sea.
Continuad, pero daos prisa, os lo ruego.
En particular, mis estudios comenzaron con Hern. Todos crean que slo haba
construido juguetes estpidos, por ms ingeniosos que fueran. En cambio, en sus
libros, especialmente en los que todava no se conocen, describe mquinas
maravillosas y que nuestra imaginacin no alcanza a concebir. Siguiendo a Hern, he
construido muchos de los aparatos que todos aplauden, pero que no son ms que
deslucidas imitaciones de un conocimiento mucho ms profundo. Por ejemplo, he
diseado algunas mquinas que en el siglo tercero antes de Cristo podan construirse
y cuya realizacin hoy es imposible, porque nos faltan medios materiales! Por este
motivo, mis modelos no funcionan. A veces, debo decir, son intiles porque ni
siquiera yo mismo he podido comprenderlos.
Maestro Leonardo, se nos agota el tiempo...
En cambio, he sacado ms provecho de los textos de medicina. A travs del
malhadado Filippo Del Sarto, que viajaba a las tierras hace poco restituidas a la
Cristiandad de manos de los Reyes Catlicos, llegaron hasta m importantes
fragmentos de las obras de Herfilo y Erasstrato, hoy perdidas en todo el mundo. He
podido leer el gran tratado de Herfilo sobre el ojo, otro sobre el hgado, el aparato
digestivo y otro sobre el sistema nervioso: he obtenido preciossimos conocimientos
sobre el sistema de vasos que distribuyen la sangre por todo el cuerpo, algo que ha
revolucionado mis teoras. Y su disertacin sobre la cavidad del corazn me produjo
un deleite indescriptible. Adems, Herfilo fue el primero en comprender que el
cerebro es la sede del pensamiento, y por primera vez midi los latidos del corazn
en un reloj de agua. Grandes constructores de mquinas, los alejandrinos! Ctesibio
construy un cronmetro que meda las horas en su extensin variable, de la salida
del sol al ocaso... Pero a lo mejor me estoy desviando. Slo me faltaban unos libros
de Herfilo y de Erasstrato, en especial uno del primero, que trataba de las
generaciones, de las constancias y las variaciones de la simiente. Al comienzo no me
interesaba de manera particular, porque yo me ocupaba sobre todo de anatoma. Hasta
que asist, yo solo, a un gran descubrimiento. Un poeta romano de poca imperial,
especialmente sagaz, me mostr el camino.

Leonardo empez a declamar de memoria, primero en latn y despus
improvisando una traduccin:
Que la tierra haya guardado muchas semillas de cosas
desde los tiempos en que el suelo empez a crear animales
no es signo de que se hayan podido procrear
bestias mixtas y cruzadas y miembros reunidos de seres vivientes,
ya que las especies de hierbas y las mieses y los rboles frondosos,
que todava pueblan abundantemente la tierra,
an no pueden nacer entrelazados unos con otros,
y cada uno de estos seres proceden segn un modo propio
y todos por firme ley de la naturaleza conservan sus diferencias.
Es el De rerum natura, de Lucrecio. Y entendis de qu habla, no es cierto?

Toda especie, animal y vegetal, est limpiamente separada y en la simiente conserva
su especificidad, su forma, sus consignas intactas, o casi intactas, hasta la generacin
sucesiva.
El cardenal Giovanni no dijo nada. Se qued inmvil con expresin enigmtica,
sin apremiarle ya para que llegara al nudo de la cuestin. Leonardo interpret aquel
silencio como una autorizacin para proseguir:
El tiempo en efecto muda la naturaleza de todo el mundo, y todas las cosas deben pasar de un estado a
otro, nada permanece igual a s mismo: todas las cosas pasan, la naturaleza las transmuta a todas y las
obliga a transformarse.
Se trata slo de una contradiccin aparente: Lucrecio recoge una sabidura que
para l ya es antigua y que ya no comprende muy bien. Pero intuye en ella una gran
novedad: con ello realiza un salto pequeo pero muy importante para la comprensin
de un aspecto particular del devenir. Porque Lucrecio se da cuenta de que la
naturaleza introduce cambios en las especies...
El cardenal alz la mano, dejando al descubierto su blanco antebrazo:
Creo que el poeta se refiere a que los restos mortales se deshacen, pero no
desaparecen, sino que todo vuelve a la Creacin, as como el ro excava su curso y
sobre la tierra renace la vegetacin y luego viene el hielo del invierno...
Leonardo neg con la cabeza.
De ninguna manera, Lucrecio dice algo muy distinto:
Y son muchas las estirpes de seres vivos que tuvieron que sucumbir y no pudieron generar y propagar su
prole.
Y a todas las que ves respirar, el aura vital, o la astucia, o la fuerza o al menos la velocidad las protegi
del principio de la vida y conserv sus generaciones.
Aqu el poeta afirma que la naturaleza ha eliminado las especies que no se

adaptaban al ambiente en transformacin y ha conservado, por el contrario, la
simiente de las especies ms acostumbradas a los cambios de condicin, que de este
modo han llegado hasta nosotros...
El cardenal Giovanni interrumpi con un gesto la impetuosa exposicin de
Leonardo.
Vos, maestro, utilizis la palabra naturaleza como si sta pudiera existir sin
Dios y como si el Creador no fuera necesario!
Maquiavelo palideci de miedo. Mir a Leonardo a los ojos, y por la leve sonrisa
y la mirada que ste le devolvi pudo comprender que el maestro tambin se haba
dado cuenta de la gravedad de tal afirmacin y que sabra cmo corregirla.
No, messere: yo no niego a Dios, pues mantengo que l est en el origen de
todo y precisamente en este punto me alejo de los antiguos, de los paganos y de los
muchos agnsticos. Pero una vez iniciada la Creacin, al tener que hablar de los
estadios sucesivos, utilizo el trmino naturaleza porque ella, a mi juicio, una vez
iniciada la vida primordial, se basta a s misma en su devenir...
Maestro, es mejor que nos dejis a nosotros la dilucidacin de tales cuestiones.
Concluid vuestro discurso, y daos prisa.
Leonardo apunt una pequea inclinacin, de nuevo con una sonrisa indefinible
en los labios.
De las especies vegetales y animales, Lucrecio pasa a los hombres:
Pero la estirpe humana que entonces viva en los campos era mucho
ms dura, porque la dura tierra la haba creado;
y en el interior de su cuerpo albergaba huesos ms grandes y
ms firmes, y sus carnes se unan con nervios poderosos,
de forma que no poda ser fcilmente vencida por el fro ni el calor,
ni por desacostumbrada comida ni por defecto alguno del cuerpo.
Y, durante el curso de muchos lustros en que el sol recorri el cielo,
vivan a la manera de las fieras vagabundas.
Y nadie manejaba robusto el curvo arado por los campos,
porque nadie saba labrar la tierra con el hierro,
ni plantar en ella semillas y nuevos brotes, ni de los altos
rboles cortar con hocinos las ramas viejas.
Lucrecio hablaba de una humanidad anterior a la nuestra, distinta y primitiva...

Ante tales palabras, Giovanni de Mdicis pareci recuperar la sonrisa.
sa es una nocin del todo falsa y altamente peligrosa, maestro!
Son palabras de Lucrecio, no mas. Todava no! Leonardo levantaba la voz
ms all de lo consentido, en aquel lugar sagrado, pero nadie le amonest.
El cardenal apretaba el puo con fuerza y lo blanda en el aire:
Quienquiera que afirme algo as contradice la verdad revelada por las
Escrituras, segn las cuales Dios cre al hombre a su imagen y semejanza.

Los versos de Lucrecio desvelaron mi curiosidad y desenterr otras referencias
de escritores antiguos a una obra de Herfilo, que no logr encontrar entre los
mercantes que haban vaciado las bibliotecas de Constantinopla y de Crdoba, ni
entre los textos que los infieles haban copiado.
Y qu haba escrito, Herfilo?
Slo pude conseguir el ndice de su obra acerca de la labor de seleccin de la
naturaleza. Y ste revelaba que Herfilo haba hallado en Egipto, a lo largo del Nilo,
unos huesos de hombres antiqusimos y, estudiando su estructura ntima, haba
llegado a la conclusin de que stos no usaban un lenguaje.;.
As pues, vos, maestro, junto a Lucrecio o Herfilo, afirmis que las fbulas
acerca de los hombres antiguos, distintos a nosotros, son plausibles.
S, lo afirmo.
El murmullo constante de los padres se convirti en un vocero indignado, y
algunos presentes hasta se pusieron en pie. Pero la autoridad de Giovanni de Mdicis,
quien de hecho era el encargado de conducir la discusin, les pidi silencio.
Os dais cuenta de la gravedad de vuestras palabras? En qu os basis para
afirmarlo?
Me baso en los huesos, completos e intactos, de las familias de seres humanos
antiguos, anteriores a nosotros, que hall en la excavacin del Arno. Estuve
estudindolos detalladamente y esperaba poder confrontarlos con los textos de
Herfilo y de Erasstrato. Pero alguien me quit esos libros y provoc la muerte de
quien deba trarmelos!
En la Capilla Sixtina se arm una algaraba comparable a la de una plaza de
mercado. Nicols no daba crdito a sus ojos. Pero el inquisidor de Leonardo, por
segunda vez, logr que en la sala se hiciera silencio y que aquella extraa asamblea
no perdiera la compostura.
Est ontolgicamente comprobado que no puede existir un hombre distinto a
nosotros. La filosofa nos ensea que slo existen los objetos que podemos nombrar...
Pues yo he encontrado muchsimas realidades que ningn hombre puede
describir, messer Giovanni.
El cardenal, a esas alturas, ya haba perdido cualquier asomo de falsa cordialidad
y la rabia encenda su rostro.
Vos no slo contradecs a la Santa Madre Iglesia, sino tambin a Platn y a
Aristteles: en De partibus animalium, este ltimo sostiene que todo aquello de lo
que se puede hablar tiene necesariamente un nombre.
Leonardo asinti con la cabeza.
Aristteles concibe un mundo sin movimiento, un universo terminado que es el
conjunto de cuanto nos es conocido; y este conjunto se corresponde con las palabras
que existen.
Eso es, eso es! Ipse dixit, Leonardo.
Pero Aristteles fue superado por los cientficos que le siguieron.
Blasfemia!
Es la pura verdad, messere. Aristteles sostiene incluso la eternidad de un
universo increado, pero el libro que est en la base de nuestra Santa Fe lo desmiente.
Por otro lado, Herfilo de Alejandra y Erasstrato de Antioqua elaboraron
explicaciones racionales basadas en las apariencias y afirmaron que la percepcin
sensible es el nico conocimiento que puede considerarse cierto.
Dios no es cognoscible para nuestros sentidos, pero Dios existe!
Eso no tiene nada que ver, no lo entendis.
Cmo osis?
Leonardo extendi los brazos hacia abajo, en un gesto de impaciencia.
Estoy respondiendo a las preguntas que me habis formulado, messer
Giovanni! Si no os parece bien, dejadme regresar a Florencia, o preferiblemente a
Miln.
Esos hombres extintos, en caso de que fuera cierta su existencia, no eran tales
hombres, porque no estaban dotados de alma. Eran slo bestias salvajes.
Leonardo secund sus palabras.
Puede que sea como vos decs, messere. Pero lo cierto es que de ellos nacieron
otros hombres en parte distintos y ms parecidos a nosotros, y de stos naci, por
filiacin y descendencia directa, la actual humanidad.
Tras estas palabras, el silencio, en lugar de romperse, se hizo todava ms
profundo y glacial.
Qu intentis decir, messer Leonardo?
Que de la familia de seres aparentemente monstruosos cuyos huesos he tenido
el privilegio de examinar, derivaron, tras imperceptibles modificaciones de su
simiente acaecidas durante decenas de milenios, los hombres como vos y como yo. Y
como ser Nicols. Nuestra humanidad sobrevivi porque supo adaptarse mejor a las
mudables condiciones del mundo, y por ello fue seleccionada.
El cardenal Giovanni de Mdicis dio un puetazo sobre el escao al grito de:
Falso! La Tierra no tiene ms de cinco mil aos, como la exgesis de la Biblia
prueba de forma incontrovertible! Luego cuanto decs es imposible!
Yo he hojeado un libro distinto, aunque no por ello menos sagrado...
No os dais cuenta de que segus blasfemando? Ser Maquiavelo, os ruego que
lo convenzis de que no siga por este camino de falsedades...
Pero Nicols no tena palabras que oponer a las de Leonardo. Los cardenales y los
dems asistentes haban comenzado a protestar ruidosamente, por encima de las
acusaciones lanzadas con rencor y vehemencia por Giovanni de Mdicis. La
hostilidad para con los acusados era ms evidente que nunca. Pero de improviso, se
levant un cardenal que hasta el momento haba permanecido inclinado sobre un
libro, y, al darse cuenta, el inquisidor call. Con ese gesto reconoca implcitamente
una autoridad particular, distinta de la de los dems.
El cardenal que infunda tan inusitado respeto rondaba los sesenta aos: poda ser
considerado un hombre corpulento, pero la tnica, lejos de cubrir su robustez,
esconda una musculatura de fuerza notable que llevaba a pensar en un luchador. Sus
ojos pequeos y vivsimos tenan una expresin perennemente burlesca, pero sin
atisbos de malicia, y a ratos hasta adoptaba un aire bonachn. De vez en cuando, sin
embargo, la ira le mudaba el rostro con una contundencia que inspiraba miedo.
Nicols reconoci en el acento de su voz, que de un registro bajo y agradable pasaba
a un tono levemente estridente, restos del habla florentina. El cardenal hizo un gesto
con la mano derecha y el silencio rein de nuevo en la Capilla Sixtina.
Giovanni, hermano en Cristo, no debemos atender nicamente al sentido literal
de las Escrituras. Cuando el Gnesis habla de los siete das de la creacin, usa un
trmino prestado que no alude necesariamente a un perodo de veinticuatro horas.
Acaso no est escrito que para el Omnipotente diez mil aos son como un turno de
guardia en la noche? Pero un turno de guardia dura tres horas: y en un da un perodo
de tres horas pasa ocho veces. De donde podramos deducir que un da de Dios se
corresponde con ochenta mil de nuestros pobres aos.
Nicols tuvo la impresin de que el innominado cardenal intercambiaba una
mirada de complicidad con el acusado, pero prefiri creer que eran slo
imaginaciones suyas. Leonardo sonrea radiante, y con aquel vitico su vehemencia
ya no conoci lmites:
El libro que he hojeado trata de las distintas rocas sobrepuestas en mltiples
estratos. Estrabn dice que Eratstenes haba estudiado los cataclismos y las
transformaciones de la tierra, observando sus grandes pliegues, y que la evidencia de
cambios en la formacin de los golfos, de las playas y de las rocas que salen del mar,
en tiempos largusimos, se halla en los estratos de conchas blancas, distintas de las
ms recientes y hechas como en piedra. Se encuentran en las rocas y en los minerales,
por donde hoy en da hay campos. Yo he observado lo mismo en las montaas de la
Toscana, y en la excavacin del Arno pude reconocer con mis propios ojos estratos
que son como pginas del libro de la historia del mundo. En esa fosa descubr
moluscos y otros organismos marinos que se petrificaron con el tiempo: estaban en
las pginas ms subterrneas, es decir, en las ms remotas, y por ello pude calcular su
edad. Los huesos de los hombres antiguos se hallan en capas ms superficiales y de
ah que puedan datarse ms recientemente. Anaximandro lleg a teorizar que en
nuestro origen ramos criaturas parecidas a los peces, en una tierra cubierta de agua,
recubiertos por una piel de escamas de la que nos liberamos slo en el momento de
adaptarnos a la vida terrestre. En realidad, yo mismo he hallado peces singulares,

