Flujos laminares, turbulentos o una transicin entre ambos

Cap. Eduardo O. Gilardoni

La mayora de las personas piensan que la presin atmosfrica aumenta en una

tormenta, un tornado o un huracn, pero de hecho ocurre lo contrario.
Un ventarrn de alta velocidad puede dejar una casa sin techo, pero la presin del
viento es en realidad menor que la del aire inmvil de la misma.
Por extrao que parezca a primera impresin, la presin de un fluido disminuye
cuando su rapidez aumenta.
Esto es vlido para todos los fluidos, sean lquidos o gases.
Principio de Bernoulli
Daniel Bernoulli, cientfico suizo del siglo XVIII, realiz experimentos con tubos por los
que flua una corriente de agua.
Descubri que cuanto mayor fuese la rapidez del flujo, menor era la fuerza que ejerca
el agua en la direccin perpendicular a la del flujo.
O sea que la presin que se ejerce sobre las paredes del tubo disminuye al aumentar
la rapidez del agua.

Bernoulli descubri que esto siempre ocurra tanto en los lquidos como en los gases.
En su forma ms simple el Principio de Bernoulli dice:

Cuando la rapidez de un fluido aumenta, su presin disminuye

El principio de Bernoulli es consecuencia de la conservacin de la energa.
En un flujo estacionario de fluido hay tres tipos de energa:
1. La energa cintica debida al movimiento.
2. La energa potencial debida a la presin.
3. La energa potencial gravitacional debida a la elevacin.

En un flujo estacionario, al que ni se aade ni se resta energa, la suma de estas

formas de energa permanece constante.
Si la elevacin del fluido en movimiento no cambia, un aumento en la rapidez
implica una disminucin en la presin y viceversa.
El hecho de que la presin del fluido disminuya al aumentar la rapidez puede resultar
sorprendente a primera impresin, especialmente si no distinguimos la diferencia
entre la presin en el fluido y la presin que ste ejerce sobre un obstculo
interpuesto en su camino.
El principio de Bernoulli slo es vlido si el flujo es estacionario.
En un flujo estacionario, la trayectoria que sigue cada pequea regin de fluido no se
altera con el tiempo. Un fluido en flujo estacionario sigue lneas de corriente.
Las lneas de corriente son caminos o trayectorias que recorren las molculas de
fluido adyacentes.
Las lneas se acercan unas a otras en las regiones estrechas, donde el flujo es ms
rpido y la presin es menor.
Si la rapidez de flujo es demasiado grande, el flujo puede volverse turbulento y
describir trayectorias curvilneas variables conocidas como remolinos.
En tal caso el principio de Bernoulli no es vlido.
Aplicaciones del principio de Bernoulli
El principio de Bernoulli permite explicar el vuelo de las aves y de los aviones.
La forma y la orientacin de las alas hacen que el aire pase un poco ms aprisa sobre
la superficie superior que bajo la superficie inferior del ala.
La presin en la parte superior del ala es menor que la presin bajo la superficie
inferior.
La diferencia entre estas presiones produce una fuerza total dirigida hacia arriba,
apropiadamente llamada fuerza ascensional.
Incluso una diferencia de presin pequea puede producir una fuerza considerable si
la superficie de las alas es grande.

La presin del aire es menor

en la parte superior del ala
que en la parte inferior.
Cuando la fuerza ascensional
iguala al peso, se hace
posible el vuelo horizontal.

La fuerza ascensional es mayor cuanto mayor sea la rapidez y el rea de las alas.
As, los planeadores que vuelan a baja velocidad tienen alas muy grandes y las alas
de un avin ms veloz son relativamente pequeas.
Las diferencias de presin son slo uno de los factores que contribuyen a la fuerza
ascensional que se ejerce sobre un ala.
Otro de los factores importantes es la tercera ley de Newton; el ala empuja al aire
hacia abajo (accin) y ste empuja el ala hacia arriba (reaccin).
La inclinacin del ala, llamada ngulo de ataque, hace que el aire se desve hacia
abajo.
Cuando se viaja en auto y se saca la mano por la ventana haciendo como si fuese un
ala. Si la inclinamos ligeramente de manera que el aire se desve hacia abajo. Esto
hace subir la mano.
La fuerza ascensional es un buen ejemplo para recordamos que el comportamiento
de la naturaleza tiene a veces ms de una explicacin.
Comenzamos nuestro estudio del principio de Bernoulli
afirmando que la presin atmosfrica disminuye cuando sopla
el viento. Observemos como el papel se eleva en la figura
superior de la izquierda, an cuando soplemos por la parte
superior del mismo.
En la figura inferior, durante un ventarrn la presin del aire
sobre el techo de la casa puede disminuir sensiblemente por lo
tanto, la presin del aire sobre un techo es menor que la
presin en el interior de la casa donde el aire est esttico.
Generalmente los techos se construyen de tal manera que
sean capaces de soportar grandes cargas, como el peso de la
nieve, por ejemplo, pero no para resistir una fuerza dirigida
hacia arriba.
Por lo tanto el aire inmvil confinado en un edificio empuja el
techo hacia arriba y puede levantarlo, a menos que el edificio
est bien ventilado.
La trayectoria curva de una pelota que gira se debe al principio de Bernoulli. Cuando
una pelota de bisbol, de tenis, de ping-pong o cualquier otro tipo gira en vuelo, se
produce una diferencia de presin entre uno y otro lado originando una trayectoria
curvilnea.