petrificados en las profundidades de la excavacin del Arno, con espinas parecidas a
las patas de los animales terrestres, como si hubieran agujereado al crecer la fina
membrana escamosa. En uno de mis cdices dibuj muchos de estos peces de piedra,
junto a extraordinarias conchas cuya raza parece estar completamente extinguida.
El cardenal telogo se qued unos instantes en silencio, considerando las palabras
de Leonardo. El cardenal Giovanni, en cambio, contratac en el acto y con firmeza a
sus argumentos:
Aristteles niega todo esto, cuando critica a los pitagricos! Y su discpulo
Teofrasto afirma la continuidad de las especies vivientes, fijas e inmutables,
ingeneradas e imperecederas.
Estoy en posesin de los libros perdidos de Eratstenes que demuestran lo
contrario, con procedimientos matemticos exactos.
Giovanni de Mdicis sacudi la cabeza e hizo una pausa, rebuscando entre sus
hojas. Nicols estuvo a punto de aprovechar aquel momento de silencio general para
coger la palabra, pero se abstuvo de hacerlo: la discusin haba tomado tintes
doctrinarios y la simple dialctica de que l era capaz no habra sido efectiva. Y,
adems, habituado a razonar mediante hechos lgicos concatenados entre s mediante
el intelecto y sujetos a la experiencia, senta que habra dado la razn a Leonardo,
empeorando por consiguiente su posicin. Pero el proceso nada tena que ver con
una charla amigable entre tres iguales que buscan esclarecer la verdad! Les estaban
sometiendo, sin defensa alguna, a un tribunal inquisitorio de los ms terribles. Y la
nica voz discordante era la del cardenal telogo, que ahora le miraba a l con
complicidad: en sus pequeos ojos, Nicols vea llamear la inteligencia, aunada a la
cultura y a una innata picarda popular. Se fij en Leonardo, de pie y con los brazos
cruzados, alto y apuesto, con la cabeza bien erguida, dispuesto a llevar la discusin
hasta las ltimas consecuencias. Y stas, ahora, se le dibujaban perfectamente claras:
vea ante s el fantasma de la nave de Livorno y los cadveres de los hombres negros,
y, sobre todo, aquellos monstruos negros y peludos. Lo peor estaba en el fondo:
venenum erat in cauda.
Como si estuviera respondiendo a sus pensamientos, el cardenal inquisidor,
miembro notable de la odiada familia de los Mdicis, suspir profundamente y
reanud su discurso, con la misma serenidad de que hiciera gala al principio. Pero a
diferencia de entonces, ya no intentaba mostrarse amigable.
Pero ahora, maestro, debis confesar un pecado basado en los hechos y no en
las ideas. Tenis que contar cmo, cundo y por qu habis aceptado dinero y ayuda
de nuestros enemigos. Y en este punto invito, o mejor dicho desafo, a ser
Maquiavelo de Florencia a defenderos de la traicin de la que se os acusa!
Fue como si le hubieran disparado. Nicols finalmente comprendi cul era su
funcin en aquel santo tribunal: le haban trado hasta ah no para participar en una
discusin filosfica y doctrinaria, para la cual Leonardo tena un defensor insuperable
en el cardenal telogo; el suyo era un papel bastante ms ingrato, porque deba
asistirlo en un proceso por traicin! Se aclar la voz e intent una huida imposible.
Ilustrsimos cardenales y seoras: al comienzo de este proceso se ha dicho que
Leonardo no sera enjuiciado por hereja, sino que buscaramos juntos la verdad, en
relacin con sus eventuales descubrimientos...
Giovanni de Mdicis movi la cabeza afirmativamente.
Eso es lo que hemos hecho y lo que vamos a hacer, ser Nicols. Pero la traicin
de messer Leonardo, que ha servido a los enemigos del Papa, no tiene nada que ver
con ello.
Y en consecuencia no es un planteamiento vlido, seora, porque al comienzo
de la sesin, tal acusacin no ha sido formulada.
El cardenal inquisidor esboz una sonrisa maliciosa ante aquel torpe intento de
Maquiavelo.
Estimado hijo dijo con voz suave, buscadamente hipcrita, se ha dicho y
repetido que esto no es un tribunal. Luego no hay procedimientos que respetar. Y
ahora afrontamos la traicin de Leonardo por simple asociacin de ideas, y si tal
acusacin se considera fundada, obviamente nos ocuparemos de poneros en manos
ajenas para que se ocupen de vuestro castigo...
Tales palabras hirieron el orgullo de Maquiavelo: Giovanni de Mdicis, cardenal
de la Santa Iglesia Romana, se serva de sus propias armas, pero sin duda con ms
habilidad y con un inmenso poder a sus espaldas... Qu posibilidades tena l de
defender a Leonardo y a s mismo de una acusacin tan infamante? Intent dar cuenta
del ltimo recurso dialctico que le quedaba. Mir a los ojos de Leonardo, esperando
con todas sus fuerzas que comprendiera y que sus respuestas fuesen las adecuadas,
despus respir hondo y habl:
La traicin, en cuanto tal, requiere que el sujeto acte con plena conciencia de
su crimen, en un intento de perjudicar al propio seor, la patria, la Iglesia u otros...
Pero si el engao procede del enemigo, el sujeto, en lugar de pecar a conciencia, cree
en buena fe que est actuando al contrario, a saber, de manera correcta. Y entonces,
lejos de ser culpable, se convierte en vctima!
El rostro del inquisidor, redondo y terso, enrojeci visiblemente.
Pretendis decir que Leonardo crea actuar por el bien de la Iglesia?
Eso es algo muy posible, seora, pero todava no lo he afirmado. De momento,
tan slo insisto en que crea estar obrando financiado por el cristiansimo San Marco,
devoto de San Pietro. No es cierto, Leonardo? Responde!
Da Vinci asinti.
Eso era lo que mastro Michele quera hacerme creer.
Nicols torci el gesto, alzndole la voz, y con todo el aire de sus pulmones le
espet:
T lo creas, Leonardo, t lo creas!
Por supuesto, yo crea que San Marco quera usar mi arma contra el Papa...
Nicols baj la cabeza y se mes el pelo. El inquisidor no pudo contener la
alegra de aquel triunfo tan fcil e inesperado:
As pues de traicin se trata, y por lo tanto confieso!
El cardenal ms anciano levant el brazo para frenar tanto entusiasmo:
Giovanni, deja que Leonardo acabe. Por qu motivo, estimado maestro, el
Dux habra tenido tales intereses?
Por cuestiones de carcter temporal, relacionadas con la Romaa y los dems
territorios disputados.
Maquiavelo alz la cabeza al momento:
Cuestiones que por lo tanto no interesan a la Iglesia, sino al poder temporal!
El inquisidor golpe su escao con las hojas, con un gesto exasperado.
El Papa es seor de almas y cuerpos, no existe tal neta divisin...
Nicols pens en el desconcierto de los padres ante la sospecha de que Giovanni
de Mdicis quisiera aprovechar el juicio para una venganza poltica, y le replic sin
dejarlo terminar siquiera.
No existe separacin en la sustancia... pero s en la forma, especialmente en el
proceso penal. En esta sede no pueden tratarse hechos que guarden relacin con
ayudas militares brindadas a un enemigo de Roma... Y si de verdad estamos en un
tribunal, como vos decs, el auditorio se ha preparado para discutir acerca de
cuestiones religiosas y filosficas, no polticas. Si pretendis continuar hablando de la
supuesta traicin, entonces cabr preguntar a los padres y a sus seoras presentes,
uno a uno, si aceptan convertirse impropiamente en brazo secular...
Un murmullo general de desacuerdo recorri la asamblea, pero el cardenal
Giovanni se apresur a levantar la voz, para apagarlo.
Quiz prefers regresar a Castel Sant'Angelo, ser Nicols, a merced del fuerte
e inflexible brazo secular?
Leonardo no puede ser juzgado tampoco en las otras cortes de la Urbe, y el
primer motivo se halla en la acusacin de la que es objeto, porque Leonardo es
florentino, seoras, y por tanto no puede imputrsele traicin contra Roma. En
cualquier caso debera ser juzgado como un simple enemigo capturado en campo
contrario, de ser necesario, aunque insisto en que l no es ni jams ha sido enemigo.
El inquisidor guard un minuto de silencio, con la cabeza baja, y despus mir a
Nicols y sonri:
Admitamos que la cuestin sea competencia de San Marco y tal vez
jurisdiccin de un tribunal secular. Vos, maestro, habis aceptado el dinero que os
ofrecieron, no es as?
Leonardo permaneca serio, pero no pareca preocupado: estaba sumamente
irritado.
El deseo de conocimiento me cegaba. Confi algunas ideas al maestro Michele
Almieri, que estaba a mis rdenes en la cadena de mando de la excavacin del Arno.
l me dijo que San Marco iba a darme todo el apoyo posible para completar mis
estudios, porque la teora que estaba elaborando interesaba a los venecianos...
El cardenal Giovanni de Mdicis no pudo aguantar ms y estall: cogi los
papeles y los lanz al suelo, y luego se puso frente a Leonardo, sealndolo con el
ndice acusador. Por fin estaban en igualdad de condiciones, pens Maquiavelo: aquel
acto instintivo, dictado por la inseguridad ante su superioridad dialctica, jugaba a su
favor, y deba prepararse para sacarle partido. Al inquisidor pareca no importarle la
altura de Leonardo, que le sacaba una cabeza entera.
He aqu el problema! Afirmis que el cristianismo de San Marco habra
financiado vuestra colecta de falsedades, slo porque est temporalmente en
contradiccin con Su Santidad? Es eso lo que queris hacernos creer? Si es as, o
sois ms ingenuo que un muchacho o sois el diablo en persona!
Maquiavelo se estremeci al recordar lo que Valentino le haba contado, con un
temor impropio de l, durante su encuentro en Maremma. Siempre haba credo que
Leonardo tena en el fondo un alma inocente, pero la aventura que haban vivido
juntos le causaba ciertas dudas: en efecto, ante la furia de Giovanni de Mdicis,
Leonardo, lejos de inmutarse, continu ostentando la misma sonrisa, como la de la
Monna Lisa. El inquisidor no se arredr, y exclam con mayor vehemencia:
Almieri era un emisario del Sultn! Un espa vendido a los infieles y bastante
despierto, sin duda ms que vos, a pesar del genio y el arte que os distinguen, para
entender el alcance devastador de vuestra teora!
Nicols tembl ante las palabras del cardenal, pero se complaci de s mismo.
Porque, al lanzar la flecha ms venenosa de su carcaj, el inquisidor demostraba
tenerle miedo a l y al innominado cardenal telogo. Leonardo continuaba sonriendo
con valenta y se mostr un punto despectivo:
Teora que vos conocis, no es cierto?
S, la conozco, pero quiero orla de vuestros labios, innoble siervo de los
infieles!
Leonardo no reaccion a esa terrible ofensa. Permaneci en silencio, y fue el
cardenal telogo quien sali en su ayuda. Se puso en pie y lade la cabeza,
dirigindose en particular al cardenal Giovanni:
Ser Nicols ha dicho algunas cosas profundamente justas, hermanos. Estamos
aqu para dirimir asuntos de fe y de ciencia, no para ocuparnos de disputas polticas y
militares. Yo, personalmente, me niego a hablar de traiciones en esta santa sede, y
estoy convencido de que los dems hermanos convendrn conmigo en este punto.
Tomad a Leonardo, llevadlo a Castel Sant'Angelo, pero antes concluyamos
dignamente lo que hemos comenzado. El maestro, de hecho, todava no ha explicado
la naturaleza profunda de su descubrimiento. Borremos entonces todo lo que se ha
dicho sobre San Marco y sobre los infieles y volvamos a la excavacin del Arno y a
los clebres huesos.
Los otros padres le secundaron, mientras el inquisidor recoga sus papeles,
momentneamente vencido, y Nicols, por un momento, se hencha de orgullo. Haba
salido airoso de una batalla que habra hecho temblar a cabezas ms fuertes que la
suya. Entretanto, Leonardo se aclar la voz y continu con toda parsimonia su relato.
Su tono de voz era tan sosegado que Maquiavelo se sorprendi. Casi aoraba las
intrigas y los engaos de Valentino, ms simples en su hechura que las razones que
ahora se discutan.
Esperaba los libros perdidos de Herfilo y de Erasstrato, y mientras tanto otros
textos antiguos, que ya estaban en mis manos, me despejaron todava ms el camino.
Aristteles ya haba intuido algunos detalles de esa verdad que se me haba revelado
en los huesos del Arno. l, que fue el primero en clasificar a los animales en base a
su naturaleza, dice:
Nada impide que, por ejemplo, los dientes incisivos nazcan necesariamente afilados y apropiados para
cortar; los molares, en cambio, planos y eficaces para masticar el alimento; puede decirse que todo esto
adviene no por un fin, sino por accidente. Y podra decirse que as sucede tambin con las otras partes
en las que parece existir una causa final. Por lo que podra concluirse que las modificaciones en aquellos
seres en los que todo se ha producido accidentalmente (cuando en cambio pareca que se haba
producido con un fin determinado), se han conservado por el hecho de que, por casualidad, esos seres
han resultado estar constituidos del modo oportuno. Todos aquellos, en cambio, que no estaban
preparados para tal situacin se han perdido o se van perdiendo, como ha sucedido con los bueyes de
cara humana de los que habla Empdocles.
Aristteles formula este concepto para refutarlo, en nombre de su filosofa. Pero

en cualquier caso l concibe una idea del todo nueva, que despus deviene el ncleo
de teoras sucesivas. Lo que aqu cuenta es la formacin, en la mente de los antiguos,
de una visin de la progenie de los vivientes en la que acta una lentsima criba...
Giovanni de Mdicis tena el rostro de color morado.
Habis dicho criba?
Leonardo asinti:
Lo mismo que un cedazo que escoge semillas diversas, pero de las que se
salvan slo las que se distinguen por una mayor utilidad, en un tiempo determinado y
en condiciones sujetas a cambio.
Los padres continuaban inmviles y en silencio, como figuras pintadas. Tal vez
algunos ya haban sido informados acerca de la sustancia de la idea de Leonardo;

muchos otros probablemente no entendan el objeto de la discusin. Leonardo esper
un momento, para dejar que sus palabras aletearan en el aire de aquel lugar sagrado,
mensajeras de impredecibles descubrimientos futuros.
En las generaciones, durante decenas de milenios, la naturaleza cumple esta
eleccin como un ciego que cambia las caractersticas de los vivos sin prestar
atencin a si son buenas o malas. Teofrasto, discpulo de Aristteles, concibi la
posibilidad de que tales cambios espontneos pudieran pasar en herencia a las
generaciones sucesivas. Es decir, tuvo la idea brillante de que tales cambios
espontneos se verificaban en la simiente.
El cardenal Giovanni hizo un gesto con la mano, como despreciando aquella cita
del antiguo filsofo.
Pero qu habrais hecho con los quinientos simios que vuestros seores os
compraron en frica? Y con los hombres negros?
Quera comprobar algunas ideas antiguas y verificar otras ms justas, y sobre
todo demostrar mi teora. Los pitagricos ya haban comprendido que los animales no
pueden generarse de forma espontnea, sino que deben nacer necesariamente de otros
animales. Y por tanto, si los hombres primitivos fueron nuestros antecesores, ellos a
su vez tuvieron que nacer de otros, todava ms rudos. Empdocles imagin que
sobre la faz de la tierra haban vivido seres monstruosos, obtenidos por combinacin
de distintos miembros de animales. Pero yo mismo pude comprobar que eso era falso.
Utilic los pobres cuerpos de los simios que los pisanos haban arrojado a la fosa:
quit ciertos huesos de los gorilas y los puse en miembros humanos de los hombres
negros, y viceversa. Pero luego hall una lnea que une, en una cadena continua, los
simios parecidos a hombres que viven en frica, ms all del gran desierto, con los
hombres negros y con nosotros mismos. sta es la razn por la que necesit, seoras,
tantos huesos y cadveres...
Conseguiris que os acusemos de brujera, Leonardo. Pero si de verdad creis
en lo que decs, entonces...
Leonardo levant el brazo y mantuvo la mano en alto, como en una especie de
aviso: estaba a punto de responder a la pregunta fundamental y desvelar la naturaleza
de su arma secreta. Los padres reunidos y el mismo Maquiavelo se dieron cuenta y se
quedaron a la expectativa, sin decir nada.
Los antiguos haban entendido el porqu de esta lnea evidente y sustancial,
mediante sucesivas intuiciones y estudios: Anaximandro sostuvo que la vida naci en
el agua; Anaxgoras, que el hombre debe su propia inteligencia a las manos, las
cuales, liberadas de la posicin a cuatro patas, se hicieron apropiadas para destruir,
construir y manipular el mundo. Y Herfilo, como he dicho, haba encontrado y
estudiado los huesos de nuestros antepasados ms antiguos a lo largo del Nilo, al
igual que hice yo con los que por ventura hall en el Arno. De esta manera, yo,
Leonardo...
En la Capilla Sixtina ya no quedaba tiempo para ms rumores, aparte de la voz
del cardenal inquisidor y de la voz potente de Leonardo. As, cuando ste finalmente
complet la frase, la ltima palabra retumb como una bomba que explotara de
improviso bajo las murallas de un castillo asediado.
Los huesos de Dios

Yo, Leonardo da Vinci, he comprobado, sin posibilidad de error, que la materia
fsica del hombre fue extrada, en los tiempos de Dios, que no son los tiempos del
hombre, de un ser inferior.
Giovanni de Mdicis lo mir despavorido:
De los simios?
Leonardo repiti:
De los simios.
Un viejo prelado, que hasta el momento haba permanecido completamente en
silencio, rompi a rer con estridencia. El cardenal telogo estaba a la expectativa,
mientras que el resto de los presentes parecan haberse convertido en estatuas de
piedra. Leonardo les mir, uno o uno, con una lentitud que a Nicols le result
insoportable, y a continuacin prosigui tranquilamente:
He descubierto, y puedo probarlo incluso con el libro de Herfilo de
Calcedonia, que, gracias a la obra de seleccin de la naturaleza y despus de
innumerables y pequesimos cambios en la simiente, unos simios ms evolucionados
derivaron de otros simios ms antiguos. De stos proceden los primeros hombres,
todava rudos y sin lenguaje, los cuales, pasando por los hombres negros de frica,
todava imperfectos, han evolucionado hasta llegar a nuestro esplendor. En
conclusin, nuestro linaje deriva de los simios, seoras, y no puedo sino creerlo
porque indudablemente es as.
Giovanni de Mdicis haba recuperado toda su vehemencia belicosa, y, todava
con la cara roja como el fuego sobre su corto cuello taurino, baj del escao y se puso
de nuevo delante de Leonardo, mostrndole el puo cerrado.
sta es la blasfemia ms atroz que he odo en mi vida! Dios ha creado... los
simios a su imagen y semejanza? Seor mo, perdname. Y vos pensis que sois un
sabio, razonando de este modo? Los hombres negros del frica negra son nuestros
hermanos en Cristo, maestro Leonardo, y no son inferiores a nosotros en ningn
aspecto...
No me cabe duda alguna, messer Giovanni, de que los hombres negros tienen
un alma inmortal como la nuestra. Slo afirmo que, por motivos que todava ignoro,
la materia de la que estn hechos ha conservado una forma ms cercana a la
concepcin divina originaria: un estado ms antiguo de la humanidad, intermedio, por
consiguiente, entre mis huesos y nosotros. Por otra parte, la Biblia nos dice que la
vieja humanidad fue destruida por el Diluvio y que la actual desciende de No. Pero
de los hijos de No y de su historia no sabemos nada. Los patriarcas tenan muchas
esposas. Y si Cam hubiera tenido otra madre que Jafet y Sem?
Dejad a los expertos la exgesis de la Biblia, maestro, y aceptad que cuanto
habis dicho es una hereja flagrante.

El otro cardenal, el telogo ms anciano, se puso en pie y todos enmudecieron de
nuevo, fijando la mirada en l.
Al contrario, hermano mo, escuchemos con prudencia al maestro Leonardo,
que puede que investigue la naturaleza con ms sagacidad que el propio Aristteles...
El inquisidor lo mir desconcertado:
Cmo podis decir eso, hermano? Qu ha sucedido en la Tierra, entre
Aristteles y nosotros, para que haya cambiado tan profundamente nuestra manera
humana de acceder a la verdad? Tal vez esta nueva forma blasfema de usar a Platn,
que tanto gusta a los filsofos florentinos?
El cardenal telogo sonrea, sin dejarse atemorizar por la impetuosa intervencin
del inquisidor, como si le divirtiera el nuevo rumbo que haba tomado la discusin.
Sin duda, para l, no era slo una manera de luchar en pos de la verdad, sino una
forma placentera de ejercitar su ingenio.
Ha sucedido mucho ms, hermano, y lo sabis tanto como yo. Entre
Aristteles y nosotros, est Jesucristo, desnudo y en la cruz!
El inquisidor, molesto, tuvo que guardar silencio, mientras que el corpulento
telogo continuaba hablando impertrrito, pero ahora dirigindose a todos sus
hermanos y a los ilustres invitados:
Como veis, estimados hermanos en Cristo, una vez ms la letra mata y el
Espritu vivifica. Escuchad a los maestros judos de la Cbala, que no han reconocido
al Mesas pero s interpretan las Escrituras de forma ms sutil y profunda de cuanto
nosotros seamos capaces de hacer. El Gnesis dice que Dios cre al hombre, pero no
de la Nada, sino del barro de la tierra. Cuntas veces cada uno de nosotros,
juzgndose a s mismo y hallndose en pecado, no nos hemos considerado parecidos
al fango y al estircol? Dios puede haber usado el barro de una forma viva
precedente, un animal, y haberle insuflado el Espritu Santo, el Pneuma, la Ruah.
Esto explicara la extraa e inexplicable semejanza que existe entre los hombres y
ciertos simios, parecida a la que se da entre el oro y el magma sulfuroso de los
alquimistas...
Giovanni de Mdicis call durante algunos minutos, y todos tuvieron la impresin de

que se haba quedado sin argumentos: recogi sus hojas, las orden en una carpeta y
at los lazos, con un gesto teatral, como evidenciando que daba por concluida la
discusin. Un siervo se le acerc, cogi los documentos y sali de la sala. Por un
momento Nicols pens que la victoria estaba al alcance de su mano y, con ella, la
salvacin. Pero la puesta en escena del joven inquisidor de rostro redondo y de
inquietante nombre no haba sido ms que una ilusin: en realidad se frot las manos,
regres a su escao y apunt a Leonardo con el ndice, ms rabioso y furioso que
nunca, haciendo caso omiso de la inesperada defensa del cardenal telogo:

Ser Leonardo, no es mi intencin seguir discutiendo de teologa, porque segn
parece tenis quien se muestra abiertamente de vuestra parte. Como tampoco lo es
que ser Nicols exponga de nuevo sus inmundas tramas para enturbiar esta santa
asamblea con argumentaciones jurdicas cuya nica finalidad es confundir a los
hermanos cardenales y a los otros doctores de la Iglesia. Seris juzgado por un
tribunal laico, no me importa. Pero al discutir sobre la Creacin, sobre huesos y
simios, vos, y no slo vos, desgraciadamente habis olvidado una culpa tan grave que
no necesita formalismos de ningn tipo para ser condenada. Maestro Leonardo, vos,
primero sin ser del todo consciente y luego a sabiendas, porque est claro que jams
fuisteis estpido, habis vendido vuestras ideas falsas al Sultn! Y es nuestro deber,
hermanos, juzgar tamaa accin!
De nuevo se levant un murmullo general, y esta vez el cardenal telogo no
intervino en defensa de Leonardo: con la cabeza baja, miraba fijamente la punta de
sus zapatos. El inquisidor, a continuacin, suaviz de improviso la voz, como si
Leonardo fuera poco ms que un nio travieso en lugar del traidor supremo que haba
querido presentar al auditorio:
Maestro, es que no os importa la Santa Madre Iglesia? Porque vos erais
perfectamente consciente de que vuestra idea equivala a un arma terrible, Ingenium
terribile ex Inferis, como muy bien haba comprendido el pobre Filippo Del Sarto...
A quien vos asesinasteis.
El inquisidor movi la cabeza.
No fuimos nosotros quienes le quitamos la vida, Leonardo. Pero tenis razn:
muri porque saba demasiado acerca de esta arma, la cual, suscrita por vuestra
voluntad y por la de otros ingenios pares y revelada al mundo, habra causado un mal
terrible a la religin. Vuestra teora de los simios creados a imagen y semejanza de
Dios, negando a Adn y Eva, habra sacudido hasta la fe ms fuerte, y ningn ejrcito
cristiano habra sido capaz de resistir el ataque de las hordas infieles, dispuestas a
aprovechar con las armas la inesperada debilidad de Occidente. Un arma terrible, sin
duda, ms devastadora que una bomba de potencia infinita...
Leonardo levant el tono de voz, enfrentndose a su interlocutor:
Decs que no habis asesinado a ser Filippo: pero Durante Rucellai muri por
haber intentado entregarme el libro de Herfilo! Os habis movido con espadas y
puales, sembrando la destruccin entre mis colaboradores y amigos y atentando
incluso contra la persona de ser Nicols, que nada tiene que ver con el arma!
Os atrevis a acusarnos, Leonardo? Hemos actuado, qu duda cabe, para
defendernos de esta idea vuestra falsa y mendaz, que habra tenido el poder de
quebrar la fe de muchos hombres y comprometer la defensa contra los ataques de
Oriente. Pero os repito, y es la palabra de un cardenal, no slo de un Mdicis, que no
hemos sido nosotros quienes han trado la muerte: al contrario, os hemos dado su
contrario, es decir, la vida.
El prelado aplaudi, y el eco se propag por la vastsima sala. Nicols miraba
fijamente a los escaos de los cardenales y pudo ver sus cabezas que se volvan hacia
el lado derecho, donde estaba la puerta de la sacrista. Tambin l y Leonardo se
volvieron hacia ese lado y admiraron, estupefactos, un espectculo tan imprevisto
como sugerente.
Se abri la puerta y entr Ginebra dei Rucellai, ya no vestida como un hombre, sino
con un maravilloso vestido negro, tambin de corte espaol, con distintos estratos de
rico tejido sobrepuestos y con la ancha falda reluciente de perlas. Llevaba su frondosa
melena negra recogida bajo un elaborado sombrero, tocado con grandes penachos y
un velo finsimo que no lograba oscurecer sus luminosos ojos del color del cielo.
Maquiavelo, desde el da en que la conoci, haba comprendido que se deshaca de
amor por ella, y que no slo necesitaba de su lecho, sino que lo habra dado todo a
cambio de pasar junto a ella los aos que le quedaban por vivir. Ginebra hizo una
profunda reverencia ante el tribunal, y al inclinarse, por un momento, dej al
descubierto la empuadura de plata de una espada.
Pero un espectculo todava ms maravilloso ofreci la mujer que franque la
puerta de la sacrista justo despus de Ginebra. Era la gigantesca mujer negra, que
pareca todava ms alta sobre unos singulares zapatos de madera. Llevaba el pelo
peinado a la manera de las estatuas de las emperatrices de la dinasta de los
Antoninos, y la corona de pelo rizado estaba cubierta por un velo negro, adornado
con pequesimas perlas. Su vestido era oscuro, acorde con aquel lugar sacro, pero no
tena nada de espaol: la capa, que la envolva como una tnica romana, resplandeca
con cientos de matices marrones y con variados brillos del negro. Al verla, Leonardo
se estremeci. El cardenal Giovanni se dio cuenta y sonri complacido.
Nosotros fuimos quienes os mandamos a estas mujeres, cuando nuestros
informadores, a mayor gloria de Cristo, nos anunciaron que el Sultn que usurpa el
trono de Constantinopla haba recibido noticias de los huesos hallados por Leonardo
y de la errnea idea que ste estaba concibiendo. Nos dijeron asimismo que para
elaborar su doctrina falaz, Leonardo estaba buscando los textos de Herfilo y de
Erasstrato, de los que slo posea los ndices, y que habra sacado gran provecho de
la comparacin entre unos rarsimos simios africanos, denominados gorilas, y los
hombres negros que habitan la incontaminada selva y los cuerpos que ya tena en su
poder en la Toscana. Ahora, madonna Ginebra dei Rucellai, proseguid vos con la
explicacin, de modo que Leonardo pueda hacerse una idea de lo que l mismo ha
provocado.
La esplndida mujer dedic una sonrisa fugaz y luminosa a Nicols, que sinti
que el corazn se le aceleraba como a un muchacho, y luego se inclin ante los

miembros del tribunal.
Santsimos padres, recib el encargo y con gusto lo llev a cabo: pero antes que
nada quiero decir que no lo habramos logrado de no ser por la inestimable ayuda de
messer Nicols y de messer Violante, a quien convenc personalmente para que nos
prestara su valioso apoyo.
Ginebra mir por segunda vez a Maquiavelo, pero esta vez su sonrisa era
maliciosa, y Nicols entendi, o crey entender, algo que le hel el corazn. A
continuacin se dirigi de nuevo a los prelados y a los dems hombres de fe, con
expresin grave.
Fui informada, por hombres procedentes de Roma, que ser Durante Rucellai,
antiguo discpulo del maestro Leonardo da Vinci, se hallaba en Ferrara. l, de parte
del Sultn, deba hacer entrega al maestro del manuscrito de Herfilo de Calcedonia.
Supe asimismo, y con gran consternacin, el papel que el duca Valentino
desempeaba en tan desafortunado plan. Durante, aunque no tuviera inters alguno
como hombre, iba en busca de una mujer respetable a fin de afianzar su carrera
poltica. Yo tuve el honor de recibir directamente del Papa el encargo especial de
seguir sus movimientos y de impedirle la entrega, puesto que yo era la nica que
poda salir indemne del peligro mortal que se cerna sobre todos. De este modo, de
acuerdo con mi verdadero esposo, mud de aspecto y puse en mi lugar a una doncella
de confianza ms parecida a m que una hermana. Adopt el nombre de Ginebra y me
despos con Durante en un matrimonio jams consumado y, aun as, anulado por un
vicio irremisible en su forma y su sustancia.
Nicols no pudo aguantar por ms tiempo:
Y cul era entonces tu verdadero nombre, y quin eres?
Antes de que la mujer pudiera responder, el cardenal Giovanni de Mdicis levant
la voz:
Eso no es pertinente. Continuad, madonna Ginebra.
Mientras Durante viva, no hall la manera, aun faltando a la total confianza y
colaboracin que debe existir entre marido y mujer, de dar con el manuscrito.
Nicols, henchido de rabia, la interrumpi de nuevo:
Pero despus de que muriera lo encontraste, entre sus ropajes! Te diste cuenta
de la singularidad de su Libro de Horas y arrancaste el cdice antiguo que estaba
encuadernado junto a l, sin advertir la frase que el desventurado Durante haba
anotado a lpiz. Eras, por otra parte, la nica persona que poda haberlo hecho! He
sido ciego, he sucumbido al engao de la carne.
Tal vez en este punto tengas razn, Nicols, pero yo no me quejara de tal
ceguera...
Ginebra sac un cdice del bolsillo de su vestido, y lo mostr al prelado
inquisidor.
He aqu el Herfilo, el tratado
, o bien La
transformacin de la simiente. Durante haba encabezado el texto con un breve
mensaje para Leonardo: La filosofa puede tener en verdad la potencia de las armas
si, en nombre de lo positivo, se opone a lo Verdadero.
Terrible arma, en efecto dijo el cardenal Giovanni, con ademn quejumbroso
, si en nombre de lo positivo, es decir, del conocimiento pagano, se opone a lo
Verdadero de las Escrituras.
Ginebra no hizo ningn comentario, ni tampoco Leonardo, que miraba el antiguo
manuscrito con ojos que Nicols slo habra podido describir como famlicos. El
cardenal telogo, que hasta entonces haba permanecido en silencio y con la cabeza
baja, suspir hondamente, de modo que los dems miembros del consejo pudieron
orlo. El inquisidor pareca a punto d perder la paciencia, pero se vio forzado a
respetar la autoridad de su hermano y su palabra.
Nada puede oponerse a lo Verdadero, hermano mo. Como mximo, la ciencia
positiva puede ayudarnos a comprenderlo mejor. Lo Verdadero no es imperfecto. Es
nuestra forma de entenderlo.
Te ruego, hermano, que renuncies a las discusiones teolgicas para que
madonna Ginebra pueda concluir su explicacin.
La esplndida mujer baj los ojos azules, como signo de obediencia, y continu
hablando.
Durante haba copiado el texto para mayor seguridad, y cuando supo que
Leonardo haba acudido a Livorno para esclarecer lo sucedido con su precioso
cargamento de simios, intent entregrselo por segunda vez. Pero el maestro ya no se
hallaba en la aldea, y ya haba partido hacia las landas de Maremma. Durante
descubri dnde estaba su refugio y parti de noche, en secreto, para sorpresa ma y
de messer Nicols. Desgraciadamente fue interceptado y asesinado, y sus verdugos
destruyeron sin duda la copia del libro de Herfilo que llevaba consigo.
Aquellas palabras parecieron despertar a Leonardo del encantamiento que le
haba provocado la visin del tan deseado cdice griego:
Vos, madonna, ya sabais que mastro Michele era el agente del Sultn?
No, maestro, ignoraba su nombre y ni siquiera saba si se hallaba en el Arno o
en otro lugar. Fueron Nicols y Violante quienes me revelaron su identidad, y
tambin por ello, como he dicho al comienzo, su contribucin al triunfo de la causa
de la Cristiandad ha sido esencial. Albergo la conviccin, por otra parte, de que este
tribunal lo tendr debidamente en cuenta.
El inquisidor hizo un gesto afirmativo.
Aunque no es responsabilidad vuestra, madonna, defender a los dos
inculpados. Proseguid.
Nicols advirti en la voz de Giovanni de Mdicis un respeto o algo cercano a la

devocin, actitudes del todo inusuales incluso ante la presencia de una madonna.
Quin era, entonces, aquella mujer que se esconda detrs del nombre de Ginebra?
La hermossima mujer retom su relato:
Nunca pude dar alcance a mastro Michele, como tampoco a Leonardo. Ser
Filippo Del Sarto haba sido asesinado por sicarios infieles...
Maquiavelo protest:
Exijo que se diga con claridad qu sucedi en Livorno, quin mat a ser
Filippo y cul era el verdadero papel de Almieri!
Pero el prelado le hizo callar con un gesto de la mano:
No tardaris en saberlo. Terminad vuestra exposicin, madonna Ginebra.
Intent reunir toda la informacin posible sobre Valentino, que haba recibido
del Sultn el encargo de procurar cuerpos y huesos a Leonardo...
Y tambin supiste exprimir bien al joven Borgia, en otro sentido dijo
socarrn Nicols, que ya no lograba contenerse.
Ginebra perdi la sonrisa, sin duda decepcionada por aquella salida infeliz.
He amado sinceramente a Csar, por supuesto no una nica noche, y de una
forma que cre que habas intuido...
El cardenal Giovanni, ante aquel intercambio de palabras celosas, endureci el
tono:
Ya basta, estis profanando este lugar sagrado. Y que no vuelva a pronunciarse
el nombre del Duca, quien, unido con vnculos de sangre al linaje de Pietro, por una
venganza miserable contra el actual pontfice ha intrigado contra la Iglesia.
Ginebra agach la cabeza.
Finalmente mastro Michele fue asesinado por los hombres de Violante, fiel
colaborador de ser Nicols, sin cuya ayuda mi misin habra fracasado
irremisiblemente. El libro de Herfilo fue recuperado y entregado a vuestra persona,
a travs de agentes romanos, a fin de que pudierais estudiarlo por un tiempo. La
hermossima mujer se acerc a Giovanni de Mdicis y le tendi el antiguo cdice,
para despus regresar a su puesto. De esta forma, el silencio se abati sobre el
descubrimiento de messer Leonardo, tambin a causa de las muertes de los otros
implicados. Slo l, ahora, conoce su secreto.
El prelado inquisidor dio las gracias a Ginebra, que volvi a inclinarse y se sent
aparte, en uno de los escaos que no haban sido ocupados. La portentosa mujer
negra estaba ahora sola, de pie, al lado de Leonardo y Nicols. Y de improviso, sin
que nadie la hubiera invitado a hacerlo, comenz a hablar, con una voz profunda y
extraordinariamente meldica, en un italiano con acento siciliano y normando que a
todos les hizo pensar en el dolce stile perdido de Cielo d'Alcamo y de sus poetas
coetneos:
Tambin yo quiero hablar en defensa de estos hombres que han sido acusados,
en especial maestro Leonardo...
El inquisidor le indic con un gesto que esperara:
Decid primero quin sois y dad vuestro testimonio.
Soy la princesa Tsahai Saba de Zamanuel Dest, del Imperio de Etiopa,
creyente en el Dios Verdadero. Por orden de mi soberano, Negus Neghesti, y del
Santo Patriarca de la Iglesia copta de Axum y de Lalibela, quien custodia el Arca de
la Alianza, emprend un largo y peligroso viaje por tierras infieles hasta llegar a la
corte del Sultn en Constantinopla, adonde llev la embajada ms importante que
imaginarse pueda. Despus fui conducida a Florencia y entregada a maestro
Leonardo, como objeto de estudio, puesto que todos los hombres negros que los
portugueses haban llevado a Livorno haban sido asesinados.
Ser Nicols, que se haba quedado encantado al or aquella voz extraamente
musical, no pudo evitar el desconcierto ante esas palabras:
Entonces quien os llev hasta Leonardo saba dnde se esconda! Crea que yo
haba sido el anzuelo para dar con su refugio...
Nadie lo saba, ser Nicols, y mucho menos yo. Aquel joven de aire torvo e
indigno de confianza, Sala, era el nico intermediario entre Leonardo y el mundo.
Me entregaron a l de noche, a orillas del Arno, ms all de la ltima represa de la
ciudad, y nos siguieron hasta la confluencia con la Sieve, hasta que me subieron a la
mgica nave que ya conocis. Los dos agentes romanos que nos seguan creyeron que
era una simple gabarra, til para el transporte de una orilla a otra, y no podan
sospechar que, una vez en medio de la corriente, en el velo de niebla que nos rodeaba,
la nave se sumergira y desaparecera de la vista. Desde aquel momento, he sido
objeto de estudio de messer Leonardo, hasta que madonna Ginebra hall la manera de
hacerme salir...
Leonardo contemplaba a la maravillosa mujer con estupor y admiracin.
As que t tambin... y no me has dicho ni una palabra!
Creais que yo era muda, maestro, y esto me resultaba til para que no
sospecharais de m como informadora; y adems porque creais, y todava lo creis,
que la raza negra es inferior a la blanca, como un anillo intermedio en vuestra cadena
entre los simios, los hombres primitivos y los europeos...
Nicols se qued impresionado al ver las mejillas de Leonardo ruborizadas: era la
primera vez que eso pasaba.
Ahora que habis hablado ya he dejado de creerlo, si es que jams llegu a
pensarlo en serio...
Nicols estaba probablemente ms maravillado que Leonardo, pero intent
mantener la calma para recabar toda la informacin posible:
Pero en la embajada a la corte del Sultn... Qu debais decirle?
El cardenal Giovanni de Mdicis sonri y levant la mano derecha en direccin a