Las lneas de corriente son iguales a

El giro de la pelota hace que las lneas de

ambos lados de una pelota que no gira.

corriente se estrechen en B.

Observe que en la figura derecha, las lneas de corriente estn ms juntas en B que
en A, dada la direccin del giro de la pelota que se muestra en la figura.
La presin del aire, por lo tanto es mayor en A y la pelota describe una trayectoria
curva como se indica por medio de la flecha.
La curvatura se puede incrementar si la pelota tiene hilos o pelusa en su superficie, lo
que le ayuda a arrastrar una delgada capa de aire, estrechando as an ms las
lneas de corriente en uno de los costados.
Se puede tambin ilustrar el principio de Bernoulli de una
manera muy interesante con una canilla. Con un trozo de cinta
adhesiva se pega una pelota de ping-pong al extremo de un
cordel y se la acerca al chorro de agua. Se ver que la pelota
permanece en el chorro de agua an cuando se tire de ella
ligeramente.
La presin es mayor en el fluido estacionario (el aire) que en el
fluido que se mueve (el agua).
La atmsfera empuja la pelota hacia la zona de menor presin
Ocurre algo similar con la cortina de una ducha cuando el grifo est abierto al
mximo.
El aire que se encuentra en la regin cercana a la corriente de agua fluye hacia la
corriente, donde la presin es menor, y el agua lo arrastra hacia abajo al caer.
As, la presin del aire detrs de la cortina se reduce y la presin atmosfrica empuja
la cortina hacia adentro (permitiendo as que escape el aire arrastrado por el agua).
La expresin del teorema en forma matemtica es la siguiente:

1 mv2
2

pV

mgy

donde m es la masa de una unidad de volumen V,

v es su velocidad,
p su presin,
g es la aceleracin debida a gravedad

constante

y es la elevacin.
Si expresamos la masa m en trminos de la densidad donde p = m , y dividimos
V
todos los trminos entre V, la ecuacin de Bernoulli toma la siguiente forma:

1 pv 2
2

pgy constante

Entonces los tres trminos tienen unidades de presin.

Si y no cambia, un aumento en v implica una disminucin en p y viceversa.
Resumen de conceptos
El principio de Bernoulli establece que la presin de un fluido disminuye al
aumentar su rapidez.
El principio de Bernoulli slo es vlido si el flujo es estacionario, es decir,
cuando el flujo sigue lneas de corriente sin que existan turbulencias.
El principio de Bernoulli explica tanto la fuerza ascensional de los aviones como
el squat o asentamiento de los buques cuando navegan en aguas someras.

Hemos estudiado el comportamiento de un fluido perfecto (ecuacin de Bernoulli).

Sin embargo, no existe una teora anloga que describa el comportamiento de los
fluidos en rgimen turbulento, o que explique la transicin de rgimen laminar a
turbulento.

Para ello se utiliza el denominado nmero de Reynolds, (que es adimensional),

permite definir si un determinado fluido est en rgimen laminar, turbulento, o en la
transicin entre ambos regmenes.
Al aumentar la velocidad de ujo, se pasa de un rgimen laminar a uno turbulento, y
como consecuencia aumenta el nmero de Reynolds y se observa la formacin de
vrtices.
Podremos observar en los resultados experimentales que se ajustan notablemente a
las predicciones del flujo laminar para valores bajos del nmero de Reynolds R, (hasta
aproximadamente 3000), y se ajustan a las predicciones del flujo turbulento para
valores de R mayores que 4400 aproximadamente.
Mientras que los valores intermedios de R cubren una amplia regin en la que se
produce la transicin de flujo y ninguna de las dos teoras reproduce
satisfactoriamente los resultados experimentales.

El nmero de Reynolds es quiz el nmero adimensional ms utilizado en clculos de

ingeniera y su comprensin adecuada resulta fundamental.