la puerta de la sacrista:
El testimonio de la princesa de Etiopa tambin ha acabado. Que entre el
sacerdote Massud Abdulmejid.
Ante aquel anuncio, los all reunidos se levantaron y abandonaron la sala. Cuando
hubieron salido todos, un anciano con un libro bajo el brazo sali de la puerta de
madera junto al altar mayor: era claramente un infiel, porque vesta una tnica larga y
de color rojo y llevaba en la cabeza un turbante blanco, y tanto el nombre como los
rasgos de su cara revelaban su origen turco. Nicols se dio cuenta, antes de que el
inquisidor lo anunciara formalmente, de que se trataba de un sacerdote mahometano
de Constantinopla. Lo acompaaban dos hombres, que no tenan aspecto de ser
siervos, quienes se apresuraron a ponerle enfrente una especie de gran mampara,
seguramente para esconderlo a la vista del Santsimo. Uno de los dos era un soldado:
alto y delgado, con una barba negra en el mentn, el rostro alargado y sonriente.
Maquiavelo no daba crdito a sus ojos: haba reconocido en l al capitn de Pisa, que
l mismo haba mandado capturar en la excavacin del Arno para conocer los detalles
sobre la nave de los simios. El inquisidor se dio cuenta de su sorpresa:
Tenis la impresin de conocer a este soldado, ser Nicols? Y sin embargo
sois maestro en engaos dobles y triples... Vos mismo sois vctima de ellos, segn
parece, y ms a menudo de lo que creis, no es cierto?
Nicols no tuvo fuerzas para responder, pero pens que su Violante era ms hbil
de lo que haba imaginado. Se invit al infiel a rendir testimonio, y de detrs de la
tela blanca que lo ocultaba sali una voz melodiosa. El capitn de Pisa, si en verdad
era l, la traduca simultneamente al italiano:
Leonardo descubri los huesos antiguos y lo habl largamente con Michele
Almieri, quien lo refiri a nuestros agentes. La noticia lleg hasta el Sultn, que quiso
aprovechar la ocasin para minar desde su base el poder del Papa recin nombrado,
negando los fundamentos de vuestra religin. Almieri pas a ser embajador del
Sultn en aras de tal misin; pero para no levantar sospechas se dijo a Leonardo que
el Dux era quien iba a brindarle todos los medios necesarios para probar su teora. Da
Vinci nos hizo saber que necesitaba dos libros antiguos paganos, uno de Erasstrato y
otro de Herfilo. El primero poda encontrarse en los emiratos de Occidente, el
segundo en Estambul y proceda directamente de la Biblioteca de Alejandra.
Leonardo indic dos personas adecuadas para hacer las veces de correo: el filsofo
Filippo Del Sarto, que era conocido en la Crdoba de los tiempos felices, y Durante
Rucellai, su obediente discpulo, que actu sin saber realmente la identidad de quien
le mandaba el libro: a l se le dijo que el cdice haba pertenecido a los venecianos
desde el saqueo cristiano de Constantinopla en mil doscientos tres.
Maquiavelo lo interrumpi:
Pero el pobre Durante lo sospechaba, visto que escribi esa frase en su
breviario: La filosofa puede tener en verdad la potencia de las armas si, en nombre
de lo positivo, se opone a lo Verdadero.
Ginebra, desde su escao, le secund:
Fue un intento de confiar sus sospechas a Leonardo, como probablemente
hiciera tambin Filippo Del Sarto, poco antes de ser asesinado.
El cardenal inquisidor levant la mano, para interrumpir aquella discusin:
Es intil intentar defender a quien no tiene defensa posible. Dejad terminar al
sacerdote mahometano, despus daremos paso a las conclusiones.
La voz del infiel retom su meloda desde detrs de la mampara, y el hombre que
estaba a su lado volvi a traducir:
Leonardo pidi tambin quinientos simios de todas las razas, pero en especial
gorilas, y como mnimo cuatro hombres africanos oscursimos y vivos. Necesitaba
tambin una gran cantidad de cadveres, y para hacerse con ellos se sirvi del
fugitivo duca Csar Borgia, a quien vosotros llamis Valentino, quien le procur
cuanto se le haba pedido en Maremma, robando innumerables huesos de las
necrpolis abandonadas y de los cementerios de los pueblos deshabitados por la
malaria. El maestro pronto obtuvo lo que haba pedido.
Giovanni de Mdicis se acerc a la mampara y se puso enfrente, con los brazos
cruzados. La tela blanca dejaba entrever la silueta del sacerdote musulmn, sentado y
con su libro abierto sobre las rodillas.
Y ahora explicad cmo y por qu cambiasteis de opinin.
Los sabios de Estambul, entre los cuales indignamente me cuento, informaron
al Sultn de que al negar la Creacin no slo se atacaba a los infieles, sino tambin a
la religin verdadera, contradiciendo el Corn. Y que todo aquello que se lanzaba
como arma contra Occidente poda regresar a Oriente para rematar su obra
destructora.
Fuisteis nicamente vosotros, los sabios, los que convencisteis al Sultn?
El sacerdote mahometano vacil por un momento antes de responder.
La embajada de la princesa Tsahai, enviada por el papa Julio, provoc el
mismo cambio de opinin.
Y qu hicisteis una vez tomada la decisin?
Se enviaron agentes para eliminar el problema.
Es decir? Hablad claro, no se os har ningn dao y regresaris a
Constantinopla.
Se hizo el silencio, y despus el turco habl:
Debamos destruir a los simios y a los negros, antes de que fuera demasiado
tarde, y eso fue lo que hicimos en el puerto de Livorno. Tenamos que recuperar los
libros de Herfilo y de Erasstrato y destruirlos. Asimismo, tenamos que matar a

messer Filippo Del Sarto, a messer Durante Rucellai y a todos aquellos que pudieran
haber descubierto la naturaleza del secreto. Pero no llegamos a cumplir todos los
objetivos, debido a la intervencin de vuestros agentes romanos.
El cardenal telogo sonri a Maquiavelo:
Como he dicho hace un momento, os hemos trado la vida y no la muerte.
Pero Giovanni de Mdicis lo interrumpi, con voz retumbante:
Que Massud Abdulmejid sea alejado de inmediato de este lugar sagrado.
Desmontaron la mampara a toda prisa y el telogo musulmn y sus acompaantes
se retiraron. Al mismo tiempo, los miembros de aquel extraordinario jurado entraron
otra vez en la capilla y ocuparon de nuevo sus asientos respectivos. Nicols haba
comenzado a temer por la propia vida: la mirada de todos los presentes era
abiertamente hostil; Ginebra y la princesa negra estaban con la cabeza gacha; hasta
Leonardo pareca haberse doblegado a la edad y a sus preocupaciones. Era como si el
tiempo se hubiera detenido, y cuando Nicols pens que ya haba llegado el momento
de armarse para el discurso final, para el que se haba estado preparando desde que
entrara en la Capilla Sixtina, el inquisidor sac del bolsillo de la tnica una hoja de
pergamino, la desenroll y comenz a leer: Decisin del tribunal extraordinario....
Nicols murmur desconsoladamente a Leonardo:
La sentencia ya estaba escrita.
Y renunci a cualquier protesta o ulterior defensa.
Giovanni de Mdicis continu la lectura de la promulgacin, con voz estentrea y
manifiestamente satisfecha:
Esta asamblea, tras escuchar a ser Nicols di Bernardo Maquiavelo, florentino,
a Leonardo di ser Piero da Vinci y a los testigos convocados, decide cuanto sigue...
Las palabras del inquisidor resonaban por la inmensa sala, y retumbaban bajo el
cielo azul colmado de estrellas de oro, y los rostros de los pontfices, desde sus
posiciones, parecan unirse al electo auditorio en el acto de escucharlas.
Nicols tema por su vida, y con toda probabilidad tambin Leonardo auguraba un
lgubre futuro para l: quiz la muerte por ahorcamiento en la Piazza del Popolo, o,
peor todava, una crcel a perpetuidad, que trgicamente cubrira de silencio su
existencia a los ojos del mundo. El inquisidor respir hondo, antes de comunicar la
decisin final. Nadie, en aquella tensin espasmdica, se percat de que la puerta de
la sacrista estaba abierta. Y de ah sali una voz nueva, poderosa e irrefrenable:
Calla!
Todos miraron hacia la puerta de leo, de donde proceda aquella orden
imperiosa.
La gran decisin
La voz profunda, un poco ronca, reson por dos veces antes de que los presentes se
dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. Pero, de inmediato, el inquisidor cardenal
Giovanni de Mdicis se lanz al suelo como fulminado, y los cardenales que todava
no se haban sentado en los escaos hicieron lo mismo, doblegndose en una
reverencia profunda. Ser Nicols reconoci al vuelo la alta figura vestida de blanco
que haba comparecido en el umbral de la puerta de la capilla: era un hombre de unos
sesenta aos, con el rostro alargado y severo y la barba blanca. Era Giuliano Della
Rovere, elegido pontfice bajo el nombre de Julio II. El Papa se acerc con paso
resuelto hasta plantarse delante de Leonardo da Vinci y Nicols Maquiavelo, que se
haban arrodillado.
Habis odo todo lo que ha sucedido por culpa vuestra? La Cristiandad ha
estado en peligro, y vosotros dos slo pensis en vuestras vidas! Tranquilizaos,
porque decidimos conduciros hasta aqu para conocer cada detalle y para que
abrierais los ojos a la magnitud de vuestras inanes acciones. Y no deseamos quitaros
la vida. Porque consideramos que vuestras existencias terrenas todava pueden ser de
gran utilidad para la Santa Iglesia, comunidad de los creyentes. Y a pesar de que las
llamas del Infierno reclaman vuestras almas, permanecern, al menos por el
momento, ancladas a vuestros cuerpos, con el objeto de que concibis ideas
profundas y astutas y obras de arte y de alto ingenio: slo nosotros juzgaremos si
sern buenas o falsas, y buscaremos la forma de dirigirlas, en cada caso, a la mayor
gloria de Dios. Por otro lado, nuestro corazn paterno ha palpitado por vosotros dos...
Son demasiados los riesgos que hemos hecho sufrir a otras almas, caras a nosotros,
para que los infieles no os dieran muerte: qu sentido tendra, ahora, culminar
nosotros mismos la obra? Entonces, decidme: se os ha estremecido suficientemente
el alma? Habis saboreado ya el terror merecido? El Papa apunt el ndice contra
Leonardo: A ti no te pido que reniegues de tu descubrimiento, porque te conozco y
s que no crees en nada, slo en tus dibujos y tus proyectos. Pero ahora guardars
silencio, o acaso tendr que ordenar a otros que te cierren la boca?
Leonardo no objet nada y permaneci con la cabeza inclinada. El Papa
continuaba hablando, y pareca dirigirse slo a l, como si los dems, Nicols
incluido, no existieran en absoluto:
Qu crees que ha sido tu descubrimiento? Tu verdadera alma, que
secretamente contempla la Verdad, se manifiesta al mundo cuando pintas, y en ese
campo siempre sers ensalzado como el ms grande. Pero si diriges tu mirada a las
cosas terrenales, ya no eres por ms tiempo el maestro de Almieri o del ltimo de tus
capataces en la fracasada excavacin del Arno.
Leonardo levant la cabeza, pero Julio II le impuso los dedos sobre la frente y se
la baj de nuevo, en un gesto enrgico:

No te alteres, Leonardo, no soy un majadero: muchas de tus mquinas son
milagrosas, y me trae sin cuidado que las hayas copiado de los antiguos griegos,
porque acepto que nadie ms habra sido capaz de ello. Tus estudios militares, tus
fortalezas, tus obras hidrulicas, son tiles al mundo y a m, y seguirn siendo
necesarias. En cuanto a tus actividades con los cadveres, por las que te mereceras
un juicio por brujera, comprendo que tan turbias acciones conducen a importantes
descubrimientos. No te preocupes, ningn capomastro sera capaz de concebir nada
similar, ni siquiera el mejor de tus discpulos, al que, por otra parte, los infieles han
matado. Pero cuando crees comprender la esencia profunda de las cosas, la razn
primera y ltima, tu falta de fe te confunde. Esa teora tuya, que has vendido a los
infieles, por ejemplo: no es falsa, como sostienen estos mentecatos, empezando por el
Mdicis.
Nadie coment esa salida del Papa, pero el cardenal inquisidor, mudo e inmvil,
se puso rojo como la grana. Julio II lo vio:
Ahora vete, Giovanni: lo has hecho muy bien como abogado del diablo. Algn
da sers Papa.
El cardenal se postr dos veces y cruz toda la sala con la cabeza erguida, sin
preocuparse por las miradas de todos, y sali por la gran puerta principal. Cuando se
cerraron los batientes, el Papa se dirigi de nuevo a Leonardo:
Quieres que el sabio telogo que te ha defendido, de acuerdo con mis
disposiciones personales, te d una versin correcta y ms respetuosa de la teora que
has expuesto t ante estos pacientes padres?
Julio II se volvi para mirar al auditorio y le hizo un guio al corpulento cardenal,
que tena los ojos bajos por respeto y que sonrea maliciosamente.
Adelante, cardenal Francesco da Signa, cuntale tambin a Leonardo lo que me
dijiste a m, tras leer el libro.
El telogo se puso de pie, y, despus de agradecerle al Santo Padre el que le
concediera la palabra, explic con voz persuasiva:
Ninguna ciencia atenta contra lo Verdadero si afirma que Dios, con su plan
creador, avanz por intentos, del mismo modo que un escultor, cuando se halla
enfrente de un bloque de mrmol, ignora qu forma tendr la estatua. Y, sin embargo,
sta ser exactamente la que l quiera y no podr tener un aspecto diverso. Nuestro
Miguel ngel escribi:
No tiene el buen artista ningn concepto
que un mrmol slo en l se amolde
bajo su yugo: slo a ste llega
la mano que obedece al intelecto.
Y por tanto es muy posible que la Creacin se haya originado siguiendo un

dibujo inteligente de Dios, y que varias formas humanas hayan sido puestas en la
lucha por la vida y que hayan combatido y hayan sobrevivido slo aquellas
casualmente ms preparadas, de modo que su simiente ha podido perpetuarse. Y tal
eventualidad entraba en el plan original de Dios, que ha aceptado o rechazado lo que
de ste proceda. La teora de Leonardo no es falsa como tampoco es verdadera,
porque, a la sazn, los huesos que l ha hallado son de hombres antiguos, pero no son
nuestros progenitores directos, a pesar de que compartamos el linaje... La cadena es
mucho ms compleja y se remonta mucho ms en el tiempo. Esto es lo que le en el
libro perdido de los antiguos que nos procur madonna Ginebra y que Su Santidad
quiso que llegara a mis manos en lugar de a las de Leonardo.
El cardenal telogo hizo una reverencia, y el Papa, a su vez, le hizo un gesto con
la mano para que se incorporara. Leonardo haba levantado la cabeza y segua la
escena con ojos atnitos. Julio II le sonri.
La cuestin es que nosotros sabemos ms que t, porque los libros de Herfilo
y de otros griegos se han conservado en otras bibliotecas, adems de en la de
Alejandra. Y quien ha transmitido el saber antiguo, copiando una y otra vez los
textos, ha entregado a quien tena el encargo de ocultarlos aquellos que
aparentemente contradecan la doctrina de la Iglesia. Pobre Leonardo, con qu deleite
leeras, eso suponiendo que fueras capaz de entenderlas, las obras que el mundo crea
perdidas y que hablan de razas humanas nacidas y luego desaparecidas; de una nica
estirpe que abandon el Edn y que cometi torpezas y cosas extraordinarias, en una
historia que es ms larga y complicada de lo que t piensas...
Leonardo se levant del asiento: era alto como Julio II, y los dos hombres
permanecieron uno enfrente del otro, como dos gigantes bblicos a punto de luchar.
Entonces, debo convencerme de que mi teora es falsa?
No, acabamos de decirte lo contrario. No hay nada nuevo, en lo que acabas de
descubrir, Leonardo, pero deber continuar en secreto durante mucho ms tiempo
todava. Porque si tal idea no contradice, en lo profundo, la doctrina de la Santa
Madre Iglesia, es igualmente muy peligrosa para las mentes dbiles, como ha
quedado demostrado con la conjura de los infieles. Por lo que el cdice de Herfilo
terminar donde los otros libros antiguos...
Debo resignarme a que lo destruyis?
Nada de eso, Leonardo! Nosotros no destruimos nada, a diferencia de lo que
hace el Sultn, que creo que gusta de alimentar sus estufas con los cdices que
contradicen el Corn. Somos muchos los que sabemos que la Cristiandad y el Islam,
junto al Hebrasmo, estn profundamente unidos. Si cae una religin, arrastra consigo
a las dems. En cuanto a ti, resgnate: debers regresar a tu acostumbrada vida y a tu
manera disoluta, pero olvdate de tu refugio secreto en Florencia, que ya ha sido
vaciado por mis hombres. No temas nada: hemos escondido las mquinas y
custodiaremos los libros. Como ste.
Julio II entreg al cardenal Francesco da Signa el cdice de Herfilo de
Calcedonia, y el prelado desapareci por la puerta de la sacrista.
La embajada hizo un excelente trabajo, y el Sultn actu correctamente. A
pesar de ser infiel, es hombre sabio.
Despus el Papa se dirigi a Maquiavelo:
Y a ti, Nicols di Bernardo, te asombra Ginebra? Querras saber quin es, en
verdad?
Nicols no ansiaba nada ms y afirm repetidamente con la cabeza.
Ve con ella, entonces, acompala en su carruaje, que est esperando en el
patio ms externo del palacio.
Ginebra dijo que no con un gesto, asustada, e intent protestar, pero la autoridad
de Julio II era indiscutible. El Papa sonri, invitndola con un gesto de la mano a
salir:
Adelante, madonna, habis sido una agente incomparable al servicio de Dios, y
la Santa Madre Iglesia siempre os guardar reconocimiento por ello: sabemos que la
vuestra es una vida nueva, santificada por la fe y la caridad, y ni siquiera un momento
de nostalgia, en Maremma, podr anular vuestra virtud. Ser Nicols merece ser
conocedor de la verdad, porque ha actuado con rectitud y porque creo que nutre hacia
vos un sentimiento profundo. Id los dos, hijos mos, a despediros dignamente.
A continuacin, el Papa, mientras Maquiavelo le tomaba la mano que Ginebra le
tenda, se dirigi a Leonardo, encerrado en su orgulloso silencio y con los brazos
cruzados.
Vamos, Leonardo, es hora de regresar a Florencia. Esta misma noche te
acompaaremos al Arno, la Signoria te espera.
Leonardo mova la cabeza, desconsolado.
S, por supuesto, me espera con encargos importantsimos, como decidir el
lugar en el que exponer el David de aquel joven exaltado llamado Miguel ngel o
para comenzar mi Batalla de Anghiari.
Acaso te parece poco, Leonardo? T posees el don de la inmortalidad en esta
tierra.
La despedida
Nicols apretaba con fuerza la mano de Ginebra, mientras bajaba a su lado la larga
escalinata que conduca al patio interno de los Palacios Vaticanos. Los inmensos
pasillos y salas estaban desiertos, como si el Papa hubiera dado la orden de que los
dejaran solos. Ninguno de los dos deca nada, porque ambos tenan sentimientos y
secretos encontrados que no podan expresar: el calor de sus manos hablaba en su
lugar. Cuando llegaron al ltimo pasillo, Ginebra se detuvo. Al fondo haba un portal
entreabierto, y, enfrente, dos figuras indistinguibles e inmviles les esperaban.
Cuntos hijos tienes, Nicols?
Dos en vida, madonna Ginebra. El ltimo se llama Ludovico. Y t tienes
hijos?
Tambin yo tengo dos, querido.
Quin eres, entonces, madonna? Es Ginebra tu nombre verdadero? Lo dudo
mucho...
La mujer sonri.
Tus dudas son ciertas. Ni siquiera mis cabellos dicen la verdad: los tieron de
azabache...
Nicols, finalmente, comprendi el motivo de la peculiaridad fsica de esa mujer
de extraordinaria belleza.
Entonces?
Habra preferido no decirte nada, pero una orden del Papa no puede ser
desobedecida. Adems, aunque callara, igualmente comprenderas quin soy al ver de
cerca a esos dos hombres de ah, que me esperan al final de este pasillo. Pero djame
que te diga que eres ciego, como todos los hombres... Le apret la mano con
suavidad. Ven, va siendo hora de que vuelva a mi palacio, con mis amados sbditos
y junto a mi verdadero esposo.
Espera! T dijiste que tu amor por Valentino haba sido sincero, y que no
haba sido cosa de una sola noche...
La mujer baj la cabeza.
Y cmo podra no amarlo? Lo amar siempre. Pero he vuelto a pecar con l, y
eso no est bien. El Papa me absuelve cada vez y siempre con la misma sonrisa que
un padre dedicara a su hija amada, a pesar de que yo sea todo lo contrario, casi una
enemiga suya... Aunque, a pesar de que el sacerdote Julio me absuelva, mi corazn
no estar en paz...
Pero has dicho que tambin me has amado a m!
La hermossima mujer le pareci a Maquiavelo una doncella virgen cuando le
acarici las speras mejillas y le pas los dedos por el pelo con ternura.
Claro que te amo, Nicols. Pero ahora tengo un amor ms profundo que el que
siento por los hombres. T eres justo y fuerte, pero tienes grandes debilidades y
pequeas miserias. Tendrs que cambiar, si quieres envejecer felizmente.
Dudo que mis enemigos me lo consientan.
No dejes que la rabia y la envidia se adueen de ti; presta atencin al dinero,
pero no te conviertas en su siervo. Ama a tu Marietta y a los hijos que te ha dado y te
dar. Y si los hombres, poderosos o humildes, no reconocen tus virtudes como
hombre de gobierno y de letras, ten el corazn en paz. Escribe sobre tus prncipes y
sobre tu Clizia, pero no para recibir elogios privados y pblicos, sino por el placer
que te dar haber escrito cosas hermosas y verdaderas. Y ten ms fe, Nicols, porque
en verdad eso te falta...
Pero mi pasin por ti es tan fuerte que...
Los ojos azules de la mujer que se haba hecho llamar Ginebra resplandecieron
casi con un fuego sobrenatural.
Ya te he dicho, amor mo, amor como lo es el de todos los otros hombres, que
cada uno de vosotros ocupa un lugar en mi corazn, y t tienes el tuyo. Y ya te he
dicho, mi dulce hombre, que ahora tengo un amor ms profundo. As que deja que me
vaya...
La mujer se dirigi hacia el portal, que en aquel momento se abri. La luz intensa
del sol se reflejaba en el enlosado blanco de mrmol travertino e iluminaba el pasillo
como la potente luz de los antiguos que Leonardo haba recuperado. Ahora, aunque
estaban a contraluz, Nicols tuvo la ocasin de fijarse mejor en los hombres que
esperaban a Ginebra. El primero era no muy alto, y pareca estar un poco molesto:
tendra unos treinta aos, llevaba una barba negra bien cuidada e iba vestido con el
traje de los embajadores de corte; el otro tena ms o menos la misma edad, pero era
ms alto y vesta traje cardenalicio. Cuando dieron un paso atrs y la luz del sol
ilumin sus rostros, Nicols abri los ojos estupefacto, porque reconoci quines eran
y con ello comprendi la verdadera identidad de Ginebra. Se volvi hacia ella, pero la
mujer tena la cabeza gacha y sonrea para sus adentros.
Cuando finalmente se encontr ante los dos hombres, Nicols hizo una reverencia
ante el primero, un cardenal, y ste, con una sonrisa, le orden encarecidamente que
se incorporara de inmediato:
Levanta, florentino del diablo!
Pietro, seor mo, cunto tiempo!
El otro hombre le dio un apretn de manos:
Has escrito algo nuevo? Alguna comedia? Ya sabes que tus tratados no me
interesan.
Estoy preparando una obra nueva, Ludovico. Y me gustara tanto que vosotros,
los poetas, la leyerais y la comentarais... Y quisiera representarla tambin en Ferrara.
El cardenal Pietro Bembo cogi a Nicols por el brazo y lo arranc de las manos
de Ludovico Ariosto, poeta y embajador de la corte estense.

Nicols! Siempre rondando a Ludovico, porque te sita entre los literatos...
Y vos siempre intentando hablar toscano, a pesar de que la lengua de vuestra
natal Venecia es tan musical... Jams pasaris por florentino, messere mo.
Se abrazaron entre risas, en aquel patio difano, mientras el carruaje esperaba. A
continuacin ser Ludovico se inclin e invit a la hermossima mujer a subir. Pero
Maquiavelo la tena cogida de la mano, como si no quisiera soltar la presa. Ariosto
sonri al verlo, con una sombra de tristeza en la voz.
Nicols, si habis tenido su amor, no cabe duda de que sois el ms afortunado
de los mortales. Pero ahora es tarde, debemos acompaar a la princesa a su casa: ha
pasado mucho tiempo fuera, y su regreso no puede demorarse por ms tiempo...
Entiendo el afecto que sents por ella, como yo mismo, como todos nosotros. Pero ha
llegado el momento de partir.
Nicols pareca sordo y no dejaba la tersa mano de la mujer ms hermosa que
jams haba amado. Entonces, ella le bes en la boca, apasionadamente, y la unin de
sus manos se deshizo. Los dos poetas subieron al carruaje que arranc de inmediato.
Nicols, con el corazn partido y solo, se qued de pie en el umbral del portal. Dos
sirvientes, salidos de la nada, abrieron los altos batientes y apareci con toda su
majestuosidad la vista del Borgo, a lo lejos, que naca del Vaticano y se perda dentro
de Roma.
Nicols di Bernardo Maquiavelo agitaba su pauelo mientras el carruaje desapareca

en la lejana. Y rompi a llorar, sin darse cuenta siquiera de que Leonardo estaba a su
lado. La voz del maestro, profunda, le sacudi por dentro:
Gran mujer, Lucrecia Borgia, hija de Alejandro VI y hermana de Csar, el
terrible Valentino... Ahora es la esposa de Alfonso d'Este y duquesa de Ferrara.
Insigne mecenas de arte y modelo ejemplar de virtud cristiana.
No, Leonardo, te equivocas: no es Lucrecia, no es duquesa, y me trae sin
cuidado su virtud. Esa mujer es Ginebra, mi nico amor.
Nota del autor y agradecimientos

Buena parte de la informacin acerca de Herfilo, Erasstrato y la revolucin
olvidada de la Alejandra del siglo III a.C. proceden del ensayo homnimo de Lucio
Russo, estudio cientfico de absoluto rigor y de lectura amena y formidable, ms
estimulante para la imaginacin que cualquier novela (Lucio Russo, La rivoluzione
dimenticata, Feltrinelli, Miln, 1997). He llevado a las ltimas consecuencias algunas
hiptesis formuladas o slo sugeridas por el autor, mantenindome fiel, sin embargo,
a la sustancia de los acontecimientos y de los documentos citados. Sobre la
desviacin del ro Arno, vase Roger Masters, Macchiavelli, Leonardo, and the
Science of Power, Notre Dame, Londres, 1998). En este caso, me he dejado llevar
mucho ms por mi imaginacin.
Huelga decir que cualquier error o mala interpretacin es imputable a mi persona
y en ningn caso a los autores citados.
Debo todo mi reconocimiento a Franco Cardini, amigo y coautor de las novelas

cuyo protagonista es Dietrich Von Altenburg, quien ley la primera redaccin del
libro, verific su verosimilitud histrica y me dio consejos valiossimos, llegando a
vestir, para m, la prpura cardenalicia. Gracias tambin a los amigos queridsimos
Daniele Cambiaso, que ha revisado con la acostumbrada atencin el texto definitivo,
Andrea Sani, Claudio Piccinini, el abogado Filippo Tagliaferri y Giulio Manetti,
revisores lingsticos, doctrinarios, jurdicos y filosficos. Y mi agradecimiento
tambin para Giulio Leoni, por su valioso itinerario romano.
Un agradecimiento especial merecen Francesca Cristoffani, Michele Rossi y
Piergiorgio Nicolazzini, quienes una vez ms han credo en m.
Gracias a Gianluca Bavagnoli por su magnfico trabajo sobre el texto.
El contexto histrico:
datos esenciales,
por Daniele Cambiaso
La situacin italiana y florentina en el cuadro internacional
Hacia la mitad del siglo XIV, Florencia padeci las guerras intestinas de las
facciones gelfas y la sucesiva quiebra de la Banca dei Bardi, que supuso una grave
crisis econmica para la ciudad. Florencia vio arruinada su estabilidad y en 1342
lleg a perder su independencia comunal y fue sometida por el ducado de Atenas. La
peste de 1347 agrav la situacin y diezm significativamente la poblacin
florentina.
Ante la crisis de las instituciones del Comune y para estabilizar la situacin, se
confi en las antiguas familias nobles de la ciudad, con lo que en realidad se origin
un gobierno oligrquico. As, emergi la familia de los Mdicis; en 1434, el fundador
de la Signoria florentina, Cosme de Mdicis, convirti en hereditaria su posicin de
gobernador efectivo de la ciudad, sin subvertir totalmente el orden comunal y creando
una especie de principado oculto.
Con Lorenzo el Magnfico, nieto de Cosme de Mdicis, la Signoria de Florencia
alcanz su poca de mayor esplendor, tanto desde el punto de vista cultural como
econmico, y hasta 1492, ao de su muerte, Florencia ocup el centro de la poltica
italiana. Sin embargo, con el fallecimiento de Lorenzo se derrumb el equilibrio del
que l siempre haba sido garante: la oposicin popular al gobierno de los Mdicis se
afianz y, con la entrada del monarca francs Carlos VIII (1494) en Italia, los
opositores hallaron la ocasin para derrocar la Signoria.
A pesar del acto de sumisin de Pedro de Mdicis, hijo de Lorenzo, al soberano
francs con tal apoyo esperaba sofocar el renovado espritu republicano de la
ciudad, el pueblo, capitaneado por el fraile Girolamo Savonarola, cerc y expuls a
los Mdicis, con lo que qued reinstaurada la Repblica.
Entre los seguidores de Savonarola y los partidarios de los Mdicis recomenzaron
las luchas que haban caracterizado el siglo XIV, y en 1498 el papa Alejandro VI
conden a Savonarola, quien lo haba atacado con fiereza, a morir en la hoguera.
Precisamente en esos das, Nicols Maquiavelo fue nombrado Secretario de la
Segunda Cancillera, y, al ao siguiente, pas a la secretara de los Dieci di Balia.
Esta magistratura se ocupaba de dirigir la poltica externa del Comune: Maquiavelo
llev a cabo varios encargos diplomticos en Italia y en el extranjero, y conoci a las
mayores personalidades polticas de su tiempo.
El 1498 mora, a los veintiocho aos de edad, Carlos VIII de Francia, primognito
de los Valois. Y Luis XII, trigsimo sexto duque de Orlans, suba al trono.
Luis XII fue un monarca ambicioso y quiso expandirse por Lombarda y el
Napolitano. Una vez asegurada la paz con Fernando el Catlico, rey de Espaa, y
afianzada la tregua con el emperador Maximiliano, invirti sus esfuerzos en buscar
aliados en la pennsula Itlica: el primero fue Alejando VI, quien intent aprovechar
el cambio poltico a favor de su hijo Csar Borgia, investido con el ttulo de Duca del
Valentinois. Por otro lado, Luis XII se ali con Venecia, que se declar contraria a
Ludovico Sforza, llamado el Moro, seor de Miln, con el objeto de recabar ventajas
territoriales. Este ltimo no poda contar con ningn aliado: los florentinos
permanecieron neutrales, mientras Federico, rey de Npoles, deba ocuparse de la
defensa de los propios territorios. Con la intencin de incrementar la presin sobre el
territorio veneciano, Ludovico el Moro empuj al Sultn de los turcos a atacar
Venecia. As naci un conflicto en el Adritico y en el Mediterrneo oriental que se
prolong, con episodios alternados, hasta 1502, ao en que se impulsaron pactos de
paz que desembocaran en los acuerdos oficiales de 1503.
Entretanto, Luis XII haba emprendido las operaciones contra Miln con un
ejrcito al mando de Gian Giacomo Trivulzio, aprovechando el apoyo de las tropas
venecianas que asediaban Cremona. El rpido avance del ejrcito francs y el
descontento cada vez mayor de la poblacin, debido a la fuerte presin fiscal,
indujeron a Sforza a abandonar Miln el 2 de septiembre de 1499. El 6 de octubre
Luis XII entraba solemnemente en la ciudad, con el respeto de los embajadores de los
principales Estados italianos. Pero Ludovico el Moro, en febrero de 1500, comenz la
reconquista de Miln y consigui entrar en ella al cabo de poco tiempo. La suya fue
una victoria breve, porque en el transcurso del asedio de Novara fue vctima de la
traicin de los mercenarios suizos que estaban a su servicio. Fue capturado el 10 de
abril de 1500 cuando intentaba alejarse de la ciudad sitiada: lo condujeron a Lyon y
termin sus das encerrado en la torre de Loches, donde muri el 27 de mayo de
1508.
Mientras tanto, en la Italia central, Csar Borgia, conocido como el duca
Valentino, estaba llevando a cabo su plan de expansin con habilidad y con la ayuda
de las tropas francesas. Entre 1500 y 1501 conquist la Romaa, donde cre un
ducado. Por consiguiente, la Toscana se convirti en el siguiente objetivo de
Valentino: impuso que Florencia no interviniera en favor de la asediada Piombino,
dej al mando de la campaa a Vitellozzo Vitelli y a Baglioni, y se uni al ejrcito
francs que se preparaba para atacar el Reino de Npoles.
Tal empresa haba sido diseada por Luis XII de acuerdo con Fernando el
Catlico: los franceses deban ocuparse de los Abruzzi, Npoles y la Terra del
Lavoro, mientras que los espaoles iban a dar cuenta de la Puglia y Calabria. Con la
expulsin de Federico de Npoles en agosto de 1501, finalizaba el dominio de la

dinasta aragonesa, que haba durado sesenta y cinco aos.
Tras entrar victorioso en Roma, Valentino fue informado del desenlace favorable
del asedio a Piombino (3 de septiembre de 1501) y de la resolucin positiva de la
lucha del papa Alejandro VI contra las familias rivales Orsini y Colonna. Adems, los
D'Este de Ferrara intentaban consolidar la propia posicin tambin con la poltica de
parentescos: Lucrecia Borgia, hermana de Valentino, fue prometida en matrimonio
con Alfonso d'Este, duca de Ferrara (30 de diciembre de 1501). Si en el pasado
ciertos episodios oscuros haban ensombrecido esta figura femenina (en especial el
asesinato del duca Alfonso di Bisceglie, su segundo marido, a manos de sicarios
armados, enviados probablemente por Valentino), a partir de ese momento y hasta su
muerte, en junio de 1519, Lucrecia se comportara de forma irreprochable, ganndose
el amor y la estimacin del esposo y de sus sbditos.
Con todo, la expansin del duca Valentino sigui, y ocup Urbino y Camerino
merced a sus traiciones. Su intencin era que Bolonia fuera la capital de su territorio,
pero primero tena que ocuparse de la rebelin de sus condotieros, que se haban
unido en una liga temiendo, y con razn, que les esperaba un final incierto. Tras los
primeros xitos, la falta de apoyos externos (en particular, de Venecia y de Florencia,
que envi a Maquiavelo para asegurarle a Valentino la no participacin en la revuelta)
y el apoyo de Luis XII a Valentino hicieron fracasar los planes de rebelin hasta
eliminarlos ferozmente. La consolidacin del poder de los Borgia en la Italia central
era ya una cuestin de tiempo, aunque estuviera excesivamente vinculada a la accin
conjunta de los dos protagonistas.
En junio de 1502, en la Italia meridional, franceses y espaoles, por aquel
entonces adversarios debido a cuestiones de fronteras, estaban sumidos en una lucha
que iba a culminar, el 13 de febrero de 1503, en la clebre batalla de Barletta, que
allanara el camino a la victoria de las armas espaolas apoyadas por los Colonna y a
la prdida del Napolitano por parte de las tropas de Luis XII. El monarca, de
inmediato, arm y envi a un ejrcito para resarcirse de tal afrenta: haba sido vctima
de una traicin de Valentino, quien mantena contactos con los dos contendientes, a
pesar de que el astro de los Borgia estaba igualmente destinado a declinar. El 15 de
agosto de 1503, en efecto, mora de improviso Alejandro VI y el mismo Valentino
caa enfermo, tal vez debido a un fatal error en el suministro de veneno en el
transcurso de una cena con el cardenal Adriano da Corneto. Csar Borgia, debilitado
por la enfermedad, no poda controlar los acontecimientos y la eleccin del nuevo
Papa, mientras todos sus adversarios aprovechaban la ocasin para recuperar los
dominios perdidos, con la ayuda interesada de Venecia: as, despus del breve
pontificado de Po III, cuando el 1 de noviembre de 1503, Julio II, en el siglo
Giuliano Della Rovere, fue proclamado Papa, su ruina fue completa. A pesar de las
primeras promesas de apoyo y amistad, Julio II mand arrestar a Valentino en Ostia,

y en abril de 1504 prepar su salida de escena envindolo como prisionero a Espaa,
donde iba a hallar la muerte en la corte del rey de Navarra, su cuado. Mientras tanto,
el ejrcito francs, tras cruzar Italia, llegaba finalmente a Garigliano, pero la
expedicin contra los espaoles estaba destinada a sufrir una hiriente derrota. En ese
momento, se acord una tregua de tres aos, avalada por el tratado de Lyon (11 de
febrero de 1504).
Una vez concluida la tregua entre Francia y Espaa, en mayo de 1504 se
reanudaron con renovado vigor las hostilidades entre Pisa y Florencia; esta ltima,
que desde 1502 haba elegido como gonfalonero vitalicio a Pier Soderini, reclut a
Gian Paolo Baglioni, Marc'Antonio Colonna y a los Savelli y confi las propias
armas a Ercole Bentivoglio. Los resultados, sin embargo, fueron decepcionantes para
los florentinos, que nicamente consiguieron devastar los territorios enemigos y
conquistar el castillo de Ripafratta, mientras que su intento de desviar el curso del
Arno fracas miserablemente. Al ao siguiente, los pisanos ganaron a un ejrcito
florentino, pero la intervencin de Bentivoglio restableci la situacin y el asedio de
Pisa se arrastr cansinamente durante largos aos, hasta la rendicin de la ciudad
(1509). La guerra haba puesto en evidencia la debilidad de Florencia y su decadencia
como potencia de segundo orden en la escena italiana. En realidad, dos nicas
potencias habran podido determinar una evolucin positiva de la historia italiana:
Florencia y los Estados Pontificios, divididas, por otro lado, por rivalidades
territoriales. Julio II estaba decidido a recuperar todos los territorios de la Romaa
bajo la autoridad papal, as que emprendi una eficaz accin diplomtica con el
objetivo de unir a sus aliados contra el rival, consolidando, de hecho, el poder y el
prestigio de Luis XII en la pennsula Itlica al fin de las guerras relacionadas con la
Liga de Cambray. Cabe destacar que, tras las consecuencias del nuevo cuadro
poltico, en 1512 Lorenzo de Mdicis, hijo de Pedro y nieto de Lorenzo el Magnfico,
pudo regresar a Florencia merced al apoyo del Papa y de la Liga Santa: un ejrcito
espaol, bajo el mando de Ramn Folc de Cardona, invadi Mugello y conquist
Prato y Campi Bisenzio sembrando sangre y destruccin. Ante estas devastaciones,
los florentinos se rindieron y aceptaron el regreso de la familia Mdicis.
Csar Borgia: nacido en Roma entre 1471 y 1475, segundo de cuatro hijos
ilegtimos que Rodrigo Borgia (el papa Alejandro VI) tuvo con su amante Vanozza
de'Cattanei, se cri en la corte papal. Colgada la prpura cardenalicia a los
veinticuatro aos, fue nombrado Duca del Valentinois por Luis XII, quien estaba
interesado en forjar la alianza con Alejandro VI para expandir sus propios dominios
en Italia. Una vez ocupado el ducado milans al lado de Luis XII en septiembre de
1499, con el apoyo de las armas francesas inici la conquista de la Romaa, de cuyo
ducado fue investido con poder papal en mayo de 1501. Su proyecto de creacin de
un reino en la Italia central prosigui con la ocupacin de Piombino y la toma a
traicin del ducado de Urbino. Sus ambiciones se vieron frenadas en 1502 con el
alzamiento de los principales condotieros a su servicio, a quienes l supo deponer con
astucia y cinismo, fingiendo una predisposicin al acuerdo que preceda a la
eliminacin fsica de los conjurados. El final definitivo de la expansin de Valentino
llegara al ao siguiente con la muerte misteriosa e imprevista (no se sabe si debido a
la malaria o a causa de un veneno suministrado por error) del papa Alejandro VI, y
con su grave enfermedad que le hizo afrontar con debilidad la difcil fase de
transicin, que concluira con la eleccin de Julio II. ste, lejos de respetar el acuerdo
de mantenerlo al frente de sus territorios, lo hizo arrestar en noviembre de 1503 en
Ostia, mientras pretenda embarcarse hacia La Spezia para asegurar sus territorios de
la Romaa. Sus posesiones quedaron bajo el control directo del Papa. En abril de
1504, Csar Borgia era enviado a Npoles; tras ser recibido con todos los honores,
Gonzalo de Crdoba lo arrest y lo envi a Espaa, donde permaneci prisionero del
rey Fernando en Medina del Campo. Tras lograr escapar, acudi a su cuado, el rey
de Navarra, y hall una muerte indigna en un enfrentamiento contra los adversarios
de este ltimo, que lo remataron con veintitrs golpes de pica.
Nicols Maquiavelo: naci en Florencia, el 3 de mayo de 1469, en el seno de una

antigua familia noble florentina. De su formacin y de sus experiencias juveniles
sabemos muy poco, a excepcin hecha de una carta escrita en 1498 que contiene una
crtica acerada a la poltica de Savonarola, que ya presagia el estilo y la agudeza que
caracterizarn sus obras de madurez.
Aquel ao fue nombrado Secretario de la Segunda Cancillera de la Repblica de
Florencia, y muy pronto sus dotes de lealtad y de ingenio, apreciadas de manera
particular por Soderini, gonfalonero de la Repblica, le valieron los delicados
encargos de observador que lo llevaron a los puntos neurlgicos de la poltica
florentina, italiana y europea de su tiempo, de la que dej constancia en algunas obras
literarias (Del modo de tratar a los pueblos de la Valdichiana rebelados; Descripcin
del modo mantenido por el duca Valentino...; Descripcin de las cosas de Francia;
Descripcin de las cosas de Magna). Cabe recordar, en especial, las dos commissarie
en Francia en la corte de Luis XII (1500 y 1504), la del campo del ejrcito florentino
que asediaba Pisa, o bien la de Csar Borgia, llamado Valentino, cuyas ambiciones de
poder amenazaban a la propia Florencia. Con la irrupcin en la escena poltica de
Julio II, en 1506 fue enviado a los Estados Pontificios y a la corte de Maximiliano
(1507), asisti a la cada de la obstinada defensa de Pisa (1509) y se dirigi a Francia
la vigilia de la proclamacin de la Liga Santa contra los franceses (1510).
Con el alejamiento de los galos de la pennsula Itlica, decreci el principal apoyo
de la Repblica florentina, por lo que en 1512, en Florencia, se restaur el poder de

los Mdicis con la ayuda del ejrcito espaol: la carrera poltica de Maquiavelo qued
truncada para siempre. Privado de todos los encargos polticos y confinado por un
ao a su villa de Albergaccio, en San Casciano, lleg a ser arrestado y torturado bajo
sospecha de complicidad con la conjura de Boscolo y Caponi contra los Mdicis.
Entre 1512 y 1525, durante esa separacin forzada de la vida poltica activa,
escribi todas sus obras mayores, fruto de la meditacin sobre el presente y sobre las
obras de los grandes escritores del pasado: as nacieron los Discursos sobre la
Primera Dcada de Tito Livio y, sobre todo, El prncipe, dos obras fundamentales en
las que Maquiavelo asent las bases de una nueva ciencia, la poltica, bien
diferenciada de la moral y de la religin.
En los ltimos aos de su vida, Maquiavelo particip de nuevo en la vida poltica:
cuando, en 1525, se aproximaba la amenaza de las tropas de Carlos V sobre Italia,
trat de construir un plan de defensa apoyndose en el condotiero Giovanni dalle
Bande Nere. Pero, en 1527, mientras tena lugar el saqueo de Roma y la nueva
expulsin de los Mdicis de Florencia, la vida de Nicols Maquiavelo ya se estaba
apagando.
Girolamo Savonarola: naci en Ferrara en 1452, probablemente de familia

modesta, se form con estudios de filosofa, medicina, dibujo y msica para luego
abrazar la orden dominicana, en Bolonia, en 1474. En De ruina mundi y De ruina
Ecclesiae ya formaliza el deseo expreso de una renovacin espiritual de la Iglesia y
de las costumbres mundanas. Predic en Ferrara, Florencia, Bolonia, Brescia y
Gnova, insistiendo siempre en la necesidad de una penitencia general que permitiera
la salvacin del alma, hasta que fue llamado a Florencia por Lorenzo el Magnfico,
donde continu su obra moralizante. El prestigio del religioso aument por haber
anticipado en sus prdicas la llegada a Italia de Carlos VIII y la expulsin de Pedro
de Mdicis, que llev a la creacin de la Repblica florentina, en la que desempe
un papel relevante. Influy en la reforma de la constitucin republicana en sentido
demoteocrtico (1494), como intrprete y severo fustigador de las costumbres.
Su visin estrictamente moralizante se gan la animadversin del papa Alejandro VI,
que en 1495 le prohibi proseguir sus actividades predicadoras. Dos aos ms tarde
lo excomulgara por hereje. La situacin interna de Florencia, entretanto, haba
empeorado polticamente, ya que, a pesar del apoyo de los Piagnoni, tuvo que
afrontar como profeta desarmado (como lo defini con agudeza Maquiavelo) el
crecimiento del descontento que sus adversarios alimentaban contra l, entre los
cuales destacaban los Bigi (partidarios de los Mdicis), los Arrabbiati (el partido
oligrquico ms intransigente) y los Compagnacci (quienes se oponan ferozmente a
su rigorismo moral). La insurreccin popular de 1498 decret su fin poltico y, tras
torturas y dems procesos, en los que participaron delegados papales, fue condenado
a la hoguera, donde muri clavado en una cruz y quemado, como hereje e impostor.
Tras la ejecucin de la sentencia, acaecida en mayo del mismo ao, sus cenizas se
esparcieron en las aguas del Arno.
LEONARDO GORI naci 1 de enero 1957 en Florencia. Se gradu en Farmacia,

aunque lleva unas tres dcadas en el campo de la narrativa grfica y formas
expresivas correlacionadas (Ilustracin, cine, dibujos animados) con publicaciones y
recopilaciones en numerosas revistas.
En el 2000 public Nero di maggio, novela que lo consagr como uno de los
principales escritores italianos del gnero negro histrico, seguida de los ttulos I
delitti del mondo nuovo (2002), Il pasaggio (2002), La finale (2003) y Lo specchio
nero (2004) (con Franco Cardini). Su sexta novela, Langelo del fango (2005), ha
obtenido los premios Scerbanenco y Fedeli. Despus de Los huesos de Dios (Le ossa
di Dio, 2007), un best-seller instantneo en Italia, Gori escribi el thriller policaco
contemporneo Musica nera (2008).

Los Huesos de Dios - Leonardo Gori

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Da Vinci ha desaparecido con un secreto peligroso...

Ttulo original: Le Ossa di Dio

La traduccin mantiene las frmulas de tratamiento del

Los simios de Livorno

vez en cuando, en su carrera, perda el equilibrio y rompa el paso, bajo el peso de un

La fosa del Arno

No tardaron en reanudar el viaje, y ya era medioda cuando llegaron cerca de la

perspectiva poda apreciarse que la excavacin era en realidad un canal artificial.

No hay armas secretas, madonna, y nadie hay ms importante que el Primer

En uno de los lados de la inmensa excavacin haban allanado un camino transitable,

No es amigo de los florentinos?

Mientras su siervo le desvesta y colocaba las ropas en el bal, el Primer Secretario

sola, como si cada da fuera el primero.

convirtiera en discpulo de tan insigne maestro.

En la escondida cabaa, ante la cual montaba guardia un hombre de la confianza de

aquellos cuerpos, escribindolas de derecha a izquierda y sin duda acompandolas

Nicols Maquiavelo se despert de un sobresalto. Ginebra ya no estaba a su lado, lo

largo y ancho de la Lombarda y la Toscana, y adems las protecciones de que

se separaba y en el que guardaba su ms preciado tesoro, e intent tranquilizarse.

aparecieron en la calle principal: dos soldados y un tercer hombre enjuto y canoso,

ms de veinte mujeres y nios, a algunos hombres y hasta a soldados!

fosa nicamente haba carne en estado de putrefaccin.

Entraron en la habitacin esquinera que haba alojado el estudio de messer

Entonces, estis seguro de que se mat?

hubieran sustrado de ah algn objeto. Se arrodillaron a la vez, ante la mirada atnita

Luego ellos conocern el secreto de tales armas!

Durante se meti en la cama. Ginebra no lo estaba esperando y, como de costumbre,

Maquiavelo orden que los carros se afanaran al mximo en su carrera hacia

Tras la puerta se extenda el burgo a lo largo de una va romana, anteriormente

Perfecto: el atentado fallido conmover el corazn de los florentinos y acabar

Violante sonri, convencido de s mismo y de su seor.

el olor spero de la muerte y ms bien exhalaba una fragancia aromtica. Aparte de

Pens en el griego, el latn, el provenzal, el castellano y en otras lenguas que conoca

sus funerales: una tradicin familiar.

El sueo de Maquiavelo se interrumpi bruscamente: algo estaba sacudiendo la

En cualquier caso, habis sido sorprendido en concubinato, messere.

El rostro de Nicols se transform en un acceso de ira:

En el corredor, ya no le esperaban los guardias que lo haban arrestado: Nicols fue

intencionadamente la verdad con la mentira, para convertirle en marioneta de los

tenerlas a mi disposicin antes de tres das.

Quin eres, Ginebra? De qu pas procedes? En qu tipo de guerrera te han

Nicols obedeci de inmediato: cogi el pual por el filo y se lo tendi a la mujer,

es dejaros en manos de este verdugo durante todo un da con su noche. Es un maestro

huesos que haba ah abajo.

Maquiavelo pens que la bsqueda de Leonardo iba a ser ms ardua de lo esperado y

a las insidias internas. Y se dirigi a casa de Ginebra. Apenas lo vio, la hermosa

Artneucne Acsub, o Busca Encuentra

haba comprendido el significado profundo y terrible de La transformacin de la

El refugio de los muertos

descomposicin. Nicols se arrepinti de inmediato de haber hablado, pues

pjaros no se alejaron, permanecieron revoloteando en el aire, oscureciendo casi por

estado, pero abandonado.

Nicols! Qu hacis aqu?

Vos estabais vinculado a la corte del Duca, por cuenta de la Repblica...

Y aquellos sobre los que s se puede razonar?

Y cundo es nociva, entonces, la crueldad?

estuviera defendiendo de fantasmas hostiles. Intentaron por todos los medios

la Repblica de San Marino y tomasteis Urbino. Vuestra estrella brillaba en su

Ginebra ya no poda resistir por ms tiempo. Se levant y fue corriendo hacia el

tienda de mando, que los soldados justo haban acabado de montar.

Eso ya lo s. Pero crees que los envenenaron? le interrumpi la mujer.

siquiera eso me permitieron. Ahora debo dirigirme a Npoles, es mi nica esperanza.